Елена Вахненко — Отдать долги. Книга 2

В Париже было дождливо.

Хуан неторопливо брел по улице, скользил взглядом по нарядным витринам и рассеянно размышлял, почему Англия считается самой влажной страной здешней Европы. Во Франции, сколько он здесь ни появлялся, всегда царила сырая и пасмурная погода. И все-таки даже столь унылый пейзаж был дорог колдуну.

Много лет назад, узнав о рождении новых Николя и Роберта (проще говоря, Влада и Кости), Хуан с Дианой решили получше узнать их мир и провели в этой реальности изрядное количество времени, успев вдоволь попутешествовать. Побывали и во Франции…

Тогда все было иначе. И самое главное — рядом находилась Диана. Как мало он ценил ее! Принимал, как должное, тот, факт, что его постоянно сопровождает любимая женщина… Жизнь представлялась бесконечной…

Хуан спешно отогнал печальные мысли. Сначала нужно с удобством где-нибудь устроиться… а потом уж — всё остальное. Только так.

Маг зашел в ближайшее кафе и, облюбовав себе уединенный столик в дальнем углу, жестом подозвал официанта. Заказав бифштекс с жаренным во фритюре картофелем, Хуан приготовился к длительному ожиданию, по опыту зная, что кулинары во Франции неторопливы. Что ж, теперь можно было и поразмышлять и даже погрустить.

Диана. Скоро он вновь ее увидит. Придется проверить, правду ли сказала Кандида. Он надеялся избежать этого, но… но богатый архив в деревне жрецов не дал никаких толковых подсказок.

Итак, что он будет делать, если Кандида окажется права в отношении Дианы? Если его страстная шатенка с насмешливыми, полными огня, карими глазами сейчас развлекается с престарелым колдуном?!

-Черт… — прошептал Хуан, невольно сжимая кулаки. В душе у него полыхало черно-алое пламя огненной ярости. Внешне он, впрочем, по-прежнему оставался бесстрастным — эмоции не отразились на его неподвижном мраморном лице с впалыми щеками и высокими скулами.

-Ваш кофе, месье, — вежливо произнес официант, и на столик опустилась чашка с крепким и ароматный напитком. — Обед будет готов минут через двадцать.

Хуан равнодушно кивнул и отпил раскаленный кофе.

-Вкусно? — лениво поинтересовался кто-то.

В первый миг Хуан решил, что вопрос задан официантом, и даже удивился бесцеремонности обслуживающего персонала, однако уже в следующую секунду сообразил, что голос слишком хорошо ему знаком.

Колдун выпрямился и сощурился, ноздри его крупного носа затрепетали. Стул напротив, еще минуту назад пустой, теперь был занят высоким стройным молодым человеком с гладкими светло-русыми волосами до плеч и красивым, хотя и несколько подпорченным шрамом, лицом. Парень был облачен в джинсы, легкий светлый джемпер и кожаную ветровку.

-Николя… — протянул Хуан, постепенно приходя в себя. — Тебе удалось меня удивить. Браво!

-Я не планировал тебя удивлять, — пожал плечами тот. — Но рад, что мне это удалось.

Хуан недобро усмехнулся и окинул фигуру Николя изучающим взглядом.

-Неплохо выглядишь, — наконец констатировал он. — Похож на человека. Почти.

-Хорошее дополнение, — кивнул Николя. — Именно почти. Я не человек и никогда им не стану, — он в упор посмотрел на Хуана и перевел разговор на другую тему: — Кстати… Я с трудом отыскал тебя… отец, — последнее слово далось ему не без труда.

Хуан вздрогнул, услышав непривычное обращение.

-Мой сын умер, — сухо сообщил он. — Умер уже давно.

-Спасибо, что напомнил, — зло ощерился Николя. — Очень приятно это слышать.

-Я не нанимался говорить тебе комплименты, — парировал маг. — Ты что же, пришел признаться, будто воспылал ко мне сыновними чувствами?

Ответить Николя не успел — в этот миг к ним приблизился официант. Дождавшись, пока он расставит тарелки и столовые приборы и уйдет, бывший страж заговорил:

-Скажи, к Жозефу, который живет в твоем замке, ты тоже относишься, как к пустому месту?

Хуан демонстративно приступил к обеду.

-Очень вкусный бифштекс, — заметил он, ловко орудуя ножом и вилкой. — Жаль, ты не можешь попробовать… что касается твоего вопроса, то с Жозефом все гораздо проще. Он не изображает моего сына.

-То есть ты действительно не считаешь нас своими сыновьями? — немного печально уточнил Николя.

-Не считаю, конечно. Мои сыновья мертвы. В конце концов, если так рассуждать, то и Влада с Костей мне придется усыновить.

-Ладно, мне тоже давно не нужен отец, — криво улыбнулся Николя. — Я пришел с просьбой.

