ryuusei — Странный сон

Стоп, а кто это "я"? Все как в тумане… Надо осмотреться. Вроде похоже на корабль, по крайней мере, сломанная память подсказывала, что деревянные стены, запах моря и покачивание можно отнести к кораблю. Кажется, это место называют трюмом. Наверху, над потолком, голоса что-то возбужденно обсуждали, временами срываясь на крик.

Малышка повернулась на другой бок. Ей не больше пяти лет. Покачивающаяся масляная лампа под потолком давала немного света, и я смогла разглядеть девочку. Такая хорошенькая! Светлые кудряшки доходили ей до плеч, круглое личико улыбалось во сне. Я чуть приподнялась, и… Волосы, упавшие мне на плечи, зашипели… У людей волосы не шипят, это я почему-то точно знала. Осторожно провела рукой по волосам, и вокруг нее нежно обвились тонкие змейки.

Змеи… Выходит, я не человек? Осторожно убрав ручки девчушку так, чтобы она не проснулась, я встала и начала изучение своего тела. Так и есть, змейки, тоньше моих пальцев раза в три, заменяли волосы. В остальном, я была похожа на человека, по крайней мере на ощупь. Приподняв длинное платье, я обнаружила двух змей, каждая была чуть тоньше моей худенькой ручки и скрутилась кольцом вокруг ноги. Не сомневаюсь, что они не просто приросли к ногам хвостами, а являются, как и волосы, продолжением меня самой.

В итоге, змеи на голове, и змеи на щиколотках. Ходить с последними мешала юбка, и я принялась искать что-нибудь острое, чтобы отрезать ее. В одной из корзин, стоящих у стен, нашелся нож, и юбка была обрезана ниже колен. Змейки тут же обвились от щиколоток, где заканчивались их хвосты, плотными колечками, и их головы оказались как раз на уровне юбки. И еще одно обстоятельство — моя кожа была холоднее, чем у девочки, плотнее и темнее.

Я вернулась к девочке, села рядом и просто смотрела на нее, прислушиваясь к голосам наверху.

Прошло достаточно много времени, а малышка все не просыпалась. По обрывкам разговоров людей, проходивших время от времени за стеной, я узнала, что этот корабль попал в проклятое место, проплыв волшебное течение, и теперь некоторые люди превращаются в монстров, которых убивают. Выходит, я тоже была человеком? Или просто забралась на корабль? По словам людей, здесь плавает множество чудовищ, которые питаются как рыбой, так и людьми. Наверняка мама девочки тоже превратилась в монстра, или ее сожрали. Бедное дитя! Но я не смогу позаботиться о тебе, поэтому, когда ты проснешься, отнесу тебя наверх, к людям.

Наверное, я все-таки не ем людей, потому что вид беззащитной девочки не наводил меня на мысли об ужине. Хорошо это, или плохо?

Интересно, сколько мне лет?

В голове пронеслась мысль о рыбе. Решив не дожидаться, пока девочка проснется, я взяла ее на руки. В коридоре мне никто не встретился, зато, когда я поднялась на палубу, на меня уставилось, по меньшей мере, три десятка пар глаз.

— Медуза?.. — растерянно сказал кто-то, и девочка проснулась. Я поставила ее на пол, и она снова вцепилась в мою руку. Это весьма озадачило людей.

— Кто-нибудь знает ее? — спросил высокий плечистый мужчина с бородой.

— Я знала маму этой малышки, — ответила женщина в толпе. "Знала"? Значит, мамы девочки уже нет в живых.

— Нет, кто-нибудь знает это медузу? — уточнил бородатый мужчина.

Все пристально всматривались в меня. По-видимому, превращаясь в монстров, люди все же сохраняли свои характерные черты внешности.

Малышка прижалась ко мне, и я снова взяла ее на руки. Она была легкая для пяти лет… или это я такая сильная. Змейки отодвинулись от лица девчушки, положившей голову мне на плечо.

— Не бойс-ся, — сказала я ей, и мой голос был похож на человеческий, хоть и с тихим шипением.

— Мы ее не знаем, — сказал кто-то в толпе, и остальные закивали.

— Но на ней человеческое платье! — настаивал бородач.

— Мало ли, — возразила женщина, стоящая рядом с ним, — Может она с другого корабля, или просто нашла где-то платье и решила стать похожей на человека.

Я все еще молчала. Но голод вновь напомнил о себе. Я направилась прямо к бородачу, толпа немного подалась назад, но сам мужчина и его жена остались на месте.

