Елена Вахненко — Отдать долги. Книга 2

Проза / Фантастика, Фэнтези20-11-2012 11:06

Глава 23. ВОЗВРАЩЕНИЕ

Влад вернулся в замок Хуана на следующий день поздно вечером.

-Черт, как я устал… — протянул он, открывая дверь. — И как голоден…

-Еще бы! Ты ведь ничего не ел с утра… — заметил Николя, следовавший за Владом незримой тенью.

-Я так за эти пару дней привык разговаривать с тобой, что, боюсь, все сочтут меня психом, — пожаловался Влад. — Вижу-то тебя лишь я.

-Не волнуйся, я не стану приходить к тебе при посторонних, — успокоил его Николя.

Влад сразу направился в столовую, хотя и подозревал, что не найдет там (увы!) сытного ужина.

Стоило юноше переступить порог кухни, как раздался ликующий клич:

-Влад! Ты уже вернулся! Так быстро!

Его крепко хлопнули по спине и взъерошили волосы. Влад отступил на шаг, несколько ошеломленный натиском «атаки», и обнаружил сияющего улыбкой Костю. Невольно припомнился первый завтрак в злополучной замке Хозяина, когда Костя так же бросился обнимать старинного друга.

-Я ужасно волновался! — продолжал тем временем Костя. — Чем все закончилось? Ты передумал убивать Эльзу?

-Почему передумал? — обиделся Влад, усаживаясь за стол. — Думаешь, я бы с Эльзой не справился?

-Ну... — смущенно протянул Костя, устраиваясь напротив приятеля. — Эта дама опасная...

-А я вот справился! — запальчиво воскликнул юноша и, услышав тихий смешок Николя, скрепя сердце добавил: — То есть не сам...

-Не сам? Это как? — удивился Костя.

-Мне помог Николя, — со вздохом признался собеседник и нехотя пересказал события прошлой ночи.

-Николя очень пытается тебе понравиться, — заметил, выслушав друга, Костя.

-Да, — пожал плечами Влад. — Но я ему не верю, — парень обвел взглядом пустой стол и жалобно спросил: — А еды вообще нет? Никакой?

-Фруктов можно добыть... — неуверенно предложил Костя.

-О... — театрально протянул Влад. — Если я в ближайшие десять минут не поем, я умру от голода!

Но поесть ему удалось только через полчаса. Парни нарвали в саду поздних яблок, Костя нашел в погребе засохший хлеб, и это составило их скромный ужин.

-Вот теперь я могу адекватно воспринимать информацию, — довольно заявил Влад, приступив к трапезе. Первое яблоко он проглотил, почти не жуя, и теперь принялся за сухари. — Что тут происходит? Что Мишель и Назар?

-Ты не так долго отсутствовал, — пожал плечами Костя, пытаясь размягчить сухарь в холодном чае, оставшемся, видимо, еще с утра. — Все по-прежнему.

-А... Мишель... у них, надеюсь, я Назаром ничего нет? — помедлив, осторожно спросил Влад.

-Ну, не знаю... может, как раз сейчас они... — озорно подмигнул его друг. Увидев, как изменилось лицо Влада, торопливо добавил: — Это шутка! На самом деле Назар явно охладел к Мишель.

-Ясно... — вздохнул парень. Минуту помолчал, задумчиво поигрывая ложкой, потом хмуро спросил: — Я так понимаю, от Таи вестей нет?

Костя печально кивнул.

ХХХ

Следующие несколько дней превратились для Влада в непрерывную череду переживаний.

Он почти не спал, а стоило ему забыться кратким сном, как его начинали мучить кошмары. В них Таисия вновь и вновь превращалась в птицу и с диким кличем уносилась в небо. Юноша просыпался в ледяном поту, со сбившимся дыханием и бешено колотящемся сердцем. Лежал, глядя в темный потолок, и повторял, что с Тасией все в порядке. Ведь Эльза мертва! Но чувства твердили, что опасность не ограничивается безумной эльфийкой, — а разум соглашался с этой логикой.

