Ork Akeran — ' Капитаны'

Я был на мостике, по связи передали —

Что дым идёт у нас в машинном зале.

Вдвоём с механиком гадали о причине;

И, в кресло сев, предался я кручине:

То дым идёт, а то заклинит пушка...

— Не злись, сынок, она уже старушка. —

Плеча коснулась крепкая рука.

На седовласого я глянул старика.

— Кто вас пустил? Тому... клянусь Титаном!..

— Да полноте! Я был здесь капитаном.

Знавали и похлеще передряги, —

Мы со "Стрелой" бывалые бродяги.

Ты разрешишь побыть нам снова вместе?

Я клялся в верности на мостике "невесте",

Заботы нёс с исправностью "по дому",

И тайно ревновал её к старпому.

По старости был списан, но в запасе

Жить не могу... Тот бой, при Волопасе:

Заела пушка, дым в машинном зале...

Живых там нет, а впрочем... Нет, едвали...

Два генератора и двигатель из строя:

На время вынуждены выйти мы из боя! —

Радирую, но снова нет ответа.

Так, в перспективе — чуждая планета.

Лучом энергии корма "Стрелы" прошита:

Эй, техники! Готовь заплаты-плиты! —

(До дыр я стёр подошвы из резины) —

Куда смотрел старпом? Ко мне разиню! —

Старпома нет. Погиб, видать, бедняга.

Второй помошник — щёголь и стиляга, —

Регалии напялив (вот ведь мразь!),

Забился в угол.

Чёрт с ним, где же связь?

А это что за новость, что за диво? —

Слежу за схваткой я нетерпеливо:

Союзники с созвездья Геркулеса

Уходят в сторону.

Куда они, балбесы?!

Предатели!..

— Что двигатель?

— В порядке!

— А с пушкой как?

— Нагар был на насадке.

— Что техники?

— Закончили аврал!

— Вперёд, пилот!

Второй — под трибунал!

Но с трусами потом сведём мы счёты.

Все по местам, к орудиям, расчёты!

Снаружи смерть, а в рубке льётся трель:

— Внимание, ребята, вижу цель!..

Как мало пожил я под небом звёздным...-

В бою об этом думать несерьёзно!

Мы Братством были в частном да и в целом.

Аты, сынок, бывал ли под прицелом?

Я в те года тебя был не моложе,

И до сих пор мороз дерёт по коже:

Поди узнай — откуда влепят "дуру"!

Но то цена за нашу синекуру —

На их плечах пожаловать в твердыню

(Что сапогом в гнилую сунуть дыню!).

— Прикройте, атакую! — слышен крик...

Ну вот и всё, прорвали мы блицкриг.

Пилот откинулся на кресло от штурвала,

Дух перевёл, глаза закрыл устало.

Второй гундосил что-то там сопливо.

А я: Стюард, тащи по кружке пива!..

И тут заметил — ранен чем-то в бок.

— Снимите китель, — тихо просит док.

— Царапина, — соврал я, — медицина!

Да не ворчи — другим нужней вакцина.

Зализывать сейчас не время раны.

Чёрт побери! На то мы Капитаны!..

Не дрейфь, связист; давай, пилот, в кильватер!

Свяжитесь с Базой — метят пусть фарватер.

Всем кораблям: готовьтесь к ритуалу;

В который раз заплатим дань Ваалу

Ценой жестокой...

Но Земле служили

Мы для того, чтоб вы спокойно жили.

Чтоб засыпали мирно, без опаски,

И не хватали судорожно каски

В надсадном вое стонущей сирены,

Когда дрожат от старта ваши стены...

Вратами в Вечность чтоб не слыли шлюзы —

Космического Братства крепли узы.

Ведь небыло ценней у нас богатства!

Боролись стойко против ренегатства,

А павших провожали молчаливо...

Док на меня поглядывал пытливо,

Привыкший к ритуальной панехиде.

За всех друзей взывали к Немезиде!..

И сотни тел Пространство поглотило:

Оно для нас и лоно и могила.

Прощальный залп, домой уходит флот.

Я к рубке направляюсь словно крот...

Очнулся в корабельном лазарете,

А надо мной, в неярком мягком свете,

Док улыбался. Значит — будем живы!

Он подмигнул: здорово, мол, служивый.

— Кто принял пост? "Стрела" моя в порядке?

— Уймитесь, кэп, готовимся к посадке.

— А где "второй"?

— В каюте под арестом.

Жаль сопляка, но там ему и место.

Флотилия за нами на подходе.

Радировать открытым или в коде?

