IMHOтеп — Адаптация (33/1)

(Незадолго до недельной войны.)

В диспетчерскую рубку решительно зашел парень лет двадцати пяти в военной форме. Молодой сержант стремительно направился к диспетчеру, развалившемуся на эргономическом кресле напротив голографического экрана с изображением переплетения линий и роя челноков, ожидающих своей очереди на погрузку/разгруку.

— Диспетчер? — строго обратился сержант к седящему в кресле.

— Ну, — вяло ответил диспетчер.

— Что «ну»? Вы как разговариваете?

— Ну.

— Где погрузчик для крейсера «Верховный»? Мы уже третий час ждем погрузки циана.

— Гони цистерны с третьего на двадцать второй. Кеплер, слышал? — пробормотал диспетчер в микрофон, закреплённый у подбородка, не оборачиваясь и не обращая внимания на говорившего сержанта.

— Я представитель крейсера «Верховый»! По разнарядке вы должны были три часа назад отгрузить нам циан! Слушайте, что вы творите? Почему до сих пор не отправляете… какого…

Диспетчер продолжал что-то просматривать в документах, совершенно не обращая внимание на распылявшегося рядом с ним парня.

— Я к вам обращаюсь, — не выдержал сержант и, ухватив диспетчера за плечо, повернул его в кресле в свою сторону.

— Восьмого, — смотря куда-то сквозь него произнес диспетчер в микрофон. —  Шестьсот семьдесят восьмого!

Наконец диспетчер поднял взгляд на человека тем самым остановив уже замахивающуюся руку для удара. — Грузить нечем, — буркнул он.

— Как это понять, «нечем»? — обескуражено замер парень в замахе.

— Погрузчиков нет, как, — диспетчер ткнул пальцем сенсор на подлокотнике кресла и оно вернулось в изначальное положение. — Кеплер? Я вижу ты не тот контейнер грузишь. Разуй глаза — продолжил говорить в микрофон диспетчер, смотря в экран. — Тридцать пятый видишь? Подтяни его туда же.

— Слушайте, как нет грузчиков, когда я в иллюминатор вон три подряд вижу.

— Это не вам.

— Что значит не нам? Хорошо, тогда маневровые есть! Отбуксируйте груз маневровыми, крейсер недалеко стоит.

— Их не могу.

— Что значит не можете? Вы отдаёте себе отчёт о важности этого груза? Его нельзя задерживать ни минуты, а вы…а вы его скоро полсуток держите! Что у вас здесь за бардак? Это груз Военной конфедерации! Вы осознаете?!

— Всё понимаю.

В этот момент к человеку подошел молодой Джек Фо. Высокий, подтянутый, крепкий, здоровый человек, без намека на протезирование.

— Молодой человек, вам же сказали, для вас погрузчиков нет, — жестко, но спокойно ответил Джек.

Парень перевел разъяренный взгляд на Фо.

— Вы кто?

— Я командир распределительной станции, Джек Фо.

— Слушайте! Если вы в течение получаса не отправите я буду докладывать выше! Это не шутка! На станции Веко сначала груз был не собран, затем несли какой-то бред про отправку нашего груза к вам. Мы сутки потеряли только на то, чтобы сюда добраться. А теперь у вас здесь грузчиков нет. Вы за это ответите!

— Ясно, — ухмыльнувшись ответил Джек

— Вы за это ответите! — процедил парень сквозь зубы. Развернувшись он решительным шагом направился к выходу.

— Ох уж эти военные чушки, — усмехнулся Фо, провожая сержанта взглядом.

Вернувшись на борт корабля «Верхновный» и зайдя быстрым шагом в рубку сержант обратился к молодому Саймону Стерну, сидящему за пультом управления.

— Капитан Стерн, торговая конфедерация отказывается поставлять нам циан.

Стерн оторвался от экрана и повернулся в сторону сержанта.

— С чего вдруг?

