Елена Вахненко — Отдать долги. Книга 2

В день отбытия они встали очень рано, еще засветло. Влад и Костя, широко зевая, лениво жевали оставшиеся с ужина сухие кексы, позволив Нике и Таисии наскоро собираться.

Когда полчаса спустя ребята вышли во двор, Хуан уже поджидал их возле поваленного ствола, обычно заменявшего робингудам стол для игры в карты и кости.

-Прежде чем тронуться в путь, давайте все еще раз обсудим, — холодно предложил колдун.

-Чего обсуждать-то? — буркнул, позевывая, Костя, и устало потер заспанные глаза.

-Есть что, — не согласился маг, качая головой. — Я снова возвращаюсь в деревню жрецов.

-Куда?! — ахнула Ника. Худенькая, со стянутыми в скромных «хвостик» волосами, в простеньком темно-синем платье до щиколоток, она была воплощением юности и беззащитности. Костя, глянув на нее, тихо выругался. И ведь даже Владу не успел пожаловаться!

-Вы идете в деревню жрецов?! — тревожно повторила Ника.

Хуан кивнул, коротко глянув в ее сторону:

-Да. Мне нужно кое-что уточнить в тамошнем архиве.

«Я не поверю Кандиде на слово» — зло добавил он про себя, внешне по-прежнему оставаясь бесстрастным. Вслух колдун сказал:

-Влад и Костя пойдут со мной. Вне зависимости от их желания.

-Это еще почему?! — возмутился Влад, хотя и сам не знал, куда хотел бы отправиться. Пожалуй, ему было все равно. Но чтобы им командовали и помыкали?! Никогда!

Костя был полностью солидарен с другом:

-Я не хочу ни в какую деревню! Я сыт приключениями по горло!

-Я тоже сыт вашими приключениями по горло, — хмуро сообщил маг, наконец-то проявляя признаки раздражения. — Вот потому-то вы оба пойдете со мной. Я вам не доверяю. Особенно Владу.

-Ничего себе! — вспылил «лишенный доверия». — И чего я делать буду там?!

-То, что собирался ранее, — искренне удивился Хуан. — Или передумал искать своих родственников?

Влад пожал плечами. Хочет ли он найти своих родных? В теории — несомненно. Но на практике... он устал, слишком устал.

Его плеча коснулась чья-то мягкая ладонь, и любимый голос шепнул на ухо:

-Иди с Хуаном! Я тебя понимаю, поверь.

Он рывком обернулся. Таисия стояла рядом с ним, в пыльном дорожном наряде, похудевшая и утомленная, но по-прежнему прекрасная. Влад взял ее за руку, ласково сжал тонкие пальцы; его переполняла нежность — чувство, почти не свойственное его натуре.

-А ты? — настойчиво спросил он. — Пойдешь со мной?

Ему больше не хотелось с ней расставаться. Ни на миг. По крайне мере, пока...

Она качнула головой:

-Я присоединюсь к тебе позднее. Я однажды сумела найти деревню жрецов, смогу и снова.

-А почему не сразу?

-Просто я волнуюсь за Мишель и Жозефа, — призналась эльф и провела кончиками пальцев по щеке Влада. Юноша вспыхнул от ее бережного прикосновения. Эх, не будь тут свидетелей... — Мне нужно убедиться, что наши друзья не натворили бед.

Влад хотел заспорить, однако Хуан в очередной раз за минувшие дни помешал ему:

-Итак, Костя и Влад идут со мной. Таисию я могу сразу перебросить в свой особняк. Остается решить вопрос с Никой.

Четыре пары глаз тотчас уставились на девушку. Последняя зарделась, смущенная всеобщим вниманием.

-Я... я хочу быть с Костей, — с легкой запинкой произнесла она.

-Ого! — присвистнул Влад. — Я что-то пропустил...

Таисия скептически хмыкнула, но комментировать ситуацию не стала. Хуан нахмурился, однако тоже предпочел промолчать.

-Э... — Костя нервно сглотнул. — Я думаю, Ника, тебе надо вернуться к отцу.

-Ты... ты не хочешь быть со мной? — испугалась Ника. Глаза ее стали круглыми, как блюдца.

