Июлька — Нежданное наследство

сколько историй должно быть хранит он

только поведать не может глухим нам

в руки возьми и согрей в них медальон

может услышишь шёпот какой там …м

Элейн опять замерла,прислушиваясь. Тишина. Хотя девушка могла бы поклясться,что шаги в соседней комнате ей не послышались. Шаги и ещё чьё-то приглушённое чертыхание. В который раз за неделю,взяв в руки биту, Элейн тихонько,на цыпочках,выскользнула из кухни,в которой до этого собиралась завтракать. В небольшой гостиной никого не было. Ну не мог же в самом деле грабитель,или маньяк,прикинуться ветошью,заползти под ковёр или стать невидимкой и спокойно рассиживаться в старом потрёпанном кресле.

Далее находился небольшой коридорчик,с тремя дверями,за которыми были две небольшие комнатки и ванная с санузлом. Ах,да,рядом с кухонкой была ещё одна дверца,ведущая в помещеньице не больше чулана. Там находился отопительный котёл. Никаких подвалов. А вход на чердак — снаружи,по приставной лестнице. Чёрный вход/выход вёл с кухни к оранжерее.

Двоюродная бабка по матери, Эллеанор Уизерспун, была весьма замкнутой особой,не стремящейся к общению с кем-либо,кроме мелких торговцев,которым поставляла цветы и рассаду. С соседями не зналась,в гости ни к кому не наведовалась,как и не привечала посторонних,за редким исключением.

Периодически в доме бывали электрик,да работник газовой службы.

Впрочем, всё-таки один раз родители Элейн вместе с девочкой заезжали к Эллеанор,но воспоминания об единственной встрече с родственницей не сохранились. Поэтому представьте себе удивление девушки,получившей в наследство домовладение в далёкой от цивилизации деревеньке Нормширр,в графстве Йоркфолк.

Уже с неделю Элли,как называли девушку близкие и друзья, обустраивалась в старом домишке,наводя порядок,точнее избавлялась от ненужного хлама и задумывала сделать ремонт,с целью сбагрить кому-нибудь нежданное наследство.

Размахивая битой, Элли заглянула в каждый угол дома,убедилась в отсутствии чьего-либо присутствия, и вернулась на кухню.

По правде говоря, жутко этот домишко ей не нравился. Он словно впитал в себя мрачность и нелюдимость прежней хозяйки,а может наоборот Эллеанор была такой под гнётом этих холодных стен?

Элейн поёжилась,хотела уж пройтись к котлу,включить на полную мощь,разогрев окружающее пространство,но вначале допила остывший кофе.

После завтрака девушка сходила в магазин за продуктами. Попыталась заговорить с кем-нибудь из местных,но никто особо не желал отвечать на её распросы о тётушке,стараясь быстрее отделаться от назойливой приезжей. Похоже Эллеанор здесь не любили и считали чокнутой,впрочем на Элейн также поглядывали с осторожностью,будто ожидая,что она может выкинуть какой-нибудь фортель.

К слову сказать,не без основания,если вспомнить что она учудила по приезде сюда.

В первую же ночь Элли проснулась ночью от неясного шума шагов и чьего-то невнятного голоса:

— Se dig i spegeln*

Решив,что в дом забрался грабитель,дрожащими руками открыла окно и выскочила во двор,крича о помощи. На вопли прибежали разбуженные соседи,две женщины и мужчина с карабином. После прибыл полисмен. Но оказалось,что в доме,запертом изнутри,никого не было. Явно как никто не мог выбраться вслед за ней через окно в спальне,как и через другие окна,также запертые изнутри.

О,она была готова провалиться сквозь землю в своей сереневой пижаме с медвежатами,представляя что о ней подумали эти люди! Весть о чокнутой приезжей распостранилась как пожар,на неё косились не только соседи,но и другие жители Нормшиира,куда бы она не пошла. Даже почтальон,приносящий газету,спешил убраться,завидя девушку.

Вот тогда она и приобрела биту. Потому что была уверена на все 100% в том,что не страдает галлюцинациями и шум в доме ей не приснился.

Более,чем за неделю прибывания здесь,Элейн то и дело слышала звуки шагов,скрип,невняьное бормотание. Она уже понимала,что вряд ли бита поможет ей в борьбе с призраком старушки,но всё ж ощущала себя более уверенней,с «оружием» в руках.

Сначала девушке хотелось сбежать,но победило любопытство и желание сбагрить «дом с приведением».

В разных жутко интерессных историях всегда говорилось,что призраки не могут покинуть землю,пока у них есть какое-то незавершённое дело. Осталось выяснить,что держит Эллеанор в доме. Девушку она не особо пока тревожила. Звуки смолкали,едва та приближалась к источнику шума. Девушка искала ответ,перебирая вещи,рылась в шкафчиках,тумбочках, даже залезла на чердак. Ничто не могло дать ей подсказку.

