До конца,
До тихого креста
Пусть душа
Останется чиста!
Перед этой
Жёлтой, захолустной
Стороной берёзовой
Моей,
Перед жнивой
Пасмурной и грустной
В дни осенних
Горестных дождей,
Перед этим
Строгим сельсоветом,
Перед этим
Стадом у моста,
Перед всем
Старинным белым светом
Я клянусь:
Душа моя чиста.
Пусть она
Останется чиста
До конца,
До смертного креста!
Н. М. Рубцов
Пролог
Учитель тяжело вздохнул. Произошло именно то, чего он больше всего боялся.
После того, как Школа Орин проиграла бой другой Школе, никто из учеников не пожелал оставаться. Никто больше не верит его философии….
«Этим миром правят сильнейшие», — так решили его ученики. А ведь ещё совсем недавно он говорил, что насилие и жестокость губят людей…. И что сила в жизни не главное….
А кто знает, может они и правы? Учитель видел, как разрушается мир. И сейчас нужны любые способы, чтобы выжить. Ведь не может он сам защитить всех слабых….
Выживает сильнейший… может, в этом и есть какой-то смысл….
«В конце концов, я не молод, — думал Учитель. — Мои взгляды уже устарели…. И сейчас в мире совсем не те законы, что раньше….»
— Учитель! Вы чем-то обеспокоены? — послышался тихий голосок.
Учитель обернулся.
Перед ним стояла Стеллария, единственная из девушек в его Школе, а теперь и единственная из учеников.
Учитель улыбнулся. Совсем девочка, в тёмно-синих глазах ещё не исчезла наивность и доверчивость. Светлые волосы собраны в небрежный пучок на затылке. Из под кэро торчат худенькие ножки.
Она даже не получила разрешения носить крисо….
— Нет, не волнуйся, Стеллария, — ответил Учитель. — Просто размышлял.
Стеллария подошла к Учителю и посмотрела ему в лицо.
— Это неправда, — сказала она. — Когда вы думаете, у вас другое лицо. А сейчас вам больно. А порой боль нужно выплёскивать — иначе она накопиться и будет только хуже.
Брови Учителя поползли вверх. Порой Стеллария удивляла его. О её происхождении никому не было известно. Несколько лет назад, Учитель нашёл у порога Школы Орин младенца. Он взял девочку к себе, растил её, дал имя: Стеллария, что означает «цветок, выросший на горных вершинах».
Стелларию не могли учить тому, что должна знать каждая девочка с Острова Цветущей Сакуры. Но её учили боевым искусствам, философии и чести. Девочка уже сейчас была неплохим воином.
А порой она говорила такие вещи, которые были недоступны даже Учителю….
— А ты поймёшь меня? — спросил он. — Тебе ведь только десять лет!
— Ну и что? — последовал ответ. — Я уже сейчас понимаю то, что не доступно многим.
— Что ж, может быть, ты действительно способна понять…. Просто мои уроки никому не нужны, и мою философию уже не воспринимает ни один человек…. Неужели, миром должна править жестокость?
— Что вы говорите, Учитель! — воскликнула Стеллария. — А как же я? Я верю вам и в ваши убеждения!
— Но ты же ещё ребёнок, Стеллария!
— Ну и что? Порой ребёнок может понять то, что не способен понять взрослый.
Учитель улыбнулся. «Моя ученица слишком мудра для своих лет, — подумал он. — И всё же, я рано сдался. Мои убеждения будут живы, пока хоть один человек будет верить мне. И моя Школа будет стоять, пока в ней останется хоть один ученик!».
И этим учеником была Стеллария, которой предстояло сделать в жизни нечто важное, и не только для Учителя или Острова Цветущей Сакуры, а для всего архипелага Орагон.
Часть I
Семь колец
«Силой не делай ничего»
Клеобул
Глава — 1
Стеллария сидела на скамейке. Тёмно-синие глаза девушки, казалось, смотрели в один, ведомый только ей одной мир.
Она смахнула розовые лепестки цветов сакуры с подола крисо. Ей уже исполнилось пятнадцать лет, поэтому ей уже было разрешено носить одежду, которую носили девушки и взрослые женщины.
На подоле крисо Стелларии белели две широких полоски. Эти полоски означали принадлежность к Школе Орин, Школе, где не осталось ни одного ученика, кроме неё.
Девушка вздохнула. Уж она-то знала, в чём было дело! Во взглядах Учителя. Никто больше не верил, что миром должно править сострадание. Все были убежденны во всемогуществе силы.
«Погибнет тот, кто слаб, — говорили люди. — Это закон жизни, все должны с этим смириться. Всех спасти невозможно».
Стеллария чувствовала и знала, что сердцами людей правит этот закон. Она видела, как гибнет тот, у кого нет сил сопротивляться. Девушка почти физически ощущала, как гибнет её мир.
Но!
Она не подчинялась закону: «выживает сильнейший». Она не верила, что только сильным дано жить в этом мире.
И не намеренна была подчиняться. Сильная духом и физически, Стеллария, однако, сохранила и силу сердца. Пламенное, горячее, способное сострадать и любить — такое сердце билось в груди у этой девушки. Эмоциональной по натуре Стелларии, было порой трудно сохранить хладнокровие. Но она была вынуждена этому научиться — всё же, как никак, ученица Школы Орин.
Хрупкая и тонкая, Стеллария была очень высока для своих лет. Золотисто-светлые волосы девушки были собраны на затылке. В тёмно-синих глазах читалась мудрость. Казалось, девушка видит мир совсем иным….
Тонкие светлые брови придавали лицу решительное выражение. Глаза были не совсем обычной формы, многих удивлял разрез глаз Стелларии. Губы девушки были довольно тонкие, в целом, Стелларию нельзя было назвать красавицей. Но она обладала неординарной внешности, своеобразной прелестью, которая невольно привлекала взгляд.
Стеллария выросла на Острове Цветущей Сакуры, одним из островов архипелага Орагон. Всего этих островов было семнадцать. Девушка знала их названия, но не бывала ни на одном из них. Все семнадцать островов омывало море Души. Его волны отливались золотом день и ночь. За пределами моря возвышалась стена, такая высокая, что ей не видно было конца. Архипелаг Орагон был со всех сторон окружён этой стеной, словно он находился на дне гигантской ямы. Может быть, это была воронка в скале… кто знает?
Остров Цветущей Сакуры находился у самой границы моря Души. С задней части острова можно было увидеть и огромную стену.
Это был очень живописный остров. Здесь цвела сакура, украшая пространство розовым цветом. А на окраинах возвышались горы, укутанные туманом….
На Острове Цветущей Сакуры было очень много школ боевых искусств. Порой они бросали друг другу вызов. Ведь честь и мудрость — вот основные законы мужчин с острова. Часто Школы боролись за свои убеждения. По законам мужчина должен защищать слабых и в случае чего, защитить остров и народ….
У всех Школ были разные философии, но законы чести распространялись на всех.
Законы чести мужчин не распространялись на женщин. Женщины должны были быть поддержкой мужчин, но порой они только подчинялись им….
Стеллария была женщиной. Но она была воином. Ей бы даже в голову не пришло жить, как девушки из других семей….
Выйти замуж, заняться хозяйством, и во всём быть зависимой от другого человека? Забыть свою философию и честь? Брр! Даже подумать противно.
Стеллария была воином, её честь не была честью женщины, но была честью воина. Многие мужчины завидовали её способности сражаться. Среди учеников Школы Орин, пока её ещё не покинули ученики, Стеллария побеждала мужчин, хотя те были в несколько раз старше её! Именно она могла бросить вызов целой Школе, именно благодаря ней Школа Орин продолжала своё существование.
Но Стеллария не любила драться. Во время поединков, она сражалась за то, во что верила. За того, кого любила. Но девушке мир был предпочтительней.
Стеллария видела, что многие воины нарушают законы чести. Убивают слабых, ведут нечестный бой…. Законы чести погибают, мир разрушается….
«Но и мой Учитель не имел права учить меня боевому искусству, — усмехнулась про себя Стеллария. — Так что и он предал закон. Но это хотя бы была не честь….
Знаю, я могу оказаться неправой, но мне кажется, что именно убийство слабых разрушает наш мир. Именно пороки губят наши сердца.
Я могу и ошибаться. Но! Я всё равно буду бороться за то, во что верю. И не дам погибнуть Орагону, даже если мне понадобиться на его спасение вся жизнь!»
Стеллария поднялась со скамьи. «Пора и вернуться» — подумала она. И девушка заспешила в Школу Орин….
Глава — 2
Стеллария медленно шла по улице. Люди не выражали своих чувств открыто, но смотрели на девушку с неприязнью. Ведь она была идеалисткой, той, кто не принимает законов природы….
Стеллария остро ощущала своё одиночество. Так, будто она одна во всём мире. Или нет. Лучше бы она действительно была во всём мире одна. А сейчас девушка одинока в толпе. Острое ощущение тьмы, пропитавшей весь мир, захватило Стелларию целиком. Ей казалось, что она идёт сквозь время, сквозь его потоки. «Людям всё равно, — думала девушка. — Они считают, что выживает сильнейший. Лишь одна я, я одна, отрицаю это». Стеллария ускорила шаг, словно надеялась убежать от жестокой реальности. Она всегда будет одинока, всегда будет отличаться от остальных. Потому что не согласна с этим миром. И девушка не могла, да и не хотела соглашаться.
Школа Орин находилась на некотором расстоянии от города. Это был небольшой, одноэтажный дом. Учитель и Стеллария жили довольно скромно, но их это вполне устраивало.
Вокруг Школы цвели сакуры, Стеллария любила это место. Девушка медленно поднялась на порог и открыла раздвижную дверь.
— Где ты была, моя юная ученица? — сидящий на циновке старец поднял глаза.
Стеллария вздохнула.
— Я размышляла, Учитель.
— О чём же?
— Обо всём, — проговорила Стеллария, входя в дом и тоже опускаясь на циновку. — О том, как сейчас устроен мир. О пороках, губящих сердца людей. О вере в то, что «выживает сильнейший»….
— Мы не должны исключать вероятность того, что другие люди могут быть правы….
— Я знаю. Но в тот мир, который они создают, не верит моё сердце. А вы сами говорили — нужно слушать голос сердца.
— Ты права, ученица, — улыбнулся Учитель.
Стеллария вздохнула.
— Но долго ли можно бездействовать! Нужно что-то делать!
— Мы и так делаем всё возможное, Стеллария.
Девушка опустила глаза.
— Но, может, ещё не всё? Может нам нужно сделать ещё что-то, то, что ещё не делали. Ведь должен же быть способ всё исправить! Я не хочу, чтобы мой мир разрушился!
Учитель обречённо опустил голову.
— Нас осталось только двое… все мои ученики потеряли веру в меня…
— Но даже один человеком может сделать нечто важное! — горячо воскликнула Стеллария. — И слабейший может изменить ход событий! Я не сдамся, несмотря ни на что!
Страстную речь девушки прервал звякнувший колокольчик-трубочка, висящий на двери. Стеллария обернулась. На пороге стоял незнакомец.
Глава — 3
Это был мужчина в длинном чёрном плаще. Капюшон скрывал его лицо. Войдя в Школу, он откинул его.
У мужчины была загорелое лицо и узкие глаза. Он улыбался, но улыбка его казалось лицемерной.
— Кто вы? — нахмурил брови Учитель.
Незнакомец не ответил.
— Мне нужно с вами поговорить, — сказал он. — Насчёт вашей ученицы.
— Насчёт меня? — удивлённо переспросила Стеллария.
Незнакомец кивнул.
— Оставь нас, Стеллария, — попросил Учитель.
Девушка кивнула, поднялась с циновки и вышла на улицу. Она долго шла среди цветущих сакур, затем вздохнула и опустилась прямо на землю — здесь не было скамеек, как в парке, в котором девушка недавно была.
Всего в нескольких шагах от неё происходил разговор. Разговор, касающийся её судьбы.
Стеллария не знала, кто она такая. Вся её жизнь протекала в Школе Орин, исключительно в мужском окружении. Жизнь Стелларии была насыщена приключениями — битвами, убеждениями, верой… но дальше родного острова эти приключения не заходили.
Девушка знала, что Учитель нашёл её на пороге младенцем. Но кто же она такая? Почему ей порой приходят мысли, недоступные даже мудрому Учителю? И почему жестокость мира не оказывает влияние на её сердце и душу?
Вопросы, на которые она не знала ответа….
Чтобы забыться, Стеллария закрыла глаза и погрузилась в медитацию.
Через час её прервал голос Учителя:
— Стеллария, иди сюда. Нужно поговорить.
Девушка поднялась с земли и поспешила в Школу.
Учитель снова сидел на циновке.
— Вы что-то хотели, Учитель? — спросила Стеллария, замирая на пороге.
Учитель вздохнул.
— Ты прекрасно знаешь, моя юная ученица, что тебя я нашёл на пороге нашей Школы. Но я рассказал тебе не всё. У тебя на шее был этот медальон.
Учитель достал из кармана медальон и протянул его девушке. Стеллария взяла его. Медальон был сделан из золота, на его поверхности была вырезана змееподобная S.
Девушка открыла его. Внутри медальона был начерчен знак — от треугольника исходили три луча. Сбоку были поставлены две точки, а наверху — крест.
Стеллария удивлённо подняла взгляд, но Учитель не дал ей не сказать ни слова.
— Слушай! Время не ждёт. Сегодня же ночью ты должна сесть на корабль, под названием «Стрела Ночи». Попроси помощи у Гиацинта и Дуриана — двух моих бывших учеников. А дальше разберись сама.
Лицо Стелларии оставалось непроницаемым, но внутри она пыталась свыкнуться с новой целью. Корабль? Медальон?
Зачем всё это? Что за новую миссию готовит ей Учитель?
Наставник улыбнулся.
— Пойми, Стеллария, — это всё во имя наших убеждений. Скоро ты сама об этом узнаешь.
Девушка тоже ответила улыбкой. Теперь всё встало на свои места. Пусть будущее теперь видится туманным, но если она будет бороться во имя того, во что верит, то… ей ничего не жаль. Даже своей жизни.
Стеллария чуть наклонила голову.
— Я сделаю всё, что вы сказали мне, Учитель.
Глава — 4
Девочки с Острова Цветущей Сакуры носили кэро — коротенькое платьице, которое подвязывалось поясом. При достижении двенадцатилетия кэро менялось на крисо — длинное узкое платье, оставляющее плечи открытыми. При желании можно было носить крисо с бретельками.
Мужчины же носили кэрисиро — рубашку с треугольным воротом, крийны — обтягивающие брюки и кароины — сапоги.
На кэрисиро всегда были вышиты какие-либо узоры, означающие принадлежность к какой-либо Школе.
На крисо женщин никаких узоров не было — женщины поддерживали семью, но ни в коем случае не могли быть ученицами Школы.
Стеллария же составляла исключение, поэтому на её крисо красовались белые полоски, что стало ещё одной причиной для косых взглядов.
«Интересно, как поведут себя люди, если увидят меня в мужской одежде?» — усмехнулась про себя девушка, переодеваясь в серое кэрисиро с витыми узорами Школы Орин, чёрные крийны и кароины такого же цвета.
И если раньше катана Стелларии была спрятана в её крисо, то теперь девушка повесила её на пояс.
Собрав свои длинные волосы в хвост, Стеллария вышла к Учителю.
— Я готова, — сказала она.
— Ты собрала вещи? — спросил Учитель.
— Да.
— А медальон взяла?
Девушка кивнула.
— Он у меня на шее, — сказала она.
— Что ж тогда… прощай, моя юная ученица.
— Прощайте.
Стеллария не поддавалась иллюзиям. Она знала, что может не вернуться.
Девушка вышла на улицу. Люди провожали её недовольными взглядами, но она не обращала на них никакого внимания. Стеллария и раньше надевала мужской костюм, но, обычно, на время боя….
Девушка направлялась к Школе Асирина, чтобы найти там Гиацинта и Дуриана. Но в этом не было нужды.
Через несколько шагов, она увидела, что эти двое сами идут к ней навстречу.
Причём, выглядели они несколько странно. Рыжий Гиацинт был в обычной одежде Острова Сакуры — кэрисиро с длинными полосками (символ Школы Асирина), зелёных крийнах и чёрных кароинах, но блондин Дуриан… вместо кэрисиро на нём толстая куртка красного цвета, а вместо кароинов — сандалии.
— О, Стеллария! — удивлённо воскликнул он. — Куда ты направляешься?
Девушка не ответила, лишь усмехнулась.
— «Стрела Ночи»… знакомое название? — проговорила она.
Братья изменились в лице. Тут Гиацинт подошёл к девушке.
— Что ты знаешь о ней? — спросил он, заглядывая Стелларии прямо в лицо.
— Знаю, что должна сесть на этот корабль сегодня ночью.
Дуриан удивлённо посмотрел на Стелларию.
— Почему?
— Не знаю.
Блондин усмехнулся.
— Не знаю — это не ответ. Мы могли бы показать тебе этот корабль, но если ты не знаешь… — он сделал ударение на последних словах.
Стеллария и не думала сдаваться.
— Может, этого вам будет достаточно? — спросила девушка, показывая братьям медальон.
Гиацинт и Дуриан переглянулись.
— Откуда он у тебя? — спросил Гиацинт.
— Учитель сказал, что этот медальон был у меня на шее, когда меня нашли.
Гиацинт задумался, а затем сказал:
— Тогда тебе точно нужно сесть на «Стрелу Ночи». Кроме того… — тут он улыбнулся. — У нас всех теперь одна цель. Мы ушли из Школы Асирина, потому что поняли — твой… наш Учитель был прав.
Стеллария тоже улыбнулась. Наконец-то она нашла тех, кто верит в их с Учителем убеждения! И как же девушка была рада, что ученики Школы Орин снова вернули свои мысли.
— Что ж, пойдём, — махнул рукой Дуриан.
И трое: Стеллария, оставшаяся верная своим взглядам, Гиацинт, вернувший прошлое, и Дуриан, ненавидящий всё, что говорило о том, что «сильные выживают, слабые гибнут — это закон природы», зашагали навстречу судьбе.
Глава — 5
Стеллария замерла на месте от восхищения. Ей доводилось видеть не мало кораблей, но такого, как «Стрела Ночи»….
Корабль буквально сиял в лунных лучах — его борта были начищены до блеска. Казалось, что он горит на фоне ночи, будто его свет пронзает тьму.
А на носу корабля, как украшение, красовалась длинная и тонкая стрела.
Стеллария взяла себя в руки. Уж кому, как не ей, знать, что внешность порой бывает обманчива.
Гиацинт и Дуриан не заметили восхищения девушки — Стеллария умела хорошо скрывать свои чувства. На её непроницаемом лице не отразилось тех бурных эмоций, которые девушка пережила в душе.
— Ну, что, пойдём? — окликнул спутников Гиацинт.
Те кивнули. Три воина с Острова Цветущей Сакуры поднялись по сверкающему трапу.
Палуба корабля, однако, выглядела гораздо более заурядно и не производила такого будоражащего впечатления. По ней сновали матросы, не обращающие на воинов ни малейшего внимания.
— Нам к капитану, — коротко пояснил Гиацинт.
Все трое направились к капитанской каюте. Но в этом не оказалось нужды. Едва воины сделали несколько шагов, как к ним навстречу вышил светловолосый мужчина с загорелой кожей. Он в изумление остановился.
— Гиацинт! — воскликнул он. — Так ты всё-таки пришёл! И ты, Дуриан, здесь!
— Мы решили, что были не правы, — улыбнулся Гиацинт. — И хотим помочь вам в вашей борьбе.
— Очень хорошо, — рассеяно произнёс капитан. Взгляд его упал на Стелларию. Он с недоумением оглядел девушку в мужской одежде и спросил:
— Кто ты?
— Я — Стеллария, — спокойно проговорила девушка. — Ученица Школы Орин, с Острова Цветущей Сакуры.
Капитан всё ещё недоумевал. Он отлично знал порядки Острова Сакуры, и для него было поразительно, что девушка училась в Школе боевых искусств.
— А тебя что привело на мой корабль? — спросил капитан. — Как ты можешь нам помочь?
Гиацинт не дал Стелларии ответить.
— Девушка не плохо владеет мечом, — сказал он. — И у неё есть одна вещь, которая, думаю, вас заинтересует. Покажи медальон, Стеллария.
Девушка кивнула. Она всегда доверяла Гиацинту больше, чем Дуриану. Он был более спокоен и мудр.
Стеллария показала медальон. Капитан изменился в лице.
— Так значит, ты и есть та самая….
— Кто? — не выдержала Стеллария.
Капитан положил руки на плечи девушки и заглянул ей прямо в глаза.
— Слушай! Ты замечала, что мир начинает гибнуть и те порядки, которые царят теперь, слишком жестки?
Стеллария кивнула. А капитан продолжал:
— Мы думаем, что источником всего является королева Эстелла. Ты знаешь, что всем Орагоном правит она?
— Да. Королева Эстелла живёт на Королевском Острове, и весь архипелаг подчиняется законам правительницы. Но я думала, что люди сами погубили свой мир….
Капитан кивнул.
— Именно так. Закон «выживает сильнейший» жил в сердцах людей испокон веков. Но с помощью Эстеллы он распространяется быстрее, захватывает разум…. Она сама создала такой мир, где всё подчиненно этому.
Стеллария вздохнула. Новость не была слишком шокирующая — она плохо знала Эстеллу и не питала к правительнице ни преданности, ни вражды. Если уж именно королева распространяет то, против чего борется Стеллария, то девушка сделает всё, чтобы её остановить.
— Но какую роль играю в этой истории я? — спросила ученица Школы Орин.
— Говорят, что именно тот, у кого этот медальон, сыграет в этой истории самую важную роль.
— Говорят?
— Существует пророчество.
— Вы его знаете?
Капитан улыбнулся.
— Не полностью. Только часть. Поэтому мы и держим курс на Остров Надежды — хотим узнать пророчество целиком. Ну, а теперь… все вы хорошо владеете катаной, — капитан обвёл взглядом Стелларию и братьев. — Значит, будете официально считаться воинами. Идём, я провожу вас в вашу каюту.
Глава — 6
Эстелла окинула взглядом свои владения, но не увидела ничего примечательного. Её замок находился среди гор, так что ничего, кроме каменных вершин и сине-серого неба, увидеть было нельзя.
Правительница поёжилась. Она не могла понять — почему теперь, в любой день, даже солнечный и жаркий, её морозит?
— Что с тобой? — послышался голос за спиной Эстеллы.
Девушка обернулась. Перед ней стоял мужчина в длинном бордовом плаще. Его лицо не скрывал капюшон, но ничего примечательного в нём не было.
— А, Шандон, это ты… — нежно прошептала королева.
Мужчина покачал головой.
— Негоже стоять на балконе, если ты больна, — он накинул шерстяную накидку на плечи Эстеллы. — Идём.
Шандон провёл королеву в замок. Вдруг она остановилась и произнесла:
— Думаешь, я больна, Шандон? Но мне кажется, что это не простая болезнь. Кроме постоянного холода, у меня постоянно возникают ощущения внутренней пустоты.
— Это самовнушение, любимая, — улыбнулся Шандон.
Он прижал королеву к себе, а она, прислоняясь ещё ближе, шептала:
— Любовь моя… ты же всегда будешь со мной, верно? И не оставишь меня ни за что?
Я никогда никого так сильно не любила… любовь — это самое дорогое, что у меня есть. Дороже всего… дороже жизни, дороже трона.
Мне не нужно власти, если я не смогу быть рядом с тобой.
Шандон гладил Эстеллу по волосам, а на его лице играла зловещая усмешка, ибо не она, а он распространял философию «выживает сильнейший». Бедная королева Эстелла… купившись на его ложную любовь, она доверяла ему во всём. Была верна ему, Эстелла искренне любила Шандона.
Но он её не любил. Эстелла была лишь орудием в руках этого мужчины. Притворяясь любовником королевы, он на самом деле был королём, так как она верила ему во всём.
Шандон — вот кто был главным врагом Стелларии, только она пока об этом не догадывалась.
Глава — 7
Капитан провёл воинов в каюту. Оказалась, она была не простая. Здесь был небольшой коридорчик с двумя дверями.
Капитан указал мужчинам на правую дверь, а Стелларии — налево. Девушка подошла и приоткрыла дверь.
Каюта женщин-воинов была довольно маленькая, но достаточно уютная. Стены были раскрашены под водоросли, пол был выкрашен в синий цвет. Здесь стояло четыре койки, причём три из них были уже заняты девушками.
Стеллария, умевшая определять характер по внешним признакам, сразу поняла, насколько разные они.
Смуглая брюнетка с вьющимися волосами производила впечатление непостоянной натуры. Похоже, она была одной из тех, кто постоянно требует новых впечатлений, а также бунтовщик и своенравный человек.
Девушка с огненно-рыжими волосами казалась очень страстной. Она — одна из тех, кто не останавливается на полпути, самоуверен и готов идти до конца. Незаменимое качество в бою, отметила Стеллария, но в обычной жизни именно такие люди могут вступить на неправильный путь.
Последняя девушка казалась гораздо добрее и спокойнее двух других. У неё были каштановые волосы и нежно-голубые глаза, на губах застыла приветливая улыбка. Она казалось милосердной и компанейской натурой.
Все три девушки были одеты в просторные штаны и высокие сапоги. Камзолы на них были разного цвета: на брюнетке — синий, на рыжей — красный, а на шатенке — серый.
Девушки смотрели на Стелларию с интересом, но та не смутилась, хоть девушки и были старше неё.
— Кто ты? — спросила рыженькая.
— Я — Стеллария, ученица Школы Орин с Острова Цветущей Сакуры. Теперь одна из воинов «Стрелы Ночи».
Рыженькая улыбнулась.
— Насколько я знаю порядки этого острова, не так-то легко быть девушке ученицей Школы боевых искусств. Уважаю.
Стеллария тоже улыбнулась.
— Значит, ты теперь одна из нас, — подала голос шатенка. — Что ж, проходи — мы все друзья. Без товарищеского чувства в бою делать нечего.
Стеллария подошла к свободной койке и положила на неё все свои вещи.
— Меня зовут Рубина, — представилась шатенка.
— Моё имя — Лила, — усмехнулась рыжая.
— Я — Крисса, — проговорила брюнетка.
Девушки легко приняли Стелларию в свою компанию. Дело в том, что иначе было нельзя. Все трое, а теперь четверо, были воинами, а именно благодаря духу товарищества, воин одерживает победу. Стеллария привыкла сражаться одна, но она готова была признать, что победить можно благодаря дружбе — и это лишний раз доказывало правильность её философии.
За ужином, Стеллария приметила ещё несколько интересных деталей.
Ужинали на палубе, все вместе — и простые матросы, и воины, и капитан, и все остальные. Причём, мужчины-воины сидели как раз напротив женщин-воинов.
Стеллария заметила, что Рубина не отводит взгляд от блондина в красном камзоле. Тот, в свою очередь, смотрит на неё. Но от него ещё не отводила взгляда Лила.
На Рубину ещё поглядывал шатен в сером камзоле. И только Крисса и брюнет, на котором был синий камзол, не отрываясь, смотрели на друг друга весь вечер, не замечая ничего вокруг.
Стелларию же не интересовало ничего такого. Она не была против любви, но сама не влюблялась ни разу.
Вдруг взгляд девушки встретился со взглядом юноши, который сидел рядом с капитаном. Она прочитала в его взгляде интерес. Или… похоже, Стеллария нравилась ему.
Девушка отвернулась.
— Кто этот юноша, сидящий рядом с капитаном? — спросила она девушек.
— Это — его сын, Нико, — ответила Крисса. — Он же первый помощник капитана. Несмотря на возраст (а он даже на год младше тебя), Нико повидал в своей жизни немало. Ну, ты правда тоже, — Крисса усмехнулась.
Стеллария кивнула, показав, что всё поняла.
— А что, Нико тебе понравился? — поддразнила её Лила.
— Нет, — покачала головой Стеллария. — Но, похоже, я понравилась ему.
После ужина, девушка подошла к палубе. Долгое время она стояла и смотрела вдаль, где луна серебрила воды горизонта. «Есть ли счастье на этой земле? — подумала Стеллария. — А если есть, то как его найти? Как его построить?»
— Звёзды сегодня красивые, — услышала девушка мягкий голос.
Она обернулась. Это говорил Нико.
— О, да, — сказала Стеллария. — Очень красивые.
Они долго стояли и смотрели на звёзды. А затем юноша сказал:
— Ты восхитительна, Стеллария. Я поражаюсь тебе. Как же ты стала воином?
Эти слова теплом разлились по душе девушки. Она почувствовала к Нико странное чувство. Чувство радости, смешанное с тихой грустью. Ей хотелось, чтобы он всегда был рядом. Чтобы он никогда не покинул её. Это могло быть только любовью.
Стеллария задумалась. Честно говоря, она не знала, что делать с этим чувством. В жизни ученицы Школы Орин вряд ли нашлось место для любви, а уж в жизни воина Стрелы Ночи ей вообще делать нечего.
Хотя… Крисса, Лила и Рубина ведь любят других…. И любовь тоже сила сердца, сила, которую уважала Стеллария….
Девушка сжала кулаки. «Всё равно, — подумала она. — Я всё равно не смогу полюбить. Пока».
Глава — 8
«Стрела Ночи» упорно продвигалась к Острову Надежды, пронзая золотые волны моря Души. Днём корабль выглядел не так впечатляюще, как ночью. Он казался обычным кораблём — чтобы не бросаться в глаза. Всё же, бунт против правительницы — опасное дело….
Но зато ночью корабль полностью преображался, бросая вызов ночной тьме. И это было недаром — таким образом, капитан бросал вызов Эстелле, а также так называемому закону природы — «выживает сильнейший».
Весь экипаж знал, что им грозит опасность. Рано или поздно королева нападёт. Но пока всё было спокойно.
Девушки-воины стали подругами Стелларии. Она понимала, что именно такой крепости союза ей так не хватало на Острове Цветущей Сакуры. Теперь у неё были близкие связи с людьми, и Стеллария чувствовала себя счастливой.
Она узнала историю каждой девушки. Крисса, как и она сама, родилась на Острове Цветущей Сакуры. Из всех девушек именно она была ближе Стелларии.
Но жизнь Криссы протекала совершенно в другой сфере. При рождении ей дали имя Лилия — всех, кто родился на этом острове, называли именами растений.
Так как Лилия родилась женщиной, она не имела права на собственное мнение. Будучи по природе умнее и понятливее своих сверстниц, она возмущалась такими порядками.
Лилия была очень свободолюбива — часто ускользала из-под надзора родителей, водила компанию с мальчишками. Родители приходили в ужас от идей дочери.
Когда девушке исполнилось восемнадцать, её повезли на другой остров, чтобы выдать замуж. «Жена должна во всём подчиняться мужу», — натаскивали они дочь.
Тут уж Лилия не вытерпела. Она бросилась в море прямо с корабля, и погибла бы, если бы «Стрела Ночи» во время не подобрала бы девушку.
Здесь её обучили всему, что она теперь умела — превосходно стрелять из оружия, взбираться по скользким канатам, передвигаться с ловкостью кошки…. Лилия уже девять лет жила на корабле. Она теперь звалась Криссой, так как решила начисто перечеркнуть своё прошлое.
Лилу нашли почти при тех же обстоятельствах, что и Криссу. Только если Криссе было уже восемнадцать, то Лила была тогда ещё совсем младенцем.
Капитан, проплывая мимо одного из островов, увидел корзину с малышом. Он взял младенца к себе, научил всему, что знал сам. Лила, можно сказать, почти родилась на корабле.
Рубина же раньше была служанкой Эстеллы. Но ей так и не довелось ни разу увидеть королеву — девушка работала посудомойкой.
С ней обращались очень жестоко. Один раз даже довели до слёз. Именно в тот день Рубина сбежала. И, как и двум другим девушкам, ей посчастливилось встретить «Стрелу Ночи».
Что ж, у всех девушек почти не было счастливого детства. Но зато сейчас, пока ничто не предвещало опасности, все были счастливы. Крисса гуляла ночью с Корионом — так звали того брюнета, от которого она не отрывала взгляд в первый ужин Стелларии на борту. Эти двое были отличной парой — у обоих было бурное воображение, они обладали неординарностью личности и мечтали победить философию «выживает сильнейший».
Возлюбленного Рубины звали Сором. Он был очень волевым человеком. Безусловно, он был лидером в их отношениях. Рубину же устраивала зависимость.
Лила же и Дорис, тот парень, что заглядывался на Рубину, мучились в одиночестве. Им бы быть вместе, да сердцу не прикажешь.
Стелларию не волновали любовные интриги. Она проводили много времени, погрузившись в медитацию, стараясь понять суть мира.
Она казалась погружённой в себя, необычно мудрой и высокой разумом.
Но нередко она любила и повеселиться с подругами.
— «А тебе кто-нибудь говорил, что ты очень красивая?». «Нет!». «Вот блин, какие все честные...»
Подруги так и прыснули от шутки Криссы. Когда девушки отсмеялись, пришла очередь Стелларии рассказывать анекдот.
— Женщина вышла замуж, причём её муж держал её в холодном помещение, плохо кормил и разрешал произносить только два слово в год.
Прошёл год. Он приходит к жене и говорит: «Уже год прошёл с начала нашей совместной жизни. Что ты скажешь?» — «Мне холодно», — говорит она.
Прошёл ещё год. Он снова приходит к жене: «Уже два года прошло с начала нашей совместной жизни. Что ты скажешь?» — «Я голодна», — отвечает она.
Прошёл ещё год. Он опять приходит к жене: «Уже три года прошло с начала нашей совместной жизни. Что ты скажешь?» — «Я ухожу», — заявляет она.
«И, слава богу, — облегчённо вздыхает муж. — С тех пор, как ты здесь, ты только и делаешь, что жалуешься».
Подруги рассмеялись, но смеялись уже не так долго, как первый раз.
— Анекдот почти из жизни, — заметила Крисса.
Стеллария кивнула.
— И откуда это вообще пошло? — презрительно фыркнула Лила. — Почему женщины считаются хуже мужчин?
Стеллария села на кровати, обняв руками колени.
— Я вам скажу, откуда, — медленно проговорила она. — Женщины считаются слабым полом. А миром правит закон: «сильные выживают, слабые гибнут».
— Ты думаешь, он существует? — спросила Крисса.
Стеллария задумчиво смотрела в потолок.
— Я не знаю, — наконец, сказала она. — Но если он есть… — глаза девушки сверкнули — то я сделаю всё, чтобы положить этому конец.
Тут в дверь постучали. Все четверо обернулись. На пороге стоял смуглокожий Жэхар, боцман «Стрелы Ночи».
— Девушки! — сказал он. — Идите к капитану. Он созвал всех воинов.
Глава — 9
Все десять воинов «Стрелы Ночи» собрались в капитанской каюте. Стеллария оглядела присутствующих. Высокая и тонкая Крисса, гордая Лила, добросердечная красавица Рубина, смуглый Корион, властный блондин Сор, мягкий по характеру Дорис. Здесь были и Гиацинт с Дурианом, а также Кэрис, решивший стать воином ради сестры, погибшей от руки солдат королевы. Он не мечтал отомстить, но желал положить конец воинам, убийствам и гибели слабых.
Рядом с капитаном сидел Нико. Увидев Стелларию, он радостно улыбнулся. Девушка же стрельнула в него взглядом — мол, не время сейчас.
А ситуация и впрямь была серьёзная.
— Королева Эстелла узнала о нашем корабле, — вздохнул капитан. — Сейчас нет сомнений — скоро она вышлет против нас своих воинов.
Последовало молчание. Корион первым нарушил его:
— Что ж, мы все знали, что это рано или поздно случиться. И не затем мы становились воинами, чтобы сидеть и прохлаждаться.
— Но если кто-то из нас погибнет… — начал капитан, но Корион оборвал его:
— Значит, так и будет. Без потерь невозможна победа. И когда Эстелла нападёт, мы будем готовы.
Наступило молчание. Все десять воинов слышали, как в такт бьются их сердца. Они не знали, что вскоре один их предаст, а двое погибнут в бою. Но они могли это предполагать. И знали: их всё равно объединяет одна связь. И связь эта будет крепка даже после смерти.
Капитан улыбнулся.
— Ну, если вы так уверенны…
Сейчас он гордился всеми десятью воинами.
Стеллария выходила из каюты последней. Вдруг её остановил Жэхар.
— Давай отойдём, — сказал боцман. — Я хочу сказать тебе кое-что.
Недоумевающая Стеллария подошла вместе с ним к левому борту. Жэхар положил ей руки на плечи и сказал:
— Не слишком ли ты опасное занятие для себя выбрала?
Стеллария фыркнула.
— Я знаю, что могу погибнуть. И чувствую ту опасность, которая нам всем грозит. Но я не боюсь смерти. Я воин. И намеренна победить.
Жэхар покачал головой.
— Но ты ещё так молода…
Стеллария снова фыркнула.
— Мне пятнадцать. Мне было пять лет, когда я одерживала победу в поединках со взрослыми мужчинами. Мне исполнилось десять лет, когда я осталась единственным учеником Школы Орин, и мне одной пришлось сражаться против целых групп. Мой возраст не имеет значение. Я многое пережила, и видела то, что не доступно даже взрослому человеку.
Но даже не в этом дело. Я сильна духом и сердцем. И ещё мой долг…. Я просто не могу смотреть на страдания слабых.
Видно было, что Жэхар ошеломлён. Но он и не думал сдаваться.
— Когда-то у меня была дочь… — начал он. Его глаза затуманились. — Она была твоей ровесницей, и внешне была на тебя похожа.
Мы жили на Острове Солнечного Дня, острове, где ещё осталось то, что можно назвать добром. Мы не знали, что миром правит закон природы: «выживает сильнейший».
Моя дочь всё просила, чтобы мы съездили на Светящийся Остров. Она наслушалась много красивых легенд о процветающих отелях, великолепных школах. Она надеялась найти там подруг, ведь некоторые женщины с этого острова не совсем обычные — их глаза способны проникать в суть.
Я сам верил в эти легенды. Мы с дочерью переехали туда. И действительно — внешне остров сверкал великолепием. Но только внешне.
Как-то моя дочь возвращалась из школы. Она решила срезать путь, и пошла по безлюдным улицам.
И тут на неё напала группа парней. Совершенно просто так, они избили мою дочь, и она умерла от мук. А перед властями парни очень легко оправдались: «она была слабой и не смогла нам противостоять. Вот мы её и убили».
Увидев эту несправедливость, я стал боцманом «Стрелы Ночи». Но боль не так-то просто забыть…
Теперь понимаешь, почему ты дорога мне, Стеллария? Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
Девушка выслушала эту историю без всякого выражения на лице. Она уже знала о подобных жестокостях, поэтому история её не потрясла. Но, представив умирающую дочь Жэхара, Стеллария поклялась, что сделает всё, чтобы из её мира исчезли все жестокости.
А вслух она сказала:
— Я обещаю вам, что буду беречь себя. Теперь я знаю, что дорога вам и это поможет мне одерживать победу в боях.
Глава — 10
Несмотря на то, что королеве Эстелле было известно о «Стреле Ночи», ничего не предвещало нападения. Дни текли медленно и спокойно. «Стрела Ночи» упорно приближалась к Острову Надежды.
Стеллария, однако, на всякий случай решила подготовиться. Да и ей нужно было тренироваться, чтобы быть в хорошей форме.
Девушка неплохо владела катаной. Когда она сражалась, невозможно было предугадать её следующий шаг — Стеллария умела следить за своим лицом, и обычно на нём ни отражалась никаких эмоций. Движения Стелларии были легки, казалось, она не испытывает никакого напряжения. Девушка умела перенести всё напряжение на меч, когда атаковала, и на правую ногу, когда защищалась.
Но хорошая техника заключалась даже не в этом. Многие, чтобы одержать победу, подпитываются ненавистью к противнику. Стеллария же не доверяла ненависти и всегда старалась её изгнать. Ключ к владению катаной, считала девушка, не в ненависти, а в любви. Перед боем она вспоминала тех, кто ей дорог, и верила, что сражается за них.
Стеллария старалась при возможности не убивать противника. Разве можно бороться против философии «выживает сильнейший», если ты сам её распространяешь?
Как-то раз, девушка, как обычно, тренировалась на палубе. Её движения нельзя было заметить, катана рассекала воздух. Лицо Стелларии было спокойным.
— Неплохо, — послышался вдруг голос. Стеллария обернулась.
Перед ней стоял Сурт, кок «Стрелы Ночи». Его волосы были чуть более длинными, чем нужно, серые глаза светились спокойствием.
Стеллария улыбнулась.
— Что ж, я владею катаной с пяти лет…
— Невозможно! — изумлённо воскликнул Сурт.
— Многие тоже так считали. Но я сама не знаю, откуда у меня способности. Я просто легко учусь, вот и всё.
Сурт улыбнулся в ответ.
— Хочешь, расскажу одну вещь?
Стеллария кивнула.
— Пойдём, — махнул рукой кок и провёл девушку в пустую столовую.
Они присели на стулья и Сурт начал свой рассказ:
— Знаешь, как я попал на «Стрелу Ночи»? Я сам пришёл сюда. Потому что верил… верил в лучшую жизнь. Я простой кок, но без меня команда не продержится. И когда мы построим лучшую жизнь, я смогу сказать себе: «да, я тоже кое-что для этого сделал».
Раньше я жил на Острове Солнечного Дня. Моя жена не хотела пускать меня на корабль. Но потом просила вернуться после всего, что я переживу.
Я дал обещание. Но знаю, что могу его не сдержать. Я не воин, но если наши планы проваляться, королева не пощадит ни кого.
Прошу тебя, Стеллария… если ты выживешь, передай обо мне моей жене.
Девушка кивнула. Она подумала, что скорее погибнет она, чем Сурт — ведь она воин. Но вслух ничего не сказала.
— А ты зачем вступила на этот опасный путь?
Стеллария вздохнула.
— Мой путь был предначертан с самого рождения, и не от меня зависит конец. Ещё в десять лет, я верила, что должна сделать всё для защиты слабых. И я должна стать воином «Стрелы Ночи» — ведь это единственный способ остановить королеву.
Пальцы девушки коснулись золотого медальона, спрятанного под кэрисиро. Она не знала пророчества, но медальон был ключом к её миссии.
Неожиданно корабль качнуло….
Глава — 11
— Кажется, что-то не так… — растеряно произнёс Сурт.
Они со Стелларией выбежали на палубу. Капитан, Нико и воины уже были там. Все столпились у правого борта.
— Ветер стал сильнее, — отметил капитан.
— И волны теперь более крутые, — добавил Нико. — Надвигается шторм.
Стеллария вздрогнула. Она бы не моргнула глазом перед противником, вдвое старше и сильнее её, но перед стихийным бедствием она была беспомощна. И девушку тревожил не страх смерти, а боязнь за друзей и осознание собственной беспомощности.
— Как вы думаете, это неспроста? — спросила Стеллария у капитана.
Мужчина вздохнул.
— Боюсь, ты права…. Это Эстелла вступила в бой.
— Может, мы сумеем обойти шторм? — спросил Кэрис.
Но едва он это сказал, как волны стали круче, корабль швыряло туда-сюда, а вдали показался смерч.
Никогда не забудет Стеллария этого момента! На лице соленые брызги, дождь течёт по щекам, а угроза стихии надвигается всё ближе. Осознание опасности не приходило. Стеллария не чувствовала страха. И это позволило девушке сохранить холодный рассудок.
— Отводите корабль! — крикнула она. — Спустите паруса! Скорее!
Все как будто очнулись ото сна и бросились выполнять приказы девушки с синими глазами.
Рубина зашаталась, схватившись за борт. Сор подбежал к ней, уводя в каюту. Крисса с Лилой бросились помогать матросам.
Стеллария взбиралась по скользким канатам на самую высокую мачту. Если ей удастся спустить последний парус… боже, только бы всё получилось.
Девушка, с ловкостью кошки, подбежала к канату, натянутому между двумя мачтами. Она дошла до середины, без страха, хотя все внизу ахнули. Стеллария была уже почти у конца, как вдруг….
Смерч подошёл слишком близко. И девушка увидела в бесконечном потоке ветра… силуэт.
Это был мужчина в развевающимся плаще. Костлявая рука потянулась к медальону, висевшему на груди Стелларии. Обычно он был спрятан, но сейчас….
Рука девушки потянулась к катане. Но она замерла. Стелларию будто парализовало.
На лбу выступили капельки пота. Дыхание стало неровным. Костлява рука тянулась всё ближе и ближе.
Стеллария отступила на шаг и сорвалась. Девушка падала вниз, а мужской силуэт исчез, смерч растворился в воздухе.
Буря утихла. А Стеллария продолжала падать….
Глава — 12
Чьи-то руки подхватили её у самой палубы. Это оказался Жэхар.
— Слава Богу, с тобой всё в порядке, — с облегчением произнёс боцман, опуская девушку.
Стеллария, не смотря на пережитое потрясение, была абсолютно спокойна. Жизнь научила её быть спокойной в любой ситуации и легко отходить от пережитого.
— Вы не знаете, что это было? — спросила Стеллария.
Жэхар пожал плечами.
— Какая-то магия… Эстелла на всё горазда…
Стеллария коснулась медальона. Хорошо, что монстр его не получил. Но зачем он ему?
Размышления Стелларии прервал голос подошедшего Дориса.
— Один человек упал за борт. Мы спасли его, но он…
Сердце Стелларии учащённо забилось.
— … не дышит.
Сердце ухнуло вниз. Расталкивая всех, девушка подбежала к месту произошедшего. Мёртвый лежал у борта в деревянном гробу. Через какое-то время его пустят в море.
Стеллария подошла ближе, чтобы увидеть его лицо. Это был Сурт.
Всего несколько минут назад, он разговаривал с ней, а теперь не дышит.
Девушка сжала руку кока.
— Я выполню своё обещание, — сказала она.
Стеллария отошла к остальным. Гроб спустили в море.
В этой борьбе не обошлось бы без жертв. И первой жертвой стал Сурт.
***
Этим вечером, «Стрела Ночи», сильно пострадавшая после бури, вошла в гавань Острова Надежды. Те, кто стоял у бортов, заметили на берегу девушку.
У неё были длинные чёрные волосы, спускающиеся до талии. Миловидное лицо светилось мудростью. Одета она была в меха, укутавшие всю её хрупкую фигурку. На шее висел хрустальный амулет.
— Я ждала вас, — произнесла девушка, едва капитан, Нико и десять воинов спустились по трапу.
— Это — Алинараона, — прошептал Нико на ухо Стелларии. — Королева эльфов с Острова Надежды.
Стеллария кивнула, давая понять, что ей всё ясно.
Члены экипажа «Стрелы Ночи» шли за королевой. Остров Надежды не пестрел дикими красками, но был прекрасен.
Под ногами пружинила золотистая трава. Над головой раскинулось лиловое небо. Вдали можно было заметить невысокие деревца, вокруг поля стояли аккуратные домики. Миловидные девушки и юноши, укатанные в меха, легко парили над землёй, не задевая золотистых травинок. Сама Алинараона передвигалась точно так же.
Вскоре королева остановилась у камня, стоявшего посреди поляны. На нём были вырезаны слова на незнакомом Стелларии языке.
Алинараона окинула всех своим мудрым взглядом.
— Вы пришли узнать пророчество, — сказала она совсем не вопросительным тоном. — Тогда слушайте. Поверьте, порой лучше ничего не знать. В этой борьбе будет не одна жертва. Двое из вас, стоящих сейчас здесь, погибнут. Двое — предадут.
После этих слов всем стало как-то не по себе. А Алинараона произнесла те слова, что были вырезаны на камне:
Зло крадётся с конца
Миром теперь сильные правят
Всё они разрушат и погубят
И слабым места не оставят!
Пустота кажется золотой,
Лёд владелицу губит,
Разруха гибель несёт,
Пустыня жизни слабых судит.
Бездна поглощает душу,
Мрак истину видеть не даёт,
Хаос властвует над миром
Он всему погибель несёт!
Семь же противостоят,
Семь колец на страже стоят:
Воздух на небывалые высоты поднимет,
Воле Огонь научит,
Земля доброты не отнимет,
Вода мудрость получит.
Небо покажет нам дружбу,
Солнце и Луна мысль откроют,
А Совершенство постигнет тот,
Кто сердце своё не закроет!
Кто победит? Неизвестно.
У каждого свой путь.
Но лишь пятнадцатая важна…
Если жизнь в неё вдохнуть!
Она разрешит сомнения,
Она найдёт решения,
Но жизнь вдохнёт в неё Он,
Тот, у кого золотой медальон!
Нет не Он, а Она…
Для мира она важна,
Имя ей самой неизвестно,
А на медальоне — знак.
И, если вам интересно,
Это — змея. Вот так.
Кто победит в этой битве?
Сила или сердца? Кто знает.
Но, услышав наши молитвы,
Пятнадцатая восстанет!
И тогда будет бой:
Битва Семи Колец,
И восторжествует сердце,
А, может, сила. Но мукам конец.
Алинараона умолкла. Путники прибывали в растерянности.
— Ну, народ, кто-нибудь что-нибудь понял? — попытался разрядить обстановку Сор.
Но никто, даже Рубина, не засмеялся его шутке. Все пытались понять и осознать смысл сказанного.
Взгляд Стелларии встретился со взглядом королевы. Девушка отчётливо слышала, как в пророчестве упомянули её саму.
«Имя ей самой неизвестно, а на медальоне знак…. Это — змея».
Стеллария не знала своего настоящего имени, а на её медальоне действительно был вырезан знак, напоминающий змею.
Тут девушка заметила, что Алинараона улыбнулась.
— Идём со мной, Стеллария, — произнесла королева.
Глава — 13
Стеллария последовала за Алинараоной. Они прошли через всю золотую поляну и вошли в грот.
На Острове Цветущей Сакуры Стелларии как-то раз довелось увидеть каменный грот. Но тогда в нём было совсем маленькое отверстие, в которое девушке не удалось пролезть даже ползком.
Здесь же вход был достаточно просторен, чтобы в него вошёл человек.
Стеллария изумлённо озиралась по сторонам. Здесь царил полумрак, так что девушка видела лишь силуэт королевы. Струйки воды стекали по стенам. Потолок терялся где-то во тьме.
Неожиданно чуть посветлело. Стеллария и Алинараона вошли в маленькую пещерку. Стены и пол пропитались здесь влажным песком. Неизвестно откуда сюда проникал свет, но здесь не было полумрака. А впереди находился источник.
Струйка воды стекала в чашу, вода была такой прозрачной, что можно было отлично увидеть на дне узор.
Тут королева скинула свои меха. Хрустальный амулет воспарил над её руками. Обнажённая, она вошла по пояс в чашу. На миг всё вокруг озарилось ослепительным светом.
Алинараона вышла из воды. Всю её хрупкую фигурку обтягивал золотистый шёлк. Она подошла вплотную к Стелларии.
— Нарисуй на песке круг, — попросила она.
Стеллария нарисовала. Алинараона положила туда свой амулет и спросила:
— Что ты там видишь?
Стеллария напряжённо вглядывалась в свой неровный круг, но ничего, кроме амулета, там не видела.
— Ничего, — спокойно ответила она.
— Ничего? — королева нахмурилась. — Ладно. Вглядывайся в круг, а потом закрой глаза руками.
Стеллария сделала всё, что ей сказали.
И тут она увидела перед собой огромный город. Он плыл перед её глазами….
Тут Стеллария сама очутилась в этом городе. Было тихо. Девушка заметила, что она больше не отбрасывает тень. Тоже было и с остальными предметами.
Повинуясь внезапному порыву, Стеллария вошла в дом на окраине. Там была небольшая комната. На полу стоял цветок, не распространяющий аромат. Настенные часы ходили, но Стеллария не слышала тиканья.
Взгляд девушки упал на письменный стол. Здесь лежала огромная книга в кожаной обложке. Стеллария подошла к столу и открыла книгу.
На первой страницы было написано то самое пророчество, которое прочитала королева. Девушка перевернула страницу.
«Настанет время, когда миром будет править сила, — прочла Стеллария. — Сильный будет пожирать слабого, состраданию больше не будет места».
«Это — моё время, — подумала Стеллария. — Оно настало».
«Но сострадание ещё будет живо в сердцах людей. И они восстанут против ада».
Пальцы Стелларии сжались в кулаки.
«Тогда соберется команда, отважно бороздящая море Души».
«Стрела Ночи» — улыбнулась Стеллария.
«Их цель — найти Семь Колец Света: Кольцо Воздуха, Кольцо Огня, Кольцо Земли, Кольцо Воды, Кольцо Неба, Кольцо Солнца и Луны, Кольцо Совершенства. Каждое из колец находиться на определённом острове, кроме Кольца Совершенства. Кольцо Совершенства будет открыто лишь тогда, когда кто-то из команды постигнет совершенство, открыв своё сердце. Остальные же кольца найти гораздо легче. Первые три кольца можно получить с помощью кристаллов. Эти три кристалла носят на груди три принцессы: принцесса Острова Солнечного Дня, принцесса Острова Хрустальных Гор и принцесса Острова Экзотических Пальм. Три других кольца можно получить с помощью золотого медальона со знаком змеи».
Пальцы Стелларии коснулись поверхности медальона.
«Это — медальон дев-воительниц с Древнего Острова, только они могут получить доступ к трём высшим Кольцам Света»
«Я — дева-воительница? — удивлённо подумала Стеллария. — Так вот почему я всегда так легко училась бою!»
«Кольцами Света сможет обладать тот, кто имеет Силы Света: силу духа, силу мудрости, силу союза, силу мысли и силу сердца. Однако существуют ещё и силы тьмы: сила жестокости, сила разума, сила самоуверенности, сила физическая и сила ненависти.
Тот, кто обладает силами тьмы, может получить Семь Колец Тьмы: Кольцо Пустоты, Кольцо Льда, Кольцо Разрухи, Кольцо Пустыни, Кольцо Бездны, Кольцо Мрака и Кольцо Хаоса.
Эти кольца уже найдены. И когда будут найдены все кольца Света, произойдёт битва Семи Колец.
Но, кроме перечисленных четырнадцати, существует ещё и пятнадцатое кольцо. Оно принадлежит королеве Эйчи, королеве Древнего Острова. Само по себе оно не имеет силы, но без него не состоится бой.
Сейчас королева Эйчи усыплена. Разбудить её можно только с помощью медальона дев-воительниц».
Руки Стелларии дрожали. Она с трудом перевернула страницу и прочла:
«Пять Сил Света.
Сила духа.
Этой силой обладает тот, кто смел, предан и верен. Она заставляет людей бросаться на необдуманные поступки, но часто оправдывает себя.
Сила мудрости
Тот, кто мудр по-настоящему, обладает этой силой. Она позволяет людям задумываться над мирозданием.
Сила союза
Эта сила позволяет создавать людям связи, благодаря которым они близки и никогда не предадут друг друга.
Сила мысли
Эта сила помогает создать внутри себя мир, населить его воображаемыми людьми и позволить себе жить в нём.
Сила сердца
Самая важная из всех сил. Эта сила позволяет любить, сочувствовать и приходить на помощь»
Стеллария перевернула страницу.
«Пять Сил Тьмы
Сила жестокости
Эта сила ожесточает человека, позволяя ему убивать других.
Сила разума
Эта сила даёт человеку холодный рассудок и безграничные знания.
Сила самоуверенности
Эта сила убеждает человека, что он во всё прав.
Сила физическая
В этой силе нет ничего плохого. Но если человек обладает только ею, то она заставит его крушить всё подряд.
Сила ненависти
Это сила делает человека безумным, готовым на всё ради мести»
Стеллария вздохнула. Она перевернула страницу и прочла:
«Семь Колец Света.
Кольцо Воздуха.
Внешний вид: хрустальное кольцо с нежно-голубым камнем.
Символ: лёгкость, чувствительность.
Местонахождение: Остров-воронка.
Силы: любая из пяти сил Света.
Кольцо Огня.
Внешний вид: бронзовое кольцо с красным камнем.
Символ: страстность, уверенность.
Местонахождение: Остров Союза Огня и Льда.
Силы: любая из пяти сил Света.
Кольцо Земли.
Внешний вид: золотое кольцо с зелёным камнем.
Символ: спокойствие, сострадание.
Местонахождение: Остров Джунглей.
Силы: любая из пяти сил Света.
Кольцо Воды.
Внешний вид: серебряное кольцо с синим камнем.
Символ: мудрость.
Местонахождение: Остров Воды.
Силы: сила духа, сила мудрости.
Кольцо Неба.
Внешний вид: кольцо из дымчато-голубого хрусталя.
Символ: возвышенность.
Местонахождение: Остров Золотого Яйца.
Силы: сила духа, сила мудрости, сила союза.
Кольцо Солнца и Луны.
Внешний вид: золотисто-серебристое кольцо.
Символ: свет.
Местонахождение: Остров Могильных Холмов.
Силы: сила духа, сила мудрости, сила союза, сила мысли.
Кольцо Совершенства.
Внешний вид: маленькое, хрупкое кольцо.
Символ: свет совершенства.
Местонахождение: пространство без доступа.
Силы: все пять сил Света».
Следующие две страницы слиплись. Стеллария аккуратно разлепила их и прочитала:
«Семь Колец Тьмы
Кольцо Пустоты.
Внешний вид: кольцо с серым камнем.
Символ: тяжесть, эгоизм.
Местонахождение: неизвестно.
Силы: любая из пяти сил Тьмы.
Кольцо Льда
Внешний вид: кольцо с белым камнем. Холодное на ощупь.
Символ: холодность, безнадёжность.
Местонахождение: неизвестно.
Силы: любая из пяти сил Тьмы.
Кольцо Разрухи
Внешний вид: кольцо с ядовито-жёлтым камнем.
Символ: волнения, жестокость.
Местонахождение: неизвестно.
Силы: любая из пяти сил Тьмы.
Кольцо Пустыни.
Внешний вид: кольцо, похожее на песок. Горячее на ощупь.
Символ: ошибка.
Местонахождение: неизвестно.
Силы: сила жестокости, сила разума.
Кольцо Бездны.
Внешний вид: тёмное кольцо.
Символ: отрешённость.
Местонахождение: неизвестно.
Силы: сила жестокости,, сила разума, сила самоуверенности.
Кольцо Мрака.
Внешний вид: половина кольца поглощает, половина слепит.
Символ: тьма.
Местонахождение: неизвестно.
Силы: сила жестокости, сила разума, сила самоуверенности, сила физическая.
Кольцо Хаоса.
Внешний вид: чёрное кольцо с железной огранкой.
Символ: хаос.
Местонахождение: неизвестно.
Силы: сила жестокости, сила разума, сила самоуверенности, сила физическая, сила ненависти».
Стеллария перевернула последнюю страницу, на которой красовалась следующая надпись:
«Семь Колец Света дают жизнь. Семь Колец Тьмы — поглощают. Тот, у кого любое из Колец Тьмы, рано или поздно погибнет.
Во время битвы Семи Колец, каждому придётся сражаться со своей противоположностью:
Кольцо Воздуха против Кольца Пустоты.
Кольцо Огня против Кольца Льда.
Кольцо Земли против Кольца Разрухи.
Кольцо Воды против Кольца Пустыни.
Кольцо Неба против Кольца Бездны.
Кольцо Солнца и Луны против Кольца Мрака.
Кольцо Совершенства против Кольца Хаоса.
Во время битвы каждая пара противников попадает в «личное пространство», где, кроме них самих не будет никого, и никто не способен остановить бой или помешать».
Стеллария закрыла книгу. Ей стало ясно всё, от начала до конца. Пальцы коснулись медальона.
— Открой глаза, — прозвучал голос Алинараоны.
Стеллария открыла глаза и обнаружила, что стоит в том же песчаном гроте. Королева серьёзно смотрела на девушку.
— Ты всё поняла? — спросила Алинараона.
Стеллария кивнула.
— Тогда иди. Время не ждёт.
Глава — 14
Шандон открыл глаза. Он явственно чувствовал угрозу. Угрозу, исходившую от той девушки с золотым медальоном дев-воительниц.
Если медальон появился… его убеждения может ожидать крах….
Однако через несколько секунд на лице Шандона появилась злобная усмешка.
— Сильные выживают, слабые гибнут, — сказал он. — Так было всегда и иначе быть не может. А тех, кто не верит в это, ожидает погибель.
— Ты как всегда прав, — улыбнулась Эстелла, прижавшаяся к его груди.
Шандон укутал Эстеллу плащом. Когда-то он любил королеву….
Но теперь он знал: любви не может быть в мире, если миром правит только сила.
Чёрные глаза Шандона больше не смотрели на Эстеллу с прежней любовью. Он потерял способность любить, насквозь погрязнув в философии «выживает сильнейший».
На пальце Шандона красовалось кольцо с железной огранкой. Кольцо Хаоса, самое высшее из Семи Колец Тьмы.
Поэтому, он и не мог больше любить. Любовь — это слабость. А если углубляешься в философию «выживает сильнейший», места для слабости не остаётся.
Эстелла была для Шандона лишь орудием, орудием, приближающим его к вечной власти и полной победе. Победе в битве Семи Колец.
А в победе Шандон не сомневался. Это было ясно ему, как день. Ведь он точно сильнее всех тех, кто не верит в его философию. А это значит, что он победит.
Эстелла плотнее прижалась к возлюбленному. Королева всё время дрожала и мёрзла. И не удивительно — она носила Кольцо Льда, кольцо, которое забирает жизнь и тепло.
— Скоро мы победим, — произнёс Шандон. — Я не сомневаюсь в успехе. Когда я был ураганом, я видел ту девушку с золотым медальоном. Она так хрупка, что мне просто смешно, что она может победить.
— Конечно, — Эстелла поцеловала своего любовника.
Вдруг у Шандона закружилась голова. Кольцо Хаоса вытягивало из него жизнь, только он об этом не догадывался…
Глава — 15
«Стрела Ночи» бросила якорь. Так корабль стоял уже несколько дней, так как капитан и остальные ждали кораблей трёх принцесс.
Стеллария, однако, никак не могла привести мысли в порядок. Слишком много обрушилась на неё сразу: прошлое девы-воительницы, предотвращение гибели архипелага, Семь Колец….
Девушка сидела на бочке, вертя цепочку у своего медальона. Была глубокая ночь, но почти никто не спал. Все готовили корабль для прибытия принцесс.
Стелларию удивила луна. Она была не такая, как обычно. Красная, как кровь….
— Вас что-то тревожит? — послышался голос.
Стеллария обернулась. Перед ней стоял рыжий мужчина в сером камзоле — Экол, рулевой «Стрелы Ночи». Сейчас, когда корабль стоял на якоре, у него не было никаких обязанностей.
— Луна сегодня необычная… — медленно проговорила девушка. — Красная, как кровь.
— И что же? — недоумённо спросил рулевой.
— Как — «что же»? — Стеллария резко вскочила. — Вас не было с нами на Острове Надежды. Знаете, что сказала королева Алинараона? «Двое из вас погибнут, двое — предадут».
Стеллария облокотилась о борт, всматриваясь вдаль.
— Наша борьба очень опасна. Я не беспокоюсь за себя. Но меня волнует судьба моих друзей.
Девушка повернулась к Эколу.
— Но дело не только в этом, — произнесла она. — Мне придется убивать, я это чувствую. А я ещё никогда не убивала. Сражалась, но не убивала.
— Боишься, что не сможешь этого сделать? — усмехнулся Экол.
Стеллария покачала головой.
— Нет. Дело не в том, что не смогу. Дело в том, что я это сделаю. Я всегда верила и верю до сих пор, что невозможно бороться против философии «выживает сильнейший», если сам её распространяешь. А мне придётся поступать так. Во имя своих убеждений, но всё-таки….
Я постараюсь при возможности не убивать противника. Но удастся ли мне это….
— Разве можно защитить слабых, не убивая? — фыркнул Экол.
— Убийства не имеет смысла, — послышался вдруг голос.
К спорщикам подошла Рубина. Она, как и Стеллария, облокотилась на борт, её густые каштановые волосы раздувал ветер. Лицо девушки было печальным.
— Я тоже воин, — сказала она. — И тоже убивала. Не раз. Мне приходилась. У меня есть только маленький ножик, но я умею точно и верно нанести удар. Я сожалею о тех убийствах, которые совершила. Но у меня не было, и нет другого выхода.
Рубина печально вздохнула.
— Убийства противоречат моей природе, я желаю только мира. Но его, почему-то, приходиться отстаивать кровью. Неужели так и должно быть?
Девушка положила голову на руки.
— Не нам судить, что правильно, а что не правильно….
— Не печалься, моя любимая, — к Рубине подошёл Сор и обнял её за талию. — Всё будет хорошо. Я верю в это.
Он поцеловал девушку. Она обняла его за плечи, наслаждаясь мгновением.
Стеллария с нежной улыбкой посмотрела на эту сцену. Но ей почему-то вспомнились слова Алинараоны: «двое из вас погибнут, двое — предадут».
Вдруг на горизонте показался золотой свет. Это прибыл корабль принцессы Острова Солнечного Дня.
Глава — 16
Юная принцесса Острова Солнечного Дня по перекинутому через два борта мостику, перешла со своего корабля на «Стрелу Ночи». Принцессе было всего семь лет, голубые глазки смотрели с детской невинностью и наивностью. Сердце Стелларии кольнуло — они подвергали опасности ребёнка, именно опасности — что доказала смерть Сурта.
А принцесса ни о чём не подозревала, вряд ли она осознавала, что такое смерть….
Каштановые локоны девочки венчала золотистая корона, подол пышного розового платья касался палубы.
На груди висел голубой кристалл, тот, что откроет доступ к Кольцу Земли. Красный свет полной луны окутывал тело принцессы…
Ей сопровождала смуглокожая белокурая девушка. Она же и представила принцессу:
— Ноэль Солнечная, принцесса Острова Солнечного Дня.
Ноэль с робкой улыбкой вышла на середину палубы. Она закружилась в каком-то особо прекрасном и нежном танце, приподняв подол платья. Это был национальный танец Острова Солнечного Дня, каждая принцесса должна была именно так представить свой остров перед командой «Стрелы Ночи».
При этом Ноэль напевала стишок, очевидно, собственного сочинения:
Совершенство нам путь освещает,
Свет вперёд нас ведёт,
Мы добудем Кольцо Совершенства
И это нас спасёт.
Светлые чувства нам помогают,
Дорога правильного пути
И конечно, и с любовью,
Нам вечно по ней брести!
Кончив петь, принцесса с робкой улыбкой отошла в сторону. К ней подбежал Нико.
— Пойдёмте, я провожу вас в вашу каюту, — сказал он, уводя с палубы Ноэль и её служанку.
Палуба вновь опустела. Матросы, капитан и воины занялись своими делами, дожидаясь следующего корабля. А Стеллария снова забралась на бочку.
Этот стих, наполненный до глубины детской наивностью, потряс её до глубины души. Девушка видела много жестокостей, но редко видела что-либо светлое.
Стеллария верила в лучшее, но….
Всё-таки, не так-то просто думать, что существуют ещё в мире дети, которые не знают, что поистине твориться в этом мире. Одно дело самой терять наивность, другое дело видеть, как это происходит с кем-либо….
Размышления Стелларии прервал громкий голос лоцмана:
— Корабль на горизонте!
Стеллария резко вскочила с бочки. Прибыл корабль принцессы Острова Экзотических Пальм.
Загорелая девушка, со множеством косичек и в одной лишь юбке из листьев, спустилась по перекидному мостику и объявила:
— Майя Южная, принцесса Острова Экзотических пальм.
Принцесса Майя, загорелая девочка в длинной обтягивающей юбке и коротком голубом топике, перешла на «Стрелу Ночи». Чёрные, как ночь, волосы принцессы свободно спадали на плечи. Карие глаза лихорадочно блестели в предвкушении чего-то.
На шее принцессы блестел розовый кристалл, открывающий доступ к Кольцу Огня.
Майя вышла на середину палубы и начала танцевать. Её маленькое тело немыслимо извивалось, принцесса казалась маленькой змейкой. Этот дикий и прекрасный танец завораживал всех.
Майя запела:
Огонь, Воздух, Земля
Кольца Стихий в действие вступают!
Вода, Небо, Солнце и Луна
Мудрость и Суть открывают!
А если Кольцо Совершенства открыто,
То дорога Света нами не забыта!
Мы должны Семь Колец добыть,
И тогда сможем победить!
Майя закончила танец и песню и, разгорячённая, отступила назад. Некоторое время все прибывали в оцепенение, завороженные выступлением.
Затем, капитан подошёл к принцессе и её служанке, попрося проводить их в каюту. Они ушли.
Стеллария вновь залезла на свою бочку. Кровь кипела в её душе. От увиденного танца в девушке заиграла кровь девы-воительницы. Теперь она верила, что добьется своей цели, во что бы то ни стало, и победит.
Тут на горизонте показался прозрачно-голубой корабль, корабль принцессы Острова Хрустальных Гор.
По мостику спустился мужчина в синем камзоле. У него были светло-фиолетовые волосы. Коже на лице была разноцветной, причём, рисунок складывался в бабочку. У мужчины были остренькие ушки. Он объявил:
— Мико Хрустальная, принцесса Острова Хрустальных Гор.
Все повернулись к мостику, чтобы увидеть принцессу Мико. Однако сама она пожелала сойти со своего корабля несколько иным способом.
На фоне неба появилась хрупкая фигурка, окутанная звёздным светом — лучи красной луны на неё не попадали. Вблизи все поняли, что это хрупкая и тонкая девочка в облегающем розовом костюме. Её светлые волосы венчала хрустальная диадема. Голубые глаза светились мудростью. За спиной трепетали тонкие крылышки.
На груди у принцессы был прозрачный кристалл, открывающий доступ к Кольцу Воздуха.
Ноги Мико коснулись палубы. Закружившись в необычно лёгком танце, принцесса начала петь:
Путь перед нами открыт,
И до конца мы идём,
Чтобы там не случилось,
Орагон мы спасём!
С пути своего мы не сдвинемся,
Зажжем свет в сердце пустом
И Кольца засияют в пространстве,
Сейчас пустом и глухом!
Мико отошла в сторону. Её песня очаровала всех. Жэхар подошёл к принцессе, чтобы проводить её в каюту.
Стеллария отошла в сторону. Душу окутывало удовлетворение и душевный покой. Поразительно, как много могут показать выступления.
Девушка видела перед собой цель ясно, как никогда. И верила, что когда-нибудь она добьётся своего.
«Стрела Ночи» снялась с якоря. Корабль поплыл навстречу красной луне….
Глава — 17
«Стрела Ночи» держала курс на Остров-воронку, остров, на котором находилось Кольцо Воздуха. И это был самый бедный из всех семнадцати островов архипелага Орагон.
Принцессы на палубе играли в какую-то игру. Их слуги — загорелая Алиена, смуглокожая блондинка Карина и эльф Галприон, стояли неподалёку.
Жэхар раскурил трубку, сидя на бочке. Стоящий у носа корабля Нико следил за курсом, время от времени поглядывая на Стелларию. Медленно прохаживались по палубе Крисса и Корион, обсуждая что-то, волнующее лишь их. Сор и Рубина тоже разговаривали, сидя на бочках, причём Сор обнимал девушку за талию.
Лила с завистью и горечью поглядывала на парочку. Кстати говоря, её ревность нисколько не распространялась на Рубину. Лила знала, что Рубина бы уступила ей Сора, да только Сор сам предпочёл её…. В самом начале, когда Сор начал заигрывать с Рубиной, она отвечала холодностью, несмотря на то, что уже тогда сильно любила его.
Лила, заметив это, сказала, что не стоит пренебрегать любовью из-за дружбы. Она всё понимает. И Рубина с Сором с тех пор всегда были вместе.
В уголке вздыхал Дорис. Он любил Рубину, да только знал — она для него недоступна.
Кэрис старался развеять друга, говорил с ним, да только Дорис никак не поддерживал разговор.
Экол, стоя у штурвала, напевал какую-то песенку.
Однако вся эта вполне светлая и мирная картина, не могла отвлечь Стелларию от мрачных мыслей.
Девушка вынула катану и сейчас рассматривала её. Меч сиял в лучах солнце.
Меч без зазубрин, но с острым лезвием. Меч, который уже не раз обагряла кровь. Но он ни разу не входил в плоть противника полностью, ни разу Стеллария не слышала предсмертного крика своего врага….
Девушка посмотрела на свои руки. Руки, которые всегда защищали слабых, а теперь могли стать руками убийцы.
В мече отражалось лицо Стелларии. Ей было тяжело его видеть. Девушка чувствовала себя ужасно….
Вдруг она заметила в волнах что-то. Рассмотрев, Стеллария поняла, что это деревянная лодка.
— Бросьте якорь! — крикнула девушка. — В той лодке человек!
Корабль остановили. Нико, в шлюпке, подплыл к лодке. Когда он вернулся, Стеллария увидела, что у него на руках девочка, лет семи-восьми.
Увидев её поближе, Стеллария ужаснулась, хотя на её лице, как обычно, не отразилось никаких эмоций.
Всё тело девочки покрывали красные рубцы, гноившиеся по краям. Жёлтый гной буквально стекал на её тело. Не было ни одного участка целой кожи. Волосы были выдраны, глаза выдавлены. Девочка была абсолютно голой. Но и это не самое страшное. А самое страшное заключалось в следующем: она ещё дышала….
Принцессы бросили свою игру. Дикий ужас отразился в их наивных глазках. Громко закричав и заткнув уши, Ноэль бросилась в свою каюту. Майя и Мико остались на палубе. Обеих окутало оцепенение.
— Кто и зачем мог сотворить такое? — прошептала Рубина со слезами на глазах.
— Королева Эстелла, кто же ещё, — фыркнул Жэхар. — А зачем…
— Сильные выживают, слабые гибнут, — со злостью и горечью произнесла Стеллария, не дав Жэхару ответить. — Это закон природы. Так считают все.
Тут девочка пошевелилась.
— Убейте меня… пожалуйста… — едва проговорила она.
Никто не пошевелился. Тут вперёд вышла Лила.
— Так! — сказала она. — Нико, ложи девочку сюда. А сам отойди. И все отойдите.
Все расступились. А Лила приставила свой пистолет к виску малышки и выстрелила. Кровь забрызгала её с головы до ног.
Потрясённая, она отошла.
— Сейчас нужно её похоронить, — прошептала она.
Все как будто очнулись ото сна. Маленькое тело завернули в ткань, опустили в ту же лодку и пустили в море.
Стеллария прислонилась к мачте. Ещё одна жестокость. Ещё одна невинная жизнь оборвана совсем зря, и всему виной закон природы «выживает сильнейший».
Тут девушка заметила, что она так и не убрала катану. И она решила сделать то, что должна была сделать.
Лёгким взмахом, Стеллария разрезала кожу на локте. И, наблюдая, как капает её кровь, произнесла слова клятвы, которую просто не могла не дать:
— Чтобы не случилось, я выполню свою миссию до конца. Даже если мне ради этого придётся пролить чью-то кровь.
Глава — 18
Солнце клонилось к закату…. Прощальные лучи золотили паруса…. Стояла тишина, лишь слышался плеск золотых волн моря Души.
Все ушли в каюты, кроме двоих. Стелларии и Кэриса. Долго здесь ещё стоял Нико, надеясь поговорить со Стелларией, но стеснялся при Кэрисе. Потом юноша не выдержал и ушёл.
Глаза девушки не отрывались от горизонта. Она была занята своими мыслями.
— Тебе что-то напомнило сегодняшнее происшествие? — подал голос Кэрис, сидящий на бочке и наблюдающий за заходящем солнцем.
Стеллария обернулась.
— Какое? — спросила она.
— С девочкой.
Стеллария долго и пронзительно посмотрела на мужчину.
— Я видела подобные жестокости. Я жила на Острове Цветущей Сакуры, где теперь все уважают философию «выживает сильнейший».
Кэрис вздохнул.
— Эту философию уважают сейчас на всём архипелаге, — медленно произнёс он. — Кроме Острова Солнечного Дня, Острова Экзотических Пальм и Острова Хрустальных Гор. Ну и Острова Надежды да Острова Воды. И, естественно, необитаемых островов.
Стремление стать самым сильным и выжить, растолкав всех более слабых, завладело умами и душами людей. Сейчас вся жестокость проходит безнаказанно.
Моя сестра умерла почти так, как девочка, которую мы видели сегодня. Я со Светящегося Острова, мы просто не угадили королю….
Светящийся Остров… внешне красивый, а внутри, — Кэрис безнадёжно махнул рукой. — Ты сама всё видела сегодня.
Стеллария нахмурилась.
— Надеюсь, мне не придётся там побывать.
— Надейся, — фыркнул Кэрис. — Жестокость — вот главный закон Светящегося Острова.
Стеллария криво усмехнулась.
— Тогда мне не привыкать. Чего я только не видела в жизни… правда, мне не доводилось убивать самой. Но, кажется, придётся.
Стеллария чувствовала боль от шрама на локте. Она произнесла клятву. И она не отступит.
Вдруг впереди показался корабль….
Глава — 19
Он был весь укутан мехами и управлялся с помощью гребцов. Стеллария прищурила глаза. Корабль приближался всё ближе и ближе….
Борт «Стрелы Ночи» зацепили абордажные кольца….
Услышав этот звук, из кают выбежали все члены экипажа. А с мохнатого корабля спрыгнули люди в меховых одеждах и все заросшие волосами….
— Викинги! — вскричал капитан. — Приспешники Эстеллы!
Викинги подняли свои копья и бросились на людей. Один из них целился в Стелларию. Он метнул копьё, грозившее пронзить девушку насквозь.
Точным взмахом катаны, Стеллария разрубила копьё пополам.
Все приготовились к бою. Лила и Крисса резкими выстрелами убили сразу двух викингов. Рубина нанесла точный удар ножом. Корион, Сор и Дорис отражали удары тесаками. Кэрис вынул дубинку….
Сражались все, кому что попадалось под руку. Один матрос схватил бочку и раздавил под неё сразу нескольких викингов.
Катана Стелларии мелькала среди самой гущи битвы. Лицо девушки, как обычно, было спокойным. Перенеся всё напряжение на меч, и на некоторые части тела поочерёдно, Стеллария сражалась на удивление легко. Её тело не уставало, но девушка старалась не убивать противников, а лишь лишать их оружия.
Но… поразительно, как битва изменила всех.
Исчезла вся мягкость, все кроткие чувство…. Казалось, что сражаются не люди, а их зеркальные отражения, отразившие их самые затаённые уголки души. Даже нежное лицо Рубины было искаженно гневом, в глазах появились странные искорки. Как будто она жаждала крови….
Вдруг Стеллария увидела, что один воин занёс топор над Нико. Девушка бросилась заслонить сына капитана. Она держала топор голыми руками, на одежду капала кровь.
Стеллария изловчилась и ударила викинга ногой. Да так, что он отлетел к борту. Нико поднялся.
— У тебя кровь, — сказал он, протягивая Стелларии платок. — Возьми. Спасибо, что спасла мне жизнь.
Пылкое сердце девушки забилось чаще, но платок она не взяла.
Воины «Стрелы Ночи» побеждали….
Вдохновлённые успехом обороны, Лила, Крисса и Дорис перепрыгнули на корабль викингов. Стеллария последовала за ними.
Викинги сопротивлялись всё меньше и меньше. Стеллария думала, что битва идёт к развязке, но она ужасно ошибалась….
Когда девушка разрубила копьё очередного викинга, он неожиданно вынул топор. Стелларию едва не застигли врасплох. Удар топора она отразила в самый последний момент.
Викинг всем своим весом навалился на топор. Стеллария удерживала оружие мечом, но катана была готова переломиться пополам в любой момент.
Викинг гораздо превосходил Стелларию по физической силе. Казалось, хрупкая девушка обречена на гибель.
Но тут ей вспомнились слова Учителя: «порой бывает, что по физической силе противник превосходит тебя. Но помни, моя юная ученица, главное в этом мире — не сила. Если ты отлично владеешь мечом, не забывай о силе сердца. А также помни: порой важна скорость».
Стеллария улыбнулась.
«Скорость, — подумала она. — Ну конечно!»
Викинг весил гораздо больше неё. Значит, он будет довольно неуклюж. А если так, то она быстрее.
Молниеносно Стеллария убрала свой меч от топора. Викинг, старающийся переломить меч, не ожидал такого и его топор прорубил палубу. Сам викинг упал.
Стеллария же уже давно стояла в стороне, у правого борта.
Догадавшись, что случилось, викинг не выдержал такого позора. Громко заорав и подняв топор, он бросился на девушку.
Стеллария среагировала мгновенно. Её катана насквозь пронзила плоть викинга.
Девушка улыбнулась. Она ещё раз доказала, что сила в жизни не главное.
Вдруг Стеллария обернулась. Викинг лежал, перевалившись за борт. Из его спины торчало остриё её меча.
И только тогда девушка поняла, что она сделала.
Руки Стелларии задрожали. Ей стало нехорошо. В пылу битвы она забыла обо всём. И только теперь поняла, что убила!
Убила! Она была воином, а не убийцей! Она защищала своим мечом людей! А теперь его обагрила кровь человека!
Стеллария медленно подошла к викингу. Она сняла его с борта, перевернула на спину и достала свой меч.
Вдруг викинг открыл глаза. Он что-то прошептал на своём наречии, но Стеллария не разобрала. Викинг протянул ей записку. Девушка взяла её.
Рука викинга упала. Глаза закрылись навсегда.
Стеллария развернула записку. Она была написана на родном языке её противника, но Стеллария знала все языки, на котором говорили народы Орагона, даже те народы, которые жили отлично от остальных. А в записке было сказано:
«Тому, кто сможет меня убить. Если ты это сделал, то ты просто великий воин. Но знай — я сражался с тобой не по своей воле. Все мы рабы королевы Эстеллы. И подчиняемся лишь ей, хоть не видели её никогда.
Я был вождём своего народа. Но меня насильно заставили служить королеве. Я мечтаю отомстить Эстелле. Но теперь мне это не удастся. Сделай это за меня».
Стеллария скомкала записку. На её глазах застыли слёзы.
«Месть ничего не решает, — подумала девушка. — Поэтому, я не могу выполнить эту просьбу. Из-за того, кто мне дорог и кому дорога я. Прости. Я предаю тебя, хоть и убила и должна искупить свою вину. Прости, я так поступить не могу».
Подошла Лила и похлопала Стелларию по плечу.
— Не расстраивайся, — сказала она. — Тебе бы всё равно пришлось это сделать, рано или поздно.
— Я надеялась, что этого не произойдёт… — медленно произнесла Стеллария.
Лила вздохнула.
— Что ж, к сожалению, твои надежды не оправдались….
Стеллария вернулась на «Стрелу Ночи». Вся палуба была измазана кровью. Повсюду лежали трупы, как и викингов, так и матросов. Среди погибших были и те, кого Стеллария хорошо знала: Кэрис, с рассеченной грудью и Экол, убитый ударом в голову.
«Выживает только сильнейший….»
«Нет! — вскричала про себя Стеллария. — Не верю и никогда не поверю в это! Не верю, что такая жестокость должна существовать! Не верю, что имею право на убийство!»
Стеллария опустилась на колени. Она сжала кулаки. Случившееся лишь укрепило её силу сердца. И она не могла отступить.
«Стрела Ночи» приближалась к Острову-воронке…
Глава — 20
Перед глазами десяти, а вернее теперь девяти, воинов простиралась бесплодная пустошь. В воздухе летал пепел. Стояла гнетущая тишина.
Зелёные глаза Рубины наполнились слезами.
— Господи, как люди могут здесь жить! — воскликнула она.
Гиацинт вздохнул.
— Что ж, видимо могут….
Братья Гиацинт и Дуриан стояли плечом к плечу. Их мечи висели у них на поясе. Во время битвы они тоже обагрились кровью. Братья не хотели больше никого убивать — не вышло.
А ведь в этой битве выжил сильнейший….
Стеллария помотала головой. «Но кто сказал, что битвы и война должны существовать, — возразила самой себе она. — Не верю, что бой должен доходить до кровопролития и человеческих жертв. Я посвятила свою жизнь защите слабых. И я не отступлюсь от своей цели. На все заявления «выживает сильнейший», я могу ответить очень просто: «моё сердце не смиряется с этим». А голос сердца нужно слушать. Иначе вся твоя жизнь пройдёт в противоречиях с самим собой. И ты не будешь счастлив».
Синие глаза девушки не отрывались от берега Острова-воронки. Как же там живут люди?
Девять воинов и принцесса Мико спрыгнули в шлюпку. Нос лодки ударился о каменистый берег.
Едва все высадились, как Стеллария увидела на камне девочку. Её ноги были наполовину в море, каждая новая волна грозила смыть малышку с камня.
Стеллария, не задумываясь, подбежала к ней. Тут девочка открыла глаза и встала.
Стеллария была поражена. Все всегда дивились её глазам. Ей говорили, что в них необъяснимым образом сочетается детство и мудрость, недоступная никому.
Но сине-серые глаза девочки, которые на неё смотрели… Стеллария не моргнула бы глазом, увидев окровавленное тело, распятое на кольях. Но эту маленькую девочку, состарившуюся раньше времени, она не забудет никогда. И долго эта пара глаз, в которых читались все душевные невзгоды, будет преследовать её по ночам.
Вся боль, все страдания, ранняя потеря наивности, безнадёжность — вот всё, что Стеллария прочитала в глазах восьмилетнего ребёнка. И это было то, что поразило её до глубины души.
У девочки были светлые волосы, собранные в два хвостика. Платье из грубой синей ткани окутывало худощавую фигурку. Крепкие туфли местами протёрлись. Руки девочки загрубели от работы.
— Я мечтала, — произнесла девочка странным голосом. — Мечта о недоступном….
— О чём же ты мечтала?
— О луне.
— О луне?
— Это единственное место, где жизнь может быть лучше, — сине-серые глаза буквально впились в лицо Стелларии.
Девушка дрожала всем телом. Она не скрывала свою дрожь — незачем. Это слабость. Ну и пусть!
Ведь сила в жизни не главное….
— Мы здесь, потому что слабые,— продолжала девочка, как бы угадав мысли Стелларии. — Слабым сейчас нет места в жизни. Они могут лишь покориться судьбе.
Наш остров разорён и происходит это со всеми островами. Скоро будет разорён весь Орагон. Королева Эстелла и её прислужники сеют вражду между людьми, потому что верят — «жить должны только сильные». А именно эти войны, эта вражда и разоряет архипелаг.
Стелларии снова удалось вернуть себе спокойствие.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Роза.
— Роза, ты где живёшь?
— Недалеко.
— Можем ли мы поговорить с кем-нибудь из жителей? Нам нужно узнать кое-что.
— Можете. Пойдём.
***
Рубина чуть не плакала, глядя на исхудавшие лица людей и их убогие лачуги. Её чувствительное сердце не переносило такое.
У неё было совсем немного еды с собой, но её бы не хватило на всю деревню….
Роза проводила их к самой крайней лачужке. В ней сидела женщина, до того исхудавшая, что все её кости можно было пересчитать. Она была молода, но горбилась и куталась в чёрное покрывало.
По сине-серым глазам, как и у Розы, можно было понять — это мать и дочь.
— Кого ты привела, девочка моя? — спросила мать.
— Они хотят поговорить с кем-нибудь из жителей, — ответила Роза.
Тут к её матери подошла Рубина, как бы излучающая от себя волны доброты и спокойствия.
— Можем ли мы чем-то помочь вам? — проговорила она нежным голосом.
Мать вздохнула.
— Если вы только закроете Воронку….
— Воронку? — переспросил Дуриан.
Мать посмотрела на него печальными глазами.
— Наш остров зовётся Островом-воронкой из-за огромной Воронки в центре. Она всасывает всё живое, если подойти к ней близко, то она убьёт тебя.
Наши поля не дают урожай, потому что Воронка выпила все соки. Но это не самое страшное.
С каждым годом Воронка расширяется. Медленно, но верно. Когда-нибудь, она погубит всё вокруг.
Глаза женщины затуманились.
— Я пришла на этот остров по своей воле. Сюда отправили моего мужа — слишком слаб был и неугоден. Я последовала за ним. Здесь у нас родилась Роза.
После её рождения, к нам наведались солдаты королевы. Они сказали, что либо я, либо мой муж могут уехать отсюда.
Я опять принесла себя в жертву. Мы бы отправили Розу, но им нужен был взрослый….
Долго он уговаривал меня поехать вместо него. Но я не стала. Он уехал. А меня поглотил океан невзгод….
Мать сидела, откинувшись на спинку стула.
— Существует способ закрыть Воронку? — спросила Стеллария.
На лице женщины отразилось подобие улыбки.
— Говорят, что если добыть оттуда Кольцо Воздуха, то Воронка закроется.
— Тогда предоставьте это мне, — сказала Мико, поднимая прозрачный кристалл.
Глава — 21
Роза согласилась проводить воинов и принцессу до Воронки. Как мать не отговаривала её, Роза оказалась очень настойчивой.
— Кто-то должен показать им путь, — говорила девочка. — Если мы хотим, чтобы жители нашей деревни остались живы, то я должна это сделать.
— Но почему это не могу сделать я? — отговаривала её мать.
— Потому что у тебя в жизни не осталось ни радости, ни надежды. Тебя Воронка убьёт сразу же. А у меня есть луна.
Мать поняла, что уговаривать её бесполезно и отступила в тёмный угол лачуги.
— С Розой всё будет в порядке, — обещала Рубина. Её зелёные глаза светились. — Я обещаю вам.
Мать лишь покачала головой.
Путники вышли из лачуги.
— Ты ведь знаешь куда идти, Роза? — спросила Стеллария.
Девочка не ответила. Она упорно шла вперёд.
Стеллария поспешила за ней. Остальные последовали следом. Мико подбежала к Стелларии и подняла на неё грустные глаза, как бы говоря: «я не уверенна, что выживу».
Стеллария вздрогнула. Она положила руку на плечо принцессы, успокаивая:
«Не волнуйся. Я уверенна — у нас всё получиться».
На самом деле Стеллария далеко не была уверенна в этом. Она знала, что Мико будет подходить к Воронке, которая будет её убивать, а она, Стеллария, не сможет ничего сделать.
«Не всегда можно защитить слабого….»
«Сильные выживают, слабые гибнут….»
«Здесь погиб бы любой….»
«Я не допущу смерти Мико….»
Мысли Стелларии плясали разноцветным круговоротом. А природа, между тем, становилась всё угрюмее и мрачнее. Потом девушке начало казаться, будто всё начинает медленно угасать, предметы становились менее реальными….
И тут она увидела Воронку. Девушка вздрогнула. Дыхание сбилось, всё тело дрожало. Как Стеллария не пыталась опустошить свой разум, ей ничего не помогало….
Воронка была чёрным круговоротом, всасывающим всё вокруг. Круговорот был настолько огромным, что не было видно другой его части. Казалось, всёпоглощающая тьма всасывает всё живое.
Стеллария чувствовала, что от неё уходит радость жизни, интерес пропадал совсем. Она чувствовала себя пустым сосудом, и хоть на её лице не отразилось ничего, душу девушки съедала чёрная пустота.
Остальные чувствовали себя нисколько не лучше. Крисса значительно побледнела, её лицо отражало ужасную муку. Лила, мужественная Лила, которой хватило силы духа прекратить страдания ребёнка, дрожала всем телом. Рубина не стояла на ногах, её поддерживал Сор, который, казалось, только что потерял кого-то близкого — он чувствовал себя так, будто у него пропала часть души. Корион весь сжался, он чувствовал непонятный страх. Дориса охватило непонятное оцепенение, он не мог пошевелиться. Лицо Гиацинта конвульсивно сжалось, будто у него вот-вот должен был случиться припадок. Дуриан словно переживал внутреннюю борьбу. Мико было нехорошо, она держалась за Стелларию, чтобы не упасть.
— Вот Воронка… — проговорила Роза срывающимся голосом.
Чтобы удержаться, она была вынуждена сесть на землю.
— М-может, отступим? — пробормотал Корион.
— Нет, — резко оборвала его Стеллария. — Если мы не добудем Кольцо Воздуха, пострадает много невинных жизней. А я этого не допущу.
— Да плевал я сто раз на всех этих людишек! — вскричал вдруг Сор. — Надоела мне уже борьба за тех, кто меня ненавидит! Едва я вспоминаю Остров Золотого Яйца, меня в дрожь бросает. Это моя «родина». Меня там ненавидели все. И мне уже надоело спасать этих идиотов! Буду достаточно силён и выживу! А на остальных — наплевать! Что мы, ангелы какие-то, чтобы о других заботиться!
Стелларию эти слова повергли в такой гнев, что она чуть не забыла о своей обычной сдержанности. Девушка хотела уже высказать всё, что в ней накипело, как вдруг вперёд вышла Мико.
Лицо девочки было абсолютно спокойным. Она медленно шла, держа кристалл на вытянутой руке. Сор и Стеллария невольно расступились перед принцессой.
А девочка шаг за шагом приближалась к Воронке….
Для Стелларии пропало всё вокруг. Своими синими глазами, она, не отрываясь, смотрела на бледно-розовую фигурку, приближающеюся к бездне.
Принцессе было тяжело идти, она пошатывалась. Стеллария едва сдержала порыв броситься за ней. А девочка остановилась у самой Воронки….
Кристалл вспыхнул белым светом. Мико подняла руку. Она вся дрожала, но держалась на ногах. Из тьмы круговорота показался маленький голубой светлячок. Он упал в ладонь принцессы. Мико сжала пальцы.
Тут Стеллария заметила, что чёрный круговорот становился всё меньше, пока он не пропал совсем. Принцесса возвращалась обратно.
Она подошла к воинам и Розе и разжала кулачок. Серебристое кольцо с нежно-голубым камнем вылетело с руки девочки. Кольцо Воздуха приблизилось к Криссе.
— Протяни руку, Крисса, — прошептала принцесса.
Девушка выставила вперёд свою смуглую руку. Кольцо само наделось ей на палец. Его свечение погасло.
— Теперь ты — Хранительница Воздуха, — произнесла Мико.
И тут же потеряла сознание — Стеллария едва успела подхватить принцессу у самой земли.
Глава — 22
Эстелла медленно шла по замку. Ей было холодно, но она не понимала почему. Теперь стала хуже, чем раньше. Королеву всё время бил озноб.
Она посмотрела на прекрасное кольцо на пальце. Оно светилось необычным перламутровым светом. Кольцо, которое ей подарил Шандон.
Эстелла мечтательно вздохнула. Шандон… человек, которого она любила больше жизни. Тот, кому она была готова отдать всю себя, не пожертвовав ничем.
Когда она впервые увидела Шандона, то пожалела его. Эстела заботилась о нём, опекала… и полюбила. Искренней, чистой и нежной любовью. Королева была готова на всё ради возлюбленного, теперь он обладал властью над ней.