-О боги... — с досадой прошептала Таисия, сжав локоть Влада, и неестественно-веселым тоном проговорила: — Я думаю, Костя прав, Ника! Тебе стоит объясниться с отцом. Нельзя вот так убегать! Он же волнуется!

-Но я не хочу возвращаться домой! — в панике воскликнула Ника. Губы ее задрожали — верный сигнал, что вот-вот разразится истерика. — Я боюсь! Отец убьет меня!

-Ничего он не сделает, — поспешно утешила эльф. — Ты пойдешь к нему не одна. С ребятами. Они защитят тебя. Поверь.

«Как она может поверить, если я и сама не верю своим словам?» — пронеслась в голове Таисии мрачная мысль.

Но Ника как будто успокоилась — лицо ее прояснилось, а посветлевший взгляд обратился к Косте, словно девушка искала подтверждение слов Таисии. Парень на всякий случай торжественно кивнул, хотя слабо представлял, каким образом станет защищать беглянку от отцовского гнева.

-Мне кто-то объяснит, что происходит?! — не выдержал, наконец, Влад и свирепо глянул на друга. — Можешь толком сказать, что случилось?!

-Давай отложим этот разговор на потом, — торопливо вмешалась эльф, предупреждающе стиснув запястье возлюбленного. — У вас будет время все обсудить... а сейчас... — она посмотрела на Хуана: — Ты говоришь, что можешь меня сразу перебросить в свой особняк. Я правильно поняла?

-Да, — подтвердил маг. — Телепортировать. В деревню жрецов придется идти пешком, она, как я уже как-то объяснял, спрятана, но в замок ты попадешь куда быстрее.

-Спасибо, — скупо поблагодарила Таисия. Обернувшись к Владу, она мгновение вглядывалась в его лицо и вдруг, к общему удивлению, обвила руки вокруг его шеи и впилась губами в губы. Ошеломленный, Влад обнял ее за талию, с силой прижал к себе. Одна его рука скользнула к стройным бедрам эльфа, пальцы другой зарылись к черный шелк ее волос...

Костя, наблюдавший за этой сценкой с ехидной улыбкой, покосился на Хуана — тот стоял чуть поодаль, сцепив руки на груди, напряженный, как никогда. Может, вид целующейся пары напомнил ему о Диане? Тогда Тае и Владу стоило бы остановиться...

Однако остановились они лишь пару минут спустя. Таисия сама отстранилась от Влада, обхватила его виски ладонями и улыбнулась.

-Я люблю тебя, — шепнула она.

Влад поймал ее пальцы, легонько сжал.

-Береги себя, — попросил он.

-А ты себя.

-Я буду с Хуаном...

-В прошлый раз тебя это не спасло, — невесело заметила Таисия.

Ее собеседник слабо усмехнулся в ответ.

-Я буду ждать тебя в деревне. Ты ведь придешь?

-Обещаю!

Процесс телепортации оказался красочным и кратким: Хуан произнес замысловатую фразу, нарисовал рукой загадочную фигуру, и тело Таисии тотчас охватило зыбкое сияние. Мгновение — и девушка исчезла. Сердце Влада в этот миг болезненно сжалось. А вдруг Хуан ошибся, и его Тая очутилась отнюдь не в его безопасном особняке?!

ХХХ

Почти до самого вечера они шли практически без остановок. Сначала Ника пыталась составить компанию Косте, но, заметив, что тот не расположен к разговору с ней, понурилась и отстала. Зато сам Костя наконец-то получил возможность вполголоса пересказать Владу последние события своей личной жизни.

Его друг пришел в ужас.

-Ты с ней переспал, а теперь решил бросить?! — громким шепотом уточнил он.

-Тише ты! — шикнул на него Костя и в испуге оглянулся. Ника грустно брела метрах в десяти от них. Юноша вновь посмотрел на Влада: — Да, так и произошло. Увы.

-Увы?! — поразился Влад, испытав жгучее желание треснуть приятеля. — А чем ты думал до того, как уложить ее в постель?!

Костя виновато пожал плечами:

-Это была не постель, а песок. А чем я думал? Ничем! Теперь жалею, клянусь, жалею!

