Ия — Я за тобой умру.

Она была обычной. Самой обычной. Ну, может чуточку непохожей на других. Большинство видело в школе пустую трату времени, а она видела весёлое времяпрепровождение.

-Ма, я ушла! — Рюкзак за плечо и вперёд — в школу, болтать с друзьями, получать знания и шутить на переменках.

Разве знал кто, что всё так изменит этот день?

Алина стояла у окна. Большая перемена. А по стеклу медленно стекали капли первого осеннего дождя. Странно, но он навевал даже радость, нежели грусть. Она подышала на стекло и нарисовала пальцем весёлую рожицу. Две её лучшие подруги стояли рядом и вели беседу.

-Там Америку совсем залило.

-Ну и что? Так им и надо, пусть теперь попытаются доказать, что они — центр Земли.

-Злая ты, Катя. Там же люди.

-Люди... Люди! Да эти люди других людей ни в грош не ставят!

-Ну, культура у них такая...

-Культура?! Это не культура... это болезнь — нарциссизм называется.

Алина улыбнулась. Этим двоим лишь бы поспорить.

-Алинка, дай геометрию списать! — лучший друг, отличный парень и просто Вадик дергал её за длинный хвост.

-Сейчас, — она полезла в рюкзачок, тетради там не оказалось. — А, её уже Тарас списывает. Там, на батарее.

В их школе шла странная политика — списывать тут почти не давали. Почему я дома сидел, делал, а ты пришёл и у меня списываешь? Так не честно! Но Алина на это внимания не обращала. Она считала, что от неё не убудет, если она поможет другу. Или нескольким. За это в классе, да и в школе, она была "своим человеком".

А ещё у неё сегодня болела голова. Это случалось так редко, что Алина удивилась, поняв, что ей мешает головная боль. Этот сбой она решила свалить на дождь. Катя и Лиза рядом уже ругались по другому поводу. Лиза задавила муху, а Катя теперь говорила, что Лиза — негуманный человек. На что подруга отвечала, что Катя сама — расист и терпеть не может американцев. Алина прижалась лбом к прохладному стеклу.

Ей показалось или шум в холле вдруг утих? Она обернулась...

Откуда появились эти три вихря? Кажется, из воздуха. Три воронки, высотой под два метра, они облетели холл, причём никто не двинулся с места. Все как застыли, только смотрели с ужасом. Вихри замерли в самом центре и рассыпались серой пылью, сразу растворившейся в воздухе.

Три странных человека. А человека ли? Первый — уже старик. В длинном тёмно-синем камзоле, весь седой, только несколько прядок бороды были непривычного черного цвета. В руках он держал небольшой чёрный посох — прямая палка с набалдашником из необтёсанного камня. Вторая — девушка. Высокая, с вишнёвыми волосами до плеч в белом одеянии. В руках — маленький хрустальный жезл. И третий — парень, скорее, молодой мужчина. Пшеничные волосы, чуть кудрявые на концах. Костюм из черной кожи. В руках странное оружие — коса с S-образным острым лезвием.

Алина смотрела на них, но тоже не могла пошевелиться.

Старик вздрогнул, вздохнул и открыл глаза — чёрные, затягивающие. За ним встрепенулась девушка, тряхнула вишнёвыми волосами и перекинула скипетр из одной руки в другую. И последним, вздохнув, ударив косой о каменный пол, открыл глаза молодой мужчина.

— Мы точно нашли это место, Грендир?

— Да, Хайка, — ответил девушке старик. — Я долго искал. Ошибки быть не может.

— Она где-то здесь?

— Да.

— Тогда ищи!

— Не торопи меня, Хайка. Она слишком долго была человеком, её сила может быть скрыта глубоко.

Девушка пожала плечами, взмахнула скипетром и села в появившееся хрустальное кресло. Старик чуть шевельнул пальцами и опустился на крепкий деревянный табурет. Крепко обхватил руками посох и замер. Третий из них даже не двинулся.

— Она тут. Я чувствую её. Сильна, очень сильна. Но ей страшно. Впрочем, тут напуганы все. Хайка, твой выход.

Девушка встала (кресло при этом сразу исчезло):

— Ей сейчас около пятнадцати — двадцати. Где-то так. Следовательно, надо смотреть людей женского пола примерно в этом возрастном промежутке. — Она нарисовала скипетром восьмёрку в воздухе. И Алина почувствовала, как ноги само понесли её ближе к этим странным существам. Она видела, как другие девочки тоже подошли ближе. У всех в глазах — ужас.

— Ой, — вздохнула Хайка, — это будет так муторно. — Она подошла к первой девочке, провела по воздуху ладонью перед лицом. — Не она, — и девушка упала на пол. За ней последовала другая. Алина наблюдала. Когда Хайка дошла до неё, девушка твёрдо посмотрела в тёмно-карие глаза. — Вот эта возможно... — Мужчина чуть повернул голову в её сторону.

Так их осталось всего двое. Алина и девушка с параллели.

— Мартин? — Старик указал на обеих. — Кто из них?

Молодой мужчина подошёл ближе, Алина старалась не смотреть на него. Еле уловимое движение и Алина упала, подсечённая косой, поднялась на локтях и замерла — лезвие сверкало у самой шеи.

— Она, — сухо сказал Мартин.

— Уверен? — В ответ — кивок. Старик поднял девушку на ноги одним движение посоха. Мартин так и не убрал лезвие от шеи девушки. — Ты знаешь, кто ты?

Алина открыла рот, но задумалась. Уверенность вернулась к ней:

— Я буду признательна, если Вы уберёте ЭТО от моей шеи.

Мартин вскинул брови, но косу убрал. Смотрел внимательно. Каре-зелёные глаза с золотыми крапинками выражали полную гамму чувств — от удивления, до желания убить.

— Так ты знаешь, кто ты?

— Ну, утром я была Алиной.

— Нет, — Старик сморщился. — Я имею в виду твою породу.

— Породу? Ну, вроде я человек...

Мартин оборвал её сухим смехом:

— Человек, — расслышала она. — И как уверено ты это говоришь.

— А что, разве нет? Человек разумный... или что? — Алина заметила сочувственную улыбку на лице девушки.

— Покажи ей, Мартин. У нас нет времени.

Парень пожал плечами. Коса сверкнула у самого лица, и Алина словно увидела, как острое лезвие перерубило тонкую нить.

— Смотри на свои руки... человек, — и столько презрения в голосе.

Ничего не подозревая, Алина посмотрела на ладони и вскрикнула, вздрогнула, потрясла руками, оглядела их, опустила глаза на ноги. Почему-то сразу ушло желание жить и думать. И видеть. Одежда исчезла, а по всему телу рассыпалась, блестя, гладкая серо-чёрная чешуя, покрытая странными письменами, рунами. Алина не видела — лицо чешуя обрамляла рваными краями, на коже щек и лба начали проступать руны. Что-то мелькнуло за спиной, она обернулась. И жить расхотелось окончательно. Хвост жил своей жизнью, крутился, вил узоры, помахивал острым концом. Алина прижалась к стене и сползла на пол, кажется, до неё стали доходить слова о "породе".

— Кто я?

— Чёрт, она — чёрт! — раздалось из толпы Алининых одношкольников.

Девушка посмотрела на ухмыляющегося мужчину и провела рукой по голове, кричать тоже не было сил, она почти не удивилась, почувствовав два маленьких бугорка, рожки, наверное, только пробивались.

— Ну и как тебе... человек? — ухмылка стала шире.

— Кто я?

— Ты демон, девочка, — Грендир оперся о посох. — И мы пришли за тобой. В мире людей тебе больше нет места. Пойдём.

— Но... моя семья...

— Твоя семья? — Коса просвистела в воздухе. — Они простые люди, а ты — дочь короля!

— Но они же... я же... родилась у них... Или нет?

— Или нет, — резко ответил мужчина.

— Мартин, хватит, — Хайка подошла к девушке, протянула руку, помогая встать. — Я знаю, ты шокирована, но это пройдёт. Только ты должна пойти с нами. Этот мир не для тебя.

— А где мир... для меня?

Мужчина скрипнул зубами, но Грендир жестом приказал ему успокоиться:

— Пойдём с нами, и ты узнаешь, — он протянул руку. Алина, поколебавшись мгновение, вложила пальцы в сухую сильную ладонь.

Она только почувствовала ветер и краем глаза увидела, как поплыли лица, потом... каменные стены, чёрные с красными прожилками, холодный каменный пол, свет от факелов — стены возле них совсем закоптились. Старик отпустил её руку, и Алина сразу съёжилась под взглядом каре-зелёных глаз.

— Я думаю, нам стоит рассказать тебе, кто мы.

— А без этого никак? — фыркнул Мартин и получил в ответ выразительный взгляд Хайки.

— Как мне лучше обращаться к Вам — Принцесса, Ваше Высочество, Царевна? — Грендир сел на деревянный табурет.

— Алина, зовите меня Алина, это моё имя.

— Хорошо. Алина. Мы — искатели. И вот уже шестнадцать лет мы ищем тебя, точнее, мы искали тебя целых шестнадцать лет. — Девушка слушала внимательно. — Пока я могу сказать только одно: твой отец — король, а мать — королева. Но они... Хайка, как это сказать?

— Ты внебрачная дочь, Алина, — пришла на помощь девушка.

— Иными словами — незаконнорожденная, — Мартин протянул это с небрежностью.

— Когда ты родилась, тебя сразу забрали и отнесли... на Землю, потому что... Хайка?

Девушка нахмурила лоб, она не знала, как это сформулировать, Мартин, не отрываясь от лезвия, произнёс:

-Тебе нельзя было рождаться на свет. Но ты родилась, и тебя увезли подальше от интриг и распрей, а потом твой отец собрал нас и послал на твои поиски.

— Кто я? — она не боялась, она догадывалась, что эти трое ей ничего не сделают.

— Ты... хм... половина на половину, — Грендир оглядел девушку, — ангел и демон.

— И что теперь делать... мне? Как моя... семья, та, в которой я росла?

— Пока ты должна встретиться с отцом, — старик поднялся.

Алина нахмурилась:

— Почему он не пришёл за мной сам?

— Ты спятила? — Мартин вскинул брови. — Он — король. У него нет времени.

— Я его дочь, вроде как, так? Значит, если ему надо, он придёт, — сложила руки на груди, хвост обвился вокруг талии.

Мужчина нахмурился, поднял косу, угрожающе двинулся к Алине:

— Я искал тебя шестнадцать лет, не для того, чтобы выслушивать это всё.

— Попробуй только тронь меня, Мартин... ты знаешь, что будет. — Он скрипнул зубами. Алина посмотрела на Грендира. — Я хочу, чтобы отец пришёл за мной сам.

— Дочь отца, — пробормотал Грендир и исчез маленьким вихрем.

Мартин сверлил глазами, Хайка разглядывала внимательно. Алина осматривала сама себя, скажем так, ей нравился этот образ, он... подходит ей по характеру. Мысли о Земле не волновали её, волновало только одно — семья, в которой она родилась, росла и воспитывалась все шестнадцать лет, пока её искали люди её биологического отца. Интересно, как выглядит король — её отец?

Ветер взорвался в маленькой комнатке, Грендир появился первым, склонив голову, Мартин встал на одно колено, Хайка чуть наклонилась. Алина вжалась в стену, не спуская глаз с... дьявола. Это был самый настоящий дьявол, такой, каким его изображают на картинах, в книгах, фильмах, байках. Высокий, он занял собой почти всё пространство каменной комнаты, если бы он чуть не наклонял голову, длинные витые рога царапали бы потолок, хвост обвивался вокруг одной ноги, помахивал кончиком-пикой. А чешуя... была темнее, чем у Алины, крупнее и плотнее, покрывала всё лицо. И руны, странные знаки, разукрасившие литой чешуйчатый панцирь. Черные глаза — непроглядно черные, длинные ресницы, смуглая кожа, полные губы детским бантиком. Правильные черты лица, как у греческих богов. Дьявол взъерошил чёрные короткие волосы и обратился к Грендиру:

— Где?

— Ваше Величество, против Вас, — Старик не поднимал головы.

Король повернулся и посмотрел на Алину чёрными впадинами глаз. И вдруг нежно улыбнулся:

— Это действительно ты, — он встал перед ней на колени и оказался почти вровень с девушкой. — Я узнал тебя, в тебе черты Авроры, твоей матери. Но хвост мой, — голос шелестел, в нём иногда проскальзывали каменные нотки, но сквозила нежность. — Как твоё имя, дитя моё?

— А...Алина.

— Алина... Аврора. Арнольд. Продолжаем традицию имён, — улыбка. — Шестнадцать лет, долгих шестнадцать лет... и ты здесь. Я должен был прийти сразу, как Грендир перенёс тебя в наше пространство. Что ж... теперь... ты готова пойти со мной? В новую жизнь! — Встал, наклонился к ней, протянул руку, испещрённую рунами. Алинины пальцы утонули в холодной чешуе его ладони. Опять улыбка.

Секунда, комната перед глазами смазалась, и Алина оказалась на площадке перед высокими железными дверьми. Она покрутила головой. Замок черного камня, с высокими башнями, многочисленными окнами с тяжёлыми ставнями. Перед входом их ждали.

— Не бойся, родная моя, — наклонился к ней Арнольд. — Это Мудрые. Я обещал, что покажу им тебя.

Девушка кивнула. Мудрые — высокие, выше Арнольда, создания, закутанные в чёрные призрачные одеяния. Лиц не было видно — капюшоны надвинуты слишком низко. Алина подошла и один из них протянул к ней руку — длинные белые пальцы, слишком длинные и слишком белые.

— Протяни руку, не бойся нас, — голос похож на сухой песок.

И Алина протянула руку. Холодные пальцы сжали ладонь, Мудрый притянул девушку к себе и заглянул в лицо, Алина подняла глаза и замерла — под капюшоном ничего не было. Ничего! Руку отпустили, и Алина отошла на шаг.

— Это она. В ней твоя порода, Арнольд, — сухой смешок. — И красота матери. Но… Я огорчу тебя — береги её. Она немного не для нашего мира, и ты знаешь, почему. Её ждёт многое. А теперь — иди. Покажи ей всё.

Арнольд печально кивнул и потянул дочь за собой. Высокие двери открылись, пропуская в просторный зал. Девушка задрала голову, разглядывая бесчисленные письмена, покрывающие потолок, стены и пол.

— Что тут написано?

Арнольд посмотрел наверх, пожал плечами:

— Никто не знает, родная моя. Эти письмена настолько древние, что даже в книгах написано про них очень мало. Это мёртвый язык. Но, говорят, это Книга Судеб. В чём я немного сомневаюсь. Если сможешь это почитать — я буду горд тобой. Хотя, я и так тобой горжусь.

Алина продолжала разглядывать зал — красивые фигуры демонов поддерживали потолок, а некоторые участки потолка и стен были покрыты лепными фигурами дерущихся. Девушка задержалась у одной из фигур — демон, держа одной рукой потолок, другой рукой держал девушку — даже черный камень не смог скрыть её ангельскую красоту. Впрочем, крылья говорили сами за себя. Девушка заслонилась рукой, держа за спиной что-то. Алина отметила про себя, что надо будет лучше разглядеть фигуру. Если Алина сможет найти этот зал в бесчисленных коридорах и лестницах, по которым её вел Арнольд.

— А куда мы идём? — поинтересовалась она после очередного зала.

Арнольд не ответил, — он разглядывал кого-то в толпе, собравшейся в одном из залов. Остановился и обратился к старику:

— Отведи её на башню, Грендир. Милая, не волнуйся, мне надо будет сейчас кое-что уладить. Начинается турнир учителей. А на башне я тебя найду. Хорошо?

Девушка кивнула, хотя ей хотелось задать тысячи и тысячи вопросов.

— А что такое турнир учителей? — когда она поняла, что ей никто ничего не намерен пояснять, она спросила сама.

— А как ты думаешь? — вскинул бровь Мартин. Всё это время он шел молча, бросая косые взгляды на девушку.

— Я никак не думаю, поэтому и спрашиваю.

— Логично. Пребывание среди людей тебе смешало все мозги.

— Люди — нормальные! — огрызнулась Алина, вспомнив свою семью.

— Ну да, я же не спорю. — И он рассмеялся.

Алина остановилась и сжала кулаки. Мартин повернулся, оглядел её.

— И что ты мне сделаешь?

— Пока ничего, но когда смогу…

— Пока ты не можешь, поэтому будь тише…

— И тебе советую то же, Мартин! — голос Арнольда раздался откуда-то сбоку, и король вышел из-за угла. — Она моя дочь, не забывай об этом.

— Простите, Ваше Величество. Я вспылил.

Арнольд кивнул. И они пошли дальше.

— На турнире тебе должны выбрать учителя боевых искусств. Этику тебе будет преподавать Хайка, а историю — Грендир. Я не хочу сказать, что ты ничего не знаешь и не умеешь, — Мартин в ответ на это хмыкнул, но смутился под взглядом чёрных глаз. Арнольд продолжил: — Просто в нашем мире немного другие правила. Понимаешь?

Алина кивнула, они вышли из тёмного коридора на открытую площадку одной из башен. Отсюда было отлично видно большое количество демонов, собравшихся внизу.

— Смотри, где-то там твой будущий учитель.

— Я пойду, Ваше Величество?

— Иди, Мартин. Удачи.

Мартин вскочил на бортик, оглянулся:

— Не дай тебе Дьявол меня в учителя! — и прыгнул вниз.

Алина, вскрикнув, подбежала к бортику и увидела, как он, ловко спускаясь по стене, направился вниз, чтобы присоединиться к остальным участникам турнира.

Арнольд поднял руку, наступила тишина.

— Да победит достойнейший! — и опустил руку, дав сигнал к началу.

Хайка начала расчёсывать волосы, Грендир, сев на свой табурет, задумался, Арнольд, поставив одну ногу на бортик, опершись о колено, не спускал глаз с соревнования. Алина тоже смотрела вниз, но ничего не понимала. Она видела только, что демоны встречаются разные — по размерам, окраске и способностям. Иногда девушка замечала пшеничные волосы и чёрный костюм. Мартин упрямо шёл к победе. А через час всё смешалось в одну сплошную толпу. Соревнование-то всё и заключалось в том, чтобы выжить в этой толпе, когда на тебя нападет сразу несколько соперников. Вот вам и военное искусство.

Под конец их осталось только трое. Мешанина постепенно редела, рассеивались желающие сражаться. А трое выдержавших это испытание теперь стояли перед Арнольдом на башне. Алина выглядывала из-за спины короля.

Двое мужчин — оттенки чешуи синие. И Мартин. Вот упрямый!

— Итак, верные мои. Вы прошли основной этап — общее сражение. Вы измучены, я вижу. Но остался последний этап. — С этими словами Арнольд выхватил из воздуха меч. — Сразиться со мной вам предстоит.

Двое мужчин, переглянувшись, отошли назад, у них не было желания вступать в состязание с королём. Лишь Мартин, выставив вперёд свою неизменную косу, приготовился отражать. Нападать он уже не мог.

Арнольд, осмотрев юношу, всё же Мартин был молод, рассмеялся громким режущим смехом:

— Я знал, муки Ада, я знал, что им будешь ты! Мартин, я не сомневался!

Юноша убрал оружие и внимательно посмотрел на короля. Арнольд вывел Алину перед собой.

— Смотри на неё, Мартин. Смотри. Ни один волос не должен упасть с головы моей дочери. Понимаешь?

— Да, Ваше Величество.

Глаза у него при этом не выражали ничего хорошего. Арнольд подтолкнул дочь вперёд.

— Ты всё же стал мои учителем?

— Да, Алина, — он чётко выговаривал все слова. — И ней дай Бес тебе меня не слушаться.

Девушка улыбнулась, протянула руку, Мартин чуть отклонился. Она стёрла кровь с его щеки.

— Не дай Бог тебе не слушать меня, Мартин.

Арнольд опять засмеялся. Взял дочь за руку и повел с башни.

— Мартин, да, я забыл, на счёт твоего вопроса… ты можешь зайти завтра.

— Да, Ваше величество.

Они шли по коридорам, пронизывающим весь замок. Алина глазела по сторонам, не выпуская руки Арнольда, ей казалось, что потеряться здесь очень просто. Арнольд привел её в довольно большую комнату, выполненную в классическом черном цвете.

— Это твоя комната, Алина. Можешь располагаться. Я зайду за тобой позже. Если честно, я не уверен, что сегодня вообще смогу зайти. Ты здесь. Сейчас такое начнётся. Но я постараюсь. В любом случае… Марио уже приехал, я думаю, тебе стоит познакомиться с твоим самым старшим братом. Отдыхай, я пойду.

Дверь за королём закрылась, и Алина осталась одна. Комната просторная, но практически пустая. Кровать с балдахином, шкаф — довольно большой, занимающий одну из стен. Кресло, такое громадное, что в нем можно спокойно спать троим. Тяжёлые складки штор на окнах. А вот окна закрыты массивными ставнями.

Окон всего в комнате было четыре — по два больших окна на двух стенах. Еще одна стена занята шкафом, одна кроватью, одна дверью, а одна — пустая. Комната шестистенная. Как Алина не старалась, она не могла вспомнить, как называется эта фигура — с шестью гранями. Она осмотрела одно из окон... Ставни закрывались на мощный шпингалет из какого-то чёрного металла. Девушка попыталась дотянуться, но не смогла, даже вставая на носочки и вытягиваясь в струнку, Алина доставала только до нижнего края шпингалета.

— Да, не в папочку я пошла ростом.

Оглядевшись, Алина заметила кресло. Подтащила его — еле как — к окну, забралась на спинку. До шпингалета она доставала, но вот сдвинуть его с места не могла. Кажется, им уже давно никто не пользовался. Постучала по металлу кулаком, ничего не случилось. Надо что-то тяжёлое. Но в комнате ничего не было.

Алина открыла не менее массивную дверь, выглянула в коридор. Никого. Только шагах в десяти от неё стоял подсвечник, свечей в неё не было, да и выглядел он, как шпингалеты на ставнях — давно к нему никто не прикасался. Прокралась по коридору, подсвечник оказался довольно увесистым, но удобным. Радуясь своей находке, Алина поспешила обратно. Она заметила с удивление, что весь этаж — не жилой. Этаж? Возможно, это крыло замка. Но всё это крыло пустеет уже несколько лет, если не десятков. Странно.

В комнате долго примерялась, как так ударить посильнее. Подсвечник был всё же тяжеловат для нее. И после трех попыток Алина поняла, что устала. Собрав силы, намерившись размахнуться лучше, девушка завела руки с подсвечником за плечо и... хвост сам выдрал подсвечник из рук и обрушил на шпингалет неслабый удар.

Алина долго смотрела на эту удивительную часть её тела, на эту новую часть. А хвост, плавно покачиваясь, держал подсвечник, не испытывая ни малейшего чувства усталости. Хмыкнув, Алина размахнулась и ударила ещё раз. Хвост послушался. И шпингалет пошёл. Радостно взвизгнув, словно она выиграла большой приз, девушка принялась выкручивать шпингалет из гнезда. Холодный металл поддался. И Алина распахнула ставни. Сырой, прохладный воздух ворвался в комнату. И Алина ощутила, что в комнате пахнет затхлостью. Свежие струи густого воздуха наполняли комнату, выгоняя запах застоялости и бездействия. Алина оглядела город, открывшийся пред ней. Великолепный черный цвет. Дома и домики, улицы — всё было отделано черным камнем. По улицам, переплетающимся в причудливые узоры, сновали... нет, это не люди. Сновали существа, спешили по делам, что-то решали. Этот мир был похож на мир, откуда пришла Алина. Одно только было отличие — здесь не было людей.

Девушка уселась на широкий подоконник, свесив ноги, оглядывая всё. Небо было безоблачным, но сумрачно-темным, даже лучи солнца, а солнце ли это, светили хоть и ярко, но с серой дымкой. Алина вгляделась вдаль. Там, на границе этого мрачного неба, улыбался бирюзовый осколок. Тоже небо, но только другое. Чуть левее от этого радостного осколка алел осколок меньше. С другой стороны — небо тоже было синее, но не так сильно. Обычное синее небо. Алина пожала плечами. Заметила какую-то суету в воздухе, пригляделась и удивленно вскрикнула. Всё небо над черным городом было занято маленькими созданиями с крылышками. Чёрного цвета. Они сновали в разные стороны, спускались к прохожим, уносились куда-то вдаль. И выглядели абсолютно счастливыми.

Алина вдруг очень захотела посмотреть на них поближе. И только она об этом подумала, как звонкий голос над её ухом произнёс:

— Привет!

Алина чуть не выпала из окна. Повернула голову, разглядывая гостя. Маленький, пузатенький, щекастый, кудрявый, с задорными черными глазками, гость широко улыбался, обнажив ровный ряд малюсеньких клычков. Висел он с помощью крыльев, быстро взбивающих воздух. Кожа была абсолютного черного ровного цвета, рожки на голове чернели. И кончик-пика маленького хвоста. Так в детских мультиках рисуют чертят. Алине вдруг показалось, что она просто спит, и попала во сне вот в такую сказку, где оживают все герои анимации и фильмов.

— Я сказал: «Привет», — повторил чертенок, улыбаясь все шире.

— Привет.

— О! Ты умеешь говорить! Это хорошо. Ты, должно быть, дочь нашего короля? О тебе сейчас столько в городе говорят. Вот я и решил справиться. Хорошая и правильная информация всегда дорого стоила! Как тебя зовут?

— Алина. А тебя?

— Ярок! Всегда к Вашим услугам, юная принцесса, — и он поклонился, после перевернувшись в воздухе.

— А можно — Ярик?

— Как Вам будет угодно.

— Ярик, скажи, я пока не знаю ничего у вас в мире, но я тут понаблюдала…

— Я видел, я тоже наблюдаю за тобой с того момента, как ты открыла окно. Что тебя интересует? — Он примостился на ставню, Алина пододвинулась, уступая место новому знакомому на подоконнике. Ярик слетел и сел рядом.

— Кто ты, в первую очередь. Вас так много... там, — она указала на город.

— Польщен, что ты в первую очередь спрашиваешь о нас. Ничего, что сразу на «ты»? — Алина кивнула. — Я обязательно расскажу всем нашим, что мы тебя заинтересовали первыми! Они будут рады. А мы... мы — дьяволята. Так нас называют. У нас есть научное название, но его никто не помнит, да и мы привыкли к этому ласковому прозвищу. Мы — рабочий народец. Посыльные, гиды, проводники, сторожи, детей иногда охраняем. Но чаще всего веселим. Мы ужасно весёлые! — и Ярик залился похрюкивающим смехом. Успокоился. — Ну, есть те из нас, кто служат во дворце, эти серьёзные, надутые, важные. Многие намертво пристёгнуты к своим родовым хозяевам. А есть такие, как мы — я рожден свободным. Именно поэтому у меня есть имя, а не мне его дают.

— А вы поступаете на службу?

— Смотря к кому. И смотря, как попросят.

— Ко мне. Пожалуйста, Ярик, я просто ничего не знаю о вашем мире, а ты, кажется, в курсе всех дел.

Дьяволенок зарделся от похвалы и быстро-быстро закивал головой:

— Тебе не придётся просить дважды, Алина! Я с радостью!

Девушка улыбнулась. Ярик улыбнулся ещё шире:

— Что тебя интересует?

— Всё, — девушка пожала плечами. — Город, жители. Что за странное небо там, вдалеке...

— Это лучше я тебе расскажу, — раздался за спиной голос. Ярик ойкнул и пропал. Алина развернулась на подоконнике. Арнольд оглядывал её:

— Мне приказать, чтобы открыли все ставни?

— Да, если можно.

— Конечно, не вопрос. Я просто не знал, понравится ли тебе наше солнце.

— Оно немного непривычное, но всё же лучше, пусть будет оно. Чем запертые ставни.

Арнольд задумчиво склонил голову. Кивнул чему-то своему.

— Я привёл тебе кое-кого. — И он подтолкнул вперёд девушку, прятавшуюся за его спиной. — Это твоя служанка. Пока одна. Потом будет больше. Она в твоем полном распоряжении. Поболтай с ней пока. Я зайду позже. Прости, но у меня всегда мало свободного времени.

Алина кивнула. Арнольд ушёл. Девушка оглядела незнакомку. Чуть ниже её, она стояла, не поднимая головы. Стандартный черный цвет одежды. Смуглая кожа, черные волосы, стянутые в тугой узел. Черный цвет начинал раздражать. Алина вздохнула, поняв, что девушка так и будет молчать:

— Привет.

— Здравствуйте, Алина.

— Ууу, как все запущено. Слушай, я воспитывалась не в царской семье, давай без этого всего... Как тебя зовут?

— У меня нет имени.

— Почему?

— Потому что я слуга.

— Ясно. А если я дам тебе имя, ты будешь на него... реагировать?

— Если такова будет Ваша воля.

— А если это будет моя просьба? — Девушка кивнула. — Тогда я буду звать тебя Кира. Хорошо? — Опять кивок. — Расскажи о себе. — Непонимающий взгляд. — Ну, откуда ты?

— О! Я специально воспитывалась в семье людей, на Земле. Меня с рождения приписали Вам в услужение.

— Ты хорошо знаешь этот мир?

— Да, меня специально этому выучили.

Алина кивнула и поинтересовалась, знает ли Кира, что расположено у неё в комнате. Девушка обрисовала все в двух словах.

— Значит, мы можем мне что-нибудь сшить! А то мне не неуютно ходить в одной... чешуе.

Кира кивнула, покорно так, без возражений. Алина покачала головой:

— Найдешь нитки и иголки?

— Вы будете шить сами, Алина?

— Да, а что, это так удвительно?

— Если хотите, я сама сошью все, только прикажите...

— Нет уж. За это дело я возьмусь сама, с твоей помощью, конечно.

Она открыла шкаф. Там висело несколько платьев из черной тяжелой ткани. Алина вытащила первое попавшееся и кинула на кровать. Нда...

— И это носят в твоем мире?

— Да Алина, Вам не нравится?

— Нет, — девушка хмуро разглядывала бесформенное платье-футляр. Рукава были настолько длинными, что из них можно сделать брючины. — Мне нужны ножницы, иголки и нитки. Найдешь?

— Через минуту будут, Алина, — Кира исчезла за дверью.

Девушка вытащила из шкафа еще несколько платьев, все они были похожи на простыни, сшитые в нескольких местах. Алина не любила такую одежду. Она и платья-то не очень любила, но, кажется, девушки тут не носят брюки. А жаль... Сейчас бы пару джинсов и кроссовки.

Кира принесла несколько катушек черных, золотых и серебряных ниток, иголки и несколько пар ножниц. Она выложила это перед девушкой и посмотрела на ней так, словно Алина сейчас этими ножницами её и порежет.

— Что?

— Вам подходит, Алина?

— Да, — Кира облегченно вздохнула. — Слушай, Кира, я не чудовище. И если мне что-то не понравится, я даже кричать на тебя не буду. Вообще никогда не понимала этого — слуги, подчинение, благоговейный трепет. Давай просто будем подругами?

— Как скажите Алина.

— Надеюсь, я привыкну.

Они занялись платьем. В первую очередь обрезали рукава, этот мир был довольно теплым, длинные рукава не нужны были. Укоротили юбку, сделав её чуть ниже колена. Вырез платья сделали глубже, потому что Алине не понравился воротник стойка. И осталось только это все обметать и чуть собрать на талии, чтобы платье не висело бесформенной тряпкой. Кира всё порывалась забрать у Алины то ножницы, то иголку, но девушка упрямо шила сама. Что она, зря на уроки рукоделия в школе ходила? Работа была в самом разгаре, когда высокий голос раздался у самой двери:

— Покажите мне её! Я хочу видеть эту самозванку! — тяжелая кованая дверь распахнулась. Алина встала, Кира замерла за её спиной.

Маленькая женщина, затянутая в черные бесформенные одежды. Злыми глазами, с непривычным боровым оттенком, она разглядывала высокую и стройную Алину, скривила губы в презрительной усмешке:

— И это и есть ты? Хм... Не думай даже, что у тебя получится забрать трон себе, поняла?! — Она ткнула девушку в плечо костлявым пальцем. — Я не позволю забрать трон какому-то подкидышу.