У Эстеллы не было секретов от Шандона….
Вдруг королева остановилась перед незнакомой дверью. «Странно — подумала она. — Почему я здесь не была раньше?»
Эстелла толкнула дверь.
За ней оказалась небольшая круглая комната, освещённая факелами. В комнате не было ничего, кроме коричневой тетради на небольшом возвышении. Королева опасливо приблизилась.
Это оказался дневник. Дневник Шандона. Эстелла улыбнулась про себя, вспомнив любимого.
Королева открыла тетрадь и прочитала первую запись:
«Сегодня я встретил женщину, которая восхищает меня. У неё густые светлые волосы и необыкновенный синий взгляд. А белая кожа кажется прозрачной»
Эстелла мечтательно вздохнула. Она была потрясена той характеристикой, которою даёт ей Шандон. И конечно — тогда-то он её любил. Да только королева не знала, что любовь убита….
— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!!!! — раздался вдруг громовой голос.
Вбежавший в комнату Шандон оттолкнул Эстеллу от дневника и глянул на неё так, что она задрожала. Кровь заливала ей лицо, но она не обращала внимания.
— Как ты посмела лезть в то, что тебя не касается!!! — гневно вскричал Шандон.
— Ну… я… я… — замялась Эстелла. И бросилась на колени перед любимым. — Прости! — чуть не кричала она. — Я просто гуляла… и наткнулась на эту тетрадь! Я не знала, что для тебя так это важно! Я пошла против твоей воли! Сделай со мной что хочешь! Убей меня!
Казалось, Шандон чуть успокоился.
— Что ты видела? — спросил он.
— Только первую запись, — был ответ.
Шандон о чём-то задумался, а потом махнул рукой.
— Ладно, — сказал он. — Иди к себе.
Королева поднялась с колен, вытерла кровь и вышла из роковой комнаты.
Шандон прислонился к стенке, тяжело дыша. Если бы Эстелла прочитала чуть дальше, всем бы его планам пришёл конец. Ведь он просто использовал королеву….
Глава — 23
— Ну, как она? Пришла в себя?
— Нет. Её состояние очень тяжёлое….
Стеллария, вздохнув, отступила от койки Мико. В больничной каюте находились трое, не считая пациентки: Стеллария, доктор Лэлк (судовой врач) и эльф Галприон, слуга Мико.
Принцесса металась в бреду, голова горела, но саму её бил озноб. Слишком близко подошла Мико к Воронке.
Доктор Лэлк с печалью посмотрел на присутствующих:
— Боюсь, в этом случае я бессилен.
Стеллария задержала взгляд на хрупком тельце девочки. Она не допустит, чтобы Мико погибла! Она добудет лекарство, она выберется из воронки Орагона, она сделает всё, что угодно, лишь бы Мико осталась жива!
Ведь принцесса такая хрупкая и чистая. Утончённая, нежная. Светлых душ как раз не хватает для этого мира.
«Нежность — это слабость, — нашептывал Стелларии назойливый голос. — А слабым нет места на Орагоне»
«Нет уж! — мысленно возразила Стеллария. Её глаза сверкнули. — Если бы слабым не было место в этом мире, не существовало бы морали. А высокоморальный человек знает такую радость, как жизнь для других людей. Я сама испытываю невообразимое, светлое чувство, если мне удаётся защитить слабого. И если бы в мире было место только жестокости, не было бы доброты. Именно благодаря ей мы люди, а не звери или вампиры. Все будут счастливы, если в мире восторжествует чуткость и отзывчивость. А сила счастливыми нас не сделает. Воины с Острова Цветущей Сакуры, Эстелла, викинги… все они убивают. Но счастливы ли они при этом, есть ли у них истинное счастье? Нет. Умея оказать помощь другим, мы чувствуем не только свою радость, но и чужую. А это даёт нам жизнь и много душевного покоя. Это хотят все люди. А закон природы «выживает сильнейший» мешает им достичь этого».
После этой внутренней борьбы, все сомнения Стелларии пропали.
— Что можно сделать для принцессы? — спросила девушка.
— Выход есть всегда, — добавил Галприон. — Я уверен в этом.
— Выход есть, — послышался вдруг голос. — Но нам не так-то просто будет на Светящемся Острове.
Стеллария обернулась. В дверях больничной каюты стоял Жэхар.
— Светящийся Остров? — спокойно переспросила девушка.
— Да, — боцман кивнул головой. — Там живёт мой знакомый, мудрец по имени старец Хади. У него есть лекарство от магии Воронки. Но я думаю, что вы уже достаточно слышали о Светящемся Острове, чтобы понять, что нас там ожидает.
Взгляд Стелларии уткнулся в пол. Светящийся Остров… девушка вспомнила о девочке, найденной в лодке, историю дочери Жэхара, про сестру Кэриса….
Не слишком ли много ужаса таит в себе этот остров? И не погибнет ли на нём ещё кто-то из друзей Стелларии?
«Двое из вас погибнут, двое — предадут», — вспомнила Стеллария пророчество Алинараоны.
Не на Светящимся ли Острове ждёт их ещё какая-то из этих бед? Ведь пророчество уже отчасти сбылось. Погиб Кэрис….
Но тут Стеллария посмотрела на принцессу. Губы Мико что-то простонали, и она впала в забытьё. У Стелларии не осталось колебаний. Она повернулась к боцману.
— Передайте капитану — мы едем, — тихо, но решительно сказала она. — Если он не согласен, то я сама с ним поговорю. Для меня любая жизнь мира имеет смысл. А жизнь Мико среди них.
Глава — 24
Вот и Светящийся Остров. Взгляд Стелларии был прикован к мерцающим огням, вспыхивающим витринам, огненным полосам дорожек. Но всё же «Стрела Ночи» была ярче всех этих огней, потому что огни Светящегося Острова были не более, чем искусственный свет, свет без души, созданный только для рекламы и привлечения внимания.
А свет «Стрелы Ночи» исходил из души и сердца, и этот свет был вызовом королеве, а не рабским служением закону «выживает сильнейший».
Сверкающий трап «Стрелы Ночи» спустился до причала. Девять воинов и Жэхар с Мико на руках спустились на землю, освещённую бездушным светом.
— Вот уж не думал, что вернусь сюда, — хмыкнул боцман.
— Так всё просто… — пробормотала Стеллария.
— Выбраться будет не так просто, — мрачно усмехнулся Жэхар.
Путники шли по освещённым улицам, блеск огней слепил глаза, несмотря на глубокую ночь. Тут и там хлопали двери магазинов, слышались голоса зазывал. Какой-то мужик валялся на дороге мёртвым, но никто, казалось, не обращал на него ни малейшего внимания.
— Здесь правит только философия: «выживает сильнейший», — шепнул воинам Жэхар. — Никому нет дела до других. «Если я буду сильным, то выживу». Будьте осторожны. Если что, нам никто не поможет.
Крылья Мико отражали огни этой сверкающей бездушности. Лицо Дуриана исказилось от ненависти, когда он увидел мёртвого мужчину.
Стеллария, заметив это, положила воину руку на плечо и сказала:
— Опустоши свой разум. Ненависть не должна торжествовать в наших сердцах.
Дуриан вздохнул и последовал совету Стелларии. Самой девушке тоже приходилось сдерживаться от гнева — трудно сохранить первозданную чистоту души в мире, где правит сила.
Вскоре путники свернули на более тёмные и мрачные улицы. Здесь не было сверкающих огней, чему Стеллария несказанно обрадовалась.
Жэхар провёл воинов к очень ветхому домику. Они поднялись на последний этаж.
В комнате направо горел свет. Жэхар постучал.
— Войдите, — произнёс шелестящий старческий голос.
Боцман вошёл. Воины последовали за ним, последней вошла робкая Рубина.
Стеллария оглядела мрачную, квадратную комнату. Всё её пространство занимали две кровати, шкаф, стол и несколько стульев. Больше здесь ничего не было.
На полу сидел старик.
Когда Стеллария увидела его, её душу наполнило спокойствие. Он чем-то напомнил ей Учителя, девушке показалось, что она вернулась домой, в Школу Орин.
Голову старца усыпали родинки. У него были мягкие, мудрые глаза. Седая борода спускалась до пола. Он был укутан в синие одеяния, что давало ему сравнение со спокойным океаном.
Старец удивлённо посмотрел на вошедших.
— Жэхар? — удивлённо воскликнул он. — Что ты здесь делаешь?
Боцман вздохнул и показал старцу неподвижную Мико.
— Она подошла слишком близко к Воронке, той, что на острове….
Старец нахмурился. Он молча взял принцессу из рук Жэхара и положил на кровать. Он какое-то время осматривал её, затем подошёл к шкафу, смешал какие травы и дал девочке выпить. Мико приоткрыла глаза, что-то прошептала и вновь впала в забытьё.
Старец разогнулся и с улыбкой посмотрел на путников.
— Теперь всё с ней будет в порядке, — сказал он. — Она очнётся через три дня.
Стеллария облегчённо вздохнула.
— Кстати, я даже не представился, — продолжал старик. — Моё имя — Хади, я здешний целитель. Ко мне обращаются за помощью, но очень редко. Слишком плоха моя репутация….
Он посмотрел на воинов. Каждый решил своим долгом представится.
— Меня зовут Рубина, — выступила вперёд девушка, с доброй улыбкой на губах.
— Ру–би–на, — медленно произнёс Хади. — Ты — единственная, чья душа осталось первозданно чистой, несмотря на жестокость мира. Твоя любовь чиста и прекрасна. Но будь осторожна — тот, кого ты любишь….
Старец не договорил. Его взгляд переметнулся к рыжеволосой девушке.
— Я — Лила, — произнесла она холодно и гордо. — Найдёныш моря.
— В тебе есть огромная сила духа, — старец говорил тихо. — Но не поддавайся холодности — это против твоей природы.
Взгляд старца встретился с карими глазами Криссы.
— Крисса, — представилась она.
— Ты — очень неординарна, тебе уготована важная роль, — произнёс старец Хади. — Ты знаешь это — на твоём пальце Кольцо Воздуха. В один прекрасный день, ты спасёшь тех, кто тебе дорог.
Встретившись глазами с Корионом, старец проговорил:
— Ты — Корион. Тебе придётся спасти своих спутников из бездны.
Сор, ухмыльнувшись, произнёс:
— А что ты скажешь обо мне? Меня зовут Сор.
— Тобой завладеет тьма, — вздохнул Хади. — Не знаю — сможешь ли ты ей противостоять.
После этих слов, Сору стало не по себе. Он отошёл.
А Хади смотрел на Дориса, уже назвавшего своё имя:
— А ты потеряешь то, что больше всего тебе дорого. Как бы это не было тяжело.
Гиацинт встретился взглядом со старцем.
— Гиацинт, воин с Острова Сакуры, — назвался он.
— Остерегайся вампиров, — всё, что сказал Хади.
Посмотрев на Дуриана, он произнёс:
— Не позволяй тьме затянуть себя.
И тут он посмотрел на Стелларию. Девушка чувствовала лишь покой и мудрость, но за этой стеной стояла непонятная тревога.
— Стеллария, ученица Школы Орин, — произнесла она.
— Твоё имя говорит само за себя, — выговорил Хади. — Ты — цветок, возросший на самой вершине. Тебе предстоит путь, полный опасностей и интриг. Но именно тебе уготована самая важная роль в истории Орагона.
— Медальон? — спросила Стеллария.
— И не только. Поверь, ты скоро узнаешь то, о чём даже не подозревала.
Девушка кивнула. Сор зевнул.
— Это что, пророчество? — фыркнул он.
— Можно сказать и так,— серьёзно ответил Хади.
Насмешку Сора прервало появление ещё одного человека.
Глава — 25
Это была девушка, на вид четырнадцати лет. У неё были необычные синие глаза с белыми точками — знаменитые глаза тех редких сейчас женщин Светящегося Острова, которые способны проникать в суть.
Чёрные волосы девушки были заплетены во множество косичек. У неё было довольно миловидное лицо, но она не улыбалась. Одета была очень просто — бледно-зелёный свитер, оранжевый сарафан и серые, высокие сапоги.
— Элинира,— представил девушку Хади. — Моя внучка.
Элинира подошла к воинам, серьёзно оглядывая каждого.
— Я знаю все ваши имена, — сказала она. — И знаю, что предстоит вам пережить. Я читаю легко в ваших душах ваши слабости и пороки. Ваши достоинства и силы.
Но я не открою вам будущего….
— Да и не надо, — фыркнул Сор. — Мы тут уж наслушались пророчеств.
Элинира не ответила на насмешку. А Хади вдруг забеспокоился:
— Не могли бы вы проводить мою внучку на работу? Очень прошу.
Стеллария кивнула. Остальные лишь поддержали её решение. Только Жэхар решил остаться.
— Я побуду здесь, — сказал он. — Ненавижу этот проклятый остров!
Уговаривать его не стали. Девять воинов и Элинира вышли на улицу. Девушка шла впереди, выводя путников из тёмных улиц на освещённые ярким светом.
— Кем же ты работаешь? — спросила Стеллария.
— Дева света, — коротко объяснила она.
Стеллария нахмурилась, стараясь припомнить всё, что слышала об этом острове. О девах света нигде не упоминалось.
— Кто это? Я не знаю.
Элинира вздохнула.
— Мы торгуем собой. Мужчины могут делать с нами всё, что пожелают, если заплатят деньги. Могут взять к себе, то есть купить, могут попросить любовные услуги. А могут…
Элинира не договорила, но Стеллария всё прочитала по её лицу.
— Убить?
— Да. Каждый раз, когда я иду на работу, я не знаю — доживу ли я до вечера.
Наступило долгое молчание.
— Как же ты согласилась на такое?! — возмущённо вскрикнула Крисса.
Элинира печально посмотрела на неё.
— А что мне ещё оставалось? Меня продали. Всех продали. Дев свет не считают за людей. А это неправильно. Виноваты не они, а тот, кто вынудил их на такое.
— Твой дедушка знает о твоей работе? — нахмурился Гиацинт.
Элинира обречённо улыбнулась.
— Знает. Только ничего поделать с этим не может. Меня порой отпускают к нему. Как сегодня. Но совсем на чуть-чуть.
— А ты пробовала бежать? — спросила Стеллария.
Дева света вздохнула.
— Пробовала. И не раз.
— Возвращали?
— Не просто возвращали. Били.
Рубина испуганно вскрикнула.
— Многие из нас ожесточились, — продолжала рассказ Элинира. — Мы совершенно не заботимся о других, срываем побеги. Ведь если мы подумаем о страданиях подруг, нас могут убить…. Но я держусь. Я одна не сдалась закону природы «выживает сильнейший». Если уж весь мир собрался озлобить меня… то я не пойду у него на поводу!
Стеллария была восхищена.
Вскоре они вошли в заведение, самое яркое и сверкающие из всех, стоящих поблизости.
Элинира произнесла:
— Побудьте лучше здесь, пока я буду работать. Если умру, хотя бы будет, кому сообщить об этом дедушке.
Элинира поднялась по лестнице, чтобы переодеться. В тех комнатах дев света держат всё время….
На нижнем этаже находилась другое помещение. Воины вошли. В небольшом баре стояли столики, за ним сидели люди. Тут и там мелькали девушки в ярких платьях, как будто сотканных из света. Один из мужчин целовал такую, а потом неожиданно оттолкнул её от себя, да так, что она ударилась об стенку.
— Эта меня не устраивает! — вскричал он. — Другую давайте!
Стеллария, видевшая не раз подобные жестокости, не обратила на это внимания. А вот лицо Рубины исказилось ужасом.
Девушка хотела было помочь упавшей деве света, но Стеллария остановила её.
— Не стоит, — сказала она.
— Почему? — возмущённо воскликнула Рубина. — Ты ведь сама всё твердила, что нужно защищать слабых!
Стеллария кивнула.
— Нужно. Но разве ты забыла, что говорила нам Элинира? Если мы поможем этой девушке, то навлечем на неё множество неприятностей. Её могут убить.
Но если случиться, то, о чём думает Элинира каждый день, я вмешаюсь, не задумываясь.
Рубина отступила. Воины пробились к барной стойке. Мужчины и Лила тут же заказали спиртное, три другие девушки — некрепкие напитки.
Вскоре, шесть воинов начали веселиться и хохотать. Выпили слишком много. Стеллария медленно отпивала свой странный, коричневатый напиток, на вкус напоминающий клубнику, а в голове её проносились мрачные мысли.
Как могут люди веселиться в таком месте! Там, где страдают другие.
Ну, ладно. Понятно, эти мужчины. Но как же другие шесть воинов? Они, что, уже забыли о предстоящей миссии? И стали похожи на остальных?
Стеллария встретилась взглядом с Рубиной и Криссой. Только они разделяли её настроение.
Тут к ним подбежала испуганная, запыхавшаяся Элинира.
— Меня ищут! — вскричала она.
— Кто? — спросила вмиг протрезвевшая Лила.
— Капитан полиции.
Глава — 26
— Кто он? — Стеллария нахмурила брови.
У Элиниры дрожали руки. Голос сорвался, она с трудом нашла силы, чтобы выговорить:
— Наш остров контролирует полиция, и они догладывают королеве о происходящих на нём событиях. Они следят, чтобы всё было подчинено её воле. Я, как-то, защитила одного человека, напав на члена полиции. С тех пор они преследуют меня. Я не смогу что-либо сделать, если они заплатят деньги. Их капитан здесь!
Тут Стеллария заметила, что к ним приближается мужчина в очках. У него была козлиная бородка, на голове — зелёная шляпа. Одет он был в форму: синий пиджак, чёрные брюки.
— Ну, вот! — капитан полиции протянул Элинире деньги. — Пойдём, выйдем — нечего было на моих подчинённых нападать.
В глазах девушки читалась обречённость. Она протянула рука за деньгами. Дева света не может противостоять, если ей заплатят.
А вот Стеллария могла.
Выхватив свою катану, она в долю секунды разрубил по полам зелёные бумаги.
В глазах Элиниры читалась благодарность. А капитан полиции уставился на Стелларию с ненавистью.
— Кто ты такая, чтобы вмешиваться в дела, подписанные законом Светящегося Острова?
— Стеллария, воин с Острова Цветущей Сакуры и ученица Школы Орин, — спокойно ответила девушка.
— Посмотрим, насколько ты хороший воин, — усмехнулся капитан.
Он взмахнул рукой. В бар ворвалась толпа полицейских. У всех них было огнестрельное оружие.
Резким взмахом катаны, Стеллария уничтожила все направленные на неё пистолеты.
Полицейские остолбенели. Они бросились на девушку.
Катана мелькала тут и там. Со Стелларией не мог сравниться никто! Воины «Стрелы Ночи» бросились на помощь, но, думаю, Стеллария бы справилась сама!
Уничтожив меч одного из полицейских, Стеллария оказалась лицом к лицу с капитаном полиции. Он замахнулся мечом. Стеллария легко отразила удар.
Каким-то странным, круговым ударом, меч рассёк кэрисиро девушки. Но дальше дело не дошло. Она успела уйти от удара.
Тут Стеллария почувствовала, что на неё нападают ещё сзади. Серпообразным взмахом, девушка разрубила пополам мечи обоих противников. Второго полицейского, она ударила ещё и плашмя. Он был оглушён. Стеллария обернулась к капитану полиции….
Он держал Элиниру, приставив меч к её горлу. Стеллария хотела было разрубить меч, но капитан оказался тоже отличным воином и ушёл от удара.
— Либо идёшь со мной, либо она умрёт, — объявил капитан.
У Стелларии не оставалось иного выхода. Смерти Элиниры она не могла допустить. Девушка вышла из бара вслед за капитаном полиции.
Глава — 27
Капитан молча вёл их куда-то вперёд. Элинира отчаянно отбивалась, но у неё не хватало сил.
Стеллария же обречёно шла вслед. Синие глаза девушки были опущены, лицо побледнело….
Неужели, наша Стеллария попросту сдалась? Нет. Слишком плохо знал девушку капитан полиции. Она просто выжидала удобного момента напасть, чтобы не повредить своей чести и Элинире.
Но даже она приступилась бы моральным нормам, если бы Элинире грозила смерть.
Тут капитан полиции обернулся к ней. На его лице читалась улыбка победителя. Рано радовался!
С той скоростью, на какую она только была способна, Стеллария резким ударом катаны разрубила пополам меч, приставленный к горлу Элиниры.
Лицо капитана исказилась бешенством. Он поднял свой меч, как вдруг….
Стеллария исчезла.
Девушка оказалась в тёмном подвале. Её обнимала за плечи Элинира:
— Сиди тихо — шептала дева света. — Лучше не напрашиваться на лишнюю битву.
Стеллария кивнула. Она могла бы победить капитана, но лишних смертей ей не хотелось. Ни он являлся источником философии «выживает сильнейший». Не его смерть была цель Стелларии. Не его убийство было её долгом.
Стеллария была даже рада, что Элинира утащила её в этот подвал. Всё-таки, нельзя переоценивать свои способности — капитан полиции был сильным воином. А если бы она проиграла, погибла бы Элинира.
Так, стоп! Не больно ли это напоминает философию «сильные выживают, слабые гибнут»?
«Нет, — тут же возразила Стеллария. — Я, как никак, разрубила пополам меч капитана. Я спасла Элиниру. А она спасла меня. Значит, мы смогли выжить только благодаря нашему союза. Сила союза — вот о чём можно говорить здесь».
Стеллария улыбнулась, взглянув на Элиниру.
— Спасибо, что спасла меня, — сказала девушка.
— Да что там! — Элинира, улыбаясь, замахала руками. — Если бы не ты, меня бы тоже не было в живых.
Девушки обняли друг друга. Забыв всё, что им пришлось пережить, они просто разговаривали вполголоса. Они вспоминали некоторые светлые моменты из своего прошлого, но их было очень мало.
И у Стелларии, и у Элиниры было несчастливое детство. Им очень рано пришлось увидеть этот мир таким, какой он есть на самом деле. И всё-таки, обе были сильные духом, достаточно сильными, чтобы противостоять всем жизненным невзгодам и сохранить чистоту души.
Затем, нам и даётся сила духа. Не для того, чтобы становится жестокими. Не для того, чтобы убивать тех, кто так похож на тебя самого. А чтобы уметь противостоять всему тёмному, что есть в этом мире.
Вдруг Стелларии показалось, что в неё что-то летит. Девушка чуть наклонилась. Но, видимо, недостаточно.
Её кольнуло в горло. У Стелларии помутнело в глазах. И последнее, что она слышала, это голос Элиниры:
— Стеллария! Что с тобой?
Глава — 28
Эскарион, король Светящегося Острова, молча сидел в своих покоях. Он так часто оставался один, так как его мучили сомнения.
Король постоянно ощущал, как что-то сжигает его изнутри. Это была его душа, желающая выбросить на волю все свои эмоции и чувства.
Чувства! Эскарион усмехнулся. В мире, где правит сила, не должно быть никаких чувств. Сильные выживают, слабые гибнут!
Король посмотрел на свой палец. На нём красовалась чёрное кольцо, казалось, поглощающее всё вокруг. Это было одно из Колец Тьмы, Кольцо Бездны.
Это кольцо лишало человека души и мешало видеть истину.
Всю свою жизнь король провёл среди людей, живущих только грубой силой. Он понимал, что ему не выжить, если он не станет таким. Эскарион обманывал, когда обманывали его. Когда его били, он бил в ответ. Когда на него стучали, он отвечал тем же. Но за этой вечной погоней за местью, король не слышал криков души.
Эскарион мучался, но не обращал внимания на душу, на её мучения. Он больше не жил, а лишь существовал. Он потерял веру в жизнь, он не мог больше не на что надеяться.
Вот до чего может довести вера в философию «выживает сильнейший»!
Вдруг раздался стук в дверь.
— Я же просил меня не беспокоить! — рявкнул король.
— Ваше величество, думаю, вас это заинтересует, — услышал Эскарион елейный голос капитана полиции.
— Ну, и что же это?
Тут сам капитан вошёл в комнату. Он держал двух девушек. Одна, с чёрными волосами, заплетёнными в несколько косичек, отчаянно отбивалась. Вторая, светловолосая и синеглазая, с трудом держалась на ногах, очевидно, чем-то одурманенная. Разрез глаз и мудрость, угадываемая в них, поразила Эскариона. Но больше он удивился, когда увидел на груди девушки золотой медальон….
***
Стеллария пришла в себя, но не могла теперь передвигаться самостоятельно. Она видела, что её тащил капитан полиции, но ничего не могла поделать. Девушка видела и Элиниру, но не могла её защитить.
Мысли Стелларии путались, сбивались с ритма. Ей казалось, что весь мир плывёт перед её глазами.
Тут она смутно увидела перед собой мужчину с каштановыми волосами и серыми глазами. Одет он был в дорогой костюм леопарда.
Мужчина взял медальон Стелларии двумя пальцами.
— Отлично, — усмехнулся он. — Мой господин Шандон давно ждёт её поимки.
«Шандон? — пронеслось в голове Стелларии. — Кто это?»
И тут она снова потеряла сознание.
Глава — 29
Стеллария очнулась. На этот раз она не чувствовала себя одурманенной, голова работала ясно. Но девушка не могла пошевелится, всё её тело словно сковала какая-то цепь.
Стеллария вздрогнула. Явно на неё наложены какие-то чары.
Вокруг было темно, не видно даже своего носа, если прищурить глаз. Стеллария ощущала лишь покачивание, словно находилась на корабле.
Вдруг она услышала чьё-то дыхание….
— Кто здесь? — крикнула девушка в темноту.
— Стеллария? — послышался знакомый голос. — Ты пришла в себя? Это я, Элинира.
Стеллария облегчённо вздохнула.
— Слава Богу, это ты и с тобой всё в порядке. Где это мы? Почему я не могу пошевелиться?
— Мы на корабле. Нам дали выпить какое-то снадобье, прежде чем отправить сюда. Видимо, из-за него мы не можем двигаться.
— Как? Ты тоже не можешь двигаться?
— Да.
Стеллария вздохнула. Она старалась найти выход из положения, но ничего не приходило в голову.
— Куда нас везут? — спросила она.
— К Эстелле.
— Эстелле? — Стеллария невольно побледнела. — Только не это!
Нет, девушка не боялась за себя. Если бы она была одна в этом трюме, то даже бы порадовалась, что её друзьям удалось уйти. Но Стеллария была не одна. С ней была Элинира, за которую она ответственна.
— Как ты думаешь, нам удастся выбраться, когда нас довезут до Королевского Острова? — спросила Стеллария.
— Не знаю, — последовал ответ.
«Ты не можешь защитить её, — раздался назойливый голос в голове. — Смирись. Сильные выживают, слабые гибнут»
«Никогда! — тряхнула головой Стеллария. — Я сделаю всё, я даже погибну, но спасу Элиниру. Я не смирюсь с адом, никто уже не желает его. Я сражусь со всеми, кто желает царства убийц. Я не допущу, чтоб невиновных убивали!!!»
Так-то оно так, да только корабль, в трюме которого томились Стеллария и Элинира, неудержимо приближался к Королевскому Острову….
Глава — 30
Стелларию и Элиниру вели под руки солдаты Эстеллы. Стеллария с трудом запомнила дорогу. Тропа была спрятана среди крутых гор, мрачный замок находился на самой вершине.
Бесконечные коридоры, слепящий ледяной свет… у девушки кружилась голова. Но в глазах застыла лишь решительность и воля. Эту волю давало ей то чувство, что зарождено в каждом человеке. То, что Стеллария называла силой сердца.
Она верила в своих друзей. Верила в их победу. И верила, что они с Элинирой выберутся из замка живыми. Потому что она, Стеллария, не имеет права умереть. Потому что на её груди медальон дев-воительниц. Потому что она — воин Школы Орин.
И тут солдаты остановились в просторном зале. На балконе стояла королева Эстелла.
Когда Стеллария увидела её, то она невольно поразилась. Королева была прекрасна. Её светлые волосы отражали свет от стен. Лицо было бледным, словно хрупкий кусочек льда. Голубовато-белое платье облегало стройный стан. В голубых глазах Эстеллы застыла печаль.
«Неужели, она и есть тот источник жестокости, от которого необходимо избавиться?» — засомневалась Стеллария.
Да, конечно, она знала — внешность обманчива. Но таких людей девушка сразу узнавала по глазам. А королева Эстелла даже по глазам не была похожа на убийцу слабых.
Тут рядом с ней показался ещё один человек. Мужчина. Он был с ног до головы укутан в тёмно-бордовый плащ. Лицо его не было примечательным, казалось обычным и уродливым. В руках он держал посох.
— Иди к себе, Эстелла, — сказал он. — Я сам во всём разберусь.
— Ты уверен, что мы поступаем правильно? — спросила Эстелла.
— Сильные выживают, слабые гибнут. Не забывай об этом.
— Прости, я опять расчувствовалась…
— Чувства слепы! — прервал мужчина королеву. Он выглядел чуть взбешённым. — Никогда не слушай их! Этим миром должны править только сильные!
Эстелла потупилась.
Стеллария внимала этому разговору, и страшная истина доходила до неё. Не Эстелла, а этот мужчина был виноват в происходившем! Не она, а он являлся источником! Но почему она его слушает?
— Я пойду, любимый, — проговорила королева. — Удачи тебе, Шандон.
Шандон! Это имя слышала Стеллария, когда одурманенная стояла перед королём Светящегося Острова.
Господин Шандон! Ну, конечно! Похоже, он любимый королевы и она подчиняется ему во всём! Вот в чьих руках настоящая власть!
Шандон, между тем, спрыгнул на пол.
— Уведите её! — крикнул он солдатам, указав на Элиниру.
Девушку увели.
Шандон же, рассмотрев медальон Стелларии, осклабился.
— Что ж, думаю, ты теперь убедишься в моей правоте. И перестанешь доставлять нам кучу хлопот. Как жаль, что ты сразу не поверила мне. Без Золотого Медальона жизнь будет куда спокойнее. К сожалению, медальон нельзя уничтожить. Что ж, деву-воительницу тоже так просто не возьмёшь. Алайнара!
Тут в комнату вошла девушка, одетая в красное платье. У неё были рыжевато-светлые волосы, а изо рта текла кровь. Стеллария всё равно не теряла силу духа. Она — воин, значит, не имеет права бояться смерти.
— Используй свой обычный метод, Алайнара, — усмехнулся Шандон.
Вампирша кивнула. Она приблизилась к Стелларии, сдёрнула с её плеч кэрисиро и прокусила кожу.
Стеллария бы вырвалась, если бы не была до сих пор во власти снадобья. А Алайнара принялась пить кровь, высасывая из девушки все её силы.
Зубы вампирши проехались по телу, разорвав кэрисиро, оставляя длинные кровавые полосы.
У Стелларии кружилась голова, её тошнило. Но она не сдалась. Девушка умудрялась как-то стоять на ногах.
Кровь сочилась из свежих ран. Стеллария едва выпрямилась и гордо посмотрела на вампиршу. А та продолжала раздирать её кожу, плоть, пить кровь….
Но Стеллария не сдавалась. Девушка даже не вскрикнула.
Тут Алайнара подхватила её и засунула в какой-то вакуум.
Стеллария поняла, что ей нечем дышать. Воздуха не было. Глаза слезились. Боль растекалась по всему телу. Слабость сковала девушку.
Стеллария медленно опустилась на дно вакуума. Она приготовилась умереть. Что ж, так как медальоном Шандон не может завладеть, значит, её друзьям удастся спасти Орагон. Может быть, медальон можно использовать и без участия Стелларии….
Тут в лёгкие девушки проник кислород. Она села, жадно глотая воздух. И тут увидела перед собой лицо Шандона.
— Ну, что, согласна с моим утверждением? — усмехнулся он.
Стелларии удалось сохранить равнодушное выражение лица.
— Зачем же ты так стараешься меня убедить? — усмехнулась она. — Думаешь переманить на свою сторону деву-воительницу? Желаешь обладать древним сокровищем — Золотым Медальоном? Стремишься с моей помощью убивать слабых?
Никогда! Пусть я умру, но вам я не достанусь!
В ответ Шандон лишь фыркнул.
— Ты стараешься плыть против течения. Ты сама погубишь себя.
— Нет, — ответила Стеллария. — Пусть я погублю себя, но я не сдамся и не оставлю мир таким, в какой превратил его ты!
Шандон и не думал сдаваться.
— А как же Элинира? Она тоже в наших руках, не забывай! Её мы тоже можем убить.
Стеллария вздрогнула. Но, подумав, нашла выход.
— НИКОГДА!!! — вскричала она, и, несмотря на слабость, рванула катану на поясе и рассекла плечо Шандона.
Он заорал от боли. Нечеловеческим усилием, любовник королевы вырвал у Стелларии катану и снова захлопнул крышку вакуума.
— Все, кто защищает слабых, погибнут! — вскричал он.
Стеллария начала задыхаться вновь….
Глава — 31
Она почти потеряла сознание, как вдруг….
В лёгкие поступила порция кислорода. Стеллария жадно хватала воздух ртом. И тут она увидела перед собой Криссу….
— Крисса! — удивлённо воскликнула девушка. — Что ты здесь делаешь?
— Спасаю тебя, как видишь, — усмехнулась мулатка. — Неужели ты думала, что твои подруги бросят тебя?
Стеллария ответила слабой улыбкой.
Крисса помогла ей выбраться из вакуума. В комнате лежала Элинира. Она была без сознания.
— Её я вытащила раньше, — сказала Крисса. — Помучится изрядно пришлось. Но, во всяком случае, нам никто не помешает.
Когда, поддерживаемая подругой, Стеллария вошла в соседнюю комнату, она поняла, что та имеет в виду. Весь пол был усеян трупами. Люди купались в собственной крови, на их лицах отражалось страдание.
Стеллария не раз видела подобное. Но, поняв, кто это сделал, она воскликнула:
— Неужели, нельзя было обойтись без убийств?
— А как ты предлагаешь это сделать?
Стеллария замолчала. Весь её мир управлялся лишь с помощью насилия, свою правоту отстаивали кровью. Источник всего этого — Шандон.
Но, неужели только лишь он? Разве не люди сами порождают насилие? Неужели во всём виноват только один человек?
Сейчас было такое время. Время, с которым Стеллария не была согласна. Она сопротивлялась течению времени, плыла против него, и так двигалась к своей цели.
Течение постоянно сбивало её, отталкивало назад. Но Стеллария продолжала бороться, сопротивляясь жестокости, словно единственная звезда во мраке и тьме.
Борьба Стелларии была вечна. И не было времени, когда она могла бы отдохнуть.
Крисса молча вела Стелларию, держа при этом на руках Элиниру. Переступая через лужи крови, Стеллария едва не теряла сознания — слишком слаба была. Катана повисла в пальцах.
— Надеюсь, Эстелла не заметит нас, — сказала Крисса. — Иначе нам не жить. Хотя, у меня остались ещё кое-какие пули в пистолете — усмехнулась она. — Тогда и кольца не надо будет искать.
— Не Эстелла, — отозвалась Стеллария. — Шандон.
— Шандон? — нахмурилась Крисса. — Кто он?
— Возлюбленный Эстеллы. Любовь королевы слепа, она верит ему во всём. Но любит она его искренне и чисто.
— Получается, весь Орагон в его руках? И все эти ужасы происходят не по вине Эстеллы, а по вине Шандона?
— Да, — кивнула Стеллария. — Вот кто источник философии «выживает сильнейший». Шандон — власть за спиной Эстеллы. Та самая власть, что может нас уничтожить.
— Расскажешь об этом всем, когда доберёмся до «Стрелы Ночи»….
Девушки выбрались из замка. Глотнув свежего горного воздуха после запаха крови и смерти, Стеллария потеряла сознание.
Глава — 32
Очнулась девушка на корабле, в больничной каюте. Перед ней сидел доктор Лэлк.
— Как вы? — спросил он.
Стеллария села на койке.
— Неплохо, — сказала она. — Шрамы чуть побаливают, но это ничего.
— Я наложил швы. Точно ни что не загноилась? А вам не давали что-нибудь пить?
— Только парализующее снадобье. Но ещё раньше мне в шею вонзилась какая-то штука. Из-за неё я первый раз потеряла сознание.
Я тогда почувствовала, что в меня что-то летит, и нагнула голову. Но это изменило траекторию полёта.
Доктор Лэлк нахмурился.
— Это дурман. Только он обладает таким свойством. Стрелы, пропитанные им, невидимы для глаза. И они не остановятся, пока не настигнут жертву.
Таких было сделано всего три. Две уже использовали — из-за них погибли наши товарищи. С тех пор мы их больше не видели.
— О, мне жаль… — проговорила Стеллария.
Лэлк улыбнулся.
— Благодарю за сочувствие. Но не стоит. Мы все уже давно пережили это.
Взгляд Стелларии упал на соседнюю койку. На ней лежала бледная, как смерть, Элинира. Она была без сознания.
— Я не знаю, в чём дело и почему она не приходит в себя… — вздохнул доктор Лэлк. — Что с ней случилось? Ты знаешь?
Стеллария покачала головой.
— Нас пытали в разных комнатах. Я не знаю, что сделали с Элинирой.
— Надеюсь, что дело просто в силе организма, — сказал доктор. — Надеюсь. Ну, так как ты пришла в себя, то сходи, погуляй по палубе. Тебе нужен кислород.
Стеллария улыбнулась. Её кэрисиро кто-то зашил, два чистых шва на одежде касались шрамов, что создавало довольно приятное ощущение. Крийны тоже выглядели как новенькие, кароины блестели.
Стеллария умылась, привела в порядок слипшиеся волосы, снова стянув их в хвост. Верная катана, которую подобрала Крисса, висела на поясе. Девушка была готова к новым испытаниям.
Стеллария вышла на борт. Морской ветер ласкал кожу. Пахло солью. Золотые волны моря Души бились о борт корабля.
Мирная картина невольно дала спокойствие душе Стелларии. Девушка прислонилась к борту и закрыла глаза.
— Рад, что с тобой всё в порядке, — услышала она голос Нико.
Стеллария открыла глаза и улыбнулась.
— Как же вы нашли меня?
— Когда вы с Элинирой пропали из бара, мы бросились на ваши поиски. Поспрашивали у людей, и выяснили, что вас увёл капитан полиции.
Хади сказал, что вас могли везти только на Королевский Остров. Мы тоже направили туда курс. А замок, несмотря на то, что до него трудно добраться, легко узнать.
Но идти пришлось одной только Криссе — за нами могли следить. Она сама вызвалась, сказала, что у неё Кольцо Воздуха. Ну, а дальше сама всё помнишь.
Стеллария вздохнула.
— А как Мико? — спросила она.
— С принцессой всё в порядке. Снадобье старца подняло её на ноги через день.
Стеллария смотрела на горизонт. Поразительно, как солнце сливается с золотом волн, небо и море кажутся единым целым….
— Знаешь, что самое совершенное? — спросила она Нико.
— Что?
— Природа. Посмотри на море — ну разве человек способен сотворить подобное? Нет.
Девушка вздохнула и навалилась на борт.
— Но мы отдаляемся от природы всё дальше и дальше. Мы совершенствуем боевое искусство, строим дома….
Зачем? Чтобы разрушить Орагон? Чтобы погубить свои сердца?
Нас отдаляет от совершенства философия «выживает сильнейший». Мы хотим, чтобы не было слабых, чтобы развиться окончательно.
Зачем? Неужели, для того, чтобы доказать — мы самые сильные в этом мире?
Но разве нужно доказывать силу, используя разрушение? Природе разрушение не нужно. Она сама нередко буйствует, но, думаю, этим лишь хочет сказать нам: «остановитесь!»
А мы не прекращаем. Убиваем слабых, природу, губим себя….
Потому что никто не осмеливается идти против времени. А я пошла. И плачу за эту. Плачу собой, другими….
Но только я одна и вы все вступили на этот путь. Я воин «Стрелы Ночи», потому что сопротивляюсь времени.
Нико выслушал всё это молча, с серьёзным лицом.
— Знаешь, Стеллария, что ещё совершенно? Любовь. Ты всегда нравилась мне. Ты храбрая, честная, любящая…. Ты привлекла меня едва я увидел тебя первый раз, на корабле. В твоих глазах есть всё, что тебе пришлось пережить: и радость, и грусть. В них словно множество тысяч различных синих оттенков.
Он подошёл к ней и обнял. Стеллария некоторое время стояла, прижавшись к нему, но вдруг отстранилась.
— Нет, — сказала она. — Я не могу позволить себе любить. Потому что пока ещё не достигла цели. Я не могу думать одновременно о борьбе и о любви.
— И долго ли ты будешь добиваться своей цели? — мрачно спросил Нико.
— Всю жизнь, — был ответ.
Стеллария отвернулась и подошла к другому борту. Нет, любить она не могла.
Глава — 33
— Мы её упустили, — мрачно проговорил Шандон. — Всё куда опаснее, чем я думал.
— Но мы же победим! — воскликнула Эстелла. — Выживает сильнейший… ты сам говорил мне об этом.
— Разумеется, — кивнул Шандон. — Все мои предки не сомневались в этом. Глупо противостоять неизменному. Наш мир ад и это не переделаешь. Нужно лишь продолжить его существование.
Я уверен в победе.
Его плечо, которое ранила Стеллария, побаливало.
Но Шандон привык к боли, к жестокостям….
Так он был воспитан. Стоило ему проявить чувства, его били. Шандону внушали, что самое важное в жизни — это сила, что никаких чувств не существует. Поэтому он и стал жестоким и беспощадным. Любовь Эстеллы на время растопило сердце Шандона, но теперь он больше не любил её. Кольцо Хаоса не давало ему делать это.
Шандон подошёл к королеве, взял её за подбородок и посмотрел прямо в её голубые глаза:
— В чём смысл жизни, Эстелла? — спросил он.
— В моей любви к тебе, — ответила она.
— А не думаешь ли ты, что в аду не может быть любви?
— Что?
— А что, если ты мне больше не нужна…. Если я тебя не люблю, а лишь использую?
Эстелла задрожала. Глаза забегали по сторонам.
— Подумай над этим, любимая, — Шандон произнёс это слово, словно выплюнул его.
Тут он развернулся и вышел из комнаты. Эстелла осела на пол. Её плечи вздрагивали от рыданий.
Шандон стоял за дверью и ухмылялся. Зря он боялся, что Эстелле станет известно о том, какое место она по настоящему занимает в его жизни!
Королева лишь спасибо ему скажет, если он убьёт её. Надо же! Она его любит! Слабачка.
Эх, Шандон, Шандон! Почему ты не ценишь искреннюю любовь Эстеллы? Почему не благодаришь своего ангела-хранителя, которого послала тебе судьба в образе любимой?
По одной простой причине. «Выживает сильнейший». У тех, кто верит в это, всегда на первом месте сила. И поэтому они забывают и не ценят любовь, на первое место выходят лишь их планы….
Глава — 34
Вечерело… «Стрелу Ночи», словно покрывало, окутала мягкая темнота.
Стеллария сидела на бочке, среди своих подруг. Свет лампы отражался на её лице. Нико не отрывал от девушки глаз. Она же старалась не встречаться с ним взглядом.
Завтра корабль должен был прибыть к Острову Союза Огня и Льда. Принцессу Майю её служанка готовила целый день. Стеллария же полировала меч. На всякий случай.
Но пока все сидели на палубе, болтая о всяких пустяках. Особенно был оживлён Сор:
— Идиота Шандона мы победим! И Семь Колец осветим!
— Перестань, — сказала Стеллария. — Шандона-то за что идиотом называть?
— А, что, он умный что ли? — возмутился Сор.
— А откуда ты знаешь, что правы мы, а не он? — усмехнулась Стеллария.
— Но… мы же… — замялся Сор.
— Судить нас будет История Орагона, — сказала Стеллария. — Не нам решать, кто прав, а кто нет. Я просто сражаюсь за то, во что верю. И верю в то, что люблю.
Смерти других людей не принимает моё сердце. Но кто знает, что нужно слушать: голос сердца или голос разума?
— А что говорит твой разум? — спросила Крисса.
Стеллария задумалась, вглядываясь вдаль:
— Он говорит: «сражайся, Стеллария. Борись против времени».
— А моё сердце говорит мне, что нужно ещё немного поиздеваться над Шандоном! — поддразнил девушку Сор.
Стеллария усмехнулась в ответ:
— Хватит над ним извращаться, — хитро улыбаясь, произнесла она. — А то мы тебя прозовём извращенцем!
— Вот так не надо, — заступилась Рубина.
— Да, ладно, мы же шутим, — Лила хлопнула подругу по плечу.
— А я Сора и без шуток люблю! — объявила Рубина, прижавшись к возлюбленному.
А Стеллария, между тем, отошла от друзей и села в тёмном углу, обняв руками колени.
Звёздный свет освещал кожу. Корабль покачивался на волнах.
— Я люблю тебя, Жизнь, — медленно произнесла Стеллария. — Я хочу жить. Моя судьба — борьба, сражения. Но в этой борьбе смысл моей жизни.
Девушка закрыла глаза, отдавшись природной Силе.
Глава — 35
Стеллария, Алиена и Майя стояли у сверкающего трапа. Алиену никто не хотел пускать на остров, но она сама упросила.
— Как же моя девочка там без меня? — возмущалась она. — Я её в жизни не оставлю!
Пришлось уступить. Алиена была довольна. Но все беспокоились за неё.
Корабль приближался к Острову Союза Огня и Льда. Это был самый необычный из всех семнадцати островов Орагона.
Это был даже не остров, а два острова. На одном из них всё заледенело, всегда шёл густой непрерывный снег. Он получил название Остров Льда.
На втором же острове была раскаленная земля, в некоторых местах текла лава. Он назывался Островом Огня.
Два этих острова соединялись туннелем, проходящем под водой. Была у Острова Союза Огня и Льда ещё одна особенность. С какой бы стороны к нему не приблизишься, всегда вступишь на Остров Льда, как будто острова перемещались.
Кольцо Огня было конечной целью Стелларии, Алиены и Майи. Так что, им нужно было пройти и через огонь, и через лёд.
Трап ударился о берег. Девушки укутались в тёплые одежды. Стеллария села на козлы кареты, управляемой железными лошадьми. Майя и Алиена залезли внутрь.
Стеллария взмахнула вожжами. Карета мягко скатилась по трапу.
Из-за снега Стеллария не видела дороги. Она напрягала свои синие, очень зоркие глаза, но ничего не помогало. Снег валил всё гуще и гуще. Всё тело девушки пронизывал холод. Губы заледенели. Руки застыли, примёрзши к вожжам.
Стеллария с трудом обернулась, приоткрыв окошечко в карете. Алиена и Майя лежали, прижавшись друг к другу, пытаясь этим сохранить тепло. Алиена сняла верхнюю шубу и укутала ею принцессу.
— Долго ещё? — прошептали замёрзшие губы служанки.
— Я не знаю, — тихо ответила Стеллария.
«Им, должно быть, хуже, чем мне — подумала девушка. — Они с Острова Экзотических пальм, острова чудес и тёплого солнца. Мне же не раз приходилась подниматься на вершины гор, где далеко не жарко, но, Боже мой, я ни разу не встречала такого холода!»
Всё же, здесь девушка ошибалась. Майя со своей служанкой находились в карете, а там было чуть потеплее, чем снаружи.
Стелларии казалось, что она сойдёт с ума от холода. Девушка дрожала всем телом. Из-за плотного снега ни стало видно силуэты железных коней.
И вот начало теплеть. Снег валил уже не так сильно. Вскоре, железные кони перестали проваливаться.
Снег под ногами смешался с грязью. Потом осталась одна только грязь. И вот показалась зелёная травка.
Тут Стеллария резко остановила коней. Впереди начиналось море. Виднелся вход в каменный тоннель. За этим тоннелем начинался Остров Огня.
Девушка спрыгнула с козел и открыла дверцу кареты.
— Вылезайте! — крикнула она Майи и Алиене. — В тоннель карета не пройдёт.
Они вылезли. Все три девушки скинули с себя тёплые одежды — на Острове Огня они были совершенно не нужны.
Стеллария взглянула на карету. Всё же жаль её здесь оставлять, железные кони — изобретение капитана. Ну, ладно.
Девушки вошли в тоннель. Его освещали факелы. На стенах плясали огромные тени Стелларии, Майи и Алиены.
Тоннель неожиданно кончился. Стеллария, шедшая первой, вступила на раскалённую землю.
На девушку пахнуло жаром. Пепел не давал дышать. А когда пепел рассеялся, Стеллария увидела Остров Огня….
Вокруг простирались бескрайние равнины. Земля была раскалена, огненная лава змеилась маленькими речками. Огромные вулканы возвышались, чуть ли не до небес. А в центре, на небольшом холме, окружённом лавой, сияло Кольцо Огня.
— Стойте здесь, — сказала принцесса Майя. — А я заберу кольцо.
Стеллария и Алиена застыли от ужаса, когда маленькая фигурка принцессы начала приближаться к холму.
Пепел мешал Майи видеть, принцесса спотыкалась. Но она упорно шла, даже когда ей пришлось пройти между двух огненных рек.
Стеллария не знала, что ей и делать. Ну почему ей вечно приходится смотреть, как те, кто ей дорог, идут по опасному пути?
«Потому что даже слабейший может изменить ход вещей, — шепнул девушке внутренней голос. — Всегда помни об этом»
Стеллария невольно улыбнулся. А Майя подошла к холму и встала у края лавы.
Розовый кристалл вспыхнул в руке принцессы. Кольцо медленно спустилось по воздуху и упало в руку Майи. Принцесса возвращалась назад.
— Идём, — сказала она, едва подойдя к Алиене и Стелларии.
Тут Стеллария заметила небольшую лодочку у самого края берега. Девушка подозвала своих спутниц.
Втроем они спустили лодочку на волны и оттолкнулись от берега. Вскоре впереди замаячил силуэт «Стрелы Ночи».
Глава — 36
Шандон чувствовал себя не важно. Кольцо с железной огранкой высасывало из него все силы.
Правда, его плечо уже почти не болело. Эстелла залечила его.
Он лежал на кровати в своих покоях. И думал, что Стеллария причина всех его бед.
— Тебе что-нибудь нужно, любимый? — послышался голос Эстеллы.
— Чтобы эта Стеллария умерла! — в сердцах вскричал Шандон. — Предки передавали Тайну Власти из поколения в поколения, а какая-то пятнадцатилетняя девчонка собирается помешать мне!
Эстелла замерла перед кроватью Шандона.
— Но она отлично владеет воинским искусством!
Шандон пристально посмотрел на королеву.
— А с чего это ты её защищаешь?
Эстелла замялась.
— Я не защищаю её! Я просто говорю, что её нельзя недооценивать!
— А ты думаешь, что я её недооцениваю? Ты сомневаешься в моих взглядах? — в голосе любовника Эстеллы слышалась угроза.
Королева совсем смешалась, опустила глаза.
— Пожалуйста… — произнесла она тихо. — Прости, если я сделала что-то не так.
— Ладно, — сказал Шандон примиряющим тоном. — Тебе холодно?
Очевидно, он вспомнил, что королева ещё нужна ему. А, может, даже в нём шевельнулись человеческие чувства — кто знает? Ведь Шандон когда-то любил Эстеллу….
Королева подошла к нему, легла рядом. Любовник закрыл её своим плащом.
— Почему я всегда мёрзну? — спросила она.
— А со мной тебе холодно?
— Нет.
— Тогда будь со мной почаще.
Эстелле было приятно лежать, прижавшись к Шандону, и слышать, как их сердца бьются в такт. «Мы всегда будем любить друг друга», — подумала с нежностью королева.
Знала бы она истинную причину их отношений с Шандоном!
Сколько же таких девушек, которые наивно верят в то, что нельзя назвать любовью и попадают в руки тех, кто играет с ними, как с куклами.
Некоторые мужчины не умеют любить вообще. А некоторые любят только для себя, так как жизнь испортила их любовь. С кем бы из двух девушка не оказалась, с обоими ей будет одинаково….
Глава — 37
«Стрела Ночи» держала курс на Остров Разбитых Надежд. На нём жили горные эльфы. Капитан надеялся, что король эльфов поможет им в их миссии.
Король эльфов был на его стороне. Капитан хотел сообщить ему информацию о Шандоне.
— Вот увидишь, — скоро мы достигнем своей цели, — говорила Лила Стелларии.
— Мы нашли только два кольца, а всего их семь, — мрачно отозвалась девушка.
— Не будь пессимисткой! — толкнула её Лила. — Неужели, ты сомневаешься в нашей победе?
— Сомневаюсь — не сомневаюсь — это неважно,— отозвалась Стеллария. — Просто говорю, что цели своей мы достигнем ещё нескоро.
— Ну, теперь, когда у меня Кольцо Огня… — Лила выдвинула вперёд руку с бронзовым кольцом, увенчанном красным, словно кровь, камнем.
Стеллария улыбнулась.
— Да, ты, безусловно, обладаешь силой духа.
— А у Криссы огромная сила мудрости….
— Но ведь одной из сил обладает любой человек? Почему Кольца выбрали именно вас?
— Я не знаю,— задумчиво проговорила Лила. — Видимо, дело ещё в чём-то…
— Наверное, ты права… может, Кольца выбирают более достойных. Есть ли кто-нибудь, кто обладает сразу Пятью Силами Света?
— Конечно, есть. Ты.
Стеллария усмехнулась.
— Я? Разве? Я ведь и Элиниру не смогла уберечь… — глаза девушки затуманились.
— Главное не то, что ты сделала или не сделала, — мудро улыбнулась Лила. — Главное, на что ты способна. Это и открывает Пять Сил.
А, кроме того… затем мы и едем на Остров Разбитых Надежд. Мы надеемся на помощь короля. Думаем, что он поможет Элинире.
Лила ушла, оставив Стелларию в глубокой задумчивости. Девушка опять боролась с собой, надеясь постичь Истину. Только Истина могла помочь ей в борьбе против времени.
Тут Стеллария заметила впереди какой-то корабль.
— Смотрите! — крикнула девушка. — Там что-то на горизонте!
Капитан отдал приказ приблизиться к кораблю. Это оказалось огромное судно. Но все паруса были изорваны, словно их пронзило множество молний. Вся палуба внушала отвращение, казалось, грязь здесь не очищали лет сто. Дерево сгнило давно.
— М-может, кому-нибудь здесь нужна помощь? — неуверенно произнесла Рубина.
— Пойдём, посмотрим, — предложила Стеллария.
Девушки перепрыгнули на чужую палубу. Стеллария оглядывалась по сторонам, пытаясь определить, есть ли здесь ещё кто-нибудь живой.
Тут два война приблизились к входу в каюты. В нос Стелларии ударил мерзкий запах. И через несколько секунд она поняла, почему.
По всей каюте лежали трупы. На койках, на полу, в нишах…. Тела облепили мухи, чёрные тучи витали по каютам…. Увиденное вселяло ужас.
— Кто и зачем сотворил такое? — простонала Рубина.
— По очень простой причине, — мрачно отозвалась Стеллария. — Выживает только сильнейший.
Вдруг девушки заметили какое-то шевеление в углу. Они бросились туда, по пути отгоняя мух.
Один из людей ещё был жив.
Рубина села рядом с ним, обняв за плечи, чтобы успокоить.
— Кто вы? — спросила она. — Мы не причиним вам зла!
Мужчина приоткрыл глаза.
— Я беглый раб, — слабо прохрипел он.
— Откуда вы? — спросила Стеллария.
— С Острова Золотого Яйца. Мой народ поработила королева Энайла, правительница этого острова. Некоторые сбежали. Но те, кто сбежал, погиб. А те, кто остались, обречены на смерть, — раб потерял сознание.
Стеллария сжала его запястье.
— Вам я умереть не дам! — провозгласила она.
Снова девушка бросала вызов злу и жестокости, идя против времени. Но она бы никогда не сдалась и вечно бы продолжала бороться.
Глава — 38
Раба перенесли на «Стрелу Ночи», в больничную каюту. Он так и не пришёл в себя, Элинира тоже. Стеллария тяжело вздохнула и вышла.
«Я устала, — думала девушка. — Устала видеть, как умирают мои друзья. Устала бороться против времени. Устала вспоминать такого мёртвого викинга. Я устала жить, видя как люди делают друг другу гадости».
Облокотившись на борт, Стеллария вздохнула. Опять сражаться! Сколько можно! Победа так же недосягаема, как солнце, освещающее Орагон.
Солнце… оно светит для всех. И для сильных, и для слабых. Значит, слабые должны жить.
Стеллария выпрямилась и сжала кулак.
«Я не имею права сдаваться! — подумала она. — Я должна победить!».
Впереди показался Остров Разбитых Надежд….
Этот остров представлял из себя землю, расколотую пополам на две части. На одной жили горные эльфы и их король. Вторая часть пустовала.
Разлом же выглядел как огромная, тёмная пропасть. Казалось, она засасывала душу.
Стеллария, капитан и Лэлк с Элинирой на руках сошли на берег. Часто им приходилась идти по холмам, взбираться на небольшие горы, обходить пропасти.
Тут Стеллария заметила дворец короля эльфов. Дворец был сделан из светло-серого камня, окна все — треугольной формы, крыша — пика, устремившаяся в небо. Замок невольно наводил тоску.
Путники прошли по мосту, к воротам. Ворота им распахнули двое горных эльфов. Они значительно отличались от эльфов надежды — уши у них были острые, волосы светлые. Одеты они были в простые одежды: у одного красное платье, у второго синий костюм.
Путники вошли во дворец. Эльфы проводили их в тронный зал. Навстречу вышли два высоких эльфа: у обоих были короткие волосы, но один в синем костюме из дорогой ткани, на втором — синее платье с интересными спиралями. Второй, очевидно, был женского рода.
— Король Киронон и королева Лисиона, — представил их присутствующем эльф в красном платье и тут же вышел.
— Рада знакомству, — королева Лисиона протянула руку ладонью вверх. Капитан взял её и поцеловал.
Вдруг Стелларию словно ослепила какая-то вспышка. Прищурившись, девушка заметила странное белое кольцо на руке королевы. Оно и ослепило её.
— Мы прибыли к вам с очень важной просьбой, — начал капитан. — Эта девушка, — он указал на Элиниру — очень серьёзно пострадала. Думаю, ваши мудрецы могли бы нам помочь. Окажите ли вы нам такую услугу?
Лисиона в ответ лишь фыркнула.
— Я королева. И не собираюсь заниматься всякими мелкими людишками.
Казалось, капитан ошарашен. Королева же взмахнула рукой, отдавая приказ эльфам:
— Уберите их отсюда!
И тут-то Стеллария увидела кольцо с другой стороны — тёмное, мрачное, поглощающее.
Внезапно она поняла причину отказа королевы. Она носила Кольцо Мрака — кольцо, предшествующее по силе Кольцу Хаоса.
— Кольцо Мрака! — воскликнула Стеллария.
— Именно так! — лицо Лисионы исказила зловещая усмешка.
— И давно горные эльфы переметнулись на сторону Королевского Острова? — скептически фыркнул капитан.
— С тех пор как король Киронон потерял рассудок, — королева чуть подняла лицо мужа за подбородок. Глаза короля были абсолютно мутными, пустыми, ничего не выражающими.
Капитан вздрогнул.
— Это ты сотворила с ним такое!
— Разумеется, я, — Лисиона продолжала самоуверенно улыбаться. — Но какое мне дело до него? Сильные выживают, слабые гибнут. И умные тоже относятся к сильным. Я умна. Я могу создать то, что недоступно простым смертным. Когда-то я пыталась нести людям добро… но они отвергали меня. Насмехались, издевались, били. Людям не нужно добро! Человечество уж не спасти! Лучше я буду снова и снова создавать разрушения. Все новейшие изобретения тёмной стороны принадлежат мне. Включая, вот это….
В зал вбежали эльфы, призванные королевой. Они открыли потайную дверь в стене.
Прямо на наших героев направилась огромная, чёрная пушка.
Капитан и доктор Лэлк отшатнулись. Стеллария не двинулась с места.
— Стреляйте, — хмыкнула Лисиона, скрывшись за дверью вместе с королём.
Все двери в комнате заперли. Это была ловушка!
Эльфы заняли места на пушке. Кто-то поджёг порох. Ядро полетело в сторону доктора Лэлка.
Но тут перед ним встала Стеллария, выхватившая свою катану. Казалось, было глупо противостоять силе разума.
Но тут ядро ударилась об меч. Стеллария прилагала всю свою волю, всю свою силу, чтобы удержать его. Когда ты защищаешь тех, кого любишь, ты можешь пойти на необдуманные поступки. Но порой они оправдываются….
Огромным усилием Стелларии удалось отправить ядро обратно к эльфам.
— Ложитесь! — крикнула она спутникам.
Все трое мгновенно бросились на пол. Доктор прикрыл собою Элиниру.
Раздался оглушительный взрыв. С потолка посыпались камни. Пыль заволокла глаза.
А когда пыль рассеялась, наши герои оказались стоящими среди обломков.
На этот раз Стеллария не стала думать, сколько же человек она убила. Времени на это не было.
— Быстро уходим! — крикнула она и вышибла окно. Кровь заструилась по плечу, но девушка не обратила на это внимания.
Хорошо, что тронный зал находился внизу замка. И хорошо, что королева не пользовалась дополнительной охраной, рассчитывая на свой разум.
Люди «Стрелы Ночи» пролезли в окно и благополучно добрались до своего корабля.
Глава — 39
Предательство… ложь… отчаяние…. Вот то, что окутало Орагон. Шандон стоял перед окном и оглядывал горы, возвышающиеся впереди.
— Выживает только сильнейший,— проговорил он. — Моя философия разрушительна, но она верна. Даже если мир был уничтожен, я бы не отступил от неё.
Шандон задумался. Стелларию не удалось остановить даже Лисионе. Эта девушка более опасна, чем он предполагал. Она может разрушить всё, о чём его предки мечтали веками.
— Отец! — послышался голос. — Могу я чем-то помочь?
Шандон обернулся.
— Албиирра? И давно ты здесь стоишь?
— Давно, — последовал ответ. — Вас что-то беспокоит?
Любовник королевы оглядел свою дочь, ту, которую ему родила Эстелла.
У Албиирры были чёрные короткие волосы, которые вечно топорщились. В серых глазах трудно было прочесть что-либо о настроении их обладательницы.
Албиирра всегда одевалась во всё чёрное — чёрные брюки, чёрная кофта, чёрные сапоги. Сама по себе она производила мрачное впечатление. И неудивительно — с восьми лет её учили убивать.
Смерть была вечным спутником Албиирры, она словно выглядывала из-за её плеча, наводя ужас на оказавшихся по близости людей. Руки этой девушки уже давно обагрились кровью. Но если долго смотреть Албиирре в лицо, можно было понять — что-то мучает её всё время.
Шандон с удовлетворением оглядел свою дочь. Она уже знает, что он прав и миром должна править философия «выживает сильнейший». Ведь его дочь умеет легко убивать. Не то, что эта Стеллария….
Стеллария! Тут Шандона осенило:
— Албиирра, а ты ведь правда можешь мне помочь.
— Как же? — насторожилась девушка.
— Помнишь про Стелларию? Нашего врага?
— Ну?
— Она вместе с друзьями плывут на «Стреле Ночи» с Острова Разбитых Надежд. Убей её.
— Хорошо, — кивнула Албиирра и вышла.
Шандон ухмыльнулся. Он верил в свою дочь. Албиирра равна Стелларии по силе. Ведь она была её ровесницей…
Глава — 40
Стеллария по-своему обыкновению стояла у борта. Раб и Элинира так и не очнулись.
Девушка вздохнула. Слова, управляющие её миром, звучали у неё в голове.
«Сильные выживают, слабые гибнут… сильные выживают, слабые гибнут…»
«Если бы мне удалось хоть кого-нибудь переубедить… — думала Стеллария. — Мне бы чуть-чуть силы духа для победы…»
Вдруг девушка почувствовала, что кто-то собирается на неё напасть со спины. Реакция Стелларии была мгновенной.
Через долю секунды она разглядела, чей удар она сдерживает.
Это была девушка, примерно ровесница Стелларии. Чёрные волосы чуть вились на концах. В серых глазах угадывалась печаль и неудовлетворением этим миром. Одета она была во всё тёмное. А на пальце — кольцо из песчинок, Кольцо Пустыни.
— Кто ты? — спросила Стеллария.
— Я — Албиирра, дочь Шандона и Эстеллы, — гордо воскликнула девушка. — Я здесь, чтобы убить тебя.
Казалось, Стеллария пропустила последние слова мимо ушей.
— Как ты сюда попала?
— Не твоё дело! — резко оборвала её Албиирра. — Умри!
Необычно сложным выпадом, Албиирра попробовала ударить Стелларию. Девушка с трудом увернулась.
«Она серьёзный противник, — подумала Стеллария. — Но я не хочу её убивать».
Стеллария жила так, как подсказывало её сердце. И теперь ей было достаточно заглянуть в глаза Албиирры, чтобы понять её истинную суть.
Она представила детство соперницы: одиночество, боль…. Албиирра была никому не нужна, её учили жестокости, учили убивать с самого рождения. И никто не разу не спросил, чего она хочет на самом деле… никто ни прислушивался к её сердцу…. Девушка была для всех куклой, лишь машиной для убийств….
— Албиирра! — обратилась к девушке Стеллария. — Ты веришь в философию «выживает сильнейший»?
— Разумеется, верю! — вскинулась Албиирра. — Сильные выживают, слабые гибнут!
Она вновь попыталась ранить Стелларию. Девушка отразила удар.
— Почему? — спросила она.
— В это верит мой отец!
— И всё?
— Мой отец всегда прав!
Албиирра ударила мечом сверху. Стелларию вывернулась змеёй и очутилась за спиной своей противницы.
— Почему твой отец всегда прав?
— Он — великий человек! Орагон подвластен только ему! И он приказал мне убить тебя!
Албиирра вновь бросилась на Стелларию. Девушка едва успела отпрыгнуть в сторону.
— Но ведь тебя не устраивает такая философия, — тихо проговорила Стеллария. — Всякий раз, когда ты убиваешь кого-нибудь, ты плачешь по нему, когда этого никто не видит. Ты всё время спрашиваешь себя: «почему?». Тебе больно от той жизни, которую диктует тебе мир. Ты внутренне страдаешь и ненавидишь саму себя. Ты убедила себя в том, что ты — чудовище и не достойна жить.
Но, поверь, Албиирра — это не так. Ты человек. Ты убивала, но не убила в себе внутреннее «я». Каждый человек может измениться, как бы не была ужасна его жизнь.
На это Албиирре было нечего сказать. Она, потерянная, стояла посреди палубы. Лицо девушки исказилось страданием.
Стеллария подошла к ней и протянула руку:
— Пойдём со мной, Албиирра. Вступи на мой жизненный путь. Он нелёгок, но не будет так мучить тебя.
Албиирра подняла глаза на Стелларию. Её серые глаза сверкали ненавистью.
— КОНЧАЙ КОПАТЬСЯ В МОЕЙ ПСИХОЛОГИИ!!!! — вскричала она. — НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!!
Девушка попыталась напасть на Стелларию вновь. Она выставила вперёд руку с Кольцом Пустыни, намереваясь обжечь шею ученицы Школы Орин. Стеллария ушла от удара. Албиирра, не рассчитавшая скорость, отлетела к палубе и ударилась.
Стеллария подошла к ней. Албиирра была без сознания, лицо казалось мраморным, а сама девушка — хрупкой и беспомощной. Но кольцо на её пальце исчезло.
Стеллария невольно улыбнулась.
Она бережно подняла Албиирру на руки и отнесла в больничную каюту.
***
— Ох, что это со мной? — простонала Албиирра.
— Всё в порядке, — улыбнулась Стеллария. — Ты в больничной каюте.
Албиирра села на постели. Стеллария была поражена — такое отчаяние отразилось на лице дочери Шандона.
— Зачем ты спасла меня? — всхлипнула Албиирра. — Я — чудовище! Я не хочу жить!
Девушка запустила пальцы в волосы и разрыдалась. Стеллария обняла её за плечи.
— Никакое ты не чудовище, — сказала она. — И ты должна жить. Потому что жизнь — это то чудо, которое дано тебе.
— Тебе-то легко говорить! Ты хоть знаешь, у скольких людей я отняла жизнь?
Стеллария вздохнула.
— Но ты же изменилась!
— Разве? — усомнилась Албиирра.
— Ты раскаялась в этом. Это уже полпобеды.
— А ты хоть убивала когда-нибудь? — в голосе Албиирры слышалась горькая ирония. — Ты понимаешь, какого это?
Стеллария обняла руками колени, глядя в пространство.
— Я убивала, — сказала она.
— Кого же? — Албиирра была поражена.
— Викинга. Во имя других порой приходится убивать. Но я стараюсь избегать этого.
— Тогда ты понимаешь, что я переживаю сейчас…
Стеллария сочувствующе улыбнулась.
— Я понимаю, каково тебе…. Но ты переживёшь это.
— Я не знаю, как мне теперь жить….
Стеллария положила ей руку на плечо.
— Будь со мной. Я покажу тебе новый жизненный путь. Надеюсь, ты справишься с ним.
Глава — 41
— Албиирра — предательница! — вскричал Шандон.
Он расхаживал по комнате из угла в угол, разрушая посохом всё на своём пути. Напуганная Эстелла старалась его успокоить:
— Шандон! Может она ещё к нам вернётся?
— Да не вернётся она! Кольцо Пустыни исчезло!
Эстелла вздохнула.
— Но она же сильная! Наша дочь умеет сопротивляться чужому влиянию.
— Слабая, если встала на сторону Стелларии!
Шандон отвернулся, чтобы Эстелла не заметила выражения его лица. Он прекрасно понимал, почему так произошло. Он знал, что заставлял делать Албиирру с самого детства.
Всю жизнь убийца… всю свою сознательную жизнь ей приходилось убивать. И ведь Албиирра не слова ни сказала — все свои пятнадцать лет страдала молча, про себя. И не видела смысла жить.
Девочка не жила, а лишь существовала. Без души, без радости, без цели. Она не верила ни во что, кроме того, что говорил ей он. Лишь философия «выживает сильнейший» помогала ей как-то оправдать себя, как-то выжить в этом мире.
Но эта философия разрушала Албиирру изнутри, губила её жизнь, сжимала сердце. Из мрачной девочки она превратилась в девушку — убийцу.
И ни какого просвета в жизни. Лишь сплошные смерти, одна лишь боль на жизненном пути. Так что не удивительно, что Албиирра предала Шандона, едва ей предложили новый путь. Ведь она — как подсолнух, тянущийся к солнцу.
И любовник королевы понимал, на ком лежит вина за произошедшее. На нём самом. Да только он бы никогда не признал свою неправоту.
Эстелла подошла к Шандону и положила руку ему на плечо:
— Что ты сейчас будешь делать?
— Я перенесусь на «Стрелу Ночи» и сам убью Стелларию. Мне надо было сделать это сразу.
— А что будет с Албииррой?
Шандон с усмешкой посмотрел на королеву:
— Так хочешь знать? Спроси Алайнару!
Эстелла вздрогнула.
— А если она раскается и вернётся к нам?
— Я её ни за что не прощу! — взревел Шандон.
— Но она же наша дочь!
— Ну и что? Выживает только сильнейший!
С этими словами, Шандон вышел из комнаты, хлопнув дверью. Эстелла присела на диван.
Она словно разрывалась на две части — с одной стороны дочь, с другой — любимый. По щекам королевы скатились слёзы. Ну, как Шандон может заставлять её делать такой выбор!
Но она, как обычно, выбрала любовь.
Глава — 42
Албиирра поправлялась. Она ударилась несильно, но выздоровлению мешала глубокая депрессия.
— Как ты? — спросила Стеллария, присаживаясь на краешек её койки.
— Я умру? — спросила Албиирра.
— Нет, — улыбнулась Стеллария. — Конечно, нет.
— А я хочу умереть!
Дочь Шандона уткнулась лицом в подушку и зарыдала.
— Албиирра, успокойся, — Стеллария гладила чёрные волосы девушки, пытаясь её утешить.
— Не могу! — Албиирра села на постели. — Все, кого я убила, преследуют меня по ночам и мучают! Я не могу так больше жить! Я не знаю, для чего мне жить!
Стеллария обняла Албиирру.
— Ты искупила свою вину, — сказала она.
— Но почему они так мучают меня?
— Потому что ты сама мучаешь себя, — послышался голос со стороны. В дверях стоял Дорис.
— Перестань, Албиирра, — сказал он. — Не думай о прошлом, не вспоминай о том, сколько человек ты лишила жизни. Живи настоящим. И думай, как ты можешь искупить свою вину.
Албиирра чуть улыбнулась.
На следующий день она уже смогла встать на ноги, гулять по палубе. Казалось, что она уже научилась по-другому воспринимать жизнь.
Стелларии бы очень хотелось, чтобы Албиирра сама выбрала свой жизненный путь. Но та не хотела этого, а держалась за Стелларию, как за единственную опору. Так что, ученице Школы Орин пришлось учить дочь Шандона тем жизненным взглядам и мировоззрению, которым она придерживалась сама.
В тот памятный день, Стеллария, Албиирра и раб (он тоже пришёл в себя) стояли у правого борта и неспешно переговаривались. Неожиданно корабль вошёл в тоннель.
Беседа прекратилась. Из кают вышли люди. Все замерли на палубе, оглядываясь вокруг.
Весь тоннель был увешан клетками. А в клетках — трупы. Причём, это были не целые трупы, у всех не хватало жизненно-важного органа. У кого-то была распорота грудная клетка и вырвано сердце, у кого-то отсутствовала голова.
Слуги быстро закрыли принцессам глаза и увели девочек с палубы.
— Что это? — спросила Стеллария, глядя на трупы.
— Кладбище рабов, — ответил раб. — Здесь находятся все казнённые, которые не угодили королеве Энайле.
— Королева Острова Золотого Яйца… — прошептала Албиирра.
— И дайте, я угадаю, в чём дело, — мрачно усмехнулся Дорис. — Выживает только сильнейший….
— Разумеется! — вскричала Стеллария. — Господи, сколько можно подчиняться этому закону природы имени Шандона!
Первый раз за долгое время, девушка злилась. Албиирра положила руку ей на плечо.
— Успокойся, Стеллария, — сказала она. — Не стоит так злится…
— Не стоит злиться вообще, — усмехнулась Стеллария. — Но я так устала смотреть, как умирают невинные!
Девушка закрыла лицо руками. И вдруг послышался голос раба:
— Это же… это же… это моя сестра!
И не успел никто что-либо возразить, как раб спрыгнул с палубы на выступ, приблизился к одной из клеток и вынул оттуда труп.
— Моя сестра… неужели она… она… — плечи мужчины сотрясались от рыданий. Стеллария спрыгнула с палубы и приблизилась к рабу.
— Я понимаю… вам сейчас тяжело… — только и могла сказать она.
— Что-то здесь не так,— послышался голос Криссы. Оказалась, что она стоит за спиной Стелларии.
— А что?
И едва девушка успела произнести эти слова, как земля под ногами раздвинулась, и все трое полетели в бездну.
С ловкостью ученицы Школы Орин, Стеллария вылезла на выступ.
— Держись Крисса! — девушка уже собралась подбежать к подруге, но Корион её опередил. Взяв мулатку за руку, он вытащил её из бездны и прижал к себе.
С рабом оказалось всё не так-то просто. Труп его сестры упал в пропасть, и раб хотел прыгнуть следом. С огромным трудом, все трое его вытащили.
— Моя сестра! — вскричал раб. — Я хочу за ней!
— Она уже мертва, — тихо сказала Крисса. — Ты всё равно не поможешь своей сестре.
Стеллария нахмурилась.
— Но что это было? — спросила она.
— Это был я!
Все посмотрели в ту сторону, откуда донёсся голос. На носу «Стрелы Ночи» стоял Шандон.
Глава — 43
— Что ты здесь делаешь? — нахмурилась Албиирра.
— Ах, уже «ты» — усмехнулся Шандон. — Не так-то давно ты называла меня на «вы», дочь моя!
Последние слова он выделил так, чтобы девушка догадалась — он её дочерью больше не считает.
— Предательница! — вскричал Шандон и выставил вперёд посох, словно меч. Албиирра потянулась за своей катаной, но девушка ещё не совсем пришла в себя после поединка со Стелларией. Рана на спине открылась, и она упала на палубу. Шандон, ухмыляясь, приблизился к ней.
Но тут на его пути оказалась Стеллария. Своей верной катаной она отразила удар любовника Эстеллы.
— Ах, это ты… — усмехнулся Шандон. — Я здесь как раз для того, чтобы убить тебя!
— А на Албиирру нападаешь зачем? — вскинулась Стеллария.
— Она — предательница!
— Она же твоя дочь!
— Это не имеет значения! Сильные выживают, слабые гибнут. Это закон природы.
Шандон попытался ударить Стелларию. Девушка резко увернулась, ударив его одним из своих коронных приёмов — «змеёй».
Меч описал несколько кругов вокруг своей оси, создавая вихри. Шандон пошатнулся и упал на палубу.
Стеллария опустила меч. Но Шандон вдруг резко вскочил на ноги, и так стремительно напал на девушку, что она едва успела увернуться. Остриё посоха скользнуло по щеке Стелларии, оставив глубокий порез.
— Признай, что я прав… — сладко пропел Шандон. — Выживает только сильнейший, и ты лишь израсходуешь себя, пытаясь защищать слабых… моя сторона правильная, будь верна мне!
— Никогда! — вскричала Стеллария. — Я не верю, что должно умирать то, что создано природой. Вы смотрите лишь на её внешнюю сторону, но забываете постигать глубину. Вы думаете, что близки с природой, но на самом деле давно отдалились от неё!
Стеллария использовала свой любимый приём, удар серпом. Но Шандон перехватил меч всего двумя пальцами.
И он бы переломил лезвие, если бы Стеллария не сумела направить меч так, что в итоге у Шандона между пальцев осталось пустое место.
— Я же говорила — сила сердца важнее! — ученица Школы Орин гордо стояла в стороне, опустив меч.
— Я докажу тебе, что я прав! — взревел Шандон.
Он бросился на девушку. Но Стеллария ожидала этого удара — поэтому ударила от плеча дугой. Шандон отлетел за борт и утонул бы, если бы не его магия телепортации, которую давали Кольца Тьмы.
Стеллария посмотрела в ту сторону далёким взглядом.
— Если бы всегда был прав тот, кто победил, мне бы стало легче жить… — пробормотала она и вытерла кровь со щеки.
Затем, девушка обернулась к Албиирре.
— Как ты? — спросила она.
— В порядке, — усмехнулась дочь Шандона. — Кровь больше не идёт.
Стеллария присела рядом.
— Ты уверенна, что с тобой не случится чего-либо более серьёзного?
— Разумеется, — усмехнулась Албиирра. — А ты очень хорошо владеешь мечом!
— Дело не в этом. Самое главное — это сила сердца. Не забывай об
этом, Албиирра.
— Я помню. И ты ведь права во всём, верно?
Стеллария усмехнулась.
— Не мне, не тебе судить, что правильно, а что нет. И мы никогда не можем диктовать другим людям свои условия. Каждый должен выбрать свой путь сам.
Албиирра удивлённо посмотрела на девушку.
— Как же ты идёшь по своему пути, если не думаешь, что он правильный?
— Я просто знаю, что могу ошибаться. Но я верю в свои взгляды, свою цель и свою жизненную философию. И моя борьба против времени… надеюсь, она не пропадёт даром.
Дочь Шандона улыбнулась.
— Я помогу тебе, чем смогу.
Стеллария, тоже улыбаясь, положила руку ей на плечо.
— Я надеюсь на это, моя ученица, — последние слова были сказаны с усмешкой, но всё же, они были шуткой лишь наполовину.
Стеллария была рада, что помогает кому-то в жизни, направляет его. Ей всегда хотелось продолжить дело Учителя, опекать кого-то и её мечта сбылась.
В своей борьбе против времени Стеллария была теперь не так одинока.
Глава — 44
— Закрой глаза, Албиирра. И погрузись в себя.
Девушка поняла, что просит Стеллария. Она проделывала это уже не раз. Албиирра закрыла глаза.
Это происходило на следующий день после поединка с Шандоном. Девушки находились на палубе. Стеллария учила Албиирру всему, что знала сама.
Через несколько минут дочь Шандона открыла глаза.
— Как ты? — спросила Стеллария.
— Нормально. Только не пойму — зачем ты учишь меня всему этому? А как же техника боя?
Стеллария усмехнулась.
— Техника боя? Ты сражаешься не хуже меня, зачем мне тебя этому учить?
— А… почему тогда победила ты?
Стеллария таинственно улыбнулась.
— А вот на этот вопрос ты должна сама найти ответ.
Девушка встала и отошла к мачте. Она-то знала суть. Но хотела, чтобы Албиирра это поняла сама.
Через час дочь Шандона подошла к своей учительнице.
— Кажется, я поняла… — пробормотала она. — Дело во внутреннем мире, ведь так?
Стеллария кивнула.
— Ни физическая подготовка, ни разум, ни сила воли, ни ненависть, ни уверенность в своей правоте не сделают человека сильнее. Весь залог в мировосприятии, в силе сердца.
— Любовь делает человека сильнее?
— Да, любовь, — глаза Стелларии приобрели какое-то странное выражение.
Албиирра удивлённо посмотрела на неё:
— Ты любила когда-нибудь?
— Нет, — покачала головой Стеллария. — Я не могу думать одновременно о любви и чужих смертях. Я выбрала цель, а не любовь.
В этот момент девушке показалось, что она в чём-то ошибается. Но она не успела разобраться в себе, потому что раздался крик:
— На горизонте корабль горных эльфов!
— Что? — вскричал капитан, высунувшись из каюты.
— За нами погоня, — спокойно сказала Стеллария, вглядываясь в чёрную точку на горизонте.
— И что теперь? — губы Рубины побледнели.
— Высадимся на какой-нибудь остров, — предложил Корион. — Пропустим корабль вперёд, а сами поплывём чуть позже.
— Отличная идея! — поддержал друга Сор. — Подземный Остров неподалёку!
— Подземный Остров? — нахмурился капитан. — На него ещё не ступала нога человека. Говорят, что там живёт призрак.
— Уж лучше встретится с призраком, чем с королевой горных эльфов! — фыркнул доктор Лэлк.
Большинство тоже поддержали решение высадиться на Подземный Остров.
— Ну, что ж, должно быть так будет лучше, — вздохнул капитан.
К счастью, ветер был попутный. Матросы быстро подняли паруса и увели корабль за скалу.
Вскоре «Стрела Ночи» пристала к берегу Подземного Острова.
Глава — 45
Подземный Остров имел холмистую местность. Пейзаж был унылый — здесь ничего не росло, только какие-то колючки. Под ногами стелился тёмно-жёлтый песок.
Команда вытащила корабль на берег, и отошла в сторону.
— Думаю, нам надо подождать здесь, — сказал капитан.
— Сомневаюсь, — возразил Сор. — Пойдём лучше в глубь острова, там нас никто не увидит.
Его решение опять поддержали. Команда «Стрелы Ночи» зашагала в глубь острова. Стеллария шла между Рубиной и Криссой. Её брови были нахмурены.
«Что это Сор так упорно пытается увести нас от берега? — подумала она. — И верны ли слухи насчёт призрака?»
Ответы на свои вопросы девушка не получила.
Вдруг впереди показалась пещера.
— Идём туда! — крикнул Сор. — Нам надо где-то укрыться, и больные нуждаются в уходе.
Складка между бровей Стелларии обозначилась ещё больше.
Сор, спрятав руки в карманы, зашёл в пещеру. Остальные последовали за ним.
А внутри их ждало фантастическое зрелище — зала из чёрного обсидиана, потолок, теряющийся где-то наверху, стены, украшенные витьевой резьбой…
— Кто мог сотворить такое чудо? — Рубина замерла в восхищении.
— Призрак, — сквозь зубы прошептал Дорис. — И это мне не нравится.
Стелларии это тоже не нравилось. Она встретилась глазами с Сором. Он лишь фыркнул в ответ.
Девушка покачала головой и отвернулась. Она присела на пол, рядом с Элинирой и Албииррой.
Элинира была бледна, её трясло, как в лихорадке. Разгорячённые губы шептали что-то.
Албиирра посмотрела на неё долгим взглядом.
— Я могу её осмотреть, когда мы вновь окажемся на корабле, — сказала она. — Я неплохо разбираюсь в тех вирусах, что придумала Лисиона для моего отца.
— Почему ты не сказала раньше? — спросила Стеллария.
— Раньше не было возможности. Я лишь недавно пришла в себя —
Албиирра вздохнула.
Стеллария обняла её, успокаивая.
— Ты скучаешь по кому-то? — спросила она.
Девушка слабо улыбнулась.
— Только по маме. Как ей тяжело с Шандоном одной… он порой над ней издевается, а она не обращает внимания.
— Эстелла его любит…
— Любовь зла…
— Это верно.
— Откуда ты знаешь? Ты ведь не любила.
— Из жизненного опыта, — усмехнулась Стеллария. — У нас на Острове Цветущей Сакуры женщин презирают.
А они продолжают любить мужчин…
— Мама и Шандон не жили на Острове Цветущей Сакуры, — Албиирра горько усмехнулась.
— Мама и Шандон? Разве он тебе не отец?
— У меня нет отца! Раньше могла назвать его отцом, теперь НЕТ!
Албиирра закрыла лицо руками. Стеллария смутилась.
— Прости, я задал слишком чувствительный вопрос…
Албиирра отняла от лица руки. В её глазах виднелись слёзы.
— Не переживай за меня. Всё хорошо.
— Ох, надеюсь…
Стеллария тесно прижалась к своей ученице. Вдруг раздался странный грохот.
Стеллария вскочила на ноги. Албиирра поднялась следом за ней.
— Что это? — вскричала дочь Шандона.
— Не знаю…
Тут комнату заволокла непроглядная тьма. Стеллария услышала вскрик Рубины. И тут раздался громовой голос:
— КТО ПОСМЕЛ ВОЙТИ СЮДА?!!!
Стеллария вышла вперёд.
— Мы!
— Ах, какой же ты скрытный… — фыркнул Сор. Как он может шутить?
— Мы? — голос стал не таким громким. — Оригинальный ответ… — казалось, что неизвестный смеётся. — Кто вы?
— Нас слишком много, чтобы назвать свои имена, — спокойно сказала Стеллария. — Мы — экипаж «Стрелы Ночи».
— Что вы здесь делаете?
— Спасаемся от преследователей.
— А чем занимаетесь вы вообще?
— Сидим здесь, — опять вставил своё замечание Сор.
— Мы боремся против власти насилия! — ответила Стеллария, игнорируя замечания Сора.
Тут тьма рассеялась. Команда «Стрелы Ночи» вновь очутились в пещере. Все испугано озирались по сторонам.
Прямо с потолка слетело чёрное существо. Оно, казалось, было соткано их тумана. Лишь где-то в глубине можно было заметить его лицо коричневого цвета.
— Ну? — сказал призрак. — Хотите знать мою историю?
Глава — 46
— Выживает только сильнейший… когда-то я так думал — вздохнул призрак. — Вы знаете, откуда это повелось? Всё началось с меня.
Стеллария глубоко вздохнула.
— Когда вы жили? — спросила она.
— В тысячу пятисотом году до нашей эры. Тогда родился Орагон. Архипелаг был сплошь населён убийцами.
Это всё случилось из-за меня. Я думал, что если в мире останутся только сильные, я смогу позволить миру развиваться. И воцарится «ад», которого, как я думал, хотят все.
Со мной всегда была она, — призрак выделил последнее слово, как бы подчёркивая его важность. — Она поддерживала меня, верила в мои взгляды. И всегда была со мной.
Но, распространяя теорию «выживает сильнейший», когда-нибудь сам испытываешь на себе её действие.
Меня убили мои же соратники. Нож в спину, когда я потерял бдительность — так всё просто. Ведь если всё время думаешь, что тебя могут убить, ты разрушаешь себя….
Я был мёртв. Моя душа отделилась от тела. Я стоял, не веря своим глазам.
Она лежала на моём теле, обняв его и плача. Я не мог поверить, что это произошло. Ведь я — сильнейший.
А она… она всегда была гордой, независимой, храброй, сильной. Я редко видел, чтобы она проявляла слабость. За всю свою жизнь, она плакала при мне всего два раза.
Моя любовница… та, которой я совсем перестал дорожить.
Чтобы отомстить тем, кто убил меня, я заключил сделку с вампирами. Они — единственные, кто может видеть мёртвых.
Вампиры помогли мне приобрести некоторое подобие тела. В нём я убил всех моих врагов.
И тут мне было пора выплатить им дань — своей душой.
Призрак на время умолк, вспоминая этот случай. Стеллария поняла, что это причиняет ему боль.
— Если не хотите, можете не говорить, — тихо сказала она.
Призрак посмотрел на девушку:
— Нет, я договорю. Так, вот… мы договорились, что вампиры получат мою душу.
Но они отказались!!! — призрак почти кричал. — И прокляли меня!!!
Он молча отступил к стене.
— Теперь я не могу выбраться с этого острова. Я навсегда привязан к нему.
Лицо призрака пропало в тумане. Видимо, так всегда происходило, когда он грустил.
— А ваша любовница? — спросила Албиирра.
— Её я больше не видел… — призрак умолк.
Стеллария медленно подошла к нему:
— Я понимаю. Вам пришлось не просто….
— Жалеть меня не надо, — сказал призрак. Его лицо вынырнуло из тумана. — Я не сказал вам ещё кое-чего.
Все Семь Колец Тьмы добыл я сам. Они потом передавались моим потомкам.
— Но ведь вас же убили! — воскликнула Лила. — Откуда вы знаете?
— Кольцо Хаоса забрал мой сын. Я видел это.
Стеллария удивлённо посмотрела на призрака.
— Он был одним из тех, кто убил меня, — сказал призрак, отвечая на немой вопрос девушки.
Она не моргнула глазом. Стеллария могла ожидать от жизни и не такое.
— А как вас звали? — спросила Крисса. — И какое имя было у вашей любовницы?
— Это не имеет значения, — уклонился от ответа призрак. — Лучше идите. Вам пора. В ваших руках судьба мира, который разрушил я.
Команда «Стрелы Ночи» вышла из пещеры и направилась к кораблю. Стеллария заметила разочарование на лице Сора. Девушке хотелось верить, что это лишь её воображение, да только она хорошо знала людей…
Откуда Сор знал дорогу на Подземном Острове? Зачем так упорно вёл их к этой пещере? А ведь призрак мог убить всех….
И не странно ли, что Сор ещё умудрялся шутить, когда всем угрожала смерть?
От таких мыслей Стелларию отвлёк голос Албиирры:
— Как придём на корабль, я сразу же осмотрю Элиниру.
Стеллария улыбнулась и кивнула:
— Очень хорошо.
Глава — 47
Албиирра стояла перед койкой Элиниры, сжав руку девушки. Стеллария и доктор Лэлк сидели на полу, напряженно ожидая, что скажет дочь Шандона.
— Всё гораздо хуже, чем я думала, — растерянно проговорила она.
Стеллария вскочила на ноги.
— Что с ней? — спросила она.
— Вирус Энегема.
— Что это? — спросил доктор Лэлк.
— Этот вирус разрушает человека изнутри. В итоге, все внутренние органы умирают, а от человека остаётся одна лишь пустая оболочка. Если мы продержим Элиниру в таком состоянии ещё немного… ей не жить.
Стеллария вздрогнула.
— Видимо, во время пытки, её били кнутом, отравленным жидкостью с этим вирусом, — проговорила Албиирра. — От вируса Энегема почти не существует лекарства.
Доктор Лэлк осел на пол, запустив пальцы в волосы. Стеллария нахмурилась:
— Почти? Значит, всё-таки, существует?
Албиирра печально вздохнула:
— Да. На Кровавом Острове.
— Кровавый Остров? — переспросила Стеллария.
Доктор Лэлк поднял голову.
— Убежище вампиров, — произнёс он.
Мороз пробежал по коже Стелларии.
— Мы едем туда, — сказала она. — Капитан поддержит моё решение.
— Думай, что говоришь! — накинулся на неё доктор Лэлк. — Уж где, где, а на Кровавом Острове философия «выживает сильнейший» буквально вошла в сердца его обитателей! Нас там ждёт верная погибель!
Стеллария потупила взгляд.
— Тогда я поеду одна, — сказала она.
Глава — 48
Стеллария, всё же, не поехала одна. Когда корабль подошёл к Кровавому Острову, от него отплыла маленькая лодка. В ней сидели четверо: Стеллария, Албиирра, Лила и Гиацинт.
Крисса тоже хотела поехать, но Корион её не пустил. Своенравная и привыкшая быть свободной Крисса ещё два часа отстаивала свои права. Но, в конце концов, ей пришлось уступить возлюбленному.
Рубину же не пустил Сор. Известная своим тихим и кротким нравом Рубина согласилась.
А Дорис остался, потому что ему казалось — он должен оберегать Рубину.
— Удачи вам, — пожелал капитан, прощаясь со своими четырьмя воинами. По его глазам Стеллария поняла — их возвращения он не ждёт.
Лила откинула назад свои рыжие волосы, гордо взирая на своих спутников.
— Всё равно мы победим, — сказала она, подбадривая их.
— Надеюсь, — спокойно сказала Стеллария. — Иначе Элинира умрёт.
Албиирра с некоторым восхищением посмотрела на свою учительницу:
— Как ты можешь оставаться такой спокойной? У меня уже руки дрожат!
Стеллария посмотрела на неё долгим взглядом.
— Если я не показываю свои эмоции, это не значит, что я их не испытываю, — сказала она. — Но мне пришлось научиться сдерживаться.
Да, Стеллария боялась. Но не за себя, а за свою ученицу, подругу и друга. И ещё за Элиниру. Если они погибнут… ей не жить.
Гиацинт положил руку Стелларии на плечо.
— Не волнуйся, — сказал он. — Мы справимся.
Девушка не ответила. В её голове звучали слова Алинараоны: «двое из вас погибнут, двое — предадут».
Двое предадут… это странно. Почему Сор не поехал с ними? Ну, Корион — это понятно, он бы поехал, но, зная вольную Криссу, он испугался — а вдруг она как-нибудь проберётся за ним?
Но Сор? Рубина — тихая и скромная девушка, она никогда не пойдёт против его слов. И эта история на Подземном Острове….
А почему Сор, едва завидит кого-нибудь, прячет руки в карманы?
Размышляя таким образом, Стеллария и не заметила, как лодка ударилась об берег Кровавого Острова.
Этот остров имел треугольную форму, а земля была красной, словно кровь. Это, очевидно, была одной из причин для его названия.
Но дело было не только в этом. Здесь установились такие зверские законы, что не снились даже жителям Светящегося Острова. Кровавым Островом правили вампиры, жившие, как звери, убивающие друг друга без разбора. Опять таки слова, которые звучат каждую секунду на устах жителей Орагона….