— Надеюсь, вы будете о ней заботиться как мать, — сказала я, отдавая ей девочку.

Малышка неохотно, но все же отцепилась от меня, и женщина прижала ее к себе, успокаивая.

Подойдя к борту корабля под пристальными взглядами людей, я подумала, что в платье, наверное будет неудобно, но расставаться с ним мне было жалко. Ладно, попробую поплавать так, если не получится, сниму. Забравшись босыми ногами на борт, я спрыгнула. Наверное, люди очень удивились.

Нет, рыба определенно не самое вкусное, что можно съесть, но она тоже ничего. Вокруг было море, ночь, звезды, кораллы и много рыбы, которая меня даже не боялась. Но я сделала большую ошибку, удалившись от корабля — усталость постепенно накатывала, но отдохнуть было негде. Но все же, повинуясь инстинктам, я попыталась отыскать тот корабль. Однако через несколько минут я обнаружила группу островов, возле которых стояли на якоре насколько кораблей. Мне не следовало к ним приближаться, потому что там явно творилось что-то нехорошее — слышались крики, выстрелы, и вообще все это походила на сражение. Наверное, я все-таки была человеком, раз помню такие вещи.

Любопытство взяло верх, и я забралась по якорю на один из кораблей.

О нет, они ловят монстра! Похожее на ящерицу создание металось по палубе, а люди, около десяти человек, пытались попасть в него гарпунами. Съешь их, съешь! Я стояла в тени ящиков, не зная, стоит ли помогать этому загнанному в угол созданию, пока меня не заметили.

— Еще одно чудовище! Скорее, сеть!

Ну-ну, размечтался! Я не позволю меня пырять гарпунами! Пусть я и не человек, но я тоже имею право на жизнь!

— Ос-ставьте меня в покое! — с легким шипением сказала я, а змейки-волосы приподняли головы и уставились на людей с шипением. Я вышла из-за ящиков, все замерли, а ящероподобное существо проскользнуло между ними и с плеском удалилось.

— Ес-сли вы меня не тронете, я не трону вас-с. Мне нужно немного времени на отдых, и я покину ваш корабль.

Это была еще одна моя ошибка. Люди решили, что я смертельно устала, и меня можно будет легко поймать… или убить. Я посмотрела на острова. Надеюсь, там нет людей!

— Убейте ее! — крикнул кто-то, и они начали осторожно окружать меня, выставив гарпуны вперед, и отрезая мне путь к спасению. Я оказалась на месте ящера, которому помогла спастись. Добрые дела наказуемы!

— С-сказала же — не трогайте меня! Я не ем людей! — спокойно заявила я. А змейки зашипели еще громче.

В этот момент за спиной послышался всплеск. Я обернулась, как и люди. Это был мой шанс — вскочив на спину ближайшему человеку, которого змейки на ногах тут же укусили, я перепрыгнула на борт и плюхнулась в воду. Около корабля плавал тот самый ящер.

"Теперь мы квиты!" — сказал он, но я не поняла, как он это сделал. "Быстрее, плыви к островам! Люди начнут стрелять!"

Я ринулась изо всех сил к берегам. Ящер тоже, но потом он повернул и исчез из виду.

Плавать мне помогали змейки-волосы — вытянувшись к поверхности воды, они дышали, в то время как я плыла, полностью скрывшись под водой.

Выбравшись на берег, я спряталась в кустах. Не было слышно ни голосов, ни выстрелов, ни каких-либо звуков, свидетельствовавших о присутствии людей рядом. Я села, прислонившись спиной к дереву. Змейки, почувствовав, что опасности нет, все как одна уснули. Было так тихо, хотя, конечно, ночные птицы перекликались странными голосами, а далеко отсюда часто мяукала большая кошка. Звезды, усыпавшие небо, сияли как бриллианты. Ветерок, часто менявший направление, приносил то морскую свежесть, то цветочную пряность. Я и не заметила, как заснула.

Диковинные синие цветы, высокие деревья с кронами у самых верхушек, маленькие обезьянки, прыгавшие по высоким кустам прямо передо мной, идущей по узкой, едва заметной тропинке. Это всего лишь сон, я знала, но не могла ни остановиться, ни проснуться. Все шла и шла по лесу. Казалось, что кто-то ждет меня в конце этой тропинки. Когда расступятся кусты, и хищные синие цветы, и… Наверное, это будет берег моря. Я уже слышу шум прибоя…

…Или это шипят мои волосы? Открыв глаза, я увидела, что тот самый ящер сидит передо мной. Вернее, он не совсем ящер… На корабле при тусклом свете факела я не рассмотрела его как следует. У него есть длинный чешуйчатый хвост. Спина покрыта чешуей, но лицо, шея и широкая вертикальная полоска на груди — кожей. Как у людей, и даже волосы такие же! И даже человеческая одежда — такую мужчины носят на ногах.

