— Чопер, стой! — закричала Зайчиха.
Гигантская фигура Чопера замерла. Он обернулся в сторону Зайчихи.
— Ох, не нравится мне этот взгляд, — нервно пролепетала Белка глядя на пустые глазницы. — Он точь в точь как египетский бог Сет.
— Хорошо бы он нас на тот свет не сопроводил.
Чопер взревел. Из его раскрытой пасти вырвался жуткий раздирающий душу стон, переходящий на такие высокие частоты, которые повалили всех с ног. Остановив свою прелюдию, Чопер перешел к основу действию, набросившись на Зайчиху и Блада с Белкой. Он прыгнул в их сторону.
— В рассыпную, — скомандовала Зайчиха. Трое бросились в разные стороны.
Чопер приземлился после прыжка на их место.
— Бум, — с ухмылкой произнесла Белка и под Чопером взорвались установленные ею до этого мины.
— Отвлеките его, — произнесла Зайчиха и рванула прочь.
Чопер оглядывался в завесе дыма от взрывов. У его ног на скейте промчалась Белка, разбрасывая очередные заряды. Она достала из-за спины лук и обмотав вокруг стрелы одну из лент с орехами, запустила ее в Чопера. Тетива с гулом выпрямилась, стрела врезалась грудь Чопера. Раздалась серия взрывов, окрасивших все в красный цвет. Чопер пошатнулся, сделав шаг назад и угодил в очередную ловушку из мин. Раздалась очередная серия взрывов. Чопер взревел в гневе.
Разрастающийся огонь в груди тела Чопера стал прорываться прожигая дыры между ребрами. Пламя все чаще и больше показывало свои языки в щелях слизывая с каждым разом все больше и больше шерсти. Огонь оголял кожу и оставлял на ней оплавленные уродливые шрамы алого цвета, покрывавшие и сковывавшие тело Чопера все больше. Пылающий огонь, который можно было уже отчетливо разглядеть в прожжённых дырах, завладевал им.
Белка подбежала к Бладу.
— Кажется он становится сильнее, — озабочено произнесла Белка.
— Да, но менее поворотливым, — спокойно ответил Блад.
— Тогда просто не попадись ему, — произнесла Белка и рванулся в сторону.
— Ну, что, мопед? — огрызнулся Блад. — Не у одного тебя есть козыри в рукаве. Давай, побегаем с тобой.
Он встал, расставив ноги на ширине плеч с прямой как доска спиной. Его руки были расставлены в стороны, глаза закрыты, морда совершенно умиротворенная.
— Давай, — тихо и спокойно произнес он.
Вокруг него словно вихрь стали появляться вспышки молний, образующие защитный шар. Ноги, тело и руки словно чешуя ящера покрыли доспехи переливающиеся разрядами электричества. Над плечами появились две половины кубического шлема, сомкнувшиеся вместе и закрывшие голову. Из щели для глаз вырывался синий свет. Шею закрыл высокий ворот, раскрывшийся словно веер. Вокруг сжатых кулаков появились гигантские железные перчатки с заостренными костяшками. Перевоплащение было завершено, на траве стоял рыцарь, облаченный в доспехи, переливающиеся разрядами электрических вспышек.
— Поскакали, мопед!? — взревел Блад металлическим голосом. Он резко выпрямил правую руку направив ее в сторону Чопера. Металлическая перчатка соскочила с запястья и сжав пальцы в кулак полетела в сторону цели. От нее к запястью Блада тянулась хромированная цепь. Кулак попал точно в челюсть. От удара Чопер потерял равновесие сделав несколько шагов в сторону. Под его ногами вновь прогремели взрывы мин.
Блад дернул цепь назад и перчатка вернулась обратно на запястье. Он сделал еще один выпад. Металлический кулак, сверкнув на солнце, устремился в сторону Чопера. В этот раз он увернулся. Схватив рукой за цепь, Чопер дернул ее на себя. Блада швырнуло вперед. Чопер в прыжке как футболист по мячу ударил по сверкающему шару в котором был спрятан Блад. Того отбросило в сторону. Словно пушечное ядро он прошил несколько стен соседнего заброшенного дома, взметая пыль и осколки бетона.
Чопер подошел к дому и принюхиваясь, просунул голову в дыру, пробитую телом Блада. Щелкая зубами и разбрасывая слюни во все стороны, он метался в узком пространстве пытаясь ухватить добычу. Но тот прятался за несущими колоннами, нанося в прыжках один удар за другим.
Вдруг в спину Чопера врезался разрываясь огненными лепестками снаряд. Чопер с ревом вырвал голову из дыры и обернулся.
В полукилометре от него на крыше дома лежала Белка прильнув глазом к оптическому прицелу снайперской винтовки. Рядом на гироскутере совершенно спокойно лежала черепашка. Механическая рука Белки трансформировалась в треногу став одним целым с винтовкой. Палец нежно скользил по курку. Вспышка — хлопок — на груди Чопера взрывается очередной снаряд. Он воет от ярости и из его пасти вырывается рык, превращающийся во вращающееся лезвие с бешенной скоростью устремляющееся к Белке.
— Ой-ей, — едва успевает растеряно произнести Белка.
Но за мгновение до столкновения вокруг Белки появился гигантский зеленый панцирь. Лезвие на бешеной скорости врезалось в него и застряло, остановившись в сантиметре от лица Белки. В следующее мгновение лезвие с панцирем рассыпались в пыль растворяясь в воздухе.
— Спасибо, — ошарашено выдавливает из себя Белка, оборачиваясь к черепашке.
— Боль очень сильна, — еле шевеля клювом произносит черепаха, проваливаясь в сон.
Раздается храп.
— Ты, что, уснула? — удивляется Белка. — Нашла время.
Раздается очередной рык Чопера.
— Так, пора валить, — Белка, забросив винтовку за спину, хватает черепаху подмышку и срывается с места. В следующее мгновение место, где они только что находились разлетается в клочья, перемалываемой очередным вращающемся лезвием, выпущенным Чопером. Отталкиваясь механической ногой, Белка перепрыгивает с крыши на крышу и скрывается между домами.
В этой время Зайчиха подбежала к месту где они оставили тело Чопера. Но на газоне его не было. Кожистого так же не было ни где видно.
— Ушел, — прошептала Зайчиха. — Куда? Домой?
В следующее мгновение она бросилась в сторону квартиры хозяина Чопера: — Только бы успеть.

Из дыры в доме вылетают две железные перчатки Блада с тянущимися от них цепями. Они как кошки цепляются за черный ошейник Чопера.
— Иди сюда, мопед! — кричит Блад и резким движением валит Чопера на спину. Тот с грохотом падает, проламывая под своим телом несколько этажей дома.
Чопер выбирается из-под обломков и вновь ныряет в дыру всем телом, руками прошибая себе путь.
В этот момент, на его морду прыгает Блад. В ударе он обрушивает руки, сжатые в замок вниз, из которых вырывается молния. Материализовавшаяся в копье она прошивает верхнюю и нижнюю челюсти Чопера насквозь. Блад проворачивает копье и из его рукояти в разные стороны молниеносно выступают изогнутые словно корни дерева синие шипы.
Резко выпрямляясь и ревя от боли Чопер проламывает головой остатки дома. В воздух взлетает столб пыли. Тело Блада словно сдутый мяч падает на землю.
Чопер мечется из стороны в сторону, пытаясь руками уцепиться за копье и вырвать его, но ничего не получается. Из его глазниц и сомкнутой челюсти прерывисто валит черный дым. Воздух сотрясается от низких вибраций его рычания.
— Это поубавит его пыл, — еле слышно произносит Блад, вставая с земли. По его шлему пробегает тонкая паутина трещин и он рассыпается в пыль.
— Ты как? — к нему подбегает Белка.
— Я всё, — тихо добавил он. Синий свет в его глазах гаснет. Электрический шар, окружавший его тело защитным полем, моргнув пару раз исчезает. Доспехи осыпаются на землю, крошась словно тонкий лёд. Его тело ссыхается, уменьшаясь в размерах. Через секунду на примятой траве на дрожащих лапах стоял уже обычный изнеможённый бладхаунд.
— Я все вложил в это копье. Надеюсь, у Зайчихи дельный план, — промямлила собачья морда, поднимая из-под бровей на Белку вымотанный взгляд.
— Надо валить, — Белка схватила его на руки и побежала прочь. — Ты же не обидишься, если девушка немного поможет?
Внезапно все стихло. Они обернулись. Чопер замер на месте словно статуя. Дым перестал идти из его глазниц. Копье, пронзившее ее морду стало рассыпаться в пыль и засасываться в пустые глазницы словно рисунок из цветного песка, сдуваемый ветром.
— Вот же ж, ненасытный ублюдок, — прохрипел Блад.
— Так, надо ускориться. — Белка с бладхаундом на руках бросилась бежать.

***
Знакомая черная нора. Чопер стоит напротив темной головы Бульдога не в силах оторваться от его взгляда и неспособный сделать ни одного самостоятельного движения. Две черные нити, натянутые между ними, связывают их глаза. С каждым мгновением черная тень растет, словно наполняясь энергией, текущей по нитям от Чопера.
— Освободи меня и ты получишь еще больше силы! — прорычал бас. — Ты будешь всесилен. Только ты один! Освободи меня. Тебе больше никто никогда не будет нужен. Ты больше никогда ни от кого не будешь зависеть. Тебя больше никто никогда не предаст.
Лапа Чопера приподнялась и стала медленно тянуться к цепям, сковывающим Бульдога.
В это время Зайчиха запрыгивает на балкон и через открытое окно проскальзывает в квартиру кожистого. На полу, посреди гостиной лежит дрожащее в забытии тело Чопера. Она обнимает его своими мягкими, теплыми розовыми лапкаки и крепко прижимает к груди.
— Чопер, — нежно произносит она. — Очнись. Я раньше ведь не понимала тебя. Но теперь я знаю, то есть… мне кажется, я могу представить что ты испытываешь. Тебе, наверно, ужасно одиноко и ты не можешь встретить тех, кто мог бы понять твое одиночество. Но ты не один. Есть те… кто хочет понять. Тебе не обязательно быть одному. Я могу быть рядом с тобой. Я хочу быть рядом с тобой. Я хочу понять тебя. Не закрывайся от меня, прошу тебя, — из ее глаз по щекам побежали две влажные дорожки. Капли упали на черную шерсть. По телу Чопера прошла волна судорог. — Борись, прошу тебя. Ты не один. И ты нужен. Помнишь того парня в коме? Я узнала, с ним все хорошо. Он вышел из комы после нашей битвы с тенью. Это ты его вытащил, Чопер. Это ты ему помог и многим помог и многим еще поможешь. Ты нужен им. Ты нужен мне...
По стенам черной норы тихим эхом проносились слова Зайчихи. Чопер, до этого прикованный к глазам Бульдожьей головы вздрогнул. Преодолевая неимоверное сопротивление, он повернул голову в сторону. Черные струны дрогнули.
— Слушай меня, ничтожество! — взревел басс, пытаясь заглушить нежный голос. — ... ты не один... борись... борись... я могу быть рядом с тобой... я могу... рядом с тобой... ты нужен… — нарастая звучал голос в темноте.
— Ты мой! — рычала говорящая черная голова. — Без меня ты ни на что не способен!
Чопер окончательно отвернул голову в сторону. Струны с хлопком лопнули.
— Не-е-ет! Смотри сюда! — взревел бас. — На меня!
Чопер открыл глаза. В другой стороне тоннеля сиял теплый, нежный свет. Он больше ничего не видел. Он хотел туда, там, где тепло, светло, там, где он нужен.
Все пространство заполнил белый яркий свет.
— Погоди-ка, — произнес Блад с удивлением глядя через плечо убегающей Белки.
— Куда стоять? Он нас в два прыжка настигнет.
Да погоди ты, тревожная. Смотри, — он указал на тело Чопера.
Она остановилась и обернулась.
— Он... тает? — с удивлением пролепетала Белка, наклонив голову набок.
Блад с Белкой наблюдали как гигантское тело Чопера медленно растворялось в закате. Его тело растворялось, словно таящий лед. Сначала исчезли ноги, затем тело, руки. Перед тем как тень окончательно растворилась в теплом свете солнца, на морде Чопера проскользнула умиротворяющая улыбка. Через пару мгновений от него не осталось и следа.
— Он умер? — недоумевающе произнесла Белка.
— Походу план ушастой сработал, — улыбнулся Блад. — Опусти меня.
— Уверен?
— Опусти, кому говорю.
Белка поставила бладхаунда на ноги.
— Лапки не дорожат? — ухмыльнулась она.
— Не задирайся.
— Да я просто… А чего теперь-то?
— Айда проверим что с телом крысы.
Взобравшись на крышу дома, по которой тень Чопера едва не размазала голое тело хозяина тени, они обнаружили ее совершенно пустой. Белка огляделась по сторонам: — А где голыш?
— Сбежал, собака, — недовольно произнес Блад.
— Погоди, но взметнувшейся звезды не было. Он что, умудрился освободить душу от тени? Такого уровня? — изумилась Белка.
— Что-то я не верю в такие хэппиэнды, — неодобрительно произнес Блад.

***

Зайчиха с Чопером сидят на берегу неба и бросают камни в море.
— Попасть сюда не просто и еще сложнее находиться здесь, — произносит Зайчиха.
— Почему ты заяц?
— Тебе не нравится?
— Нет, наоборот! В смысле мне даже все равно как ты выглядишь... то есть мне нравится, что ты зайка… но… я собака, ты заяц, Ники белка. Тут может и кожистые есть?
— Здесь ты можешь быть тем, кем ты хочешь быть. То как ты выглядишь неважно, это лишь внешнее проявление того как ты себя ощущаешь. И если тебе так комфортно, то зачем тебе рядом те, кому ты не нравишься?
— Ты мне нравишься.
— Ты повторяешься, — улыбнулась Зайчиха.

На ярмарке собак в одном из лотков сверн­увшись клубком лежал черный гладкошерстый комок. Щенок породы уиппет уткнувшись носом в задние лапы часто дышал, от чего напоминал небольшое учащённо бьющееся сердце.

У лотка остановился человек в плаще боло­тного цвета. Он меха­нически взял щенка за загривок и поставил на лапы. Проснувши­сь уиппет протяжно зевнул, широко раскрыв пасть и выкатив во всю длину язык.

— Ноги крепкие? — сп­росил человек.

— Отличный щенок, бе­рите, не пожалеете.

— Нуда, нуда, — чело­век вновь взял щенка за загривок, припод­нял и оценивающе пов­ертел перед собой, рассматривая со всех сторон. Затем постав­ил в лоток, заглянул в уши, осмотрел гла­за и зубы.

— Болеет чем? — прод­олжая осмотр спросил потенциальный покуп­атель.

— Здоров как бык.

— Как бык мне не над­о. Мне собака нужна, — недоверчиво проко­мментировал человек.

— Есть все документы, — смущенно ответил продавец.

Завершив осмотр чело­век в плаще еще како­е-то время в раздумье смотрел на щенка.

— Возьму. Скиньте тр­идцать процентов.

— Сколько!? — возмут­ился продавец.

— Сегодня последний день ярмарки, вечер. Вы не продадите его кому-то еще, — спок­ойно ответил человек, доставая из кармана бумажник и отсчиты­вая нужную сумму. — Вот, берите, — он пр­отянул купюры продав­цу.

Продавец посмотрел на деньги, затем подн­ял взгляд на часы, висящее над центральн­ым входом. До закрыт­ия оставалось меньше пятнадцати минут.

— Давайте хоть двадц­ать процентов?

— Здесь именно столь­ко, — улыбнулся чело­век в плаще.

Продавец взял купюры и отсчитав положил их в карман: — Забир­айте.

Щенок лежал в лотке на переднем сиденье автомобиля. Человек в раздумье крепко де­ржал руль.

— Славный пес. Будешь золотой собакой для меня. Как же тебя назвать?

В этот момент по сос­едней полосе машину обогнал байкер на чо­ппере. Вывернув гаше­тку в рывке массивные трубы изрыгнули гр­омкие булькающие хло­пки, которые вывели водителя из забытья.

— Точно! Чопер! — не­ожиданно воскликнул человек. — Будешь ск­оростной как супер-б­айк.

Человек был настроен решительно вырастить из Чопера отличную беговую собаку, для чего разработал соб­ственную программу воспитания чемпиона. Со следующего дня у Чопера начались ежед­невные изматывающие тренировки. Спустя несколько недель во время одной из проб­ежек в парке вокруг озера молодой Чопер встретился до этого с незнакомой ему соб­акой. Приземистый, неуклюжий пёс с обвис­шыми ушами проковылял на кривых лапах на­встречу Чоперу и, мо­ргая глазами, остано­вился перед ним. Хоз­яина Чопера не было рядом. Он ждал его как обычно на проти­воположном берегу, отсчитывая один пройд­енный круг за другим. Заметив что Чопер остановился рядом с незнакомой собакой, он бросился к нему, но расстояние было достаточно большим.

Чопер не боялся незн­акомца и добродушно завилял хвостом. Ему было интересно поиг­рать с новым зверем и он стал скакать пе­ред ним, пытаясь при­влечь внимание. Но бульдог не был настро­ен на игру. Тяжелое тельце стало двигать­ся в его сторону ритмично перебирая кр­ивыми ножками. Послы­шалось низкое, пригл­ушённое рычание и бу­льдог стал медленно все ближе подбираться к Чоперу. Сократив расстояние, он сбав­ил ход и каждый шаг сопровождался рычани­ем собаки.

Чопер замер. Внезапно сделав резкий выпад на несколько шагов вперёд, бульдог не остановился и, быстро перебирая короткими лапами, раскрыв па­сть бросился на Чопе­ра. Уиппет с лёгкост­ью кошки отскочил в сторону в последний момент выскользнув между щелкнувшими в воздухе зубами.

Бульдог повернулся и побежал за Чопером. Упорство Бульдога и несменяемая жажда напасть пробудили в Чопере новое чувство, занявшее место игри­вости. В очередной серии атак бульдогу удалось свалить Чопера на землю, но тот успел выкрутиться, не вновь избежав кап­кана челюстей напада­ющего.​ Шерсть на его загривке и спине непривычно поднялась дыбом, зубы оскалил­ись.

После очередной напа­дки, Чопер не выдерж­ал и сам прыгнул на бульдога. Ещё и ещё раз он рванул его зу­бами и отскочил в ст­орону невредимым. На загривке и боках по­казались кровавые по­дтеки, но противник продолжал спокойно и методично не сбав­ляя ход преследовать жертву. Он словно машина двигался к сво­ей цели. Чопер же бу­дучи еще щенком скор­ее играл, нанося уку­сы, нежели действите­льно вредил противни­ку. Бульдог терпел укусы молча и ни на минуту не прекращал погони за противником. При этом он не был медлительным, он быстро вертелся и кр­утил головой во все стороны, если бы Чоп­ер был не столь изво­ротлив, точно попался бы в его пасть.