Я на него смотрел не понимая.

Махнул устало: разница какая...

— Вы были в коме, шли мы на пределе.

Зачем теперь держать их в чёрном теле?

Не беспокойтесь, я слетаю в рубку!..

— Постойте, док! Пришлите лучше трубку.

— Куренье, кэп, извечный враг здоровья.

От табака бывает малокровье.

И раз уж вы ко мне попали в руки...

Чтоб без неё не мучиться от скуки

(Я сделал вам укол антиболина) —

Там, за бортом, чудесная картина!

Прекрасно успокаивает нервы.

Вы у меня по-счёту двадцать первый...

.......................................................................

И свет померк, душа сбежала в пятки:

Вкруг койки мягкой, вовсе не десятки,

Звёзд немигающих горели мириады

И шёл конвой космической Армады,

Огнём жестокой битвы обожжённый;

Пред ним Земля кружилась обнажённой,

Прозрачной дымкой чуть прикрывши прелесть,

Нам позывных даря манящий шелест;

Луна застыла томно в первой фазе;

Огней посадочных мелькание на Базе...

Воистину — картина грандиозна!..

........................................................................

Старик умолк, затем сказал серьёзно:

— Не видел я лет сто такого кряду.

Дай за штурвал на времячко присяду?!

Вверяли судьбы мы рукам пилота;

Компьютер отнял прелести полёта.

Где только не летала наша "банда"!

Семьёю дружною была моя команда,

И вымпел флагманский знавал когда-то борт.

Не вешай нос, всегда держи на норд!..

Теперь не то: везде разброд и пьянство.

Седой легендой стало Капитанство.

Протекция, стяжательство и ложь,

Колонии стенают от вельмож.

Доколь терпеть позорище Пространству,

А на Земле царить политиканству?

Потомки прошлое — да с гиканьем — на рею

За кем-то извращённую Идею.

Я здесь сейчас по названной причине.

А ты, сынок, давно ли в этом чине?

— Нет, после курсов минул год едвали.

— А раньше бы тебе "Стрелу" не дали...

Вот, разрази меня небесным громом! —

Я десять лет ходил на ней старпомом,

Пройдя свой путь от камбуза до рубки.

Знал все заклёпки, гаечки и трубки;

В каютах делал, юнгою, уборки;

Латал обшивку, правил переборки;

И совладал, однажды, с саботажем.

А битвы три кончалось абордажем.

Но звание большую роль играет.

Пока тебя команда не признает

И кровь твоя не скрестится с титаном —

До той поры не будешь Капитаном!..

Имей ввиду: пусть чаще чистят пушку.

Ты береги, сынок, мою старушку.

Не смей робеть, сноси достойно раны,

Честь береги — на то мы Капитаны!..

..................................................................

Старик умолк, безвольно свесив руки.

(Второй пилот измаялся от скуки

Следя за немигающим экраном).

Склонился я над старым Капитаном:

В стеклянном взгляде небыло печали —

Глаза покой и радость излучали.

Он без Пространства жить уж был не в силе

(Так верен пёс хозяина могиле!).

                                        2

Я к космосу брезгливо относился,

Но понял в этот миг и изумился:

Искрою Жизни звёздочки сгорали

Даря тепло Триплету и Спирали;

Невидимый могучий Архитектор

Тем придавал Судьбы расчётный вектор,

По трекам гнал бродяги-электроны,

Что будоражат мыслями нейроны,

Отдав последние причудам амазонок;

Порой казалось — строит дом ребёнок

Из кубиков во славном стольном Граде;

И есть процент молекул при распаде

Никчёмность коих Вечность испросила —

Отправить в топку нового светила, —

А нужное оставила на вахте:

Стеречь торпеды, дремлющие в шахте;

Массивом стать в компьютерной программе,

Пылинкой лечь на меркнущем экране ;

В холодном трюме виться лёгким паром;

Из сопел прочь ударить жутким жаром,

Легко громаду к цели направляя...

И ощутил: "Стрела" моя живая,

И в триединстве мы теперь навеки!..

Я доктора нашел в его отсеке.

— Входите, кэп. Так что у вас за тема?

Он выслушал.

— Ну, это не проблема!

Там — в трюме — кот (с утра издох у кока).

Он, как и кок, в провизии был дока:

Стащил бифштекс, вступил в противоборство...

Но боком вышло серому обжорство.

Им весь полёт пробыть прийдётся в паре, —

Так, значит, и отметим в формуляре.

Ему простил я ноточку цинизма:

Как представитель космополитизма

Свободно док судил о самом разном,

Но не у дел всегда страдал сарказмом.