— Хорошо, — спокойно ответила Алина. — Я и не настаиваю больно уж. А ты, наверное, Сабина? Рада встречи. Мне рассказывали о тебе. — Она смотрела на такую же маленькую и замотанную девушку, которая стояла рядом с визгливой гостьей. Сабина — её старшая сестра — растерянно кивнула.

— Эй! Ты! Слушай меня! Я хочу, чтобы ты немедленно убралась отсюда к своей матери, чтобы духу твоего не было во дворце, ты поняла?

— Поняла.

— Да как ты со мной разговариваешь?! Мерзавка! Даже и думать не смей о троне!

— Хорошо, не буду. Но решает здесь все равно король. Верно, пап?

Фигура Арнольда высилась над гостьями.

— Кармэн, будь так любезна, не кричи на мою дочь, — прогудел король. — И не тебе решать, будет ли она править, или не будет. Алина, милая. Это — Кармэн, моя жена, Сабина, её дочь и твоя сестра по моей линии. Прошу любить и жаловать.

— Я не позволю этому приблуду жить в одном дворце со мной!

— Хорошо, ты можешь переехать отсюда. Но Алина останется здесь! — Он повысил голос, Кармэн вжала голову в плечи.

— Идем, родная, — она гордо повернулась, потянула дочь за руку. — В этом месте наше мнение совсем не уважают.

— До встречи, любимая, — насмешливо протянул Арнольд. Обратился к дочери: — А ты что тут делаешь?

— Шьем. У вас тут только черный цвет есть? А других не найдешь? Не очень живописно, как-то.

— Хорошо, я постараюсь найти. Не обижайся на Кармэн, она ревнива до всего, вплоть до воздуха, котором мы дышим. А Сабина... Бедная девочка, мать её задушила своими командами. И, да, Алина. Вечером мы тебя представим нескольким знатным семьям. Марио должен быть, твой старший брат. Готова?

— Он будет верещать так же, как Кармэн?

— Нет, Марио более спокойный мальчик. Будь готова.

— Не волнуйся, Арнольд.

— Мне нравится, когда ты зовешь меня папой.

Алина улыбнулась и пожала плечами. Арнольд ушел. Девушка посмотрела на дошиваемое платье.

— Знаешь, Кира, — она ухмыльнулась, — я думаю, нам надо придумать что-то более эффектное. Ты не считаешь?

— Как решите Вы, Алина.

— Нужен мех. Есть? И, я думаю, нужна обувь.

Она полезла в шкаф, вытащила самые приличные, на её усмотрение, сапожки. Чуть обрезав мягкое голенище, нашив блестящие металлические бляшки, которые были срезаны с одного из платьев, приметав пару веселых бантиков, Алина превратила сапожки в приветливые мокасины. А вот с платьем пришлось повозиться. Юбку обрезали наискось, от левого колена да правой щиколотки. Пока Кира обшивала меховыми шариками края, Алина работала с воротником, обшивая его золотыми нитками. Воротник сделали лодочкой, он чуть шел сборками на груди. Такие же сборки были на спине. Рукава разрезали от локтя до плеча, разрезы соединили золотой ленточкой.

Кира не уставала восторженно вздыхать, когда Алина крутилась перед ней в обновках. На талию повязали золотой шнурок с озорными кудрявыми кисточками. Такой же шнурок Алина вплела в косу, перекинув её на грудь.

— Как думаешь, я произведу хорошее впечатление на новых знакомых?

— Они умрут от зависти! Вы такая красивая, Алина! Сразу видно — ангельская кровь!

Девушка улыбнулась. Интересно, а Аврора будет?

— Ух, ты! — Ярик влетел в комнату кубарем. — Что тут у нас? Никак новая принцесса почувствовала себя дома?

— Привет, Ярик. Познакомься, это Кира. Мой новый друг. Второй в этом мире.

— Привет! — Ярик расплылся в улыбочке. — Алинка, там такое творится! Кармэн решила переезжать. Они, дескать, не может жить с тобой под одной крышей. Бред! Она противная такая, фу! Злая, сморщенная!

Алина рассмеялась:

— Ярик, ты невыносим. Ну, кто так говорит о... демонах?

— А, ну её. Рассказывай, куда ты так нарядилась? Сразу видно — иностранка! У нас так девушки не одеваются. Мешки на себя повяжут, булавками зацепят и пошли, павы, будто самые красивые в мире! — Ярик прошелся по воздуху, гордо подняв голову, изображая этих самых пав. — Так что обидное самое — и всех считают красивыми. Но ничего, — он потер маленькие ладошки. — Теперь они все у нас попляшут. Представь, Алин, я и ты — самая красивая пара этого мира! Согласна? Согласна? Будешь моей девушкой? А что? Я — вполне состоятельный дьяволенок! Почему бы и нет! — Он тараторил без остановки, Алина улыбалась, глядя на него. — Мы покорим своей красотой весь мир! Все звезды упадут к нашим ногам!

— Или головы...

Ярик испуганно ойкнул, чуть не упав, Алина успела поддержать пузатенького балабола.

— Мартин, нельзя же так. Ты его напугал.

— Он мне надоел своей болтовней.

— Не нравится, не слушай! — Заявил дьяволенок, усаживаясь Алине на плечо.

Мартин оглядел девушку, обошел её вокруг:

— Я что зашел. Приехал Виктор.

— И?

— Он — тоже твой брат. Средний. Он младше Марио, но старше Курта.

— Курт?

— Да. Тот еще подарок. Осторожнее с ним, он тоже сегодня должен подъехать. Если сможет. Так вот, не дерзи Виктору, чем ты сегодня Кармэн разозлила?

— Я с ними просто разговаривала. Спокойно.

— Этого они и не любят. Не любят равных себе.

— Я не собираюсь прибедняться!

— Ох, уж эта мне королевская кровь. Ладно, я все равно буду рядом, не волнуйся. Я пошел.

Ярик показал ему в спину язык. Алина покачала головой. Чего-то много у неё родственников, оказывается. А были только мама, папа, сестра и племянница. Девушка вздохнула. Скоро должен зайти Арнольд.

— Ты вносишь новую волну в моду? — Арнольд разглядывал расшитые мокасины Алины.

Она кивнула. Бесконечные лестницы замка напрягали. Как король тут не путался?

В зале, куда привел её Арнольд, уже собралось около сотни демонов разных цветов. Ярик, сидевший всё это время у Алины на плече, улетел болтать со своими собратьями. Арнольд повел дочь к высокому, но все же, не к такому высокому, как король, мужчине. Мужчина был окружен толпой девушек, рассказывал им что-то.

— Марио, отвлекись, — Арнольд хлопнул сына по плечу.

— Здравствуй, отец.

— Познакомься, Марио. Это Алина. Твоя сестра, моя дочь. И, я думаю, моя наследница.

— Вот как? — Мужчина вскинул брови. От Кармэн он унаследовал тонкие губы и бордовый цвет глаз, но черные волосы и смуглая кожа достались от отца, как и фигура. Марио поправил черный пиджак на золотых пуговицах. Протянул руку. — Мое имя Марио, возможно, ты уже слышала обо мне?

— Алина, — девушка высвободила пальцы из его ладони. — Слышала, немножко.

— Тогда, я думаю, нам стоит познакомиться поближе. Как-никак, мы — родственники.

— Только по отцовской линии.

— И это хорошо! Не так жалко будет убивать, — он расплылся в улыбке. — Метишь себя на трон, Алина?

— Я? Нет, что ты. Даже не думаю об этом. Это папа решает.

И она удалилась, оставив Марио с его девушками. Мартин тенью скользил за ней. Она ходила среди собравшихся, у неё что-то спрашивал. Все уже знали о ней. Арнольд вывел её из зала на минутку:

— Алина, смотри, — он указал на черного дьяволенка, в струнку вытянувшегося в воздухе. — Теперь он твой. Его специально тренировали для тебя. Он отлично знает все правила. И замок.

— Спасибо, Арнольд, но я уже нашла себе друга.

— Это Ярик? Ну, который постоянно таскается за тобой?

— Да, а что?

— Ах, родная, он же из простого народа...

— Арнольд, я все эти годы жила, как простой народ. Поверь, это не так уж плохо. Ярик останется со мной. А этого дьяволенка, — она скосила глаза на черного пузатика, — я не приму, прости.

— Хорошо, — Арнольд вздохнул. — Я буду делать так, как хочешь ты. А пока идем, нас уже ждут.

Стол во весь зал появился за эти несколько минут, гости рассаживались. Во главе стола — три стула с высокими резными спинками. Средний — для Арнольда, левый — для Алины. А правый, наверное, для Авроры. С ней видеться Алина хотела меньше всего, почему-то. От угла рядом с девушкой сидела Сабина, Кармэн. По другую сторону — Марио, Грендир. Хайку и Мартина Алина заметила чуть дальше. Арнольд встал, возвышаясь над гостями, Алина поднялась следом.

— Друзья мои! — Голос короля гудел в образовавшейся тишине. — Друзья мои, сегодня великий день. Моя дочь, — он посмотрел на Алину, девушка улыбнулась. — Моя дочь присоединилась ко мне, наконец-то, я её нашел. Я должен поблагодарить демонов и ангелов, которые, не переставая, искали её. Благодарю вас, друзья мои. Это — большее для меня счастье. Алина, смотри, — он взял её за руку, обвел зал, — теперь всё это — твоё.

Она стояла, смотря на аплодирующих демонов, на Марио, который криво усмехался, на Кармэн, презрительно поджавшую губы, на Сабину, с интересом разглядывающую её платье, на Грендира, ободрительно кивающего. На Мартина, который задумчиво разглядывал бокал с вином. На Арнольда, глаза которого светились непривычной нежностью.

Аплодисменты стихли. Алина села. Дверь зала распахнулась, на пороге появился человек, закутанный в дорожный плащ. Он сверкнул синими глазами, скинул дорожную одежду, черный длинный сюртук бархатом сверкнул в свете свечей.

— Виктор! — Арнольд поднялся на встречу сыну.

— Отец, — он коротко кивнул. — Прости, я опоздал немого. Но, надеюсь, не отвлек вас от дел. — У него был глубокий голос с продленными гласными. Синие глаза сверкали из-под черных ресниц. Он был коренаст, плечист, невысок. Но в нем чувствовалась сила.

— Виктор! Ты не опоздал. Мы только сели. Пойдем, я познакомлю тебя. Алина, будь добра, подойди.

Девушка встала, Виктор, разглядывая её, склонил набок голову.

— Вижу, ты уже освоилась в этом мире, — окинул взглядом её платье. Протянул широкую сухую ладонь с мозолями на пальцах. — Виктор. — Он сделал ударение на последний слог.

Алина пожала руку брата:

— Алина. Приятно познакомиться, кажется, ты самый спокойный в этой семье.

Виктор криво усмехнулся:

— Марио, наверное, уже надоел приставаниями?

— Нет. А что, должен?

— Не знаю! — Виктор рассмеялся сухим тихим смехом. Алина улыбнулась в ответ. — А ты мне нравишься. Рад, что ты появилась среди нас.

— Я не думаю, что это надолго! — Выкрикнула Кармэн.

Виктор опять склонил голову на бок:

— Что, Кармэн, не дает покоя мысль, что дочь моего отца займет трон?

— То, что она дочь — еще надо доказать, — протянул Марио.

— Ты братец, как обычно, очень внимателен, — Виктор разглядывал Алинино лицо. — Отец, у вас с ней одинаковые руны, так что, вопросов и помех не будет. Я искренне рад. Мне все равно никогда не хотелось занять трон. Так что, сестричка, — он улыбнулся неожиданно мягкой улыбкой, — я полностью на твоей стороне.

Алина кивнула. Этот брат ей нравился. Остался еще Курт и младшая сестра. Они сели за стол, гости заговорили между собой.

— А каких учителей ты дал ей, отец? — Виктор сидел на месте Марио, брата он вежливо выселил.

— Ну, военные искусства ей будет преподавать Мартин, он в турнире победил. Этику, я думаю, Хайка...

— Ангел?

— Да. А все остальное, историю, философию, риторику... С этим блестяще справится Грендир.

— Ты дал Грендира ей в учителя? — Взвизгнула Кармэн. — Но я же просила дать его Сабине! Моя дочь заслуживает лучших учителей!

— Кармэн, милая, — Арнольд вздохнул, — Сабине не за чем учиться у таких учителей, ей хватит вполне заурядного королевского образования.

— А эта выскочка, хочешь сказать, заслуживает? Да ты посмотри на неё! Как она одета! Будь я её матерью...

— Но ты не её мать, насколько я знаю, — мягкий голос пролетел по залу.

Алина подняла глаза. Белым светом искрились полупрозрачные легкие, как воздух, одежды. Светлые локоны, рассыпанные по плечам, отливали золотом. Аврора не шла, она плыла, парила над полом. Арнольд, не отрывая взгляда от женщины, поднялся, словно на ощупь направился к ней. Аврора нежно улыбалась, протянула руку, Арнольд припал к белоснежным пальцам губами. И в тишине было слышно потрескивание свечей под потолком.

— Я приехала, как только смогла, Арнольд.

— Аврора... — Он с обожанием смотрел на ангела. — Вы с ней так похожи. — Он повел её к началу стола, Алина сидела, уставившись в пространство. — Алина, родная моя, посмотри.

Девушка встала, взглянула на ангела. И растерянно села. Сомнений не было. Королева Ангелов смотрела на Алину её же глазами. Этот необычно-зеленый, дикий изумрудный цвет. Словно отшлифованный драгоценный камень. У людей не бывает глаз такого цвета.

Аврора наклонилась к девушке, Алина подалась назад. Ангел провел ладонью возле её лица:

— Она боится, Арнольд. Она меня боится, — Аврора горько улыбнулась. — Я искала её шестнадцать лет, чтобы понять, что моя дочь меня боится.

И Алину резануло это слово «дочь». Поднялась. И оказалась чуть выше ангела. С минуту Аврора и Алина смотрели друг ругу в глаза.

— Прости, — Алина шагнула в бок, обогнула Арнольда, удивленно смотрящего на неё. — Прости, но ты — мне не мать. Как и ты — не отец. Не вы были со мной рядом в самые главные годы моей жизни.

Арнольд шагнул к ней, но Аврора его удержала. Девушка вышла из зала. Она не знала, куда идти, чтобы найти свою комнату, но не хотела даже рядом оставаться с этими... демонами и ангелами. Она шла, гладя стену ладонью, словно это могло помочь. Дочь... Дочь. Дочь! Да не мать он ей! Не мать! У Алины уже есть мама — земная женщина с самыми нежными руками, с самой доброй улыбкой. И никакая ангельская красота не затмит красоту её мамы. Никакие зеленые глаза не сравняться с самыми теплыми, самыми родными карими глазами её мамы! Никогда!

Она ударила рукой в стену и села на ступеньки, до которых дошла. И заплакала. Первый раз за все это время. Она думала, что сможет вернуться, что это все ошибка. Что её вернут на землю. К её семье. Но теперь, после того, как появилась Аврора, Алина поняла — она не сможет больше увидеть свою семью. Настоящую, а не биологическую.

— Почему я? Я не хочу, я не хочу. Я хочу домой. — Она ударила еще раз, кожа чуть оцарапалась. Легкая боль словно привела в чувство, девушка замахнулась еще раз, но кто-то перехватил её руку.

— Это вряд ли поможет, Мартин сел на ступеньку рядом.

— Поиздеваться пришел?

— Нет, что ты. — Он посмотрел на мокрые от слез щеки, покачал головой. — Знаешь, у нас похожие ситуации. У тебя — черт знает, что с семьей происходит. И у меня.

— А у тебя-то что? — Алина не верила, что у этого напыщенного самовлюбленного парня что-то может быть не так.

— Моя мать... — Он вздохнул. — Она пропала несколько лет назад. Что самое страшное — мы знаем, где она, но вернуть не можем.

— Почему?

— Можно, я не буду объяснять? — Алина кивнула, Мартин поиграл кисточкой от её ремешка. — Алина, послушай, я понимаю, тебе сейчас тяжело. Я тоже — чужой в этом замке. Но поверь — это и есть твой дом. И эта женщина-ангел любит тебя. Хотя бы разреши ей тебя любить. Именно в этом мире ты найдешь себя. А Земля... тебе нет там места, я думаю, ты сама это начала понимать. Я прав?

Девушка опустила глаза, все время, пока Мартин говорил, она разглядывала его. Да, он был прав — еще на Земле она начала ощущать, что в её жизни что-то неправильно, чего-то не хватает. Но она даже представить не могла... Он протянул ей руку, помог подняться:

— Идем, я провожу тебя до комнаты, ты же, скорее всего, не помнишь, где живешь.

— А ты можешь быть и не таким уж плохим, Мартин.

Демон хмыкнул, обернулся на ходу:

— Я твой телохранитель. И должен беречь как твое физическое, так и моральное состояние.

Они остановились у двери в комнату девушки. Алина уже собиралась уйти, но Мартин преградил ей путь косой, зеленовато-золотые глаза смотрели внимательно:

— Постарайся полюбить этот мир, ведь он уже любит тебя. И, если что, я живу в комнате напротив.

Девушка кивнула, Мартин убрал косу, проследил, как она скрывается за дверью. И пропал, словно его и не было.

Алина смотрела на маленькую девочку лет десяти, сидящую у неё на кровати. Девочка была одета в стиле Кармэн — закутанная в черную ткань. Ярик примостился на балдахине над кроватью, Кира что-то убирала. Девушка разглядывала гостью, да, в ней были черты Арнольда — смуглая кожа, жесткие черные волосы, стянутые в тугую шишку. Но вот кожа все же отливала золотом, а зеленоватые глаза впитывали лучи солнца.

— Привет! — Девочка улыбнулась. — Ты — Алина?

— Да.

— А я — Яшира, твоя сестра, младшая.

— Ах, так это ты. Привет, — Алина улыбнулась.

— Ничего, что я у тебя сижу? А то мне скучно, все заняты.

— Ничего, наоборот, я рада, что мы познакомились.

Девочка разглядывала Алину, потрясла косичкой ремешка, погладила волосы, улыбалась:

— Пушистые.

— Что?

— Волосы у тебя, как шелк. А у меня — как проволока. Ужас. И вообще... ты красивая.

— Спасибо. Ты тоже очень миленькая.

— Нет, — протянула Яшира, — я уродина. Мне так Кармэн сказала.

Алина нахмурилась:

— А кто она такая, чтобы тебе говорить подобное?

— Кармэн — жена моего папочки. Значит, я должна её слушать.

— Яшира, но Кармэн — жена и моего отца, но это не значит, что я должна её слушать.

— Ты взрослая. Тебе можно и не слушать. А я малявка. Да к тому же ещё и уродина.

Алина подсела к девочке, надувшей губки бантиком, приподняла её лицо, осторожно взяв за подбородок:

— Послушай, ты очень миленькая маленькая девочка. И я не понимаю, какое право Кармэн имеет тебе так говорить. Она тебе кто — мать?

— Мать! — Фыркнула девочка. — Скажешь тоже. Никто она мне, просто командует.

— А ты не слушай.

— Тебе легко говорить. — Девочка встала. — Ладно, пойду я. Можно мне зайти завтра?

Алина кивнула. Деверь закрылась, и девушка упала на кровать, раскинув руки. Кира наливала в большую ванну за ширмой теплую воду:

— Вам надо искупаться, Алина. Сразу все проблемы покажутся пустяками.

— Кира, — Алина разглядывала лепной потолок сквозь тонкий балдахин, — можно тебя попросить?

— Конечно, Алина, что Вы хотите?

— Не говори мне «Вы», пожалуйста, мне это... непривычно. Хорошо?

— Конечно, Алина. А теперь давай снимем сапожки и платье. И как следует искупаемся. Согласна?

Девушка развязала золотой ремешок, распустила волосы. «Этот мир уже любит тебя».

Кира выпроводила верещавшего Ярика, кинула несколько лепестков в воду. Алина с удовольствием легла в ванну. Кира тихо что-то напевала, расчесывая девушке мокрые волосы. Алина закрыла глаза. И тихонько заплакала. В её прошлой жизни она любила, когда мама расчесывает ей волосы после ванны. Наверное, Алина всегда будет вспоминать её ласковый голос и мягкие руки.

«Хотя бы разреши ей тебя любить».

Кира помогла надеть платье на ночь, не сорочку, не пижаму, не пеньюар, а именно «платье на ночь». Алина утонула в мягкой перине кровати, балдахин чуть раскачивался от легкого ветерка из приоткрытого окна.

— Спите, Алина. Завтра новый день. Если что, позовите, я в своей комнате.

Комната Киры была смежной с Алининой — чтобы Алина никогда не чувствовала себя одинокой. Или всегда была под наблюдением? Девушка устало закрыла глаза. От одеяла пахло морозом. И она заснула, сама того не заметив.

Проснулась она от тихих голосов — Кира, открыв окно, болтала с Яриком, дьяволенок держал в руках букет мелких черных цветов. Алина села в кровати. Ярик, заметив это, подлетел к ней и, чуть склонив голову, протянул букетик:

— Доброго утра, Алина.

— Спасибо, Ярик. Доброе утро. Доброе утро, Кира, — цветы пахли ландышем, но не походили на ландыши внешне.

— Доброе утро, Алина, — Кира подкатила к кровати столик, забрала у девушки цветы и поставила их в маленькую вазочку. — Ярик сегодня проснулся специально рано, чтобы собрать Вам букет — эти цветы распускаются только перед рассветом, перед первыми лучами.

— И зачем ты сказала? — Протянул дьяволенок. — Я же не хвастаться пришел, а подарить.

— Спасибо за заботу, Ярик, — Алина пожала ему маленькую ручку, дьяволенок заулыбался и взлетел под потолок:

— Что намерена делать сегодня, Алина?

— Не знаю, — честно призналась девушка. — Займусь гардеробом. Кира, никаких новостей?

— Сегодня Ваше первое занятие военного искусства. Мартин уже заходил, но Вы спали. Так же забегала маленькая принцесса, просила предупредить, что обязательно сегодня Вас найдет.

— Кира, а о чем я тебя просила?

В глазах девушки мелькнул испуг:

— Я что-то забыла, Алина? Ох, простите, я исправлю, только скажите, я мигом исполню!

Алене стало жаль её:

— Кира, все в порядке, я просто просила не обращаться ко мне на «Вы». И не пугайся ты так, все имеют право на ошибки.

Кира слабо улыбнулась, было видно, что вопрос Алины сильно её напугал, но девушка взяла себя в руки, захлопотала:

— Вы позавтракаете в общем зале или у себя?

— У себя. Ярик, составишь компанию?

Дьяволенок сел на кровать. Кира накрыла на стол, она словно знала, что девушка решит завтракать в комнате — все было приготовлено и стояло на нескольких разносах. Или просто на всякий случай?

— Кира, ты тоже присоединяйся.

— Благодарю, Алина, но я уже завтракала.

— А что это такое? — Алина указала на столик.

— Сок местных фруктов, он немного кисловатый на вкус, но полезный и питательный. Хлеб. Овощное пюре и фрукты. Традиционный завтрак королевской семьи.

Алина оглядела столик. Значит, эта мутноватая вода с примесью черной краски — сок. Хлеб, ладно, похож на хлеб. Фрукты, хм, маленькие бананы, только не желтые, а синие. Удивительно, что не черные. И пюре. Похоже на разноцветное желе.

— Тогда выпей с нами сока, — предложила Алина Кире.

— Благодарю, но мне не разрешается...

— Это мой приказ.

Кира улыбнулась, придвинула стул и села, покорно налив себе в стакан мутноватой воды. Ярик во всю уплетал фрукты. Алине нашла все вполне съедобным. Она проголодалась, поэтому съела все с аппетитом. Переоделась и села в ожидании Мартина или младшей сестры, выходить из комнаты она не решилась, во-первых, потому что могла заблудиться, а, во-вторых, не хотела встречаться с Арнольдом, а тем более — с Авророй. Мартин не заставил её долго ждать. Появился в комнате из открытого окна, критично оглядел девушку и выдвинул мнение, что её наряд не подходит для тренировок. Иными словами, Алине пришлось тренироваться только в чешуе.

— А почему через окно? — Девушка сидела на подоконнике, Мартин уже стоял внизу на террасе.

— Ты должна уметь приземляться. Давай, спускайся.

Алина оглядела небольшую черепичную крышу под окном, скорее всего, это была одна из пристроек замка. Осторожно спрыгнула на неё. И с пристройки — на террасу. Мартин, наблюдающий за её маневрами, покачал головой:

— Медленно.

Алина фыркнула. И огляделась. Эту террасу она не видела. В замок девушку привели с другой стороны. А эта терраса имела дверь в зал, где вчера собирались гости, откуда Алина ушла — тяжелая арка открывала проход в зал, Алина узнала помещение по длинному столу. Но вчера она арки не заметила. Выше террасы — три этажа, на первом жила Алина. А два другие, может, и были жилые, но вид имели заброшенный, как и сам замок. Просто черный цвет создавал такое впечатление. Многочисленные башенки-пристройки нависали над террасой, в них тоже были окна. И Алина пожалела, что у неё нет такого балкончика. И над всей этой черной каменной громадой возвышались пять башен. Четыре башни стояли кругом, и каждая смотрела в свою сторону. Края у башен были разные. У одной — мягкие, округлые, словно облачка. У другой — рваные, как всполохи огня. Третью обрамляли каменные волны. Четвертая словно утопала в листве. А пятая, самая крупная, с нее Алина наблюдала за турниром, имела края ровной квадратной, грубо вытесанной формы. Мартин подождал, пока девушка налюбуется, поторопил. И спрыгнул с террасы вниз. Девушка проследила, как он ловко, чуть придерживаясь, съехал по стене.

— Спускайся!

Девушка оглядела стену, в метре от нее буйно цвел вьюн. Или что-то очень его напоминающее. Алина перелезла через бортик, нащупала опору. И начала спускаться. Хвост активно помогал — он успевал удержать её в те моменты, когда вьюн обрывался. Но в самом низу Алина запуталась ногой и кубарем скатилась в низ, спиной упав на землю. Мартин поцокал языком:

— Сомневаюсь я, что из тебя можно что-то сделать.

— Что вообще из меня сделать надо? — Алина потерла спину.

— Воина. Все демоны — неплохие бойцы. Даже девушки. Такая у нас жизнь. Только ангелы, кажется, не обучаются военному искусству. Но ты, хоть и ангел на половину, должна уметь драться. Ты займешь трон. И, поверь мне, войны будут. И тебе придется возглавлять армии.

— Но я не полководец!

— Это нам и надо исправить. Это — твоя тренировочная площадка. Здесь ты будешь проводить половину свободного времени.

Алина оглядела большой стадион. По его краю шла дорожка с какими-то трамплинами, трубами, бревнами, висевшими в воздухе. Середина стадиона усыпана маленькими пеньками, расположенными на расстоянии друг друга, несколько высоченных лестниц, исчезающих в серой зыбке тумана.

— Это что? — Спросила она сама у себя.

Мартин подтолкнул её в спину:

— Беги.

— Чего?

— Видишь дорожку по краю? У тебя десять кругов, чтобы понять, как это работает. Скорость — максимальная.

— Я не спортсмен...

— Кто?

— Я говорю, что не привыкла к таким тренировкам.

— Привыкай, — подтолкнул ещё раз.

Девушка покачала головой и побежала. Ну, ладно, допустим, трамплины нужно перепрыгивать. Трубы... пробегать по ним. Бревна — тоже пробегать. Но как это делать?

Добежав до первого трамплина, девушка решила испытать удачу. Вбежала на него, но трамплин резко опустился вниз, уйдя из-под ног, а потом подбросил потерявшую равновесие девушку в воздух. Алина полежала на земле, потом села. Спина болела. Значит, на эти штуки надо прыгать. На трамплинах Алина застряла надолго. Она запрыгивала, да, но её либо переворачивало в воздухе, либо она отбивала ноги при приземлении. Алина бы еще долго мучалась с этим участком, но Мартин показал ей, как надо делать сальто, приземляться мягко и бежать дальше. Час работы не прошел зря — трамплины Алина, с грехом пополам, освоила.

С бревнами тоже пришлось повозиться. Если долго стоять на одном месте и пытаться удержать равновесие на раскачивающемся бревне, то оно просто... исчезает в том месте, где ты стоишь. Алина оббила все плечи, падая между кусками бревен, но позже научилась пробегать их быстро.

Трубы она сначала долго изучала. Никоторые трубы были полые, как поняла девушка — надо пролазить сквозь них. А вот парные или тройные цилиндры — дело потруднее. В полые трубы приходилось «залетать» с разбега, вытягивать себя из них руками, делать кувырок и бежать дальше. Если помедлишь — они начинали крутиться. И тогда выбраться из них было гораздо сложнее.

— Это просто садизм какой-то, — проворчала девушка, справившись с головокружением после очередной трубы.

Цилиндры вращались, как хотели, когда хотели и с какой хотели скоростью. Алина набила немало шишек, падая. Но самое обидное — если долго сидеть на одном цилиндре, то он выпускал шипы, тут уж волей-неволей приходилось двигаться дальше или скатываться вниз. А высота у цилиндров была примерно метра два. Пройдя один круг — это заняло три часа, девушка попыталась сойти с дорожки, но не тут-то было. Невидимая стена не пускала её. Она вопросительно уставилась на Мартина, демон пожал плечами:

— У тебя еще девять кругов. Тренер выпустит тебя, когда выполнишь здание.

— Тренер — это ты?

— Нет, я всего лишь наблюдатель. А тренер — это вся площадка.

Десятый круг Алина завершила под вечер, когда солнце стало скатываться с неба. Мартин сидел на земле, безразлично наблюдя за её падениями. Но Алина могла похвалить себя — единственное, что ей удавалось, но все же удавалось, трамплины, она проходила без проблем. Десять кругов подарили девушке с десяток шишек, синяков, царапин, ушибов, исцарапанный лоб и подвернутую лодыжку.

— Молодец, — похвалили Мартин, когда Алина, наконец-то, сошла с дорожки, села на землю, потирая ногу. Девушка не ответила. — Честно, бывает и хуже. Многие и такого не могут за день пройти, тратят сутки, ночью бегают. А ты молодец, тебе бы только скорости побольше.

Алина покосилась на Мартина, он откровенно издевался. Ничего не сказав, девушка подошла к вьюну и забралась на террасу — другого пути к своей комнате она не знала.

Кира уложила её в кровать, смазала ушибы и ссадины прозрачно-чёрной мазью. На ногу наложила прохладный компресс. Алина разглядывала балдахин:

— Ярик, тут всегда так издеваются над девушками?

— Такие у нас условия жизни, — дьяволенок гладил её по голове. — Хочешь жить — умей драться.

— А если ты умрешь на тренировках?

— Такого еще не бывало.

— Я внесу новую волну... я буду первой...

— Ты можешь сказать королю, что тебе тяжело, — предложил дьяволенок.

— Чтобы мои милые родственнички похихикали в кулачок? Нет уж, спасибо.

Ярик и Кира переглянулись. Кира зажгла лампу в изголовье кровати, маслянистый запах наполнил комнату.

— Она проснется завтра и будет чувствовать себя намного лучше, — Кира прикрыла окно.

— Я прилечу с самого утра, — Ярик исчез за ставнями.

Алина спала.

Утром действительно стало легче, спина и плечи не болели, только нога немного опухла.

когда постучали в дверь, Алина поднялась с твердым намерением высказать Мартину все, что о нем думает, но, открыв дверь, девушка очень пожалела, что подошла сама. Аврора вошла в комнату. Она была прекрасна, как заря.

— Можно поговорить с тобой? — Женщина мягко улыбнулась.

— Нет, — Алина сама удивилась тому, что ответила. Ей не нравилась Аврора, совсем не нравилась.

Ангел печально улыбнулась:

— Я надеюсь, у тебя это пройдет...

Алина молча проводила женщину, стоя перед закрытой дверью, девушка пробормотала:

— Будет буря...

И буря не заставила себя долго ждать. Арнольд влетел в комнату, когда Алина и Кира шили.

— Выйди, — бросил он служанке, та поклонилась и исчезла в комнатке.

Алина встала. Арнольд был зол.