— Раньше ты был человеком? — спросила я с любопытством.

"Не помню. Я и сейчас не знаю, кто я. А ты?"

— Тоже не помню. Люди сказали, что я медуза.

"На тебе человеческое платье. Но это тоже ничего не значит".

Он помолчал. Змейки снова успокоились и уснули. Уже почти рассвело, кошка перестала мяукать, а ночных птиц сменили дневные. Голоса! Голоса людей уже стало слышно, хотя они были довольно далеко. Я повернула голову в ту сторону.

"Они высадились на том конце острова. Что ты собираешься делать?"

— Не знаю. А как ты говоришь?

"Сам не знаю!" он опустил голову, и длинные черные волосы упали с плеч.

— Я попытаюсь найти одно место. Я не знаю, где оно, но попробую.

"Думаю, я уплыву отсюда туда, где нет людей."

— А ты слышал, как люди говорят о волшебном течении, превращающем людей в монстров?

"Конечно". Он поднял голову и озадаченно посмотрел на меня. "А что?"

— Не знаешь, где оно?

Он замотал головой.

"Сначала я тоже был медузой" — почему-то вспомнил он.

— А потом?

"Однажды я проснулся таким. Это все волшебство."

— А теперь ты похож на ящерицу, — заметила я, вспоминая свое первое впечатление.

"Ящерицу? Значит, эти змеи с лапками называются ящерицами? Я видел их множество, маленьких и больших, на этих островах".

— Надеюсь, когда-нибудь я проснусь человеком.

"Зачем тебе это?" удивился он. Я пожала плечами. "А почему ты помогла мне?"

— Все имеют право на жизнь, особенно если они не убивают больше, чем могут съесть.

"Ты говоришь интересные вещи" он задумался.

— А почему ты помог мне? Ты ведь мог спокойно уплыть.

"Но ведь я обязан был тебе жизнью!" возмутился он.

— Что-то подсказывает мне, что не все согласились бы с тобой.

Он фыркнул.

— Люди сюда не дойдут? А то я собираюсь еще поспать.

"Я посторожу, спи"

И снова этот сон! И я опять так и не дошла до конечной цели. Проснувшись, я обнаружила, что моего недавнего собеседника нет. Вот так! Он меня бросил на растерзание людям. Ну и пусть.

Выбравшись на берег, я поняла, что опять ошиблась на счет него — корабли людей едва виднелись на горизонте. Но, если он хотел убраться подальше от людей, а они ушли сами, куда он подевался?

Ладно, как бы то ни было, мне надо отправляться на поиски этого острова из моих снов. Теперь, увидев его второй раз, я почувствовала направление.

Океан очень красив и полон жизнью. Пока мои змейки дышали, я плыла и наслаждалась картинами. Среди кораллов ползают крабы, и еще много всяких рыб и животных, названия которых я не помнила. Разноцветные рыбки всех цветов и размеров стаями и поодиночке сновали туда-сюда. Кто-то ел водоросли и планктон, порядком мешавший мне дышать, а кто-то ел своих соседей. Это было так забавно! Вот молодая акула плавает между рыбками, никак на них не реагируя, пока не проголодается. Почти как я.

Часто мне не попадались даже отмели, и приходилось ложиться на воду кверху лицом, удерживая равновесие, и отдыхать. Или плыть, схватившись за акулий плавник. Однажды мне очень повезло — я оседлала кита, и он довольно долго вез меня на своей спине. Хотя мне и приходилось задерживать дыхание, все равно это было очень здорово.

Не помню, сколько дней прошло, прежде чем я доплыла до по-настоящему большого острова, берег которого тянулся без конца и края. Но перед этим случилось одно важное событие, из-за которого мне стало сложнее плавать. Однажды я проснулась, обнаружив, что змейки исчезли, а на голове вместо них волосы, зато на спине, руках и ногах — чешуя. Она была очень нежная и тонкая. Еще появился хвост, довольно толстый у основания, шириной с мою ногу, к концу он становился совсем тоненьким. Хвост был немного длиннее ног. Я стала такой же, как мой случайный знакомый. Интересно, где он сейчас?