-Николя! — шепотом позвал после очередной жуткой грезы Влад. Было около полуночи.

-Да? — тут же отозвался призрак.

-С Таей все хорошо?

Николя издал тихий шелестящий смешок:

-Ты полагаешь, я всевидящий?

Влад смутился и оттого сразу стал резок.

-Ну, тебе с того света явно виднее!

-Пока что я на этом свете, — ехидно заметил Николя. — Вернее сказать, застрял между тем и этим. И пытаюсь протиснуться в этот.

Влад продолжал морщить лоб:

-Но ты ведь часто мне подсказываешь!

-Да... часто. Но все-таки я не всевидящий. Увы. Тем более что Таисия — эльф, причем эльф необычный.

-Необычный? В каком смысле?

-Она практически воскресла из мертвых.

Влад вздрогнул и не стал продолжать дискуссию.

Часы бодрствования были не намного легче периодов сна. Минуты тянулись словно неохотно, с ленивой неторопливостью. Влад то недовольно измерял шагами комнату, то молча сидел у окна, изучая парк и смутно ожидая, что среди тронутых осенней позолотой деревьев вот-вот появится Таисия. Иногда они с Костей гуляли по аллеям, обсуждая последние события.

-Мне не хватает Тарра и Свинга, — признался как-то Влад. — Они, конечно, монстры в своем роде, даже Свинг, но с ними было интересно.

-Да, Свинг очень много рассказывал о своем мире, — согласился Костя. — Мишель говорит, Тарр куда-то пропал, а Свинг отправился на его поиски.

-Мишель... — тяжело вздохнул Влад, услышав имя Златовласки. — Тоже проблема. Еще одна.

И юноши обменялись мрачными взглядами.

Назар, Влад и Костя по-прежнему по очереди следили за Мишель — и чувствовали себя в роли сторожей не очень уютно. Впрочем, девушка, казалось, не возражала...

-Я не доверяю себе, — тихо сказала она, когда Влад неловко извинился за вынужденные «меры безопасности».

-Мне неудобно, — пробормотал парень и украдкой покосился на Жозефа. Мертвенно-бледное лицо было просто маской. Жив? Мертв? В коме? Влад поежился и спешно отвернулся.

Мишель сидела, ссутулившись, на табурете в дальнем углу, и хмуро изучала сцепленные на коленях руки. Потом вскинула голову и обратила на собеседника погасший взгляд. Юношу охватил ужас, когда он посмотрел в ее глаза. Они были пусты и лишены жизни; в них не было прежнего трепетного огня.

-Я устала, Влад, — голос был тоже безжизненным. — Устала.

-От чего? — осторожно спросил он.

Девушка воззрилась на него со злостью, почти с ненавистью. И это — Мишель?! Робкая Мишель?! Да, возлюбленная Жозефа сильно переменилась...

-Ты не понимаешь? — сощурилась она. — Я устала от себя самой. С тех пор как вы с Костей ушли... или даже чуть раньше... я как с ума сошла. Меня стало неудержимо влечь к Назару.

-Так бывает, — смущенно заметил Влад. — Это нормально. Чувствам не прикажешь.

Собственные слова показались ему штампованной банальностью. Мишель, похоже, придерживалась того же мнения.

-Нет! — она почти кричала. Влад снова покосился на Жозефа, но того не взволновал крик любимой. — Это не те чувства, которые описывают в любовных романах!

Влад с трудом удержался от скептического смешка, живо вообразив реакцию Кости на подобную фразу.

-Видишь ли, в романах часто преувеличивают, — тактично проговорил он. — А в жизни так не бывает.

-А все это — бывает? — сердито осведомилась девушка и обвела комнату нервным движением руки. — Этот замок? Фантомы? Бывает?

Влад не нашелся с ответом, и разговор увял.