Чопер плясал и верте­лся вокруг бульдога, то и дело кусая его и сейчас же отскаки­вая в сторону. Бульд­ог же с настойчивост­ью продолжал преслед­овать его и переноси­ть все нападения. Его шея и плечи покрыл­ись множеством ран и залиты кровью, но он продолжал словно трактор преследовать Чопера.

Чопер попытался сбить противника с ног, но разница в весе бы­ла слишком велика и он отскакивал от него словно мячик. Буль­дог был коренастый, приземистый, а Чопер быстр и легок. Чем-­то эта схватка напом­инала бой танка с мо­токоляской, в кото­рой и патроны пулеме­та мотоколяски не мо­гли нанести существе­нного урона танку, но и танк никак не ус­певал навести свое орудие на вечно ускол­ьзающий из перекрест­ия прицела мотоцикл.

Но в следующее мгнов­ение удача изменила Чоперу. Прыгая вокруг бульдога, он выгад­ал секунду, когда пр­отивник отвёл голову в сторону и оставил шею незащищённой. Чопер рванул вперед чтобы в очередной раз урвать кусок, но не рассчитав траекто­рию в прыжке перелет­ел через спину бульд­ога и грохнулся на землю. В следующее мг­новение челюсти буль­дога уже сжимались вокруг шеи Чопера.

Чопер заметался из стороны в сторону, пы­таясь стряхнуть с се­бя бульдога, но разн­ица в весе была слиш­ком велика и бульдог с легкостью тащил его по земле. Щенок попал в капкан. Жажда жизни неистово овла­дела им. Его тело вл­астно требовало св­ободы и движения, так как движение было единственным путем к свободе. Он стал бе­шено молотить задними лапами, пытаясь ра­спороть брюхо против­нику, но бульдог не разжимал челюстей. При каждой возможности он закусывал все выше и выше, подбирая­сь к горлу Чопера.

Окончательно выбивши­сь из сил Чопер пере­стал метаться. Он уже ничего не мог сдел­ать, ничего не мог понять. Он лежал на земле и чувствовал, как челюсти бульдога медленно передвигают­ся всё выше и выше. С каждой минутой они неминуемо приближ­ались к горлу. Бульд­ог действовал методи­чно по сантиметру пе­ремалывая противника. Зубы медленно пере­двигались вверх, вдо­ль вен. Он душил Чоп­ера, и дышать с кажд­ой минутой становило­сь всё труднее. Чопер прекратил борьбу. Его глаза уже завола­кивало пеленой.

В этот момент к месту схватки добежал хо­зяин Чопера. Он с ра­збегу ударил бульдога в бок, но тому было совершенно все рав­но. Он наносил удары вновь и вновь, буль­дог же совершенно не реагировал словно здоровенное деревянное полено.

— Ты что творишь! — взревел чей-то голос в стороне.

— Что? — закричал че­ловек, обернувшись в сторону звука. Он увидел человека с пов­одком и намордником в руках, идущего к нему на встречу. Хозя­ин Чопера схватил с земли здоровенный сук и ударил что есть мочи по спине бульдо­га.

— Ты что творишь! — вновь закричал челов­ек с поводком, сорва­вшись на бег.

— Твоя собака?! Отзо­ви немедленно, не то я ей хребет перелом­аю! — заорал хозяин Чопера в очередном замахе.

Хозяин бульдога добе­жав до собаки рванул того за ошейник: — Фу! Пусти!

Бульдог нехотя повин­овался, разжав челюс­ти.

— Урод! — заорал чел­овек, глядя на бессо­знательное тело Чопе­р, — Скотина! Ты как­ого хрена его без на­мордника отпустил!?

Хозяин бульдога вско­льзь осмотрев Чопера быстро нацепил пово­док за ошейник бульд­ога и спешно потащил того прочь.

— Скотина! Стой! Куд­а?! — орал хозяин Чо­пера мотаясь между щенком и желанием наг­нать бульдога с его хозяином. — А! Своло­чь! — вновь вскрикнул он, схватил Чопера на руки и побежал к машине.

Через несколько часов в ветеринарной кли­нике рассчитали круг­лую сумму за лечение. У Чопера были внут­ренние повреждения и оказалась переломана ключица.

— А бегать? — спросил человек.

— Вы имеете ввиду в профессиональных бег­ах? — переспросил ве­теринар.

— Да, бегать он буде­т?

— Бегать да, участво­вать в забегах нет, — отрезал ветеринар.

— Черт! — выругался человек, — Черт!

Взяв свой плащ болот­ного цвета со скамей­ки, он энергичным ша­гом направился к вых­оду.

— Куда вы? — спросил вдогонку ветеринар. Но ему не ответили.

Ни завтра, ни через день за Чопером никто не пришел. Оказав щенку первую помощь и продержав в клинике еще один день его передали в приют для животных.

Когда Чопер открыл глаза и осмотрелся он увидел, что заперт в одиночной в клетке в глухой темной ком­нате в которой больше никого не было. Он вновь закрыл глаза.

— Ух ты. У нас тут новенький? — прозвучал слащавый женский голос.

Чопер нехотя поднял веки. Перед ним по ту сторону клетки неп­одвижно словно стату­этка из черного фарф­ора сидела кошка. Чо­пер закрыл глаза.

— За мной придут, — тихо произнес он, св­ернувшись в клубок.

— О, да ты из романт­иков, — с досадой пр­оизнесла кошка. — Не хочется тебя расстр­аивать, но отсюда не забирают те же люди, которые тебя сюда привели.

— За мной придут, — тихо ответил Чопер не открывая глаза.

— Ясно, — протянула кошка. — Ну, ты тогда хоть поешь, чтобы силы были гостя встр­етить. А то знаешь, на дохлых здесь вним­ания не обращают. Со­бственно, как и везд­е. Пословица даже та­кая есть «дохлую соб­аку никто не бьёт». Слышал о такой?

— Нет, — буркнул Чоп­ер.

— Ясно. Романтик, зн­ачит, но не опытный. Мда, повозится прид­ется с тобой. А ты, собственно, как сюда попал-то?

— Я бой проиграл, — с досадой произнес щенок.

— Ах, бой. Выбрал пр­отивника не по зубам?

— Я защищался.

— Защищался это хоро­шо. Чтобы защищаться смелость нужна. А то знаешь, есть такие храбрецы, которых чуть припугнешь, так они хвост подожмут и поминай как звали. А, я погляжу, ты не из таких, да?

— Я проиграл. Поэтому за мной не вернули­сь, — тихо произнес Чопер. — Если бы я выиграл…

-Ну, заешь. Победите­лей хвалить много ума не надо. А ты если побеждать-то хочешь, тебе силы нужны. Так что ешь давай. То­го гляди и поправишь­ся, сильным станешь… может… выберешься отсюда.

Чопер замер на неско­лько секунд, после чего потянулся носом к миске с едой.

— Ну и правильно, — улыбнулась кошка.

В следующие недели, если не считать чело­века, который принос­ил еду и убирал клет­ку, другом и собесед­ником Чоперу была его новая и единственн­ая знакомая.

А еще через пару дней в комнату вошла юн­ая девушка с человек­ом из приюта. Она не­сколько мгновение см­отрела на Чопера, по­сле чего произнесла: — Да, возьму его. Это же уиппет?

— Он самый, — послед­овал ответ.

Его взяла милая деву­шка с большими зелен­ыми глазами. Она кор­мила его, чесала за ухом и даже позволяла забираться к ней на кровать, но через пару солнечных дней в квартире появился какой-то парень.

— Зачем ты притащила его в дом? — с поро­га огрызнулся он.

— Он славный, посмот­ри.

— Нет. Никаких живот­ных дома. Ты же знае­шь моё отношение к ним и все равно прине­сла его.

— Я думала если ты увидишь какой он милы­й, то, возможно, пер­едумаешь. Это уиппет, ты говорил, что они классные.

Парень направил тяже­лый взгляд на Чопера, задержал оценивающе пару секунд и вновь устремил его на де­вушку.

— Нет, — резко отрез­ал он. — Чтобы не бы­ло его здесь.

— Но куда же я дену его? — смутилась дев­ушка.

— Смотри, — произнес парень. Он резко сх­ватил Чопера за загр­ивок, подняв в возду­х. Всё нутро Чопера внезапно взбунтовало­сь, он крутился, пыт­аясь вырваться. В оч­ередной попытке он даже прикусил запястье парня.

— Ах ты ж, черт блох­астый! — вскрикнул тот. Он открыл дверь, схватил Чопера за ошейник и вышвырнул на площадку, после че­го захлопнул дверь.

Чопер вновь остался один.

Даже не попытавшись вернуться, собакен направился вниз по се­рой лестнице и далее на улицу. Над голов­ой стройными рядами маршировали серые ту­чи.

Пару дней пробродив по улице черно-белого города, его поймала служба отлова и от­везло снова в приют. Где он вновь встрет­ил Мию.

— Опять ты? — буркнул Чопер, увидев стар­ую знакомую.

— Ты позвал и я приш­ла. Вдвоем не так ст­рашно, правда?

— Мне не страшно. И я тебя не звал.

— Ах да. Ты же у нас боец. Ну, молодец, — с досадой ответила кошка.

Они впятером сидели в тени дерева. Блад продолжал отвечать на вопросы Чопера.
— Зачастую тени принимают форму страхов, фобий: пауки, змеи, замкнутые пространства, огонь… Но это не проблема.
— Да, я их всех порву, — храбрился Чопер.
— Это не проблема, до тех пор пока ты не столкнешься со своим страхом, — добавил Блад.
— И что тогда случится?
— Тебя либо кто-то спасет, кто-то у кого нет этого страха. Либо ты победишь свой страх сам, либо... ты умрешь.
— Все по полочкам разложил, — язвительно пробубнил Чопер. — Люблю, когда все понятно. Нет, так сказать, подводных камней. Раз, два или смерть. Класс! А можно остановиться на втором пункте поподробнее. Как его победить?
— Тебе бы для начала с чужими тенями справляться научиться, — с усмешкой пролепетала Белка. — Думай головой Чопер, тупой силой многого не добьешься. Заставь их делать то что тебе нужно и там, где тебе нужно. Большинство теней тупые и примитивные, как и страхи их породившие, на этом их можно ловить. Ты должен управлять страхом, а не наоборот. Иначе тень поглотит тебя. Страх зарождает гнев, гнев затуманивает мозг. Ты слишком легко даешь волю эмоциям. Ты силен, но не умеешь управлять своей силой. Ты умрешь, если будешь бросаться в бой без оглядки.
— Что это? — внезапно Чопер скривил морду, учуяв кислый запах. — Вы не чувствуете? Он сильнее чем когда-либо.
Все огляделись по сторонам.
— Там! — Чопер указал на черную как ночь крысу. Она была ростом с человека и стояла на задних лапах прямо посреди одной из дорожек в парке. Плечи, торс и руки были покрыты ржавыми доспехами, голову скрывал рваный капюшон из которого торчал красный крысиный нос. Голый ободранный хвост змеей извивался в воздухе. Словно от пожара от тела вверх столбом поднимался черный едкий дым.
— Слышь, хвостатая, походу твой братец, — усмехнулся Чопер.
— Это тень полностью поглотившая тело своего хозяина, — произнес Блад.
— Такое возможно? — спросил Чопер.
— Редко.
— Он для нас опасен? Тени в телах хозяев вроде как не представляют угрозы, разве нет?
— Более чем, — Зайчиха растерянно смотрела на крысу. Та озиралась по сторонам, принюхивалась к прохожим, но все шарахались от нее, обходя за пару метров.
— Ну, так давай разделаемся с ним, — произнес Чопер и бросился в бой. Он прыгнул на крысу с раскрытой пастью, оскалив все зубы. В это мгновение крыса исторгла чирикающий смех, с каждым звуком которого из ее пасти вылетали черные лезвия. Одно из них устремилось прямиком в голову Чопера. В последний момент лезвие врезалось в скейт Белки, которая бросила его на перерез.
— Ты что совсем дебил?! — выпалила она.
В следующую секунду тело Чопера сбил Блад. Он подставил под оставшиеся два лезвия спину, на которой перед самым столкновением образовался гигантский рыцарский щит. При ударе раздался оглушительный взрыв. Оба тела рухнули на землю.
Белка бросила несколько орехов под ноги крысы. Раздалась серия взрывов. В воздух поднялись столбы от пыли и дыма.
— Валим, пока она не очухалась, — пролепетала Белка, помогая Бладу встать.
Утаившись впятером за углом дома Чопер не выдержал: — Да чего мы боимся?! Давайте наваляем по ее ехидной морде! Нас же четверо.
Черпашка тихо вздохнула. Чопер оценивающе взглянул на нее и продолжил: — Четверо против одной тени.
— Чопер, это необычная тень. Это тень воплоти. Ее нужно уничтожить в обоих измерениях, — ответила Зайчиха.
— Ну, я и говорю, давайте уже наваляем ей! — не унимался он.
— Слушай сюда, мопед, — взревел басом Блад, прижав Чопера рукой к стене. — Ты что реально тупой? Ты забыл, что мы тебе рассказывали? Ты сейчас спишь. Твоего тела здесь нет. Ты не можешь из сна убить реальное существо в реальном мире!
— И что делать?
— Валить, — натянув насмешливую улыбку сказала Белка.
— А эта дрянь будет пожирать других? Ну уж нет! — Чопер выкрутился из захвата Блада и выпрыгнул из-за угла. Метрах в десяти от него поднимался широкий плотный черный столб дыма. Вдруг из него высунулся сначала кончик носа, а затем и голова крысы.
— Какой интересный запах, — проскрипел голос. — А ты не похож на других, — оскалилась зубастая пасть. — Пожалуй, это будет вкуснее обычного. Я сожру тебя. — улыбнулась она.
Морда облизнулась длинным черным языком с которого капали дымящиеся слюни, словно прожигая землю.
Чопер бросился в нападение. Он моментально развил чудовищную скорость, от которой весь мир вокруг смазало в одну цветную кляксу. В ушах загудело и раздался уже знакомый треск попкорна. По всему телу разлилась энергия, взвинтившая обороты мотора в груди на максимум. Чопер с ошеломительной скоростью вцепился в ухо крысы, вырвав его с корнем. Откушенная черная плоть жгла словно огонь и Чопер выплюнул добычу. На землю упал кусок уха. В то же мгновение как кусок коснулся земли, то превратился в настоящее окровавленное человеческое ухо. Крыса взвыла от боли.
— Блад, ты это видел? — ошарашено пролепетала Белка. — Он откусил настоящее ухо.
— Потом будем разбираться, надо его вытаскивать. Идем!
Крыса бросилась на Чопера, но передней раздался взрыв от ракеты, выпущенной Зайчихой из своей базуки. Крыса подалась на пару шагов назад как раз на то место в которое с сокрушительной силой прыгнул с крыши дома Блад. Его заостренная палица врезалась в ее хребет. Заскулив она отпрыгнула в сторону, но наскочила на мины, разложенные Белкой. Воздух сотрясло серией взрывов.
— Чопер, беги! — крикнула Зайчиха.
— Да с какого перепугу? Мы же побеждаем! — воодушевленно прорычал Чопер, вновь бросившись в атаку. Но в следующее мгновение крысу заволокло в черный шар из которого в разные стороны устремились четыре острые щупальца, отшвырнув в сторону Зайчиху, Блада и Белку. Четвертая обвилась вокруг шеи Чопера и молниеносно втянула внутрь шара.
Оправившись от удара, Блад с силой ударил палицей по черному шару, но его тутже отбросила обратно. Серия взрывов от ракет и взрывчатки не оставили на его поверхности ни единой царапины.
— Что будем делать? — глаза Зайчихи метались с черного шара на Блада и обратно.
Блад несколько секунд с напряжением смотрел на черный шар, затем подошел ближе и протянул руку к нему.
— Ты что делаешь? — вскрикнула Зайчиха.
— Отвечаю на твой вопрос, — спокойно произнес Блад. Он коснулся раскрытой ладонью гладкой, твердой как камень поверхности. Затем отошел от шара на безопасное расстояние и спокойно уселся по-туреци на землю, положив перед собой палицу.
— И? Где ответ? — не понимая спросила Белка.
— Оно не нападает. Повредить его мы не можем. Будем ждать.

Чопер оглядывается по сторонам.
— Ну и? Мы опять вернулись в парк. Что я здесь не видел?
— Тебе не кажется, что ты слишком часто бурчишь?
Они прошли в отдаленный угол парка. Там в тени дерева лежала длинноухая собака породы Бладхаунд. Рядом с ней на траве стояла белка в весьма необычном обличии.
Ее тело скорее напоминало человеческое, нежели животное, но мордочка оставалась беличьей. Одна нога, поставленная на скейт фиолетового цвета, была механическая с толстым заостренным набалдашником на колене. Левая рука по локоть также была механической с острыми длинными когтями. Из кармана на бедре выглядывает рукоятка пистолета. На лоб надеты защитные очки, походу для сварки. Тело было обмотано двумя лентами орехов. За спиной на лямке висела большая спортивная сумка, из которой в дырку от незакрытой до конца молнии, торчало дуло снайперской винтовки. И огромный пушистый хвост. Рядом с ней на гироскутере спокойно лежала небольшая морщинистая зеленая черепашка. Бладхаун походу спал.
«И у этой ствол есть» — подумал Чопер.
— Это Блад и Белка. Они тебе расскажут мат часть — произнесла Зайчиха указывая в их сторону.
— Едрить колотить! Что у него с глазами!? — вскочила Белка увидем пыстые глазницы Чопера.
— Белочка не привитая что ли? — усмехнулся Чопер.
— Меня вообще-то Ники зовут! — огрызнулась Белка, забыв про свой испуг.
— И что ты умеешь? Грызть чужие орешки? — ёрничал Чопер.
Белка отстегнула от ленты на груди один из желудей, зубами оторвала у него шляпку и легким движением руки подбросила перед собой. В следующую секунду, схватив скейт обеими руками, она молниеносным ударом словно бейсбольной битой отправила желудь высоко в небо. Раздался оглушающий взрыв, на мгновение окрасив всех алым светом.
Чопер пригнулся от догнавшей его ударной волны.
— Хочешь погрызть мои орешки? — ехидно улыбнулась Ники.
Чопер посмотрел на Бладхаун с обвисшими ушами и безразличным выражением морды.
— Ну, а ты что умеешь? Крестиком вышивать?
— А я смотрю, ты на своих ошибках не учишься, — равнодушно произнес Бладхаун.
— Хм…, — задумчиво выдохнула черепашка даже не глядя в сторону Чопера.
Блад спокойно наблюдал за происходящим почти сомкнутыми глазами.
— Так, собака-меланхолик, гипертрофированная белка и черепашка в кресле качалке. У вас тут команда сбежавших домашних животных что ли? — не унимался собакен.
— А он не в курсе что белка дикое животное, да? — обратилась Ники к Зайчихе.
— Мышь и есть мышь. Подумаешь хвост пушистый, — иронично произнес Чопер.
— Слышишь, ты, блохастый, я тебя сейчас заставлю этот орех разгрызть! Понял меня! — вскипела белка, выставив вперед руку с зажатым в ней желудем. — На той площади нужно было не теней отстреливать, а твой плешивый хвост укоротить.
— Ну-ну. Дикое, дикое, — отшатнувшись на всякий случай в сторону и спрятавшись за спиной Зайчихи, ретировался Чопер. — Слушай, ушастая, а вы эту дикую прививали?
Лицо Белки покрылось красным цветом, словно ее голова вот-вот взорвется, как один из ее орехов.
— Так! Хватит вы оба! — рявкнула Зайчиха.
— Да кто он вообще такой?! — не желала сдавать позиции Ники.
— Хватит! Я сказала! Чопер, уймись! Ты здесь для того чтобы они тебе помогли. Не усугубляй свое положение.
— Да чем она мне...
— Чопер! — строго выпалила Зайчиха.
— Ладно-ладно. А черепашка декоративная чтоли? — тихо произнес Чопер в попытке оставить за собой последнее слово.
— Хм... — задумчиво выдохнула черепашка.
Все это время наблюдая за происходящим Блад наконец медленно поднялся на лапы. Он в полной тишине несколько секунд осматривал Чопера. Затем перевел неодобрительный взгляд на Зайчиху.
— Надо поговорить. Отойдем? — тихо произнес он.
— Блад, ты что оставишь меня одну рядом с ним? — пролепетала Белка.
Блад сдержанным взглядом посмотрел на нее: — Ники, все нормально. Ты же сама видишь.
Когда они отошли Ники в оборонительной позе выставила перед собой свой скейт — Слышь ты, глазастый, не подходи ко мне.
— Нужна ты больно кому, — буркнул Чопер и рухнул на землю.