Из местных приобрести дом никто желание не изъявил,хотя Элейн дала объявление в газете,а также в издательстве ближайшего городка Мудроу. Ещё Эдгар и Абигейл через знакомых обещали посодействовать. Родителей Элейн называла только по именам,ещё с детских лет. Это была экстравагантная пара,любящая путешествия,впечатления и не сидящая на одном месте. Поэтому Элли,выросшая в предместье Парижа,в доме сестры отца,относилась к ним больше как к друзьям.

Услышав от дочери о призраке своей тётки,Абигейл только посмеялась и посоветовала меньше читать и смотреть разную мистику.

— Ах,Элли! Эллеанор,конечно,та ещё зануда была,но не настолько,чтоб остаться призраком,только оттого,что без неё тут цветы зачахнут!

Оранжерея. Может,дело в ней? Элейн уже связалась с продавцом в городском цветочном салоне,с которым сотрудничала мисс Уизерспун и тот пообещал прислать кого-нибудь временно ухаживать за цветами,и даже помочь найти покупателя на дом с цветником. Но особой надежды на это у девушки не было.

Садовнику всё-таки надо было платить,а значит следовало где-то взять лишние деньги,продав что-нибудь ненужное. И Элли уже знала что именно. Зеркало. Старое,может даже старинное зеркало,стоящее в другой комнате дома. В комнате,где раньше спала Эллеанор.

Да,и наличие второй,гостевой комнаты,в доме нелюдимой тётки,тоже вызывало у Элейн удивление. Хотя,если вспомнить,что её комната была забита разным хламом,вопрос отпадал сам собой. Скорее всего,прежняя хозяйка использовала комнату вместо чулана.

Так,надо ещё раз рассмотреть зеркало,порыться в GoogLess ,и созвониться с какой-нибудь антикварной лавкой.

Зеркало было массивное,в полный рост,обрамлённое деревянной,кажется дубовой рамой,украшенное завитушками в виде листьев плюща. Вооружившись ветошью и очистителем,девушка стала вытирать предмет с тщанием,желая добиться блеска и придать ему товарный вид. Добившись желаемого,она сделала шаг назад,полюбовалась на себя. Одетая в комбинезон,слегка пухленькая рыжеволосая шатенка,с россыпью конопушек на задорно вздёрнутом носу и щеках. Вполне ничего так. Она покружилась,тихо смеясь,но обернувшись,в ужасе закричала.

Из зеркала на Элейн смотрел жуткого вида тип. Девушка хотела убежать,но ноги словно вросли в пол. В голове зашумело и тьма накрыла её.

Очнувшись, Элли вскочила и огляделась. Зеркало отражало лишь её саму. Мозг лихорадочно искал спасения в любом объяснении. Она уже свыклась с мыслью о призраке чудаковатой «тётушки»,а мрачный тип никак в эту реальность не вписывался

Прозвенел звонок на входной двери,и Элли ,ища в нём спасения,кинулась открывать нежданным гостям. Гость был один,прилично одетый,несуразного и безобидного вида очкарик,с нелепым ,громоздким чемоданом. Его минифургон стоял недалеко,прижавшись к обочине.

— Мадемуазель ЭйлЕн СпеллОу?Числа 12-го этого месяца от Вас поступила жалоба на шум в доме…

—Вы из полиции? Но ведь всё выяснилось,шум мне приснился итд итп. Ну знаете,на новом месте что только не привидится? — горько усмехнулась Элли.

— Нет,Вы меня не так поняли,— смутился гость,— Я изучаю разного вида аномалии,полтергейсты…

Он выжидающе посмотрел на девушку,как бы просясь войти в дом.

Уже ничему не удивляясь — на маньяка этот чудак был похож в последнюю очередь (хотя какой маньяк похож на маньяка?),— Эйлен впустила мужчину с чемоданищем в гостиную.

— Кстати,как вас зовут? А то некомильфо как-то,обо мне то вы уже слышали.

— Дик, тоесть Ричард. Ричард Спекулум. Итак,разрешите расположить инвентарь.

Видя её удивлённое лицо,Ричард хохотнул,отчего его лицо приятно преобразилось,а в глазах появились лукавые смешинки. Эйлен как-то вдруг поняла,что находится тет-а-тет с мужчиной,о котором не знает ничего,кроме того,что он сам сообщил. Глазами она поискала биту,а увидев возле двери кухни,потихоньку отступила туда.

— Эээ,оборудование моё,всякие такие штуки для обнаружения аномалий и присутствия призраков,куда я могу разместить?

Я Ричард потряс чемоданом,скорчив гримасу несчастного человека,руки которого буквально отваливаются держать неимоверную тяжесть.

И так это было забавно и обезоруживающе,что Элли стало неловко. Она показала на журнальный столик,стоящий возле дивана,и,мужчина с благодарностью ухнул на него чемоданище.А после ловко раскрыл его и взору Элли предстали как обычные,не примечательные вещи вроде фотоаппарата,диктофона,так непонятного назначения приборы.

Один из них спец по аномалиям вытащил,хмыкнув удовлетворённо:

— Мда,мисс Спеллоу,могу вам сообщить,что буквально недавно в этой комнате,кроме нас с вами,присутствовал кто-то третий. У вас случайно нет кошки?