— Что ты себе позволяешь? — Девушка молчала. — Алина, я требую, чтобы ты относилась к своей матери с почтением! — Девушка улыбнулась, еле заметно, уголками губ. — Что ты ухмыляешься?!

— Не думаю, что ей очень плохо без моего почтения... — Задумчиво протянула Алина.

Арнольд переваривал сказанное, нахмурился:

— Ты хочешь сказать, что Авроре не нужна ты?

— А я ей нужна?

— Ты заблуждаешься!

— Я говорю то, что я чувствую...

— Тогда молчи лучше! — Взорвался Арнольд. — Аврора искала тебя с самого рождения! Как и я! И что делаешь ты? Вместо благодарности, за то, что мы нашли тебя, ты ведешь себя как...

— Как?

— Как чужая!

— А вы уверены, что я благодарна вам? Вы украли меня из семьи!

— Не смей, слышишь, не смей вспоминать при мне о ничтожных людях! Ты — моя дочь. А эти... которых ты считаешь семьей, они никто, понимаешь, никто! Ничтожества! Низшая раса!

— Не смей так говорить о них, Арнольд! — Алина сама испугалась своего тона, но злость кипела в ней. — Они вырастили меня такой, какой ты меня видишь. Если тебе это не нравится, верни меня обратно! Их я почитаю даже больше всей вашей семейки!

Арнольд замахнулся, Алина зажмурилась, но ничего не произошло. Девушка приоткрыла глаз. И удивленно уставилась на телохранителя. Мартин крепко держал короля за запястье. Арнольд оскалился:

— Отпусти меня, щенок!

— Вы её не тронете, Ваше Величество, — демон выставил вперед свою неизменную косу.

— что ты себе позволяешь?

— Я выполняю Ваш приказ. Вы приказали защищать её от любого, кто посмеет замахнуться. Даже от Вас, Ваше Величество. Я специально это уточнил, знаю Ваш характер. Вы же не скажете, что я ошибаюсь?

Арнольд кивнул:

— Да, я помню, ты спрашивал. Но я даже не думал... Хорошо, я согласен, я вспылил. Алина, мы еще поговорим, — и Арнольд вышел.

Мартин развернулся к девушке:

— У тебя потрясающая способность попадать в неприятности! Этому учат всех девушек на Земле?

Алина покачала головой. Она была в небольшом шоке. Кто такой этот Мартин, что не боится перечить королю?

Но девушка не нашла ответа на этот вопрос — телохранитель выгнал её на площадку. Беговую дорожку девушка освоила, она пробежалась по ней три круга для разминки. Нога немного побаливала, но Алина предпочла не обращать на неё внимания.

Пеньки, рассыпанные по центру стадиона, вызывали подозрение своей безобидностью. Алина осторожно встала на один, постояла, ожидая подвоха. Ничего не произошло, пожала плечами, прыгнула на следующий пенек и взлетела в воздух. Приземлилась неплохо, получив одобрительный кивок Мартина.

— Ты должна просчитывать свой прыжок, чтобы приземлить не на землю, а не следующую подушку.

— Это — пеньки, а не подушки!

— Как тебе пожелается, но приземляться ты должна на них. Прыжки — наше главное оружие.

Буквально через полчаса Мартин, удивленный в высшей степени, наблюдал за Алиной. Девушка освоила воздух. Она легонько касалась пеньков только одной ногой — чаще правой — взлетала, переворачивалась, касалась носком пенька и взлетала выше. Придумала даже забаву — падала в воздух спиной, почти в последний момент переворачивалась и взлетала снова. Длинные волосы растрепались. Алина смеялась — ей нравились эти прыжки, а просчитать свою траекторию для нее не составляло труда.

— Я не удивлюсь, если узнаю, что в тебе корни Ветра.

— Что?

— Как-нибудь узнаешь. Молодец. Вижу, ты чувствуешь свое тело. Теперь лестницы.

Простой закон — лезешь высоко и быстро. Начинаешь медлить — перекладины пропадают, остаются только два шеста. Алина научилась цепляться хвостом. Главной задачей — долезть до конца лестницы, до самой вершины. А это было сделать трудно — перекладины то и дело пропадали, и Алина соскальзывала вниз. Тут и помогал хвост, он так сильно оплетал шесты, что скольжение вниз останавливалось. Сев на последней перекладине, Алина осмотрела мир, в котором жила. Не только небо, но и земли вокруг черного города были разноцветными — серая, красная, синяя и зеленая. Чтобы это могло значить?

— Что ты там зависла? — Мартин казался маленьким с такой высоты.

Алина поднялась во весь рост, держа равновесие. Сейчас бы пару крыльев. И девушка прыгнула вниз. Легкое касание подушки, переворот. И девушка замерла перед нахмурившимся тренером.

— я, конечно, рад, что ты такая бесстрашная, но ты не птица.

— Зато я справилась. Где теперь ты меня будешь гонять?

— На мечах. — И он подал ей перевязь с длинным мечом средней ширины. Черный металл искрился от серебряных рун.

— Красота, — Алина улыбнулась. Рукоять простая, во всяком случае, Алина так решила. Никаких каменьев, узоров, только многогранное сверкание черного камня.

— Он немного прост, — Мартин осторожно положил косу на землю. Вытащил из перевязи меч, Алина никогда не замечала, что её тренер носит меч. — Прост, но удобен.

Меч Мартина, широкий и плоский, отливал огненно-красным цветом. Рукоять, усыпанная красными и бордовыми камнями, кажется, была осколком пламени. Форма её напоминала всполохи огня. Как края одной из башен. Остро-плавные формы, грациозные изгибы живого огня. По лезвию тонкой строчкой бежали черные узоры.

Он заметил, что девушка разглядывает меч, протянул рукоятью вперед. Девушка осторожно взяла оружие. Меч был очень тяжелый. И теплый, словно в нем бушевал огонь, словно только из кузницы. Алина вспомнила о красной земле к Югу от черного города. И вскинула глаза на Мартина. Золотые крапинки в зеленоватых глазах напоминали искры, легкие кудри пшеничного цвета... Он не был похож на демонов этого города. Кто он такой?

— Кто ты такой, Мартин?

Демон вскинул брови, взял меч в руки:

— Я — твой учитель. Этого пока хватит. Приступим. Смотри. Пока я буду объяснять оборону. Меч держишь вот так, не за край рукояти, но и не вплотную к лезвию. Основные блоки — крест, шаг назад, плоский удар. Ты понимаешь?

— Можно, я не буду тебя огорчать?

— Понятно, — он улыбнулся. — Смотри еще раз. Свободную руку к себе, чтобы она не была помехой, ноги шире, чтобы не путаться в них. Выпады должны быть резкими. Так. Кисть, Алина, кисть, не рукой води, кистью. Удар снизу делается вот так. Всегда старайся беречь грудь — если выжить хочешь.

Алина внимательно следила за учителем. Мартин с таким упоением рассказывал ей о правилах обороны и сражений, немного отходил от главной темы, но Алине нравилось его слушать.

— А не слишком ли рано они перешли на мечи? — Аврора смотрела из окна на тренировку дочери.

— Нет, поверь мне. Мартин прошел превосходную школу. Он её всему обучит. И от всего защитит.

— Ты уверен в этом мальчике? Он так юн.

— Мартин — отличный телохранитель и тренер, поверь мне, Аврора. Он не боится даже против меня идти.

— А что, приходилось.

— Да, не далее, чем сегодня...

— Арнольд!

— Я поднял на нее руку...

— Ангельские Силы, ты не ударил её?!

— Нет. Этот мальчишка встал между нами.

— Зачем?

— Аврора, она должна уважать тебя!

— Арнольд, я понимаю твои чувства, но она мне ничего не должна! Это я должна была сделать все, чтобы её не забрали у меня. Но я допустила ошибку. И теперь плачу. Дай ей время. Она девушка. Поверь, смириться с мыслью, что ты — её отец, для нее гораздо легче, чем признать, что я — её мать. Это непросто. Дай ей время.

— Ты всегда была умнее меня, Аврора. Я прислушаюсь к тебе, — И Арнольд нежно поцеловал её руку. Аврора не отводила взгляда от Алины, девушка вполне успешно отражала атаки Мартина.

Мечи с треском ударились друг от друга, и девушка выронила оружие. Потрясла рукой.

— Я не понимаю, Мартин. Но верхний блок у меня не получается.

— Не оттягивай удар. Я же повторял. Вот, почему снизу ты бьешь резко, а сверху оттягиваешь?

— Откуда я знаю!

— Ладно, еще раз. Покажи.

Алина привычно встала, отвела руку в сторону и замахнулась. Но руку сразу свело.

— Вот твоя проблема. Ты расслабляешь кисть. Ей нужно двигать, да, но она не должна быть похожа на желе. Давай вместе. — Мартин сжал рукоять меча вместе с девушкой, отдернул руку. Подозрительно посмотрел на Алину. — Теплая...

— А что, я должна быть каменно-холодной?

— Нет, просто я думал... — Он пожал плечами. И они вместе повторили выпад несколько раз. — Ясно теперь?

— Почти...

— Пробуем.

Взмах, звон металла, легкие искры. Мартин нападал, не просто отрабатывал блоки, а именно нападал. Алина успешно отразила три удара, но Мартин смог выбить меч, девушка уклонилась и выбила меч из его рук ударом хвоста. Демон хмыкнул:

— Вполне неплохо. Деремся хвостом?

Алина отшатнулась. Огонь легким всполохом прошел по телу Мартина. И он предстал перед ней в обличье демона. Тёмно-красная чешуя покрывала тело, на голове — не грога, а два гребня, они шли по шее, исчезали у лопаток. Длинный хвост, обвитый вокруг ноги, имел кончик, очень похожий на лезвие косы, которую Мартин редко выпускает из рук. От прежнего Мартина остались только в золотую крапинку глаза и легкие пшеничные кудри, немного не к месту смотревшиеся на чешуе. Оранжевые руны по всему телу, по лицу. Алина сделала шаг назад.

— Арнольд, что они там делают? — Аврора вцепилась в руку короля. Арнольд внимательно смотрел на демонов, стоящих друг против друга. — Арнольд!

— Я думаю, Мартин просто показывает ей свое второе лицо. Не волнуйся. Он умный мальчик. И осторожный.

— Мартин? — Алина сделала еще один шаг назад.

— Боишься? — Голос остался тот же.

— Нет, — слабо ответила девушка.

Со странным чувством жалости к её страху, к ней самой, Мартин сбросил демонический облик. Алина всматривалась в него, словно сомневалась — он ли это.

— Не стоит нас так пугаться. Мы все имеем два лица.

— Даже я?

— И ты тоже. Руны скоро пропадут, чешуя растворится. И ты сможешь превращаться в демона, когда пожелаешь. Только время. — Алина кивнула. — Повторим пройденное?

Девушка подняла меч. Этот поединок она прошла до конца. Меч не выпал из её рук. И Мартин искренне похвалил девушку за усердие.

— Да, кстати, — он сделал вид, что ищет что-то, — Аврора наблюдет за нами с самого начала. — Алина погрустнела. — Разреши ей любить тебя, Алина. Я уже говорил. Поверь в неё. Этого достаточно. Пойдем. Сегодня тебе не надо лезть по стене. Я провожу до комнаты. Как тебе твоя семейка?

— Яшира и Виктор очень приветливые. А остальные меня терпеть не могут. Курта я пока не знаю.

Мартин кивнул:

— Одно мое тебе предупреждение — остерегайся Курта. Сколько я его знаю — он получает то, что хочет.

— А я здесь причем?

— Ты очень красивая.

— Мартин, но я же его сестра!

— И ты считаешь, его это волнует?

— Мне не нравится твоя улыбка...

— Я просто за тебя волнуюсь.

— За меня или за расположение Арнольда к тебе?

Мартин резко остановился, Алина ждала реакции, демон развернулся к ней:

— Если я говорю — за тебя, значит за тебя. На короля мне плевать.

Он не попрощался, только молча скрылся за дверью. Алина, не понимая, чем он его обидела, зашла в комнату. Яшира сидел на кровати.

— Привет!

— Привет, — Алина улыбнулась. Ярик восседал на балдахине, приветливо махал рукой. Кира что-то опять убрала. Не сидится ей на месте. — Какие новости?

— Сегодня опять званый ужин, Алина. Мы будем делать новое платье или подойдёт прошлое?

— А у нас есть время?

— Часа три.

— Если только немного изменить прошлое, — девушка задумалась. Перевела взгляд на сестренку, болтающую ногами. И улыбнулась. — Я знаю, что мы сделаем. Яшира, неси какое-нибудь свое платье.

— Ты мне сделаешь наряд?

— Я думаю, мы успеем.

— Сейчас! — И девочка убежала.

— Решила нарушать законы Кармэн, Алина?

— Да. Если уж Арнольд дает мне такое право, почему бы им не воспользоваться?

Яшира прибежала через минуту, протянула Алине скомканный узел черной ткани. Алина раскинула его на кровати, покачала головой. И наметила линии срезов, у нее была очень интересная идея. Кира достала из шкафа платье для Алины. Яшира вызвалась помогать — она отрезала нитки, вдевала их в иголки, отрезала кусочки меха и материи. И болтала, не останавливаясь. Наконец, Алина закончила работать над платьем сестры.

— На примерку, — улыбнулась она. — Кира, что там у нас?

— Немного осталось, Алина. Я почти обметала.

— Алина, смотри! Алина, какая прелесть! — Яшира кружилась по комнате. Девушка кивнула, ей нравилась её задумка.

— Иди сюда, я тебе волосы расплету.

— Кармэн не велит.

— Я велю.

Волосы у Яширы были очень длинные, густые и жесткие. Алина заплела ей колосок на бок, прихватив волосы со лба, остальные распустила по плечам.

— Арнольд идет! — Ярик влетел в комнату.

— А мы готовы, — Алина завязала колосок золотой лентой.

И посмотрела на отражение в окне — зеркал в её комнате не было. Яшира стояла рядом. Одинаковые платья — Алина специально придумала это. Юбки ниже колен, рукава-фонарики, квадратные вырезы. Легкие золотые стежки по всей ткани. Золотые ленты на поясе, золотые ленты на шее — игривым бантиком. Колоски набок, завязаны золотыми ленточками. У Алины лента была завязаны на левой руке, у Яширы — на правой. Арнольд хмыкнул, увидев дочерей в таких одинаковых нарядах.

— Тонкий психологический ход, Алина?

— Почему нет, Арнольд? Я хочу посмотреть на их лица, — и она улыбнулась.

— Ты что-то хочешь спросить?

— Да... я сегодня... видела этот мир с высоты... почему он разноцветный?

Арнольд улыбнулся, покосился на младшую дочь, на Ярика, летевшего за ними:

— Я думаю, ничего не случится, если мы опоздаем.

Они поднялись на срединную башню. Арнольд поставил Алину на бортик, крепко держа.

— Смотри, родная, это — твои земли. Мир Демонов. Та серая земля, что против нас сразу — Земли Ветра. Демоны Ветра живут там, быстрые, как смерчи, сильные, как ураган. Там всегда дуют сильные ветра, но погода теплая. Земля синяя — левее от нас — Земли Воды. Демоны Воды сильны в своей стихии — там везде озера и быстрые реки, дома их построены на сваях. Зеленая земля правее от нас — Долина Земли, так и называется. Демоны Земли любят поля и огороды, они много времени проводят на природе, занимаются селекцией. У них потрясающие Земные Сады. Красные Земли за нами, — Арнольд развернул девушку, — Земли Огня. Огонь — яростная и великая силы. Демоны Огня — серьезные соперники и великолепные военные. Замки Огня под землей — их главное сокровище. Мы находимся в самой середине — на Каменной Земле. Демоны Камня — сильнейшие в этом мире. Мы можем преградить путь воде, погасить огонь, заковать землю, поставить заслоны ветру. Именно поэтому мы считаемся непобедимыми. И, в какой-то степени, мы — правители всего Мира Демонов. Ты, родная моя, — он поставил девушку на пол, — демон Камня. Гордись этим. При нашей силе ты имеешь ангельскую красоту. А теперь нам пора идти. Нас ждут.

Зал, где собрались гости, имел выход на три террасы — высокие черные арки, увитые вьюнами. Длинные столы накрыты вдоль стен. У одной свободной стены — круглый стол и несколько кресел. И очень много демонов. Алина уже начала немного различать их — вот демоны Воды, их чешуя имеет синеватый оттенок, демоны Земли носили зеленые венки. Демоны Огня — суровые и молчаливые, с копьями или косами. Демоны Ветра бесшумно скользили серыми тенями между остальными. Несколько ангелов в белоснежных одеждах окружали Аврору. Алина узнала среди них Хайку. Первым к Алине и её сестренке подошел Марио, как обычно, облаченный в какой-то сложный костюм. Он кивнул, оглядел их одинаковые платья, склонился к руке Алины:

— Один-ноль в твою пользу, сестра. Я хочу посмотреть на реакцию Кармэн.

Виктор, затянутый в темный длиннополый плащ, мягко улыбнулся:

— Я могу с точностью до мелочей предсказать слова своей мачехи. Алина, отлично выглядишь. Рад, что ты взяла шефство над Яширой, а то девчонка совсем от рук отбилась.

Яшира высунула язык. И подергала Алину за подол юбки — Кармэн шла к ним с выражением лица, не обещающего ничего хорошего. Братья замерли чуть поодаль. Мартин застыл в метре от девушки. Арнольд, разговаривающий в этот момент с Авророй, сложил руки на груди, наблюдая.

— Что это за маскарад! — Взвизгнула Кармэн, подбегая к Алине.

— В чем дело, Кармэн? Я что-то сделала не так?

— Ты все делаешь не так. И первое, что ты сделала — появилась тут!

— Ясно. Еще претензии есть? — Алины выгнула бровь. Ей доставляло удовольствие видеть злость этой маленькой женщины, не имеющей сил сделать что-либо.

Но Кармэн переключилась на Яширу:

— Что на тебе надето! Что у тебя на голове! Приличные девушки не носят такие вещи!

— О, да, они закутывают себя в куски ткани, больше напоминая мумий, нежели представительниц прекрасного пола, — пробормотала Алина.

— Молчи! Я не с тобой разговариваю. А ты — немедленно сними это! — И она протянула худую руку к Яшире, девочка ойкнула, но Алина заслонила её собой.

— Яшира — моя сестра. И я, имея хоть какое-то кровное родство с ней, имею полное право помогать ей. И защищать её.

Кармэн скрипнула зубами, открыла было рот...

— Хватит, мама, — Сабина произнесла что-то в первый раз со времени знакомства. — Алина права. Ты имеешь право командовать только своими прямыми родственниками.

Кармэн зло посмотрела на дочь, развернулась и бросила сквозь зубы:

— Я еще поговорю с тобой об этом, доченька.

Сабина спокойно стояла, потом посмотрела на Алину и кивнула.

— Тебе самой-то не надоело подчиняться ей?

— Она моя мать, — Сабина пожала худыми плечами и направилась вслед Кармэн.

Яшира радостно запрыгала вокруг Алины. Но девушка грустно смотрела в пол. «Хотя бы разреши ей любить тебя». «Она моя мать». Алина повернулась к Мартину, демон глазами указал в зал. Девушка встретилась глазами с Авророй, улыбнулась и кивнула. Ангел ответила её тем же.

Из зала Алина смогла сбежать только часа через три, когда её перезнакомили со всеми гостями, рассказали все истории, сделали любые предложения. Ярик и Яшира потерялись в толпе. Арнольд не отходил от Авроры. Девушка втянула прохладный воздух вечера. Терраса была пуста. Закатное небо нависло над городом. Девушка, прикрыв глаза, оперлась о бортик террасы. Шум зала не был слышен здесь так сильно, легкий ветерок играл с опавшей листвой многочисленных вьюнов.

Курт вбежал по ступенькам, стягивая с себя пыльную одежду. Под длинным дорожным плащом скрывался парадный костюм с серебряными узорами. Серебряные нити шли к его серым, словно металлическим глазам. Прямые серые волосы, чуть прикрывающие уши, разлетались в стороны от легкого движения. Курт не унаследовал мощной фигуры отца — он был строен и гибок. С немного надменным выражением лица. Отец просил поторопиться, но у Курта были важные дела на границе Ветра и Камня. Слухи о его сестре уже долетели до принца. Он слышал, что у нее вздорный характер и полное отсутствие вкуса. Но... сказать могли все, что угодно. Виктор, к примеру, нашел её очень милой особой.

Девушку, стоящую на террасе, юноша заметил сразу. Не обделенный женским вниманием, он решил в очередной раз попрактиковать свое умение производить первое впечатление. Первое впечатление — самое важное при знакомстве, его запоминают. А все остальное — можно строить, основываясь на первом впечатлении. Перебросив плащ через руку, Курт подошел к девушке.

«Странное платье», — мелькнуло в голове. Но девушка была очень мила собой — длинные волосы легкими волнами, правильные черты лица — что-то неуловимо-тонкое и знакомое.

«И фигура неплохая», — подумал он, оглядев открытые ноги.

Тихо кашлянул. Девушка вздрогнула и посмотрела на него яркими зелеными глазами. Посмотрела внимательно и насторожено. Курт растерянно молчал. Его поразили глаза. Слишком большие, нереально крупные линии радужной оболочки, словно под лупой... Он стоял, оцепенев, смотрел в её зелёные глаза. В них было нечто загадочное, оно настораживало и привлекало одновременно.

«Таких не бывает», — думал он, с упоением вглядываясь в них... Он тонул, смотрел в них и тонул, ещё немного и вынырнуть станет невозможно...

Девушка нахмурилась, сделала маленький шажок назад. И Курт потянулся за ней, прикованный к зелени глаз. Смог все же взять себя в руки.

— Добрый вечер, — тихо, словно боясь спугнуть диковинную птаху.

— Добрый вечер, — ответила незнакомка. И сердце забилось от мелодичных переливов её голоса.

— А Вы... — Курт думал, чтобы спросить. Отец ждал, но просто так уйти юноша не мог. — Отдыхаете? — Она улыбнулась и кивнула. Курт рассматривал её. Чешуя черная, руны вроде знакомые, но таких зеленых глаза не может быть у демонов Камня, только у демонов Земли, да и то — не такие яркие и магнетические. — Вы, простите, демон Камня? — Она снова кивнула, улыбаясь. — А как Ваше имя, если это не секрет?

— А, Курт, мальчик мой, вы, я вижу, уже познакомились! — Арнольд встал рядом с девушкой. И принц стал понимать, что такого неуловимо-знакомого было в её лице и улыбке. — Алина, это твой младший брат, Курт. Курт, это Алина. Моя дочь и наследница. Ну, как сказать младший. Он старше тебя, но младше Виктора и Марио. Курт, ты чего молчишь?

Он не знал, что сказать. Сестра... Она его сестра... Эта ангелоподобная девушка — его сестра. Родная кровь. Он только кивнул. Перевел взгляд на молодого мужчину, замершего за её спиной, поинтересовался — кто он.

— Мартин, он Алинин учитель военного искусства и телохранитель. Да ты должен его помнить. Вы вместе учились несколько лет в корпусе в Долине Земли. Курт, мальчик мой, что с тобой? Ты, наверное, очень устал. Пойди в свою комнату, а потом спускайся в зал.

Курт кивнул. Алина улыбнулась ему и ушла в сопровождении короля и телохранителя. Принц кусал губы. Сестра... а он привык получать все, что хочет.

Алина, скучая, наблюдала за демонами из большого мягкого кресла. Мартин замер за её спиной. Яшира бегала по залу, танцевала с Виктором, кажется, только Виктор признавал в ней сестру. Марио кривился, Сабина не замечала. А Курт... так и не пришел. Младший брат не показался ей слишком агрессивным, скорее — растерянным. Возможно, но ожидал увидеть на месте Алины кого-то другого. А увидел её... мало ли, что могли сказать юному принцу.

— А можно уже уйти? — Она повернулась к Мартину.

Телохранитель попросил подождать и исчез в толпе. Вернулся через секунду — Арнольд разрешил уйти.

— Скажи, а королевская семья каждый вечер устраивает подобные праздники?

— Как тебе сказать, Алина, ты — отличный повод для веселья. Обычно таких вечеров мало — раз в два-три месяца. Но ты здесь — тебя долго искали и ждали. Ты знаешь, что должна занять трон?

— Да, мне уже несколько раз об этом напомнили.

— Чтобы стать наследницей Арнольда тебе надо пройти ритуал посвящения — он состоится, когда Мудрые решат, что ты готова.

— Мартин, а кто они, эти Мудрые?

— Я не знаю, — признался демон. — Мудрые всегда присутствовала среди нас. Исчезая и появляясь, они являлись частью Мира Демонов. Мы привыкли.

— Знаешь, Мартин, — они подошли к дверям комнаты, девушка потянула за ручку, но остановилась. — Я почти полюбила этот мир.

— я рад, — демон слегка улыбнулся.

Девушка зашла в комнату и замерла.

— Алина, простите, я не смогла удержать его. Я просила дождаться Вас, но принц сказал, что будет ждать в комнате, здесь!

Алина посмотрела на мрачного Курта, сидящего в кресле. Кира что-то бормотала. Принц поднялся, черный костюм в серебряных узорах очень подходил к сероватому оттенку кожи и серым, туманным глазам. Но вот выражение этих глаз Алине очень не понравилось. Она попросила Киру выти, Кира послушно скрылась в своей комнатке.

— Значит, ты — Алина? — Он вскинул брови. Кажется, от отца он унаследовал только раскатистый голос.

— Нас уже представили друг другу, Курт, я надеюсь, память у тебя хорошая.

Кривая усмешка в ответ. Юноша обошел её кругом, Алина не двигалась, стараясь не встречаться с ним глазами:

— Я много слышал о тебе, Алина. Говорят разное — ты и умна, и глупа, как пробка, красива или страшна, как война. Горда не в меру. И якшаешься с простым людом. Но я увидел иное, — он взял за её за подбородок. — Я увидел золотую средину. Ангел и демон в одном теле. Где еще можно найти подобное?

— Если хорошо поискать — на Земле, — девушка твердо посмотрела в зыбкое серебро его глаз.

— На Земле... знаешь, Земля — далеко. А ты — рядом. — Он схватил её за плечо.— И я привык получать то, что хочу.

Алина шагнула назад, но Курт держал крепко, сильно, даже — больно. Смотрел, словно старался запомнить каждую черточку её лица, словно старался впитать её в себя. Когда его рука обвила Алину за талию, девушка испугалась. Первое, что пришло ей в голову...

— Мартин, — прошептала она. Курт озадаченно нахмурился. И легким вихрем телохранитель встал между ними, выставив вперед косу.

Принц вскинул брови:

— Отойди. — Но Мартин не двинулся. — Отойди, это приказ.

— Я подчиняюсь только Арнольду, Курт. А король приказал охранять девушку от всех. Даже от него самого.

— И ты считаешь, меня это волнует?

— Это воля твоего отца. И тебя должно волновать твое положение при дворе и в Мире.

Принц сощурился, фыркнул и направился к двери. Мартин проводил его острием косы. Дверь с грохотом закрылась. Демон резко развернулся к девушке. Алина смотрела на закрытую дверь, перевела глаза на демона:

— Ты это имел в виду, предупреждая меня?

— Он не тронул тебя?

Она покачала головой. Кира выглянула из своей комнатки, вопросительно глянула на Мартина, он кивнул ей и удалился, сказав, что Алина может звать его, если что-то случится, он услышит.

На следующий день состоялся первый урок с Хайкой. Алина сидела в библиотеке за большим столом, стол накрыт по всем правилам — несметное количество столовых приборов, тарелок, бокалов, чаш. И у каждого прибора — свое назначение. И все это Алина должна знать! Библиотека — довольно тихое и малопосещаемое место, несколько зеркал, стеллажи книг. Камин. Пусто. Именно поэтому ангел решила учить девушка здесь. Мартин замер у входа. На третьей вилке Алина забыла все наименования блюд, которые надо есть этим прибором. Она смотрела на блестящий черный металл приборов, лихорадочно соображая — что она ответит, если Хайка попросит повторить. Её опасения оправдались.

— Итак, что едят этой вилкой?

Алина уставилась на вилку с тремя волнистыми зубчиками.

— Мясо?

— Мясо! Нет! Алина, ты что, не слушала? Может, я слишком быстро говорю? На чем ты запуталась? — Девушка указала на вилку, зубчики которой располагались кругом. — Но, Алина, я это объясняла в самом начале! — Мартин хмыкнул. Хайка потерла лоб, — Ладно, походи пока, я найду что полегче.

Алина встала. Столовый этикет и на Земле приводил её в ужас. А тут — и подавно.

Широкое зеркало в глуби библиотеки Алина заметила почти сразу. Её удивило, что оно отражает не находящиеся в комнате предметы. Чуть ребристое стекло мерцало. Алина вгляделась в свое отражение. Первый раз она смогла посмотреть на себя внимательно — не в отражении окна или воды, а в зеркале, пусть и необычном. Руны не прошли, ярко чернели на светлой коже. Чешуя, покрывающая тело, ловила блики свечей. Рожки действительно были — маленькие и острые. Хвост, который не отдыхал ни минуты. Из всего её внешнего вида привычным осталось только одно — зеленые глаза. В зеркале мелькнули зеленые ветви деревьев, размытые силуэты — Алина обернулась. Мартин и Хайка наблюдали за ней. Тонкая дорожка между коричневыми стволами... что-то хрупко-знакомое, что-то ускользающее. Девушка коснулась зеркальной глади пальцами, холод немного обжог, по стеклу побежал иней. И холодный ветер ворвался в библиотеку, зашуршали листы раскрытых книг. Острые снежинки упали на щеки.

— Что это?

— Коридор. Между мирами. С его помощь мы искали тебя.

— Он может провести в любой мир?

— Туда и обратно.

Алина улыбнулась. Как? Как же? Она так хочет на Землю. Домой!

— Не получится, — Мартин, словно прочитал её желание. — Если ты не знаешь пути — ты потеряешься.

— Я знаю путь!

— Путь — это образное название. У тебя есть память? Точная память Земли?

— Да! — Алина выкрикнула это. И замерла. Она... не помнила! Ничего! Ни города, где жила, ни моря, по берегу которого любила гулять. Ни леса, прохлада которого так нравилась ей в жаркие дни. Ни... семьи, к которой так хотела вернуться. Все это было — она знала, что это есть, но как все это выглядит, что значит — не помнила. Этот Мир стер отдельные куски памяти.

Девушка растерянно смотрела в зеркало. Сейчас оно показывало реальность — двух демонов и ангела.

— Значит, назад дороги нет?

— Грендир может научить тебя, — Хайка положила руку ей на плечо. — Он научил нас чувствовать любой мир, иначе, мы бы не нашли тебя до конца твоей жизни. — Алина повернулась к Мартину, демон печально пожал плечами. Хайка села за стол. — Продолжим?

Тяжело, конечно, запомнить, для чего предназначен каждый прибор, особенно, если не имеешь ни малейшего представления о блюдах с вычурными названиями. Но Алина старалась.

— Молодец, — Хайка отложила маленькую квадратную ложечку. — А это для чего?

— А Грендир точно сможет научить меня?

— Главное, чтобы ты вспомнила, — Мартин сидел на полу, точил лезвие косы.

— Почему я ничего не помню?

— Это реакция сознания — сейчас ты вспоминаешь то, чего не знала, но забываешь то, что тебе было известно ранее. — Хайка близко поднесла к её лицу двузубчатую вилку, один зубчик в половину короче другого. — Что этим едят?

— Двухвостовых рыб?

Хайка ласково кивнула. Выходя из библиотеки, Алина лоб в лоб столкнулась с Куртом. Принц открыл было рот, но наткнулся на предупреждающий взгляд Мартина, пропустил девушку, проводил её спину печальным взглядом и, забыв, зачем шел в библиотеку, вернулся в комнату.

Учеба продолжалась. Алина часами блуждала по замку, запоминая коридоры и лестницы. Во время таких прогулок Мартин мог выскочить из-за любого поворота с мечом наготове, Алина должна была обороняться, при возможности — нападать. Столовый этикет почти изучен, Хайка посвящала девушку в традиции королевского двора — гости, визитеры, дипломаты, парламентеры. Но больше всего Алина любила уроки Грендира — он не заставлял ничего учить, только иногда просил, чтобы Алина слушала внимательней. Грендир рассказывал ей историю Мира Демонов и Земли Ангелов.

