Елена Вахненко — Отдать долги. Книга 2

Влад ночевал возле Таисии, расстелив рядом с девушкой оборванное одеяло. Остальные разбрелись по разгромленной территории, соорудив несколько мягких «гнезд» из многочисленного откопанного тряпья.

Диана предлагала Жозефу, Мишель и Назару присоединиться к ней и переночевать в более комфортных условиях в любой другой реальности (для Влада и Кости такая возможность исключалась, а Таисии было опасно передвигаться). Однако Назар, поколебавшись, решил составить компанию друзьям, фантом же просто проигнорировал слова приемной матери.

Прежде чем лечь спать, Влад подробно расспросил Назара о произошедшем.

-Кошмар какой-то! — возмутился парень, выслушав цыгана. — Жить становится все опаснее.

-Мне не привыкать... — пробормотал Назар, хмуро улыбнулся и, поднимаясь, похлопал Влада по плечу. — Ладно, дружище, пойду спать. День был слишком длинным... а утро слишком... громким.

Влад содрогнулся и придвинулся ближе к Таисии. За весь вечер девушка так и не пришла в себя.

ХХХ

Что-то мягко скользнуло по его щеке, а потом нежно коснулось потрескавшихся губ. Влад, еще не проснувшись, сонно ответил на поцелуй. Веки юноши дрогнули, и в поле его зрения попало лицо Таисии.

-Тая?! — воскликнул Влад с радостным изумлением, и остатки сна мигом слетели с него. Он резко сел и улыбнулся Таисии: бледной, осунувшейся, но веселой. Она сидела, кутаясь в разорванную простыню и обхватив руками колени. — Тебе лучше?

-Вроде бы... — неуверенно протянула она. — Только есть хочется.

-Тая! — Влад привлек девушку к себе и принялся осыпать короткими поцелуями ее спутанные черные волосы.

Эльф охнула, и парень, удивленно отстранившись, увидел, что она морщится от боли и держится за грудь.

-Тебе плохо? — встревожился он.

Таисия кивнула, потирая ребра.

-Не так чтобы хорошо...

-Немедленно ложись! — распорядился Влад, насильно укладывая девушку обратно на взбитые одеяла. — А я поищу еду.

Но искать он пошел не еду, а Диану.

ХХХ

Диану Влад обнаружил у водоема в глубине сада. Сидя на траве, она задумчиво изучала неподвижную водную гладь небольшого озерка.

-Доброе утро! — громко поздоровался юноша, приближаясь.

Женщина оглянулась через плечо.

-Привет!

Влад покачал головой и восхищенно причмокнул:

-Я в шоке! Как ты умудряешься даже сейчас оставаться такой ухоженной?!

Диана улыбнулась и окинула себя довольным взглядом. Влад был прав, она выглядела, как и всегда, превосходно: волосы чистые и блестят на солнце, вместо вчерашнего изумрудного платья — новое бордовое, на шее — тонкая золотая цепочка.

-Это было легко... я ведь ночевала не здесь. И другим предлагала... сами отказались.

-Точно... — кивнул Влад. — Я в любом случае не мог бы к тебе присоединиться. А Тае бы не помешало. Может, ее стоило в больницу положить?

-Она эльф, — хмуро напомнила Диана, видимо, оскорбившись неверием парня в ее целительские способности. — Никакой лекарь не сумеет найти подход к ее организму. И мне-то удалось не сразу.

-Ладно, это я так, забудь, — поспешно сказал Влад, опасаясь разгневать свою благодетельницу и, чтобы мягчить негативное впечатление, льстиво добавил: — А платье очень красивое, и тебе идет!

-Надо знать, где искать...

-Думаю, тебе придется дать пару советов на этот счет Мишель и Таисии.

-Ты потому и пришел? — деловито осведомилась Диана, оправляя многослойную юбку. — Чтобы я помогла Таисии с выбором одежды?

Парень тут же помрачнел и стал серьезным.

-Нет. Увы... Тая плохо себя чувствует. Поэтому я и заговорил о больнице.

-Это нормально, — пожала плечами женщина и бросила на собеседника тяжелый взгляд. — Ты понимаешь, что, не будь меня, она бы умерла?

Влад содрогнулся и попытался скрыть нервную дрожь за напускным раздражением:

-Да, прекрасно понимаю... и уже не единожды поблагодарил тебя.

-Я не об этом, — в голосе Дианы тоже прорезалось раздражение. — Я просто хочу объяснить тебе, что плохое самочувствие Таисии вполне оправдано. После ранений, нанесенных змеями, редко выживают. Даже эльфы...

Влада прошиб холодный пот.

-Но она точно выздоровеет? — настойчиво спросил юноша.

-Точно, — лаконично ответила колдунья.