Продолжение следует…

* Посмотри в зеркало

В невзрачной шкатулке,затеряной среди хлама

На пыльном,забитом рухлядью, чердаке,

Нашёл он вещицу одну и тотчас же замер,

Держа её бережно в сильной мужской руке.

Чудной медальон, казавшийся хрупким очень,

Заставил его, не романтика, трепетать

И девушку ту,чья вещица была, так точно

И ярко в фантазиях сладостных представлять…

— У вас нет кошки?

— Нет,— недоумевая ответила Элли.

И тут её прорвало. Усевшись на диван,она рассказала присевшему рядом Ричарду о всех несуразицах и происшествиях,случившихся за время её прибывания в этих стенах. А под конец,рассказала о видении мрачного типа в зеркале.

Дик оказался внимательным слушателем,хотя было заметно,что он в нетерпении от желания броситься в комнату с зеркалом. Похоже встреча с аномалиями его не пугала. Это придало и Элли уверенности,а произошедшее уже не так пугало,даже вызывало сомнения. Недосып,навязчивые страхи,вполне ведь могли подстегнуть воображение.

Ричард же наоборот явно уверовал в то,что не зря явился сюда. Он возбуждённо подскочил и,глядя на экран прибора,двинулся прямиком к комнате Эллеанор.

«Быстро сориентировался однако…»—подумала Эйлен.

— А что это за штука у вас?—спросила она шёпотом.

— А,это счётчик Гейгера?— также шёпотом ответил он.

— Тоесть у меня тут радиация и я могу быть заражена ею,и даже мутировать? Что если у меня вырастет третья рука или глаз на лбу? — испуганно ойкнула Эйлен.

Ричард обернулся и скептически глянул на девушку,но всё же терпеливо пояснил:

— Полтергейсты,призраки состоят из эктоплазмы,поэтому фонят.

По привычке прихватив биту,Эйлен отправилась вслед за хостбастерсом. В комнате всё было по-прежнему: и платяной шкаф,и кровать,и прикроватный столик,и плотно задёрнутые шторы…и картины на стенах,и зеркало.

— Мрачновато тут у вас

Эйлен щёлкнула выключателем и комнату озарил свет,выхватив из темноты ранее не замеченные предме ы интерьера. И девушка охнула,узнав на портрете давишнего мрачного мужика

— Что с вами? — участливо спросил «охотник».

— Это он! — Элли указала на портрет.— Тот самый тип,которого… который мне привиделся.

Теперь она была не так уже уверена в воспоминаниях,ведь тот кошмар мог оказаться всего лишь отражением в зеркале. Отражением портрета со стены.

Ричард с пониманием посмотрел на девушку,а потом,указав взглядом на счётчик Гейгера,сказал:

— Я могу не верить вашим словам,но эта штука меня пока ещё не подводила.

А прибор тем временем зашкаливало,и отчётливо фонило по мере приближения к зеркалу. Стрелка переставала дёргаться лишь тогда,когда Ричард,с целью проверки,отходил от предмета более чем на три шага.

— Занятненько…— хмыкнул мужчина. — так,значит спать я буду в этой комнате,ловушки кое-где расставлю,ну и остальные помещения не плохо было бы проверить,хотя сегодня вряд ли получится.

Такой наглости Эйлен не ожидала. Скептически оглядев незнакомца,она уже хотела выдать гневную тираду,а после вытолкать ботана взашей,ночевать в фургоне. Тот обезоруживающе улыбнулся:

— Нет,я могу и в машине остаться. Я вполне понимаю ваши опасения. — он приосанился,выпятив щуплую грудь. — Не волнуйтесь,Эйлен,как только призрак вздумает на вас напасть,я прибегу по первому крику.

Элли на мгновение почудился в его словах какой-то подвох,но перспектива ожидания повторного появления призрачного дядьки,её не прельщала,а от этого на голову ниже её худого тщедушного очкарика,который даже не в её вкусе отбиться всегда сумеет. И она дала согласие на пребывание чужака в доме.

Пока девушка готовила ужин,Ричард скоренько перетащил из машины всё необходимое,разместившись в комнате «тётушки Эллеанор»,а после ужина вызвался вымыть посуду. Эйлен же отправилась спать,предусмотрительно закрыв дверь своей спальни на ключ.

Она просыпалась,наверное,раз сто за ночь,прислушиваясь к тишине,окутавшей дом.

Порой за стеной раздавался звук шагов,двигающихся предметов. Ричард,видимо,выполнял свою работу…

При этой мысли девушка подскочила как ошпаренная :

«О майн гад! А чем же я с ним расплачиваться буду?!.»

чьи руки бережно тебя держали?

кому служил напоминаньем ты?

чьё имя,глядя на тебя, шептали,

в душе лелея сладкие мечты?..

«А чем же это я с ним расплачиваться буду?»— с такой тревожной мыслью заснула Элли.

Утром она обнаружила на кухне Ричарда и завтрак — яйца с беконом и стакан сока.