— У них якобы нет погрузчиков.

— Были выдвинуты встречные требования?

— Никак нет. Только отказ, без альтернативных условий.

— Ясно. Значит это не переговоры. Отвести крейсер на минимальное расстояние для обстрела из скорострельных пушек и ракет. Навести пушки на противо-астероидные орудия. Установить для ракет целью коммуникационные рубки.

Крейсер отстыковался от станции, медленно отлетел от станции, развернулся для нанесения удара и замер.

На станции в это время в командной рубке Джек Фо смотрел в сторону боевого крейсера: — Они что, готовятся к атаке? Не может быть. Они блефуют.

— Командир, Верховный наводит орудия в нашем направлении.

У Джека округлились глаза от удивления.

— Свяжитесь с Пайл, —  скомандовал Джек.

— Командир, наши сигналы подавляются с крейсера.

В это время крейсер занял положение напротив станции на достаточно безопасном расстоянии чтобы вести огонь.

— Орудия наведены, капитан.

— Залп! — скомандовал Стерн.

В сторону станции устремились ракеты и посыпался град из снарядов. Поверхность станции озарил фейерверк вспышек, конструкция содрогалась от ударных волн. Через мгновение станция лишилась пушек и связи с внешним миром.

Из открывшихся доков станции вылетели два истребителя, направившись по направлению к крейсеру «Верховный».

— Сэр, два истребителя направляются в нашу сторону. Система показывает, что их орудия в боевой готовности.

— Сбивайте, — скомандовал Стерн.

В следующее мгновение из крейсера вылетели две ракеты. В ответ истребители выстрелили по крейсеру. После короткой перестрелки оба истребителя были уничтожены.

— Вот теперь можно вести переговоры, — ухмыльнулся Стерн. — Посмотрим, какие в этот раз будут альтернативные условия. Сержант мне срочно нужна связь с командованием в центре.

(Текущее время.)

Винсторф сидел на стуле напротив Энгера и рассказывал ему всю эту историю.

— Дальше в Пайн доносят о кризисной ситуации. Зная что в военной федерации дефицит циана, Пайл решает нанести удар и уничтожить силы военной федерации. Но Стерн захватывает циан со станции, оперативно рассылает скоростными челноками их к основным крейсерам и эсминцам. Те перехватывают силы Пайл и уничтожают их. С тех пор главный крейсер военной федерации несет постоянное боевое дежурство возле Пайл. А Круд по контролем военных.

— Отказ поставлять циан не повод разрушать и оккупировать чужую собственность, — нахмурив брови произнес Энгер.

— Зато теперь они знают, что впредь так поступать нельзя, — усмехнулся Старик.

— Это слухи. Я вам не верю, — Энгер недоверчиво махнул рукой.

— С чего ты взял?

— А откуда вы это знаете наверняка?

— Я служил с ним бок о бок. Точнее был в его прямом подчинении.

— Ну, да, — усмехнулся Энгер. — И теперь вы вот так просто мне об этом рассказываете.

— А кому ты разболтаешь? — ухмыльнулся Винсторф в ответ. — Ты парнишка без имени... и без руки. Таких как ты сказочников половина атолла.

Энгер сделал вид что его не задели слова старика.

— И как же вас сюда занесло? — парень обвел взглядом небольшую комнатушку.

— Мое первое образование — юрист. Я специализировался на бракоразводных процессах. Так вот, одна из формулировок в иске о разводе "несовместимость характеров".

— А до этого вы прям в десна долбились? — уколол Энгер в ответ за прежнюю обиду.

— Не хами парень, а то руку заберу.

Энгер несколько мгновений смиренно молчал.

— Так что произошло?

— Я же говорю, характерами не сошлись. Меня не устраивали его методы и цели, я это озвучил.

— Он вас выгнал?

— Выгнал, — усмехнулся Винсторф. — Мне предоставили выбор. Я его сделал.