Выбравшись на берег, я очень обрадовалась. Плыть по морю было утомительно, и рыба мне уже надоела. Не знаю, что можно съесть на суше, но попробовать стоит. От моего платья осталось совсем ничего — из-за хвоста пришлось оборвать юбку до середины бедра когтями. Да, теперь у меня длиннее и сильнее когти, особенно на ногах. Одним рукавом платья я зацепилась за коралл, он там и остался, а второй я оборвала для симметрии. Порвав его на полоски, я заплела длинные волосы, мешавшие плавать.

Каждый раз, засыпая, я видела то же место. Я все надеялась, что дойду до конца тропинки, но пока мне никак это не удавалось.

В лесу, через который я теперь шла, жило много самых разных животных и птиц, и насекомых. Но, самое замечательное — здесь росли плодовые деревья и кустарники. Особенно мне понравились орехи. Однако в лесу было так же, как в океане — кто-то питался листьями, а кто-то — другими жителями.

Но ни в океане, ни в лесу — нигде и никто не убивал другого просто потому, что тот не похож на него. Даже если был хищником и ел его собратьев. Почему люди так не поступают? Они готовы были убить меня только за то, что у меня на голове змеи, а моего знакомого — за то, что у него есть хвост и чешуя. Не в целях самообороны, а просто потому, что мы — не люди.

Я много думала об этом, пока шла по лесу. Через несколько дней мне встретилась широкая и быстрая река. Меня внезапно потянуло узнать, что находится в начале ее, и я направилась по берегу, не взирая на то, что мне пришлось немного отклониться от своего пути. Но через какое-то время река повернула и теперь я шла в нужную сторону.

Мне все это так нравилось! Пройдя пару дней по берегу, на третий я решила поплавать. К вечеру я добралась до гор, из которых вытекала река. Прямо у их подножия, между двумя высокими холмами, по обоим берегам разместился городок. Я решила поплавать немного по каналам города, а потом вернуться.

Но куда вернуться? То, что я ищу, за этими горами. Как пройти? Так я думала, плывя по городу, пока не услышала тихий звон колокольчиков. Я остановилась. Вечер уже почти закончился, вдоль берегов людей почти не было, и я решила узнать, откуда этот звон.

На левом берегу реки был парк. Какая удача, значит, здесь точно будет мало народа, или совсем никого. Выбравшись из воды, я еще отчетливее услышала звон. Он буквально притягивал. Я пошла по парку и увидела дерево… На ветках которого висели хрустальные кристаллы, и когда ветер теребил листья, они сталкивались друг с кругом и звенели…

Это было просто потрясающе! Я уселась неподалеку от дерева, слушая мелодии, которые выводили кристаллы на пару с ветром. Потом я уснула.

Утром солнце разбудило меня. Я решила еще немного послушать звон кристаллов и подумать, как мне перебраться через горы. Ничего умного в голову, кроме как обойти их, не приходило. Но горы могут тянуться на многие и многие километры, и мне понадобится месяц, а то и два! Что же делать?

— Вам понравилось наше дерево? — спросил кто-то прямо над моим ухом. Я обернулась и увидела старого мужчину, который наклонился ко мне. Сначала я испугалась, что меня снова захотят убить. Но дедушка так добро улыбался, что я успокоилась, и хотела сказать, что дерево просто необыкновенное…

Но вместо слов смогла произнести лишь восторженные ахи. Я не могла говорить! Как же так?

— Да, я вижу, вы в восторге! — улыбнулся дедушка, выпрямляясь.

Я поднялась на ноги.

— А… А! Мм!

Как же так? Ведь я говорила, когда была медузой! И даже если я и стала теперь яшерицеобразной, мой-то старый знакомый мог общаться!

— Вы такая необычная особа! — засмеялся дедушка, — Откуда вы здесь появились?

Оставив попытки заговорить, я указала рукой на реку, потом в ту сторону, откуда приплыла.

— Вот как? — дедушка почесал в затылке. Он был не похож на тех людей, которых я встречала раньше. Его черный строгий костюм был другого покроя, и шляпа с небольшими полями… — Куда же вы направляетесь?

"За горы."

— Значит, вы так разговариваете? — дедушка был практически шокирован.

Я могу говорить! Пусть и не как люди, но они меня понимают! Это так здорово!

"Только не пугайтесь, пожалуйста!"

— Я, правда, страшно удивлен! Вы такая необычная особа! — повторил он, — Вы не проводите меня до скамейки? Я право, очень хочу дать отдых старым ногам.

"Хорошо".

