Nixe777 — Предназначение. Часть 2

Костер догорал. Сидящие вокруг него люди затихли, многие с открытыми ртами. Спрашивавшая девчушка стиснула кулачками кожушок старшего брата, требуя ответа у русоволосой женщины, одетой по-мужски. Та долго не отвечала, обстругивая веточку серебристым клинком, держа его вверх все время одной стороной.

— Нет, — наконец заговорила русоволосая, бросая ветку в гаснущий огонь. — Она не могла убить любимого.

Справа пространство вдруг заколыхалось, пошло волнами, а в следующее мгновение Мелинду швырнуло так, что зубы клацнули, когда тело встретилось со стеной, а затем с полом. Кинжал отлетел в сторону.

Из раскрывшегося портала вылетела ведьма. Ее черные волосы и такого же цвета одежды трепетали вокруг, словно огромные крылья, от наполняющей воздух магии. Из глаз рвались молнии. Переход все еще сиял, а значит, ведьма намеревалась воспользоваться им снова, чтобы улизнуть из темницы, но уже с трофеем.

Превозмогая боль в разбитой спине, Мелинда метнулась к ведьмаку, пытаясь загородить собой, но в лицо ей полетела горсть светящихся искорок.

— Поспи пока, девонька! — хохотнула ведьма, с прищуром глядя на Мелинду, распластавшуюся на полу у ног рвущегося с цепи ведьмака. Встать он не мог, но рычал исправно, как дикий зверь.

— Сонная пыль, — сказала ведьма, поясняя, что вовсе не убила Мелинду, а лишь усыпила на время.

Сапожок ее запнулся обо что-то, и ведьма изумленно посмотрела под ноги. Потянулась, но ведьмачий клинок с защитными рунами вспыхнул так, что она зашипела. Пнула его подальше. Не обращая внимания на проклятия, несущиеся из уст ведьмака, и просьбы убить его, ведьма сперва склонилась над Мелиндой. Одна вещица просто заворожила ее. Виргинья, как и любая другая ведьма, была жутко падкой на всякие магические безделушки. И уж коли захотелось ей чем-то завладеть, добивалась того всенепременно. Вот и теперь, заметив кроваво-красный рубин на шее лежащей без сознания девушки, ведьма возжелала его. Она протянула пальцы с остро отточенными ногтями. Амулет сопротивлялся, но слабо. Рывком ведьма сорвала камень с шеи Мелинды и сжала в кулаке. Рубин приятно пульсировал, распространяя тепло, будто в ладони у нее билось чье-то живое сердце.

— Чего тут твори?.. — сбежав по ступеням, в темницу ворвалась Тайра. Также слышался топот бегущих стражников, но далеко. Время еще есть.

Ведьма швырнула молнию, и Тайра захлебнулась кровью из разбитой губы. Медленно сползла на ступени. Сквозь набухающий под глазом синяк она разглядела, как ведьма щелкнула пальцами, и оковы на ведьмаке рухнули. Тот ринулся было на нее, рассыпая ругательства, но ведьма обвила его руками, словно младенца, и утянула в портал.

Стража была совсем близко. Тайра понимала, что ей здорово влетит за исчезнувшего, то есть сбежавшего узника, возможно, она сама окажется в этой камере, но сейчас ее это мало занимало.

— Портал! — крикнула она шевелящейся и трясущей головой Мелинде, попутно передавая подобранный кинжал.

Не раздумывая, Мелинда нырнула в затягивающийся пространственный переход. Тайра успела лишь перекрестить его, когда свет погас совсем.

Приземлилась она на одно колено, сжимая в правой руке ведьмачий кинжал. Без амулета она чувствовала себя беззащитной. Рука инстинктивно коснулась голой шеи и отдернулась. Теперь она даже не сможет почувствовать присутствие магии.

Вращая головой, Мелинда пыталась понять, куда же ее занесло.

— Тетенька, расскажите, что сталось с ведьмаком? — клянчила девчушка. — Куда его утащила ведьма? Она убила его?

— Поди ж изничтожь ведьмака просто так! — проворчал седой старик с бородой колышком. — Они — твари живучие. Мутанты, одним словом.

— А вам, дедушка, почем знать? — спросила русоволосая, прищурив глаза. Ее пальцы нащупали под рубашкой нагревающийся камушек и успокоились.

— Встречал я одного, — крякнул дед, теребя бороденку. — Роджером звали. С виду, вроде, и человек. Только глазища таки страшные, что у нетопыря. Да беловолосый совсем, хоть и не старый. Прости, Господи! — старик сплюнул на землю и замолчал.