-Нисколько не сомневаюсь. Ко мне все приходят с просьбами.

-Это не такая просьба, — возразил собеседник. — Я не за себя прошу, а за Влада.

-Влада? — свел брови Хуан. — При чем тут он?

-С ним что-то произошло… только что. Он… он умирает.

Хуан вздохнул, почти не удивившись. Этого стоило ожидать…

-Умирает? — устало осведомился он. — Опять? Откуда ты знаешь?

-Мы с ним связаны, — пояснил Николя. — И я часто, почти всегда, чувствую, что с ним происходит.

Хуан отодвинул тарелку с почти нетронутым бифштексом и задумчиво забарабанил пальцами по гладкой столешнице.

-Я оставил их с Костей всего на пару часов! — с досадой пожаловался он. — Что за бедовые парни!

-Так ты поможешь? — поторопил Николя.

-Если это в моих силах. Я не всемогущ, как многие ошибочно полагают… А почему ты просишь за Влада, могу я поинтересоваться?

Николя усмехнулся, зеленые глаза полыхнули ярким пламенем:

-Из дружеских побуждений. Влад тоже мне помог.

-А может, дело в чувстве самосохранения? Если погибнет Влад, придет конец и твоей полужизни.

-Это тоже решающий фактор, — ехидно согласился Николя. — Но отнюдь не единственный.

ХХХ

Влад никогда еще не чувствовал себя настолько беспомощным. Попытался шевельнуться — и не смог. Сделал осторожный вдох — и снова неудачно. Воздух словно превратился в липкий и раскаленный клейстер, и дышать подобным месивом казалось невозможным. А ведь это были последние глотки жизни — и, по идее, самые сладкие…

Нет, это невыносимо! Глупо умирать вот так — даже не попытавшись защититься! Хотя… какие у него шансы против опытного мага?!

Парень в красках представил себе сцену собственной смерти. Хозяин смотрит ему в глаза, и на губах его играет насмешливая улыбка. Он шепчет заклятие, и его жертва падает, как подкошенная… Костя с ужасом глядит на бездыханное тело своего друга и понимает, что бессилен помочь. А потом Хозяин произносит другие слова — и Костя превращается в безвольного и покорного донора, а события последних часов полностью стираются из его памяти.

Однако в реальности всё произошло совсем иначе.

Сначала раздался голос — властный, уверенный, злой:

-Влад, Костя, в сторону, быстро!

Влад хотел было сказать, что не может подчиниться при всем желании, но не успел: его с силой толкнули, и он, пролетев полкомнаты, приземлился в дальнем углу. Сверху его придавило чье-то тяжелое тело, а возле уха раздался хриплый Костин шепот:

-Спасены, спасены…

Кое-как приняв сидячее положение, Влад обхватил ладонями раскалывающуюся голову. Черт, почему ему так плохо?! Ведь он сейчас не может испытывать боль? Или может?

-Я ничего не понимаю… — сипло выдавил Влад. — Боже, как паршиво…

И все-таки, несмотря на ужасное самочувствие, возможность двигаться была упоительной.

Рядом закопошился Костя — тоже встрепанный, с лихорадочно горящими глазами и взлохмаченной шевелюрой. Тронув Влада за локоть, он с жаром произнес:

-Гляди, гляди! Это небывалое зрелище!

Влад неохотно посмотрел в указанном направлении и буквально онемел — на сей раз без постороннего вмешательства, просто от ошеломления.

Они стояли друг против друга: одного роста, худощавые, в одинаковых черных плащах и с одинаковыми гладкими прическами… Выразительные лица противников были похожими, как две капли воды, — только одно казалось молодым, а другое могло бы принадлежать человеку за сорок — или ближе к пятидесяти.

В черных глазах мужчин пылала ненависть.

-Ты, как всегда, не вовремя, — сказал тот, что помоложе.

Его зрелая копия (или, скорее, оригинал) ответила тем же голосом и с теми же язвительными интонациями:

-Полагаю, я именно вовремя. И опять-таки, как всегда. Думаю, Влад и Костя со мной согласны.

-О да… — пробормотал Костя. Влад нервно усмехнулся.

Молодой бросил на них беглый презрительный взгляд.

-Тебе не надоело возиться с этими двумя ничтожествами? — надменно поинтересовался он. — Ты им уже как нянька.

Собеседник пожал плечами:

-Возможно, и надоело. Но не могу же я их бросить в беде.

-Почему? Можешь, — холодно возразил мужчина. — С легкостью.

Ребята встревожено переглянулись. Вот будет «здорово», если два колдуна ополчатся против них! Хозяин и Хуан — милая парочка! И опасная.

-Я обдумаю твои слова, — спокойно произнес Хуан. — Но после.

Хозяин иронично покачал головой:

-Ты не всегда был таким. Ты изменился.