— И вы ушли в никуда?

— Взрослая жизнь, взрослые решения, взрослые последствия. Слушай, ищи позитивное в происходящем. Если бы я не принял такое решение, ты скорее всего уже умер бы с голоду.

— Вас послушать, так руководство ТАУ-15 отчаянные головорезы, — усмехнулся Энгер. Но в его голосе при этом были нотки сомнения, навеянные подозрением, что старик все-таки говорит правду.

Винсторф подошел к столу, налил себе горячего чаю в стакан, развернулся и встал в двух метрах напротив Энгера.

— Стерн перебил всё руководство станции. А в течение следующих двадцати четырех часов захватил еще пять станций вокруг Фароса, отрезав и установив контроль над путями сообщения торговой федерации. Так как Фарос был ключевой точкой в логистических маршрутах торговой федерации, Стерн фактически разделил ее на две части. Воспользовавшись паникой торговцев он убедил военную федерацию направить свой флот на станцию Пайл для осады. Военным удалось захватить власть в Пайл, но они не ожидали, что торговая федерация была разобщена и периферийные части отказались подчиняться капитулировавшему центру. Периферия, мобилизовала свой флот, уничтожила большую часть станций по добычи циана чтобы лишить военных мобильности и началась так называемая недельная война.

— Зачем он так поступил?

— Он думал у него не было выбора. Военные испытывали нехватку циана и торговцы об этом знали. А флот без топлива это ничто. Он решил отрубить гидре голову, но промахнулся.

— Погодите, откуда вы это знаете? Ведь это было порядка ста лет назад.

— Ты серьезно? После всего что ты видел, после всего что я тебе рассказал ты действительно не понимаешь? А для чего похитили тело твоего отца? Большей часть руководителей ТАУ-15, Пайл и любых других станций уже перевалило за сотню лет.

— То есть вы… в чужом теле? — взгляд Энгера резко изменился, он стал озлобленным.

— Я знаю о чем, ты сейчас думаешь. Но ты не прав. Нет. Это не так. Единственное что я тебе скажу, что я ни у кого не отнимал жизнь.

— Откуда же тело!? — недоверчиво воскликнул Энгер, вскочив с места.

Винсторф, только что стоявший во весь рост, собранный и казалось готовый броситься в драку, внезапно обмяк. Его глаза потухли уткнулись в пол. Затем он медленно поднял спокойный взгляд на парня.

— Это тело моего брата, — закрыв на момент глаза произнес старик. — Я ни у кого жизнь не отнимал. Сядь.

Энгер некоторое время колебался.

— Да, сядь ты, наконец! — внезапно крикнул Винсторф.

Энгер подчинился.

— Думаете, это была случайность? — робко спросил Энгер.

— Что?

— Запрет на добычу и война.

— Нет, конечно. Я же тебе только что все объяснил. Ты что не слушал? Это был краткий успех, после которого военная федерация на короткое время взяла под контроль поставки циана в системе. Но это длилось не долго, вскоре началась новая война. Вот в этом противостоянии мы и потеряли большую часть станций по добыче циана. Стерн уничтожал торговые шатлы на торговых путях, брал людей в плен, торговал людьми и всем, что только попадалось под руку. Вся система контрабанды зародилась как раз в это время, а после разрослась в отдельную силу. Весь мир, который мы сейчас воспринимаем как должное это результат разрушения существовавшего ранее порядка. Самый большой из уцелевших после войны боевой эсминец военной федерации базируется близ станции Пайл для контроля региона в котором торговая федерация имеет большое влияние. Для перемещения эсминца между звездными системами требуется большое количество циана, поэтому большую часть времени он стоит на приколе, а руководство разжирело, опуталось коррупционными схемами с руководителями Пайл и давно уже ничего не хочет менять. Крейсеры поменьше охраняют другие значимые колонии.

— А что случилось с вашим братом? — осторожно спросил Энгер.

