Alena Rittser — Красная бабочка

Мы всегда были абсолютно разные. Хотя внешне, как две капли воды: сестры — близнецы, обе блондинки, с одинаковой длиной волос. Нас никто не отличал, даже родинки на лицах были расположены одинаково. И имена родители дали похожие: Каролина и Кристина. Костромские.

Сестра не любила нашу фамилию, считала ее тупой и деревенской и мечтала сменить при первой же возможности. Ей очень хотелось выйти замуж и непременно взять фамилию мужа, какая бы она ни была. А родители так старались, специально подбирали звучные имена, ведь Кристина Костромская звучит красиво.

Но сестра этого не понимала. Она мало, что понимала в этой жизни, вернее, не хотела понимать. Мы постоянно ругались. Ругались по пустякам и на полном серьезе, в моменты отчаяния и всеобщей радости, в пору бессилия и душевного подъема. Всегда.

Мне редко хотелось с ней общаться, да и ей со мной тоже. У нас были настолько разные интересы, что если б не внешнее сходство, никто бы никогда не допустил мысли, что мы рождены от одних родителей.

Кристина жила совсем другой жизнью. Дома она практически отсутствовала, чему я, если честно, была несказанно рада. Она постоянно жила у своих кавалеров, и я ее очень редко видела.

Но сегодня она вдруг позвонила. Я была очень удивлена, в кои-то веки она объявилась, — мы не виделись с ней целый месяц..

— Привет, Каролина! — раздался веселый голос из трубки.

— Здравствуй, сестра! Как живешь?

— Да как всегда, ты же знаешь. Сегодня у Мишки день рождения. Мы идем в «Метелицу». Хочу позвать тебя с нами.

— Кристина, подожди, а кто такой Мишка?

— Ну это мой новый парень! Ты как всегда задаешь дурацкие вопросы.

— Но не могу же я пойти на день рождения, непонятно к кому! Откуда я знаю твоего Мишку, если мы не общаемся с тобой по полгода.

— Каролина, не будь занудой. Ты идешь с нами? — ее голос стал требовательным.

— Нет. Мне некогда. И потом в казино мне делать просто нечего.

— Почему? Разве тебе неинтересно? — сестра удивилась.

— Мне, может быть, и интересно, но я там никогда не была.

— Ну как раз сходишь!

— Я не хочу мешать вам, сходите вдвоем, отдохните, — меня уже стала раздражать ее настойчивость.

— Мы пойдем не вдвоем. Мишку еще пойдет поздравлять друг. Как раз познакомишься, нечего сидеть одной, а то так и останешься старой девой.

— Послушай, это мое дело, как строить личную жизнь, и ты, пожалуйста, не лезь. Идите одни,— я стала злиться.

Назревала новая ссора. Каждый раз, когда мы начинали общаться, все заканчивалось скандалом. Обычно близнецы так привязаны друг к другу, что не могут жить долго порознь. Но это явно не про нас.

— Ну сестра, пожалуйста, пойдем с нами! Мы за тобой заедем, я обещаю, тебе понравится! — Кристина не унималась.

— Ты сама-то хоть раз была в казино? — я решила подколоть ее.

— Да, мне очень понравилось, только я ничего не поняла. Хочу еще раз.

— Ладно. Поехали, — смирилась я. В конце концов, у меня сегодня выходной, и вечер абсолютно свободен. Почему бы и не побывать в игорном заведении?

Глава II

Новый Арбат светился неоновыми огнями. Наш джип припарковался около «Метелицы».

Веселый именинник первый выпрыгнул из машины и открыл Кристине дверь. Галантно подав руку, он широко улыбнулся и произнес:

— Ну вот мы и приехали! Прошу!

Мы направились к главному входу. Не нравился мне этот Мишка. Что-то вот было в нем не то, и я долго не могла понять, что именно. Он был какой-то фальшивый, неискренний.

Сестра моя, конечно, этого не видела. Он ей нравился, ничего не поделаешь.

Друг ее молодого человека был не лучше. Павел, видимо, решил усиленно за мной ухаживать, и уже по дороге достал меня своими разговорами и глупыми вопросами.

К моменту приезда в казино он меня уже порядком раздражал.

***

Когда мы вошли в зал, настроение вмиг поднялось, глаза разбежались, и моя сестра начала живо озираться по сторонам в поисках игрового стола. Почти везде сидели люди, и мест для компании из четырех человек не было.

Мишка, не задумываясь, целенаправленно отправился к человеку в костюме.

— Откройте нам рулетку по 25, — важно произнес он и повернулся к нам со словами:

— Сейчас пит-босс все сделает. Пойдемте пока на ViP.

На ViPе было тихо и спокойно. Мы сидели одни. Инспектор позвал для нас официантку.

— Что-нибудь желаете? — вежливо обратилась к нам девушка.

— Коньяк… И, пожалуй, мороженое для дам, — распорядился за нас Павел. Мы вопросительно взглянули на него, на что Паша сделал вид, будто ничего не понял.

— Позовите, пожалуйста, официантку, — обратилась Кристина к инспектору.

— Дорогая, мы уже заказали вам мороженое, — сказал Миша голосом, не терпящим возражений.

— Нет, почему я не могу выпить?! — яростно прошипела моя сестра.

— Потому что сегодня МОЙ день рождения, и я не хочу, чтоб ты пила спиртное,— стукнул по столу Михаил,— и вообще, не отвлекай меня, я пришел играть.

Кристина от неожиданности не знала, как себя вести. Михаил с Павлом тем временем с безразличным видом садились за рулетку.

— Крути,— сказал именинник крупье.

— Пошли отсюда,— бросила Кристина мне и направилась к выходу.

— Подожди, сестра,— побежав за ней, я схватила ее за руку, — давай не будем резко уходить. Не надо ругаться с ним из-за ерунды. У него сегодня день рождения, не зли его. Хочешь выпить, пойдем посидим за столиком. Зачем нам эта рулетка? Все равно мы ничего не понимаем в игре.

Она немного успокоилась и, чуть-чуть подумав, произнесла:

— Каролина, пойдем к ним. Ладно, я выскажу ему потом все, что думаю.