ХХХ

Таисия вернулась почти через неделю. И эти семь дней показались Владу вечностью.

-Я уже не знаю, что и думать, — угрюмо сказал он однажды утром за завтраком.

-А я вот не знаю, что думать о пропитании... — мрачно отозвался Назар, безо всякого удовольствия изучая блюдо с опостылевшим фруктовым салатом и несоленым картофельным пюре. — Меня тошнит от голода. Буквально тошнит!

-И меня, — поддакнул Костя.

Цыган бросил на него долгий взгляд через стол.

-Предлагаю снова поохотиться. Но не как в прошлый раз. Влад вообще не пошел, типа в депрессии был, а ты вел себя, как салонная барышня.

-Как кто?! — преувеличенно возмутился Костя. — Я не виноват, что не попал!

-Ага, — саркастично согласился Назар. — Если стрелять в другую сторону, попасть в цель затруднительно. Еще скажи, что арбалет бракованный был!

-И был! — с воодушевлением подхватил подсказку второй спорщик.

-Да прекратите вы! — взорвался, не выдержав, Влад. — Вас только еда волнует?!

-А ты хочешь, чтобы нас волновала Таисия? — едко спросил цыган. — Она действительно может взволновать такого горячего парня, как я...

Костя подавился картофельным пюре и с опаской покосился на Влада, готовый в любую минуту ретироваться, если его сосед по столу не сумеет сдержать шквал неминуемой ярости. И был почти прав...

-Что?! — в лицо Владу бросилась кровь. Он с яростью сжал вилку и перегнулся через стол, попутно сбивая чашки. — Только попробуй... — прохрипел он с ненавистью. — Я... я...

Костя торопливо отодвинулся от друга, и даже Мишель, которая до этого мгновения сонно дремала над своей чашкой с чаем, выпрямилась и удивленно посмотрела на спорщиков. Лишь Назар остался невозмутимым — даже улыбался.

-Ты чего завелся? Я ведь говорил не о Таисии, — лениво обронил он. — А о еде. Так что ты зря кипятишься.

Влад глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Поднял упавшие чашки, поправил жилет и уже нормальным (хотя и несколько напряженным) тоном произнес:

-Ладно, извини. Просто я изначально на взводе...

В этот момент в холле раздался шум, и минуту спустя в дверях столовой замерла точеная фигурка Таисии. Волосы девушки были стянуты в узел, хрупкое тело обтягивал узкий гольфик, поверх которого эльф надела кожаный жилет, а стройные бедра обволакивали шелковые брюки-клеш.

-Вы спорите? — весело прощебетала миниатюрная брюнетка.

Влад несколько секунд молча смотрел на нее, онемев от неожиданности. Потом издал неясное восклицание, рванул с места, перевернув табурет, и в один прыжок пересек расстояние до двери. Подхватив девушку на руки, он закружил ее по комнате и вновь опустил на пол только пару минут спустя. Эльф заливисто смеялась, а оказавшись «на земле», чмокнула юношу в щеку.

-Тая! — голос его стал глуше. — Тебя бы стоило наказать!

-Наказать? — кокетливо уточнила эльф, округлив глаза. — За что и как?

-За что?! За побег из замка! А на счет того, как...

-Нам выйти? — невинно поинтересовался Костя.

Назар прыснул, зато Влад против обыкновения остался нем к насмешкам. Он продолжал смотреть на Таисию.

-Итак? — поторопил ее парень.

Таисия вздохнула:

-Я должна была найти Хуана.

-Нашла? — вмешался цыган.

-Да.

-Да?! — поразился Костя. — И Хуан даже не пришел поздороваться?! Ну, он и...

-Кто, Костя?

Хуан незаметно вошел в столовую и остановился у порога. Взгляд мага был устремлен на Костю.

-Ты... — смутился тот. — Ты... ну... молодец, конечно.

-Полагаю, ты хотел сказать что-то другое.