Пятиземье — так еще назывался Мир Демонов. Пятиземье делилось на пять земель, пять территорий — Камень, Огонь, Вода, Ветер, Земля. Лидерство принадлежало Каменной Твердыне, Арнольд — отец Алины, являлся полноправным и признанным королем и владыкой Пятиземья. Его жена — Кармэн, сестра герцога Огненных Земель, особой власти не имела, что её злило и раздражало вот уже долгие годы.

Войны в Пятиземье — явление постоянное и недолговечное. Герцоги и Князья прилегающих к Каменной Твердыне территорий постоянно дрались за кусочки земли, которые, по их мнению, изначально принадлежали их, и только их Земле. Арнольд Каменную Твердыню берёг, но волновался и за мир в соседних территориях.

Демоны, по приданию — ангелы, поднявшие бунт против власти на Небе и изгнанные из Небесных чертогов на дикие территории Пятиземья. Падшие ангелы, можно и так сказать. Многие демоны погибли в той битве за жизнь, но сильнейшие нашли свое место под Небом, с которого их изгнали. Демоны дали присягу Ветру, клянясь, что будут всегда воспевать его силу и скорость. И Ветер превратил их в своих сыновей и сестер, придав характерный окрас чешуе, наделив определенными возможностями — так появилась Земля Ветров и демоны Ветра. Другие дали клятву Земле, пообещав беречь её плодородие и, по возможности, увеличивать земельные богатства, расширять сады. Долина Земли стала их домом, и демоны, получив чуть зеленоватый окрас чешуи, вступили на свою новую родину. Демоны Воды — расширили каналы, очистили озера, и Вода приняла их в своё услужение. Демоны Камня — Жители Каменной Твердыни — поклялись, что добьются полной власти и общего уважения. Они исполнили клятву, теперь демоны Камня — самая сильная раса в Пятиземье. И последние — демоны Огня. В Пятиземье места почти не осталась. И демоны, не успевшие дать присягу Воде, Ветру, Земле и Камню остались без территорий. Уже сформированные территории покрывали Пятиземье, как полыни на замерзшей реке — кусочек там, кусочек там. Тогда Пятиземье само передвинуло границы, дав Каменной Твердыне место в середине. А свободные земли получили демоны Огня. Огонь просил только одного — не дать погаснуть великому и дикому подземному Огню, который питает и согревает все Пятиземье. Если жизнь Пятиземья зависит от Огня, то почему тогда Каменная Твердыня стоит во главе? Камень, который составляет большую часть сердца Пятиземья, может затушить и завалить Огонь. И демоны Огня, получив задание, дав клятву его исполнить, ушли под землю, оберегать и поддерживать Огонь. Именно под землей они выстроили свои прекрасные чертоги, огненные реки и озера. И только спустя долгий период времени демоны Огня поднялись на поверхность, создали города. Но некоторые из них, чтя заветы, живут в огненных подземных храмах, где бушует дикий Огонь.

Земля Ангелов — Небесное Царство, из которого демонов прогнали, долгое время сторонилась Пятиземья, но позже, поняв, что демоны сильны, что они доказали свои способности, ангелы вновь проявили интерес. Раз в столетие в Пятиземье направляют одного или двух ангелов, они живут среди демонов, учат их или учатся сами. Аврора, была как раз одной из них, исследователем, пришедшим в дикий, по их мнению, мир. Арнольд в то время только вступил на трон, был юн и горяч. Красота Авроры покорила его. Но, что было удивительнее всего, Аврора ответила на его чувства. Это был незаконный союз. Именно поэтому Алину спрятали сразу после рождения. Аврора стала королевой Ангелов, Арнольд — полновластным королем Каменной Твердыни и Пятиземья. Но чувства их не угасли, наоборот, желание найти единственную дочь только еще больше сблизило их. Раньше, как и сейчас, Аврора часто навещает Пятиземье. Арнольд реже наведывается туда — Пятиземье никогда не бывает спокойно. Чтобы попасть в Небесное Царство нужно пройти долгий путь через все Пятиземье, пройти Чужие Земли, проплыть до середины Стального Моря. И из Стального Моря, прямо в Небеса, ведет хрустальная дорога под облака.

Чужие Земли — мертвая степь, простирающаяся на многие мили за Пятиземьем. Никто не смог присоединить Чужие Земли к себе, они — свободны. Иногда там вспыхивают пожары, призрачные войска устраивают битвы, земля раскалывается, и из недр её выползают чудовища. Но они никогда не выходят за пределы мертвой степи. Только Демоны Огня нашли в себе смелость охранять Чужие Земли.

Стальное Море — почти неизвестно. Имя свое оно получило из-за стального окраса воды. Но, в целом, это простое море, похожее на озера на Землях Воды. Именно Водные демоны занимаются исследование Стального Моря.

Отдельной и покрытой тайной расой остаются Мудрые. Никто не знает — кто они, откуда. Была версия, что это погибшие демоны, их души, но Мудрые сами опровергли эту версию, сказав, что они — посланы из неведомых миров в помощь Пятиземью. Храмы Мудрых — еще более интересное и загадочное явление. Они появляются там, где хотят, исчезают, когда посчитают нужным. Мудрые не зря носят свой титул, они действительно мудры, ибо знают все. И могут ответить на любой вопрос. Но только на один. Многие положили жизнь на погоню за храмами Мудрых, чтобы задать им один единственный вопрос. Но, когда Мудрые соглашались ответить, демон либо забывал, что хотел спросить, либо спрашивал не то. Все знают одного демона, он всю жизнь искал Мудрых, чтобы задать им вопрос. И уже под старость, когда Мудрые разрешили ему спросить, но не стал спрашивать, что нужно ему, чтобы стать богатым и известным, как он хотел. Он спросил:

— Что мне нужно для счастья?

— Ты знаешь сам, — ответили Мудрые. — Тебе нужен покой.

И он вернулся домой, к семье, которая ждала его все эти годы. У Мудрых нельзя спрашивать много — они могут рассердиться, не ответить на вопрос или покарать безумием. Но если знание ответа важно для тебя, если сердце твое давно его ищет, они дадут ответ. Мудрые справедливы и они никогда не лгут.

— А ты, Грендир, спрашивал у них что-нибудь? — Алина сидела в кресле перед камином с чашкой горячего напитка в руках, укрыв ноги пледом и, затаив дыхание, слушала учителя. Мартин сидел рядом, прислонившись спиной к боку кресла.

— Спрашивал, — кивнул демон. — И они мне ответили. Честно признаться, именно поэтому мне такой почет в Пятиземье. Я был в храме Мудрых, я общался с ними.

— Расскажи, Грендир, ну пожа-а-алуйста, — затянула Алин, она очень любила рассказы учителя.

Старик погладил бороду, подбросил поленьев в камин, подвигал их своим посохом и начал:

— Я был молод тогда, Алина, возможно, таким, как Мартин. Я уже получил образование, уже получил место при дворе, но меня всегда мучил один вопрос, с самого детства. Я решил узнать на него ответ. Мудрые приняли меня почти сразу, ибо знали меня, слышала обо мне. Я помню то трепетное волнение, когда я вошел в их храм, когда они встретили меня в большом зале, своды которого касались неба. Я помню страх перед ними за свое любопытство, я боялся смотреть по сторонам, чтобы не показаться им некультурным. Я боялся дышать, чтобы они не услышали моего сердца, которое гудело, как колокол, от волнения. Но Мудрые повели себя более чем гостеприимно. Они показали мне храм и их бескрайнюю, всеохватывающую библиотеку, они поселили меня в одной из комнат, и я жил у них неделю, ходил за ними по пятам, слушал их разговоры, смотрел на их жизнь. А потом, в том самом зале, они спросили меня, что же я хотел узнать. Я ответил: «Вы дали мне больше знаний, чем могла бы дать жизнь. Я жил у вас, наблюдал за вами. Я не имею права спрашивать». Мудрые смеялись, их тихий и вкрадчивый смех пробирает до костей.

«Мы сами решили показать тебе наш храм, это наше желание, не твоё. Спрашивай, мы ответим»

И я спросил... — Он замолчал, словно вспоминая. Тишина продлилась минут пять.

— Что ты спросил, Грендир? — Не удержалась Алина.

— Закончатся ли войны в Пятиземье, будет ли мир? Их очень удивил мой вопрос они, наверное, решили, я поинтересуюсь, как овладеть знаниями, подобно им. Но я хотел знать именно это, я хотел узнать, будет ли мир. И они ответили. Как молитву я помню их ответ: «Все есть на стенах замка Каменной Твердыни, пророчество в себе скрываю письмена. Ключ спрятан на земле стихии, так было раньше, будет на века». Я не понял их слов, но уточнить боялся. И тогда Мудрые сами подсказали мне. В Землях Воды есть древняя Книга, написанная еще до нашего пришествия сюда. Именно в ней скрыта загадка. Но я не смог понять Книгу. Я испугался. Мудрые разрешили мне раскрыть наш диалог. Многие мои коллеги пытались понять Книгу, но все... либо сошли с ума, либо ушли из Мира сами. Книга не давала шанса понять себя. Как только смысл её строк начинал выглядывать из-за угла, как только ты хватал суть за хвост, Книга сама меняла страницы, знаки... и все приходилось начинать сначала — сначала расшифровывать язык Книги, потом догадываться до порядка чтения. Я рискнул через многие годы, когда Книга стала кошмаром, когда очень многие погибли из-за её страниц. И я не смог. Когда я понял, что читать у меня получается, что смысл начинает раскрываться, Книга у меня на глазах поменяла знаки, даже структуру страниц. И я закрыл её, вернув на Земли Воды. Книга сама решает, кому открыть свой тайный смысл, значит, не пришел к нам еще тот демон, что сможет её разгадать.

— А может, это могут ангелы?

— В руках ангелов, Алина, Книга даже не открывалась. Нет, это должен быть житель Пятиземья.

— А письмена в замке? Кто сделал их?

— Они появились сами, как только замок достроили, волной они покрыли своды и стены. Так и остались. Это тайна, пока не разгаданная нами.

Вечерами Алина и Мартин тренировались на мечах. По доброте свой Мартин как-то разрешил Алине спрашивать, если ей что-то будет непонятно. И пожалел. Девушка тут же завалила его вопросами. Почему меч нужно брать именно за середину рукояти, не вплотную, не с конца? Почему при блоке с шагом назад меч надо держать двумя руками? Почему плоские удары бывают больнее? Почему шаг при схватке должен идти накрест, так же можно запутаться в ногах? Почему никогда нельзя атаковать боком, только лицом? Что делать, если рука устала? Как отражать выпады двуручных? Под конец тренировок Мартин готов был придушить ученицу, а Алина все спрашивала и спрашивала. И он отвечал, хотя некоторые вопросы ему казались довольно глупыми.

Грендир учил Алину чувствовать себя, если девушка решила пройти по тоннелю в другой мир — ей необходимо научиться чувствовать себя. Внутренне. Алина часами сидела на одном месте, прислушиваясь к своему сердцу и дыханию. Грендир ставил её нам маленький брусок, и Алина держала равновесие. Учитель старался восстановить её память, и Алине казалось, кое-что она уже вспомнила. Но это была только малая часть.

К её присутствию в замке уже привыкли, Кармэн, как ни грозилась, никуда не уехала. Виктор и Марио общались с девушкой на равных. Сабина, хоть и молчала, была холодной, но к Алине относилась спокойно. Яшира обожала старшую сестру, проводила с ней любую свободную минуту. Кира, наконец-то, привыкла к Алине настолько, что иногда начинала спорить. Ярик выкладывал все новости. Однажды Алина попросила его найти музыку:

— Скучно у нас тут, музыка играет только по праздникам, тишина постоянная.

И Ярик нашел. Миро оказалась очень милой девочкой-дьяволенком, она играла на маленькой скрипочке, была талантлива и, кажется, с первого напева воспроизводила земные мелодии. Среди дьяволят музыкантов не очень любили, Миро немного стеснялась, но Алина просто поселили её у себя, обеспечив, таким образом, себе — музыкальное сопровождение, а Миро — спокойную жизнь.

Курт впал в депрессию. Арнольда это очень расстраивало. Младший сын всегда интересовался военными действиями, несся на границы по первой просьбе отца, а теперь, запершись в комнате, он грустил и, кажется, потерял связь с реальностью. Арнольд понимал, в чем причина. И это его расстраивало еще больше. На Алину у него были совершенно другие планы. После очередного серьезного разговора сын-отец, они оба пришли к выводу, чтобы Курту стало спокойней и легче, он должен общаться с сестрой.

— Но, отец, я однажды напугал её. Мартин теперь и близко меня к ней не подпускает.

— Я помогу тебе в этом. Только прекращай киснуть, ты — моя военная надежда, я не могу смотреть, как ты растрачиваешь свой боевой дух на пустые переживания.

— Это не пустые переживания, отец!

— О, я понимаю. Курт, сынок. Твоя любовь к сестре так же безнадежна, как моя любовь к ангелу.

— У вас с Авророй, между прочим, есть Алина...

— Даже и не думай об этом!

— А я и не думаю...

— Я постараюсь тебе помочь, Курт. Не раскисай.

— Хорошо, отец.

Мартин без стука вошел в комнату Алины, девушка валялась на кровати, подпевая скрипке Миро, Яшира и Ярик танцевали. Кира накрывала на стол.

— Алина! Ты знаешь, что за день сегодня?

— Нет, — девушка поднялась на локтях.

— День получения титула!

— Какого?

— Твоего, конечно! Сегодня большой праздник. И Мудрые дадут тебе титул! Или ты не знала?

— Нет, не знала.

— Теперь знаешь, готовься, — он развернулся и уткнулся в грудь Арнольду. — Ваше Величество?

— Здравствуй, Мартин. Родная, я прошу тебя, напряги фантазию и придумай что-нибудь особенно... особенное, хорошо? Я привык, что ты удивляешь нас своими нарядами.

Алина кивнула, Арнольд и Мартин ушли, переговариваясь. Девушка посмотрела на собравшихся в комнате.

— Что будем делать, Алина? — Кира разливала чай в чашки, три больших — для Алины, Яширы и для себя, две маленьких — для Ярика и Миро.

— Придумаем что-нибудь. Фантазия у меня есть, это радует.

— И мне? — Яшира примостилась на кровати рядом с Алиной.

— И тебе тоже. Кира, двигай кресло и присаживайся к нам. Ребят, вы тоже не висите в воздух.

Больше всего Алина любила эти чаепития, когда друзья собирались вместе, рассказывали разные истории, случаи, ели пирожные и запивали их горячим темным чаем.

— Слушай, Ириш, — так Алина звала сестру, — я все понять не могу. Арнольд — твой отец... а мама кто?

— Именно поэтому Кармэн и бесится, — Яшира отправила в рот липкий кусочек пирожного, — трон могут занимать только чистокровные демоны Камня, такие как Марио и Сабина. Я — на половину демон Камня. Моя мама — принцесса Долины Земли. Сейчас она уже замужем за местным князем, но папа был её первой любовью. Чтобы не усложнять маме жизнь, он забрал меня. Виктор, к примеру, сын папы и какой-то девушки из Земель Воды, она из какого-то древнего рода. Папуля и её сердце покорил. Курт — сын Ветреной графини, поэтом он весь такой... неуловимый. Понимаешь, мы трое — смесь кровей, мы, конечно, королевская семья, но властью большой не обладаем, хотя, папа делает все, чтобы нас знали. А Кармэн — чистокровная, демон Камня. Пусть нее там какие-то очень далекие огненные корни, но она — демон Камня. И их с папой дети — первые претенденты на трон.

— Но я ведь тоже не чистокровная, я — ангел на половину.

— Это дела не меняет, — Мартин стоял, прислонившись к косяку. — Чаи распиваете?

— Присоединяйся, Мартин — Алина кивнула на пустое кресло, демон пододвинул его к столику.

Кира налила ему чая.

— Спасибо, Кира. То, что ты — ангел, идет только в плюс. Это, так сказать, негласное объединение Пятиземья и Земли Ангелов.

— А кто тогда ты, Мартин? Ты при дворе давно, знаешь все досконально, кто ты?

— Я не могу сказать, Алина. Мне запрещено. Для тебя я — учитель и телохранитель, возможно — друг, но не больше. Ты, кстати, знаешь, что Курт по тебе с ума сходит?

— Да! Папа даже с ним уже разговаривал на тему тебя! — Яшира долила себе чая. — Они решили, что Курту станет легче, если он будет просто общаться с тобой.

— Ириш, откуда ты все это знаешь?

— Так мне скучно, когда ты на учебе, хожу по замку, там услышу, там увижу, там — подслушаю.

— А почему ты ее так странно называешь? — Мартин грел руки о горячие стенки чашки.

— Ириша? Да это земное имя. Яшира — немного официальное, и я решила его изменить.

— От чего шла?

— Яш-ира. Ира. На Земле имя есть такое. А ласковое от него — Ирочка, Иришка, Ириша. Она и выбрала.

— Кошмар, Алина, ты скоро нас сделаешь второй Землей?

— Нет, — она покачала головой. — Этот Мир прекрасен своей особенностью и отличностью... — И она замолчала, задумчиво разглядывая костюм Мартина, как обычно — из черной кожи.

— Алина? — Кира наклонилась к девушке.

— Мне нужна черная кожа. Кусок — метр нам метр. Я знаю, что сделаю.

— У меня, я надеюсь, сердце не остановится при виде этого шика? — демон направился к двери.

— А оно у тебя есть?

— Проверь, если хочешь, — и он нахально улыбнулся.

Алина покачала головой. До вечера оставалось часа четыре, а Алина должна была успеть сделать платье сестре, которая просто светилась от счастья при виде обновки. Кира убежала за кожей и тонким черным шелком, Алина достала одно из платьев — она перешила еще не все. Юбка была довольно длинной, что Алине понравилось, рукава она подправит. Яшира прибежала с одним из своих платьев, Алина наметила линии срезов, вручила сестре ножницы, Миро и Ярик занялись нитками и иголками.

— А! Как мне нравится! Алина, ты — мастер! Как мне нравится! — Вопила от восторга Яшира через три часа. Она крутилась перед зеркалом, которое смогла раздобыть Кира, вся в бантах и оборках.

Алина кивала и улыбалась, Кира шнуровала корсет. Идея Алининого платья ей нравилось больше. В длинную юбку они клиньями вшили шелк и тонкие полоски кожи, рукава из тонкого шелка воланами Алина шила сама, красивый ажур у кистей был таким же, что на вырезе, еле выглядывающем из-под черного кожаного корсета. Плечи открыты, а вырез на спине невесомо соединялся воздушными шелковыми лентами, такой же лентой шнуровался корсет. Но больше всего Кире нравились шелковые ленты, вышитые золотыми и серебряными нитями, спускающиеся от верха корсета до середины юбки волнами. Создавалось ощущение легкости.

Долго думали, что делать с прической, потом просто повязали широкую атласную ленту — атлас составлял большую часть юбки, и лента вписывалась в общий вид. Яшира, наконец, севшая на кровать, разглядывала сестру:

— А когда я уже буду такой?

— Скоро, родная, тебе осталось лет семь. И будешь такой же.

— Не, не буду. Ты — ангел.

— И в тебе будет твоя особенная черта. Возможно, именно твое родство с Долиной Земли сыграет большую роль.

— Хорошую или плохую? — голос, как обычно, насмешливый. Алина повернулась к Мартину, брови мужчины поползли вверх. — Шокирует. Стой так, я сейчас приду. — Он вернулся через минуту с прямоугольным футляром в руках, протянул его девушке: — Думаю, оно подойдет к общему ансамблю. Дарю.

Девушка подняла крышку и ахнула. Ожерелье из нескольких переплетенных нитей круглых красных камешков, похожих на жемчуг. Но жемчуг таких цветов не имеет.

— Давай, я застегну, — Мартин развернул Алину к зеркалу, надел ожерелье, жемчужинки перекатывались по ключицам. — Очень неплохо смотритесь вместе. Что-то в тебе изменилось, — он задумчиво потер подбородок.

— У меня пропали руны, — девушка рассматривала ожерелье. — По какому поводу подарок?

— Ты не знаешь? Ничего-то она не знает... Ты получишь титул наследницы, тебя сегодня все подарками завалят. Я просто... отличился первым. А ты... отлично выглядишь, тебе без рун... очень идет, — и он улыбнулся.

Алина улыбнулась в ответ. Ярик присвистнул и уставился в потолок, Яшира переводила взгляд с одной на другого, Кира тактично делала вид, что занята. Девушка отвела глаза, посмотрела на ухмыляющуюся сестру, Яшира сразу сделала безразличное лицо.

— Наследницы, Мартин? В смысле?

— Ну, ты же будешь править Пятиземьем после Арнольда!

— В смысле — после?

— Арнольду осталось править десять лет — его срок выйдет, все демоны правят определенное время, Арнольд правит уже не первый десяток лет. И ему осталось всего десять.

— А... сколько Арнольду лет?

— Кажется, около сотни. Арнольд — долгожитель.

— Сколько? Но по нему... не скажешь...

— Некоторые демоны даже умирают молодыми. Я подожду за дверью, Арнольд уже в зале, я должен вас туда отвести.

— Миро, Ярик, вы идете со мной? — Поинтересовалась Алина, когда Мартин вышел.

— Я пойду! — Встрепенулся дьяволенок.

— Я — нет, — Миро прижала к себе скрипочку. — Я никогда не была на таких мероприятиях, я лучше тут с Кирой останусь.

Алина заметила, как поскучнел Ярик.

Мартин провел их до самого зала, заполненного демонами и ангелами. Демон, стоявший перед входом, громко объявил об их приходе, Алина заметила, что Мартин рукой велел не объявлять свое имя и титул. У задней стены зала располагалось на невысоком подиуме два трона, большой и поменьше. Арнольда она, конечно, нашла рядом с Авророй.

Марио, сидевший в кресле в окружении девиц, хлопнул по плечу скучающего рядом Виктора:

— С кем это Яшира?

— С Алиной. С кем же еще. Необыкновенная у нас сестра, что скажешь?

— Необыкновенная, — согласился Марио, провожая прямую спину Алины.

Яшира решила поискать своих ровесников и упросила Алину дать ей Ярика. Девушка, конечно, согласилась, сама она решила пойти к родителям. Она проследила за убегающей сестрой и обернулась. Курт даже дышать перестал, только смотрел. Девушка вскинула брови:

— Здравствуй, Курт, — и прошла мимо.

— Здравствуй, Алина, — он так и остался смотреть на то место, где она стояла.

Девушка дошла до родителей. Арнольд еле оторвался от созерцания Авроры, оглядел дочь. Алина иногда искала глазами Мартина, его пшеничные кудри мелькали в разных углах зала. Наконец, торжество началось.

Её усадили на трон, все затихли. Арнольд встал рядом с ней. По коридору, образовавшемуся в зале, шли Мудрые — высокие призрачные фигуры. Они прятали руки в широких рукавах своих одежд. Приблизившись к трону, они остановились.

— Властью, данной нам всеми мирами, — пролетел по залу сухие голоса, а Мудрые говорили одновременно, — мы объявляем дочь Арнольда, короля Пятиземья, и Авроры, королевы Ангелов, Алину — наследницей трона Пятиземья. Путь это будет первым шагом к миру между ангелами и демонами, к миру в Пятиземье.

— Да будет так, — сказал самый высокий Мудрый. Он протянул руку и коснулся лба девушки. — Путь твой тернист, но сила твоя поможет тебе.

И в следующую минуту все присутствующие в зале склонились головы, не пали ниц, не встали на колени, почему-то именно склоненные головы поразили девушку. Мудрые ушли. Арнольд занял свое место рядом с наследницей.

— Сейчас начнется подарочная церемония, — шепнул Арнольд. Алина посмотрела на него. — Кивай и улыбайся.

Первыми подошли демоны Земли. Три девушки и три юноши — они устроили целое представление с помощью послушных их словам вьюнов. Растения вили в воздухе фигуры и слова.

— Главное достояние Земли — её плодородие. Она гордится каждым своим ребенком. Мы желаем тебе крепкого и сильного потомства, чтобы только радость приносило оно тебе.

Алина улыбнулась и кивнула. Они сложили на ступени ткани цветом от темно-зеленого, до еле зеленоватого и коробочки, наверное, с украшениями. А к этому — несколько цветов в очень красивых горшках.

За ними пришел черед демонов Ветра. Они пели. И слушая их голоса, Алина видела все, что видели ветра когда-либо.

— Мы желаем тебе знать твое королевство так, словно ты ветром каждое утро пролетаешь по нему, узнавая последние новости, следя за жизнью.

Подарки — ткани серебряных расцветок и коробочки, они сложили на ступени. И прозрачный шар, в котором метался маленький вихрь.

Демоны Воды — пять девушек в полупрозрачных голубых платьях. Они танцевали. Алина ничего не поняла в их танце, но двигались они красиво, словно перетекали, как вода. В конце танца девушки исполняли сольные па и замирали. После аплодисментов девушки перешли к речи:

— В одну воду нельзя войти дважды, — говорила одна из них, самая взрослая, — и поэтому мы желаем тебе никогда не допускать ошибок, которых уже не исправить. Будь верна себе, как верны себе реки, всегда идущие по одному руслу. Будь загадочна, как море, но сильна, как его волны. Демоны Воды с радостью принимают тебя, как будущую королеву, — и они склонили головы.

Алина улыбнулась и кивнула. Девушка положили на ступени подарки — свернутые ткани всех синих расцветок и коробочки. Одна из девушек поставила маленький фонтанчик с чистой, искрящейся водой. А другая, та, что говорила, протянула девушке Книгу:

— Много столетий никто не может разгадать её тайну. Возможно, тебе удастся это сделать. Если нет, то пусть Книга будет символом нашей преданности тебе, Алина.

Девушка кивнула, принимая дар, это был именно дар, а не подарок.

Демоны огня — четверо мужчин и девушка. Хрупкая, но в ней чувствовалась сила. Алина внимательно смотрела на них, какая-то догадка мелькнула в голове, но она упустила мысль — демоны Огня устроили настоящее огненное шоу, перекидывали друг другу факелы, рисовали огнем картины, даже военные сцены. Огнь послушно показывал сражающихся на мечах демонов в мельчайших подробностях, даже кровь раненого капала на пол искорками огня. Затем заговорила девушка:

— Королева должна быть прекрасной, как зарево, страстной, как обжигающий огонь. Но каждая королева должна уметь постоять за себя и свое королевство! — С этими словами они сложили на ступени, кроме тканей и коробочек, несколько мечей и клинков.

И последними к трону подошли ангелы. Алина в пол-уха слушала их длинную речь о том, как они рады, что Алина нашлась, что теперь она — наследница, что недомолвок между ангелами и демонами теперь не будет. В подарок ей преподнесли ослепительно белые ткани, коробочки и зеркало — большое и круглое, такое зеркало удобно вешать на стену. Один из ангелов, встав на одно колено, протянул девушке диадему, лежащую на белой атласной подушке:

— Мы почтим за честь, если Алина наденет её сейчас. В знак мира с нами.

Ход был тонкий, естественно — Алина наденет, отказаться, значит нагрубить. Арнольд сам надел украшение из тонкого металла на голову дочери:

— В этой диадему Аврора надевала на коронацию.

Когда подарочная церемония завершилась, все замерли в ожидании. Алина поняла, что ждут её. Почему её никто не проинформировал, то говорить? Где была Хайка?

— Наверное, надо сказать спасибо, — Алина улыбнулась. — Я благодарю вас всех за такое теплое отношение ко мне.

По улыбкам гостей она поняла, что сказала то, что следовало сказать.

— Я прошу прощения, — Арнольд поднялся, — просто Алина еще не ознакомлена со всеми тонкостями двора.

— И, тем не менее, она отлично справляется! Есть ли у Вас, Алина, еще просьбы к нам? — Раздался голос из толпы.

Алина не успела разглядеть, кто говорил. Кажется, это демон Ветра, только они так быстро перемещаются. Девушка задумалась:

— Если это не покажется смешным... можно мне по одному дьяволенку с каждых земель?

Зал радостно загудел.

— Дочь отца! — Крикнул все тот же голос.

Арнольд смеялась, Алина вскинула брови.

— Родная, я попросил то же самое как-то. Все нормально. Ты получишь то, о чем просишь. А сейчас, — он вскинул руки, и поднявшиеся шторы открыли накрытые столы, — пусть начнется праздник!

— Ярик, иди, выбирай, чтобы были веселыми и добрыми!

Козырнув, дьяволенок умчался к собратьям. За столами царило оживление, Яшира смогла втиснуться между Алиной и Грендиром, поэтому девушке пришлось разговаривать с учителем через сестру. Несколько раз Алина ловила на себе пристальный взгляд Курта.

После праздника Аврора уехала. Алина вышла проводить её вместе с Арнольдом.

— Ты приезжай ко мне, если захочешь, — женщина обняла дочь. — Арнольд, береги её.

— Не волнуйся, дорогая, глаз с нее не спущу, — он с грустью смотрел на ангела.

— Ах, Арнольд, ты знаешь, я не могу надолго покидать Небесное Царство.

— Я понимаю, — тихо ответил он.

Аврора покачала головой. Села в карету, запряженную лошадьми. Эта карета, а особенно лошади, очень удивили Алину. Когда карета исчезла за горизонтом, Арнольд вздохнул:

— Еще дна разлука. Каждый раз мне кажется, что я умираю.

— Неужели ты так любишь её?

— Я даже передать тебе это не могу... Каждую минуту, каждый вздох — я дарю ей, даже если Авроры нет рядом. Ах, Алина, как хорошо, что теперь есть ты! Разлука с Авророй для меня не так страшна, как раньше. — Алина потерла глаза. — Ты устала? Еще так рано...

— Нет, Арнольд, я не устала. Я еще останусь!

— Хорошо, родная, я пойду, а ты — присоединяйся.

Девушка кивнула. Но никуда не пошла, присела на бортик.

— Не хочешь возвращаться?

— Я устала от этих праздников. Сколько можно праздновать?

Мартин улыбнулся. Непривычно мягко, без нахальства и издевки.

— Пойдем, — он взял её за руку, — я покажу тебе кое-что.

На центральной башне гулял ветер.

— Зачем мы здесь?

— Сейчас сядет солнце, ты должна это видеть.

Алина подняла голову. Мартин стоял за её спиной. Солнце вдруг покрылось трещинами, словно сухая земля. Оно разделилось ровно на пять неровных кусков-обрывков. Миг — один из кусков отдалился от солнца и покатился по небу в сторону Земли Воды. Он исчез за горизонтом, и погасшее там небо вспыхнуло синим, стало медленно темнеть. Из синего — к темному. Миг — и второй осколок покатился за горизонт — в сторону Долины Земли. Небо вспыхнуло зеленым и потемнело. Вскоре потемнело серое небо над Землями Ветра. И красный закат Огненной Земли сошел на нет. Только серединный кусочек солнца остался на небосклоне. Вечернее небо вокруг него стало темнеть, темнота расползалась по небу, как чернила по белому листу бумаги. И в этой темноте стали проглядывать звезды. Когда небо стало черным до горизонта, осколок солнца вспыхнул, как самая яркая звезда.

— Какая красота, — прошептала девушка.

— Утром — так же, осколки собираются в одно солнце.

Алина смотрела на созвездия:

— А созвездия ты тоже знаешь?

— Обижаешь, конечно, знаю. Вот это, — он указал на знак бесконечности, — созвездие мира. А вот эти скрещенные стрелы — созвездие войны. Символ жизни — вот тот завиток, видишь? А это... — Он указал на спираль, состоящую из множества, из бесконечного множества звездочек, — это созвездие любленных. Оно — живое, каждый раз, когда кто-то влюбляется, загорается новая звезда. Когда кто-то расходится — звезда гаснет. Но это созвездие — бессмертно. А вот это — созвездие матери. — Алина с удивлением поняла, что звезды собрались в добрые глаза и мягкую улыбку. Девушка посмотрела на Мартина, он разглядывал небосвод.