— Вот же молокосос! — выругался старик. Он направил на парня раздрадженный взгляд. Некоторое время оценивающе разглядывал его. Парень не двигался.

— А ты ведь не успокоишься, пока не узнаешь, да? — смягчившись спросил Винсторф.

Энегер пожал плечами.

— Знаешь, — старик потер морщинистое лицо рукой, облаченной в черную перчатку. —  Порой что-то происходит. Воля случая. Например, то что произошло с Землей. Я сильно сомневаюсь, что это был тайный замысел какого-нибудь злодея, наподобие отрицательного героя из комиксов, который решил уничтожить планету с шестью миллиардами населения в придачу… А тот проклятый камень уже летел откуда-то в сторону Марса. Просто что-то пошло не так как должно было. Даже нет, просто произошло, без должно или нет. Просто воля случая. Просто раз, — он сделал в воздухе движение пальцами, издавшими щелчок.

На некоторое время Винсторф замолк, словно собираясь с силами, и заговорил вновь.

— Мы познакомились на Марсе. Она была диспетчер распределителя на складе, а я молодым пилотом и материально ответственным лицом за груз. Мне было поручено доставить партию сои… черт, как сейчас помню ее запах. Мешками с соей были забиты все грузовые отделения корабля, проходы в коридорах, шкафы в каютах, каждый доступный клочок пространства был занят этой соей. Хоть мне и говорили, что мешки герметичны и, на самом деле, я знал, что это было так, но этот запах никак не мог выветриться из моей головы еще ни один день после этого рейса. Но в тот день сои не было и корабль стоял в доках порожняком, — он усмехнулся. — Ну и повздорили мы с ней тогда. В очереди на погрузку стоял мой корабль, но она из своих соображений справедливости сместила меня после какого-то корабля с гуманитарной миссией. А это была последняя партия на той неделе. Я был в ярости и собирался написать уничтожительную кляузу, и устав меня обязывал написать подробную объяснительную о причине задержки на целую неделю. Но ее взгляд, — он достал из кармана карточку и протянул ее Энгеру.

С фотографии на него смотрела юная девушка со светлыми волосами и темными пронзительным глазами полными решимости.

— Ее звали Надин.  Эта неделя простоя подарила мне семью. Мы любили друг-друга. А потом у нас родилась Анна, — он достал все из того же кармана вторую карточку, на которой была запечатлена маленькая девочка шести лет с вьющимися волосами, спадающими на белое личико. — Моя вторая половинка счастья. Да, у меня была семья. Она говорила, что любит меня как от Марса до солнца и обратно, и еще миллион раз по столько же, — он тяжело и с надрывом вдохнул. — У меня было восемь лет счастья. Не у каждого было хотя бы это, правда? — его губ коснулась перекошенная улыбка полная сожаления. — Я повторяю это каждую ночь, когда не могу уснуть. Не у каждого было хотя бы это.

— А что случилось потом?

— Случай. Его величество, мать его, случай. Надин перевели на Пайл. Уже в то время люди начали понимать, что на Марсе проект тераформирования лишь мечта и планета не станет людям новым домом, а доставлять ресурсы на тот же Пайл через Провал близ Марса было слишком затратно. Тогда нам казалось это удачей, прекрасной возможностью, убраться с планеты у которой нет будущего. В тот день я заканчивал свое месячное дежурство и не мог отбыть с ними. Я попросил своего младшего брата сопроводить их до Пайл, помочь обустроиться первое время. В тот день они втроем сели в корабль... А камень уже летел в нашу сторону... Анна помахала мне ручкой, двери закрылись, корабль взлетел. Непосредственно перед Провалом в корабль попал небольшой астероид и если бы не скачок, то это было бы штатное повреждение, которое достаточно быстро устранили бы, но удар был за доли секунды до скачка. Была повреждена обшивка и система управления климатическими параметрами. Когда корабль вышел из Портала возле Пайл, большая часть людей на корабле погибла от переохлаждения и гипоксии. Среди них была Надин и Анна, — он остановился, с трудом, прерывисто, набрал воздух в легкие и тяжело выдохнул. — Мой брат впал в кому, — из другого кармана Винсторф достал карточку и протянул Энгеру. С карточки на него смотрело молодое лицо Винсторфа. Энгер посмотрел на влажные глаза старика. — Его руки и ноги ампутировали из-за глубокого обморожения. Спустя пять месяцев безрезультатных попыток вернуть сознание, я поместил его тело в капсулу анабиоза. Что было потом, думаю, ты догадываешься. Я разом потерял всех кого любил. В тот момент мне хотелось выйти в ближайший шлюз. Мне казалось это единственным вариантом. Жить как раньше было просто невыносимо.

