Anatolyk — «Ключи от Нижних Врат или Преодоление себя». Часть первая: «Начало. Гала».

Заходящее солнце отражалось и сияло в наших до блеска начищенных щитах золотыми отблесками. Лучики играли с начертанными на сверкающих поверхностях рунами. Боковым зрением я продолжал смотреть на нее, оставаясь на месте и не отдавая приказов, несмотря на трижды протрубивший рог, возвещавший об опасности и возможности нападения Орков в этот неподходящий и слегка лиричный час заката.

Гала была похожа на пантеру, собравшуюся для прыжка, и одновременно на тетиву моего взведенного арбалета. Ее большие карие глаза, чуть влажные от задувающего прохладного ветра, ее стройное тело, готовое к прыжку, и смуглая кожа — это ли не идеал красоты для побывавшего в десятках боев лучника, капитана подразделения штурмовых арбалетчиков? Я поглядывал на нее, стараясь, чтобы она этого не замечала, и ловил себя на мысли, что смотрю и не могу сдержать глупой наивной улыбки…

И чего я в ней нашел? Сам не пойму. Когда мы встретились, это была девочка из провинции, ничего не умевшая и ничего не знавшая. Она была одета в черную накидку и шерстяные гамаши, какие носят в горных селах, и все, что я говорил и рассказывал о жизни, она слушала открыв рот. Но я почувствовал, что в ней что-то есть. Когда она в первый раз приготовила из нехитрого, завалявшегося в вещевом мешке набора продуктов похлебку, на запах сбежалось чуть ли не полдеревни. А когда у Атиловой жены родился первенец, в нелегких родах Гала ухаживала за Марикой, нянчилась с Агором, как со своим ребенком. Когда она брала его на руки, он затихал и тянул к Гале свои пухленькие ручки, и на глазах у Галы выступали слезы радости… Как она красива с ребенком на руках… Так постепенно Гала из дерзкой и задорной девчонки превратилась в красивую женщину.

Стрелы ложились все точнее и точнее в цель, а удары меча становились все сильнее. Однажды в бою Гала вырвалась вперед, не успев перезарядить арбалет, осталась один на один с двумя огромными орками. Мы не смогли бы ей помочь, как бы ни пытались: расстояние для выстрела было очень большое. Старый орк на огнедышащем зеленом чешуйчатом создании, которого мы называли между собой морским конем, на всем скаку подлетел к Гале и… Что дальше произошло — никто не понял. Гала подпрыгнула и взлетела метра на два над землей; молниеносный взмах мечом — и орк упал, разрубленный пополам. Второй от удивления остановился и осел, растерянно глядя на стрелу, пронзившую его страшный, бугристый лоб. Гала опустилась на землю и бросила свой арбалет… Ее плечи тихонько подрагивали. Смелая, сильная, но женственная и сентиментальная, она стояла, и мне оставалось лишь обнять ее и успокоить.

Гортанный крик оторвал меня от философских раздумий. Началось! Я проверил свой арбалет и поднялся чуть ближе к вершине холма. Серая река, обрамленная огненной каймой, разлилась по так и не отошедшей ко сну долине, пронизывая огненной стрелой лес. В воздухе стоял кислый запах мокрой шерсти, этот запах «псины» перебивал все ночные ароматы полевых цветов и трав. Это Орки текли серой, тягучей и мерзко пахнущей массой, окруженные с двух сторон карликами-факелоносцами. Сегодня решающая ночь! Сегодня станет ясно, что увидит завтра Мир: восход серого, грязного цвета или чистый и прекрасный восход, возвещающий о низвержении царства Зла?

Прибежал посыльный, хромая на левую ногу. Сквозь доспехи проступали капли крови. «Задели», — виновато сказал он и стал оседать на землю. Гала подхватила его, быстрым ударом ножа рассекла кожаные доспехи и поднесла ладонь к ране. В том, что Гала умеет заживлять раны, что у нее дар, я не раз убеждался сам, когда она залечивала на мне мелкие порезы и царапины, нежно касаясь меня своим мягким светом, исходящим из ладоней.