Сильные выживают, слабые гибнут… выживает только сильнейший… миром правит только сила….
Стеллария первой вошла на берег. Она огляделась вокруг.
Красный песок хрустел под ногами… чёрные горы надвигались, словно чудовища… стояла зловещая, чёрная, мрачная тишина….
— Ну, что, идём, — окликнула Стеллария спутников. Те выпрыгнули из лодки.
Все четверо шли, с тревогой озираясь по сторонам. Лила не отпускала свой пистолет. Албиирра судорожно сжимала меч. Рука Гиацинта лежала на поясе и не отпускала рукоять. Стеллария держала катану, чтобы быть готовой к возможному нападению.
Вдруг послышался стон… все четверо резко обернулись, направив в ту сторону оружие.
На земле, истекая кровью, лежало существо, одетое в белую тунику. Его кудрявые тёмные волосы слиплись. В зелёных глазах читалась мука. Смуглую кожу бороздили кроваво-синие полосы. Огромные белые крылья взметались за спиной, причём несколько перьев было поломано.
Стеллария опустила меч и бросилась к существу. Но на её пути встала Лила.
— Мы не знаем, кто она такая, — предостерегла она подругу. — Может, нас хотят заманить в ловушку.
— Если бы нас обманывали, я бы это сразу поняла, — возразила Стеллария. — Я умею чувствовать такие вещи.
И не говоря больше не слова, девушка подошла к существу.
— Кто ты? — спросила она.
Существо зашипело, из последних сил отодвигаясь от Стелларии.
Девушка опустилась на колени, положив ладонь на его плечо.
— Скажи, что с тобой?
Вдруг Стеллария прочитала удивление в глазах существа. Оно подняло руку и дотронулось до медальона, висевшего на груди девушки.
— Ты — потомок дев-воительнец, — сказало существо.
— Я знаю.
— Тебе уготована важная роль во всей истории Орагона. Мы, демонессы знаем тайну медальона.
— Демонессы? Я слышала об этом народе.
— Я — демонесса. Меня зовут Элизабет. Когда-то демонессы были очень почитаемым народом. Эти времена не сохранились в памяти даже наших прабабушек. Это было очень давно….
Сейчас нас используют для жён вампиров. Они издеваются над нами, как хотят. Некоторые демонессы уже не хотят жить….
Сами видите, как обращается со мной муж-вампир, — Элизабет вздохнула, обведя рукой свои раны. — Я лежу здесь уже час, но никто не помог мне. Все думают только о себе. Все вампиры. Они проходят мимо, не взглянув на чужие беды. Выживает только сильнейший….
-Удирает сильнейший, — фыркнула Лила, подошедшая к демонессе и Стелларии.
Последняя усмехнулась над иронией подруги. Но в её душе происходила борьба.
После вида окровавленной Элизабет, цель Стелларии стала совсем недоступной и недосягаемой. Как будто ты пытаешься вырваться из плена тьмы, а тьма затягивает тебя ещё больше….
Но девушка не могла поверить, что закон человечества «выживает сильнейший» должен существовать.
Глава — 49
Стеллария подняла Элизабет и отнесла чуть в сторону, положив её на более удобное место. Албиирра осмотрела раны демонессы, забинтовала, даже подправила крыло. Зелёные глаза Элизабет смотрели с восхищением. Слеза соскользнула по щеке демонессы, упав ей на грудь.
Стеллария нисколько не удивилась. Кто же этой демонессе, вечно живущей среди боли и мрака, оказывал помощь? Элизабет была восхищена простой добротой.
Ученица Школы Орин содрогнулась. Сколько же зла ей ещё предстоит увидеть в своей жизни? Не пора ли положить этому конец?
Элизабет смотрела на воинов благодарными глазами.
— Никто никогда не помогал мне… — прошептала она.
Стеллария чуть присела и протянула руку:
— Можешь идти? Нам нужна твоя помощь.
***
Через несколько минут четверо воинов уже сидели в жалкой хижине Элизабет и пили какую-то серую воду, горьковатую на вкус.
— Простите, это всё, что у меня есть, — виновато произнесла демонесса.
— Ничего, — ответила Стеллария.
— Так, может, вы всё-таки скажете, зачем вам понадобилась на Кровавый Остров?
Стеллария тяжело вздохнула:
— Наша… подруга тяжело больна. Нужно лекарство.
— Вы говорите случайно не о том лекарстве, что находится в храме Раенгонцун? — нахмурилась Элизабет.
— О нём, — кивнула Албиирра.
— Вы уверенны, что без него не обойтись?
— Да, — спокойно сказала Стеллария.
— Скверная история… лекарство добыть не так уж просто. Придётся идти через всю деревню. А чужаков убивают без разбора.
— Ещё посмотрим, кто кого! — фыркнула Лила, вынимая пистолет.
Гиацинт чуть свысока посмотрел на неё:
— Лила, ты не до оцениваешь ситуацию. Вампиры сильны. С их физической мощью ничто не сравнится.
— Докажем им, что сила в жизни не главное! — очевидно, кровь Лилы кипела от адреналина.
— Успокойся, Лила, — одернул её Гиацинт. — А ведь ты права… сила — не главное. Тут можно использовать… хитрость.
— То есть? — переспросила Албиирра.
— Перерядимся. Вы — в демонесс, я — в вампира.
Элизабет засомневалась:
— Это очень опасно. Если нас поймают… мне не жить.
Стеллария постаралась её успокоить:
— Мы защитим тебя. У нас обязательно всё получится.
Демонесса покачала головой:
— Но мы играем с огнём.
Глава — 50
Гиацинт и Элизабет составили план. Гиацинт не сомневался в успехе, а вот Элизабет сомневалась.
— Если мы попадёмся…
— Да заткнись ты! — не выдержала Лила. — Не трави душу!
И тогда Стеллария поняла — Лила тоже боится, хоть и не хочет этого показывать.
«На всякий случай, у нас есть Кольцо Огня», — успокоила себя ученица Школы Орин.
Стеллария, Албиирра и Лила облачились в длинные туники. К спинам прикрепили сложенные крылья. С костюмом Гиацинта обстояло всё гораздо сложнее.
Ему пришлось нарядится в серую, обтягивающую кожу с железным хохолком на голове. В рот были вставлены огромные зубы. Красные линзы мешали обзору. Гиацинт покачал головой, но ничего не сказал.
Вся компания вышла из хижины и направилась в сторону деревни вампиров.
При виде деревни, Стеллария внутренне содрогнулась, но девушка была относительно спокойна — она ожидала это увидеть.
Стены домов были сплошь заляпаны кровью. Мёртвые тела валялись прямо под ногами. Вампиры шныряли по улицам. Прямо на глазах Стелларии один из них разорвал на две части какую-то демонессу, спешившую в соседний дом.
Ученица Школы Орин и Албиирра оставались спокойными. Лилу выдавали лишь её глаза. А Гиацинт с трудом скрывал дрожь.
— Добро пожаловать на Кровавый Остров, — сказала Элизабет с горькой иронией.
— Сильные выживают, слабые гибнут, — тихо произнесла Стеллария. — Вот к чему это приводит.
Неожиданно на девушку прыгнул какой-то вампир. Реакция Стелларии была инстинктивной. Она выхватила катану и волной откинула его подальше.
Туника, разорванная на две части, упала на пол. А вампир резко встал на ноги.
— Чуж-жаки, — прошипел он.
Все вампиры резко обернулись. И бросились на воинов и Элизабет.
Албиирра и Лила резко разорвали свои туники. Гиацинт резанул себя по шее, маска вампира покатилась в сторону какого-то дома.
Сначала Стеллария пыталась не убивать никого. Но вампирам ничего не делалось от обычных приёмов девушки. Тогда она развернула меч острой стороной.
Вампиры сражались, словно одичавшие монстры. Им было наплевать на свою жизнь, им было всё равно, победят они или проиграют. «Убей! Убей! Убей!» — стучало у них в голове. Никаких высоких целей… никакой морали… никакой привязанности и никакой любви… одно лишь желание демонстрировать свои силы.
Вампиры кольцом обступали воинов, вставших в круг, чтобы защитить Элизабет.
— Она моя! — прошипел один из вампиров. — Она принадлежит только мне!
— Да, мы отлично видели, как ты с ней поступил, — фыркнула Лила, выстрелив в упор. Вампир упал навзничь.
Но их было слишком много… воинам, даже Стелларии, было не справится. Тем более, она опасалась за друзей, поэтому не била напролом.
Но вдруг один из вампиров схватил Гиацинта, вцепился в шею, и начал пить кровь…
Вскрикнув, Албиирра ударила вампира со спины. Он обернулся — её удар не причинил ему вреда. Вампир двинулся на Албиирру.
Тут ей на помощь пришла Стеллария. Они вдвоём уничтожили монстра.
И тут прямо на воинов и Элизабет двинулся вампир, который был выше остальных. На его пальце красовалось кольцо с ядовито-жёлтым камнем. Кольцо Разрухи.
Лила быстро подхватила Гиацинта, Стеллария схватила за руку Элизабет, и, прокладывая себе путь оружием, все пятеро выбрались из кольца.
— Бежим! — крикнула Элизабет. — Храм там!
Воины бросились за ней. Стеллария летела, как на крыльях. И только когда небо над головой сменилось каменными сводами, все пятеро облегчённо вздохнул.
Глава — 51
Лила склонилась над Гиацинтом.
— Мне удалось остановить кровь, — тихо произнесла она.
— Он так и не пришёл в себя? — спросила Стеллария.
— Не знаю….
Тут Гиацинт пошевелился. Он открыл глаза и произнёс:
— Что со мной?
— Всё в порядке, — улыбнулась Лила. — Теперь всё хорошо.
Она помогла ему встать.
— Говорил же старец Хади — надо остерегаться вампиров… — пробормотал Гиацинт.
Стеллария нахмурилась. Что там ещё сказал Хади?
Ей он сказал, что она скоро узнает о том, что не ожидала узнать. И верно — Стеллария узнала, что за всеми бедами стоит Шандон.
Криссе предстояло спасти своих друзей. И она вырвала Стелларию и Элиниру из лап главного врага.
Кориону предсказали вытащить своих друзей из бездны. И именно это произошло в той пещере, до поединка с Шандоном.
А Рубине было сказано, чтобы она была осторожна со своим возлюбленным….
Сору же Хади сказал, что его может затянуть тьма….
Неужели, все подозрения Стелларии не беспочвенны? И Сор вскоре предаст их….
«Двое из вас погибнут, двое — предадут»….
Пока Стеллария размышляла, путники медленно шли по коридорам храма. Потолок терялся где-то в темноте. Громадные зелёные колонны, сплошь украшенные различными символами, источали мягкий свет. Силуэты воинов и Элизабет отражались в зеркальном полу.
— Будьте осторожны, — предупредил всех мягкий голос демонессы. — Говорят, в храме развивалась своя цивилизация, непохожая на нашу. Она страшнее мира вампиров…. Даже они не ходят сюда.
Тут вдруг перед глазами путников появился серый город. Казалось, время остановилась. Нос Стелларии не чувствовал никакого запаха, дома не отбрасывали тени.
— Что это? — удивлённо воскликнула Албиирра.
— Я была здесь, — спокойно сказала Стеллария. — Этот город мне показала Алинараона.
— Ты хоть знаешь, что это? — Гиацинт посмотрел на девушку в упор.
Она покачала головой. А мужчина ответил:
— Я слышал об этом городе. Это — другое измерение, совершенно не похожее на наше. Вернее, это то место, где жизнь такая, в какую превратится вскоре и наша, если мы не остановим разрушение.
Говорят, что во время рождения Орагона, одна часть земли отделилась и затерялась в Пространстве. Здесь всё развивалось по закону «выживает сильнейший», но это происходило гораздо быстрее, чем в нашем мире.
Жизнь здесь ужасна. Ни у кого не осталось разума.
В эту часть, затерявшуюся в Пространстве, можно попасть в определённых местах. А из неё — в любое место на Орагоне.
— Что-то я вообще не вижу, чтобы здесь была какая-либо жизнь, — фыркнула Лила.
— И в прошлый раз я тоже никого не встретила, — спокойно добавила Стеллария.
— Надеюсь, нам повезёт и… — Гиацинт не договорил. Из-за дома выскочил серый монстр и бросился на него.
Мужчина инстинктивно потянулся за мечом. Но ударил лишь в пустоту. К счастью, монстр тоже пролетел мимо. Он целился вовсе не в Гиацинта….
Путники резко обернулись. Позади них стоял ещё один монстр. Два существа вцепились в жестокой схватке….
— Либо этот мир — проекция, либо мы — проекция для этого мира, — пробормотал Гиацинт. — К счастью.
Внезапно Стеллария бросилась вперёд со всех ног, не обращая внимания на крики друзей. Используя ловкость ученицы Школы Орин, девушка буквально взлетела на крышу самого высокого дома.
Стеллария огляделась. Монстры двигались по улицам. Едва один встречал себе подобного, как тут же разрывал его в клочья.
Один монстр убил всех, кто встретился на его пути. Но за новым поворотом его разорвал другой, такой же. Кровь заляпала бетонные стены, но никому не было дела… не до чего не было дела. Была лишь пустота…
И никого не волновало, что город уже наполовину разрушен, что бетонные клетки уничтожили всё живое. Те, кто строил этот город, разрушили себя. Никого не волновала жизнь, у монстров не было даже сознания. Лишь одни инстинкты. Чтобы убивать всё живое, чтобы уничтожать, разрушать, демонстрировать силу. Никакой цели в жизни, одно лишь желание — убить, уничтожить растоптать. У монстров не было сознания и души. Они не обладали памятью, им было всё равно — жить или умереть.
Смертью пропитан здесь воздух… и жизни нет…. Когда-нибудь, один такой монстр уничтожит всех других, и будет один бродить по развалинам, без чувств, без мыслей, без цели….
Вот тебе и выживает сильнейший….
На глаза Стелларии набежали слёзы. Ведь её мир тоже может стать таким же, разрушенным, и….
Если конечно, она это не остановит. Если правлению силы не придёт конец. Стеллария должна во что бы то ни стало добиться своей цели.
Тут на крыше появились её друзья.
— Что с тобой, Стеллария? — обеспокоено спросила Албиирра.
Девушка покачала головой и обвела руками всё, что её окружало.
— Оглядитесь вокруг! — воскликнула она. — Выживает сильнейший… смотрите, к чему приводит это!
Ещё один монстр внизу разорвал своего собрата….
— Вот бы сюда Шандона… — скептически хмыкнула Лила.
— Знаете что? — вдруг оборвал всех Гиацинт. — Сосредоточитесь на «Стреле Ночи». Мы должны оказаться там.
— А лекарство? — напомнила Стеллария.
— Вот оно, — Элизабет помахала голубоватым пузырьком перед глазами девушки. — Когда мы сюда поднимались, то обнаружили его в одной из комнат этого здания. Оно лежало среди мусора.
— Хорошо, — кивнула Стеллария. — Тогда возвращаемся на корабль. И ты с нами, Элизабет.
Глава — 52
Шандон вошёл в свою лабораторию. Два железных стола стояли у стен. На них лежали две девочки: старшей на вид можно было дать лет шестнадцать, младшей было восемь.
У старшей были тёмные волосы, заплетённые косичками и украшенные перышками. Чёлка спадала на глаза. Одета она была в серое платье с меховой отделкой и открытыми плечами.
Волосы младшей тоже были тёмными, одета она была в пёстрое платье и светло-коричневое пальто. Судя по всему, эти двое были сёстрами.
Кожу девушек пронзили несколько трубочек, из которых лилась разноцветная жидкость.
— Ну, и как? — спросил Шандон Алайнару, наблюдающую за переходом вещества в человеческие тела.
— Вирус распространяется быстро, — усмехнулась она. — Они не будут чувствовать боль, но медленно умрут.
Любовник Эстеллы задумчиво постучал пальцем по поверхности железного стола.
— Лисиона разочаровывает меня, — произнёс он.
— Видимо, она больше не может повторять прежние шедевры — фыркнула Алайнара.
— Ну да, что сравнится с вирусом, пожирающем человека изнутри?
«То, что истязает не плоть», — хотелось крикнуть вампирше. Она уже давно была знакома с муками любви.
Алайнара была безответно влюблена в Шандона. Она даже пыталась как-то убить Эстеллу, но ничего не вышло.
У вампирши не было кольца. Она была выведена с помощью разума королевы Лисионы. Души у Алайнары не было. Но почему, почему она способна любить?
Ответ на этот вопрос невозможно получить. Вампирша вздохнула. Кто знает, может, она сама как-то пробудила в себе душу?
Алайнара отошла к столу. Она тихо, медленно вынула трубочки из девичьих тел.
Старшая поднялась, встала, шатаясь, но тут же упала. Алайнара едва удержала её.
Младшая свернулась на столе клубочком и не двигалась.
— Скажи охране, чтобы девушек посадили на лодку и отправили в море Души, — сказал Шандон. — Всё равно они скоро умрут.
Алайнара посадила на стол старшую девочку, а сама пошла исполнять поручение.
Хотите знать, зачем Шандону были нужны такие эксперименты? Ответ очень просто. «Сильные выживают, слабые гибнут».
Глава — 53
Стеллария сидела на стуле перед кроватью Элиниры. Доктор Лэлк склонился над девой света. Албиирра стояла у двери, скрестив руки на груди, и смотрела на Элиниру пристальным взглядом.
К губам девушки поднесли драгоценный пузырёк с синей жидкостью. Элинира машинально проглотила питьё. Её ресницы затрепетали.
— Что со мной? — простонала девушка, открыв свои ярко-синие, словно весеннее небо глаза.
— В тебя вселили вирус, — сказала Стеллария, погладив Элиниру по голове. — Мы добыли лекарство. Успокойся, всё будет хорошо.
— А что было, пока я лежала без сознания?
— Ну… больно долго рассказывать.
— Идите, прогуляйтесь по палубе, — предложил доктор Лэлк. — Элинире нужен свежий воздух.
Стеллария помогла встать своей подруге. Осторожно поддерживая её, девушка вышла на палубу.
Они гуляли вдоль борта, поднимались по лестницам, проходили мимо кают. Их волосами играл морской ветер. За это время Стеллария успела рассказать Элинире обо всём.
— А что стало с моим дедушкой? — спросила дева света.
Стеллария пожала плечами:
— Я не знаю. Мне ничего не говорили. Да и не до этого было.
— Мой дедушка растил меня с младенчества….
— А что стало с твоими родителями? — Стеллария задала этот вопрос очень осторожно.
Элинира присела на бочку, сложив руки на коленях. На её лице отразилась боль.
— Знаешь, кто мой отец? — сказала она. — Король Светящегося Острова.
— Что? — Стеллария не верила своим ушам.
Элинира грустно улыбнулась.
— Я не помню того времени, когда он был другим. Видимо, мама полюбила его, он не был таким, каким его знала я….
Он обращался с ней, как… в общем, не найти таких слов, чтобы это выразить. Я часто видела, как мама плакала. И всё тело у неё было… синее….
По щекам Элиниры скатились две слезы. Стеллария тихо присела рядом и обняла её за плечи.
— Потом отец исчез, — продолжала свой рассказ дева света. — И я осознала его истинную сущность, говорила об этом матери. Но она не слушала меня.
А потом… он… вернулся… и… мама… он её убил. Я нашла лишь её мёртвое тело. А отец исчез. Потом он стал королём….
Голос Элиниры сорвался, и она замолчала, уткнув лицо в ладони. Стеллария гладила её по голове, успокаивая.
Когда боль схлынула, девушка заговорила вновь:
— Потом я пришла жить к дедушке. Но отец отдал приказ — продать меня. Так я стала девой света.
Стеллария нахмурилась:
— Ты торговала собою из-за отца?
Элинира молча кивнула.
Стеллария покачала головой:
— Как люди только способны на такое? Зачем разрушают то, что создали сами?
Ведь мы могли бы прекрасно жить, если бы остановили разрушение….
— Наш мир ад…
— Значит, изменим!
— Я помогу тебе, Стеллария, — Элинира серьёзно смотрела в глаза своей подруге. — Я помогу всем, чем смогу.
Девушки некоторое время молчали. Наконец, Элинира сказала:
— Я вижу, что ты не такая, как все. Ты — словно белое пятно на фоне темноты. Ты пытаешься дотянуться до солнца, схватить лучик и его тепло. А если ты его схватишь….
— То поделюсь с остальными, — улыбнулась Стеллария. — Солнце ещё светит во тьме. И будет светить, пока люди ещё способны бороться против времени.
Щёки девушки разгорелись. Она вскочила со своего места.
Элинира, улыбаясь, смотрела на подругу.
— Я восхищена тобой, — сказала она.
Стеллария чуть смутилась, но не показала этого. Вдруг прямо перед носом «Стрелы Ночи» появилась тёмная лодка…..
Глава — 54
В лодке находились две девушки. Старшей можно было дать лет шестнадцать, младшей — восемь.
Обе девушки были без сознания.
— Скорее! — крикнула Стеллария. — Бросьте якорь! Мы должны их вытащить!
***
В больничной каюте стояли четверо: Стеллария, доктор Лэлк, Элинира и Албиирра. Последняя склонилась над девушками.
— В их тела вживлён вирус, — сказала она. — Его отдельно создают в лабораториях. Смотрите!
Чуть приподняв голову старшей, Албиирра указала на несколько кровавых точек на её шее.
— Вирус проникает в тело сквозь множество трубочек, — сказала дочь Шандона. — Разноцветная жидкость останавливает работу внутренних органов. Это происходит абсолютно безболезненно.
Но тело умирает. Абсолютно без боли, но гибнет.
Взгляд Стелларии упал на младшую девочку. Её лицо было абсолютно белым, ни один мускул не двигался. И если бы не слабое дыхание, никто бы не подумал, что она вообще жива.
— Зачем Шандону этот вирус? — спросил доктор Лэлк. — Неужели, опять….
Албиирра кивнула:
— Да, чтобы утвердится в своей силе. Сильные выживают, слабые гибнут. По-другому Шандон не представляет жизнь.
Стелларию захлестнула волна ненависти. Девушка закрыла глаза, расслабилась и позволила ненависти вытечь из её души.
Но, всё-таки, как можно так жить? Весь мир верит в одну только силу! Для людей нет ничего иного, как жизнь среди тьмы и хаоса!
Почему люди не хотят бороться? Почему не защищают тех, кто им дорог?
Просто те, кто считает себя сильнейшими, внушили другим мнение о слабости, ничтожности.
Воспротивились законам мира лишь несколько. Те, кто сейчас плывёт на «Стреле Ночи».
— Как спасти девушек? — спросила Стеллария. — Есть какое-нибудь лекарство? На какой остров плыть?
— Не волнуйся, с таким вирусом я знаком, — сказал доктор Лэлк. — Лекарство у меня есть.
Он взял две таблетки и дал девушкам проглотить.
Старшая открыла глаза.
— О… — только и произнесла она.
Стеллария присела рядом с девушкой.
— Как тебя зовут?
— Арианна.
— Кто ты? Как попала к Шандону?
— Лучше скажите, где я нахожусь, — усмехнулась Арианна.
— Ты — на корабле «Стрела Ночи».
— О, я слышала об этом корабле. Единственные, кто осмелился бросить вызов Шандону, я правильно поняла?
Стеллария кивнула.
— Я из горного клана, — заговорила Арианна. — Мы жили на Королевском Острове, но отдельно ото всех. Как-то к нам пришли люди Шандона…
Моих родителей убили. А меня и мою младшую сестру отвели в лабораторию. Больше я ничего не помню.
Арианна вздохнула. Всё сказанное причиняло ей жуткую боль, но она старалась не показывать этого.
— Потом в вас вживили вирус, — сказала Албиирра. — Он бы убил вас, если бы вам не дали лекарства.
— Я благодарю вас, — улыбнулась Арианна.
Тут младшая девочка тоже открыла глаза.
— Ари, что это с нами? — заморгала она своими большими карими глазами. — Где это мы?
— Всё в порядке, Эрри, — ответила Арианна. — Мы в безопасности. Не бойся.
Эрри осторожно встала и, пошатываясь, подошла к койке Арианны и забралась на постель. Девушка обняла малышку, прижала к себе и что-то прошептала.
И тут Стеллария поняла — эти двое — сёстры.
По взгляду Арианны, которым она смотрела на свою младшую сестру, было ясно — она готова пожертвовать ради сестры всем, и защитить Эрри перед этим жестоким миром.
Старшая сестре обнимала младшую, качая из стороны в сторону, как бы утешая.
Стеллария улыбнулась про себя. Как всё же хорошо, что среди темноты мира ещё существует любовь двух сестёр. И пока эта любовь не погаснет, мир не станет таким, каким его видела Стеллария в Храме на Кровавом Острове.
Глава — 55
На горизонте показался Остров Джунглей.
Этот остров весь сплошь зарос растениями, создавая непроходимые леса. Растения здесь имели причудливую и диковинную форму, чего только не росло на этом острове.
Рассказывали о травах, которые светятся в темноте и о деревьях, которые рассыпаются, если их коснёшься. О цветах, которые были незаметны и о гигантах, способных выдержать на себе людей.
Остров Джунглей делился на две части. В одной из них, по слухам, обитали люди, какое-то племя. Вторая часть была безжизненна.
Экипажу «Стрелы Ночи» предстояло высадиться в необитаемой части.
Стеллария нисколько не боялась, несмотря на слухи об огромных змеях и растениях-людоедах. Ей просто не верилось, что природа может причинить вред.
Девять воинов и принцесса Ноэль спустились на берег. Лес казался непроходимым. Но Стелларию несколько это не пугало — небо было кристально голубым, пестрота цветного наряда радовала глаз. Природа казалась вполне приветливой.
Путники подошли к лесу. Стеллария заметила просвет среди деревьев и направилась туда. Но едва она подошла, как деревья сомкнулись плотным кольцом.
Девушка в недоумении остановилась. Но через секунду улыбнулась.
— Остров Джунглей о чём-то просит нас, — сказала она.
— Он хочет, чтобы вы оставили оружие, — подала голос Ноэль. — И чтобы Сор остался.
— Как ты об этом узнала? — удивилась Лила.
— Кристалл чувствует такие вещи.
Рыжеволосая девушка пожала плечами и положила свой пистолет на камни. Остальные последовали её примеру. Только Сор остался недовольным.
— Я должен остаться? — кипятился он. — Что это за бзики у этого леса? Вот прорублю сам себе путь!
— Останься и охраняй оружие, — спокойно сказала Стеллария. — Оно нам ещё пригодится.
— Я могу остаться с тобой, если хочешь, любимый, — улыбнулась Рубина.
— Иди уж, — мрачно ответил Сор, присаживаясь на камень.
Деревья тут же расступились, открывая тропинку. Лила первой вошла в лес. Остальные последовали за ней. Но Стеллария ненадолго задержалась.
Всё-таки, почему именно Сору понадобилась остаться? Чем не принял его лес?
Вдруг девушка заметила что-то на пальце блондина. Но луч солнца ослепил её.
Тут Сор заметил, что ученица Школы Орин смотрит на него. Он быстро сунул руку в карман и зло посмотрел на Стелларию.
Она нахмурилась и шагнула во тьму леса.
***
Нельзя сказать, что поиск Кольца Земли был утомителен. Стеллария была поражена разнообразию животного и растительного мира.
Огромные листья различных оттенков — от бледно-зелёного до тёмно-бордового — нависали над головами воинов и принцессы. Среди трав пестрели яркие цветы. Маленькие пушные зверьки перепрыгивали с ветки на ветку. Бабочки с разноцветными крыльями летали между кустов.
«Если есть рай, то, неужели, я его нашла?» — подумала Стеллария. И ей тут стало ясно, почему Остров Джунглей является раем. Здесь нет людей.
Кто знает, что творится в той части, где живёт племя туземцев?
Тут девушку привлёк шум в ветвях. Оказалась, какая-то маленькая птичка синего цвета гоняет пушного зверька, подошедшего к её гнезду. Птичка защищала своих птенцов.
Взгляд Стелларии упал чуть ниже. Под деревом рос великолепный цветок.
Девушка представила, как ветер принёс это семечко, как его согревала земля, и поливали дожди….
Выживает сильнейший? Закон природы? Как бы не так! Природа создаёт новое, она учит строить, а не разрушать!
Сколько всего прекрасного было создано здесь….
А если вспомнить крупных рогатых в горах, которые встают кольцом, чтобы защитить того, кто слабее….
Философию «выживает сильнейший» придумали люди! Люди, которые привыкли разрушать!
И у которых, между прочем, есть сердце и душа! Неужели, она дана им просто так?
И если животные всё же едят слабых, то неужели человек не отличается от животных? А может быть… они просто повторяют всё за человеком?
— Эй, Стеллария, ты что отстала? — крикнула Крисса.
— Сейчас иду! — отозвалась девушка, оторвавшись от своих мыслей.
Вскоре путники вышли на маленькую полянку.
Над травой, которая была чуть зеленее, чем вся поляна, парило золотое кольцо с зелёным камнем.
— Кольцо Земли, — прошептала Рубина.
— Итак, теперь нужно уговорить лес отдать его, — принцесса Ноэль вышла вперёд.
Голубой кристалл засветился. Ноэль чуть отвела в сторону руку. Девочку окутал свет. Она закрыла глаза.
Тут Кольцо Земли поплыло по воздуху и упало в ладонь принцессы.
— Возьми, — Ноэль протянула кольцо Рубине. — Лес не хотел отдавать кольцо. Но я сказала, что оно нам нужно, чтобы прекратить разрушение.
«И надеюсь, у нас это получится», — подумала Стеллария.
Глава — 56
По танцевальному залу во дворце кружились пары. Шандон решил устроить бал — неизвестно почему и зачем.
Этот бал был только для самых доверенных лиц.
Лисиона танцевала с Кирононом, хитро улыбаясь. Капитан полиции кружился с демонессой, которую насильно привёл её муж вампир. Тот самый, что носил Кольцо Разрухи.
Здесь были все, кто носил Семь Колец Тьмы. Не хватало лишь Кольца Пустыни.
Шандон ухмылялся. Он-то знал, у кого это кольцо. Просто, у этого человека не было возможности прибыть на бал. Что ж, тем лучше.
Эстелла, не отрываясь, смотрела на возлюбленного. Она была так счастлива! Танец вскружил королеве голову.
Алайнара сидела в стороне, сложив руки на коленях, и с завистью глядела на эту пару. «Эстелла счастливая…» — пронеслось в голове у вампирши.
Тут оркестр окончил песню. Шандон мягко отпустил королеву и приблизился к Алайнаре.
Без слов он обнял её за талию и вывел на середину.
Вампирша не верила своему счастью. Она закрыла глаза. И при этом не заметила, что другие пары остановились. Алайнара слышала песню, которая так соответствовала её внутреннему настроению:
Ты — мой и для меня
Я — только для тебя
Страсть в очах появилась
В сердце дверь открылась…
Неожиданно Шандон оттолкнул вампиршу. Она полетела к противоположной стене, её насквозь пронзил штык.
Мои волосы с твоими
Смешались. Вдруг
Порвался, растворился
Бесконечный круг.
Огонь потух, исчезло желание
А я стою среди страдания
Алайнара выпрямилась. Её блузку заливала кровь, но она не обратила внимания.
Вампиршу не так-то легко уничтожить и Шандон это знал. Он и не собирался. Но Алайнара испытывала боль, и он наслаждался этим.
Но как не странно, она тоже. Потому что это с ней проделывал её возлюбленный.
— Ещё! — крикнула Алайнара.
Уничтожена я…
Притяжения сила…
Я страдала тогда…
Но как красиво!
Шандон приблизился к ней, прижал к себе. И вновь кинул к стене. Кровь заструилась по всему телу Алайнары. Но кроме боли она чувствовала лишь наслаждение.
— Ещё! — опять крикнула вампирша.
Я вода изо льда,
Ты — словно огонь,
Пронзает стрела
И на сердце — боль!
Помоги и спаси!
Я твоя, я твоя
Границу перейди
Я лишь для тебя.
Шандон приблизился к Алайнаре. Его рука ещё глубже всадила штык в тело вампирши. Кровь заляпала все стены.
— Ещё! — опять вскрикнула Алайнара.
Шандон вновь поднял руку. Но тут вперёд выбежала Эстелла и закричала:
— Хватит её мучить! Прошу тебя… не надо.
Шандон что-то ответил, но Алайнара слов не разобрала. Она потеряла сознание.
Уничтожена я…
Притяжения сила…
Я страдала тогда…
Но как красиво!
Глава — 57
На небе зажглись звёзды. Стеллария не могла заснуть в эту ночь. Она всё думала о двух сёстрах, Арианне и Эрри. Мужество… храбрость… любовь. Вот ещё две души, которых не запятнала жестокость мира.
Решив, что всё равно не заснёт, девушка встала, оделась и вышла на палубу. Стеллария подняла глаза, наслаждаясь видом звёздного неба. Девушку обдувал прохладный ночной ветер, в воздухе пахло солью. Стеллария чувствовала красоту мира.
Вдруг она заметила два силуэта, стоящие у противоположного борта. Девушка так и замерла.
Стеллария знала, что не так-то хорошо вмешиваться в личные дела других, но это были Рубина и Сор.
Может, ей удастся узнать, что скрывает Сор?
— Как ты думаешь, не стоит ли тебе избавится от этого? — робко спросила Рубина.
— Это придаёт мне силу, — ухмыльнулся её возлюбленный.
— Силу?
— Ну да, — Сор продолжал ухмыляться. — Помнишь главный закон жизни, Рубина?
— Но Сор… мы же всегда боролись против этого!
— Весь мир так считает! Почему же они вдруг не правы?
— Не весь… — девушка потупила глаза. — Многие люди хотят жить в мире. Да и не всегда право большинство.
Вдруг Сор с такой яростью взглянул на Рубину, что она невольно вскрикнула.
— Ты сомневаешься во мне?! Ты считаешь, что я НЕ ПРАВ?!! — последние слова он чуть ли не выкрикнул.
Рубина задрожала.
— Нет, я не сомневаюсь… но…
— Никаких «но». Лучше молчи, женщина! — последнее слово было сказано с подчёркнутым презрением.
Сор повернулся и пошёл в свою каюту. Рубина осела на палубу. Стеллария заметила, что она плачет, но не могла к ней подойти — потому что последняя рассказала бы всё Сору. А он не должен знать, что Стелларии всё известно.
Да, она поняла, что за закон жизни и что такое это. Но у девушки не было доказательств. Но завтра….
У Стелларии созрел план. Стараясь ступать бесшумно, она вернулась в каюту.
Глава — 58
— Элинира, твои глаза видят суть?
Дева света кивнула.
— Тогда попробуй выяснить, Сор нам лжёт или нет.
Стеллария и Элинира стояли на капитанском мостике. Внизу было видно людей, гуляющих по палубе.
Среди них был и Сор.
Элинира навалилась на бортик. Её ярко-синие глаза вглядывались вперёд.
Сор поймал взгляд девы света. Но всего на секунду. Потому что Элинира тут же отшатнулась от бортика, и чуть не упала.
Стеллария во время подхватила её.
— Ну что? — спросила ученица Школы Орин.
— Сор лжёт, — Элинира открыла глаза. — Тьма затягивает его. И мы не можем ничего поделать с этим. У него одно из Колец Тьмы.
Стеллария вздохнула, опускаясь на бочку:
— И что теперь делать?
— Сора может спасти только любовь. Рубина.
— Тогда я попробую с ней поговорить! — воскликнула Стеллария и стремительно побежала вниз, на палубу.
Девушка нашла Рубину у одной из мачт. Она стояла, прижавшись к мачте щекой. В зёлёных глазах угадывались слёзы.
— Тебя что-то тревожит, Рубина? — спросила Стеллария.
Та вздрогнула и резко повернулась.
— Что? О, нет, нет! Всё в порядке.
Стеллария посмотрела на Рубину долгим взглядом.
— Знаешь, что? Только ты можешь помочь Сору. Позаботься о нём.
Не оглядываясь назад, Стеллария отошла.
Глава — 59
«Стрела Ночи» причалила у Острова Воды. Здесь тоже жили эльфы, на этот раз водные.
Остров представлял собой скалистую местность, повсюду можно было увидеть небольшие оазисы и водопады. Камни блестели от воды.
Водные эльфы отличались от горных и эльфов Острова Надежды. У всех них были светлые волосы, спускающиеся до пояса. Их чистые лица светились добротой и мудростью. Одеты эльфы были в белые одежды.
Когда Стеллария и остальные войны спустились по трапу, их встретила сама королева водных эльфов, Элисирина.
Светлые волосы королев венчал венок. Белое платье облегало стройный стан. Плечи и руки Элисирины были открыты.
— Я ждала вас, — сказала королева. — Идём, я покажу вам, где Кольцо Воды.
Воины зашагали по земле острова. Часто приходилось подниматься на какие-либо холмики, залезать на горы, проходить сквозь водопады. Всюду были эльфы: в маленьких пещерах, на высоких горах, под водопадом. Эльфы плавали в маленьких озерцах, эльфы сидели на горных выступах.
— Какой прекрасный остров! — воскликнула в восхищении Рубина.
— Но и он погибнет, — вздохнула Элисирина. — Если сила разрушит весь Орагон….
— Сколько можно верить в величии силы! — возмущённо воскликнул Дуриан.
— Пока Шандон и его приспешники у власти, ничего не изменится, — тихо сказала Стеллария. — Пока в людях живёт стремлении к разрушению, жизнь не улучшится.
Мы должны оказаться сильнее своих инстинктов…. Да, как не странно сильнее. Потому что тот, кто считает, что слабых нужно убивать, не может считать себя сильным.
Мы люди. Мы не должны жить на инстинктах, а должны жить с помощью души и сердца.
Кто-то скажет, что любовь — тоже инстинкт. Это не так. Инстинкт — это всё, что приводит к разрушению.
Девушка умолкла. Воцарилась минутная тишина.
— Потому я и помогаю вам, — сказала, наконец, Элисирина. — Я хочу, чтобы вы остановили разрушение. Я хочу жить. И чтобы жили другие.
«Я хочу жить»… в этих словах заложена настоящая сущность. Пока в людях ещё осталось стремление жить, стремление жить в мире, среди доброты и счастья, мир уничтожен не будет.
Вскоре путники приблизились к большой пещере. Они поднялись по лестнице, вырубленной в скале, и оказались в просторном зале. У самого потолка парило серебряное кольцо с синим камнем.
Сор вдруг как-то странно побледнел, извинился и вышел. Элисирина проводила его долгим взглядом.
— Будьте осторожны, — сказала королева. — Его захватывает тьма.
— Мы уж знаем, — хмыкнула Стеллария.
— Могу ли я как-то помочь ему? — проговорила Рубина.
— На самом деле только ты и можешь, — ответила Элисирина.
— Но как?
— Твоя любовь его спасёт.
— Но я и так люблю его больше жизни!
— Это хорошо. Значит, он, может, ещё и не попадётся под влияние тьмы.
Королева вздохнула и медленно прошла по пещере вдоль стен.
— Прежде чем отдать вам кольцо, я хочу вам кое-что показать.
Элисирина поманила путников за собой. Они подошли ко второму выходу из пещеры.
Рубина невольно вскрикнула, Лила сжала кулак, Крисса содрогнулась, Корион нахмурился, на лице Дориса отразился ужас, Гиацинт остолбенел, лицо Дуриана исказилось от гнева, Стеллария же осталась спокойной. Увиденное не потрясло её, но дало лишь больше уверенности в своей миссии.
Внизу простиралось поле, чахлое, сожженное, без воды. Кое-где виднелись одинокие деревья, подпалённые у корней. Стеллария моргнула.
— Почему это произошло? — спокойно спросила она.
Элисирина вздохнула:
— Чем больше людей начинают гордится силой, тем больше это отражается на Острове Воды. Если все до единого станут в это верить… наш остров просто погибнет.
Потому я и отдаю вам Кольцо Воды….
Королева взяла за руку Стелларию и подвела её к кольцу.
— Протяни руку. И покажи кольцу медальон.
Девушка подняла руку. Медальон сверкнул на её груди. Тут Стеллария ощутила странное, ни с чем несравнимое чувство, словно она слилась со Вселенной, стала частичкой всего Орагона и самим архипелагом, всеми островами сразу.
Девушка чувствовала боль, деяния людей разрушали её, мучили, не давали дышать. Стеллария просила Кольцо Воды подойти к ней, выбрать себе хранителя, помочь сделать Орагон вновь процветающим.
И кольцо упало прямо в руку девушки. Стеллария сомкнула пальцы. И тут же словно очнулась ото сна.
Синие глаза девушки светились новым, особенным светом.
— Идём, — позвала она своих спутников. — Я знаю, кто хранитель Кольца Воды.
Глава — 60
Алайнара очнулась. У неё болело всё тело, кружилась голова…. Но боль была вполне терпимой.
— Как ты? — спросила Эстелла, сидящая на краю кровати.
Вампирша чуть приподнялась и оглядела комнату. Она находилась в покоях королевы. Алайнара была удивленна.
— Я нормально, — сказала она. — Но… неужели это ты позаботилась обо мне?
Эстелла кивнула:
— Во мне часто пробуждаются чувства. Шандон этого не любит.
— Шандон… — простонала вампирша, падая на кровать.
Обеспокоенная королева склонилась над ней, провела рукой по рыжим волосам и быстро-быстро заговорила:
— Нет-нет, ты не думай. Шандон не хотел тебя убить. Он лишь хотел убедиться в твоей верности и силе. Он проверял твою стойкость.
Алайнара покачала головой. Эстелла ещё его защищает!
Вампирша же утратила свои иллюзии. После того, что Шандон с ней сотворил.
А ведь она сама просила его… почему?
Похоже, дело было в каком-то опьянении. Может быть, Шандон подействовал на неё какой-то магией…
Тут взгляд Алайнары упал на Эстеллу. Вампирша испуганно вскрикнула. Только сейчас она рассмотрела королеву повнимательней!
— Эстелла, что с тобой? — воскликнула Алайнара.
— Ничего, — ответила королева.
Но это было не так.
Всё тело Эстеллы покрылось ледяной коркой. Королева не чувствовала холода, но медленно умирала.
Кольца Тьмы усилили своё действие. Жизни их хранителей скоро должны были угаснуть.
События двигались к развязке.
Глава — 61
Арианна с удивлением рассматривала Кольцо Воды, сверкающее на её пальце.
— Сила духа и сила мудрости… — медленно произнесла она. — Неужели, я обладаю всем этим?
Стеллария улыбнулась:
— Ты, безусловно, обладаешь силой духа. А что до силы мудрости… что ж, очевидно у тебя особое понимание мира.
Арианна облокотилась об борт.
— Знаешь что, Стеллария? Почему ты вступила на борт «Стрелы Ночи»? Ты решила бороться за свои убеждения, верно?
Видишь ли… ты, наверное, сама замечала, что наш мир разрушается. И ты хочешь остановить это разрушение. Это сделать сложно, но вполне возможно.
Сейчас, когда люди пожирают друг друга, словно звери, те, кто не соглашается с этим, прячется.
Люди уходят на те три острова, которые ещё не затронула философия «выживает сильнейший». Такого нельзя совершать.
Те, кто уходят, бросают других. И у людей пропадает надежда на лучшее будущее.
— Поэтому я и сражаюсь, — сказала Стеллария. — Я хочу, чтобы все могли жить в этом мире. И сильные, и слабые.
— Правильно, — улыбнулась Арианна. — Не беги от несчастий, а исправляй их. Жизнь не улучшится, если нам не будет дела до неё.
— Нам осталось всего два кольца…. И Кольцо Совершенства.
— А ты помнишь, где мы окажемся завтра?
— На Острове Золотого Яйца.
— Остров Золотого Яйца….
— Остров тиранов и рабов.
Глава — 62
Остров Золотого Яйца действительно имел яйцевидную форму. Это можно было увидеть с высоты птичьего полёта.
На острове повсюду строились причудливые дома с золотыми крышами, и когда заходило солнце, остров казался золотым. Потому он и получил такое название — Остров Золотого Яйца.
«Стрела Ночи» причалила у берега. Девять воинов спустились по сверкающему трапу.
Кроме этих девяти воинов больше никто не пошёл на остров. Раб мог бы помочь, но брать его с собой было опасно.
Правда, Сор тоже жил на Острове Золотого Яйца. Но будет ли он помогать им… в этом Стеллария сомневалась.
Воины шли по каменной дорожке. Они прошли под какой-то аркой, мимо странного бассейна....
— Архитектура здесь неплохая, — заметила Крисса.
Стеллария промолчала. Архитектура-то неплохая, но каково здесь людям?
И вот воины приблизились к дворцу.
Дворец королевы Энайлы был выстроен из кремово-белых камней. Крыша дворца сверкала золотом на солнце. Стрельчатые окна были рассыпаны по всему дворцу. Огромные колонны украшали вход. Маленькие балкончики манили к себе.
— Красиво, — усмехнулась Крисса. — Но мы не любоваться сюда пришли.
Пропустите нас! — крикнула она двум стражникам. — Королева Энайла ждёт!
Капитан «Стрелы Ночи» решил, что будет надёжнее, если воины притворяться покупателями рабов.
Множество людей плыли на Остров Золотого Яйца, чтобы купить живой товар для своих дел.
— Если даже мы купим… кого-нибудь, — говорила Крисса. — То тут же отпустим их. А, может, они захотят оставаться на нашем корабле. Лишние матросы нам не помешают.
Мулатка уверяла их в успехе, но Стеллария была не уверенна. Ведь самое главное, это добыть Кольцо Неба.
А Остров Золотого Яйца был отнюдь не дружелюбен….
Воинов проводили по винтовой лестнице наверх, в покои королевы Энайлы. Стражники распахнули двери.
Королева сидела на небольшом диванчике и ела фрукты, стоящие рядом на небольшом столике.
Энайла оказалась очень миловидной девушкой. У неё были светлые локоны, спускающиеся до плеч. В нежно-голубых глазах отражалась синева неба. Лицо было идеальное, как у статуи искусного скульптора.
На лицо Энайлы красиво наложили косметику — ярко-розовые губы, небольшой румянец. Одета королева была в красное бархатное платье.
И тут Стеллария заметила на пальце Энайлы кольцо с серым камнем. Кольцо Пустоты.
Ясно теперь, чем объясняется та жестокость, о которой рассказывал раб.
— О, Сор! — воскликнула королева. — Не думала, что ты вернёшься на свою родину.
— Нам надо купить рабов для нашего нового судна, — ответил Сор, чуть опустив глаза.
Стеллария нахмурилась. Хоть она и знала, что Остров Золотого Яйца — родина Сора, она не подозревала, что он знаком с королевой. Это значительно осложняет задачу!
— Ты был моим лучшим стражником, — хищно улыбнулась Энайла. — Но, насколько я знаю, ты ушёл. Ты сбежал на «Стреле Ночи», так ведь?
Последние слова королева нарочно выделила.
«Её не так-то просто обмануть, — подумала Стеллария. — Да и Сор вряд ли станет»
Девушка решила вмешаться.
— Он уже давно сбежал со «Стрелы Ночи», — сказала она. — Он теперь с нами.
— А кто вы? — поинтересовалась Энайла.
— Пираты, — ответила Стеллария, не моргнув глазом. — Мы состоим на службе у королевы Эстеллы.
Энайла приподняла бровь и поманила к себе Сора. Затем она коснулась кольцом его виска.
Какая-то энергия вспыхнула на секунду. Энайла отстранила от себя Сора и улыбнулась.
— Хорошо, — сказала она. — Я вам продам рабов.
Глава — 63
«Хорошо, что ей не взбрело в голову проверять Криссу, Лилу и Рубину», — подумала Стеллария.
Та вспышка энергии, очевидно, была результатом соприкосновения двух Колец Тьмы. И если бы Энайла столкнулась с Кольцами Света, реакция была бы другой, и она бы обо всём догадалась.
Королева хлопнула в ладоши. В комнату вошла миловидная девушка лет восемнадцати. У неё были очень пышные светлые волосы. На лицо лёгкими штрихами нанесена косметика. Синие глаза девушка робко опустила.
На ней было длинное, серое платье с открытой спиной.
— Моя рабыня, Алисиона, — улыбнулась королева Энайла.
Алисиона вышла на средину комнаты и закружилась в причудливом танце. Всё это время Стеллария неотрывно наблюдала за ней.
Глаза девушек встретились. Алисиона буквально стрельнула ненавистью в сторону Стелларии. И вдруг она заметила золотой медальон….
Лицо рабыни оставалось спокойным, но в глазах отразилась изумление. Незаметно для хозяйки, она вынула из кармана платья бумажку, и что-то спешно написала на ней.
— Очень умна, понятлива, — принялась описывать свою рабыню Энайла. — Красива, как вы видите сами.
Алисиона между тем в своём танце приблизилась к Стелларии. Рабыня сунула бумажку в руку девушки и сжала её ладонь. Лёгким танцевальным движением она отошла в угол.
Стеллария посмотрела на Алисиону, а затем сказала:
— Благодарю вас, королева. Но нам нужны мужские силы.
Энайла не казалась разочарованной.
— Что ж, сегодня я ничем помочь не могу. Но завтра я покажу вам свои плантации.
Стеллария развернула записку. «Сегодня, в час ночи, за тронным залом»
***
Ночью Стеллария тихо выскользнула из комнаты. Ей это далось совсем легко — она умела ходить бесшумно, как кошка. Девушка осторожно вошла в тронный зал, где их принимала королева Энайла. Комната была пуста.
Девушка толкнула ту самую дверь, через которую утром вошла Алисиона.
За дверью оказалась длинная лестница. Стеллария спустилась вниз, открыла маленькую дверь и оказалась на ночном лугу.
Девушку обдувал прохладный ветер. Звёздное небо раскинулось над головой. Луговые травы распространяли приятный аромат.
Невдалеке стояла хижина. «Очевидно, мне туда», — подумала Стеллария и побежала по лугу.
Едва достигнув хижины, девушка остановилась. Она тихонько постучала, неуверенная до конца, что это нужно сделать.
Дверь отворилась. На пороге стояла Алисиона.
— Я боялась, что вы не найдёте дороги, госпожа, — сказала рабыня.
— Ничего, — Стеллария улыбнулась. — Ты хотела мне что-то сказать?
— Входите, — Алисиона отошла чуть в сторону, пропуская Стелларию вперёд.
Внутри совсем ничего не было, кроме деревянного дивана. Стены были сделаны из камня, вместо пола — земля. На диване сидел старик.
— Это мой отец, — представила Алисиона.
— Стеллария, — назвалась ученица Школы Орин.
— Госпожа Стеллария… но это имя совсем не похоже на имя девы-воительницы! Уж простите мою дерзость, но это так.
— Я не знаю своего настоящего имени. Меня нашёл мой Учитель на пороге Школы Орин на Острове Цветущей Сакуры. Я даже не знала, что я — потомок дев-воительниц.
— Но это так, — чуть наклонила голову Алисиона.
— Подойдите сюда, госпожа, — подозвал Стелларию отец Алисионы.
Девушка приблизилась к дивану.
— Знаете ли вы, что только вы можете спасти Орагон от власти насилия? — отец Алисионы взял руку Стелларии, словно давая ей какую-то силу или мощное оружие.
— Я много знаю. Достаточно много, — ответила девушка.
— Семь Колец Света. Ты знаешь о них?
Стеллария кивнула.
— Сколько из семи уже найдено?
— Четыре. Их хранители — девушки.
— Что ж, я не знаю, кто станет хранителем Кольца Неба, но моя дочь скажет вам, как его добыть….
Алисиона неслышно подошла сзади:
— Когда завтра пойдёте смотреть рабов на плантации, постарайтесь отойти от своих. Скажи, что у тебя есть кое-какие дела или что-то ещё… в общем, не важно.
Иди к краю плантации. Там тебя будет ждать юноша в доспехах. Это — сын королевы Энайлы. Его зовут Кенв. Поверь, ему можно доверять.
Кенв проводит тебя к местонахождению Кольца Неба.
Но помни одно — когда вам будут показывать плантации, остерегайся надсмотрщика, Диркаря.
— Кто он? — спросила Стеллария.
— Отец, можно я покажу это госпоже? — вдруг ушла от прямого ответа Алисиона.
Её отец кивнула. Платье рабыни упала на землю. И тут Стеллария увидела.
Было темно, но раны хорошо были видны и при лунном свете. Все участки тела Алисионы, которые не было видно под платьем, рассекали кровавые полосы. Причём, раны были так глубоки, что становились шрамами навек.
Стеллария была спокойна. Она ожидала увидеть подобное.
— И он так поступает со всеми? — тихо спросила девушка.
Алисиона кивнула.
— И даже с гостями, если они неугодны королеве. Меня он бьёт по тем местам, где незаметно ран. Потому что я — рабыня для продажи и моё тело должно быть красивым. Во всяком случае, казаться таковым.
Пояс Диркаря усеян шипами, что и позволяет оставлять ему раны такой глубины. Будьте осторожны с ним, госпожа.
Стеллария лишь кивнула.
Алисиона вздохнула и чуть отвела глаза.
— В детстве я была очень хрупкой…. Я не знала, что значит настоящее рабство. Но едва я встретилась с Дикарем….
Я получала одну только жестокость. Если я плакала, все злобно усмехались. Если я помогала кому-то, Диркарь бил меня…
Жизнь, хоть и не очень сильно, но ожесточила меня. Я всё равно не осталась такой, какой была когда-то.
Стеллария молчала. Почему общество так издевается над теми, кто добр и хрупок по природе? Не потому ли, что они лучше нас? Она вспомнила тех монстров, что видела в храме вампиров. Господи, на кого мы становимся похожи?
На том и завершился разговор при лунном свете.
Ученица Школы Орин бесшумно пробралась в свою комнату.
Глава — 64
На следующий день, королева Энайла повела своих гостей смотреть плантации.
Солнце сильно пекло. Стелларии казалось, что она заживо изжарится здесь. И при этом каждому был выдан зонтик, обеспечивающий тень.
«Каково же тем, кто работает на плантациях», — подумала Стеллария.
Мужчины вспахивали землю какими-то плугами. Ученица Школы Орин видела, как пот буквально стекает ручьями по их спинам. Вдруг кто-то не выдержал и со стоном уронил плуг.
Тут из-за ближайшего дерева показался мужчина. Он неспешно развязал пояс. Шипы сверкнули в воздухе. Раб лишь слабо простонал. Тогда надсмотрщик ударил его ещё раз.
Раб кое-как поднялся на ноги и вновь взялся за свой плуг. Стеллария посмотрела на Диркаря. Их взгляды встретились.
Диркарь был одет в лёгкую рубашку, серые брюки и металлический жилет. Чёрные волосы словно намазали маслом. Лицо имело какое-то сходство с ястребом — раскосые глаза, нос, напоминающий клюв, тонкие губы. Надсмотрщик показался Стелларии хищной птицей.
Девушка отвела взгляд. И тут же вспомнила о наказе Алисионы.
Уйти было совсем несложно — Стеллария шла в самом конце процессии, королева же впереди.
Девушка просто свернула на дорожку, ведущую к краю плантаций. Стеллария медленно шла — главное было не попасться на глаза Диркарю.
Хотя, если что, верная катана висит на поясе.
Девушка приблизилась к краю плантаций. Там стоял симпатичный мужчина в железных доспехах. Стеллария приблизилась к нему.
— Вы — Кенв? — спросила девушка.
Мужчина кивнул.
— Идём, — позвал он её. — Пора забрать Кольцо Неба.
Путники зашагали по лесной тропинке, ведущей в горы. Кенв безошибочно вёл Стелларию к цели.
Какое-то время оба молчали, но затем девушка спросила:
— И много раз вам приходилось ходить к Кольцу Неба?
Кенв вздохнул:
— На самом деле, я — страж кольца. Я должен следить, чтобы чужаки не приближались к нему.
— Так почему же вы мне помогаете?
— Служба надоела.
— В смысле?
— Моя мама находится под властью тьмы. А вы, может быть, сможете её спасти.
Вдруг Кенв остановился и положил свои руки на плечи Стелларии.
— Пожалуйста… спасите мою маму. Знаете, почему она так жестока?
Когда мама была совсем ещё маленькой девочкой, рабы подняли бунт. Старый король был очень безжалостен… они решили отомстить.
Маме удалось спрятаться, но она видела всё. Видела как его пытали, медленно издевались над ним… видела, как её отец медленно умер….
Поэтому в мамином сердце навсегда поселилась жестокость…. Которая была закреплена Кольцом Пустоты.
Стеллария ничего не ответила. Из всего, что она знала о Кольцах Тьмы, девушка сделала вывод — похоже, если человек попадает под влияния кольца, его уже ничто спасти не может.
Но рассказ Кенва навёл её на очень жуткую мыль. Но эта мысль была верна: «монстров мы создаём сами».
Вскоре тропинка изменилась. Путники то поднимались наверх, то спускались вниз. Невдалеке виднелась гора.
Стеллария с ловкостью запрыгнула на выступ. Кенву же пришлось изрядно попотеть, прежде чем он достиг цели. Но вскоре уже оба стояли на вершине горы.
А прямо на краю, перед пропастью, парило кольцо из дымчато-голубого хрусталя.
Стеллария уверенной походкой приблизилась к нему. Девушка протянула руку. Медальон засиял светом, подобным солнечному.
Стеллария вновь словно слилась с Орагоном. Множество островов, море Души и бесчисленное количество людей, убивающих себе подобных….
«Пожалуйста… — молила девушка. — Ты же хочешь это прекратить. Иди сюда, Кольцо Неба».
И кольцо упало в протянутую руку Стелларии.
Девушка открыла глаза:
— Идём. Придётся сказать королеве, что нужных нам людей мы не нашли. И вернуться на корабль.
Глава — 65
Когда Стеллария приблизилась к тому месту, где оставила своих друзей, как тут же замерла, как вкопанная.
Множество солдат в зелёных мундирах окружили кольцом воинов «Стрелы Ночи», а те отражали атаки всеми способами.
Видимо, королева Энайла узнала об истинных намерениях так называемых «пиратов».
Не долго думая, Стеллария выхватила катану и ударом дуги раскидала солдат в разные стороны. Меж тем к ней на помощь спешил Кенв с обнажённым мечом и не понятно откуда взявшаяся Алисиона, сжимающая в руках длинную палку.
Кенв и Алисиона, переглянувшись, улыбнулись друг другу и бросились на солдат. Меж тем рабы брали свои серпы и тоже вступали в бой:
— Бегите! — крикнул воинам Кенв. — Мы их задержим!
Стеллария бы продолжила бой, но Крисса схватила её под руку и поволокла в сторону корабля.
Тут путь им пригородил Диркарь.
— Никуда вы не уйдёте! — взревел он.
Стеллария ужаснулась. Надсмотрщик держал за горло Алисиону. Воины от испуга не могли пошевелиться. А Диркарь приподнял рабыню и, глядя ей в глаза, презрительно ухмыльнулся:
— Думаю, ты сможешь мне дать всё, что я попрошу.
— Я тебе не дева света! — возмущённо вскричала девушка.
— Значит, сыграешь её роль.
Диркарь тут же потащил Алисиону куда-то. Тут появился Кенв.
— В чём дело? — вскричал он. — Я за ним!
И сын королевы убежал в том же направлении, что и Диркарь.
У воинов не было времени на размышление. Они бросились к воротам.
Они не были заперты. Корион и Дорис распахнули створки. Воины были уже недалеко от корабля, как вдруг….
Стеллария на секунду обернулась. И увидела на крепостной стене королеву Энайлу. Королева подняла арбалет и выстрелила.
Стрела, пронзая воздух, летела в сторону Сора. Но тут перед ним встала Рубина. Стрела насквозь пронзила девушку.
С лёгким вскриком, Рубина упала прямо на руки возлюбленного.
— Рубина! — вскрикнул он, прижимая к себе девушку.
— РУБИНА! НЕТ! — дико вскричал Дорис, бросившийся было к любимой, но Стеллария удержала его.
— Нет, — сказала девушка. — Пусть в последние минуты жизни Рубина будет с тем, кого она любит.
Красная кровь растекалась по камзолу той, чья душа была чиста, словно хрусталь. Волосы спадали на плечи каштановым океаном, голубые глаза светились нежностью и любовью.
На глаза Стелларии навернулись слёзы. Она беспомощно смотрела, как её подруга гладит Сора по щеке.
В глазах Рубины тоже угадывались слёзы. Что это? Боль от того, что жизнь так глупо прервана? Или радость, что ей удалось спасти Сора?
— Сор… любимый… — шептали губы Рубины. — Мы с тобой всегда будем вместе! Я буду ветром, дождём, лучом солнца! Я не покину тебя навсегда!
Словно забыв о тьме, властвующей над ним, Сор лишь кивал.
— Стеллария… — позвала умирающая девушка.
Ученица Школы Орин приблизилась к подруге.
— Прошу тебя, береги Сора.
Стеллария лишь наклонила голову.
— Дорис, подойди сюда… — вновь позвала Рубина.
Мужчина приблизился и тихо проговорил:
— Я люблю тебя, Рубина.
Девушка слабо улыбнулась.
— Как жаль, что я не смогла полюбить тебя… — прошептала она. — Вот, — Рубина сняла с пальца Кольцо Земли и протянула Дорису. — Береги его. И заверши ту миссию, что я не смогла завершить.
Девушка сжала пальцы того, кто всю жизнь любил его. Сквозь слёзы, Дорис обещал ей закончить её дело. И тут Рубина обмякла в руках Сора. Блеск голубых глаз потух, словно с неба упали две звёзды….
Лицо её возлюбленного было равнодушным. Он положил Рубину на камни, и тут же словно забыл об этом. А девушка лежала неподвижная, освещённая последними лучами солнца, золотившее её каштановые волосы и засохшую кровь. И на минуту показалось, что солнце больше никогда не взойдёт….
— А что вы ожидали? — послышался дерзкий голос Энайлы. — Сильные выживают, слабые гибнут. Это закон жизни.
Тут Дуриан изменился в лице.
— Как мне это надоело! — взревел он.
— Дуриан, подожди! — воскликнула Стеллария. Но она не успела его остановить.
Одержимый ненавистью, Дуриан приближался к крепостной стене.
Глава — 66
Он почти бежал. Используя ловкость воина Острова Сакуры, мужчина запрыгнул на крепостную стену.
— И ты думаешь меня победить? — усмехнулась королева Энайла. — Не выйдет!
Она подняла руку. Дуриана отбросило в сторону волной.
Крисса вскрикнула. Дуриан кое-как поднялся на ноги.
— Сражайся со мной как подобает, подлая трусиха! — сквозь зубы прошипел мужчина.
Энайла фыркнула и вновь подняла руку. Волна сбила Дуриана с ног и он остался лежать неподвижным.
Усмешка исказила губы королевы. Она подняла руку.
Но наткнулась на блок.
Три луча: голубой — луч Кольца Воздуха, красный — луч Кольца Огня и зелёный — Луч Кольца Земли, создали барьер.
Три Кольца Света мешали самому слабому Кольцу Тьмы уничтожить их друга.
Стеллария бросилась к крепостной стене. Быстро запрыгнув, она подняла Дуриана.
«Слава Богу, дышит», — подумала девушка. И тут её взгляд встретился со взглядом Энайлы.
На лице королевы читалась явная насмешка над Стелларией.
— И ты думаешь победить? — фыркнула Энайла. — Пора бы тебе усвоить: сильные выживают, слабые гибнут.
Стеллария выпрямилась и гордо взглянула на королеву сквозь ореол.
— Говори что хочешь,— сказала она. — Но я не отступлюсь со своего пути. Чтобы мне не говорили всякие Шандоны в женском варианте.
И не удостоив больше Энайлу взглядом, девушка спрыгнула со стены.
Стеллария вбежала на корабль по сверкающему трапу. Она обернулась.
Крисса, Лила и Дорис ещё удерживали ореол. А затем вдруг резко убрали и бросились на корабль.
Королева ещё пыталась стрелять, но ни одна стрела не достигла цели. «Стрела Ночи» благополучно отчалила от Острова Золотого Яйца.
***
А в это время восстание рабов было подавлено. Их, вновь закованных в цепи, уводили в тюрьму королевы Энайлы. У рабов была только одна радость — Диркарь погиб, значит, больше не будет зверств, которые он причинял людям.
Некоторым рабам, однако, удалось скрыться в лесах. Среди них была и Алисиона.
И сейчас она стояла и плакала в объятиях Кенва.
— Ну, успокойся, — утешал девушку сын королевы. — Всё хорошо. Диркарь больше не причинит тебе вреда. Он мёртв.
— А как же мой о-отец? — всхлипывала Алисиона.
— Мы найдём его. Я обещаю.
Кенв чуть приподнял лицо бывшей рабыни, мокрой от слёз. Чуть наклонившись, он поцеловал девушку. Алисиона отвечала на его поцелуи и объятия.
Стеллария бы обрадовалась, увидев это. Ведь пока в мире есть любовь, философия «выживает сильнейший» полностью не завладеет сердцами людей.
Глава — 67
Королева Энайла опустилась на свой диван. «Господи, как же я устала», — подумала она. Голова королевы кружилась. Энайла подняла руку, чтобы откинуть волосы и… остановилась.
Рука казалась менее… материальной. Как будто королева превращалась в призрака.
Энайла встала и подошла к зеркалу. Таким было всё её тело.
А Кольцо Пустоты сияло серым светом, забирая энергию королевы.
***
Королева Эстелла опустилась на диван. Она вся дрожала. Ей было так холодно, как не было холодно никогда.
Королева пыталась согреться, закутавшись в одеяло, но ничего не помогало. И не удивительно — всё тело Эстеллы покрылось тонкой коркой льда. Кольцо Льда сияло белым, мёртвым, холодным светом.
***
Вампир посмотрел на свои руки. На теле стали появляться ранки. Он не мог понять, откуда они берутся.
Но тело вампира было сплошь покрыто этими ранками, и он медленно умирал.
Ядовито-жёлтый камень Кольца Разрухи сиял ярко, словно солнце в пустыне, ведь вся энергия короля вампиров перетекала к нему.
***
Сор чувствовал непреодолимую жажду. Из-за Кольца Пустыни всё пересохло во рту.
Сор уже не думал о своей возлюбленной Рубине, которую недавно потерял. Он без конца пил воду, но сухость не унималась.
И Сору повезло всё же больше, чем остальным. Ведь у него Кольцо Пустыни было совсем чуть-чуть.
***
Король Эскарион сидел на троне. На его лице читалось полная отрешённость от всего мира.
Внутри короля происходила борьба. Его душа пыталась вырваться из тела, но невидимые оковы не давали ей сделать это.
И скоро тьма должна была подавить её, лишить Эскариона души навсегда.
Чёрным, мрачным, поглощающем светом сияло Кольцо Бездны.
***
— Киронон, пожалуйста, помоги мне, — прошептала королева Лисиона.
Её муж молча взял тонкие пальцы королевы в свою ладонь и повёл в столовую. Лисиона совсем не ориентировалась в пространстве. Все предметы стали вдруг расплываться перед глазами.
Ярко светила слепящая сторона Кольца Мрака, и забирала весь свет поглощающая.
***
Шандон опустился на трон. Он уже не соображал, что происходит. Все мысли исчезли из головы, осталась только одна: «Убей! Убей! Убей!»
Шандон больше не был человеком. Скоро у него должен был вообще пропасть разум и остаться только инстинкт на демонстрирование своей силы.
«Убей! Убей! Убей!», «сильные выживают, слабые гибнут»….
Ярко светилось кольцо с железной огранкой, то, что называлось Кольцо Хаоса.
Глава — 68
Над морем клубился туман. Раб получил Кольцо Неба, так как всегда мог постоять за других горой, но атмосфера на «Стреле Ночи» была похоронная.
Особенно это чувствовалась в женской каюте. Опустела койка Рубины. Перед сном девушки с печалью в сердце смотрели на неё и разговаривали мысленно с погибшей подругой.
— Она была самой лучшей из нас, — говорила Крисса. — Единственной, кого не запятнала реальность.
Стеллария обычно на это ничего не отвечала. Но про себя думала, что мулатка права.
«Единственной, кого не запятнала реальность»… именно так. Даже её, Стелларию, сильно задела жизнь. Да, она боролась против всей несправедливости. Но девушка рано утратила детскую наивность и вступила в жестокий мир, чтобы изменить его.
Дуриан лежал в больничной каюте и не приходил в себя. Удар Кольца Пустоты слишком сильно повредил ему.
Засыпая каждую ночь, Стеллария радовалась, что она может забыть всю свою боль, все страдания. Лишь в мире снов можно было почувствовать себя счастливой.
Раз её утром разбудила Крисса.
— Идём скорее! — прокричала мулатка чуть ли не в ухо. — Сор… он….
Сердце Стелларии сжали нехорошие предчувствия. Девушка выбежала на палубу вслед за Криссой.
Сор стоял у правого борта, перекинув через него ногу. Вся команда «Стрелы Ночи» обступила его, но словно боялась подойти ближе. А дело было в том… Стеллария вздрогнула, едва завидев это. Сор прижимал нож к горлу Элиниры. Дева света отчаянно отбивалась, но всё было бесполезно.
— Не подходите! — вскричал блондин, едва Стеллария попыталась приблизиться. — Иначе я убью её!
Девушка резко замерла. А Сор усмехнулся.
— Теперь на Орагоне восторжествует правление силы! — и он выставил вперёд руку. На ней красовалось Кольцо Пустыни, то самое, что исчезло после боя Стелларии и Албиирры.
На глаза девушки набежали слёзы. Она поняла — Рубина умерла, значит, больше ничто не может спасти Сора.
Стеллария вздохнула.
— Если веришь в философию «выживает сильнейший»… — сказала она. — То просто уходи. Оставь нас. Нам не нужен предатель.
Девушка отступила назад. Лицо оставалось непроницаемым, но в душе ей было очень тяжело. Она вспомнила, как у Воронки Сор говорил почти то же самое…. Ведь Воронка высасывает всё хорошее от человека. А теперь это сделало Кольцо Пустыни….
Сор усмехнулся:
— Я всегда страдал… меня вечно ненавидели…. Нет уж, мне надоело всё прощать! И вам тоже! Вы отняли у меня всё, даже любовь! Это не Энайла, это вы убили Рубину! Вы! Вы!
Стелларию словно пронзили ледяные стрелы. «Он только разыгрывал равнодушие!?» — подумала она.
А Сор, тем временем, отпустил Элиниру и прыгнул в море. Вся команда бросилась к борту. Маленькая лодка медленно покачивалась на волнах, удаляясь к горизонту. Она ждала Сора уже давно.
— Могло быть и хуже… — вздохнула Лила.
«Двое из вас погибнут, двое — предадут». Так оно и случилось. Кэрис и Рубина умерли, а Сор предал. Осталось дождаться лишь ещё одного предательства.
Элинира поднялась на ноги и пошла в свою каюту. Остальные тоже занялись своими делами. Одна Стеллария так и осталась стоять у борта. Кто знает, о чём она думала?
Тут к девушке подошёл боцман и положил ей руку на плечо.
— Жэхар? — Стеллария улыбнулась.
Боцман кивнул.
— Переживаешь?
— Да, — помолчав немного, ответила Стеллария. — Бесконечные смерти… теперь предательство… выживает только сильнейший. А кто знает, может, Сор и прав….
Жэхар вздохнул:
— Мы остановим хаос. Я обещаю.
Слабо улыбнувшись, Стеллария кивнула. А «Стрела Ночи» медленно приближалась к Острову Могильных Холмов. Осталось добыть последнее из Семи Колец Света.
Глава — 69
Остров Могильных Холмов был одним из самых больших островов архипелага Орагон. И самым мрачным.
На этом острове, судя по легендам, были сосредоточены все силы тьмы, доступные лишь Кольцу Хаоса (об этом Стелларии рассказала Албиирра). Воинов «Стрелы Ночи» могло поджидать что угодно.
Когда корабль приблизился к Острову Могильных Холмов, Стеллария увидела пустынную землю.
Местность была холмистая. На каждом холме находились могильные плиты. Вдали темнел лес.
Сверкающий трап ударился об землю. Оставшиеся шесть воинов спустились на Остров Могильных Холмов.
— Наверное, нам в лес, — сказала Стеллария.
Воины тоже решили так. Вскоре они оказались в лесу. Всё было спалено. Трава хрустела под ногами.
Вдруг стало так темно, что не видно было даже того, кто шёл рядом. Запасливый Дорис зажёг факел.
Но саму атмосферу не мог изгнать никакой свет.
— Хорошо бы сейчас услышать какую-нибудь шуточку Сора… — вздохнул Корион.
— Или утешить Рубину — она бы непременно испугалась… — мечтательно прошептал Дорис.
— А я скучаю по Кэрису… — медленно произнёс Гиацинт.
Стеллария тяжело вздохнула. Ей-то как не доставало погибших товарищей!
Вдруг деревья расступились. Впереди появилась полянка. Здесь горел костёр. Дорис сразу же потушил факел.
Перед костром стояла девушка, привязанная к какому-то столбу. Разглядев её поближе, Стеллария ужаснулась.
Девушка была абсолютно голая. На теле отчётливо проступали рубцы и синяки. Нос тоже был разбит, кровь стекала на грудь.
Воины спрятались за деревья, ожидая, что будет дальше.
Вдруг девушка запела. У неё оказался очень нежный голос:
Дорогой, любимый мой,
Я всегда, всегда с тобой,
Окольцованная и окованная,
И любовью вечной скованная.
Род наш сохранила,
Я жила во имя силы,
И вечной нашей любви,
Приди, приди, приди!
Лишь страданий тьма вечная,
Но любовь ведь бесконечная!
Я любила, и кольцо,
Сберегла я всё равно!
Род наш сохранила,
Я жила во имя силы,
И вечной нашей любви,
Приди, приди, приди!
Разбитый нос нисколько не вредил пенью. Закончив песню-моление, девушка начала петь какую-то арию, беря особо высокие ноты.
Вдруг из-за деревьев выбежали скелеты. Захохотав над песней, они принялись плясать вокруг костра, ударяя хлыстами девушку по всем местам, до которых только могли достать. При этом скелеты ещё вставляли язвительные комментарии.
А потом затянули свою песню, перекрикивая прекрасную арию:
Он лишь себя любил!
Душу вампирам подарил!
Не изменил свои взгляды!
И не были они ему рады!
Душу вампиры не взяли!
Ха! Ха! Ха! Ха!
И жизнь ему не отдали!
Ха! Ха! Ха! Ха!
Сила — его девиз!
Слабых он презирал!
И задаром дьяволу,
Свою он душу продал!
Выстрел по мишени…
Стал он лишь тенью!
Душу вампиры не взяли!
Ха! Ха! Ха! Ха!
И жизнь ему не отдали!
Ха! Ха! Ха! Ха!
Вся песня состояла из выкриков. А для девушки она была отражением каких-то воспоминаний.
Она перестала петь. Лицо исказилось от боли.
А Стелларию песня навела на одну мысль. Недолго думая, она вышла на поляну.
— Паршивые скелеты! — вскричала девушка. — Оставьте её в покое!
Скелеты перестали петь и плясать. Они обернулись к Стелларии. И бросились на неё.
На этот раз девушка не стала думать, убивать или нет. Она разрубила первого же скелета.
Албиирра рассказывала о них. Их бесполезно убивать. Скелеты не могут потерять сознание. Они уже не живые.
Друзья Стелларии бросились ей на помощь. Скелеты, не ожидавшие появления стольких людей, убежали в лес. А Стеллария подошла к привязанной девушке.
— Как вы? — спросила она.
Девушка слабо улыбнулась.
— Я здесь уже более двух тысяч лет. И вы первые, кто позаботился обо мне.
— Скажите, не были ли вы любовницей того, кто захватил Орагон?
— Да, это я. Но… как вы узнали о моём возлюбленном?
— Мы встречались с его духом. Он на Подземном Острове.
— Тогда я иду к нему! Только… пожалуйста, освободите меня.
Недолго думая, Стеллария разрубила верёвку. Девушка превратилась в луч света и пропала в пространстве.
— Ну, во всяком случае, они встретятся, — сказала Стеллария.
— А ты не кидайся больше в бой так опрометчиво! — накинулась Лила на подругу. — Знаешь, как мы испугались!
— Ой, кто бы говорил! — усмехнулась Крисса.
А Стеллария улыбнулась.
— Если издеваются над слабым… я не буду стоять просто так и смотреть!
Воины улыбнулись друг другу. Всё-таки, сила не будет торжествовать. И слабые не погибнут!
Путники пошли дальше, в глубь леса.
Глава — 70
Вскоре деревья расступились. Перед воинами раскинулось чёрное озеро.
Кое-где вода на нём была красная, словно кровь. Тут и там торчали мёртвые деревья. Из воды высовывались странные руки.
У берега стояла маленькая лодка.
— Идём, — позвала Стеллария.
Все шестеро воинов спрыгнули в лодку и оттолкнулись от берега. Гиацинт и Крисса взялись за вёсла. Они старались обогнуть руки, деревья и красные участки на как можно большом расстоянии.
Стеллария сидела на скамейке в лодке, положив руки на колени. Её синие глаза всматривались вдаль, на противоположный берег. Там что-то сверкало. Девушка надеялась, что это Кольцо Солнца и Луны.
— Сила не будет торжествовать, — сказала Стеллария. — Мы победим.
— Даже пророчество не сообщает об этом…. — заметил Корион.
— Поживём — увидим, — пожала плечами Лила.
Стеллария улыбнулась.
— Теперь пророчество нам ясно. Там было сказано про Семь Колец Света и Семь Колец Тьмы.
— А помнишь, как Сор тогда сказал: «ну, народ, кто-нибудь что-нибудь понял?» — усмехнулся Корион.
— Да, помню, — Стеллария помрачнела.
Лила тоже молчала, вертя пуговицу на камзоле. «Она любила Сора» — вспомнила Стеллария.
«Двое из вас погибнут, двое — предадут»….
Лодка ударилась об берег. Воины вышли из неё и оказались на маленькой полянке. Рассеивая тьму, здесь сияло серебряно-золотое кольцо. Кольцо Солнца и Луны.
Стеллария, держа медальон на вытянутой руке, приблизилась к кольцу. Золотой луч пронзил тьму Острова Могильных Холмов. Девушка вновь слилась с сущностью Орагона.
Она почувствовала, как гибнут те, кто попал под влияние Семи Колец Тьмы. Гибнут сильные. Гибнут слабые.
«Я остановлю это, — думала Стеллария. — Только иди ко мне».
Кольцо Солнца и Луны упало в руку девушки. Улыбаясь, она повернулась к Кориону.
— Оно — твоё, — сказала Стеллария и протянула почти самое сильное из Семи Колец Света возлюбленному Криссы.
Корион удивился, но кольцо надел. Оно засияло на его пальце.
— Видимо, у тебя очень сильная способность мыслить, — сказала Стеллария.
Корион улыбнулся и взял Криссу за руку. Их кольца сверкнули.
Воины направились обратно к лодке, чтобы вернуться на «Стрелу Ночи».
Глава — 71
Эстелла сидела на диване, рядом с Шандоном. Она прижалась к нему, но даже так не могла согреться.
Мысли королевы путались, сбивались. Эстеллу начало беспокоить, прав ли её возлюбленный?
После того, что случилось… после его издевательств над Алайнарой… после того холода, который она сейчас чувствовала….
— Шандон… — медленно проговорила Эстелла. — Ты уверен, что философия «выживает сильнейший» должна править сердцами людей?
— Разумеется, уверен, — усмехнулся Шандон. — А ты, что, сомневаешься во мне?
Любовник Эстеллы произнёс это таким тоном, который обычно действовал на королеву, и она в страхе замолкала. Но не на этот раз.
Королева вскочила с дивана.
— Возьми мою руку, Шандон, — сказала она.
Ничего не понимающий властелин Орагона взял за руку свою возлюбленную.
— Чувствуешь, какая холодная? — проговорила Эстелла со странной усмешкой на губах. — Думаешь, я не поняла, что это из-за Кольца Льда?
Шандон не нашёлся, что ответить. А королева вывела его на балкон.
— Оглянись вокруг! — воскликнула она. — Весь этот мир — твой! Но ты только посмотри, во что ты его превратил!
Царство убийц… ни один день не проходит, чтобы кого-то не убили здесь, на нашем острове! А что уж говорить о других островах! Ты добился своего, дорогой Шандон!
Но, господи, во что ты превратил мир! Ты сделал из людей зверей, роботов!
Поверь, не о таком правлении я мечтала, когда вступала на трон!
Шандон лишь холодно усмехнулся на страстную речь возлюбленной.
— А ты знаешь, Эстелла, что я тебя уже не люблю? — сказал он. — Любовь не может жить в сердце сильного!
— Я уж догадываюсь, — гордо усмехнулась Эстелла. — Оставайся здесь и правь сам! А я ухожу… я помогу тебя убить! Помогу воинам «Стрелы Ночи»!!!
Королева развернулась и с прямой спиной удалилась с балкона. Она направилась было к выходу из комнаты, но Шандон преградил ей дорогу….
— Никуда ты не пойдёшь! — злобно прошипел он. — Ты мне ещё нужна!
«Я не вещь тебе!» — хотела было крикнуть Эстелла. Но вдруг королева пошатнулась и чуть не упала. Шандон вовремя подхватил её.
Тут Эстелла забыла всё то, что произошло чуть раньше. Рассудок помутился. А сердце наполнила та самая роковая любовь к Шандону….
Глава — 72
«Стрела Ночи» стояла на якоре между двумя островами — Островом Могильных Холмов и Древнем Островом.
Следующим местом назначения был Древний Остров. Нужно было разбудить королеву Эйчи, чтобы получить пятнадцатое кольцо. Но
это уже после того, как все Семь Колец Света будут добыты.
Первые шесть колец были найдены. Их хранители: Крисса, Лила, Дорис, Арианна, раб и Корион.
Но не хватало последнего кольца, самого важного и сильного. Кольца Совершенства.
Все надежды были возложены на Стелларию. Она росла на Острове Цветущей Сакуры, где учили постигать мудрость и совершенство. Вернее, она росла именно в такой школе.
Кроме того, по мнению Лилы, Стеллария обладала нужными силами для получения высшего кольца.
Можно было, конечно, рассчитывать и на братьев, но Гиацинт сразу отказался — он считал себя недостойным, а Дуриан до сих пор не пришёл в себя.
Так что Стеллария целые сутки проводила, погрузившись в медитацию, в прогулках по кораблю. Были моменты, когда ей казалось что она вот-вот постигнет совершенство, но что-то внутри, в сердце мешало ей это сделать.
Один раз, ночью, Стеллария вышла на палубу. Девушка смотрела на звёзды. Они казались такими совершенными…
Но как постигнуть звёзды?
— Всё ещё пытаешься понять совершенство? — послышался голос.
Стеллария обернулась. К ней сзади подошёл Нико.
— Нико… — прошептала девушка. — Я не слышала, как ты подошёл….
— Хочешь, я помогу тебе? — улыбнулся юноша.
— Как ты можешь мне помочь, если только я могу достигнуть совершенства, — засмеялась Стеллария.
— Просто наведу тебя на нужную мысль. Вспомни пророчество:
Небо покажет нам дружбу,
Солнце и Луна мысль откроют,
А Совершенство постигнет тот,
Кто сердце своё не закроет!
А ты закрыла своё сердце!
Стеллария нахмурилась:
— Нико, я же говорила тебе… я не могу думать одновременно об Орагоне и о любви.
— Значит, придется научиться! — жёстко проговорил юноша.
— Что значит «придется научиться»? — недовольно произнесла Стеллария.
— Да пойми ты, наконец! Если ты будешь прятать своё сердце от любви, остужая его, ты получишь хаос, а не совершенство! Хорошо хоть, что ты обладаешь всеми пятью силами и Кольцо Хаоса, поэтому, закрыто для тебя.
Но этого мало! Ты должна открыть своё сердце!
Девушка молчала. Нико оценивающе посмотрел на неё и сказал:
— Что ж я подожду, пока ты поймёшь эту истину.
Юноша отвернулся, и пошёл было прочь, но голос Стелларии его остановил:
— Нико, подожди…. Я поняла — ты прав. Я не смогу бороться за свою философию и за любовь, если сама не научусь любить.
Ведь какой смысл призывать других на борьбу против времени, если сам не можешь бороться против него?
Девушка подошла к Нико и чуть приподняла его лицо.
— Пора мне научится любить… — прошептала Стеллария.
Она видела близко его лицо: мягкие каштановые волосы, серые глаза, смотревшие с такой нежностью и любовью, она чувствовала руки, обнявшие её за талию, и сама коснулась Нико….
И тут губы девушки и губы юноши слились в первом поцелуи.
Стеллария вдруг ощутила то, что ощущала всякий раз, когда просила какое-нибудь кольцо прийти к ней.
Да, девушка вновь стала частичкой Орагона. Но на этот раз она ощутила не только плохое.
Стеллария чувствовала, как рождаются растения на Острове Джунглей, как на Орагоне появляются новые жизни….
Ей, казалось, что поёт небо, что тьму пронзили сразу все светила: луна, солнце и звёзды….
И тут их поцелуй с Нико оборвался. Но ощущение не исчезло, оно лишь усилилось.
Стеллария повернулась к правому борту. Тут ночную тьму пронзил свет. Это был Свет Совершенства.
Девушка почувствовала, что держит что-то в руке. Она разжала ладонь.
Это оказалось совсем маленькое, хрупкое, хрустально-золотое кольцо. Но в нём дремала великая сила.
— Кольцо Совершенства… — прошептала Стеллария и надела его на палец.
Тут из кают начали выходить люди.
— Тебе удалось! — ахнула Крисса.
— Победа будет за нами! — воскликнул Корион.
Из больничной каюты вышел Дуриан. Он, наконец, пришёл в себя. Может быть, ему помог Свет Совершенства.
— Силе придёт конец! — возликовал он.
Стеллария улыбнулась. Теперь и она не сомневалась в успехе.
Глава — 73
Древний Остров был самым таинственным из всех островов архипелага. На нём никто не селился, уже более двух тысяч лет остров пустовал. Почему — это было никому неизвестно. Но ходили слухи, что на Древний Остров наложено проклятие.
На нём ещё можно было увидеть древнюю культуру Орагона….
Семь воинов сели в лодку.
— Удачи, любимая, — Нико на прощание поцеловал Стелларию.
Девушка улыбнулась. Но в душе она переживала непростую борьбу.
После постижения совершенства, Стеллария не была до конца уверенна, что правильно поступает. Стоит ли разрушать мир? Стоит ли кровью отстаивать свои взгляды? Стоит ли миру навязывать свою точку зрения?
Девушка на секунду слилась с Орагоном и ощутила его дрожь.
Нос лодки ударился об берег Древнего Острова.
Без некоторого волнения, воины сошли на берег. Стеллария оглядела окрестности.
Огромные колонны терялись в вышине. Дома напоминали замки. И всё было расписано символами древнего языка Орагона.
Воины направились к самому центру Острова. Там высился дворец, украшенный огромным куполом. Вокруг дворца валялись различные обломки, лестница тоже была полуразрушена.
Воины вошли во дворец, поднялись по длинной лестнице на второй этаж и оказались в маленькой комнате. У стены стоял саркофаг. А на столе лежала книга.
— Что это? — воскликнула Стеллария и подбежала к столу. Она раскрыла книгу.
— Ты хочешь узнать о своих прародителях, Элсикарион? — послышался голос.
Стеллария подняла глаза. Перед ней стоял тот самый мужчина в чёрном плаще, который приходил когда-то в Школу Орин. Тот самый, который сообщил Учителю о необходимом путешествии его ученицы.
— Как вы меня назвали? — спросила Стеллария.
Мужчина усмехнулся.
— Элсикарион. Это — твоё настоящее имя.
— Что всё это значит? — нахмурившись, выступила вперёд Лила.
— Ту книгу, что ты хотела взять, тебе не прочесть, — игнорируя Лилу, сказал мужчина Стелларии. — Ты не знаешь древнего языка. Но возьми вот эту, — он протянул девушке книгу в кожаной обложке. — Это — то же самое, только в переводе на обычный язык.
Стеллария взяла книгу.
— У нас нет времени на чтение книг! — опять высказалась Лила.
— Элсикарион должна знать историю своего рода, — подчеркнул мужчина. — Пока королева Эйчи не проснётся, правила устанавливаю я!
Стеллария не слушала их. Руки её дрожали. Неужели, она, наконец, узнает всё о том, кто она такая?
Девушка открыла книгу.
«В 1500 году до нашей эры существовала великолепный континент Атлантида, — прочла Стеллария. — У атлантов была своеобразная культура, отличная ото всех остальных. В Атлантиде существовала магия.
В те времена там правила королева Эйчи, гордая, храбрая женщина. Она помогала всем своим поданным, но если кто-то посягал на трон, королева безжалостно наказывала, как и самого бунтовщика, так и всех его родственников….
Как-то один человек по имени Эррагант Синсер попытался образумить королеву. Сказал, что дети не должны расплачиваться за грехи отцов.
«Как ты смеешь перечить моей воле!» — оскорбилась королева Эйчи. Она вызвала Эрраганта на поединок. В результате, он получил шрам, рассекающий его лицо, и лишился одного глаза. Но королеве Эйчи было не достаточно победы в поединке.
Она замуровала Эрраганта в темнице и приказывала бить его каждый день. Он стойко сносил все удары. Но как-то один из тюремщиков услышал, как Эррагант тихо произнёс: «сильные выживают, слабые гибнут».
Вскоре Эррагант сбежал из тюрьмы. Потом он объявился вновь. На этот раз не один — за ним шла целая армия. И среди них была бывшая служанка королевы Эйчи, красивая и умная Эров Найт.
Эррагант и Эров напали на дворец и, с помощью магии, устроили взрыв. Волны сомкнулись над Атлантидой. Сама она провалилась глубоко под океан, сквозь дно.
Воронку засыпали пески, образовался гранитный свод. Но магией обеспечивалась нужная атмосфера для жизни.
Сама Атлантида распалась на семнадцать островов. Так родился архипелаг Орагон, что означает «высший». Архипелаг был назван в честь Эрраганта.
Клочки земли, однако, уцелели не случайно. Все острова были защищены магией какого-либо кольца, Света или Тьмы. Три острова защитила магия кристаллов, два — Жезл Света и Жезл Тьмы. Древний Остров защитила магия Эрраганта.
Кроме того, королева Эйчи выжила. Она послала демонессу Викториан шпионить за Эррагантом и Эров.
Но Эррагант вскоре обнаружил её. Викториан попала в плен. Но ей вскоре удалось бежать.
Эррагант, однако, заставил Викториан рассказать ему о Семи Кольцах Тьмы. И он принялся за их добычу.
Он добыл все шесть, не хватало лишь Кольца Хаоса.
Тут демонессы взяли в плен Эрраганта и Эров. Королева Эйчи хотела их сжечь, но Эров носила Кольцо Льда, поэтому костёр был заморожен.
Неожиданно появились воины Эрраганта. Завязалась битва. Во время поединка Эррагант хотел нанести королеве Эйчи удар сквозь Эров, но его любовница была спасена Викториан.
И тут Эррагант почувствовал в своей ладони Кольцо Хаоса. Он надел его и стал непобедим. Демонессы, которые ещё остались на поле боя, с трудом спаслись. Королева Эйчи тоже уцелела, но лишь потому, что носила пятнадцатое кольцо.
Демонессы отпустили Эров из плена и она вернулась к Эрраганту. Благодаря тому, что она замолвила за них словечко, демонессы выжили. Королева Эйчи уснула на несколько тысяч лет. А с помощью двух воителей, демонессы создали новый род.
Золотой Медальон передавался в этом роду по наследству.
Вскоре Эррагант был убит от рукою своего же сына. Эров долго не могла прийти в себя от горя. Но однажды ночью, она прокралась в спальню сына, забрала Кольцо Хаоса и сбежала из дворца.
Тогда она была беременна от Эрраганта. Вскоре, у Эров родился ёщё один сын. Она пряталась в горах, но солдаты её старшего сына обнаружили женщину.
Эров успела передать своему младшему Кольцо Хаоса и Кольцо Льда, и вышла навстречу солдатам. Она отвлекала их внимание, чтобы мальчику удалось сбежать.
Солдаты убили Эров. Любовница Эрраганта умирала с улыбкой на лице — ведь ей удалось сохранить род.
Когда сын Эров вырос, он направился во дворец и убил своего старшего брата. Кольцо Хаоса сделало его непобедимым.
Вскоре сын Эров нашёл себе любовницу и отдал ей Кольцо Льда. С этого дня эти два кольца стали передаваться по наследству властелину и его любовнице. Философия «выживает сильнейший» так и правила сердцами людей.
В 1214 году Орагоном правили Шиэр и его любовница Аюн. И тут первый раз один из рода, созданного демонессами, напал на дворец. Героя звали Алиос. Благодаря золотому медальону, ему удалось убить Шиэра.
Но он не убил Аюн. Ей удалось забрать все Семь Колец Тьмы и спрятаться. В этом роду Кольцо Хаоса передавалось по наследству.
В 1991 году к власти пришла королева Эстелла. И тут она встретила Шандона, одного из рода Эрраганта. Они влюбились друг в друга. И так род Эрраганта вновь пришёл к власти.
Эласирион из рода Золотого Медальона поняла, к чему это приведёт. Она знала, что вскоре ей придётся умереть.
Эласирион надела своей дочери на шею Золотой Медальон и положила девочку на пороге Школы Орин. Эта школа вскоре должна была остаться единственной, которая будет противостоять философии «выживает сильнейший».
Учитель Школы Орин нашёл девочку. Он не разобрал иероглифа Элсикарион, вырезанного внутри медальона, поэтому нарёк девочку Стелларией.
Мать верила, что её дочери предстоят великие дела, и что именно она найдёт королеву Эйчи и вернёт ей власть».
Стеллария подняла глаза от книги. Теперь ей стало ясно всё, от начала до конца.
Она поняла, кто такой призрак и его возлюбленная, кто она сама, и её родители.
— Так вот кто заварил эту кашу с выживанием сильнейших, — тихо проговорила девушка. — Королева Эйчи.
— Почему это? — возмутился незнакомец. — Это всё придумал Эррагант!
Стеллария усмехнулась.
— Если бы не королева Эйчи, Эррагант бы никогда не поверил в такую философию.
Девушка медленно подошла к саркофагу.
— Я верну в мир королеву Эйчи, но только ради правления сердца….
Незнакомец стоял, нахмурившись. А Стеллария призвала силы Орагона и направила их на саркофаг.
Тут крышка открылась. Из неё поднялась черноволосая, полуобнажённая девушка с узкими глазами. На её пальце было золотое кольцо, с таким же змееподобными S, как и на медальоне Стелларии.
— Алайран! — воскликнула она, взглянув на незнакомца. — Наконец-то я могу тебя видеть! До этого мы общались только мыслями!