— Мелинда огляделась и поняла, что чародейка уволокла ведьмака в свою башню. — Продолжила историю сидящая у костра женщина. Остальные заслушались, даже детишки, что там были, угомонились. А пуще всех навострила уши Дуняшка, которая по-своему влюбилась в ведьмака, о коем русоволосая вела рассказ.

Башня Лок Эраина уходила в небо. Лишь единственное оконце на самом верху светилось в сгущающейся темноте. Мелинда задумалась, как ей туда забраться. Приложила ладони к шершавым камням. Они сходились неровно, вполне можно зацепиться пальцами, а кое-где и ногу поставить. Башню опоясывает карниз. Если долезть до него, там и до окна рукой подать. И не беда, что карниз всего дюйма четыре в ширину. Другого-то входа все равно не сыскать.

Мелинда спрятала кинжал за голенище сапога и начала карабкаться вверх. До карниза она добралась на удивление быстро, вот только на свою беду глянула вниз. Голова пошла кругом, ладони враз сделались потными. Камни заскользили.

«Роджер, — напомнила она себе. — Роджер в башне. Я не имею права бросить его там».

Мелинда прижалась к стене, распласталась по ней и шагнула на уступ, который лишь едва-едва давал опору ногам. Шаг, другой, третий…

Мелинда будто увязла в паутине, воздух стал плотным и липким. В висках закололо, и перед глазами пошла рябь.

«Магия, — догадалась она. — Глупо было думать, что ведьма оставила не защищенным единственный вход в башню».

Мелинда усмехнулась и перестала сопротивляться влиянию магии.

«Не хочу падать», — мелькнула в голове мысль, потому что пальцы перестали ощущать холодные камни, а ноги потеряли сцепление с карнизом.

Она даже не успела вскрикнуть, когда чья-то хищная рука втянула ее в оконце башни.

— Пришла? — фыркнула ведьма, отряхивая платье от невидимой пыли.

Мелинда кивнула, чувствуя себя совершенно разбитой и обнаженной перед исходящей от чародейки таинственной силой.

— Роджер?

Виргинья кивнула в сторону.

Ведьмак сидел в углу, склонив голову, очевидно, пребывая в забытьи. Всё, что отличало это место от темницы, — то, что на ведьмаке не было цепей, но магические оковы ничем не уступали закаленной стали.

В комнате вдруг изменился свет, будто солнце прошло часть небосвода по пути к своей смерти.

— Присядь, выпьем вина! — ведьма кивнула на материализовавшийся из ниоткуда стол, накрытый расшитой скатертью, корзинку с фруктами, изящную бутылка и бокалы. — Нам есть о чем потолковать, девонька.

— Перестань меня так называть, у меня имя есть! — нахмурилась Мелинда, нехотя придвигаясь к столу.

Ведьма сделала приглашающий жест и расхохоталась:

— Конечно, ma belle, Мелинда, дочь разорившегося графа Транкана из Валаарта. Знавала я его когда-то…

Улыбка чародейки съежилась, когда она встретилась с полным презрения взглядом Мелинды.

— Да не сверли ты меня. Взгляд твой на меня не действует. — Солгала Виргинья. — Я встречалась с твоим отцом много лет назад, когда тебя и в задумках-то не было. Встреча та носила мимолетный характер, только и всего…

Мелинда села, подчинившись ослабевшим вдруг ногам, хоть ведьма и не рассказала ничего предосудительного. Ее силе, царящей в мрачном помещении, нельзя было сопротивляться.

— Выпей! Не бойся, не отравлено. Мне твоя смерть ни к чему. — Ведьма подтолкнула Мелинде наполненный бокал, в котором плескалось темно-алое вино. А чтобы подтвердить справедливость сказанного, она сама пригубила из бокала.

Мелинда выпила. Дернула головой в сторону, где еще недавно сидел ведьмак. Теперь его не было видно, но Мелинда его чувствовала без всяких магических приспособлений.

— Куда ты его дела? — спросила она.

— При нашем разговоре ему присутствовать не обязательно. Тема для tete-a-tete.

Мелинда молчала, отодвинув от себя бокал с вином, в который ведьма все-таки что-то подмешала.

— Зачем он тебе нужен, де… Мелинда? Что ты в нем нашла? Должна признать, ведьмак — безупречный любовник… Ну-ну, не смущайся. — Усмехнулась чародейка, видя, как Мелинда краснеет и прячет глаза. — Ни за что не поверю, что вы не предавались… хм, любовным утехам. Это он умеет отлично, как и уничтожать неугодных этому миру тварей. Но что еще?

— Я люблю его! — почти шепотом ответила Мелинда.