Блад с Зайчихой отошли в сторону, достаточно далеко чтобы их разговор остался неуслышанным.
— У него глаз нет, — неодобрительно произнес Блад.
— Я вижу.
— Ты же знаешь, что это значит?
— Все под контролем. Он стабилен.
— Ты эти сказки мне будешь рассказывать? — Блад сурово посмотрел на Зайчиху. Всё его спокойствие и кажущееся безразличие в миг улетучилось.
— Блад, я понимаю твое беспокойство. Но мне нужна твоя помощь. Поставь печать. Просто помоги мне, я тебя прошу.
Блад недовольно выдохнул.
— Это ты сделала?
— Я не могла его бросить….
— Черт! Ты же знаешь правила!
— Да-да… Я просто не могла его бросить. Кроме того, его энергия… Ты ведь сам чувствуешь, она очень сильна. Если бы я позволила ему обратиться, ты представляешь какой силы тень могла вырываться наружу?
Блад сдержанно смотрел на Зайчиху: — Ты понимаешь во что вляпалась?
— Да… — Зайчиха смирено опустила взгляд.
Блад оценивающе смерил ее взглядом, словно сканируя степень осознания вины, которую она должна испытывать.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Я поставлю мюзле.
— Спасибо тебе, — Зайчиха улыбнулась и вскинула радостный взор на Блада.
— Есть за что, между прочим.
— Да, я знаю.

— Вы еще не убили друг друга, — произнёс Блад, когда они с Зайчихой вернулись под тень дерева. — Это радует.
— Ушастая, я не пойму, чему он меня должен научить?
— Он всегда такой? — спросил Блад у Зайчихи.
— Почти.
— Хм… Ну, ты сама в это ввязалась.

Бладхаунд встает на задние лапы и закрывает глаза. Его тело начинает вытягиваться, грудная клетка расширяется, передние лапы обретают форму человеческих кистей. Тело помимо задних лап принимает человеческий облик. На груди, плечах, лапах один за другим появляются яркие светящиеся пятна, превращающиеся в латы доспехов. После завершения трансформации на зеленой лужайке стоял рыцарь, облаченный в хромированные доспехи с головой собаки.
У Чопера отвисла челюсть.
— А он такое умеет? Я думал Бладхаунды.
— Что? — перебил его Блад.
— Что?
— Договаривай. Ты сказал, что не думал, что Бладхаунды умеют... Умеют что?
— Да не, ничего. Что ты пристал вообще?
— Блад, пожалуйста, просто покажи ему, — тихо произнесла Зайчиха.
Блад отворачивается в сторону, над его плечами появляются две половины шлема кубической формы. Сомкнувшись, они закрывают его голову оставив лишь небольшую прорезь для глаз. Он встает в стойку, выставив правую лапу назад. Сложив кисти рук в замок он замахивается. Прищурившись Чопер замечает нечто полупрозрачное у него в руках. Словно от ладоней Блада исходил жар, заставлявший дрожать изображение в воздухе. Занося руки над головой Блад с рычанием опускает их вниз. В это мгновение в его руках возникает огромная блестящая палица с зазубринами, которая с силой ударяет о землю, оставляя на ней огромную вмятину.
У Чопера от удивления в который раз за день отвисает челюсть.
— Погоди-погоди погоди, я вот сейчас не понял, — он ошарашено бормочет Зайчихе и судорожно указывает на палицу в руках Блада. — Эта штука, вот откуда взялась сейчас?
— Это воплощение его энергии, силы удара. Ты должен весь вложиться в удар, телом и духом, — спокойно отвечает Зайчиха.
— Ну-ка, дай, — Чопер попытался схватить палицу, но его лапы проскользнули сквозь нее словно сквозь дым. — Что за черт? — вырвалось у него. Он еще несколько раз попытался ухватить палицу, но все безрезультатно.
— Это не твоя энергия, Чопер, — ехидно произнесла Белка, наблюдающая за происходящим сидя на своем скейте. — Это не материальный мир, ты не можешь отобрать чужое оружие. Смотри, — она встала и бросила Чоперу свой скет. — Лови!
Чопер прыгнул, попытавшись поймает его, но в воздухе лишь щелкнули его зубы. Он мягко приземлился на лапы и поднял взгляд на Белку. Она стояла на том же месте и в руках держала свой скейт.
— Но ты же бросила его мне... — не понимая пробурчал Чопер.
— Почувствуй разницу теперь, — она с силой швырнула в него скейт.
— Ну да, — усмехнулся было Чопер не шелохнувшись с места, но в следующую секунду ребро скейта с силой врезалось в его ухо, отлетев в сторону. Получив такой удар Чопер даже присел.
— Да что тут происходит?! — зарычал Чопер.
— Не понимаешь?
— Нет, блин, обожаю, когда мне по голове стучат! Что за фокусы?!
— Нужно быть самим ударом, — прогремел басом Блад. — Ты должен почувствовать силу внутри себя и направить ее на врага.
— Вывернуться наизнанку, если тебе так будет понятнее, — улыбнулась Белка.
— Пока что, понятно только то, что учителя из вас хреновые, — пробурчал Чопер, почесывая ушибленное ухо.
— Чопер, ну как-то ведь ты входишь в это состояние, — не скрывая раздражения выпалила Белка.
— В какое еще состояние?
Блад и Белка ошарашено смотрели на Чопера.
— А… он просто туповат, — шепотом произнесла Белка Бладу.
— Эй, я все слышу! Ты кого тупым назвала, хвостатая?!
— Ты реально не ощущаешь разницы? — спросила она.
— Да о чем вы, черт возьми!?
— Когда твой дух выходит из тела. Ты этого реально не замечаешь? — приподняв бровь, недоумевающе повторила Белка.
— Когда что выходит? — запнулся Чопер. — Откуда?
— Как ты думаешь, где ты сейчас? — спросил Блад.
— В парке. Где еще?
— А где твое тело? — спросил Блад.
— Блад, вот зря ты обижаешься по поводу того, что говорят о вашей породе.
— Чопер, — вмешалась Зайчиха. — Твое тело сейчас спит.
— Физически ты сейчас не здесь, — продолжила Белка. — Мы же тебе говорим, ты в другом мире. Параллельном, как бы. Посмотри вокруг.
Вокруг все было яркое контрастное, но местами расплывающееся в тумане. В доме напротив виднелась дыра, через которую можно было разглядеть, что происходит внутри.
Блад подошел и уверенно ткнул двумя пальцами в глаза Чопера. Пальцы спокойно вошли в его пустые глазницы. Сомкнув пальцы за переносицей, он стал водить голову Чопера из стороны в сторону, словно на поводке.
— Как ты думаешь, если бы я такое проделал с настоящим твоим телом ты бы как себя чувствовал? — спросил Блад и разжал пальцы.
Чопер вывернулся и потряс головой, словно вытряхивая из головы лишний мусор.
В этот момент, влетев в одну глазницу и сделав внутри черепушки Чопера кульбит, из второй глазницы, жужжа вылетела муха. Чопер остолбенел от ужаса.
— Это отвратительно, — съежилась Белка.
— Что с моими глазами? Их нет? — по-идиотски закричал Чопер судорожно ощупывая свою морду.
— Так, я устала, — вскинув руки произнесла Белка. — Он твой. Пойду пройдусь.
Белка пошла прочь. — Хм… — задумчиво выдохнула черепашка и покатила на своем гироскутере вслед за Белкой.
— Чопер, успокойся, — произнесла спокойно Зайчиха.
— Что значит успокойся? У меня глаз нет!
— А то что ты огненные шары изрыгаешь, сражаешься с тенями, а я свалилась тебе на голову прямиком с неба тебя не смущает?
Чопер замер.
— Забудь про глаза. Тебе надо научится управлять твоей энергией. — произнес басом Блад. — Твоя энергия сейчас рассеяна. У тебя ее много, но ты расходуешь ее почем зря. Тебе необходимо научиться сконцентрироваться, направить все свои мысли в одну цель.
— И как? — заинтересованно спросил Чопер.
— Сиди.
— Чего?
— Сядь, говорю.
Чопер недовольно плюхнулся на землю.
— Ты думаешь сразу обо всем и ни о чем. Тебе надо научиться думать о том, что для тебя действительно важно. Важно именно сейчас. Важно именно здесь. Потому что здесь и сейчас перед тобой конкретная цель, это твой враг. Если ты будешь думать, о кости зарытой во дворе, это не поможет одолеть тень. Здесь и сейчас. Понятно?
— Угу, — с наиграно серьезным выражением морды кивнул Чопер. — Что дальше?
— Сиди и думай.
— О чем?
— О том что здесь и сейчас.
— Так теней рядом нет.
— Ну, да, — спокойно ответил Блад.
— Так мы будем учится с тенями сражаться или что?
Блад пару секунд оценивающе смотрел на Чопера.
— Короче. Сиди, не двигайся.
Чопер зачесал задней лапой за ухом и тут же получил удар по лапе от Блада. — Не чешись! Сиди. И думай о том что видишь.
— Что за бред!? О кирпиче что ли? — возмутился Чопер указывая на обломок красного кирпича, лежавшего у его лап.
— Ну, да, — спокойно ответил Блад. — Смотри на кирпич, думай о кирпиче, стань кирпичом.
— Бред какой-то... — насупившись пробубнил Чопер.
— Ну, дубиной у тебя класно же выходит быть, теперь побудь кирпичом.
— Эй!
— Так, серьезно. Это твое задание. Глаз у тебя нет, но ты же видишь. Вот и смотри на кирпич.
— А что с глазами-то?
— Когда станешь кирпичом, и глаза вернуться, — улыбнулся Блад.
— Опять твои шутки...
— Я серьезно.
Чопер несколько секунд с сомнением смотрел на кирпич, затем сел поудобнее и стал его разглядывать. Его форму, сколы, красный цвет переливающийся разными оттенками и местами переходящий в черный. Поры, трещины, тоннели, его многогранность. В какой-то момент все его мысли были полностью поглощены кирпичом... Взгляд проваливался в глубь словно на дно каньона, где он увидел новые трещины, на дне которых появились новые и новые, и новые... Чопер вдруг ощутил как падает внутрь этой бесконечности. В это мгновение он ощутил шар у себя груди. Чопер переключил свое внимание на шар. Он ощутил его размер, форму, шершавую и зудящую поверхность. Даже разглядел его красный цвет. На его поверхности появилась сначала точка, затем дыра, разросшаяся до размера норы в которую Чопер шагнул. Он оказался посреди темного тоннеля цилиндрической формы. Ступая лапами по гладкой, но ребристой поверхности он двинулся в глубь норы.
— Ну, как он? — спросила Зайчиха.
— На удивление способный, собака. Кто бы мог подумать, — глядя на уткнувшегося в кирпич Чопера произнес Блад.
Чопер шагал в темноте. Через какое-то время он наткнулся на обломки уже знакомой решетки. Откуда-то из глубины послышался рык, который с каждым мгновением стал нарастать. Его источник приближался с огромной скоростью.
Блад почуствовал вибрацию. Они с Зайчихой переглянулись.
— Ты тоже это чуствуешь? — произнесла она.
Блад садится напротив Чопера. Закрывает глаза. Его руку окутывает светящаяся синим цветом перчатка которой он проникает в грудь Чопера.
В тоннели появляется свет. Чопер прищурившись пытается разглядеть источник приближающегося звука. Внезапно из темноты выскакивает гигантская черная голова бульдога. Она раскрывает пасть, набрасываясь на Чопера.
— Есть, — рука Блада смыкается.
Внутри тоннеля цепи окутывают голову бульдога и его утягивает в глубь норы. Гаснет свет. Чопер стоит в полной темноте.
— Ну, что? — настороженно спрашивает Зайчиха.
— Поставил мюзле и затянул поглубже, но... ты же понимаешь, никаких гарантий. Если крышку сорвет...
— Я понимаю. Спасибо тебе, — Зайчиха приобняла Блада.
— Выбивать тень в момент трансформации души это была плохая идея.
— Все равно теперь уже обратного пути нет, — Зайчиха еще крепче приобняла Блада, — Спасибо тебе.
— Крутишь ты мной как хочешь, — усмехнулся Блад.
Блад делает Чоперу пощечину рукой.
Чопер медленно открывает глаза. За поднятыми веками показываются глаза Чопера. Его морда перестала напоминать череп скелета и вновь превратилась в морду живой собаки.
(картинка — морда Чопера с глазами).
— Ну, а ты не верил. Я же говорил, вернутся твои глаза, — усмехнулся Блад.
Чопер ощупал морду лапами.
— Офигеть! — восторженно выпалил он.