Пока Эйлен обдумывала постановку вопроса,гость обратился к ней:

— Мисс Спеллоу,я так понимаю вы всё равно собирались кому-нибудь продать это зеркало?

— Мистер Спекулум,вы так намекаете на то,что не справляетесь с работой и уезжаете? Что ж,в принципе призрак не буйный и,если я просто напросто не стану его тревожить,закрою комнату,то он и дальше будет себе сидеть там. Сниму номер в гостинице,найду какого-нибудь агента по недвижимости,риэлтора. В конце концов,есть же такие чудаки,которые прямо мечтают поселиться в доме с приведением? Вот вы,например.

— Я б с радостью,но,увы,мне это не по карману,к тому ж ваша оранжерея… Кстати,вам не надо там поливать,окучивать ну и вообще?

— На днях должен был прийти садовник,— в смятении промямлила Элли и добавила,— только боюсь,что к его приходу от цветов остануться лишь воспоминания.

— А я вот как-то ни разу не был в настоящей оранжерее ,— сообщил Ричард.

И Элли ничего не оставалось делать,как предложить ему прогуляться в цветник.

Выйдя через дверь кухни,молодые люди прошли по тропинке, вымощенной жёлтым кирпичом,к стеклянному сооружению.

Зайдя внутрь,Элли,с широко распахнутыми глазами,огляделась вокруг. Да,некоторые цветы поблёкли,опали,но оставшиеся радовали взор многоцветием и разнообразием. А какой дивный аромат они источали!

— А ваша родственница придусмотрительной была,—хмыкнул Ричард,указав на автоматическую систему орошения.—Я так понимаю,этот механизм включается в определённое время,и пока вымирание цветам не грозит.

Элли кивнула и углубилась в сад. Она не знала,сколько бродила там,но вдруг услышала посторонний звук. Девушка обернулась и увидела опрокинутый горшок из-под россады и Ричарда,виновато разводившего руками.

— Случайно споткнулся.

Должно быть он тоже загляделся по сторонам,может в поисках каких аномалий(хихикнула про себя девушка,поправляя распущенные волосы),хотя на какой-то миг ей показалось что-то странным. Что-то мелькнувшее на краешке подсознания,но мысль,появившись,тутже испарилась.

— Ну хорошо,а скажите мне,Ричард… чёрт,мы с вами общаемся прям как какие-нибудь дамы и господа,прямо ощущаю себя древней старухой с этими «выканиями». Вы не против перейти на «ты»?

— По рукам! Что ты хотела спросить,Эйлен?

— Ну как ночка выдалась,Дик?Слышала,как ты ходил по дому. Призрака не встречал? И сколько их?

— Не повезло,— с досадой сообщил охотник за приведениями,— прибор в некоторых местах зашкаливает,дуновение ощущается,но не более.Так что ни твоей тётушки,ни чувака с портрета я не видел. Он часом тебе не какой-нибудь родственник,муж Эллеанор,дед или другой предок?

— Честно говоря,не знаю,—пожала плечами Эйлен.— Я и тётку-то раз всего видела,и то в детстве проездом.

Заметив удивление на лице собеседника,девушка пояснила:

— Мои родители не любят засиживаться на одном месте. Когда они не путешествуют,просто навещают многочисленных родственников. В Англии их у нас тоже немало. В такие поездки мы ездили раньше вместе. Ну вот,и заезжали как-то к тёте,но я не помню,чтоб останавались на ночь в этом доме. Хотя недавно я ходила к реке и показалось мне что-то смутно знакомое в окружающем,мосток деревянный,да ивы на берегу,но такой пейзаж для подобной местности не уникален.

— А,ну да,я слышал от местных,здесь когда-то произошёл пожар,выгорело чуть не полулицы,многие жилища строили заново.Кстати,прежний дом был побольше и часть его находилась на месте этой самой оранжереи. Говорят,он был построен в викторианском стиле или что-то в этом роде.

Теперь уже Эйлен пришла очередь удивляться.

— Просто замечательно,Дик,— с сарказмом подытожила она,— получается какому-то чужаку местный люд треплется обо всём,а завидя меня,спешат руки в ноги схватить и удрать,как от чумы.

— Ну,вообще-то ты тут тоже чужачка,хотя я обычно вызываю в людях доверие.— оправдался Дик и развёл руками — Что поделать,харизма такая.

Глядя на его нескладную тощую фигуру, Элли не сдержала улыбки.

Они рассмеялись.

А затем пошли к выходу из оранжереи. У двери Дик вспомнил,что,споткнувшись о горшок,выронил счётчик Гейгера («Он что, всегда при тебе?»— хмыкнула Эйлен). Вернувшись за счётчиком,они заметили,что шкала на нём будто «сошла с ума».

Разбившийся горшок валялся на том же месте(Эйлен стало неловко),а в небольшой груде земли,среди стеблей ростка какого-то растения,поблёскивал краешек цепочки.

Цепочка холодная жаждет согреться в руках

Изгибы вещицы приятно ласкают кожу

И кажется словно проглядывает сквозь века

История чья-то, и не одна быть может…

В пузатых чашках с аляповатыми цветами остывал чай. На столе между ними лежала отчищенная от земли,тщательно и бережно вытертая,занятная вещица.