Мы дошли до выложенной камнем дорожки, на которой стояли скамейки. Дедушка сел и разогнул ноги в коленях. Я тоже села и осмотрелась. Городок пестрел разноцветными домиками. Противоположный берег был у подножия холма, и город был виден до самого края из-за того, что располагался как раз на этом холме.

— Я знаю, как вам помочь, — сказал дедушка, — На ту сторону гор ходит поезд.

"Поезд? А кто это?"

Дедушка рассмеялся.

— Это такая большая машина, она возит людей.

"Людей?" спросила я расстроено, так и не поняв, что же такое поезд. "Но я не человек…"

— Думаю, эту проблему можно будет уладить. Вы не хотите остановиться в нашем городе на несколько дней? Поезд приходит раз в неделю, и вам в любом случае придется ждать.

"И вы… Не хотите меня убить? Честно?" недоверчиво спросила я.

Дедушка снова удивился.

— Зачем?

А теперь удивилась я. До кончика хвоста.

"Люди, которых я до этого встречала, боялись меня, и даже пытались уничтожить."

Дедушка протянул руку, я сжалась и замерла. Но он просто погладил меня по голове.

— Когда я увидел вас возле дерева, у вас был такой зачарованный взгляд. Как будто малышке впервые показали карусели, — я не совсем понимала, что такое "карусели", но решила не перебивать его, — Мне ты не кажешься опасной.

"Спасибо".

Потом мы пошли в его дом. Люди очень удивлялись при виде меня, но в их глазах не было страха, только изумление. Они останавливались и спрашивали у дедушки, кто я и откуда. Слуги в его доме сказали, что я похожа на дочь дедушки, которая уехала за горы почти двадцать лет назад, и с тех пор только присылала отцу открытки на день рождения. Меня проводили в комнату, где предложили надеть длинное красное платье. Я делала все, что они говорили.

Когда я надевала платье, закрывавшее те участки тела, где была чешуя, и перчатки, меня можно было с успехом принять за человека... Пока случайно из-под юбки не показывался кончик хвоста. Люди считали меня милой симпатичной девушкой-драконом. Называли ожившей сказкой. И все были приветливы со мной.

Я прожила в городке наверное больше трех месяцев. Все это время я наблюдала за людьми. Самое первое, что бросилась мне в глаза — люди гораздо охотнее общаются с теми, кто вроде меня не до конца осознал свое место в жизни, даже если тщательно это скрывает. Тех же, кто уверен в себе, кто знает свою цель, и неуклонно идет к ней, люди боятся, хотя прячут это под завистью. Потому что они выделяются…

В большинстве своем люди живут в похожих домах, носят похожую одежду, похожие прически, занимаются похожими делами. Тех, кто отличается от них, часто обзывают "белой вороной" и стараются как-то обидеть или игнорировать. Это так забавно, и вместе с тем противно.

Я отличалась от них внешностью, пусть даже на первый взгляд этого не было заметно, потому что я везде носила платье и перчатки, но городок был маленький, и скоро все обо мне узнали. Но из-за того, что я была в полной растерянности, меня приняли за свою. Ведь я жила в таком же доме, как они, ела такую же еду, потому что она пришлась мне по вкусу, разговаривала с ними, пусть и другим способом, но на те же темы, носила такие же платья, и вела себя так же, как они.

Сначала мне это нравилось. Нравилось ходить с дедушкой по магазинам, где он покупал мне подарки — платья, украшения, книги, пирожные. Нравилось учиться танцевать. Нравилось принимать гостей, ходить в гости и на большие мероприятия, где собиралось много людей. Я даже общалась с девушками, выглядевшими на тот же возраст, что и я.

Но однажды я проснулась с ужасом — я не увидела тот сон, ту тропинку, по которой шла. Я стала такой же, как большинство этих людей, живущих без цели, просто ради того, чтобы жить. Надо продолжать мое путешествие, но жалко оставлять дедушку. Он привязался ко мне как к родной дочери.

Скрепя сердце, я сказала однажды, что собираюсь его покинуть. Он, конечно, очень расстроился, но не стал меня останавливать, только попросил на память заказать мой портрет. В тот момент мне показалось, что он как-то отличается от остальных. Я пообещала вернуться когда-нибудь.

На первом же поезде я уехала. Дедушка подарил мне карту, где был помечен город, в котором я прожила столько времени. Я не потратила его зря, потому что узнала много нового. Я не сожалела о нем. Ничуть.