По кромке черной тучи словно гигантские руки опускались вытянутые отростки.
— Смерч! Ураган! — послышались крики людей. — Надо уходить! Бежим!
Толпа сорвалась с места и понеслась по проспекту неуправляемым потоком.
— Что происходит? — вскочил Чопер.
— Паника.
От страха завладевшего толпой из ошейников людей стали выползать многочисленные тени в форме пауков, тараканов, змеи, скорпионов. Они окутывали и обвивали людей, питаясь их страхами и набухая в размерах.
В страхе толпа срывается с места и неуправляемым потоком несется по проспекту в тупик.
— Если они не остановятся, будет давка, — выпаливает Зайчиха.
С крыш домов, из переулков, канализационных стоков, со всех сторон обступают тени. Чопер первую тень, бросившуюся в атаку перекусил пополам, затем еще одну и еще, и с каждым укусом из его пасти вырывались языки пламени.
Наотмашь орудуя своей дубиной, Зайчиха отбивалась от подступающих снова и снова теней.
— Их слишком много! — крикнула она.
Тени обступили их плотным кольцом, разрастаясь в высоту, образовывая над ними черный купол. Одна из теней подобралась совсем близко к Чоперу и почти ухватила его за ошейник, но в следующее мгновение в ее теле образовалась сначала небольшая дыра, а затем тень разорвало на куски. Секунду спустя раздался запоздалый хлопок. В следующие несколько секунд тени разрывались на мелкие куски словно сами собой и каждый такой взрыв сопровождался хлопком.
— Что происходит? — недоумевал Чопер. — Они лопаются?
— Это друг, — улыбнулась Зайчиха отшвырнув очередную тень.
Чопер огляделся по сторонам. Черный купол, до этого обступавший их плотной стеной, стал разваливаться на куски. Через несколько домов он увидел на крыше повторяющиеся вспышки света.
— Снайпер? — удивился Чопер. — А чего мне оружие не выдали? — с детской обидой буркнул он.
Зайчиха вздохнула, бросив на Чопера разочарованный взгляд, — Столько дури и так мало мозгов. Потом объясню. Чуешь?
Чопер повел носом по воздуху: — Да, — выдавил он из себя, скривив морду как от дряни.
— Туда, — он указал направление. Они проскочили в изрядно прохудившейся стене из теней и рванули в узкий переулок.
— Сзади! — Зайчиха указала за спину Чопера. Он молниеносно извернулся от острого как нож щупальца, пролетевшего в сантиметре от него.
— Черт! — Чопер выкручиваясь в воздухе змей, вцепился зубами в тень. У него в пасти словно взорвалась небольшая бомба. Между зубов вырвались языки красного пламени. Черная тень рассыпалась в пепел.
— Это было легко, — горделиво усмехнулся он. — А что так воняет?
Внезапно все тени отступили от них, собираясь в один гигантский клубок. Один из набухших пузырей в туче прямо над местом шабаша теней, лопнул и из него к земле потянулся черный рукав смерча. Гигантский клубок, подпитываемый этой пуповиной тучи и все новыми поступающими тенями разрастался в огромного паука у которого отрастали восемь длинных, извивающихся конечностей. Он раскрыл перекошенную зубастую пасть и по улицам пролетел скрипучий душераздирающий вой.
— Вот что, — нервно ответила Зайчиха.
Она вскинула здоровенную морковку на плечо. В основании откинулась крышка и изнутри оранжевого ствола появляется ярко красный наконечник ракеты. Ее лоб откуда не возьмись перетянула красная лента, а под глазами появились две черные полоски.
— Нифига себе морковка! — открыв пасть произносит Чопер. — А мне такую можно?
— Тебе придется придумать себе самому.
— В смысле? — недоумевающе наклонив голову набок спросил Чопер.
— Держись!
В следующее мгновение из морковки, словно из базуки вылетает ракета. Оставляя замысловатый дымящийся след оранжевого цвета, она взрывается в скоплении теней, образующих тело паука взметая в воздух пыль. Дым от взрыва заволакивает тело паука.
— Я вот не понял, а чего это у всех есть стволы, а у меня нет? Это потому что я черный или что?
— Тихо ты.
— Ну, трындец, — недовольно пробубнил себе под нос Чопер.
Когда дым рассеивается, становится видно как дыра, образованная взрывом ракеты, постепенно затягивается на черном теле паука. Открыв черные блестящие глаза он с еще большей силой взрывается диким рыком, штормовым ветром проносящимся по улицам города.
— Э-э-э…— протягивает Чопер, — Есть план «Б»?
— Я... я не знаю... — растеряно бормочет Зайчиха.
Чопер кладет лапу на плечо Зайчихи: — Отойди-ка в сторонку, сейчас я с этим разберусь. Мне для этого пушка не нужна.
После его касания дубина Зайчихи словно гигантский шар, наполняемый газом, увеличивается в несколько раз.
— Что это с ней?! — Чопер отпрыгивает в сторону и дубина сдувается до прежних размеров.
— Иди-ка сюда, — Зайчиха подходит к Чоперу B берет его за лапу. Она закрывает глаза. Ее шерсть становится дыбом, тело начинает светиться, питаясь от Чопера как от батарейки. Дубина сначала увеличивается в размерах, затем у нее отрастают четыре оранжевые стойки, один из корней превращается в круглый прицел, другие образуют форму сиденья. После завершения трансформации морковка Зайчихи превращается в огромную ракетную установку оранжевого цвета с маленьким зеленым пучком на верхушке.
— Не отпускай меня. Идем! — командует Зайчиха и, не отпуска лапу Чопера, садится в кресло.
— Это откуда взялось? — недоумевает собакен.
Зайчиха обхватывает второй лапкой рычаг управления, наводит прицел на паука, отщелкивает предохранительный колпачок и нажимает на пусковую красную кнопку. Из гигантской морковки вырываются десятки ракет. Словно рой пчел они устремляются в одну точку. Раздается ошеломляющая серия взрывов. Осколки которого разлетаются в разные стороны и взрываются вновь, а их осколки вновь, образуя исполинский огненный шар, поглощающий всё скопление теней.
Когда пыль от взрыва рассеивается на площади не остается ни одной тени. Ветер стихает. Гигантская туча, до этого закрывавшая часть небосвода тает и улицы города вновь освещает солнце.
Как только Зайчиха отпускает лапу Чопера, ракетная установка сдувается, вновь превращаясь в оранжевую дубину. Зайчиха прячет ее за спину. Ее мысли отвлекают голоса людей.
— Смотри, — Зайчиха указывает на толпу, замедляющую движение по проспекту.
Перед человеческим потоком появляется вереница полицейских. Один из них в мегафон громко и властно приказывает: — Всем снять обувь!
Толпа в недоумении замирает. Озаряясь по сторонам, они стали расспрашивать друг друга о чем-то и постепенно разбредаться по примыкающим улицам.
— Я вот сейчас вообще ничего не понял, — пробубнил Чопер.
— Потом объясню.
— Черт! Почему вечно все потом? — ворчит собакен.
Она несколько мгновений задумчиво смотрит на Чопера: — Невероятно. Такая сила… Неужели он совсем ее не ощущает?
— Идем, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Чопер поднял веки. Он лежал на спине, над ним разлилось голубое небо по которому медленно проплывали кучевые облака. Вдруг вид перегородила голова Зайчихи, вторгнувшаяся в кадр.
— Если небо — это океан памяти, то облака — это те самые острова? — тихо спросил Чопер.
— Чего? — недоумевающе произнесла Зайчиха. — Это ты откуда еще взял? Но если у тебя есть силы думать о такой ерунде, значит с тобой все в порядке.
Чопер медленно встал на лапы, скорчив морду от боли.
— Вот жеж, черт! — выругался он. — Вот жеж лгунья!
— Кто? — недоумевающе спросила Зайчиха.
— Ты, кто!
— Это с чего это еще, — выпалила Зайчиха недовольно отпрянув в сторону.
— Ты же говорила, что я проваливаюсь в сон, когда вхожу в это состояние. А во сне боли не чувствуешь. А столкневением с этим пнём было чертовски больно!
Зайчиха звонко засмеялась.
— Во первых, я говорила «как бы», — она подняла указательный палец вверх. — А во-вторых, после этих слов она сжала лапку в кулак и ударила Чопера в плечо.
— Черт! Ты чего творишь!? — взвыл Чопер.
— Во-вторых, если чувствуешь боль, значит ты живой. Так что радуйся тому что есть, мой дорогой.
— Да ну тебя, с твоими философскими учениями… — недовольно промямлил Чопер, зализывая раны.
Зайчиха некоторое время задумчиво смотрела на Чопера, а затем уважительно произнесла:
— Ты учуял страх.
— Да, он пахнет тошнотворно кислым, — отстраненно ответил он.
— Даже я его не заметила.
— Ну и что… — все так же безразлично буркнул Чопер.
— Страх как паутина оставляет следы. Ты можешь учуять его. Значит ты можешь учуять и другие эмоции.
Чопер замер. На мгновение он задумался над тем что произнесла Зайчиха.
— Не знаю. Пока что только этот чую. А почему эта тень застряла в дереве?
— Такого обычно не бывает. Что-то ей помешало или отвлекло. Насытившись тени возвращаются в тела своих хозяев.
— Зачем?
— Внутри оболочек они не представляют для нас угрозу, но и мы не можем их достать. Они там… отдыхают… — неестественно улыбнулась она.
— Эту же мы выбили.
— Это сложно. И это не было живое существо. Теоретически можно выбить тень из тела своего хозяина, но это очень тяжело.
— Ты же это сделала со мной?
— Это была не твоя тень, поэтому это было... полегче.
— Э-э-э-э... Я ведь так и не поблагодарил тебя. Спасибо.
Зайчиха улыбнулась.
— Но почему ты спасла меня?
— Я просто не могла иначе. Если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы поступила так же. Так что не льсти себе, если что, — она ухмыльнулась.
— А этот парень в коме... тень которого застряла в дереве. Что происходит с телами, когда мы уничтожаем их тени?
— Тень это страхи и боль. Они поглощают душу, запирают ее в крохотную клетку и таскают с собой. Но они не убивают душу, они подавляют ее. Когда тень погибает, у тела в котором она обитала, вновь появляется шанс обрести силу.
— А если этого не случится?
— Душа полностью охваченная страхом никогда не попадет в океан памяти.
— Куда?
— Помнишь ты вынырнул из воды и выбрался на берег в другом мире?
Чопер кивнул.
— Это океан памяти, он содержит все души и все их истории. После смерти чистые от страхов души отправляются туда.
— Это, вроде бульона душ, что ли?
Зайчиха бросила на Чопера неодобрительный взгляд.
— Это место где души обретают покой.
— А куда попадают тени?
— Души, охваченные страхами, не могут попасть в океан памяти. На пути туда они застревают в лимбе — это пространство между этим миром и океаном памяти. Либо они застревают в мире живых и тогда приходим мы.
— Чтобы уничтожить тени?
— Чтобы уничтожить страх и отправить душу в путь. Но хватит ей сил побороть страх окончательно и пройти через лимб или нет, от нас не зависит. Мы даем лишь шанс.
— Погоди, — Чопер замер. — Эти звезды, эти яркие сигнальные ракеты, которые взлетают в небо на месте уничтоженных нами теней — это души?
— Да, — спокойно ответила Зайчиха.
— А что происходит в Лимбе?
— Для каждого Лимб выглядит по своему. В нем проявляются твои истинные страхи. Если ты их не преодолеешь, ты не пройдешь. Ты не слушаешь меня чтоли?
— А как выглядит твой Лимб.
— Ты меня вообще не слушаешь?!
— Ну, просто интересно как это было у тебя.
Зайчиха промолчала.
— Ну, а как я его проскочил? Я не видел никакого Лимба, когда выныривал у островов.
— Ох, — выдохнула Зайчиха. — Если кратко, то я создала коридор, по которому ты прошел. Но этот коридор очень сложно удерживать длительное время.
— А, поэтому ты меня так быстро отправляла назад?
Зайчиха кивнула.
— А если бы время истекло?— Тебе пришлось бы самостоятельно пройти сквозь океан памяти и Лимб.
— Ага. Дай угадаю, а вот в Лимбе я бы и застрял, так?
— Так.
— И что это значит?
— Для твоей земной оболочки это значит смерть.
Чопер лег на спину и стал смотреть в небо.
— Так этот парень придет в себя?
— Все зависит теперь только от него.
— Мы можем ему помочь?
— Почему ты спрашиваешь? — удивилась Зайчиха.
— Он там ведь один. Очень сложно противостоять страху, когда ты один, — глядя куда-то сквозь небо сказал Чопер.
— Чопер… — тихо произнесла Зайчиха. — Что-то не так?
— Нет. Все нормально. Просто я знаю, что такое… одиночество. Меня бросили еще щенком. Забрали у матери, я ее даже не помню. Но потом, оказалось, что у меня хвост коротковат… и меня отдали в приют. Были другие люди, но я им тоже нн приглянулся. Последний раз из приюта меня забрал Кожистый... недавно. Так что я знаю, что такое быть одному. Если я могу помочь кому-то избавиться от этого чувства, я бы хотел попробовать это сделать.
— Я подумаю, чем можно помочь. Но ты уже много сделал. Ты спас этих двух людей. Если бы машины столкнулись… У них ведь тоже есть близкие.
— Да, наверно… ты права…
Чопер встал на четыре лапы и встряхнул головой, словно пытаясь взбодриться: — А где Мия?
— Кто? — озадачено наморщив лоб спросила Зайчиха.
— Мия. Кошка. Вечно шарахается где-то рядом, — Чопер обернулся по сторонам и произнес это так, словно она только что сидела прямо на против них: — я с ней еще в приюте познакомился. Увязалась с тех пор за мной.
— Я никого не видела.
— Ну, как же? Кошка, черная... она… там была…
— Ты точно в порядке? — озабочено спросила Зайчиха, — Надо бы показать тебя кое-кому.
Чопер внезапно замер. Его взгляд приковало к горизонту.
Все небо заволокла непроглядная темная пелена. Вдруг поднялся сильный ветер, срывающий рекламные щиты. По улице пронеслась ударная волна от которой Чопер с Зайчихой едва устояли на лапах. Над городом нависла гигантская набухающая, пузырящаяся черная туча.

Тело Чопера самозабвенно сопело, свернувшись клубком на траве. Рядом стояла Зайчиха. Ее взгляд остановился на шее Чопера. Вокруг нее вновь рос ошейник серого цвета.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась она.
— Все нормально. А что? — сухо произнес он.
— Да так. Просто хотела узнать. А нормально это как?
Чопер направил голову в сторону и замер: — Нормально... нормально это нормально. Что пристала? — огрызнулся он.
Ошейник на его шее потемнел. Его голова была направлена в сторону кожистого, нелепо взваливающего его расплывающуюся тушку к себе на плечо.
— Погоди, — Чопер принюхался, резко повернувшись в другую сторону. — Снова этот тошнотворный кислый запах.
— Это запах страха. Тень где-то рядом, — нос Чопера резкими рывками дергался из стороны в сторону, словно невидимая рука тянула его.
— Сюда! — он сорвался с места и побежала по улице. Жжение в груди стало нарастать.
Через минуту они уже стояли на перекресте. Чопер морщил морду так, словно находился внутри зловонного тумана.
— Она здесь. Точно, здесь.
— Но я никого не вижу, — настороженно ответила Зайчиха. Ее уши двигались в разные стороны как локаторы, пытаясь уловить шепот страха.
— Смотри! — Зайчиха указала на две машины, приближающиеся к перекрестку. За рулем обеих сидели люди с огромными черными пульсирующими ошейниками на шее. Один из них вопил на кого-то, держа в руке смартфон. Второй напряженно прислушивался к словам диктора новостей по радио.
Вдруг тень от раскинувшихся ветвей старого дуба, растущего на углу перекрестка, вытянулась и разъединилась на две острые нити, которые устремились в сторону машин. За мгновение преодолев несколько десятков метров, они вцепились в ошейники водителей. Глаза тех поблекли. Черные щупальца затягивали свои жертвы в ловушку. Автомобили, не сбавляя скорости, неслись на встречу друг-другу.
— Что за черт!? — Чопер сорвался с места. Что-то словно лопнуло в груди. Глазницы вспыхнули, все тело налилось неудержимой энергией. Его лапы сорвали с земли асфальт и в одном мощном прыжке он перекусил одну черную нить.
Водитель автомобиля очнулся из забытья. Он бросил телефон, обеими руками схватился за руль и резким движением вывернул его в сторону, уйдя от столкновения в последнее мгновение. Вторая машина пронеслась в сантиметре от него, но врезалась в ограждение. Воздух сотрясло от скрежета, сминающегося и рвущегося на части металла.
Вторая нить тени, все еще удерживающая водителя за ошейник стала пульсировать и утолщаться в размерах, питаясь энергией своей жертвы.
Зайчиха достала свою дубину в форме морковки. Схватив ее за ботву, она вытащила из нее шпагу. Это было длинное извивающееся лезвие с зеленой защитной рукояткой в форме листвы, оплетающей лапку.
Подскочив к машине, она одним резким взмахом перерубила тень. Раздался истошный скрипящий вопль. Два черных острых копья устремились в Чопера и Зайчиху. Копья извивались, пытаясь проткнуть свои цели, которые уворачивались не останавливаясь ни на секунду. Чопер и Зайчиха, отступая все дальше отдалялись от дерева. Вдруг оба копья, вытянувшись как струны замерли в напряжении. Не сумев поразить свои цели они словно пружины молниеносно вернулись под тенистую крону дуба.
— Это его предел, — произнесла Зайчиха. — Здесь ей нас не достать.
Два черных кнута отрастающих из ствола дуба били в воздухе.
— Погоди, — произнес Чопер. Он огляделся по сторонам. — Я видел по телевизору этот перекресток. Здесь необъяснимо каждую неделю сталкиваются машины лоб в лоб. Два месяца назад здесь попал в аварию парень и сейчас он в коме. Страшная была авария, его автомобиль разорвало на две части как раз об этот дуб. С тех пор все и началось.
— Так значит это его тень. Она не смогла вернуться в тело хозяина и застряла в дереве. И теперь как удильщик ловит всех проезжающих.
— Что будем делать? — спросил Чопер озадачено наблюдая на танец двух черных плетей в воздухе.
— Надо лишить тень оболочки.
— Эко активистам это не понравится.
— Посадишь потом саженец.
— Я больше по части удобрений, — ухмыльнулся Чопер.
— Это единственное толковое что из тебя может выйти?
— Эй, ну. Уже не смешно.
— Тогда давай делом займемся.
— Это запросто, — Чопер сорвался с места. Ему на встречу тут же устремились две черные стрелы. Чопер оттолкнулся мощными задними лапами от земли, сгруппировался и раскрыл пасть, оголив острые зубы чтобы перекусить одну из них. Как вдруг каждая из стрел распалась на пять.
— Ах, ты ж дебил безмозглый, — выругалась Зайчиха, бросившись ему на помощь. Она метнула свою дубину и первые пять стрел воткнулись в твердую оранжевую поверхность, защитившую Чопера от удара. Одну стрелу ему все-таки удалось перекусить, еще две промахнулись, но другие попали ему в задние лапы. Чопер взвыл от боли и упал на землю.
— Ты как? — подскочила Зайчиха.
— Нормально.
Он оттолкнул ее и два копья промчались между ними.
Чопер попытался встать, но ноги подкосились и он упал. Зайчиха схватила его и потащила за пределы зоны досягаемости тени.
— Ты какого хера делаешь? Я тебе немощный что ли? — ругался Чопер.
— Ты мне мешаешь, идиот!
Она вытолкнула его, но в последний момент черная рука схватила ее из-за спины и поволокла к дереву. Зайчиха закрыла глаза. Ее уши превратились в острые как бритва лезвия. Взмахнув головой, она перерубила черное запястье. Оранжевая дубина гусеницей подползла к своей хозяйке. Она вновь достала из ее сердцевины изогнутую саблю розового цвета.
— Пора вырывать сорняки! — закричала Зайчиха и устремилась к дереву. Ее сабля засияла ярким светом, словно вся состояла из плазмы. Со всей силы и размахом Зайчиха нанесла удар по стволу дуба. Она замерла. Сабля остановилась едва войдя в кору дерева на пару сантиметров.
— Что? — недоумевающе сорвалось у нее с уст. — Я еще слишком слаба.
С ветвей дерева словно змеи сорвались черные канаты, оплетая ее с ног до головы, сдавливая розовое тельце с каждой секундой. Розовая лапка разжалась и отпустила саблю. Та, упав на асфальт издала, бренчащий звук.
Чопера охватило бешенство, когда он увидел, как дерево опутало черными нитями Зайчиху словно в кокон.
— Вот жеж напасть… — прозвучал за спиной Чопера тихий голос.
Он обернулся. Позади него сидела черная кошка.
— Мия? — удивился он. — Ты откуда здесь взялась?
— Ты так и будешь валяться без дела?
— Что?
— Мне эта ушастая, конечно, не нравится, но походу она испустит дух без нашей с тобой помощи. Я отвлеку этих червей, а ты вызволяй этот брелок для ключей.
Мия рывком бросилась на черные тени. Ее тело словно вытянулось в одну длинную гибкую линию, которая обхватила одну из щупалец и вцепилась зубами в ее плоть.
Чопер почувствовал, как какое-то знакомое, но неугомонное чувство красной пеленой заволакивало его взор. Он больше не видел ничего кроме цели, которую необходимо было уничтожить. Кровь в ранах на его лапах сначала закипела, а потом из нее, как из выхлопной трубы повалил черный дым. С воплем, вырывающимся огнем из пасти сорвался он с места, словно локомотив сметая все на своем пути и оставляя за собой глубокую взрытую борозду. Из его пасты вырвался рык, материализовавшийся в красное лезвие, которое вращаясь с бешенной скоростью, врезалось в ствол дерева, пройдя его почти насквозь. В следующее мгновение в него как камикадзе влетел Чопер. Удар вспыхнул ярким алым шаром. Взрывной волной разметало черные тени, а тело Зайчихи отбросило в сторону. На месте где рос дуб остался раскуроченный в щепки пень. Чопер на подкосившихся лапах свалился на асфальт. Грудь тяжело вздымалась, язык свисал от бессилия, вся шерсть была словно опалена от пожара и дымилась. Через опускающиеся веки он смутно увидел, как высоко в небо поднималась яркая словно сигнальная ракета звезда.
— Опять эта звезда, — промелькнуло у него в голове. Он опустил глаза и увидел как Зайчиха бежала к нему и провалился в пустоту.