-Нет-нет! — торопливо возразил юноша. — Я хотел сказать именно это.

-Ну-ну, — усмехнулся маг, приближаясь к столу. — Могу, кстати, объяснить, почему сразу не пришел сюда. Я хотел переодеться.

Все невольно посмотрели на наряд Хуана. Колдун, как всегда, был облачен в длинную черную сутану, из-под которой выглядывали привычные черные брюки.

«Переоделся, называется!» — хмуро подумал Влад.

-Переоделся?! — снова не выдержал Костя, озвучив мысли друга. — У тебя запас этих черных халатов?!

Хуан сузил глаза.

-Тебя что-то не устраивает в моей манере одеваться? — холодно спросил он.

-Все устраивает, — пожал плечами Костя. — Просто ты как будто в вечном трауре. Не пробовал носить что-нибудь красное?

Влад едва сдержал улыбку, вообразив Хуана в сочном малиновой пиджаке.

-У нас есть темы поинтереснее обсуждений моего стиля, — ледяным тоном проговорил колдун. Остановившись возле стула Мишель, он сверху вниз взглянул на нее. Вернее — на ее золотистую макушку.— Так, Мишель?

Златовласка ничего не ответила, только вся съежилась. Зато Влад наконец-то вспомнил о грозившей Таисии опасности.

-Тая, тебе нельзя находиться рядом с Мишель!

-Можно, — успокоил Хуан. — Она ее не тронет. Обещаю.

Он положил ладонь на затылок Мишель и что-то прошептал. Девушка слабо дернулась и обмякла на стуле.

-Она поспит, а когда проснется, с ней все будет в порядке.

Хуан перевел взгляд на Назара. Тот покраснел и с вызовом спросил:

-Что? Хочешь сказать, я негодяй, поскольку увлекся Мишель?

-Нет, я хочу сказать, чтобы отнес ее в спальню.

Краска на щеках юноша проступила гуще. Он молча поднялся, не без труда взял на руки Мишель и направился в холл.

-Жозефа я осмотрю позднее, — продолжил маг, пристраиваясь за столом. — Мне нужно многое с вами обсудить.

Костя с Владом настороженно переглянулись. Ничего хорошего от формулировки «нужно многое обсудить» они не ожидали.

-Может, сначала поедим? — жалобно предложил Костя под урчание собственного желудка.

-Ешь. Кто тебе мешает?

-Хм... — неуверенно протянул юноша. — Я просто думал... теперь, когда ты вернулся...

Смоляные брови мага поднялись к линии роста волос, лоб прочертили морщины.

-И что же ты думал, дорогой мой Костя? Удиви меня.

«Дорогой Костя» мрачно посмотрел на колдуна:

-Я думал, что появится нормальная еда. Нормальная!

-Я, кстати, тоже, — пришел на выручку приятелю Влад.

-И я! — поддержал ребят вернувшийся Назар и расположился рядом с ними. Теперь все три парня (и, конечно, Таисия) сидели напротив Хуана.

-Противостояние, — тонко улыбнулся мужчина, оценив обстановку.

-Мы просто жутко проголодались, — виновато пояснил Костя. — От яблок уже тошнит. Никогда больше не буду есть этот фрукт!

Хуан немного смягчился:

-Я постараюсь восстановить защиту своего замка и снова наладить систему питания. Но это не очень легкая задача... я потратил слишком много сил за последнее время. И все-таки я не уйду, пока все это не решу.

-Уйдешь?! — удивился Костя. — Опять?!

-Да, — кивнул Хуан и, приблизив к себе вазу с повядшими грушами, выбрал самый упругий плод. — И, полагаю, Костя и Влад присоединятся ко мне.

Упомянутые юноши вновь обменялись взглядами, на сей раз — недоуменными.

-Честно говоря, мне никуда не хочется больше идти, — признался Влад. Сидящая рядом Таисия сжала его локоть и с жаром подтвердила:

-Я тоже хочу, чтобы он остался!