-Жалею! — передразнил Влад. — Пожалеешь, когда она своему папочке-жрецу пожалуется. Это тебе не наш мир с его свободными нравами! Тут... средневековье... практически.

-А чего ты хотел?! — рассердился и Костя. — Я живой нормальный парень! Я не выдержал.

-А Хуан в курсе твоих амурных дел? — помедлив, спросил Влад. Его друг поежился и бросил неуверенный взгляд на темную фигуру колдуна, возглавлявшего их небольшую процессию.

-Не знаю... я не говорил ему ничего. Может, догадывается.

-Если догадается, я тебе не завидую, — покачала головой Влад.

-Ну, спасибо, утешил, — угрюмо буркнул Костя, и беседа угасла.

ХХХ

Уже совсем стемнело, когда Хуан позволил своим спутникам сделать передышку и отдохнуть.

-Ох, я ног уже не чувствую... — простонал Костя, усевшись на траву возле только что разожженного костра.

-Я тоже, — согласился Влад, пристраиваясь рядом. — А где твоя милая?

Костя молча кивнул в сторону. Влад обернулся и увидел, как Ника пытается из скудных припасов, прихваченных из хижины, соорудить какой-нибудь ужин.

-Да-а... — ехидно протянул Влад. — Тебе надо объясниться с ней. Хотя это непросто.

Отреагировать Костя не успел — над юношами нависла тень, и холодный голос Хуана проговорил:

-Знаешь, Костя, я окончательно убедился в отсутствии у тебя мозгов.

Костя покраснел и вскинул голову. Хуан стоял рядом с ним, прямой, как струна. Отблески костра нарисовали на лице мага красно-черную маску, придав таинственности и без того загадочному облику колдуна.

-Это еще почему? — обиженно осведомился Костя.

Влад громко фыркнул. Хуан бросил на него короткий взгляд, потом вновь перевел его на Костю.

-Инстинкты — это далеко не все. Нужно управлять своими желаниями.

-Ты тоже совершал ошибки, Хуан! — насупился Костя, старательно изучая собственные пальцы.

Колдун равнодушно пожал плечами. Он и не подумал сесть, продолжая возвышаться над парнями, словно башня.

«Пытается произвести впечатление? — мелькнуло в мыслях Влада, наблюдавшего за этой сценкой с отстраненным любопытством и искренне радуясь, что не он стал причиной гнева древнего мага. — Хочет казаться значительнее?»

-Да, я совершал ошибки. Но не такие глупые.

-Зато более фатальные, — ляпнул, не подумав, Костя. — После которых гибли люди. Даже твои любимые...

Он тотчас пожалел о своих словах. Пожалел еще до того, как Хуан полностью осознал смысл сказанного. Лицо колдуна окаменело, превратилось в маску, а глазах полыхнули яростью. Его молодой собеседник, отчаянно кляня себя, попытался спасти положение:

-Прости... я не то имел в виду!

-Я прекрасно понял, что ты имел в виду. Что ж... решай свою проблему самостоятельно! — и он, отвесив демонстративно-вежливый полупоклон, растворился в темноте.

-Ну, ты даешь! — присвистнул Влад почти восхищенно, когда Хуан удалился. — Даже я такого никогда не говорил! Снимаю шляпу…

Костя вздохнул и мрачно покосился на приятеля.

ХХХ

Поговорить с Никой Косте удалось за ужином. Их спутники специально отошли подальше, причем Влад напоследок одарил друга ехидной улыбкой.

Однако разговор с Никой не клеился. Она просто не понимала! Смотрела широко распахнутыми глазами, удивленно моргала, хмурилась... И — не понимала!

-Ты ведь любил меня!

Ну, как ей объяснить, что любовь бывает разной... не только эмоциональной, но и чисто физической, мимолетной. Как жажда.

-Я не подхожу тебе, — умоляюще сказал Костя первую пришедшую на ум фразу. — Тебе нужен кто-то постарше.

Закончилось, как и следовало ожидать, слезами и истерикой. Расплакавшись, девушка уткнулась лбом в колени, плечи ее слабо подрагивали. Костя неуверенно протянул руку, хотел коснуться локтя Ники, но так и не решился.