Алайран кивнул.
— Вскоре ты вернёшь свой трон, любимая.
Королева Эйчи улыбнулась.
— Благодарю тебя, Элсикарион, — сказала она.
Стеллария ничего не ответила на обращение королевы. Она не была уверенна, хочет ли помочь Эйчи вступить на трон. Она не знала, нужно ли им всем победить в битве Семи Колец.
Глава — 74
Алайнара металась по комнате, словно зверь в клетке. Она больше не верила Шандону, после того, что он сделал с ней. Но любила его по-прежнему….
Девушка не знала, что ей сделать, как поступить… что выбрать? Выхода нет!
Бежать! Бежать отсюда, как можно дальше, от боли, от смертей….
Бежать? Куда? Где сейчас нет боли? Где сейчас нет смертей?
Запустив пальцы в волосы, Алайнара упала на пол:
— Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ!!!! — заорала она. — Я НЕ МОГУ!!! Я НЕ ХОЧУ БОЛЬШЕ ЖИТЬ!!! У МЕНЯ НЕТ СИЛ!!!! МНЕ НАДОЕЛО!!!! НАДОЕЛО!!!! НАДОЕЛО!!!!!!!!!!!!!!!!
Но никто её не услышал, никто не обратил внимание на её крики…. Алайнара была одна в этом мире, совсем одна….
— Почему вы такие жестокие? — шептала девушка, тихонько всхлипывая на полу. — Почему вы убиваете себе подобных? Почему вы не хотите жить в мире? ПОЧЕМУ?!
Ответа не было. На её рыдания не ответил никто. Алайнара совсем запуталась, так и не нашла выход.
Но вот она увидела на столе нож. На губах вампирши появилась ухмылка. Она просто взяла и вонзила его в себя.
И перед тем, как умереть, Алайнара успела кровью написать предсмертное послание, состоявшее всего из одного слова: «почему?»
Она не нашла выход… может быть, его и нет?
Нет, я не верю в это….
Кровь растекалась по полу… Алайнару забыли сразу, никто даже не вспомнил о её смерти….
***
Шандон в изнеможении опустился на диван. У него больше не было сил, Кольцо Хаоса вытянуло из властелина все соки.
«Смогу ли я продержаться до битвы Семи Колец? — думал Шандон. — Что мне делать?».
«Отдай кольцо сильнейшему, — раздался в его голове внутренний голос. — Тогда правление силы будет обеспечено!»
Лицо Шандона тут же исказилось слабой улыбкой. В его голове возник грандиозный план. Он должен был не только обеспечить полную победу в битве Семи Колец, но и провалить все надежды света на спасение!
Главное, продержаться до ночи. А там напрячь все свои силы… и победа будет за философией «выживает сильнейший!»
Глава — 75
Стеллария спала беспокойным сном. Её светлые волосы разметались по подушке, на лбу выступила капелька пота. Девушка без конца ворочалась и стонала во сне.
Вдруг она открыла глаза, и села на постели. Стеллария прижала руку к сердцу, стараясь унять его бешеный стук. Ночной кошмар уже пропал из памяти, но странное беспокойство тревожило девушку.
Стеллария встала с постели, собрала волосы в хвост, надела одежду Школы Орин и вышла на палубу.
Серебристый свет луны окутывал корабль. Звёзды, словно маленькие ночные огонёчки, пронзали тьму. Девушка направилась к своему любимому правому борту.
— Тебе тоже не спится? — послышался вдруг голос. Стеллария обернулась. К ней подошёл Нико.
— Не спится, — улыбнулась девушка.
Тут же улыбка исчезла с её лица. Стеллария посмотрела на волны, ударяющиеся об борт.
— Как ты думаешь, — сказала она. — Правильно ли мы….
Странный луч пронзил тьму. Он ударился об палубу и открыл бездну. Чёрные, лаковые ступеньки блестели в свете луны. Лестница спускалась на самое дно.
— …поступаем, — слова Стелларии ушли в пустоту. Их с Нико охватило странное желание пойти вниз по ступенькам, спустится на самое дно бездны. Даже стойкая Стеллария была не в силах противится. Юноша и девушка, взявшись за руки, шагнули во тьму, в пустую бездну.
Вскоре их окутал мрак. Стеллария не видела даже Нико идущего рядом. Но она продолжала идти, неизвестно куда, неизвестно зачем.
Тут во тьме появился слабый луч света. Перед взорами юноши и девушки появилась круглая комната. На деревянном кресле посередине сидел Шандон.
Увидев его, Стеллария ужаснулась. Обвислые щёки, сухая кожа. Бледные губы и тусклые глаза. Кости торчали на оголённых руках. Голова напоминала череп.
На протянутой ладони Шандон держал Кольцо Хаоса.
— Иди сюда, Стеллария, — усмехнулся он. — Ты будешь обладать небывалым могуществом, и познаешь все радости Тьмы.
Девушка сделала шаг вперёд и… остановилась.
Она поняла, что Шандон собирается её искушать, переманить на свою сторону. Сам он умирает, поэтому решил передать кольцо ей. Ну, уж нет!
— Нет, — спокойно сказала Стеллария. — Я никогда не поверю во всемогущество силы. И в то, что миром должно править убийство.
Шандон усмехнулся. Девушка гордо подняла голову. Властелин напрягся. Стеллария почувствовала, как её окутывает какая-то магия, толкая её к Шандону.
Девушка соединилась с Орагоном, призывая совершенство. Властелин призвал хаос.
Две всемогущие силы столкнулись. Совершенство и хаос. Сила и сердце. Но тут же они пропали.
— Ещё рано, — сказал Шандон. — Две силы столкнутся в битве Семи Колец. А пока ни одна не может победить. Подойди сюда, Нико.
И юноша, отстранив Стелларию, пошёл к Шандону.
Девушка не верила своим глазам. Схватив Нико за руку, она взволновано проговорила:
— Что ты делаешь, Нико? Сопротивляйся! Наша любовь сильнее!
Стеллария было наклонилась к возлюбленному, чтобы его поцеловать. Но он отклонился.
— Поверь, Стеллария, так будет лучше, — холодно произнёс юноша.
Сердце девушки рухнуло вниз. Всё потемнело перед глазами.
Стеллария плакала. На этот раз она не смогла контролировать себя. Боль сковала душу.
Нико равнодушно усмехнулся над слезами возлюбленной. Он повернулся к девушке спиной и подошёл к Шандону.
Тот протянул ему Кольцо Хаоса. Юноша надел его на палец. Со злой усмешкой на лице, властелин без сил упал на пол.
Стеллария ничего не видела из-за слёз. Идти! Скорее идти за возлюбленным!
Но тогда она станет причиной множество смертей… нет, она не может так поступить….
Что делать? Что выбрать?
— Пойдём, Стеллария, — позвал возлюбленный. — Пойдём со мной!
Но девушка покачала головой. Ей казалось, что её душу наполняет тьма, все краски мира померкли в один миг…. Из глаз всё сильнее капали слёзы….
Нико оглянулся на всхлипывающую Стелларию и пропал в пространстве, используя магию кольца.
Шандон лежал на холодном полу, зло усмехаясь. План его не сработал до конца, Семь Колец Света не лишились Кольца Совершенства. Но теперь его главному врагу, этой дурочке из Школы Орин, будет противостоять её возлюбленный. Уж слишком слаба она, чтобы убить свою любовь! Сила победит!
Закрыв глаза, Шандон спокойно умер.
Стеллария опустилась на каменный пол и сжалась в комочек. Мир словно рушился вокруг неё. Слёзы катились по щекам и не кончались. Первая любовь ученицы Школы Орин была уничтожена.
В круглой комнате у кресла лежал труп Шандона. А весь Орагон дрожал от страданий Стелларии.
Глава — 76
— Стеллария! — удивлённо воскликнула Крисса. — Что ты здесь делаешь?
Стеллария открыла глаза. Она пролежала всю ночь, свернувшись в клубочек. Но девушка больше не лежала в той круглой комнате — она оказалась на палубе. Да и слёзы боли и отчаяния уже высохли. Стеллария вновь вернула себе способность не показывать свои чувства.
Девушка поднялась на ноги.
— Нико предал нас, — тихо сказала она.
— Что? Не может быть! — воскликнула Крисса.
— Может, — мрачно, но спокойно произнесла Стеллария. Она шагнула к правому борту. Солнца только вставало, окрасив море в розоватый цвет. Синие глаза Стелларии глядели в пустоту.
— Шандон умер, — сказала девушка. — Но перед смертью он успел передать Кольцо Хаоса Нико. Теперь он наш враг.
Стеллария не слышала, что ответила Крисса. Она знала, что капитан сначала не поверит в предательство сына. И что он может обвинить её, Стелларию….
Девушка вздохнула. Лицо её не отражало ничего, а в душе была лишь чёрная пустота….
«Двое из вас погибнут, двое — предадут»….
Да, Нико ведь тоже был тогда с ними….
Рубина и Кэрис, Сор и Нико…. Падшие и предатели в борьбе с силой.
«Выживает только сильнейший»… слова, мучающие весь Орагон. Но… неужели, спасти мир можно только разрушив его?
Стоя у правого борта, Стеллария вновь и вновь задавала себе вопрос: «а правильно ли мы поступаем?»
— Нико предатель! Он больше не нужен нам! А ты печалишься по нему! Глупая! — послышался голос за спиной.
Стеллария обернулась. Перед ней стояла королева Эйчи. Ничего не ответив, лишь кинув на неё мрачный взгляд, ученица Школы Орин ушла в девичью каюту.
Глава — 77
Эстелла сидела на диване. Её руки неподвижно лежали на коленях. Всё тело покрылось тонким слоем льда.
Лицо королевы ничего не выражало. Она уже выплакала все слёзы, пережила все муки.
Когда Эстелла только узнала о гибели Шандона, она не поверила в это. Потом пришёл Нико… и королеве пришлось понять — её возлюбленный умер.
Эстелла билась на полу, давясь слезами. Её старались успокоить, но это было бесполезно.
Потом королева поднялась на крышу дворца. Она твёрдо решила покончить с собой. Девушка шагнула к самому краю, но Нико, каким-то образом оказавшийся рядом, во время удержал её.
Теперь душу Эстеллы сковало ледяное равнодушие. Она отказывалась от еды, глядя синими глазами в пустоту.
— Всё ещё страдаешь? — послышался голос.
Эстелла обернулась. У двери стоял Нико.
Королева презрительно отвела взгляд. Она ненавидела этого наглого юнца. Это он не дал ей умереть! Это он был виноват в смерти Шандона!
— Чего тебе надо? — грубо спросила Эстелла.
— Хватит страдать! — усмехнулся Нико.
— Тебе легко говорить! Это из-за тебя умер Шандон!
Рыдания сдавили горло королевы.
— Вообще-то, не из-за меня, — продолжая ухмыляться, сказал Нико. — Он передал мне Кольцо Хаоса, значит, он хотел победы силы. Мы не имеем права сдаваться!
Эстелла подняла глаза. Она смотрела на Нико без прежней ненависти.
— Идём, — позвал юноша королеву. — Времени осталось мало. Близится битва Семи Колец!
Королева вложила хрупкие пальцы в ладонь Нико.
— Если ради Шандона… — прошептала она. — То я готова на всё!
Юноша усмехнулся. Ладонь Эстеллы обжигала холодом. Гордо шествуя по коридором дворца, новые король и королева спустились в гостиницу. Там их поджидали остальные Пять Колец Тьмы.
— Час битвы пробил! — провозгласил Нико. — Время бунта близится к развязке! Сила восторжествует! Выживает сильнейший!
— Выживает сильнейший! — шесть голосов подхватили слова юноши.
Эстелла положила руку ему на плечо. Нико ухмылялся, но сердце его стремилось к той, которую он действительно любил. К Стелларии.
А Кольцо Хаоса разрывало душу юноши на части. Теперь действие всех колец усиливалось. Потому что приближалась битва. И теперь пробудилось пятнадцатое кольцо.
Глава — 78
Нос корабля «Стрела Ночи» ударился об берег Королевского Острова. Все, кто плавал на нём, спустились по сверкающему трапу и оглядели местность.
Остров встречал бойцов против насилия мрачным, холодным, каменным безмолвием.
Путники направились к тёмному дворцу, своим острым шпилем пронзающим небо. Семь Хранителей Колец Света шли впереди всех. У Стелларии кружилась голова. Она только сейчас осознала свою ошибку.
Закона природы «выживает сильнейший» быть не должно. Но бесполезно разрушать ад. Потому что из обломков рая не построишь.
Ценой жизней людей будет кровь других. Да и сама философия «выживает сильнейший»….
Бесполезно пробовать её убить, уничтожая главный источник. Она всё равно никуда не исчезнет. Люди уже загнали себя в такую клетку. И, может быть, жизнь чуть улучшится, но она всё равно будет разрушаться. Куда медленнее, но всё-таки разрушаться….
Надо было искать другие способы борьбы, а не отстаивать истину кровью! Не надо было отвечать на жестокость жестокостью!
Борясь против времени, Стеллария, всё-таки, подчинилась ему. Подчинилась, сама того не заметив.
Выход был — девушка была уверенна в этом. Не может быть, что слабые не должны жить! Не может! Но она не нашла этот выход.
Философия «выживает сильнейший» так и не смогла подчинить себе девушку полностью. Но верной борьбы Стеллария тоже не нашла.
Было уже поздно отступать. Команда «Стрелы Ночи» подошла к дворцу. У ворот их ждали все, кто верил в слова «сильные выживают, слабые гибнут».
Впереди всех стояли Семь Хранителей Колец Тьмы. Встретившись глазами со Стелларией, Нико опустил взгляд. Девушка тоже потупилась, с трудом сдерживая эмоции. Но маска спокойствия так и не сошла с её лица.
В толпе, позади хранителей, Стеллария заметила Киронона, вампиров, скелетов, капитана полиции и ещё многих тех, кто сражался на стороне силы.
Элинира положила руку на плечо подруги и проговорила:
— Не бойся.
Четырнадцать хранителей вышли на встречу друг другу. Пока они шли, Стеллария успела рассмотреть и сравнить их.
Против хранительницы Кольца Воздуха, Криссы, стояла хранительница Кольца Пустоты, Энайла. Господи, как же они похожи и вместе с тем отличаются….
У обеих вьющиеся волосы, бархатная кожа, миндалевидные глаза. Но у Криссы всё это смуглое, у Энайлы — светлое.
Мало того. Волосы Криссы вздымались колечками вверх, а волосы Энайлы повисли и утратили блеск.
И если Крисса шла с лёгкостью, словно летела по воздуху, то Энайле каждый шаг давался с трудом, и сквозь неё можно было увидеть замок.
Против Лилы стояла Эстелла.
Лила напоминала огонь, рыжие волосы и красный камзол словно отражали её жизненную силу. Глаза девушки блестели, она шла, гордо подняв голову. Словно пламя грело душу изнутри.
А тело Эстеллы покрылось ледяной коркой, взгляд был опущен, тело дрожало. На лице застыла безнадёжность.
Дорис глядел в глаза королю вампиров. Глаза короля горели жесткостью, в глазах Дориса читалась любовь к Рубине, которая передала ему кольцо. Всё тело вампира покрылось кровавыми ранами, а тело воина «Стрелы Ночи» дышало здоровьем.
Арианна смело глядела на Сора. На шее девушки были заметны капельки воды, тысяча маленьких радуг играло на её коже. Губы Сора ссохлись от жажды, кожа покрылась трещинками.
Раб и король Эскарион стояли друг против друга. В глазах раба читалась уверенность, вера в лучшее, надежда. На лице же короля ничего не отражалось — у него больше не было души.
Смуглый Корион и бледная, как смерть, Лисиона должны были сражаться друг против друга. Глаза Кориона блестели Силой Мысли, Лисиона же не видела ничего перед собой.
Стелларии причиняла боль мысль о том, что ей предстоит сражаться с Нико. Но от девушки словно исходил какой-то свет, в глазах угадывалась мудрость и сила сердца. На лице Нико отражалась лишь боль, мука. Он не мог поверить, что предал свою любовь.
Всё это было не удивительно. Семь Колец Света дают жизнь и энергию, Семь Колец Тьмы это забирают. Как философия «выживает сильнейший» забирает силу.
Хранители встали в две шеренги, лицом к лицу. Королева Эйчи вышла на середину, подняв руку с пятнадцатым кольцом.
— Даю Свету и Тьме максимальную силу! — воскликнула она.
Перед глазами Стелларии всё растворилась. И тут же она оказалась в пространстве, где не было никого, кроме неё и Нико. Где ей предстояло принять последний бой против силы.
Глава — 79
Они стояли посреди круглой комнаты.
Стелларию и Нико окружали стены. Часть из них была золотой, часть — чёрной, словно ночь.
Потолок терялся где-то во мгле. Пол был выложен гранитом.
Кольца Совершенства и Кольца Хаоса больше не было. Вместо них девушка и юноша сжимали два меча. Меч Стелларии был золотой и прозрачный, от него словно исходил свет. Меч Нико, казалось, впитал всю тьму зла.
— Ну, что начнём? — усмехнулся Нико.
— Начнём, — спокойно ответила Стеллария.
Противники бросились навстречу друг другу. Совершенство и Хаос ударили одновременно. Звон прокатился по всей комнате.
Стеллария долго сдерживала удар Нико, а затем резко отскочила назад, используя скорость.
Юноша усмехнулся.
— Ты неплохо умеешь сражаться. Но сила победит всё равно!
Он двинулся к девушке. Стеллария резко ушла от удара и оказалась за спиной противника.
— Нико, послушай… — прошептала она. — Если бы твоя новая философия была верна, то любви бы нашей не было.
Юноша расхохотался.
— А любви и так нет! — объявил Нико. — Своими глупыми нежностями ты меня не проймёшь!
Усмешка на лице противника убедила Стелларию, что тот мальчик, которого она встретила, больше не вернётся.
Нико ударил каким-то крестообразным приёмом, целясь девушке в плечо. Стеллария отклонилась, удар пришёл в пустоту.
— Слабые могут стать сильными! — заговорила Стеллария уже другим тоном.
— Слабым всегда суждено оставаться такими! — объявил Нико.
Он ударил девушку наискосок. Удар прорвал кэрисиро Стелларии, кровь засочилась из раны, но от основной силы удара она ушла.
— Ты сдался миру, — печально сказала девушка. — Он сломал тебя. Мир жесток. Но мы не должны поддаваться его жестокости. В любой ситуации нужно быть собой.
— Ой, кто бы говорил! — фыркнул юноша.
В глазах Стелларии блеснули слёзы, но лицо осталось спокойным. Нико ударил вновь. Девушка даже не попыталась защититься. Не ожидая такой глупости от соперницы, юноша не вложил в удар достаточной силы. Меч ударил по голове, глубоко рассёк щёку.
На лице Нико появилась усмешка.
— Хочешь умереть? Не так быстро!
Он наносил девушке удар за ударом. Стеллария просто стояла, опустив голову.
Нико приготовился нанести последний удар, как девушка вдруг подняла глаза и тихо проговорила:
— Сила… какая же глупая вещь. Природа не создала той жестокости, что придумали люди.
И вдруг девушка так быстро нанесла удар «дугой», что Нико не успел среагировать. Он отлетел к стене, сильно ударился и упал.
Стеллария, судорожно сжимая меч, подошла к нему.
Нико лежал на полу, корчась от боли.
— Убей меня! — вскричал он, захлёбываясь кровью.
— Нет, — прошептала Стеллария, опуская меч.
— Убей меня! Ты победила! В битве должен победить сильнейший!
— Нет. Я больше не стану ничего совершать силой.
На лице Нико появилась злобная, торжествующая усмешка.
— Не хочешь убивать? Значит, умрёшь сама! Я был прав! Выживает только сильнейший!
Юноша замахнулся мечом на девушку, как вдруг его что-то остановило. Прямо посреди комнаты появилась женщина.
Глава — 80
Её окружал какой-то ореол, сквозь неё просвечивали стены. Одета она была в топик и разорванную на боку юбку. На плече женщины красовался странный орнамент. Светлые волосы спускались до талии.
Когда женщина обернулась к Стелларии, девушка чуть не вскрикнула от удивления.
Похожий разрез глаз… брови, придающие лицу решительное выражение… тонкие губы….
— Мама… — прошептала Стеллария.
Ошибиться было невозможно. На девушку словно глядела её копия. Правда, лицо у матери было более жёсткое, и губы тоньше, чем у дочери. Да и глаза — зелёные, а не синие.
Женщина улыбнулась.
— Да, это я, твоя мама. Эласирион. Ты стала такой взрослой, Элсикарион. Или тебе больше нравится, когда тебя называют Стелларией?
Дочь усмехнулась в ответ.
— Я пятнадцать лет была Стелларией. Так что, это имя мне привычнее.
— Ты стала отважным воином. И победила.
Стеллария горько усмехнулась.
— Я проиграла борьбу против времени.
— Может быть, ещё не поздно всё исправить… заверши этот бой, Стеллария. Ты можешь победить, не убивая.
Женщина исчезла. А Стеллария подняла меч.
Нико прыгнул на неё, готовясь ударить. Но девушка была готова. Своим коронным приёмом, она разрубила его меч пополам.
Нико вскрикнул и зашатался.
Стены пропали, словно их и не было. Стеллария и Нико очутились на каменной площадке дворца. Солнце уже давно закатилась за горизонт. Орагон окутала тьма.
Нико рухнул на землю. Стеллария вскрикнула и бросилась к нему. Она села, и положила голову любимого себе на колени. Нико приоткрыл глаза.
— Стеллария… — простонал он. — Прости меня, Стеллария….
— Нико, ты не виноват!
— Если бы я не последовал за Шандоном….
— Тогда не могло быть иначе!
— Ты ведь не последовала….
— У меня было Кольцо Совершенства.
Нико слабо улыбнулся.
— Я унесу с собой твою боль.
— Я тоже, — ответила Стеллария.
Юноша закрыл глаза. Девушка бережно положила его на камни и тихо поднялась.
Два кольца, Кольцо Хаоса и Кольцо Совершенства, лежали у неё под ногами. Стеллария бережно подняла их.
Девушка шла вдоль поля боя, собирая Кольца Света и Кольца Тьмы.
Каменную площадку запятнала кровь. Королева Энайла, изуродованная настолько, что её нельзя было узнать, лежала в стороне.
От вампира осталась лишь кучка мяса. Голова Сора отделилась от тела. Ведь не уберегла же его Стеллария, хоть и обещала Рубине.
Взгляд короля Эскариона остекленел и упёрся в пустоту. Лисиона, разрубленная пополам, лежала у самого дворца.
А посреди этого хаоса, стояли все Семь Хранителей Света. На их лицах читалось потерянное выражение. Осознали ли они то, что осознала Стеллария?
У тела Эстеллы девушка остановилась. Корка льда растаяла, но королева всё равно была бледна.
Светлые, шёлковые волосы обрамляли точёное лицо. Губы замерли в лёгкой улыбке. Руки были раскинуты в стороны, кровь запачкала синее платье. Рана была всего одна, королеве пронзили грудь. Во всяком случае, Эстелла умерла легко….
Стеллария тяжело вздохнула. Господи, сколько же жертв из-за этого закона природы «выживает сильнейший»!
А ведь он никуда не исчез. Он так и живёт, окружая людей. Стеллария хотела его победить. Но не смогла.
Надо было бороться иначе! Не разрушая, а созидая!
Только способа она не обнаружила.
Вдруг на плечо девушки легла чья-то рука. Подняв глаза, Стеллария увидела королеву Эйчи.
— Вот и хорошо! — улыбаясь, сказала она. — Мы, наконец-то, победили!
Девушка, ничего не сказав, стряхнула руку королевы и ушла прочь. Эйчи было попробовала её остановить, но на её пути встала Лила.
— Если у тебя недостаточно мозгов, чтобы сообразить, что мы наделали, лучше заткнись, — прошипела девушка.
Королева гордо вздёрнула подбородок.
— Да кто ты такая, чтобы перечить мне! — презрительно фыркнула она.
— А чего бы вы без нас, интересно, добились? — усмехнулась Лила. — До сих бы лежали в том саркофаге!
На это Эйчи было нечего возразить.
А Стеллария подошла к самому краю каменной площадке. Впереди простирался луг. Тьма словно давила на плечи.
Осознание ошибки болью резало душу девушки. То, что сделал Эррагант, повторила она. Разрушила мир. Разве можно что-то совершенное построить из обломков?
Неужели, философия «выживает сильнейший» так и не исчезнет никогда?
В безмолвном отчаянии, истекая кровью после боя, Стеллария опустилась на холодные камни.
Гранит каменных стен
Давит на грудь.
Пригибает к земле,
Не вздохнуть! Не вздохнуть!
Разрушается мир,
Людям нет дела…
И терпит Земля
Новые потери.
Если ты в аду,
Что же делать тебе?
Если ты в аду,
Как не покорится судьбе?
Кричу, молчать не могу
Крик в горле застревает…
Выплёскиваю боль свою,
Но это не помогает!
Как жить тому,
Кто родился в аду?
Рушится мир вокруг них,
Умирают они, гибнут…
Равнодушно смотрим на них,
Верша чужие судьбы.
Но мы сами вогнали
Себя в каменный ад!
Против ужаса не восстали!
Дороги нет назад!
До других нам дела нет,
Стремимся лишь выжить мы
И стираем мы их след,
Покоряясь зову судьбы!
Сколько жизней уже
Уничтожено зря!
Сколько судеб уже
Погублено для
Комфорта других!
Жестокость самих!
И смерти прошедшие,
Уже не вернуть
Для многих закрыт
Правильный путь!
Умер кто теперь
Вряд ли счастлив будет!
Нам уже не помочь,
Почтя чужие судьбы!
Если ты в аду,
Что же делать тебе?
Если ты в аду,
Как не покорится судьбе?
Часть II
Жезл Света
«Пора перестать ждать
неожиданных подарков от жизни, а самому делать жизнь»
Л. Н. Толстой
Глава — 1
На архипелаге Орагон царил хаос. Повсюду нищета, распри, голод…. И суровые законы королевы Эйчи. Законы, лишающие людей всяческой свободы.
Фраза «выживает сильнейший» была под страшным запретом. Но никто бы и не подумал больше произносить её вслух. Теперь Орагоном правила другая философия: «слабые должны подчиняться сильным».
— Абсолютно то же самое! — фыркнула Стеллария, когда узнала об этом. — Только сказано с большей безнадёжностью!
Но, несмотря на суровые законы, тут и там вспыхивали бунты. Солдаты королевы спешили их подавить, люди гибли, но бунты вспыхивали вновь. Часто люди почти открыто выступали против королевы Эйчи.
— Нас спасли от правления силы! — говорили они. — Значит, надежда не должна угасать в наших сердцах! Нас вытащат из-под гнета королевы! Нужно снова ждать прихода девы-воительницы!
Но деве-воительнице, которую так ждали люди, совсем было не до того.
Стелларию поглотила пропасть безнадёжности. Её раны, которые девушка получила во время битвы с Нико, зажили. Лишь осталось несколько маленьких шрамиков на теле.
Но раны сердца никак не хотели заживать.
Стеллария своими руками хоронила всех убитых во время битвы Семи Колец.
— Как ты можешь возлагать почести нашим врагам?! — фыркнула королева Эйчи, но девушка не обращала на неё ни малейшего внимания.
Поднимая тело Нико, Стеллария обречённо опустила голову, но ни одной слезинки не скатилось у неё по щеке.
В тот же вечер «Стрела Ночи» отчалила от Королевского Острова. Атмосфера на корабле была самая подавляющая. Никто не произнёс ни слова.
Корабль отвёз всех, кто желал вернуться на родину, а те, кому было некуда возвращаться, укрылись, вместе с капитаном, на Острове Солнечного Дня.
Стеллария вернулась на Остров Цветущей Сакуры. Учитель встретил её ещё в бухте. Девушке не потребовалось ничего рассказывать. Он знал обо всём.
Стеллария просидела три дня в своей комнате, не желая никого видеть. Учитель, уважающий чужое горе, не беспокоил девушку.
Стеллария не желала никому доверять свою боль. Она часто ускользала в лес и проводила там целые дни.
Но даже там девушка не плакала. Душа её словно заледенела. Никакой боли, одна лишь пустота… чёрная, засасывающая пустота….
***
Лунный луч падал на лицо спящей Стелларии. Серебристый полумрак окутывал комнату. За окном зажигались звёзды. Кривое деревце в углу казалось чёрным.
Неожиданно Стеллария открыла глаза. Брови решительно сошлись на переносице. Девушка откинула одеяло, оделась в мужскую одежду и выскользнула из дома.
Стеллария шла по улице, ночная тьма скрывала её от глаз людей. Казалось, словно эта тьма спустилась с небес в её душу, словно она заволокла все живые чувства… словно в жизни больше не будет ничего хорошего… никогда….
Грудь сдавило, слёзы заменила горькая желчь….
Стеллария направлялась к обрыву на самом краю городу.
А вот и он. Очевидно, раньше здесь находился какой-то замок. Сейчас от него остались одни каменные плиты. Этими плитами была выложена вся земля. А дальше она словно уходила вниз, открывая чёрную бездну.
Стеллария решительно шагнула к обрыву. Она твёрдо решила покончить с собой. Нет смысла жить той, из-за которой целый мир разрушен!
До смерти оставался последний шаг. А девушка не боялась смерти, чтобы остановится. Ещё чуть-чуть, и бездна поглотит ту, на которую надеялся весь Орагон….
«Стеллария! Стеллария!» — вдруг послышался голос. Девушка остановилась. Никого не было в округе.
Лишь медальон странно светился, пронзая тьму.
«Ещё не всё потеряно, — звучал в ушах Стелларии голос матери. — Ты ещё можешь исправить свою ошибку».
Девушка прижала медальон к груди. Она вспомнила, как появилась её мать во время их с Нико битвы.
Нет, она должна жить. Недаром мать пожертвовала собой из-за неё. Стеллария не имеет право сдаваться.
На востоке вставало солнце, окрасившее небо в розоватый цвет. Всё живое начинало пробуждаться….
А ведь Стеллария совсем забыла, как прекрасны сакуры в свете зари….
Девушка бросилась бежать от обрыва. Она взбежала на крышу заброшенного дома, находящегося неподалёку. С этой высоты Стеллария оглядела свой родной остров.
Цветущие сакуры… далёкие горы… предрассветный туман….
До чего же прекрасно то, что создано природой!
Девушка легла на крышу, подставив солнцу своё лицо. А медальон на груди Стелларии светился белым светом….
Глава — 2
Стеллария провела на крыше целые сутки. Лишь на следующий день она спустилась и направилась в парк.
Парк был самым любимым местом Стелларии (не считая Школы Орин). Девушка часто сидела там, предаваясь своим размышлениям
о жизни.
Вот и сегодня она вошла в парк, села на скамейку, позволяя розовым лепесткам сакуры падать на плечи и колени.
В синих глазах Стелларии отражалась боль. Она вспомнила смерть Рубины, Сора, Сурта, Эстеллы….
И Нико, единственного человека, которого она любила….
Девушка сжала кулак.
Нужно жить! Надо побороть боль! Но как исправить такую страшную ошибку… как подарить людям надежду, как вывести человечество из состояния хаоса?
— Вот ты где, моя юная ученица, — послышался голос над головой девушки.
Стеллария подняла глаза. Перед ней стоял Учитель.
— Мне надо с тобой поговорить, — сказал он, присаживаясь на скамейку рядом с ученицей.
Они некоторое время молчали, наконец, Учитель попросил:
— Расскажи мне всё, как было.
И Стеллария рассказала. О своих путешествиях, о деве света Элинире, о Элизабет — демонессе с Кровавого Острова, о жестокости королевы Энайлы, о рабе, что они нашли, о дочери Шандона — Албиирре, о боли и страданиях, которые ей, Стелларии, пришлось пережить, обо всех тяжких испытаниях….
И главное — о своей первой любви.
— Его звали Нико… — девушка чуть улыбнулась. — Сын капитана. Он любил меня, я заметила это с первого вечера. Но я отвергала его, так как не могла думать одновременно о победе и о любви.
Когда я пыталась постичь совершенство, Нико мне сказал: «У тебя ничего не выйдет — ты закрыла своё сердце».
И тогда я поняла. Любовь — вот в чём истинное совершенство. И наши губы слились вместе, а весь Орагон точно пел….
На губах Стелларии появилась улыбка, но тут же её лицо помрачнело. Рука судорожно сжалась. Голова обречённо опустилась на грудь.
— Что же случилось потом? — Учитель обнимал девушку за плечи. Ему показалось, что в глазах Стелларии блеснули слёзы, но когда она вновь заговорила, её голос был спокоен:
— Кольцо Хаоса высасывала из Шандона все соки. Он пытался искусить меня, чтобы я перешла на его сторону. Но я не стала, сопротивляясь хаосу….
Меня спасло Кольцо Совершенства. Но Нико….
Он подошёл и взял кольцо. Я отговаривала его, но всё было бесполезно….
Во время битвы Семи Колец нам пришлось сражаться. И я победила.
В последних словах девушки не звучало никакой гордости. Лишь горькое осознание своей чудовищной ошибки.
Стеллария поднялась со скамейке и прошла чуть вперёд.
— Я победила! — вновь горько проговорила она. — Лучше бы я проиграла!
Девушка опустила голову, вглядываясь в зелёную траву.
— «Слабые должны подчиняться сильным»… в мире так ничего и не изменилась. А ценой правительства Эйчи была кровь! И эта кровь на моих руках!
Среди мёртвых был и тот единственный человек, которого я любила… а я ведь не плакала, когда хоронила его. Лишь пару раз вздохнула над могилой.
Стеллария подняла глаза, всматриваясь в пустоту. Учитель поднялся со скамейке и обнял девушку.
— Раз уж ты сделала ошибку… значит, ты должна её исправить.
— Как?! — вскричала Стеллария.
— Реши сама. Подумай. Всё будет хорошо. Из обломков построен новый мир. Он не тот, какой хотела ты. Но ты сможешь сама построить. Новый мир. Не разрушая старого. Нужно дать людям надежду… нужно научить их слушать природу… мы ведь так отдалились от неё…. Может быть, потому миром и правит сила, что мы разрушили то, что нам было дано изначально…. Помни, Стеллария, ещё есть люди, которые борются со временем, с эпохой.
— Если бы можно было собрать все сведения о них… и показать другим людям….
— Молодец, Стеллария! Вот ты и нашла выход! Напиши книгу!
Девушка чуть отстранилась от Учителя и улыбнулась.
— Книгу?
— Ну, да книгу. Так ты подашь людям надежду. А если ты ещё и поможешь таким образом приблизиться людям к природе… то ты вообще прекратишь всякие разрушения!
Стеллария чуть отошла.
— Вы правы, Учитель, — сказала она. — Я всё же смогу победить.
Девушка пошла вдоль дорожки парка, а душа её пела. Теперь она сможет выполнить то, о чём мечтала всю жизнь!
Глава — 3
Стеллария медленно шла, чуть опустив голову. Лицо девушки было сосредоточено, как никогда. В синих глазах отражались мысли.
Она пыталась понять, а почему миром правит сила? А почему слабые должны подчиняться сильным? Почему в мире до сих пор места для каждого не находится?
Стеллария представила общество, словно то большой разум. Но среди этого разума вновь и вновь вспыхивают мысли, не согласные с основными законами. Этих искорок становится всё больше и больше, и они постепенно тоже превращаются в большой единый разум. Он свергает старое, и остаётся один. Но и среди этого разума вновь вспыхивают искорки, не согласные с общим мнением, и всё повторяется вновь.
А иногда эти искорки тухнут, ещё не загоревшись. Тот большой разум, что сильнее их, легко побеждает эти искорки.
«Если бы можно было разбить весь этот разум на искорки, — думала Стеллария. — Чтобы каждый мог сам решать… чтобы каждый был свободен, и строил свою жизнь так, как бы хотел сам, а не как ему диктует мир… и чтобы эти маленькие искорки друг с другом не враждовали….
Но как это сделать? Похоже, природа — вот единственное спасение».
Стеллария остановилась, прищурившись. Солнце играло на её волосах.
— Видимо, потому в природе животные и убивают друг друга, что хотят нам сказать: «вы-то хоть не делайте этого», — тихо сказала девушка. — Ведь у любого человека при такой картине первым делом возникнет отвращение….
Стеллария прикрыла глаза. В её голове созрел план. Девушка глубоко вздохнула и направилась к Школе Орин.
Глава — 4
Стеллария собрала сумку и повесила катану на поясе. «Надеюсь, убивать мне не придётся, — подумала девушка. — Но защита не помешает».
— Куда ты, моя юная ученица? — спросил её Учитель.
Стеллария вздохнула.
— Бесполезно собирать сведения, сидя здесь, — сказала она. — Я отправляюсь в путь. Для начала я хочу найти моих друзей. Думаю, они поддержат мой замысел.
Учитель улыбнулся.
— Удачи тебе, Стеллария. Береги себя.
— Вы тоже… будьте осторожны!
Девушка чуть приподняла голову и вышла на улицу. Город был безлюден, лишь изредка попадались одинокие пары. Лунный свет укутал фигурку Стелларии.
Девушка шла, опустив голову. Сегодняшний разговор с Учителем вернул надежду в её сердце, но когда Стеллария смотрела себе в душу, то находила там лишь пустоту.
Да, она верила в то, что должна бороться и победить. Да, у неё были те люди, что были дороги ей….
Но с ней не было того, кого она любила искренне, сильно, чисто….
Нико умер. И его не вернёшь.
Стеллария сжала кулак, стараясь победить ту пустоту, старающуюся прорваться на волю и поглотить девушку целиком. Ведь если один раз ощутишь любовь, трудно будет потом жить без неё….
Стеллария оказалась на пристани. Именно там в своё время стоял великолепный корабль под названием «Стрела Ночи».
Теперь его там больше нет.
Девушка приблизилась к маленькому грязному судну, идущему до Острова Солнечного Дня. Протянув несколько золотых мрачному стюарду, Стеллария поднялась на борт.
Корабль был сплошь и рядом забит людьми. И никому не было дела до Стелларии.
Девушка спустилась вниз, нашла каюту с единственной, свободной койкой. Легко забравшись наверх, Стеллария прикрыла глаза.
Она хотела немного подумать. Но её постоянно отвлекали трое мужчины, спорящих друг с другом. Вздохнув, девушка начала прислушиваться к их разговору.
Глава — 5
— Надо перестать сидеть, сложа руки, и ждать! — кипятился рыжеволосый мужчина. — Нужно бороться самим и убить королеву Эйчи!
— Успокойся, Джон, — увещевал его другой парень. Тот, у кого были каштановые волосы, и только начала пробиваться щетина. — Насилием ты ничего не добьёшься. Если хочешь, чтобы слова «слабые должны подчиняться сильным» исчезли из Орагона, то сам-то хоть не соблюдай это правило!
— А лучше победить врага его же оружием!
— Если бы так действительно было лучше, то мы бы уже давно не жили в таком мире!
— Надеюсь, она осознает свою ошибку… — негромко произнёс черноволосый мужчина, сидящий в углу. Одет он был в свитер и солдатские штаны. На голове — какой-то берет.
Двое мужчин с недоумением уставились на него.
— Кто «она»? Кого ты имел ввиду, Гарт?
Гарт усмехнулся.
— А вы ещё не догадались? Успокойтесь, Джон и Никс. Нам надо дождаться Элсикарион.
Стеллария вздрогнула. Элсикарион — это же её настоящее имя!
Джон фыркнул.
— И долго нам ещё ждать? Разрушила мир, а нас оставила пожинать плоды! Она просто сбежала, как последняя трусиха!
— Я не сбежала, — вдруг, непонятно почему, подала голос Стеллария.
Трое мужчин с удивлением уставились на верхнюю койку. А светловолосая девушка, на которую они до сих пор не обращали внимания, легко спрыгнула на пол.
— Я не сбежала, — повторила она. — Просто мне было очень больно, что я причинила миру столько страданий. Из-за меня погибли люди.… Но я нашла способ исправить свою ошибку. Я — Элсикарион.
Медальон сверкнул на груди девушки. Ещё пару минут мужчины сидели, не двигаясь. Но тут Джон, потрясая кулаком, двинулся на Стелларию.
— Ты думаешь, можно исправить убийства?! — вскричал он. — Знаешь, сколько людей умерло по твоей вине?!
Девушка не опустила голову, глаза остались сухи. Но она гордо повернулась спиной и направилась к выходу.
Дойдя до самого конца коридора, Стеллария просто упала на пол и разрыдалась. Неужели, эти убийства так и будут преследовать её по ночам? Неужели, кровь никогда не смыть с её рук?
Тут девушка почувствовала, что кто-то сел рядом с ней на пол. Стеллария подняла глаза. Это оказался Гарт.
— Не воспринимай всё это так близко к сердцу, — сказал он. — Просто у Джона недавно убили мать. Казнили. По законам королевы Эйчи.
— Я не должна была позволять ей править… — прошептала Стеллария.
Гарт прижал девушку к себе и погладил по голове.
— Ты сможешь исправить свои ошибки. Успокойся.
Мужчина повёл Стелларию обратно в каюту. Джон взглянул на неё слегка виновато, а Никс сказал:
— Садись рядом.
Стеллария присела.
— Ну и какие есть у тебя идеи, Элсикарион? — спросил он.
— Зовите меня Стелларией, — улыбнулась девушка. — Я больше привыкла к этому имени.
— Хорошо, Стеллария. Так какие у тебя есть идеи?
Девушка вздохнула.
— Хочу побывать на всех островах Орагона. Чтобы узнать, как живут люди и сопротивляются ли они законам королевы Эйчи. Если да, то я соберу все истории в единую книгу и распространю по Орагону. Если королеве никто не будет подчиняться… то она будет вынуждена уйти с трона.
— А ты уверенна, что у тебя всё получится? — усомнился Гарт. — Сейчас никто не слушает книги….
— Я хотя бы нескольким людям помогу, подам им надежду. А они, может, подхватят мою идею и распространят её, убеждая других. Ну, а если нет… что ж, я хочу хотя бы попытаться.
Стеллария отвела глаза, вглядываясь в тёмное пятно. Несмотря ни на что, девушка продолжала верить в лучшее, в свою победу. Она верила в это всем сердцем.
Глава — 6
Вот и Остров Солнечного Дня.
Это был один из тех островов, на который никогда не проникали общие законы. Он жил сам по себе, не подчиняясь никаким стандартам. И поэтому, все люди, живущие на нём, были свободны.
Остров Солнечного Дня имел довольно большую площадь. У самого края вздымались горы, снега которых сверкали в солнечных лучах.
Остров зарос изумрудно-зелёной травой, деревьями с золотистой кроной. Живописность радовала глаз.
Замызганный корабль причалил в бухте. Стелларию и троих мужчин разделила толпа.
Девушка с трудом выбралась из неё и направилась к пустырю. Дикие травы хлестали по щиколоткам. Стеллария направилась к маленькой пещерке.
Спустившись по тёмному лазу, она огляделась. Девушка находилась в тёмном подземном лабиринте. Стеллария подошла к стене, отмеченной звездой.
— Отворите, — сказала она. — Это я, Стеллария.
Дверь отварилась. В темноте девушка разглядела темнокожее лицо Криссы.
— Стеллария! — воскликнула она. — Вот так сюрприз!
Девушка улыбнулась.
— Соберите всех, кого сможете найти. Есть разговор. И очень важный.
***
В круглой комнате, освещённой факелами, собрался весь экипаж «Стрелы Ночи».
Стеллария сидела в самом центре. Языки пламени освещали её лицо.
— Все мы совершили чудовищную ошибку, — говорила девушка. — И Орагон расплачивается за это. Но мы совершили, значит, нам и исправлять.
— И что ты предлагаешь сделать? — спросила Лила.
— Наш мир подчиняется обще принятым стандартам. Такого быть не должно. Нужно показать людям, что все они свободны и имеют право выбора.
— И как ты предлагаешь этого добиться? — усмехнулся Дорис.
— Соберём сведения обо всех, кто борется против времени.
— Но если все будут свободны… не начнут ли они разрушать? — засомневался капитан.
Стеллария улыбнулась.
— Разрушать будет нечего, если все будут свободны. А инстинкт разрушения… что ж, его можно будет легко победить, если люди научатся созидать.
— Приблизим людей к природе? — спросила Арианна.
Стеллария кивнула.
— Что ж… — капитан поднялся со своего места. — Значит, лучше всего будет написать книгу. А напишем её вот этим…
Капитан достал что-то из кармана. Стелларии показалось, что маленькая звёздочка засияла во тьме.
— Что это? — спросила девушка.
— Жезл Света.
Глава — 7
— Кажется, я слышала о нём… — пробормотала Стеллария. — Но какими силами он обладает?
Капитан устало вздохнул и проговорил:
— Когда Эррагант взорвал Атлантиду, Семь Колец Света и Семь Колец Тьмы создали защитный ореол. Так были созданы острова.
Каждый остров изменился под ореолом в связи с тем, какое кольцо его спасло.
На Королевском Острове бесплодная земля, потому что его спасло Кольцо Пустоты. Кольцо Льда защитило Остров Льда, потому он и покрыт вечными снегами. И так далее.
Эррагант узнал о Семи Кольцах Тьмы и добыл их.
Но о Кольцах Света он не знал.
Однако, неизвестно каким образом, одному из его потомков стало известно о свете. И он ставил ловушки, чтобы до Колец Света было почти невозможно добраться.
Так появилась Воронка, мёртвое озеро и скелеты, и страж Кольца Неба.
До Кольца Огня было без того трудно добраться, поэтому властелин не стал тратить на него времени. Кольцо Земли было защищено силами природы, и, решив, что он — сильнейший и не может победить природу, значит, никто не сможет.
Обычная самоуверенность рода Эрраганта, — тут капитан усмехнулся. — Что касается Кольца Воды, то королева эльфов не допустила его расставить ловушки.
Но, как вы уже знаете, три кристалла тоже вступили в действие, спасая клочки земли. Так родились три прекрасных острова: Остров Солнечного Дня, Остров Хрустальных Гор и Остров Экзотических Пальм.
Все остальные острова не защищены от могущества властителей. А этих спасает какая-то магия, очевидно, те самые кристаллы.
Жезл Света спас Остров Надежды. Остров, где ещё сохранилась лучшая жизнь. И мудрость.
Но есть ещё и Жезл Тьмы. Тот, что защитил Остров Цветущей Сакуры.
Стеллария прижала ладонь ко рту.
— Так вот почему мой остров так быстро захватила сила!
— Да, — капитан помрачнел. — Но спасение есть всегда.
Истинное могущество Жезла Света никому неизвестно. Но его сила хорошо воздействует на людей. Поэтому, будем писать им.
Скоро мы отправимся в путешествие. Нам предстоит много опасностей. Мы уже пережили не мало боли, нас предавали те, кто были дороги нам.
Но мы не сдадимся. Мы — вместе. И мы верим друг другу, несмотря ни на что.
Мы знаем, что где-нибудь всё равно есть лучшая жизнь. А если нет… то будет.
Если люди сами разрушили мир, то кому как не им, его построить?
Главное — ничего не разрушать вновь.
Глава — 8
Королева Эйчи прикрыла глаза. Она обладала огромной властью и была счастлива этим.
«Ничего не может быть лучше того, когда тебя любит весь мир — подумала женщина. — А чтобы тебя любил мир… нужно стать его королевой!»
Горделивая улыбка правительницы отразилась на лице Эйчи.
— Моя королева! — послышался голос за её спиной. — Мы, наконец, добыли то, чего так жаждали вы!
Королева лёгким движением развернулась. В комнате стоял Химед, главный советник Эйчи.
При дворе он был на особом положении. Только ему королева позволяла жить во дворце и даже иметь свой гарем.
— Мог бы предупредить о своём появлении, Химед, — усмехнулась Эйчи.
Мужчина усмехнулся в ответ. Эйчи несколько свысока посмотрела на своего советника.
Химед всегда носил бордовый плащ и странный шлем с зубчиками. Длинные кудрявые волосы советника прибывали в таком беспорядке, что за ними было трудно разглядеть его лицо. Руки же были довольно странные, костлявые и кожа имела фиолетовый цвет.
— Прошу прощения, моя прекрасная королева, — Химед взял обеими руками тонкую руку Эйчи и коснулся её губами. — Так нашу миссию начнём сегодня же?
Королева блаженно прикрыла глаза. Химед всегда льстил ей, что поднимало гордыню Эйчи на небывалые высоты.
— Сегодня, — сказала королева. — Пусть занесут.
Химед махнул рукой. В комнату вошли двое слуг, несущие какой-то предмет на бархатной подушке. Королева медленно подошла к нему.
— Скоро все узнают, что слабым, чтобы выжить, нужно подчиняться сильным! — резко проговорила Эйчи. — А самый сильный на Орагоне тот, кому трон принадлежит по крови!
Королева бережно подняла таинственный предмет.
— Жезл Тьмы… — мечтательно проговорила она. — Как же я желала получить его!
Глава — 9
Капитан положил пачку плотной бумаги на каменную возвышенность.
— Пусть каждый запишет здесь свою историю, — сказал он. — Ведь мы все боролись против времени.
Капитан первый взял жезл и писал что-то очень долго и сосредоточенно.
Наконец, положив жезл в сторону, мужчина отошёл. К будущей книге подошёл смуглокожий боцман Жэхар.
Он писал совсем немного. И Стеллария догадывалась, что именно. Дочь боцмана была убита подростками, верящими только в правоту силы. Решив прекратить такие истории, Жэхар вступил на «Стрелу Ночи».
Боцман отошёл. Мулатка Крисса, взмахнув чёрными волосами, взяла Жезл Света и начала небрежно писать. Крисса очень нравилась Стелларии. Она тоже была с Острова Цветущей Сакуры. Но Крисса росла в совсем других условиях, чем Стеллария. Девушку обучали всему, что должна знать и уметь лишь женщина. А главное правило для женщин Острова Цветущей Сакуры — во всём подчиняться мужчинам.
Независимую и гордую Криссу не устраивали такие условия, и она сбежала.
История мулатки должна была непременно появится в той книге. Потому что эта история — великое доказательство тому, что можно вырваться из рутины и ограничений, и жить свободной, новой жизнью…
Крисса отошла. Её место заняла Лила.
Лила — найдёныш моря и вся её жизнь прошла на «Стреле Ночи». Стеллария не знала, о чём напишет эта девушка. Но когда Лила писала, её лицо было мрачным, она даже пару раз вздохнула. Видимо пишет о тех жертвах, что погибли в борьбе против времени.
Многие погибли. Но сдались только двое. Потому что все остальные, несмотря ни на что, продолжали верить в лучшее. Ведь нельзя терять веру в себя, даже когда уже надеяться не на что… потому что надежда всегда живёт в нашем сердце, нужно только найти её.
Место Лилы занял Корион, возлюбленный Криссы. Он писал довольно быстро.
Насколько знала Стеллария, Корион тоже всегда верил в лучшее. Как выяснилось потом, он оставил на страницах книги целый рассказ, выдуманный, но с великим смыслом.
«Она всегда верила, — писал мужчина. — Что он не оставит её, не забудет, не бросит. И только это вера помогала ей сносить все удары судьбы, не согнутся, когда она поднимала свою ношу, не стонать, когда её били.
«У меня есть он, — шептали её бескровные губы. — Он далеко, но он есть всегда. Он найдёт меня, как бы я не страдала, сколько бы времени не прошло с года нашей разлуки. Несмотря ни на что, я продолжаю верить. Ведь кроме этой веры у меня нет ничего».
Улыбнувшись, Корион положил жезл. Пальцы его друга, Дориса, судорожно сжали светлую звёздочку.
Стеллария заметила свет в его глазах, когда Дорис выводил буквы. Очевидно, он писал о Рубине, безвременно ушедшей девушке.
«Она была лучшей из нас», — как-то сказала про неё Крисса.
Несмотря на все жестокости, Рубина продолжала верить: «в жизни есть и добро».
Она была очень хорошим человеком, всегда готовым прийти на помощь. Очень чистая, светлая душа была у Рубины.
«Она достойна попасть в нашу книгу», — улыбнулась про себя Стеллария.
Дорис отложил жезл. Вперёд вышли сразу двое: братья Гиацинт и Дуриан. Они писали по очереди, каждый по два абзаца.
Гиацинт и Дуриан тоже были с Острова Цветущей Сакуры. Они вступили было на путь силы, но потом снова вернулись к Учителю.
«Им уж точно есть о чём писать», — подумала Стеллария.
Следующей жезл взяла Элинира. Ей было всего тринадцать лет, когда она вынужденно стала торговать собой. Её отец продал девочку, став королём Светящегося Острова.
Но, несмотря на все невзгоды, Элинира не сломалась. Она не смирилась с такой жизнью и не ожесточилась. Девочка не стала жить так, как жили другие.
Элинира — живое доказательство того, что всегда, в любой ситуации, нужно оставаться независимой, как бы ни давила на тебя окружающая среда.
Дева света присела на место. Раб взял жезл. В прошлом он жил на Острове Золотого Яйца, острове, где правила жестокая королева Энайла.
Он пытался бежать, и едва не погиб. Команда «Стрелы Ночи» вовремя его обнаружила.
Раб очень долго писал, сведя брови.
Жезл взяла Арианна. Она была из горного клана. Вся её семья была убита, кроме младшей сестрёнки Эрри.
Среди всех невзгод, Арианна искала утешения в сестре. Сестринская любовь — великая любовь на Земле.
Эрри тоже оставила пару строчек на страницах книги. И жезл взяла Албиирра.
Дочь Шандона, девочку с самого детства учили убивать. Албиирра видела в жизни только зло, никакой иной стороны не было.
Она считала себя чудовищем, недостойным жить.
И неизвестно, чтобы стало с Албииррой, если бы не Стеллария.
«Стеллария показала мне, что в жизни есть не только зло, — писала Албиирра. — И я сердцем чувствую, что она права. Потому что тьма не может существовать без света, как и свет без тьмы. Зла в этом мире много. Но и добро не пропало совсем».
Когда Албиирра отложила жезл, вперёд вышла демонесса Элизабет. Ей было, о чём рассказать. Вся её жизнь прошла на Кровавом Острове, где тебя могут убить каждую секунду.
Элизабет ужасно тиранил её муж-вампир. Но, несмотря ни на что, демонесса выдержала испытание.
Наконец, свою запись оставил доктор Лэлк, и наступила очередь Стелларии. Девушка осторожно взяла Жезл Света. Размером он был не больше ручки, и был абсолютно прост и гладок, но, подобно звёздочки, разгонял тьму.
Стеллария поднесла жезл к бумаге и вывела:
«Меня зовут Стеллария. Я росла на Острове Цветущей Сакуры.
С самого детства, я видела, как сильные убивают слабых. Моё сердце никогда не смирялась с этим. Я не верила, что жестокость должна царить в нашем мире.
Я посвятила себя защите слабых. Это заставило меня в пятнадцать лет бросить вызов Шандону.
Но я допустила ошибку. Нельзя было кровью отстаивать свои взгляды. Нельзя.
Но сейчас я мечтаю исправить то, что сотворила. Люди! Поверьте в себя и будьте собой!
В этом мире имеет место жить каждый. Всё сотворено для людей. Я знаю, вы не верите в это.
Но не может быть того, что Творец, создавший нас, как своих детей, желал, чтобы мы убивали друг друга. Думая только о себе, мы забываем то, что есть и другие.
Мы сами вогнали в себя в каменную клетку, значит, нам и выбираться. Я просто хочу, чтобы вы никогда не переставали верить, что на свете есть лучшая жизнь. Что в мире существует не только зло.
Если этой жизни нет, то мы сами должны её построить. Хотя бы для себя.
А если вы не знаете, как… то просто продолжайте верить. Как бы вам сейчас не приходилось тяжело… верьте.
Верьте в то, что когда-нибудь мы из этого ада выберемся».
Стеллария положила жезл и обернулась.
— Ну! — сказала она. — Думаю, нужно придумать название для нашей книги.
— Я знаю отличное название! — поднял руку Корион. — «Книга Времени».
Стеллария улыбнулась.
— Ты прав, прекрасное название.
Девушка снова взяла жезл и вывела сияющую надпись: «Книга Времени».
Глава — 10
Команда «Стрелы Ночи» стала потихоньку выходить из пещеры. Отправится в путь договорились завтра. Капитан решил взять на время самолёт у жителей Острова Солнечного Дня. Поэтому, он направился во дворец принцессы.
Стеллария вспомнила одного из погибших товарищей, Сурта. Когда-то он попросил девушку передать весть о нём его жене, если он погибнет. Сурт жил на Острове Солнечного Дня. Поэтому, Стеллария решила отыскать её.
Но не успела она выйти, как у неё на шее повисла Албиирра.
— Как же давно мы не виделись! — радостно воскликнула она. — Что же с тобой было?
Стеллария улыбнулась, чуть отстранив свою ученицу.
— Вернулась я. Домой.
На лице Албиирры появилось жалостливое выражение.
— Стеллария… — прошептала она. — Ты переживаешь, из-за того, что ты сделала? Я не хочу, чтоб тебя мучила совесть! У нас не было иного выхода!
Стеллария чуть опустила глаза.
— На самом деле был, — сказала девушка.
Албиирра обняла её.
— Ты не виновата в случившемся. Всё из-за того фанатика Алайрана!
— Я могла бы и остановится…
— Но ты искупила свою вину!
— Разве? — в глазах Стелларии мелькнула печаль.
— Если не искупила, значит, нашей книгой ты всё искупишь! Ты убила, но спасёшь не мало людей!
А, кроме того… вспомни, каким чудовищем была я. И я раскаялась! Подумай, как ты помогла мне, Стеллария! Чтобы было со мной, если бы не ты?
Стеллария чуть улыбнулась. Конечно, Албиирра была права.
— А я бы до сих пор осталась в той дыре, — послышался голос со стороны. Девушки обернулись. У самого входа в пещерку, прислонившись к стене, стояла Элинира.
Она почти не изменилась. Чёрные волосы, заплетённые во множество косичек. Ярко-синие глаза, умеющие проникать в суть. Миловидное лицо, простая одежда.
Однако на лице бывшей девы света не было той безнадёжности, что читалось раньше. И было несколько заметно, что ей уже не четырнадцать, а пятнадцать лет.
— Мне бы пришлось торговать собой, снося синяки и побои, — продолжала Элинира. — Меня бы даже человеком не считали.
А сейчас… «Стрела Ночи» для меня родной дом. Здесь уважают всех, здесь все на равных.
Пару раз я ездила на Светящийся Остров — навестить дедушку. Но больше я не возвращаюсь туда — ненавижу это проклятое место!
Жаль только, что дедушка не хотел уехать со мной….
Глаза девы света подернулись печалью. Албиирра решила сменить тему.
— Ты куда-то хотела пойти, Стеллария? Я могу показать тебе остров.
Девушка улыбнулась.
— Я бы хотела навестить жену нашего бывшего повара, Сурта. Ты его не знаешь.
— Его — нет, верно, — усмехнулась Албиирра. — Но на этом острове я знаю всех. Кажется, у кухарки принцессы был муж с похожим именем… идём, я провожу тебя.
Элинира тоже решила идти с ними. Втроём, девушки вышли из пещеры.
Заходящее солнце золотило траву. Остров утопал в предрассветном сумраке. Природа словно успокаивала и убаюкивала.
Албиирра привела подруг к синему домику на окраине какого-то поля.
— Мы пришли, — сказала девушка. — Но, учтите, я мало знаю о муже той женщины, потому что сама могу мало рассказать. Капитан запретил нам разглашать информацию о «Стреле Ночи».
Стеллария нахмурилась:
— Думаю, если она действительно жена Сурта, то ей сказать можно.
Албиирра пожала плечами и постучала. Дверь открыла невысокая женщина в зелёном платье. Её светлые волосы падали на серые глаза. Губы были полные, нижняя челюсть — широкая. Женщина не была красавицей, но улыбалась тепло и приветливо, совсем по-домашнему.
— Здравствуй, Албиирра! — воскликнула она. — Кого ты привела?
Албиирра улыбнулась в ответ.
— Это мои подруги, Стеллария и Элинира. Девушки, это — Анжела.
Анжела приветливо улыбнулась.
— Проходите в дом, — пригласила она.
Девушки вошли.
Дом не блистал великолепием, но был очень уютным. Голубые стены, синий мягкий ковёр. Глубокие удобные кресла, большая плита, аккуратно застланные кровати.
Девушки присели в кресла. Хозяйка принесла им чай, и подруги пили его маленькими глоточками.
Стеллария решила сразу перейти к делу.
— Я слышала кое-что о вашем муже. Как его звали?
Лицо Анжелы помрачнело.
— Его звали Сурт, — сказала она. — Он отправился путешествовать на «Стреле Ночи». Он там устроился поваром, но верил, что и ему удастся помочь в постройке нового мира. Но я его с тех пор не видела.
Стеллария посмотрела на Албиирру. Та кивнула.
Девушка вздохнула и тихо произнесла:
— Мне жаль сообщить вам такую новость… но ваш муж погиб.
Глава — 11
Лицо Анжелы словно накрыла тень. Женщина обмякла в своём кресле. Албиирра бросилась было к ней, но Анжела жестом остановила девушку.
— Не стоит меня утешать, — сказала она. — Не стоит.
Албиирра вновь присела в кресло.
— Я уже пережила потерю мужа. Он вступил на «Стрелу Ночи»….
— Вы были против этого? — спросила Стеллария.
— Нет, — Анжела чуть улыбнулась. — Я была согласна, что людям надо даровать свободу и счастье. Но…
Сначала я ещё бегала на пристань, ждала его, плакала ночами….
А потом просто забыла. Мне надо было прокормить детей, и я перестала мучить себя.
Конечно, никто не заменит мне Сурта. Но я его больше не жду.
— А трудно было прокормить двоих детей? — спросила Элинира. — Я не думала, что на Острове Солнечного Дня бывает нищета….
Губы Анжелы скривились в усмешке.
— Нищеты нет, это верно. Но жизнь не может состоять из одной радости. Однако, на нашем острове значительно легче, чем на других островах….
— А как теперь на других? — подала голос Стеллария.
— Королева Эйчи на каждом устанавливает свои порядки. Я не знаю, как там на других островах, ведь трудно знать обо всём архипелаге.
А мы свободны. Мы не подчиняемся законам Эйчи, живём своей жизнью и не теряем надежду.
Да, мир жесток. Но наша жизнь — прекрасна. Говорят, что это иллюзия. Что всё счастье — иллюзорно, что оно не может продолжаться вечно.
Но только одного не пойму: почему всё хорошее — ложно, а всё плохое — это реальность? Может быть, всё совсем наоборот?
И тот, кто живёт сейчас среди горя и невзгод, рано или поздно обретёт счастье и покой.
Конечно, если сам не будет сопротивляться… — тут женщина загадочно улыбнулась.
Девушки решили, что слишком засиделись в гостях и поспешили уйти. Когда они отошли на значительное расстояние от домика, Элинира достала маленькую книжку.
— Думаю, это надо занести в «Книгу Времени», — сказала она.
Стеллария и Албиирра заглянули через её плечо, чтобы посмотреть, что написала подруга. Это оказался рассказ Анжелы о жизни Острова Солнечного Дня.
— Ты всё записывала? — удивилась Албиирра.
Элинира кивнула.
— Женщина сказала золотые слова: «почему всё хорошее ложно? Может, совсем не так, ложно то, что плохо?»
Стеллария задумчиво глядела в пространство.
— Я тоже думаю, что эти слова должны оказаться в «Книге Времени».
Девушки зашагали по зелёному полю. Близилась ночь. На небе начали зажигаться звёзды.
— И действительно, почему всё хорошее считается ложью… — задумчиво произнесла Албиирра.
— Может, потому что любое счастье — хрупкое, как цветок и его легко разрушить? — предположила Элинира.
— Значит, мы должны построить не разрушаемое счастье, — загадочно улыбнулась Стеллария.
Глава — 12
На следующий день, капитан повёл Стелларию и остальных смотреть самолёт.
У самого аэродрома их ждали трое: принцесса Ноэль, её служанка Карина и рыжеволосый мужчина, которого Стеллария видела первый раз.
Ноэль бросилась на шею Стелларии.
— Наконец-то вы пришли! — воскликнула принцесса. — Мы не могли дождаться вас!
Карина улыбнулась.
— Идёмте.
Самолёт, предоставленный команде «Стрелы Ночи», казалось, светился в лучах восходящего солнца. Стеллария чуть прикрыла глаза.
— Это что! — усмехнулась Карина, заметив это. — Когда светит полуденное солнце совсем ослепнуть можно! А в небе самолёт кажется золотой кометой….
— Прошу вас, — рыжеволосый мужчина пригласил команду подняться по трапу.
Внутри самолёта не было никаких сидений, только плоские кровати. Весь коридор состоял из сплошных круглых комнат, соединённых небольшими арками.
На кухне стояло несколько баков, наполненных провизией. А пульт управления удивил всех.
Прямо перед окнами стоял глобус. Только на нём была не земля, а солнце.
У ножки глобуса, на дисплее, отражался весь Орагон. Свет солнца падал на Остров Солнечного Дня.
— Вот смотрите, — пояснил мужчина. — Это — пульт управления. На какой остров падает свет от солнца, на тот самолёт и полетит.
— И им не надо управлять? — удивился капитан.
Мужчина кивнул.
— Но учтите — самолёт будет летать только при солнечном свете.
***
Тронутся в путь решили на следующий день. Весь день каждый провёл так, как хотел. Стеллария, например, гуляла по лесу, вместе с Албииррой и Элинирой.
День прошёл отлично. Девушки словно забыли обо всех прошедших и предстоящих невзгодах. Они веселились, пели, забавлялись. Собирали ягоды, жарили грибы….
Всё вроде хорошо. Но уже ночью, лёжа в постели, Стеллария поглаживала Золотой Медальон, а сердце девушки сковала боль.
Все уже спали. На соседней кровати Элинира что-то прошептала во сне. Одна Стеллария не могла заснуть.
Сначала она не могла понять, в чём дело. Но потом….
Девушка вспомнила Нико, его каштановые волосы, серые глаза… как же она его любила….
Стеллария сжала кулак, сдерживая слёзы, готовые брызнуть из глаз. «Моя жизнь словно лишилась опоры, — подумала она. — Я не имею права умереть. Слишком много людей верит в меня….
Я могу сделать счастливым других. Но никогда не буду счастлива сама. Никогда».
— А ты уверена, что ты сделаешь счастливыми других, если не будешь счастлива сама? — послышался голос.
Стеллария вздрогнула и села на постели. Белый свет на секунду озарил комнату. Перед кроватью появился Эласирион, мама Стелларии.
— Мама, — прошептала девушка.
Она несколько изменилась с того раза, когда Стеллария видела её. Ореол так и окружал женщину, но стены больше не просвечивали сквозь её тело.
— Ты будешь счастлива, — Эласирион положила руку дочери на плечо. — Поверь, жизнь не кончается в пятнадцать лет.
— Я даже не знаю, как можно построить то неразрушимое счастье, о котором я так мечтаю….
Эласирион улыбнулась.
— Тебе помогут две вещи. Любовь. И природа.
Стеллария горестно усмехнулась.
— Любовь… вряд ли я смогу полюбить кого-нибудь после смерти Нико.
Да и любовь — счастье легко разрушаемое. Любимый может предать, умереть, уйти….
— Это происходит только потому, что система, установленная в нашем мире, не оставляет влюблённым иного выбора.
— А есть иная жизнь?
— Конечно. Если не есть, то была и будет. Люди должны вновь научится слушать природу и творить.
— Так значит….
— Поверь, тот, кто поистине близок к природе, тот кто живёт среди растений и животных, кто умеет принимать их и создавать, истинно счастлив. Никто не может разрушить его счастье, потому что природа есть везде. Она никогда не предаст. Если бы не было природы, не было бы жизни.
— Нужно чтобы связь людей и природы не прерывалась!
Эласирион улыбнулась и погладила Стелларию по голове.
— Тебе предстоят новые, нелёгкие испытания, — сказала мать. — Но, поверь, в конце пути ты найдёшь ответы на все вопросы. Донеси их до людей.
— Я постараюсь,— ответила дочь.
И тут Эласирион исчезла.
Глава — 13
Королева Эйчи стояла у окна. Вдруг на дороге показалась тёмная фигура. Королева стремительно выбежала на улицу.
— Я скучал, моя королева, — улыбнулся пришедший. Это был Алайран.
Возлюбленный Эйчи был не один. На руках он держал ребёнка. Это была милая девочка примерно одного года. У неё были светлые волосы, серые глаза. Одета она была в простое серое платьишко. Девочка весело засмеялась и протянула руки к королеве. Эйчи нежно взяла её.
— Лирия, как я погляжу, не забыла мать, — усмехнулся Алайран.
— Наша дочь стала красивее,— заметила королева.
Она, поддерживая одной рукой Лирию, вложила тонкие пальцы в ладонь возлюбленного. Алайран и Эйчи гордо пошли по дорожке к дворцу.
— Как дела? — спросил Алайран. — Что-нибудь новенького произошло, пока я был в отъезде?
Губы королевы исказила горделивая улыбка.
— Весь Орагон находится в моём подчинении. Никто не посмеет восстать против меня!
— А если посмеют? — с иронией спросил возлюбленный Эйчи.
— На этот случай у меня есть Жезл Тьмы!
— Жезл Тьмы? Прекрасно!
Алайран криво усмехался. Зная, насколько горда королева, он просто льстил её самолюбию, пока оно не превратилось в гордыню. Когда мужчина отыскал гроб на Древнем Острове, он понял, что за великое сокровище перед ним. Если удастся возвратить Эйчи к жизни, то он сможет добиться власти над всем Орагоном!
Поэтому, он и толкнул воинов «Стрелы Ночи» на кровавый бунт. Алайрану было абсолютно безразлично, каким способом он получит власть. Он оставался теневой фигурой в этой истории. Но именно он имел огромную власть.
Когда Эйчи родила Алайрану дочь, он не сомневался — теперь власть точно за ним.
А сама королева была горда, слишком горда, чтобы признать это.
Вот к чему приводит гордыня. Ведь не мало крови пролилось по вине Эйчи. Если бы она так не боялась потерять власть… если бы она видела, во что превратилась….
Глава — 14
На следующий день Стеллария проснулась, когда в небе уже светило полуденное солнце. Самолёт плавно летел по воздуху. Девушка встала, натянула мужскую одежду и подошла к пульту управлению. К её удивлению, лучи солнца освещали Кровавый Остров.
— Удивлена? — послышался за спиной голос. Стеллария обернулась. В дверях стоял капитан.
— Почему именно Кровавый Остров?
Капитан вздохнул.
— Да я сам не хотел, Элизабет попросила… тоскует она….
— Неужели на этом острове были те, по кому она может тосковать? — засомневалась Стеллария.
— Её подружки-демонессы. Элизабет хочет знать, живы ли они….
Девушка вздохнула, присела прямо на пол, обняв руками колени.
— Я сомневаюсь, — сказала она. — Кровавый Остров — гиблое место. Слишком трудно выжить в таких условиях. Когда миром правит лишь сила….
***
Ближе к вечеру, самолёт опустился на землю Кровавого Острова. Стеллария отметила, что здесь ничто не изменилось. Всё та же красная земля, молчаливые серые горы, пугающая тишина….
Но когда трое воинов и Элизабет дошли до деревни, то едва не вскрикнули.
От домов остались одни лишь горелые брёвна. В воздухе стоял смрад. Брёвна были запятнаны кровью, среди досок лежали обгоревшие трупы.
— Боже мой! — воскликнула Элизабет. — Что здесь произошло?
— Пожар. И бойня, — нахмурилась Стеллария.
Вдруг Лила приложила палец к губам.
— Слышите?
Слабый стон нарушил тишину разорённой деревни.
«Неужели, ещё кто-то выжил?» — пронеслось в голове у Стелларии. Недолго думая, девушка побежала туда, откуда доносился этот стон.
Среди обломков какого-то дома, лежал мужчина. У него были каштановые волосы, мужественное лицо. Лет ему было не больше двадцати. Всё тело, от пояса до шеи, рассекала огромная рана.
— Человек? — удивилась Элизабет. — Что он делает на Кровавом Острове?
— Кто вы? — простонал юноша.
Воины и демонесса назвали свои имена.
— Я — Август, — произнёс юноша. — Королева Эйчи сослала моего отца на этот остров.
— Лучше ничего не придумала? — фыркнула Крисса.
— Несмотря на все опасности, мой отец не терял присутствия духа. Он до конца верил, что мы выберемся отсюда. Ведь за облаками всегда есть солнце.
Я брал с него пример, и тоже верил, что жизнь может быть лучше.
Но вот наша деревня чем-то не угодила королю вампиров. Он напал на нас, разорив всех. Они увели моего отца….
Август замолчал.
Стеллария присела рядом, сжав его руку.
— Когда ты поправишься, мы найдём твоего отца. Я обещаю.
«Ведь за облаками всегда есть солнце», — мысленно произнесла девушка.
Глава — 15
Путешественникам пришлось надолго задержаться на одном месте. Стеллария настояла, чтобы они дождались, пока Август поправится. К счастью, король вампиров больше не думал нападать.
— Ты уверенна, что у нас всё получится? — как-то спросила девушку Лила. — И должны ли мы помогать каждому человеку?
— Разумеется, — улыбнулась Стеллария. — Иначе для чего мы вообще живём?
Лила тоже улыбнулась.
— Да, ты права. Но разве ты не сомневаешься в успехе? Наш план слишком рискован.
— Но за облаками всегда есть солнце, — хитро усмехнулась Стеллария.
Когда Август, наконец, поправился, путешественники вышли из остатков дома. Они направлялись к замку короля вампиров.
Их план заключался в том, чтобы пробраться по тайному ходу в подвал, где содержат узников и сбежать вместе с отцом Августа. Слишком уж всё кажется просто….
Путники подошли к опушке леса. Прямо перед ними возвышалась каменная глыба. Август и Дорис, совместными усилиями, столкнули камень с места. Перед путниками открылся длинный лаз во тьму.
— Ну что, пойдем? — спросила Стеллария и первой же начала спускаться.
Внутри было сыро и холодно. Воины, Август и Элизабет невольно вздрагивали от каждого шороха. Но все старались не показывать свой страх.
Лила шла впереди всех, гордо подняв голову. Дорис казался бы спокойным, если бы не сжимал руки, чтобы унять дрожь. Элизабет молчала, её лицо было напряжено. Августа выдавали глаза.
Стеллария же надела свою маску сдержанности и непроницаемости, хоть и боялась за своих друзей.
Вот тоннель кончился. Путники осторожно толкнули маленькую дверь в стене. Они оказались в подвале.
Вдоль стен тянулись решётки. Мрачные узники сидели на скамейках или расхаживали по своей клетке. Здесь были и люди, и демонессы, и вампиры. Причём, в каждой клетке было только по одному вампиру. Если бы их было двое, один бы непременно, рано или поздно, убил бы второго.
— Отец! — вдруг воскликнул Август и бросился к одной из решёток. Старик, сидящий на скамейке, поднялся. Стеллария, увидев его, ужаснулась бы, если бы ей не довелось видеть подобное. Всё лицо старика заросло бородой. Нечесаные волосы падали на глаза. Серый балахон спускался до земли. Руки сковали кандалы.
— Сынок? — удивился старик. — Как ты нашёл меня?
— Мне помогли, — улыбнулся Август. — Сейчас мы освободим тебя.
— За облаками всегда есть солнце. Я знал это.
Дорис, Август, Стеллария и Лила налегли на прутья решётки. Им удалось погнуть их.
Старик, поддерживаемый сыном, вышел из клетки.
— Уходим! — крикнула Стеллария, махнув рукой на дверь.
— Так — так… всё понятно, — послышался голос.
Девушка обернулась. В коридоре стоял король вампиров.
Глава — 16
Его окружали сотни, нет, тысячи, сородичей. «Силы не равны», — пронеслось в голове у Стелларии. Девушка мучительно искала выход, но было поздно.
Два самых сильных вампира втолкнули старика в клетку, и вогнули обратно прутья решётки. А затем вся тысяча приготовилась к нападению.
Стеллария судорожно сжимала катану, хоть и знала — им против такого количества не справится. Но… может быть… её друзья ещё успеют спастись.
— Стойте! — усмехнулся король вампиров. — Не стоит их убивать. Я бы желал переговорить с ними наедине.
Вампиры, люди и демонесса недоумённо переглянулись. А король жестом пригласил воинов и Элизабет следовать за ним.
Они поднялись по крутой лестнице, оказались на верхнем этаже… сердце Стелларии сжимали нехорошие предчувствия.
Вампир открыл дверь и пригласил путешественников внутрь. Это оказался тронный зал из чёрного камня. Комната не была пуста. У трона стояла демонесса. Её чёрные, словно у летучей мыши, крылья отбрасывали тени. Одета она была в какие-то обрывки шкур. Кудрявые светлые волосы шапкой покрывали голову. На бледном лице виднелись две синие полоски.
— Элеонор! — подозвал её король. — Подойди.
Демонесса, спотыкаясь, подошла.
— Возьми это, пожалуйста, — он передал ей ключ от решётки, за которой держали отца Августа.
Элеонор посмотрела на короля вампиров так, словно он был самим богом. Стеллария судорожно вздохнула. Уж кто, кто, но она была знакома с ситуацией, когда любовь партнёра не так сильна, как любовь второго. Бедная Элеонор… уж Стеллария-то отлично понимала эту губительную, испорченную любовь….
Но когда демонесса чуть отвела взгляд, Стеллария прочитала в нём огромное отчаяние, без надежды на просвет….
Демонесса спрятала ключ на поясе. А король вампиров гордо прошествовал к трону и опустился на него. Элеонор встала за спинкой.
— Подойди-ка сюда, ты, — поманил король Стелларию. Девушка приблизилась к трону.
— Вижу, у тебя на шее Золотой Медальон… что ж, отлично….
— Что значит «отлично»? — нахмурилась Стеллария.
— Я уж наслышан о твоих подвигах… знаешь, а ведь ты напрасно старалась….
— Ну почему же? — гордо выпрямилась девушка. — Я поняла свою ошибку. И намерена её исправить.
— Взгляни в окно, — усмехнулся вампир.
На лице Элеонор тоже появилась ехидная улыбка.
Стеллария подошла к высокому, стрельчатому окну. Во дворе дворца творился хаос.
Пир вампиров…. Не ожидай бы девушка увидеть подобное, она бы упала в обморок.
Вампиры разрывали мясные туши, тела демонесс, друг друга… кровь стекала по их лицам, ноги по колено вязли в мясе….
— Вот видишь! — торжествующе воскликнул король. — Жизнь — она такая и есть, и иной не будет никогда! Всё твое счастье — иллюзия! Иллюзия, которую легко разрушить!
Стеллария отвернулась от окна и посмотрела на короля вампиров. Её синие глаза сверкали каким-то особенным, необычным светом….
— Говори, что хочешь! — отчеканила она. — Но, хоть сейчас жизнь и тьма, в ней немало просветов!
— Иллюзия! — захохотал король.
— Почему же? — усмехнулась Стеллария. — Всё хорошее — иллюзия, а всё плохое — истина…. Почему так? Не потому ли, что вы стараетесь запрятать все свои грехи, сваливая вину на жизнь и на других? Не потому ли, что вы боитесь что-либо исправлять в жизни?
Вампир изменился в лице. Он обмяк на троне и мрачно произнёс:
— Мне надоел этот разговор. Стража! Убейте их!
Глава — 17
Вся комната вмиг заполнилась вампирами. Живое кольцо безжалостно сжималась вокруг воинов.
Стеллария сжала катану. Она понимала, что спасения нет. Но не собиралась сдаваться.
— Говорят, если ранить короля, вампиры почувствуют его кровь и сами набросятся на него, — шепнул рядом стоящий Август.
— Тогда отвлеките их внимание, — тоже шёпотом ответила девушка. — Я постараюсь добраться до короля. Только… пожалуйста, будьте осторожны. И бегите, бегите едва будет возможность.
— Куда бежать?
— В подвал.
Август кивнул. Двое мужчин и Лила бросились в разные стороны. Вампиры разомкнули кольцо. По несколько штук они бросились нападать.
Август бежал среди гущи вампиров. Он ударил одного плашмя мечом, его путь преградил другой. Юноша изловчился пронырнуть рядом, но громадные когти царапнули его по плечу. Вампиры почуяли кровь и резко бросились на Августа. Казалось, спасения нет.
— Эй, вы! — крикнул Дорис. — Получайте свежей крови!
Он разрубил себе запястье. Вампиры резко обернулись и бросились на него.
Августу удалось выбежать в коридор и спустится в подвал. А вампиры, между тем, наступали на Дориса.
Элизабет резко взлетела к самому потолку и метнула факел в самую гущу вампиров. Нечеловеческие крики разрывали тишину. Вампиры метались, пытаясь сбить с себя пламя. Один чуть не срубил когтями голову Лилы. Но Элизабет подхватила девушку и взмыла с ней к потолку.
— Спасибо… — прошептала Лила.
— Что ж, должна же я выручать моих друзей! — улыбнулась демонесса.
Дорису тоже удалось добежать до коридора. А Стеллария, между тем, приближалась к королю вампиров.
— Что, надеешься сразить меня? — усмехнулся он. — Оглянись!
Девушка резко повернула голову. Вампиры, уже сбившие с себя пламя, наступали сзади.
— Ну, почему же? — усмехнулась Стеллария. — Я больше не убиваю никого.
Резким взмахом катаны, девушка разрубила кисть короля. Вампиры резко подняли голову.
Они разом набросились на своего повелителя. Он, отбиваясь всеми силами, отступил назад.
Стеллария же, резко опустившись на пол, ползком выбралась из дикой гущи.
— Идём, — крикнула Элизабет, спускаясь с потолка. — Мужчины уже в подвале!
Лила и демонесса бросились бежать в коридор. Стеллария было последовала за ними, но тут же остановилась….
Элеонор, недолго думая, подлетела к королю…. Она одна отбивала от него атаки вампиров всем, чем могла… когтями, зубами….
— А ну пошла вон! — заорал король, резко ударив демонессу. — Я справлюсь и без твоей помощи!
Элеонор отлетела к стене. Кровь струилась по бледной щеке, оставляя на ней след.
— Как ты? — Стеллария подбежала к ней, намереваясь помочь.
— Уйди! — демонесса оттолкнула её руку.
— Почему ты не хочешь, чтобы я тебе помогла?
— Потому что слабые должны подчиняться сильным! А король хотел, чтобы мне было больно!
Тут-то Стеллария поняла — демонесса вовсе не любит вампира. Просто она не верит, что у неё есть право выбора.
— А ты сама-то этого хочешь? — усмехнулась девушка.
— А я слабая! Моего мнения никто не спрашивает!
— А как же я?
— Что «ты»?
— Смотри.
Стеллария присела рядом, достала платок и стёрла кровь с лица Элеонор. Демонесса удивлённо подняла глаза. Она невольно вздрогнула и отодвинулась.
— Зачем ты заботишься обо мне? Ведь в мире выживают только сильнейшие….
— Видимо, нет, раз мне есть до тебя какое-то дело, — улыбнулась Стеллария.
Демонесса совсем растерялась. А Стеллария, улыбаясь, положила ей руку на плечо и сказала:
— Поверь, ты тоже имеешь право на собственное мнение.
Элеонор посмотрела на короля, который всё ещё отбивался от атак своих подданных. А затем перевела взгляд на девушку.
— Возьми, — демонесса дала Стелларии тот ключ, что дал ей король. — Освободите того, за которым пришли, — Элеонор сжала пальцы девушки.
— А как же ты? — спросила Стеллария.
— А я… я догоню вас. Потом.
Девушка неуверенно поднялась. Ей не очень хотелось оставлять демонессу одну. Но Стеллария не стала спорить.
Она крепче сжала ключ и побежала ко входу в подвал.
Глава — 18
Когда Стеллария добежала до подвала, остальные уже ждали её там.
— Что же ты так долго? — накинулась на девушку Лила.
— Обстоятельства задержали, — уклонилась от прямого ответа Стеллария. — Вот, держи!
Она кинула Августу ключ. Юноша схватил его на лету. Лёгким движением, он отпёр клетку.
— Я не переставал надеяться на ваше возвращение, — улыбнулся старик.
— Идём! — Стеллария махнула рукой, подзывая остальных к себе. — Нужно успеть, пока вампиры не очнулись.
Путешественники бросились к тайному входу. Август нёс отца на руках. Стеллария бежала впереди всех, ветер свистел в её ушах.
Подземный ход, деревня, горы, кровавая земля….
А вот и самолёт.
Девушка остановилась у самой двери, едва переводя дыхание.
Дверь открылась. Встревоженный капитан появился на пороге.
— Наконец-то! — облегчённо вздохнул он. — Где вы пропали настолько дней? А кто это? — он указал на Августа и его отца.
— Не важно, — переведя дыхание, ответила Стеллария. — Улетаем скорее.
— Не можем.
— Как это «не можем»?
— Солнца нет.
«Самолёт летает только при дневном свете»…. Стеллария едва сдержала крик отчаяния.
Может быть, у них ещё есть время подождать…. Девушка обернулась. И все её последние надежды рухнули.
Весь остров словно ожил. Очевидно, король призвал всех вампиров, живущих здесь. Они подступали со всех сторон….
Кучка воинов была бессильна. А улететь они теперь не могли….
— Но за облаками всегда есть солнце! — послышался голос.
Стеллария обернулась. Прямо перед ней стояла Элеонор.
— Ты что здесь делаешь? — удивилась девушка.
— Что тебе здесь надо? — недоверчиво покосилась на неё Элизабет.
Элеонор улыбнулась.
— Ты была права, — сказала она, сжав пальцы Стелларии. — Я решила оставить короля. Может быть, мне будет тяжело… но жить с ним… нет, я больше этого не хочу!
— Всё хорошо… — замялась девушка. — Только… что нам делать?
— Не волнуйся, — улыбнулась Элеонор. — Солнце есть. Оно никуда не делось.
— Ты хочешь сказать….
— Смотри!
Демонесса подняла руку. И тут же небо расчистилось, луч солнца осветил красную землю….
— Мы владеем некоторой магией, — усмехнулась Элеонор. — Я, например, магией погоды.
— Летим скорее! — крикнул капитан.
Все быстро вбежали в самолёт. Капитан бросился к пульту управления.
— Куда летим? — вскричал он.
— На Светящийся Остров! — закричала Элинира.
— Почему? — удивился капитан.
— ЛЕТИМ!
Так как никто не оставил ему времени на размышление, капитан направил лучи солнца на Светящийся Остров.
Самолёт взмыл в небо, оставляя кровавую землю далеко внизу.
Минуту все потрясённо молчали. А затем старик положил Августу руку на плечо и проговорил:
— Вот видишь, сынок, я всегда говорил — за облаками всё время есть солнце.
Стеллария сидела, прислонившись к стенке и обняв руками колени.
«А ведь это великая истина — за облаками всегда есть солнце, — подумала девушка. — То есть, всегда надо стараться верить в лучшее, верить в то, что рано или поздно пройдёт тёмная полоса. Если бы в это верили все… не было бы правления силы. Потому что люди бы не ожесточались».
Девушка поднялась с места, подошла к столику, подняла «Книгу Времени» и приблизилась к Августу и его отцу.
— Вот, возьмите, — она протянула им книгу и Жезл Света. — Запишите здесь свою историю. И то, во что вы верите, тоже.
— За облаками всегда есть солнце, — улыбнулся Август.
— Это верно. — Стеллария чуть наклонила голову.
А старик взял жезл и начал записывать великую истину.
Глава — 19
Королева Эйчи и Алайран стояли у круглого столика. Раскрытая книга лежала перед ними.
— Ну, долго он ещё там? — королева раздражённо нахмурила брови.
— Потерпите, моя королева, — её возлюбленный положил ей руку на плечо. — Я уверен, что нашёл мастера. О, вот и он!
В комнату вошёл Химед, ведущий под руку светловолосого парня. Волосы спадали ему на глаза, спрятанные за стёклами очков. Одет он был в синий костюм. Спина чуть сгорбилась.
— Ну, и что вы хотите от меня? — устало спросил парень.
— Дараон, — смачно произнёс Алайран. — Разве ты забыл, о чём мы договаривались?
Дараон вздохнул и подошёл к столику. Он взглянул на Жезл Тьмы, лежащий рядом с книгой, молча взял его и кинул мрачный взгляд на Алайрана.
— Что писать? — спросил парень.
— Сейчас, скажу… — почесал подбородок возлюбленный Эйчи. Усмешка так и не сходила с его лица. — Так, во-первых пиши: «слабые всегда должны подчиняться сильным. Ведь они не способны всем управлять сами».
Дараон мрачно опустил голову, взял жезл и начал писать.
— Да, и не забудь написать название: «Книга Закона», — весело тряхнула волосами королева Эйчи.
Парень метнул в неё уничтожающий взгляд. Но тут слабый луч солнца упал на книгу, осветив её страницы. Словно пронзил ночную тьму….
«За облаками всегда есть солнце», — подумал Дараон. На его лице появилась улыбка и он начал писать быстрее….
Глава — 20
— И всё-таки, почему именно Светящийся Остров? — спросила Стеллария.
Элинира вздохнула.
— Я хотела бы ещё раз увидеть дедушку….
— О, я понимаю… — Стеллария обняла её за плечи. — Ведь он заменил тебе отца и мать….
— Да, он мне очень помогал, когда мог… только я всё равно проводила больше времени за стенами бара… и хоть и пыталась бежать… знаешь, некоторые шрамы не зажили до сих пор….
Стеллария и не знала, что ей сказать. Она лишь крепче обняла Элиниру.
— А ведь твой отец погиб в битве Семи Колец… — медленно произнесла ученица Школы Орин.
— Я его почти не знала, — хмыкнула дева света. — Он никогда не был моим отцом. После того, что он сделал со мной и моей матерью…. Но я не жаждала мести. Никогда. Нет никакого смысла мстить, ведь месть и ненависть не приносят удовлетворения….
— Эй! — окликнул девушек капитан. — Уже снижаемся!
Элинира и Стеллария вскочили с места. Не сговариваясь, они решили идти на остров только вдвоём. Причём, вся команда поняла их решение.
Элинира держала «Книгу Времени», рука Стелларии лежала на рукояти меча. Самолёт приземлился на остров.
Девушки спустились по трапу и огляделись. Светящийся Остров нисколько не изменился. Всё те же бездушные огни слепящей рекламы, всё те же хлопающие двери, и, как догадывалась Стеллария, всё та же жестокость.
Девушки шли довольно быстро, не оглядываясь ни на что. Вскоре сверкающие улицы сменились тёмными переулками.
Стеллария и Элинира подошли к ветхому дому, поднялись на последний этаж и постучались в дверь направо.
— Войдите, — послышался шелестящий голос.
Девушки вошли. Комната тоже нисколько не изменилась. Две кровати, шкаф, стол….
А старец Хади так же сидел посреди комнаты, в своём синем одеянии.
— Дедушка, это я, — Элинира подбежала к старику и обняла его.
Стеллария же осталась стоять у двери.
— Как ты? — спросила дева света.
— Ничего, — ответил Хади. — Жизнь на нашем острове нисколько не изменилась. Мне осталось жить совсем мало, поэтому я не вижу смысла уезжать.
Элинира крепче прижалась к нему.
— Ну, что ты! — воскликнула она. — Это не так!
Старик ничего не ответил.
— Королева Эйчи лишь ужесточила законы….
— Надеюсь, мы сможем помочь людям… — тихо сказала Стеллария.
— Да, наша книга… — кивнула Элинира. — Какие есть новости, дедушка?
Не успел Хади ответить, как в дверь постучали.
— Войдите, — сказал он.
Дверь открылась. На пороге появился юноша.
Глава — 21
У него были густые каштановые волосы и серые глаза. Взгляд излучал одновременно мягкость и отвагу. А так же, как показалось Стелларии, глубоко внутри этих глаз затаилась любовь. Одет юноша был в красный костюм.
— Здравствуй, Сириар, — улыбнулся старец Хади. — Как там Арила?
Юноша вымученно улыбнулся и присел на коврик.
— Да вроде ничего… пока всё нормально. Если можно назвать нормальным то место, где её держат.
— Арила? — Элинира подняла свои ярко-синие глаза. — Кажется, я её знаю. Мы с ней играли в детстве. Она была моей лучшей подруги.
Хади вздохнул и положил руку на плечо внучке.
— Элинира… Арилу продали.
— Как?! — вскричала девушка. — Она же… она же не может быть девой света! У неё совсем не такие способности! У неё нет таких глаз, как у меня!
— Знаешь, внучка… теперь можно. По новым законам королевы Эйчи.
— Условия в барах стали куда тяжелее, — вздохнул Сириар. — Теперь все такие заведения огородили высоким забором, а стражи круглые сутки стерегут этот квартал. Бежать совсем невозможно. Я пытался вызволить Арилу, но… её всегда ловили и наказывали за побеги. Тем не менее, она не теряет надежду.
Старец Хади взглянул на юношу долгим взглядом.
— Может быть, ты должен прекратить попытки? Может быть, всё это бесполезно?
Юноша взглянул старцу прямо в глаза.
— Поймите… я люблю Арилу. А она надеется на спасение.
Стеллария молча наблюдала за этой сценой, скрестив руки на груди. Она вспомнила все приключения, что ей удалось пережить. Подумала, что невольно причинила горе этим людям. Что ей нужно исправить ошибку.
А когда Сириар сказал, что любит ту девушку, в душе ученицы Школы Орин что-то встрепенулась. Мир держится на любви. Значит, она, Стеллария, должна помочь чужой беде. Ведь если бы мы не были такими равнодушными, не было бы разрушения… и философии «выживает сильнейший».
Девушка вышла из тени.
— Ну, — сказала она — исправлять ошибку, так исправлять.
Глаза Сириара расширились при виде Золотого медальона.
— Так значит ты… ты…
— Да, я Элсикарион, — кивнула Стеллария. — Та, по вине которой вы расплачиваетесь своими жизнями.
— Ну, что вы! — юноша вдруг улыбнулся. — Мы ждём вас. Думаем, что спасти нас можете только вы.
В груди Стелларии словно что-то поднялось. Губы невольно растянулись в улыбке. Теперь она поняла — люди ждут её. И Сириар, который страдает из-за королевы Эйчи, не винит девушку ни в чём. Значит, ещё есть шанс исправить свою ошибку.
— Я пока ещё не нашла истины, — Стеллария чуть опустила глаза. — Но, думаю, я на верном пути. А пока… пока я помогу вам спасти Арилу.
Глава — 22
Стеллария и Сириар направились к тому кварталу, где держали дев света. Элинира с ними не пошла. Стеллария понимала её. После пережитого, вряд ли кто-то захочет возвращаться в ад.