-Дайте мне договорить, и тогда судите, стоит ли идти, — холодно попросил Хуан. Когда воцарилась тишина, продолжил: — Итак, я нашел в архивах то, что искал.

-Ты нашел сведения о Диане? — возбужденно спросил Костя.

Назар, еще не слышавший о цели, вынудившей Хуана отправиться в деревню жрецов, издал сдавленный стон.

-Да, я нашел, — он не стал уточнять, что его поиски были скоординированы Кандидой.

-Теперь ясно, куда ты идешь, — самодовольно улыбнулся Костя, радуясь собственной догадливости. — И я тебя отлично понимаю!

Информация настолько понравилась ему, что он в ажиотаже, забыв о новообретенной ненависти к фруктам, схватил крупную грушу и впился в ее сочную мякоть зубами.

-Сомневаюсь, что ты меня понимаешь, — тихо пробормотал Хуан и уже громче добавил: — Но я нашел сведения не только о Диане. Я нашел способ, который поможет Владу и Косте навестить родную реальность. Но! Ненадолго. И, боюсь, лишь однажды.

Снова воцарилась тишина, теперь — почти абсолютная, звенящая напряженным вниманием.

Первым ее нарушил Влад. Нервно сглотнув, он вытер со лба внезапно выступивший пот, коротко взглянул на притихшую, бледную Таисию, и хрипло выговорил:

-Лишь однажды?

Хуан пристально взглянул на него через стол:

-Да. Ты хочешь навестить свою реальность? Правда, хочешь?

Влада бросило в жар. Он смотрел только на Хуана, однако чувствовал жадные взгляды остальных.

-А почему меня никто не спрашивает? — обиделся Костя. — Я что, пустое место?

-Ты поступишь, как и Влад, — безразлично отозвался маг, даже не обернувшись к говорившему.

Парень пошел багровыми пятнами.

-Что?! Ты думаешь, я сам ничего не могу?!

-Если честно, Костя, я о тебе ничего не думаю. Мне хватает, о чем и о ком думать.

Влад был даже рад неожиданной перепалке, а потому не спешил ее прерывать. Это дало ему возможность собраться с мыслями — внимание окружающих переключилось на спорщиков, и никто не досаждал ему сочувственным перешептыванием.

Итак, хочет ли он навестить родную реальность? Ответ однозначен: да. Однако есть нюансы…

Первое. Это будет один-единственный визит, который наверняка навеет слишком много ностальгических воспоминаний.

Второе. С тех пор, как он, Влад, поселился в этом мире, минуло больше года. Вполне вероятно, время в его действительности течет с другой скоростью, но в любом случае оно не остановилось! А вдруг родственники сошли с ума от горя или… еще хуже?! Влад не был уверен, что готов к шокирующей правде.

Наконец, юноша сумел оформить свои мысли в слова и приготовился озвучить их вслух.

Выпрямившись, он торопливо осмотрелся.

Назар делал вид, будто поглощен фруктовым салатом, Таисия взволнованно теребила узкий воротник гольфика, Костя сидел красный, как рак, а Хуан улыбался уголками губ.

Та-а-ак, нужно срочно вмешаться, пока дело не дошло до драки…

-Хуан! — громко позвал Влад. Все обернулись к нему. — Я могу ответить на твой вопрос.

-Долго же ты думал, — усмехнулся Хуан.

-Вы тут спорили, — парировал тот. — На меня — ноль внимания. И потом, все решения нужно принимать обдуманно и взвешенно.

-И какое же обдуманное и взвешенное решение ты принял, пока мы спорили? — тон собеседника был полон ядовитой иронии. С подобными интонациями умел говорить только Хуан!