ХХХ

Деревня жрецов встретила их сонным осенним оцепенением. Именно осенним — Влад осознал это, обнаружив, что листву уже тронуло первое золото. Да и воздух стал ощутимо прохладнее. Осень... когда она успела вступить в свои права? Помнится, он покинул замок Хуана в разгар лета...

-Как хорошо тут пахнет... — задумчиво протянул Влад и вдруг подумал, что все здесь напоминает родную деревню Таисии. Его Таисии... Юноша подавил вздох.

-Тут пахнет несвободой, — не согласилась обычно молчавшая Ника.

Трое спутников удивленно посмотрели на нее. Девушка чуть порозовела, смущенная их вниманием, и неловко пояснила:

-Я тут словно задыхалась. И была счастливее, пока жила с робингудами... несмотря на все произошедшее, — и она впервые с памятного разговора у костра посмотрела Косте в глаза. Парень смущенно отвел взгляд.

После того тягостного объяснения Ника полночи проплакала, а потом о чем-то говорила с Хуаном. Вернее, говорил маг, а девушка слушала. И, кажется, он сумел ей что-то внушить... во всяком случае, она немного повеселела и уже смотрела на Костю не с болью и отчаянием, а, пожалуй, с жалостью. И от этого юноше было еще хуже.

-И все-таки тебе надо обсудить все с отцом, — вмешался Хуан. — Так будет правильно.

Влад отстраненно отметил, что свет раннего утра подчеркнул возраст колдуна. Теперь маг казался не импозантным моложавым мужчиной, как год назад, а уставшим от жизни человеком лет пятидесяти и даже старше. Да, исчезновение Дианы сильно подкосило его!

ХХХ

До гостиничного домика путники добрались уже под вечер. Весь день они провели в гостях у Корнелиуса, отца Ники. Высокий благообразный старец в белоснежном балахоне, с длинными седыми волосами и такой же бородой, он был воплощением мудрости и морали. Костю даже затошнило при виде подобной добродетели.

-Явно зануда, — шепнул юноша на ухо Владу, пока Корнелиус долго и пространно изъявлял свою благодарность «спасителям его дочери».

Их легенда была предельно проста: они путешественники; направляясь в деревню жрецов в поисках кое-какой информации, наткнулись на испуганную Нику; узнали, кто она, и убедили вернуться.

Корнелиус обещал помочь Хуану отыскать интересующие его сведения (маг лишь скептически улыбнулся), а на прощание настоятельно предложил обращаться по любому поводу.

Оказавшись в гостиничном домике, Костя ощутил огромное облегчение. Визит к жрецу изрядно утомил его.

-Скажи, а ты не пожалеешь? — спросил Влад у Кости, когда они принялись за приготовление скромного ужина.

-О чем? — удивился Костя, сооружая бутерброд из хлеба и вяленого мяса.

-Ну, о том, что отказался от Ники, — пожал плечами Влад. — Женщин вокруг маловато.

-И что? — покраснел его друг. — Я должен бросаться на первую встречную?

-Но ведь бросился! — весело поддел его собеседник. — Скажешь, нет?

-Ну... это другое... это... — Костя замялся, подыскивая фразу покрасивее. Увы, его словарный запас был скуден. — Ну... порыв...

-Животный! — поддакнул Влад и, озорно подмигнув, отрезал себе солидный ломоть лоснящегося жирным блеском сыра. — И потом... Ника ведь миленькая.

-Я не люблю ее, — ляпнул Костя наобум.

Влад рассмеялся и, с наслаждением принявшись за сыр, сказал с набитым ртом:

-Ты что, романов начитался? Когда успел? Любишь — не любишь — чисто бабские заморочки.

Костя насупился, но промолчал.

ХХХ

Таисия смотрела — и не верила своим глазам. Смотрела — и по ее телу пробегала суеверная дрожь.

Что, что тут произошло?!

Нет, на первый взгляд ничего не изменилось: особняк цел, сад выглядит несколько запущенным, но это, по сути, мелочь... И все-таки Таисия буквально физически ощущала опасность. Эльфийское чутье девушку никогда не подводило...