Чопер открыл глаза. Знакомые очертания комнаты были выкрашены в серые тона. Но все же иначе. Все было уже… отчетливее, линии контрастнее, запахи сильнее. В голове от этой смеси возникла внятная карта квартиры, из дальней комнаты которой исходил знакомый запах кожистого. Чопер подскочил на лапы и промчался по коридору, барабаня когтями по ламинату.  Проскальзывая лапами, он на полном ходу врезался в ноги человека. Перевернувшись через голову и плюхнувшись глухим ударом тела о пол, Чопер вскочил, часто дыша и болтая на весу длинным розовым языком.
Человек обхватил голову Чопера имитируя борьбу.
— Ах ты, злобный собакен — яйца клац-клац! Рад тебя видеть таким живчиком. Ну что, гулять?
Чопер радостно подпрыгнул на задних лапах. Человек вышел в коридор, снял с крючка ошейник с поводком и потянулся к собакену. Тот скривил морду и отшатнулся назад.

— Не хочешь ошейник?

Чопер встряхнул головой, разбрасывая в разные стороны слюни.

— Хм, ну давай рискнем, —настороженно произнес кожистый.

Вдруг перед глазами Чопера проплыл непонятно откуда появившийся пучок разноцветных линий. Его глаза медленно проследили за движением радуги. Разноцветный серпантин сквозил изо всех щелей входной двери, снизу, сверху по бокам, из замочной скважины. Чопер принюхался. Яркие линии свежим ароматом проникли через ноздри и пронзили мозг. Ему неистово захотел пойти по этому следу. Нетерпение стало нарастать. Он скулил, лаял, бросался на дверь, барабанил бешено хвостом.

— Выходим-выходим, потерпи, — бормотал человек в поисках ключей. — Ах, вот.
Едва он приоткрыл дверь Чопер вазелином проскользнул в узкую щель, следуя за радугой. Нити тянулись к лифтовым шахтам и пропадали в щели сомкнутых дверей, перед которыми собакен замер пристально ожидая, когда приедет кабина.

— Ты сильно изменился, дружок, — почесал его за ухом человек. — Мне нравится такой Чопер. Разогнали твой мотор, да?

Дверь открылась. Чопер юркнул в кабину и вновь замер, наблюдая за разноцветными нитями, размазанными по стенам и тянущимися дальше вниз.
Двери закрылись, лифт пришел в движение. Чем ниже он опускался, тем цвет все больше заполнял до этого серое пространмтво кабины. Чопера стало распирать нетерпение. Мышцы дрожали, лапы ритмично топтались на месте, словно спасаясь от жара раскаленных углей, разбросанных по полу. Сердце стучало на повышенных оборотах.

Когда двери открылись почти весь коридор был заполнен яркой, звенящей радугой переплетенных цветных лент. Чопер рванул к их источнику, к выходу и юркнул носом в проем деревянной входной двери в подъезд. Ржавая пружина скрипнула.

Раздалась уже знакомая серия хлопков словно от взрывающегося попкорна. Чопер вынырнул в мир полный цвета. Все вокруг было яркое, сочное, вкусное. Весь мир был наполнен фантастическими красками, ароматами и звуками. Он вдохнул полной грудью, вглубь, вверх, вниз. Его грудная клетка разрослась во все стороны. Впервые за очень долгое время действительно набрав воздух в легкие под завязку. Шар в груди больше не был твердым и жгучим. Он расплывался по всему телу придавая ему легкость.
Чопер рванул с места и просто наслаждался ощущением как этот мир окутывает его целиком. Он плыл в реке звуков и ароматов.
Человек удивленно смотрел на своего питомца и не узнавал его. Потеребив в руках ключи автомобиля он спрятал их в карман.
— Ну, раз ты такой энергичный, давай до парка пешком. А точнее бегом!
Чопер рванул с места, проскальзывая когтями по асфальту, высекая из него искры.

Уже в парке Чопер увидел, как утка с выводком возбужденно крутилась над решеткой сливной канализации. Собакен в два прыжка оказался рядом, от чего все перинное семейство разбежалось в испуге в стороны. Внизу, в тени с потоком воды боролся за жизнь крохотный утенок, по-видимому, провалившийся по неосторожности между прутьями.
Чопер просунул свой острый нос в щели, схватил аккуратно того зубами и вытащил на свет. Утенок, не на шутку перепугавшись, обмяк у него в пасти, свесив голову словно брелок на тонкой нити.
— А-а-а! — раздался истерический фальцет тучной женщины, поедавшей куриные крылышки из картонного ведра в нескольких метрах в стороне и ставшей свидетелем картины .
— Фу! Брось! — задыхаясь еле выдавил из себя, запыхавшийся кожистый, вбегая в парк и уже пожалевший что устроил эту пробежку.
Чопер замер, раскрыв пасть. Из нее вывалился утенок.

— Ты как малыш? — спросил Чопер, придя в себя и глядя на крохотный желто-коричневый комок.
Тот открыл сначала один глаз, затем второй, поднял несоразмерно большую голову и осмотрелся.
— Живой, спасибо. А где мама? — пропищал утенок.
— Вон там, — Чопер указал мордой в сторону кустов, где молодая утка с еще четырьмя утятами судорожно озираясь искала пятого.
Мама! — пропищал утенок и, спотыкаясь и проскальзывая на гравийной дорожке метнулся к матери.
В следующее мгновение кожистый одновременно с крикливой женщиной оказывались рядом с Чопером. Тот обратил к хозяину довольнуб морду в ожидании похвалы за благородный поступок

— Ваша собака, этот зверь!.. — подбежав и задыхаясь выдавила из себя остатки воздуха дама с картонным ведром. Она остановилась, оперлась руками о колени и с пурпурным лицом стала жадно хватать ртом воздух. — Ваш пес… чуть не съел… утен… утен…ка… утенка! — возбужденно вываливала она из себя обрывки слов, тыча  в Чопераобглоданной костью, зажатой в жирной руке.
— Эй, любительница животных, кто кого еще тут съесть собирается, — возмутился Чопер.
— Он еще и лает на меня! Еще и без намордника! Я буду жаловаться! Да как вы вообще... его... отпустили без поводка и намордника! — дама выдавливала из себя слова в промежутках между глубокими вдохами. — А если бы я не заметила? Вы понимаете, что нарушаете закон?
— Дружище, так не пойдет. Смотри, какой вулкан ты пробудил. Теперь только с ошейником, — прошептал хозяин Чоперу на ухо, натягивая на него ошейник.
— Вы его должны наказать! — не унимается женщина.
— Да-да, извините, — проговорил хозяин Чопера пытаясь натянуть намордник. Увы на собаку.
— Эй, кожистый, это несправедливо, — извивался собакен. — Эй, кожистый! Ты слышишь? —Чопер недоумевающе смотрел на хозяина: — Слушай, кожистый, я что-то не пойму, она его сама съесть хотела, что ли, а я ей помешал?
— Что значит "да-да"? Что значит "да-да", я вас спрашиваю? — отдышавшись воспряла духом женщина. — Вы закон нарушили!
— Никто же не пострадал, — спокойно ответил хозяин Чопера.
— Как это не пострадал? Ваш зверь шею утенку свернул! Вы это не признаете, что ли?
Кожистый обернулся в сторону утки с выводком. Все утята крутились вокруг своей матери.
— Посмотрите, он жив здоров.
— Ну, откуда вы знаете? — надменно выпалила она. — Может у него скрытые повреждения?
— Так может вы его сначала поймаете и на МРТ отправите? — уже с прорывающимися нотками раздражения процедил человек. — Какой из них, кстати, тот самый?
Женщина устремила своя тяжёлый взор на утят. То ли от него, толи так просто совпало, но все они бросились в рассыпную.
— Ну, как же... — запнулась она. — Вон... тот... с пятнами... — угасающим голосом промямлила она.
— Вот видите, никто не пострадал.
Дама вновь перевела взор на Чопера.
— А что он... топчет?! — не желая сдаваться вновь взорвалась она.
— Что? — недоуменно переспросил человек.
— Топчете говорю. Вот тут и там, этими... своими когтями...
— Да никто не топчет!
— И гадит! Вы со своим зверем! Гадите! Вот где у вас пакет?
— Я точно здесь не гажу. Успокойтесь, пожалуйста...
— Вот не надо меня тут сумасшедшей называть!
— Я и не...
— Не перебивайте! Совсем охамели! Натравливаете своего пса! Портите траву! Хамите!
— Послушайте, это просто газон...
— Вот! Просто газон! Вам просто плевать! На траву, на природу! Вы эгоист! Вы потребитель и для вас живая природа это пустой звук! — все больше надувалась гневом дама. Она достала из карамана какой-то смятый листок бумаги и стала им трясти в воздухе.— Вот! Вы знаете сколько деревьев гибнет каждый день…
— Послушайте! — внезапно взорвался кожистый. — Да вы на одну только свою задницу расходуете столько бумаги, что никакие леса Амазонки не справятся!
Лицо тучной дамы налилось пурпуром и раздулось до еще больших размеров, напоминая красный спелый помидор.
— Ой-ё... Э-э... я не хотел... извините. Я зря это... — произнес кожистый зажмуриваясь, словно заранее пытаясь защититься от взрыва, которые его сейчас накроет.
— Да как вы смеете!!! Я вас засужу! Вы меня по суду за километр обходить будете! Хамло!
Чопер поднял взгляд. Кожистый одновременно раздраженно и раздосадовано потирал зажмурившиеся глаза, периодически пытаясь вставить какие-то слова извинения в пулеметные очереди обвинений, которыми поливал его красный помидор.
Чопер, резко рванув за поводок, вырвал тот из рук хозяина и пулей устремился прочь. Кожистый не долго думая, воспользовался этим поводом наконец-то просто сбежать.
Скрывшись за углом ближайшего дома, в тени он присел на бордюр рядом с довольно улыбающимся питомцем.
— Ну что? В этот парк мы с тобой пока не ходоки?
Чопер полез облизываться. Кожистый его аккуратно отстранил и тут Чопер вновь провалился в сон.
— Да ну нет! Опять? — возмутился кожистый.

Грудь Чопера часто и сильно вздымалась, все тело было напряжено как сталь. Он поднял взгляд и увидел, как с места где только что стояла тень вертикально вверх словно сигнальная ракета устремилось крохотное, но яркое пятно.
— Невероятно... откуда у него такая сила? — ошарашено пробормотала Зайчиха.
Чопер обернулся к Зайчихе.
— Ты в порядке? — спросил он, приблизившись.
Но Зайчиха лишь заворожено смотрела на его пустые глазницы. На месте где должны были располагаться глаза зияли две чистые дыры излучающие белый плавный свет от чего его голова напоминала череп.
— Этого не может быть, — пронеслось у нее в голове — Это значит, что он...
— Эй! Все нормально? — повторил Чопер, выведя ее из оцепенения.
— Я? Да. Все отлично! — очнулась она.
— Что это было?
— Это тень.
— Тень вон, под деревом, — оскалился Чопер. — А это какая-то хрень черная и склизкая.

— Под влиянием страхов души собак, людей, всего живого, превращаются в тени, которые словно бездонные черные дыры всасывают в себя свет этого мира, а их тела бродят в мире живых как пустышки. Тени, невидимые обычным людям, бродят за ними и словно впившиеся клещи высасывают из них энергию.
Чопер посмотрел по сторонам. Вокруг ходили люди, некоторые из которых были абсолютно серого цвета. Их лица не выражали никаких эмоций. Глаза были пустые. На некоторых не было лица, лишь гладкая как стекло и белая как мел овальная поверхность.
«Странно» — промелькнуло в голове Чопера — «Раньше я этого не замечал».
— Насытившись, тени на время возвращаются в свои тела-пустышки. В этот момент они не представляют для нас опасность, но общаться с их носителями почти невозможно из-за переполняющей их ненависти.
— Зачем они это делают?
— А зачем ты постоянно лежал на боку периодически закидываясь сахаром? Они просто не знают, что можно подругому.
Чопер смотрел на своего кожистого, вокруг которого крутилось несколько людей, один из которых был врач.
— С моим человеком все будет нормально?
Зайчиха бегло бросила на него взгляд: — Да. Он особо не пострадал.
— А если душа станет тенью, ее можно... вернуть назад?
— Теоретически... То, что мы точно можем, так это защищать от них тех, кто еще не обратился.

— Так, погоди, — Чопер с силой встряхнул головой, разбрасывая в сторону слюни. — Что значит мы? Ты хочешь сказать, вот эти черные твари... они теперь постоянно будут пытаться меня сожрать? Так сказать, засосать до смерти?
— Они и раньше это делали, просто ты этого не видел. А теперь у тебя есть возможность сражаться.
— Так, стоп! Я на это не подписывался.
— Это то, во что превратился бы ты сам, если и дальше валялся на своем коврике. Или когда тень набросится на другого человека, ты его защищать не будешь? Просто пройдешь мимо? Кто ты без тех душ, которые тебя окружают? Кто скажет тебе какой ты, если не другие?
— Я отвечаю только за себя. Я не нянька. Другие это другие.
— Мы создаем себя и видим себя в отражении тех, кто нам дорог. Какое-то время можно прожить в одиночестве, не тратя на других время, энергию... но ты и не будешь ничего получать в ответ. Одинокая душа в итоге всегда превращается в тень. Ты понимаешь, о чем я говорю. Ты был на этом пути.
Чопер хотел было что-то возразить, но запнулся и лишь раздосадовано выдохнул. Он огляделся по сторонам и невольно улыбнулся.
— То есть я могу теперь видеть весь этот цветной мир, но бонусом придется отбиваться от теней, которые хотят меня сожрать?
— Где-то находишь, где-то теряешь, — ухмыльнулась Зайчиха.

— Погоди… — внезапно задумался Чопер. — А откуда ты вообще взялась? Я видел тебя на плакате… Во сне… На островах. И теперь ты вдруг падаешь на меня с неба и спасаешь от этой кляксы…
— Порой что-то просто происходит, — утомленно произнесла Зайчиха.
— Я не верю в эту чухню про случайность.
— Я очень устала. Давай потом…
— Ну уж нет! Рассказывай сейчас, — уверено произнес Чопер.
Зайчиха настороженно посмотрела в чистые дыры его пустых глазниц: «Что же все-таки произошло?» — пронеслось у нее в голове.
— Ты говорить будешь?! — повторил Чопер.
— Хорошо, — выдохнула Зайчиха. Она устроилась поудобнее на траве. — Вкратце. Я сражаюсь с тенями. Таких как я много. Собственно, теней тоже не мало. Чем сильнее страх человека, тем сильнее его тень и для борьбы с ними нужны души с сильной энергией. Мы ищем такие души с сильной энергией и предлагаем присоединиться к нам. Ты один из тех, кто способен противостоять теням, поэтому я пыталась привлечь тебя.
— Типа, вербуете, что ли?
— Ну… вроде того… — неловко ухмыльнулась она.
Чопер ошарашено сел на задние лапы.
— Что мне теперь делать?
— Жить.
— Черт. Это будет не просто.
— Никто и не обещал, что будет просто. Живи как умеешь. Просто иногда я буду просить тебя о помощи. Всяко лучше, чем валяться на полу как вонючий мешок картошки.
— Эй! Это кого ты вонючим назвала?
Зайчиха мило улыбнулась.
— А ты для чего это делаешь?
— Ну… хочу, чтобы души были счастливы, — смотря в небо ответила Зайчиха.
— Ты сахар что ли всех счастливыми делать?
Зайчиха оставила его вопрос без ответа. Чопер огляделся. Люди разгуливали по улице с ошейниками. У кого-то они были крохотные, а у некоторых огромные, грузные, черные, словно тянущие под своим весом к земле.
— А эти ошейники, это что? — спросил Чопер.
— Страхи, боль, раздражение все это копится и оседает в форме ошейников людей, собак… теперь ты можешь их видеть. В какой-то момент ошейник из страхов и боли на шее сдавливает с такой силой что на ее месте возникает черная дыра, которая ненасытно пожирает все вокруг. Тогда человек превращается в тень. Чем больше страхов и боли, тем больше ошейник. Улавливаешь логику?
— Я всегда чувствовал, что ошейник — это дрянь какая-то.