— Ха! — заявила ведьма, откусывая от красного яблока. — Любовь… Ладно, можешь не говорить… пока. Снадобье скоро подействует, и уж тогда слова потоком из тебя польются. Не хмурься, девонька, всего лишь немного белладонны. Никто от этого не умирал. Зато разговорчивости у тебя прибавится.

Мелинда вскочила из-за стола, но ведьма бросила заклинание, и ноги девушки заплелись — она снова рухнула на стул, руки буквально приросли к коленям.

— Не сопротивляйся! Лучше расскажи, как ты познакомилась с ведьмаком? И как скоро ты оказалась с ним в постели? Или это была не постель, а? Знаешь, ему нравятся всякие… м-мм, экзотические места. Молчишь?

Мелинда видела, как затрепыхались голубые искорки в глазах ведьмы, как та стиснула зубы и кулаки от злости.

Мелинда прикусила язык, чтобы подавить желание заговорить. Больно, до крови. Рот заполнился соленой слюной вперемешку с кровью.

— Недооценила я тебя… ох, недооценила. — Ведьма достала из декольте бархатный мешочек, запустила в него пальцы.

— Снова сонная пыль? — вымолвила Мелинда, сглатывая кровь.

— Кое-что гораздо лучше…

И тут Мелинда толкнула стол… ногами, руки по-прежнему плохо слушались.

Ведьма завизжала, опрокинувшись на пол, стянув на себя скатерть вместе с фруктами и вином. Комната завибрировала. Свет снова поменялся. Мелинда увидела ведьмака всё в том же углу.

— Роджер! — выкрикнула она, спеша к мужчине, губы которого не уставали повторять: «Убей её!».

Ее резко дернули назад — ведьма схватила за волосы. Мелинде чудом удалось извернуться, чтобы выдернуть кинжал из-за голенища. Наугад она ткнула клинком; он просвистел в воздухе, совсем близко от лица ведьмы. Та зашипела, потом быстро зашептала, сотворяя очередное заклинание. Молнии вспыхнули в ее глазах.

Мелинда понимала, что не сможет противостоять ведьме. Сражаться с ней один на один — все равно, что идти на верную погибель. Но увидев на шее чародейки собственный талисман, которого ее насильно лишили, она почувствовала поднимающуюся внутри ярость, а вместе с ней и силу. Зарычав, она бросилась на ведьму, сбила с ног и подмяла под себя. Несмотря на то, что молнии в глазах ведьмы неистово метались, грозясь вот-вот высвободиться, Мелинду это уже не пугало. В ней зародилась уверенность, что все будет хорошо. И с ней, и с ведьмаком.

Придавив коленом ведьму к плитам пола, Мелинда сорвала с ее шеи горячий беснующийся рубин. Но в руках девушки он тотчас успокоился и принял температуру ее тела.

— Убирайся! — завопила ведьма, высвобождаясь.

Слишком уж Мелинда замешкалась, наслаждаясь приятным теплом кроваво-красного камня, пульсирующего в такт ее сердцу. Ведьма вскочила, взмахнув подолом черного платья. Схватив Мелинду за грудки, она приперла девушку к самому окну, за которым — пропасть и смерть. Боль в разбитой пояснице, которой она стукнулась о камень, обезоружила Мелинду. Клинок она снова потеряла. Ведьма перегнула ее за окно так сильно, что только сохранившаяся магическая защита не позволяла Мелинде выпасть. Она повернула голову и сглотнула — только пустота внизу… и камни. Если она упадет, несказанно облегчит жизнь чародейке, да и ведьмаку тоже. Он привык жить, подчиняясь чарам ведьмы, под ее постоянным влиянием. Он уже не способен принимать решения самостоятельно. Он просто-напросто боится делать это.

— Что здесь происходит? — раздраженный визгливый голос привел ведьму в замешательство. Она расцепила руки, выпуская Мелинду.

Обе встали перед появившейся женщиной словно провинившиеся школьницы.

— Что происходит? — повторила Агнесса де Брюникель — черноволосая, в темно-синем длинном платье с кружевной оторочкой на вороте и рукавах. Оглядывая помещение, она не упустила из вида и окровавленного ведьмака в углу.

— Виргинья, отвечай же! Я тебя спрашиваю.

Старик раскашлялся, и Мелинда, сидящая у костра, вынырнула из воспоминаний. Несмотря на огонь, ей было жутко холодно: губы дрожали, и вдоль позвоночника разрастался ледяной кристалл сожаления.

— Так удалось Мелинде вызволить ведьмака из башни чародейки? — ерзала нетерпеливая Дуняшка.

Мелинда горько вздохнула, передернула плечами, а потом сказала:

— Не тогда. Не в тот раз.