(Он "за глаза" прозвал меня "варягом").

— А вот что, док, сходите ка за флагом

В мою каюту. (Верю вам всецело!)

На нём доставьте прямо к шлюзу тело.

Меж нами, лейт, скажу сейчас, как другу, —

Оно бесценную окажет нам услугу:

Старик мечтал уйти в свою Стихию,

Команде ж будет психотерапия.

И... к чёрту, Рон, дурацкие уставы!

— Ну что же, кэп, возможно вы и правы.

По-нонешним в Земной схоронят куче,

А по-былому будет даже лучше...

И Рон ушёл, конец пророча сплину.

Я глянул вслед на сгорбленную спину,

Затем шагнул, решившись, к интеркому:

— Корабль в дрейф! — приказ отдал старпому. —

Огни тушить, молчание в эфире.

Программу "страж" оставить на "визире".

В отсек ГШ собрать всех до едина!

— Так точно, кэп! — глаза блеснули финна.

Экран погас, всё стихло за минуту.

Неторопясь покинул я каюту.

Лишь лампочки мигали на приборах

Да звук шагов в пустынных коридорах

О стены бился, ритму сердца вторя,

Да генераторы жужжали гравиполя,

Вибрируя внутри на миокарде.

Подруга Тень тянулась в арьергарде...

.........................................................................

Открылась дверь, за ней мелькнули робы.

За крепкие придерживаясь скобы

Спустился я на палубу стыковки

Конец застав печальной подготовки:

По стойке "смирно" все застыли рядом;

Старпом ко мне направился с докладом

(Приличный малый, стрижен под "канадку").

— Итак, старлей, давай ка по-порядку...

Я не успел свою закончить фразу:

Он влево повернулся как-то сразу

И стал похож на плюшевого панду,

Заметив похоронную команду.

Но офицерская сказалась подготовка

И жест его немедля, под штамповку,

(он обладал немного большим стажем),

Был в точности повторен экипажем:

Фуражки сняли, головы склонили,

Вдох затаив, прощаясь, проследили

Как уложили тело в катапульте.

(Я "ни к селу" подумал об инсульте).

Тут шопот вдруг заставил дрогнуть веки:

— Скажите им об этом человеке, —

Напомнил док доставшуюся долю.

— Мы здесь сейчас — Его исполнить Волю... —

Я помолчал, припомнил все обряды.

На смерть у нас различнейшие взгляды.

Ах, еслиб жизнь вернуть солидным чеком...

Покойный был обычным человеком,

Но не были знакомы мы с ним лично.

О мёртвых говорят всегда прилично,

Иль ничего... Совсем не в этом дело.

Как им сказать о том, что наболело?

Что в тоже время был он Капитаном!

(Мой дед тогда командовал "Тристаном")

Старик, как мы, грустил и улыбался:

Минувший час веками показался.

Скажи на милость — разве справедливо

Что он ушел?.. Тревожно и тоскливо...

Нус, капитан! Готовься, значит, к бою:

Теперь Тебе вести их за собою,

Не списывая жертвы на издержку!

Я ощутил незримую поддержку —

Искомую, желанную сейчас. —

Друзья мои! Он был одним из Нас —

Детей Земли и хладного Простора.

Прими, Пространство, в лоно Командора!..

Под пальцем кнопка плавно утонула:

Махина шлюза медленно вздохнула,

Отправив груз по трассе безвременья,

Где спутники — огромные каменья,

Не знающие имени Изиды,

И — факелами — светочи болиды,

Да юркие свободные частицы.

Там свет Былого призрачно струится

Над столбовой астральною дорогой:

Любой парсек томительной тревогой

Гнетёт сердца лихих первопроходцев,

Но нет преград для звёздных иноходцев

Её мостящих месивом металла,

Чтоб мир иной освоили орала.

Как не войти в одну и ту же реку

Два раза кряду брату человеку,

Так и Она пребудет вечно Новой...

Я приказал собраться всем в столовой.

                                        3

О, еслиб видела седая наша Терра:

Матроса роба, китель офицера,

Смешались здесь — в пространстве этом малом!

То добрым стало знаком и началом.

На пол упал — птенцом бескрылым — ропот;

И лишь в углу шушуканье и шопот, —

Там недобитые тушили папиросы,

Мне задавая взглядами вопросы.

И я вгляделся в их простые лица

(забилась жилка где-то под ключицей):

Кому достанет смелости и духа?

Скрестивши пальцы, мысленно "ни пуха",

Через плечо отправил я три раза...