— Как скажешь.

Мы вернулись за рулетку. Игра шла полным ходом. Мишка и Пашка пили свой коньяк и с горящими глазами уставились в колесо.

— Семь — красное, — сказал крупье и начал заметать фишки на поле.

— Черт-черт! — заорал Мишка и швырнул фишки на обмен, — идиот, ты что, издеваешься, что ли?!

Он разгневанно смотрел на крупье. Тот невозмутимо смотрел в стол.

— Поменяйте его! — решительно заявил Павел инспектору.

— Сейчас все сделаем,— инспектор позвал пит-босса.

Но перемены не помогли. Михаил проигрывал.

— Сегодня не твой день, Миш,— попыталась его остановить Кристина,— поехали домой, я хочу домой.

— Молчи, женщина, твой день — восьмое марта! — отмахнулся Михаил, даже не взглянув в сторону сестры.

— Нн-е-е-т, это уже слишком!!!!!!!!!!— задохнувшись от гнева, Кристина встала из-за стола и быстро направилась к выходу. Я последовала за ней. Павел и Михаил не отреагировали, оставшись сидеть за рулеткой дальше.

Я еле догнала свою сестру. Она неслась как сумасшедшая. На улице я, наконец, добежала до нее.

— Каролина, ну почему он такой идиот?! — на глазах у нее сверкали слезы, — он таким не был. Я не понимаю, что с ним происходит!

— Сестра, возьми себя в руки, поехали домой,— я попыталась успокоить ее.

— Ну как я поеду, как?! И почему я приехала с этим придурком, а не на своей машине! Да еще и тебя с собой притащила!

— Ничего страшного, вызовем такси.

— Да какое тут может быть такси?!— она вдруг целенаправленно пошла к машине Михаила.

— Какое-какое, самое элементарное. Ты куда?— мне опять пришлось бежать за ней. Кристина уже стояла около автомобиля и со всей силы пинала ногой по колесам.

— Перестань, ты что, при чем здесь машина вообще?! Сестра, ты больна,— я старательно оттаскивала ее от несчастного авто.

— Он — урод, урод!!!

— Да, он — урод, это я сразу поняла. Но пожалей хотя бы свои новые сапожки!

Кристина, посмотрев на сапоги, наконец, перестала пинать Мерседес своего парня.

Мне вдруг стало жалко ее. Мы стояли одни на ночном Новом Арбате, и она казалась несчастной, что сердце сжалось бы у любого человека при виде ее.

— Куда я пойду сейчас? — вдруг спросила она, уставившись невидящим взглядом в пол.

— Как куда? Домой! — я начала за нее переживать, ей было очень плохо.

— А где мой дом? Где мой дом, скажи мне, Каролина?

— Там, где мы с тобой живем. Где мы родились, в конце концов, и провели свое детство и юность.

— Нет. У меня нет дома. Я одна. Я везде чужая, и мне нигде не будет хорошо.

— Ну перестань, это ты уже преувеличиваешь!

— Нет, не пытайся меня утешить. Я несчастна, глубоко несчастна. У меня есть все, и мне всегда везет, но я завидую тебе и другим таким же, как ты, дурам, тому, как спокойно вы живете, и как протекает ваша скучная стабильная жизнь.

— М-да-а…Ты очень тактична, сестра. Тебе плохо, и только поэтому я в данный момент промолчу.

— Ты никогда не можешь поддержать так, как надо. Мы настолько разные, что ни в чем не можем понять друг друга,— она резко развернулась и пошла в сторону дороги. Я стояла и смотрела ей вслед. Поймав такси, Кристина уехала в неизвестном направлении.

«Может быть, я и дура, а она живет правильно»,— закралась в голову странная мысль, которую я поспешила отправить подальше.

Ну что ж, я одна, стою на Новом Арбате, у главного входа в «Метелицу», и думаю, как поступить. Только что от меня уехала сумасшедшая сестра, обозвав меня дурой, хотя я тут вообще ни при чем, а виноват ее парень, который оказался не менее сумасшедшим игроком. Да и вообще никогда нельзя искать виноватых, все мы одинаково виноваты, а в данной ситуации вину надо сваливать на Кристинины «розовые очки», через которые ее Михаил выглядел сказочным принцем на белом Мерседесе. И как это я оказалась среди этой парочки, зачем меня понесло сюда! Сидела бы дома спокойненько.

Я озиралась по сторонам в поисках верного решения. Домой явно не хотелось. Внезапно мой взгляд упал на неоновые буквы «Метелица», и я решила вернуться.

Глава III

В зале было шумно, и сначала я растерялась, увидев столько народу сразу. Потом услышала гневные крики Михаила и Павла на VIPе и направилась за стол поближе к ним. Мне хотелось понаблюдать за ними, а заодно остаться незамеченной.

Я села спиной к дружкам своей сестры за стол техасского покера. Рядом сидел молодой человек с грустными глазами и уныло смотрел на карты.

— Извините, я не помешаю, если вступлю в игру?— обратилась я к нему, заранее приготовившись, что он ответит не сразу, ибо очень уж безразличный у него был вид.

Но, к моему удивлению, молодой человек вдруг оживился и произнес:

— Конечно, присаживайтесь, может, игра по-другому пойдет, откроете еще один бокс.

— Вы знаете, я даже не понимаю, как играть. И вообще, что такое «бокс», для начала?

— Это место для первоначальной ставки,— объяснила девушка-крупье,— ставите сюда ставку, а затем, посмотрев карты, решаете, будете ли вы играть. Если играете, то ставите на карты вдвое больше.

— Это трудная игра, на самом деле. Для тех, кто играет впервые, лучше начать с обычного покера,— вмешался в разговор парень, снисходительно улыбнувшись.

…Я не знаю, сколько я просидела за техасским покером, но игра затянула, тем более, что рядом был симпатичный молодой человек, и я выигрывала. Постепенно моя кучка фишек все росла и росла, а у моего соседа пошли дела намного лучше с моим приходом. Конечно, бывало, что мы проигрывали, но со следующей раздачи все возвращалось обратно.