— Это видимо был тяжелый удар для вас.

— Мда… Но правда в том, что нужно было начать жить по-другому. И, как показала практика, даже конец света, для человечества не оказался концом.

— Но должно было сработать защитное поле. Это стандартная процедура перед заходов корабля в портал.

— Должна. Катастрофа, это всегда комбинация нескольких случайностей, каждая из которых в отдельности не представляет угрозы. Своего рода — джек-пот, только наоборот.

Старик замер на мгновение, словно перебирая в воспоминания множество эпизодов прошлой жизни, после чего продолжил. — Меня не покидает ощущение, что я помню тот момент, когда произошла разгерметизация. Словно я помню весь этот жуткий холод, отсутствие воздуха, темноту, страх, крики людей… Словно все это было со мной. Словно я был там. Словно это я был на том корабле.

Этой ночью Энгеру не спалось. В голове крутился ворох противоречивых мыслей о старике — как жил раньше и как живет сейчас, что он сделал, и как объяснял произошедшее. Все это просто не укладывалось у него в голове в какую-то понятную картину. Его не покидало ощущение, что старик выдумал с половину из того что рассказал.

Он встал с кровати и решил пройтись. Бродя по коридорам коммуникаций в попытке вытряхнуть из головы мысли, он услышал чей-то диалог. Остановившись Энгер прислушался. Это был голос Винсторфа и… ребенка. Голоса исходили прямо из-за стены, напротив которой стоял парень. Он включил свет фонаря и осмотрел ее. Медленно ведя кончиками пальцев по гладкой поверхности, он внезапно наткнулся на небольшой зазор. Надавив на него, стена поддалась и с щелчком отворилась маленькая дверь. По ту сторону в конце длинного узкого коридора мерцал свет. Энгер аккуратными бесшумными шагами двинулся в сторону источника света. Продвигаясь он все отчетливее слышал голоса. Теперь не было никаких сомнений, что это был старик. Но кому принадлежал второй голос?

  Дойдя до поворота, он аккуратно заглянул за угол. Винсторф сидел в кресле спиной к Энгеру, а напротив него стояла маленькая девочка шести лет с вьющимися волосами, спадающими на белое личико. Она что-то увлеченно рассказывала старику, активно жестикулируя: — Мы сегодня рисовали рыбу! Представляешь, папа, настоящую огромную рыбёху! Она была размером с дом!

Внезапно девочка вздрогнула и направив указательный палец на Энега крикнула: — Кто это!?

Энегр от неожиданности сделал шаг назад, запнулся и рухнул на пол. На шум вскочил Винсторф.

— Какого черта ты здесь делаешь!?

Энгер вскочил и бросился к двери, но перед самым его носом она закрылась. Несколько раз тщетно ударив ее плечом он кинулся в другой темный проход. Он вывел его в небольшую комнату посреди которой стоял стол, накрытый тканью. Споткнувшись и пытаясь удержать равновесие Энгер схватился за край тряпки и падая стянул ее со стола. То что скрывалось под ней изумило парня. Он остолбенел в недоумении и страхе. Он бешено переводил ошарашенные глаза со стола на экраны, располагавшиеся рядом. На столе располагалась капсула анабиоза. Рядом на экране были изображены фотографии Энегра из дока в первый день прибытия на ТАУ-15, информация о его маршрутах следования между атоллам и его биопараметры. Зеленым светом мерцала надпись «Биомаркеры структуры головного мозга совпадают на девяносто девять процентов».