Поезд поднимался по склону горы, и город лежал внизу. Мне было жаль расставаться с ним, с тем замечательным деревом в парке, с дедушкой. Но это — не моя цель. Моя цель — пройти по той тропинке до конца и найти того, кто ждет меня.

Горы были величественны и красивы. Хотя большую часть пути поезд проходил в тоннелях, я все же успела полюбоваться горами. Этими стремящимися ввысь гигантами, чье великолепие завораживало меня. Море, лес, город, горы — что ждало меня дальше?

Пустыня. Сойдя на станции, располагавшейся на возвышении, я опять растерялась. Дальше тянулась без конца и края желтая плоскость. Что я там буду есть? И пить? Спросив у людей на станции, к слову, даже не заметивших, что я не разговариваю, я узнала, что поезда через пустыню не ходят.

Что же делать? Я села на лавку, сжав в руках рюкзак, и задумалась. Моя цель там, за пустыней. Тут меня посетила необычная мысль — проведя много времени в городе, я много получила, но много и потеряла — силу духа. Какая-то пустыня пугала меня сильнее, чем море или горы. Пусть в пустыне мало воды, зато в море ее было хоть отбавляй, но я выбивалась из сил, прежде чем находила место для отдыха. В пустыне можно заблудиться, а я четко знала направление, поэтому мне это не грозило. Надо запастись водой, а еду я поймаю.

Переход через пустыню принес много новых впечатлений. Здесь, как нигде больше, хорошо видно стремление каждого живого существа выжить. Даже если само это существо и не видать вовсе из-за маленьких размеров. Я восхищалась ими, и жучками, и мышками, и лисами, и птицами, и своими возможными собратьями ящерицами.

Мне приходилось передвигаться в основном ночью, а днем греться на солнышке, пока жара совсем не загоняла меня в тень какого-нибудь камня или колючего кустарника. Как ни жалко, но мне приходилось ловить еду, иначе я умерла бы с голоду. Колючками я не могла питаться, хотя из них выжимала чешуйчатыми ладошками воду, экономя ту, что лежала в рюкзаке.

Я ела рыб, я ела животных, но никогда не убивала просто ради убийства. Я не могла себе позволить поступать так, как люди, мне становилось мерзко от одной мысли об этом.

Пустыня кончилась у берегов моря. Я с восторгом вернулась в просторы воды. Я и в самом деле соскучилась по волшебному миру моря. Но этот отличался от предыдущего — вода была теплее, крупных обитателей было мало, зато водились дельфины и черепахи. С дельфинами я наигралась вдоволь! Они такие веселые, дружелюбные и честные! А на черепахах можно кататься. Я цеплялась за них или дельфинов, и плыла…

Но спать не удавалось. Почти три дня прошло, когда я из последних сил выползла на берег и заснула прямо на песке.

На этом огромном острове я встретила необычных людей. Они ловили рыбу сетями, но лишнюю часть улова они возвращали обратно в море! Они никогда не брали лишнего. Это меня глубоко поразило. Я даже согласилась остаться у них ненадолго и понаблюдать. Люди относились ко мне как к божеству, потому что я для них была "наполовину человеком, наполовину — природой". Мне это льстило. После того как меня путались убить на тех кораблях, я была рада тому, что мне почти поклоняются.

Я помогала им ловить рыбу, охотиться, играла с их детьми, щебетала с их женщинами, помогая им по хозяйству… Не помню, сколько времени прошло. Я была просто счастлива.

Пока не узнала, что они приносят жертвы богам. Я пришла в ужас, а потом взбесилась. Приносить в жертву зверей, птиц или рыбу, и, хоть и очень редко, людей???

Я взяла одну из лодок, и уплыла оттуда. Мне было противно находиться в этом обществе. В конце концов, я еще не нашла ту тропинку.

И опять я вернулась в море. Я гребла, прерываясь только на отдых или, привязав к ноге веревку, чтобы не потерять лодку, нырнуть за едой.

Все перемешалось в голове. Люди. Люди! Если у них есть разум, то только для того, чтобы оправдывать все те гадкие поступки, которые они совершают по отношению друг к другу, к окружающей природе и к себе. Если они и не причиняют друг другу физическую боль, то считают своим долгом растоптать морально. Они топчут друг друга, чтобы добиться для себя места под солнцем, чтобы их любили, ими восхищались, их уважали. Они редко задумываются о тех, кого подмяли под себя, или кем воспользовались.

Но… Вдруг я на самом деле такая же? Я наклонилась и посмотрела на свое отражение в воде. Как обычно — светло-каштановые, с оттенком рыжего, волосы, серо-зеленые глаза, если присмотреться, они различаются между собой. Отражение невинно и растерянно смотрело на меня. Однако, лицом к лицу — лица не увидать.