Сама-собой возникла тут же фраза:

— Надеюсь, все наслышаны о Братстве,

И лишний раз не стоит распинаться?

В полёте мы уже шестые сутки.

Чтоб ложные развеять предрассудки

Хочу сказать открыто, без обмана:

Сберечь "Стрелу" — вот воля Капитана.

Сберечь её наперсницей надежды

Что Братство возродится, как и прежде.

Вы спросите: на что она пригодна?

Не запрещаю думать как угодно:

Корабль стар, и к чёрту пересуды!

Я не стремлюсь пробиться в робингуды,

Но с каждым годом строится модерн, —

Нас за ворота вышвырнет Концерн!

В нём ВПК — лишь маленькая доля,

И за новинки платит поневоле.

В его руках все верфи космофлота

И нам грозит наземная работа:

Он хочет отказаться от охраны.

Пока ещё мы водим караваны,

Но их снабдят оружьем новой моды

И сократят "ненужные" расходы.

У нас и так грошовая оплата.

Куда сейчас устроишься без блата?!

Скупой, иль нет, Земная будет нива —

Мне не по-нраву эта перспектива.

Среди Пространства, всё-таки, привычней!

— А вы предложите нам что-то поприличней? —

С издёвкой молвил техник-одногодок.

Я пальцами ощупал подбородок:

— Ну, в Дальний Поиск есть ещё вербовка.

Так там совсем иная подготовка,

И на неё уйдёт немало время...

— А за полёт волос лишится темя! —

Рон разрядил немного обстановку. —

Готовься, Серж, на до-олгую "зимовку"!

И не спеши обратно возвернуться,

Нето Земные девки разбегутся...

Прошу прощения! — с улыбкою добавил.

Шутник смутиться техника заставил:

Уж такова у общества природа —

Играет кто-то роль громоотвода.

— Потом, ребята, будете смеяться, —

Продолжил я. — Хотелось бы признаться,

Не красного словца, заметьте, ради,

При нынешнем "весёленьком" раскладе:

Пускай Концерн слывёт "оплотом Мира",

Но на поклон не пустит честь мундира!

Давно курируя все грузоперевозки

Он колонистам шлёт одни обноски,

Втридорога взымая за доставку,

Не ослабляя прочную удавку,

Поскольку монополия полётов,

Как и постройка гиперзвездолётов,

Одна деталь его нехитрой схемы:

Держать в узде обжитые системы,

Поставив на колени перед фактом,

Сковав навек невыгодным контрактом,

Составленным юристами в расчёте —

Чтоб поселение, в своём конечном счёте,

Лишь внеземным являлось филиалом,

Снабжало Землю всем материалом,

Будь тот добытый или же взращенный,

Ещё сырой иль полупревращенный...

Вот так и множатся Концерновские базы

Как плоть снедающие рака метастазы...

— Что, Серж, поможет? Нука, отвечай-ка!

— Ну, это к доку — он у нас всезнайка...

Невозмутимо Рон ответил фразой:

— Вмиг гильотина справится с заразой!

Нет ничего вернее и полезней:

Она одна гарант от всех болезней.

— Но что мы можем? — техник сжал фуражку. —

Ведь нас Концерн раздавит как букашку!

— Всё это так. Одним идти негоже.

Найтиб того, с ремонтом кто поможет,

Чтоб подстрелить двоих зайчишек сразу:

Даст нам приют — укрытие и базу;

Тогда решится сразу треть проблеммы.

Объединим колонии-системы

В огромное космическое Братство,

А там не грех с Концерном потягаться.

На Геркулес у нас надежды нету, —

Они теперь верны нейтралитету.

Так, стало быть, в другом поищем месте;

На дозаправку сядем на Рецесте.

Кто не со мной — сойдёт пусть в астропорте.

Сейчас всё взвесьте, далее — не спорьте:

Прийдётся стать персонами "нон грата",

На нас призёров будет многовато!

Приказывать не смею, нету права:

Ждёт за мятеж жестокая расправа!..

..........................................................................

Раздумья тень очерчивала лица

И всё казалось — будто это снится:

Док пожилой до ужаса спокоен,

Старлей подтянут (китель ладно скроен),

А Серж прирос к сиденью очень прочно...

Пробили склянки время архиточно

(чтоб замкнутость не стала пресловута

мы в быт внесли изюминки уюта).

И в наступившем тягостном затишье,

Где всякий шорох выглядит излишним,

Оттягивая нужное решенье

Да скрадывая легкое движенье

И без того неслышного дыханья,

Они застылисловно изваянья...