Он облегченно перевел дыхание.

-Отлично! Теперь осталось решить вопрос с едой...

-Это будет куда как проще, — почти весело заверила женщина.

ХХХ

Полчаса спустя все, кроме Дианы, собрались возле Таисии, справедливо рассудив, что эльф еще слишком слаба, чтобы свободно передвигаться.

-Мне кажется, еда сама собой не придет, — с усмешкой заметил Назар, устроившись на импровизированном ложе из остатков одежды.

-Как раз придет, — не согласился Костя. — Диана пошла за ней. Удобно иметь знакомую ведьму.

-Еще как, — угрюмо согласился Влад, поправляя покрывало на коленях Таисии. Мягко спросил, обращаясь к ней: — Тебе лучше?

Девушка сидела, прислонившись спиной к крупному обломку стены особняка, в окружении огромного количества самодельных подушек.

-Намного, — светло улыбнулась она. — Мне гораздо лучше.

-Больше никогда не оставлю тебя одну, — горячо пообещал Влад, обняв ее за талию. Очаровательная брюнетка прильнула к парню и положила голову ему на плечо. Он коснулся губами ее макушки; поймал ехидный взгляд Кости и, состроив презрительную гримасу, поспешил перевести разговор на другую тему: — Назар, а куда подевались потом змеи?

Цыган пожал плечами:

-А кто их знает… не видел, — он повернулся к Жозефу и суховато спросил: — Скажи, а где ты был вчера утром? Ты и Мишель?

Жозеф сидел на валуне в стороне от всех. В отличие от остальных, он не позаботился подстелить на холодный камень что-нибудь мягкое, хотя тряпья вокруг хватало. Мишель устроилась у фантома на коленях, обняв его за шею — тихая и безмолвная, как и всегда в последние дни. Услышав вопрос Назара, она подняла голову, но ничего не сказала.

-Мы услышали шум, увидели, что происходит, и решили, что оставаться в замке небезопасно, — Жозеф не смотрел на цыгана, и наблюдающими за ними Владу показалось, что собеседник едва выносят друг друга. Что между ними произошло за последние дни?! Должно быть, поссорились из-за истории с Мишель… что ж, немудрено!

Подозрения Влада укрепились, когда Назар язвительно произнес:

-Ах, вот как! Вы решили, что небезопасно! И не предупредили нас.

-Не было времени, — уклончиво отозвался Жозеф, нисколько не смутившись.

Назар сузил глаза и зло усмехнулся:

-Между прочим, Таисия пыталась вас предупредить.

-Сожалею, — равнодушно обронил фантом.

-Сожалею! — передразнил оппонент. — А она потратила на это драгоценные минуты! А если бы мы сразу ушли… кто знает? Таисия могла бы остаться целой и невредимой!

-Что?! — вспыхнул Влад, невольно сжимая кулаки. Таисия успокаивающе коснулась его локтя и сказала что-то примирительное, однако парень пропустил ее слова мимо ушей. — Ты о чем это, Назар?!

-У тебя слишком добрая подружка, Влад, — вкрадчиво пояснил тот. — А доброта нынче не в цене!

Влад выпрямился, как струна, и оглянулся на Жозефа. Последний спокойно встретил его взгляд.

-Я думал о Мишель и ее безопасности.

Влад скрипнул зубами, но достойный случаю ответ не нашел.

ХХХ

К моменту появления Дианы атмосфера накалилась и стала откровенно грозовой, а в воздухе витал аромат ссоры.

-Что тут произошло? — свела брови женщина, остановившись возле насупившейся компании.

-В каком смысле? — угрюмо буркнул Влад.

-Не знаю, в каком… но уверена, что-то случилось, — хмыкнула Диана, пристраивая на широком плоском валуне объемистую корзину.

-Тоже мне, вещунья, — недовольно процедил Назар, свирепо теребя какую-то ветку.

-Хочешь остаться без завтрака? — спокойно спросила Диана, вынимая из корзины пышный хлебный батон и округлую головку солнечно-желтого сыра.

Увидев сыр, цыган сглотнул и тут же пошел на попятную:

-Извини, я просто взвинчен до предела…

-Хорошо, давайте поедим, — улыбнулась Диана. — Еда обычно улучшает настроение мужчинам.

Все присутствующие мужчины охотно согласились с этим тезисом.

ХХХ

За завтраком обсуждали события последнего полугодия. Диана внимательно слушала, иногда задавая уточняющие вопросы или вставляя ироничные реплики.

-Вижу, во время моего отсутствия вы не скучали, — наконец резюмировала она.

-Да уж, — проворчал Назар, отрезая солидный ломоть хлеба и венчая его толстым куском сыра. С наслаждением впившись в бутерброд белыми зубами, он закатил глаза от удовольствия. — Боже, как вкусно!