Мы мило беседовали, дилера менялись, и я совсем не заметила, как наступило утро. Пашка с Мишкой уже ушли, и я даже не очень хорошо помню, как это случилось. Кажется, где-то в середине ночи они вышли с VIPа в нетрезвом состоянии и, злобно выругавшись, громко сообщили, что поехали за деньгами. Но в итоге они не вернулись.

Честно говоря, мне уже было все равно на них. Мой новый знакомый Саша оставил свои координаты, и мы разошлись по домам.

— Буду рад снова встретить вас,— произнес он на прощание,— быть может, вас проводить?

— Что вы, я сама доберусь, спасибо. Спасибо за приятно проведенный вечер.

Так я и уехала из «Метелицы». Планы на весь рабочий день оказались под вопросом. Ужасно хотелось спать, и, добравшись до дома, я поняла, что не выйду сегодня на работу.

Глава IV

С того дня прошло несколько месяцев. Я почти позабыла о своем походе в казино, плавно плывя по течению своей спокойной и размеренной жизни, образ которой так ненавидела, а, точнее сказать, презирала моя сестра-близнец. И вот только одно было не то: Кристина стала какой-то странной.

Она, конечно, и до этого была для меня загадкой, но после нашего посещения «Метелицы», с ней что-то произошло.

Каждый раз, когда мы перезванивались, она вечно куда-то спешила, отмахивалась от меня и нервничала по каждому поводу. На вопрос «чем занимаешься?» она постоянно начинала кричать в трубку, причем всегда одну и ту же фразу: «Отстань, это не твое дело!» А затем следовали другие фразы типа «я занята», «ты меня вечно отвлекаешь», «что ж тебе не живется спокойно, ты всегда лезешь не в свое дело» и т.д. Она и раньше была истеричной, но не настолько, поэтому такое ее поведение меня насторожило.

Пожалуй, именно это меня беспокоило, а остальное было «на своих местах», как говорится. Правда вот, тот мой знакомый из казино, Саша, с тех самых пор и не звонил, но я редко его вспоминала, можно даже сказать, что вообще забыла, пока однажды не случилось вот что.

…В тот день было все не так. Утром я пришла на работу и, не успев начать свою управленческую деятельность, была вызвана к начальнику. Он был явно не в духе и, решив на мне сорваться, долго выговаривал, какой я плохой менеджер, и как много у меня ошибок, что наша фирма опять ничего не успевает, а заказчики уже ждут, наверняка, вся причина во мне… и т.д.

Из его офиса я вышла в ужасном настроении и весь день только и делала, что пыталась не сорваться на подчиненных. К вечеру я была похожа на пороховую бочку, и поспешила скорее удалиться с работы.

Холодный осенний ветер ударил мне в лицо, когда я, как ошпаренная, вылетела из огромного офисного здания. Мне понадобился час, чтобы, наконец, прийти в себя. Я гуляла по холодным улицам центра города, и как-то незаметно для себя вышла на Новый Арбат.

Перед глазами предстал развлекательный комплекс «Арбат». Немного посмотрев на неоновый корабль, я вошла внутрь.

В казино играла приятная музыка, и было не так уж много народа. Я села за пустую рулетку и, заказав мартини, начала играть.

Настроение медленно поднималось. В конце концов, все не так уж плохо. Подумаешь, наорал начальник, все равно за черным когда-нибудь последует красное, пусть нескоро, но ведь будет. Не может же вся жизнь быть в черной полосе, так же, как и табло на рулетке не может быть полностью черным…

Я смотрела в колесо и думала, думала…Проигрывала, выигрывала…Игра перестала быть важной, я была где-то не здесь, а далеко.

Но с небес на землю меня спустил знакомый голос:

— Добрый вечер. Новые ставки…

Напротив меня стоял новый дилер с очень знакомым лицом. Я никак не могла понять, где я его видела, ведь в казино я всего лишь второй раз. Самое интересное, что дилер смотрел на меня с некой осторожностью, как будто он знал меня, либо что-то знал обо мне.

Где-то в середине игры, если еще у игры бывает середина :), дилер вдруг спросил:

— Ну что, как всегда: вуазан по 30, сдача на зеро, 2, 3 и 28-29 по 15?

Я оторопела, совсем не поняв, о чем он.

— Простите?..

Он смущенно опустил глаза и пробормотал:

— Ну да, сегодня вы просто играете цветом, я не угадал.

— Сегодня? — я уже вообще ничего не понимала.

— Ну вчера ведь вы играли на трэк,— осторожно поднял глаза дилер. При свете маленьких лампочек мелькнул бэйджик «Александр». Александр…

— Как-как я играла?

— Ну ладно, извините, больше не буду прогнозировать ваши ставки, как обычно.

— Саша… Вчера я не играла. И вообще я здесь не играла.

Дилер посмотрел на меня так, словно я — больная маразматичка. Когда его поменяли, он ушел с явным облегчением на лице.

На этом чудеса не кончились. Я решила пересесть за техасский покер. Скромно присев между игроками, я увидела только один свободный бокс — четвертый. Дилер широко улыбнулся мне и, поприветствовав кивком головы, участливо спросил:

— Сегодня вы решили попробовать себя в Техасе?

Я даже не знала, что ответить. Пока я приходила в себя, ко мне вдруг подошел пит-босс и сказал:

— Если желаете, Кристина, для вас мы можем открыть стол на VIPе,— он указал куда-то в сторону.

И тут я наконец-то поняла, что все они путают меня с сестрой. Как же я раньше не догадалась… Пора бы уже привыкнуть. Видимо, она тут — заядлая посетительница.

Еще несколько секунд, и я решила сегодня быть сестрой. Странно, что ресепшионистки так ошиблись. Ну да, откуда им знать, что у игрока Костромской Кристины есть сестра Каролина? Собственно, разница небольшая. Только вот доверились они интуиции, невнимательные оказались.

Притворяться сестрой было трудно. Ведь я даже не знаю, как она себя ведет. Учитывая, что она — истеричка по жизни, в казино она наверняка постоянно орет. Хотя многие здесь одевают маски и становятся другими.