«Всем в строй! — прокричал я. — За мной!» Нам следовало срочно занять позицию на самом высоком холме, именуемом Холмом Воли. Именно его собирались захватить Серый Орк и грозный и уродливый карлик Зорг — предводители этого стремительно продвигавшегося по нашему Миру войска, быстро увеличившегося от тысячи рабов и оставлявшего после себя смерть и выжженные руины.

Нет, мы будем там быстрее! Мы взлетели на холм и чуть не попали под обстрел огненными шарами. Это Серые Драконы, союзники Орков, завидев движение у холма, стали выжигать все, что находилось на вершине. Ах как жаль, что Красные огненные драконы не успели в наш Мир, — Орки отрезали вход, закрыв Врата Верхнего Мира одним из артефактов Некромикона.

Мы лежали у подножия холма, готовые к рывку, готовя заговоренные стрелы и выжидая момент, когда карусель из пяти драконов спустится чуть пониже, хотя жар от огненных изрыганий был и так невыносим.

Я почувствовал на себе взгляд и повернул голову. Гала смотрела на меня восхищенным взглядом, она всегда смотрит на меня так, когда я веду команду в бой, когда властным голосом отдаю команды и приказы, когда раздаю после битв скупые похвалы…

От этого взгляда меня бросает в жар, потом в холод, я на миг теряюсь, но собираюсь и ору во все горло: «Смерть оркам — пли!» Двадцать пять огненных стрел молниями прошивают кольцо из драконов. В клубах дыма, низвергая пламенные реки, на последнем издыхании уже не карусель, а месиво из драконов начинает падать прямиком на нас. Первый не выдерживает Верзила Сезен: вскакивает и тут же падает, сраженный стрелой с черным опереньем… Мы под прицелом элитного отряда Орков — уничтожителей арбалетчиков, охотящегося за нами. Сжимаю до крови рукоять короткого меча. Нельзя! «Лежать!» — кричу я и переворачиваюсь на другой бок. Надо мною, в двух дюймах от лица, пролетает стрела и вонзается в ложе арбалета, сделанного из кедра. Сталь или древо жизни? Древо немного уступает, но не дает наконечнику крепко вонзиться — лишь чиркнуть и рикошетом уйти вверх, в ночное небо с удивленно смотрящими на нас звездами. Я чувствую сладкий запах, чувствую учащенное дыхание, я вижу эти глаза. Лицо Галы ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. На глазах слезы. «Не бойся», — тихо и как можно спокойнее говорю я и протягиваю к ней руку. Удар… Тяжело… Небо свалилось на меня? Я не могу держать на себе небо… Перед глазами лишь Гала…

Мы жили тогда семьей и рука об руку, арбалет к арбалету защищали свободный Мир от нашествия Орков, которые изверглись из Нижнего Мира. Мир поменял цвета. Улыбки сменились слезами и грустью. Мы встали на защиту нашей свободы, любви и счастья. Полгода Яростных боев, Душевной Тишины и Веры. Полгода сражений. Что-то произошло? Или я правда отдаю всего себя своей нелегкой работе? Как хорошо, что мы помирились. Все произошло стремительно и эмоционально. Гала появилась из ниоткуда, бросилась на шею, всхлипывая и шепча мне на ухо: «Мы созданы друг для друга… Прости… Ты нужен мне, я никому тебя не отдам». Бог мой! Я мечтал об этом моменте! Ты и только Ты должна быть со мною рядом, ты и только ты грезилась мне во сне и наяву... Мы воссоединили наше счастье долгим и страстным поцелуем, и нам вторила Вселенная. Как приятно видеть эти красивые влюбленные глаза, готовые на все ради меня…