-О, да! — желчно процедил Хуан. — Я был другим. Я был лучше. У меня были сыновья. Была жена.

-Не я убил твоих сыновей, — равнодушно напомнил его двойник.

-Но ты косвенно виноват в смерти моей Дианы.

-Ты имеешь в виду этого фантома? — любезно уточнил Хозяин.

Хуан сузил глаза, крылья его орлиного носа затрепетали. Казалось, маг с трудом держит себя в руках.

-Ее зовут Диана. И она уже не была фантомом, когда погибла.

Костя нагнулся к Владу и нервозно, одними губами, шепнул:

-Грядут гром и молния…

Влад был того же мнения. Он успел хорошо изучить Хуана, и теперь мог с уверенность сказать, что тот обозлен до предела.

-Да, ее зовут Диана, — повторил Хозяин. — И я косвенно виноват в ее гибели. Ты за это меня ненавидишь?

-В частности, — кивнул Хуан. — Однако ненавидеть тебя я начал гораздо раньше.

-За что же? — поднял черные брови мертвый колдун.

-За то, что ты разрушил нашу с Дианой жизнь. Вмешался в нее. Мы создали свой мирок… и не ждали гостей.

-Ах, как романтично! — с издевкой произнес древний маг. — Хорошо, пусть так. Но почему я ненавижу тебя?

-Тебе лучше знать, — надменно фыркнул Хуан. — А меня это совершенно не волнует.

-Ты прав, хватит праздных разговоров, — согласился Хозяин и вдруг сделал быстрый и замысловатый пасс левой рукой. — Перейдем к делу!

Влад судорожно вцепился в Костин локоть и, задыхаясь, крикнул, кивая на Хозяина:

-Хуан, берегись!

Впрочем, похоже, в его советах не нуждались: Хуан даже не посмотрел в сторону юноши. Он провел ладонью по воздуху, словно рисуя невидимый щит, и тонко улыбнулся, будто говоря: я вижу твои ходы наперед.

Зато на слова Влада отреагировал Хозяин. Искоса глянув на парня, он мрачно сказал:

-Не переживай, малыш. Не в моих силах убить твоего покровителя. Боюсь, это как раз в твоих силах. Жаль, я не знал об этом год назад… все могло быть иначе… А ты бы давно уже перестал дышать.

Конечно, Влад не мог промолчать — тем более после вынужденного периода немоты, когда приходилось терпеливо глотать обидные реплики мертвого колдуна:

-Но я дышу! И Хуан тоже… — игнорируя бешеные толчки Кости, он ядовито добавил: — Чего ж ты размахался руками, если не можешь убить его?

-Ищу слабое место, — прошипел Хозяин, щелкнул пальцами и что-то скороговоркой произнес.

Тело Хуана охватило синеватое сияние; маг поморщился, как от зубной боли, и повел ладонью. Лиловый свет погас, но колдун продолжал хмуриться.

-Пока что безрезультатно! — возликовал Влад и с удовольствием добавил: — Ты полное ничтожество, Хозяин!

Костя застонал и попытался отодвинуться подальше от разошедшегося приятеля. Вовремя: Хозяин яростно обернулся к Владу и сказал фразу на диковинном наречии. Виски юноши тут же стиснул тугой и неумолимо сжимающийся обруч боли.

-Моя голова! — охнул, хватаясь за лоб, Влад. — Сейчас лопнет!

-Хватит! — резко бросил Хуан. — Прекрати!

Боль, как ни странно, подчинилась приказу мага, и мгновение спустя парень уже смог отдышаться. Прислонившись к стене, он изобразил (вернее, сделал попытку изобразить) беззаботную улыбку:

-Почему так плохо, если я сейчас просто тень?..

-Почему же тень? — казалось, Хозяин удивился. — Человек.

-Но Хуан объяснил… — растерялся Влад и беспомощно оглянулся на Костю. Тот недоуменно развел руками. — Иначе я не сумел бы попасть в эту реальность… твоей милостью она для меня закрыта.

Губы Хуана изогнулись в усмешке, а взгляд черных глаз скользнул по худому землистому лицу оппонента.

-Ты, вижу, очень низкого мнения об умственных способностях своих подопечных…

Влад настороженно посмотрел на Хуана. На скулах последнего проступили едва заметные красноватые пятна. Неужели он смущен?!

-Дело в другом, — отрезал маг.

-Нет-нет, я угадал! — весело воскликнул Хозяин.

-Можете объяснить понятнее? — раздраженно встрял Влад.

-Тебе что, мало?! — рассердился Костя, вновь пихнув друга в плечо. — Опять крайним сделают!

Но Хозяин на этот раз остался совершенно спокоен.