Влад скрипнул зубами и произнес со сдержанным раздражением:

-Я хочу наведаться в свой мир. Конечно, хочу. Но… я боюсь. Боюсь узнать, что сталось с моей матерью. А вдруг она… вдруг с ней что-то произошло? Из-за… меня? Потерять сына — страшный удар, — и он попытался скрыть свои эмоции за деланным смешком.

-Черт, — прошептал, насупившись, Костя. — Ты прав. Прав!

-Как и всегда… — мрачно пробормотал Влад, принявшись изучать собственные пальцы. И чего все на него пялятся?! Больше не на кого смотреть?!

-Влад… — мягко сказала Таисия и погладила его по ладони.

Парень сердито покосился на любимую.

-Что?! Считаешь меня трусом?!

В лучистых глазах Таисии сквозила нежность.

-Нет. Я считаю, что ты не все знаешь.

-Не все знаю? — насторожился Влад.

-Да. Не все. Дело в том, что Хуан не такой, каким хочет казаться.

Влад невольно взглянул на Хуана.

-Откуда ты все выяснила?! — потрясенно осведомился тот. Лицо его утратило привычную мраморную неподвижность, стало живым, на нем проступило изумление.

Таисия довольно засмеялась:

-Сейчас расскажу. Когда мы подписывали, если можно так выразиться, магический контракт с Хозяином, то знали, что будем ограничены только этой реальностью. Так и было… до нашего с тобой знакомства, Влад. Не знаю, что и почему потом изменилось. Может, повлияло мое… ммм… воскрешение из мертвых. Или Диана помогла. Или мое чувство к тебе. Не знаю. Но факт остается фактом: я обнаружила, что могу путешествовать по разным действительностям и мирам. И решила помочь тебе.

-Помочь? — взволнованно перебил ее парень.

-Да. Тебе. И Косте.

-А Косте зачем? — тут же взревновал Влад.

Костя весело пихнул приятеля в бок, а Назар возвел глаза к потолку, но предпочел промолчать.

-Ты сейчас поймешь, зачем Косте, — успокоила эльф. — Я знала, что ты волнуешься о родных… И… в общем, я отправилась в твою реальность.

-Что?! — воскликнул Костя, округлив и без того круглые глаза. — Ты видела наших родителей?!

-Твоих нет, но я знаю, что с ними все в порядке. И с родителями Влада — тоже.

Влад ощутил облегчение, смешанное (что скрывать?) с легкой досадой. Костю, похоже, мучили аналогичные чувства.

-Да уж, действительно, чего им волноваться! — саркастически заметил он. — У них всего-то сыновья без вести пропали! То же мне, беда!

-Вовсе не без вести, — возразила Таисия. — Я узнала, что ваши родственники уверены, будто вы оба живете где-то в Северной Америке — кажется, я правильно запомнила название страны?

-В США?! — недоверчиво уточнил Влад. — И какого черта мы там забыли?!

Таисия пожала плечами:

-Ну, вроде бы работаете. Что-то в таком духе.

-И родители поверили?! — ошеломленно осведомился Костя, изумленно качая головой.

-Конечно, с чего бы им сомневаться? Они даже помнят, как прощались с вами. И вы им регулярно пишете.

-Мы им пишем?! — окончательно запутался Костя. — И прощались с ними?!

-Пишет им Хуан. И он же устроил псевдопрощание. Наверное, наложил ложную память.

-Да, — резко сказал Хуан. — Ты угадала.

Костя, Влад и Назар одновременно посмотрели на него. Хуан выглядел до предела обозленным.

-Откуда ты узнала, что это я?!

-А кто еще? Только ты мог это сделать. Или Диана… Но с твоего ведома. Увы, Владу я рассказать не успела. Собиралась, а тут как раз все завертелось...

Все замолчали, думая каждый о своем.

-Почему ты ничего не говорил нам, Хуан? — рискнул спросить Влад.

Хуан сидел прямой, как струна, и старался ни на кого не смотреть. Влад с оттенком злорадства подумал, что колдун сейчас тоже, как и он сам минуту назад, жаждет провалиться сквозь землю и очутиться подальше от преувеличенного внимания окружающих.