В небе прямо над Чопером появилось крохотное розовое пятнышко. Оно неслось с невообразимой скоростью и быстро увеличивалось. Откуда-то сверху на Чопера падала Зайчиха. Она летела, вытянув свое пушистое тело как стрела: руки по швам, на глазах очки, длинные розовые уши прижаты к голове, хвост торчком. Ветер неудержимо трепал ее шерстку. За секунду до столкновения она перегруппировалась и замахнулась гигантской дубиной в форме оранжевой морковки. Из ее основания в разные стороны выдвинулись заостренные шипы.
— Отвали-и-и! — в бешенстве закричала она, ударяя наотмашь по Чоперу дубиной.
В этот момент по норе в которой застрял Чопер пронеслась взрывная волна, разорвавшая черные кованные ворота в клочья. Невидимая сила устремилась в глубь норы, унося за собой голову бульдога.
От удара, черная тень, ослабив хватку и одернув щупальца как от огня, вылетела из тела Чопера. Зайчиха в один прыжок оказалась рядом с ней и очередным сокрушительным ударом дубины размазала ее в брызги, которые просочились сквозь землю.
Зайчиха обернулась к. Чоперу, лежащему на земле без движения. Его грудная клетка едва шевелилась от частого поверхностного дыхания. Морда была перекошена гримасой боли. На месте глаз зияли черные дыры. Зайчиха подбежала к нему. Опустившись рядом с ним она взяла его голову в свои мягкие лапы и положила к себе на колени.
— Эй-ей! Ну, ты чего, приятель, очнись, — взволновано, но нежно шептала она, осматривая его тело. — Держись. Сейчас, держись. Да, больно, больно, знаю… Я знаю, родной, — ласково говорила Зайчиха. — Конечно, больно, после такого…
На шее Чопера висел огромный, тяжелый, металлический ошейник черного цвета. Он сдавливал горло так сильно, что почти не оставлял возможности дышать.
— Ты не станешь этой дрянью. Слышишь? Я тебе не позволю.
Зайчиха приложила свои розовые лапки к его ошейнику и закрыла глаза. Лицо исказила гримаса боли. Она сопротивлялась какой-то невидимой силе. По шерсти пробежали волны, словно от порыва ветра и все ее тело разгорелось языками пламени. Нежно розовая шерстка переливалась всеми цветами радуги и этот свет, концентрируясь стал перетекать на тяжелый ошейник Чопера. Сосредоточив всю свою энергию в лапах, она раскаляла черный металл до красна.
Душа Чопера, все еще летящее в темноте норы, вдруг как в гигантскую подушку врезается в яркий, ослепляющий поток. Его словно хватает кто-то за лапы и рывком вытягивает из мрака. Чопер выныривает на свет и вдыхает полной грудью.
В это мгновение ошейник трескается и разлетается на мелкие куски. Свет захватывает все его тело ярким шаром, который тут же взрывается. Зайчиху отбрасывает в сторону. Еще не успев оправиться от удара, она поднимает взгляд. Напротив нее стоит полный энергии, почти светящийся Чопер.
— Ты в порядке? — спрашивает он, наклоняясь к Зайчихе чтобы помочь подняться. Но она боязливо отпрянула назад.
— Что... что с тобой? — озадачено испуганно, прошептала она.
— Что? — удивился Чопер.
На месте, где раньше были его глаза, зияло две чистые дыры.
— Где моя дубина? — растеряно пробормотала Зайчиха, смотря куда-то сквозь пространство. Она пытается встать, но от слабости ноги подкашиваются и она садится обратно на землю.
— Ты в порядке? — подхватывает ее Чопер.
— Я отдала слишком много энергии... Но...
— Но? — Чоппер недоумевающе склонил голову набок.
— Боюсь сейчас не время для лекций, — Зайчиха указала на тень, которая точно всплывала из-под земли прямо рядом с хозяином Чопера.
Она медленно, словно осьминог оплетала щупальцами его ноги. Сначала лодыжки, затем колени, цепляясь присосками за бедра, перескочила на пояс и вот уже оплела его грудь, и вцепилась ему в горло.
— Что это за хрень? — Чопер ошарашено смотрел, как тень оплетала черными щупальцами шею человека.
— Это тени, — напряженно ответила Зайчиха. — Они питаются энергией людей, собак и всех живых существ.
— Эй, тварь! — взревел Чопер. — Это мой кожистый! Отвали от него!!!
Он буквально исчез, сорвавшись с места и молниеносно устремившись к тени. Вцепившись зубами в ее полупрозрачное тело, он оторвал от нее кусок. Раздался скрипучий стон. Тень отпустила свой захват и ринулась на Чопера. От ее тела отросли десятки щупалец и они точно стрелы метнулись на врага. С бешеной скоростью Чопер извивался между ними, изворачиваясь словно от черных лезвий мечей, проскальзывающих в миллиметрах от его тела. Тень быстро приближалась. Ее пасть внезапно увеличилась до гигантских размеров и поглотила Чопера, накрыв его словно гигантский капюшон.
Темно. Холодно. Ничего не видно и кромешная тишина в которой можно услышать, как кровь течет по твоим венам и гулом отдает в ушах каждое сокращение сердца. По всему его телу прошла дрожь, проникая все глубже. Этот свербящий шар в груди опять стал нарастать. Чопер вновь оказался в норе возле сломанной решетки. Он коснулся ее и в этот раз вспомнил цветной мир, тот адреналин, который захватывал его во время бегов, кожистого, как тот таскал его на руках.
Внезапно по прутьям ворот прошла молния, пронзив Чопера. Будоражащая энергия разлилась по всему его телу и мелкая, зябкая дрожь переросла в неудержимое желание взлететь с места словно ракета.
— Ну, уж не-е-ет! — вырвалось у него из груди. — Ты меня не сожрешь!
Он рванул и несся словно пуля в пустоте в полную неизвестность. Рычание напалмом вырывалось из его пасти, прожигая стены черного тоннеля. Глазницы светились огнем пробивая путь сквозь тьму.
Сокрушительным ударом головы, словно пушечным ядром, он прорвал скользкую материю тени, разорвав черный мешок и оставив в нем зияющую рваную дыру. Жестко приземлившись, вспахивая лапами землю он не думая бросается обратно в бой. Вцепившись в черную ткань клыками, рвет ее на куски. Свет, словно лучи прожекторов, вырывающийся из глазниц, прожигает ее насквозь заставляя пылать. Изо всех сил Чопер обратил всю свою энергию на остатки, пытающейся скрыться тени.
— Исчезни! — взревел он. Из его пасти вырвался гигантский огненный шар. С шипением пожирая воздух он врезался в тень, испепеляя ее. Пространство заполнилось душераздирающим скрипучим визгом. Тень судорожно пыталась оплести пылающий шар щупальцами и поглотить его. Ей это почти удалось, но в последнее мгновение, когда черная ловушка почти полностью захлопнулась, ослепительной вспышкой белого света раздался взрыв. Через мгновение от тени не осталось и следа.

Открыв глаза, Чопер увидел знакомые очертания дома.
— Но почему все опять серое?
Он встает. Лениво лает пару раз.
— Так, походу кожистого нет дома. Сколько же я спал?
Стуча когтями по полу, он проходит на кухню, делает несколько глотков воды из жестяной миски. Вдруг понимает, что она вкусная. Он пьет еще и еще, словно насос втягивая в себя всё без остатка. В нем просыпается дикий аппетит и он набрасывается на миску с кормом, буквально за три секунды проглатывая все ее содержимое.
— Мало.
Подбегая к мешку с кормом, стоящему в углу, он прокусывает в нем дыру и ныряет внутрь мордой, жадно поглощая содержимое, не обращая внимания как гранулы рассыпаются по всему полу.
Набив желудок, облизнувшись и вычистив морду, он оглядывается по сторонам.
— Так. Серое. Что-то не то… Зайчиха, приманка… Приманка! Так, куда он ее спрятал?
Принюхивается, но ничего не чует. Не то что линий не видит, которые бы вели его к цели, вообще ничего. Словно нос выключили, выдернули шнур из розетки.
— Может дело в беге?
Чопер начинает метаться по всей квартире, с пробуксовкой проскальзывая лапами по ламинату на поворотах и с глухими ударами врезаясь в стены. Найдя подходящий ритм и скорость, он словно изощренный гонщик начинает наматывать круги дрифтуя из зала в кухню, затем в коридор, зал и вновь на кухню. Благо планировка квартиры позволяла описывать почти идеальный круг. Знакомое чувство, наполняющее энергией мышцы, начало постепенно возвращаться к нему. Он прыгает с пола на диван, с него на стул, на полку, проскальзывает мимо разноцветных горшков с цветами… Бам! Один из белых горшков разлетается на куски, оставляя на полу черную земляную кляксу и белые брызги мелких осколков. Чопер замер.
— Черт. Надо убрать.
Он бежит в ванну, хватает зубами рулон туалетной бумаги с полки и, вернувшись, пытается сгрести землю в кучу. Слюни стекают из не закрывающейся пасти, бумага предательски разматывается и рвется, размазывая грязь и огрызки еще больше по полу. Через минуту он останавливается оценить результат.
— Мда… Без противопоставленного пальца это не так-то просто. Надо что-то побольше.
Чопер выплевывает разгрызенный почти до втулки рулон и хватает зубами толстый коврик. Вращая головой по кругу, словно механической метлой, он взметает в воздух землю, осколки, куски оторвавшиеся от коврика стараясь сгрести землю в кучу. Весь этот букет экспрессионизма разлетается по мебели и стенам комнаты. Он останавливается, пытаясь сквозь завесу пыли разглядеть результат.
— Так, если что-то не твое, надо иметь достаточно смелости чтобы это признать. Уборка — это не мое. Потом разберемся.
Бросив это занятие, он продолжает бегать по квартире, вернувшись к уже ипроверенной траектории по кругу. Он набирает скорость до знакомого гула в ушах, но ожидаемых хлопков и провала в коридор света не происходит. Внезапно от каждого касания лап, по полу, словно круги по воде, стали расходиться цветные пятна, окрашивая комнату в разные цвета. С каждым шагом вся квартира и мир вокруг преображался, наполняясь цветом, звуком, вкусом. Он остановился.
— Класно! — Чопер, довольно свесив язык, увлеченно рассматривал цвета, переплетения нитей запахов, звуков заполнивших пространство. Все вокруг из серого монотонного двумерного рисунка превратилось в объемную, сложную и от того прекрасную красочную модель.
Он попытался довольно почесать лапой за ухом, но понял, что ему это не удается. Подойдя к зеркалу Чопер замер от недоумения.
— Так. А это что?! — в отражении на его шее висел грузный тяжелый, толстый каменный ошейник, почти полностью облигающий шею.
— Это выдумки кожистого, что ли? Откуда эта дрянь?
Он уперся в ошейник задними лапами, пытаясь его стянуть через голову, но все было тщетно.
В этот момент раздался щелчок в замке и в открывшуюся дверь вошел человек.
— Чопер, сегодня твой день, — он ставит портфель на полку и снимает поводок с крючка. — Айда, гулять.
На радость Чопера, он даже не заглянул в комнату с инсталляцией из горшков, земли и туалетной бумаги.
В парке Чопер, забыв обо всем, с пробуксовкой срывается с места.
Он носится по зеленой траве и гоняет птиц, наслаждаясь новым цветным миром.
Вдруг его словно парализует. Он останавливается как вкопанный. Его нос учуял запах. В него врезались сотни острых извивающихся черных нитей. Кислый запах. Он обернулся и замер. Напротив него словно черный дым от пожара зависло непроглядное черное облако в форме гигантской пасти бульдога из его сна. Его огромный ошейник вдруг неимоверно потянуло к земле.
— Чопер, ко мне, — позвал его человек. Но он уже ничего не видел.
Тень приближалась. Подойдя вплотную к Чоперу она раскрыла пасть из которой отросли черные змеи и потянулись к ошейнику.
— Никчемный щ-щ-щенок… — шипели они. — Ты ничтож-ж-жество…Ты до с-с-сих пор ничего не добилс-с-ся…
Чопер, поджав хвост, попятился назад. Он ощутил как к горлу подступает тошнотворный комок. Змеи направились к Чоперу. Словно щупальцы осьминога они оплели его тело. Черная тень издала истошный скрипучий, но довольный стон. Раскрыв пасти змеи вцепились в тело Чопера. Ноги не слушались. Слабость овладела всем его телом. Он сделал шаг и упал передними лапами на землю. Весь мир вокруг поблек и начал вновь растворяться в сером тумане с кислым привкусом. Шар внутри его груди вновь сдавливал легкие. Стало трудно дышать.
Внезапно из-за кустов выскочила черная кошка. Он набросилась на одну из змеиных голов, прокусив ее голову своими небольшими, но острыми как иголки зубами. Задними лапами она стала неистово драть ее тело.
— Чопер, беги! — крикнула Мия.
В следующее мгновение другие змеи накинулись на кошку. Схватив ее за шерсть они швырнули ее обратно в заросли кустов.
— Мия! Не тронь ее! — Чопер вскричал из последних сил во всю пасть, но в это же мгновение она запускает свои холодные скользкие щупальца в его горло. Мрак проникают в его тело. Глаза Чопера тускнеют и будто проваливаются куда-то в глубину, оставляя на своем месте зияющие черные дыры. Тень проникает в самое сердце и словно паук ловко оплетает в кокон этот зудящий шар в груди, питаясь им и одновременно не давая ему лопнуть, высвободив энергию, которая до этого разжигала мотор в теле Чопера.
Душа Чопера в этот момент была внутри этого шара, в самой темной его части. Он стоял в глубине черной норы, по каменным, сырым стенам которой прорастал скользкий черный мох. С острых сталактитов капала вода. Было холодно и зябко. Он медленно двинулся вперед. Лапы то и дело увязали в серой жиже, из которой их приходилось с трудом вытягивать с характерным чавканьем мокрой грязи. Вдруг он увидел впереди два ярких шара. Они быстро приближались к нему. Сквозь мрак он разглядел очертания — это была черная как ночь голова бульдога из его сна. Такая черная, что даже мрак пещеры казался светом по сравнению с ней. На месте глаз горели две яркие точки алого цвета. Чопер в ужасе бросился прочь. Он бежал изо всех сил, лапы то и дело путались и проскальзывали в черной слизи, стекавшей со стен. Он падал, ныряя мордой в грязь. Вставал, снова падал, вновь вставал и продолжал бежать. Внезапно из ниоткуда в норе возникли закрытые ворота, перегородившие ему путь. Черная раскрытая пасть с горящими глазами неумолимо приближалась и вот— вот готова была его сожрать. Чопер зажмурился: «Я один» — промелькнуло у него в мыслях, "Я опять один".

На следующий день человек вновь вытащил Чопера в парк. Вытащил буквально — на руках. Стояла прекрасная погода. Солнце припекало, периодически прячась за облаками. Дул приятный ветерок, пересчитывая бесчисленной число зеленых листочков и разгоняя мысли спрятаться куда-нибудь за стекло, в здание, под кондиционер.
На траве, рядом с человеком, копающемся в рюкзаке, лежал Чопер. Он валялся в неестественной позе. Передние и задние лапы были вытянуты в одну линию так, словно все его тело только что простирали как шерстяной свитер, отжали пару раз, швырнули высыхать. И теперь он со шлепком растянулся на земле.
— Что я для тебя купил? — улыбаясь, произнес человек, доставая из рюкзака гоночную машинку на радиоуправлении с огромными внедорожными колесами.
У Чопера не дрогнул ни один мускул. Тогда следующее что достал человек, была приманка. Она была один в один как на бегах, все тот же бесформенный и шуршащий пакет. Едва услышав знакомый треск, сердце Чопера стало невольно ускоряться, в мышцах появилось напряжение и лежать уже стало не так удобно. Ему захотелось, как минимум встать.
Пока человек привязывал приманку к машинке, напряжение Чопера только росло. Свербящий мяч внутри груди снова стал набухать, выдавливая из легких воздух. Но с первых визжащих звуков электродвигателя машинки, мотор Чопера словно взорвался. Жгущий шар, до этого сдавливавший внутренности, лопнул, наполняя все тело чудовищной энергией. Чопер сорвался с пробуксовкой с места. В сторону разлетелась трава с кусками земли. В три прыжка он оказывался возле машинки, цепляющейся протекторами за газон. Он попытался схватить приманку, но человек резко вывернул рукоятку управления и зубы Чопера лишь щелкнули в воздухе, а на языке появился привкус травы, сорванной колесами при маневре. Чопер мчался за машинкой и вдруг начал замечать, что мир вокруг меняется. Очертания становятся более контрастные, а свет чище. Он на мгновение оторвал взгляд от приманки. Опустив взгляд вниз, увидел… траву, но она была другой — яркой, сочной и… цветной. Она была зеленой. Ну, наверно зеленой. То есть пусть это называется зеленый. Но уже точно не серый. Она была другой. От неожиданности он запнулся в своих же лапах и кубарем прокатился по свежей, прохладной траве. Не обращая внимания на ушиб, он тут же вскочил и стал резво озираться по сторонам, разглядывая новый цветной мир. Трава — зеленая, дом — красный, небо — голубое! А я? Я какой? Чопер, почти свернувшись в кольцо неистово стал вращаться вокруг себя, напоминая динамо-машину от которой вот-вот вспыхнет молния.
— Черный. Я черный. Или пока черный? Машинка? Где приманка? Вон! Машинка… синяя! Пусть будет синяя! Старт!
Он вновь сорвался с места разрезая острым носом воздух, словно обтекатель истребителя. Каждое его движение было четким и целеустремленным. Его тело словно сложная биологическая пружина сжималась, накапливая в себе колоссальное напряжение, и распрямлялась с каждым толчком, забрасывая адреналин по всему его телу, от чего ему хотелось бежать еще быстрее. От каждого толчка лап о землю, все пространство вокруг содрогалось. Он мчался изо всех сил. Морда расплылась в довольной щенячьей улыбке, а из пасти, словно шарф летчика, болтался на ветру длиннющий розовый язык.
В какой-то момент он почувствовал, как бешеный стук его сердца, набрав обороты, превратился в гипнотизирующий гул двигателя. Точь-в-точь как на бегах раздалась серия хлопков, похожих на взрывающийся попкорн и весь мир расплылся в одно сплошное разноцветное полотно. Впереди него, окруженный разноцветными стенами коридора, был яркий, теплый свет, в который он нырнул не задумываясь. Теплый, яркий мир окружил его. Во все стороны насколько хватало глаз простиралась водная гладь на которой были разбросаны сотни цветущих архипелагов. На одних возвышались могучие черные горы, снег с белоснежных шапок которых таял и стекал бурными реками. Другие напоминали тихие райские острова, покрытые зелеными шапками пальм. Чопер стоял на белом песке, теплая лазурная вода омывала его лапы. В глубине он вновь увидел город, парк, себя, лежащего на траве, кожистого…

— Ну, привет, Чопер, — игриво произнесла зайчиха, внезапно материализовавшаяся в метре от него.
-Ты?! — Чопер шарахнулся назад от удивления. Его задние лапы погрузились в воду и какая-то сила стала тянуть их в глубину. Зайчиха схватила его за передние лапы и резким движением вытянула на берег.
— Пока что тебе не стоит купаться.
— А? Чего? — удивленно промямлил Чопер, — Где это я? Я умер, что ли? — недоверчиво оглядываясь, спросил он.
— Ты только начал жить.
— А вот это вот все вокруг? И вот там? — Чопер указал лапой под воду. — Это ведь я там… — он нервно сглотнул слюну. — Там… внизу.
— Нравится? — улыбнулась Зайчмха.
— Ни черта не понятно и где кожистый? Он тоже здесь?
— Не переживай. У тебя все хорошо и у него все хорошо.
— И за что такая честь?
— Не порти момент, балда. Запомни это чувство. Тебе еще придется потренироваться.
— Мне? Чему?
— Возвращаться сюда. Ко мне, — она бросила на него игривый взгляд, который отозвался у Чопера в разных местах. — А пока что всё. Хорошего понемногу.
— Эй! Погоди! Как всё?.. Опять всё?
Зайчиха послала ему воздушный поцелуй, который ракетой врезался в морду Чопера и словно фейерверк взорвался у него на щеке. После чего лапы стали тяжелыми и появилось чувство, словно за шею кто-то тянет. Тянет прямо вниз. Опять вниз? Не в силах сопротивляться этой силе Чопер сделал несколько шагов назад в воду. Кто-то словно ухватил его за лапы и он полетел вниз с неимоверной скоростью. В пропасть. Улыбка Зайчихи, голубое небо, блики солнца, пробивающиеся сквозь толщу воды неумолимо гасли и весь мир схлопнулся в крохотную светящуюся точку, от которой он удалялся, проваливаясь в глубь колодца. Он летел в кромешной темноте пытаясь жадно хватать воздух пастью от недоумения, страха и полного непонимания происходящего. Его не покидало ощущение, что с ним играются, дразнят его. Что его опять бросили.
Плюхнувшись на что-то упругое и подскочив словно на батуте, он резко открыл глаза и вскочил на лапы.
— Ну, наконец-то, Чопер, — недовольно произнес человек. — Нашел время спать.
Оказывается, все это время, он тянул его за ошейник, пытаясь разбудить.
— Сегодня я точно тебя…
Чопер увидел в кустах черную кошку. Она с неподдельным интересом смотрела на него. Вдруг он почувствовал дрожь в лапах, все тело налилось свинцом. Он рухнул на землю и уснул.
— Да чтоб тебя… — выругался человек. — Опять?!
В который раз он взял обмякшую тушку Чопера на руки и понес через весь парк к машине.
— Так, в этом плане ничего не изменилось, но он хоть бегать стал. Может в следующий раз и до машины добежит?