На VIP денег у меня не хватит. Гордо посмотрев на пит-босса, я произнесла тоном, не терпящим возражений:

— Сегодня я, пожалуй, поиграю в общем зале.

…Немного поиграв в Техас, я подождала, когда в поле зрения появится Саша. Сашу распределили за Блэк Джек и я, увидев, что стол пуст, поспешила к нему.

Однако я не увидела особой радости на его лице при моем приближении.

— Саша, я к тебе,— радостно проговорила я, сев за стол. Он молча кивнул.

— Как всегда, на все семь боксов?— осведомился дилер после небольшой паузы.

— Да нет, Саш. Сегодня я не играю в Блэк Джек.

Он вопросительно взглянул на меня.

— Позови официантку. Девушка, мне, пожалуйста, виски,— повернулась я к подошедшей официантке. Она как-то обиженно взглянула на меня и ушла за моим заказом. Саша, заметив это, чуть наклонился ко мне и прошептал:

— Это же Вера, она всегда вас обслуживает. Вы сегодня не в духе, раз не называете ее по имени?

Какую-то долю секунды я думала, что ответить, но потом сказала:

— Ты знаешь, Саш, я столько казино посещаю, и везде одни и те же люди, мне все равно трудно запомнить их всех по именам. Хорошо, хоть у вас имена на бэйджах написаны покрупнее.

Мне принесли виски, и я благодарно взглянула на официантку:

— Спасибо, Вера.

Девушка засияла улыбкой.

— А ты ведь, Саш, тоже любитель поиграть,— попивая виски, я пристально смотрела на него.

— Да не особо. Ну так, иногда хожу.

— Какие казино предпочитаешь?

— «Ударник» люблю, «Фараон», «Кристалл».

— А как же «Метелица»?

— Ну…в «Метелице» я был только один раз. И то весной… Подождите…— он вдруг начал старательно вглядываться в мое лицо, — так это вы… Вы же тогда играли со мной на Техасе всю ночь…

— Да-да, Саш. Это была я. А ты не узнаёшь…

— Ну надо же! Мы столько с вами играем, а я…Ну конечно! Стопроцентно вы!

— Да ладно, Саша, я тоже столько раз тебя видела и не сразу узнала.    Тем более, в форме, в ней вы все такие одинаковые. У меня вообще в последнее время что-то с памятью. Сколько я уже сюда хожу? — я нарочно нахмурилась.

— Вы недавно ходите. Ну, месяцев шесть, может быть.

— А часто я в «Арбате»?

Он посмотрел на меня, как на дуру.

— Эээ…

— Понимаешь, я уже не очень-то помню, где я чаще всего бываю.

— Вы почти каждый день здесь. Правда, обычно приходите ближе к ночи. Ну в неделю вы точно здесь раз пять.

— Да-а, что-то зачастила я.

Говорить уже было не о чем. Рядом со мной сел мужик, и, бросив на стол пару фишек, зло сказал:

— Поменяй!

Собственно, этот мужик выручил меня. Я взглянула на часы и увидела, что ночь на подходе, а значит, скоро моя сестра может наведаться сюда, надо было уже валить.

— Пока, Саша!— я махнула ему рукой. Он только успел взглянуть на меня, и вновь ему пришлось раздавать карты. Мужик стучал по столу, орал благим матом, а Саша продолжал вести игру, словно робот. Почему-то мне запомнился этот момент.

Я направилась к выходу и, к моему удивлению, ресепшионистки встали, увидев меня. Выходя, я услышала, как одна из них тихо сказала:

— Она сегодня добрая…

Да уж, моя сестричка тут, видимо, всех достала. Немудрено, с ее-то характером!

Глава V

— Каролина, привет! — раздался из трубки голос моей сестры.

— Привет, сестра!— я очень удивилась этому звонку,— как дела?

— Плохо.— впервые она сказала правду, да ще и спокойным тоном,— мне нужно с тобой поговорить.

— Конечно, давай встретимся сегодня.

— Сегодня? А ты не работаешь?

— Нет, у меня выходной. Сегодня же суббота!

— Ах, ну да. Нормальные люди отдыхают…— моя сестра не была бы собой, если б не начала снова язвить. Можно подумать, она работала.

— Так что у тебя случилось?

— Ничего. То, что могло случиться, уже случилось полгода назад. Вообще, это не телефонный разговор. Давай я приеду к тебе, а? Прямо сейчас?

— Приезжай, конечно. Это наш общий дом, не забывай. Ты-то сейчас где живешь?

— Потом расскажу,— Кристина бросила трубку. Я еще посидела, наверно, минут пять с трубкой в руке, послушала доносящиеся оттуда гудки… Что же могло произойти полгода назад? Мишкин день рождения, «Метелица»… а теперь вчера: «Арбат», VIP Костромская…

Мои раздумья прервал звонок в дверь. Как быстро она доехала!

На пороге стояло мое отражение. Как давно я не видела сестру…Посеревшее лицо, темные круги под глазами…Полгода назад она было совсем другой.

— Чаек? Кофе? — мы прошли на кухню.

— Не знаю даже. У тебя есть водка?— она пристально взглянула на меня. Видимо, на моем лице было такое удивление, что сестра тут же сказала, — ах, ну да, конечно. У таких, как ты, навряд ли есть спиртное.

— Извини, ничем помочь не могу. Если только в магазин сбегать.

— Да ладно, не надо. Давай кофе,— она нервно закурила.

— Ну как ты, Кристина, докатилась до такой жизни?

— Мне нужны деньги. Можешь занять?

— Сколько и зачем?

— Много. Я с Мишкой рассталась.

— Давно пора.

— Он меня выгнал. Я проиграла все его деньги. Сначала мы ходили вместе, я пыталась вытащить его из этого. В итоге он стал реже играть, а я научилась и начала ходить одна.

— Кристина, ну ты же понимаешь, что это болезнь! Зачем ты сама начала?

— Понимаю. Ты не представляешь, как это затягивает. Это невероятные ощущения. Ничто не может сравниться с игрой! Ничто…

— И где ты сейчас живешь?