— В моем мире не было таких созвездий...

— в твоем мире? — Он скосил на нее глаза.

— На Земле, — поправилась Алина. — Там нет таких созвездий. Но звезды так же холодны и прекрасны. — Она прислонилась к бортику башни. — Я начинаю вспоминать Землю. И начинаю вновь скучать по ней.

— Чем тебе не нравится здесь?

— Мне нравится. Мартин, мне нравится. Но... там я прожала шестнадцать лет... а здесь — не прожила и года.

Демон кивнул, прислушался:

— Пойдем, ты должна проводить гостей. Арнольд зовет тебя.

— Почему я не слышу?

Мартин пожал плечами. Арнольд действительно её искал.

— Где вы были?

— Мы смотрели закат, па! У вас потрясающий закат!

— У нас, родная.

— А, ну да, у нас!

Они провожали гостей, смотря на отъезжающие кареты и повозки с террасы. Лошади были только у ангелов. Демоны Воды впрягли в кареты больших ящеров с добрыми мордами и зубастыми пастями. Демоны Огня смогли запрячь в карету самых настоящих маленьких драконов — драконы рычали, выпуская пар и огонь. У демонов Ветра повозки тащили меленькие смерчи. Большие кошки тянули поводья карет у демонов Земли.

Когда гости разъехались, Арнольд посмотрел на дочь:

— Теперь, я надеюсь, ты считаешь себя полноправным жителем Пятиземья?

— Да, па, теперь — да. Я пойду спать?

— Иди, родная, — он поцеловал её в лоб. — Спокойной ночи.

— И тебе тоже, па.

Он проследил, как девушка ушла с террасы, видел, как она, дойдя до угла, отскочила в сторону. Мартин вышел из тени, развел руки в стороны, видно, сказал что-то. Алина покачала головой. И они пошли рядом, совсем близко.

— Что ж, — Арнольд задумчиво смотрел на их силуэты, — возможно, это неплохая идея.

Когда Алина и Мартин зашли в комнату, там царило веселое оживление. Ярик во всю болтал с новенькими дьяволятами и купидоном. Яшира ныла, что хочет посмотреть подарки, а Кира повторяла, что надо дождаться Алины. Когда девушка зашла, сестра сразу бросилась к ней:

— Алина! Давай посмотрим! Давай посмотрим!

— Хорошо, сейчас посмотрим.

Яшира взвизгнула от радости

— Я не помешаю вашему веселью?

— что ты, Мартин, конечно нет. Занимай любое кресло. А теперь, давайте знакомиться, — Она посмотрела на маленьких друзей. — Я — Алина. Это — Кира, Яшира, Мартин, Миро и Ярик. Их, я думаю, вы уже знаете. Итак. Как зовут вас? Вот тебя, к примеру? — Она указал на красного дьяволенка, с хвостиком спиралью.

— Моё имя Александр. Я — свободный дьяволенок, поэтому у меня есть имя. Но, если ты пожелаешь, я буду откликаться на другое.

— Зачем же? Оставайся Александром, я только звать тебя буду — Саша. Это краткая форма твоего имени. Идет? — Дьяволенок кивнул. — А теперь ты.

— Я служу в пятом поколении, имени у меня нет.

— Ничего, — она улыбнулась серому дьяволенку, — я буду звать тебя Грэй. А ты?

— У меня тоже нет имени.

— Грин, это теперь твое имя. И ты? Тоже имени нет?

— Нет, — тоненько ответил маленький синий дьяволенок.

Алина пригляделась к нему, повернулась к Ярику:

— Прости, это — девочка или мальчик?

— Я — девочка!

— Понятно, тогда я буду звать тебя Аква. А ты? — Она посмотрела на кудрявого купидона с голубыми глазами и ямочками на щеках.

— А у нас имен никогда не было — купидон и купидон.

— Купи. Я буду звать тебя так. С вами разобрались, теперь — к подаркам.

— Коробки, я хочу коробочки посмотреть!

— Подожди! — Алина покрутила в руках стеклянный шар, внутри которого летали вихри. — Что это?

— Это — Ветер, — Грей завис рядом с шаром в воздухе. — Если его выпускать, то он может остужать или прогревать комнату. Этот вихрь очень послушный.

— Спасибо. Это — цветы, я поняла. Или они тоже — непростые, Грин?

— Это очень редкие цветы, Алина, — ответил зеленые дьяволенок. — Их количество по пальцам пересчитать можно. И они — вечноцветущие.

— Ясно. Фонтанчик я поставлю сюда.

— Он тоже имеет особые свойства, — пискнула Аква.

— Какие?

— Он лечит любую боль. Его вода — лечит любую боль, раны не залечивает, но боль облегчает.

Алина кивнула, осторожно взяла в руки Книгу, открыла её. На голубой бумаге — синий орнамент. Обложка книги из плотной темно-синей кожи потрепалась.

— Может, мне действительно удастся?

— А не боишься? — Спросил Мартин из кресла.

Девушка покачала головой, положила Книгу на кровать. Оружие она осторожно разложила на столе. Мартин, осмотрев его, присвистнул:

— Тебе подарили ручные единичные работы, очень старинные. Хотя, так и должно быть.

А с помощью зеркала, как сказал Купи, можно видеть, кто и чем занимается. Но и обычную свою роль это зеркало в ажуре золотой оправе тоже исполнят.

После они решили посмотреть немного украшений. Алина, улыбаясь, смотрела, как Яшира с радостными визгами открывает коробочки и бежит к зеркалу — примерять. Украшения ангелов были сплошь из золота и жемчуга. Броши, ожерелья, кулончики, широкие браслеты, легкие серьги, короны, диадемы, гребни. Алине особенно понравился тонкий золотой ободок усыпанный мелкими жемчужинками.

Синие камни в украшениях демонов Воды походили на сапфиры. Они светились изнутри. В основном это были пояса и тонкие платки, усыпанные камешками. Алину поразил обруч на голову — три пересекающиеся линии, сделанные из цельного камня, он очень удобно сидел на голове, словно для Алины был сделан.

Зелень камней из Долины Земли очень подходила к Алининым глазам, большое количество колец и браслетов. Целые наборы. Алина очень понравился браслет, тонкими цепочками соединенный с пятью кольцами. На руке смотрелось эффектно.

Украшения демонов Ветра поражали простотой и цельностью — все они словно были вырублены из одного камня, серого, светящегося в самом сердце. Очень много украшений для волос, но Алине приглянулся серый волнистый ошейник, прохладный, гладкий. От него шел ветерок, шевеля её волосы.

Когда Алина открыла первую красную коробочку — подарки демонов огня она оставила на финал — девушка восторженно замерла. Это была корона — маленькая корона, изображающая полыхающий огонь, камень, из которого она сделана, менял цвета, словно это были настоящие всполохи огня. В другой коробочке Алина нашла три точно таких же браслета. Так же нашлось ожерелье, серьги и пара колец. Это был набор, очень красивый набор. Другие вещи тоже поражали своей тонкостью и переливами. Но Алину привлек крупный камень абсолютно круглой формы, он висел на тоненькой цепочке. Девушка долго всматривалась в его глубь — там танцевал Огонь, самый настоящий, тот, что греет сердца всех планет.

— Это тоже очень старая работа. Такие кулоны раньше носили Хранители Огня, — Мартин покатал на ладони круглый камень. — Он может осветить тебе путь на любое дно, в любую темноту. И согреет в любой холод.

— Мартин, ты — демон Огня?

— С чего ты взяла?

— Ты так много знаешь про Огненные Земли.

— Я про все много знаю.

Алина кивнула. И зевнула. Мартин улыбнулся:

— Ложись спать. Никуда от вас подарки не сбегут.

Яшира отправилась спать, Кира загнала крылатых друзей в свою комнатку, помогла Алине принять ванну, уложила девушку в кровать. Но перед тем как лечь спать, Алина подошла к зеркалу.

— Земля, — прошептала она, мало надеясь на чудо. Зеркало не дрогнуло.

— Оно их не покажет, — Мартин прислонился к косяку. — Прости, что без стука и на ночь глядя. Но, вдруг ты не заметила — хвост пропал.

Алина огляделась, действительно, хвост не выглядывал из-под юбки, но появился сразу, как Алина приказала.

— Вот видишь, — Мартин прошел в комнату. — Ты почти освоилась среди нас. Хотел бы я увидеть тебя еще без чешуи. И без этого, — он погладил её по рожкам. — Я не помню, какой ты была... на Земле. — Алина подняла голову, Мартин улыбнулся, поцеловал её в лоб. — Спи, я рядом.

Алина легла и укрылась — в комнате было прохладно. Вообще, на улице начало холодать, листья вьюнов желтели, вероятно, в Пятиземье пришла осень. «Я рядом». Она улыбнулась своим мыслям и постаралась уснуть.

На следующее утро её разбудила Яшира — она прибежала сразу после завтрака.

— Давай дальше смотреть! Давай, просыпайся!

Алина села на кровати, Кира накрывала на стол. Мартин стоял, прислонившись к косяку.

Ткани всех цветов радуги, всех расцветок. От хрустально-белого до чернильно-чёрного. Зеленые, лазурные, сиреневые, розовые, алые. Пушистые, атласно-гладкие, ребристые, с узорам, в вышивками, с вшитыми камнями. Дьяволята и Купи растягивали огромные куски материи по комнате, Алина осматривала их, складывала. В шкафу вскоре не было пустого места. Яшира куталась в ткани, кружилась по комнате, примеряла украшения. Мартин, сидевший в кресле, ухмылялся.

За чаем Алина задумалась, оглядела комнату, потерла подбородок. Демон косо глянул на девушку, что такое она придумала?

— Мартин, за этой стеной есть комната?

— Да, есть, почти такая же, как твоя.

— А за ней?

— Кажется, чуть меньше. А что?

Этим же днем смежную стену снесли, объединив две комнаты в одну — Алина расширила свои апартаменты. Третья комнатка — в ней поселилась Яшира — была чуть меньше, соединялась с комнатой Алины с помощью широкой и высокой внутренней двери. Во всех комнатах Алина вынесла тяжелые черные рамы со ставнями, а Аврора с радостью подарила ей ажурные золотые окна с тонкими голубо-прозрачными стеклами. Чтобы хоть как-то скрасить черные камни стен, Алина завесила их цветными тканями, выполнив свою комнату в розово-синем цвете, Яшира же каждую из шести стен завесила тканями разных расцветок. Так же Алина попросила у Авроры три высоких шкафа, девушке очень нравились золотые тонкие работы ангелов. В один шкаф она сложила все украшения, в другой — ткани, в третий — готовые платья. Пол покрыли мягкой ворсистой тканью насыщенного синего цвета. Алина не тронула только потолок — ей очень нравились лепные фигуры, изображающие ангелов и демонов, созвездия и солнце.

На широких подоконниках разместились цветы, которые действительно цвели постоянно, испускали тончайшие ароматы. Фонтанчик Алина поместила рядом со столиком тонкой работы — Арнольд нашел его в одной из комнат, ножка в центре столешницы была выполнена из черного металла, если приглядеться, то её составляли тонкие фигуры демонов, вставших друг другу на плечи. Зеркало Алина поставили в самый освещенный угол. Шар с ветром удобно поместился в углу на подставке. Книга заняла почетное место на столике. Оружие Алина развесила по стенам.

Яшира бегала к сестре каждую минуту, восторгалась и кричала, что хочет такую же комнату. Алина подарила девочке несколько украшений, которые Яшире особенно понравились.

Для маленьких друзей Алина устроила кроватки под потолком — в ряд там висели гамаки под цвет чешуи дьяволят, белый — для Купи.

Арнольд, зашедший как-то к дочери после всех этих превращений, впал в ступор.

— Интересно, это в тебе играет ангельская кровь или мой бунтарский характер?

Алина не успела ответить, Яшира налетела на Арнольда с криками:

— Папа, пойдем, посмотришь мою комнату, я там почти все делала сама! Пошли!

— Ты живешь теперь здесь?

— А ты не знал? Алина поселили меня ближе. Я теперь даже в коридор могу не выходить — у нас дверь внутренняя! Смотри! Па, смотри! У меня все стены разного цвета!

Она так искренне радовалась, что Арнольд не смог не улыбнуться.

— А еще Миро согласилась жить у меня! Теперь у меня есть дьяволенок! Миро играет потрясающие колыбельные! А Алина рассказывает сказки! Смотри, какая у меня кровать!

Алина, сидя на пустом подоконнике, смотрела на город и улыбалась, слушая восторженные возгласы сестры. Она совсем освоилась в Пятиземье, чешуя и рога, наконец-то, пропали, память о Земле почти восстановилась.

Перед ней открылись границы земель, Алина уже была на самых красивых озерах Земель Воды — это зрелище действительно стоило того, чтобы им гордились. Система озер, соединенных тонкими реками, жила своей жизнью, реки меняли направление течения, озера либо замораживались, либо вскипали, гейзеры, вырывающиеся прямо из водной глади озер, меняли цвета — от прозрачного, до синего. Вода был такой прозрачное, что даже на самой глубине озер проглядывалось дно и озерные жители.

Алина изучила дворец, все лестницы и переходы. Учеба продолжалась — и Грендир, и Хайка, и, конечно, Мартин, продолжали давать ей уроки этики, истории, военного искусства. В свободные минуты Алина шила — тканей и других материалов у нее теперь было много, простор для творчества открыт. Но, честно сказать, большинство платьев она мастерила для своей неугомонной сестры — Яшира хотела каждое платья в отдельности и все наряды сразу.

В один из дней, когда Алина и вся её компания сидела за шитьем, в дверь постучали. Мартин, сидевший в кресле у окна — это стало его любимым местом — схватился за косу. Девушка открыла дверь. Кажется, Курт решил прислушаться к советам отца.

— Привет.

— Привет.

— Я не... помешаю?

Алина оглянулась на замерших друзей, широко улыбнулась:

— Конечно, нет, проходи!

Курт занял кресло в тени угла, наблюдал оттуда за сестрой. Мартин сначала следил за ним, но потом перестал — принцу достаточно было просто смотреть. Иногда Алина, когда рабочих рук не хватало, просила Мартина или Курта помочь. Её телохранитель поднимался их кресла с таким выражением лица, словно его толкали на пытку. Курт же, опасавшийся Алину поначалу, потом осмелел, даже иногда выдвигал свои идеи. Арнольд, увидевший всю компанию на полу с иголками в руках, закашлялся. Ладно, Алина, ладно, Яшира, Кира, эти маленькие сорванцы с крылышками... но Мартин и Курт! Но, Арнольд не мог не согласиться — с приходом Алины в замке стало веселей и легче.

В это утро Алина проснулась от яркого света, вплывающего в открытые ставни. Кира хозяйничала у себя в комнатке, маленькие друзья спали. Девушка подошла к окну, выглянула на улицу. Белые хлопья заполнили небо и воздух, шапки лежали на крышах домов, на бортиках террасы, девушка сгребла чистый снег с подоконника, поднесла к глазам. Нетронутый, холодный, свежий снег лежал перед воротами замка, на многочисленных балконах и террасах. Он падал с черного неба, крутил узоры, невесомый и искрящийся, он словно напомнил о чем-то, в комнате запахло апельсинами — это цветы реагировали на желание Алины. Хрустальные снежинки таяли на щеках, капельками сверкали на темных волосах, Алина свесилась из окна. Снежинки падали за шею, она поежилась. И метнулась в комнату к Яшире:

— Ириха, вставай! Вставай, соня! Поднимайся!

— Что такое, Алина, еще не время завтракать!

— Снег! Пошли, просыпайся, весь снег проспишь!

— И что? Ну, снег, ну, холодно. Я спать хочу!

Алина стянула с сестры одеяло, получив в ответ подушкой по голове.

— Вставай, пошли играть!

— Во что? — в миг проснулась девочка.

— В снежки, конечно! Кто знает, когда еще выдастся такая возможность!

Девушка оделась, накинула куртку и заколотила в дверь Мартину. Демон открыл, недовольно посмотрел на подопечную:

— куда это ты собралась?

— Снег! Снег! Снег! Мы под моими окнами будем!

И она умчалась, выпрыгнула из окна на террасу, подхватила Яширу, прыгнувшею за ней. Девочка сонно таращила глаза, Алина скатала шарик и кинула в окно Курту. Яшира последовала её примеру.

— Курт! Курт! — Кричали они в один голос. Алина кинула снежок именно в тот момент, когда Курт открыл окно, принц успел увернуться. — Спускайся к нам!

— А что вы там делаете?! — Снежок прилетел ему в лоб.

— Спускайся, а то я тебя закидаю! — Раздался за спинами голос Мартина.

Алина получила снежком в затылок.

— Ах, ты!

Но Мартин подсек её, и девушка упала в снег, Яшира радостно кинулась к сестре, засыпая её снегом. Мартин хохотал, но сам упал, подбитый Куртом — принц уже спустился.

— Бьем Мартина! — Яшира переключилась с сестры на демона.

Они обкидывали друг друга снежками, прячась за деревцами и вьюнами. Естественно, мужчины попадали точно в цель, но они поддавались и, на радость Яширы, ловили снежки то головами, то спинами. Когда сели немного передохнуть, Алина посмотрела вниз с террасы — опора, поддерживающая площадку, покрытая снегом, напоминала горку. К сожалению, она была узковатой, довольно крутой, не имела бортиков — с нее можно свалиться. Но она была скользкой и длинной. Мартин не успел вскочить, Алина уже катилась вниз, смеясь во все горло, оказавшись внизу, девушка отряхнулась:

— Давайте сюда, Ириша, катись ко мне!

Яшира слетела вниз, перевернувшись ровно на сто восемьдесят градусов — то есть Алинины ноги девочка встретила головой. Курт и Мартин съехали на ногах.

— Ты с ума сошла?! — Ворчал Мартин.

— Ой, успокойся, — Курт хлопнул его по плечу, — что может случиться в замке?

— Полезли наверх, еще раз скатимся, — Алина вцепилась в холодный вьюн, стрелой влезла на террасу, помахала им рукой, исчезла куда-то. Мартин смотрел наверх и так увлекся этим занятием, что получил снежком в лоб. Яшира радостно визжала, Мартин, ворча что-то себе под нос, полез наверх, но Алина уже скатилась вниз.

Снег все шел. Строя снежную крепость, компания попыталась вытянуть Виктора — он смотрел на них из окна, но старший брат покачал головой, он только покидал в них снежки, собирая снег с подоконника.

Под конец Алина предложила скатать снеговика, всем так понравилось это занятие, что они скатали целую семейку. И начали водить хороводы.

Арнольд наблюдал за ними из кабинета. Алина бегала по террасе, уворачиваясь от снежков, Яшира хохотала, сидя в сугробе. Курт и Мартин пытались закидать девушку.

— Па! Спускайся к нам! Па! — Арнольд не сразу сообразил, что Алина уже давно зовет его и машет рукой. — Спускайся к нам, па!

Он развел руками, мол, не могу, прости. Яшира помахала ему руками и кинулась на брата, стараясь свались его с ног. Алина позвала еще немного, потом покачала головой и присоединилась к сестре.

Арнольд наблюдал. Алина закрывала лицо руками, падала без сил от хохота, выдрала у Мартина косу, и он долго бегал за ней, а Курт и Яшира пытались его остановить. Арнольд видел, как Мартин, словно между прочим, подхватывал девушку на руки и кружил. Как они втроем раскачали Курта и закинули его в сугроб. Как рыдала Яшира, когда Курт, не заметив, развалил одного из снеговиков. Как Алина, раскинув руки, ловила ртом снежинки, кружась, а потом падала в снег, разметав темные волосы по снежной перине. Как они стояли вчетвером, плечом к плечу, спина к спине, вытянув руки, ловя снег на холодные ладони.

— Моя девочка, — прошептал он. — Только моя. К черту уговоры и сделки. Алина... ты моя дочь, — Наблюдал за девушкой, отряхивающей волосы от снега и улыбающейся.

После этого они вчетвером, уставшие и мокрые, сели завтракать в нарядной комнате Алины. Виктор, зашедший к ним, первый раз попал на семейный завтрак.

Драться подушками начал Мартин. Он кинул думочкой в Курта, принц не замедлил с ответом. Превратив комнату в поле боя, прячась за кроватью и открытыми дверцами шкафов, они устроили настоящую битву, дьяволята и Купи активно помогали им. По общему сговору Виктор, Курт, Алина, Яшира и маленькие сорванцы замотали Мартина в кусок ткани, завалили подушками и праздновали свою над ним победу. А потом вместе убирали комнату.

Обед попросили подать в обеденный зал. Арнольд с радостью присоединился к ним. Шедший мимо Марио удивленно вскинул брови, но все же подсел пообщаться.

Снег валил весь день. Вечером, при свечах Алина читала Книгу. Она не знала — с чего начать, но просто листать эти тонкие страницы с переливающимися символами ей нравилось. Курт сидел в своем любимом кресле, оперев локти на колени, примостив подбородок на сцепленные пальцы:

— Не боишься сойти с ума? Эта Книга опасна.

— Нет, — Алина оторвалась от символов. — Может, я и есть тот житель Пятиземья, которому под силу разгадать тайну Книги? — Она повернулась к окну. — Необычно снежный день. У вас часто так?

— Ты знаешь, я не помню. Я никогда раньше не обращал такого внимания на снег.

Алина улыбнулась и уткнулась в Книгу.

— Али-и-ина! — Раздался голосок Яширы. — Я тебя жду!

— Иду!

Она прошла в комнату сестры, Курт — за ней. Яшира в легкой розовой пижамке сидела в кровати.

— Ты заплетешь мне косички? Сказку расскажешь?

Алина кивнула, её сестра была ужасной болтушкой. Девушка села на кровать и принялась за длинные волосы сестренки.

— Какую сказку ты мне сегодня расскажешь?

— А что я уже рассказывала?

— Про Мальчика-с-пальчик. Про Мальчика-луковку. По девочку Элли и Татошку. А! Ты не успела рассказать Спящую Красавицу!

— А на чем я остановилась?

— На её дне рождения.

— Точно. Все, заплела, ложись. — Она укрыла девочку, погасила половину свечей. Миро затянула медленную мелодию. — Итак, в день своего совершеннолетия принцесса вышла из башни, где жила все эти годы. Король и Королева приказали сжечь все веретена и переплавить иголки, поэтому они не опасались за дочь. Но одна старушка...

Курт смотрел на сестру. Под её голос хотелось действительно заснуть, мягкие, убаюкивающие интонации. Он прикрыл глаза и вслушался, стараясь представить все, что Алина рассказывает. Как в реальности предстали пред глазами картины из жизни принцессы — пышные убранства спальни, вечный сон, прекрасный принц, пробивающийся к любимой через чащу и колдовство...

Его разбудил легкий удар в плечо.

— Уснул? — шепотом спросила Алина. — Пошли, Иришка уже спит.

— А чем закончилась сказка?

— Они жили долго и счастливо.

Курт ушел. Алина еще долго сидела за Книгой, кажется, смысл стал постепенно открываться. Но она не была в этом уверена.

— Через три дня праздник Весны! — Арнольд сидел за общим столом, они обедали.

— И?

— На празднике Весны собираются все именитые и маститые демоны и ангелы, — Хайка подлили себе сока. Одетая в тонкое светлое платье, она словно собирала лучи солнца.

Виктор украдкой поглядывал на ангела.

— И что, опять у нас в замке? — Алина подперла голову кулачком.

— Это традиция, Алина, — Грендир тонкими кусочками резал мясо.

— А мне тоже можно будет присутствовать? — Яшира выглянула из-за сестры.

— Конечно. — Арнольд помялся. — Алина, тут такое дело...

— Надеюсь, ничего особо важного?

— Ну, тебе надо будет танцевать.

— Мило. А если я не умею?

— Мартин тебя научит, — Арнольд улыбнулся, надеясь, что дочь не откажет. Девушка скосила глаза на ухмыляющегося демона. — Алина, это традиция. Две самые красивые пары исполняют медленный и быстрый танец. Я и Аврора будем танцевать вальс. А ты и Мартин...

— Самые красивые? — Переспросила Алина. Мартин хрюкнул в бокал с вином:

— Ты против?

— Я просто не представляю, как он может научить меня танцевать? Я думала, Мартин только мечом размахивать умеет.

— Алина, у Мартина отличное воспитание, — поддержала друга Хайка.

— Если хочешь, выбирай другого партнера, — Мартин пожал плечами.

— Нет уж, я не доставлю тебе такого удовольствия!

— Значит, ты согласна? — уточнил телохранитель.

Алина подозрительно покосилась на него, чего это он такой довольный?

— У тебя в планах подставить мне подножку? Признавайся сразу.

— Ну, не знаю, — протянул Мартин. — Но идея неплохая... — Все повернулись в его сторону. — Шучу!

Алина согласно пожала плечами.

Эту тренировку Мартин решил целиком и полностью посвятить танцу. В библиотеке расчистили довольно большое пространство, Хайка тоже присутствовала. Алина смотрела, как ангел и демон танцуют, демонстрируя ей «быстрый танец», он точно был быстрым... очень быстрым.

Весь вечер Мартин истязал Алину, изучая с ней разные па. Вскоре у нее стало получаться. Она даже внесла несколько элементов земных танцев. Как Мартин успевал передвигаться так быстро и ловить Алину из любого шага — девушка не понимала. Но она быстро уловила — если полностью слушаться партнера, то танцевать намного легче. Запомнить два правила — ходить только с левой ноги и смотреть всегда вправо.

— Браво! — Хайка захлопала в ладоши. — Алина, у тебя отлично получается. Еще два вечера — и ты сразишь зал!

Алина не была в этом уверена. Сидя вечером в тишине своей комнаты — маленькие друзья старались не мешать ей — Алина смотрела в Книгу невидящими глазами. Она только уложила спать Яширу и решила заняться Книгой. Но мысли все возвращались и возвращались к праздничному вечеру. Закрыв Книгу, девушка посмотрела в окно. В дверь постучали.

— Родная, ты не спишь?

— Нет, заходи.

Арнольд прикрыл за собой дверь, сел в кресло:

— Чем занимаешься?

— Не поверишь — просто сижу.

— У меня к тебе просьба. — Алина хмыкнула, естественно, зачем еще приходить? Арнольд продолжил: — Я хочу, чтобы ты была в белом платье. У тебя есть что-нибудь? — Девушка покачала головой. — Сможешь сшить? — Они кивнула. — Тогда, я надеюсь, ты придумаешь что-нибудь сногсшибательное. И... пожалуйста, надень диадему.

Алина долго смотрела в темноту за окном. Сногсшибательное? Это возможно... у нее два дня. Алина открыла шкаф, забитый тканями и задумалась. И удовлетворенно кивнула. Она знает, что делать.

— Мартин, я не могу больше! У меня голова кругом!

— Алина, последний вечер! А ты путаешься в ногах!

— Значит ты — плохой учитель!

Они ругались третий раз за вечер. Алина нервничала — не успевали сшить платье, слишком сложный дизайн. Поэтому часто отвлекалась и сбивалась с ритма. Мартин ворчал на нее за рассеянность.

— Может, тебе музыки не хватает?

— Может...

— Алина, ну, что происходит?

— Кризис!

— Я вижу!

— Да ну?

— Н-да... каши с тобой не сварить!

— Терпеть не могу каши!

они посмотрела друг на друга.

— Последний раз? Попытаемся?

— Давай, — девушка поднялась с пола, на котором сидела, скрестив ноги.

Проснувшись на следующее утро, Алина, быстро позавтракав, села за платье. Над ним она работала сама, потому что объяснить задумку не смогла. Кира помогала с платьем Яшире — девочка в этот раз решила выйти в зеленом. И в данный момент они пришивали третий слой юбки.

Алина мучила корсет — самую эффектную часть платья. Кира то и дело поглядывала на сосредоточенную девушку. Мартин сунул голову в дверь, но, увидев, что происходит, скрылся сам. Курта в этот момент в замке не было — он бороздил просторы Долины Земли, что-то там не ладилось.

Алина успела. За час до праздника она пришила последний камешек.

— Алина, это, кажется, верх твоего умения, — Кира помогла девушке надеть длинную пышную атласную юбку.

Юбка была тяжелой, так как под ней скрывалась дюжина других юбок. Белый атлас сверкал сам по себе, но Алина поверх него пустила еще тонкую, невесомую, прозрачную ткань, которая, при попадании на нее света, начинала перламутрово отливать розовым. Корсет — действительно произведение искусства. Алина усыпала его мелкими прозрачными камешками, а по всему обхвату корсета пустила пять — в символ Пятиземья — тонких нитей красного жемчуга. Они чуть звенели, красиво свисая. Шнуровка корсета — тонкая атласная красная лента — плавно переходила в шнуровку юбки, шла по спине до подола. Алине показалось сочетание красного и белого очень эффектным. Корсет открывал плечи и шею. На руки Алина надела перчатки за локоть — тоже из белого атласа. Они треугольничком шли по тыльной стороне ладони и колечком цеплялись за палец. Колечки были красными — из набора от демонов Огня, именно от этих колечек до браслетов, которые Алина надела на предплечья, как раз на перчатки, шла тонкая нитка все того же красного жемчуга. Из-за большого количества камней и жемчуга Алина надела только скромный ошейник из белого цельного камня и диадему Авроры. Было желание повесить круглый красный кулон с Огнем — но это был бы перебор.

Она стояла перед зеркалом, когда Яшира залетела к ней в комнату. И восторженно замерла.

— Алина... ты... такая красивая, — девочка не сводила больших глаз с сестры.

— Ты так находишь? Я думаю, камней не много?

— Нет, в самый раз! Какая ты красивая... А! Я чего пришла! Можно я браслеты с кольцами надену, ну, подарок из Долины Земли?

Алина кивнула, она разглядывала себя в зеркале, ей нравилась её работа. Яшира копошилась за её спиной. Внезапно там все затихло. И Алина обернулась. Мартин смотрел на нее, открыв рот.

Он изменил сегодня своему черному цвету и был одет в красный кожаный костюм с короткой курткой в обтяжку. Неизменная коса в руках. Золотые пуговицы очень подходили золотым крапинкам в глазах.

Алина помахала рукой, реакция не последовала — Мартин оглядывал её всю — от носков мягких белых тапочек до диадемы.

— А... Алина? — Наконец выдавил он.

— С утра была я.

— А... ну... ты... — он по-детски хлопнул ресницами, почесал затылок, потер лоб. — Красивая!

— Спасибо, — девушка улыбнулась. — Арнольд просил придумать что-нибудь сногсшибательное.

— Ты справилась, — он уже пришел в себя.

— Алинка, — Яшира вынырнула из шкафа с украшениями, кажется, браслеты были лишь предлогом, — я услышала тут кое-что. Тебя замуж хотят выдать! — Мартин и Алина вопросительно посмотрели на девочку. — За герцога Огненной Земли, кажется. Я возьму? — Она протянула тонкую нитку красных камней.

Алина кивнула. И покосилась на Мартина, мужчина хмурился.

— Ты его знаешь? — Выгнула бровь Алина.

— Ты даже не представляешь, насколько отлично я его знаю... — Мартин явно задумался.

— Алина, все уже ждут! Там столько собралось! В зале — не протолкнуться! — Ярик влетел в комнату, облетел девушку. — Отлично выглядишь! А где Миро? Я — за ней, остальные — уже там. — И он скрылся в комнате Яширы.

— Пойдем? — Алина ощущала небольшую дрожь в ногах.

— Пойдем, — Мартин подставил локоть. — И не трясись, я же рядом.

Она зашла в зал. И группы демонов и ангелов, смотря на нее, замолкали. От двери — до тронов. Наступила тишина. Алина шла под руку с Мартином, направляясь через зал к родителям. Она видела удивленные глаза Арнольда, приоткрытый рот Авроры. И с легким чувством победы поняла — она сегодня обошла Аврору в красоте.

— Алина, ты... превзошла себя, — Арнольд оглядывал дочь.

— Я исполнила твое желание — я создала сногсшибательный наряд.

— Сногсшибательный — это да. Алина, ты прекрасна.

— Спасибо, Аврора. Мне далеко до ангелов, но я стараюсь, — и она чуть присела в уважение.