Квартал, как и сказал юноша, был огорожен высоким забором и рвом с водой. Солдаты в тяжёлых сапогах и синих мундирах стояли кругом.
— Женщины могут войти только с пропуском, — Сириар протянул спутнице бумажку. — Возьмите.
Девушка внимательно рассмотрела пропуск. Это был просто кусок папируса с круглой печатью. Стеллария подняла глаза на забор.
— Войти-то мы войдём, а вот выйти и правда будет не так-то просто.
— Будьте осторожны, Элсикарион, — сказал юноша. — Если кто-то поймёт, что мы замышляем….
— Хорошо. Только… зови меня Стелларией. Я больше привыкла к этому имени, меня так называли с детства. И обращайся на «ты».
Сириар кивнула. Юноша и девушка приблизились к воротам. Сириара сразу пропустили, а перед Стелларией выставили меч, который почти касался остриём её груди.
— Пропуск! — проорал солдат.
Стеллария, абсолютно спокойно и равнодушно, достала коричневую бумажку и показала ему. Солдат рассмотрел его, кивнул головой и махнул рукой:
— Проходите.
Девушка поспешила за своим спутником. Они шли по узким улицам. Ноги утопали в грязи. Вокруг стояли серые дома, огороженные решёткой. За ними виднелись силуэты девушек, запертых, словно птички в клетке. Грубые мужчины стерегли их. Стеллария заметила у каждого из них железную цепь, обвёрнутую вокруг пояса.
Юноша и девушка остановились у самого высокого дома. Рядом с ним стоял темнокожий мужчина. У него были зелёные глаза странной формы, жёсткое, как камень, лицо. Волосы — черны, как ночь. Одет он был в кожаный жилет и металлические брюки. Цепь, обвивающую его пояс, ещё и унизали шипы.
— Господин Олидор, — обратился к нему Сириар. — Я могу повидаться с Арилой?
В тоне юноши не было робости и покорности, лишь некоторый вызов. Олидор стрельнул взглядом в него. Сириар лишь гордо поднял голову. Надсмотрщик ухмыльнулся и сказал:
— Ладно, можно…. Только….
Вдруг он схватил юношу за руку так, что чуть было не сломал её. Но Сириар даже не дрогнул.
— Ты хоть понимаешь, что бежать твоей возлюбленной всё равно не удастся? Даже не пытайся….
— Кажется, вы обещали меня пропустить — насмешливо заявил юноша.
Олидор сурово нахмурился и отпустил Сириара.
— Проходи. А это кто? — он указал на Стелларию. Девушка невольно коснулась Золотого Медальона, спрятанного под кэрисиро.
— Это — моя подруга, — спокойно объяснил Сириар. — У неё есть пропуск, она пойдёт со мной.
Надсмотрщик неохотно посторонился. Молодые люди вошли.
— Олидор жесток, — прошептал юноша на ухо спутнице. — Он так расправляется с девушками за побеги, что они потом не могут месяц работать. А ведь это самая страшное: вещи и комнату девушка оплачивает сама. А платят и без того мало…. Значит, девушке придётся голодать. Как будто ей будет мало самой болезни….
А ведь когда жена выставляет Олидора из дома, он идёт развлекаться сюда. Хуже ничего не придумаешь… он любит издеваться над девами света….
Не представляю, как моя любимая выживает здесь….
В комнате царил полумрак. Девушки сидели на мягких ковриках.
Все они были разных возрастов. У некоторых были те самые знаменитые глаза Светящегося Острова….
Сириар бросился к самой юной. Она сидела в самом углу, сцепив руки на коленях. На ней было надето чёрное платье с открытыми плечами. Черные волосы убраны в пучок на затылке. Чёрные босоножки стояли рядом. Ярко-красная помада толстым слоем покрывала губы. Тень от густо накрашенных ресниц падала на щёки. Истинный цвет лица был спрятан под огромным слоем пудры и румян. Глаза девушка грустно опустила, но когда она посмотрела на подошедшего Сириара, Стеллария прочитала в них стремление жить и неуклонную веру в лучшее.
— Сириар, — улыбнулась она. — Вижу, ты сегодня не один.
— Стеллария хочет помочь нам….
— Ты Стеллария? Я рада познакомится. Меня зовут Арила.
— Я поняла, — ученица Школы Орин улыбнулась в ответ.
— Как ты, Арила? — заботливо осведомился Сириар. — Почему на тебе такой толстый слой косметики?
— Мне пришлось замазать синяк, — горько усмехнулась девушка.
— Как?!
— Ну, я поругалась с хозяйкой…. Она не хотела мне платить, так как я не работала. А я объявила: тогда я сегодня ночью не выйду к клиентам. Ну, она и позвала Олидора….
Сириар испуганно прижал Арилу к себе.
— Почему ты не могла работать? — спросила Стеллария.
— Ну… это после того, что Олидор сделал со мной за последний побег. Меня лишили денег ещё на два месяца. Уж не знаю, как я продержусь… голодать ещё столько времени… да и эти постоянные правила, побои….
Стелларии показалась, что слёзы вот-вот брызнут из карих глаз Арилы. Но дева света сжала кулак и сдержалась.
— Порой бывает трудно и из-за других, — заговорила она уже более спокойным тоном. — Я стараюсь помогать им объединится, но они не надеются на лучшее. Я не могу доверять никому. Но я продолжаю верить и надеется на то, что я когда-нибудь выберусь отсюда. Всё равно. Другая жизнь тоже есть на свете.
— Мы вызволим тебя, — сказал Сириар. — Я обещаю.
— Надо только придумать, как, — вставила своё замечание Стеллария.
На лице Арилы вновь появилась улыбка.
— У меня уже есть свой план. Я потихоньку выберусь отсюда. Через окно. Вы ждите меня у забора. Мы попытаемся пробраться мимо солдат незамеченными. Если пройти до ивовой рощи и спрыгнуть вниз, то мы сможем бежать.
— Но это слишком рискованно! — воскликнул Сириар.
— Я знаю. Но… трудно никогда не значит невозможно.
Глава — 23
Стеллария и Сириар ждали у забора уже целый час. Юноша нервно переминался с ноги на ногу. Стеллария стояла спокойно, скрестив руки на груди и напряжённо всматриваясь в ночную мглу. Обоих не оставляла мысль — об их плане кто-то узнал.
— Что станет с Арилой, если её схватят? — спросила Стеллария. Её голос нисколько не выдавал беспокойства, затаившегося в её душе.
— Лучше не спрашивай… — мрачно отозвался Сириар. — Олидор готов на всё.
Ещё минутное молчание. Наконец, Стеллария не выдержала.
— Идём! — вдруг объявила она, потянув юношу за руку.
— Что? — не понял он.
— Я пришла сюда не для того, чтобы просто ждать. Я вызволю отсюда Арилу!
— Но… но….
— Ты её любишь, верно?
— Конечно!
— Тогда пошли.
Сириар так и не понял, что за план придумала его спутница. Они медленно пробирались по тёмным переулком квартала, наконец, остановились у задней стенки дома.
— Где живёт Арила? — спросила Стеллария.
— На самом верху. Но туда никак не добраться….
Да, верно, Сириар туда добраться не мог. Но ученице Школы Орин и такое было под силу.
Крепче схватив спутника за руку, Стеллария буквально взлетела к окну девы света.
Сириар лишился дара речи. А девушка помогла ему удобно встать на маленький выступ, попросив держаться не за решётку, а за водосточную трубу. Сама она присела, ухватив одной рукой карниз. Катана резко сверкнула в воздухе, разрубив пополам решётку на окне.
Сириар и Стеллария тихо пробрались в маленькую комнату, где догорал камин. На деревянном столике в углу, в белой вазе, сохли цветы. А на кровати, в углу, лежала Арила.
— Любимая! — крикнул Сириар, подбежав к ней. Стеллария тоже подошла и ужаснулась.
Всё тело девушки покрыли кровавые рубцы. Они рассекали её плечи, лицо, грудь… на теле не осталось ни одного живого места. Из горла вырвался стон.
— Тихо… — Сириар присел рядом с ней, погладив чёрные волосы любимой. — Неужели….
— Олидор… — простонала девушка. — Он узнал о нашем плане… мы, видимо, говорили слишком громко… одна из девушек донесла….
Из глаз Арилы потекли слёзы, как она ни старалась их удержать.
— А потом… его снова жена выгнала… и он выбрал меня… лучше не спрашивай, что он делал со мной….
Сириар прижал девушку к себе.
— Успокойся, — прошептал он. — Всё закончилось. Уже уходим.
— Не так быстро — послышался вдруг голос.
Стеллария резко повернула голову. На пороге появились две девушки.
Глава — 24
Обеим было где-то около двадцати лет. Одна темнокожая брюнетка, вторая — светлокожая шатенка. У брюнетки были пронзительные зелёные глаза, у шатенки — мягкие карие. Обе были одеты в эротические костюмы.
— Кария? — Арила удивлённо посмотрела на брюнетку. — Эмили? — её взгляд встретился со взглядом шатенки.
Кария усмехнулась.
— Именно мы. И, как я думаю, ты уже поняла, кто доложил на тебя сегодня утром.
— Предательницы! — вскричала Арила.
Эмили усмехнулась.
— Кажется, мы никаких договоров не заключали… — сказала она.
— Да, здесь все живут, как хотят, — добавила Кария. — А выживают сильнейшие. Да, именно так. Я не боюсь использовать слова, запрещённые Эйчи. Истина всегда останется истиной. Мир наш держится только на силе.
— Это напрасно, — вдруг сказала Стеллария.
— То есть как? — Эмили удивлённо посмотрела на девушку. Кария же презрительно сощурила глаза.
А Стеллария подошла к ним. Уж она-то понимала, что если эти две девушки доложат на Арилу, ей не спастись. Но ученица Школы Орин не хотела их убивать. Она вообще не хотела убивать никого.
— Вы говорите, что выживает сильнейший… — медленно проговорила Стеллария. — Но неужели вам нравится такое обстоятельство? Может быть, потому мы и живём во тьме, в грязи, что утверждаем так? Не лучше ли будет что-то исправить?
— И как ты собираешься убирать всю эту грязь? — насмешливо осведомилась Кария. — Куда?
— Я просто уберу её совсем, — спокойно ответила Стеллария. — Я постараюсь сама помогать людям и научить этому других.
Кария презрительно фыркнула. А Эмили громко воскликнула:
— Законы общества неизменны!
— Конечно, — сказала Стеллария. — Пока общество само уверенно в них.
— Как ты собираешься менять целое общество?
— Я буду рада, если помогу хоть одному человеку!
— Один человек против большинства, — фыркнула Кария. — И где же торжество справедливости?
Стеллария на секунду умолкла, а затем тихо и спокойно проговорила:
— Этот человек может убедить ещё одного. А этот ещё один — ещё нескольких. Да, это долгий процесс. Но мы должны всеми силами постараться его приблизить. И я помогу людям осознать, что хорошее ещё есть в этой жизни. Когда-нибудь они сами поймут, что нужно строить неразрушимое счастье. И я ускорю этот процесс.
— Вы будете жить иллюзией! — вскричала Эмили.
— Нет, иллюзией живёте вы! Иллюзией, говорящей вам о том, что в жизни не может быть ничего хорошего! Иллюзией, которая заставляет вас совершать зло только потому, что вы живёте, как все!
Девушка медленно прошлась по комнате и остановилась у столика с высушенными цветами. Она достала их из вазы и медленно произнесла:
— Они уже высохли… но они — природа, её неотъемлемая часть…. Вы говорите, что всё счастье — иллюзия. Но на самом деле — иллюзия наш мир, который мы разрушаем сами! А эти цветы — истина. И это тоже, — девушка указала на Сириара и Арилу. Стеллария знала, что они любят друг друга. А ведь любовь — это великое счастье.
— Вы утверждаете, что вы сильные, — девушка снова обратилась к Карии и Эмили. — Но неужели силён тот, кто склоняется под всеми ударами судьбы? Кто подчиняется законам, с которыми внутренне не согласен сам?
Да, очень трудно выжить и сохранить чистоту души, когда жизнь бьёт нас. Когда нам кажется, что нет истинного счастья. Но трудно не значит невозможно.
Арила улыбнулась, узнав свои слова. Девы света опустили головы. А Стеллария крепко схватила за руку Сириара, держащего Арилу, и выпрыгнула в окно.
Глава — 25
— Ну что, как ты? — Сириар осторожно погладил волосы Арилы.
— В полном порядке, — улыбнулась девушка. — Шрамы, конечно, останутся, но мне больше не надо чересчур следить за своей внешностью.
— Я тебя и так люблю. Какой бы ты не была.
— И я тебя люблю.
Стеллария улыбнулась, наблюдая эту сцену. Арила сидела на кровати, Сириар обнимал её за плечи. Она прижалась к нему, слёзы радости катились по щекам. В простом коричневом платье, с распущенными волосами и без грамма косметики, бывшая дева света выглядела милее и моложе. Так, как полагается её возрасту. Жаль только, что из глаз Арилы не сотрёшь печать той боли, что ей пришлось пережить.
Но Стеллария надеялась, что Сириар и его любимая будут счастливы….
— Ну, что, пойдём? — спросила Элинира.
— Да, конечно, — кивнула ученица Школы Орин.
Девушки постучались. Сириар пригласил войти.
Элинира приблизилась к кровати, держа в руках «Книгу Времени».
— Возьми, Арила, — сказала она. — Напиши там всё, что ты испытала и свою мысль.
Возлюбленная Сириара вмиг сделала серьёзное лицо. Она взяла Жезл Света и начала писать.
Она писала очень долго. А когда закончила, то протянула книгу Элинире. Стелларии же удалось увидеть последнюю запись — «трудно не значит невозможно».
Девушка улыбнулась. Она надеялась, что это вера поможет этим двоим выдержать все испытания и быть счастливыми.
— Вы куда теперь? — спросила Стеллария.
— Сегодня вечером сядем на корабль, — ответил Сириар. — Я уже договорился с капитаном.
— Мы могли бы тоже помочь, — заметила Элинира.
Но Арила покачала головой.
— Нет. У вас своя судьба, у нас — своя. Вам ещё предстоят разные испытания. Наша же история закончилась.
— Что ж, тогда желаю счастья, — искренне сказала Стеллария.
— И вам удачи в вашем пути — улыбнулся Сириар.
***
Этим вечером один корабль вышел из гавани. Тот, где в самой нижней каюте прятались Сириар и Арила, две души, начавшие строить новое счастье.
А на следующий день самолёт «Стрелы Ночи» взмыл в небо, пронзая его золотой кометой.
Стеллария стояла у иллюминатора, её синие глаза всматривались в огни острова, уходящего вдаль.
— Трудно не значит невозможно, — тихо проговорила девушка.
Самолёт держал курс на Остров Могильных Холмов.
Глава — 26
В замке королевы Эйчи царил полумрак. Между стен постоянно слышались шорохи. И от каждого шороха вздрагивали девушки, запертые в гареме.
Здесь были все: и девы света, и обычные люди, и горные эльфы, и демонессы, и водяные эльфы, и эльфы с Остров Надежды….
Никто не попал сюда против воли. Но сейчас они все мечтали выбраться отсюда.
Химед заманивал девушек очень просто. Он использовал свои чары, и они влюблялись в него, не в силах противостоять. А когда чары спадали, было уже поздно.
Каждая девушка во всём винила себя. Кроме одной. Нелли.
Нелли была русалкой. В то время как все остальные лежали на кроватях или матрасах, она лежала в небольшом бассейне. Все слёзы она уже выплакала, все самобичевания провела….
Но русалку не удалось сломить, как сломила такая жизнь всех остальных. В сердце Нелли жил сильный дух, и она целыми днями строила планы побега, веря, что когда-нибудь выберется отсюда….
Тут дверь распахнулась. В комнату вошёл Химед. Он явно был в гневе.
Девушки замерли, с замиранием сердца ожидая, на ком он остановит выбор.
А Химед приблизился к Нелли.
— Говорят, что ты планируешь сбежать — она схватил пальцами подбородок русалки.
— Меньше слухов, больше правды, — спокойно ответила девушка.
Химед сжал пальцы посильнее. Алая кровь заструилась по его рукам. Но Нелли даже не вскрикнула.
— Не смей мне дерзить! — приказал советник королевы. — Быстро отвечай: правда это или нет!
— Нет, — спокойно ответила русалка.
Химед опустил её подбородок.
— Ладно! — сказал он. — Но смотри у меня….
Советник быстрыми шагами вышел из комнаты. А Нелли отплыла к задней стенки бассейна. Она положила голову на руки, стерев предварительно кровь, и стала смотреть в окно.
Обзор загораживала решётка. А вдалеке были видны лишь чёрные скалы. Нелли вздохнула и тихо, но уверенно произнесла:
— Всё равно я выберусь. Трудно не значит невозможно.
Глава — 27
— Скоро долетим, — Элинира посмотрела в окно. — Говорят, Остров Могильных Холмов сильно изменился за прошедшее время.
— А прошло всего полгода… — вздохнула Стеллария. — Для меня они промелькнули в мгновение ока. Я даже не успела ни в чём разобраться… а в душе по-прежнему пустота.
Элинира посмотрела на подругу. Та сидела, прижавшись в уголке. В синих глазах угадывалось отчаяние. Дева света никогда не видела её такой.
— Знаешь, что? — сказала Элинира, подходя к ней и обнимая за плечи. — Не жалей ни о чём. Прошлого не воротишь. И я тебя не виню в гибели отца… всё равно он не был мне отцом… никогда. Я уже говорила об этом.
— Не говори так, Элинира, — укоризненно произнесла Стеллария. — Он тоже был человеком. Как и все остальные. Просто он был жертвой кольца….
Ты понимаешь? Никто не вступает на тёмный путь по своей воле! Всех можно понять и простить.
Девушки минуту молчали.
— Знаешь, что? — сказала, наконец, Элинира. — Когда меня держали в баре, били за каждый проступок, а ещё я и столкнулась со всеобщей травлей, я продолжала стоять на своей позиции. Потому что верила до конца — когда-нибудь меня признают такой, какая я есть. И примут.
Слова «миром правит только сила» не закон природы. Это зараза. Это болезнь, которой заражён весь Орагон.
А наша книга будет лекарством.
— Да, только не всех уже можно спасти. Нико погиб. И его не вернёшь.
— Да, правильно. Но ты можешь искупить свою вину перед ним. Вытянув с тёмного пути кого-нибудь другого. А «Книга Времени»… поверь, с её помощью мы спасём не одного человека, а много, очень много людей.
— И, кроме того, не забывай — ты уже помогла мне… — сказала Албиирра, подходя к подругам. — Ты уже сделала в своей жизни немало. А заразу мы излечим.
Последние слова дочери Шандона не могли не вызвать у Стелларии улыбку. А самолёт уже снижался на Остров Могильных Холмов….
Глава — 28
Остров Могильных Холмов действительно сильно изменился. Восьмерых воинов окружала бесплодная пустошь. Тёмный лес исчез, исчезли и могилы. Лишь кое-где были заметны кости и черепа.
— Да, дракон здесь похозяйничал, — заметил Гиацинт.
— Дракон? — удивлённо переспросила Крисса.
Рыжий воин кивнул.
— Веками злоба, копившаяся в людских сердцах, вся пролитая кровь давала новых сил дракону, живущему на Острове Могильных Холмов. И вот, когда Эррагант захватил власть, дракон достиг неимоверных размеров. Рос он стремительно быстро — правление силы делало его неуязвимее. Полгода назад он ещё прятался в подземной пещере, а остров медленно погибал от злобы монстра. Но Битва Семи Колец заставила его выйти наружу — он испугался, что потеряет былую силу. И теперь он уничтожил всю жизнь, что когда-то была на острове.
— И здесь никого нет, кроме нас? — удивилась Стеллария. — Тогда зачем мы вообще здесь?
— Хотелось бы поговорить с женой дракона, — сказала Албиирра. — Я очень хорошо её знаю. Она была одной из служанок замка.
— Жена дракона? — удивилась Лила.
— Да, — кивнула Албиирра. — Её зовут Селфи.
Вдруг раздался страшный рёв и шорох крыльев.
— Это дракон! — вскричал Дорис.
— Быстро прячемся, — Корион потянул спутников за собой, в ущелье.
Все восемь сжались там, надеясь не попасться дракону на глаза. Но вот он спустился на землю.
Стеллария затаила дыхание и сжала кулак. Дракон был покрыт серой чешуей, вместо глаз — пустые глазницы. Он издавал странные хрипы, когти царапали землю. А на спине дракона сидела миловидная девушка с длинными серебристыми волосами, в полупрозрачной тунике. Казалось, она соткана из воздуха.
Девушка легко спрыгнула на землю и прошлась по самому краю берега. А дракон напряжёно принюхивался.
— Тебе показалось, — усмехнулась Селфи. — Здесь никого нет. Да и кто, по доброй воле заглянет на этот остров?
— Ну, ты, например — фыркнул дракон.
— Я искала лекарство для своей больной матери, ты это прекрасно знаешь. А сейчас всем уже известно, что остров опустел, потому что здесь правит здоровенный змей, мечтающий о разрушении всего мира. На большее и мозгов не хватает, — тут на лице девушки появилась лукавая улыбка.
— Ты со словами-то поосторожнее, — дракон медленно подполз к ней. Его чешуя гремела.
— Я когда-нибудь уйду отсюда и ты прекрасно это знаешь! — Селфи даже не шевельнулась.
— Только попробуй! — дракон буквально навис над девушкой. — Ты знаешь, что я могу с тобой сделать.
Казалось, что девушка чуть испугалась, но не падала виду.
— Ладно, пора и уходить, — сказал, наконец, дракон.
Селфи залезла ему на спину, и вскоре они скрылись. А восемь воинов вылезли из укрытия.
— Да, вряд ли её устраивает такая жизнь, — заметила Албиирра.
Стеллария долго смотрела на горизонт, вслед дракону и Селфи. А затем сказала:
— Мы должны помочь ей.
Глава — 29
Стеллария чувствовала себя так, словно шла прямо в пасть к монстру. Ко злу, ко всему плохому, что только есть в её мире. И, как она понимала сердцем, зло перевешивало. Дисбаланс пошатнул Орагон.
Она и её спутники тихо крались по тёмным переходам замка. Им пока никто не встретился, но в этом не было ничего удивительного. Дракону охрана не требовалась.
Внезапно послышались шаги. Воины так и замерли на месте, затаив дыхание.
Но их страх был напрасен. Из-за угла вышла Селфи.
Сначала она словно оцепенела. А затем воскликнула:
— Боже мой! Ну, наконец-то люди!
— Селфи! — Албиирра едва не сбила ей с ног.
— Албиирра? — удивилась девушка, чуть отстранив её. — Ты ведь… ты же….
— Послушай! Многое изменилось. Многое.
— Нет, я знаю, что ты переметнулась на другую сторону. Но что ты делаешь здесь?
— Мы искали тебя, — тут вперёд вышла Стеллария. Золотой Медальон сверкнул у неё на груди. — Ты свободна. Можешь уходить.
— Но… но… — глаза Селфи расширились. — Вряд ли всё будет так просто. Дракон не отпустит меня. А я пока ещё не знаю, как сбежать. В этот замок есть вход, но нет выхода.
— Как это? — удивился Дорис.
— Когда ты попадаешь сюда, ворота замыкаются и их уже никак не откроешь. Единственный выход — подвал, где обитает дракон.
Стеллария нахмурилась.
— Можно ли победить его?
Селфи покачала головой.
— Дракон — это всеобщее зло нашего мира. Он должен существовать, иначе разрушится весь Орагон. Его можно ослабить, но нельзя победить. Полгода назад он был сильнее. Но и сейчас не слаб.
— Всё равно должен быть способ выбраться. Если есть зло, есть и добро. Попробуем тихо пробраться мимо.
Глава — 30
В подвале почти ничего не было видно. Воняло болотом, мерзостью и какой-то слизью. Ноги путешественников по щиколотку утопали в воде. Дорис хотел было зажечь факел, но Дуриан его остановил.
— Ты что, хочешь, чтобы эта проклятая змеюка заметила нас? — прошипел он сквозь зубы.
Стеллария разделяла мнение друга. Когда представляешь себе то, из-за чего потерпел много боли, много бед и вот, оно является перед тобой в своём самом сильном, самом худшем появление… невольно становится страшно. А когда ты сталкиваешься с воплощённым злом….
Каждый шаг давался с трудом. Дышать становилось всё тяжелее. И вот путники услышали чьё-то тяжёлое дыхание.
— Тише, — прошептала Селфи. — Это дракон спит.
Путники медленно, на цыпочках пошли дальше по коридору. Но тут Гиацинт поскользнулся на слизи, и упал с сильным всплеском. Даже этого звука оказалось достаточным, чтобы разбудить дракона.
Он поднялся, взвившись к потолку. Он выглядел совсем иначе, чем когда команда «Стрелы Ночи» увидела его впервые. Теперь он имел вид скользкой, отвратительной змеи….
— Чужаки! — прошипел дракон. — Давно я не видел никого в наших местах. Что ж, тогда….
Стеллария не дала ему договорить. Быстрым ударом дуги она ударила дракона. Но удар не пришёл в цель. А дракон хвостом откинул девушку назад.
Стеллария упала на скользкую, душащую слизь. Она залепляла глаза, не давала вздохнуть. Стеллария барахталась в скользкой массе. Крик вырвался у девушки из груди.
С огромным трудом, ей удалось выбраться наружу. Задыхаясь, хватая ртом воздух, Стеллария сидела в мерзкой воде. И тут она увидела нависшего над ней дракона….
— Ты надеешься меня победить? У тебя ничего не выйдет. Я силён и непобедим. Я — великий.
Но даже если бы люди так любезно не позволили мне набрать силу, тебе бы всё равно не удалось бы уничтожить меня. Я — сама сущность зла, без меня разрушится весь мир. Или ты жаждешь на земле хаоса, ослепительного света без тени, одинаковых, пустых людей?
Стеллария резко поднялась на ноги.
— Я не надеюсь уничтожить всё зло мира. Но и торжествовать ему не дам. Зло не победить, но сейчас оно — сильнее всего на свете. Я не могу тебя уничтожить, но рано или поздно я сделаю так, что ты не будешь так силён, как сейчас.
Я подам людям надежду, я приведу их к гармонии. Любое зло создано для того, чтобы совершать добро. Без этого невозможно, чистого добра не бывает.
Но миром сейчас правит разрушение, всё злое стало сильнее. Я позабочусь, чтобы всё вернулось в прежнее состояние.
— Если ещё выберешься отсюда живой! — дракон усмехнулся и открыл свои челюсти, чтобы проглотить Стелларию.
Но вдруг медальон вспыхнул на её груди. Комната озарилась мягким светом. В подземелье возникла мама Стелларии.
Все онемели от удивления. А Эласирион улыбнулась и сказала:
— Уходите. Я задержу дракона.
Стеллария бросилась бежать. Остальные тоже бежали, вон из подземелья. А Эласирион спокойно стояла перед драконом, и её мягкий свет не давал ему пройти.
— Кто это? — спросил на бегу Корион.
— Моя мама, — ответила Стеллария. — Её дух живёт в этом медальоне, она защитила меня уже однажды. Когда Нико уже приготовился убить меня, мама появилась, заслонив меня собой. А потом я услышала её голос, когда хотела покончить с собой. Она меня остановила, говоря, что не всё потерянно.
А ещё позже мама появилась в нашу первую ночь в самолёте. Она давала мне много советов, говоря, что в конце своего пути я найду истину.
— Видимо, любовь твоей матери сильна….
Вот впереди забрезжил свет. Путники выбрались из замка на остров.
Через несколько минут самолёт уже взмыл в небо. Солнце освещало Остров-воронку.
А Стеллария стояла у стола, раскрыв «Книгу Времени» и аккуратно выводя буквы. Она записала все приключения, что произошли с ней на острове.
«Сегодня я поняла одну важную вещь, — писала девушка. — Если в нашем мире есть этот дракон, значит, воплощение добра тоже где-то должно быть. Зло не существует зря в нашем мире. Важно то, чтобы всё было гармонично, а гармонии, к сожалению, нет.
Но любое зло совершает добро. Так создано природой. Природой, а не человеком»
Медальон сверкнул на груди девушки. Это Эласирион вернулась в своё обиталище.
Глава — 31
На Королевский Остров спустились сумерки. Нелли лежала в своём бассейне, хвост её блестел в лунных лучах. Вдруг в комнату вошли двое солдат, ведущих под руки девушку с матовым лицом и коричневатыми губами. У неё были короткие вьющиеся волосы, жёлто-карие глаза, на шее надето серебристо-коричневое ожерелье. Длинное платье спускалось до самого пола.
Девушка шла, опустив голову, глядя лишь себе под ноги. Она нисколько не сопротивлялась.
Нелли была поражена. Когда с неё сошли дурманящие чары Химеда, она отбивалась всем своим телом, била хвостом, несмотря на то, что задыхалась от усталости. А эта девушка… ей словно было
абсолютно безразлично на свою жизнь. Хотя чары уже наверняка сошли….
Солдаты подвели её к постели, лежащей рядом с бассейном, и только тогда отпустили. Не говоря ни слова, они развернулись и вышли.
Девушка сидела неподвижно, сложив руки на коленях. По её щекам катились слёзы.
Нелли подплыла ближе.
— Эй! — мягко позвала русалка. — Как тебя зовут?
— Силина, — ответила девушка.
— Силина… а я — Нелли. Так значит, и тебя Химед заманил в ловушку.
— Он… он… — рыдания рвались из груди девушки. Она с трудом сдержалась и умолкла. — Он разлучил меня с любимым. Под действием чар, я сказала, что ненавижу Аламара…. Что же он теперь обо мне подумает? И я даже не смогу выбраться отсюда….
Силина просто упала на постель, не в силах сдерживать слёзы. Нелли высунула руку и погладила девушку по голове, убирая её волосы назад.
— Да, я понимаю… но, думаю, твой любимый простит тебя. Когда-нибудь мы выберемся отсюда.
— Почему же всё так жестоко? — вскричала в отчаяние Силина.
Нелли ответила не сразу. Она долго смотрела в пространство, а затем сказала:
— Потому что люди перестали чувствовать гармонию. Они насоздавали много искусственного зла, и оно, потому, перевешивает. Люди должны стремиться к истине. К тому началу, где любое зло совершает добро.
Глава — 32
Самолёт приземлился на Остров-воронку с последним лучом солнца. Путешественники решили переночевать внутри, а на утро выйти и найти Розу и её мать.
Стеллария после долгого, утомительного дня заснула очень быстро. Поэтому и проснулась ещё тогда, когда солнце только вставала из-за горизонта.
Девушка поднялась с постели, натянула свою одежду и спустилась по трапу.
Остров сильно изменился. Стала появляться растительность, солнце играло на волнах, вокруг больше не было голых камней.
«Может быть, мне ещё удастся выиграть ту борьбу против времени, — подумала Стеллария. — Я верю, что вскоре найду истину».
Тут из самолёта вышла Крисса.
— Ты уже здесь? — удивилась она. — Ну, что ж, думаю, нам пора.
Из самолёта вышли остальные семь воинов. Путешественники зашагали по дороге, которой Роза полгода назад привела их к своей матери.
Деревня тоже сильно изменилась. Хижины сменились крепкими деревянными домами с красными крышами, люди больше не выглядели такими голодными и больными. Вокруг цвели великолепные сады.
— Это вы! — вдруг послышался крик. По просёлочной дороге к ним бежала Роза. — Я так давно ждала вас!
Стеллария обняла девочку. А затем отстранила от себя и рассмотрела.
Она больше не выглядела такой несчастной, как раньше. На лице не было той боли, печали и безнадёжности. Правда, глаза так и выглядели слишком старыми для её возраста. Ну что ж, воспоминания не сотрёшь.
— Как вы все здесь, Роза? — спросила Стеллария.
— Гораздо лучше, — улыбнулась девочка. — Жизнь улучшается, поля дают плоды. Всё благодаря вам — ведь именно вы закрыли Воронку.
— Благодаря принцессе, — улыбнулась Крисса.
— А ещё вернулся мой брат! — радостно объявила Роза.
— Не знали, что у тебя есть брат, — заметил Дорис.
— О, его когда-то тоже забрали, как и отца. Правда, теперь он вернулся.
Роза проводила их к одному из домов на окраине. Воины вошли внутрь. Там, на стуле сидела мать Розы и что-то пряла. Она так и не поправилась, выглядела страшно худой. Но из глаз исчезли отчаяние и боль.
А в углу, на стуле, сидел высокий юноша с чёрными волосами, в простой рабочей одежде. Он приветливо улыбнулся вошедшим.
— Мой брат — Аламар, — представила Роза. — А это — те, кто закрыл Воронку.
— Я очень рад с вами познакомится, — улыбнулся Аламар.
Он и семь воинов вышли наружу.
— Наш остров очень сильно изменился, — сказал брат Розы. — В лучшую стороны. Нет больше той нищеты, голода, безнадёжности.
Правда, беды тоже иногда случаются. Недавно Химед — советник королевы Эйчи — похитил мою невесту. А ещё….
— Аламар! Аламар! — вдруг из дома выбежала испуганная мать.
— Что случилось? — удивлённо оглянулся юноша.
— Он только что был здесь! Он забрал Розу!
Глава — 33
Через несколько минут воины снова находились в доме. Все семеро сидели вокруг кресла, где женщина пила чай, едва сдерживая слёзы. Аламар обнимал её за плечи, надеясь успокоить свою мать.
Когда она немного отошла, то сразу же заговорила тихим, дрожащим голосом:
— На острове невозможно сразу построить ту жизнь, какую бы мы хотели. Не все верят в лучшее. Не все.
Один парень сказал нам: «как я могу строить жизнь с теми, кто предал меня?». Его звали Рокирон.
Он не верит не во что, ни в надежду, ни в веру, ни в любовь. У него украли веру в людей.
Рокирон спрятался от нас, на пустоши, среди гор. Только иногда он спускается вниз, забирает людей. И больше никто не возвращается.
Голос женщины задрожал и умолк.
— Я должен вернуть сестру, — нахмурившись, сказал Аламар.
— Мы вернём Розу, — пообещала Стеллария.
***
Через некоторое время семь воинов и Аламар вышли из дому. Юноша показывал дорогу.
Зелёные пейзажи сменились каменными глыбами, ноги утопали в глине. И вот перед путниками показалась небольшая, мрачная хижина, со слабым огоньком в окошке.
Аламар, не долго думая, вышиб дверь. Перед взорами воинов предстала мрачная, квадратная комната с гнилыми стенами, с восковой свечой на маленьком столе. Посреди комнаты, на полу, сидела Роза. Её руки были скручены верёвками, но взгляд этой маленькой девочки излучал отвагу.
Рокирон стоял у окна, прислонившись к стене и точа свой нож.
— И что вы здесь забыли? — усмехнулся он, посмотрев на вошедших. — Убирайтесь! Я сам завершу своё дело.
Аламар весь кипел от гнева. Он сделал было шаг вперёд, но Стеллария мягко остановила его.
С абсолютно спокойным лицом, с тихой улыбкой на губах, девушка вышла на середину комнаты.
— Зачем ты убиваешь? — спросила она.
Такого вопроса Рокирон не ожидал. Он было смешался, но затем на его губах вновь заиграла самодовольная усмешка.
— Тут и так всё ясно! Не убьёшь — не выживешь.
— Почему ты так считаешь?
— В нашем мире могут жить только сильные!
— Может быть, — спокойно сказала Стеллария. — Я всегда была не согласна с этой философией, но сейчас не буду спорить.
Да, часто бывают ситуации, когда приходится проявить силу. Нужна несгибаемая воля, дух, надежда, вера в лучшее….
— Вера? Надежда? — фыркнул убийца. — Это глупые иллюзии! Так же, как и добро со злом. Есть только сила!
— А что ты имеешь ввиду, говоря «сила»? Пойми, быть сильным — не значит применять насилие.
Порой жизнь бьют нас. И мы должны напрягать всю свою волю, чтобы выстоять. Но мы не обязаны убивать других.
— Это лишь глупые иллюзии! — фыркнул Рокирон. — Уходите прочь или я прирежу вас всех!
— Не думаю, — тихо сказала Стеллария.
— Считаешь, что проняла меня своими глупыми сказками? — убийца поднял нож на девушку.
Один удар рукоятью и нож лежит на полу. Второй удар — и Рокирон потерял сознание.
Слегка потрясённые путники замерли на месте.
— Я не хотела этого делать, — сказала Стеллария, опустив меч. — Но его невозможно переубедить. Я ударила Рокирона в висок. Очнётся — ничего помнить не будет.
— Ладно, освобождайте Розу, — крикнула Лила.
Аламар поднял нож и разрубил верёвки на руках сестры, вынул изо рта кляп. Девочка кинулась ему на шею и так и стояла, долго не отпуская.
Когда все уже выходили из хижины, Стеллария задержалась и посмотрела на распростёртого убийцу.
«Всех мне убедить не удастся, — подумала она. — Но я буду стараться. Я помогу людям понять, что быть сильным не значит применять насилие».
Слегка улыбнувшись, девушка отвернулась и стала спускаться вниз, по склону горы.
Глава — 34
— Ну что, нам пора? — Стеллария и её спутники стояли на пороге дома. Роза сидела на коленях у своей матери, а Аламар стоял за спинкой кресла. — На этом острове мы нашли ту истину, что нужно было найти.
— Я тоже еду с вами, — сказал вдруг Аламар.
Стеллария подняла бровь.
— А зачем?
— Ну… вы уже слышали, что мою невесту похитили. Я хочу её вернуть.
— Как это произошло? — спросил Дорис.
Аламар долго смотрел в пространство, задумавшись о чём-то. А затем сказал:
— Когда в нашу деревню пришёл Химед, Силина стала неузнаваемой. Для неё словно больше меня не существовало. Силина улыбалась Химеду, когда он проходил мимо. Ходила за ним всюду, как тень. Я пытался с ней поговорить, но всё было тщетно.
Однажды я сказал ей: «ты должна выбрать, кого из нас ты больше любишь. Я уважаю тебя, и всегда буду ценить твой выбор. Но что с тобой? Почему ты так изменилась?».
В ответ Силина тряхнула волосами и гордо заявила: «я уже выбрала! Я тебя всегда ненавидела! Прощай, разлюбезный Аламар».
Она повернулась ко мне спиной и вышла.
Я так и не смог объяснить причину её поведения. Силина всегда была чувствительной, робкой, слабой…. Но позже я узнал — Химед накладывает чары на ту девушку, что нравится ему. И она идёт за ним.
— Да, грустная история… — заметил Дорис.
— А ты уверен, что это Химед наложил свои чары на твою невесту? — засомневалась Лила. — Может быть, дело в другом?
В ответ Аламар лишь фыркнул.
— Я верю ей, — кратко сказал он.
Больше было ничего возразить. Все восемь человек вышли из дома.
Солнце уже клонилось к закату. Команда «Стрелы Ночи» решили остаться на острове до утра.
Самолёт стоял на каменном холме. Солнце уже не освещало его. А Стеллария стояла у окна и писала в «Книге Времени»:
«Быть сильным не значит применять насилие. Люди должны это понять».
Глава — 35
Силина сидела у окна, прислонившись щекой к решётке. Слеза катилась у девушки по щеке. Гарем утонул в зловещей тишине.
Неожиданно в комнату быстрыми шагами вошёл Химед. Он приблизился к Силине, схватил её за волосы и ударил по щеке. Девушка вскрикнула.
— Не смей реветь, слабачка, — Химед отпустил девушку. Она упала на пол прямо перед ним. Он ударил её ногой. — Ты ничтожна. А я господин, и всё решу за тебя. Если ты проявишь слабость, не жди поблажек. А ты уж чересчур слаба….
— Ой, можно подумать, ты больно сильный, — съязвила Нелли.
— Что ты сказала?! — набросился на неё Химед. Он ударил русалку по лицу. Но она лишь усмехнулась в ответ.
— Говоришь, что силён… а бьёшь меня. Трус ты, Химед. Конечно, легко поднять руку на женщину, которая не может ответить тебе тем же. Но готова поспорить — будь противник равен тебе по силе, ты бы просто поджал хвост и сбежал.
Быть сильным не значит применять насилие. А ты слабак.
Химед взревел от гнева, и буквально вылетел из комнаты.
Все девушки с восхищением уставились на Нелли. А она уже обнимала Силину, дрожащую всем телом.
— Успокойся, — говорила она. — Он больше ничего тебе не сделает.
— Ты правда думаешь, что можно выжить и не применяя насилия? — девушка посмотрела на русалку робкими глазами.
— Конечно, — улыбнулась Нелли. — Будучи сильным духом, человек вынесет все невзгоды. Главное — всегда верить. Верить, что может быть лучшая жизнь. Тогда человек перенесёт все испытания, извлечет из них урок и скажет: «я не озлобился, когда жизнь била меня. Я не потерял веру, что мне встретятся те, кто может меня полюбить. Я не верю, что можно жить разрушая. Ведь если в моей жизни идёт чёрная полоса, значит следующая будет светлой. Главное — не потерять себя». Такого человека можно и вправду назвать великим.
Глава — 36
Остров Разбитых Надежд поразил Стелларию. Если в прошлый раз он был просто пуст, то сейчас путешественников окружал шумный город. Повсюду были различные изобретения техники — гудели заводы, газ автомобилей не давал дышать. У Стелларии от всего этого голова раскалывалась. Нигде не было ни травинки, ни деревца — всё разрушила техника.
Но это было бы ещё полбеды. На лицах всех эльфов, расхаживающих по каменным улица застыл полное безразличие, какая-то ужасная маска. Они были лишены души.
— Да уж, новый король продолжил дело Лисионы… — скептически фыркнул капитан.
— А мы ещё желаем узнать, что он за человек! — усмехнулась в ответ Стеллария.
Они с капитаном были на острове вдвоём. Они решили начать поиски истины с посещения дворца. Надо же узнать, кто теперь стал правителем!
Путники зашагали по каменным улицам. Стеллария, непривыкшая к искусственному воздуху, закашлялась. Её глаза слезились, она держалась за руку капитана.
Вот и дворец. Он стоял на горной вершине. Когда путники подошли к нему, то снова почувствовали в лёгких чистый, родной воздух.
Ворота были открыты двумя эльфами. Путники вошли в тронный зал.
Король Обсидиан гордо сидел на троне. У него были чёрные волосы, собранные сзади в хвост. Чёрные глаза поражали своей пронзительностью. На нём был серый костюм, рука лежала на подлокотнике трона.
Позади трона стояла королева Алмаза. Её фиолетовые волосы закрывали один глаз, длинное красное платье спускалось до пола. В глазах читалась гордость, смахивающая на гордыню.
— Ну, и зачем вы здесь? — усмехнулся король.
Стеллария подошла прямо к трону.
— Мы бы хотели узнать, зачем столько изобретений на вашем острове.
— Любопытные… — фыркнул Обсидиан. — Что ж, просто не хочу, чтобы наш остров отставал от развития. Хотя бояться нечего — он итак на первом месте.
Губы Алмазы скривились в улыбке.
— Движение — вот что руководит нашим миром, — продолжал говорить король. — Всеобщее развитие не остановить. И посмотри сама на природу — всё растёт, деревья, травы, цветы….
— Всё растёт в гармонии, а не в разрушении! — вскричала Стеллария.
Обсидиан насмешливо посмотрел на неё.
— Но мы же должны жить в цивилизованном мире. Ты глупа, если этого не понимаешь.
— А что вам дала ваша цивилизация? Вы только разрушаете всё, что уже существует! Счастья не построишь на обломках!
— Всё должно развиваться….
— Вы повторяетесь, а не приводите аргументы!
— Хватит петушится! Стража! Убейте этих двоих!
Алмаза опустила глаза. В комнату ворвались два эльфа. Стеллария подняла катану.
Глава — 37
Эльфы вынули длинные мечи и бросились на девушку. Стеллария легко отразила удар. Они попробовали ударить ещё раз. Но девушка и на этот раз ушла от удара.
Обсидиан поднял руку. Эльфы опустили мечи.
— Ты неплохо умеешь сражаться, — усмехнулся король. — Но твоя философия так ни к чему и не привела. Без развития никуда не деться. Как и без чужих смертей.
— Я могу жить, не убивая! — вскинулась Стеллария.
Обсидиан посмотрел на неё с ядовитой ухмылкой.
— Да неужели? А как же Битва Семи Колец?!
Кровь бросилась девушке в лицо. Глаза заблестели от слёз. Но Стеллария взяла себя в руки и спокойно ответила:
— Я собираюсь исправить свою ошибку.
— Ну, посмотрим, что у тебя получится. Уходите!
Путникам ничего не оставалось, как покинуть дворец. Они оглядели бездушный город, раскинувшийся перед ними и переглянулись.
— И что теперь? — спросила Стеллария. — Уедем, и оставим всё, как есть?
— Лучше бы помогли нам, — послышался голос за спиной девушки. Она обернулась. Это оказался мужчина в коричневой шапке и длинном чёрном плаще. У него было доброе, умное лицо. И, в отличие от эльфов, оно не было маской. — Мы хотим спасти этот остров. Чтобы эльфы не стали… биороботами.
— Кто «мы»? — спросил капитан.
— Мы — моя группировка. Две девушки и два мужчины, считая меня. Меня зовут Торирион. Мы хотим показать эльфам лучшую жизнь. Вы бы хотели помочь нам?
Капитан и Стеллария посмотрели друг на друга. Капитан едва заметно кивнул, Стеллария улыбнулась и тоже кивнула.
— Да, мы идём, — сказала она.
***
Путники приблизились к разлому, разделяющего две части острова. Стеллария посмотрела вниз. Она не боялась высоты, но её напугала сама тьма, словно всасывающая душу.
Через разлом проходил всего лишь тонкий, маленький мост. Путники пошли по нему, друг за другом. Стеллария держалась за перила, стараясь не смотреть во тьму.
По другую сторону разлома был словно другой мир. Цвели цветы, пели птицы, светило солнце. Сосны возвышались над путниками, сразу чувствовалось их могущество и защита. Природа сразу успокоила Стелларию.
Торирион привёл капитана и девушку на маленькую полянку. Перед ними оказалась небольшая яма, прикрытая еловыми ветками.
Торирион отодвинул ветку. Путники увидели деревянную лестницу, уходящую вниз. Все трое спустились по ней.
— Ну, вот, мы пришли, — сказал Торирион.
Глава — 38
Они оказались в маленькой квадратной комнате, под землёй. Посредине стоял круглый стол, вдоль стены — четыре кровати. Также в углу было полосатое кресло, на котором, развалившись, сидел мужчина в зелёном костюме. Когда путники вошли, он одарил всех белозубой улыбкой.
Кроме этого мужчины, здесь сидели ещё две девушки, одна на стуле за столом, вторая — на кровати. Они казались абсолютно разными по внешности, и, похоже, по характеру. У одной были длинные голубоватые волосы, спускающиеся до талии. Одета она была в серебристый костюм, в волосах блестела диадема. Она робко улыбнулась вошедшим.
Вторая сидела, скрестив ноги. На губах застыла задорная улыбка. Её темно-каштановые волосы были собраны в хвост, одежда представляла собой обтягивающий костюм.
Эта девушка легко спрыгнула с кровати и подошла к вошедшим.
— Привет! — она махнула рукой. — Кого ты привёл, Торирион?
— Эта девушка — Стеллария, воин «Стрелы Ночи», а мужчина капитан этого корабля, — он указал рукой на своих спутников.
— Кто из них мужчина, а кто женщина? — усмехнулась девушка. — Что-то не разберу.
— Перестань прикалываться, Акорерия! Ты же всё прекрасно поняла!
Девушка засмеялась и отошла в сторону.
— Итак, я хочу представить вам свою команду, — сказал Торирион. — Элисия с Острова Надежды, — он указал на девушку с голубыми волосами. — Акорерия, она с Острова Экзотических Пальм. И Этл, — Торирион указал на мужчину в зелёном костюме. — Он с Острова Золотого Яйца.
Сам я жил на Острове Солнечного Дня. Но один раз я узнал о том, что происходит на Острове Разбитых Надежд и приехал сюда. Я встретил этих людей, пока плыл на корабле.
Мы объединились, чтобы спасти эльфов. Но пока не знаем, как сделать так, чтобы они нас послушали.
— Да, это будет нелегко, — сказала Стеллария. — Но мы должны постараться.
— Боюсь, это невозможно….
— Но мы должны хотя бы попробовать!
— Стеллария… — вступила в разговор Элисия. — Думаешь, мы не пытались?
— Зачем же вы тогда сидите здесь, раз ничего не делаете?
— Мы думаем. Мы добываем сведения, и спасаем людей, когда есть возможность.
— Больно долго мы думаем! — вдруг фыркнула Акорерия. — Кончайте киснуть, зануды! Элисия, приготовь лучше ужин!
— А тебе лишь бы поесть, — съязвил Этл.
— За едой лучше думается, если вы так любите этим заниматься. А Стеллария права. Пока будем ужинать, составим план.
***
Элисия вернулась с побегами какого растения, с ягодами и грибами. Она отошла к плите и долго стояла там, помешивая ужин. Затем, девушка разлила по тарелкам вкусный, наваристый суп.
Банда Торириона и команда «Стрелы Ночи» сели ужинать. За едой как-то сам собой потёк разговор о том, как же доказать эльфам, что есть более хорошая жизнь.
— Может быть, показать им, что не всё в этом мире искусственно? — предложила Стеллария.
— Как? — жуя, осведомился Этл. — Единственный способ — увести их за разлом. А они не пойдут за нами. Не вести же их насильно!
— А может вообще, оставить всё как есть? — предложила Элисия. — Может, мы не имеем права вмешиваться?
— Нет, нельзя оставлять эльфов биороботами, — сказал Торирион. — Нужно найти Семя Любви.
— Семя Любви? — удивилась Стеллария. — Что это?
— Это — единственное семя, что может взрасти на любой почве, даже искусственной. Но дело не только в этом. Оно обладает какими-то магическими свойствами.
— Но как мы его найдём? — спросила Акорерия.
— Спросим у короля Обсидиана.
— Что, прямо так и спросим? — язвительно осведомилась девушка.
— А почему бы и нет? — лукаво улыбнулся Этл.
— Мы, что, пристанем к нему, как назойливые комары?! — засмеялась Акорерия.
— О да, особенно ты…. Уж если ты пристанешь, то не только Обсидиан свою тайну выдаст!
Все засмеялись.
— А почему именно как комары? — поддразнил девушку Торирион. — Уж лучше, как банные листы!
— Не-а, он в баню не ходит.
— Почему? — удивилась Стеллария.
— А разве вы не видели, что он весь чёрный? Он просто не моется!
От шутки Акорерии все просто упали на стол от хохота.
— Конечно, мы не спросим его прямиком! — отсмеявшись, сказал Торирион. — Мы попробуем обыскать дворец. А также спросим Алмазу.
— Фи! — фыркнула Акорерия. — Так она нам и скажет!
— Попробую я поговорить с ней, — спокойно сказала Стеллария, глядя в пространство. — Я умею убеждать. Но если она не захочет идти по нашему пути… пусть решает сама.
— Ладно, поздно уже, — вставая, сказал Торирион. — Пора ложится. Завтра составим чёткий план.
Этл решил лечь на полу, уступив свою кровать Стелларии. Девушка долго не соглашалась, но, всё же, пришлось не протестовать.
Засыпая, она размышляла о том, как устроен мир и во что превращает людей искусственная среда.
«Мы должны показать эльфам природу, — думала Стеллария. — А там уж пусть сами решают, идти за нами или нет. Но, думаю, роботами они перестать быть захотят.
Ведь ничего естественного искусственным не заменишь».
Глава — 39
Ночью Стеллария проснулась от тихих голосов. Переговаривались две девушки — Элисия и Акорерия.
Стеллария прикрыла глаза, чтобы вновь заснуть. Но не смогла. Тогда она просто отвернулась к стенке, чтобы не мешать девушкам.
— Я ведь знаю — он любит тебя, — говорила Элисия.
— Слушай! — возмутилась Акорерия. — Хватит! Ты ведь знаешь меня — я никогда не интересовалась мужчинами. И не собираюсь начинать это сейчас, тем более в нашей ситуации!
— Акорерия, — девушка взяла подругу за руку. — Успокойся. Я знаю, что Торирион влюблён в тебя, а не в меня. И хоть я люблю его… сердцу ведь не прикажешь. Береги его.
— Прекрати! — Акорерия поднялась на ноги. — Не буду и всё! Я сделаю всё, чтобы он обратил внимание на тебя. А нам завтра ещё план составлять, так что всё, спать пошли.
Девушки забрались в свои кровати, а Стеллария лежала, улыбаясь. Ведь на их «Стреле Ночи» происходило подобное. Только у Кориона и Криссы была взаимная любовь. Лила же любила Сора, он — Рубину, а Рубину любил Дорис. А её саму любил Нико, которому она сначала отвечала холодностью, а потом….
По щекам девушки скатились слёзы. Рубина… Сор… Нико… от них остались лишь имена.
Рубина погибла, защищая своего любимого. Стрела королевы Энайлы пронзила её насквозь, и девушка умерла на руках Сора.
Сам он предал их всех, вступив на тёмную сторону. Арианне пришлось сражаться с ним, и она победила. А Нико…
Он ведь тоже перешёл на тёмную сторону. И она, Стеллария, убила его.
Девушка сжала кулак. Боль терзала её душу. Стеллария прикрыла глаза.
***
План решили составить ближе к вечеру. А пока все занимались всем, чем хотели.
Стеллария наблюдала за бандой Торириона и подмечала в её членах особенности характера.
Сам главарь отличался спокойствием, мужеством и умом. И недаром ведь всё было в его руках. Торирион не повышал голоса, не приказывал, не командовал. Но все уважали его, и поэтому шли за ним.
Элисия на фоне банды казалась воздушной феей, она не умела скрывать свои эмоции, легко расстраивалась и легко радовалась. Она любила Торириона, но он смотрел лишь на Акорерию.
Сама Акорерия казалась некоторым оживлением окружающей картины. Она часто смеялась, шутила, могла расшевелить любого. Над Торирионом девушка откровенно прикалывалась, но всё же уважала его.
Этл же на всё смотрел со своей колокольни. Он был гордым и храбрым. Этот мужчина знал себе цену, и поухаживал бы за Элисией и Акорерией. Да только обе этого бы не допустили.
Стеллария чувствовала себя так, будто приобрела ещё одну семью. Ей очень нравились члены этой банды, она смеялась над шутками Акорерии, успокаивала, если что, Элисию, отмахивалась от приставаний Этла и разговаривала на жизненные темы с Торирионом.
Всё казалось простым и лёгким, словно все беды вмиг исчезли. Но когда сумерки опустились на Остров Разбитых Надежд, все члены банды, даже Акорерия, вмиг стали серьёзными. Они сели за стол, чтобы обсудить план.
Глава — 40
— Может быть, Семя Любви находится в самом дворце? — высказала своё предположение Акорерия.
— Будем надеяться, — Торирион облокотился на стол. — Больше у нас нет ни одной зацепки.
— Почему же нет? — сказала Стеллария. — А королева Алмаза?
Торирион положил руку девушке на плечо.
— Этим займёшься ты. Значит, так: Акорерия проверит подземелье, Элисия — восточное крыло, Этл — кладовые, я беру на себя западное крыло, капитан — южное крыло.
— А в северном крыле… — начала свою мысль Стеллария.
— Да, там покои Обсидиана и Алмазы. Туда идёшь ты.
— Ну, ладно Алмаза… — заметил Этл. — А что она будет делать, если туда вдруг явится Обсидиан?
— Предоставьте это мне, — таинственно улыбнулась Акорерия.
***
Когда ночь спустилась на Остров Разбитых Надежд, вся банда вышла из укрытия. Они прошли разлом, пробрались во дворец по тайному ходу и все разошлись в разные стороны.
Стеллария поднялась по лестнице, повернула на север и вошла в покои. Королева Алмаза сидела на кровати. Она повернула голову в сторону вошедшей, и хотела было закричать, но Стеллария зажала ей рот.
— Тихо, — прошептала девушка. — Мы скоро уйдём. Только скажите нам, где Семя Любви.
Она отняла пальцы ото рта королевы. Алмаза усмехнулась.
— Да неужели вы считаете, что я сообщу вам тайну Обсидиана?
Стеллария подошла к окну. Она долго смотрела в тёмное пространство, затем опустила глаза.
— Почему ты с Обсидианом? — спросила девушка.
Королева фыркнула.
— Тебе это незачем знать.
— И всё же? — Стеллария посмотрела на неё в упор.
— Я люблю его. Тебе этого будет достаточно?
Девушка вновь отвела глаза к окну.
— Почему ты разделяешь его взгляды? Зачем вы разрушаете мир?
— Так будет лучше!
Стеллария опустила глаза.
— Знаешь, если каждый будет диктовать миру свои условия, произойдёт кровавая война. И в ней не будет ни проигравших, ни победителей.
— Точка зрения короля не должна поддаваться сомнениям!
— Он мечтает заменить всё, что создано искусственным и примитивным. Он не понимает, что то, что создано природой — прекрасно.
— Неправда! Люди, живущие в лесу, дичают!
— Это потому что они живут одни. И забывают, что они — люди.
— А может быть по-другому?
— Да, если они будут общаться с природой не в одиночку. Никто не предлагает жить в лесу. Но поймите, развитие цивилизации рано или поздно приведет нас к хаосу. И тогда… будет уже поздно.
Королева Алмаза фыркнула и откинулась на спинку кровати.
— Глупости!
— И это всё, что ты можешь сказать? — уголки губ Стелларии поползли вверх. — Лучше бы оставила такую жизнь, пока не поздно. Всё равно Обсидиан бросит тебя.
— Такого никогда не будет! — гордо тряхнула волосами королева.
— Как знаешь… — начала было Стеллария, но тут раздался крик:
— Стража! Обыскать весь замок!
Король Обсидиан понял, что банда Торириона проникла к нему.
Глава — 41
Стеллария быстро, не оглядываясь на Алмазу, выбежала в коридор. И едва не столкнулась с Элисией.
— Что? — воскликнула ученица Школы Орин. — Где наши?
— Я не знаю! — вскричала Элисия. — Бежим, найдём остальных!
Девушки схватились за руки и бросились в соседний коридор. Они преодолевали препятствия, петляя по коридорам, забегая в комнаты и каменные залы. Наконец, они увидели всех трёх мужчин, бегущих к ним навстречу.
— Все в сборе? — едва переводя дыхание, спросил Торирион.
— Акорерии нет! — воскликнула Элисия.
Торирион пошатнулся.
— Где она может быть?
— Она сказала, что отвлечёт короля, — спокойно сказала Стеллария. — Идём в северное крыло.
Девушка оказалась права. Когда все пятеро завернули за угол, то увидели там Акорерию. До самых глаз её лицо было затянуто какой-то чёрной тканью, видимо, чтобы Обсидиан не узнал её. Перед девушкой стояли стражи и сам король. Акорерия стояла в боевой стойке, выставив вперёд руки с ножичками. Стражи были готовы напасть на неё, но Обсидиан сдерживал их.
— Что она задумала? — шепнул Этл.
— Я не знаю, — тоже шёпотом ответил Торирион.
Тут король усмехнулся и произнёс:
— Неужели ты думаешь, что сумеешь победить меня?
— Лучше бы почистил костюмчик, Обсидиан! — дерзко усмехнулась девушка. — А то он у тебя весь запылился, аж весь серый!
Король взмахнул рукой. Стражи бросились на Акорерию. Но и она оказалась не промах! Девушка просто выпустила ножички в своих врагов и выпрыгнула в окно.
— Проклятие! — вскричал Обсидиан и резко ударил кулаком по воздуху. Банда Торириона оцепенела от неожиданного поступка Акорерии.
— Она хотела, чтобы мы сбежали, — прошептала Стеллария. — Бегите! А я попробую ещё задержать Обсидиана и его стражников.
Девушка просто вышла из-за угла. Губы короля растянулись в усмешке.
— О, это ты! — воскликнул он, словно встретил друга. — Не думал, что ты так упряма и надоедлива. Хочешь спасти остров, добыв Семя Любви?
Стеллария не двинулась с места.
— И думаешь, что оно находится во дворце? — расхохотался король. — Ну и глупа же ты! Во дворце его нет! Я сообщу тебе, где семя. Но не думаю, что лиры отдадут его.
Девушка слышала про такой народ. Лиры — это хранительницы леса, оберегающие то, что ещё осталось от природы.
Ну, разумеется, семя должно было быть у них! Да, только вряд ли лиры отдадут это сокровище человеку, разрушившему природу.
Стеллария нахмурила брови. Наверняка, её друзьям уже удалось уйти. Быстро, как только могла, девушка выпрыгнула в окно и бросилась к разлому.
***
Настроение в землянке банды было самое упадочное. Плечи Элисии сотрясались от рыданий, Акорерия стояла в стороне, так, что тень падала на её лицо, Этл положил голову на руки, капитан сидел, опустив голову, лишь маска не выдавала истинных чувств Торириона и Стелларии. Все пятеро не знали, что делать дальше.
Стеллария обнимала Элисию, чтобы утешить. Своими пронзительными глазами, она вглядывалась в лицо Торириона, ожидая, что он скажет. Но главарь банды молчал.
Наконец, девушка не выдержала.
— Что же вы молчите? — воскликнула она. — Все надеются только на вас!
— А что я могу сказать? — мрачно проговорил мужчина. — Все наши попытки крахом….
— Вы так легко сдались? Зачем тогда было собирать банду? Зачем было бороться против короля, против времени? Чтобы сдаться и опустить руки?
— Верно! — Акорерия вышла из тени. — Зануды, выше нос! Ещё не всё потеряно! Вся водка на месте!
— Какая водка? — удивилась Элисия.
— Да это так, просто, к слову пришлось.
— Но почему именно водка?
— Потому что когда есть водка, то точно ещё не всё потеряно!
Все засмеялись. Шутка Акорерии, как обычно, разрядила обстановку.
— И ты ещё можешь шутить, Акорерия? — удивился Этл.
— Оптимизм помогает выжить!
— Точно! — Стеллария вскочила с места. — Запишите свою жизнь и свои мысли здесь! — она положила на стол «Книгу Времени».
— Что это? — спросила Элисия.
— Здесь мы собираем сведения о тех, кто борется против общих порядков.
Торирион улыбнулся и первым подошёл к книге. Он поднял жезл, и начал писать историю о том, как собирал свою банду. «Пока в этом мире есть те, кто страдает, должны быть те, кто станет их защищать. А иначе люди не выживут в этом мире» — написал он последнюю мысль
Следующей взяла жезл Акорерия. Она писала с мягким юмором и вечным оптимизмом. «Оптимизм помогает выжить» — так она завершила свой рассказ.
Элисия писала о Острове Надежды, о мудрости правительницы Алинараоны. «Против смерти всегда есть жизнь — так утверждала моя королева, — выводила буквы девушка. — А она была очень мудра»
Последним из банды жезл взял Этл. «Все мы должны стремиться сделать мир лучше» — вот какой была его мысль.
И, наконец, жезл взяла Стеллария. Она описала всё, что ей пришлось пережить на этом острове и написала истину, которую извлекла из этого урока:
«Ничего естественного искусственным не заменишь».
Закончив писать, девушка посмотрела на членов банды долгим взглядом.
— Когда-нибудь мы спасём Остров Разбитых Надежд, — сказала она. — Я верю в это. Мы найдём Семя Любви.
Торирион лишь кивнула в ответ.
Стеллария и капитан по очереди обнялись с каждым членом банды и вышли из землянки.
Уже забрезжили первые лучи солнца. Самолёт взмыл в небо. Стеллария стояла у окна и смотрела на технику острова. Технику, загубившую всё живое.
Но где-то, за тёмным разломом ещё цвели поля, простирались леса и пели птицы. Там, где жила банда Торириона.
«Всё равно,— подумала Стеллария. — Ничего естественного искусственным не заменишь. Всё равно».
Глава — 42
Дараон сидел в каменном подземелье. Лучи света совсем не проникали сквозь решётку.
Он сидел, обняв руками колени, и гордо подняв голову. Вскоре его должны были забрать отсюда, чтобы он вновь писал «Книгу Закона»!
Как же Дараон её ненавидел! Как он ненавидел всё, что отнимает у людей свободу.
Но выбора не было. «Всё равно я когда-нибудь выберусь отсюда» — подумал Дараон.
Тут железная дверь открылась. В комнату вошёл Алайран.
— Пора, — сказал он.
Дараон поднялся и вышел из своей тюрьмы. Двое мужчин зашагали по коридору. Оба молчали.
Наконец, Алайран нарушил тишину:
— Не нравишься ты мне что-то.
— А я к этому и не стремлюсь! — усмехнулся Дараон.
— Ты не понял. Не забудь, королева Эйчи не потерпит никаких противоречий себе.
— Эйчи не потерпит… но думаете, что я не замечаю, что она просто кукла в ваших руках…. Интересно, что королева сделает с вами, если узнает об этом?
Алайран резко остановился и развернулся к своему спутнику. Он схватил Дараона за горло да так, что чуть не задушил.
— Не забывайте, я ещё нужен вам, — на лице мужчины не появилось ни капли страха.
— Только попробуй сказать обо всём Эйчи! — затряс его Алайран. — Я от тебя мокрого места не оставлю!
— Да, но интересно, что останется от вас?
Возлюбленный Эйчи кинул его на пол. Дараон поднялся, отряхнул костюм и, усмехаясь, сказал:
— Кажется, мы направлялись к королеве?
Алайран затрясся от злости, но не сказал ни слова. Наконец, оба мужчины приблизились к покоям Эйчи.
Королева лежала на диване, потягивая из рюмки шипящий коктейль. Увидев вошедших, она улыбнулась и поманила Дараона к себе.
— Что ж, пиши, — усмехаясь, сказала Эйчи.
— О чём? — мрачно сказал мужчина, беря Жезл Тьмы.
— Пиши, что на месте всех лесов и природных уголков должны быть построены заводы. Изобретения Обсидиана. Пиши, что людям будет легче жить — все получат жильё, никто не будет нищенствовать, а девы света выберутся из бара….
На лице Дараона появилась усмешка.
— Вас всё равно никто не послушает.
— Почему же? — подняла бровь королева.
— Ничего естественного искусственным не заменишь. Люди рано или поздно поймут это.
— Твоего мнения никто не спрашивает, — пальцы Эйчи чересчур сильно сжали бокал. — Пиши, если не хочешь испытать мой гнев.
Дараон поднял Жезл Тьмы. Но прежде чем начать записывать строчки тьмы на белых страницах, он усмехнулся и прошептал:
— Всё равно ничего естественного искусственным не заменишь.
Глава — 43
Стеллария стояла у пульта управления. Солнце освещало Остров Золотого Яйца. Девушка сама изъявила желание лететь на этот остров — очень уж она хотела повидать своих друзей: Алисиону и Кенва.
Как и все остальные острова, Остров Золотого Яйца сильно изменился. Исчезла куда-то вся прекрасная архитектура, вместо этого воинов окружали замызганные улицы.
— М-да… — это всё, что мог произнести Дуриан.
— Рабы не слушают нового короля, — сказала Крисса, откинув назад чёрные волосы. — Они подняли бунт и выбрались на свободу. Но хоть они и свободны… вряд ли такую жизнь можно назвать счастливой. Никому не удаётся построить счастья на обломках. Никому.
Стеллария тяжело вздохнула и сжала кулак, чтобы сдержать слёзы. Ведь это из-за неё сейчас страдают люди! Алисиона наверняка ненавидит её….
Но девушка ошибалась.
На следующей улице воины увидели людей. Это были бывшие рабы. Они сидели прямо на земле, перед ними стояли лотки с товарами. Торговали всем, чем только могли — травами, ракушками, деревянными изделиями….
Люди были одеты в грязные лохмотья, беспощадный холодный ветер заставлял их дрожать. Стеллария опустила глаза.
Кенва и Алисиону воины обнаружили за первым поворотом. Бывшая рабыня прижималась к возлюбленному, чтобы как-то сохранить тепло. Оба были одеты в рванные, грязные одежды. Кроме них, здесь сидел ещё и старик, в котором Стеллария признала отца Алисионы.
— Госпожа Стеллария? — удивлённо воскликнула бывшая рабыня. — Это вы?
И не успела девушка что либо ответить, как Алисиона обняла её.
— Спасибо вам!
— За что? — удивлённо спросила Стеллария.
— Как за что? Именно вы дали нам свободу!
— Но вы живёте далеко не в лучших условиях!
— Зато мы свободны! И мы вместе.
Отец Алисионы с улыбкой посмотрел на воинов.
— А чтобы ты окончательно не сомневалась, я познакомлю вас кое с кем…
Старик встал. Недоумевающие воины последовали за ним. Отец Алисионы остановился у другого старика, рисующего портрет девушки на белом холсте. Старик был одет в рваную рубаху и грязные штаны, на голове была чёрная шляпа. Напротив него сидела молодая девушка, с которой он и рисовал портрет. У девушки были кудрявые чёрные волосы, спускающиеся до плеч. Её пронзительные зелёные глаза внимательно рассматривали прохожих. Одета она была в платье под цвет глаз. И пусть это платье не было новым, девушку оно очень красило.
Руки красавицы спокойно лежали на коленях, спину она держала очень прямо. Казалось, никакие жизненные беды не могут её сломить. Потому что она умела по-своему бороться с ними.
— Это — мой друг Хоросин, — представил старика отец Алисионы. — И его спутница, Эрлиана. А это — те, кто даровал нам всем свободу.
Хоросин поклонился воинам.
— Мы благодарим вас. Пусть нам и живётся нелегко, зато мы свободны. И я рад, что знаком с Эрлианой. Она помогает мне выдержать всё: и холод, и голод.
— Потому что я знаю, как забыть об этом, — серьёзно сказала девушка.
— И как же? — спросила её Стеллария.
— Воображением.
— Воображением?
— Да. Если представить себе, что тебя не обдувает ветер, то ты действительно перестаёшь его чувствовать. Каждый раз, когда мне тяжело, я убегаю в свои мечты, в истории, которые придумываю сама. И тогда любые беды кажутся пустяком. Мечта помогает жить. А когда-нибудь моя мечта оживёт! Я сделаю всё для этого!
Стеллария посмотрела на неё долгим взглядом. «Эти слова должны быть записаны в «Книгу Времени» — подумала она.
Вдруг послышались чьи-то шаги.
Глава — 44
По улице шли солдаты в тёмно-синих мундирах. На них были тяжёлые сапоги и толстые перчатки. А между ними шёл мужчина в сером костюме, с чёрными волосами и чёрными усами, и со странной усмешкой на лице.
— Король Эсий… — прошептала Эрлиана побелевшими губами.
— Жалкие твари! — оглядывая бывших рабов, фыркнул Эсий. — Выбрались на волю, и ничего делать не желают! Ещё хотят чего-то! Ты, например, вместо того, чтобы позировать нищему художнику, пошла бы лучше на плантацию! — неожиданно повернулся он к Эрлиане.
— Я ценю свою свободу, — спокойно сказала она.
— Да, неужели? Да только долго ли продлится она? — внезапно он схватил девушку за руку.
Эрлиана пыталась отбиваться, но Эсий был сильнее её. Солдаты окружили их. Один занёс палку, чтобы ударить девушку.
Но деревянная палка резко была разрублена ударом катаны Стелларии.
— Зачем ты отнимаешь свободу у людей? — спокойно спросила девушка.
— Не лезь не в своё дело! — вскричал король.
— Отпусти девушку.
— Повторяю: не лезь не в своё дело.
— Почему же оно не моё? Почему мне не должно быть дело до людей?
— Потому что так не бывает! Существуют только законы! Деньги решают всё!
Стеллария с усмешкой опустила глаза.
— Прожить можно и не будучи богатым. Если ты сможешь выдержать в тяжёлых условиях. Надо быть просто сильным духом.
— Когда есть мечта, богатство не нужно, — подхватила Эрлиана. — Я убедилась в этом.
— Глупости! — объявил король, развернулся и пошёл прочь. Но к бывшим рабам он больше не приставал.
Стеллария вглядывалась вдаль. Её синие глаза горели каким-то особенным светом.
— Деньги — не самое важно, — сказала она. — Если ты идёшь на всё ради денег, то погибнешь рано или поздно.
— Почему? — удивлённо спросил Хоросин, решивший первый раз, после появления Эсия, подать голос.
— Потому что тогда ты не будешь счастлив. Стремление быть самым богатым погубит тебя. Ты превратишься в алчного маньяка, идущего по трупам.
Но внутри тебе всегда будет чего-то не хватать. Будет какая-то… неудовлетворённость жизнью.
Я знаю, что сейчас будет делать Эсий, когда вернётся в свой дворец. Ему будет просто нечем заняться. У него много денег, но неудовлетворённость в душе. Эсий просто не будет знать, куда деть себя. И так будет продолжаться всю жизнь, пока она не убьёт его.
— Ты права, — тихо проговорила Эрлиана. — Пусть мы живём среди нищеты, но у нас есть наши картины. Мы счастливы, хоть и бедны. Потому что у нас есть мечта. Мечта, жизненная цель — вот что должно быть у каждого человека. Тогда он будет знать, для чего живёт.
Стеллария улыбнулась и протянула девушке «Книгу Времени».
— Запиши здесь это, — сказала ученица Школы Орин. — Это золотые слова.
И Эрлиана взяла жезл и начала писать, закончив свой рассказ так:
«Если есть мечта, то богатство не нужно».
В глазах Стелларии отражалось чувство какой-то гармонии. Она пробыла в таком состоянии весь путь до самолёта. А когда он поднялся в воздух, девушка присела в угол и долго сидела, не двигаясь, а просто размышляя.
«Ведь и у меня есть мечта, — думала она. — Она помогала мне выжить, помогала бороться, искать счастья. Ведь именно мечта возвращает человека к жизни, именно мечта делает людей великими. Когда есть мечта, богатство не нужно».
Глава — 45
Силина сидела у бассейна Нелли, положив голову на бортик. Русалка гладила волосы подруги, обнимая её.
Силина больше не плакала. Слёзы высохли на щеках, но душу сжимал ледяной страх. Она боялась всего — Химеда, его шагов, побоев, каменных стен замка и других таких же девушек, как она. Тех, у кого больше не было надежды.
— Не теряй надежду, Силина, — прошептала Нелли, словно угадав мысли подруги. — Рано или поздно мы выйдем отсюда.
Силина сжала руку русалки, словно боясь выпустить эту, последнюю нить веры, которая у неё осталась.
— Не покидай меня, Нелли… — прошептала девушка. — Пожалуйста… если ты уйдёшь… мне останется только умереть….
Русалка крепче обняла подруга.
— Никуда я не уйду. Без тебя — никуда. Не волнуйся.
— Спой, пожалуйста, Нелли… — тихо попросила Силина.
— Хорошо.
Нелли запела. Чистый голос русалки казался звездой среди этой тьмы безнадёжности:
Мне нельзя слабой быть,
Слишком важна судьба,
Мне нельзя сдаваться,
Слишком высока цена!
Я теряю всё,
Огонь меня сжигает,
Но я борюсь!
Надежда не погасает,
Я не сдаюсь!
Цепи стальные разорву,
Я обрету свободу!
Её сохраню,
Пройдя огонь и воду!
Я потеряла всё:
Любовь, счастье, друзей,
Я одинока теперь!
Но сдаваться прав нет,
Я оставлю свой след,
Я иду и не сдаюсь,
Хватит силы моей,
Я пройду по дороге всей,
И смерти не боюсь!
Я боюсь позора,
И потерять свободу,
Потому я пройду,
Всю огонь и воду!
Голос русалки смолк. Девушки подняли глаза. Даже в самых тусклых и полных обречённости глазах вспыхнул огонёк надежды.
А Силина посмотрела на свою подругу и прошептала:
— Ты правда думаешь, что мы сможем?
Нелли кивнула.
— Когда есть мечта, нет ничего не возможного.
Глава — 46
Самолёт опустился на Древний Остров. Он больше не был пуст и безлюден, каким его помнила Стеллария.
После освобождения королевы Эйчи, остров заселили люди. И, как вскоре убедилась Стеллария, не только люди.
На остров сошли только трое — Стеллария, Элинира и Албиирра. Они готовы были к тому, чтобы найти новую истину.
Девушки медленно зашагали по улице города, рассматривая проходящих мимо людей. Но кроме людей здесь были ещё какие-то странные девушки с синими волосами и зелёными глазами. Они ходили полуголыми и постоянно оглядывались вокруг, словно опасаясь чего-то.
— Интересно, кто это? — удивилась Албиирра, оглядываясь вокруг.
— Я слышала о них, — тихо сказала Элинира. — Это — девы воды. Они всегда скрываются. Но теперь, очевидно, выбрались на поверхность.
— Девы воды… — повторила Албиирра с некоторой опаской.
— А что не так? — Стеллария удивлённо приподняла бровь.
Албиирра ответила не сразу.
— Я много слышала о них. Говорили, что они заманивают путников и убивают… что они подлые и жестокие….
Стелларии показалось, что ярко-синие глаза Элиниры вспыхнули гневом. Но когда дева света заговорила, её голос не был злым:
— Меня тоже когда-то не считали за человека. И, тем не менее, вы теперь убедились, что я не вещь, с которой можно делать что угодно.
— Элинира права, — поддержала подругу Стеллария. — Люди могут быть совсем не такими, какими кажутся. И не важно, кто они: эльфы или русалки, лиры или демонессы…. К эльфам же мы не относимся презрительно, как к девам воды, верно?
— Но все вампиры жестокие и это не изменишь! — возразила Албиирра.
— Ты сама тоже совсем недавно считала себя чудовищем. Кто знает, может, и вампиры могут измениться?
— Ладно, я не буду спорить, — пожала плечами девушка. — Я ведь только учусь жить по-другому. До этого моим наставником был Шандон.
Неожиданно девушки резко остановились. Прямо перед ними, посреди площади стояла дева воды. Вокруг неё стояли люди, насмехающиеся, плюющие в её сторону. Камни летели прямо в деву, раня ей плечи, ноги….
Деву воды окружала ненавидящая, жестокая, незнающая жалости толпа. Ярость ослепляла глаза людей. И не было от этого защиты, и не было руки помощи, способной вытянуть тебя из этого адского кольца.
Стеллария, видя всё это, не могла стоять спокойно. Она бросилась было в гущу толпы, но тут её остановил какой-то мужчина с рыжими, как у таракана, усами.
— Поможешь ей — она тебя убьёт, — сказал он с усмешкой. — Эти девы воды совсем не умеют отвечать благодарностью.
Девушка постаралась было вырваться, но было уже поздно. Дева воды нырнула в толпу. Люди попытались было найти её, но извиваясь, как змея, она выбралась и бросилась прочь.
— Вот видишь, — сказал рыжеусый мужчина. — Эти змеи слишком вертлявые.
Стеллария молчала. Тут подбежали Элинира и Албиирра.
— С тобой всё в порядке? — наперебой спрашивали они подругу. — Слава Богу!
Рыжеусый усмехнулся.
— Вижу, вы недавно на нашем острове, раз ничего не знаете о подлости дев воды. О, эти змеи могут наделать много пакостей… их здесь много. Поэтому, чтобы с вами, милые девушки, ничего не случилось, приглашаю к себе в дом.
Подруги удивлённо заморгали. Элинира и Албиирра посмотрели на Стелларию. Девушка кивнула.
— Мы принимаем ваше приглашение.
Глава — 47
Рыжеусого звали Порис. Он проводил девушек в дом на самой окраине.
Дом был невысоким, со стен ещё не исчезли древние символы. Внутри тоже — обоев или чего-то другого не было. На полу лежал чёрный ковёр, обстановка дома была небогатая — два деревянных стула, стол и две кровати. На одном из стульев сидел черноволосый мужчина.
У него была небольшая бородка и щетина. Волосы были коротки, карие глаза мягко, но слегка замучено смотрели на вошедших.
— Это мой брат — Эстил, — представил его Порис. — Познакомьтесь, а я пока выясню кое-что.
Рыжеусый вышел.
— Проходите, садитесь, — жестом пригласил девушек Эстил.
Они приблизились к нему. Элинира села на свободный стул, а Стеллария и Албиирра на пол, скрестив ноги.
— Простите, что я вам не могу тоже предложить сесть… — тихо произнёс брат Пориса.
— Ничего страшного! — чуть улыбнулась Стеллария.
Эстил вздохнул.
— Значит, это мой брат пригласил вас. Вот уж не ожидал… у него же совсем пустое сердце….
— Как это? — округлила глаза Албиирра.
— А разве вы ничего не заметили?
Стеллария опустила глаза.
— Ну, да… если смотреть, что он думает про дев воды….
— Именно! — Эстил ударил кулаком по столу. — Если бы всё заканчивалось только этим! Он почти ко всем людям относится так!
Когда мы переехали на этот остров, мы впервые столкнулись с жестокостью, разделению на расы….
Но если я ещё продолжаю верить в лучшее, то мой брат совсем забыл об этом. Такая жизнь опустошила его сердце.
Элинира вздохнула.
— Мне это тоже так знакомо…. Почему-то люди превращаются в пустые сосуды, верят только в силу….
— Нужно, чтобы они боролись против времени! — воскликнула Стеллария. — Когда тебя окружает среда убийц, алчных и гордых людей-роботов, бывает трудно остаться собой.
Но мы должны учится бороться! Да, сначала будет тяжело… но лучше тайком поплакать, чем стать палачом и хищником!
— Да, ты права, — кивнул Эстил. — Жаль, что мой брат не понимает этого… и почему все так нападают на дев воды…. Хотя, я кажется, понимаю….
Брат Пориса встал и подошёл к книжной полке. Он достал какую-то книгу и положил перед девушками. Они заглянули в неё и прочли:
« — Пожалуйста, научите эльфа играть на скрипке. — А слух у него есть? — Вы знаете, когда я его зову, он откликается!»
Девушки рассмеялись. Но, переворачивая страницы, они ужаснулись. Всюду были анекдоты про эльфов, где их выставляли какими-то клоунами.
Стеллария вспомнила Алинараону, Элисирину… почему же люди так смеялись над эльфами? И что тогда они думали про людей?
Эстил захлопнул книгу.
— Этой книге около ста лет. Видите, сколько тогда было анекдотов про эльфов? Потому что сто лет назад ещё не было таких правительниц, как Алинараона и Элисирина….
Люди, как всегда, ополчаются на самого слабого. Дев воды презирают не потому, что они подлые или жестокие… нет. А потому, что они слишком безобидны и не могут нам ответить.
— Многие люди просто трусы! — возмущенно сказала Албиирра. — У них не хватает сил противостоять более сильному сопернику! Они нападают на самых слабых!
— Может быть, это скоро прекратится… — задумчиво сказала Стеллария. — Если удастся выиграть борьбу против времени….
Неожиданно раздался стон. От него кровь застыла в жилах. Албиирра сжала руку своей учительницы, Элинира побледнела, на лице Эстила отразился ужас, Стелларию выдавали лишь её глаза. Стон повторился раз, другой, третий….
— Они идут! — не своим голосом вскричал брат Пориса. — Они уже здесь!
Глава — 48
— Кто «они»? — спокойно спросила Стеллария.
— Зомби, — ответил Эстил.
— Зомби? Кто это? — удивилась Албиирра.
— Ожившие мертвецы. На этом острове полно захоронений. С помощью магии Алайрана и Химеда — советников Эйчи, эти мертвецы оживают и двигаются. Но у них нет души, они как пустые сосуды. Всё что их подталкивает — это стремление убивать.
— Нечто подобное я видела… — задумчиво произнесла Стеллария. — Когда мне удалось попасть в часть Орагона, отделённую взрывом, там были монстры. Они тоже потеряли всё — душу, разум, сознание….
— Вот тебе и правление силы… — тихо сказала Элинира.
— Ладно, — махнул рукой Эстил. — У нас нет времени на рассуждения. Будем обороняться!
Эстил схватил длинный меч, висящий на стене, Стеллария и Албиирра вынули катаны, Элинира сжала маленький ножик.
Все вчетвером они выбежали на улицу.
Даже мужественная Стеллария вздрогнула при виде зомби. Это действительно оказались ожившие мертвецы. У них были всклоченные волосы, почти не было видно лица под ранами, от них доносился запах разложения. Но даже не в этом было дело.
От этих мертвецов словно веяло смертью, страхом, холодом…. Так, что кровь застывала в жилах, лишала воли, не давала пошевелиться….
Все четверо словно онемели. Но вот Эстил выкрикнул:
— Не дайте страху взять вверх над собой! Иначе зомби высосут из вас жизнь!
Девушки вмиг словно очнулись. Подняв своё оружие, они бросились в толпу мертвецов.
Вскоре Стеллария поняла, что на самом деле зомби — слабые противники. Они не были непобедимы, как кровожадные вампиры и очень трусливы, так что спасались бегством. Вся сила мертвецов заключалась в распространение вокруг волн страха.
Если бы всё дело было только во владение оружием, Стеллария бы справилась с армией зомби за две секунды. Но душу девушки сковывал леденящий ужас, дыхание перехватывало, на лбу выступил холодный пот…. Катана дрожала в пальцах, удары были неточны….
Элинира больше не могла сражаться. Она упала на землю, дрожа от ужаса. Синие глаза закрылись.
Эстил ещё боролся, но вот и он рухнул на колени. Тяжело было противостоять целой армии ужаса только вчетвером.
Страх ещё больше сковал сердца Стелларии и Албиирры. Девушки стояли спиной к спине, борясь с ним.
Их катаны мелькали в воздухе, но дрожащие пальцы едва удерживали рукоять. Девушки уже почти не различали, что их окружало. Перед глазами то мелькали какие видения, внушающие ужас, то вновь появлялась улица, и наступали зомби.
От страха в глазах Албиирры заблестели слёзы. Ей казалось, что появляется Шандон и вновь заставляет её вести жизнь убийцы. Крик отчаяния вырвался из горла девушки. Ослабевшие пальцы больше не смогли держать катану. С тихим вскриком, Албиирра упала на каменные плиты.
Ужас, сковавший сердце Стелларии, достигнул апогея. Она бы не смогла двигаться, но спасительная мысль вновь и вновь придавала ей сил, не давала сдаться. Девушка понимала, что если она опустит меч, её друзьям уже не выжить. И эта мысль заставляла Стелларию ещё сжимать катану, ещё вспоминать приёмы Школы Орин, ещё видеть перед собой улицу и зомби, а не страшные видения, застилающие глаза.
У мертвецов не было мозгов, чтобы сообразить, что к чему. Но они были ошеломлены. Впервые зомби сталкивались с таким сопротивлением!
Они все напряглись, стараясь страхом заставить Стелларию сдаться. Но даже максимальные усилия целой армии зомби не заставили девушку отпустить катану и упасть на пол, как до этого её друзья.
И вдруг зомби изменили тактику.
Ужас пропал, как будто его и не было. Вместо этого сердце сжала тоска. Катана упала на камень, звон прокатился по пустой улицы.
По щекам Стелларии катились слёзы. Вновь и вновь перед глазами вставали мучительные картины прошлого.
Нико… ей не удалось его уберечь….
Она просто разрубила меч, но именно так она убила возлюбленного….
Стелларии пришлось свои взгляды отстаивать кровью….
Всё! Нет сил!
Девушка опустилась на холодный камень, вздрагивая от рыданий. А зомби наступали, окружив Стелларию плотным кольцом. Наконец-то их непобедимый противник сломлен!
Внезапно все мертвецы замерли и стали оглядываться вокруг. И вот бросились прочь.
Стеллария не успела ничего понять. У неё больше не было сил и она закрыла глаза. И последнее, что ощутила девушка — это то, что кто-то подхватил её на руки и понёс прочь….
Глава — 49
Стеллария открыла глаза. Она поняла, что лежит в какой-то каюте. Сначала она не нашла ничего удивительного, даже подумала о «Стреле Ночи», но потом все события стали немного восстанавливаться в памяти. Девушка села и огляделась.
Да, эта каюта совсем не была похожа на чистые, блестящие каюты «Стрелы Ночи». Похоже, этот корабль давно сгнил. Потолок местами обвалился, по стенам ползали слизни. Если бы не солнечный свет, то вообще нельзя было бы ничего разглядеть.
Стеллария лежала на койке, на каких-то мягких водорослях. Воздух пах солью и морем.
Тут дверь каюты открылась. Вошла дева воды, несущая какую-то чашу.
Стеллария чуть напряглась — мало ли, как девы воды отнесутся к человеку, пусть даже они не такие, как про них рассказывали. Но вошедшая, похоже, была настроена дружелюбно.
— Ну, слава богу, — произнесла она. Голос девы напоминал рокот волны. — Мы уж думали, что ты не придёшь в себя. Выпей вот это.
Стеллария взяла обеими руками чашу. На вкус — морская вода вперемешку с зеленью
Дева воды присела рядом.
— Я должна быть тебе благодарна, — сказала она. — Ты — единственный человек, который решил заступиться за меня.
Стеллария удивлённо приподняла бровь.
— А разве ты забыла, как пыталась подбежать ко мне, когда в меня кидали камнями? — усмехнулась дева воды.
— Это были вы?
— Да. Мы ведь почти все на одно лицо, во всяком случае, для других рас. Но это не важно. Благодаря тебе, мне удалось убежать. Ты задержала Пориса. А он славится своей жестокостью — лучше не знать, что он делает с девами воды. Если бы Порис подошёл ко мне, то…. В-общем, я тебе обязана.
— Это вы спасли меня от зомби? — спросила Стеллария.
Дева воды кивнула.
— Я решила вернуть долг. Зомби не могут причинить вред девам воды. Не знаю, почему, но волны страха на нас не распространяются. Даже наоборот — зомби сами бегут от нас. Кстати, меня зовут Лизия Арине.
— Стеллария, — представилась ученица Школы Орин.
— Ясно. Цветок горных вершин. Ладно, думаю, тебе уже можно вставать. Только на нижние уровни не ходи — они затоплены водой, только мы, девы воды, можем дышать там.
Лизия Арине помогла Стелларии выйти на палубу. Солнце играло на волосах дев воды, гуляющих вокруг. Корабль, очевидно, был совсем старым, полусгнившем и давно забытым. Но для дев воды он был отличным убежищем.
Бока корабля уже наполовину заросли водорослями, на борту было сыро. Стеллария огляделась кругом. Корабль стоял в какой-то бухте, невидимой для тех, кто жил на Древнем Острове.
Тут девушка заметила своих друзей, сидящих на полу у левого борта и о чём-то оживлённо переговаривающихся.
— Стеллария! — радостно воскликнула Албиирра. — Ну, наконец-то очнулась! Иди к нам!
Ученица Школы Орин усмехнулась и села рядом.
— Ну, как дела? — спросила она.
— Отлично! — рассмеялась Албиирра. — Так хорошо!
— Вот бы моего брата сюда… — задумчиво произнёс Эстил.
— Ещё этого не хватало! — вздрогнула Лизия Арине, подсаживаясь рядом.
— Да нет… просто он бы… понял….
— Сомневаюсь, — горько усмехнулась Лизия. — Твоего брата уж не изменишь.
— Ох, если бы вы знали, как мне тяжело….
Стеллария положила руку ему на плечо.
— Ничего. Может быть, ещё удастся переубедить его.
Албиирра разглядывала ракушку, лежащую рядом. А ведь она совсем недавно тоже считала дев воды ничтожествами!
Да, может они и отличаются от нас. Может, для них нет места на острове. Может, они совсем не знают цивилизацию и кажутся странными.
Но, боже мой, чем же люди других рас от нас отличаются?
Албиирра встала и коснулась Стелларии.
— Пойдём, я хочу сказать тебе кое-что.
Девушки поднялись со своих мест и прошли прогуляться по палубе. Морской воздух, казалось, давал ощущение свободы и безграничного счастья.
— Ну, так что ты хотела мне сказать, Албиирра? — спросила Стеллария.
— То, что я поняла сегодня одну важную вещь. Все мы равны. И люди иных рас от нас не отличаются. Да, они кажутся нам странными, в чём-то непохожими….
Но это не повод выделять нас среди других. Не надо тыкать пальцем в чужие пороки, сначала нужно избавится от своих.
Все мы люди. Мы разрушили этот мир, значит нам его и строить вновь.
Мы не знаем, что происходит там, по ту сторону воронки. Но нечего надеяться, что там живут некие сущности сильнее или разумнее нас.
Если бы они и, правда, нас во всём превосходили, то давно бы создали мир, лучше, нашего и нас бы отправили жить в нём.
Но высшие силы позволили нам быть свободными, позволили самим совершать ошибки, значит, нам и надо их исправлять. Мы должны построить новый мир, всякие демоны это за нас не сделают!
Глупости, что «выживает сильнейший». Мы все сильные. Мы все должны вложить свой кирпичик в построение новой цивилизации. Потому что мы все равны и свободны, и свободу у нас никто не отнимет. Потому что мы сильны.
Стеллария положила руку на плечо своей ученицы.
— Да, Албиирра, ты верно говоришь. Ты очень сильно помогла мне в моих поисках истины.
— Правда? — дочь Шандона улыбнулась.
— Верно.
Солнце освещало две юные фигурки. Девушки молчали. «Все мы равны, — думала каждая. — И мы сами должны исправить пороки нашего мира, ведь никто это не сделает за нас».
Глава — 50
Проходили дни. Три девушки пока не собирались уходить. Девы воды были очень добры к ним. Они развлекали гостей, кормили их морской едой, общались с ними, как с подобными себе.
Девушки же успели погулять по всему кораблю, не считая нижних уровней.
Стеллария наблюдала за девами воды, и вскоре пришла к выводу, что они далеко не хуже всех остальных рас.
Девушка начала замечать, что девы воды кажутся одинаковыми только на первый взгляд. Хоть все они и были неотличимы друг от друга внешне, но настолько отличались по характеру, что даже в их движениях, голосе, походке и выражение глаз, не было ничего похожего.
Но, несмотря на такой индивидуализм, между девами воды никогда не вспыхивали ссоры. Они всегда были готовы помочь ближнему, умели постоять за других горой.
— Они — просто другая раса, — говорила Албиирра. — Но они тоже люди, как и мы. А именно человеку предстоит исправить то, что сделал он.
Стеллария была полностью согласна с ней. Все мы равны. И за нас мир никто не изменит.
Девы воды могли прожить практически в любой стихии, кроме огня. Их тела обладали гибкостью и необыкновенной силой. Они почти не могли разобраться даже с такими простыми предметами цивилизации, как, скажем, чайник, но зато были верными товарищами.
Через несколько дней, Стеллария заметила, что между Эстилом и Лизией Арине что-то есть.
Они много времени проводили вместе, почти не разлучались. Эстил всегда стремился во всём помочь Лизии, когда она несла что-то тяжёлое, или чинила слишком большую дыру в корабле.