Внезапно погас свет. Энгер услышал приближающиеся медленные шаги старика и на ощупь бросился дальше по коридору. Внезапно пол под ним провалился, и он упал вниз. Больно ударившись о твердый пол в следующую секунду парень почувствовал, как его тело сдавливает со всех сторон. Он попал в ловушку — веревки словно крепкий кулак сжимали его в своей хватке со всех сторон. Энгер брыкался, пытался встать и выбраться из сети, но от этого толстые нити затягивались только сильнее. Прутья механической руки вздрагивали в конвульсиях, оплетая веревки, безуспешно пытаясь их разорвать. Сеть продолжала медленно сжиматься, опутывая его тело все больше, обхватывая и сдавливая со всех сторон так, что вскоре он совсем не мог пошевелиться.

Над его головой включился свет. В белом квадрате дыры, в которую он только что провалился появилось лицо старика.

— Не подходи ко мне! — вскрикнул Энгер, скрученный в беспомощной позе.

Винсторф коснулся коммуникатора и сеть с добычей медленно потянулась вверх.

— Не трогай меня, полоумный старик! Если ты меня только тронешь, я клянусь, я от тебя мокрого места не оставлю.

— Ты заткнешься или нет? — спокойно спросил Винсторф.

Энгер все еще пыхтел от адреналина, переполнявшего его тело, но замолчал. Дыра под ним медленно закрылась.

— Мое тело старое и дряблое, — начал спокойно Винсторф. — Все что можно было в нем заменить я заменил, но я достиг предела своего биологического существования.

Взгляд Винсторфа остановился на прутьях механической руки с силой сжимавшие веревки. Он коснулся коммуникатора и стальные пальцы Энгера безвольно повисли соплями. Энгер замер от ужаса.

Старик достал складной нож, медленно выдвинул лезвие и поднес холодную сталь к парню.

— Ну чтож ты оказался такой любопытный, носопырик? — тихим голосом произнес Винсторф.

В следующее мгновение он перерезал один из тросов и Энгер с грохотом упал на пол. Он тут же вскочил, схватив стул одной рукой и выставил его перед собой в оборонительной позе. Прутья правой руки продолжали безвольно болтаться в воздухе.

— Не подходи ко мне! — вновь закричал Энгер.

Винсторф сдернул полотно со второго стола и глазам Энгера предстал андроид, подключенный к капсуле анабиоза.

Парень пару мгновений в недоумении смотрел на расплывшееся в улыбке лицо старика.

— Какого?! — внезапно выругался Энгер.

— Я смотрю ты не сильно рад спасению. И, кстати, подглядывать нехорошо. Ты не знал?

Энгер опешил. Он переводил взгляд со старика на андроида и обратно. В его голове формировалось новое объяснение увиденному.

— А теперь давай я объясню, — спокойно произнес Винсторф.

— Просто, когда погас свет, я подумал...

Винсторф усмехнулся: — Я знаю, о чем ты подумал. Признаюсь честно, я думал об этом.

У Энгера округлились глаза.

— Но я устал... — выдохнув, продолжил Винсторф.

— Жить? — опуская стул, перебил его Энгер.

— Ты что дурак? — иронически усмехнулся старик. — Я сейчас передумаю насчет твоего тела, если будешь молоть подобную чушь. Конечно, я хочу жить! Я прожил долгую жизнь и я хочу жить дальше. Все хотят и не верь никому кто скажет тебе иначе. Третий акт, конечно, дерьмо полное, но в целом жизнь отличная штука.