— В гостинице. С тобой я не хочу жить, я сниму квартиру.

— Ну ты всегда любила шик, я не удивляюсь. Когда есть возможность жить бесплатно, и у тебя нет денег, ты все равно снимешь квартиру, — я пожала плечами. Как ни странно, моя сестрица промолчала в ответ.

— Теперь Мишка требует вернуть его деньги, которые я проиграла.

— Я всегда думала, что ты разборчива при выборе своих кавалеров.

Сестра как будто не слышала моих замечаний.

— Займи мне, а я потом отдам. А то он убьет меня.

Она опять нервно курила и впервые просила меня о помощи. Мне стало жалко сестру, и я, достав сбережения, которые откладывала на отпуск, отдала ей. Сестра взяла деньги и быстро ушла. Я стояла у окна и смотрела ей вслед. Кристина села в BMW, которую ей когда-то подарил кто-то из ее кавалеров, и унеслась в сторону центра.

Странное предчувствие не давало мне покоя. Нет, эти деньги она Мишке не отдаст. Кристина, как всегда, меня обманула.

Глава VI

С того момента прошел месяц. Сестра так ни разу и не позвонила. Я много раз пыталась до нее дозвониться, но тщетно. Чувство беспокойства нарастало с каждым днем, но я ничего не могла поделать. Наконец, я решилась.

Надо спасать сестру, она наверняка совсем заигралась. Не знаю точно, с какой стороны подойти: то ли снаружи, то ли изнутри… Не знаю.

Я листала газету, медленно изучая пестрые заголовки. Раздел «игорный и развлекательный бизнес». Внимательно всматриваясь в объявления, я увидела множество вакансий различных московских казино: «Арбат», «Метелица», «Кристалл», «Golden Palace»…и куча других. В эти казино требовались крупье, инспекторы, администраторы, официантки, бармены, еще кто-то…

Недолго думая, схватила трубку и набрала первый попавшийся номер.

— Добро пожаловать в казино «Астория»! Пожалуйста, дождитесь ответа оператора... — автоответчик. А теперь живой голос: «Добрый день, казино «Астория», Светлана.

— Здравствуйте! Я по поводу работы.

— Какая вакансия вас интересует?

— Эээ..крупье, кажется…— неуверенно пролепетала я.

— У вас есть опыт работы?

— Что? Опыт? Ну-у… Нет, у меня его нет.

— Сколько вам лет?

— Мне? О-о-о… 25,— я с ужасом осознала еще раз, сколько мне лет.

— Гражданство РФ?

— Да, РФ.

— Школа крупье начинается с завтрашнего дня. Приедете к нам на собеседование?

— А сколько длится обучение?

— Месяц.

— Ну ладно, я еще подумаю…— я медленно положила трубку и задумалась. Месяц… Потерять целый месяц. А потом еще месяц, и еще… 2-3 месяца потерять на то, чтоб понять игру изнутри.

Ну и плевать. Я готова на это ради сестры. Быть может, я смогу что-то сделать с ее игроманией. Только надо устраиваться в «Арбат»… И я решительно подняла трубку телефона.

Глава VII

Вот уже третью неделю я ношу этот жуткий парик брюнетки, хожу в толпе юных учеников и пытаюсь освоить мастерство крупье. На работе взяла отпуск, а как надо будет выходить, я сразу «заболею», и так еще на месяц.

Нас учит дилер-инспектор Саша, с которым я когда-то играла в покер первый раз в своей жизни. Тогда мы были оба игроки, а теперь персонал, простой игровой персонал. Он, конечно, не узнает меня, но иногда как-то странно смотрит, как будто пытается что-то вспомнить, и мое лицо ему кого-то напоминает. В мои планы не входило, чтоб меня кто-то узнал, вернее, не меня, а отражение сестры, то бишь как будто бы ее. Поэтому на следующий день я уже одела коричневые линзы, и теперь у меня карие глаза…

В зал нас еще не выпускали, пока нас только пугали этим table testом. Типа кто не сдаст, тот свободен. Надеюсь, я сдам, а то целый месяц будет потерян на эти бессмысленные тренировки, разрезание фишек корявым пальцем (прим.авт.: разделение кучки фишек на равномерные несколько кучек), крики учителей о том, какие мы все бездарные и у кого откуда руки растут, ну и т.д.

И как бы там ни было, меня взяли. Я с трудом сдала table test, но все ж таки прошла отбор. Теперь я — крупье самой низшей категории. Что ни говори, а я все равно рада, что на какой-то момент изменила жизнь. Каждый вечер я накладывала вечерний макияж, одевала красную бабочку, и брюнетка в зеркале уже даже радовала глаз. Ночные смены сначала дались нелегко, но потом я стала больше спать днем и вскоре начала привыкать к такому режиму. Мне даже понравилось идти по красивым вечерним улицам, когда в метро вся толпа едет из центра, а я — в пустом вагоне в центр. Грустно только, что они все домой, а я — на работу, зато утром все с точностью до наоборот.

Но за всеми этими радостями я не забывала о главном. Сестра… Вот уже неделю я проработала, а ее все нет. Меня ставили за игровые столы, и я сразу начинала озираться по сторонам, в надежде увидеть ее.

— Смотри только вперед, а то не заметишь, как игрок придет. Что ты там высматриваешь? — строгий голос инспектора Саши вернул меня на место. И с каких это пор он такой строгий? Причем ведет себя так высокомерно только с новичками. Дедовщина процветает и в казино. А еще, наверно, так кажется, потому что он сидит на высоком стуле, а я стою за столом.

— Ну так что ты там высматриваешь? — повторил он вопрос.

— Да так, ничего. Просто смотрю, что мне еще делать за пустым столом?— зло сверкнула глазами я, высокомерно взглянув на него.

— Ну-ну. Посмотрим, что ты будешь делать, когда к тебе за стол внезапно сядет Костромская, а ты ее не заметишь.

Я вздрогнула от этой фамилии, и Саша заметил это.

— Хотя вряд ли тебя с ней поставят,— продолжал он издевательским тоном, — а что, ты о ней наслышана?

— Какая еще Костромская, не знаю я такой. Кто это?