В замешательстве через несколько дней я причалила у берега, заросшего лесом многоярусным лесом. Я решила отдохнуть, прежде чем двинуться дальше, и разобраться в своих мыслях.

К моему великому удивлению, на следующий день я встретила на песчаном пляже, где собирала ракушки, своего старого знакомого.

"Что ты здесь делаешь?" спросил он, присаживаясь рядом.

"Отдыхаю на пути к тому, что ищу. А ты?"

"Я проходил мимо." — неожиданно для меня ответил он.

"Ты здесь живешь?"

"Не совсем. Зачем ты собираешь раковины?"

"Они такие красивые! Я потом выберу самые-самые, и возьму с собой."

"Я тебе помогу?"

"Если хочешь".

Мы молча искали ракушки, ползая по пляжу на четвереньках, и иногда сталкиваясь хвостами.

"Знаешь, у тебя какой-то грустный вид" вдруг сказал он.

Я рассказала ему о своих мыслях на счет людях, пока выбирала из получившейся кучки самые интересные раковины.

"Ты несправедлива" сказал он, выслушав. "Люди и в самом деле такие, но у них есть и хорошие стороны."

"Не ты ли говорил, что хочешь держаться от них подальше" удивилась я.

"Я ошибался", он смотрел на море, "Люди… У них есть разум, чтобы оправдываться, в этом ты права. Но у них еще есть сердце. Люди умеют любить. Они любят родителей, братьев и сестер, друзей. Хоть они так же умеют и ненавидеть…"

"И делают это с удовольствием" я не удержалась от замечания.

"Но они любят. Не многие животные или птицы выбирают себе пару на всю жизнь. Да и не все люди так делают…"

Я задумалась. В словах моего собеседника был смысл, и частицы истины.

"Можно я помогу тебе в поисках того, что ты ищешь?" в который раз удивил он меня.

"Можно". Я согласилась, но не потому, что мне надоело одиночество или нужна была помощь. Сама и не знала, почему… Просто потому, что он попросил об этом. Может быть.

Мы вместе шли через лес, вместе охотились, вместе ели, вместе спали, свернувшись калачиками. Это было ново для меня — еще никто не был со мной рядом так долго, и так близко. Но мне это нравилось.

Как-то утром, когда мы шли по лесу навстречу солнцу, он спросил:

"Зачем ты ищешь это… Это…"

"Место. Я вижу его во сне, и мне кажется, кто-то ждет меня там"

"Ждет? Кто может тебя там ждать? Друзья? Семья?"

"Не знаю. Ни-че-го."

А через несколько дней я шагнула на ту самую тропинку. Это было просто невероятно — я нашла ее! Сначала я даже растерялась, но мой спутник сказал:

"Успокойся и отдохни."

"Я не могу!" я буквально дрожала от волнения.

"Вспомни весь свой путь сюда" предложил он, улыбнувшись, и присел у дерева. Я устроилась рядом, и начала вспоминать все, что случилось с момента моего пробуждения. Корабли, море, город, пустыня… На мне было платье, в котором я ехала на поезде. Оно хорошо сохранилось, потому что, начиная с пустыни и до того момента, как я причалила к берегу этого острова (а может и континента), оно лежало в рюкзаке. Расправив юбки, я вспомнила, что давно хотела спросить своего старого знакомого об одной вещи:

"А куда ты исчез тогда, на островах?"

"Я отлучился ненадолго, а когда вернулся, тебя уже не было."

Я задумалась. Внезапно меня осенила мысль:

"Послушай, ведь ты почти ничего себе не рассказываешь!"

Он улыбнулся.

"Потому что нечего рассказывать. Правда, ничего интересного… Наверное, нам уже пора идти?"

Мне страх как интересно было узнать о нем побольше, но и тропинка звала… Попробую расспросить его потом.

Почему-то меня не занимала тропинка… Наверное потому, что я уже выучила каждый листочек, каждый лучик солнца, падающий сквозь кроны. Меня интересовал тот, кто шел рядом. С первой нашей встречи его черные волосы стали еще длиннее, а темные глаза — еще глубже. Одежды на нем прибавилось — теперь черные штаны дополняла едва застегнутая светлая рубашка.

Мой спутник нес с собой много загадок, а мне очень хотелось разгадать их.

Однако тропинка все же взяла верх, и я отвлеклась он него.