В это время к ним подошел Марио. Он уставился на Алину. И девушке очень не понравились мысли, мелькнувшие в его глазах. Хайка под руку с Виктором кивнула девушке в приветствие. Виктор подмигнул Алине и указал глазами на Кармэн, сжавшую кулаки, лицо её побледнело от злости. Сабина спокойно стояла рядом. Алина чуть присела в приветствие, Кармэн побледнела еще больше.

— Пора, родная моя, — Арнольд подтолкнул Алину, — праздник скоро начнется.

Они сели. Площадка перед ними освободилась. Танцы еще не начались, шли приготовления. Среди гостей шел легкий говор, Алина чувствовала сотни глаз, устремленный на нее. Что может быть лучше? Она покрутила головой, но не нашла Мартина. Где он?

В этот момент в зал вбежал Курт, он остановился в центре площадки, огляделся, увидел отца. Посмотрел на Аврору. И, как завороженный, подошел к Алине. Они поклонились друг другу в приветствие, и Курт занял место рядом с Виктором, но продолжал стрелять глазами в сестру.

Начались танцы. Алина осматривала зал. Черные камни стен покрыты лианами, на зеленом фоне живой листвы горели яркие цветы. Легкие вихри ветра приносили прохладу, журчание ручейков, протекающих у стен, вливались живой струей в музыку. В чашах горел огонь, освещая зал. Алина посмотрела на танцующих девушек, кажется, сама Вода вступила в соревнование с ними. Девушки танцевали в голубых легких одеждах, а струи воды обвивали и окружали их, словно атласные ленты. Девушки собрали ленты в комки, превратившиеся в круглые шары, подкинули вверх. И маленькие капельки воды упали на них дождем. Девушки, откидывая руками мокрые волосы, продолжали танец. И замерли кругом, сцепив руки. А в середине круга взвился в воздух фонтан.

Овации стихли. Следующими танцевали Хайка и Виктор. Их танец был похож на полет двух птиц — очень легкий, очень плавный, они словно парили над землей.

За огненным представлением демонов Огня — девушки в открытых красных платьях танцевали с огненными партнерами. Выглядело впечатляюще.

Марио танцевал с одной из своих многочисленных девушек. Во время танца они то и дело начинали драться на тонких волнистых шпагах.

И наступил черед Алины. Она поднялась, расправляя складки юбки, чуть подтянула перчатки.

«Где Мартин? Я его спалю!»

Он протянул ей руку, стоя у подножия ступенек. Алина спустилась, придерживая полы юбки, вложила пальцы в протянутую ладонь. Мартин чуть сжал руку, еле улыбнулся. И они вышли в центр площадки. Алина встала к нему спиной, повернула голову направо, отвела левую руку, чуть согнув её в локте, собрала пальцы в щепотку. Прикрыла глаза. Мартин тоже стоял спиной к ней, закрыв глаза, вытянув руки по швам. Удар. Заиграла протяжно флейта. Мартин повернулся, взял Алину за вытянутую руку и развернул к себе. Запели скрипки. И они окунулись в танец. С левой ноги, глядя вправо, Алина послушно шла туда, куда указывал партнер. Поворот вокруг своей оси, разлетелись темные волосы, сверкнула диадема, зашуршали юбки. Его рука на талии, шепот голосов и пение флейты. Алина не помнила, учила ли она это, но она послушно семенила, делала длинные шаги, отбегала. Он раскрутил её и откинул в сторону. Алина, прогнув спину, зависла в незаметном полете — вот-вот упадет, но Мартин успел подхватить её на руку, закрутить и продолжить танец. Под конец музыка нарастила темп, движения стали сильнее и отрывистей. Последние удары Алина ощущала всем телом. Шаг, поворот, откинула волосы с лица. И они замерли. Она — спиной к нему, повернув голову вправо, отведя руки в стороны, прогнув их в локтях. Он — повернувшись к ней, подставив ладони под её напряженные кисти. Огонь взметнулся в чашах, ударили по струнам музыканты. И зал затих на мгновение. И взорвался криками и аплодисментами.

Даже Арнольд привстал с места. Алина открыл глаза, оглушенная залом. Мартин обошел её и взял за руку, подвел к мягкому креслу. Алина издалека кивнула Арнольду и Авроре. Аплодисменты все еще звенели в голове, девушка откинулась на спину кресла.

Курт наблюдал за сестрой, сжимая кулаки, впиваясь пальцами в подлокотник трона. Какое право этот Мартин имеет держать его сестру за руку, танцевать с ней. Курт хмурился — слишком низко наклонялся к Алине Мартин, слишком ласково улыбалась ему девушка. Все — слишком!

Когда Арнольд вывел в центр зала Аврору, Алина поднялась, чтобы лучше видеть. Как первый снег, падающий на черную землю, струились складки платья Авроры, укутанные в черный плащ Арнольда. Что-то знакомо, что-то родное было в этом сочетании цветов.

В Новогоднюю ночь они гуляли всей семьей. И маленькая Алина смотрела в небо. С черного полотна небосвода, порхая, словно бабочки, летели вниз белые снежинки...

Девушка тряхнула головой... кажется, это картина из прошлого, такая зыбкая и неуловимая, как узор на стекле... узор на стекле...

— Смотри, ма! Это елочка! А вот это — карета! Мам, смотри, смотри, какая пушистая еловая ветка!

Алина вздрогнула. Арнольд и Аврора завершили танец. Алина рассеянно хлопала в ладоши. Огляделась, ища Грендира глазами, но учителя нигде не было.

Её пригласил на танец один из демонов Воды. Голубоглазый юноша с открытой улыбкой не замолкал ни на минуту. А Алина, погруженная в свои воспоминания, кажется, не видела и не слышала ничего.

— Мы сейчас исследуем Стальное Море. Знаете, Алина, недавно там был шторм. Волны поднимались почти на три метра!

Волны... море... шторм... берег... Девушка подняла глаза на юношу. И вспомнила. Вспомнила все! Соблюдая этикет, она дотанцевала, дождалась, пока юноша проводил её к креслу. И убежала из зала. Она спешила. Поддерживая юбки, чтобы не наступить на них, Алина бежала по коридорам, перескакивала через ступеньки. А в голове кружился вихрь воспоминаний — море, лес, звезды из окна, корабли на набережной... дождь, ветер, яркое солнце и золотой песок... льдинки у берега, снежные крепости во дворе... металлические двери школы и парты, пахнущие краской.

Она толкнула дверь и влетела в библиотеку.

— Я вспомнила! Грендир, я вспомнила!

— Я знал, что это произойдет сегодня, — её старый учитель поднялся из кресла, указал рукой на зеркало. — Твоя память пришла в равновесие. То, что ты знала о Земле, сравнялось с теми знаниями Пятиземья, которые твоя кровь берегла все эти годы. Теперь ты знаешь дорогу — туда и обратно. Просто шагни. И... ты попадешь туда. — Девушка подошла к зеркалу. — И возвращайся обратно, Алина.

Но девушка не услышала его. Шагнула в зеркало, мелькнули перед глазами размытые краски. И она очутилась на пляже. Покрутила головой. И улыбнулась. Знакомая скала с аркой — как часто они лазали по этой скале, царапаясь о камни. Алина пошла, увязая в песок. Весна уже обнимала все вокруг — лед у берега стал тонким, прозрачным и невесомым, кусты у скал покрылись маленькими почками. Интересно, какой сейчас месяц?

Алина покрутилась на месте. Она снова покрылась чешуей, хвост нагло пинал песок. Но Алину не было вино, во всяком случае, обнимающаяся парочка прошла мимо нее, не заметив. Девушка шла по берегу. И улыбалась. Как знакомо все. И ларьки-полатки на берегу, пока закрытые. И огражденная стоянка для машин, домики для отдыхающих вдалеке.

У знакомой тропинки, поднимающейся к лесу, Алина замерла. Ничего не изменилось — тонкий ручеёк из болотца в лесу стекал по горочке, а тропинка шла по его берегам. Прогулка через лес, где каждое дерево, каждый куст и поваленный ствол были знакомы, а запахи заставляли сердце сжиматься. Алина с радостью узнавала канавы, вымытые дождями.

— Я не уходила отсюда, — она посмотрела на дачные домики, открывшиеся за лесом.

До дома отсюда — примерно час пути автобусом. Девушка прикинула, сколько она будет добираться ногами. На её счастье один из дачников собрался в город, сел в машину, прогревая двигатель. Девушка пристроилась на крыше автомобиля. На главной трассе машина повернула в другую сторону, и девушка спрыгнула. Можно снова «поймать» машину. А можно дождаться автобуса — отсюда ходят прямые рейсы.

Красный кирпич школы мелькнул за забором, Алина, сидя на крыше рейсового автобуса, внимательно вгляделась — у школы никого не было. Может, весенние каникулы?

Когда издалека девушка увидела крышу родного дома, сердце радостно забилось, иногда замирая в предвкушении встречи. Она побежала вверх по горочке, отпрыгнув от знакомой синей машины — её сосед всегда водил, как сумасшедший. Замерла перед подъездом, задрала голову — балкон на пятом этаже. Как близко... как близко. Она поняла — ей не откроют, её не увидят, но она сможет посмотреть! И Алина, цепляясь за рамы окон и опоры балконов, полезла наверх. Окно на кухне открыто — как всегда. Девушка замерла, уцепившись за тонкие щели между кирпичей, оглядел кухню — ничего не изменилось, даже чайник стоял все на том же полотенце в красный цветочек.

И на кухню зашла её мама. Алина чуть не упала от неожиданности. Но радостно вцепилась в подоконник, вглядываясь в знакомое лицо. Та же улыбка, мама всегда улыбалась, даже когда спала — Алина очень любила эту улыбку. Кудрявая шапка волос на голове, и хвостик у самой шеи — Алина вытерла глаза, слезы мешали смотреть. Женщина включила чайник и достала кофе — руки, самые нежные, самые теплые... единственный руки во всем свете. Алина потянулась вперед и стукнулась лбом о чистое стекло. Женщина повернула голову. На минуту Алине показалось, что её заметили, что ее узнали. Женщина подошла к окну, Алина с жадностью вглядывалась в её лицо. Но ничего не произошло. Алина проводила стройную спину, еще раз окинула взглядом кухню. И перебралась к другому окну. Папа, как обычно, смотрит телевизор, развалившись на маленьком кухонном диванчике. А как они спорили с мамой, покупая его. Алина покачала головой. Проскользнула по стене, перелезла через балкон. И замерла, растерянно смотря сквозь стекло.

Старшая сестра читала какую-то яркую книжку, лежала на диване. Мама зашла в комнату с чашкой в руках. Малышка-племянница играла на полу. Все, как прежде. Но вместе с ними в комнате сидела незнакомая худая девица с короткими светлыми волосами и косой челкой. Алина подошла вплотную к окну, прислонила ладони, разглядывая незнакомку.

— Алина!

Алина? Малышка назвала эту девицу Алиной? Это ошибка... Это же ошибка! Это не Алина, они совсем не похожи! Девица подхватила ребенка на руки и закружила.

Алина села на пол. Она ничего не понимала. Это — Алина. Их Алина. Они смеются, веселятся, разговаривают с ней, сестра привычно толкнула девицу в плечо.

— А как же я? — Пробормотала Алина, слыша, как предательски дрожит голос. — А как же я? Вы что, забыли меня? Забыли? Или променяли на... нее? Выходит, я вам больше... не нужна? — Она всхлипнула. Посмотрела на свою... бывшую семью, стараясь запомнить их счастливыми, чтобы хотя бы память осталась. И выпрыгнула за балкон.

До дачного поселка Алина добралась в пустой электричке. Никто не видел её, поэтому девушка смогла спокойно погрустить, позлиться.

На берегу моря ветрено. И запах моря — незабываемый. Она сидела у самой воды, ловя волны пальцами.

— И что ты решила? — Мартин стоял за её спиной.

— Ты знал?

— Про Алину, про новую Алину?

— Почему ты не сказал мне?

— А ты бы поверила?

Девушка не ответила, она смотрела на море. Ветер гонял волны. Водоросли, выброшенные на берег, высохли, теперь шуршали, разговаривая с песком.

— Я верила... Я верила, что в этом мире для меня есть место. Пусть не прежнее — но хоть какое-то! А они... променяли меня на... эту девицу...

— А что ты хотела? Тебя так долго не было...

— Но я думала меня посчитают мертвой, похоронят меня! Будут тосковать! Но не променяют на эту!

— Алина, вас поменяли местами. Почти сразу. Как мы забрали тебя — эту девушку поставили на твое место.

Алина фыркнула. И поднялась, зайдя в море по колено. Она переливала воду из ладони в ладонь.

— Так что ты решила? Ты вернешься?

— Куда, Мартин?! — Она развернулась к нему, — Куда я вернусь?! Я люблю этот мир, понимаешь, этот! Я люблю Землю, её природу, её воздух, её грязь, её несовершенство! Этот мир — моя жизнь! Я ненавижу Пятиземье!!! Оно сломало все, чем я дорожила! Мое прошлое... его нет! Нет! Я не хочу возвращаться!

— А что ты будешь делать здесь?! Тенью ходить за людьми, в памяти которых осталось только твое имя?! — Девушка смотрела на него полными слез глазами. Мартин зашел в воду. — Что будешь делать здесь ты?

— Смотри, Мартин, — она обвела руками море. — Вот ради этого я останусь здесь. Разве такая красота есть в твоем мире? Озера Земель Воды — ничто перед этой необузданной, великой, своевольной стихией! Стальное Море — лишь жалкая пародия на это совершенство силы и воли. Таким должно быть море — таинственным, как предания, пугающим, как неизведанные пространства космоса, сильным, как сама жизнь. Его волны, ласковые и нежные, в один миг могут стать карающим мечом. А леса? Что такое Великие Сады? Точно спланированное расположение горшков с цветами. А мой лес — вот он, оглянись. Каждая ветка словно живая. Когда идешь по тропинке, кажется, за тобой следят миллионы невидимых глаз... В твоем мире дождь может рисовать всеми красками ветра? А леса поют голосами гор? В твоем мире звезды танцуют вальсы, отражаясь в окнах жилых домов? Вторит ли солнце яркому детскому смеху? А песок похож на горящее золото? Обретают ли крылья мечты, когда снег тает на горячих ладонях? В твоем мире закат похож на конец света, а заря — на новое рождение? Кто вернет мне все это — сладкий дождь на губах, объятия ветра, поцелуи морской волны? Кто мне это вернет? Есть ли в твоем мире свобода стихий? Не подчинение воле, а свобода, когда солнце может воевать с дождем и взрываться в конце радугой? Есть ли? Нет, я не видела... Слишком ограничены у вас права свободных стихий, слишком жесткие рамки у этих богов вечности... Я не хочу менять свободу на золотую клетку...

Алина снова села на берег. Она чувствовала себя одинокой и брошенной. И единственное, что она хотел — это сидеть вот так, смотря на переливы моря, слушать шепот волн. И ловить звезды, которые отражались в слезах, стекающих по щекам. Её забыли... А она так рвалась к ним... Алина обхватила колени руками и зарыдала.

— Ты права, — услышала она тихий голос телохранителя. — В моем мире нет свободы, а дождь не имеет вкуса. Но Пятиземье — прекрасно. Небо разрывается на части, разбрызгивая мириады звезд. Вечный Огонь греет каменное сердце. Алина... я понимаю... эта красота — сильнее. Стальное Море покорно, а Сады — есть совершенство симметрии. Но в Пятиземье Ветра поют под флейты Воды, солнце садится на всех землях одновременно. И этой темноте слышен шепот Камня и Земли. Алина, — он присел к ней, — ты любишь это место, здесь все тебе знакомо. И сердце твое находит покой только под песни гор. Но Пятиземье любит тебя... Неужели в твоем сердце нет хоть глотка любви к моему миру? — Алина посмотрела на него. — Ангельской красотой наградила тебя Аврора, но жизнью, как и Арнольд, ты принадлежишь демонам. Там ждут тебя. Ждут и любят. Сейчас все в библиотеке — твои родители, Яшира, твои братья, включая Марио. Праздник продолжается, но любящие тебя ждут твоего решения. Они ждут и верят. Неужели ты разрушишь их веру так же, как твоя прошлая семья разрушила веру твою?

Алина задумалась — она принимала все, что говорил ей Мартин. И сознание уже давно приняло решение. Только сердце еще тревожно сомневалось, словно предчувствуя что-то. Но боль от увиденного утяжелила чашу весов. И девушка привычно протянула Мартину руку, словно хватаясь за последнюю соломинку.

Все встрепенулись. Мартин отошел от девушки на шаг. Алина поправила складки белого платья, откинула волосы за плечи. И посмотрела на собравшихся. Малышка Яшира прижала к груди кулачки, Виктор и Марио смотрели вопросительно. Курт, Арнольд и Аврора смотрели с мольбой. И Алина поняла — она нужна здесь. Улыбнулась сквозь слезы, застилающие глаза.

— Я дома... Пап, я дома...

И Яшира бросилась на шею сестры. Алина уткнулась в густые черные волосы сестры

—Ты останешься, Алина? Ты, правда, не уйдешь?

— Ну, куда же я уйду, дурочка? — Она вытерла сестре щеки, пытаясь понять — её это слёзы или Яшира плачет. — Это — мой дом. Это — мой... мир. И только здесь, — она подняла глаза на отца, — только здесь у меня есть будущее.

Арнольд сгреб дочь в охапку. Прижал сильно-сильно, приподнял:

— Я рад, родная моя, я очень рад.

— Пошли, — Яшира потянула сестру за руку, — там праздник продолжается! Пошли! А ты мне расскажешь сказку сегодня?

— Мне кажется, ты только из-за этого боялась, что я уйду!

— Не говори глупостей, Алина, — Виктор догнал сестер, — мы все уже привыкли к тебе.

Алина обернулась на пороге, встретившись с глазами Мартина — демон стоял рядом с королем. Он кивнул, улыбнувшись.

— Ты выполнил все?

— Да, Ваше Величество, — демон коротко кивнул. Они остались одни в библиотеке. — Она видела все, что Вы приказали. Она считает, что её там забыли.

— Молодец, Мартин. Я думаю, твой вопрос скоро решится.

— Разрешите идти, Ваше Величество?

— Ступай, — Арнольд, оставшись один, погрузился в раздумья.

Когда Алина шла сегодня на Землю, он испугался по-настоящему, что потеряет её, что девушка не вернется. А она так нужна ему — его единственная возможность, единственный предлог. Арнольд чувствовал стыд, но он быстро уступал место беспокойству за Пятиземье и... любви к Авроре.

Вечером Алина, кутаясь в теплую кофту из плотной ткани, смотрела в окно на закат. Солнце разбилось и покатилось в разные стороны. Девушка улыбнулась и открыла Книгу. Её мир, её будущее, её мечты. Её жизнь — все теперь связано с этим миром — Пятиземье стало её родиной.

И пошли новые дни, дни без ожидания и воспоминаний. Конечно, Алина помнила Землю, но эта память больше не затмевала Пятиземье.

Весть о том, что Алина остается в Пятиземье по своей воле, разлетелась мгновенно. Вскоре уже все демоны и ангелы знали, что зеленоглазая девушка приняла этот мир.

Аврора решила поговорить с дочерью, за все это время у них ни разу не состоялось серьезного разговора, Алина уклонялась под любым предлогом.

— Проходи, — она улыбнулась ангелу. — Выпьешь чаю?

— Пожалуй, — Аврора улыбнулась.

— Кира, приготовь, пожалуйста.

Они сели на кровать, Кира накрывала маленький столик.

— Я рада, что ты осталась с нами, — Аврора обхватила чашку ладонями.

— А у меня был выбор?

— Ну... — ангел смутилась. — Все равно, Алина, лет в двадцать твоя демоническая сущность пробила бы заслоны. И чешуя, рожки, и хвост вышли наружу.

— То есть, мне бы все равно житья не было на Земле?

— Да. То есть, выбора у тебя, действительно, нет. Но... Если тебе так не нравится Пятиземье, ты можешь в любое время приехать ко мне.

— Спасибо, — Алина задумчиво смотрела в чашку.

— Скучаешь?

— Они вырастили меня.

— Прости, но я не могу сказать, что понимаю тебя. Мы всегда говорим правду. Я росла в большой и полной семье. Всегда.

— Ты любишь Арнольда?

— Да, — Аврора улыбнулась. — Ты даже не представляешь, как сильно я его люблю.

— Аврора, вы умеете, вы — ангелы, вы умеете влиять на судьбы людей?

— Да. Что ты хочешь?

— Пусть они будут счастливой и дружной семьей.

— Хорошо, родная моя.

Они обнялись на прощанье. Алина посмотрела на выглядывающих из гамаков маленьких друзей:

— Кажется, первый шаг сделан.

В эту ночь Алина долго не могла уснуть. Было жарко, она ворочалась. Даже кружащиеся по комнате вихри не сгоняли жару. С трудом Алина заставила себя расслабиться.

Но проснулась почти сразу — в комнате кто-то был. Она ощущала это. Не открывая глаза, Алина прислушалась. Что-то шуршало по мягкому полу. Девушка, будто бы во сне, повернулась на другой бок — лицом к зеркалу, которое стояло так, что отражало всю комнату. Приоткрыла глаза и замерла. По её комнате, волоча короткие, толстые, усыпанные шипами хвосты, переваливаясь, передвигались три крупные ящерицы — очень похожие на варанов, но с шипастыми мордами и зубастыми пастями с которых капала слюна.

«Мартин», — позвала девушка.

Реакции не последовало. Одно из животных, принюхиваясь, подошло к кровати, благо, Алина лежала далеко от того края. Оно задрало голову и дыхнуло, Алина почувствовала запах гнили.

«Прелесть какая, — подумала девушка. — Мартин!»

Ничего. Животное грузно задышало, поставило передние лапы на кровать. Алина увидела длинные кривые когти. Когда животное потянуло к ней длинный липкий язык, Алин не выдержала:

— Мартин!!! — И вскочила.

Её телохранитель, вонзив клинок в шею животному, перекатился через кровать и замер перед Алиной.

— Ты цела?

— Ты спал? Я тебя три раза звала!

— Я после первого пришел. Ждал удобного момента.

— И?

— Не дождался.

Он окинул взглядом комнату. За дверью завозилась Кира.

— Кира, не выходи!

Мартин подтолкнул Алину к окну и распахнул ставни, глянул на небо.

— Нам надо продержаться до рассвета. Ящеры боятся солнечных лучей. Алина, их укус смертелен. Яд в когтях вызывает галлюцинации, удар хвостом приводит к оцепенению.

— А что они здесь делают?

Мартин не ответил. Сжав двумя руками косу, он смотрел на три туши, приближающиеся к ним. Алина за его спиной затаила дыхание. Красные глаза гостей горели в полумраке.

— Не отходи от окна, — и Мартин бросил на встречу прыгнувшему ящеру. К ним присоединился второй.

— Как мило, — пробормотала она. — А третий — это мне?

И она отскочила от окна, принимая демонический облик, сорвала со стены один из подаренных демонами Огня мечей. Замерла перед противником. Ящер оскалился, слюна капала на пол. Алина мельком пожалела красивую ткань. И увернулась от прыжка. Отскочила за кровать, столкнувшись нос к носу с одним из ящеров. Он оскалился. Алина прыгнула ему на морду, оттолкнулась и запрыгнула на балдахин кровати — хорошо, что он был крепким. Ящер залез на кровать, ухватился за деревянную опору и начал её дробить мощными зубами. Девушка попыталась отбить его мечом, но плотная чешуя не поддавалась. Девушка вскочила и пробежала по потолку, цепляясь за лепные фигуры. У окна её ждал другой ящер, Алина отмахнулась от него, смогла отсечь один из шипов. Ящер взвыл и бросился к девушке. Алина подпрыгнула, оттолкнулась от стены, перелетела через комнату к другой стене и замерла на ней, размахивая хвостом.

Мартин, тоже в обличье демона, отбивался косой. Но ящер ему попался очень увертливый и ловкий. Девушка примерилась, метнула меч, попала ящеру в лапу. Это дало Мартину преимущество.

Спасаясь от своего противника, Алина снова пересекла комнату и сняла другой меч. Он оказался тяжелым и девушка, размахнувшись, ударила ящера по морде плашмя. Мартин, справившись с одним из своих соперников, метнулся на помощь девушке. Спина к спине они приготовились драться.

— Я велел стоять у окна!

— Слушай я тебя — меня б уже съели!

Они размахнулись... И солнце влетело в комнату. Мартин успел ранить ящера. Пока Алина сбегала к Яшире, её телохранитель добил его. Но третий смог улизнуть.

— Надо идти к Арнольду! — Он потянул её за руку.

— Мартин, тебя ранили?

— Пустяки, — он глянул на бок. — Царапина. Ты как?

— У меня отличный учитель, я — отлично.

— Лихо ты по стенам ползаешь!

Он толкнул дверь кабинета Арнольда и втащил за собой девушку.

— Алина? — Король поднялся.

— Ваше Величество, ящеры в замке. Трое были в её комнате.

— Небесное Царство, Алина! — Он бросился к ней. — Ты в порядке, родная? — Усадил в кресло, осмотрел лицо, руки. — Мартин, ты... молодец.

— Благодарю Вас, Ваше Величество. Двое трупов у нее в комнате. Третий смог скрыться. Полагаю, там, в стенах, ниши.

Алину колотила дрожь, Арнольд укрыл её теплым пледом:

— Мартин, будь с ней, я сейчас, — и король выбежал из кабинета.

Демон кивнул и повернулся к девушке, посмотрел внимательно, она затравлено смотрела, словно это он напал на нее среди ночи.

— Расчет был правильно. Ящеры бы сделали свое дело и исчезли, спасаясь от лучей. Ни следов, ни зацепок, — он наклонился к ней, очень близко. — Ты в порядке?

— Я испугалась...

Он улыбнулся, погладил её по щеке и поцеловал в лоб:

— Ты молодец.

Курт вбежал в кабинет:

— Алина! Отец сказал... ты в порядке? — Он сел рядом с креслом на пол, схватил её руки.

— Я в полном порядке. Мартин... как обычно, пришел вовремя, — она улыбнулась.

— Я сказал, переройте весь замок, но найдите мне следы этой зверюги! — Арнольд ворвался в кабинет, метая молнии. — И найдите мне Кармэн! Родная, ты точно в порядке?

Алина кивнула. Брат, сидевший в её ногах, обеспокоено смотрел на нее. И ревниво поглядывал на Мартина, прислонившегося сбоку к высокой спинке кресла. Демон поглядывал на Алину и улыбался.

— Кто посмел поднять меня с постели?! — Кармэн влетела в кабинет, накинулась на Арнольда. — Что ты себе позволяешь?!

— Кармэн, ответь мне, любимая, — от голоса Арнольда кровь стыла в жилах. — Откуда взялись в спальне моей дочери три ящера с Чужих Земель?

— Откуда я знаю? Кто-то хочет смерти этой гадкой девчонки! Ты жива? Жаль! — И она развернулась на каблуках, гордо вышла из кабинета.

— Курт, пусть Алина побудет у тебя. Мартин, останься. Как думаешь, кто мог выпустить ящеров с Чужих Земель?

— Я не знаю, — услышала Алина краем уха голос Мартина. — Наши воины следят за границей. Мой брат — главный среди них. Я могу послать за ним.

— Не стоит...

И дверь закрылась, но Алина услышала больше, чем хотела.

Комната Курта, выполненная в серебристо-серых тонах, была просторной, но... не жилой. Алина первый раз в гостях у брата. Она села в кресло, утонув в мягком ворсе обивки. Немного колотила дрожь, Курт укрыл девушку одеялом. Алина благодарно улыбнулась.

— Держи, — он протянул большую кружку. Густая жидкость пахла цветами, золотилась. — Это мед. Он поможет согреться и успокоиться.

Девушка кивнула. Курт сел на пол рядом с креслом. Алина, закутавшись в одеяло, обхватив кружку ладонями, смотрела в пустоту. За окно потягивался день, лениво смахивая ночную росу и мглу.

Мартин зашел, когда Алину уже спала. Глянув на девушку, разметавшуюся по постели, он усмехнулся.

— Есть новости?

— Да. У нее в комнате — двойная стена. Именно из этой стены ящеры и появились, он вот куда скрылся уцелевший — неизвестно. Там несколько ходов, все ведут в подземные галереи. Следов нет. Привет, — и он улыбнулся Алине.

Девушка села, откинула с лица волосы.

— Арнольд приказал пока переселить тебя и Яширу в старое крыло, там большие комнаты, одну уже готовят для вас.

— Это выход?

— Это — не панацея. Но это, пока, единственное, что мы можем предпринять.

— Я не буду переселяться, — она встала, одернула платье на ночь. — Если на мою жизнь покушались в новом крыле, то где вероятность, что этого не произойдет в старом? — Она вскинула брови.

— Нигде.

Девушка пожала плечами:

— Вот видишь. Спасибо, Кут, я пойду. Яшира там, наверное, места себе не находит.

Мартин проводил её до комнаты сестры. Алина заглянула по пути в свои апартаменты. Пол надо покрывать свежей тканью, кровать менять. Да и эту дыру в стене, прорубленную по приказу Арнольда, нужно заложить чем-нибудь. Желательно, намертво.

— Алина! — Яшира соскочила с кровати. — Тут такое творилось! Где ты была? Все в порядке?

— Да. Я в норме. Догадываюсь, что тут было. Я пока поживу у тебя, мою комнату будут ремонтировать.

— Конечно! Конечно, живи!

— Будете завтракать, Алина? — Кира выкатила сервировочный столик. Алина в ответ кивнула. — А Вы, Мартин?

— Нет, у меня еще есть кое-какие дела.

— Наведаешься к брату? — Алина выгнула бровь дугой.

— Ты подслушивала? — бросил он из-за плеча.

— Нет, просто я не успела выйти. Значит, ты — демон Огня?

— Да. — Он развернулся. — Я — старший сын герцога Огненных Земель, сводный племянник Кармэн. Легче стало?

— Намного.

— Ты обвиняешь меня в покушении на тебя?

— Мартин, о чем ты? Ты жизнью рисковал ради меня! Конечно, если это не спектакль. Зато, понятно, откуда ты все знаешь. Королевское воспитание? Не так ли?

Мартин подошел к ней, задумчиво потер подбородок:

— А почему тебя так интересует — кто я?

— Меня хотят выдать замуж за герцога Огненных Земель. Уж точно не за твоего отца, я думаю.

— И не за меня, не волнуйся.

— Не волнуюсь. А почему?

— Я — наследник. Имею право жениться только на демоне Огня.

Алина подозрительно смотрела, он казался излишне равнодушным. Мартин слегка кивнул и покинул комнату. Алина махнула ему в спину рукой. И села завтракать.

Прошло несколько дней, и в замок вновь вернулся покой. Алина вернула комнате ее прежний вид. Она все больше времени сидела за Книгой. Ей очень хотелось понять её. И Книга, кажется, шла ей на встречу.

— Статуи — ни есть мертвый камень. Статуи — есть хранители времени и вечных тайн, — шептала она, водя пальцем по странице. — Как мудрые судьи, смотрят они на всех, проходящих мимо. И знают каждую судьбу, каждое будущее. Красота статуй — ни их точная симметрия, ни их схожесть с ныне живущими, но символы, посылаемые нам, знаки, застывшие в лицах, руках. Тайны скрывают их каменные фигуры.

Алина потерла лоб — страница закончилась, а на следующей странице знаки были непонятны, впрочем, как и в середине Книги, как и в конце. Кажется, эта загадка на первой странице — и есть ключ к Книге. Статуи... Да их в замке сотни! А если осмотреть все Пятиземье — тысячи!

Тайны... тайны. Тайна — это что-то скрытое, что-то спрятанное. И чаще всего — охраняемое. Если подумать, то тайна — что-то важное, за что и убить можно. Если взять во внимание то, что письмена присутствуют только в этом замке, значит, и статуи должны быть из него. Но Книга-то из Земель Воды!

Девушка решила сходить к Грендиру — её учитель знал почти все.

— А почему никто прямо не спросил у Мудрых, как получить мир в Пятиземье?