-Не хотел, — наконец процедил маг, и его черные глаза встретились с карими Влада. — Не хотел, и этого достаточно. И вообще, — продолжил Хуан, не дав никому отреагировать, — у меня был к вам конкретный вопрос. Хотите ли вы навестить родной мир? Да или нет? Я жду ответа — простого и четкого.

Во рту Влада пересохло, а воздух стал горчить. Откашлявшись, парень неуверенно сказал:

-Ну… раз так… то, конечно, я согласен.

В конце концов, у него что, есть выбор? Все ожидают от него «да», а его аргументы в пользу «нет» иссякли. Однако самому себе Влад не стал лгать. Он немного побаивался возвращаться в свою реальность. Даже ненадолго. Вернее, тем более, недолго…

-Я тоже согласен, если это кому-то интересно! — вставил обиженный Костя. — И не потому, что всегда следую за Владом!

Назар громко фыркнул, а Хуан подавил улыбку.

-Тогда наша программа такова: я сопровождаю вас в вашу реальность, потом вы меня — в реальность, где сейчас Диана. И, если все будет в порядке, мы вернемся сюда.

-Если все будет в порядке? — свел брови Влад.

-А зачем нам идти с тобой к Диане? — одновременно с ним удивился Костя.

-Так будет удобнее, — ответил на вопрос Кости Хуан. — Лично мне. С энергетической точки зрения.

-А… энергетической! — глубокомысленно закивал Костя. — Теперь все ясно.

Назар обменялся с Владом насмешливой улыбкой. Хуан поднял голову и ожег Костю взглядом, полным холодной злости:

-Понятнее объяснить не могу. И не горю желанием объяснять, — добавил он после паузы. И Владу показалось, что он слышит вызов в последней фразе. Любопытно, почему маг стремится выглядеть хуже, чем он есть на самом деле?

-Ладно, ладно! — примирительно поднял раскрытые ладони Костя. — Не хочешь — и не надо!

-А что ты говорил на счет опасности? — тревожно напомнила Таисия.

Хуан перевел взгляд на эльфа, но ответил не сразу. Какое-то время он раздумывал, словно решая, сказать ли правду.

-Я не считаю, что опасность существует, — наконец произнес колдун. — Просто подстраховываюсь.

-Я не верю тебе! Ты что-то скрываешь…

-То есть лгу? Так?

Таисия осеклась и как будто смутилась.

-Необязательно. Просто… умалчиваешь.

-Молчать — мое право. Не находишь?

Хуан действительно кое-что умалчивал. Ведь если Кандида права… хм… находиться рядом с ним в такой момент будет небезопасно.

-Я пойду с ним! — заявила Таисия. — Одного Влада я не пущу!

-Заботливая мамочка… — пробормотал Назар — ехидно и достаточно громко, чтобы все услышали.

Влад свирепо обернулся к цыгану, однако отреагировать не успел — Таисия его опередила. Схватив стакан с водой, девушка наклонилась к обидчику и плеснула прохладную жидкость ему в лицо.

На мгновение все замерли — даже Хуан, кажется, удивился, а у Влада пропала вся злость.

Первым опомнился цыган. Отряхнув воду с расшитой алым бисером черной бархатной куртки, Назар поднялся и сверху вниз свирепо посмотрел на Таисию.

-Я и забыл, что ты чокнутая! — сердито буркнул он.

-Ты полегче! — возмутился Влад и тоже встал. — Тебе еще повезло, что она опрокинула на тебя воду, а не запустил чем-то поувесистее!

-Это точно, — хмыкнул Назар. — Знаю по опыту!

-И что же ты знаешь по опыту?!

-Влад, сядь, — потребовала Таисия, потянув юношу за руку. — Не выдумывай глупостей!