Ажурный медальон в виде сердца,украшенный розочкой,на цепочке.

Дик расхаживал туда-сюда по кухне,словно мерял её шагами. Эйлен сидела за столом,слегка склонив голову,положив одну руку на стол,пальцем другой руки выводя на поверхности незамысловатые узоры.

— Нет,ну ты это видела? — в который раз вопрошал Дик. Уровень восторга в его голосе зашкаливал так же,как и недавно счётчик Гецгера,лежащий на другой стороне стола. Найденный в оранжерее предмет и был тем самым медальоном,рядом с которым счётчик поначалу сходил с ума,но ,когда вещицу занесли в дом,стрелка успокоилась.

— Одного не понимаю,зачем Эллеанора спрятала его там? Вернее,я вообще ничего не понимаю. Призраки, зеркала,теперь ещё и это.

— Поэтому и надо более тщательно проверить все бумаги,поискать упоминание в них об этом медальоне или о других любопытных вещах. Должны же быть документы,письма,фотографии в конце концов. Что-нибудь,проливающее свет на происходящее.

— Да я тут уже всё перерыла,наводя порядок и избавляясь от хлама. Разве что в комнате тётушки не успела. В первый день до этого не дошло,а потом весь этот шум оттуда,шаги и прочее…

— Да,ты очень храбрая,раз не сбежала отсюда уже на следущее утро!

И он опять,окунувшись в размышления,заходил по кухне.

А Элли,сидя за столом и водя пальцем уже по изгибам медальона,задумалась и пришла к ошеломляющему доводу.

Что? Что держало её тут с первого дня? Почему она осталась? Да,отпуск ещё в самом разгаре,и кузен Анри безусловно не убьёт её,даже если она не выйдет в положенный срок. Они как никак выросли вместе,именно его семья заменила ей родную,пока та покоряла вершины,глубины и просторы планеты.Известие о смерти родственницы и полученном наследстве обрушились на неё внезапно,в личной жизни был полный караул,поэтому она,взяв отпуск,сорвалась через Ла-Манш на остров,в это тихое место,сбежав от проблем. В дороге подхватила простуду,поэтому доехала сюда уже с темп…

—Слушай,Эйлен,а ведь где-то ещё должна быть информация о пожаре,об местности этой,какая-нибудь история,а может и не одна. Так,я поеду в город,покопаюсь в архиве,а ты перероешь ещё раз всё,но уже более тщательно. И если повезёт,на чердаке отыщется какой-нибудь сундук ,в котором полным полно ответов на наши вопросы.

— Нет!—запротестовала девушка,—Ни за что не останусь тут одна! Давай сделаем наоборот. В город поеду я. Заодно насчёт садовника разузнаю.

— Не боишься оставлять меня тут? А вдруг я аферист,мошенник? Ты только за порог,а я всё ценное заберу и исчезну,как ветер в поле.

— Нет тут ничего ценного,разве что этот медальон,—сказала она,взяв вещицу со стола,и обратившись к парню,— Помоги застегнуть.

Как только медальон оказался на ней,Элли почувствовала лёгкое головокружение,которое тут же прошло.

— Решено,завтра я еду в город.

Вечером они ещё раз обсудили план действий,разговорились,проверили магнитные ловушки,ещё раз сходили в оранжерею,забрались на чердак,до сумерек пересматривая всё подчистую уже при свете фонариков.

Но счётчик Гейгера больше ни на что не реагировал,вернулись в дом. Проверили комнату тётушки,зеркало по-прежнему фонило,но других признаков присутствия чего-либо потустороннего не наблюдалось.

Молодые люди вернулись в гостиную,Дик рассказывал забавные истории о своём детстве,об учёбе в универе,о том,как он хотел стать историком,но потом «заболел» сверхъестественным и вот теперь колесит то там,то сям,охотясь на призраков. Но это уже другие истории,и возможно когда-нибудь он напишет о них книгу.

— Вот станешь знаменитым писателем,будешь афтографы раздавать красивым девушкам… Кстати,а какие девушки тебе нравятся?

Вместо ответа,Дик серьёзно посмотрел в глаза Эйлен и тихо сказал:

— Такие как ты,Элли…

А потом они поцеловались.

Утром Дик помог Элли собрать необходимые вещи,проводил до автобусной остановки,и отправился обратно к дому.

Всю дорогу Элли смотрела на мелькающий в окнах пейзаж и ощущала смутную тревогу. Ей хотелось крикнуть водителю,чтоб тот остановился,и бежать за Диком. Но она прогнала эти мысли и другие,прорывающиеся из подсознания.

Отчётливо вдруг явилось ей видение больничной палаты,кашель,рвущийся из груди,дикая головная боль. Когда и где это было? Наверное,там,на континенте…

Ну вот и небольшой шумный городок ,какой-то там …роу . Эйлен сначала отправилась в архив местной библиотеки,благоразумно оставив встречу с садовником на потом. Там она,обложившись подшивками старых газет,в которых упоминалось о Норшиире,внимательно проглядывала каждую статью.