Чопер лежал в комнате в привычной позе черной кляксы на истертом черном коврике. Рядом валялась перевернутая пустая банка, повсюду был рассыпан сахар. Доказательства вины Чопера мелкими кристаллами блестели по всей его унылой морде.
— Чопер, опять стащил сахар с кухни! — выругался человек, заглянув в комнату.
— Это не я, — буркнул Чопер.
Да у тебя вся морда в сахаре, — раздосадовано произнес человек.
— Это не сахар. Это кокаин. Ты покупал кокаин, кожистый? Нет? Да куда тебе… Только цветочки свои выращиваешь. Вот и отвали, — продолжал ворчать Чопер.
— Что же с тобой? — смягчившись произнес человек. Он почесал Чопера за ухом, смахнул кристаллики с морды и вышел в кухню.
Обвисшие уши, валяние на боку перед экраном и неуклюже сложенные лапы, все было как обычно за исключением глаз. Глаза Чопера смотрели сквозь телевизор. От опустошенной банки сахара его тело прошивал тремор, но это было не то. Сейчас двигатель словно работал на холостом ходу.
Он из раза в раз пытался вспомнить то чувство в груди, которое словно электрический разряд вывело его из комы. Чувство, окрасившее на мгновение весь этот серый мир ярким светом. Это было, он точно знал. Ведь он там был. Но сейчас все казалось, словно это был сон. Воспоминания, образы линий, детали, всё расплывалось словно в тумане.
— А не сон ли это был? Я участвовал в бегах? Прям бежал? Зачем?
Он снова и снова пытался вспомнить или хотя бы представить тот мандраж, что заставил его сорваться с места и нестись словно пуля вперед.
— Зачем?
Тремор в груди постепенно стал нарастать и превратился в нестерпимый зуд какой-то тревоги. Страх, что он вот-вот упустит что-то важное, что-то по настоящему значимое, стал захватывать его мысли.
— Надо что-то с этим сделать! — мелькнуло у него в голове. — Хоть что-то! Иначе оно исчезнет и всё! Надо хоть что-то сделать! Прямо сейчас!
От этого жгучего, разъедающего словно кислота ощущения в груди, Чопера подбросило с места. Он вскочил на лапы, стал рычать, скалиться, огрызаться. Схватил зубами коврик, на котором только что безвольно лежал и стал разрывать его на куски. Точно это он забирает его воспоминания, словно это он крадет у него то единственное, что оказалось для него желанным.
— Опять лежишь? — прозвучал протяжный знакомы голос с балкона.
Чопер в оскале приоткрыл пасть, из которой на пол шмякнулись остатки коврика. Он направил пылающие бешенством глаза в сторону незваной черной гостьи. От этого взгляда все внутри кошки съежилось и похолодело. Тело словно парализовало, а морду перекосила маска ледяного испуга. Чопер, медленно переставляя лапы, стал подбираться к своей добычи.
— Ты… ты чего, Чопер? — не в силах пошевелиться прошептала кошка.
— Опять, ты?! — рявкнул Чопер, и из его пасти в сторону балкона вылетел огненный шар, зародившийся в груди. Черная тень в самый последний момент вскочила в воздух, опалив кончик хвоста. Она уцепилась когтями за занавески, беспорядочно, в ужасе перебирая лапами, пытаясь взобраться на крышу.
— Ты чего? Чопер… Ты чего? — испуганно лепетала она, перепрыгивая с одной занавески на другую, еле успевая изворачиваться от лязгающих как сталь в миллиметрах от ее шеи клыков. Наконец, изодрав ткань окончательно, ей таки удалось вскочить на крышу. Не раздумывая ни секунды, она исчезла в темном окне технического этажа.
Жгучий шар в груди Чопера нарастал. Он сдавливал внутренности и перехватывал дыхание, словно ему на грудь бросили чемодан, наполненный кирпичами. Он хотел зарычать, выпустив это пламя наружу, но его шею словно сдавливал гигантский ошейник, перекрывая горло. Его скрючило как от удара в солнечное сплетение. Из пасти вырвались черные клубы дыма. Сердце бешено застучало, дыхание провалилось, слезы брызнули из глаз, он упал на пол и заскулил.
На звуки погрома в комнату вбежал человек.
— Чопер, что с тобой? — испуганно произнес он.
Чопер лежал неподвижно и скулил. Человек схватил его на руки и помчался к ветеринару.
— Чопер страдает гиподинамией, — спокойно произнес ветеринар, вытирая руки после осмотра. — Кроме этого, по физиологии он совершенно здоров.
— Но… я не понимаю, — недоумевающе произнес парень в клетчатом пиджаке.
— Это собака… быстрая собака. Ей бегать необходимо, как дышать, иначе она задохнется, понимаете?
— Но я пытался, — стал оправдываться он. — Мы каждый день ходим в парк. Ну как ходим, в основном я его на руках туда отношу… и обратно тоже... Он ведь даже с места сдвинуться сам не пытается.
— Надо как-то разогнать его мотор. Хоть с толкача, понимаете?
— Хотя на прошлой неделе он бегал. Мы были на бегах. Это было чудо какое-то! Да, он был безумно быстрый, — улыбнулся человек.
— Так сводите его на бега еще раз. Или придумайте что-то похожее. Это, — ветеринар показал на Чопера, безвольно лежащего на кушетке. — Это суперкар среди собак. Если вы будете ездить на нем на низких оборотах, то убьете движок. Он просто словит клина и встанет, понимаете?
— Кажется, да.
— И еще.
— Да?
— Держите его подальше от сахара.
— Мотор клина словит?
— В таких количествах, скорее выхлопная труба слипнется, понимаете?

Следующие пару часов прошли как в тумане. Чопер ничего не понимал что происходит. Кто эти люди? Зачем его взвешивают и измеряют? Суют что-то в пасть, глаза, уши. Заглядывают под хвост. Гребаные кожистые извращенцы. Все чего он хотел это чтобы его оставили в покое на его знакомом потертом коврике. Но его таскали из одной комнаты в другую.
Более ли менее он пришел в себя, когда уже стоял в стартовой будке и не мог оторвать взгляд от зайца. Его сердце почему-то стало биться быстрее. Звуки стали острее, линии контрастнее, запахи четче. Он почти мог их разглядеть, каждый в отдельности. Каждый звук, каждый запах, словно разноцветными нитями переплетали пространство. Словно дорожки, ухватившись за любую из которых, можно было точно прийти к ее источнику.
Его переполняло ощущение, что он сейчас способен на что угодно, что он может остановить время. Все замерло: люди, птицы, шелест листьев на ветру. Весь мир словно затормозился. Он мог даже поймать муху, пролетающее у него перед носом, выпучившую от страха на него все свои двести глаз. Что он и сделал, молниеносно схватив ее пастью и тут же выплюнув. Обслюнявленное насекомое, приземлившись в грязь, что-то пискляво выругалось и поползло прочь. Он поднял взгляд. Приманка в форме зайца через щели в решетке маячила перед глазами. На миг ему показалось, что заяц вскочил, помахал ему лапкой и дерзко шлепнул себя по заднице, словно говоря «Накаси выкуси! Пыль тебе глотать, а не зайчятинки на обед!» Это был полный бред. Но он это видел. Точно. Или нет…
Внезапно заяц превратился в зайчиху из сна, все в том же бежевом плаще и черной шляпе. Она поманила его пальцем и подмигнув произнесла: «Лови зайца». Она словно светилась, будто ее обмазали фосфором. Но оторвать взгляд от этого света Чопер уже не мог. Он стал выть и скулить как и другие участники гонки в нетерпении когда откроются ворота. Наконец ворота пали. Все участники рванули, взметая в воздух пыль и клочья земли.
Чопер бежал. Бежал изо всех сил как никогда ранее, разбрасывая гравий из под лап на поворотах. Адреналин словно бензин по артериям и сосудам попадал в каждую клеточку тела. И словно от маленькой искры, высеченной когтями о камни на старте, от самого сердца по телу распространился пожар. Это пламя охватило все тело Чеопера, превратив его в один пылающий шар, который мчался словно метеор. Легкие, неистово нагнетая кислород, раздували огонь, заставляя пылать в эйфории все тело и мозг. Весь мир вокруг словно отсекло коридором и он не видел ничего кроме света впереди этого тоннеля.
Но вдруг справа от него образовалась дыра в которую нырнула чья-то пасть, попытавшись укусить его за ухо. Чопер увернулся и, нырнув, бортанул нападающего подкинув того вверх. Тело собаки подлетело словно в замедленной съемке и молниеносно рухнуло на землю. На такой скорости его закрутило в глубок и несколько раз швырнуло мордой в грязь. Послышался хруст костей.
— Оу! — над стадионом проскрипел голос комментатора в динамике. — Трамбон мне в глотку! Участник номер три хватанул земли! Вот это падение. Если бы это был Наскар, мы бы выкинули красные флаги.
— Ха-ха! Получил?! — мелькнуло в голове Чопера. — Так отвлекся. Где она?
В следующее мгновение свет от зайчихи вспыхнул с новой силой, оставив весь остальной мир в темноте.
Острый нос вытянут вперед как стрела. Голова, шея, спина в одну струну, уши прижаты к голове. Летит как ракета, рассекает воздух как лезвие ножа. Если бы каждый толчок лап о землю сопровождался хлопком поршня двигателя, воздух был бы заполнен рёвом мотора суперкара, пролетающего пулей мимо тебя и уносящего все твои мысли за собой.
Раздалась серия хлопков, словно вырывающиеся из выхлопной трубы взрывы и дробь от стучащих о землю лап, из которой он выдирал клоки на поворотах, вдруг стихла. Бешено стучащее сердце словно поршневой двигатель вышло на некое ровное число оборотов, превратившись в сплошной гипнотизирующий гул, завладевший всем его сознанием. Это была его музыка. Музыка, которую он наконец-то услышал. Весь мир одновременно исчез и сконцентрировался в одной яркой, светящейся точке в которую он провалился. По ту сторону был мир полный невообразимого многообразия цветов, звуков, запахов. Он словно врезался на полном ходу в радугу, измазался в ней по уши и чуть не захлебнулся. Это было что-то новое, непонятное… нескучное.
Внезапно он открыл широко глаза и вынырнул в мир полный света. Сделав глубокий вдох чистого воздуха, Чопер увидел что стоит на берегу одного из бесчиленных островов, разбросанных по бескрайней, ровной как стекло гладе воды. Там, в глубине, под толщей прозрачной как воздух воды, он отчетливо разглядел свой город с его бесчисленными кривыми улицами. Он увидел стадион, людей на трибунах, собак, приманку… себя… Он поднял глаза. Прямо перед ним, нос в нос стояла та самая зайчиха из сна с шелковой нежно розовой шерсткой. Чопер потянулся к ней, но в вдруг его дыхание перехватило. Он попытался что-либо выкрикнуть, но только сорвался на хрип. Стало невозможно дышать. Его тело рвануло назад и он провалился в воду, проваливаясь вниз, в глубь. Весь мир вокруг вместе с Зайчихой пропал в темноте. Словно кто-то по щелчку выключил свет, звук, все!
Мир стал серым, монотонным, кислым. Стал до боли привычным и одновременно невыносимым. Его шея неистово болела так, словно кто-то сжимал ее в железных тисках пытаясь сломать. Чопер открыл глаза. Сквозь серый туман он разглядел, что проиграл. Вон он, заяц в пасти другого участника. Это был какой-то бесформенный хрустящий мешок набитый целлофаном и прочей мутью. Но он продолжал как в бреду неистово тянуться к нему, взрывая землю когтями. Шея болела, его рывками оттягивали за поводок. Он хотел победить! Нет, он хотел понять как ему снова провалиться в тот мир полный цвета. И ключ был заяц. Ему нужен был этот ключ!

ПРОДОЛЖАТЬ?

Уже почти засыпая, прощелкивая каналы, Чопер вновь наткнулся на рекламу с зайчихой. Рассматривая одним глазом как она, подмигивая, манила жить настоящим, он не заметил как провалился в сон.
Чопер брел, уныло переставляя серые лапы по все такому же серому городу. Было пасмурно, дул холодный пронизывающий ветер. Прям в ухо. Прям в больное. С неба из стройных рядов марширующих туч, словно стрелами осыпал город дождь. Ветер врезался в мокрую шерсть, срывая и унося прочь обрывки тепла, заставляя тело содрогаться с каждым порывом. Осеннее серое небо, низкое и тяжелое, было покрыто облаками, напоминающими нарывы на этом больном городе, которые, вот-вот должны были прорваться ливнем ненависти, переполняющем его. Весь атмосферный купол был покрыт серой непроглядной пеленой.
За ним кто-то шел. Какая-то черная, большая тень скользила по дороге след в след. Чопер остановился и тень остановилась. Он ускорился, и она поспешила за ним. Он вновь встал, но тень продолжила приближаться. Чем ближе она становилась, тем больше приобретала форму и очертания. Это была огромная, дымящаяся голова бульдога с оскалом из черных острых как обломки стекла зубов. Чоперу стало не по себе. Он ускорился, но тень не отставала. Внутри поселилось какое-то тревожное, свербящее чувство. Чувство было отвратительное, нетерпимое, но до боли знакомое. Настолько знакомое, что казалось оно вросло в него, стало его частью и он уже и не помнил когда жил без него. На него накатил внезапный голод вперемешку с тошнотой. В горле застрял кислый комок размером с яблоко. Какая-то подтачивающая слабость пробежала по телу, ноги задрожали. Сорвавшись с места, он, не оглядываясь бежал со всех лап, едва не путаясь в них, пока они не стали гореть огнем, а в легких не поселилось ощущение что в них копаются ржавым металлическим прутом. Через пару минут показалось что ему удалось оторваться и свернув за угол, Чопер остановился перевести дыхание.
— Эй, ты, гладкошерстый, — внезапно послышалось из переулка.
Чопер, все еще тяжело дыша, повернул голову в сторону и увидел зайчиху из рекламы. Она была одета в бежевый обтягивающий стройное тело плащ, перетянутый поясом на талии. На глаза была надвинута черная шляпа с длинными полями, под которыми скрывались уши. Она махнула лапкой, приглашая идти за ней и скрылась в темноте переулка. Чопер выглянул из-за угла на дорогу. Тень исчезла. Сделав глубокий вдох он последовал приглашению Зайчихи.
Под крышей было не так холодно и не было ветра, так что свернуть было неплохой идеей, но по привычке Чопер все также оставался недовольным.
— Что надо, ушастая? — спросил он, приблизившись к Зайчихе, остановившейся в тупике.
— У меня есть то что тебе нужно.
— Сахар?
— Лучше.
Она достала из старой ржавой бочки новый портфель черного цвета. Двумя щелчками открыла хромированные замки и приподняла крышку. Из него вырвался сильный, почти ослепительный свет, за которым Чопер смог разглядеть надпись: "Лови зайца". Внезапно он почувствовал какую-то теплую вибрацию, прямо в центре груди. От неудержимого любопытства, разгорающегося от этого трения в пламя, ему неистово захотелось нырнуть в этот свет. Он сунул нос ближе, но его тутже засосало в чемодан словно салфетку в пылесос. Все тело охватило чувство невесомости и одновременное ощущение энергии, переполняющей его тело, которое просто не способно было ее удержать. Энергия была настолько сильной, что он вот-вот лопнет словно лампочка от скачка напряжения. Свет яркими лучами стал просачиваться сквозь глаза, рот, уши, ноздри. Казалось он настолько мощный, что просто разорвет сейчас его тело на куски. Чопер в напряжении с хрипом взвыл, словно стравливая пар с рокотанием зарождающийся у него в груди.
В следующее мгновение он очнулся у себя в серой комнате, с серыми стенами, лежащем на сером полу. Серый коврик был смят и отброшен в сторону, словно Чопер бежал не во сне, а наяву. Все было тускло, серо и пахло все тем же кислым запахом. Только сердце колотилось как бешеное, легкие работали как турбина нагнетая кислородом мышцы, а глаза были широко раскрыты и горели. Чопер взвыл изо всех сил и внезапно закашлялся. Дыхание сбилось, сердце стало подпрыгивать, словно стучаший двигатель. Он стал беспорядочно хватить пастью воздух и отключился.

ПРОДОЛЖАТЬ?

Уже почти засыпая, он щелкал каналы Чопер, где вновь натыкался на рекламу с зайчихой. Рассматривая одним глазом как она, подмигивая, манила жить настоящим, он не заметил как провалился в сон.

Осень... Он брел, уныло переставляя лапы по серому городу. Было пасмурно, дул холодный пронизывающий ветер. Прям в ухо. Прям в больное. С неба из стройных рядов марширующих туч, словно стрелами, осыпал город дождь. Ветер врезался в мокрую шерсть, срывая и унося прочь обрывки тепла, и заставлял тело Чопера содрогаться с каждым порывом. Осеннее серое небо, низкое и тяжелое, было покрыто облаками, напоминающими нарывы на больном городе, которые, вот-вот должны были прорваться ливнем ненависти, переполняющем его. Все небо было покрыто серой непроглядной пеленой.

За ним кто-то шел. Черная, большая тень скользила по дороге след в след. Он остановился и она остановилась. Он ускорился и она поспешила за ним. Он вновь встал, но тень продолжила приближаться. Чем ближе она становилась, тем больше приобретала форму и очертания. Это была огромная, дымящаяся голова бульдога с оскалом из черных острых, как обломки стекла, зубов. Чоперу стало страшно. Он ускорил шаг, но тень не отставала. Внутри поселилось тревожное, свербящее чувство. На него накатил внезапный голод вперемежку с тошнотой. Он сорвался в бег. Он бежал со всех ног не оглядываясь. Свернув за угол, остановился, перевести дыхание.

— Эй, ты, гладкошерстый, — внезапно послышалось из переулка.

Чопер повернул голову в сторону и увидел зайчиху из рекламы. Она была одета в бежевый, обтягивающий стройное тело, плащ, перетянутый поясом на талии. На глаза была надвинута черная шляпа с длинными полями, под которыми скрывались уши. Она махнула хвостиком, приглашая идти за ней и скрылась в темноте переулка. Чопер последовал.

Под крышей дома было не так холодно и не было ветра, так что Чопер даже не пожалел что свернул, но по привычке все также оставался недовольным.

— Что надо, ушастая? — спросил он.

— У меня  есть то, что тебе нужно.

— Сахар?

— Лучше.

Зайка махнула лапкой над чемоданом черного цвета. Из его чрева вырвался сильный, почти ослепительный свет, за которым Чопер смог разглядеть надпись: "Лови зайца". Внезапно он почувствовал в груди теплую вибрацию. От неудержимого любопытства и разгорающегося пламя, ему неистово захотелось нырнуть в этот свет. Он бросился внутрь. Его засосало словно салфетку в .. пылесос.