— VIP-игрок. Она всегда тут зависает,— гордо, с видом знатока произнес инспектор.

— Ну и где она сейчас?

— Неделю назад она говорила, что уедет на неделю. Куда-то на море. Сегодня должна приехать.

— А ты так ее ждешь?

— Ну да. Прям жду — не дождусь. Когда она приходит, все казино на ушах стоит. Она была бы идеальной, если б не открывала рот.

Как же хорошо, что я законспирировалась полностью! Даже паспорт взяла у подружки, ведь здесь я — Калинова Галина. Собственно, исходя из фотографии, я превратилась в брюнетку с короткими волосами. Иначе бы служба безопасности «Арбата» вмиг бы раскусила, что мы с VIP Костромской — сестры. И тогда пропала бы моя задумка.

В реальность меня вернул тот же инспекторский голос.

— Здравствуйте!— слащаво сказал Александр и грозно глянул на меня. Прямо за мой стол садилась моя сестра. Выглядела она великолепно.

— Как отдохнули?— инспектор прямо вон из кожи лез.

— О, замечательно! Верочка, как всегда, пожалуйста,— официантка умчалась за коктейлем «Секс на пляже». И тут моя сестра остановила взгляд на мне. Я замерла. Только бы не узнала! Она разглядывала внимательно мое лицо, волосы, униформу…

— А эта девочка новенькая, да?— устремилась сестра на Сашу.

— Да, вышел новый тренинг,— как бы между прочим отмахнулся инспектор.

— Ну что ж, посмотрим, какая ты фартовая!— как-то зловеще-оживленно сказала Кристина,— раздавай!

Официантка Вера уже принесла «Секс на пляже». Довольная сестра начала его попивать, но при этом не отводила глаз от игрового поля и триста двенадцати карт, которые я пока только перемешивала. Мои руки немели, все движения получались нелепыми. Я вдруг забоялась, что она заметит эту отчетливую родинку на руке — точь-в-точь такую же, как у нее. Но в зале было не очень светло, и я решила, что если как-нибудь прятать руку или переворачивать ладонью вверх, то, может, пронесет. Александр стал как-то подозрительно коситься на меня, наверно, подумал, что я хочу стырить фишку или смухлевать. Да ну и черт бы с ним, мне бы пережить эту игру с Кристиной.

Какой-то мужчина тоже захотел поиграть в Блэк Джек по 10 и подошел к нашему столу.

— Извините, это частный стол!— вдруг сказал Саша со своего инспекторского «трона». Откуда ни возьмись появился пит-босс и поставил бронзовую табличку «частный стол» на наше зеленое сукно.

Мужчина потряс фишками в руках, и, недоуменно взглянув, направился к покеру. Сестра самодовольно попивала коктейль. Да уж, тут она себя чувствует королевой. И по-королевски она поставила ставки на все семь боксов.

— Семнадцать,— показала я на первый бокс.

— Еще!— моя сестра стукнула по столу.

— Рискованно! — улыбнулась я и достала следующую карту, — ну а теперь 21!

— Кто не рискует, тот не пьет! — победоносно воскликнула Кристина и закурила сигарету.

— Двадцать?

— Хватит на 12.

Я перенеслась через 4 бокса

— 18,13,16,20,12?

— Карту.

— 21! — я вытащила девятку.

— Себе:15, много………

— Ура!

Я начала оплату всех боксов. И так раздача за раздачей, всегда проигрышные для казино, но выигрышные для сестры. Меня это радовало тоже, но я старалась не показывать вида.

— Новый дилер, — услышала я за спиной.

— Удачи вам, всего доброго, — начала прощаться.

— Подождите! Оставьте мне этого дилера — сестра устремилась на инспектора. Но Сашу уже менял другой инспектор.

— Давайте посмотрим, как будет с новым дилером. А этому дилеру надо отдохнуть, — попытался успокоить Кристину пит-босс.

— Да это не новый, а старый! Знаю я его, все только забирает и забирает, — махнула рукой Кристина и, взглянув на уходящую меня, спросила,— девочка, а как тебя зовут, я забыла?

— Ка…. Галя меня зовут, — вдруг вспомнила я вымышленное имя и быстро направилась к служебному входу. Трудно было привыкнуть и начать отзываться на имя «Галя» вместо «Каролины»…

Глава VIII

Мне безумно нравилась эта работа. Пусть частенько я слышала маты игроков, все равно бывали интересные моменты. Как-то за покером меня спросил молодой человек:

— Девушка, как вы думаете: что такое любовь? — при этом он смотрел то на меня, то на карты.

—Любовь? Для каждого это разное понятие, — задумалась я, начиная новую раздачу. Это очень отвлекало,— наверно, он специально задал такой вопрос.

— Ну все-таки, что такое любовь? — не отставал он.

— Ну точно не химическая реакция. Я с этим не согласна. Пусть карты вам дадут ответ, — попыталась я увильнуть от вопроса.

— Эх, любовь — любовь…. Ну что это такое?

В этот момент меня поменяли.

— На этот вопрос вам ответит новый дилер. Удачи! — побыстрее свалила я.

Странно, что в казино многие люди говорят о жизни. Кто-то из них одинок и приходит сюда поговорить, развеяться. Прямо жалость сразу пробирает к таким игрокам.

Как-то, помню, стояла за пустым столом. Мимо проходил VIP — игрок и вдруг остановился.

— Ты когда-нибудь была по ту сторону стола? — внезапно спросил он.

— Я? Нет, не была, — зачем-то соврала я.

— Попробуй… Тебе понравится.

— А вы? Вы были по мою сторону стола?— осмелела я.

— Был. Как-то дома раздавал карты друзьям за столом.

«Совсем сумасшедший, у него даже игровой стол дома есть», — промелькнула мысль.

— Ну, как вам?

— Да никак. Скучно, — он медленно ушел, теребя кучку фишек в кулаке.

В общем, интересные типы бывают.