Не сразу,но нашла строчки о пожаре,уничтожившем несколько домовладений. Там же упоминались имена пострадавших.

Одна из заметок называлась

«Печальные итоги праздника»:

Субботний день не предвещал беды. В доме Эллеанор Уизерспун шло празднование 45-летия хозяйки и её сестры Эйлен Дарлинг.

Это значимое событие в их жизни отмечали также мужья сестёр, Амброуз Спекулум и Чарльз Дарлинг,дочь четы Дарлинг Абигейл Спеллоу и зять Эдгар Спеллоу, кузены и кузины сестёр —Майкл Крейган,Джозеф Сеттер,Беатрикс Смит,Файни Роджерс,Теодор Уизерспун и…далее приводился список друзей и знакомых.

Эйлен перечитывала текст и узнала,что пострадавших гостей,доставили в городскую больницу,где некоторые из них умотошли в мир иной,не приходяв в сознание.Несмотря на то,что имена многих родственников были ей известны,у кого-то она даже гостила с родителями,после произошедшего, Элли точно знала,что никогда при ней никто не упоминал о трагедии,случившейся в Нормшиире. Несмотря на то,что всё это произошло незадолго до её рождения.

Эйлен устало потёрла виски,отнесла подшивки обратно,и,недолго думая,решила вернуться домой в этот же день. Оставаться на ночь в гостинице,чтоб ехать Норшиир следующим утром,как они договаривались с Диком,она не видела смысла. Все ответы находились там,в доме с оранжереей.

Но перед этим,она предусмотрительно заглянула в цветочный салон «Лунная соната»,поговорив с его владельцем ещё раз. Мистер Колдфайр долго извинялся,обещая прислать садовника в ближайший понедельник,впрочем уклончиво объясняя,что с людьми сейчас трудно. Впрочем,одна хорошая новость всё же была — наконец-то нашёлся покупатель на дом,и он приедет осмотреть его уже на следующей неделе. На том Эйлен с мистером Колдфайром и распрощалась.

Девушка коснулась медальона,висящего на шее,и отправилась к автобусной остановке.

Позже, сидя в автобусе,прислонившись к оконному стеклу,под шум колёс и мерную тряску, девушка сомкнула веки и нырнула с головой в царство Морфея

            ***

— Эйлен,ты не представляешь,с каким потрясающим мужчиной я познакомилась на выставке! Два часа с ним разговаривали,а спроси меня о чём,— и не помню

И Нора закружилась по комнате,а потом подхватила сестру за руки и они вместе,шутливо изображая пару,проплясали и,заливисто смеясь,рухнули на диван.

— Ах,Нора,Нора,— скорчив строгое выражение лица сказала Эйлен,явно кого-то изображая,— порядочные девушки не знакомятся абы с кем на каких-то там выставках,— и для пущей важности погрозила пальцем.

— Ой,да на себя посмотри! Сама-то кому тайком вечерами названиваешь? Когда уже познакомишь со своим парнем?

— Чарли очень хотел приехать сюда,но он пишет дипломную работу,и боюсь мы увидимся только в новом семестре. Ах,мой дорогой Чарльз…

— Ну надо же…

— Что такое,Нора? Ты вся побледнела

— Эта жара изматывает. Если уж цветы вянут…

Нора махнула рукой, словно отгоняя прочь некие мысли,а потом улыбнулась.

            ***

А в декабре 19… года в самый канун Рождества Чарльз Дарлинг сделал предложение руки и сердца Эйлен Уизерспун. И уже через три месяца они обвенчались в небольшой церквушке НорШиира.

Эллеанор Уизерспун замуж так и не вышла. По мнению знакомых и доброжелателей,она слишком любила цветы и свой сад,чтоб тратить драгоценное время на что-то ещё.

Чета Дарлинг редко приезжала в поместье «Чайные розы»,обосновавшись на континенте,но они всё ж время от времени навещали семейство Уизерспун,пока были живы старики. После визиты к сестре были всё реже,хотя где-то в 19…-м году Эллеанор сошлась с неким Амброузом Спекулумом…

«Спекулум,Спекулум…»— что-то знакомое промелькнуло… «Зеркало,зеркало» — подумала Элли во сне.

            ***

— А помнишь,как часто ма устраивала дома вечеринки?

— Да уж,это был лишний повод собрать всех-всех родственников под этой крышей.

Сёстры весело смеялись,как в старые добрые времена,вспоминая разные случаи из детства,происходившие либо с ними,либо с кем-то ещё.

В эту минуту они были так похожи,и немудренно. Ведь Эйлен и Эллеанор родились в один день и являлись близнецами. А через неделю в этом поместье собирались отпраздновать своё 45-летие.

           ***

— Перестань,сестрёнка! Столько времени прошло,всё давным давно забылось.

— Нет,он до сих пор любит одну тебя! Все любят одну тебя!

— Ну что ты такое говоришь,вы — счастливая пара,перестань сомневаться в Амброузе.