А один раз Стеллария стала свидетелем следующего разговора.
Была глубокая ночь. Серебристая луна освещала палубу. Девушка вышла просто для того, чтобы прогуляться и подумать.
Но вот она заметила Лизию и Эстила, сидящих, прислонившись к борту. Он прижимал её к себе, она чуть прикрыла глаза.
— Вот найдёт тебя твой брат, и мы расстанемся, — прошептала дева воды.
— Не говори глупости! — возмутился Эстил. — Никуда я отсюда не уйду!
— Придётся. Моя стихия — вода, ты же земное существо.
— И что из этого? Мы же сейчас вместе!
— Но нам, может, придётся бежать на дно океана. Ты же не выживешь там. Что тогда?
— Тогда я поселюсь на берегу, и буду ждать, пока вы вернётесь.
— А если мы не вернёмся? Если дев воды будут просто убивать, едва их увидят?
Эстил вздохнул и крепче прижал к себе любимую.
— Эта травля не продлится вечно. Не думай о плохом. Вскоре всё изменится. А если вам придётся уйти на дно океана, то мы найдём тайное место и будем видеться там. Нас никто не найдёт.
— Я просто боюсь… — прошептала Лизия побелевшими губами. — Я не хочу вновь быть одна… не хочу возвращаться в город… не хочу, чтоб в меня вновь кидали камнями и били….
— Этого не будет! — почти возмущённо обещал ей Эстил. Он коснулся губ любимой.
Стеллария отошла. Она долго смотрела на горизонт, а затем тихо сказала.
— Когда-нибудь людей иных рас перестанут затравливать. Потому что все они — люди.
Глава — 51
Прошло около двух дней с ночного разговора, как на корабль напали воины Древнего Острова.
Это произошло утром, при свете дня. Неожиданно одна из дев воды с тихим стоном упала на палубу и затихла. Из её спины торчала стрела с коричневым оперением.
Все обитатели корабля вскочили. Девы схватили свои луки с голубыми стрелами, воины подняли мечи, Элинира — ножик.
С натиском нападавших сражались, как могли.
— Главное, не впустить их на корабль! — вскричала Лизия Арине.
Но едва она это сказала, как на палубу запрыгнул один из воинов. Чёрный капюшон скрывал его лицо.
Эстил бросился на него, чтобы не подпустить к Лизии. Но едва он поднял меч, как удар был блокирован. Неизвестный воин усмехнулся и скинул капюшон.
Это был Порис.
— Ну, можешь больше не подчиняться законам этих отбросов! — с усмешкой сказал он. — Мы сейчас же уходим! Не волнуйся, они дорого заплатят за то, что похитили тебя и девушек.
Лизия вскрикнула. Она подошла сзади и крепко сжала руку Эстила. Порис был возмущён такой наглостью. Он было поднял свой меч, но брат остановил его без оружия.
— Я не пойду с тобой.
— Что? — рыжеусый опешил.
— Я не пойду. Я остаюсь здесь, с той, которой люблю. Не бойся, Лизия.
Эстил прижал деву воды к себе. Удивление на лице Пориса сменилось усмешкой.
— А, я так и знал! Бедный мой брат, они околдовали тебя! Но не волнуйся, мы снимем чары….
Лизия крепче сжала Эстила, словно боялась, что он исчезнет, растворится, пропадёт….
Солнце заволокло тучами. Порис приблизился к брату. Он сейчас уведет его, и она, Лизия, его больше никогда не увидит…. А Эстила будут считать околдованным, сумасшедшим….
А что будет с девушками? Как отнесутся к ним?
Но вот вперёд вышла Стеллария. Она встала перед Эстилом и Лизией, заслонив их собой. Синие глаза глядели решительно и упрямо, но голос был спокоен:
— Не трать понапрасну время, Порис. Никто здесь не околдован. Скорее уж ты околдован чарами королевы Эйчи и страхом перед её зомби. Как же иначе объяснить твои зверства над девами воды?
Порис рассвирепел, не ожидая такого. Он хотел ударить девушку, но она остановила его руку.
— Нет, — спокойно сказала Стеллария. — Нет. Если уж ты собрался загубить свою жизнь, то хотя бы оставь в покое своего брата и нас.
— Это я-то порчу свою жизнь?!! — прорычал Порис. — Это мой брат её испортит, общаясь с этими жалкими подобиями людей!!!!
— Почему же они — подобия? Они тоже люди, просто иной расы.
— Эта раса не представляет важности! Всех дев воды уже давно пора убить, они ничего не делают для цивилизации!
Стеллария усмехнулась и опустила глаза.
— Цивилизация… и что она вам дала? Мертвецов, выхлопы и опасность гибели Орагона.
Если мы не остановимся, то скатимся к хаосу.
Порис тряхнул головой, словно собака, выбравшаяся из воды.
— Всё равно! Девы воды подлые, трусливые и…
— … и верные товарищи. Поверьте, всё, что о них говорят — лишь стереотипы, навязанные нашим миром. Миром, с которым вы не согласны, верно, Порис? Вы же не счастливы. У вас же пустота в душе, в сердце!
— Ну и что?
— А то! Девы воды тоже люди, такие же, как и мы! Почему же вы сейчас не травите, скажем, эльфов? Да потому, что боитесь на них напасть, так как они слишком сильны!
Многие люди трусы, ненавидящие весь мир. Но, боясь нападать, они находят самого слабого и издеваются над ним. Другие подхватывают….
Так и происходят все эти воины, расовые конфликты….
Пора бы нам уже остановится. Мы же все люди! И не все мы трусы! Зачем же мы их слушаем?
— А что ты мне тут говоришь это? Надеешься меня убедить? Не выйдет!
— Как хотите, — пожала плечами Стеллария. — Рай — для добровольцев, как и ад. Сами выбирайте, по какой дороге вам идти. Только оставьте остальных в покое.
Порис кинул на девушку уничтожающий взгляд.
— Я ещё вернусь! Я докажу миру, что я прав!
И он спрыгнул в лодку. Стеллария повернулась к девам воды.
— Думаю, нам пора уходить, — сказала она. — Итак задержались. Не бойтесь. Порис не выполнит свою угрозу — мир создан для всех.
Попрощавшись с друзьями, девушки доплыли на лодке до берега и зашагали к самолёту. Все трое долго молчали.
Солнце уже заходило за горизонт, окрасив землю в золотой цвет. Вдали плескались волны, чувствовался солёный запах воды, на губах ещё застыл вкус морской соли….
— Да, из этого мы извлекли урок, — нарушила молчание Элинира.
— Я тоже так думаю, — улыбнулась Стеллария.
Вот и самолёт.
Ночь пришлось провести в нём, так как лететь без солнца не вышло бы. Элинира прилегла на койку, а две другие девушки подошли к «Книге Времени».
— Думаю, ты должна записать здесь всё, что сказала мне, Албиирра, — Стеллария протянула своей ученице Жезл Света. — И про нашу жизнь на корабле напиши. Ведь люди должны узнать правду о девах воды.
Албиирра взяла жезл и начала писать. Она описала все свои впечатления, вкус моря, солёные брызги….
И главное — что позаботились о троих девушках и их друге никто иной, как ненавистные всеми девы воды. Ведь не виноваты они, что родились ими!
«Все мы равны, — писала Албиирра. — И независимо от того, кто мы: эльфы или лиры, демонессы или девы воды. Мы все — люди. И нам строить наш мир. И нельзя забывать, что от расы совсем не зависит характер человека. Нельзя».
Глава — 52
Силина тихо кралась по коридорам замка. Ей удалось вырваться! Главное, попасть к чёрному ходу и выбраться… а потом бежать, бежать, пока не собьётся дыхание, пока ты не упадёшь в мокрую траву, и тогда замереть… а потом снова встать, и снова идти подальше от этого замка… от душной комнаты гарема… от ежедневных мучений… от плена….
Внезапно девушка резко остановилась. Прямо ей навстречу шёл… человек. Она затаила дыхание, вжалась в стену, но он всё равно заметил её.
Глаза за стёклами очков выражали изумление. Непослушные светлые волосы немного мешали обзору. Он остолбенел.
— Кто вы? — осторожно спросила Силина.
— Меня зовут Дараон, — тоже с какой-то опаской ответил он.
И тогда оба поняли — каждый из них здесь пленник, мечтающий вырваться отсюда.
Во внезапном исступлении Силина бросилась на шею Дараона. Он лишь развёл руками в стороны. А девушка всё крепче сжимала его, как будто если бы она разжала руки, то полетела бы в чёрную бездну….
— Дараон… — прошептала она. — Я — Силина. Химед держал меня в гареме… я только хочу уйти отсюда… пожалуйста… не выдавайте меня… помогите….
Дараон обнял девушку, невольно поглаживая её непослушные, короткие кудри.
— Успокойтесь, Силина. Я вовсе не собираюсь выдавать вас. Я сам здесь пленник. Меня заставляют писать «Книгу Закона».
— Я… — начала было Силина, и вдруг резко умолкла.
Прямо по коридору шёл Химед.
— Так… — медленно произнёс он. — Кажется тебе, Дараон, надо быть в своём подземелье. Вот и иди туда. Быстрее. А ты, Силина, подойди ко мне….
Силина только крепче вцепилась в Дараона. Руки застыли от страха. Губы что-то беззвучно прошептали. Слова, словно льдинки, застыли и повисли в этом каменном, давящем замке.
С огромным усилием Химед разорвал эти оцепеневшие руки, удерживающие надежду из последних, ещё оставшихся, искорок сил.
Силина отбивалась, но всё было бесполезно. Когти Химеда вонзились в кожу, и кровь стекала по запястью. Ужас холодом сковал сердце, тьма безнадёжности накрывала чёрным покрывалом.
Слёзы катились по щекам, но были бесполезны, как будто она молила каменные стены этого замка.
Химед открыл дверь какой-то комнаты. Силина упала на каменный пол.
Она больше не могла пошевелиться, не могла что-либо произнести, даже тогда, когда советник королевы занёс над ней огромную палку с железным наконечником.
Крик застыл на губах и так и не вырвался наружу. Боль казалась невыносимой, словно до смерти остался всего один шаг, но удары продолжались, снова и снова, как будто им не будет совсем конца.
Кровью уже были заляпаны стены и пол, и Силина понимала, что это её кровь. Но даже плакать больше не было сил.
И теряя сознание, прежде чем тьма заволокла карие глаза, девушка простонала, то имя, что было ей дорого, как птичке весенняя песня:
— Аламар… приди….
Глава — 53
А вот и Подземный Остров. Стеллария решила побывать там, чтобы узнать, что стало с Эррагантом и его любовницей.
Вернее, имена Эррагант и Эров, она узнала только из древней книги, что дал ей Алайран, а до этого девушка их просто называла призраком и любовницей.
Полгода назад, Стелларии удалось не только повидаться с призраком, но и освободить его возлюбленную, а также помочь им соединится. Теперь девушка собиралась узнать, что стало с ними.
Подземный Остров нисколько не изменился — всё та же холмистая местность, жёлтый песок, безжизненный колючки….
Стеллария направлялась к уже знакомой пещере. Порой девушке казалось, что она вернулась в прошлое. С той лишь разницей, что в тот раз на берег вышла вся команда, а теперь, кроме Стелларии, здесь не было ни души.
Вот и пещера. Деликатно постучавшись, девушка зашла в залу из чёрного обсидиана.
Навстречу ей выбежала тонкая фигура, одетая в чёрные шелка. Светлые волосы свободно падали на спину этой девушки. Глаза светились каким-то мягким светом.
— Это ты! — воскликнула Эров. — Ну, наконец-то! Мы всё ждали, придёшь ли ты вновь!
— Вижу, ты поправилась, Эров, — улыбнулась Стеллария.
Когда она видела любовницу Эрраганта в прошлый раз, всё её тело было избито кнутами скелетов, из носа текла кровь. Но теперь все раны Эров зажили.
Казалось, она выглядит озадаченной:
— Откуда ты знаешь моё имя?
— Алайран рассказал мне всю историю Орагона. Больно уж знамениты ваши имена, чтобы не обратить на них внимания, — тут девушка усмехнулась. — Даже наш корабль назывался «Стрела Ночи», что на одном из древних языков звучит как «Эров Найт».
Тут из тьмы выплыл чёрный призрак. Он больше не казался таким печальным, как в прошлый раз. Он выглядел встревоженным.
— Ты теперь ненавидишь меня? — спросил призрак.
— Почему же? — Стеллария удивлённо подняла брови.
— Ну, именно из-за меня Орагон захватила философия «выживает сильнейший»….
Стеллария отмахнулась.
— Не имеет значения. Я знала это ещё тогда, когда вы рассказали мне вашу историю, и не ненавидела вас…. Что из того, что ваше имя Эррагант? Разве это что-то меняет?
— Но именно из-за распространения моей философии погибла твоя мать… ты ведь знаешь об этом?
Стеллария фыркнула.
— Мою мать убили в 1991 году, а вы жили в 1500 до нашей эры. Как я могу винить вас?
Кроме того, я не мстительна. Нет человека, которого я бы ненавидела. И нельзя отрицать, что причиной вашей философии была королева Эйчи.
Эррагант вздохнул:
— Она была бы хорошей правительницей, если бы не её гордыня и вечный страх потерять трон….
А сейчас всё стало куда хуже. Мы с Эров знаем, что королеву просто использует её любовник, Алайран.
— Да, она повторяет ошибки Эстеллы… — пробормотала Стеллария. — Хоть и совсем другая….
Эров вздохнула и обняла Эрраганта. Вернее, попыталась это сделать. Руки девушки прошли сквозь чёрный туман, но призрак, несмотря на это, чувствовал её тепло и любовь, и поэтому был счастлив.
— Как я только раньше тебя не ценил, Эров… — пробормотал он. — Когда меня предали, я многое понял, — произнёс он, обращаясь к Стелларии. — В вечной погоне за силой, мы забываем жить. У меня было всё, но я не чувствовал себя счастливым. Будучи полностью убеждённым в своей философии, я не мог объяснить ту внутреннюю пустоту, что затаилась во мне. Я не позволял себе никаких эмоций.
А теперь, когда я лишился всего, даже собственного тела, я счастлив. Потому что Эров со мной рядом.
Я умер. Но мне кажется, что только после смерти, я начал жить по настоящему. Никакие материальные блага не могут дать счастья душе, если, стремясь к ним, ты переступаешь через себя.
— Когда я пожертвовала жизнью ради нашего рода, — музыкально сказала Эров. — Я чувствовала безграничное счастье. Я тоже оказалась на Кровавом Острове. Но в отличие от Эрраганта, не заключала сделок. Вампиры сами создали мне настоящее тело, и поместили на Острове Могильных Холмов, где две тысячи лет, я сносила пытки.
Когда ты меня освободила, я превратила своё тело в луч и оказалась здесь. Я была удивленна, когда узнала, что Эррагант передумал.
Но потом я сама задумалась. Разве если бы он вдруг стал слабее, чем был, я бы перестал его любить? Разве я жила силой?
Нет, я жила любовью.
— Стеллария… — тихо произнёс Эррагант. — Я знаю — ты ищешь истины. Пожалуй, тебе понравится то, что сказали тебе мы.
А теперь иди. Ты должна продолжить свои поиски.
Девушка кивнула и зашагала прочь, к самолёту.
Этим же вечером, она записала рассказы Эрраганта и Эров. А затем отложила книгу, и долго смотрела в окно, вслед исчезающему острову.
«Любовь… — прошептала про себя Стеллария. — Неужели будучи сильнее, мы бы перестали любить? А если да, то разве мы бы не чувствовали в душе пустоты?
Жаль только, что многие считают любовь сказкой….»
Глава — 54
Химед избил Силину до полусмерти. Когда она очнулась, то едва смогла встать. У неё всё плыло перед глазами, девушка с трудом стояла на ногах. Дверь была не заперта, но бежать больше не было смысла.
Кое-как держась за стены, Силина дошла до гарема и упала на постель. Нелли не могла помочь ей дойти, так как была русалкой….
Проходили мучительные дни… как назло, в этот вечер Химед выбрал именно Силину, и девушке пришлось оказывать ему нужные услуги, превозмогая боль.
Так продолжалась около недели…. И вот настал день, когда Силина уже смогла сесть. Она больше не плакала, но крепко сжимала руку Нелли, вновь и вновь шепча про себя:
— Всё равно. Когда-нибудь я выберусь отсюда. Всё равно.
Вдруг в комнату ворвались солдаты. Все девушки напряглись.
— Нелли! — проговорил командир. — Вы идёте с нами!
— Что? — недоумённо переспросила русалка.
— Вы идёте с нами! Химед решил продать вас!
Нелли вздрогнула. Она поняла, что всё дело было в попытке побега Силины. Так как Химед знал, что она, Нелли, тоже собирается бежать, он решил продать её королю Эсию. С Острова Золотого Яйца проданные девушки не возвращались.
Но, там явно было лучше, чем здесь.
Не долго думая, русалка крепче сжала руку подруги.
— Без неё я никуда не поеду!
Слёзы и беспомощность мелькали в глазах Силины. Ей казалось, что у неё отнимают последнюю надежду, и она вцепилась в руку Нелли, словно утопающий за соломинку.
Но солдаты не знали жалости.
— Пойдём! — скомандовал один. — Ты не в том положении, чтобы ставить нам условия!
Нелли отбивалась, как могла. Но солдаты превосходили её по силе и по количеству. Они схватили русалку и потащили прочь.
Она ещё держала руку подруги. Но тут Силина почувствовала, как рука Нелли отпускает её руку, и как обе не старались удержать связь, пальцы разжались.
Силина увидела зелёные глаза русалки, обращённые к ней с печалью и любовью. Но тут подруга пропала из виду.
Силина схватилась за решётку окна. Слёзы покатились из глаз, девушка дрожала всем телом.
Но, несмотря на это, она прошептала:
— Значит, меня спасёт Аламар. Он простит меня. Наша любовь сильнее всего! Даже жестокости Химеда! Особенно сильнее её!
Глава — 55
Самолёт приближался к Острову Экзотических Пальм. Стеллария стояла у иллюминатора.
Взгляд случайно упал вниз, на море Души и девушка тихо вскрикнула.
На архипелаге Орагон никогда не было чётких дат. Но это вовсе не значило, что дни были неотличимы друг от друга. Волны моря Души всегда казались золотыми, но каждый день они имели различный оттенок — то медовый, то красноватый, то бронзовый. Всего было 365 оттенков. Затем они повторялись снова, в том же порядке. Так можно было определить, какой сейчас день.
Сегодня волны были окрашены в золотисто-светлый цвет, словно закатное солнце. Это был день рождения Стелларии.
Будучи найдёнышем, девушка точно не знала, когда родилась. Но именно такого оттенка были волны, когда Учитель нашёл младенца у порога своей Школы.
«Значит, мне уже шестнадцать» — подумала девушка.
Никаких особых празднеств, она не намечала. Стеллария даже никому не сказала, что сегодня ей исполнилось шестнадцать. Она просто стояла у иллюминатора, смотрела вниз и думала, сколько же важного она успела сделать за последний год?
Ледяной комок сжал душу девушки. Она, Стеллария, допустила чудовищную ошибку, когда победила в битве Семи Колец.
И пока не исправила её.
Девушка нахмурилась.
«Но не надо забывать всё остальное, — подумала она. — Я спасла Элиниру и Албиирру. Я ощутила совершенство и любила. Я помогла Элеонор. Я спасла Арилу. Я давала людям надежду. И добыла несколько истин.
Всё же, хоть я и совершила ошибку, за последний год я сделала немало хорошего».
А много ли хорошего сделали за последний год вы? Не живёте ли вы зря? Чего вы хотите от жизни?
Подумайте об этом.
Глава — 56
Остров Экзотических Пальм поразил путников своей красотой. Узорчатые пальмы вздымались к небесам, под ногами хрустел золотистый песок. Было довольно жарко.
Вскоре Стеллария, Элинира и Албиирра вышли на площадку. Прямо на песке легко танцевала девушка, а её окружала толпа поклонников.
Присмотревшись, девушки узнали Алиену, служанку маленькой принцессы.
— Рада встретить вас на моём острове, — послышался тихий голосок. Обернувшись, девушки увидели принцессу Майю.
— Очень рада вас видеть, — девочка протянула руку. И Стеллария поняла — несмотря на свой юный возраст, принцесса очень сильна душой, недаром весь остров держится на этих детских плечах.
— Как видите, Алиена добилась того, чего хотела, — продолжала Майя. — Её мечта сбылась. Она танцует.
— Почему же эта мечта была так неосуществима? — удивилась Элинира.
— А вы знаете, что раньше я была рабыней Энайлы? — послышался голос. Девушки обернулись. Алиена уже успела окончить танец и неслышно подошла сзади.
Подруги были удивлены. А танцовщица продолжала:
— Мне было очень тяжело на плантациях. Побои Диркаря, изнурительная работа….
Но я так и не смирилась с такой жизнью. Я очень долго терпела, не ожесточаясь и не мстя. А в день своего шестнадцатилетия сбежала.
Я была самой юной на корабле. А, как ты уже наверняка поняла, Стеллария, беглые рабы редко добираются до суши.
Мне приходилось терпеть голод и холод. Я осталась совершенно одна — все мои товарищи умерли.
Я позволила кораблю плыть так, как ему вздумается. Я уже почти теряла сознание. Но вот впереди показался прекрасный остров с золотистым песком.
Изнемогая, я всё же направила корабль в бухту. И потеряла сознание.
Очнулась я уже в покоях принцессы. Меня выходили, и я стала служанкой.
Но я всю жизнь мечтала танцевать. Как не странно, я завидовала рабыням, приготовленным для продажи. Поверьте, так жить легче, чем работать на плантациях.
Но моя жизнь сейчас намного, намного лучше, чем у них. Я танцую в своё удовольствие. И счастлива этим.
Моё приключение многому научило меня. И главное из этого — делай всё сам, если за тебя это не могут сделать другие.
— Отлично, — улыбнулась Стеллария. — Запишите свою историю в «Книге Времени».
Алиена взяла Жезл Света и начала писать. А Майя подошла к Стелларии и прошептала:
— Скоро ты найдёшь истину… и тебе надо будет сделать ещё одно, очень важное дело….
— Какое же? — удивилась девушка.
— Дочь Эйчи в опасности. Ты спасёшь её.
— Я?
— Да. Будь осторожна. И….
Но принцесса не успела закончить. Алиена закончила писать и протянула Стелларии «Книгу Времени».
— Вот, — сказала она. — Надеюсь, моя история поможет кому-нибудь.
Весь путь до самолёта, мысли Стелларии были заняты словами Майи.
Что ещё за великое дело? И почему снова она, Стеллария?
«Но, тем не менее, я это сделаю, — сказала про себя девушка. — Ведь кроме меня, некому защитить принцессу. А ей нет даже года….
Делай сам, если за тебя не могут сделать другие».
Глава — 57
Нелли лежала в трюме корабля, закованная в цепи. Как не пыталась она их разорвать, ничего не выходило.
На глазах выступили слёзы. «Как там Силина? — подумала русалка. — Сможет ли она выжить без меня? О, Господи, дай мне силы, чтобы вырваться из этого адского корабля!»
Внезапно Нелли почувствовала, как её рук и волос касается текучая прохлада. Вода! Но откуда она взялась?
И тут русалка увидела прямо под собой маленькую трещину. Ну конечно! Пытаясь освободится от цепей, она пробила корабль, ведь цепи железные! А что если….
Нелли каталась по полу, била хвостом, билась в железных тисках. А течь становилась всё больше и больше, пока русалка камнем не упала в океан….
Она падала на дно, всё глубже и глубже, но для русалки нет опасности задохнутся. Вода — это её родная стихия.
Нелли ударилась о каменный грот. Цепи разорвались. Русалка сильно ушиблась, но не обращала внимание.
Она всплыла на поверхность и огляделась. Корабль уже уходил вдаль. Течь пока не была замечена. Нелли улыбнулась и снова нырнула в море.
«Теперь нужно спасти Силину, — подумала она. — Но я больше никогда не буду пленницей Химеда! Никогда! Он слишком поздно узнает, что я пропала!»
Русалка поплыла по золотым водам моря Души, изредка выныривая, чтобы проверить, правильно ли она сориентировалась?
Нелли направлялась к Элисирине, королеве водных эльфов. Она была повелительницей и остальных водных созданий.
На лице русалки мелькнула улыбка.
«Делай всё сам, если это за тебя не могут сделать другие, — подумала она. — И тогда у тебя всё получится. Ведь всегда нужно быть упорным»
Глава — 58
Самолёт мягко опустился на хрустальную землю. Стеллария, Элинира и Албиирра вышли, дивясь красоте острова.
На Острове Хрустальных Гор жили эльфы. Их лица были необычны — кожа имела какой-нибудь фантастический цвет: розовый, зелёный, синий, а то и несколько цветов сразу. Только у принцессы кожа была обычного цвета, зато за спиной два лёгких, прозрачных крыла.
Сам остров представлял собой хрупкую, воздушную красоту. Вершины гор действительно были хрустальными, лучи солнца играли на них тысячами радуг. Под ногами блестел перламутр. Дома были сделаны из цветных материалов, тоже блестевших в лучах солнца.
Тут прямо навстречу девушкам выбежала маленькая принцесса. Голубые глаза смотрели с какой-то недетской задумчивостью. Прозрачные крылья сияли в лучах солнца.
— Здравствуй, Мико, — улыбнулась Стеллария.
Принцесса улыбнулась в ответ.
— Я рада, что вы пришли. Но мы бы всё равно встретились вновь. Тебе, Стеллария, опять предстоят великие свершения.
— Да, Майя уже говорила об этом, — нахмурилась девушка.
Мико, как будто заметив волнение Стелларии, сказала:
— Не бойся, на этот раз всё будет хорошо. Твоё путешествие подходит к концу.
«Надеюсь, убивать не придётся» — подумала девушка, но вслух не сказала ни слова.
Вдруг раздалось гудение. На хрустальную землю опустился громоздкий, железный самолёт.
Глава — 59
Из самолёта вышел мужчина в тёмном балахоне. Длинные, всклоченные волосы скрывали его лицо. Кожа на руках была сиреневого цвета.
— Химед! — испуганно вскричала Мико.
— Именно, — усмехнулся советник королевы. — Кажется, ваш остров не хотел подчинятся законам королевы Эйчи?
Принцесса было подняла кристалл, чтобы защитится. Но Химед оказался проворнее. Он вывернул девочке руки и приставил нож к её горлу.
Ужас отразился в голубых глазах Мико. А Химед всё крепче прижимал нож, так, что принцессе пришлось запрокинуть голову.
— Какие же вы слабаки… — тихо произнёс советник. — А ещё подчинятся не хотели… слабые всегда должны подчинятся сильным….
Стеллария уже вынимала катану, но тут на перламутровой дорожке появилась чья-то фигура. Она стремительно направлялась к Химеду.
Это оказался эльф. Женщина. У неё была розоватая кожа, на лице блестели звёздочки. Светлые волосы убраны на затылок. Бордовое платье облегало стройный сан.
— Азалия… — прошептала Мико.
Девушка подошла к Химеду и прямо спросила:
— А почему слабые должны подчинятся сильным?
Советник усмехнулся.
— Иначе им не выжить!
— Интересно… до вашего появления жили спокойно, а теперь нам почему-то не выжить….
— А если появится такая опасность, как Шандон? Не лучше ли подстраховаться?
— Шандон… а чем вы лучше его? Угнетаете слабых… вводите жестокие законы… лишаете людей свободы….
Тоже самое, что и прежняя философия «выживает сильнейший». Только замаскированная.
Человечество не делится на сильных и слабых. Все мы свободны в своём выборе. А вы отнимаете эту свободу у нас! Но у вас ничего не выйдет!
Химед рассвирепел. Он отпустил принцессу и бросился к Азалии.
— Как ты смеешь дерзить мне и моей королеве? — он почти ткнул ножом в её горло.
Теперь Стеллария решила точно вмешаться. Быстро, как только могла, она бросилась на Химеда.
Ножик был сразу же выбит из его рук. Шаг за шагом, девушка отстраняла советника королевы обратно к самолёту.
Химед не пытался больше напасть. Он запрыгнул в свою железяку, но тут же высунулся и прошипел:
— Мы ещё встретимся! И очень скоро!
Самолёт взмыл в небо.
Мико поднялась на ноги и подбежала к Стелларии.
— Спасибо тебе! — воскликнула принцесса. — И тебе, Азалия, тоже!
Азалия улыбнулась.
— Ладно, так как всё кончилось, я пойду, найду Галприона….
Девушка-эльф удалилась. Мико долго смотрела ей вслед.
— Это моя служанка и жена эльфа Галприона… — прошептала она. — Вы знаете его.
Стеллария кивнула.
— Ладно, идите… — сказала принцесса. — Вам ещё многое предстоит сделать.
Три девушки направились к своему самолёту. И когда он взмыл в небо, Стеллария раскрыла «Книгу Времени» и начала описывать то, что произошло с ней на Острове Хрустальных Гор.
«Человечество не делится на сильных и слабых. Все мы живём в одном мире. Иначе бы жили в разных мирах.
Человек создан природой. И свою жизнь должен прожить… достойно. Мы не имеем права отнимать у него это.
Потому что если бы имели, то не умели бы любить»
Глава — 60
Алайран медленно шёл по коридорам замка. Он подошёл к лестнице, ведущей в подвал.
Шаги любовника Эйчи отдавались гулким эхом. Вскоре его поглотила тьма, и он не мог ничего видеть, ориентируясь только ощупью.
Кажется, он уже в подвале. Повсюду слышались шорохи. Алайран схватился за каменную стену, чтобы добраться до нужной комнаты.
Вдруг послышались шаги. Неужели, кто-то догадался, что он здесь?
Алайран испуганно замер, прижавшись к стене. Только бы прошли мимо! Только бы его не заметили!
Но шаги всё приближались… на лбу у любовника Эйчи выступил холодный пот… он боялся малейшим вздохом выдать себя….
Свет вспыхнул прямо под носом Алайрана….
Свеча осветила подвал, каменные стены, коридор… и мужчину, стоящего перед любовником королевы.
Это был старец. Волосы спадали ему на глаза, почти не давая видеть. Седая борода спускалась до пола. Густые брови почти закрывали глаза. Одежда была поношена и залатана.
Он не производил впечатления доброго старика или мудреца. Хотя нет, он, безусловно, был мудр, но это была та мудрость, из-за которой приходится мучить людей, уничтожать, разрушать….
Это был тот старец, которым можно было пугать по ночам маленьких детей, к которому никогда по своей воле не войдёшь в дом.
Но Алайран, увидев его, облегчённо вздохнул.
— Как вы меня напугали… — прошептал он. — Я и не знал, что вы иногда выходите из своей комнаты….
Старец лишь мрачно усмехнулся.
Он и Алайран зашагали по мрачному подвалу. Алайран вздрагивал от малейшего шороха, дрожал от холода и испуганно озирался по сторонам. Как он ненавидел это место!
Стоит только подумать, что в этом подвале когда-то подвергали людей пытке….
Но именно это место предпочёл отшельник, которого когда-то встретил Алайран.
Он тогда был совсем ещё молодым. Он поспорил с друзьями, сказав, что проберётся в дом старца, которого все так боялись в округе.
Алайран пробрался… и тут же пожалел об этом.
Весь дом был обставлен пыточными инструментами, в сосудах на полках плавали человеческие сердца и головы….
Алайрану хотелось выбраться из этого дома, и бежать, бежать без оглядки….
Но вот объявился хозяин….
Он сказал, что сохранит юноше жизнь, если он сделает то, о чём его попросят.
«Надвигается угроза со стороны Света, — говорил отшельник. — Дальнейшая судьба Орагона зависит от того, сможет ли потомок рода Золотого Медальона воздержаться от ошибки.
Если ему удастся добыть все Кольца Света, никого не убив, а потом предотвратить битву Семи Колец, тогда все кольца вновь уйдут в землю Остров, и воцарится гармония.
Этого нельзя допустить! Пусть потомок на своём пути убьёт немало людей, пусть ему не удастся вовремя осознать свою ошибку!
Запутай его! Сбей с толку!
И помоги Золотому Медальону возродить королеву Эйчи, тогда вся власть будет в наших руках!»
Потому-то Алайран и отправился на Древний Остров, потому-то Стеллария и совершила ошибку….
А сейчас любовник Эйчи гадал, кто же этот старик, который сейчас идёт рядом с ним? Какие у него цели?
Алайран и отшельник вошли в маленькую комнату. У задней стены стояли инструменты для пыток, способные вырвать человеку глаза и мясо….
Любовник Эйчи старался не смотреть в ту сторону, и присел рядом с отшельником на солому.
— Итак, у тебя всё готово? — спросил старик.
— Да, — кивнул Алайран. — Скоро мы приступим. Осталось сделать совсем немного.
— А если Элсикарион вновь вступит в бой?
— Тогда мы сможем её остановить. У неё всё равно ничего не выйдет, девушка не знает, как победить вас. Никто не знает об этом. Даже Ритуал её не спасёт, без самого важного.
— Тем не менее, тот, кто может меня победить, летит вместе с ней, на самолёте.
— Не думаю, что он сможет вас победить.
— Я тоже так думаю. Когда будешь готов, иди сюда и проводи меня, куда нужно. Чтобы возродить Силу Тьмы, надо пролить кровь принцессы. И Эйчи не должна нам помешать.
Алайран кивнул. Он поднялся и вышел из комнаты.
Отшельник долго сидел, пряча в глазах насмешку.
— Скоро всё закончится, — прошептал он. — Орагон будет во власти тьмы.
Глава — 61
Самолёт опустился на Остров Надежды, сверкающий золотой травой. Как и в прошлый раз, их встретила королева Алинараона.
— Стеллария, идём со мной, — она мягко потянула девушку за руку.
Стеллария вышла и пошла за королевой по ковру золотистой травы. Остальные остались в самолёте.
Королева и девушка шли неспешно, как будто просто прогуливались. Обе молчали. Пока Алинараона, наконец, не заговорила.
— Ты знаешь ведь «Историю Орагона», Стеллария? — спросила девушку королева.
Стеллария кивнула.
— А ты не заметила одну странную вещь?
— Какую?
— Всё начинается с правления королевы Эйчи. А что было до того, никому неизвестно. То, что ты читала — сокращённая история. Но какая бы она не была — полная или сокращённая, всё начинается именно с этого момента.
Сама Эйчи знает, что до неё правил отец. Который её учил быть мудрой и смелой правительницей. А также беречь свой трон.
Но что было до него неизвестно никому.
Сам же король уже давно умер, и не возродился, как его дочь, поэтому узнавать это бесполезно.
— А вы знаете, что было до? А как правил этот король?
— Точно так же, как его дочь. Она продолжила дело своего отца. Только ещё более ревниво оберегала трон.
— И всё-таки, что было до? Вам известно об этом?
Губы Алинараоны растянулись в лёгкой улыбке.
— Да, я знаю. Всю историю с самого начала.
Атлантида тогда ещё не имела названия. И в этом не было необходимости. Люди жили в гармонии с природой, с друг другом. Не было воин, и убийств не было. Да, конечно, люди умирали — ведь иначе произошло бы перенаселение, но никто не сожалел о своей смерти. Каждый понимал, что так даёт жизнь другому. А душа сливалась со всеми элементами Вселенной, давая новую жизнь другим людям, растениям, животным. Жизнь вечна. Мысли, сознание и душа никогда не исчезают, они живут, а потом вновь обретают плоть….
Да, конечно, было разрушение, но в разумных масштабах. И взамен каждому разрушению было новое творение. Человек, разумеется, не может обойтись без пищи. Но взамен сорванной травинки и плоду вырастал новый.
Все были счастливы. Не было письменности, но люди придумывали стихи, песни…. Иногда, конечно, происходили ссоры, но они обычно заканчивались миром. Каждый человек знал, что живёт не зря, что ему предстоит долгая жизнь. Каждый день, люди делали что-то хорошее: для растения, для животного, для другого человека…. Природа и человек — тогда это были неразделимые понятия.
И была любовь. Каждый человек находил свою половику. Это считалось самым важным, ведь только в любви люди могут дать новую жизнь. А когда есть любовь, то жизнь расцветает новыми красками, вдохновляет и становится счастливой. Бывала, правда, безответная любовь, но никогда один человек не предавал другого. И рано или поздно люди всё равно находили свою половинку. Они любили весь мир.
Но один юноша никак не мог полюбить ту, которая любила бы его взаимно. Как-то он отошёл от своих. Он подошёл к самому краю земли, море касалось его ног. И тут юноша услышал голос: «скоро всему конец».
Эти голоса часто слышали какие-нибудь люди, но они знали, что не стоит обращать внимание на эти слова. Потому что это была Тьма, которая могла привести людей к хаосу.
Но юноша не знал об этом. Прислушавшись, он спросил:
— Почему?
«Потому что все люди идут против законов природы. Им только кажется, что они живут в гармонии с ней.
На то человек и царь природы, что может делать с ней, всё, что хочет. И ваша гармония — иллюзия. Затем и создан человек, чтобы убивать других. Тогда частицы души освободятся быстрее! И люди выяснят, кто сильнее. Выживает только сильнейший!»
Так Тьма захватила душу юноши. Он поднял острый камень и направился к своим. Там он убил первого человека.
Люди были в шоке, они не встречались не с чем подобным.
— Зачем ты убил его? — воскликнули они.
— Чтобы выяснить, кто сильнее! — усмехнулся юноша.
А сестра того убитого, сломала у сосны ветку (а раньше ничего подобного не происходило) и бросилась на того юношу.
— Ах, значит, выживает сильнейший? — вскричала она. — Вот сейчас и проверим, кто сильнее, ты или я! Убийство моего брата не сойдёт тебе с рук!
Но юноше удалось убить и девушку.
Люди рассвирепели. Подхватив камни и палки они было бросились на убийцу, но тут один человек их остановил.
— Знаете, а ведь он прав… — сказал он, усмехаясь. — Ведь если присмотреться к природе, то можно увидеть, что всё выясняет свою силу….
— В природе выяснение силы не ведёт к убийству! — вскричали другие люди. — Всё живёт в гармонии!
Но юношу и того человека поддержал ещё кое-кто.
Это ссора не была мирно заглажена, как все остальные. Люди кинулись с палками и камнями друг на друга, чтобы отстоять свою правоту. И немало крови пролилось в ту ночь. А тот юноша исчез.
Потом люди, чтобы как-то спастись от друг друга, стали прятаться в пещерах, строить крепости….
Потом появлялись властители, воюющие с другими….
Люди разрушали природу, мстили друг другу…
Не понимали они только одного — что обе стороны, даже те, кто отрицает слова «выживает сильнейший», на самом деле тоже подчиняется им….
При этих словах Стеллария опустила глаза. Она ведь тоже повторила эту ошибку!
Заметив это, Алинараона положила руку на плечо девушки, чтобы успокоить её:
— Ты, Стеллария, единственная, кто осознал это. Может быть, скоро убийству слабых придёт конец.
Ну, а теперь слушай: несмотря на все прошедшие века, тот юноша не умер. Тьма дала ему вечную жизнь. И на самом деле, именно он управляет этим миром. Именно он приходит в дома властителей, и заставляет их слушать его.
Сейчас он во дворце королевы Эйчи. Принцесса Лирия в опасности. Только специальный ритуал может её спасти.
У тебя есть всё, что нужно для этого ритуала. Все четырнадцать колец, Жезл Света и три необходимых человека. Судьба Орагона снова в твоих руках, Стеллария.
— Я сейчас отправлюсь на Королевский Остров — одними губами проговорила девушка.
Но, к её удивлению, Алинараона покачала головой.
— Нет. Ты должна ещё побывать на Острове Воды и на Острове Джунглей. Там ты узнаешь ещё кое-что важное. Ты ведь ещё не знаешь, как проводить ритуал. И допиши свою книгу.
У тебя ещё есть неделя. А теперь иди. Будь осторожна и береги своих друзей.
Стеллария кивнула. Она направилась к самолёту, готовая к дальнейшим действиям.
Глава — 62
Отшельник открыл глаза. Он вспоминал своё прошлое. Никто не смог его полюбить, ни одна девушка не ответила ему взаимностью! Вся любовь — иллюзия! Её не существует! Есть только сила!
Только забывал он об одном — все встречают свою любовь в разное время. Ему тогда было всего шестнадцать… а ведь были тогда люди которые встретили свою любовь значительно позже. Даже в сорок лет.
Решив для себя, что любовь — иллюзия, отшельник не давал жить другим.
Тут дверь открылась. В комнату вошёл Алайран.
— Вот он, — мужчина протянул старику нож.
Отшельник взял его и рассмотрел. Это была очень древняя работа, примерно, времён первого правления Эйчи. Лезвие ножа отливалось серебром в слабом свете свечи.
Рукоятка была сделана из дерева, потускневшего от времени. Но на ней ещё можно было заметить надпись на древнем языке. У отшельника было очень острое зрение и он, естественно, знал древний язык. Старик прочёл: «обагрившись королевской кровью, я освобожу великую Тьму».
Алайран долго стоял у самой двери. Наконец, спросил:
— Это тот нож?
Отшельник кивнул.
— Мне ещё нужна плита из Шиарена. Она на Древнем Острове, ты должен съездить туда.
— Плита из Шиарена? — замешкался Алайран. — Но в прошлый раз вы ничего не говорили о ней! Я бы съездил за ней сразу!
— Верно, — криво усмехнулся отшельник. — Но я ненавижу спешку!
Алайрану ничего не оставалось, как подчинится. Но в дверях он обернулся, и спросил:
— На кинжале написано «обагрившись королевской кровью, я освобожу великую Тьму». Но почему мы должны использовать именно Лирию? Ведь в жилах Эйчи тоже течёт королевская кровь!
— С младенцем легче справится — усмехнулся отшельник.
— Принцесса моя дочь!
— Ну и слабак же ты!
— Что? — не понял Алайран.
— Ты её любишь. Любовь — это слабость, иллюзия. Запомни это. Всё решает сила!
Отшельник отвернулся, и любовник Эйчи понял, что тот больше не станет отвечать на его вопросы. Он тихо вышел из комнаты.
А отшельник усмехался. Он действительно не любил спешку. Будучи вечным, он почти не замечал прошедших дней, а что уж говорить о часах.
Но он забывал о другом. О том, что для других людей время движется совсем по-другому. И своими вечными отсрочками, отшельник давал Стелларии большое преимущество.
Глава — 63
Стеллария и её друзья прибыли на Остров Воды. Он совсем не изменился за прошедшее время. И снова, точно как в прошлый раз, их встретила королева Элисирина.
— Добро пожаловать, — улыбнулась она. — Да, я понимаю, почему моя сестра Алинараона велела вам идти на наш остров. Идёмте за мной.
Восемь воинов и Аламар принялись подниматься по склонам горы. Водопад сверкал на солнце тысячами брызг. Стеллария невольно улыбнулась.
Они поднялись в ту самую пещеру, где в прошлый раз находилось Кольцо Воды. Сейчас его там не было.
Но путников поразил тот, кто сидел в пещере, в маленьком бассейне, на камне.
Это была девушка, но вместо ног у неё был сверкающий хвост, переливающийся всеми цветами радуги. Длинные светлые волосы прикрывали спину. Яркие зелёные глаза пристально смотрели на вошедших. В них угадывалось огромное стремление жить и безграничная храбрость.
— Это Нелли, — представила девушку Элисирина. — Она русалка. Химед упрятал её в свой гарем во дворце. Но ей удалось бежать.
Я спрятала Нелли на своём острове. Все водные существа — мои дети. И все они могут найти здесь приют.
— Ты бежала из гарема Химеда? — обратился к Нелли Аламар. — Ты случайно не видела там мою возлюбленную, Силину?
Русалка улыбнулась.
— Конечно, видела. Силина — моя подруга.
Аламар чуть не подскочил на месте.
— Как она там? Всё с ней в порядке? Она не сдалась? Она держится? Она….
Лёгким взмахом руки, Нелли его остановила.
— Вы, должно быть, Аламар. Силина много про вас говорила. Она так переживала, что Химед её околдовал… винила во всём себя….
Мужчина аж вскрикнул от радости.
— Значит, Силина была просто околдована! Значит, она меня по-прежнему любит! Я же говорил! Я был до конца уверен в ней!
Нелли улыбнулась.
— Ладно, думаю, я понимаю, зачем вы пришли. Да, через мою королеву, я тоже узнала об отшельнике. Но я никогда его не видела, потому что нас не выпускали из гарема.
Однако я очень долго готовила побег. Меня не раз переносили к Химеду, иногда по каким-то другим делам, а ещё я часто спрашивала о той или иной комнате замка у других людей. Думаю, я могу составить его план.
Русалка схватила осколок ракушки и быстро вырезала на полу план.
— Вот гарем, — указала она на маленькую комнату в южном крыле. — Вот здесь тронный зал, здесь спальня королевы.
— Думаю, нам понадобится в тронный зал, — сказала Стеллария, рассматривая карту.
— Как лучше проникнуть туда? — спросил Дорис.
— Перед замком есть ров с водой. Он выходит в речку. Я сама собиралась бежать по этому рву, но для этого мне надо было убрать решётки в окне, а я не знала, как это сделать. Или же пересечь подвал, но я, как вы понимаете, могу только плавать. Вы же….
Во рву, в стене замка заметен узкий тоннель. Если вам удастся в него протиснуться, вы окажетесь в подвале.
Вам надо будет добраться до лестницы, ведущей наверх. Так вы окажетесь в замке.
Вам всем придётся быть очень осторожными. Если вы встретите охрану….
Лила нахмурилась.
— Тогда будем сражаться!
— Что ж, я верю в вас… — улыбнулась русалка. А сама потихоньку сжала руку Аламара и прошептала ему на ухо.
— Прошу вас, освободите Силину… она моя подруга, я так беспокоюсь….
— Не волнуйтесь, Нелли, — он положил руку русалке на плечо. — Я позабочусь о ней.
Нелли опустила глаза. Она не сказала, что Силину недавно избили за попытку побега, но не зачем было Аламару об этом знать….
А Элисирина, между тем, подвела Стелларию к выходу, за которым полгода назад простиралась пустошь.
Сейчас она выглядела уже меньше, за горизонтом уже чётко можно было различить звенящие реки, каменные гроты.
Королева улыбнулась.
— Всё больше и больше людей перестают верить в то, что выживает сильнейший… надеюсь, скоро этой пустоши не будет совсем….
— Я тоже — прошептала Стеллария.
Пришло время уходить. На прощание, Элисирина сжала её руку и проговорила:
— Будь осторожна. Последнее испытание — самое трудное. Но я верю в тебя. И многие другие люди тоже.
А теперь отправляйся на Остров Джунглей. Там ты найдёшь ответы на многие вопросы.
И королева отпустила руку Стелларии.
Девушка шла к самолёту, опустив глаза. «Надеюсь, скоро закончится моя борьба против времени, — подумала она. — И на этот раз победа будет за мной».
Глава — 64
Алайран стоял рядом с кораблём, наблюдая, как его рабочие загружают в трюм плиту из Шиарена. Плиту, на которой должны убить его дочь. Алайран вздохнул.
Королева Эйчи никогда не считала, что «выживает только сильнейший». Вернее, она думала, что не считает.
Все мы невольно подчиняемся этой философии. Когда мстим, когда убиваем, когда стремимся к цели, растолкав всех….
Эйчи и её возлюбленному пришлось добиться трона кровью. И философия, против которой они боролись, захватила их, хотя они сами этого не подозревали….
Все люди были игрушками в руках отшельника. Одних он посылал захватывать власть и убеждать остальных, что выживает сильнейший, и люди безнаказанно убивали друг друга.
Других отшельник заставлял бороться против этой философии и убивать источника, но эти слова «сильные выживают, слабые гибнут» так и не исчезали из сердец людей, а лишь больше захватывали их разум. Потому что эту философию пытались искоренить с помощью насилия, то есть, с помощью точно такой же философии.
Отшельник был кукловодом, а люди — его куклами. Потому что именно он создал эпоху, продолжающуюся больше двух тысяч лет.
И никто не отважился бороться против времени, против окружающего его мира. Когда убивали одних, другие за них мстили. Когда один говорил: «он должен умереть, потому что слабый», другой нападал на него и убивал.
Так отшельник управлял Орагоном. Но и он сам тоже был игрушкой, игрушкой в руках тьмы. Тучи сгущались над архипелагом, и не было просвета.
Были люди, которые верили, что там, на внешней земле, всё совсем не так. Что там все счастливы….
Но Алайран так не считал.
«Наверное, и там есть свой отшельник, — подумал он. — Тоже управляет всем миром, тоже люди ему подчиняются, хотя, не осознают этого».
Ведь никто, даже те, которые думают, что борются, на самом деле лишь подчиняются.
И тут Алайран вспомнил о Стелларии.
Эта девушка поразила его с того самого момента, когда он увидел её. Она не была такой, как все. Она — словно белая ворона, на фоне чёрных перьев.
Сначала Алайран не обратил на Стелларию не малейшего внимания. Он убедил Учителя, что Золотой Медальон — судьбоносный знак, и только его ученица может победить существующие порядки.
Так Стеллария вступила на борт «Стрелы Ночи» и свергла Шандона. Она думала, что победила правление силы, но, на самом деле, лишь укрепила его. Вернее, планировалась, что она будет думать так.
Алайран встретил её на Древнем Острове и дал ей прочитать «Историю Орагона». Но уже тогда девушка насторожила его.
Она сказала: «так вот, значит, кто заварил эту кашу с «выживанием сильнейших». Королева Эйчи»
Стеллария сообразила, что что-то не так. И уже тогда думала, что поступает неправильно.
Алайран пробовал воздействовать на неё магией. Но ему не удалось убедить девушку в том, что убийство против силы — это верно. Тогда он просто заставил её думать, что она уже не может отступить.
Но даже тогда Стеллария не сдалась. Она очень долго переживала, но потом вновь вступила в борьбу против времени. Но на этот раз уже без насилия. Девушка и её друзья были единственными, кто понял, что в этом мире что-то не так. И единственные, кто именно боролся против силы, а не укреплял её.
Алайран вспомнил, как однажды, высоко в горах, где уже не растут цветы, он обнаружил один, маленький, беленький. Однако он словно светился на фоне каменных гор. И, несмотря на свою хрупкость, казался сильным, потому что вырос высоко в горах. Цветок напомнил Алайрану звёздочку, единственную звёздочку на тёмном небе.
Позже он узнал, что этот цветок назывался Стеллария Звёздчатая.
И ученица Школы Орин тоже напоминала ему этот цветок. Добравшись до самой вершины, она словно светилась, разгоняя тьму.
Внезапный окрик отвлёк Алайрана от раздумий:
— Господин Алайран! — кричал лоцман. — Пора отчаливать!
Любовник Эйчи кивнул, поднимаясь на борт. И тихо, чтобы никто не слышал, прошептал:
— Свети ярче, звезда Стеллария. Все мы тусклые искорки, подчиняющиеся общему потоку. Ты — нет. Только ты одна можешь всё остановить.
Глава — 66
«Свети ярче, звезда Стеллария. Все мы тусклые искорки, подчиняющиеся общему потоку. Ты — нет. Только ты одна можешь всё остановить»
Стеллария открыла глаза.
Лунный свет освещал её лицо, проникая сквозь окна иллюминатора.
Самолёт стоял на земле. Ещё вчера, в последних лучах солнца, Стеллария и её друзья прибыли на Остров Джунглей. Но повидаться с племенем решили на следующий день.
Девушка встала, оделась и вышла из самолёта. Серебристый лунный свет окутывал её хрупкую фигурку. Стеллария вспомнила, как в тот далёкий день, когда «Стрела Ночи» плыла по волнам Моря Души, чтобы сразится с Шандоном, луна не была серебристой. Она была красной, словно кровь.
Кровь… столько крови пролилось в битве Семи Колец….
Луна предупреждала их заранее, но никто, кроме Стелларии, не внимания обратил на красный цвет.
Нико, Эстелла, Лисиона, Сор, Энайла, король вампиров, Эскарион… от них остались лишь имена да могилы на Королевском Острове. Эйчи, наверное, совсем не ухаживает за надгробиями. Если ещё не приказала разрушить их….
А погибшие, что плыли на «Стреле Ночи»! Сурт, Экол, Кэрис, Рубина….
Первых трёх похоронили в море, а на то, чтобы похоронить Рубину, нежную, добрую Рубину, у воинов даже не было времени….
А сколько же людей убила она, Стеллария!
Однако свет луны не красный. Он серебристый.
Девушка закрыла глаза.
«Свети ярче, звезда Стеллария! Только ты одна можешь всё остановить».
Она не запомнила своего сна. Ничего не запомнила, кроме этих слов.
«Все мы тусклые искорки, подчиняющиеся всеобщему потоку».
А ведь и она, Стеллария, когда тоже было только искоркой. Но стала звездой. Потому что не сдалась и не сломалась. Потому что боролась против времени….
Потому что не была согласна с жестокостями, что творились вокруг.
Серебристый свет луны….
Стеллария встала и вновь вернулась на свою койку.
***
На следующий день почти все покинули самолёт. Элинира держала в руках «Книгу Времени».
Путники приблизились к лесу. И тут заметили, что перед самыми первыми деревьями стоит девушка.
Светлые волосы падали ей на спину. Голубые глаза лучились добротой. На шею надет венок из голубых цветов. Коричневое растение прикрывало грудь. Юбка сделана из зелёных листьев, талию украшал венок.
— Я очень долго ждала вас, — улыбнулась девушка. — С того самого момента, как вы поднялись на ваш самолёт первый раз. Меня зовут Энеса. Идите за мной. Только оставьте своё оружие. Не бойтесь, оно никуда не пропадёт.
Почти все уже знали, что иначе им не войти в лес. На этот раз все пистолеты и мечи оставили без колебаний, и пошли вслед за Энесой.
Джунгли были точно такими же, как те, что Стеллария видела в другой части. Листья нависали над головой, вокруг распускались чудесные цветы, слышался щебет птиц….
Сердце девушки сильно забилось. Неужели… неужели….
Тут деревья немного расступились. Путники вышли на полянку.
Прямо посредине сидела старая женщина. Волосы её, заплетённые в две толстые косы, тяжело спадали на спину. Одета она была в длинное синее платье.
— Вот и вы, — сказала она. — Нам надо поговорить. Остался один день до истины.
Глава — 67
— Это — наша старейшина, — представила Энеса. — Мы все уважаем её.
— Пустяки, Энеса, — улыбнулась старушка. — Вы все для меня — как дети. Пусть и путники зовут меня бабушкой.
Стеллария была невольно смущена. Неловко разговаривать с незнакомой пожилой женщиной на «ты»! Но, тем не менее, девушке очень понравились такие лёгкие отношения между людьми Острова Джунглей.
— Что ты имела в виду? — спросила Стеллария, немного смутившись. — Когда говорила про истину?
Бабушка улыбнулась.
— До того дня, когда ты узнаешь, как сделать мир лучше, осталось совсем ничего. Будь готова к этому завтра.
Сердце девушки сильнее заколотилось.
— Почему не сегодня? — только и смогла прошептать она.
Бабушка засмеялась и опустила руку на золотистые волосы Стелларии.
— Какие же вы, молодые, нетерпеливые. Нет уж, сначала пойдём в деревню, вы все должны поговорить с нашим народом.
Бабушка поднялась с земли и пошла в глубь леса. Энеса и путники последовали за ней. Как не странно, никто, даже Лила, не проявил раздражения. Всем была приятна прогулка. А от доброты и простоты старой женщины всех захватывало какое-то странное, тёплое чувство.
Вскоре все приблизились к небольшим постройкам. Вокруг дороги стояли хижины. Люди, одетые все по-разному, но в основном в одежду с зелёными оттенками, помогали друг другу.
Кто укреплял крышу, кто садил растения в небольшом дворике за хижиной, все улыбались друг другу и общались спокойно, на равных. Здесь не было никаких подразделений или стереотипов. Мужчины и женщины — равны.
Стелларию восхитила эта простая дружба. Оказывается, даже человек может вписаться в окружающую картину. Оказывается, даже люди могут не разрушать!
Но больше всего Стелларию поразило, что люди так легки в общение с друг другом. Как же им это удаётся? Не могут же они иметь на всё только одно мнение!
Об этом она и спросила Энесу.
Девушка улыбнулась и проговорила:
— Дело просто в том, что мы знаем, что можем ошибаться. Бывает, конечно, что мы спорим. Но, в конце концов, один уступает другому. Просто мы знаем, что умеем ошибаться, и признаём свои ошибки.
— Как же вам удаётся понять, кто прав? Ведь необязательно прав тот, кто побеждает в споре!
— Если в споре люди не могут прийти к одному мнению, они расходятся и долго размышляют над своей точкой зрения. Рано или поздно, один всё равно уступает другому. Если же нет… тогда оба больше не возвращаются к этому спору, и живут каждый со своими мыслями. Тем не менее, каждый человек уважает другого.
— Это трудно… — заметила Стеллария.
— Трудно — не значит невозможно. Так сказала Арила и ты записала эту мысль в своей книге.
Стеллария могла только удивится, что Энесе известно об этом.
— А как же вы умудряетесь жить, не нанося вред природе? — задала вопрос ученица Школы Орин.
— Без элементарного разрушения, конечно, не обойтись. Но взамен сорванным травам, мы выращиваем новые. Мы живём в гармонии с природой и с собой, потому что понимаем её.
— Потому и есть маленькие сады у каждой хижины?
— Да. Каждый творит. Вы стараетесь развиваться всё дальше и дальше, и постепенно катитесь к хаосу, забывая, что только вы, люди, можете спасти природу.
Вместо того чтобы развиваться, вы бы лучше остановились и огляделись. Не стремитесь к бессмертию. Что же станет, если все будут жить вечно?
Произойдёт перенаселение, и придётся создавать искусственную смерть. Но зачем же это, когда есть естественная?
Умирая, мы оставляем своё место свободным, чтобы родился новый человек. Жизнь ценится не за длину, а за содержание. Лучше сделать в жизни много хорошего, чем вечно жить, как мёртвый.
И вообще, это глупости. Смерти не существует. Мысли и душа живут вечно, каждый раз обретая новую плоть.
Ведь недаром человек не может представить смерть — подсознательно он чувствует бесконечность жизни.
Стеллария задумалась. Она взглянула на высокое дерево, росшее неподалёку. Ведь если бы растения не умирали, негде было бы жить людям. Всё в природе гармонично и взаимосвязано. А людей раздирают их страх, алчность и пороки. Жизнь вечна… временна только плоть. Но ведь мысли, сознание и душа отдельны от неё!
— Кроме того, — продолжала Энеса — каждый человек талантлив. Просто у вас многие достоинства не ценят, и заставляют человека заниматься тем, чего он совсем не хочет.
А у нас ценится всё: и доброта, и сила, и мягкость, и жёсткость. Мы находим для каждого человека подходящее дело. Занимайся тем, чего ты действительно хочешь. Вот он, — девушка указала на одного юношу, сидящего и пишущего что-то. — Например, поэт.
Стелларию заинтересовал этот юноша и она подошла поближе.
Он был чуть выше девушки и одет во всё зелёное. Светлые волосы обрамляли точёное лицо. У него были голубые глаза, лучившиеся добротой. Поэт составлял о себе романтическое представление.
— Что ты пишешь? — спросила Стелларии.
— Посмотри, — он протянул ей свой блокнот.
Девушка прочла:
Как цветы вы растёте,
Далеко так от нас!
И когда вы умрёте,
Никто не вспомнит вас!
Пустые обещания
Уходят вдруг, как дым,
Вокруг одни страдания,
Становишься глухим…
Вокруг меня цветы,
Вокруг меня природа,
Невиданной красы!
Прекрасна вновь и строга…
Отдал бы всё я вам!
Но вы ведь не возьмёте!
И всё железо там,
От доброты уйдёте!
Но как же это жаль…
Стеллария опустила блокнот. Её глаза подернулись печалью. Она посмотрела на юношу и прошептала:
— А ведь выживает сильнейший вовсе не закон природы….
***
Едва войдя в селение, все путники расстались.
Лила и Дорис шли по тропинкам, обмениваясь воспоминаниями.
Вскоре они остановились у одной хижины. Они увидели, как двое людей лежали прямо на траве. Голова женщины покоилась на груди мужчины. А он обнимал её и слегка поглаживал волосы.
Чтобы не мешать двум влюбленным, Лила и Дорис отошли.
— Да, нет ничего прекраснее любви… — прошептала Лила.
— А нам с тобой не повезло, — заметил Дорис. — Рубина и Сор погибли….
— Да.
Дорис долго смотрел, как солнце играет на рыжих волосах Лилы. Она была полной противоположностью мягкой и робкой Рубины. Смелая, гордая, страстная….
Но Дорис давно уже испытывал к ней какое-то тёплое, светлое чувство. Он вспомнил, как Лила пожертвовала своей любовью ради Рубины. Он невольно восхищался этой гордой и честной девушкой.
И тут Дорис понял.
Он больше не любит Рубину. Он сохранил светлую память о ней, самые нежные и тёплые воспоминания. Но если так долго страдать, боль поглотит тебя.
Дорис подошёл к Лиле.
— Лила… — прошептал он.
Она всё поняла. Девушка откинула назад волосы. Она прислонилась к Дорису щекой, а из глаз катились непрошеные слёзы. Мужчина был поражён. Но тут он понял — это слёзы счастья.
— Дорис… я… — тихо проговорила Лила.
Он приподнял её лицо, долго всматриваясь в зелёные, яркие глаза, лучившиеся силой воли и храбростью. А затем тихо коснулся губ Лилы….
***
Корион и Крисса разучивали танец. Он был совсем несложный, но прекрасный. Его танцевали босиком, на песке.
Танец был яркий, зажигательный. Танцевали парами. Крисса и Корион сначала пытались повторять движения других, но потом поняли — каждый добавляет что-то своё.
Корион сбросил свой камзол. Волосы Криссы качались в такт танцу. Вода касалась смуглых ног влюблённых.
Устав, оба упали на песок, смеясь и радуясь солнцу и ветру.
А затем Корион вынул из кармана красную ягоду и отдал Криссе. Она улыбнулась, наклонившись к нему.
Их губы слились в поцелуе….
А солнце словно пело….
***
Элинира и Албиирра медленно прогуливались по селению. Их угостили свежим плодом, который они сейчас медленно ели. Девушек поразило радушие людей.
— Вот бы и нам создать такой мир… — тихо проговорила Албиирра.
— Может быть, ещё и сможем, — заметила Элинира. — Не забудь, что сказала бабушка. «Остался один день до истины».
— И что же это может быть?
Девушки долго шли, гадая. Наконец, Элинира сказала:
— В-общем, узнаем завтра. А пока пойдём, ещё погуляем.
Так прекрасно было просто прогуливаться по лесным тропинкам! Было прохладно. Воздух чист и свеж. А главное — здесь были хорошие люди.
Они вместе работали, ценили друг друга…
«Вот бы и нам так жить» — подумала Албиирра.
***
На небе зажглись звёзды, окутав хижины мягким, серебристым светом. И тут-то все стали собираться вместе.
Стелларию и её друзей тоже пригласили участвовать в вечерней церемонии.
Люди сели кругом, держась за руки. Все смотрели в небо, на звёзды.
И тут жители Острова Джунглей запели.
Каждый пел по-разному, но голоса сливались в один. Потому что это мелодия выходила из души, из сердца. Потому что все души, живущие в гармонии, пели эту песню.
Стеллария никогда не знала её. Но, едва услышав первые слова, почувствовала, как будто знает. Как мы, слушая полузабытую песню, вновь вспоминаем слова:
Звёздный свет
Окутал мир,
Во тьме просвет,
Любовь открыл,
Она любила —
Он любил,
Она творила –
Он творил.
Раскрылась цветком,
Новая любовь,
О нём, о нём,
Думала вновь,
Сердца творения,
Любви решения,
Любовью мечту творить!
Стеллария слышала свой голос, чистый и хрупкий, как кристалл. Она сама поразилась — ведь она никогда не умела петь. Но в этот раз пела её душа.
Девушку охватило странное чувство, какая грусть-радость. На щеках выступили слёзы радости, умиления, словно два светлых кристалла…. Нежное чувство волнами растекалось в душе.
После вечерней церемонии, люди начали расходиться. Устремив прощальный взгляд на звёзды, Стеллария прошептала:
— Истинное счастье — не в богатстве, не в материальных благах, не в славе. Истинное счастье — в душе.
То есть, когда мы делаем то, что подсказывает нам сердце. Когда мы живём в гармонии с природой и с собой.
Вот как построить не разрушимое счастье.
Глава — 68
— Проснись, Стеллария, — чья-то рука мягко коснулась плеча девушки.
Стеллария с трудом открыла глаза. Она редко вставала рано. А сейчас ей показалось, что её разбудили, едва голова коснулась подушки.
Но лениться не было смысла. Стеллария увидела перед собой бабушку, уже одетую в неизменное синее платье. Две тяжёлые косы падали на плечи, глаза смотрели строго. «Остался один день до истины» — вспомнила девушка слова старушки. И этот день наступил.
Едва сдерживая дрожь, Стеллария натянула одежду Школы Орин, собрала волосы в хвост и вышла за старушкой, в хижине которой ночевала.
Солнце ещё едва показалось из-за горизонта, только его самый маленький красный краешек. Трава касалась крийнов, оставляя на них мокрые следы. Земля была умыта.
Предрассветный сумрак в джунглях успокаивал Стелларию, но она понимала — нельзя тратить время на любование окрестностями. Нужно было торопится!
И вот бабушка вывела её на полянку.
Полянка была очень необычна. Всё здесь заросло травами и цветами. Вокруг росла живая изгородь. А прямо посредине стояла кровать, похожая на ракушку. На кровати кто-то лежал.
Это оказалась девушка. У неё были светлые золотистые волосы, падающие колечками на плечи. Голубые глаза светились мудростью и добротой. Её хрупкую фигуру облегало белое платье, руки — белые перчатки.
Кровать окружали кусты роз и цветы тюльпанов.
— Кто это? — шёпотом спросила Стеллария.
— Ангела. Воплощение добра.
Ну конечно! Если дракон — воплощение зла, то где-то должно быть и воплощение добра!
— Подойди к ней, — прошептала бабушка. — До истины остались считанные минуты. Иди. А мне пора к моему народу.
И старушка ушла, оставив Стелларию в одиночестве, на поляне.
Девушка огляделась вокруг, запоминая то, что окружало её. «Неужели, я узнаю, как спасти Орагон?» — пронеслось в её голове.
С сильно бьющимся сердцем, прогладывая себе путь среди тюльпанов, Стеллария подошла к Ангеле.
— Наконец-то! — улыбнулась воплощение добра. — Я ждала тебя. Пришла пора узнать то, зачем ты отправилась в этот путь.
Девушка прижала руку к груди, чтобы утихомирить биение сердца.
— Но для начала, — продолжала Ангела. — Я хочу поблагодарить тебя. Именно из-за тебя, я очнулась.
— Как?
— Когда почти все верили в то, что выживает сильнейший, добра становилось всё меньше и меньше. Я слабела с каждым днём. И, наконец, впала в забытьё.
Но твоя победа в битве Семи Колец помогла мне очнутся. Несмотря на жестокие законы королевы Эйчи, всё больше людей переставало верить в силу.
— Да, конечно… но кровь людей на моих руках….
— Верно, — спокойно, даже с улыбкой, сказала Ангела. — Этого нельзя отрицать.
Стеллария опустила голову. Жгучие слёзы опять были готовы скатиться по щекам.
— Но не забудь, как много ты уже сделала, Стеллария, — волшебница мягко взяла её за руку. — И не забудь, как много ты уже сделала. Элинира, Албиирра, Элеонор, Арила, Лизия… эти и многие другие благодарны тебе.
Разве ты ещё не поняла, Стеллария? Каждый человек способен жить не зря. Каждый способен жить так, чтобы жизнь его не протекла зря.
— Но не всем суждено сделать что-то великое….
— А разве это обязательно? Разве обязательно прославится на весь Орагон, чтобы утверждать, чтобы жизнь твоя не прошла просто так? Нет, Стеллария. Достаточно просто сделать в жизни много хорошего, помочь хотя бы одному человеку. «Лучше утереть одну слезу, чем пролить море крови».
Вот оно! Ты хотела узнать истину, так ты только что её услышала!
Чтобы Орагон вырвался из хаоса, каждый его житель должен делать что-то хорошее в своей жизни. И необязательно в жизни.
Каждый должен делать что-то хорошее каждый день. Утешить другого, помочь кому-нибудь… да и просто погладить дерево — это тоже будет достаточно.
Человек будет счастлив, если будет приносить счастье другим. Для этого он рождён, для этого и создан.
А если уж нет возможности делать что-то хорошее, можно просто подумать о хорошем.
— И всё? — удивилась Стеллария. Сказанное Ангелой казалось ей таким простым. И вдруг она поняла….
Девушка представила Олидора, Рокирона, Карию и Эмили….
Их ведь она не смогла убедить даже в том, что они не правы, что «выживает сильнейший». А слова Ангелы вообще покажутся им глупыми и смешными.
— Я не смогу убедить всех жителей Орагона поступать так… —
заметила девушка.
— Разумеется, — улыбнулась Ангела. — Всех ты не убедишь.
Но если ты напишешь это в «Книге Времени»… то хоть кто-то поверит тебе. И мир хоть чуть-чуть… но, всё же, станет лучше.
— А если мне не удастся никого убедить?
— Но ты же сама будешь так поступать, верно? И Элинира, и Албиирра… так что, Орагон уже станет лучше.
— Да, вы правы.
Девушка, в которой воплотилось всё добро, вновь улыбнулась и сказала:
— Посмотри вокруг, Стеллария. Посмотри, что тебя окружает. Природа. Гармония.
Помнишь, как после пребывания на Острове Могильных Холмов, ты написала: «любое зло совершает добро».
И это было верно.
Сейчас закрой глаза. И ты увидишь два мира. В одном — чистое зло, в другом — чистое добро.
Стеллария послушно закрыла глаза.
И тут она увидела — перед глазами мелькали картины, которые просто было невозможно запомнить. Всё смазывалась в сплошную чёрную, быструю круговерть, а душу сковала боль и тоска, такая сильная, что невозможно было даже плакать.
И вот лёд на душе растаял. Перед глазами сиял мягкий, белый свет. На душе стало хорошо и радостно…
— Открой глаза, — услышала девушка голос Ангелы.
Стеллария открыла глаза. Перед ней простиралась поляна, в ветвях слышался щебет птиц….
— Видела? — улыбнулась Ангела. — Во зле — только движение, в добре — только спокойствие. Наш мир не должен быть ни полностью добрым, ни полностью злым.
В тех двух мирах не живут люди. В обоих просто невозможно жить. Потому что после долгого пребывания в обоих, исчезает сознание и ты сольёшься в общую картину.
В нашем мире всё сливается в гармонию. Жизнь и смерть, творение и разрушение.
Вернее, сливалось, до тех пор, пока люди не стали выяснять, кто же из них сильнее.
Насилие и убийство делают зло сильнее и противоречат гармонии. Понимаешь? Поэтому я и сказала, надо делать друг другу и природе приятное. Тогда, рано или поздно, мы снова будем жить в гармонии. Не в идеальном мире, как тот, второй, который ты видела, а в гармонии.
С природой, с собой, с другими….
Смерть и жизнь, любовь и ненависть… всё это снова будет сочетаться вместе, и давая людям снова возможность жить. Не существовать, как бездушные статуи, а снова жить и любить жизнь. Ведь любовь к жизни рождается из любви к природе, к другим и самому себе. А любовь к жизни — это самое важное, только благодаря этому люди могут быть такими, какими велит им быть их сердце.
Обычно, самые жестокие убийцы, потому и убивают, что не любят жизнь. Им кто-то сделал больно в своё время, и они мечтают отомстить, утверждая: «как я могу помогать другим, если они никогда не помогали, а только унижали меня, и делали мне больно?».
Это глупость.
Месть не принесёт удовлетворение душе, а ненависть ослепит. Потому что мстя и ненавидя, мы забываем жить.
Жизнь идёт где-то за спиной, а мы перестаём её любить и мечтаем лишь о смерти. Всё потому, что не можем бороться.
А это самое важное.
Умение прощать, умение любить, умение вовремя опустить меч, не убив противника — вот в чём заключается борьба против времени.
А если мы будем делать хорошее другим людям, растениям и животным, мы не только спасёмся от жажды мести сами, но и спасём других.
Вот что самое главное в жизни — умение прощать. Если мы научимся это делать, то не станем ни убийцами, ни преступниками, ни просто жестокими людьми.
Человек рожден, чтобы быть счастливым и дарить счастье другим. Я это уже сказала. Ты хотела узнать, как построить неразрушимое счастье?
Истинное счастье — в любви и природе. Сейчас, пока, человек не сможет обойтись без цивилизации. Поэтому, самое лучшее — создать сад. Так человек и восстановит природу, и сам счастлив будет, ведь в природе есть всё, что необходимо для него. Хорошие, равные взаимоотношения людей и природы и принесёт счастье миру. Пусть человек бережёт растения. Пусть перестанет разрушать и причинять боль другим.
Ты поняла истину, Стеллария?
Девушка кивнула. Ангела положила руку ей на плечо и взяла за подбородок.
— Когда всё закончится, ты напишешь эти мои слова в «Книге Времени». А теперь поспеши.
В день, когда волны Моря Души окрасятся в цвет кровавого золота, бессмертный старик проведёт ритуал. Кровь маленькой принцессы Лирии обагрит плиту из Шиарена. Тогда мир захватит Тьма и он станет точно таким же, как тот первый, что видела ты.
Ты должна быть во дворце в тот день.
— Что я должна буду делать? — спросила Стеллария, сжав кулак.
— Как я уже сказала, изначально всё было в гармонии. Даже Семь Колец Света и Семь Колец Тьмы.
Поэтому, они и спасли острова.
Вы должны будете провести ритуал. Для этого каждый из вас должен надеть Семь Колец. Ты ведь сохранила их, верно?
Стеллария кивнула. А Ангела продолжала:
— Кто наденет Кольца Света, думаю, итак ясно. Кольцо Пустыни наденет Албиирра. Не волнуйся, кольца так захватывали разум людей только потому, что Эррагант использовал их во зло.
Что до остальных….
Шесть остальных колец должны надеть вот кто: король Эсий, королева Эйчи, Алайран, Химед, Обсидиан и Алмаза.
— А они согласятся участвовать в этом ритуале? — удивлённо подняла бровь Стеллария. — Почему они вдруг будут на нашей стороне?
— Не волнуйся. Для Эсия важны лишь деньги и его собственная жизнь. Если над ним нависнет угроза смерти, он будет готов на что угодно.
Эйчи, безусловно, дорога её дочь. Она ещё сама не понимает, насколько любит её. Она тоже наденет кольцо.
Химед очень предан своей королеве. Он сделает так, как скажет она.
Алайран уже на твоей стороне. Именно он сказал ту фразу, что тебе приснилось.
Сложно будет уговорить лишь Обсидиана. Я знаю, он из тех, кого ты не смогла изменить внутренне. Но если у тебя получится уговорить его участвовать в ритуале, согласится и Алмаза.
Я верю в тебя, Стеллария. От тебя зависит судьба всего Орагона и жизнь маленькой принцессы.
Но кроме четырнадцати колец, в ритуале должны участвовать и оба жезла. Жезл Света у вас уже есть. Жезл Тьмы отыщите во дворце. Спросишь об этом юношу по имени Дараон.
Элеонор будет держать Жезл Тьмы. Жезл Света возьмёт Алинараона, вы пошлёте её весточку, и она приедет.
И, как я думаю, ты уже поняла, в ритуале будут участвовать и три кристалла.
Но это ещё не всё.
В наших джунглях, кроме народа, обитают ещё и лиры. Ты знаешь о них — они хранительницы природы.
Каждой из низ соответствует определённая стихия. И вы получите от них символы:
От огненной — факел, от земной — веточку, от водной — сосуд с водой, от воздушной — хрустальный шар с воздухом.
Теперь слушай, кто возьмёт эти символы:
Девушка по имени Селфи, которую вы спасли от дракона, возьмёт шар. Август с Кровавого Острова — факел.
Веточку возьмёт один человек из нашего народа, поэт по имени Эсфий, с которым ты виделась, Стеллария.
Так же пошлите весточку Лизии Арине. Именно она должна держать сосуд.
Теперь о самом ритуале:
Во внутреннем круге должны стоять те, кто будет держать символы стихий. Они должны стоять на коленях, подняв руки к небу.
Вокруг них встанут три принцессы. Державшись за руки, они должны отойти на как можно большее расстояние, засветив кристаллы.
Все кольца будут стоять во внешнем круге, державшись за руки, и передвигаясь. Принцессы тоже должны будут это делать.
А те, кто держат два жезла, будут ходить внутри большего круга, в противоположные друг от друга стороны.
И все вы должны будете петь слова. Такие вот:
Пять стихий, Семь Колец,
Три кристалла, Жезл Тьмы,
Жезл Света, наконец,
В ритуал вступаем мы!
Защитим наш Орагон,
И спасём от смерти всех!
Ослабеет наш дракон,
Гармония для всех!
Ты всё поняла, Стеллария? Помни, вам нельзя ошибиться! Слишком многое зависит от вашей победы!
— Я понимаю, — Стеллария чуть наклонила голову. — И на этот раз, я рассчитываю на то, что смогу победить. В моей борьбе против времени.
Глава — 69
Волны моря Души были окрашены в лимонный цвет.
На следующий день их цвет должен был стать кровавым.
Стеллария рассказала своим друзьям о том, что ей сказала Ангела. Истину тут же внесли в «Книгу Времени».
Стеллария достала все четырнадцать колец, которые заботливо берегла после битвы.
Кольца Света все тут же надели. Стеллария с радостью взяла Кольцо Совершенства, вновь почувствовав, как становится частичкой Вселенной, частичкой Орагона. Это чувство не приходило к ней со дня смерти Нико.
Албиирра же никак не соглашалась надеть Кольцо Пустыни.
— Из-за этого кольца я чувствовала себя монстром, я была убийцей! — говорила она. — И теперь, когда всё закончилось, я должна вновь вступить на эту дорогу? Нет уж!
— Албиирра, не волнуйся, — убеждала её Стеллария. — Ты наденешь кольцо не потому, что хочешь убивать, а потому что думаешь помочь нам! Пойми, если ты это не сделаешь, погибнут многие жизни: и я, и Элинира, и все наши друзья! Орагон перестанет существовать! А как же маленькая принцесса? Ты подумала о ней? Ей нет ещё и года, а отшельник готов её убить!
Пожалуйста, Албиирра… мне итак придётся убеждать Обсидиана, а я пока даже не знаю, что буду ему говорить! Ты-то ведь понимаешь, что это сделано ради других! Мне надо подумать, а то наш мир обречён на гибель!
Албиирре пришлось согласиться. Но согласилась она очень неохотно.
— Ладно, я надену кольцо, — сказала дочь Шандона. — Но только перед самим ритуалом.
Стелларию это вполне устраивало.
Тем временем, к Острову Джунглей стали прибывать корабли. По просьбе Ангелы, друзья отправили весточки тем, кто должен был участвовать в ритуале.
Первой прибыла Лизия Арине. Так как ей не нужен был корабль, чтобы прибыть вовремя, она доплыла по морю быстрее всех. Точно так же, как и лодка плавает быстрее плота.
Дева воды сразу получила сосуд. Селфи, Август и поэт Эсфий уже держали свои символы.
Кстати, Стелларии так и не довелось увидеть лир. Энеса принесла эти символы сама, утверждая, что хранительницы природы не любят чужаков.
Потом к Острову Джунглей приплыл корабль, сверкающий в лучах солнца, так, что казалось, что он сам был соткан из света.
Алинараона величественно сошла по трапу.
— Ну, что ж, мне выпала большая честь, — улыбнулась она. — И где же Жезл Света? Ведь он спас наш остров!
Ей тут же отдали его. Команда «Стрелы Ночи» бережно оберегали символ, ведь с помощью него писалась «Книга Времени». Но сейчас предстояло более важное дело.
Корабли принцесс прибыли почти одновременно. На этот раз обошлось без танцев и без песен.
Принцесса Майя сошла с корабля и, улыбнувшись, сказала Стелларии:
— Но я же знала, что мы скоро встретимся.
— Так ты уже знала о ритуале?
— Мы все знали, — послышалась мелодичный голосок. Это подошла принцесса Мико. — Просто ты должна была дойти до конца своего пути, чтобы узнать истину. А иначе ты могла бы бросить всё и пойти спасать принцессу.
— Только времени у нас осталось мало… — заметила Стеллария.
— Так и должно быть, — сказала Ноэль, тоже подошедшая к остальным.
— Итак, у нас есть всё? — спросила Алинараона, обводя взглядом собравшихся.
— Кроме Жезла Тьмы… — сказала Элеонор.
— Его добудем на месте.
Так как уже вечерело, лететь было уже бесполезно. К тому же, ритуал всё равно начинался только завтра. Ночь решили провести на Острове Джунглей.
Стеллария не спала. Она медитировала, думала, прогуливалась по тропинкам, смотрела на звёзды….
Но так и не придумала, как можно убедить Обсидиана….
Придётся, значит, всё решать на месте.
«Только бы всё получилось!» — мысленно молила Стеллария.
Тут послышались шаги. Девушка обернулась. К ней подошёл Эсфий.
И тут она вспомнила, как в далёкий день, в такую же ночь, она тоже не могла найти ответ. Она думала, как постичь совершенство.
И тогда к ней подошёл Нико и сказал: «совершенство можно постичь лишь с помощью любви»….
А теперь его уже нет в живых….
Слеза скатилась по щеке Стелларии.
— Ты плачешь? — спросил Эсфий, подсаживаясь рядом.
— Да, — кивнула девушка. — Я вспомнила своего возлюбленного. В одну такую же ночь, я пыталась найти ответ на свой вопрос. И он помог мне….
— А что же произошло?
— Мы были по разные стороны в битве Семи Колец. И я убила его….
Эсфий наклонился к Стелларии. Она с удивлением рассматривала его лицо. Оно было словно вырезано их хрусталя — такое тонкое, правильное, хрупкое….
Девушка знала, что он сам тоже смотрит на неё. И, наверное, поражается её необычному, странному лицу, так не похожему на лица других девушек.
— А какой вопрос возник у тебя сейчас? — наконец, спросил поэт.
— Я не знаю, как убедить Обсидиана….
— Скажи ему, что если погибнут все, он тоже не сможет жить. И не достигнет того, о чём мечтал.
— Спасибо, Эсфий. Думаешь, это поможет?
— Думаю, что да.
Поэт обнял деву-воительницу за плечи. Она прислонилась щекой к его плечу. И долго они так сидели, обнявшись и любуясь на звёзды….
***
Волны моря Души приобрели кровавый цвет.
День ритуала наступил.
Самолёт, сверкающий в лучах солнца, взмыл в небо. Стеллария вспомнила, как прощались с ними бабушка и Энеса, говоря всем, чтоб они берегли себя.
Девушка подошла к окну. «Надеюсь, благодаря спасению Орагона и жизни Лирии, я искуплю свою вину за прошлую ошибку, — подумала она. — Надеюсь»
Самолёт стремительно летел. Солнце на пульте управления освещало Королевский Остров.
Прислонившись щекой к стеклу, Стеллария закрыла глаза и прошептала:
— Против ветра, против солнца… против времени.
Глава — 70
Королева Эйчи сидела на троне. Вернее, сидела совсем не по своей воле. Её руки, ноги и тело были закованы в железные кольца, не дающие ей ни дышать, ни пошевелится.
— Радуйся, ты же этого хотела, — усмехнулся Алайран, застёгивая на груди, руках и ногах Эйчи эти кольца. — Теперь уж ты не сможешь покинуть этот трон! А что тебе твоя дочь? Ведь оберегая власть, ты заставляла страдать и новорожденных! А Лирии, как никак, уже одиннадцать месяцев!
И, усмехаясь, отошёл к плите из Шиарена.
На ней, прикованная цепями, лежала маленькая принцесса.
Ей было страшно. Голубыми глазками, полными ужаса, она смотрела на нож в руках старика, которые едва не касался остриём ей тела….
Душераздирающий плач потряс стены замка. Но скорее уж содрогнулись бы стены, чем эти два мужчины, готовые убить ребёнка ради Тьмы.
Эйчи хотела заткнуть уши, чтобы не слышать плача своей дочери, но даже этого она сделать не могла. Руки надёжно закованы в железные кольца.
Королева тоже закричала, но этот крик не смог перекрыть плач младенца.
Она хотела закрыть глаза, но не могла. Она пыталась вырваться из железных тисок, но и это у неё не удавалось.
Эйчи могла только беспомощно наблюдать, как умрёт её дочь.
В комнату ворвался Химед. С диким криком он бросился на старика, намереваясь выбить из его рук нож. Но ничего у него не вышло, советник королевы тут же упал на пол, скрученный верёвками.
Тут дверь открылась. В комнату степенно вошли Обсидиан и Алмаза.
Эйчи подняла на них полные надежды глаза, но, эти двое пришли сюда не для того, чтобы спасти её и её дочь….
— Ну, наконец-то! — усмехнулся старик, обнажив чёрные, гнилые зубы. — Пора начать ритуал!
Алмаза, с лёгкой усмешкой на губах, встала у правого края плиты. Обсидиан — у левого.
Тут дверь снова открылась. В комнату вошёл король Эсий. Его лицо исказилось страхом, он бросился было на старика, испугавшись за правительницу и её дочь, но, как и Химед, оказался на полу, скрученный верёвками.
Старик усмехнулся и начал ритуал.
Обсидиан и Алмаза скрестили руки над плитой. Алайран поливал её какой-то жидкостью, наполнившей комнату приторным запахом, не дающим дышать.
В то время старик рисовал на лице принцессы какие-то знаки.
Младенец, кричал, не переставая. Но бездушна была усмешка на лице Алмазы, холодно, как два тёмных камня, сверкали глаза Обсидиана, Алайран не смотрел на ребёнка, а старика волновало только правильное проведение ритуала, и больше ничего. Его душа была жёсткой, острой и холодной, словно лёд и металл.
Королева Эйчи почувствовала, как по её щеке бежит слеза. Она упала на грудь и тут же исчезла. Одна слеза не растопит лёд, оставшийся с незапамятных времён!
Она сама виновата во всём! Алайран был прав!
Эйчи сгубила её гордыня. Ревностно оберегая трон, она заставляла страдать других!
Заставляла страдать детей, расплачиваться за то, что их родители посягнули на её трон! Она мстила, мстила до конца, всему поколению!
Боже! Невинные младенцы плакали, а королева сидела в своих покоях, и улыбка на её лице была так же бездушна, как лица этих людей….
Месть… она рано или поздно погубит тебя…. И то, что сделал ты, вернётся к тебе, может быть, в ещё более худшем проявлении….
Но зачем, зачем было мстить? Ведь эта бессмысленная месть сейчас отразится на самой Эйчи! Но, говорить об этом, разумеется, уже поздно….
А ведь дети расплачиваются за грехи родителей….
Так и дочь Эйчи сейчас должна была умереть за то, что сделала её мать.
Что же мы оставим тем, кто будет после нас? Неужели, они должны будут умереть из-за нашего честолюбия, из-за нашей мести?
Те, кто будут жить после нас…. Не только наши дети, но и те, кто ещё останется?
И те, кто не родятся…. Неужели, лучше вообще не давать жизнь, если мы не можем построить свою? Если самое главное для нас — месть….
Эйчи хотелось закричать: «убейте меня! Это я виновата! Это я должна умереть, а не моя дочь!»
Но она знала, что никто не обратит внимание на её мольбы. И едва кровь малышки обагрит плиту, погибнут все….
Так что бесполезно говорить что-либо.
Ритуал близился к концу. Обсидиан и Алмаза разжали руки. Алайран отошёл в сторону.
Старик глядел на малышку, наслаждаясь её ужасом и слезами. Он обвёл взглядом комнату, напитанную страхом и беспомощностью….
Старик был рад этому. Ужасу, слезам, боли…. Ему было лишь приятно смотреть на страдания!
Отшельник занёс нож над Лирией….
Алая кровь обагрила плиту из Шиарена….
Глава — 71
Самолёт стремительно приближался к Королевскому Острову. Стеллария сидела, прислонившись лбом к стеклу. Только бы успеть!
Пока ничто не предвещало опасности. Солнце по-прежнему золотило волны, окрашенные в кровавый цвет, небо было чистым и голубым. Но кто знает, что будет, если ритуал закончится?
Успеют ли они что-либо почувствовать? Или всё наступит неожиданно и резко?
Заметят ли они что-то последнее — луч солнца, голубизну неба? Останется ли у них всех вспышка сознания, поймут ли они что мир изменился? Прежде, чем их души сольются с общим миром, миром тьмы….
Скорее, скорее! К Королевскому Острову!
А вот и он!
Всё тот же унылый пейзаж, каменные города, освещённые солнцем….
Стоп! Что это с солнцем?
Небо медленно заволакивала тьма, солнце едва посылало свои последние лучи.
— Что это? — воскликнула Элеонор. — Я не могу разогнать эти тучи! Это не они, это что-то другое!
— Ритуал уже начался, — мрачно отозвался капитан.
— Нам лучше поторопится! — воскликнула Стеллария.
Освещённый последними лучами солнца, самолёт приземлился на каменную площадку. На которой когда-то встретились Хранители Света и Хранители Тьмы….
Неподалёку были могилы, но сейчас всем, естественно, было не до этого….
Все, кто должен был участвовать в ритуале, приблизились ко рву. Натянув специальные, не промокающие костюмы и набрав в грудь побольше воздуха, они нырнули. Лизии, естественно, это делать не пришлось.
Так как глаза дев воды отлично видят и под водой, она и указала на узкий тоннель, про который говорила Нелли.
Путники стали пролезать. Дорис был довольно полный, поэтому ему пришлось тяжеловато. Раб тоже был крепким. А вот Стеллария, несмотря на отличное владение катаной, была очень худенькой и хрупкой. К тому же, ловкость Школы Орин очень помогла и здесь, поэтому девушка легко пролезла в тоннель и оказалась в подвале.
Когда все пробрались, Стеллария огляделась. Было темно, не видно даже собственной руки. Путники быстро скинули костюмы. Алинараона вынула Жезл Света, освещая всем путь.
Все изумлённо оглядывались по сторонам. Каменные стены, тёмные двери…. Под ногами сновали крысы и мыши, но никто не обращал на них внимания.
Тут перед путниками показалась железная лестница. Они старались идти на цыпочках, но шаги всё равно гулко отдавались. А вот и каменный коридор замка.
— Ладно, я вас потом найду, — сказал Аламар (он тоже пошёл с ними). — Я иду к Силине.
И он скрылся в коридоре, ведущем в южное крыло.
Остальные направились в противоположную сторону. Тут вдруг послышались шаги. Люди испуганно остановились. Перед ними показался парень, тоже испуганно замерший.
Он был одет в синий костюм, светлые волосы падали на глаза, спрятанные за стёклами очков.
— Кто ты? — спросила Алинараона.
— Я — Дараон, пленник этого замка, — ответил парень. — Я писал «Книгу Закона», чтобы королева Эйчи полностью подчинила людей.
— «Книгу Закона»? — удивилась Стеллария. — А чем ты её писал?
— Жезлом Тьмы.
«Надо же! — усмехнулась про себя ученица Школы Орин. — Наша идея пользуется популярностью!»
А вслух сказала:
— Можете, показать нам жезл? Нам он очень нужен!
— Зачем?
Стеллария решила, что если сказать правду, он не поверит. А объяснять, убеждать и растолковывать не было времени! Поэтому, девушка просто сказала:
— Покажите нам его. Тогда мы сможем освободить вас.
Дараон кивнул и повёл их по коридору. Путники упросили его идти побыстрее, и в итоге, они все практически бежали.
А вот и нужная комната.
Это оказалась спальня Эйчи, роскошно обставленная. Тигровый диван, бархатный ковёр, шёлковые занавески….
Но не было времени всё это рассматривать. На лакированном столике у окна лежала книга, в обложке, вырезанной из чёрного дерева. А рядом лежал Жезл Тьмы.
Он был такого же размера, как Жезл Света, но не светился, а сверкал, как чёрный уголь. Элеонор осторожно взяла его.
— Надо же! — сказала она. — А я чувствую его силу!
— Но чем же он отличается от Жезла Света? — спросил удивлённый Дорис.
Взгляд Стелларии упал на окно. Тьма уже заволокла небо, домов почти не было видно.
— Нет времени разбираться! — воскликнула девушка. — Поспешим!
— А я? — спросил Дараон.
— Подождите здесь. Мы скоро вернёмся.
— Как я могу вам верить?
— Я обычно держу свои обещания! — ободряюще улыбнулась ему Стеллария.
А затем путники буквально вылетели из комнаты. Хотя, Мико и Элеонор действительно летели.
Остальные бежали, сломя голову. Стеллария бежала впереди всех, припоминая план, нарисованный русалкой. Только бы не ошибиться! Слишком многое поставлено на карту!
Вот и тронный зал.
Стеллария и остальные ворвались в него. Их взорам открылась жуткая картина: королева Эйчи сидела на троне, закованная в железные кольца. Алайран стоял неподалёку. На полу отчаянно боролись с верёвками Эсий и Химед. Обсидиан и Алмаза стояли по бокам каменной плиты. А на ней лежал младенец, захлёбывающийся плачем, тщетно пытающимся найти сострадание.
Старик, заросший волосами, в серой, мрачной одежде, уже занёс нож над маленькой принцессой, готовый пронзить её.
Не помня себя, Стеллария кинулась к нему. Она схватила нож, прямо за лезвие, чтобы остановить безжалостную руку.
Алая кровь сочилась из порезов на её ладони, падая на плиту из Шиарена, но это была не королевская кровь.
— Ритуал будет другим, — усмехаясь, сказала Стеллария.
Глава — 72
Аламар тихо пробирался по коридорам замка. Он приближался к южному крылу.
Вот и чёрная дверь. Мужчина легко открыл её. От побега девушек удерживали не запертые двери. А охранники у ворот и те, кто может встретиться в коридоре. А так же ощущение собственной беспомощности.
Едва Аламар появился на пороге, как все девушки подняли головы. В их глазах читался такой страх и обречённость, что мужчине стало их жаль. Но он почти не смотрела на них. Его взгляд был прикован к коричнево-чёрной фигурке, сидящей у окна.
— Силина… — тихонько, почти шёпотом, позвал он. Но она почти подскочила на месте, словно Аламар кричал.
— Аламар! — вскричала девушка, подбегая к нему. Две тонкие руки, сомкнувшиеся на шее, уничтожили последние сомнения её возлюбленного. Он обнял Силину и прижал к себе, мысленно поклявшись никогда больше её не отпускать, никогда с ней не расставаться.