                                        4

О, Тишина, взрывающая уши!

Безумец тот, кто Твой покой нарушит!

Средь звёзд колючих — сумрачней и строже

Ты на Земную вовсе не похожа.

В лесу глухом, в пустующем соборе,

Среди степей, в безветрии на море,

И у друзей на загородной даче —

Обманешь нас, но чуточку иначе.

А здесь: сжимая хрупкую скорлупку,

Выдавливаешь чаяния в рубку

Где операторы колдуют над панелью,

Готовя старт куда-то к запределью, —

Молясь и уповая на турбины,

Что нас помчат в превратные глубины,

Срывая рёвом призрачные путы;

И непривычные закончатся минуты,

Всегда неполноценные на деле.

Когда турбины взвоют на пределе —

Твоей ущербности мы толику взалкаем,

Но миг свидания жестоко проклинаем

Закованными в жёсткие границы.

Моральных мук не терпят единицы:

И в снах защиты нет от треволнений.

Предел мечтаний — спать без сновидений.

Романтика — лишь сказки для пилотов.

А в жизни — Жизнь, и в каждом из полётов

Она, скорее, трудная рутина;

Тут не спасает даже дисциплина:

Мы все ворчим от "мала" до "велика".

Вершиной высшей роскоши и шика —

Недолгая стоянка в астропорте

Иль заварушка, скажем, при эскорте.

Дрйф корабля по доку значит "кома".

И здесь — вдали от родины и дома —

Уж так не манят нас к себе Плеяды,

Как то с Земли притягивая взгляды.

Но если ты не ныл от перегрузок,

Ценил друзей, хоть круг довольно узок,

И видел как сияет супернова, —

Как в горы ты сюда вернёшься снова!

                                        5

Дискретен миг, отнюдь не Мирозданье.

Мы — Вечности случайные созданья;

Взгляд устаёт блуждать в её пучинах.

(А кто не думал о первопричинах?!)

Все за и против грянули по нервам...

Так должен кто-то выбор сделать первым:

Один из ста, а то — из мириад.

Судьба кивнула — первым стал стюард.

— По-случаю я знаю капитана.

Бытует он сейчас на Зет Тукана...

А можно, кэп, раз будем на Рецесте,

Я прихвачу бочонок — литров двести?

— Лады, хитрец! Но чур не увлекаться.

А нам, старлей, прийдётся постараться

Курс проложить к далёкому Тукану.

Что ты готов ответить Капитану?

И мне старпом лихим ответил взглядом:

— На мостик, кэп, я встану с вами рядом!

А коль дела дойдут у нас до реи —

Втроём, бесспорно, будет веселее!

Пилот ему:

— Ну ты меня обидел!

Земля — Землёй, чего я там не видел?

Сама богиня нежная Аврора

Не застит свет великого Простора!

Не применул и Рон состроить мину:

— А вы с собой возьмёте медицину?

— А что жена?

— Давно свою холеру

Сменять хочу на юную Венеру!

Кок пробасил:

— Провизия за мою.

Сготовлю всем отличное жаркое.

Блюд натуральных знаю я три тыщи, —

Им не чета, поверьте, синтепища!

Стрелки сказали:

— Это не игрушки!

Вас защитить всегда готовы пушки.

Торпеды есть — урановый заряд, —

За нас они обычно говорят.

Пусть подлатают техники голубку...

Тут боцман встал, раскуривая трубку:

— Кончай, ребята, этот балаган!

Мы все с тобой, веди нас, Капитан!..

...................................................................

Такой командой стоило гордиться.

И лишь с одним приходится смириться:

Когда сплотишь вокруг поболе люду,

То не зевай и помни про Иуду!

Нельзя для всех исчислить степень веры, —

Толкуют так истории примеры,

Что, в данный миг, ненужная короста.

А сквозь неё всё выглядело просто:

Живая память яростных сражений,

Больших побед и малых поражений, —

"Стрела"— старушка с новою дружиной —

Застыла в дрейфе сжатою пружиной,

Готовая, по верному расчёту,

Лететь подобно суперзвездолёту:

С изяществом и грациею птички

Умчать дружину к чёрту на кулички.

Я встал на мостик (будто бы впервые)

И предо мной — созданьем энтропии —

Из края в край раскинулся Путь Млечный;

Нам предстояло спор продолжить вечный,

А посему, величием любуясь,

Приказ отдал я, Зову повинуясь:

— Не дрейфь, связист! Давай, пилот, к Тукану.

Держись, Земля,

                                           на то мы Капитаны!..

                                                                                                                1998-99гг