— Спрашивали. Мудрые не дали ответ. Сказали, что за наши грехи мы наказаны постоянной войной. И дать простой ответ не такой важный вопрос — для нас слишком высокая и незаслуженная награда.

— Грендир, а что именно смог прочитать в Книге ты? А что — другие?

— Мы смогли прочесть только первую страницу. Там говорилось что-то про...

— Статуи?

— Да, — старик внимательно посмотрел на девушку. — Книга открыла тебе понимание?

— Первой страницы. А дальше — все закрыто.

— Как ты научилась читать?

— Ты не поверишь — я не училась! Я просто изо дня в день часами смотрела на символы, находила похожие, пыталась их изобразить на бумаге. А потом открыла — и поняла, что могу читать.

— Воистину — чудо. Эти строки о статуях мы приняли за вступление...

— Вы не искали статуи?

— Искали? Зачем?

— Но мне показалось... что там прямо намекают — найдите нужную статую. И Книга скажет, что делать дальше.

— Странно, мы об этом не думали.

— Грендир, а статуи есть во всем Пятиземье?

— Конечно! У нас, в Долине Земли — они там стригут очень красиво деревья, Земли Огня славятся своими живыми огненными статуями, на Землях Ветра статуи их полого стекла — они заточили в них ветра. — Алина сощурилась и посмотрела на учителя. — Что?

— А каменные статуи есть только у нас?

— Ну, в общем — да. Если мы и дарили каменные статуи другим землям, то это было сравнительно недавно, и к Книге никакого отношения не имеет.

— Статуи — ни есть мертвый камень! — Закричала она и засмеялась. — Понимаешь, Грендир. В книге так и сказано — камень! Значит, статуи должны быть каменные, а раз старыми — то в нашем замке!

— Смелая идея...

— А теперь надо подумать, какая статуя являет собой тайну? Охраняемую тайну?

— Я найду изображения всех статуй дворца и Каменной Твердыни, — Грендир разволновался. — У нас не было таких мыслей, возможно, поэтому мы... были повержены. Ты... возможно, ты — права!

Девушка, смеясь, выбежала из библиотеки. Кажется, разгадка близко! А если и нет — какая разница, зато интересно! От радости Алина пропустила нужный поворот и оказалась перед главным входом — через него обычно проходят все званные гости. И именно этот парадный зал был испещрен символами.

«Как мудрые судьи, смотрят они на всех, проходящих мимо...»

Алина обернулась. Демон все так и продолжал держать высокие своды потолка одной рукой, другой рукой он крепко держал ангела. Алина совсем забыла про это творение, а ведь именно оно привлекло её внимание в первый день. Ангел прятала что-то за спиной, опустив до пола сильные крылья, словно строя нерушимую стену пред тем, что прятала... или охраняла. Алина подошла ближе. Нет, так не бывает! Она смотрела на тонкую каменную колбу, зажатую тонкими каменными пальцами. Это слишком просто! Так не бывает! Мудрецы бились над этой загадкой веками, а тут пришла Алина и сейчас все разгадает. Нет... так не бывает.

Но девушка потянулась к колбе, каменные пальцы держали крепко. Она подергала колбу из стороны в сторону, потянула на себя. От времени камень раскрошился и застрял в тонком проеме между рукой и колбой. Девушка пригляделась — да, эту колбу можно вытащить. Вот здесь, к примеру, еле заметное пустое пространство, как раз такое, чтобы камень не терся о камень — миллиметр, даже меньше.

Девушка огляделась — нужно что-то острое. Иголка, к примеру! Она сбегала в комнату, порылась в игольнице и, под удивленные возгласы Киры, убежала. Примерно час Алина прыгала вокруг коблы, ей казалось, что это и есть — разгадка. Нашедший её здесь Марио покрутил пальцем у виска. Но Алина не обратила на него внимание. Она очищала проем, дула в него, чтобы камешки улетели. Исколола все пальцы.

Но когда колба подалась и с шуршанием начала освобождаться из каменной хватки, Алина испугалась — вдруг рухнет потолок, вдруг это есть конец света? Она хотела позвать кого-нибудь. Но потом фыркнула и вытащила каменный футляр. И отскочила.

Чернота сходила с каменных статуй. Она осыпалась на пол, оголяя тонкий золотой блеск. Девушка шагнула назад и обернулась — стены теряли мрачную чернь, от самого пола, выложенного золотыми булыжниками, до красивого лепного потолка — всюду отваливались, словно копоть, каменные куски, падали, разбивались, грохотали, словно рушились одновременно несколько замков. Статуи отряхивались, камень, как скорлупа трескался. И золото открывалось во всем своем великолепии. Картины и лепные фигуры на потолке взрывались сиянием, тонкие узоры искрились.

На грохот сбежались все, кто был в это время в замке.

Алина стояла посреди груды камней, оглядывалась. А зал преобразился до неузнаваемости, словно странствующий король, он сбросил запыленный дорожный плащ и предстал во всем великолепии расшитой королевской мантии.

— Алина? — Арнольд спустился на ступеньку ниже. — Что произошло?

— Ну, пап, я тут колбу достала. Из статуи. А оно все отвалилось.

— Какую колбу?

— Ну, вот у этой статуи, — она указала колбой на золотые фигуры. — Ангел держала вот это в руках, а я вытащила.

Марио хмыкнул:

— Она тут ковырялась с этой статуей.

— Я не ковырялась, я прочитала первую страницу Книги и решила проверить гипотезу! Охраняемая тайна — вот, у меня в руках, — она показала всем каменный футляр. — Грендир, это может быть подсказкой?

— Я не знаю, Алина, возможно.

Девушка пожала плечами, размахнулась и ударила футляр об пол. Зал потемнел, стены облачились в свой черный наряд, тускло сияли. Все — потолок, статуи, пол, узоры и картины — вновь стали черными. Но уже не каменными. Потемнело золото, превратившись в мрачный холодный металл. Только в Алининых ногах, среди осколков колбы, белел тонкий свиток пергамента. Девушка наклонилась и подняла его, развернула.

— Грендир, это — объяснение. Символы Книги расставлены в точном порядке. Это что-то значит?

Её учитель, переступая через каменные куски, подошел. Осторожно взял в руки пергамент.

— Ваше Величество! — Его голос дрожал. Он немного побледнел, на лбу выступили бисеринки пота. — Ваше величество, разрешите созвать Совет! Ваша дочь... я не могу... Алина, кажется, смогла разгадать то, что не давалось нам все эти годы. Я приклоняю голову перед этой девушкой.

Арнольд кивнул:

— Совет будет.

— Мы обсудим... новые данные. И Алина сможет продолжить чтение Книги, а позже — и стенописи.

— Нет, спасибо, — девушка пнула носком кусочек темного камня. — Я уже достаточно видела. У вас получится лучше. Я не хочу... вникать в эти тайны.

— Но почему, Алина?! Твое имя прославится в веках!

— А мне не надо, — она посмотрела на тусклые статуи. — Ни память вековая, ни слава.

Марио усмехнулся.

Мартин, косо глянув на него, повел девушку из зала. Потрясенный Грендир начал читать свиток прямо посреди разбитых камней. Арнольд послал гонцов во все концы Пятиземья, чтобы собрать Совет.

Алина шла задумчивая, словно боялась что-то забыть. Оно то и дело останавливалась. Хмурилась, щурилась.

Совет не заставил себя ждать. Утром следующего дня Алина предстала перед ними с отчетом.

— Как тебе удалось это? — Голос одного их демонов — седого, с цепкими серыми глазами, шуршал, словно ветер в пустыне.

Алина пожала плечами:

— Как я уже говорила, я не пыталась понять Книгу, просто разглядывала её, пока в один прекрасный вечер не поняла, что понимаю строки, написанные в ней. Там говорилось о статуях — их значении, их обратной стороне. И еще про тайну. Тогда я пошла к Грендиру...

— Почему — к нему?

— Он — мой учитель истории. Если честно, мне кажется, он знает все. Мы поговорили. И я выдвинула идею, что следует найти статую, изображающую собой тайну, или хранение этой тайны. И Грендир сказал, что найдет изображения всех статуй замка.

— Почему именно замка?

— Мне письменный отчет составить? — Она вскинула брови. Демон повел рукой в её сторону. Но Алина не изменила выражение лица.

— Ответь, пожалуйста, — тихо попросил Арнольд.

— В Книге говорилось, что статуи — камень. Ну, я не могу цитировать...

— И вы с Грендиром сразу нашли парную статую?

— Нет. Я задумалась. И пропустила поворот в сторону своей комнаты. А потом увидела статую. И просто решила проверить. И проверила.

— Почему ты отказалась помочь нам?

— Я не отказалась. Если нужна будет помощь — обращайтесь. Но взваливать на себя всю работу... я не хочу.

Совет отпустил её. Мартин, ожидающий девушку за дверью, удивился, увидев её хмурое лицо. Девушка заперлась в комнате. Книга все еще находилась у нее. Алина искоса посмотрела на переплет синей кожи. И примостила Книгу на коленях.

Совет в полном составе поселился в замке. И вот уже неделю они изучали свиток. Алина, заглянув однажды в библиотеку, увидела демонов, склонившихся над столом. Они рассматривали свиток, перекидываясь умными фразами. Брали свиток в руки по очереди, важно кивали, выдвигая теории. Алина покачала головой — так долго думать, не удивительно, что многие их предшественники с ума сходили.

— А где Алина? — Мартин зашел в комнату. Было пусто, только Яшира сидела на кровати, увешавшись драгоценностями, да Кира разглаживала юбки платьев.

— А Алина в парадном зале. Кажется, она дочитала Книгу и теперь отправилась читать стенопись, она забрала всех малышей с собой. Ищите её там, Мартин.

Девушку демон нашел сразу. С Книгой в одной руке и с факелом в другой Алина шла вдоль стены. Дьяволята и Купи висели с факелами под потолком. Алина что-то рассматривала, изредка поднимая глаза...

— Разгадала тайны?

— О, привет, Мартин. Знаешь, мне жаль Совет. Они слишком умные, чтобы делать скоропалительные выводы. Проверяют по триста раз.

— А ты, выходит, нет?

— Подержи, — она сунула ему Книгу в руки. — В свитке было написано всего несколько переложений. Причем очень понятно написано. Читать надо семь через три и пять через два. Чего непонятного?

— Алина, но действительно... непонятно.

— Мартин, расслабь мозги. Это же так просто! Отсчитываешь в Книге первых три символа с новой страницы, читаешь семь после них, потом опять отсчитываешь с этой же новой страницы, с начала, два символа — и читаешь пять после этих двух символов. И получаются сло-ва!

— А почему именно с начала страницы?

— Знаешь, я по-разному пробовала. Но работает эта схема, если начало новой страницы принимаешь за единственное начало. То есть, если символов до конца страницы осталось меньше семи, к примеру, а тебе надо семь, то ты не отсчитываешь недостающие на следующей странице. А просто оставляешь их. И переходишь к новому началу. Я понятно объясняю? Бросаешь старую страницу и переходишь к новой странице, беря её первый символ за начало. Еще я не сразу поняла, как отсчитывать два символа — тоже с самого начала или после первых семи. Оказалось, отсчитываешь три, потом читаешь семь. Потом от самого начала отсчитываешь два — по первым трем, а потом читаешь пять. И от этих пяти снова отсчитываешь три... и далее. Все просто.

— Да уж, просто. Гениальный шифр. И что — работает?

— Не буду врать — не всегда. Иногда получаются одни гласные, иногда — согласные. Можно сбиться под конец страницы — тогда все заново отсчитывать и читать приходится. Иногда в словах буквы пропущены. Возможно, я и поняла неправильно. Но в Книге все четко и ясно написано — что значит каждый символ и их сочетание. Я про стенопись. Вот, смотри. Это — верность, две стрелочки с наконечниками на обоих концах, видишь? А вот это — спираль — змея. Вместе они означают предательство близкого человека. И все вот так читается!

— Ты Совету сказала?

— Нет, пусть думают. Я, конечно, могу быть и права, но они такие счастливые, когда гадают. Если через месяц не сдвинуться с места — я им точный перевод на бумаге отдам. Переведу им стенопись.

— И многое ты уже перевела?

— Да. Смотри. Это все — вся стенопись — Скрижаль Заветов. В Книги так сказано. Это не Книга Судеб, как считали раньше. Это, Мартин, правила жизни. И если Пятиземье хочет жить в мире, эти правила нужно соблюдать. Их тут всего тридцать.

— Тридцать? Да тут столько символов!

— Половина из них — ловушки и обманки, ничего не значащие каракульки. Итак, смотри. Правила идут от пола до потолка. Именно по стенам.

— Почему именно по стенам?

— А помнишь, что именно сказали Мудрые Грендиру? Они действительно знали все. Эти странные создания ведают всем в мирах, как мне кажется. И они сказали прямым текстом. «Все есть на стенах замка Каменной Твердыни, пророчество в себе скрываю письмена. Ключ спрятан на земле стихии, так было раньше, будет на века». Земля стихии — это Земли Воды, ключ — это Книга. А пророчество скрывают в себе письмена на стенах замка Каменной Твердыни. Вот они!

— Алина, но там говорилось о пророчестве.

— Книга тоже что-то такое говорит... — Она наморщилась. — Но в основном там сказано о Скрижали Заветов.

— Скажи, тебе кто-то подсказал? Как ты поняла все это?

— Я не знаю, Мартин, — она всмотрелась в факел. — Просто... мне это понятно. Само по себе. Возможно, потому, что я — ангел. Или потому, что жила среди людей. Я не знаю.

— Ладно. Читай. Что там написано?

Она улыбнулась и присела на корточки, всматриваясь в символы. Ярик отобрал у нее факел и осторожно освещал стенопись.

— Здесь сказано о терпении. Вот, смотри. Это — символ воды, это — символ камня. Вода терпеливо точит камень, чтобы проложить себе путь сквозь него. Сказано, что терпение поможет в решении... семейных проблем, чтобы межличностные междоусобицы прекратили свое существование. Купи, ты пишешь? — Купидон согласно кивнул. — Многие проблемы в Пятиземье именно оттого, что большие правящие семьи погрязли в интригах и... не понимаю... и предательстве. — Она поднялась и посмотрела на Мартина счастливыми сверкающими глазами. — Как все просто!

Демон улыбнулся, глядя на нее. А Алина начала читать дальше:

— Умение прощать — следующий Завет. Если жители Пятиземья научаться терпению, то им будет легче решать любые вопросы. Иногда стоит прощать обиды, чтобы они не разгорались в войны. — Девушка отряхнула колени. — Так это и так ясно.

Уметь слышать — это третий Завет. Не слушать, а именно слышать. Когда просят помощи, когда говорят действительно важные вещи. Когда более мудрые и знающие дают советы — слышать.

Не мстить — четвертый Завет. Месть в первую очередь убивает мстящего, отражается на близких ему людей, на его государстве, и только потом, и то не всегда, выливается на объект мести.

Много еще Заветов смогла прочитать Алина — среди них были и те, которые она знала еще с Земли — не лгать и не красть. Но были и другие, непривычные — думать о добром, просить богатство не только для себя, но и для других, для соседей, для государства, для соседнего государства. Тогда сердце Пятиземья услышит тебя. Заботиться — непременно о ком-то заботиться, не посвящать всего себя какой-то персоне, но заботиться обо всех сразу. И о каждом в отдельности.

Купи старательно записывал все. Мартин послушно открывал Книгу на нужной странице. Они остановились на пятнадцати — ровно на половине. Вернулись в Алинину комнату. Алина перечитывала написанное, немного исправила кое-что.

Прибежала Яшира с эскизом нового платья и так жалобно посмотрела на сестру, что Алина сразу села за выкройки.

В один из дней обнаружилось, что наследница трона Пятиземья исчезла. Кира сказала, что Алина проснулась, как обычно, после восхода солнца, позавтракала. А позже за ней зашел Мартин, и они пошли тренироваться.

Арнольд велел найти Мартина. Но поиски нечего не дали. Не появилась Алина и ко второму завтраку. Король, волнуясь, согласился и предположением, что Алина и Мартин могли просто поехать куда-нибудь. В те же Сады. Вероятно, идея была спонтанной, поэтому Алина не предупредила отца. Впрочем, она с Мартином. Арнольд верил в него.

Не вернулась Алина и к обеду. Но и в этом случае Арнольда успокоили — молодость, что с ними сделать. Они просто захотели побыть вдвоем.

Солнце исполнило свой закатный танец. А Алины всё не было. Арнольд велел обыскать всю Каменную Твердыню. А особенно — замок.

Король ходил из угла в угол по своему кабинету, когда начальник страж вытянулся на пороге.

— Ваше Величество, мы нашли телохранителя.

— Сюда его! — Закричал Арнольд. Он очень нервничал. — Почему этот щенок ее не в моем кабинете?!

— Ваше Величество, — спокойно ответил демон. — Боюсь, прийти он не сможет. Мы решили ничего не трогать. Вам это лучше увидеть самому.

Подземные галереи — заброшенные залы под замком. Много лет уже никто не был там, не смазывал петли скрипучих дверей, не прогревал своды факелами и дыханием. Маленькие залы находились под четырьмя башнями, тоннели из них шли в сторону каждой части Пятиземья, а также соединялись в большой зал под пятой центральной башней. Именно в этот зал вел Арнольда начальник стражи.

Запах боли и страха прилип к стенам. Арнольд невольно передернул плечами. Старый камень стен порос кое-где черным мхом. И король заметил на нем красные капельки. Запахло кровью. И чем-то гнилостным.

Четыре трупа ящеров лежали у стен, вывалив липкие языки, закатив выпученные красные глаза. У одного из них были выпущены кишки, от них и шел этот отвратительный, удушающий запах гнили. Несколько демонов с отрубленными головами — Арнольд сразу узнал технологию боя — остались в зале навечно. И в самой середине, сжав в последней судороге меч, закрыв глаза, лежал Мартин.

Бледное лицо с синевой, кровоподтеки. Пшеничные кудри спутались и потемнели от крови. Глаза плотно закрыты, губы сжаты, словно он до последней минуты упорно боролся со смертью. В груди, погруженная почти до древка, замерла его собственная коса. В кулаке что-то зажато.

Арнольд присел рядом с ним.

— Мальчик мой, мой мальчик... ты бился до последнего. — Арнольд коснулся пальцами его лба. Нахмурился. Встал. И рывком выдернул косу из плоти. Раздался слабый, еле слышный стон. Дрогнули ресницы. И все затихло. — В лазарет его! И лучших врачей! Как только очнется — меня позвать!

Арнольд еще долго кружил по залу, по тоннелям. Он хотел найти хоть что-нибудь. Но ни следа, ни зацепки. Только порванная цепочка из красноватого металла.

Яшира билась в истерике третий день. Маленькие друзья никак не могли успокоить девочку. Курт, сначала слонявшийся по замку, как тень, выехал на границу, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей. Аврора, получившая страшную весть, слегла. Ярик летал в лазарет каждый час, узнавал, как состояние Мартина.

Пятиземье погрузилось в мрачное ожидание. Кто и зачем? Почему не выдвигают условий? Неужели уже убили? Зачем? Она же ничего никому никогда не делала, она просто жила, внося радость в этот мир. Бедная девочка. В чьих лапах она сейчас?

Арнольд, сидевший у постели Авроры, а она все же приехала в Каменную Твердыню, чтобы подержать короля, сжимал и разжимал кулаки. Три дня поисков — и ничего! Словно Алины не существовало в Пятиземье.

— Ваше Величество! — Демон из лазарета стоял в дверях. — Мартин пришел в себя.

Арнольд глянул на бледное лицо ангела. И вышел.

— Как он?

— Состояние тяжелое, — демон семенил рядом. — Обширное отравление, потеря крови. Но он сильный. Он выкарабкается, Ваше Величество.

Арнольд вошел первым. Пахло травами и чем-то горьким. Мартин лежал в кровати, голова замотана чистой белой тканью. Бледные бессильные руки лежали на одеяле. В кулаке он все еще что-то сжимал.

— Мартин? — Арнольд наклонился к нему.

Демон открыл глаза. И Арнольд вздрогнул — боль переполняла Мартина, она плескалась в глазах, поглощая золотые крапинки.

— Ваше Величество, — шепот еле слышный, прерывистое дыхание. — Я не смог, простите меня, я старался, но не смог. Я не уберег её... — Он прикрыл глаза. — Убейте меня, прошу Вас, я не могу жить с этим...

— Мальчик, мой мальчик, я не собираюсь тебя убивать. Ты сделал все, что мог. И я благодарю тебя. Только скажи — кто?

Мартин застонал, пальцы разжались. Красный круглый камень скатился с кровати и упал, не разбившись, покатился. Лицо демона побледнело еще сильнее.

— Кто, Мартин, кто?

— Кармэн... — И Мартин затих.

— Лекарь! Сделай все, чтобы он выжил! Гор! — Позвал он начальника стражи. — Найди мне Кармэн. Я сам придушу её, когда узнаю, где Алина!

Алина открыла глаза и зажмурилась от яркого света. Было холодно и сыро. Голова кружилась, в горле все пересохло. Она облизнула потрескавшиеся губы. Ломота во всем теле. Девушка постаралась пошевелиться, но вскрикнула от боли в груди.

— Проснулась, мерзавка? Неженка какая, все спит и спит!

Алина смогла повернуть голову. Маленькая комнатка серого цвета. Вероятно, Алина лежала на какой-то кушетке. Или на столе. Ничего из мебели. Только Кармэн, брезгливо оглядывающая её. Алина села. И оглядела себя. Руки в порезах, ноги она не видела — их закрывала плотная серая ткань, кажется, она была когда-то белой, но сейчас посерела от старости и грязи. Алина пошевелила ногами — слушаются. И посмотрела на Кармэн. Женщина скривилась:

— Это просто удивительно, после всего перенесенного у тебя в глазах по-прежнему горит огонь! Пить хочешь? — И она растянула губы в змеиной улыбке. — На, пей, бедненькая.

От вида мутной жидкости желудок подпрыгнул к горлу, но пить хотелось настолько, что Алина, стараясь не дышать, выпила предложенное. Судорога прошла по телу, и девушка выронила чашку.

— Ах, ты еще и посуду бьешь! Я к тебе со всей добротой, а ты!

Звон пощечины замер в ушах, проваливаясь в темноту, Алина не слышала ничего, кроме него. И не помнила.

Кармэн не нашли. Она, Марио и Сабина словно канули в никуда. Проверили все связи, всю собственность, всех родных, знакомых, любовников. Но ничего.

Арнольд бесился от беспомощности, Аврора, немного оправившаяся, старалась поддержать его. Она видела, как тает Яшира, девочка похудела и осунулась, без сестры, к которой она так привязалась, жизнь в замке казалась ей невыносимой. Поэтому Арнольд отправил её к матери. Курт, метавшийся где-то на границах, просто не мог приехать в замок — он боялся, что сойдет с ума в каменных стенах, напоминающих о сестре. Только Виктор еще старался оставаться хладнокровным. Дьяволята и Купи, чтобы хоть как-то себя занять, перевели остальные Заветы, записали их и передали Совету. Алина хотела сделать именно это.

Мартин открыл глаза. И первый раз за последнее время потолок не поплыл по кругу. Он сел. И схватился за голову. Он не смог! Не смог! Оставалось чуть-чуть — десятка два, но что это для него — пустяки! Но он не смог! Он не ожидал... Алина... Где она сейчас? Он не смог... А ведь он обещал, обещал уберечь ее от всего! Не смог... Спустил ноги с кровати и встал, разминая затекшее тело. Рана на груди почти заросла, чесалась ужасно. Мартин накинул на плечи халат и покинул комнату, прошел через коридор. У самого зала, где сидели демоны, которые восстанавливали силы в лазарете, Мартин почувствовал сильное головокружение. Стены знакомо поплыли. Его кто-то поддержал и усадил в кресло.

— Что ж ты вышел? Тебе еще восстанавливаться и восстанавливаться, — голос был очень знакомый, Мартин сфокусировал зрение. Курт осторожно хлопнул его по плечу. — Ты как?

— Жив. А ты что тут делаешь?

— Да вот, вступил в одну стычку, руку чуть не потерял, — он говорил нарочито бодро, но Мартин видел, что принц еле держится.

— Ударь, если станет легче.

Курт покачал головой:

— Я не имею права. Да, я зол. Но я знаю, что ты сделал все, что мог, возможно, ты сделала больше, чем смог бы сделать я.

— Её не нашли?

— Даже зацепок нет.

Мартин закрыл лицо руками.

— Мне нужно к королю.

— Подожди. Арнольд сам не свой. Кармэн не нашли, Аврора в трансе. Алина пропала. Лучше поправься окончательно, а потом иди.

— Как я мог... как я мог. Я опоздал, Курт, я опоздал! — И он схватил принца за ворот рубашки, отпустил. — Я опоздал...

Курт покачал головой. Положил руку демону на плечо и ушел. Мартин еще долго сидел, не двигаясь, вспоминая. И от этих воспоминаний, хотелось выть, раздирать на себе кожу, чтобы хоть как-то... отвлечься.

Он пришел к королю через три дня, затянутый в черную кожу, с неизменной косой в руке. Арнольд принял его неожиданно тепло.

— Как ты себя чувствуешь?

— Благодаря Вам — я жив, это главное.

— Мартин, — Арнольд покачал Гловой. — Я понимаю, что это больно для тебя. Но я хочу, чтобы ты вспомнил...

— Я понимаю. Я расскажу все, что помню. — Он стоял, вытянувшись в струнку. Похудевший, словно выцветший, но решительный, полный желания действовать. С диким огнем в глазах. — Алина, как обычно, читала стенопись. Точнее, она, кажется, списывала символы, не указанные в Книге. Мы были вдвоем. Она, почему-то, решила не брать в этот раз малышей. У нас погас последний факел. И Алина отправила меня, зная, что я прекрасно ориентируясь в замке. Я был на обратном пути, когда она закричала. Рванулся в зал, но там её не оказалось. Я шел по звукам... в подземные галереи. И я не успел... Кармэн. Она привела ящеров и примерно двадцать демонов, может, больше. Я почти добрался до Алины, но... в последний момент... — Мартин закрыл глаза. — Это демон высокой подготовки, кажется, демон Ветра. Он смог обратить мое оружие против меня. Я успел только дотянуться до кулона... Но, кажется, я его потерял.

Арнольд протянул ему красный круглый камень. Но Мартин покачал головой:

— Мне только боль доставляет его вид.

— Есть ли у тебя идеи, Мартин?

— Я пойду к Мудрым.

— Мне они не ответили.

— Мне ответят, — он нахмурился. — Мне ответят. Разрешите, Ваше Величество?

— Ступай. И удачи тебе. Мартин, возвращайся с ответом, прошу тебя.

Мартин кивнул, принял демонический облик и скользнул в окно. У него была цель. И он достигнет ее, даже если нашлет на себя проклятье.

Маленькое окошко, толстые прутья решетки. А за окошком — куст какого-то растения. Тонкие колючие листочки, маленькие ядовито-желтые цветочки. И запах горькой смолы. Алина часами стояла, вцепившись немеющими пальцами в прутья решетки. В её комнатке-подвале было еще два окна — больше и ниже. Но только до этого Алина могла дойти, натянув до предела цепь. Иногда слабый ветер попадал на полыхающие щеки. Алину бил озноб, температура не спадала. Но, только ухватившись за эти прутья, она могла держать себя в руках, не рыдать, не биться головой о стены.

— Пейзажем любуешься? — Кармэн в этот раз зашла вместе с Сабиной. Девушка скользнула по пленнице невидящим взглядом.

Алина не ответила, даже головы не повернула. Тогда погас факел, кажется. Она отослала Мартина за новым. И в этот момент на нее напали. И она закричала. Её поволокли вниз, лестницы, запах сырости и затхлости, темнота. Боль в груди, словно кто-то вонзил в сердце раскаленную иглу. И Мартин... Что с ним теперь? Где он?

— Нет, Сабина, ты посмотри, какая невоспитанность! Она у нас гостит, живет. И даже с нами не разговаривает!

— Что тебе нужно, Кармэн? — Слова давались с трудом, но визгливый голос этой женщины резал нервы.

— Мне? Что мне нужно! О, что мне нужно. Алина, детка, ты даже не представляешь, — она дернула цепь. И девушка послушно вернулась к кушетке. — Пока мне нужна ты. Но мне надо тебя, как бы так сказать... Сабина, родная, помоги мамочке!

— Покорить?

— Именно! Покорить! Чтобы ты, мерзавка, ангельское отродье, стала покорной и послушной, как ручная! Понятно?

Алина не ответила. Кармэн нашла на полу миску и налила в нее все той же мутноватой воды.

— Я что-то ещё забыла сказать?

— Про Мартина, мама.

Алина встрепенулась.

— Ага! — Кармэн оскалила зубы в усмешке. — Знаю, знаю. Все надеешься на этого мальчика? Что он придет и спасет тебя? Да? Отвечай! Впрочем, лучше молчи. У меня тошнота от твоего голоса начинается. Так вот... умер твой Мартин. — Алина хмыкнула. Ну, да, так она и поверила. Кармэн вскинула брови. — Не веришь? А зря! Умер, погиб, защищая тебя. Кажется, его Арнольд казнил, за то, что твой телохранитель упустил тебя. Пышные были похороны. Вчера, точно-точно. Именно вчера хоронили. Так что, не спасет он тебя. И никто не спасет.

Девушка нахмурилась:

— Мартин жив. Он не мог умереть.

— Он — мертв! — Кармэн с грохотом поставила миску на кушетку. Алина сморщилась — звук удара взорвался в Глове. — И запомни это — никто тебя не найдет! Ты — только моя. И будешь делать то, что я говорю!

Алина посмотрела на сестру, Сабина с непроницаемым лицом разглядывала её.

— Мартина действительно похоронили, Алина. — Сабина открыла дверь. — Смирись.

И после этих слов Алина поверила. Кармэн рассмеялась, видя её растерянно-испуганное лицо. И они ушли. Девушка сидела на кушетке, рассматривая стену перед собой. Мартин... мертв? Не может этого быть. Он же... Не может быть. Она закрыла лицо руками. Тогда надежды действительно нет... Мартин нашел бы её... А так... Девушка подошла к окну, ухватилась за прутья. Что хочет от нее Кармэн? Может... лучше сдаться? Оглянулась на миску.

Какая теперь уже разница? Девушка свернулась калачиком на кушетке, ожидая, когда питье подействует.

Мартин сидел на камне посреди поля. В Долине Земли поля занимают чуть меньшую площадь, чем сады. По его подсчетам именно здесь должен появиться Храм Мудрых. Мартин ждал. Он будет сидеть столько, сколько потребуется — день, два, неделю. Но Мудрые примут его!

Демон хмыкнул, вспоминая похороны. Арнольд решил сделать Мартина призраком. Возможно, так даже лучше, король знает, что делает. Мартин поднялся, разминая затекшие от долгого сидения плечи, перекинул из руки в руку косу. И настороженно замер — за ним кто-то стоял. Мартин не слышал шагов или дыхание, но чувствовал присутствие. Он резко развернулся, выставив косу.

— Здравствуй, Мартин, — Мудрый стоял перед ним. Черные одежды скрывали фигуру и лицо, только кисти рук — тонкие и почти прозрачные. И голос был поему-то женский.

Демон выпрямился и кивнул.

— Мы давно наблюдаем за тобой. Ты полон решимости. Ты видел смерть так близко... как видели её мы. Что ты хочешь от нас?

— Я думаю, вы знаете, какую цель я преследую.

— Ах, да. Эта девушка, Алина. Хорошо, проходи. — И Мудрая повернулась к Храму, выросшему за её спиной. — Мы постараемся тебе помочь.

Мартин прошел вслед за ней, дверь закрылась. И звуки остались снаружи. Холодный мрак Храма встретил молчанием. Мартин вошел в Храм, как в другой мир, тут был покой, не было суеты и драк, а запах крови, который преследовал его с последней схватки, затихал и сменялся ароматом горных цветов и пряностей, развешанных под потолком Храма. По углам шептались фонтаны, а лампады и свечи горели особым золотым огнем. А самое главное, тут были те, кто мог его выслушать и поддержать.

Мартин сел на широкие каменные ступени и отложил косу. Было время поразмыслить в тишине, пока Мудрая ушла искать своих собратьев.