-Согласен! — поддержал приятеля Костя, доедая пирожок с картошкой. — Главное, что это не фрукты! Где ты все это нашла? Хотя… ведьма есть ведьма!

-Надеюсь, это комплимент, — усмехнулась Диана. В отличие от остальных, она ограничилась несколькими тоненькими, почти прозрачными, ломтиками сыра, не притронувшись ни к пирожкам, ни к хлебу. — Для ведьмы… — последнее слово она произнесла с подчеркнутой издевкой, — …это на самом деле простой фокус.

Все рассмеялись; даже Жозеф выдавил из себя кислую улыбку, а Мишель издала неуверенный смешок.

-Хорошо, — Диана внезапно посерьезнела и, выпрямившись, обвела присутствующих цепким взглядом выразительных миндалевидных глаз. Ее собеседники с тревогой переглянулись, инстинктивно ощутив, что колдунья готовится к важному для нее разговору. — Я хочу кое-что обсудить с вами. Влад и Костя знают, о чем речь.

Влад покосился на друга. Тот поднял брови и состроил озорную гримасу, явно тоже не понимая, куда клонит Диана.

-Я говорю о Хуане.

Воцарилась напряженная тишина. Все молчали, ожидая продолжения и не зная, как правильно реагировать на слова красивой шатенки.

-Возможно, Влад и Костя рассказали вам, что произошло между мной и Хуаном…

-Мы не болтуны! — обиженно заявил Костя.

-Да, зачем нас посвящать в подробности? — саркастично заметил цыган.

-Подробности вам действительно ни к чему, — кивнула Диана. — Однако общую картину я обрисую.

-И на том спасибо, — вздохнул Назар.

-Хуан сейчас очень обижен на меня, — говорила Диана, проигнорировав замечание цыгана. — Он составил обо мне в корне неправильное мнение… вернее, его вынудили это сделать.

-Вынудили?! — изумился или, скорее, возмутился Назар. — Как это?! Маг он или нет?!

-Когда в игру вступают эмоции, магия бессильна, — печально пояснила женщина. — Мне нужно встретиться с ним и заставить себя выслушать. Полагаю, я его сумею переубедить. Проблема в том, что Хуан вряд ли желает быть переубежденным. И воспротивится нашей встрече. И тут мне требуется помощь.

-Правда? — воодушевился цыган. — Приятно слышать, что и мы на что-то можем сгодиться.

Диана снова не удостоила его ответом.

-Итак, — холодно продолжила она. — Я смогу определить, в какой реальности сейчас находится Хуан. Надеюсь. Но реальность — это не пара улочек. Это весь мир. Планета огромна. Колдунов много. Где конкретно Хуан — понять будет сложно. Даже с помощью магии.

-А если использовать заклинание, которое помогло мне найти Влада? — осторожно предложила Таисия.

-Это какое еще? — удивился Влад, которому девушка не рассказывала о проведенном ею кровавом ритуале.

Эльф немного смутилась, но все-таки ответила:

-Ну… есть одно такое заклинание… я его опробовала. Весьма успешно, кстати…

-Оно не всегда действует, — покачала головой Диана. — И от него легко закрыться. Что Хуан и сделает, полагаю.

-А реальность, в которой он прячется, Хуан от тебя не закроет? — полюбопытствовал Назар, не прерывая обильной трапезы.

-Он попробует, но я уверена, что безуспешно. Мир, который станет для Хуана домом, пускай и временным, окрасится для меня в особый цвет… будет манить меня… понятнее не могу объяснить.

-А если Хуан будет путешествовать по разным реальностям? — с тревогой поинтересовался Влад.

На лицо Дианы набежала легкая тень.

-Такое возможно, конечно… но я хорошо знаю Хуана. Думаю, он захочет где-то поселиться. И я определю, где. Арвену, наверное, удалось бы полностью укрыться от меня, но Хуан, к счастью, не Арвен.

-Какой, к черту, Арвен?! — нахмурился Назар, утратив нить повествования.

-Еще один кавалер Дианы, — тут же вставил Костя, за что получил пинок от Влада.

Назар присвистнул и весело ухмыльнулся, а Диана, обернувшись в пол-оборота к Косте, ехидно заметила:

-Кажется, вы не болтуны?

Костя покраснел.

-Ты и так почти все рассказала…

-Да уж… Как бы там ни было, проблему я обрисовала. Помочь согласны? Костя и Влад обещали. Надеюсь, они помнят.

Они помнили.

«Попробуй, забудь», — уныло подумал Влад, почти сожалея об опрометчиво данном обещании. Тихий вздох Кости дал ему понять, что друг тоже пребывает в сомнениях.