-Хуану было лень подробно объяснять вам, что и как, — охотно сказал он. — На самом деле вы все еще люди. Просто плохо совместимы с этой реальностью. Но это вовсе не значит, что вам не нужно дышать, например. И Вы вполне можете умереть. Вы не тени. Скорее, мир вокруг состоит из теней… но только для вас. И вы слишком верите в реальность этого мира. Вы верите, что вам больно, — и вам больно.

Влад мало что понял из этой пространной речи. Судя по растерянному виду Кости — он тоже.

-Разве это что-то кардинально меняет? — заметил пришедший в себя Хуан. — Я никогда не утверждал, что Костя и Влад бессмертны.

-Ладно-ладно, — почти добродушно обронил Хозяин. — Меня в любом случае позабавила наша встреча. К тому же, я сделал для себя полезные выводы.

Губы Хуана шевельнулись, а пальцы сделали неуловимое движение. В тот же миг силуэт Хозяина стал зыбким и расплывчатым, а призрачное лицо «потекло».

-Удача! — теперь уже Костя вцепился в запястье Влад, круглые глаза зажглись восторгом. — Хуан молодец!

Однако Влад был настроен более скептично и не спешил ликовать. Поэтому, когда пару секунд спустя Хозяин выкрикнул какую-то фразу и судорожно затряс головой, после чего контуры его тела вновь обрели четкость, разочарования не испытал. Только легкую досаду. Костя же громко застонал и тихо выругался.

-Что ж…. мило! — процедил Хозяин и, зачерпнув пальцами воздух, бросил сгусток энергии в сторону Хуана. Последний поймал невидимый комок, и тот расцвел на ладони мага алым язычком пламени. Колдун тряхнул рукой, и огонек погас.

Хозяин рассмеялся, и эта реакция была столь неожиданной, что Влад и Костя, опешив, растерянно переглянулись.

-Ладно, сдаюсь, — усмехнулся он. — Признаю свою ошибку.

-Ты — признаешь свою ошибку?! — поразился Влад.

-Ты можешь, наконец, заткнуться?! — рассердился Костя. — Тебе, похоже, жить надоело...

Хозяин обернулся к юношам; уголки его тонких губ чуть дрогнули.

-Да, конечно, я иногда признаю свои ошибки. Но вряд ли ты понимаешь, в чем заключается моя ошибка.

-И в чем же? — с вызовом спросил Влад, игнорируя толчки Кости.

-В Эльзе. Мне захотелось отомстить… зачем? Это было глупо. И выбирать на роль донора тебя или Костю тоже глупо. Хуан рано или поздно догадался бы, — Хозяин кивнул в сторону своего близнеца, и тот насмешливо склонил голову. — Разумнее выбрать никому не нужную жертву. Верно, Влад?

Влад поежился. Было жутковато видеть такое знакомое лицо искаженным садистским предвкушением удовольствия. Хозяин сейчас очень походил на Николя — прежнего Николя, который наслаждался своей властью над пленниками замка. Может быть, все садисты чем-то похожи? Или это проявляются родственные узы?

Хуан снова поднял руку, намереваясь сплести очередное заклинание, однако на сей раз Хозяин сразу прервал эту попытку.

-Неужели ты не понимаешь, что бессилен убить меня?! Невозможно убить того, кто уже мертв…

Живой мертвец отвесил ироничный поклон и провел ладонью по воздуху. Пространство возле колдуна заклубилось, и в полуметре от Хозяина возник черный пролом, от которого повеяло трупным холодом и смрадом. Костя, закашлявшись, зажал нос, а Влад ощутил, как у него заслезились глаза.

-До встречи, господа, — любезно сказал Хозяин и шагнул в пролом. Мгновение — и вместо черной дыры остался лишь сизый едкий дымок.

-О… — Костя схватился руками за горло. — Меня жутко тошнит от этого запаха! Куда Хозяин отправился?! Наверное, в канализацию или на помойку!

-Почти… — устало усмехнулся Хуан.

Влада тоже мутило, и не только от неприятных ароматов. Он неуверенно глянул на Хуана, пытаясь оценить, насколько тот зол. Впрочем, маг казался, скорее, утомленным, чем сердитым: лоб покрывала испарина, грудь вздымалась от тяжелого дыхания, а гладкая прическа изрядно растрепалась.

-Черт… — Хуан провел рукой по волосам и, хмуро осмотревшись, сел на ближайший табурет. — Ну и ну.

Костя подавил смешок, а Влад насмешливо искривил губы, с трудом скрывая торжество. Нечасто их хладнокровный маг демонстрирует свою слабость и уж тем более — ругается!

-Я оставил вас на пару часов и просил не влипнуть в неприятности. Но вы-таки умудрились это сделать!

-Мы не специально, — виновато произнес Костя.

-Не хватало еще специально! — фыркнул собеседник.

Влад предпочел промолчать. В конце концов, разве они виноваты, что все колдуны мира взъелись на них?!