Чем ближе, тем быстрее я шла. Вот еще два поворота, еще совсем чуть-чуть… Мое напряжении возрастало с каждым шагом. Осталось всего ничего…

…

…

… Мы вышли на берег озера.

"Это всего лишь озеро! Всего лишь большое озеро, горы далеко отсюда и больше ничего!" я опустилась на землю. Все напрасно — здесь нет ничего особенного, и никто меня не ждет.

"Ты искала это место, не зная, что ждет тебя в конце?" удивился он. "Это рискованно, и ты поступила очень смело".

Я ощутила, что по щекам стекает что-то мокрое… Ах да, это называется слезами.

"Ты плачешь?" Он сел рядом и посмотрел прямо в глаза. "Глупенькая, это всего лишь разочарование от достигнутой цели, и нет повода для слез"

Но слезы побежали еще быстрее, я опустила голову.

"Но ведь я так и не поняла, в чем же заключалась моя цель".

"Может быть, ты шла сюда, чтобы найти что-то по дороге?" я снова посмотрела на него, он улыбнулся и обнял меня. "Пока ты осознаешь, чего же в конце концов добилась, почему бы не искупаться?"

Вода! Вода — это то, что смывает всю грязь. Огонь способен уничтожать все старое, что мешает новому, вода же, смывая грязь, предубеждения и глупые мысли, открывает то, что было под их слоем. Я плавала, пока не замерзла. И он был рядом.

Выйдя на берег, я заметила, что у него больше нет хвоста и чешуи…

— Ты стал человеком! — воскликнула я, и тут же закрыла тор ладошкой. Я говорила!

— И ты тоже, — сказал он, разглядывая меня, — Видишь, все же ты не зря шла сюда.

— Значит, в этом озере не простая вода? Но… Я… так привыкла к своему прежнему облику…

— Он помогал путешествовать, — согласился мой спутник, — Мне тоже будет не доставать хвоста…

Я тряхнула волосами.

— Нет, определенно я искала это озеро не для этого, — я села на песок и уставилась на горы, видевшиеся на том конце озера, вытянутого словно река, — Я сказала, что у людей есть разум, ты добавил, что еще есть и сердце, но мы забыли…

— О душе, — отозвался он, стоя рядом и тоже глядя на горы.

— Она вела меня сюда. Только не знаю зачем.

— Чего хочет разум, понятно сразу, сердце, прислушавшись, тоже можно услышать, но вот душа…

— Она не материальна, и потому не так просто понять, чего же ей хочется…

— Может, быть самой собой?

Я задумалась над этой идеей.

— Если бы я знала, какая я…

— Ты умная, любопытная, упорная, сильная, смелая, добрая, откровенная… и чертовски красивая!

Это прозвучало так категорично, что спорить не хотелось, тем более что я была чересчур шокирована, чтобы что-то возражать.

— Откуда… Откуда ты знаешь? — Я посмотрела на него снизу вверх.

— Я знаю о тебе не только это, — он уверенно выдержал мой взгляд, — Потому что ты мне нравишься.

Это шокировало меня еще больше. Нет, я многим людям нравилась… как подруга, дочь, божество или просто милая девушка, но он явно имел в виду не просто "нравится", а большее… Так ко мне еще никто не относился…

— Это… Это… Так… Необычно… — Я опустила голову.

— Ну и пусть. Тогда на острове я видел твой сон, и потом пытался сам найти эту тропинку, но не смог без твоей помощи.

Внезапно все встало на свои места.

— Значит, разум поглотило любопытство, сердце — желание найти здесь кого-то, а душа стремилась стать самой собой. Вот зачем я сюда шла!

Я резко поднялась и посмотрела в темные глаза моего старого знакомого.

— И ты был частью того, что я искала.

Теперь изумился он.

— Но…

— Я еще мало о тебе знаю, но уверена, твои секреты не заставят меня разочароваться в тебе. Поверь. Теперь, когда я нашла то, что искала, я ни за что расстанусь с ним. Ни с самой собой, ни с тобой!

Вместо эпилога

Где-то на карте можно найти озеро, протянувшееся почти от самых гор, на берегу которого стоит город, а на другом конце — лес. В город бывшие полудраконы пришли одним поздним вечером, мало кто заметил их появление.

Ну и в чем же мораль? А мораль отсюда такова — автор ни в чем не виноват. Даже в желании закончить это серьезное творение шуткой. А почему и нет? Ведь все хорошо закончилось!

Но там, где что-то заканчивается, тут же что-то начинается. И в этом урок.

17.08.2006