Назар бросил на приятелей насмешливо-недоуменный взгляд, однако уточнять ничего не стал. Его вопрос был о другом:

-Если ты не можешь найти Хуана, то как мы сможем?

-Действительно! — пришел в ажиотаж Костя. — Мы ведь даже не маги.

-Во-первых, магией тут ничего не добьешься. А во-вторых, милый Костя, если ты передумал, так и скажи.

Костя неуверенно глянул на Влада. Тот, откашлявшись, твердо проговорил:

-Лично я не передумал. Но при двух условиях: Таисия пойдет со мной, и мы пойдем только после полного ее выздоровления.

Таисия улыбнулась и мягко сжала пальцы Влада.

-Ты больше никуда от меня не денешься, — нежно шепнула она ему на ухо.

-Твои условия вполне разумны, — признала Диана и посмотрела на Костю. — Теперь ты, Костя. Твое решение?

Юноша широко улыбнулся и пожал плечами:

-Раз Влад идет, конечно, я с вами! Что я, один тут останусь?! Нет уж, дудки!

-Сильный довод, — ехидно обронила колдунья и перевела взгляд на цыгана. — А ты, Назар?

-Я не против, — отозвался парень. — В конце концов, Костя прав. Я не хочу оставаться в одиночестве. Лучше уж всем вместе.

-Тем более что здесь все разрушено! — добавил Костя.

-Резонно, — согласился цыган. — В общем, я с вами!

-Спасибо, — сдержанно поблагодарила Диана и на какое-то время замолчала.

Влад, Костя и Назар напряженно ожидали развития событий. По логике, сейчас Диана должна была обратиться к Жозефу… однако тот выглядел таким хмурым и нелюдимым, что, казалось, его ответ заранее очевиден и положительным просто не может быть.

Наконец Диана заговорила:

-Мишель, Жозеф… полагаю, вас проблема одиночества не волнует. Вероятно, вы откажетесь?

Теперь все смотрели на Мишель и Жозефа. И если Златовласка слегка оробела, то Жозефу всеобщее внимание было явно безразлично.

-Ты уверена, что тебе нужна такая толпа эскорта? — спросил он.

-Разве это толпа? — заметила Диана. — Говори прямо и не уходи от ответа.

-Ты была моей приемной матерью. Поэтому я согласен. И Мишель будет со мной.

Мнение своей подруги он узнавать не стал, однако та не спорила, лишь крепче прижалась к его руке.

-Приемной матерью была не совсем я, — тихо напомнила Диана.

-А сыном был другой, настоящий, Жозеф, — с мрачной усмешкой подхватил фантом.

Создавалось впечатление, что, кроме Дианы и Жозефа, вокруг никого нет. Говорили лишь они — говорили на языке, по-настоящему понятном только им двоим. Все остальные молчали, чувствуя себя немного лишними.

-Но у меня с настоящим Жозефом общее прошлое. Я тоже когда-то был живым. Во всяком случае, я стараюсь в это поверить.

Владу захотелось очутиться за тридевять земель отсюда. Юноша сильнее обнял Таисию и, нагнувшись, вдохнул сладковатый аромат ее волос. Смотреть старался куда-нибудь в сторону.

-Я понимаю, о чем ты, — печально сказала Диана. — Очень хочется верить, что ты — живой человек, полноценный, а не бездарная копия с чьей-то души.

«Вот теперь точно мы тут не к месту!» — со смесью смущения и злости подумал Влад и услышал недовольное сопение Кости.

-Тебе на самом деле нужна моя помощь? — осведомился Жозеф, выдержав паузу.

-Да.

-Что ж… Тогда я согласен.

Больше Диана ничего не спрашивала.

-Тогда план действий таков. Таисии нужно восстановить силы, а Костю и Влада я планирую подвергнуть одному ритуалу…

Костя подавился бутербродом и судорожно закашлялся. Диана искоса глянула на парня и пояснила:

-Я вам говорила. Вы ведь хотите получить возможность перемещаться по реальностям?

-Ах, ты об этом… — облегченно вздохнул Костя.

-Именно об этом. В общем, предлагаю временно поселиться в деревне жрецов.

-Где?! — перепугался лучший друг Влада.

-В деревне жрецов, — спокойно повторила Диана, недоуменно пожимая плечами. — Не здесь же оставаться. Там спокойнее и куда как безопаснее. А что, ты против?

Влад подавил смешок, едва удержавшись от ехидной реплики.

-Против, — буркнул Костя, думая о Нике. — Категорически.

-Почему?

-Есть причина, — насмешливо вставил Влад и ловко увернулся от удара приятеля. — Но я не стану ее озвучивать. Мы не болтуны!