Но когда Аламар приподнял лицо девушки, чтобы поцеловать её, она вдруг с криком вырвалась и осела на пол.
— Силина? Что такое?
Девушка лишь покачала головой.
— Нет, не смотри на меня! — простонала она. — Не смотри мне в глаза!
— Но почему?
— Ты не понимаешь? Я предательница!
— Это от чего?
— Я предала нашу любовь!
Аламар усмехнулся и присел рядом.
— Глупая… — нежно сказал он. — Если я и злился на тебя, то уже давно простил.
И не вини себя в том, что сделал с тобой Химед! Не смей винить себя, слышишь!
И Силина, наконец, улыбнулась.
Она не стала рассказывать, что ей пришлось пережить, не говорила и о попытке побега, и о том, что ей за это было. Не зачем было говорить об этом Аламару. Всё равно всё это — лишь тени прошлого.
Но сам Аламар неожиданно встал и сказал:
— Химед дорого заплатит за то, что он сделал!
Однако Силина удержала возлюбленного за руку.
— Не надо мстить, Аламар, — сказала она. — Если ты сделаешь с Химедом тоже, что он делал со мной, ты поступишь не лучше его.
Меня унижали, мне причиняли боль. Но я никого унижать не буду! И никому не стану причинять боль! Если бы у нас не было чувства мести, Орагон не был бы похож на то, на что похож сейчас. Жить бы было гораздо лучше.
Аламар смотрел на возлюбленную, открыв рот.
— А ты гораздо сильнее, чем я думал… — заметил он.
— Почему же? — удивилась Силина.
— Потому что умеешь прощать. Только те, кто силён духом и чист душою способен на это. Остальные же идут на поводу у своих инстинктов, и делают то, что велит им жажда. И не слушают свою душу. Поэтому живут они совсем не хорошо. Их постоянно что-то гложет. Потому и живут они и мало, и несчастливо, и зря. Месть — не яд, она — вино. Но если много выпьешь вина, то оно отравит тебя.
— Глупости, что выживает сильнейший, — добавила Силина. — Потому что каждый может стать сильным. Каждый. Надо просто воспитать себя. Каждый сам делает свой выбор.
Аламар обнял любимую, вглядываясь в темноту за окном. Она молчала, лишь тихо вздыхала. Наконец-то они вместе! Девушки гарема замерли и не двигались. Неужели, они, наконец, выберутся отсюда?
— А что теперь? — спросила Силина.
— Всё сейчас зависит от того, удастся ли Стелларии выиграть борьбу против времени.
Глава — 73
Нож, звякнув, упал на пол. Стеллария подняла катану и ударила отшельника по голове, плашмя. Казалось, он потерял сознание.
Недолго думая, девушка разрезала цепи, сковавшие малышку, и прижала Лирию к себе. Девочка тут же перестала плакать.
Стеллария аккуратно опустила её на пол в углу и прошептала:
— Всё будет хорошо.
Малышка смотрела на неё, моргая голубыми глазками. Казалось, она всё понимала.
Стеллария, тем временем, освободила от железных колец королеву Эйчи и долго присматривалась к ней. Она уже не была похожа на ту горделивую правительницу, какой девушка её помнила. Волосы растрепались, наряд местами порвался. По щекам катились слёзы, в глазах больше не было высокомерия.
— Спасибо тебе, Стеллария, — прошептала Эйчи. — Это я виновата во всём! Из-за меня чуть не погибла моя дочь….
Стеллария обняла королеву и прошептала:
— Всё хорошо. Вы сейчас должны помочь нам.
Девушка вынула из кармана Семь Колец Тьмы. Кольцо Мрака тут же поднялось с ладони Стелларии и упало на ладонь Эйчи.
— Это же… это же Кольцо Тьмы! — воскликнула королева.
— Наденьте его, — тихо сказала девушка. — Только это сможет спасти нас всех.
Эйчи послушно надела. А Стеллария, тем временем, освободила Эсия и Химеда и тоже дала им кольца. Это были Кольцо Бездны и Кольцо Разрухи.
Алайран, до сих пор стоящий в углу, сам подошёл к Стелларии и молча протянул ладонь. Кольцо Пустоты само взмыло в воздух и упало на ладонь мужчины.
— Ты всё же справилась, звезда Стеллария, — улыбнулся он.
Девушка была поражена. Но времени на это не было. К ней подошла Албиирра. Кольцо Пустыни упало ей на ладонь. Поморщившись, девушка надела его.
На ладони Стелларии осталось лежать только два кольца. Кольцо Льда и Кольцо Хаоса. «Прямо как у Шандона и Эстеллы!» — поразилась девушка. Она посмотрела на Обсидиана и Алмазу.
— Думаешь, мы тоже согласимся участвовать в этом ритуале? — фыркнул король. — Мечтать не вредно!
— Да, и не надейся! — усмехнулась Алмаза, презрительно опустив ресницы.
— Если погибнет Орагон, погибнете и вы! — сказала Стеллария. — И ты не добьёшься своей цели, Обсидиан!
— А почему мы все должны погибнуть? Почему я должен верить тебе, отрицающей законы природы?
— Да потому что ты сейчас сам их отрицаешь! Пойми, если в мире будет абсолютное зло, люди тоже исчезнут! Разве ты видел, чисто злых или чисто добрых людей?!
— Это лишь философия… — начал Обсидиан, но Алмаза остановила его прикосновением руки.
— Обсидиан… — прошептала она. — Думаю, что она права. У нас ещё много дел, мы должны доказать людям наши идеи, мы должны прийти к власти. Пожалуйста… мы не можем умереть сейчас!
— Алмаза….
— Я хочу жить, Обсидиан.
Король перевёл взгляд с возлюбленной на Стелларию.
— Ладно, — сказал он. — Но, учти, я сам согласился, а не ты меня уговорила!
— Я ничего не имею против, — мягко сказала девушка. — Подойдите сюда.
Обсидиан подошёл и протянул ладонь. Кольцо Хаоса упала ему в руку.
Алмаза подошла за ним. Встретив Стелларию холодным взглядом, она взяла оставшееся Кольцо Льда.
Пора было начинать ритуал.
Хранители Колец взялись за руки. Крисса с Лилой, Лила с Дорисом, Дорис с Арианной и так далее.
Стеллария одной другой держала смуглую руку Кориона, другую протянула Обсидиану. Он взял её, но, как было видно, с большой неохотой.
Девушка тут же почувствовала, какую-то энергию между кольцами. А затем она увидела, что Крисса и Алайран тоже взялись за руки. Круг замкнулся.
И тут все четырнадцать колец засияли странным, золотым светом. Стеллария испуганно вскрикнула. Но вскоре все поняли, что начался ритуал.
Селфи, Август, Эсфий и Лизия стояли на коленях, держа символы на вытянутых руках. Золотой свет от колец играл на них.
Принцессы расступились вокруг Хранителей Стихий настолько, насколько могли. Их кристаллы сияли на груди.
Алинараона и Элеонор стояли друг напротив друга. Пора было начинать.
Стеллария чувствовала, что сливается с Орагоном, становится его частичкой. Душа девушки словно пела, словно все беды уже закончились….
— Повторяйте за нами слова! — крикнула она Хранителям Тьмы.
И тут голоса Хранителей слились в один. И хотя Обсидиан и был против этого ритуала, его, как и остальных тоже захватил всеобщий поток.
Пять стихий, Семь Колец,
Три кристалла, Жезл Тьмы,
Жезл Света, наконец,
В ритуал вступаем мы!
Защитим наш Орагон,
И спасём от смерти всех!
Ослабеет наш дракон,
Гармония для всех!
Едва им удалось пропеть последние слова, как произошло нечто странное. Какая энергия полилась из всех элементов ритуала и ударила в Жезл Света, который держала Алинараона. Он начал расти на глазах. Вот он уже напоминает молодую березу и сверкает в руках королевы эльфов всеми цветами радуги. Она, не долго думая, кинула жезл Стелларии.
Девушка, всё ещё в недоумение, поймала его.
— Что всё это значит? — воскликнула она.
— А ты чего ожидала? — послышался голос со стороны. Это был отшельник. Он уже очнулся! Или… или он даже не терял сознания?
— Жезл Света — главное оружие Атлантиды, — продолжал вещать отшельник. — Он способен давать людям силу, гармонию, тёпло и хорошо воздействовать на их души. Не кажется ли тебе, что своей «Книгой Времени», дорогая Стеллария, ты наделаешь не мало вреда, а? Если ты убеждаешь людей, чем ты лучше меня? Зачем ты вообще это делаешь? Сама же говорила: никогда нельзя быть абсолютно уверенным в своей правоте!
— Я просто выдвинула свою точку зрения! — воскликнула Стеллария. — Может быть, она будет на пользу людям! А если нет… то они могут и не принять её! Я не вынуждала их идти за собой насилием, как вы! Истина не требует жертв!
— О, вот как… — усмехнулся отшельник. — Только больно упорно ты выдвигаешь эту точку зрения…. Но дело даже не в этом. А совсем в другом.
Когда-то существовало пророчество, что Жезл Света приведёт людей к гармонии, к миру, к истине. Но есть и другое пророчество. Которое говорит о том, что время сильнее света. Что ж, сейчас мы это проверим.
Тут Элеонор вскрикнула:
— Ай, ай! Он жжётся!
И выронила Жезл Тьмы.
Он тоже начал расти на глазах. И достиг размеров Жезла Света. Но только он не сиял, а словно впитывал всю черноту. Отшельник, усмехаясь, поднял его.
— Может быть, мне и не понадобится смерть принцессы, — фыркнул он. — Я позволил этому жезлу впитать всю сущность тьмы.
Стеллария молча подняла Жезл Света и встала напротив отшельника. На его губах играла зловещая усмешка.
— Не думаю, что тебе удастся победить тьму, Стеллария! Время сильнее тебя!
Глава — 74
Яркая, быстрая, словно свет, молния вылетела из Жезла Света и ударила в отшельника. Но он легко отразил атаку Жезлом Тьмы.
— А ты сильнее, чем я предполагал, — заметил с усмешкой он. — Но тебе не победить время!
Чёрный столб пламени ударил в Стелларию. Но она успела подскочить, и столб ударил в трон. Прекрасный трон, что так берегла королева Эйчи, разлетелся на куски.
— А ещё бы чуть-чуть и я бы попал… — тихо сказал отшельник. — Надо бы быть порасчетливее….
Он снова поднял Жезл Тьмы. Но Стеллария на этот раз опередила его, выстрелив раньше световой молнией. Но отшельник вновь отразил атаку.
— Ну, неужели, ты больше не знаешь никакого способа? — усмехнулся отшельник. — Используешь эти молнии, будто, это всё, на что способен этот жезл? Уже становится скучно! Посмотрим, как ты справишься вот с этим!
Он выстрелил так быстро, что даже Стеллария не успела среагировать. На этот раз это был даже не огонь, а прямой лазерный луч, от которого не было возможности увернуться.
Луч пронзил насквозь тело девушки. Она упала на пол, ток бежал по венам. Ещё бы чуть-чуть, и отшельник попал бы в сердце…. Но на этот раз он не промахнётся….
Вдруг белый луч пронзил тьму замка. И прямо перед отшельником появилась Эласирион.
— Мама… — прошептала Стеллария.
Женщина улыбнулась.
— Не волнуйся, Стеллария. Ты победишь.
— Разумеется, если у неё такой могучий защитник! — фыркнул отшельник. — Конечно, если слабые соберутся кучкой, они будут искажать законы природы!
Послышался мелодичный смех. Это смеялась Эласирион.
— Любовь, вера, надежда, дружба… это не о чём тебе не говорит? Ведь нет! Мы не искажаем законы природы, а наоборот, поддерживаем их! Благодаря дружбе, благодаря гармонии и процветает природа!
— Да неужели? А где ты видела, чтобы животные дружили? Нет, они выясняют, кто из них сильнее!
— А как же буйволы в горах, защищающие самого слабого, ставя его в центр? А как же птицы, оберегающие своих детёнышей? Как-то, я помню, птица гоняла белку по веткам. Птица была не больше воробья. Но белка всё равно убегала. И ты сломаешь скорее один прутик, чем если их будет много…. Потому что когда защищаешь во имя любви, то для тебя не существует преград. Разве стала бы я защищать мою дочь, если бы не любила? Раньше даже животные не убивали друг друга….
Отшельник фыркнул. Но тут дверь распахнулась, и в комнату вошёл… отец Августа.
— Отец? Ты? — удивился Август.
Но больше всех поразила реакция отшельника.
— Ты? Так я был прав! Ты не умер!
Отец Августа фыркнул.
— Да, я не мог умереть, пока мы не сойдёмся в этой битве.
— Ты всё равно не сможешь меня победить! — отшельник гордо поднял голову.
— Ну, почему же? — улыбнулся отец Августа.
Он поднял Жезл Света, оброненный Стелларией. Ослепительный свет, словно солнце сошло на землю, залил всю комнату. Послышался гулкий звук. Это отшельник упал на камни.
— Стеллария, — мягко позвал отец Августа. — Подойди сюда и закончи битву.
Девушка поднялась с пола и подошла к старику. Он положил ей руку на плечо и протянул Жезл Света. Интуитивно Стеллария чувствовала, что надо делать.
И вот Тьма, что так долго жила в отшельнике, управляемая Жезлом Света, постепенно стала вытекать из его души. Она улетала к звёздам, за магическое небо Орагона, сквозь толщу дна, сквозь океан, к небу той, далёкой, верхней земли, к лунам, к планетам, в свою чёрную бесконечность….
Отшельник упал на пол.
Жезл Тьмы лежал рядом с ним, снова не больше обычной ручки.
Но и Жезл Света стал уменьшаться в руках Стелларии, пока не достиг прежнего размера. Ослепительный свет покинул комнату.
Стеллария подбежала к отшельнику и склонилась над ним:
— Теперь с вами всё будет в порядке, — сказала она.
Старик улыбнулся и покачал головой:
— Если уж я буду жить, то только в следующей жизни. Я устал от этой плоти. Но на самом деле человек вечен.
И он вонзил в себя нож. Тот самый, что предназначался для Лирии. Тут же этот бессмертный человек, которого ничто не могло сразить, умер.
Тем временем Август ошеломлённо смотрел на отца.
— Отец? — воскликнул он. — Кто ты?
Старик мягко улыбнулся.
— Я тебе не отец.
— Что?
— Я тебе не отец. Я нашёл тебя ещё младенцем, в корзинке, на Светящемся Острове. Я знал, что ты погибнешь и поэтому, приютил у себя.
— Но тогда… кто ты?
— Август, а ты помнишь меня молодым?
Юноша покачал головой. И верно! Сколько он не силился вспомнить молодое лицо отца, он помнил его только стариком. Раньше Август думал, что это память сыграла с ним такую шутку, но теперь понял, что дело не в этом.
Старик мягко смотрел на юношу.
— Мне столько же лет, сколько и было отшельнику. Я тот, которого он пытался убить, с которого и началась это война, продолжающаяся более двух тысяч лет.
— Как?! — воскликнула Стеллария. — Вы и были тем самым юношей? Как же вы выжили?
— Светлые силы не дали мне умереть. Как Тьма вселилась в душу отшельника, так и Свет вселился в мою душу.
Я лежал, как мёртвый. Я уже с трудом дышал, и решил, что умру сейчас. Но вот почувствовал что-то новое: радость, любовь….
Мне вдруг стало легко дышать. Я сел и огляделся.
Меня окружала поляна, запятнанная кровью других людей. Повсюду лежали мёртвые тела. Я вскрикнул, ужаснувшись.
Но тут какой-то голос сказал мне: «от тебя зависит многое. Слишком многое. Когда-нибудь настанет решающий день»
Это были Силы Света. Они поддерживали меня. Как отшельника Силы Тьмы.
Именно эти силы помогали нам жить всё и видеть. До того дня, как мы должны были столкнуться в этой битве.
От её исхода зависело, будет ли мир медленно катиться к разрушению, или же вернётся к гармонии.
Я сделал всё, что мог. Остальное зависит от вас. Пора Свету покинуть мою душу.
— Но… отец! — вскричал Август. — Ты же умрёшь!
Старик мягко улыбнулся.
— Я уже жил более чем достаточно. Видел много боли и много радости. Пора уже и мне умереть.
Август плакал, как не старался этого не показать. Отец мягко обнял приёмного сына.
— Я вот что скажу тебе. Все души рано или поздно возродятся в этом мире. Так что, может быть, когда-нибудь я стану твоим внуком, или твоим племянником. Постарайтесь уж, чтоб к моему возрождению в мире закончилось разрушение.
— Я обещаю… — прошептала Стеллария, так как сам Август не мог ничего ответить.
Старик погладил девушку по щеке, ещё раз обнял Августа, и вышел из комнаты, чтобы никто не видел его смерти.
Но все они точно знали, когда умер старик. Потому что в этот момент комнату, да и весь Орагон вновь наполнил ослепительный свет. Это Сила Света освобождалась из души старика, а весь Орагон стремился напиться целительным Светом.
Его увидели и Арила с Сириаром, посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись. Затем он коснулся её губ.
Роза веселилась, резвясь на площадке. Вдруг Свет коснулся её лица. Она забросила все игры, подставив ему своё лицо.
Торирион обнимал Элисию за талию. Они, всё-таки, теперь были вместе! Вдруг Акорерия тихонько вскрикнула. Все члены банды подняли голову. Свет мягко касался их кожи.
Эрлиана позволила Свету ласкать своё тело, наслаждаясь целительной силой.
Эстил, оставшийся в одиночестве на корабле дев воды поднял лицо, освещённое улыбкой.
Эррагант и Эров замерли у входа в пещеру. Наконец-то их ошибка исправлена!
Нелли сидела на камнях, обхватив тело руками. В её глазах читалась улыбка.
— Им удалось! — воскликнула Энеса, обнимая бабушку и танцуя под Светом.
В глазах девушек гарема читалась надежда, которая так давно так не посещала их лица. Силина и Аламар посмотрели друг на друга и улыбнулись.
Стеллария прикрыла глаза. «Я победила! — душа просто ликовала. — Я победила в борьбе против времени!»
И в этот момент свет покинул Орагон….
Глава — 75
Как ни старался Август сдерживать слёзы, у него ничего не выходило. Стеллария подошла к нему и похлопала по плечу.
— Не забудь, что сказал тебе отец, — сказала девушка. — Мы ещё сможем построить новый мир до его возвращения.
— Желаю удачи! — послышался насмешливый голос.
Все обернулись к Обсидиану.
Чёрные глаза короля смотрели на всех со злой иронией.
— Стройте, на здоровья, ваш рай! Только я посмотрю, что у вас из этого выйдет! У вас, людей, самих же его разрушивших! Не пройдёт и двух тысяч лет (а это только кажется много), как вновь какой-нибудь несчастный юнец или пустоголовая девица впустят к себе в душу Тьму! И всё повторится вновь!
Ваш рай долго не продержится, попомните мои слова!
Лила уже начала злится. Рука её легла на пистолет.
Но Стеллария её опередила. Девушка долгое время просто спокойно смотрела на Обсидиана, а затем тихо произнесла:
— В то время люди не знали, что произойдёт, если они послушают Тьму. Теперь они будут знать.
Король фыркнул.
— Думаешь, молодое поколение будет слушать стариков? Они просто уйдут в свои заботы!
Лёгкая улыбка тронула губы Стелларии.
— Думаю, что послушают, — сказала она.
Обсидиан вновь фыркнул.
— Ладно, стройте уж ваш рай, а я посмотрю, что у вас получится. Пошли, Алмаза, — тут король сорвал с пальца Кольцо Хаоса и отшвырнул его в дальний угол комнаты. Кольцо, звякнув, упало на пол.
Королева Алмаза немного замешкалась, но потом тоже скинула кольцо и поспешила за возлюбленным. Эйчи и Алайран посмотрели им вслед. А затем мужчина что-то зашептал королеве.
— Алмаза и Обсидиан теперь станут нашими врагами! — заметил Эсий.
— Нашими? Врагами королевы Эйчи? — переспросил Химед. — Но я, по крайней мере, не буду больше её советником! И тем более не стану содержать гарем!
Внезапно он рухнул на колени. Руки его дрожали. Но нельзя было понять: плачет он или нет.
— Всё началось с мести, — начал Химед. Голос его дрожал, но, похоже, в нём не было слёз. — У меня была возлюбленная, мы жили здесь, на Королевском Острове. Она была верна мне, но потом я заметил, что она стала мне изменять.
А через время попросту сбежала, оставив записку: «я тебя больше не люблю. И твои устремления меня не устраивают. Прощай».
Я впал в ужасную ярость и послал погоню за своей любимой. Я не умею прощать. И собирался убить её, едва её доставят ко мне.
Но девушке удалось скрыться.
И тогда я начал ловить других девушек, чарами заставляя их любить меня. Чары рано или поздно спадали, но уйти девушки не могли.
Каждый раз, когда какая-нибудь из девушек гарема оказывает мне услуги, я представляю, что это моя возлюбленная, что сбежала. Потому я так жестоко истязал их.
Химед просто упал на пол.
— Но они же были не виноваты! Я понял это, когда отшельник запутал меня в свои верёвки!
— То есть? — удивилась Стеллария.
— Я чувствовал боль, режущую меня, словно на куски. Это верёвки врезались мне во многие части тела. И тогда я подумал, что тоже самое чувствовали и девушки, когда я издевался над ними!
Я видел слёзы Лирии, видел, как плачет сама королева. Они обе были дороги мне, и я сравнил их слёзы со слезами моего гарема!
У мести не вкус яда. Если её попробуешь, она не отравит тебя сразу же. Но если пить дальше, то захмелеешь. А если ещё дальше, то месть, как и вино, рано или поздно погубит тебя.
— Лучше не мстить, а прощать, — сказала Стеллария. — Я рада, что вы это поняли.
Тем временем Алинараона бережно подняла кольца, которые бросили Обсидиан и Алмаза.
— Отдавайте мне свои! — сказала она.
Все хранители подходили и клали кольца в ладонь королевы.
— Что вы будете с ними делать? — спросила Стеллария, кладя Кольцо Совершенства.
— Вновь зароем в землю островов. Изначально кольца были созданы, чтобы поддерживать гармонию, это Эррагант использовал их во зло.
— А жезлы? И кристаллы?
— Жезл Тьмы вернётся на Остров Цветущей Сакуры и будет спрятан в храм, в горах. Это дело я поручу тебе, Стеллария. Надеюсь, тебе можно доверится?
Девушка кивнула.
— Ну, а Жезл Света останется у меня, как символ правительницы. Ведь не зря каждая принцесса бережёт свой кристалл. Так и я буду беречь жезл.
— Хорошо, — снова кивнула Стеллария. — Только пока будем лететь до островов, я хочу не надолго одолжить жезл. Мы должны закончить «Книгу Времени».
— Ещё нужно уничтожить «Книгу Закона», — сказала королева Эйчи.
Стеллария призадумалась, а потом покачала головой.
— Нет. Мы должны оставить людям выбор на свой путь. Отшельник в чём-то был прав. Так что пусть существуют и «Книга Закона», и «Книга Времени». Любое зло совершает добро, если оно добру гармонично. Рай и ад — для добровольцев, и я не хочу ничего менять. Пусть люди выбирают сами, что читать им.
Все кольца были отданы и участники ритуала стали выходить. Но едва Стеллария направилась к выходу, как её кто-то остановил за плечо.
Это была Эйчи.
— Прошу тебя… — прошептала она. — Забери Лирию. Укрой её на время.
— Зачем? — удивилась девушка.
— Потому что… потому что скоро я покину свой трон.
— Но почему? Я думаю, теперь из вас вышла бы хорошая правительница!
Королева слабо улыбнулась.
— Обсидиан захочет захватить власть, а я больше не хочу подвергать опасности свою дочь. А если опять так ревностно оберегать трон… то рай не удастся построить.
Подумав, Стеллария кивнула.
— Наверное, рано или поздно мне предстоит сразиться с Обсидианом. Да и ещё не мало людей, верят в то, что выживает сильнейший. Рай мы построим не сразу. Но уже сделаны к нему первые шаги.
Эйчи молчала, лишь в её глазах блестели слёзы.
— Если бы умерла моя дочь, я бы себе это не простила… — сказала она. — Но боже мой, сколько ещё людей я погубила!
— Вы можете искупить свою вину, — улыбнувшись, сказала Стеллария. — Как искупила я.
И больше не оглядываясь, с Лирией на руках, девушка вышла из замка.
Глава — 76
Стеллария вышла на улицу. Тьма, появившаяся перед ритуалом рассеялась. Небо вновь было чистым. На каменной площадке девушку ждали её друзья. Она обвела их взглядом.
Дорис, обнимающий Лилу, сёстры Арианна и Эрри, Селфи, спасшаяся от дракона, Август, капитан, Лизия, Крисса с Корионом, Дараон и многие другие. Те, кто помогал ей, и кому помогла она.
Албиирра улыбалась, Элинира махала рукой… а ещё, если вспомнить тех, кого здесь не было и она, Стеллария, и им помогла.
Арила и Сириар, жители Острова-воронки… подумать только, она спасла целый остров!
«Но даже если бы я сделала меньше, я всё равно была бы счастлива, — подумала Стеллария. — Ведь даже если ты просто говоришь комплимент человеку, или утешаешь его, или спасаешь от беды… ты уже совершаешь нечто великое, потому что каждый человек способен сделать мир лучше!»
По щекам девушки катились слёзы. Но это были слёзы радости.
Она попросила Албиирру забрать у неё Лирию.
— Я хочу немного побыть одна, — сказала Стеллария.
Эсфий смотрел на неё с надеждой, но она не обратила внимания.
Девушка подошла к могилам падших в битве Семи Колец.
Постояв немного у могилы Эстеллы, она подошла к могиле Нико и опустилась на колени.
— Нико… — прошептала Стеллария. — Надеюсь, ты уже простил меня… и надеюсь, я искупила свою вину перед тобой и перед другими….
Сказав эти слова, девушка поднялась и отошла.
Она шла вдоль могил, пока вновь не вышла на каменную площадку, но уже с другой стороны.
С этой стороны была маленькая, похоже, искусственная речка. Стеллария села на край площадки, задумчиво глядя в небо.
— И что будет дальше? — послышался голос.
Девушка обернулась и тут же поднялась. Это была принцесса Мико.
— Я думаю, что сделала уже немало в своей жизни, но хочу ещё сделать многое, — сказала Стеллария. — Я помогла многим людям, но хочу ещё помочь. Я хочу жить так, как мне советовала Ангела. Творить, любить и жить. Я буду жить так, чтобы ни один день не пропал зря. Я постараюсь каждый день делать что-то хорошее.
Моя любовь к Нико сильна. Но, думаю, что я больше не буду переживать и винить себя.
Вместо этого я поделюсь частичками своей любви. С близкими людьми, с животными, с растениями…. Для всего живого, я буду каждый день делать что-то хорошее. Тогда моя любовь не пропадёт даром. Я создам свой сад.
Не лучше ли поступить так, если любовь безответна или если возлюбленного уже нет в живых?
Мико закрыла глаза, представив эти слова в «Книге Времени». А Стеллария подняла свой синий взор к небу.
Позади было многое. И боль, и любовь, и радость, и слёзы, и чужая кровь на руках, и люди, которых удалось спасти или помочь.
«Что ждёт меня впереди? — подумала Стеллария. — Удастся ли мне построить рай?
Но тем не менее, теперь я знаю, что победила. Сколько жизнь меня не испытывала, сколько меня не предавали, сколько я не страдала и не плакала тихо по ночам в подушку, я осталась чиста душой. Осталась чиста, несмотря ни на что. А это значит, что я победила в борьбе против времени».
Слёзы опять на глазах,
Давит тяжесть бремени,
Застыло слово на губах,
Но я иду против времени!
Борюсь за свет,
И боли нет,
Страдаю за других,
Свет нас самих!
Борюсь, хоть мир и жесток,
Стремлюсь его переделать,
Извлекая из жизни урок,
Иду к цели я смело!
Себя я борьбе посвятила,
Слабых решив защищать,
Мечту для людей я открыла,
Хоть надоело страдать!
Порой пригибает к земле,
Тяжесть моего бремени,
Но я продолжаю бороться,
И вновь я иду против времени!
Часть III
Семя Любви
«Природа — единственная книга, каждая
страница которой полна глубокого содержания»
Иоганн Вольфганг Гёте
Глава — 1
Стеллария лежала на траве, прикрыв глаза. Солнце золотило веки девушки. Грудь медленно вздымалась и опускалась, вдыхая запахи цветов и зелени, а так же того ароматического дерева, которое росло у живой изгороди.
Волосы Стелларии больше не были собраны в хвост, но золотистыми волнами лежали на лугу. Губы тронула лёгкая улыбка.
— Хорошо, когда рядом с тобой природа! — послышался голос. Стеллария открыла глаза и села на траве.
Это говорил Учитель. Девушка улыбнулась, вглядываясь в его лицо, такое родное. Ведь он заменил ей и отца, и мать, и наставника….
— Я так счастлива! — сказала Стеллария. — Я так бы хотела поделиться своим счастьем с другими людьми!
— Моя юная ученица, ты итак делишься! Мы все наслаждаемся этой жизнью вместе с тобой!
Девушка обхватила руками колени, по-прежнему улыбаясь.
— Да, я рада этому… и я стараюсь каждый день делать что-то приятное другим….
— Да, Стеллария… тебя недаром называли звездой.
Девушка тихонько засмеялась и откинулась на траву.
— Поразительно, что всего несколько месяцев назад здесь ничего не было… — прошептала она.
После того, как Стелларии удалось победить отшельника, веками сковавшего волю людей, она закончила «Книгу Времени», написав последнюю истину:
«Если мы хотим быть счастливы, нужно жить так, чтобы наша любовь не пропала даром. Если любовь безответна или возлюбленных уже нет в живых, нужно дарить свою любовь другим, делать приятное людям. Тогда ни одна жизнь не пропадёт зря. Человек создан, чтобы быть счастливыми и дарить счастье другим. И чтобы жить в гармонии с природой»
Девушка отдала «Книгу Времени» капитану, попросив позаботится об её распространении. И теперь он плавал на новом, построенным корабле, названным «Звезда Света». Этот корабль двигался от одного острова к другому, и капитан зачитывал людям истины, когда-то написанные его командой. Люди записывали понравившиеся истины, и так множилась «Книга Времени».
Сама команда распалась. Некоторые выбрали острова, на которых решили сотворить новую, цветущую жизнь.
Лила и Дорис поселились на Острове Солнечного Дня, разбив небольшой сад.
Крисса и Корион остались на Королевском Острове и стали заниматься выращиванием растений.
Август тоже разбил небольшой сад на Острове Экзотических пальм, выполняя прощальный завет отца.
Арианна и Эрри вернулись в своё горное поселение, чтобы принести там новую, лучшую жизнь.
Селфи уехала на Остров Воды, где почти восстановилась пустошь. Она и Нелли решили дальше способствовать в этом.
Аламар и Силина вернулись на родину, на Остров-воронку, чтобы быть там вместе, строить новый мир и просто любить друг друга.
А вот Элинира, Гиацинт и Дуриан так и остались на «Звезде Света». Нужны были воины. На всякий случай.
Албиирра же предпочла идти вместе со своей учительницей на Остров Цветущей Сакуры. Девушки пришли в Школу Орин. Стеллария познакомила Учителя с Албииррой и рассказала обо всех приключениях, что ей пришлось пережить. А потом рассказала о своём плане:
— Природа — это то, о чём человек должен заботится, что он должен любить. Поэтому и мы должны позаботится о ней. Ведь она всегда заботилась о нас.
Так закрылась Школа Орин. Учитель, Стеллария и Албиирра направились в горы. Первое, что сделала Стеллария, это отнесла Жезл Тьмы в храм, чтобы он, если что, вновь спас остров.
А потом все трое отыскали уголок, полностью испорченный всяким мусором и другой гадостью.
Целый месяц был посвящен тому, чтобы убрать этот мусор. Ночевали в специально сколоченных на скорую руку лачужках. Но когда друзья убрали мусор, то обнаружили участок земли, на которой ничто не росло. Но почва была вполне плодородная.
После этого все трое принялись высаживать растения. Три пары рук гладили землю, клали семена….
Глаза Стелларии светились любовью, руки Албиирры нежно касались семян, Учитель тихо улыбался.
И слышался звонкий смех Лирии, дочери королевы Эйчи.
Когда были посажены все семена, Учитель и девушки начали строить дом. И, слава Богу, к зиме он был построен.
Стеллария любовалась на снег, улыбалась морозам на окнах, но настоящее счастье постигло её сердце, когда наступила весна и все они вышли из дома, ступив на талый снег.
Весь участок зеленел от маленькой, хорошенькой травке. Стеллария просто танцевала, смеялась и целовала молодые листики на деревьях.
Потом наступило лето. И вот сейчас, девушка лежала на траве, улыбалась солнцу и оглядывала участок, выращенный ею и её близкими с любовью.
Как жаль, что многим людям не доступна такая радость, как простое любование цветами, травой, солнцем и звёздами….
Но Стелларии такая радость была доступна. Но она ещё не знала, что это первое лето, проведенное на участке, станет для неё поистине незабываемым.
Глава — 2
Участок, высаженный руками Стелларии и её друзей, был довольно большим. Вместо забора его огораживала живая изгородь, по другую сторону которой росли берёзки.
Бросив в землю семена, Стеллария позволяла им расти, как вздумается. Ведь в лесу все растения растут вместе, разве не так? А животные всегда находят, чем питаться….
Маленькие вишенки уже принесли плоды, среди зелёной травы краснели крупные ягоды клубники…. А ещё девушек очень поразило искусство Учителя — казалось, он из любого растения способен приготовить отличное кушанье и обучал этому своих учениц. Стеллария, например, совсем не знала, что даже семена ароматного дерева, росшего посреди их сада, можно использовать в пищу….
***
Стеллария проснулась солнечным ранним утром. Она села на постели и со счастливой улыбкой огляделась.
Дом, который они построили, был двухэтажный. На первом этаже помещались столовая, кухня, маленькая гостиная и ванная. На втором — комнаты людей.
Стеллария встала, оделась и спустилась в столовую. Учитель и Албиирра уже были там.
Ученица Стелларии сидела за широким столом, поедая своё кушанье. Никто не знал, из каких уж там трав оно сделано, но было очень вкусно.
Стеллария присела на стул, и, улыбаясь, оглядела своих друзей.
— Даже не верится во всё это, — сказала она.
— А что такое? — переспросила Албиирра.
— А в то, что может быть такое счастье! Мы живём здесь спокойно, ни какой больше боли, никаких смертей! Правда, мои руки от крови так и не отмыть….
Увидев, что ученица опустила глаза, Учитель положил руку девушке на плечо.
— Может, уже хватит себя терзать? По-моему, ты искупила свою вину более чем достаточно! Ты вознаграждена за свои дела, Стеллария! Ведь иначе ты не была бы счастлива!
Девушка улыбнулась, в тёмно-синих глазах заплясали весёлые искорки, словно золотые звёздочки на вечернем небе.
— Да, вы правы, Учитель! Просто старая привычка.
— А кто старое помянет… — произнесла Албиирра, состроив шутливо-угрожающий вид и замахнувшись на Стелларию ложкой. Девушка закрыла лицо в притворном испуге, а через пять секунд обе уже давились от хохота.
— Оказывается, счастье так возможно! — улыбнулась Стеллария.
Когда все покончили с едой, то вышли на улицу. Каждый занялся тем, что было ему по душе. Албиирра сидела и наблюдала за облаками, Учитель занялся осмотром ароматного дерева, маленькая Лирия просто сидела на лужке, наблюдая за качающимися травками и бабочками, восторженно дотрагиваясь до всего, что её окружало.
А Стеллария пошла прогуляться. Она шла рядом с живой изгородью, касаясь её рукой, смотрела на цветы, радующие глаз, на белые розы, цветущие вокруг дома.
Дойдя до дальнего угла сада, девушка упала на колени, а затем откинулась на траву и рассмеялась.
— Всё-таки, не зря я перенесла всю эту боль и все мучения, — сказала она. — Теперь я счастлива. И правы были Август и его отец: за облаками всегда есть солнце.
Глава — 3
Ночью, когда Учитель и Лирия уже спали, Стеллария и Албиирра вновь вышли на участок. Они лежали на мягкой траве и смотрели на звёзды, сверкающие среди ночной тьмы. Стеллария вспомнила, что её тоже сравнивали со звездой.
— Какая из них тебе больше нравится? — спросила она Албиирру.
— Вот эта, — девушка указала на яркую, голубоватую звезду. — Она напоминает о маме.
Стеллария вздохнула, вспомнив королеву Эстеллу, погибшую в битве Семи Колец. Она понимала, почему эта звезда напомнила Албиирре о матери. Потому что её мать сама была как льдинка. Светлые волосы, голубые глаза, бледная кожа….
— Ты очень тоскуешь по ней? — спросила Стеллария.
— Да… — ответила Албиирра. — Только не вини себя опять, Стеллария! Ты искупила свою вину!
Девушка улыбнулась.
— Да, я знаю.
Ещё какое время Стеллария и Албиирра лежали молча, просто наслаждаясь прекрасной ночью. А потом Стеллария сказала:
— А мне больше нравится эта звезда, — и указала на самую яркую, золотистую звезду.
— Да, она красивая, — заметила Албиирра, но больше ничего не сказала. Девушки погрузились в молчание.
Стеллария чувствовала себя счастливой. Она жила именно так, как всегда мечтала. Она творила.
Но для полного счастья ей не хватало любви.
«Как жаль, что я не могу поделиться всем, что меня окружает с тобой, Нико» — подумала девушка.
А на далёком отсюда Острове Джунглей, поэт по имени Эсфий тоже смотрел на звёзды. И ему тоже понравилась золотая звезда. Потому что она напомнила ему о любимой.
«Когда-нибудь, мы всё равно будем вместе, Стеллария» — подумал он.
Ты мне счастье,
Напоминаешь,
Бьётся сердце, едва ты
Вздыхаешь.
Аромат твоей кожи,
Несёт запах розы.
Ты хрупка, но опасна,
Ты мила и прекрасна,
Ты сердцем сильна,
И я люблю тебя.
Ты, словно белая роза,
Являешься ко мне в грёзах.
Глава — 4
Алмаза отвернулась от окна.
— Вижу, наше дело продвигается, — сказала она, усмехнувшись.
Обсидиан медленно поднялся с трона, выкованного из железа.
— А ты сомневалась во мне, любовь моя? — поддразнил он королеву.
Она снова усмехнулась.
— Неужели ты думаешь, что я могу сомневаться в Тебе? — Алмаза так сказала последнее слово, что, казалось, оно было произнесено с большой буквы.
Обсидиан подошёл к возлюбленной и обнял её за талию. Алмаза положила руки ему на плечи. На секунду их губы сошлись, а затем девушка опустила глаза и прижалась щекой к груди короля.
Алмаза была духовно сильным человеком. Все свои чувства она прятала под маской насмешливости, для других людей у неё всегда находился запас колкостей, порой таких, что даже в самых жестоких, закалённых душах, появлялись долго незаживающие раны.
Королева следила за людьми, подмечая все их слабости, а затем безжалостно высмеивала их. Но это была лишь маска, и ничего больше.
В душе Алмаза оставалась очень хрупкой и ранимой. Раньше любое колкое слово наносило ей страшную боль, пока она не спряталась под маску. Но это её нутро совсем не проступало наружу, все могли считать Алмазу красивой, умной, сильной, но никто бы не подумал
назвать её преданной и чуткой.
Лишь Обсидиан видел Алмазу такой, какая она есть на самом деле. Он знал, что она отдаст за него жизнь. Что она ничего не пожалеет для него, что ей важна не власть, как думали многие, а именно его любовь.
Но знал это только Обсидиан, не слишком-то ценивший это. Для остальных Алмаза казалась жестокой насмешницей.
— Недолго осталось царствовать Эйчи, — усмехнулся король.
— Я тоже так думаю, — сказала королева, ещё крепче обнимая возлюбленного.
Глава — 5
На следующий день случилось непредвиденное событие. Стеллария и Албиирра общались с кустами белых роз, поглаживая их лепестки и листья, удаляя сухие листья, и различные ветки, запутавшиеся в них. Учитель играл с Лирией на полянке. Нежаркое солнце заливало участок, золотя траву. Вдруг послышались быстрые шаги.
Все разом побросали свои занятия. Стеллария бросилась к выходу с участка, к проёму в живой изгороди.
По горной дороге бежала черноволосая женщина, держащая на руках черноволосого младенца. За ней едва поспевали две девочки лет семи, державшие друг друга за руки. У обеих — светлые волосы, собранные в торчащие хвостики, голубые, наивные глазки…. Девочек нельзя было отличить друг от друга, если бы не одежда. На одной — красное платье, на другой — голубая кофта и короткая юбка. Младенец тоже был одет в яркую одежду, но женщина одевалась просто.
— Эй, постойте! — крикнула Стеллария. — Что-то случилось?
Она всегда считала своим долгом помогать людям.
Женщина резко остановилась.
— Что? Что вам нужно?
— Я имела ввиду, не могла ли я вам чем-нибудь помочь? — спросила Стеллария, немного удивлённая подозрительностью женщины. С другой стороны, она знала, что не все доверяют первым встречным. И это было вполне понятно.
— А вы действительно хотите нам помочь? — недоверчиво покосилась на неё женщина. — Вы даже не знаете меня! Может, вы хотите заманить нас в ловушку? Как я могу вам верить?
Губы Стелларии тронула улыбка.
— Ученица Школы Орин никогда не обманет, — сказала она.
— Школа Орин! Так это вы!
В каком-то исступление, женщина бросилась девушке на шею. Причём, обнять её она смогла только одной рукой — другой она до сих пор придерживала младенца.
Две девочки робко подошли к Стелларии.
— Вы — Элсикарион? Вы спасли Орагон? Это ваша книга помогает многим людям?
Стеллария улыбнулась и попыталась обнять ещё и девочек. Душу девушки наполнило умиротворяющее чувство.
Наконец, женщина отстранилась от неё.
— Понимаете, вы и правда много сделали для нашей семьи…. Арила — моя старшая дочь.
Стеллария хорошо помнила юную девушку, которую продали и заставляли торговать собой. Но, несмотря на все угнетения и побои, Арила никогда не теряла надежды. «Трудно — не значит невозможно» — был её девиз.
— Как она сейчас? — спросила ученица Школы Орин.
— О, она вместе со своим возлюбленным, Сириаром. Они живут на Острове Солнечного Дня и очень счастливы.
— Я рада за них, — улыбнулась Стеллария.
— Я тоже.
Девушка немного помялась, а затем задала вопрос:
— Но что вас привело на наш остров?
Женщина помрачнела.
— Погоня.
Стеллария решила, что тактичнее будет не расспрашивать о подробностях.
— Думаю, мы сможем вас укрыть, — сказала она.
Женщина вздрогнула.
— Я не хочу навлекать опасность на ваш дом! — вскричала она.
— Ничего, мы умеем за себя постоять, — с усмешкой сказала девушка. — А у меня есть оружие даже получше, чем катана.
***
Через несколько мгновений, женщина уже сидела на диване в гостиной и пила чай, приготовленный Учителем. Младенец возился на полу. А в окне можно было увидеть двух близняшек, играющих в салки.
Стеллария, наконец, узнала имена всей компании. Женщину звали Алисией, девочку в короткой юбке — Аношка, девочку в красном платье — Лилюшка, а младенца-мальчика — Килюк.
Также она узнала их историю.
— После того, как королева Эйчи взошла на трон, капитану полиции на Светящемся Острове дали особую привилегию, — рассказывала женщина, руки её, держащие чашку, слегка дрожали. — Он сам выбирал дев света. И его выбор пал на Арилу.
Однажды в наш дом нагрянули солдаты. Мой муж сражался, как мог, но ему, естественно, было не выстоять против такого количества. И его убили.
Я заслонила собой детей, но солдатам всё же удалось увести Арилу. И я бежала на Остров-воронку.
Там мне удалось прожить долгое время. Пока меня не навестила моя Арила. Я так радовалась, что она спасена!
В этом месте рассказа, Стеллария чуть прикусила губу. Ей совсем не понравилась, что Алисия даже не пыталась спасти свою дочь. Но, с другой стороны, у неё оставалось ещё трое детей, которых надо было как-то прокормить. Да и бежать из того места, где держали дев света, ужасно трудно….
— Потом она отправилась на Остров Солнечного Дня, а я с остальными детьми, так и осталась на Острове-воронке, — продолжала рассказывать женщина. — Но потом в мой дом вновь нагрянули солдаты.
Они должны были отправить меня и детей на Кровавый Остров. Но на этот раз мне удалось спасти.
Вот теперь я здесь, — закончила Алисия.
Стеллария нахмурилась.
— Не думала, что королева Эйчи вновь начнёт угнетать людей.
— О, она тут не причём! Мы чем-то не угодили Обсидиану!
— Обсидиан… — медленно произнёс Учитель.
— Этого я и опасалась, — тихо проговорила Стеллария.
Глава — 6
Когда солнце уже зашло за горизонт, Алисия и девочки мирно спали на кроватях Учителя, Албиирры и Стелларии, а младенец посапывал в люльке вместе с Лирией, сами хозяева участка вышли в сад.
Необходимо было решить, как поступить с известием об Обсидиане.
Стеллария предложила сразу же отыскать его и покончить со всем, что он творил. Но Албиирра и Учитель были иного мнения.
— Понимаешь, запросто может быть, что он сейчас не на Острове Разбитых Надежд, — говорил Учитель. — И на его поиски могут уйти годы!
— Но я могла бы начать с этого острова, чтобы узнать, где он находится! — возразила Стеллария. — Наверняка его поданные что-то знают!
— Не думаю, что они тебе это скажут, — заметила Албиирра. — Вряд ли король расскажет об этом тому, кому не доверяет. Он сообщит своё местонахождение только верным поданным!…. А ты не будешь применять насилие.
— Но я умею убеждать! Глупо было бы бороться против силы, используя её! И вполне может быть, что что-то известно банде Торириона!
— Я в этом сомневаюсь… — сказал Учитель. — Обсидиан, скорее всего, умеет заметать следы. К тому же ты ещё нужна здесь. Нужна Алисии и её детям. Да и твои дела на Острове Цветущей Сакуры ещё не закончены! Отдохни. Скоро, может быть, ты научишься кое-чему новому.
Синие глаза, словно звёздочки, горели во тьме. Губы Стелларии тронула улыбка.
— Вы говорите не всё, слишком уж невесомы ваши аргументы… — улыбаясь, сказала она. — Но я думаю, что у вас есть свои причины скрывать что-то от меня, поэтому я не буду вас расспрашивать. И вы правы Учитель — я завершила ещё не все дела, и я нужна Алисии и детям.
Стеллария медленно встала и пошла в сторону дома. Учитель и Албиирра переглянулись.
— Почему вы ничего ей не сказали? — спросила девушка.
— Не зачем ей знать раньше времени, — отозвался Учитель.
А в небе сияла полночная звезда….
***
Стеллария лежала на диване, в гостиной — ей предстояло сегодня спать там — и медленно поглаживала поверхность Золотого Медальона. Тут в комнате засиял белый свет. И появилась мать Стелларии, Эласирион.
— Я рада за тебя, дочка, — сказала она, присаживаясь на край дивана.
— Мама… — прошептала Стеллария. — Мне до сих пор не хватает Нико….
И осеклась — слишком уж капризно это прозвучало. Но Эласирион всё поняла и положила ладонь девушке на голову.
Прохладная рука матери несла успокоение в душу Стелларии.
— Потерпи ещё немного, — сказала женщина. — Скоро к тебе придет новая любовь. А также ещё кое-что, о чём ты и не мечтала. Тебе предстоит ещё одно приключение, но более приятное, чем всё, что тебе пришлось пережить раньше. По-крайней мере, в начале. Ты ещё раз совершишь немало для Орагона.
— Надеюсь, убивать никого не придётся… — помрачнела девушка.
— Это ты решишь сама.
— Уже решила.
— Вот и хорошо. Но пока оставайся на участке. Тебе предстоит совершить ещё не мало здесь, на этом острове. Желаю удачи, дочка.
И Эласирион исчезла. Пальцы Стелларии так и лежали на прохладной поверхности медальона.
Глава — 7
На следующий день все принялись за строительство флигеля рядом с домом. Там предстояло жить Алисии и её детям.
Женщина долго протестовала, утверждая, что не собирается так сильно нагружать хозяев. Но Стеллария настояла на своём.
— Вам больше некуда идти, — сказала она. — Слуги Обсидиана обнаружат вас. А я не хочу подвергать вас опасности.
Строительство шло полным ходом. Может быть, домик был бы готов уже через месяц.
В один прекрасный день, Стеллария проснулась с зарёй. Она неспешно вышла из дому и пошла по горным тропинкам. Это был первый раз, когда девушка покинула свой участок.
Она шла, окутанная розоватой дымкой рассвета. Солнце уже посылало на землю первые лучи. Головки цветов наполовину раскрылись, украшая путь Стелларии. Девушка улыбнулась, узнав беленьких стелларий — своих тёзок.
Она поднялась на гору и оглядела остров, простирающийся перед её взглядом.
Розовые сакуры, аккуратные дома, но….
Поразительно, что в мире до сих пор сохранился закон «выживает сильнейший».
Стеллария упала на колени и рассмеялась. Вдруг эти слова, захватившие весь Орагон, показались ей такой глупостью. Она строила новый мир, мир без власти и мести, мир, где бы люди жили в гармонии с природой, и в этом, новом мире, совсем не было места для таких утверждений.
— В мире должна царить гармония, — тихо проговорила Стеллария. — Каждый создан, чтобы творить счастье.
Затем она поднялась с колен.
Она стояла на вершине, с гордой осанкой победительницы. Она смогла побороть время, сломать привычные устои и жить так, как давно хотела. Жить, помогая людям. Жить, в гармонии с природой.
Ведь это так возможно….
Стеллария улыбнулась и принялась спускаться с горы.
***
Через месяц маленький домик был построен. На первом этаже была комната матери, на втором — девочек, на третьем — Килюка. Всё бы хорошо, только Алисия сожалела, что у её детей совсем нет игрушек.
Но, оказалась, что она сожалела совсем напрасно.
Игрушки детям заменяла природа, цветы, травы, деревья…. Они познавали мир, часами наблюдая за насекомыми.
Но это было ещё не всё.
Когда надо было решить какой-нибудь сложный вопрос, Аношка и Лилюшка тоже участвовали в советах. И, как не странно, часто предлагали такие решения, какие не были доступны взрослым.
Например, один раз решался вопрос о том, что произойдёт, если всё же стражи Обсидиана найдут дом. Что, если Стеллария и её друзья окажутся недостаточно сильными против них, несмотря на все прошлые успехи?
— Можно переодеться! — предложила Лилюшка. — В мальчиков! Так нас ни за что не узнают!
Алисия вздрогнула.
— А как же Килюк? Его невозможно переодеть!
— Там за домом есть высокая трава, — сказала Аношка. — Если спрятать его там, никто не найдёт его. Когда мы играли в прятки, Лилюшка не нашла меня.
Алисия с плохо скрываемой усмешкой покачала головой.
— Они обыщут всё вокруг, дочка. И Килюку не объяснить, что надо сидеть спокойно! Он может выбраться.
— Не думаю, — тихо сказала Стеллария. — Они обыщут дом. Им невдомёк, что можно спрятаться за высокой травой — слишком уж они погрязли в современности. А чтобы Килюк не выполз, можно оставить с ним Албиирру. Даже если их найдут, можно объяснить, что они просто играют. И Килюка можно выдать за брата Албиирры — они чем-то похожи. Мне нравится предложение Аношки и Лилюшки.
На этом и порешили.
А после, Стеллария, улыбнувшись, сказала:
— Порой дети видят то, что не замечают взрослые.
Глава — 8
Теперь, когда дом был достроен, у жителей участка было много дел. Надо было научить Алисию, как вести себя в образе мужчины. Они тренировали походку, голос, движения….
Близняшкам было гораздо легче. В их возрасте девочки мало чем отличаются по поведению от мальчиков, к тому же у них не было кукол. Но их учили, чтобы они переоделись сразу же, как наступит опасность.
Волосы решили не обрезать — принесли парики. Причём, Лилюшке — чёрный, а Аношке — рыжий. Последней ещё решили нарисовать веснушки и родинку, чтобы они с сестрой не были так похожи. Ведь если стражи увидят двух мальчиков-близнецов, они могут догадаться об обмане.
Но в дом нагрянули вовсе не стражи, как все ожидали. Однажды утром, Стеллария увидела из окна, как по дорожке идут двое — женщина с бронзовыми волосами, и мужчина в серой телогрейке. Так как в горах редко встречались люди, девушка сразу же решила предупредить Алисию.
Женщина с опаской выглянула в окно своего домика, и вдруг быстро отскочила назад.
— Это Эвиана и Дур! — вскричала она. — Прислужники Обсидиана! Если они найдут нас….
— Ладно, быстро переодевайтесь, — прошептала Стеллария. — Я позову Албиирру, чтобы она помогла вам. Я отвлеку их, вы не волнуйтесь.
Девушка увидела Албиирру, едва вышла из домика. Она кратко изложила ей, в чём дело, а сама уже вышла на дорогу, навстречу незваным гостям, которые как раз направлялись к проёму в живой изгороди.
— Что вы хотите? — спокойно спросила девушка.
— Хотим узнать, не прячете ли вы кого-либо в вашем доме, — высокомерно ответила женщина.
— А что это сразу наш дом? И почему так неожиданно?
— Так приказал господин Обсидиан! — торжественно произнёс мужчина.
— О! А я думала, что наша правительница — королева Эйчи!
— Индюк тоже думал, да в суп попал, — женщина продолжала зловеще ухмыляться.
— Но я, как никак, не индюк. И ни чем, думаю, на него не похожа. Проходите, — Стеллария жестом пригласила Эвиану и Дура в дом.
Девушка заметила, что высокая трава шевельнулась. Значит, Албиирра уже успела спрятаться вместе с малышами — Стеллария попросила укрыть Лирию тоже — что ж, это хорошо.
Девушка провела «гостей» в гостиную. Там их уже ждал Учитель.
— Кто это? — спросила Эвиана.
— Учитель Школы Орин, — ответила Стеллария. — А что-то не так?
— Да вроде всё нормально, — мрачно произнёс Дур.
Он сел на диван, но было видно, что он чувствует себя как-то сковано. Эвиана тоже присела, только в кресло. Её язвительная улыбка стала нервной.
— Кофе? — предложил Учитель.
— Д-да, пожалуй, — заикаясь, произнесла женщина.
Стеллария была удивлена столь странным поведениям.
Пока Учитель заваривал кофе, в комнату вошли ещё трое. А то есть, переряженные Алисия и девочки.
— А это кто? — снова спросила Эвиана.
— Алес и его сыновья: Антон и Эвил — они временно живут у нас.
Стеллария была рада, что маскарад удался. Албиирра ещё налепила Алисии усы, чтобы она была совсем не узнаваема.
В это время Учитель принёс две чашки кофе. Эвиана долго смотрела в свою чашку, не решаясь отпить. Наконец, она поставила её на столик. Дур же к своей вообще не прикоснулся.
— М-мы, мы осмотрим дом, ладно? — осведомилась женщина.
Стеллария кивнула.
После осмотра большого дома и маленького, Дур вынес такой вердикт:
— В таких ужасных условиях не место детям!
— Почему это ужасных? — подняла бровь Стеллария.
— Всем детям нужны игрушки! Дети не должны жить наравне со взрослыми!
— Во-первых, для детей природа — лучше любых игрушек. Они познают мир через неё лучше, чем через всё остальное. И мы считаемся с мнением ребёнка, потому что оно тоже важно. И дети чувствуют себя с нами уютнее, чем в других семьях. Они чувствуют себя людьми, а не низшими существами.
— И вообще, это не ваше дело! — хриплым, натренированным заранее голосом, сказала Алисия. — Вы убедились, что мы здесь никого не прячем. А я сам решаю, как мне воспитывать детей.
Эвиана хотела было что-то возразить, но Дур остановил её.
— Пожалуйста, пойдём отсюда, — сказал он. — Я чувствую себя так, что каждая вещь в этом доме желает нашего ухода. Не могу я больше ощущать это!
— Ладно, пойдём, — поджала губы Эвиана. — Но учти, Стеллария, ты дорого заплатишь, если посмеешь бросить вызов Обсидиану.
И две фигуры быстро зашагали прочь.
Глава — 9
— Нет, мы не нашли никаких следов Алисии, — сказала Эвиана. — Видимо, ей удалось скрыться.
Обсидиан поджал губы. Если бы кто-то другой доложил ему эту весть, он убил бы его, не задумываясь. Но Эвиана была слишком ценным шпионом, чтобы поступать так. А вот Дур….
— Ладно, Эвиана, ты можешь идти, — сказал король. — А ты Дур, ступай в шахту.
— Н-но, господин… — заикаясь, проговорил мужчина.
— ДЕЛАЙ, КАК ПРИКАЗАНО!!! — вскричал Обсидиан. — Итак не выполнил приказа, ещё и смеешь перечить!!!!
— П-п-простите, господин… — Дур, вжав голову в плечи, выбежал из комнаты.
Алмаза усмехнулась. Она-то знала, почему он так не желает идти в шахту. Это, пожалуй, самое ужасное место в Железном Аду, царстве Обсидиана. Люди из последних сил добывают камни и железо, нужные королю. Пот течёт с них ручьями, им не видно света, у них нет возможности помыться, многие гибнут или сходят с ума в этих шахтах….
Королева подошла к окну и огляделась.
Вокруг не было ни травинки, ни листика. Многие улицы просто затянуло чёрным туманом от дыма и гари. Вся земля вымощена железными плитами, текут реки, загрязнённые настолько, что кажутся чёрными….
Алмаза вздохнула. Время, когда она считала мир идеальным, давно миновало. Также уже давно она перестала считать, что в мире можно что-то исправить. Мир — ад, а ад — это движение.
Просто королеве даже в голову не приходило, что и движение можно остановить….
Алмаза подошла к Обсидиану.
— Мы ведь победим, верно? — с улыбкой спросила она.
— О чём ты говоришь? — усмехнулся король. — Мы уже победили!
Глава — 10
Стеллария, Учитель и Албиирра впервые за долгое время покинули участок. Стеллария настояла на том, что добро надо творить не только на своём уголке, но и во всём мире.
Все трое спускались по горной тропинке, держа в руках саженцы деревьев и мешочки с семенами цветов.
Восходящее солнце окрасило горизонт в розоватый цвет. Природа начинала просыпаться, а души друзей наполняться радостью.
— Ты уверенна, что у нас всё получится? — спросила Албиирра. — Ведь люди могут уничтожить то, что мы посадим.
— Могут, — сказала Стеллария. — Но, думаю, не будут.
— Почему ты так решила?
— Мы же не будем сажать растения на территории, отведённой какому-либо жителю города! Либо они останутся равнодушны, либо будут нам благодарны.
— Но кто-то может уничтожить наши растения просто так!
— Да, такое возможно. Но ты забываешь, Албиирра, что люди уже прислушиваются к «Книге Времени». Кому-то мы всё равно принесём добро.
Так, за разговорами, путники спустились к городку. Все разошлись в разные стороны. Пора было приниматься за дело.
Стеллария шла по городу, сажая деревья у всех домов, что ей встретились, но так, чтобы они не закрывали окна, когда вырастут. Она нашла маленький участок земли на главной площади, который уже давно не использовался, и посадила там свои цветы. У девушки остался только один саженец. Сакура.
Стеллария улыбнулась, поняв, куда можно его посадить.
Она подошла к Школе Орин, и тепло разлилось по её душе. Здесь прошло всё её детство и отрочество. Здесь она училась бою и постигала истины. Именно это место сделало её такой, какой она была.
Стеллария отошла за дом, где цвели сакуры. Она посадила свой саженец рядом с ними и, улыбнувшись, направилась к выходу.
Но вдруг девушка увидела женщину, сидящую на ступеньках Школы.
Глава — 11
Одета она была во всё чёрное, видимо, под цвет волос. Руки неподвижно лежали на коленях, а глаза смотрели вдаль. Женщина дышала ровно, но Стелларии показалось, что у неё не всё в порядке. С каждым вздохом вздымался и опускался зелёный медальон, висевший на груди женщины. Словно вспомнив про него, она слегка коснулась его рукой.
— Вы ждёте кого-то? — спросила Стеллария.
Женщина подняла глаза.
— Жду? Хм… смысл его ждать, он всё равно не придёт. Лучше уйти как можно скорее.
Стеллария спрятала улыбку. Она узнала в этой женщине влюблённую, которая не хочет терять свою гордость.
Девушка присела рядом.
— У меня был когда-то возлюбленный, — начала рассказывать она. — Но он предал меня. А может быть… может быть, я предала его.
— Он изменил тебе? — переспросила женщина.
Стеллария покачала головой.
— Всё было гораздо хуже. Мы сражались против времени, против власти насилия. А он переметнулся на сторону зла.
Но и я поступила не лучше! Я не должна была убивать!!! Я должна была понять, что, уничтожив старый мир, не построишь рая!!!
Девушка искоса посмотрела на женщину. Та её не понимала.
Стеллария улыбнулась. Не всем знакомы муки любви, но ещё труднее понять её поступок. Совсем не многим знаком выбор между любовью и философией, потому что у некоторых людей её просто нет. Не многие способны понять, как ты можешь винить себя, как ты страдаешь и мучаешься от ошибки, когда тебе на плечи ложится ответственность за весь мир….
И только единицы могут понять, что значила для Стелларии кровь на её руках.
Чтобы дать женщине всё осознать, ученица Школы Орин решила рассказать ещё об одном случае.
— Порой с людьми случается трагедия, и они перестают быть людьми….
Когда-то мне встретилась такая соперница. Как и я, единственная девушка в Школе. Её звали Сириса.
Наши Школы договорились о поединке между нами. Мне было тогда тринадцать… уже тогда я была единственной ученицей Школы.
Я и Сириса подняли мечи. Мы стояли на круглой площадке, и нас окружали ученики Школы Дориан — так называлась другая Школа.
На моей стороне был только Учитель. Было очень тяжело сражаться среди враждебно настроенной толпы….
Я побеждала в поединке. Мне удалось ударить Сирису в голову.
«Кажется, она потеряла сознание» — пробормотала я.
Но тут она поднялась.
Все присутствующие удивлённо молчали. А Сириса медленно приближалась ко мне.
«Ты не понимаешь, — тихо сказала она. — Ты не знаешь, какого это… когда с самого детства ты лишён любви, когда тебя ненавидит собственная семья….
Любви не существует!!! Есть только сила!!!!
Я жива до сих пор, потому что сильная!!! Я преодолела себя тогда, когда убила свою семью!!!!
Если уж семья не может дать любви, то значит, она вообще не существует в мире!!!»
И Сириса бросилась на меня.
Но я отразила её атаку.
«Понимаю, — сказала я. — Не видя любви, ты страдаешь…»
«Ты не понимаешь ничего!!! — вскричала Сириса. — Мне нравится видеть, как люди страдают!!! Они заслуживают этого!!!! ЛЮДЕЙ НЕТ, ЕСТЬ ТОЛЬКО ЗВЕРИ!!!!»
«Зря ты так думаешь…. Я хочу помочь тебе….»
«НЕТ!!! НЕТ!!!!! НЕ ВЕРЮ В ЭТО!!!!! Ты не сможешь помочь мне!!! Я умерла!!! Уже умерла!!! В тот день… в тот день, когда меня избил отец….»
Но Сириса не нападала на меня. Она лежала на земле, корчившись от рыданий.
Помню, тогда начало заходить солнце, и вся земля окрасилась в кроваво-красный цвет….
Моя противница присела.
«Ты права, Стеллария, — сказала она. — Я просто… не могу бороться….
Когда я поняла, что меня не любят мои родители… когда мне начало казаться, что любви в мире нет… я просто… сдалась….
Я вовсе не сильная. Вместо того, чтобы бороться, чтобы пытаться сделать мир лучше, я решила оставить всё, как есть. Моё горе было для меня слишком велико. Я не выдержала… я отключила мои чувства….
Но теперь я чувствую, как вся боль наваливается на меня…. Нет, я не выдержу….»
И с этими словами, Сириса подняла меч и вонзила его в себя. Она умерла у моих ног….
Последний кровавый луч упал на её лицо….
Смерть Сирисы потрясла меня. И я задала себе вопрос: «возможно ли, когда весь мир дышит злом, сохранить чистоту души?».
И потом я нашла ответ.
— Какой? — спросила женщина. Стеллария отметила про себя, что ту очень потряс рассказ.
— Можно, — сказала, улыбаясь, девушка. — Даже если в мире правит сила… даже если у тебя нет ни одного друга… всё равно, каждый человек сам ставит себе преграды. И мы сами решаем, какими нам быть.
Заходящее солнце окрасило землю в розоватый цвет. Совсем не тот кроваво-красный, как во время гибели Сирисы….
А по небу плыли золотистые облака….
Стеллария встала.
— Мне бы хотелось узнать ваше имя, — обратилась она к женщине.
— Виола, — ответила та.
— Очень приятно. Я — Стеллария. И всегда буду рада видеть вас у себя, на моём участке в горах.
И с лёгкой улыбкой на губах, девушка поднялась со ступенек и пошла навстречу розовому закату.
Глава — 12
К удивлению Стелларии, Виола пришла на следующий день.
Алисия было всполошилась, посчитав женщину за какую-нибудь прислужницу Обсидиана, но Стеллария её успокоила, сказав, что познакомилась с этой женщиной вчера, в городе.
В домике в горах Виоле был оказан тёплый приём. В отличие от пришедших ранее прислужников Обсидиана, она чувствовала себя хорошо. «Природа исцеляет только тех, кто хочет исцелиться» — подумала Стеллария.
Они с Виолой стали очень близки. Женщина сама призналась, что так откровенно не могла говорить ни с кем.
А вот Стеллария не могла рассказать ей того, что знала….
Но это не имело значения. Девушка оказалась хорошим слушателем. И Виоле этого было достаточно.
Стеллария узнала о любви Виолы. Но из-за положения в обществе, они с её возлюбленным не могли быть вместе.
— Я — дочь чиновника города, а Сан — слуга в трактире, — говорила женщина. — Понимаешь, почему наша любовь не возможна?
Стеллария понимала. И возмущалась.
Она помнила такие случаи, как тому, кто занимал более высокое положение, все преступления прощались за взятки. А тех, кто едва мог прокормить семью, сажали в тюрьму просто так.
«В мире всё решают деньги» — ещё одна разновидность слов «выживает сильнейший».
Но Стеллария верила в рай и строила его. Поэтому, она сказала Виоле:
— Несмотря ни на что, я уверенна, что вы всё-таки будете вместе.
— Ты идеалистка, — усмехнулась женщина.
Но, может быть, Стеллария была права?
Глава — 13
На следующий день объявился и возлюбленный Виолы, Сан. Он шёл по тропинке, ведущей к домику Стелларии. Девушка узнала его по описанию подруги: каштановые волосы, симпатичное лицо, карие глаза. Одет он был в белую рубашку и бежевые штаны.
Но Виола не бросилась ему навстречу, сдерживаясь ради гордости, что было вполне в её духе.
— Почему ты не пришла на встречу? — спросил Сан, заходя в дом.
— Я не пришла?! — возмутилась Виола. — Мне вообще не следовало ждать тебя! Это ты опоздал!!!
— Я? Да я пришёл в точно указанное время!!!
— Да неужели? Уж не знаю, какое это было время, но неужели ты не думаешь, что у меня нет других важных дел?! А ещё у тебя ужасные манеры!!! Ты даже не здороваешься!!!
— Да я….
— По-моему, вам обоим нужно отнести часы в ремонтную мастерскую, — усмехнулась Стеллария. — Кажется, всё начиналось именно с этого.
Все засмеялись. Стеллария была рада, что ей удалось разрядить обстановку.
— Меня зовут Стеллария, — представилась она Сану. — Я — подруга Виолы. Если хотите, можете встречаться у меня.
— Мы не любовники, чтобы встречаться, — недовольно сказала Виола, но согласилась.
На этом и порешили.
Глава — 14
Виола и Сан действительно всё время виделись у Стелларии. Они ни разу не поцеловались, даже не коснулись друг друга. Оба хотели притвориться, что они просто друзья. Но все догадывались, а Стеллария знала наверняка, что это не так.
Девушке, которая многое прошла, которой пришлось сделать выбор между любовью и философией, смешно видеть, как другие ссорятся по пустякам.
У Сана было самое настоящее пристрастие к еде. Он без неё не мог прожить. Среди жителей участка даже ходила такая шутка: «хобби Сана — еда. Удивительно, как он ещё весь мир не объел».
Между Саном и Виолой, кроме их положений, существовала ещё одна проблема. Виола была старше Сана, и поэтому более опытна. Она — романтичная и чувственная женщина, поэтому желала именно такой любви.
Сан же — чистый интеллект, он всё пытался осознать логикой. Поэтому, они не могли понять друг друга.
Оба не могли (а, может, не хотели?) принять недостатки любимого.
Стелларии, которой соединится с любимым мешал лишь долг, казалось всё это просто смешным.
Ну, что же делать, если для других людей таких вопросов просто не существует….
***
Первое место, которое посещал Сан, едва приходил в дом Стелларии, была, разумеется, кухня.
Обычно Виола приносила ему свою еду, но на этот раз не смогла.
— Эй, а где еда? — недовольно воскликнул Сан, входя в кухню.
Лицо Виолы вытянулась.
— Еда — это всё, о чём ты можешь думать? — воскликнула она и выбежала из кухни.
У Сана было одновременно удивлённое и несчастное лицо.
— Да что я такого сказал?
Стеллария, которая тогда тоже была там, подошла к нему и положила руку на плечо.
— Просто Виола хочет больше внимания с твоей стороны….
— Не пойму, в чём я виноват на этот раз?!!!!!
— Понимаешь… заявить о еде, едва ты пришёл… это просто… невежливо. Тем более, заявить об этом любимой женщине.
— Господи, кто поймёт этих женщин!!!
— Им просто нужно больше внимания и теплоты…. Говорят, что женщина живёт сердцем, а мужчина головой. По-моему, всё это подтверждается в вашем случае. Виола романтична и очень чувствительна, и ещё не желает потерять свою гордость.
Я могу дать тебе совет. Все женщины любят цветы, и всегда им подойдут розы. Подари ей их! Спроси Албиирру, она точно сумеет подыскать. А я пока пойду.
Стеллария нашла Виолу в саду. Она плакала.
Девушка тихо подошла к подруге и обняла.
— Ну, почему он всегда такой? — воскликнула Виола. — Бестактный, невнимательный и думающий только о своём желудке!!!
Стеллария усмехнулась.
— Я уже рассказывала тебе… был у меня один возлюбленный. Конечно, у него были недостатки, но я их не видела. Я никогда не замечаю этого в людях.
Мы могли бы быть вместе, но мне пришлось сделать выбор. Судьба Орагона зависела от меня. Поэтому, мне пришлось оставить возлюбленного, а потом даже убить.
Понимаешь? Это очень страшно. Страшно и трудно делать выбор между любовью и своей совестью, между философией и чувствами. Я понимала, что если пойду за любимым, стану причиной многих смертей. А если не пойду… то умрёт мой возлюбленный.
Это был ужасный выбор, а требовал он от меня скорого решения.
А ты, Виола? От тебя не зависит судьба Орагона, так радуйся этому!!!
Что же тебе мешает быть с любимым?
— Ты же всё прекрасно знаешь!!! Я не могу быть с Саном из-за своего положения в обществе!!!!
— Тогда тем более не надо ссорится по пустякам! Вам и так недолго удаётся побыть вместе, а вы ещё постоянно ссоритесь! Лучше примите друг друга такими, какие вы есть!!!!
Вдруг из дома вышел Сан. В руках он держал розу. Но какую! Лепестки её были нежно-голубые, как весеннее небо!
Виола хотела отвернуться, но взгляд её словно притянул прекрасный цветок.
— Где… где ты её взял? — заикаясь, спросила женщина.
— Ну….
Пальцы Виолы коснулись нежно-голубых лепестков. Она подняла глаза.
Влюблённые просто стояли и смотрели друг на друга. Они снова не поцеловались, даже совсем чуть-чуть не коснулись. Но глаза могут сказать о многом. Ведь они — зеркало души.
Стеллария чуть улыбнулась.
— Будете ли вы вместе или расстанетесь… теперь решайте сами. Вскоре мы построим новый мир, без стереотипов и ограничений свободы. Это будет прекрасный, гармоничный мир. Все влюблённые смогут соединиться.
Только… пожалуйста, не ссорьтесь по пустякам. Постарайтесь принять друг друга, такими, какие вы есть на самом деле.
Заходящее солнце окрасило землю в розовато-золотистый свет. Последние лучи разлились вокруг, созидая и творя. Никто даже не подозревал, что Орагон может быть так прекрасен….
Глава — 15
Алмаза зло смотрела на девушку, стоящую перед ней и Обсидианом. Та отвечала ей бесстрастным взглядом. Но это, разумеется, было лишь маскировкой, и обе знали об этом. Эрла давно уже неравнодушна к Обсидиану….
Но это ещё не самое худшее…. Алмаза прекрасно знала, что и её любимый начал уже присматриваться к сопернице. Королева недовольно оглядела её.
Чёрные волосы Эрлы были заплетены во множество косичек и уложены в пучок. Брови — тонкие, глаза — миндалевидной формы. Кожа более смуглая, чем у Алмазы, что резко контрастировало с белыми ногтями. Соперница была одета в чёрную, обтягивающую блузу и чёрные брюки с рисунком пламени. «И что же в ней привлекает Обсидиана?» — недовольно подумала королева.
— Ты отлично справилась с последним заданием, — похвалил Эрлу король. Алмазе с трудом удалось сдержать гнев.
— Но, кажется, тебе предстоит скоро ещё одна миссия. И боюсь, тебе предстоит доказать всю свою преданность мне.
Королева ошеломлённо подняла ресницы. А затем едва подавила крик радости.
А Эрла даже не показала ни страха, ни удивления. Она лишь чуть подняла бровь.
— И как скоро это понадобится? — спросила девушка.
— О, я пока ещё сам не знаю…. Но я сообщу тебе. Жду тебя ночью, если что.
Эрла поклонилась и вышла. А Алмаза была слишком обрадована, чтобы придать значение последним словам короля.
Дело в том, что «доказать свою преданность» — значило умереть вместе со своим противником, а то и несколькими противниками. Скорей бы Обсидиан послал соперницу на это задание!!! Тогда больше ничего не будет мешать любви Алмазы.
Глава — 16
Стеллария сидела на полянке, подставив своё лицо солнцу. Вдруг девушка заметила в небе странных птиц. Вернее, это были вовсе не птицы….
На полянку перед Стелларией опустились четыре девушки и… поэт Эсфий.
Его чистый голубой взгляд встретился со взглядом ученицы Школы Орин. Они так долго стояли и, не отрываясь, смотрели друг на друга. Стеллария вновь почувствовала, что она — частичка Орагона, часть Вселенной. Сердце забилось сильнее, лицо осветилось улыбкой. Две слезинки скатились у девушки по щекам — это были слёзы радости.
Стеллария не могла найти объяснения этому прекрасному чувству, этой радости, так неожиданно захлестнувшей её. Но это чувство можно назвать только одним словом. Любовь.
Девушка словно взмыла в небо к облакам, к звёздам. А затем… вновь опустилась на землю.
С трудом оторвав взгляд от Эсфия, она оглядела его спутниц.
Эти девушки очень отличались друг от друга, хоть вся их одежда была похожа и напоминала об Энесе.
У первой девушки — чёрные волосы, собранные в пучок. Голову украшала серебристая диадема. Глаза — голубые, словно весеннее небо. Грудь прикрывал топик, на поясе и на шее красовался венок из жёлтых цветов, а вместо юбки — кусок розовой ткани.
У второй — рыжие, вьющиеся волосы. Глаза карие и смотрели так страстно, словно внутри у девушки бушевало пламя. Одежда её была такая же, как и на первой, только на шее — венок из голубых цветов, на поясе — из красных, а кусок ткани — оранжевый.
Третья девушка была несколько крупнее двух остальных. Её густые каштановые волосы спадали на спину. Зелёные, словно трава, глаза лучились добротой. Венки на шее и на поясе были розовые, а юбку заменяли желтоватые листья.
У последней девушки были вьющиеся светлые волосы. Глаза — тёмно-синие, как морские глубины. Кусок ткани был голубым, а венки — жёлтыми.
— Кто вы? — спросила Стеллария.
— Мы лиры, — ответила последняя. — Хранительницы Природы.
Стеллария вздрогнула. Она слышала о них, но никогда не видела вблизи.
Насколько знала девушка, лиры никогда не показываются людям. В прошлый раз, когда была нужна их помощь, Энеса вошла в лес сама, объяснив, что они не любят чужаков. И тут… лиры объявляются сами.
Лира с каштановыми волосами заметила замешательство Стелларии, и тихонько коснулась её руки.
— Я понимаю, что для тебя это немного неожиданно… — сказала она. — Мы здесь, чтобы начать твоё обучение.
— Обучение? — удивилась Стеллария.
Тут из дома вышил Учитель и Албиирра.
— Вы! — воскликнула ученица Стелларии. — Ну, наконец-то!
— Так вы обо всём знали? — притворилась обиженной Стеллария.
— Разумеется, — усмехнулся Учитель.
Девушка покачала головой.
— Ну, так что за обучение? — спросила она.
— Видишь ли… каждая лира обладает властью над какой-либо стихией: воздух, — брюнетка вышла вперёд, — огонь, — вперёд вышла рыжая — земля, — шатенка чуть наклонила голову — и вода, — блондинка чуть приподняла руку.
— Лиры не являются людьми, — продолжал Учитель. — Поэтому неспособны объединить в себе все стихии. Это может сделать только человек какой-либо расы. Лиры здесь, чтобы научить тебя этому.
— Но… зачем мне это? — удивилась Стеллария.
— Помнишь, ты обещала Торириону, что найдёшь Семя Любви? Так вот, когда твоё обучение закончится, тебя доставят на Остров Разбитых Надежд. Там ты проберёшься в логово Обсидиана — Железный Ад. Если тебе удастся посадить Семя Любви в нужном месте, ты сможешь спасти весь остров и многих других.
— Ясно, — кивнула Стеллария, как всегда, готовая к новым приключениям. — Но зачем здесь Эсфий?
Не то, что она не была рада его видеть, просто догадывалась, что и его присутствие здесь неспроста.
— Только он сможет завершить твоё обучение, — сказал Учитель.
— И ещё я хотел увидеть тебя, — тихо шепнул поэт в самое ухо девушки.
Его рука коснулась её руки. Губы Стелларии тронула улыбка.
Глава — 17
Первое обучение Стелларии должно было проходить на следующий день, на заре. И едва солнце показалось из-за горизонта, девушка встала и вышла на поляну за домом.
Воздух уже поджидала её там.
— Сядь, — сказала лира. — Так, как тебе удобно. Расслабься. Глубоко вздохни и успокойся. Самое главное — опустошить свой разум.
Стеллария давно уже умела это делать. Она села на землю, скрестив ноги. Глубоко вздохнула и расслабилась. Затем закрыла глаза.
Опустошать разум — вовсе не значит не думать ни о чём. Главное — не думать ни о чём специально. То есть, позволить мыслям витать в голове, но при этом не задерживаться ни на одной.
Это позволяло Стелларии очень хорошо отдохнуть и расслабится.
— Открой глаза, — услышала девушка голос Воздуха.
Она подчинилась.
Лира посмотрела на неё и сказала:
— Ты очень хорошо умеешь успокаиваться. Но тебе не хватает другого.
— Чего именно? — спокойно спросила Стеллария.
— Часто ты надеваешь маску, чтобы не показывать свои эмоции. Этим ты подавляешь свои чувства, и не позволяешь душе быть свободной.
Больше не стоит этого делать.
Не бойся своих эмоций, какими бы они ни были: страх, слёзы, радость…. Ты должна освободить свою душу.
— Понимаю, — кивнула Стеллария.
— Я рада. Запомни следующие строки и повторяй до следующего обучения:
Моя душа свободна,
Свободно моё тело,
Мысль мне покорна,
В путь иду я смело!
Главное — не повторять эти слова бездумно, а вникнуть в них. Тогда ты сможешь освободить свою душу. А теперь иди.
— И всё? — удивлённо сказала Стеллария, поднимаясь с земли.
Воздух кивнула.
Девушка пошла обратно к дому, освещённая лучами восходящего солнца.
— Стеллария! — вдруг окликнула её лира.
Девушка обернулась.
Воздух стояла, смотрела на неё и улыбалась.
— Помни: радость — это один из смыслов жизни.
Глава — 18
Стеллария не раз повторяла этот стих, и чувствовала, что это действительно помогает. Это оказалось так приятно!
Девушка была очень эмоциональна по натуре. И теперь, когда она отказалась от многолетних тренировок, ей стало гораздо лучше. Стеллария теперь могла позволить себе рассмеяться от души, побегать по траве босиком и так далее….
Душа, которая так долго была в оковах, наконец, освобождалась.
Следующее обучение Стелларии состоялось в полдень.
Когда солнце золотило траву, а воздух дрожал в жарком мареве, ученица Школы Орин вышла из дома к лире Огню.
Огонь сидела на земле. Рядом с ней лежали две палки.
— Возьми одну и сражайся со мной, — сказала лира.
Это было несложно. Стеллария подняла одну и начала битву, кружась в опасном танце.
Палка мелькала с огромной скоростью, удары наносились тут и там. Движения девушки были легки, словно она не сражалась, а танцевала.
Через пять минут, Огонь опустила свою палку.
— Катаной ты владеешь отлично, — сказала она. — Но тебе мешает страх.
— Страх? Почему же мешает? Разве я не должна бояться за жизни тех, кого люблю?
— Твой страх несколько иного рода. Ты боишься нападать.
— Ну, если вы об убийствах, то я никого убивать не буду!!! Никогда!!! — разозлилась Стеллария.
— Разумеется. Но дело не в этом.
Ты боишься что-либо делать. На самом деле ты боишься помогать людям, потому что часто бывало, что они отталкивали тебя.
Ты умеешь подавлять твой страх, но любое подавление эмоции может помешать свободе твоей души. Поэтому, запомни следующие строки:
Страха больше нет,
Смела я и честна,
Дух покроет след,
Пройду я сквозь года.
Повторяй эти строки до обучения с моей сестрой Землёй.
— Хорошо, — кивнула Стеллария.
— Помни только: тот, кто умолкнет из соловья превратиться в зелёную птичку.
Глава — 17
Совместить в себе отсутствие страха и свободу души оказалось нелегко. Как известно, бояться все, просто некоторые не показывают свой страх. Но Стелларии надо было избавится всего от одного страха — страха действия. И она преодолела себя.
Надо просто решить, что станешь делать, если тебя оттолкнут. Лучше всего просто пожать плечами и сказать: «ну, не хочешь, не надо».
Прошла неделя. Скоро, на закате, должно было пройти обучение у Земли.
И когда солнце садилось на горизонт, посылая земле прощальные лучи, окрашивая облака и землю в розоватый цвет, Стеллария вышла из дома.
Лира Земля ждала её у пряного дерева. Рядом с ним рос прекрасный цветок.
— Покажи мне, Стеллария, что нужно сделать для растения.
Стеллария кивнула и опустилась на колени. Она погладила листики, поцеловала бутон, посмотрела на цветок ласковым взглядом. А затем поднялась с колен.
— Когда растения видят, что их любят, они тоже ответят нам любовью, — сказала девушка. — Ведь точно так же и с людьми.
— Ты права, Стеллария, — улыбнулась Земля. — Но я вижу, что тебя мучает боль. Ты до сих пор не смогла простить себя, до сих пор мучаешься от смерти Нико.
Помни: ты искупила свою вину. Не терзай себя, это не поможет. Ни тебе, ни другим людям.
А чтобы ты смогла больше не чувствовать боль, то повторяй следующие строки всю неделю, едва почувствуешь душевную муку:
Боль проходит,
Рана заживает,
Кровь уходит,
Сердце спасает.
Говори эти строки медленно и плавно: насилием ты боль не изгонишь. И помни — любовь, вот что держит мир.
И Стеллария пошла к дому, освещённая лучами закатного солнца.
Глава — 18
Стеллария теперь соединила в себе уже три стихии. Было трудно настроить все струны души на нужное звучание, но когда это произошло, девушке стало хорошо на душе, она обрела гармонию. Она была свободна, не чувствовала больше боли и страха. И вот осталось последнее обучение, которому предстояло пройти в полночь.
На небе зажглись звёзды. Стеллария вышла из дому, к озеру, заросшему лилиями. Рядом с ним стояла лира Вода.
— Скажи, Стеллария, в чём заключается истина. Во что ты веришь?
— В доброту, — сказала девушка. — В любовь и мой долг.
— А как ты это проявляешь? То есть, что ты делаешь, чтобы сделать мир лучше?
— Стараюсь делать что-нибудь хорошее каждый день. Помогаю людям, не допускаю в себе эгоизма и жестокости. Люблю природу.
— Ты молодец, Стеллария. Но я чувствую, что тебя раздирают сомнения. Ты не уверенна в своей философии.
Да, конечно, с чужим мнением считаться нужно. Но для твоей мысли ты должна больше верить в своё сердце.
Вот, послушай следующие строчки, которые тебе помогут:
Мысль течёт рекою,
Протекая в пространство,
Я дорожу судьбою,
Истина мне ясна!
Повторяй эти строчки всю неделю до завершения обучения. Будь рядом с Эсфием. Живи, как желает твоя душа.
И помни: твоя истина много значит. А теперь иди.
И Стеллария пошла в дом, освещённая светом звёзд.
Глава — 19
Как и советовала Вода, Стеллария стала проводить больше времени с поэтом. Она поражалась такой близости, что была между ними. Они ни разу не поцеловались, но откровений оказалось достаточно. Стеллария и Эсфий любовались звёздами, закатом, рассветом, бродили по тропинкам, гладили деревья, сидели, обнявшись, у озера. Между ними не возникало интимной близости, но любовь крепла в откровенных разговорах, что они вели между собой.
Откровения Стелларии значили философский разговор. Так она раскрывала своё сердце, именно рассуждения были для неё затаенными уголками.
— И почему люди так отдаляются от природы? — удивлялся Эсфий. — Она — прекрасна!!!
— Люди построили иллюзорное счастье и не хотят расставаться с ним. А некоторые просто не задумываются над такими вещами, как мы с тобой.
Сам посмотри, что их окружает: возьми хотя бы эльфов с Острова
Разбитых Надежд. Им просто не дают думать. Видя перед собой только искусственное, они забывают о существование естественного: сначала надо идти на работу, потом готовить пищу, даже когда эльф расслабляется, его мысли не свободны: он читает книгу, где пропагандируется насилие или любовный роман, где рассказывается о неверной любви. Музыка, которую он слушает, слишком навязчива и заполняет сознание, не давая думать ни о чём.
— Ты говоришь «неверная любовь»? А что же по-твоему любовь верная?
— Когда у влюблённых рождается желание творить, создавать. Новую жизнь, новый мир. Когда влюблённые могут поговорить друг с другом о том, что их волнует.
На самом деле та любовь, что подстёгивается жаждой разрушения, не является любовью.
— Значит, у Алмазы и Обсидиана любви нет?
— У них есть преданность, есть влечение, есть доверие, но любви нет. Они хотят разрушать, а не творить. Любовь — это творение, а дружба это то, что помогает творению.
— А почему люди так любят причинять друг другу боль?
— Из-за боли.
— То есть?
— Они сами чувствуют боль, выплёскивают её на других и ожесточаются сердцем. Это неверно, что сердца ожесточает мир. Каждый человек сам делает свой выбор.
— Значит, чтобы очистить мир, нужно любить людей и природу?
— Да. Уметь прощать, уметь любить, уметь получать радость тогда, когда делаешь приятное другому человеку. Человек создан для счастья. Каждый. Каждый несёт счастье в себе.
— Но на это способны не многие….
— Нет, на самом деле все. Просто некоторые люди живут как им легче. А потом удивляются, почему им плохо. Зеркала сами искажают себя.
— А ты не искажённое зеркало, Стеллария, — улыбнулся Эсфий.
— Ты тоже, — ответила улыбкой Стеллария, глядя в глаза любимого.
Они коснулись друг друга.
***
Прошла неделя. Обучение Стелларии должно было закончится.
В тот день девушка вышла из дому и подошла к озеру, где её ждали четыре лиры и Эсфий.
— Думаю, теперь ты сможешь соединить в себе четыре стихии, — сказала Вода.
— Она сможет, — улыбнулся Эсфий и подошёл к девушке.
Поэт нежно коснулся губ любимой.
Стеллария почувствовала, что объединена со всеми стихиями: Воздухом, Огнём, Землёй и Водой. Тепло разливалось по телу, по щекам скользили слёзы радости.
Вдруг Эсфий и Стеллария взмыли в воздух. Их окружало пламя, вперемешку со струйками воды, а под ногами расцветали цветы и трава. Это четыре лиры воздействовали на влюблённых своей магией.
Любовь — вот что объединяет четыре стихии в человеке. Истинная любовь, со стремлением к добру, к счастью.
И вот магия закончилась. Стеллария и Эсфий опустились на землю.
— Вот, возьми, — сказала лира Земля, протягивая девушке браслет, сплетённый из прутьев и листьев.
— Что это? — спросила Стеллария.
— Этот браслет поможет тебе удержать магию.
— А что мне даст эта магия?
— Ты сможешь исцелять людей. Исцелять их раны. Это умение тебе пригодится в Железном Аду.
Только чтобы исцелять, ты должна будешь думать о хорошем: о природе, о любви, о дружбе…. И при этом ты должна будешь дотронуться до раны. Но тебе помогут не только руки, но и взгляд. Он у тебя изменится, когда будешь думать о хорошем.
Стеллария надела браслет.
— Когда отправляться? — спросила она.
— Твоё обучение закончено. Идём в путь завтра. Я, мои сёстры, ты и Эсфий.
Глава — 20
Алмаза проснулась посреди ночи. Она медленно встала с постели и выглянула в окно, оглядев Железный Ад. На лице королевы появилась улыбка.
Она не знала планы Обсидиана, но была на сто процентов уверена в нём. Подумав о возлюблённом, Алмаза оделась и неслышно вышла в коридор.
Королева приблизились к комнате любимого. Постучала — но никто не ответил. «Быть может, он спит? — подумала Алмаза. — Тогда я смогу посидеть рядом и поберечь его сон».
Королева решительно распахнула дверь… и застыла на пороге.
Обсидиан вовсе не спал. Вернее… спал с Эрлой.
Пальцы Алмазы похолодели, губы задрожали. Из глаз были готовы брызнуть слёзы. Она резко закрыла дверь и побежала по коридору.
Сердце билось где-то в горле, рыдания разрывали грудь. Королева добежала до конца коридора и прижалась к решётке стрельчатого окна, выходящего во двор.
Алмаза дрожала. «Как? — беззвучно произнесла она. — Как он мог так поступить со мной?!!»
Но вот ненависть ослепила королеву. Обсидиан тут не причём! Во всём виновата эта проклятая Эрла!!!
Алмаза пошатнулась и сжала кулак так, что ногти оставили красный след на ладони. В душе, ослеплённой местью, созрел план.
Она не будет ждать, пока король отправит Эрлу на задание. Она сама убьёт соперницу.
Но от Алмазы, как обычно, ускользнула простая истина: «месть ничего не решает. Мстя, мы не лучше тех, кто причинил нам боль».
Глава — 21
На следующий день Стеллария получила ещё одну вещь. А именно — небольшое зелёное семечко.
— Это и есть Семя Любви? — удивилась девушка.
— Да, — кивнула Вода.
— А чем же оно отличается от обычных семян?
— На это семя подействовали магией четырёх стихий, чтобы оно взросло огромным и сразу, едва коснётся земли. Но отличается оно ещё одной вещью. Чтобы оно позаботилось обо всех людях, которые будут в Железном Аду, цветок, родивший семя, растили с любовью, чтобы он чувствовал к себе тёплое отношение людей и в своё время ответил им тем же.
— Да, я догадывалась об этом, — улыбнулась Стеллария.
Всё было готово. Провизию с собой не взяли — этим нужно было запастись в лесу. Стеллария так и не поняла, почему нужно пройти через лес, а не сразу оказаться в Железном Аду. Но спрашивать не стала.
Все обитатели Участка вышли прощаться с девушкой и её спутником.
— Желаю удачи, — обнял Стелларию на прощание Учитель. — Ты давно уже превзошла меня во всём.
Лира Воздух взмахнула рукой, и путешественники поднялись в небо.
— Позаботьтесь о Лирии! — крикнула всем на прощание Стеллария. А затем участок и её друзья скрылись из виду.
Девушке уже доводилось видеть Орагон с высоты полёта, но тогда она сидела в самолёте. Сейчас же ветер дул прямо в лицо, казалось, что летишь сам и сам можешь управлять своим полётом.
Но Стеллария знала, что только лира Воздух может управлять всем.
И вот уже путники пошли на снижение.
Остров Разбитых Надежд был разломан на две части. С одной — уродливые и бездушные строения, с другой — природа. Стеллария и её спутники оказались по другую сторону разлома.
Девушка собиралась навестить своих друзей — банду Торириона.
Стеллария отодвинула еловые ветки, которыми была замаскирована землянка, спустилась по лестнице и постучала в дверь.
Открыл ей сам главарь банды — Торирион.
— Стеллария? — удивился он. — Ты?
— Да, — кивнула девушка. — Я пришла сказать, что у меня есть Семя Любви.
***
Больше, чем семя, банду поразили лиры и Эсфий. Их удивило, что они, жители природы, так свободно общаются с теми, кто её разрушил. Когда один из членов банды, Этл, это заметил, Воздух, отмахнувшись, сказала:
— Мы ничего не имеем против всех людей на свете. Есть те, кто разрушают природу, есть те, кто её берегут. А вы принадлежите ко вторым.
Элисия, девушка из банды, поставила чайник, и присела радом со всеми за стол. Нужно было обсудить дела.
Но прежде чем перейти к обсуждению, Стеллария оглядела своих друзей.
Акорерия нисколько не изменилась. Всё такая же задорная, весёлая. Этл тоже — что можно сказать по его привычке вечно приглаживать волосы. А вот Элисия и Торирион….
Когда Стеллария была здесь в прошлый раз, она стала свидетелем ночного разговора между Элисией и Акорерией, из которого девушка поняла, что первая любит Торириона, но он обращает внимание на вторую. Теперь же….