-Что ты знаешь по опыту?! — вырвав ладонь из настойчивой хватки эльфа, повторил Влад, вперив в Назара пылающий злостью взгляд.

Цыган только скривился и презрительно покачал головой:

-Смешно выглядишь… не строй из себя ревнивца!

-Это не ответ!

-Да ладно, отвечу! По опыту знаю, что твоя милашка истеричка. Она уже однажды в порыве злости кинула в меня тарелкой.

-Надеюсь, попала? — мстительно поинтересовался парень, усаживаясь рядом с Таисией.

Цыган фыркнул, пренебрежительно пожал плечами и деланно беззаботной походкой вышел из столовой, не забыв как следует хлопнуть дверью.

Возникла неловкая пауза. Наконец, Костя тактично кашлянул:

-Мило… очень мило…

-Возле Таисии еще много посуды, — с усмешкой заметил Влад. — Так что побереги сарказм для другого раза.

-Ха! При чем тут сарказм? Я просто констатирую…

Таисия сердито покосилась на парней, но комментировать не стала и сразу перевела взгляд на Хуана, который наблюдал за происходящим со снисходительным интересом. Вмешиваться, во всяком случае, не торопился.

-Хуан! — обратилась к магу девушка.

Тот нехотя посмотрел на нее:

-Да, Таисия?

-Я пойду с Владом. Это не обсуждается.

-Да, мы пойдем вместе, — поддержал Влад. — А то мало ли, что я обнаружу по возвращении…

Хуан тяжело вздохнул и закрыл глаза. Казалось, он мысленно считает до десяти, давая себе время успокоиться. Впрочем, лицо колдуна по-прежнему оставалось совершенно бесстрастным.

Тридцать секунд спустя Хуан снова открыл глаза и в упор взглянул на эльфа.

-Таисия! — маг старался говорить максимально убедительно. — Я хочу, чтобы ты осталась. Это — моя личная просьба.

-Личная просьба? — удивилась Таисия. — Необычно… Чего же ты конкретно хочешь?

-Я хочу, чтобы ты осталась, — терпеливо повторил Хуан. — Я не доверяю Назару и Мишель. Присмотри за ними.

-Тая не нянька! — взвился Влад.

Эльф мягко и успокаивающе сжала его ладонь. Колдун заговорил вновь:

-Я поставлю защиту. Хорошую защиту. И постараюсь привести в чувство Жозефа. Но… — он помедлил, прежде чем продолжить. Похоже, следующая фраза далась ему не без труда: — У меня нет желания потом вновь собирать его по кусочкам.

-Хорошо, я останусь, — не отводя глаз от Хуана, произнесла Таисия.

-Спасибо, — склонил голову Хуан.

Влад с раздражением отодвинул пустую тарелку и сердито поднялся.

-Мое мнение вообще никого не волнует! — в сердцах бросил он и широким шагом направился к выходу.

ХХХ

Таисия нашла Влада в саду. Юноша сидел, ссутулившись, на скамье и хмуро изучал собственные руки.

Девушка подошла к нему сзади и, обняв за шею, ласково поцеловала в затылок. Парень недовольно дернулся, но освободиться от хватки эльфа было непросто.

-Уйди! — процедил он.

-Почему? — нежно шепнула она ему на ухо.

-Я для тебя пустое место!

-Не глупи… — эльф обошла скамью, присела на корточки у его ног и заглянула ему в лицо. Парень казался раздраженным. — Ну, же, Влад… Не злись!

-Ты выставила меня идиотом, — процедил тот, не поднимая взгляда.

Таисия вздохнула и постаралась вложить в голос побольше теплоты:

-Посмотри на меня!

Влад нехотя послушался.

-Ну. Смотрю. Дальше?

Эльф, проигнорировав нарочитую резкость его тона, мягко и убеждающее продолжила:

-Хуан делает вид, будто он ко всему на свете равнодушен, но… это не так.

-Согласен, — пожал плечами Влад. — И что?