— Ах, Элли… видно участь у меня такая,— быть всегда второй после тебя…

— Нора ,по-моему тебе просто нужно с ним поговорить,вот увидишь,насколько ошибаешься.

Они ещё поговорили,всплакнув,а затем обнявшись,спустились к гостям…

           ***

Эйлен проснулась,приходя в себя постепенно. Перед мысленным взором до сих пор стояло отражение двух,похожих друг на дружку,как две капли воды,девушек. Отражение в старинном зеркале с дубовой рамой,покрытой резным орнаментом.

Всю дорогу,пока Элли спешила к дому,она терзалась мыслью о том,что же произошло в поместье Уизерспун много лет назад.

Случайность или чей-то злой умысел тому виной?

Мог ли пожар возникнуть в пылу новой ссоры между сёстрами или же нет?

В вечерних сумерках дом выглядел мрачно и неприветливо. Сама не зная почему,но Элли решила зайти с чёрного входа,обойдя жилище. Куда девался только страх? Нет,сейчас она во что бы то ни было,хотела скорей разобраться во всём,и искала в этом помощи у Ричарда.

За то время,пока она жила в доме,изучила его как свои пять пальцев и,без труда, проскользнув через кухню,направилась было в коридор,но остановилась и далее пошла на цыпочках.

Подозрительный запах и звуки насторожили девушку. Как будто пение речитативное и ритмичное раздавалось из комнаты с зеркалом.

Она неспешно подошла к открытой двери,сделав по инерции ещё шаг в покои,и опешила.

Посреди непонятной пентаграммы,напротив зеркала,сидел Дик. Или кто-то весьма похожий на него. От нескладности,щуплости и немного несуразного облика словно ничего не осталось,хотя парень вроде был тот же.

От этого нового Ричарда Спекулума веяло холодом и ледяным спокойствием,чуждым и опасным.

Поверхность зеркала была поддёрнута зыбкой дымкой,сквозь которую ,как сквозь толщу воды,проступали очертания совсем другой комнаты.

Вглядываясь и утопая в отражённом мире,Элли словно вспоминала о чём-то давно забытом.

— Как же долго я ждал тебя,моя Эйлен! — будто в тумане услышала девушка чей-то знакомый голос.

Ричард уже стоял напротив,счастливо улыбаясь. Черты его лица исказились и на Элли уже смотрел незнакомец с портрета.

— Амброуз Спекулум…

— Вижу узнала,и вспомнила.

Элли в отчаяньи огляделась, в поисках чего-нибудь,между тем отступая к двери. Но споткнулась и упала. В другой раз она бы посмеялась,вспомнив героинь триллеров,вот также уползающих от злодеев или жутких тварей,но сейчас она просто пыталась оказаться как можно дальше от этого кошмара.

Амброуз Спекулум,её неудавшийся жених. Ещё до Чарльза она была помолвлена с ним. Или это была всё-таки не она?

Нет,она Элли,Элли Спеллоу,а не та девушка,за которой явился призрак,захвативший тело Ричарда.

С трудом поскочив она метнулась к входной двери,тщетно пытаясь открыть её. Преследователь издевательски рассмеялся. Элли схватила биту,прислонённую к стене,и подскочила к окну,обрушивая на него изо всех сил своё орудие.

— Что ж ты,Эйлен,не радуешься моему возвращению? Почему не подойдёшь,не обнимешь старого друга? Пойдём со мной,ты ведь хочешь вернуться домой?

— Как же я сразу не поняла? Это всё ты! — только чтоб выиграть немного времени обличительно выкрикнула девушка.— ты совершил это!

Спекулум рассмеялся вновь и заапплодировал.

— Да, ты уехала с этим своим Чарльзом и,казалось всё и забыто,но я выжидал,я надеялся… что ты опомнишься и вернёшься ко мне! Я ведь любил тебя и мог дать больше,чем он… столько лет прошло и вот,ты приехала.

— Но ведь вы с Эллеанор какое-то время были вместе.

— Да,бедняжка Нора. Вечно ей не везло в любви. Она уже и о твоём дорогом Чарли забыла,но так и не стала счастливой.

Чужие, или всё же её,воспоминания обрушились лавиной на Эйлен. В тот день они с сестрой помирились,но позже состоялся крайне неприятный разговор с Амброузом.

Он отчего-то вбил себе в голову,что Эйлен вернулась к нему,решив бросить Чарли,не слушая и не слыша ничего,сказанного в ответ. В пылу ссоры рядом оказались Чарльз и Эллеанора,произошла драка между мужчинами. Сбежались гости,помогли разнять противников. Тогда ещё Амброуз сделал покаянный вид и пойдя на попятную,предложил примириться дабы не портить более праздник,а позже,собрав вещи,уйти. И все приняли это за чистую монету. А после случился пожар.

— Нет,Эйлен,я не хотел твоей смерти ни тогда,ни теперь… Но случилось иначе. А я ведь продумал всё — выманил тебя из дома,запер в беседке. Но это была не ты! Проклятые часы!