Судя по взглядам, которыми обменивались Элисия и Торирион, было ясно — они теперь вместе. Что несказанно обрадовало Стелларию.
— Королева Эйчи стала прекрасной правительницей. Она стала заботиться о людях, позволяя всем общаться с природой. Она строит парки и санатории в лесах, а также приюты, где каждый ребёнок может вырастить на участке то, что ему нравится.
— Это хорошо, — улыбнулась Стеллария. — Значит, рай будет построен.
— Да, но есть два острова, сопротивляющиеся природе.
— Дай-ка, угадаю, какие, — фыркнула девушка. — Кровавый Остров и Остров Могильных Холмов, верно?
Торирион кивнул.
— Что ж, думаю, о них тоже надо будет позаботиться….
Внезапно все увидели, что из кухни уже тянется пар — все совсем забыли про чайник!
— Ну что ты спишь? — толкнула Акорерия локтём Элисию.
Раздался взрыв — чайник передержали на огне.
— Ладно, можешь спать дальше, — усмехнулась Акорерия.
Все засмеялись.
— Вечно ты прикалываешься, Акорерия, — покачал головой Этл.
— А ты руки не в своё запускаешь! — задорно усмехнулась девушка.
— Что?! — с притворной угрозой подошёл к ней мужчина.
— Ну, это же куртка Торириона! — сказала Акорерия, указывая на то, что Этл держит руки в карманах.
Все расхохотались ещё больше. Они-то знали о пристрастии Этла к девушкам, так что шутка Акорерии и правда показалась всем забавной.
— Значит, так, — сказал Торирион, когда смех иссяк. — Пока Стеллария и её друзья проберутся в Железный Ад, мы тоже не будем сидеть сложа руки. Акорерия! Ты отправляйся на Королевский Остров и охраняй королеву Эйчи от прислужников Обсидиана. Сообщишь нам, если что. Элисия! Ты должна отправится на Кровавый Остров и закрыть там проход в иной мир, в храме. Так как этот проход так близок с Кровавым Островом, вампиры становятся похожи на тех монстров из иного мира. Только закрытием этого прохода их можно спасти. А ты, Этл, поезжай на Остров Могильных Холмов, и сдерживай дракона. Я знаю, что он может помешать нашей миссии.
Вся банда дружно кивнула, как всегда, готовая к самым опасным приключениям.
— А что будешь делать ты? — спросила Элисия возлюбленного.
— Я останусь здесь, и буду контролировать ситуацию. На случай, если Обсидиан вернётся.
Стеллария поднялась со своего места.
— Поскольку чая нам уже не отведать, мы отправляемся в путь прямо сейчас, — сказала она.
— И чтоб от Железного Ада железки на железке не осталось!!! — подзадорила Акорерия.
Глава — 22
Лес гостеприимно встретил Стелларию и её спутников. Едва луг скрылся из виду, а кусты уступили огромным соснам, Стелларию охватило чувство защищенности и гармонии с дикой, но могучей и доброй природой. В груди зародилось чувство восхищения, от которого замирало дыхание, и выступали на глазах слёзы радости. Девушка слышала, как бьётся её сердце, как бежит по венам кровь. Казалось, что каждый шаг приближает к гармонии, к природе, к Прекрасному.
Зелёная трава пружинила под ногами, белые берёзки радовали глаз. Красная малина виднелась среди зелени. «Не думаю, что где-то есть земля лучше и совершеннее, чем здесь» — подумала Стеллария.
— Не знаю, что может быть прекраснее природы, — сказала она.
— Думаю, что только любовь, — улыбнулся Эсфий и сжал руку девушки.
На долю секунды их губы соприкоснулись.
Путники тихо шли через лес. Иногда юноше и девушке казалось, что они совсем одни, так как Воздух летела над землёй и пропала среди веток, Земля шла прямо сквозь кусты и деревья то появляясь в пространстве, то пропадая, Огонь исчезала в прямых лучах солнца, а Вода сливалась с ручейками.
Еда не вызывала помех. И Стеллария, и Эсфий знали, какие травы и ягоды съедобны. Поэтому они ни разу не остановились на привал, но и ни разу не почувствовали голода. Так они и шли до вечера, разговаривая о любви, о природе, о красоте.
Но когда солнце уже начало садится за горизонт, путники остановились на полянке. Воздух полетела вперёд, на разведку, Огонь разожгла костёр прямо в воздухе и поддерживала его, Земля отправилась за травами и кореньями, которые предстояло взять с собой в Железный Ад, Вода пошла искать ручей, а Стеллария и Эсфий сели в тени деревьев, чтобы продолжить свою беседу.
— Удивительно, что люди, даже просвещенные, думают, что природа должна продолжать разрушаться! — сказала ученица Школы Орин. — Ведь природу, судя по всему, создал Творец! А дома построили люди!
Поэт задумчиво посмотрел на закатное солнце.
— Кто знает, может природа и есть Бог? Ведь она даёт нам воздух, пищу, воду… а мы разрушаем её!
— Эй, что значит мы? — послышался голос Воздуха. Оказывается, она уже вернулась с разведки. — Я же говорила: есть люди, которые разрушают природу, а есть те, кто оберегают!
— И мы принадлежим ко вторым — так сказали вы, — улыбнулась Стеллария, подставляя своё лицо последним лучам солнца.
Глава — 23
Это путешествие больше напоминало прогулку. Солнце ласкало кожу, прекрасный воздух исцелял душу. Казалось, ничто не предвещало опасности. И это было верно — путники ещё не дошли до Железного Ада.
Стеллария никогда не чувствовала себя так хорошо, как сейчас. Боль от потери Нико прошла, совесть больше не мучила по ночам, а рядом был возлюбленный. Что может быть лучше? Может быть, и надо обрести эту гармонию, чтобы победить Железный Ад.
— Откуда вообще взялось, что если люди уйдут в леса, они станут дикарями? — говорила Стеллария. — Ну вот, представь себе, мы сейчас останемся жить здесь! Будем питаться ягодами и травами, выращивать новые растения…. Разве мы одичаем?
— И что, ты предлагаешь сейчас всем людям уйти в леса? — поднял бровь Эсфий.
Девушка на секунду задумалась, а затем покачала головой.
— Нет. Люди не смогут жить так. Сначала нужно восстановить ту природу, которая разрушена. Высаживая растения в городах и создавая сады. Кстати! Я только сейчас подумала… ведь природа всегда заботится о человеке. Ведь если ребёнок попадёт в лес, его обязательно выкормят какие-нибудь звери. Да, он одичает. Но не умрёт.
— Он умрёт, если попадёт к людям….
— Именно! Тем, кто привыкает к природе, трудно с ней расставаться. Она заботится о нас….
— Природу нужно восстановить. Её нужно любить и охранять. Приносить ей счастье. Как и другим людям.
Вдруг Стеллария резко остановилась. Прямо перед ней, под деревом, сидел, опустив голову, старик. Из раны на голове текла кровь, но он был ещё жив.
— Эсфий, отойди пожалуйста, — попросила Стеллария присаживаясь на корточки рядом со стариком.
Она тихонько коснулась рукой его головы, глядя особенным взглядом любви и доверия. Рана стала понемногу затягиваться.
Старик простонал и открыл глаза.
— Что со мной? — произнёс он.
— Всё в порядке, — улыбнулась Стеллария, успокаивающе положив ему руку на плечо. — Кто вы?
— Меня зовут Аликор. Я бежал из Железного Ада. Я был одним из тех, кто работал в шахтах.
Это слишком тяжело для меня. Но когда я сбежал, меня нашли и ударили по голове. Я потерял сознание….
Стеллария нахмурилась.
— Я не думала, что у прислужников Обсидиана есть доступ в лес.
— О, есть у одного. Хоть он и не может долго продержаться. Правда, беда в том, что он обладает искусством телепортации.
— Как его имя? — спросила девушка.
— Жэр. Он — один из особых сил Обсидиана.
— Один? Сколько их? Остальные тоже могут пройти в лес?
— Остальные — нет. Но они сильны в другом. Их всего семеро: Док, Жэр, Крот, Элик, Порок, Торан и Эрла. Последняя — из них самая опасная. Её задача — умереть вместе с противником.
— Ладно, хоть она не имеет доступ в лес….
— Больше никто не имеет. Хотя… доступ есть у Алмазы, но она этим никогда не пользуется — королева всегда остаётся рядом с Обсидианом.
— Ну, что ещё можно от неё ожидать, — улыбнулась Стеллария.
Глава — 24
Свой план Алмаза решила претворить на следующую ночь. Убеждённая, что Эрла уснула, королева взяла кинжал и пошла в её комнату.
Алмаза тихо открыла дверь. Эрла действительно спала, но сон её был беспокойным. На лбу выступили капельки пота, тело сотрясалось, словно в агонии. Из груди вырвался стон.
Неизвестно, что снилось девушке, может быть, какой-то кошмар, но королева увидела в этом ту самую близость между Эрлой и Обсидианом. Алмаза вся затряслась от ненависти и подняла кинжал.
Но неожиданно кто-то схватил её за руку. Королева медленно обернулась. Это был Обсидиан.
Она выронила нож. Он звякнул об пол.
Король молчал. А затем вытащил Алмазу в коридор, захлопнув дверь.
Тонкая рука уже онемела в пальцах Обсидиана. Королеве казалось, что он вот-вот переломит ей кисть пополам.
— Не думал, что ты такая глупая, Алмаза, — сквозь зубы прошипел король.
— Что? — на лбу королевы выступил пот. — Я не понимаю… что?
— Ты глупа, — повторил Обсидиан. — Я понимаю, что тебе не нравится мой интерес к Эрле, но я не думал, что ты так низко падёшь!
— Я хотела отомстить! — вскричала Алмаза. — Что в этом такого?!
— Ты опустилась до мелкой мести. Не ожидал я от тебя такого, не ожидал….
Королеве казалось, что весь мир вокруг неё рушится. В груди зарождался страх, нехорошее предчувствие, словно что-то ужасное, самое ужасное должно было произойти в этот момент.
А Обсидиан медлил, нарочно мучая любящую его женщину.
— Ты прекрасно знала, что Эрла необходима для моих планов. Очень необходима и мне без неё не обойтись. Тем не менее, позволила чувствам взять вверх над разумом. Ты знаешь, что это?
Алмаза прижала свободную руку ко рту. Она понимала….
— Слабость….
— Именно.
Королева дрожала всем телом. Ей казалось, что в душе разверзлась бездна и сейчас проглотит пополам всю её, без остатка. Не в силах больше терпеть этот ужас, Алмаза воскликнула:
— Обсидиан! Прошу тебя, прости меня! Я не подумала… я клянусь, этого больше не повторится!!! Я умоляю….
Ухмылка на лице короля стала ещё ядовитее.
— Ты думаешь, что слабачка, умоляющая о прощении, останется в моём царстве!
— Но… но….
— Всё! Разговор закончен! Стража! Возьмите вертолёты и оставьте её посреди леса!!!
В коридоре мигом оказались эльфы в чёрных костюмах. Они схватили Алмазу за руки и начали уводить из зала.
— НЕТ!!!! — королева с диким криком вырвалась и упала к ногам Обсидиана. — Нет, прошу, не надо!!!!!
— Дура! — хмыкнул король и ударил бывшую возлюбленную.
Алмазу совершенно оглушила пощёчина. Глаза заблестели, изо рта сочилась кровь, слёзы оставляли следы на лице, смывая косметику. Королева ошеломлённо посмотрела на возлюбленного. Бесполезно его умолять… бесполезно просить прощение…. Слёзы превращались в горькую желчь….
Алмаза встала. И гордо, с достоинством, пошла за стражниками.
Глава — 25
Стеллария и её друзья лежали под тенью деревьев. Девушка ощущала прекрасное чувство принадлежности, нужности кому-то. Она прикрыла глаза.
— Я очень долго терпел, — рассказывал свою историю Аликор. — Вы даже не представляете, как ужасны условия в шахтах Железного Ада.
— Почему же, я вполне представляю, — нахмурилась Стеллария, вспомнив рабов на плантациях Энайлы.
— Пот стекал с нас ручьями, лёгкие забивались дымом и гарью. Мы должны были работать из последних сил, а иначе….
— Надсмотрщики….
— Да…. Я почти единственный, кому удалось бежать.
— Вам нелегко пришлось.
— Да…. Но всё закончилось! Теперь всё хорошо и я с вами!
Пока шёл этот разговор, Эсфий почти не слушал. Он рассеяно наблюдал за чем-то в узоре ветвей деревьев.
Вдруг он произнёс:
На ветке прыгает птичка,
Ростом она невеличка,
Песни поёт, раем живёт,
Гармонии чистая птичка.
Стеллария обернулась к поэту.
— Это ты сам придумал?
— Да, только что.
— Ты пишешь очень красивые стихи, Эсфий.
— Спасибо. У меня есть стих про тебя.
— Правда? Какой же?
— Вот, слушай. Я придумал его этим летом:
Ты мне счастье,
Напоминаешь,
Бьётся сердце, едва ты
Вздыхаешь.
Аромат твоей кожи,
Несёт запах розы.
Ты хрупка, но опасна,
Ты мила и прекрасна,
Ты сердцем сильна,
И я люблю тебя.
Ты, словно белая роза,
Являешься ко мне в грёзах
— Очень красиво, Эсфий. Спасибо. Я теперь понимаю, как ты меня любишь. Я люблю тебя тоже.
— Я смотрел на золотую звезду и думал о тебе. Она так на тебя похожа….
— О, я знаю эту звезду. Моя самая любимая.
— Правда? Вот и хорошо.
Поэт нежно поцеловал любимую в губы. Стеллария прикрыла глаза.
Когда поцелуй закончился, Аликор неожиданно окликнул их.
— Смотрите! Какой красивый!
Молодые люди обернулись. Прямо у края их полянки стоял, чуть подняв переднюю ногу, красавец-олень.
Стеллария восхищённо вздохнула. Она никогда не видела таких. Девушка посмотрела в глаза оленя, такие нежные и умные. Он гордо поднял голову и прыгнул в лес.
Внезапно какая-то шишка угодила в плечо Стелларии. Эсфий залился хохотом.
— Ах, так? — усмехнулась девушка. — Ну, ладно!
Ещё долго полянка оглашалась хохотом, свистом летящих шишек и шутками. Пока, наконец, не появилась Воздух, и не сказала, что надо двигаться дальше.
Глава — 26
Стеллария, Аликор и Эсфий шли через лес. Могучие сосны, казалось, защитили их от всего зла мира, такой на душе был покой.
Неожиданно все трое услышали рыдания.
— Кажется, здесь кто-то есть! — нахмурилась Стеллария и бросилась через лес, на звуки. Поэт и старик последовали за ней.
Они оказались на маленькой полянке, окружённой берёзами. Стеллария была права — прямо посреди полянки, наполовину скрытая кустами, давясь рыданиями, сидела….
— Королева Алмаза? — удивлённо произнесла ученица Школы Орин.
Алмаза отняла руки от лица.
— Что? Ты? — зло воскликнула она. — Что ты хочешь? Радуйся, ты ведь так хотела, чтобы Обсидиан меня бросил!!!
Последние слова потонули в жутком спазме.
— Я вовсе не хотела этого, — мягко сказала Стеллария.
— Но ты сказала, что он меня бросит!!! И ты была права!!! Во всём ты виновата, ты!!!
Королева упала на землю и больше ничего, кроме её рыданий, не было слышно.
Стеллария присела рядом. Она понимала, что следует сказать Алмазе, как её успокоить. Не следует сейчас говорить, что королева может прожить без возлюбленного. От этого ей станет ещё хуже, ведь Обсидиан был смыслом её жизни. Переубедить Алмазу можно будет потом, когда самое острое состояние уже спадёт.
— Скажи, каким тоном сказал тебе всё Обсидиан? — спросила Стеллария, стараясь говорить как можно мягче и сочувствующе. — Он был в гневе?
— Тебе-то, какое дело? — прорыдала Алмаза. — Он язвил, издевался надо мной!
Ученица Школы Орин вздохнула. А затем спросила вновь:
— Он выгнал тебя просто так или за какой-то проступок?
— Я пыталась убить соперницу!!!
— Обсидиан выгнал тебя сразу, как поймал тебя на месте преступления?
— Да! Он остановил мою руку! Послушай, если тебе так приятно растравлять чьи-то раны, поищи кого-нибудь другого!!!
Стеллария осторожно коснулась плеча Алмазы.
— Если Обсидиан выгнал тебя сразу, едва ты совершила проступок, вполне возможно, что он был зол, просто не хотел показывать этого. Может быть, в конце концов, он передумает, и вы снова будете вместе.
— НЕТ, НЕ БУДЕМ, НЕ БУДЕМ!!! — заорала Алмаза. — Я САМА ВО ВСЁМ ВИНОВАТА!!! Я ЕГО ЗНАЮ!!! ОН ВСЕГДА ЗНАЕТ, ЧТО ГОВОРИТ!!!
Стеллария знала, что в этом случае она не должна соглашаться с королевой. Она уже подала ей надежду, сейчас надо её поддерживать. Просто Алмаза хочет, чтобы все её душевные препятствия были устранены.
— Алмаза, Обсидиан верит в то, что выживает сильнейший, — сказала Стеллария. — Слёзы он считает слабостью. Если ты покажешь ему, что сможешь прожить и без него, он вполне может восхититься тобой и снова пожелать быть с тобой вместе.
Королева присела и удивлённо посмотрела на девушку. А Стеллария протянула ей руку.
— Мы сейчас идём в Железный Ад. Идём с нами. Если ты сможешь сделать так, что Обсидиан увидит твою силу, вы снова будете вместе.
— Но… — Алмаза заморгала. — Но не сочтёт ли он моё присутствие с вами предательством?
— Нет, если ты скажешь, что была шпионкой и выдашь наши секреты. Ну? Идём с нами?
— Ладно, хорошо, я постараюсь… — тут у королевы не осталось больше сил. Она непросто пожала руку, она обняла Стелларию и зарыдала у неё на груди.
Девушка чуть наклонилась и стала поглаживать Алмазу по спине и по волосам. Она вспомнила, как сама также разрывалась на части, когда умер Нико. Королеве придётся тяжело, но она должна будет выдержать.
Глава — 27
Стеллария, Эсфий, Аликор, Алмаза и лиры шли по лесу. Тут сосны перед ними расступились. Все увидели маленький, деревянный домик.
— Здесь живёт мой друг, — сказал Эсфий. — Думаю, он разрешит нам остановится у него. Алмаза не может двигаться дальше.
Стеллария с болью посмотрела на королеву. Алмаза уже больше не рыдала, но во взгляде было такое равнодушие и нежелание жить, что на душе делалось жутко.
Поэт постучал в дверь. Ему открыла миниатюрная светловолосая женщина.
— О, Эсфий! — радостно улыбнулась она. — С кем это ты?
— Это — мои друзья, — сказал поэт. — Я бы хотел остановиться у вас. Ненадолго.
— Ну, разумеется! Когда же я отказывала своим друзьям?
***
Алмазе дали чаю с валерианой, и уложили спать в одной из
смежных комнат. А остальные остались в главной комнате.
— Железный Ад — почти единственное место, которое нарушает гармонию мира, — сказала Джулия.
— Гармонию? — удивлённо переспросил старик.
— Да. Когда-то, уже тогда, когда началось разрушение, люди на какое-то время осознали своё глупое поведение. Они бросили уничтожать друг друга и природу, и принялись за её восстановление.
Но это продолжалось всего один век. Затем, отшельник снова поссорил людей, и начались войны и уничтожения.
Однако, в тот самый век, великим чародеем были созданы четырнадцать колец. Чтобы природа восстанавливалась, а в случае чего, остановилось разрушение, каждое кольцо отвечало за какой-либо элемент природы.
Кольца Воздуха, Огня, Земли и Воды отвечали за гармонию четырёх стихий. Кольцо Неба — за равновесие между небом и землёй, Кольцо Солнца и Луны — за небесные светила, Кольцо Совершенства — за существование бесконечности жизни.
И у Колец Тьмы тоже было своё предназначение. Кольцо Пустоты отвечало за пустое пространство, которое находится всегда, иначе не было бы жизни. Кольцо Льда — за смену времён года, Кольцо Разрухи — за временную смерть, чтобы мир не потерялся в
вечности, Кольцо Пустыни — за климат, Кольцо Бездны — за земные недра, а Кольцо Мрака — за смену дня и ночи. Ну, а Кольцо Хаоса отвечало за движение.
Кроме них, были созданы Жезлы Света и Жезлы Тьмы, которые тоже должны были поддерживать гармонию Светлого и Тёмного.
Три кристалла же поддерживали эту гармонию, не давая, разрушится ничему.
Ангела и дракон, обладающие равной силой, творили сообща.
Но вот люди снова начали разрушать. Было сделано пятнадцатое кольцо, дающее силу над остальными, и гармония нарушилась.
Произошла битва Семи Колец.
Если бы победила Тьма, мир бы просто исчез бы в мгновение ока. Если Свет, как и случилось, то через некоторое время.
Но всё изменилось.
Появилась «Книга Времени», отшельника победили, кольца вновь спрятаны в земле, а люди взялись за восстановление природы.
Теперь мы сделали один шаг в рай.
Но Железный Ад — одна из помех для природы.
Он находится посреди леса, отравляя воздух, но дымы и газ не попадают в лес, потому что он защищён радужным полем, которое также, пропускает в лес не всех. Обсидиан добирался сюда на самолёте, приказав при этом Жэру вырубить центр леса.
Но радужное поле начало слабеть. Его могут восстановить только лиры. Я бы хотела попросить их об этом.
— Ну, разумеется, — улыбнулась Воздух. — С удовольствием.
— Да и Алмазе нужно какое-то время, чтоб прийти в себя, — обеспокоено сказала Стеллария. — Так что, боюсь, нам придётся остановиться надолго.
— О, я буду только рада, — улыбнулась Джулия.
Глава — 28
Стеллария и её друзья задержались у Джулии на несколько недель. И если бы не миссия, они, возможно, вообще бы никогда не оставили лесной домик.
Стеллария и Эсфий решили спать на улице и просыпались с восходом солнца. А затем шли в дом, обедать.
Девушку поражала доброта Джулии, её искренняя забота о путниках и радость самым простым вещам: лучику солнца, красивому облачку, голубому небу, маленькому цветочку…. Но, кто знает, может, таким и должен быть человек, любящий природу и живущий в гармонии с ней?
Стеллария всегда будет помнить душой эту искренность, заботу и простоту.
Больше времени Джулия посвятила Алмазе. Королева почти не вставала с постели, отказывалась от пищи. Но Джулия всегда умела уговорить её:
— Поешь, пожалуйста. Тебе надо набраться сил.
Женщина меняла Алмазе холодные компрессы, а по ночам сидела у постели королевы. И если та вдруг начинала всхлипывать, Джулия тихо поглаживала её по голове, говоря: «всё равно всё будет хорошо».
Вряд ли Алмаза прониклась большим доверием к компании Стелларии, но лиры ещё не успели привести в порядок радужное поле, когда королева встала с постели.
Она больше не плакала, даже иногда улыбалась. И Стеллария решила попробовать изменить философию Алмазы.
— Скажи, зачем вы построили Железный Ад? — спросила девушка королеву, когда они обе сидели на полянке у дома.
— Другого выхода нет, — хмуро сказала Алмаза. — Человек создан для того, чтобы совершенствовать природу.
— Но вы вовсе не совершенствуйте её! Вы её убиваете! Вы построили ад, и эта причина многих ваших бед. Цивилизация — вот что породило насилие, убийство и катастрофы.
Алмаза фыркнула.
— Изначально, когда строился этот мир, люди хотели ада. Быть может, кто-то и хотел рая, но таких людей было немного!
— Но к истине и приходят лишь единицы!
— Да, только почему-то плохо умеют доказывать…. Ад — это движение, и так будет всегда.
Королева встала и отошла к дальнему концу поляны. Стеллария подошла к ней.
— Ты когда-нибудь верила в Творца?
Алмаза снова фыркнула.
— Я жила на Острове Золотого Яйца. Я не была рабыней, мои родители были знатного происхождения. Однако главным смыслом жизни моих родителей являлась религия. Они отдали меня в секту.
Те годы оказались для меня самым настоящим адом! Мы выполняли самую чёрную работу, трудились в шахтах до изнеможения. Нам надо было выучить тысячу молитв, мы питались плохо, а за малейшую провинность нас лишали обеда.
Один раз я попыталась сбежать… но меня поймали и подвергли такой пытке, что страшно вспомнить.
И тут я встретила Обсидиана….
Он уничтожил храм, а меня забрал с собой.
Теперь ты понимаешь, Стеллария? Творца нет! А он и есть, то я ненавижу его, раз он подверг меня такой пытке!!! Поэтому я и разрушаю его творения… за то, что он сделал со мной….
На этот раз усмехнулась Стеллария.
— Глупая ты, Алмаза.
— Что?! — возмущенно вскричала королева.
— Знаешь, на свете много сект, которые вершат свои тёмные дела, прикрываясь именем Творца.
Но не Он создал это.
Его творения — это природа, цветы и всё, что нас окружает. Храм, в котором ты провела те годы, создание людей.
Ты не понимаешь, Алмаза. Люди — свободны, они творят то, что захотят сами, и никакая высшая сила им не указ. Творец тут не причём, он позаботился о нас с самого начала. Человек создан, чтобы быть счастливым. И так было всегда. Но люди сами построили мир, в котором страдают. И в котором страдала ты.
Но и ты поступаешь не лучше их! Да, ты как раз пропагандируешь те взгляды, из-за которых мучилась сама.
— Значит, пусть и им будет также плохо, как мне! — королева гордо подняла голову.
— Ты мстительна. Но не думала ли ты, дорогая, что отомстив, будешь не лучше их? Неужели у тебя не было никакого человека, который научил тебя хорошему?
— Ну… была одна подруга. Всякий раз, когда я пыталась кого-то убить или мстить, она останавливала меня и говорила: «почему ты так поступила, Алмаза?». И я сразу ощущала свою вину и не делала ошибок. Но её убили, она не выдержала жизни в секте!
А знаешь, почему? Да потому, что она верила в добро, в лучшее, в любовь! Она надеялась, что люди не такие злые, как кажется! Но это не так!!!
— Ты предала память подруги, — мрачно сказала Стеллария.
— А ты лучше меня, ты, убеждающая людей в своих взглядах, которые могут быть не верны?!
Стеллария мягко улыбнулась.
— Но моя истина не требует жертв. А это главное. В этом мире надо бороться за то, во что ты веришь, но если ты вдруг окажешься неправ, по крайней мере, ты должен знать, что никто не пострадал. Счастья на обломках не построишь. Истина не ведёт к разрушению, пойми это, Алмаза. Подумай над этим.
И девушка зашла в дом.
Глава — 29
Стеллария и Эсфий, как обычно, ночевали на лугу. Поэт давно заснул, а девушка до сих пор не могла сомкнуть глаз. Алмаза была в порядке, уже больше так не страдала, и ей не нужен уже такой уход. Завтра решили продолжить путь.
Стеллария только сейчас поняла, что её тревожит приключение. До этого всё проходило тихо-мирно, опасности ничто не предвещало. Но когда они вступят в Железный Ад….
Вдруг из медальона, висевшего на груди девушки, вырвался белый луч. Стеллария улыбнулась. Она уже привыкла к появлениям матери, и теперь была особенно рада её видеть.
— Тревожишься? — спросила Эласирион.
Стеллария кивнула.
— И опять же, за своих друзей больше, чем за себя, верно?
— Да, — сказала девушка. — Если бы я отправлялась одна, я бы не так беспокоилась. Но за друзей я ответственна….
— Это хорошо. Ты хороший, верный и смелый друг, Стеллария.
— Да… но нас только четверо. Как мы справимся с целой армией Обсидиана?
— Ну… во-первых, думаю, ты и одна вполне сможешь это сделать. А во-вторых, чем меньше вас, тем будет легче пробраться незамеченными.
И скоро вас будет не четверо, а пятеро.
— Почему? Мы встретим кого-то ещё?
Мать Стелларии кивнула.
— И совсем скоро. В эту же ночь, — добавила она.
— Да? Но кого?
Эласирион мягко улыбнулась.
— Сейчас придёт твой отец, Стеллария.
Девушка вздрогнула, словно по её телу пробежал электрический ток.
— Мой отец? Он жив? Но… кто он?
Эласирион не ответила, лишь прижала палец к губам.
— Он идёт, — тихо сказала она и пропала в медальоне.
Стеллария встала, напряжённо прислушиваясь к тишине. И действительно, вскоре она услышала шаги. Девушка вглядывалась в темноту, удары сердца, казалось, перекрывают всю лесную тишину.
Кто её отец? Она его знает? Почему он никогда не появлялся ранее в её жизни?
Тут на поляну вышел тот, кого Стеллария совсем не ожидала увидеть.
— Алайран? — удивлённо спросила она.
Мужчина улыбнулся.
— Вижу, ты уже поговорила с матерью, Стеллария.
Девушка сделала несколько шагов к нему. Неужели он её отец? Он толкнул её на убийство, он был на стороне отшельника….
Но….
Тут Стеллария вспомнила, как Алайран без роптания взял своё кольцо. Как он дал ей «Историю Орагона». Как назвал её звездой.
Сомнений не было. Алайран был отцом Стелларии.
Девушка была не из тех, кто злится или ненавидит. Она не стала упрекать отца, не стала ни в чём его винить. Стеллария просто подбежала и прижалась к нему.
Долго при свете звёзд стояли, обнявшись, отец и дочь, узнавшие друг друга по-новому. Сердце Стелларии взволнованно билось, а на душе было хорошо. Девушку охватило чувство спокойствия и защищённости. Затем Алайран отстранил чуть-чуть свою дочь и долго смотрел на неё, ничего не говоря.
— Спасибо тебе, Стеллария, — сказал он, наконец.
— За что? — рассмеялась девушка звонким, как колокольчик, смехом.
— Помнишь нашу встречу на Древнем Острове? Тогда ты сказала, что это Эйчи виновата в правлении силы?
Стеллария кивнула и улыбнулась.
— Ещё бы не помнить!
— Ты тогда многое переменила во мне. Я считал Шандона и Эстеллу монстрами, я думал, что только род Эрраганта виноват в случившимся.
Но тогда я понял, что был не прав. Мы сами создаём монстров, в разрушающимся мире виноват каждый человек.
— Тогда почему ты остался с отшельником?
— Потому что если бы я ушёл, я мог подвергнуть опасности тебя. Хорошо, что ты успела вовремя, Стеллария. И мне жаль, что я тебе не помогал.
Сейчас я хочу помочь тебе в победе над Обсидианом. К тому же… — тут он помолчал немного. — Обсидиан похитил Эйчи. Я должен спасти её.
— Что?! — взволнованно воскликнула Стеллария. — Королева в плену короля Железного Ада?!
Алайран мрачно кивнул.
— Мы обязаны спасти её.
Глава — 30
Королева Эйчи стояла на коленях перед троном Обсидиана. Веко её заплыло, из губ сочилась кровь. Но это не помешало ей свирепо смотреть на короля.
— О, а ты сильнее, чем я думал, — усмехнулся Обсидиан.
Эрла, занявшая место Алмазы позади трона, презрительно скривила губы.
— Я никогда не была слабой, — фыркнула Эйчи. — Даже Эррагант так не считал.
— О, я прошёл гораздо больше, чем он, — сказал король. — Тебе это даже не снилось. Ну, так ты скажешь, где прячешь свою дочь?
Королева гордо посмотрела на него.
— Ни за что!
— Ладно, — усмехнувшись, пожал плечами Обсидиан. — Стража! Уведите её!
Эйчи подхватили под руки и увели. Она не знала, какую пытку готовят ей на этот раз, но держалась.
Король лениво развалился на троне.
— Боже, как меня всё это утомляет… — протянул он.
Эрла легко спрыгнула с небольшого возвышения и оказалась перед троном.
— Я бы не хотела вам мешать, но как вы поступите со Стелларией? Ведь чем больше проходит времени, тем ближе она к Железному Аду!
— О, Стеллария не представляет угрозы для меня. Даже если она доберётся до Ада — в чём я сильно сомневаюсь — она тут же погибнет.
А вообще, я уже послал Жэра.
— Жэра? — улыбнулась Эрла. — Это хорошо.
Глава — 31
Алмаза уже вполне отошла от потери любимого. Пора было продолжить путь.
Но Аликору не нравилось всё это.
— Ты глупо поступаешь, Стеллария, — ворчал он. — Алмаза предаст нас при первом удобном случае. Да ты сама предложила ей шпионить за нами! Более глупой идеи я не встречал!
Девушка загадочно улыбнулась.
— Я специально предложила ей это. Только так можно растопить лёд в душе Алмазы.
Через час после этого разговора, друзья продолжили свой путь. Стеллария решила поторопиться. Ей нравился лес, нравился воздух, но когда девушка узнала о королеве Эйчи, то решила попасть в Железный Ад как можно скорее. Наверняка Обсидиан хочет узнать о дочери королевы. А у неё, Стелларии, появились ещё более веские причины защищать Лирию — девочка её кровная сестра.
Стеллария не разговаривала даже с отцом, которого недавно узнала, даже с Эсфием, которого любила. Но Алмаза всё-таки нагнала её и вывела из мрачных раздумий:
— Спасибо тебе, Стеллария, — сказала она.
— За что? — удивилась девушка.
— За то, что помогла мне пережить боль. За то, что ты веришь мне. Я помогу тебе всем, чем смогу. Обещаю.
Стеллария улыбнулась.
— Я рада.
Путники почти не останавливались, добывая еду на ходу. Но ближе к вечеру случилось событие, которое заставило их всё же немного задержаться.
Стеллария и её друзья вышли на довольно большее поле. Деревья виднелись только вдали. Нужно было пересечь его, чтобы попасть в другую часть леса, а там — в Железный Ад.
Но едва путники сделали несколько шагов, как перед Стелларией, шедшей первой, прямо из воздуха появился мужчина.
Меховая куртка обтягивала всё тело. Голову защищал шлем с рогами.
У мужчины были серые глаза, тонкие губы и рыжие брови. Стеллария узнала в нём викинга, одного из тех немногих народов, которые не говорили на общем языке Орагона.
— Жэр? — удивлённо подняла бровь Алмаза. — Ты?
— Смерть всем, кто сражается против моего господина! — вскричал викинг на чистом языке Орагона. Видимо, научился у Обсидиана.
Жэр поднял топор и бросился на Стелларию.
Девушка парировала удар. Меч и топор задрожали от усилий, Стеллария стиснула зубы. Затем, улучив момент, она отскочила назад. Жэр снова попытался напасть на неё. Но девушка изловчилась и оказалась за спиной викинга. Она ударила его сзади, плашмя, но довольно сильно. Жэр упал. Стеллария подняла меч, чтобы нанести ему финальный удар. Нет, ни чтобы убить, а чтобы викинг потерял сознание.
Но тут вдруг кто-то сзади схватил девушку за шею и приставил нож к спине.
— Давай, Жэр, — послышался голос Алмазы. — Я держу её.
И королева прошипела прямо в ухо Стелларии:
— Думаешь, я действительно буду помогать тебе, тебе, врагу Обсидиана?
Жэр в это время поднялся и занёс топор над противницей.
— Ты убила моего друга! — заорал он. — Ты умрёшь прямо сейчас!
Стеллария не могла использовать меч. Но у неё осталось оружие, ещё сильнее, острее и эффективней меча. Этим оружием было Слово.
— Я помню вашего друга, — сказала девушка. — Я понимаю, о ком вы говорите. Я не знала его имени, но он передал мне записку перед смертью.
Он просил меня отомстить. Он просил меня отомстить королеве Эстеле. Но я не стала.
А знаете, почему? Потому что даже тогда, когда была убийцей, я убивала не из мести. Я сражалась ради других, ради того, чтобы на Орагоне наступил мир. Да, я проливала кровь, и слишком поздно поняла, что кровью не добьёшься рая и мира. Но я не мстила и не ненавидела. Никогда.
Если уж вы ненавидите меня за то, что я убила вашего друга, то почему берёте с меня пример? Вы будете не лучше меня, если отомстите.
Потому что у меня тоже есть друзья. И если они будут мстить за меня, убив вас, то и за вас отомстит кто-нибудь. И что? Так до бесконечности? До тех пор, пока мы не истребим друг друга?
Тогда мы уподобимся монстрам, которых я видела когда-то! Потерявшие сознание, они бродят по развалинам собственного города, убивая друг друга! И что? Неужели вы хотите, чтобы с Орагоном случилось тоже самое? Неужели вы хотите поддерживать ту философию, из-за которой умер ваш друг?
Жэр замешкался и опустил меч. Но тут послышался насмешливый голос Алмазы:
— Не слушай её! Она просто боится за свою жизнь! Мы знаем, что так и должно быть! В мире выживает только сильнейший!
На лице Стелларии появилась ехидная улыбка.
— Я боюсь за свою жизнь? Смотрите!
Мгновение — и девушка уже очутилась за спиной Алмазы. У Жэра и у королевы округлились глаза.
— Теперь вы видите, что я могла победить вас раньше, — сказала Стеллария. — Я могла бы вырваться и убить вас.
Но если выживает сильнейший, то почему я не убиваю? Почему мне удалось выжить, не лишая жизни остальных?
Да потому что я всегда боролась против времени. Мир вовсе не жесток. Жестоким его сделали люди. И от них зависит, смогут ли они исправить положение.
От каждого человека зависит наше будущее. И нечего отмахиваться от этого, утверждая, что ты один ничего не сможешь сделать.
Жэр… вы не сделаете лучше душе вашего друга, если будете мстить за него. Мёртвые хотят, чтобы живые были счастливы. Ведь они знают, что человек создан только для счастья.
Викинг опустил голову. А затем исчез в пространстве. Стеллария не знала, куда он направляется, но была уверенна, что точно не к Обсидиану.
Девушка вздохнула и подошла к Алмазе.
— Почему ты не сделала того, чего я просила? Почему ты так поступила, Алмаза?
Может быть, Стеллария и ожидала услышать какую-нибудь колкость и была готова ответить, но королева вместо этого жалко залепетала:
— Ну… я… я же… я не думала… я хотела….
Ученица Школы Орин улыбнулась про себя. «Если Алмаза так отвечает, значит она может передумать» — подумала девушка.
— Ладно, идём, — Стеллария протянула ей руку.
Алмаза удивлённо посмотрела на неё.
— Я же предала тебя! Почему ты не бросаешь меня?
— Потому что я не такая, как Обсидиан, — сказала Стеллария. — Я умею прощать, и прощу тебе всё. Чтобы ты не сделала.
Но королева не взяла руки. Она отвернулась и отбежала назад. Путешественники продолжили свой путь. Но перед тем как зайти в лес, Стеллария посмотрела в конец их компании, где пристроилась Алмаза. Королева шла, опустив голову. Плечи её вздрагивали. Стеллария улыбнулась и вошла в тень деревьев.
Глава — 32
Всё же, за этот день наши путники не смогли добраться до Железного Ада. На ночь остановились на маленьком лугу. Стеллария слишком устала за день, так что сразу провалилась в сон. К тому же, завтра предстоял очень тяжёлый день.
Но ночью девушку разбудили чьи-то всхлипы. Стеллария села и огляделась. Все спали. Рядом с ней лежал Эсфий, в его светлые кудри попала трава. Алайран завернулся в свой чёрный плащ, так, что было не видно его лица. Аликор прислонился к дереву, из его груди слышался тонкий свист. Лир, как обычно, не было — они никогда не ночевали вместе с путниками.
Не спал только один человек — королева Алмаза.
Это она тихонько всхлипывала, как бы ещё пытаясь сдержать свои слёзы.
Стеллария медленно встала и подошла к королеве.
— Что с тобой? — спросила девушка.
— Прости меня, Стеллария, — прошептала Алмаза.
— Ну, я тебя уже давно простила….
— Правда?
— Конечно.
Алмаза вздохнула.
— Я не понимаю… как ты можешь так легко простить меня, когда я предала вас?
— Ну… всегда надо уметь прощать, — улыбнулась Стеллария. — Ты тоже человек, Алмаза. Как и все мы.
— Но… но… ко мне никогда так не относились! Для родителей я была помехой, в секте — рабыней…. Неужели… неужели действительно Обсидиан не прав? И это неверно, что выживает сильнейший?
Стеллария усмехнулась.
— Неужели ты думаешь, что человек должен быть несчастен?
— Но пока счастливы одни, страдают другие!
— Да, конечно… но это неправильно. Можно построить мир так, чтобы были счастливы все. Мы можем нести радость другим, тогда многие будут счастливы. И мы тоже.
Понимаешь, Алмаза… если бы не было сект, ты бы не страдала. Если бы не было Железного Ада, не страдали бы многие эльфы. Мы несчастны, потому что цивилизация вынуждает нас так жить.
— И что? Как мы уберём цивилизацию?
— Зачем убирать? Нужно просто восстановить природу.
— Как же?
— Ну… для начала прекратить изобретать. То есть, остановить это движение. Сама посуди — все наши изобретения не дали ничего хорошего. Что, все бы поумирали, если бы не был изобретён корабль? А если бы не был запущен самолёт, все бы превратились в обезьян?
— Да, правда смешно… но цивилизация нашла лекарство от многих болезней! Как ты смотришь на это?
— Да, ты права… но посмотри: сейчас действительно нет чумы, оспы…. Но зато появился рак крови! Сто лет назад о нём никто не слышал. Неужели, ты думаешь, это случайно? И если уже на то пошло, то сама подумай, какие болезни появятся ещё через сто лет, если всё так продолжится?
Алмаза невольно содрогнулась.
— И что ты предлагаешь делать? — спросила она Стелларию. — Кроме того, что перестать изобретать?
— Ну… заметь, что люди, живущие в деревнях, всегда более здоровые, чем городские. Ведь так?
Королева кивнула.
— Все мы должны жить в деревни? — удивлёно спросила она.
— Не только. Если мы перестанем загрязнять природу… то мы сможем её восстановить. Человек, посадивший дерево, сделает гораздо больше, чем тот, кто откроет лекарство от новой болезни.
— А если человек создаст целый сад….
— Тогда он действительно сделает много.
Тут небо осветилось. По тёмному покрову пролетела звезда, оставив за собой длинный шлейф. Стеллария восхищёно вздохнула. А затем тихо проговорила:
— Пусть все будут истинно счастливы.
Глава — 33
Обсидиан сидел на своём троне. Глаза он полузакрыл и развалился так, словно был готов вот-вот упасть. «Какая тоска, — подумал король. — Уж даже не знаю, в чём причина. Вроде бы всё делаю, а получается, что делать нечего…»
И это всё вполне понятно. Обсидиану не было дела, он уничтожал природу, но он жил так, что всё уже начало его утомлять. Король не мог выбраться из Железного Ада, который сам же создал.
— От Жэра нет вестей, — сообщила вошедшая Эрла.
Обсидиан с трудом сфокусировал на ней глаза. Зевнул, затем помотал головой, словно мокрая собака, и понял, что теперь вполне сможет соображать.
— Значит, этой девчонке удалось его победить, — король сцепил кулаки и затрясся от гнева.
— И что вы будете делать теперь? — спросила новоявленная возлюбленная Обсидиана.
— Ну… Железный Ад не такой уж большой, как может показаться. Под ним простирается всего два подземных хода — через шахты и через метро и бактериологические пещеры. Если пройти по шахтам, то рано или поздно выйдешь к тюрьме. Но я не думаю, что Стеллария пойдёт этой дорогой. Потому что в тюрьму можно попасть только через шахты. Другого пути нет. Да, конечно, есть наш тайный ход, но не думаю, что ей об этом известно.
— Не думайте? — засомневалась Эрла. — Я узнала, что к Стелларии и её друзьям присоединилась Алмаза. Она знает все ваши тайны, и вполне может выдать секретный ход.
— Нет уж, — фыркнул Обсидиан. — Алмаза не выдаст мои тайны под страхом смерти. Она скорее будет притворяться и разыгрывать, что перешла на их сторону.
Так вот. Второй же путь — через подзёмку и бактериологические пещеры. Думаю, Стеллария выберет его. К тому же, она очень обожает всех спасать, а больные в пещерах нуждаются в этом больше, чем заключённые в тюрьме.
Когда она выйдет из бактериологических пещер, то окажется на стройке. Из неё попадёт в лабораторию Крота. А затем — во двор.
— И как мы её остановим? — спросила Эрла. — Пошлём стражей?
— О нет, она легко справится со стражами. Пошлём семерых воинов. Вернее, теперь шестерых. Помнишь, Эрла, я сказал, что пошлю тебя на задание, на котором ты сможешь доказать мне свою преданность? Твой час настал, любимая!
Глаза девушки восторженно заблестели.
— И где мне нападать?
— Разумеется, в подзёмке. Для Порока лучше подойдут бактериологические пещеры, для Элика — моя стройка. Крот, разумеется, будет нападать в своей лаборатории, а Док и Торан — во дворе. А если же Стелларии удастся победить всех моих воинов — в чём я сильно сомневаюсь — я сражусь с ней сам. Уж меня она не сможет победить!
— Разумеется, господин, — поклонилась Эрла.
— Ну, а теперь иди и сообщи всем воинам о задании. И приступай к нему сама. Надеюсь, ты справишься. Прощай любимая.
— Прощай. Я рада, что докажу тебе свою преданность. И перед тем, как мои глаза заволочет вечная тьма, моё сердце наполнится светом.
Губы Эрлы и Обсидиана сошлись в последнем поцелуи, а затем смертница покинула комнату.
Глава — 34
Небо Железного Ада заволакивал ядовитый дым. Дома казались бессмысленным железом. Туда и сюда сновали эльфы, на лицах которых застыло полное равнодушие к происходящему. Все они куда-то спешили. Зачем? Куда? Ради какой цели? Все они бежали, сбивали дыхание, волновались, вздрагивали от каждого шороха. В их глазах застыла какая-то невысказанная цель, до которой они, как обречённые, не могли добраться. Все эльфы словно вышли на дорогу, ведущую в никуда. Им предстояло идти по ней всю жизнь, но так и не дойти до конца.
На минуту Железный Ад показался Стелларии просто смешным. Все здесь жили, окружённые железом и искусственными предметами и не могли выйти в лес, на природу, где бы были счастливы. Хотя лес — вот он, рядом, рукой подать. Но тут девушка упрямо свела брови. Она отлично понимала, что им предстоит.
По всей мёртвой земле Железного Ада сновали туда-сюда эльфы в чёрных одеждах и с пиками. Стражи Обсидиана.
Их было слишком много даже для Стелларии. И, как сказала Алмаза, все они — искусные бойцы. Девушке ни за что не добраться до Сердца Ада по поверхности.
Стеллария и её друзья стояли у площадки Ада, скрытые деревьями. Лир не было. Они на прощание оставили лесные припасы, лежащие сейчас в рюкзаках у Стелларии и Эсфия, и исчезли. Лесные жители не могли выдержать отравленного воздуха Железного Ада.
— И как нам пробраться мимо стражей? — нарушила тишину Стеллария. — Я не справлюсь со всеми.
— Есть два пути, — сказала Алмаза. — Один — через шахты, второй — через подзёмку. Если мы пойдём по первому маршруту, то пройдя шахты, попадём в тюрьму Обсидиана. Затем, по тайному ходу окажемся во дворце и оттуда выберемся к Сердцу Ада.
Если же второй путь… он более безопасен…. Это мы сначала пройдём через метро, затем через бактериологические пещеры, попадём на стройку, проберёмся через лабораторию, и там, через двор — к Сердцу Ада. Какой путь мы выбираем? Думаю, что лучше взять второй. В таком случае опасность будет угрожать нам только в лаборатории Крота. На первом же пути, через шахты, стражи поджидают на каждом шагу.
— Мы не будем терять времени даром, — тихо сказал Алайран. — И не станем выбирать один из двух путей. Кроме того, как добраться до Сердца Ада, мы должны ещё спасти королеву Эйчи. Значит, так: Стеллария и Алмаза идут по второму пути. Они добираются до Сердца Ада и сажают там Семя Любви. Алмаза, ты знаешь Железный Ад лучше всех, поэтому будешь хорошим проводником.
Мы же с Аликором и Эсфием проберёмся по шахтам до тюрьмы и спасём Эйчи. В этом случае Аликор будет нам проводником.
— Почему так? — спросила Стеллария. — Вы выбрали более опасный маршрут! А сражаться умею только я!
— Потому что ты забыла, дочка, что я обладаю магией, — улыбнулся отец. — Несколько оглушающих шаров — и всё будет в порядке.
— А почему Алмаза идёт со Стелларией? — недовольно проворчал Аликор, ещё больше не доверяющий королеве со дня её предательства. И тем более он не хотел доверить ей жизнь своей спасительницы.
— Потому что ты лучше знаешь шахты, — сказал Алайран. — Ну что, все готовы? Сейчас я выпущу огненный шар, чтобы отвлечь стражу. И все разбегаемся — мужчины — к шахтам, девушки — к подзёмке.
Но Стеллария и Эсфий не слушали его. Они смотрели в глаза друг другу.
— Ну что, прощаемся? — слабо улыбнулась девушка, хоть глаза её блестели.
— Если всё удастся, мы увидимся сегодня же вечером, — сказал поэт, касаясь щеки любимой.
— Если всё удастся… — эхом повторила Стеллария.
Затем их губы на секунду сошлись в поцелуи. И тут же округу озарил свет огненного шара.
Стражи в чёрных мундирах встрепенулись и бросились проверять обстановку. Алайран нарочно запустил шар как можно дальше.
Наши друзья тоже не мешкали.
Секунда — и все побежали. Стеллария и Алмаза — к подзёмке, Эсфий, Аликор и Алайран — к шахтам.
Ученица Школы Орин успела на прощание оглянутся на своего возлюбленного. А затем он исчез из поля зрения. Стелларию же поглотила тьма ….
Глава — 35
Стеллария и Алмаза сидели на маленьких скамеечках у рельс. Королева сказала, что до бактериологических пещер, они доберутся на поезде. «Он ездит автоматически» — сказала она.
Вскоре Стеллария убедилась в этих словах. На станцию подошёл поезд и остановился. Двери разошлись, как бы зовя войти.
— Ну, пойдём, — позвала Алмаза. — Он не будет ждать нас долго.
Девушки вошли. Двери захлопнулись. Стеллария невольно вздрогнула, ей показалось, что их отрезали от всего мира и от безопасности.
Поезд тронулся. Устоять на ногах во время движения оказалось сложно, поэтому девушки опустились на мягкие лавочки.
— А скоро… — начала было Стеллария, но вдруг её прервал звук разбивающегося стекла. В окно поезда заскочила девушка. Хоть он и ехал с огромной скоростью.
Упав на пол, она тут же встала и выпрямилась. Подняв свинцовый шест, она нацелила его на Стелларию:
— Я убью тебя, враг Обсидиана!
— Эрла? — удивлённо выкрикнула Алмаза.
— Ой, тебя не спрашивают! — язвительно усмехнулась прислужница Обсидиана. — Тебе не удалось меня убить! А теперь я заняла твоё место!
«Так вот кто та соперница, которую хотела уничтожить королева!» — сообразила Стеллария. Но времени на размышления не было.
Эрла уже атаковала.
Стелларии удалось скрестить меч с шестом и парировать удар. Противница упала на пол. Но тут же в секунду выпрямилась и попыталась напасть снизу.
Стеллария, не используя меч, ударила её ногой. А затем замахнулась катаной сверху.
Но Эрла успела заметить это движение ещё до того, как Стеллария нанесла удар. Противница ударила девушку шестом в живот.
Ученица Школы Орин отлетела к стене вагона. Эрла уже почти подошла вплотную.
— Ну что, готовься к смерти! — язвительно усмехнулась она.
Но когда противница была уже совсем близко, Стеллария резко встала. Причём, так, что ударила Эрлу ногами.
Противница упала на спину и закашлялась.
Стеллария присела рядом.
— Она уже не сможет сражаться….
Но вдруг лицо Эрлы исказила ядовитая ухмылка.
— Думаешь, что победила меня? И не надейся! Я знаю, что ты никогда не убиваешь, Стеллария. Смотри!
В мгновение ока, Эрла расстегнула свой плащ. А под ним оказалось… странное оборудование.
Чёрный ремешок опоясывал пояс и грудь. Причём, он замыкался только сзади, а спереди заканчивался двумя квадратными наконечниками.
— Только не это!!! — вскричала Алмаза. — «Оружие Смерти»!
Стеллария сразу поняла, что это значит. Она догадалась, что произойдёт, если Эрла соединит два наконечника. Девушка тут же схватила противницу за руки, не давая закончить начатое.
Эрла брыкалась и сопротивлялась, но тут на помощь Стелларии пришла Алмаза. Вдвоём им лучше удалось удержать смертницу.
Пора было прибегнуть к искусству Убеждения.
— Эрла, неужели ты хочешь умереть? — спросила Стеллария. — Ты навсегда окажешься во тьме, и не вырвешься оттуда!
Смертница усмехнулась.
— По моей вере там рай…. Но даже если смерть — это вечная тьма, значит, там моя душа найдёт, наконец, покой.
— Чтобы не ждало тебя, ты больше не вернёшься к жизни, — тихо сказала Стеллария.
— А я и не собираюсь! — засмеялась Эрла. — Жизнь — это вечные страдания и не бывает по-иному!
— А как же звёзды, растения, животные? Как же природа? Как же свет луны и солнца? Ты это хочешь потерять тоже?
Эрла снова фыркнула.
— Это всё иллюзии, которыми тешут себя люди. Люди, боящиеся признать, что выхода нет.
— Но животные не страдают! Они не страдают, если живут в лесу! Неужели ты будешь отрицать, что люди сами построили такой мир, в котором — одна боль?!
— Да, построили. И теперь пути назад НЕТ!!!!
— Человек создан, чтобы нести счастья другим….
— Да? А как ты докажешь это? Как докажешь, что страдания рано или поздно заканчиваются?
Стеллария поняла, что одними словами тут не обойдёшься. Нужен конкретный пример.
— Эрла, а как ты попала к Обсидиану?
Та грустно опустила глаза.
— Я была нищенкой. Нищенкой с Острова-воронки. Меня гоняли, били камнями, палками…. Я злилась и проклинала судьбу….
Но Обсидиан вытащил меня. Он показал мне, что в мире есть не только страдания!
— Ну, вот видишь! Ты сама только что признала это!
— А вот и нет! — ядовито усмехнулась Эрла. — Просто пока счастливы одни, страдают другие! Счастье хрупко и недолговечно!
— А сколько ты живёшь с Обсидианом?
— Шестнадцать лет.
— А сколько жила в нищете?
— Семь лет.
— И ты всё это время счастлива с Обсидианом?
— Да….
— Вот видишь! Твои страдания прекратились! В этом закон жизни — вся боль рано или поздно проходит. И даже если это страдания целого общества!
Если ты умрёшь, Эрла… то вся боль будет продолжаться и без тебя… и своей смертью ты не спасёшь мир. Но если ты останешься жить, ты вполне можешь прекратить страдания этого мира. Считай, что ты умерла! И родилась вновь!
Эрла широко открыла глаза.
— Да, конечно, ты права… жизнью человек может сделать куда больше, чем смертью.
Стеллария улыбнулась и дала Алмазе знак. Обе тут же отпустили прислужницу Обсидиана.
Эрла встала. Она пошатнулась, ещё не успев оправится после удара Стелларии, а затем отстегнула «Оружие Смерти» и бросила его в угол.
— Сегодня я покину Обсидиана! — сказала она. — Но я должна сказать вам, что путь, по которому вы идёте, опасен. Вас поджидают лучшие воины Обсидиана. Они будут нападать на вас во всех местах, в которых вы будете.
Стеллария нахмурилась.
— Ничего, я попытаюсь их победить.
Эрла улыбнулась.
— Ну, ладно! Я надеюсь, что у вас всё получится!
И тут она снова выпрыгнула в окно. Эрле далось это потруднее, так как теперь она была не в лучшей физической форме, но девушка справилась.
Алмаза и Стеллария долго смотрели ей вслед.
— Ты была права, — сказала королева. — Она умерла и родилась вновь. Ты подарила ей новую жизнь!
Стеллария кивнула. Но вдруг она почувствовала ужасную слабость и присела.
— Стеллария! — обеспокоено спросила Алмаза. — С тобой всё в порядке?
Девушка не ответила, кашляя кровью.
— Стеллария! — Алмаза уже совсем испугалась. — Может, поменяем маршрут? Тебе не справится с лучшими воинами!
Ученица Школы Орин покачала головой.
— Ты знаешь иной путь? Ну, кроме шахт?
Королева покачала головой, вздохнула и присела рядом.
— Ты уверена в своих силах?
Стеллария упрямо кивнула.
— Но такое ощущение, что мы едем на этом поезде в пасть дракона!
— Ты боишься? — удивилась Алмаза.
— Я за тебя беспокоюсь.
Девушки молчали. А поезд летел по тёмному тоннелю. Каждая секунда приближала к логову Обсидиана.
Глава — 36
Поезд остановился. Двери распахнулись. Стеллария и Алмаза выглянули. Станции рядом не было ни какой — поезд остановился посреди тоннеля. Но в стене виднелась дверь.
— Идём быстрее, — сказала Алмаза. — Поезд не будет стоять здесь вечно.
Девушки спрыгнули. Стеллария навалилась на дверь, и наши героини оказались в бактериологических пещерах.
Ученица Школы Орин огляделась. Они стояли в небольшом канале, вода касалась щиколоток. Повсюду, в каменных стенах виднелись тёмные двери.
— Что это за место? — спросила девушка у Алмазы.
— Ну… в нашем Железном Аду существует лаборатория. Та, где проводятся эксперименты. Они не всегда удаются. И эти неудачные эксперименты сейчас в этих пещерах.
— Неудачные эксперименты? — подняла бровь Стеллария. — То есть люди?
— Не люди. Эльфы.
Всё это она сказала таким спокойным и безразличным тоном, что девушка не удержалась от реплики:
— Но ты сама эльф, Алмаза!
— И что?
— А то, что эльфы тоже люди!!!
Королева опустила глаза.
— Да, тебе надо тренироваться в человеколюбии… — заметила Стеллария
— Ладно, пойдём уже, — смутившись, пробормотала Алмаза. — Вряд ли здесь кто-то остался жив…
Видя, как хмурится спутница, королева встала перед ней и положила руки на плечи.
— Послушай! Здесь ты всё равно никому не поможешь! Но если мы сможем посадить Семя Любви, то спасём остальных!
Но едва Алмаза, это сказала, как из-за одной двери раздались стоны.
— Кажется, там есть кто-то живой! — вскричала Стеллария и побежала на звуки.
— Постой! — попыталась остановить её королева. — Ты не знаешь, какие опыты проводились над ним! Ты можешь заразится сама!
Но девушка уже не слушала её. Ругаясь, и пытаясь поднять платье, Алмаза побежала за ней.
Дверь распахнулась под натиском Стелларии. Девушка оглядела мрачную, квадратную комнату. Она была абсолютно пустая, если не считать небольшой кушетки в дальнем углу. На ней лежал и стонал белобрысый эльф.
Стеллария бросилась к нему. Из груди эльфа, разорвав кожу и рубашку, торчали зелёные щупальца. Они извивались, причиняя юноше боль.
Стеллария не знала, что это был за эксперимент. Но она надеялась, что сможет вылечить эльфа.
Девушка поднесла руку к его ране, и подумала об Эсфии, об Алайране, о маленькой сестре….
Щупальца исчезли, рана затянулась. Эльф удивлённо посмотрел на Стелларию.
— Вы… богиня?
Девушка улыбнулась.
— Нет, всего лишь ученица Школы Орин.
— Вы Элсикарион?
— Да. Это моё настоящее имя. Только я больше привыкла, что меня называют Стелларией.
— Я слышал, что вы спасаете людей… я знаю, что вы многое сделали для Орагона и верил, что когда-нибудь вы появитесь в Железном Аду… но то, что вы способны на такие чудеса… об этом я не знал….
— О, я сама недавно этому научилась, — улыбнулась Стеллария.
Эльф сел на кушетке. И тут он увидел Алмазу, вошедшую в комнату.
— Эй, а она что здесь делает? — вскричал юноша.
— Она теперь на моей стороне, — успокаивающе сказала ему Стеллария.
— Ой, только не говори, что ты покинула Обсидиана! — язвительно усмехнулся эльф.
— Нет, он сам меня бросил, — вздохнула Алмаза.
— Неудивительно! — хмыкнул эльф.
— ЗАТКНИСЬ!!!!
Видя, что Алмаза уже злится (а злостью она скрывает боль), Стеллария сказала:
— Пойдём. Мы должны добраться до Сердца Ада. Пойдём с нами. Как тебя зовут?
Эльф спрыгнул с койки.
— Меня зовут Лорди, — сказал он. — Я буду рад вам помочь!
Стеллария улыбнулась.
— Ну что ж, пошли!
Но едва путники вышли из комнаты, как Стеллария увидела, что к ним приближается какой-то человек.
Глава — 37
Это оказался блондин в чёрных очках. Его лицо, казалось, лишено приязни, в уголках губ застыла горькая складка. Одет он был во всё серое. Мужчина стоял на месте, как будто размышляя. В его лице угадывалось что-то хищное. Он был похож на змею, готовившуюся к броску.
— Это же Порок! — вскричал Лорди.
— Осторожнее, Стеллария! — воскликнула Алмаза. — Одно его прикосновение и ты погибнешь от болезни! Он заражён!
Ученица Школы Орин поняла, что не может сражаться с Пороком. В бою всё равно нельзя обойтись без прикосновений, поэтому девушка решила сразу использовать Убеждение.
— Почему ты помогаешь Обсидиану? — тихо спросила Стеллария.
— Она, что надеется его переубедить? — Лорди округлил глаза.
— Стеллария, у тебя ничего не получится! — предупреждающе закричала Алмаза. — Ты должна убить его!
Не внимая голосу спутницы, Стеллария снова спокойно повторила свой вопрос.
Вдруг Порок перестал стоять на месте. Резким и быстрым шагом он подошёл к Стелларии. Алмаза невольно ахнула. Лорди предупреждающе закричал, но ученица Школы Орин осталась спокойна и не двигалась с места.
Порок стоял так близко, что мог коснуться противницы.
Одно его прикосновение стало бы роковым для Стелларии….
Но именно этого он не делал….
Он просто стоял и смотрел на девушку….
— Думаешь, я этого хочу? — прошипел Порок сквозь зубы. — Думаешь, мне приятно убивать людей по одному слову Обсидиана? Думаешь, мне не надоело видеть чужие страдания? Думаешь, что я не желаю вырваться из Железного Ада?
Но у меня нет иного выхода! Эта болезнь, которую я передаю другим людям, разрушает меня самого. Часто меня посещает такая адская боль, что я кричу.
Эта боль и сейчас во мне. Она не проходит, растёт всё больше. И я знаю, что моя проклятая болезнь рано или поздно прикончит меня!
Но Обсидиан даёт мне лекарства. Только они помогают усмирить боль, когда она терзает меня ночью, не давая заснуть!
И если я не выполню задание, то не получу лекарство! Поэтому я убью тебя!
Порок поднял руку, чтобы коснуться противницы.
— Стеллария, берегись! — закричала Алмаза.
Но девушка так и осталась спокойно стоять.
— Я могу вылечить тебя, — сказала она.
— Что? — Порок остановил руку на полпути.
— Я могу вылечить тебя. И я сделаю это.
Стеллария улыбнулась, вспомнив лица дорогих ей людей: Учителя, Албиирры, Эсфия, Лирии, Алайрана….
И глядя добрым взглядом на Порока, она подняла руку, и сама коснулась его.
Алмаза и Лорди хором вскрикнули. Но ничего страшного не произошло.
Вместо этого лицо Порока словно засияло светом изнутри. Горькая складка на губах пропала.
— Моя боль прошла! Но как… как ты это сделала?
— О, я совсем недавно научилась искусству исцеления… — улыбнулась Стеллария. А затем, немного, помолчав, добавила: — болезнь может вернуться, если вы останетесь в Железном Аду. Уходите. Природа ещё лучше исцелит вас.
— А если лес не пустит меня?
— Он пустит всех, кто придёт к нему с добрыми намерениями.
— Тогда я покину Железный Ад.
И Порок направился к выходу из бактериологических пещер.
Трое путников смотрели ему вслед. А затем Стеллария позвала их:
— Пойдём. Мы должны добраться до Сердца Ада.
Путешественники медленно двинулись. Каждый думал о своём.
— Не думала, что Порок остаётся с Обсидианом только из-за болезни… — пробормотала Алмаза.
— А ты умеешь думать? — съехидничал Лорди. — Это новость!
— ЧТО?!! Да я думаю больше, чем ты!
— А что-то незаметно! Видимо думаешь, а ничего не запоминаешь!
— Ах, вот как? Тогда скажи мне, за счёт чего передвигается поезд в подзёмке?
— А ты скажи, почему ваш газ так на нас действует?
— О! А ты скажи, какие составы использовались для того эксперимента, что провели над тобой?
— Да? А ты скажи….
В-общем, это перебранка затянулась надолго. Стеллария всё это время тихо посмеивалась над друзьями.
Глава — 38
Поднявшись по скользкой лестнице, ведущей из бактериологических пещер, путники оказались в небольшом дворике.
— Скорее, пока нет стражей! — Алмаза махнула рукой в сторону небольшой дыры в стене.
Друзья один за другим пробрались в здание. Стеллария огляделась вокруг.
Это место ещё строилось, но можно было обратить внимание на некоторые особенности: слишком большие залы, крепкие стены, а если ты выглянешь из окна, то увидишь пространство, огороженное колючей проволокой.
— Что это за место? — спросила Стеллария. — Что хочет построить Обсидиан?
— Школу Боевых Искусств, — ответила Алмаза. — Здесь он планирует тестировать своё новое оружие.
Лорди фыркнул.
— Ну и идиот!
Ещё несколько дней назад Алмаза кинулась бы защищать возлюбленного, но теперь она не почувствовала к Обсидиану ничего, кроме обиды, холодности и отстранённости.
— Ладно, пойдём дальше! — позвала Стеллария спутников.
Друзья покинули зал. Они шли по недостроенным коридорам, взбирались по шаткой лестнице, и не встретили ни души. До того момента, как оказались наверху, в ещё одном огромном зале.
Прямо у стенки, со скучающим видом, стоял юноша. Примерно ровесник Стелларии и Лорди. Одетый в красный свитер и голубую рубашку, что производило жуткий контраст. У юноши были каштановые волосы, миловидное лицо. Но в серых глазах угадывалась жестокость и безжалостность к человеческой жизни.
— О, что так долго? — произнёс он, как-то растягивая слова. — Я уж думал, что Порок или Эрла всё же победили тебя.
— Элик? — нахмурилась Алмаза. — Что ты здесь делаешь?
— Тоже, что и ваши бывшие противники. Но мне уже надоело тратить время на пустые разговоры! Я хочу получить удовольствие от этой битвы!
И без дальнейших речей, он с неимоверной скоростью бросился на Стелларию.
Девушка едва успела отскочить в сторону. Элик развернулся и снова повторил свой приём. Стелларии удалось уйти от него, но только в последнюю секунду. Ученица Школы Орин понимала, что не сможет уворачиваться вечно. Рано или поздно она устанет.
Стеллария попробовала ответить на удар. Она больше не убегала, а вынула катану и приготовилась ударить одним из своих приёмов. Девушка не двигалась с места, ожидая нападения Элика.
Он ударил быстро, Стеллария едва успела отпарировать. Она держала меч, понимая, что малейшая ошибка — и смерть.
Девушка всё же допустила ошибку. Реакция противника была быстрее. Он поднял меч и ударил Стелларию по плечу.
Кровь заструилась по кэрисиро. Но девушке удалось напрячь мышцы, и удар оказался не смертельным.
Но тут Элик ударил снова. На этот раз — под ключицей.
Меч прошёл сквозь тело. Алмаза и Лорди испуганно вскрикнули. Но Стелларии повезло — сталь не задела ни одного жизненно-важного органа.
Девушка осела на пол, прижимая руку к ране.
Элик с усмешкой занёс над ней меч.
— А зачем ты хочешь это сделать? — вдруг сказала Стеллария.
— Что «это»? — не понял противник.
— Убить меня.
Элик фыркнул.
— Наш мир — ад. Закон «выживает сильнейший» кажется тебе жестоким, да? И ты против убийств?
Но убийства — это самый гуманный способ. Он избавляет человека от страданий! Вся жизнь — это долгая предсмертная агония!!! Я хочу помочь тебе, облегчить твою участь! И так я поступлю ещё со многими людьми!!!
Стеллария встала.
— Но я счастлива. Я счастлива, что у меня есть друзья. Я рада, что помогаю многим людям.
— Помогаешь людям? Щадя их жизни, ты обрекаешь их на дальнейшие страдания! В нашем мире не может быть иначе!
— Почему ты так считаешь?
— Потому что я видел смерть родителей!!! Их убили, сожгли наш дом!!! Мне было тогда восемь лет!!!
ОНИ ПОЩАДИЛИ МЕНЯ!!!! НО ЛУЧШЕ БЫ ОНИ МЕНЯ УБИЛИ!!!!!!!!!
Голос Элика сорвался на крик. Он упал на пол, схватившись за голову.
— ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, КАКУЮ БОЛЬ МНЕ ПРИШЛОСЬ ВЫТЕРПЕТЬ!!!! ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, КАКОГО ЭТО ЧУВСТВОВАТЬ… ВСЁ ЭТО… ВСЁ ВРЕМЯ….
Стеллария присела рядом.
— И ты хочешь помочь своим родителям таким образом? Убивая, мстя, и так называемо, «избавляя людей от страданий»?
Неужели, ты думаешь, что они хотели этого? Для их сына, для тебя? Лично я так не считаю.
Почему люди не могут быть счастливы в этом мире? Вместо того, чтобы отправлять людей в загробный мир, ты бы лучше приносил им счастье!
— Как мне это сделать?!! — вскричал Элик. — Если я не могу избавиться от боли, поселившийся в моей душе!
Стеллария вздохнула и улыбнулась.
— Скажи, что хотели твои родители? О чём они мечтали? Ты знал об этом?
Элик нахмурился, как бы вспоминая.
— Я не знаю… но мама часто говорила мне, хочет сделать счастливыми других людей. Она мечтала создать сиротский приют для детей.
Стеллария звонко рассмеялась.
— Тогда я могу дать тебе очень хороший совет. Вместо того чтобы убивать людей, выполни то, о чём мечтала твоя мама! Таким образом, ты почтишь её память, и действительно избавишь от страданий многих людей!
Люди должны жить в этом мире. И не стоит говорить себе, что убивая, ты избавляешь их от страданий. Лучше хотя бы немного улучшить мир, чтобы сделать их счастливыми. Человек сможет быть счастлив, если будет приносить радость другим.
Элик поднялся.
— Хорошо, я сделаю это. Спасибо тебе, Стеллария. Ты подсказала мне выход из тьмы.
И Элик покинул зал.
Стеллария тяжело вздохнула.
— Я… устала….
Девушка лишилась чувств.
Глава — 39
Алмаза стояла у окна. В Железному Аду наступила тишина. Но тишина здесь казалась ещё более зловеща, чем шум дня.
Слышались гудение каких-то механизмов, словно дыхание спящего зверя. Дым, гарь и копоть повисли над землёй, застилая глаза. Встречались одинокие люди. Но это, скорее всего, были маньяки-убийцы, готовые напасть на случайную жертву. Обсидиан, по крайней мере, не будет против….
Королеву пробрала дрожь.
— Вечереет… — сказала она и отвернулась от окна.
— Кажется, ночь придётся провести здесь, — мрачно сказал Лорди, сидящий у кровати Стелларии. Если, конечно, можно было назвать кроватью грязный матрас, и какие-то тряпки, которыми девушка была закрыта.
После того, как Стеллария потеряла сознание после боя, она так и не пришла в себя.
Алмаза, к счастью, узнала некоторые травы за время путешествия с друзьями ученицы Школы Орин, и поэтому смогла найти нужные в рюкзаке Стелларии.
— Жалко, только, что она сама не может лечить себя… — заметил Лорди.
— Да… — вздохнула Алмаза.
Они ещё некоторое время молчали, а затем Лорди сказал:
— Знаешь, Алмаза, когда я первый раз увидел тебя (ну, когда меня вели на эксперимент), я подумал, что не была бы ты дурой, я бы в тебя влюбился.
— Ах, значит я дура? — фыркнула Алмаза. — Ну, спасибо!
В другое время она бы разозлилась сильнее, но сейчас королева слишком беспокоилась за Стелларию.
— Нет, — усмехнулся Лорди. — Ты перестала быть дурой, когда перешла на нашу сторону.
— О! — Алмаза презрительно усмехнулась.
И тут ей в голову пришла другая мысль:
— И ты в меня влюбился?
— Ну да! — с самым невинным видом пожал плечами Лорди. — А что, нельзя?
— Это ты мне так в любви признаёшься?
— Ага! — эльф почесал затылок.
Алмаза покачала головой. А затем, сказала:
— Да ты тоже неплохой Лорди….
— И как это понимать? Что ты тоже меня любишь?
— Я этого не говорила!
— Но подумала!
— Откуда ты знаешь, что я думаю? Ты что, научился мысли читать?
— Да нет…
— Вот и заткнись!
— Что? Заткнись сама!
— Да как ты смеешь! Я жена Обсидиана!
— Бывшая!!!
— И что?
— И всё!!!
— Это ничего не значит!
— Надо же!!!
— Замолчи, ты разбудишь Стелларию!
— Ой, тоже мне, заботливая ты наша!!!
Алмаза не привыкла, чтобы последнее слово оставалось не за ней, но на этот раз она решила промолчать. Ещё какое-то время они посидели тихо, а затем королева сказала:
— Я тоже люблю тебя, Лорди.
— А сразу сказать было нельзя? — фыркнул эльф.
— Можно.
— А почему ты не сказала?
— Не знаю….
— Думаешь ты долго!
— Что?
— Что слышала!
— Да как ты смеешь?
— Спокойно!!! — с ехидной ухмылкой пожал плечами эльф.
— Да ты… — начала было Алмаза, но тут же расхохоталась.
— Ты что смеёшься? — не понял Лорди.
— Да, классно мы в любви друг другу признаёмся!
Тут захохотал и эльф. А затем, уже серьёзно, сказал:
— Что мы будем делать дальше?
— Посмотрим, — сказала Алмаза. Она сцепила руки на коленях, так что они дрожали от напряжения.
Лорди положил сверху свою руку.
— Успокойся, — тихо сказал он. — Всё будет хорошо.
Она наклонилась ближе.
— Прости, Лорди… прости меня….
— Ты….
— Я знаю….
Их губы нежно коснулись друг друга.
Глава — 40
Все души жителей Железного Ада забиты рутиной, ничто не даёт им думать, ничто не позволяет им открыть свои способности и свободу мыслей. Все они просто спешат… куда? Зачем? Никто не знает….
Но даже среди них изредка появляются те, кто задумывается над окружающей жизнью. Те, кто старается бороться… против рутины… против времени….
Но и для тех Обсидиан приготовил неприятный сюрприз. Едва он замечает таких, то сразу отправляет в лабораторию Крота. А по случаю с Лорди, вы уже знаете, что там происходит.
Но наши друзья направлялись в лабораторию добровольно.
Она стояла очень близко к стройке. Так, что было достаточно перекинуть доску и пройти из одного окна в другое. Что и сделали путники.
— Нужно убрать доску отсюда! — сказала Стеллария и оттолкнула её. Дощечка упала вниз, и, очевидно, разбилась у самой земли.
Но сама девушка схватилась за бок и некоторое время тяжело дышала.
Алмаза обеспокоено посмотрела на спутницу. Как рассчитывать на победу, если Стеллария хоть и пришла в себя, но вряд ли была в состояние драться. Да и трав всё же недостаточно для исцеления…
Пока королева размышляла таким образом, друзья уже вошли в следующую комнату.
Её заполняли банки, наполненные странной жидкостью. Приглядевшись к содержимому, Стеллария ахнула. Это были люди. Но так изуродованные, что было страшно смотреть! У кого-то были три руки, у кого — то огромные губы, такие, что нельзя даже увидеть лица. А у одного мужчины виднелся хвост ящера….
— Что это? — спросила Стеллария.
— Кунсткамера Крота, — сказала Алмаза. — Сюда часто приходят посмотреть на это.
— Это кощунство. Пусть эти люди и уроды… но они люди. Вам было бы приятно, если бы на ваши тела смотрели после смерти?
— Это во избежание неудачных экспериментов!
— Но можно сделать рисунки, написать научные труды…. И вообще — не так уж нужна медицина. Все нужные человеку лекарства существуют в природе. Жаль, что люди не знают об этом….
— Так пусть этим и занимается медицина! — воскликнул Лорди. — Вместо того, чтобы травить людей искусственными таблетками, лучше бы сказали, какие травы использовать от какой болезни! Животные ведь не болеют, хоть и живут в лесу!
— Ладно, пойдём, — махнула рукой Стеллария. — Не стоит терять времени.
Она открыла противоположную дверь. И путники оказались в операционной. Стол, инструменты, какие-то пробирки… но в этой комнате друзья оказались не одни. У операционного стола стоял мужчина с залысинами. Одет он был в майку и кремовые штаны.
— А вот и Крот! — мрачно сказала Алмаза.
Мужчина усмехнулся.
— О, а я так долго ждал моих следующих пациентов… что ж, пора начать. О, я вижу Лорди. Что ж, ничего сложного в том, чтобы повторить эксперимент.
Крот потёр руки. А затем поднял пробирку, наполненную какой-то жидкостью.
— Осторожней! — вскричала Алмаза.
Стеллария быстро остановила руку доктора. Он усмехнулся. Девушка резко вырвала пробирку и бросила Алмазе. Той удалось поймать её.
Крот схватил с операционного стола скальпель и резанул Стелларию по шее. Девушка откатилась в угол и встала. Слава Богу, противнику не удалось задеть сонную артерию или другие органы.
Крот кинул скальпель. Стеллария увернулась. Врач кинул другой. Но девушке снова удалось уйти.
— Остановись, — спокойно сказала она. — Кому ты сделаешь лучше, если убьёшь меня? Обсидиану? Почему ты работаешь на него?
— Он мне платит! — фыркнул Крот. — Деньги — самое главное в жизни!
— Вот как? А почему?
— Да потому что так устроен мир!!!
— Да? А ну-ка, посмотрим!
И вдруг Стеллария, совершенно неожиданно для всех, кто находился в комнате, бросилась на Крота и сбила его с ног.
— Отдавай мне все свои деньги, быстро! — прошипела девушка сквозь зубы, приставляя катану к горлу врача. — Или я убью вас!
На лбу Крота выступил холодный пот.
— М-может, мы сможем договориться?!
— Я сказала быстро! — приказала Стеллария, притворяясь, что хочет проткнуть его горло.
— Д-да, сейчас! — врач начал рыться в карманах.
Стеллария усмехнулась и отпустила Крота.
— Успокойтесь, я не стану вас убивать. И деньги мне не нужны.
— Что? — удивился врач. — Как?
— Когда я притворилась, что хочу вас убить, вы были готовы отдать все свои деньги, чтобы остаться в живых. Почему?
Крот вздохнул.
— У меня есть дочь….
— Понятно. Так подумайте лучше о ней, а не о деньгах.
— Но я зарабатываю деньги для неё!!!
— Сколько ей лет?
— Ей несколько месяцев….
Стеллария улыбнулась.
— Ей не нужны ваши деньги. Ей нужно ваше внимание. Ей нужно счастье, любовь, общение. А это не купишь ни на какие деньги.
К тому же… я не думаю, что вашей дочери было бы приятно услышать, что её отец заработал все деньги, убивая других людей.
Крот опустил голову.
— Подумайте над этим, — сказала Стеллария, открывая следующую дверь. Её друзья поспешили за ней.
— Знаешь, а на минуту мне показалось, что ты и в правду убьёшь Крота! — воскликнул Лорди.
— Нет, людей я не убиваю, — улыбаясь, сказала Стеллария. — Я помогаю им. Человек живёт, чтобы приносить другим счастье.
Глава — 41
Когда Стеллария и её друзья выбрались из лаборатории, то оказались в небольшом дворике. Он был огорожен высоким и гладким забором, но огромные железные ворота — распахнуты.
А за ними….
Стеллария невольно вздрогнула, увидев то, что контролировало всю технику Железного Ада. Огромная машина, напоминающая по форме голову. Огромные трубы уходили под землю, выхлопы вырывались в воздух, травя всё вокруг. Машина не стояла на месте. Она словно билась, вздымалась и опускалась, как тяжёлобольной, но ещё страшный зверь.
— Сердце Ада, — прошептал Лорди.
— Идём! — позвала Стеллария.
— Не так быстро! — раздался мрачный голос. Говорил темнокожий мужчина, одетый в синий костюм. Рядом стоял ещё один с каштановыми волосами и в рыжем свитере.
— Торан и Док, — прокомментировала Алмаза.
А Лорди, испугавшись, крикнул Стелларии:
— Ты не справишься с двумя! Остановись!
Но девушка уже вышла на середину, вынув катану.
Торан атаковал первым. Стеллария увернулась, но сзади ударил Док. Удар дубинкой ошеломил девушку, она упала, но тут же откатилась в сторону и поднялась. Мужчины снова попытались атаковать с обеих сторон, но Стеллария закрутилась, протянув руку с мечом в сторону. Таким образом, атака шла со всех направлениях, и к девушке невозможно было подобраться. Но Стеллария понимала, что так долго продолжаться не может, и она рано или поздно устанет.
Поэтому, ученица Школы Орин подпрыгнула и оказалась на противоположной стороне двора.
Док и Торан обернулись. Они подняли дубинки и бросились на противницу.
«Лорди прав: мне не справится с двумя, — подумала Стеллария. — Эрла ударила меня в живот, и я плевалась кровью. Я была серьёзно ранена в битве с Эликом. Да и рана на шее от Крота ещё кровоточит. Долго я не продержусь».
И девушка, как обычно, решила прибегнуть к искусству убеждения.
Хотя она и понимала, что словесная драка ещё опасней поединка на мечах, любая ошибка грозит смертью.
— Почему вы хотите поступить именно так? — резко спросила Стеллария. — Неужели вы будете счастливы таким образом?
Противники какое-то время помешкали, а затем Торан фыркнул:
— Человек никогда не может быть счастливы. Иначе бы он не развивался.
— Вот именно! Значит, чтобы найти счастье, нужно остановить развитие.
Торан снова фыркнул.
— Что, предлагаешь всем уйти в леса и лазать по деревьям, как обезьяны?
Стеллария усмехнулась и опустила голову.
— Вовсе не это я предлагаю. Я предлагаю убрать те изобретения, без которых человек может обойтись. Скажем, так ли уж жизненно важен телевизор? И без машины вы тоже обойтись не сможете?
А так же, я предлагаю всем начать восстанавливать природу. Каждый должен в своей жизни посадить хоть одно дерево, а ещё лучше целый сад.
Разве не красив будет Орагон, если все острова зацветут прекрасными садами, лесами и полями?
— Так что, всем нужно бросать свои изобретения и высаживать деревья?
— А почему бы и нет? Вас что-то не устраивает? Всё в вашем Железном Аду искусственно и рано или поздно ломается. Представьте себе машину для контроля воздуха. И представьте, что произойдёт, если она перестанет работать. Не лучше ли, в таком случае, дышать настоящим воздухом и не пытаться искусственным заменить естественное. Так человек будет счастлив.
— О, да ты… — начал было Торан, но вдруг Док остановил его.
— Что такое? — не понял смуглокожий.
— Может, послушаем её? Может быть, она права?
— Что? Ты веришь этим наивным мечтам девчонки?
— А почему бы нет?
— Да как….
Спор готов был затянуться надолго. Друзья не мешкали. Все трое бросились к воротам, к Сердцу Ада. Но и там их ждал неприятный сюрприз. По имени Обсидиан.
Глава — 42
Королева Эйчи сидела в тёмной камере, в углу. Ей казалось, что она просидела так целую вечность. Пряди волос стали липкими от пота, губы высохли. Руки были сцеплены на коленях — так королева пыталась унять дрожь. Но, несмотря на всё это, Эйчи так и не выдала местонахождения дочери.
Неожиданно послышались шаги. Дверь открылась. Королева гордо выпрямилась, уверенная, что это пришли её мучители. Но это оказались не они.
— Сейчас я освобожу тебя, любовь моя, — улыбнулся Алайран.
***
Стеллария и Обсидиан встали друг напротив друга. Пора начать финальную битву.
Девушке казалось, что сейчас она не сможет сражаться. Она попыталась было прибегнуть к искусству убеждения:
— Зачем ты разрушаешь? Мир не хочет так жить!
Обсидиан усмехнулся.
— Я, значит, не имею права указывать миру, как ему жить, а ты имеешь. Ну и лицемерка ты, Стеллария.
— Неправда!
— Ох, как мы вспыхнули. А если ты такая умная, то сможешь ли ты дать ответ мне на один вопрос? Скажи, что добро, а что зло в нашем мире?
На этот раз усмехнулась Стеллария.
— Это легко. Добро — это когда ты делаешь счастливым другого человека. Того, который сам не хочет сделать несчастными других.
— В таком случае, добро не может существовать без зла.
— Добро и зло живут в каждом человеке. И живут они в гармонии. Предназначение человека — делать других счастливыми.
Обсидиан фыркнул.
— Надоела ты мне! Пора начинать битву!
Стеллария едва успела защититься от удара меча. Она увернулась, но тут Обсидиан ударил её сверху. Девушка упала на колени. Она поняла, что всё, конец. Стеллария больше не могла сражаться….
Но вдруг вперёд вышла Алмаза. Она шла с каким-то таинственным лицом, шла медленно. Она была уже совсем близко, перед Обсидианом. Он ничего не делал, лишь молча ждал, когда она подойдёт.
Алмаза встала вплотную перед бывшим возлюбленным.
— Обсидиан… — тихо прошептала она. — Семя Любви здесь, — и она протянула ему какую-то сумочку.
Лорди потерял дар речи. Алмаза всё это время обманывала их!
Но когда король начал рыться в сумочке, королева незаметно подмигнула Стелларии.
— Здесь ничего не… — воскликнул Обсидиан и остановился на полуслове. Стеллария, сидящая рядом с Сердцем Ада, держала в руках какое-то семечко.
— Мог бы догадаться, — фыркнул король. Он поднял меч и разрубил семя.
А затем повернулся к Алмазе.
— Предательница!
— Ты сам выгнал меня, — усмехнулась королева. — И пока я была со Стелларией и её друзьями, я поняла, что дружба и любовь гораздо важнее насилия. Я поняла, что природа прекрасно. А тебе не удалось растопить во мне лёд! Это сделали другие!!!
— Ох, какие вы там все умные, — съязвил Обсидиан. Он замахнулся мечом на Алмазу.
— НЕТ!!! — не своим голосом закричал Лорди и остановил руку. Он сражался всем, чем мог: руками, зубами, ногтями, ногами. Но Обсидиан, разумеется, был сильнее.
Улучив момент в суматохе, Алмаза подбежала к Стелларии. Девушка молча сидела, опустив голову, и глядя на перерубленное Семя Любви у своих ног.
— Ты что, Стеллария? — воскликнула Алмаза. — Давай! Действуй!
— Что делать? — обречёно прошептала девушка. — Семя разрублено. Мы проиграли.
Королева фыркнула.
— Не могу поверить, что слышу это от тебя. Ты могла бы давно догадаться.
— О чём? — в синих глазах Стелларии появился огонёк надежды.
— Семя Любви тоже живое! Считай, что ему нанесли физическое рану!
Девушка тихо, но радостно вскрикнула.
— Ну, давай, действуй, — улыбнулась Алмаза. — Ты не можешь больше сражаться, но можешь лечить.
И вспомнив Эсфия, подумав об Алмазе, о Лорди, об отце, Стеллария накрыла ладонями Семя Любви.
Глава — 43
Измученных лиц эльфов и людей коснулся новый, неведомый им ранее, но прекрасный запах. Это был запах пыльцы. Удивлённые, они вышли из своих домов, и замерли в удивление и восхищение.
Сердце Ада разрушено. Прямо из него рос огромный, прекрасный цветок.
Его корни проникали в шахты, подзёмку и бактериологические пещеры, разрушая все машины, из-за которых люди были вынуждены терпеть боль и унижение. Но самих людей цветок не трогал.
Если кому-то угрожал обломок камня, над головой такого человека раскрывался лист. Если кто-то хотел выбраться по цветку, листья на нём сразу же вырастали наподобие лестницы.
Цветок всё рос и рос. Люди выбрались на улицу и радостно улыбались. Они не могли понять, откуда в их сердцах появилась такая радость, словно сердце грел кто-то изнутри.
В цветке набухал бутон. Нежные лепестки раскрылись. Все поняли, что цветком была стеллария. Та самая, что растёт в горах. Но это было ещё не всё.
Прямо из глубин цветка, держась за нежные лепестки, вышла девушка. Это была Стеллария.
Всё тоже серое кэрисиро с узорами Школы Орин, чёрные крийны и полусапожки-кароины. Одежда была запылена и не нова. Но Стеллария всё равно казалась прекрасной, гораздо прекраснее всех изнурённых эльфов.
Все её раны затянулись (их вылечил цветок), лицо светилось счастьем. Золотые волосы больше не были собраны в хвост, они спадали на плечи свободными волнами. А глаза светились каким-то мягким, необычным светом.
И тут девушка заговорила. Её звонкий, но мягкий голос услышали во всём Железном Аду.
— Когда-то я убивала. Когда-то я даже мстила. Но всё это осталось в прошлом.
Я долгое время жила в несогласие с миром, с собой. Я видела, как жестока наша реальность. Я искала выход, искала, как выбраться из
ада, как сделать так, чтобы все люди были счастливы.
И я нашла ответ.
Только когда человек будет близок к природе, когда он начнёт любить то, что всегда помогало нам, только тогда он будет счастлив, истинно счастлив и навсегда. Только тогда, когда он станет делать добро для окружающего мира, он выполнит своё предназначение. Ведь человек создан для того, чтобы быть счастливым и сделать счастливыми других.
Я хочу, чтобы люди перестали разрушать природу. Хочу, чтобы они научились её любить и стали восстанавливать. Хочу, чтобы они создавали сады. Хочу, чтобы сажали деревья и берегли леса. Хочу, чтобы техническое развитие остановилось. Потому что оно никогда не принесёт счастья.
Надеюсь, что все, стоящие сейчас здесь послушают меня и построят свою жизнь так, чтобы всем нести радость.
Человек сможет быть счастлив лишь живя в гармонии с природой и не разрушая её. Только так он выполнит своё предназначение. Только так можно победить философию «выживает сильнейший». Ведь потому люди и убивают, что им не хватает чего-то в жизни. А в природе есть ВСЁ!!!!
***
— Потрясающе! — воскликнула Алмаза, когда Стеллария спустилась с цветка.
— Мы всё же победили, любимая, — услышала девушка знакомый голос. Да верно, слух её не обманул.
— Эсфий! — радостно воскликнула Стеллария и подбежала к любимому.
Поцелуи, радость, смех….
Стеллария заметила и остальных своих друзей: Аликора, Алайрана, Эйчи….
Девушка подошла к королеве.
— Значит, вас всё же спасли.
— Да, — улыбнулась Эйчи. — Спасибо тебе за мою дочь.
— Ну, она же моя кровная сестра! — улыбнулась Стеллария.
Но королева уже подошла к другой королеве. Алмазе.
— Простите меня, — Алмаза опустила глаза.
— Именно это я хочу сказать тебе, — сказала Эйчи. — Пусть исчезнет вся боль из мира. Пусть все будут счастливы. Я прощаю тебе мою дочь. Давай скрепим союз.
Королевы пожали друг другу руки.
Стеллария оглядела своих друзей. Алайран и Эйчи, Алмаза и Лорди, она сама и Эсфий….
На свете расцветёт ещё немало лотосов любви.
И вдруг раздался злой голос Обсидиана:
— Ха! Думаешь, что своими иллюзиями затронула и меня? Не выйдет! Я не буду восстанавливать природу! Я буду только разрушать! Моя мечта возродится вновь!
— Как хочешь, — пожала плечами Стеллария. — Рай — для добровольцев, как и ад. Я не стану убивать тебя. Не станут и другие. Но не думаю, что кто-то поддержит твою мечту. Мы все просто забудем про тебя.
И Стеллария, её друзья и освобождённые жители Железного Ада, оставив Обсидиана на обломках железа, вступили под сень леса.
Надежду я подарила,
Её отдала другим!
Мечту мою я открыла,
Людям, людям, им!
Я помогла человеку!
Выполнила обещанье,
И прекратятся в мире,
Скоро все страдания!
Мечтой своей поделилась,
Надежда ростки дала!
Мечта моя открылась,
Она для других проросла!
Если мечтой поделится,
С другими людьми,
То, верно, исполнятся,
Все наши мечты!
Эпилог
Эсфий лежал на мягкой траве. Он был счастлив.
Всё осталось позади: и боль, и смерть… теперь открыта дверь в новый мир, более прекрасный и совершенный.
Новая жизнь строилась везде, даже на Кровавом Острове и Острове Могильных Холмов. Об этом позаботились Элисия и Этл. Только Акорерия не успела на Королевский Остров вовремя, но всё равно всё теперь кончилось.
Эйчи, Алайран и другие жили теперь на том участке, что создала год назад Стеллария. А сами влюблённые, Стеллария и Эсфий, жили в маленьком лесу, который тоже взрастили сами.
Дома не было. Была лишь маленькая хижина, в которой влюблённые бывали редко. Большее время они проводили на воздухе, на природе.
И вот, из хижины, вышла Стеллария.
Эсфий приподнялся и залюбовался ею. Необычные черты лица, свет синих глаз… как же прекрасна его возлюбленная!
— Сегодня волны Моря Души окрашены в золотистый цвет, — сказал поэт. — Тебе исполнилось семнадцать.
Девушка улыбнулась.
— Это не единственная новость. У нас будет дитя.
— Значит, мы сотворим новую жизнь.
Стеллария прилегла рядом с Эсфием, прижалась к нему. Воздух был наполнен ароматом цветов, слышалось пение птиц…. Вечна любовь во Вселенной! Вечно счастье!
— Как ты думаешь, может ли быть так хорошо, на той, верхней Земле? — спросил Эсфий.
— Может быть, — улыбнулась Стеллария. — Если люди там тоже будут восстанавливать природу, научатся любить всё вокруг. Ведь предназначение человека быть счастливым и сделать счастливыми других.
Губы Стелларии и Эсфия слились в поцелуи.
: Хахахах мне самой до себя еще писать и писать
Все сообщения мини-чата
Регистрация
Забыли свой пароль?
Все авторы, ведущие блоги