Глава IX

Кристина приходила в «Арбат» каждый день. Ну уж, по крайней мере, каждую смену. И, сразу увидев меня, она садилась играть со мной и почти всегда уходила «в плюсе». Бывало, Кристина проигрывала, но всегда относилась к этому легко, ведь со мной ей везло. Я не знаю, почему так получалось, всех остальных игроков я обыгрывала, а сестра брала надо мной верх. Мы играли и в рулетку, и Блэк Джек, и во все виды покера. Она хорошо владела всеми играми, а я хорошо освоила технику крупье. Так прошел месяц. Меня саму начал подковывать это азарт, я изо всех сил старалась не забыть, что привело меня в казино и зачем я здесь. Да и на работу надо возвращаться, слишком уж сильно я вжилась в образ брюнетки Галины…

   Но одна роковая смена все перевернула. Вечер начинался, как обычно: я проснулась, спокойно собралась, накрасилась, надела парик и пошла на работу. Новый Арбат, как всегда, светился неоновыми огнями, играла музыка, и я прогулочным шагом направилась к своему казино-кораблю.

   Ничто не предвещало того, что это будет мой последний рабочий день. Я вышла в зал и встала за техасский покер. Компания молодых ребят приветствовала меня. Среди них сидел мой самый любимый игрок, чему я несказанно обрадовалась. Он, как всегда, сидел у первого бокса, ставил на бонус и курил сигару вверх. Он был очень некрасивый, но меня словно околдовал дым его сигары, струящийся ввысь и затворившийся где-то там, у потолка. Особенно, когда в этот момент пел Гарри Мур или А-hа.

   Я спокойно раздавала карты, улыбалась игрокам, как вдруг увидела, что пришла Кристина. Она прямиком направилась к пит-боссу и что-то ему сказала, через несколько минут меня поменял новый дилер.

— Иди на VIP, открывай рулетку по 100, сказал он и занял мое место.

— Что? По 100? Но я.. — что же делать, пришлось идти. Меня еще не ставили на такие крупные игры, а тут вдруг…. И что за игрок будет? А на инспекторском стуле уже сидел Саша. Он был чем-то недоволен, как обычно.

— А кто играть-то будет? — вопросительно взглянула на него я, вставая за стол.

— Можно подумать, ты не догадалась. Кристина твоя, кто же еще!

— Почему «моя»?

— Да потому что Костромская только с тобой и играет, фартовая ты наша…

— Так почему бы ей не дать Блэк Лист? (прим. авт.: черная карта запрещает игроку приходить в казино)

— Не наше это дело — решать, давать ей Блэк Лист или не давать. Вот выиграет пару раз по-крупному, тогда и посмотрим.

Кристина не заставила себя долго ждать.

— Привет, ребята! Саш, позвони своим звоночком, позови Верочку. Вер, мне три «Секса», — настроение у сестры было великолепным, — сегодня я пришла выигрывать. Исключительно выигрывать! Вы готовы мне в этом помочь?!

— Конечно, — улыбнулась я. Саша тоже типа улыбнулся, обнажив чуть-чуть свои зубы.

— Рулеточка у нас по 100, как я просила?

— Да-да. Все к вашим услугам, — продолжал любезничать Саша.

— Ну давай, Галочка. Поменяй-ка мне для начала фишечку, — сестра кинула серую 5000-ную фишку на сукно рулетки, — на 200 цветом, остальное по 25.

Я вывезла фишки и отдала Кристине.

— Крути колесико! Ух, сегодня мне должно повезти!

— Семь — красное, — я поставила долли на семь (прим. авт.: долли —пластиковый цилиндр для обозначения выигрышного номера). Номер был пуст. Кристина проиграла все ставки.

— Мы так не договаривались. Ну да ладно, «первый блин всегда комом», — сестра отпила только что принесенный «секс на пляже», — поехали дальше!

— 22 — черное, — и снова в номере и рядом с ним ничего не было.

— Что за бред?! Ты что, сегодня не с той ноги встала?

— Может, поменяем дилера? — брякнул инспектор.

— Нет уж, пусть она остается. Я теперь только с ней играю! Давай крути! — она лихорадочно стала заставлять все номера подряд.

Но вновь Кристина осталась «в минусе». Спин за спином… (прим.авт.: спин — время движения шарика в колесе). Я забирала у сестры последние фишки. Она материлась, а меня все не меняли… Я старалась изо всех сил, крутила колесо, как попало, но результат от этого не менялся.

— Ну почему мне сегодня не везет?! Ну почему именно сегодня, а? — чуть не плача говорила она, допивая последний «секс на пляже».

Я грустно смотрела на жалкую кучку фишек, которые у нее остались.

— Может, вам поехать домой? — сразу после сказанной фразы я почувствовала не совсем легкий удар по ноге. Все-таки гад он, этот Саша.

Кристина немного помолчала. А потом снова начала биться в истерике.

— Крути давай, сволочь! Я ставлю комплитами, мне срать!!! Попробуй только не попади!! (прим. авт.: комплит — заставка номера по мах).

— Комплиты номеров 1, 22, 36 играют по 100! — я еле успела сделать блок стола (прим. авт.: блок — движение дилера руками, после которого запрещается делать ставки).

— 16 — красное…

— Сволочь! Три комплита, и ни в один не попасть! Ненавижу вас всех!!!!!

Сестра металась по VIPу и, подбежав к другому столу, попыталась выскрести одну из тяжелых пепельниц, чтоб запустить в нас. Длинные ногти помешали ей осуществлять планы.

— Сволочи ... — она вдруг села и заплакала. Я не знала, что делать, сердце сжималось при виде ее, а я стояла и ничего не могла предпринять. Кристина нервно закурила и начала кому-то звонить.

— Миш! Я проиграла, я все проиграла. Абсолютно все! Все 100 000$, которые ты мне занял… Я не смогу отдать. Не смогу … — она принялась рыдать дальше.

Все. Не могу я больше играть в эту игру. И я решилась.

— Кристина, остановись. Так нельзя. Это безумие.

Она подозрительно сощурила глаза и уставилась на меня. Саша немного прифигел.

— Каким тоном разговариваешь ты со мной, мелкая крупьешка?! — ехидно прошипела сестра.

