Ритмичные, приглушенные шлепки разносятся все громче и громче с каждым шагом в сторону замерзшего озера. Снег не скрывает приближение гостей и с большим наслаждением сдает каждого сдавленным хрустом. Бедняжка, который свернул, казалось, не туда, держит в руке кусочек коврижки. Это свидетельствует о том, что здесь она не случайно. Редкие чащобы, застывший во времени водоем были местом назначения. Коврижка — подношение этим прожорливым существам. Кто-то приносил им кукурузу, сворованную из столовки, кто-то корочку хлеба, а кто-то обещал, что заплатит долг в следующий раз. В следующий раз…
Им никто не гарантировал, что их перчатки, руки и брюки окажутся в безопасности…
Коврижка… Понравится ли им?
Объемный, басовитый гогот доносится до ушей посетительницы. На лице появляется улыбка, когда звук становится громче. Эти существа притворялись милыми, чем вызывали радость в первые минуты своего появления перед взорами людей.
Руки ломают подношение, чтобы хватило всем и кидает на землю. Фонарь не освещает темные фигуры. До ушей доносится неразборчивое чавканье и довольный утробный гогот. Все идет по плану! Им нравится! Чавканье и довольное урчание усиливается.
Но время идет… Коврижка кончается и остается только пыль от крошек.
Гогот замолкает.
Должник делает шаг назад в надежде, что это все и она может быть свободна.
Главарь делает шаг вперед, переваливаясь с боку на бок. Черные глаза требуют большего. Один из приспешников настигает девушку и хватает ее за штанину своим клювом, больно щипая и кожу ноги. Девушка дергается, чтобы вырваться, но он держит крепко, рыча. Еще несколько попыток и она пытается бежать. Орда косолапых созданий гонится за ней. К счастью, они настолько толстые, что не могут летать. Но некоторые из их пытаются нагнать ее с воздуха. Разносится грубый звук хлопания крыльев и недовольного крякания. От сильных и частых взмахов даже снег с земли возвращается в свою привычную обитель. Грохот и крики слышны по всей округе. Наступает тишина. Все замолкают, даже птицы. Только разящий, оглушающий и громоподобный шум орды. И крики призыва сородичей: «Вить-вить!».
Снег мешает бежать.
Она смотрит назад, видит в темноте светящиеся глаза и понимает, что их там намного больше двух десятков, а может и трех.
Холодный воздух режет легкие, сковывает ноги и отнимает руки.
Надо бежать! Бежать!
Ступенька… Предательница.
Лежа на холодной земле ей становится все страшнее, что не пошевелиться. Девушка слышит победоносный гогот. Она закрывает глаза руками и чувствует, как кто-то дергает ее за волосы, которые выбились из-под шапки.
Крышующая банда подходит ближе к жертве, проверяя жива она или нет.
После чего…
Бандитов становится видно в свете фонаря.
Небольшое туловище обтекаемой формы. Маленькая голова. Средней длины изумрудная шеи. Серый низ. Коричневая грудь.
Кто-то из банды полностью бурые с черными пятнами…
Гладкое и плотное оперение.
Желтый или охровый клюв.
И черные глаза.
До ушей доносится шум от косолапой походки и это громогласное:
«Кря!».