Больно… Темно. Я попытался открыть свои глаза. Красное и липкое заливает мне лицо, грудь... Это кровь, моя кровь… Никогда не знал, что во мне так много крови. Приоткрываю один глаз. Мне это удается сделать. Я вижу грязные, окровавленные, закопченные и родные лица бойцов. Они чему-то улыбаются. Гала смеется и прикасается к моему лбу губами. «Что она делает? — думаю я. — Ведь я в крови…» Как будто угадывая мои мысли, Гала быстро, сбиваясь, шепотом говорит: «Это не твоя кровь. На тебя дракон упал… Мы уничтожили драконов одним залпом. Мы ведь очень этого хотели… Мы вступили в сражение и победили лучший отряд лучников Орков, мы не отдали им вершину холма».

Иллай, с перемотанной головой, сам еле стоящий на ногах, опираясь на какой-то черный штандарт с непонятными знаками, приподнимает меня, и я вижу вокруг разбросанные тела орков, нет, не тела, а туши… Звериные, безобразно оскаленные морды, ослепшими глазами удивленно взирающие на то, как огненная река превратилась в десятки ручейков, постепенно затухающие во вспышках молний. Это крылатые серафимы заходят сверху, трубят зычно и грозно, заставляя орков останавливаться и поднимать вверх морды, а отряды ангелов низвергают Вселенские молнии, превращая орков в пепел и смрад.

Я невольно с улыбкой вспомнил, как рушились стены непонимания, недоверия между нашими народами и расами в период единения… Все распри были забыты ради спасения Свободы и Любви.

Я встаю, я должен стоять сам… Но земля уходит из-под ног, и я опираюсь на чье-то плечо, кто-то обнимает меня и крепко держит. Это Гала, моя Гала… Впереди нас ждет бой, впереди нас ждет схватка с передовым Легионом оборотней, охраняющих артефакты Некромикона, открывшие двери из Нижнего Мира не только нейтральным и миролюбивым сущностям, но и нарушившим пакт Баланса Сил боевым отрядам Орков. Нам еще предстоит разобраться, кто по-настоящему стоит за всем этим. В чьих интересах было обращение к Великим Темным Силам для разрушения Баланса Сил на границах Миров. Это непростое дело будет поручено специальному отряду Дозора совместно с нашим штурмовым отрядом. Это долгая история. Я расскажу об этом в отдельной саге — Саге Преодоления.

А сейчас есть только Я и Гала. Мы вместе. Любовь восторжествовала над чарами и Злом. Мы спустились к Реке Времени и омыли в ней свои тела. Чистые и святые струи Времени смыли с нас все, что мешало воссоединению душ и сердец.

Мы вышли из воды, и я в очередной раз увидел неземную красоту той, что призналась мне в любви… Еще несколько лет назад, когда учил Галу плавать, я всегда удивлялся, почему Гала в общих купаниях ничем не отличается от других женщин, но, когда она просила поучить плавать, что-то преображалось. На Гале оставалась лишь полупрозрачная рубашка, ее движения были грациозны, а выходила из воды она так торжественно и театрально… Теперь-то я понимаю, что это все делалось только для меня единственного. Другие мужчины Галу не интересуют, а ее божественно красивое тело предназначено только для меня. Время помогло расставить все по своим местам.

Мы лежим на мягком изумрудном мху, слушая трели диковинных птиц. На моем плече голова Галы, и я наслаждаюсь запахом волос с вплетенными в них цветами и лучиками солнца. Аромат загорелой кожи будоражит сознание, и мысль о том, что рядом, чуть приоткрыв веки, улыбаясь от ласковых прикосновений крыльев бабочек, лежит самая красивая женщина Вселенной, самый желанный и любимый человек в Мире, извергает из меня флюиды счастья, и мне вторит лес звуками и мелодиями. А над полем сражения только что прошел ливень, и стебли зеленой травы скрыли напоминание о Власти Зла, и радуга, свежая, умытая и загадочная, соединила настоящее и будущее…