Элли машинально прикоснулась к медальону,как будто услышав «тик-так тик-так»…

А потом её пронзила догадка — что если попытаться достучаться до Ричарда,может он услышит её?..

— Дик!— позвала девушка.

Но Амброуз рассмеялся и продолжил:

— Когда я понял свою ошибку,бросился к тебе,но было поздно.

А после я очнулся заложником по ту сторону зеркала.

Заложник любви и ненависти,

Он запер сам себя по ту сторону…

Не смог ни себя, ни других простить…

Смотрит оттуда вОроном.

— Я словно оказался заперт в клетке,в пустой заброшенной комнате,давно не существующей в реальности,вне времени. Потом я слышал чьи-то шаги и голоса,звучащие рядом. Я кричал и звал, но никто не откликался. Не сразу,но пришло осознание того,кем,вернее,чем я стал. А когда я понял,что все живые,настоящие звуки,доносятся из зеркала,старого зеркала,— стал вглядываться в него,вслушиваться,пытаться проникнуть в него и выйти из заточения…

И однажды перед взором моим предстала невзрачная комната, старуха,похожая на ту женщину,что я любил и,о боги, — мой портрет на стене. Да,это была Эллеанор,но и она узнала и услышала меня. Как я обрадовался общению хоть с кем-то за целую вечность одиночества! Но всё ж этого было мало! Мало! Во что бы то ни стало,я должен был покинуть свою тюрьму! Ничего не стоило убедить Нору помочь мне,эта глупая курица думала,что наконец-то привязала меня к себе. Впрочем,везение на этом не кончилось. Эллеанор решила обратиться за помощью к ясновидящим и прочим,работающим с дУхами. Здесь побывало немало шарлатанов,впрочем все они сбегали в ужасе. Я уже отчаялся,но оказалось рано. Эллеанор ,не знаю как,но вышла на одного из моих внуков,Ричарда,ботана,помешанного на сверхъестественном. Этот чудак примчался с радостью,хотел даже моё зеркало забрать,но Эллеанор воспротивилась. Парень прочёл немало литературы,разглагольствовал о каких-то лунных и прочих фазах,днях равноденствия и тому подобной чуши,с диким восторгом аж взахлёб лепетал о значениях имени,фамилии… Идиот. Но в том числе и последняя моя надежда.

А потом эта карга померла! Так подвести меня!..

Посреди гостиной стоял мужчина,охваченный воспоминаниями и,казалось,забывший обо всём.

«Что же я стою и слушаю его,как дура?!» — опомнившись,подумала Эйлен,а после обрушила на голову Дика биту,но тот увернулся и следующие удары вспороли лишь воздух,хотя и сделали своё дело,задержав преследователя.

Тогда девушка ринулась в кухню к открытой двери чёрного входа. Но почему-то очутилась в комнате с зеркалом и пентаграммой. Она поспешила назад,но ноги против воли опять привели девушку обратно в злополучную комнату.

— Тебе никуда от меня не деться, любовь моя!

В отчаяньи Элли бросила в зеркало предмет,до сих пор находившийся в её руке.

Раздался стеклянный звон,похожий на стон,а затем отчаянный крик. Вспыхнули свечи по краям пентаграммы. Вихрь,возникший словно изниоткуда в комнате,закружил и разметал предметы,осколки и всё остальное… включая тела двух молодых людей.

— Мисс Спеллоу,вы меня слышите?— в который раз она услышала чей-то голос,наполненный заботой и участьем.— если да,моргните.

Девушка открыла глаза и моргнула пару раз.

Вокруг засуетились люди,голосов стало больше,в них слышались радостные аккорды.

Элли пыталась произвести хоть звук,но в горле першило,потому она лишь закашлялась. А ещё мисс Спеллоу чувствовала себя гусеницей,закутанной в кокон,потому как не могла двинуть ни рукой,ни ногой.

«А скоро я превращусь в бабочку и буду летать легко и высоко…©»— отрешённо подумала Элли и опять провалилась в бездну сна.

В больнице Эйлен навещали родители и друзья,прочие родственники,окружившие её вниманием и заботой,от которых она немного отвыкла вдали.

Позже девушка узнала,что и дом,и оранжерея,сгорели до тла. Ричарда Спекулума,выписав из этой больницы,отправили на лечение в психиатрическую клинику,так как он повредился рассудком. Там его держат в смирительной рубашке,чтобы он не навредил себе.

Мужчина до сих пор уверяет всех,что его тело захватил призрак Амброуза Спекулума,его давно умершего деда.

А Эйлен ждал Париж.

В антикварной лавке народу было немного,Элли подошла к продавцу:

— Вы не могли бы мне помочь?

— Вы что-то хотите оценить или продать?

— Нет,мне нужно починить одну вещь…

И она положила на прилавок медальон.

Антиквар,молодой симпатичный парень,аккуратно взяв в руки вещицу,разглядывал её так и сяк,а затем неуловимым движением где-то там нажал и крышечка медальона открылась,явив взорам циферблат.

Часы показывали полночь.

Конец.

П.С куча недочётов, надеюсь когда-нибудь доработать .