— Землю порыть… что я такса землю рыть… тоже мне совет, — бормотал Чопер себе под нос. — Ты сам-то часто землю роешь?.. Тебя вообще устраивает самого эта жизнь?.. Не, я не настаиваю, конечно, но все время быть на привязи у этой кожистой тебе какого?...
Чопер все бормотал и бормотал себе под нос, прокручивая так и не состоявшийся диалог с грифоном. Снова и снова, как вдруг…
— Опять разговариваешь сам с собой? — послышался протяжный умиротворенный, но тяжелый голос.
Чопер обернулся. На тонких деревянных перилах балкона сидела черная кошка. Она сидела так уверенно и неподвижно, словно ее приклеили к ним как статуэтку. Двери были открыты нараспашку и ветер неспешно качал полупрозрачные занавески, окутывая словно туман, силуэт внезапной гостьи.
— Опять ты!? — огрызнулся Чопер. — Чего приперлась?
— Некраси-и-иво… неве-е-ежливо… — протянула кошка. — А ты все лежишь?
— А тебе чего?
— Нервный ты какой-то. Прогулялся бы что ли? Погода отличная.
— Мне и так хорошо, — пробурчал Чопер.
— Честно? Побеседовать с умным собеседником, это, конечно, всегда интересно. Но разве это твой случай? — ухмыльнулась довольная морда.
Чопер резко вскочил с места и в один прыжок оказался на балконе. Но кошка, словно тень в мгновение испарилась с перил и уже сидела все в той же кукольной позе на верхушке открытой двери. Чопер пару раз огрызнулся, подскочил, но достать незваную гостью не смог.
— Некраси-и-иво… неве-е-ежливо… — протянула кошка.
— Чего приперлась, спрашиваю?
— Ты же нудишь постоянно, что скучно-скучно. У меня уже уши в трубочку сворачиваются, а им это не идет. Вот я и пришла.
— А тебя кто-то звал?
— Ну, ты реально тупой что ли? Я же ответила уже. Я же помочь хочу. Ты нервный очень. Тебе надо перестать с такой кислой мордой ходить. Не депрессуй! Смотри на меня, я довольна жизнью, — на этих словах ее улыбка расплылась до таких размеров, что показалось, будто кроме нее ничего больше и нет. — Нельзя быть таким нудным, это вредно. Я тут слышала, особенно для кожи вредно. Шерсть выпадет. Прям клоками, представляешь? Вот у меня тут одна знакомая была, я тебе сейчас расскажу…
— Отстань от мен! — взревел Чопер. — Может, я люблю быть один! Может, я не хочу ничего! Может, меня все и так устраивает!
На этих словах он взлетел с места. Кошка выгнувшись в черную дугу, словно пружина подскочила вверх. Зубы Чопера обидно щелкнули, едва не ухватив ее за хвост.
— Хам! — взъерошив шерсть дыбом, не сдержавшись, выпалила она, приземлившись на крышу дома. — Ни капли уважения! Кошма-а-ар! — переходя на фальцет, кричала кошка. — Я ему помочь пытаюсь, а он… Эгоист!
— Я говорил тебе не приходи?!
— Кошма-а-ар!
— Нет, ответь, говорил?!
— С тобой невозможно общаться!
— Говорил или нет?!
— Эгоист! Все!
Надменно махнув хвостом она скрылась в тенистом окне технического этажа на крыше. Чопер, нахмурив брови, проводил ее взглядом и проковыляв до своего серого коврика, плюхнулся на пол. Сердце колотилось, верхние губы вздрагивали в оскале, перед глазами застрял образ нахальной черной тени.
— Ну, какого ты лезешь куда не просят? Я тебя звал?.. — продолжал Чопер диалог у себя в голове. — Нет, ты мне на вопрос ответь, я звал тебя? А чего ты пришла, а?.. Я тебе говорил уже не приходи? Говорил?.. Ну, а что ты тогда?... Я сам знаю, что мне нужно...
Его сердце от этого вымышленного диалога разгонялось только быстрее.
Чтобы отвлечься и загрузить мозг другими мыслями он, как обычно, включил телевизор и стал скролить каналы.

ПРОДОЛЖАТЬ?

Машина ехала по залитым светом проспектам города. Стояла отличная погода, припекало солнце пробиваясь лучами сквозь шелест изумрудных, но местами уже подернутых золотом листьев. А томящую тоску от полуденного жара развевал приятный прохладный ветерок. Но Чопер чуял только серость, скуку, жуткую вонь туалетной воды кожистого и еще ему дуло. Дуло неистово от открытого окна человеком, деспотично сидящего на переднем сиденье и везущего его без его воли и ведома туда, куда ему захочется. Весь мир продолжал строить против него козни.
— Вот же ж садюга кожистая. Дует же прям в ухо. Прям в больное. И теперь вот опять... — ныл Чопер про себя и видимо для себя.
Его взгляд, до этого скользивший сквозь предметы внезапно зацепился за рекламный щит на котором была изображена подтянутая, сексапильная зайчиха в обтягивающих спортивных шортах и топе. Она подмигивала и приглашала пробежаться вместе с ней. Надпись гласила: «Живи настоящим!».
— Иди жопу подкачай, ушастая, — буркнул Чопер.
По возвращению домой Чопер уныло проковылял на свой затертый коврик против экрана телевизора. Он плюхнул свое тельце более не в состоянии сопротивляться силе гравитации и стал перещелкивать каналы.
— Ну, не тупой это точно, — улыбнулся человек, прислонившись о дверной проем и наблюдая, как собака переключала лапой один канал за другим.
— Чё уставился? Сахару лучше бы принес, — недовольно буркнул Чопер, не отрывая взгляд от экрана. Но, как и всегда, на счастье Чопера человек его не понял.
В дверь постучали. Это была человеческая подруга. Высокая, стройная, с длинными разноцветными когтями на передних лапах. Она частенько заходила в гости. Это фальцетное сотрясение тишины и ковровая бомбардировка запахов, исходивших от нее, каждый из которых раздирал носоглотку Чопера словно металлический ершик для унитаза, конечно, огорчали бы Чопера, если бы не Грифон — питомец кожистой, который был его всегдашним слушателем по жизни. Чопер никогда даже виду не подавал, что рад был видеть Грифона, но всегда с нетерпением ждал его.
Грифон — знаете эту породу? Такая маленькая декоративная жесткошерстая собачка. Ей еще бороду отращивают, чтобы она побрутальнее выглядела с ростом 20 сантиметров в холке. Такой коротышка добряк дедушка-отшельник. Толку от этой бороды только что ее надо мыть после каждого приема пищи. Брутальности там как от первых усиков у подростков в 14 лет.
Бородач вбежал в коридор, обтерся об ноги человека, пару раз поскакал на задних лапах для приличия, после чего вбежал в комнату и, сделав несколько кругов вокруг Чопера, словно самолет заходящий на посадку, весело плюхнулся возле черного гладкошерстного унылого комка. Комок все также неподвижно лежал на полу и что-то бурчал себе под нос не поднимая морды со скрещенных передних лап. Переключая каналы он внезапно остановился на трансляции смотра собак. На экране различные породы вышагивали по кругу вместе со своими хозяевами. Кого-то взвешивали, других измеряли линейкой, пока те застыв стояли на столиках словно фарфоровые вазочки.
— Здорова, Чопер. Как жизнь? — весело спросил Грифон.
— Вот скажи, что это?
— Хм. Я смотрю, настроение у тебя сегодня паршивее обычного. Ну, конкурс красоты. Вроде того. А что?
— Смотри. Мастиф, сильный, жестокий, но тупой как пробка. Концентрация внимания ноль, если хорошенько потрясти желтым мячиком перед носом, можно спокойно кость из его пасти вытащить, он даже не заметит. Басет-хаунд игроман повернутый на запахах. Реально, если его переклинет — зацепится за какой-то запах, он путь домой забудет. Хуже ребенка. Ши-цу — вообще молчу. Сделайте ей бантик на голове и все женские особи человека будут визжать от восторга. Короче в один ряд с пикинесом — чмо дрожащее в ожидании чего то ужасного. Толи своей смерти, толи того что обосрется прямо в сумочку. Толи того что умрет от того что обосралась прямо в сумочку. Какой уж там интеллект. Бладхаунд — напротив меланхолика в толковом словаре должна быть его фотка. Бульдог. Если напротив меланхолика будет красоваться бладхаунд, то напротив слова "тупость" должна быть фотография бульдога. Тупой как его же морда. Пули — швабра на четырех ногах. Ей со своими дредами только рэги напевать и косяки закручивать. Ей одеяло на голову накинь, она заблудится…
— Да ты прям, эксперт, — ухмыльнулся Грифон.
— Я знаю их всех, могу рассказать о них всё. Всё, даже то что они о себе сами не знают. И они там выигрывают что-то, представляешь? Ему дают медали за то что у него хвост короче на 2 сантиметра. И он такой гордый идет и виляет своим обрубком как будто он пробираясь в стан врага сам себе его без зубов отгрыз для того чтобы успеть спасти тонущего бездомного щенка. Да твоя единственная заслуга в этой медали что предок одного из вон тех кожистых решил поразвлечься, узнав что получится если скрестить ужа с ежом. Тошнит, блин.
— А ты?
— А что, Я? Мне такие места начищали, до которых я и не думал что дотянуться можно.
— Ну, да? — хихикнул Грифон.
— А то. Я в этих конкурсах всех делал.
— Ну, да? — вновь хихикнул бородач.
— Ну, да, — Чопер уныло посмотрел в сторону. — Скучно, понимаешь? Все они скучные. Эти кожистые тоже. Ты понимаешь что они хотят от нас? Разбрасывает вещи по всему дому, а потом говорит, чтобы я принес их ему. Я ему мамка что ли? Вечно с недовольной мордой, то лежу не там, то лежу не так, то чего я опять лежу? Сядь, встань, сядь, прыг-скок... я не понял, он меня в качестве фитнес инструктора что ли нанял? Он там кормит меня, конечно… носит меня… ну, в целом он удобный кожистый, спасибо тебе чувак за это, но что он хочет-то? Или вот как же он воняет, а? Еще и специально брызгает на себя эту вонь. А главное пакет, в котором столько вкусного всего выбрасывает, — удивленно оттопырив брови, произнес Чопер. — Главное он сначала складывает все туда вкусное, а потом выбрасывает.
— Да, моя тоже воняет. Еще и на руки к себе берет сразу после того как обольется этой вонью.
— Жесть. Как молотом по голове. А эта его одежда? Зачем он постоянно ее меняет? Встанет перед зеркалом и то одну серую футболку наденет, то другую серую. Потом снова первую. Как будто что-то изменилось.
Грифон с удивлением посмотрел на Чопера.
— Ты чего? Не понимаешь о чем я?
— Да не-не. Понимаю, да, — наигранно согласился он.
— Скучно. Вообще все вокруг скучное. Не цепляет ничего. Все такое... черно-белое. Серое. Понимаешь?
— Ну что ты кислый такой? Ты классный, молодой породистый.
— А что толку...
— У тебя сейчас глаза как у моей мамки, когда нас пятерых щенков, у нее забирали. Ну, улыбнись хоть.
— Так? — Чопер натянул на морду подобие улыбки. Она одновременно заставляла умиляться и вселяла страх, ведь внешне с таким оскалом пёсель похож был на вампира.
— Что? Ужасно? — буркнул по обыкновению Чопер, увидев искривленное лицо Грифона.
— Ну... это можно назвать улыбкой...
— Жизнь такая скучная, что я даже нормальную улыбку из себя выдавить не могу. С этим миром что-то не то.
— Ну, не знаю. По мне так, вкусненько.
— В смысле?
— Ну, мы ведь с тобой по одному и тому же асфальту когтями стучим?
— Ну, — недовольно произнес Чопер.
— Ты когда идешь, то... что это значит?
— Что кожистый тащит куда-то и опять будет швырять палки в закат.
— Ага. А для меня в этом музыка. Ритм, — Грифон начинал быстро отбивать ритм маленькими черными губами, брызжа от удовольствия во все стороны слюной. — Я не иду в парк, я танцую. Сечешь?
— Не совсем.
— Может не с миром что-то не так, а просто ты смотришь на него как-то не так? Может надо где-то землю порыть? Авось на кость наткнешься?
— Я что терьер одутловатый или такса чтобы рыть землю по поводу и без?
— Ну, как знаешь. О, моя кажись уже уходит. Бывай.
Грифон выскочил из комнаты также шустро как и влетел в нее.

ПРОДОЛЖАТЬ?

Унылая морда, обвисшие уши, бесстрастное поведение, валяние на боку и неуклюже сложенные лапы. Это стандартная наиболее часто принимаемая им поза. Знакомьтесь — Чопер. Депрессивный черно-белый мир это его действительность. Ошейник и поводок — это его враги и одновременно причина почему жизнь дерьмо и ничего не изменить. Бурчит словно живот от несварения на мир вокруг и периодически закидывается в тихоря от хозяина сахаром. За что регулярно выслушивает нотации, которые стык в стык встают в общий пазл жестокого мира в котором его никто не понимает. Если бы он был человеком, можно было бы сказать что он в депрессии или, по крайней мере, в каком-то кризисе, но это собака. Причем Уиппет. Хотя, кто сказал, что у собак не бывает депрессии?
Прямо сейчас он пытается гулять. Пытается, потому что во-первых терпеть этого не может, как и любую активность помимо сарказма и самобичевания, а во-вторых… Я даже не знаю, вряд ли у него хватало сил добраться до второго пункта. Вот он, видите? Еле перекладывает лапы.
Хозяин, человек в джинсах и приталенном пиджаке в клетку с черными блестящими ботинками, поднял палку с земли и бросил ее метров на десять. Чопер унылым взглядом проводил ее полет по дуге.
— Принеси! — последовала команда.
Чопер недоумевающим взглядом посмотрел на человека: — Если она тебе нужна, зачем ты ее выбросил? Лысое кожистое существо, я тебя не понимаю.
Человек обессилено выдохнув нагнулся к Чоперу и почесал того за ухом.
— О, да. Давай, вот здесь, — подумал Чопер. — Что и всё? А ну и хрен с тобой. Жрать когда пойдем? — Чопер поднял вопросительно вытянутую морду, но глаза были закрыты. То ли от того что солнце светило, то ли было просто лень.
Человек сделал шаг вперед и замер, как бы сделав ворота ногами.
— Чопер, сюда, — скомандовал он. Попытавшись привлечь внимание Чопера, похлопал себя по коленке.
— Э? — Чопер нехотя приоткрыл один глаз. — Это еще что? Ты типа танцуешь что ли? Знаешь, хреново у тебя выходит.
Тогда человек достал из кармана кусочек угощения и остановил руку в воротах, которые образовали его ноги. Запах привлек внимание Чопера и тот открыл второй глаз, но не сдвинулся с места. Человек пару раз цокнул языком, подзывая его.
— Цокаешь? Я, по твоему, лошад? Боже, с каким дебилом я живу…
— Ну же, Чопер!
— Спасибо я не голоден, — недовольно буркнул Чопер и рухнул в свою любимую позу. — А если тебе нужно штаны почистить, то для это специально обученные люди есть. Я помню, на той неделе к тебе приходил еще один кожистый.
Человек, выпрямившись, разочарованно выдохнул: — Берите, не думайте, Уиппет энергичная жизнерадостная собака. Не заскучаете... — пробурчал он себе под нос слова работника приюта домашних животных.
— Чопер, гулять! — неожиданно, словно выпрыгнув из засады выпалил он.
На теле собаки не дернулся ни один мускул.
— Гулять! — повторил требование человек. — Чопер! Чоп! Чоперелло! Чопео! Чопляндия! Чопудель! Гулять, давай! — выкрикивал человек прыгая из стороны в сторону, пытаясь привлечь внимание питомца.
Чопер лежал на том же месте: — Не надо повторять мне одно и тоже дважды, мне и с первого раза не понравилось, — он широко зевнул оголив четыре ряда белоснежных зубов.
— Ладно, домой, — сдавшись произнес человек.
Ничего не произошло.
— Чопер, мы идем домой.
Нет. Ничего.
— Да, я плохой мальчик, — буркнул Чопер. Гладкошерстый комок продолжал неподвижно лежать на земле.
— Чопер, лежать! Чопер, не двигайся! Чопер, замри! Молодец! Хороший мальчик. Твои любимые команды, да? — иронично произнес человек.
Он прицепил поводок к ошейнику и стал понемногу тянуть: — Ну, давай же, Чопер.
Но тот лежал неподвижно.
— Тиран, — недовольно буркнул Чопер.
— Ну, уж нет, если ты думаешь, что я потащу тебя на руках как в прошлый раз…
В этот момент мимо в спортивном костюме проходил какой-то мрачный как туча парень с серым цветом лица.
— Напокупают собак, а потом ходи в дерьмо их наступай, — огрызнулся он.
Хозяин Чопера подумал, что обращаются не к нему. Серому человеку явно не понравилось, что его слова проигнорировали и тот остановился и достал руки из карманов.
— Эй, черт! Ты чё глухой? — оскалившись, процедил он сквозь зубы.
— Вы мне? — удивился человек в пиджаке оглядываясь.
— А кому еще?! Ты чё, другого черта тут видишь? Мне самому твое дерьмо что ли убирать?
— Здесь нечего убирать. Вы ошиблись.
— А ну иди сюда! — серый парень сжав кулаки, сделал пару решительных шагов на хозяина Чопера.
Но в следующее мгновение между ними возникла раскрытая пасть вооруженная рядом острых зубов. Гладкие как перламутр и острые как бритва клыки блеснули на солнце. Чопер вцепился в спортивную штанину нападающего достаточно крепко чтобы удержать ее, но не прокусить. Тот взвыл от испуга.
— Убери! Убери его!
— Чопер, ко мне! Фу!
Чопер разжал пасть и плюхнулся на пузо возле хозяина.
— Понаберут тварей! Я тебя засужу, сволочь! — кричал серый парень, удаляясь прочь.
Что это на него нашло? — пробормотал человек. Он нагнулся к Чоперу и благодарно почесал того за ухом.
Что это на меня нашло? — подумал Чопер.
Через две минуты хозяин Чопера возле машины змеей выкручивался пытаясь одной рукой вытащить из кармана пиджака ключи, второй удерживая безвольно обмякшую у него на плече тушку собаки. Лапы сползали под силой притяжения, которой Чопер совершенно не пытался сопротивляться. Человек то и дело подбрасывал черную тушку, пытаясь как-то ее ухватить, но лапы беспомощно разъезжались в стороны. Кое-как извернувшись он положил Чопера на заднее сиденье автомобиля. Выпрямляясь долбанулся затылком о потолок машины, выругавшись про себя. Потирая затылок еще пару секунд он смотрел на безвольно лежащего Чопера: — Ветеринару что ли тебя показать? — задумчиво произнес он, закрывая дверь.
— Тиран! — недовольно буркнул Чопер.

ПРОДОЛЖАТЬ?