-О боги, я знала, знала... — с отчаянием пробормотала эльф, торопливо пересекая парк Хуана. Вбежала по ступеням к входной двери, рывком ее распахнула, переступила порог и тревожно огляделась. Здесь царили пыльный полумрак, затхлость и духота... Таисия поежилась, ей сделалось не по себе.

-Эгей! — крикнула она в пустоту, и ее голос разнесся по холлу прерывистым эхом. — Есть кто живой?

Где-то наверху хлопнула дверь, раздались торопливые шаги, и мгновение спустя по лестнице стремительно сбежала Мишель.

-Тая! Тая! — всхлипывая, воскликнула она и повисла на шее у ошеломленной Таисии.

-Все хорошо, все хорошо, — успокаивающе сказала эльф, поглаживая Златовласку по плечу.

-Нет! Все плохо! — истерично возразила та, отстраняясь. — Очень плохо!

Таисия похолодела, но постаралась сохранить внешнее спокойствие:

-Расскажи подробнее. Что произошло?

Мишель судорожно вздохнула, стараясь успокоиться, и вытерла влажный нос тыльной стороной ладони. Выглядела девушка ужасно: запавшие глаза, заострившееся лицо, спутанная копна некогда медово-золотых, а теперь бурых, волос... Худое тело терялось в странном синем балахоне, а на щеках отпечатались потоки от слез.

-Да что произошло-то?! — повторила Таисия уже настойчивее. Ей сделалось страшно.

-Ту-у-ут кошмар! — заикаясь, простонала Мишель. — Я... я... — она снова зашлась в рыданиях.

-Ладно, — сдалась Таисия. — Идем в столовую. Чаю попьем, перекусим.

ХХХ

Чаю попить не удалось. Перекусить, впрочем, тоже.

-Как — ничего нет?! — изумленно вопрошала Таисия, стоя посреди кухни и растерянно глядя по сторонам. — Куда все делось?

Сидящая за столом Мишель пожала плечами. Она уже пришла в себя и теперь угрюмо изучала собственные пальцы, избегая взгляда собеседницы.

-Не знаю. Исчез Хуан — исчезла еда.

-А чем ты питаешься? — недоуменно поинтересовалась эльф, устраиваясь напротив и отмечая про себя, что, если судить по истощенному виду девушки, она не питается вовсе.

Мишель сделала неопределенный жест рукой:

-Водой... фруктами из сада...

-На фруктах долго не протянешь, — покачала головой Таисия. — Мужчины могли бы хотя бы поохотиться, что ли.

Из глаз собеседницы снова заструились слезы. Она закрыла лицо ладонями и тихо заплакала.

-Да что произошло?! — окончательно перепугалась возлюбленная Влада. — Кто-то... кто-то погиб? — голос ее невольно дрогнул.

-Почти, — выдавила из себя Мишель. — Просто... пропала... пропала не только еда. Безопасность — тоже.

Рассказ занял около двадцати минут и перемежался всхлипами и заиканием. Когда Златовласка замолчала, эльф выдержала паузу и подытожила:

-Итак, Назар уже идет на поправку, а Жозефу все еще плохо.

-Да, — кивнула Мишель. — И виновата я, я! И самое ужасное, когда я вижу Назара, я словно с ума схожу! И он, он тоже!

-Значит, вы влюбились друг в друга? — мрачно уточнила Таисия.

-Нет! Это болезнь... наваждение... Когда мы далеко друг от друга, я вспоминаю о нем с равнодушием! И он — тоже, я уверена!

-Значит, наваждение... — задумчиво протянула Таисия. — Что-то магии вокруг многовато... Ладно! — она тряхнула головой и продолжила деланно бодрым тоном: — Думаю, мы все исправим.

-Правда? — Мишель с надеждой посмотрела на нее. — И как?

-Ты будешь избегать общения с Назаром. За ним буду ухаживать я. А ты больше времени проводи с Жозефом.

-А еда?

-Ну, я не охотница и вряд ли сумею убить живое существо, но мы что-нибудь придумаем. Здесь неподалеку есть лес, там наверняка отыщется что-нибудь посытнее фруктов. Может, грибы какие-то? Все же лучше яблок...

Мишель как будто успокоилась, даже улыбнулась сквозь слезы. Глядя на нее, Таисия печально подумала, что нескоро, очень нескоро отправится к Владу...