— Хватит играть. Ты опять связалась с эти Мишкой?! Как ты будешь отдавать эти деньги? У сестры такой суммы нет…

— А тебе-то какое дело? Это мои проблемы. Ты же не моя сестра! И вообще, откуда ты знаешь, что она у меня есть?! Уберите ее, эту дуру!!!

На шум прибежал пит-босс. Или его позвал инспектор, уже не помню. Помню только, что я сняла парик и долго стояла и смотрела сестре в глаза.

— Каролина, это еще что за цирк?! — она была в шоке.

— Я пошла на это ради тебя. Я задвинула все дела, сменила образ жизни, — и все это, чтоб ты распрощалась с игрой. Но у меня ничего не вышло…

— Новый дилер, — услышала я за спиной.

— Дома поговорим, — все, что успела сказать сестра на прощанье. Пит-босс гневно поманил меня пальцем. Саша до сих пор ничего не мог понять и смотрел то на меня, то на сестру, видимо, выискивая сходство.

— Не знаю уж, что у тебя… Но разбираться будешь в офисе, с менеджером, — прошипел пит-босс, когда вел меня в офис.

… В офисе я узнала много нового о себе: то, что я мошенница и специально подыгрывала сестре, а еще обманщица, и Блэк Лист во всех московских казино мне обеспечен. Меня это особо не расстроило и, выслушав пламенную речь менеджера, я отправилась в отдел кадров за документами. Они, конечно, были правы, ведь с их стороны все выглядело именно так.

Глава X

— Я не знаю, что с тобой делать, — Кристина сидела у меня на кухне и нервно курила, — может, обратимся к врачу? Сейчас от многого можно вылечиться.

— Ты не понимаешь, что такое игра! От нее нельзя вылечиться. Это адреналин, блеск, азарт…

— Я уже понимаю, что такое игра.

— Нет уж, Каролина. Ничего ты не понимаешь. Ты знаешь игру изнутри. Ты никогда не была по ту сторона стола…

— Была. Поверь, все зависит от человека.

— Ты все врешь. Не была. Ты же у нас вся такая «положительная», — начала кривляться сестра, — куда тебе ходить по казино!

— Мне уже нет смысла врать. Все, что могло случиться, уже произошло. А ты, пока не захочешь сама, так и будешь в плену у ее Величества Игры. И если уж тебе важен не размер ставок, а сам процесс, то можно делать маленькие ставки. Игрой по пяточку, и не так будет обидно.

— Зато выигрыш будет мизерный!

— Если он еще будет…

— Да ну тебя! Надоела учить. Это мое дело, моя жизнь! — Кристина резко встала и направилась к двери.

— Только учти, как бы поздно не было! Я уже не лезу в твою жизнь. Решай сама. Пока твои мужики тебя выручают, ты еще не совсем скатилась вниз.

— А у тебя вообще мужиков нет, дура! Задумайся! — все, что я услышала вслед. И цоканье каблуков где-то там, на площадке.

Да, у меня нет мужиков. Даже одного нет. Ну и ладно. Зато я не болею игроманией. И не живу от проигрыша к выигрышу. И могу совладать с собой, когда прохожу по Новому Арбату.

Все это было зря. Игрока невозможно вылечить, пока он сам этого не захочет. Если у него кончаются деньги, он их непременно найдет. Достанет из-под земли. Если все казино и игровые автоматы уничтожат в стране, игрок поедет заграницу. А если и там не будет игорного бизнеса, то игрок создаст свой автомат, свой игровой стол, или будет играть в простые игры, но обязательно на деньги. Для азарта. Для адреналина. Еще для чего-нибудь.

И сестре моей уже никто не поможет. Даже я…

Глава XI

Прошел месяц. Я вернулась в свой офис, и все дела пошли в гору. Начальник уже не орал, все по мне, видимо, скучали, а если нет, то уж точно отвыкли. Я наслаждалась летом и своими белыми волосами, которым так надоело лежать под париком. Сестра со мной больше не общалась. Неблагодарная она все-таки особа.

Однажды мне позвонил Саша.

— Привет, Галя! — радостно прокричал он в трубку.

— Привет, Саш!

— Как дела?

— Все классно,— улыбнулась я.

— Что делаешь сегодня вечером?

— Ничего. Дома буду сидеть.

— Пошли со мной, поиграем! Можно в «Метелицу». Я угощаю…

— Да ладно, Саш. Не пойду. У меня же везде Блэк Лист.

— Да ну, фигня какая! Ты же не проверяла. Это они тебя просто запугали,— принялся уверять меня он.

— Не, все равно не пойду. Не мое это.

— Ну, как хочешь, Галь. Тогда я один. До скорого!

— Пока! Только я — Каролина,— снова улыбнулась я и быстро положила трубку. Он, конечно, симпатичный, этот Саша, но не нужен мне такой высокомерный инспектор, безжалостный тип.

Фраза «ты же не проверяла» крепко засела у меня в голове в тот вечер. А почему бы и нет? Я собралась и поехала по вечерней Москве, высматривая разные казино.

Хотелось куда-то не на Новый Арбат.

Вдруг мой взгляд привлекло заведение с советским названием «Ударник». Я здесь ни разу не была. Меня с радостью зарегистрировали и впустили. В зале было спокойно, играла музыка. На всех девочках были красные бабочки. Я нашла столик с русским покером и присела у первого бокса.

Игра шла плавно, я даже выигрывала. Ностальгия так и заныла в сердце: вспоминались не злой взгляд инспектора, не шипение пит-босса и неудачные спины, когда шарик летел кому-нибудь из игроков в лоб или бокал; а приятная музыка, карты и фишки… Так и хотелось встать за стол и сделать раздачу, другую.

Звуки песни Гарри Мура доносились до меня, когда я достала из сумочки сигару. Я медленно курила и выдыхала дым вверх, где он растворялся, словно в ночном небе, — такой красивый потолок был у «Ударника», а лампочки, словно звезды. Я играла на бонус и снова, снова курила вверх, любуясь на дым, как когда-то мой любимый некрасивый игрок…

декабрь 2005 — март 2007

P.S. рассказ от бывшего крупье казино "Ударник" ))