— Мы рады видеть тебя в нашем Храме, Мартин. — Голос шел из стен, демон не видел говорящего.

— Я благодарен вам, что вы приняли меня. Я пришел с вопросами, у меня, их много и они не дают мне покоя.

— Я знаю. Более того, я даже знаю, что именно тебя беспокоит.

— Вы всегда знали про нас больше, чем мы сами.

— Не удивляйся. Это наша жизнь — я знаю все, но не могу даже узнать для себя, когда придет ко мне покой. Итак, давай поразмыслим вместе, что же тебя так волнует...

Мартин облокотился на стену. Мудрые, кажется, были не прочь поболтать.

— Меня волнует Алина. Я чувствую свою вину. И я хочу найти её. Вы ведаете всем, помогите мне! Все Пятиземье сейчас в поисках, но мы не можем найти ни одной зацепки.

— Ты так горяч, Мартин, — голос шел с другой стороны. Мудрая вышла из тени, подошла к фонтану. — Я вижу боль в твоих глазах. На что готов ты ради Алины?

— На все. Если надо — я отдам за нее жизнь! Только бы найти ее, только бы вернуть!

— Почему у тебя возникло такое желание? — Еще один Мудрый подошел к нему.

— Это мой долг, — твердо ответил демон.

— Только ли? — Третий собеседник присоединился к ним. — Прислушайся к себе, Мартин. Что ты чувствуешь, когда думаешь о ней, когда вспоминаешь её смех и улыбку?

Демон покачал Гловой:

— Как бы сильны ни были мои чувства, у меня есть долг. Я её не удержал, я обязан её вернуть. И я молю вас о помощи.

Наступило молчание. Мудрые разошлись по углам. Мартин сидел у фонтана, болтая кончиком косы в прозрачной воде.

— Мы поможем тебе, — решили Мудрые. — В тебе нет злобы, нет ненависти и жажды мести. Только добрая воля. И мы поможем тебе. Но ты знаешь, что мы не можем указать тебе место на карте, мы можем только сказать. Иначе мы нарушим равновесие...

— Равновесие? — Он вскочил. — О каком равновесии может идти речь? Это же Алина! Она разгадала Скрижаль Заветов. Она прочитала Книгу! Неужели для нее нельзя сделать исключение?

Мудрые переглянулись.

— Мы понимаем, Мартин. Но можем сказать одно. Она там, где рождается дождь. Мы понимаем, что этого мало, но разрешаем тебе воспользоваться нашей библиотекой, возможно, там ты найдешь ответы на другие твои вопросы. И, Мартин, то, что эта девушка открыл ключ к стенописи — конечно, вызывает в нас уважение к ней, но она не открыл пророчество.

— А оно все же есть?

— Есть. Возможно, будь у нее время, она бы открыла и пророчество. Но сейчас ее время жизни в твоих руках. У тебя три дня.

— Она жива?

— А что говорит твое сердце? — И Мудрые ушли, оставив демона один на один с Храмом.

Библиотека, хранившая в себе книги, свитки, узелки и еще многое другое, была бесконечна. Но Мартин искал две вещи — место, где рождается земля. И пророчество.

Он разложил свитки и книги на полу в центральном приемном зале. И окунулся в водоворот символов, рисунков, легенд и сказаний. Он потерял счет минутам. И ему казалось, что он находится в Храме гораздо больше, чем три дня. И Мартин нашел.

Любители загадок, Мудрые, они знали, что демон найдет отгадку. Не найдя прямого ответа, Мартин решил пойти другим путем. Дождь — это осадки. Дождевые облака — есть большое скопление пара. А пар образуется при вскипании воды — чаще всего. Вода испаряется при соприкосновении с огнем. Это значит, на границе Земель Воды и Земель Огня.

Окрыленный успехом, Мартин заглянул в карты границ. Но как проверить всю эту территорию? И прав ли он?

Нашел он так же и пророчество. В нем говорилось: «Для полного баланса и равновесия добра и зла в Пятиземье нужна добровольно отданная жизнь. Жизнь человека». Интересно, где можно найти человека, который согласится добровольно отдать жизнь за незнакомый ему мир?

Алина стояла у окошка. Кармэн не приходила три дня, не поила отравой, поэтому сознание прояснилось. И Алина могла поразмыслить о своей судьбе. Дверь за спиной отрылась. Алина спиной почувствовала презрение к себе. Обернулась. Кармэн и её обожаемые детишки разглядывали девушку.

— Кажется, ты сегодня вменяемая, — Кармэн скривилась, пнув ногой миску. — Мы пришли поговорить. Я думаю, пора рассказать тебе, зачем тебя держат здесь.

Девушка прислонилась спиной к стене, она готова выслушать их.

— Ты знаешь, что трон Пятиземья могут занимать только чистокровные демоны Камня. Сабину Арнольд, по какой-то ему только известной причине, не сделал наследницей...

— А Марио?

— О, он не демон Камня. Его папуля — демон Огня. И Арнольд это знает. Но воспитывает Марио, как родного. Точнее, он просто разрешил моему мальчику остаться при дворе. Я надеялась, что Сабина, моя доченька, станет королевой. Но Арнольд нашел тебя! И все мои мечты рухнули. Мало того, что ты его дочь, любимая и обожаемая, ты еще и дочь королевы ангелов, этой изнеженной особы! И вот, что мы решили. Я все равно не успокоюсь, пока не получу трон! Значит, нужно действовать через тебя. Ты станешь королевой, я не спорю. Но ты станешь женой моему сыну, раз вы не имеете общей крови, то и волноваться не о чем. Марио будет править от твоего имени. А я — от имени сына. Понятно?

— Отдать Пятиземье в твои руки, Кармэн? — Алина хмыкнула. — Не лучше ли сразу уничтожить все, что было создано ранее?

Женщина усмехнулась:

— Я знала, что ты откажешься пойти мне на встречу. Вероятно, твои мозги, если они есть, в чем я сомневаюсь, не затуманены так сильно, и ты соображаешь. Ну, ничего, — она отряхнула невидимые пылинки с юбки, — ты еще погостишь у нас. И если откажешься подчиниться — Марио возьмет тебя силой!

Алина посмотрела на брата, хотя, какой он ей брат. Мужчина, кажется, оглядывал её с сожалением. Или это отвращение. Какая теперь разница...

— Оставьте меня, — и она вновь повернулась к окну, ухватилась за прутья.

Мартин ушел из Храма ночью. Поблагодарил Мудрых за помощь и гостеприимство. Он передвигался окраинами, чтобы не заметили.

Арнольд не спал. Он сидел в кабинете, подперев голову руками. Мартин, осторожно взобравшийся по стене, залез через окно.

— Ваше Величество?

— Мартин! Ты вернулся? — Громко прошептал, чтобы не услышали снаружи. — Есть новости?

— Она жива, Ваше Величество.

— Хвала Царству Небесному.

— Но Мудрые не сказали точно, где она! Они сказали только, что искать ее надо на границе Воды и Огня. Я просмотрел все карты их библиотеки. Мудрые допустили меня. Надо проверить все здания, каждый сарай. Все, что принадлежат хоть кому-то из семьи Кармэн.

— И не только, — Курт вошел неслышно. — Надо отправить туда солдат, пусть разнесут по камушкам любое строение.

— Курт! Сынок, собирай отряды. Я присоединюсь к вам сразу, как докажу свое право на военное вторжение. Мартин, тебе лучше остаться в замке, ты же... мертв, жди нас.

— Да, Ваше Величество. Позволите вернуться в комнату?

— Да-да, ступай! — Арнольд расчистил место на столе, разложил карты.

Мартин сидел в кресле, задумчиво рассматривая свою косу. Что-то не то, что-то не то. Он ошибся. Он чувствует это, но не может понять, где именно допустил ошибку.

Демон раскинул на кровати карту. Это граница — тонкая полоса, рваная. Здесь искать будут. Но все — не то. Слишком просто было бы тогда. Не там тайна кроется. Не там Мартин решение искал. Он напряг память, скользнула мысль, усмехнулась и упорхнула. Где теперь её искать? Демон разложил другие карты — разные — течения подземные, очаги огня бушующего.

— Я нашел её... — И сам испугался своей догадки.

Вот. Вот это место. Под землей река прямо в раскаленное жерло подземного вулкана впадает, пар тут столбом, земля наверху всегда влажная. И дожди в этом месте чаще всего бывают. А по картам поглядишь — и строений никаких нет.

Мартин решил отправиться один — ни к чему тащить с собой свору солдат. Увидят — уведут Алину в другое место. Не помогут больше Мудрые загадками своими. Лучше он один, сам. А король пусть внимание отвлекает, границу прочесывает.

Демон подхватил косу и тенью скользнул в окно. Только звезды видели его.

Алина ловила капли дождя, просунув руку сквозь прутья решетки. Дождь холодный, косой, капли так на ладонь и падают, иногда на лицо попадают. Марио сидел за её спиной на корточках, прислонившись к стене.

— Алин, ну, что тебе стоит согласиться? И нам проблем меньше, и тебе — легче станет.

— Добровольно — никогда. Чтобы Кармэн мучила Пятиземье от моего имени?

— Да при чем тут Кармэн? Я не понимаю, неужели ты действительно не догадываешься? Я не позволю Кармэн править. Мне бы только трон занять... а там, мамуля будет жить, как королева, но ничего не сможет мне сделать. И тебе тоже. Алин, — он поднялся, — соглашайся. Я обещаю, я буду хорошим мужем.

Девушка повернула к нему бледное лицо с капельками дождя на щеках:

— Я никогда... никогда не соглашусь на это, я не буду позорить честь семьи.

Демон фыркнул и вышел, оглушительно хлопнув дверью — звук отразился в голове, девушка сморщилась. Дождь все капал и капал, мелодично сплетая музыку капель. Алина легла на кушетку и свернулась калачиком. Обняла руками колени. Так легче уснуть, чтобы дни шли быстрее. Чтобы боль не такой сильной была.

Мартин сидел на земле, положив косу рядом. Колючие кусты с горьким запахом скрывали его. Рассматривал здание. На всей территории — это единственное строение. И дождь моросит. И туман пеленой. Узнать, кому принадлежит это двухэтажное здание — не удалось. Но Мартин был уверен — именно в нем и держат Алину. Место сырое, окраина границы, никто сюда не заглядывает, строение — заброшенное, полуразвалившееся. Мартин глянул на двух демонов у двери — Ветер. Кармэн знала, кого нанимать в охранники.

Он встал, перехватил косу удобнее. И вышел из тумана. Два охранника удивленно смотрели на него. Мартин криво усмехнулся. И стрелой взвился в воздух, нападая. Молодой демон пал сразу, коса проскользила по шее, глотая горячую кровь. Второй охранник, чуть старше, выхватил меч и приготовился. Мартин мельком взглянул на него, оценил то, как прямо стоит, как уверенно смотрит, как он держит меч. А меч демон Ветра держал за конец рукояти. Постоянная ошибка Алины...

Воспоминания разбудили злость. Не успел демон и шага сделать — Мартин выбил из его рук меч и этим же мечом рассек демона надвое. Ударом косы разнес в щепки дверь. Еще три демона встретили его удивленными лицами. Но сориентировались быстрее — вместе бросились на Мартина. Он обратился, принял демонический облик. Оттолкнулся ногами от стены, в прыжке ударил одного из нападавших хвостом по лицу, и пока демон стирал с глаз кровь, схватил его, используя как щит. Демон Ветра пронзил мечом своего напарника, Мартин откинул раненого в сторону, прыгнул. И пропал. Двое демонов Ветра растерянно оглядывались. Мелькнуло лезвие косы, разрубая тело от плеча до пояса. Мартин, не оборачиваясь, снес третьему демону голову.

За спиной раздался шорох — раненный демон с залитым кровью лицом дополз до стены. И потянул руку к подсвечнику в стене. Мартин подхватил меч с пола и метнул в демона, но не успел — его противник потянул подсвечник на себя. Раздался звон.

— Ясно, — Мартин прислушался — топот ног доносился сверху.

Он подпрыгнул и замер на потолке. Демоны вбежали в комнату. Восемь. Демоны Ветра. Где Кармэн только нашла их?

— Осмотреть комнату, соблюдайте осторожность, этот демон опасен, — Мартин узнал голос.

Этот голос... Именно его обладателю он обязан кривым шрамом на груди. Мартин чуть прополз по потолку, выбирая удобный момент. И прыгнул вниз, в полете отсек демону руку с мечом. На долю секунды противники замерли, разглядывая друг друга. И трое демонов бросились на Мартина. Хвостом выбил меч, ударом по голове вывел из строя еще одного. Третий — юркий и увертливый, смог задеть мечом по плечу, но тут же потерял голову от острой косы. Мартин развернулся к пятому демону — с ним тогда, в подземелье, он дрался один на один. Но тогда Мартин был отравлен. А сейчас — он полон сил.

И демон понял это, отшатнулся и бросился вверх по лестнице. Четверо демонов поспешили за ним.

— Не уйдешь, — прошипел Мартин.

Молодых демонов он нагнал на первой лестнице. Удар лезвием по голове остановил навсегда одного, второго демона Мартин заколол его же собственным мечом, третий пал, разрубленный на две части. Последний расстался с жизнью от поцелуя стальной косы в шею.

Они сцепились в пролете. Два демона — Ветер и Огонь. Помня прошлую встречу, Мартин осторожничал — помнил, как демон использовал косу против него самого. Демон Ветра был очень быстр, Мартин не успевал следить за мельканием меча и получил уже два серьезных ранения. Но и противник не отделался легким испугом — рассеченный бок и плечо мешали ему.

В один момент демон вывернулся и смог перескочить на другую лестницу, Мартин перелетел через перила и ухватился своим хвостом за хвост демона Ветра. Дернул на себя. Противник покатился вниз, выронив меч. Мартин подхватил меч и пронзил демона, пригвоздив его к стене.

Остриё косы легло точно на середину груди:

— Я подарю тебе быструю смерть, если ты скажешь, где девчонка.

— Тебе не выбраться живым, Мартин... — Прохрипел демон. — Нас больше, чем ты думаешь. И пусть Преисподняя вернула тебя, мы не отпустим.

Мартин надавил на косу, металл медленно вошел в плоть:

— Я повторяю вопрос. Где Алина?

— В подвале...

Он коротко взмахнул косой, голова демона Ветра упала к ногам бездвижного тела. Мартин привык сдерживать обещания.

В подвале...

Скользя по лестнице, залитой кровью им же убитых демонов, Мартин прислушивался — пока все было тихо. «Нас больше, чем ты думаешь». Мартин не считал это просто словами, но о количестве противников не задумывался. Он вытащит Алину отсюда — даже если придется нарушить все законы Пятиземья.

Тонкая деревянная дверь — единственная в подвале — сошла с петель от хорошего удара.

Алина лежала на кушетке, глаза смотрят в одну точку. Мартин, не выпуская из рук косу, оглядел комнату. Сыро и грязно. И она провела здесь не одну неделю.

— Алина? — Подошел к девушке. — Алина? Ты меня слышишь?

Она подняла на него глаза — абсолютно сухие, с больным блеском. Искра надежды появилась в её взгляде. Непонимание сменилось удивлением.

— Мартин? — прошептала, говорить громко не могла.

— Да, это я, — отложил косу, наклонился к ней, вгляделся. Щеки полыхали, губы потрескались, черные круги под глазами. Помог девушке сесть. — Это я, я. Я заберу тебя отсюда. Алина... — Погладил по голове и прижал к себе, крепко-крепко. — Ты жива, ты рядом...

— Мартин, но ты же...

— Умер? Чепуха. Твой отец придумал это. Нам надо уходить! Ты идти можешь? — Она не ответила, легла на кушетку, свернулась калачиком. — Алина?

— Не могу... Я не могу... ни идти, ни думать... ничего.

Мартин покачал головой, примерился и сбил цепь с её ноги.

— Идем, — подхватил Алину на руки. — Я либо уйду с тобой, либо останусь здесь.

Перескакивая через ступеньки, Мартин поднялся наверх.

— Все в подвал, быстро! Этот мерзавец точно нашел её! — Кармэн покраснела от злости, не думала, что её план с треском провалиться.

Мартин вжался в нишу, пропуская демонов вниз, его не заметили. Он покачал головой — профессионалы, сразу видно. У выбитой входной двери толпилось еще несколько демонов, Мартин выждал момент и побежал вверх по лестнице.

— Не смотри, — попросил он Алину, девушка послушно закрыла глаза.

— Эй! Он побежал наверх! — Заверещала Кармэн. — Все сюда! Он уходит! Он на втором этаже! Быстро все сюда, олухи!!!

Мартин оглядел комнату — одно окно, довольно большое, никакой мебели. Он закрыл дверь, понимая, что это не поможет, такие двери одним ударом выбиваются.

— Алина, послушай, — посадил девушку на пол, она прислонилась к стене, смотрела рассеяно. — Я постараюсь... я, правда, постараюсь. И мы сможем уйти отсюда. Вернуться в замок, домой. Только, пожалуйста, держись.

Алина кивнула.

Дверь с грохотом распахнулась. И Мартин, оттолкнувшись от стены, принял бой.

Алина, свернувшись клубочком на полу, наблюдала за тренером. За телохранителем. За Мартином. Демон не пускал противников в комнату — он замер у двери, пресекая все попытки пробиться к девушке. Алина вздохнула. И поплыла в тишину и пустоту. Она слишком устала.

Мартин лихорадочно соображал, мысли роились в голове — в этой комнате оставаться невыгодно, нужна целая дверь, нужен хоть какой-то диван, чтобы эту дверь подпереть. Он собрался с силами и оттеснил нападавших к лестнице. Примерился и столкнул вниз. Демоны кубарем скатились по ступенькам. И этих секунд Мартину хватило, чтобы подхватить девушку, влететь в другую комнату, захлопнуть за собой дверь, подперев ее старым комодом, распахнуть окно.

Демоны смогли отодвинуть тяжелый комод, влезли по очереди в комнату и огляделись. Подергали двери комода.

— Окно! Они выпрыгнули в окно! За ними!

Мартин прислушался, распутал хвост, держащий двери комода. И приоткрыл дверь. Алина сидела у него в ногах. Он поднял девушку на руки и проскользнул в другую комнату. Расчет был верный — демоны теперь ищут их в маленьком лесочке на северной стороне, а они выпрыгнут на южной стороне дома. Там степь, но туман. Можно скрыться.

Демон огляделся, встал на подоконник и мягко спрыгнул. Тишина, только Кармэн кричит где-то в доме да демоны рыщут по лесочку.

Он пробежал несколько метров, остановился в полосе плотного тумана. Алина безвольно висела на руках. Мартин вгляделся в ее лицо. Взгляд абсолютно стеклянный. Он вздрогнул. Вслушался в сердце. Удары редкие и очень тихие. Жизнь уходила из девушки. Но почему? Что такое Кармэн сделала с ней? Демон уложил Алину на землю, стараясь не паниковать и принять верное решение.

Арнольд сейчас далеко — слишком далеко, если Мартин подаст сигнал, его поймают все, включая Кармэн и её прихвостней. Сам он ничем помочь Алине не может. И если она умрет у него на руках... он не простит себе. Второй раз упускает ее! Нет, он не упустит.

Мартин прищурился, оглядывая девушку. И тряхнул головой.

— Нет, нельзя. И я знаю это. И я прекрасно понимаю, — он разговаривал сам с собой, держа руку на запястье Алины. — Но сейчас это единственный выход... Арнольд меня убьет... Но Алина точно будет жива... — Мартин метнул быстрый взгляд по сторонам. — По крайней мере — моя совесть будет чиста. Как эгоистично. Зато она будет жить! И что мне делать? — Он взял девушку на руки. Глаза закрыты, дыхание — еле-еле. Мартин погладил её по спутанным волосам. — Я надеюсь, ты простишь мне это. Но у меня очень веские причины.

И он замер, прислушиваясь. Надо ловить момент — последний удар сердца, последний вздох. Это секунда, даже меньше. Если он пропустит — Алина умрет. Но и раньше нельзя. Демон превратился в слух. И в какой-то миг внутренний голос подсказал ему — пора!

Каждый демон с Пятиземьем и Землей Ангелов двумя нитями связан. Начало первой нити находится в огненном сердце Пятиземья, вторая нить берет свое начало из Земли Ангелов. А концы этих нитей сплетаются в демоне — в определенной точке на плече, ровно над сердцем. В этой точке сконцентрирована вся энергия демона. Это не легенда — это доказанная сотнями раз реальность.

И это — самое слабое место всех демонов. Через укус энергия передается другому демону. И получается, что жертва зависит от того, кто её укусил, жертва готова выполнить любое желание, любой приказ. Даже, если приказано жить вечно. Или просто жить...

В Пятиземье это запрещено законом. И простые демоны не имеют права использовать «Узел», как оружие. Но демоны из высших слоев общества активно пользуются возможностью приручить врага, особенно на войне. Или в дворцовых интригах.

Мартин вглядывался в лицо девушки. Несколько маленьких ранок на плече — капельки крови замерли бусинками.

— Живи. Я прошу тебя — живи!

Алина вздрогнула, вздохнула и открыла глаза:

— Мартин? — Жизнь вернулась к ней.

Демон улыбнулся, погладил её по волосам:

— Теперь все будет хорошо, теперь все будет по-старому.

— Я знала! — Крепко обняла за шею. — Я знала, что ты жив, что ты найдешь меня. Ты не мог умереть! Не мог! — И девушка всхлипнула.

Мартин прижал её к себе. Что-то загрохотало, он обернулся — рухнуло старое здание, из которого они сбежали. На фоне рассвета чернела фигура Арнольда. Что здесь делает король?

— Мартин?

— Ваше Величество? — Демон поднял девушку на ноги.

— Алина?! Небесное Царство! Ты в порядке? — Король прижал дочь к себе, оглядел её. Мартин ждал. Ждал спокойно, понимая, что этого не изменить. Но Алина жива. Что может быть важнее? — Мартин?

— Да, Ваше Величество?

— Как ты посмел? — Арнольд был спокоен, но лучше бы метал молнии.

— Я спас ей жизнь, Ваше Величество. — И Мартин улыбнулся удивленной Алине.

— Родная, постой тут, — Арнольд шагнул к демону. — Что ты тут делаешь?

— Я понял, что совершил ошибку в просчетах. Я неправильно разгадал слова Мудрых. А когда понял — Вы были уже далеко. И я отправился на поиски. Сам.

Мартин успел увернуться от удара, кулак Арнольда пролетел выше головы. Демон выпрямился.

— Папа, что ты делаешь?

— Как ты посмел?! — Взревел Арнольд. — Я помог тебе, я спас тебе жизнь! Я не бросил тебя в темницу за то, что ты упустил мою дочь! И чем ты мне ответил?!

— Но, Ваше Величество, — Мартин отскочил, меч рассек воздух. — Кармэн чем-то накачала Алину... и я...

— Воспользовался! Ты воспользовался её доверием к тебе! Как ты мог?!

— Она бы умерла! — Мартин отбил удар косой и приготовился.

— Папа, подожди! Он же меня спас!

— Молчи, родная! Ты сейчас находишься под... его контролем. Поэтому молчи.

— Под каким контролем?!

— Ваше Величество, я бы никогда не стал прибегать к такому методу намеренно, с корыстным умыслом. Я хотел лишь её спасти! Вы же меня знаете! Я предан Вам и Пятиземью!

— Я тоже так думал! Но ты предал меня! Ты забрал у меня самое дорогое! Моя дочь теперь в твоей власти! Зачем, Мартин, что это — месть?!

— Я лишь хотел ее спасти! — Мартин сделал короткий выпад и выбил меч из рук короля. — Спасти! Она умирала!

Арнольд оглядел демона. Мартин стоял спокойно, расправив плечи, коса в руках, побелевшие от напряжения пальцы.

— Щенок, — прошипел Арнольд. — Убить его. — И прибывшие с Арнольдом демоны кинулись к Мартину.

— Нет! — Алина метнулась к отцу. — Папа, что ты делаешь?!

— Милая, так надо...

— Что надо?! Он спас меня!

— Он приручил тебя! Ты понимаешь это или нет! Он сделала самое подлое, что мог!

— Но он спасал мне жизнь!

— Это ложь! Это просто предлог! Идем, — Арнольд схватил её за запястье и потащил прочь.

Алина оглянулась. Мартин отбивался от демонов. Невозмутимо и спокойно, как обычно. Мелькало лезвие косы. Она нахмурилась. Арнольд тащил её куда-то.

«Он спас мне жизнь. Он просто спас мне жизнь...»

И вырвала руку из сильных пальцев короля. Арнольд не ожидал.

— Алина! Опустить мечи! — В страхе закричал Арнольд.

Несколько клинков ударились о поднятые королем камни. Демоны замерли. Алина заслонила собой Мартина.

— Алина, отойди.

— Нет уж. Ты меня спас. Теперь моя очередь.

— Мартин, немедленно отпусти её!

— Да я не держу, она сама!

— Алина, прошу тебя, отойди, мы сами разберемся...

— И Мартина придется хоронить второй раз? Нет!

Арнольд оглядел дочь. Серые тряпки, в которые девушка была замотана, испачканы кровью. Волосы спутаны, из укуса на плече все еще стекают красные капли.

— Девчонку обезвредить, его — убить!

Алина удивленно посмотрела на отца, Арнольд махнул рукой и отвернулся. Демоны двинулись вперед, выставив мечи.

— Мама... — прошептала Алина, хватая Мартина за руку.

Девушка не ожидала такой реакции. Легкий свет упал с неба, окружив Алину и Мартина. И в следующую секунду они предстали перед Авророй. Королева ангелов бросилась к дочери, но резко остановилась.

— В кольцо его.

Мартин хмыкнул, когда несколько ангелов обступили его.

— Мама! И ты туда же!

— Как ты посмел?!

— Повторяю — я всего лишь спасал ей жизнь! У меня не было никаких дурных помыслов!

— Да что происходит? Он вытащил меня из подвала, а вы все только и хотите, что его убить! Это что — благодарность?!

Аврора оглядела Алину, сжимающую кулаки, перевела взгляд на Мартина — демон смотрел на девушку. Что-то поменялось в его лице, всего миг. Аврора обернулась. Алина сидела на земле, очень бледная:

— Мама, пожалуйста, отпусти его. Он же спас меня...

Аврора взмахнула рукой, Мартин, отбросив косу, подскочил к девушке.

— Почему они так себя ведут?

— Они правы, Алина, я действительно нарушил закон.

— Если ты про укус, то ничего страшного. Подумаешь, покусали. Меня в детстве собаки тоже кусали, но за ними потом не гонялись с армиями, — она положила голову ему на плечо.

— Это немного другое.

— Ты действительно не желал ей зла? — Аврора присела рядом.

— Нет, Аврора. Единственное, что я хотел — чтобы Алина жила.

— Оставайтесь, — она улыбнулась дочери. — У вас три дня, потом Арнольд придет за вами. Прости, милая, но этого я не могу предотвратить.

Алина кивнула и улыбнулась в ответ. Целых три дня... три дня покоя.

Легкие качели в прохладе, шелест деревьев и звон воды — все это наполняло сады Земли Ангелов. Алина почти восстановила силы. Аврора сделала все, что смогла, для дочери. А самое главное — она позволила Мартину находиться рядом с девушкой неотлучно.

Алина спала, у Мартина на коленях, демон ногой чуть раскачивал качели. Аврора остановилась в двух шагах от них:

— Мартин, можно тебя на короткую беседу?

— Конечно, Аврора, — он осторожно подложил Алине под голову куртку, раскачал качели. — Есть вопросы?

— Вопросы? Да, вопросы... Скажи, Алина не рассказывала, зачем Кармэн... похитила её?

— Рассказывала. Все и так понятно. Кармэн хочет трон, а Арнольд её отодвинул. Кармэн решила женить Алину на Марио, он ведь не ее брат.

— Знаю... Бедная моя девочка... что она пережила там?

— Насколько знаю я — Кармэн только поила её дурманящими средствами. И все.

— Мне очень жаль, что я не могу повлиять на твою судьбу, Мартин. Ты... помог Алине. А я... могу только сказать «Спасибо».

— Этого достаточно, Аврора. Берегите Алину — это все, что я могу попросить.

— Мартин?! — Раздался недалеко сонный голос Алины.

Демон кивнул в ответ на улыбку Авроры и поспешил к девушке.

Арнольд действительно пришел через три дня. Он и несколько демонов. Алина, вышедшая из красивого хрустального замка Авроры, вздрогнула, увидев Мартина в окружении вооруженной охраны.

— Папа?

— Алина?

— Неужели ничего нельзя изменить?

— Прости, но законы Пятиземья суровы. Мартина казнят...

Девушка закрыла ладонями уши, она не могла слышать этих слов.

— Ваше Величество, позвольте попрощаться?

— Да, Мартин, — после некоторого колебания ответил Арнольд.

Алина посмотрела на подошедшего демона. Тренер, учитель, телохранитель... друг. Она вспоминала, как он относился к ней в первые дни пребывания в Пятиземье, как таскался за ней всюду, куда бы она ни пошла.

— Как я буду без тебя?

— Ты справишься. Ты способная и очень умная. Главное, не забывай себя, всегда оставайся такой, какая ты есть.

— Мартин...

— Честно признаться — ты никогда не была для меня настоящим демоном, для меня ты всегда — человек. Была, есть и будешь. И я рад, что встретил тебя. Обещай мне — каждый раз, смотря на огонь, ты будешь вспоминать меня.

— Обещаю.

Мартин ласково потрепал её по волосам и, не сказав больше ни слова, вернулся к охране. Аврора обняла дочь за плечи.

Алина вернулась в замок на следующий день и заперлась в комнате. Яшира и Курт решили пока не тревожить сестру, но оба то и дела подходили к двери в её комнату и прислушивались к звукам. Алина лежала в кровати, разглядывая лепной потолок, молчаливая и подавленная. Даже маленькие друзья не смогли поднять ей настроение. Пару раз девушка уходила на Землю, но и это не приносило ей облегчения.

— Так и будешь вялиться в комнате? — Хайка была единственной, кто нарушал Алинино одиночество.

— Да...

— Мартин бы это не одобрил.

— Знаю. Но я не могу иначе, Хайка. Мне... тяжело. Я, кажется, сломалась. Только не знаю — на чем.

— А мне кажется — ты все выдумываешь.

— Оставь меня...

— Нет уж, я пришла сюда с одной целью — растормошить тебя. И пока этого не случиться — я не уйду...

— Доставляет удовольствие издеваться?

— Алина, прекрати! Посмотри на себя! Где та жизнерадостная девушка, которую я знала?!

— Не знаю...

Хайка фыркнул, открыла шкаф и вытащила на свет белое платье.

— Одевайся! Мы пойдем гулять!

— Я никуда не пойду... — Алина сидела на кровати, смотрела в одну точку.

— Нет, пойдешь, — Хайка кинула в нее платьем. — Хватит сидеть!

Девушка рассматривала белый атлас:

— Мне больно, Хайка... неужели ты не понимаешь... я потеряла... Мартина. Я его потеряла. Он казнен за мою жизнь...

— Тогда я могу назвать тебя неблагодарной! — Алина вскинула на Ангела удивленные глаза. — Да-да! Именно так. Тебе плевать на его смерть!

— Не смей так говорить! — Девушка выпрямилась.

— А что? Это не так? Мартин погиб, спасая тебя, он отдал свою жизнь за твою. И вместо того, чтобы в благодарность жить, ты просто влачишь жалкое существование! Он этого хотел? Подумай, Алина, он этого хотел, спасая тебя?

Алина снова обмякла, Хайка покачала головой:

— Я зайду через час — и вытащу тебя силой! И подумай — благодарна ли ты Мартину за свое спасение? Ты точно уверена, что, тая в комнате, ты отдаешь дань его поступку?

Ангел вышла.

Алина подошла к зеркалу, волоча по полу платье. Испугалась собственного отражения. Даже когда она болела ангиной, так кошмарно не выглядела. Девушка намотала на палец прядь спутанных волос. И вгляделась в свое отражение — взгляд потускнел, кожа, словно состарилась лет на десять, посерела. Безвольные руки по черной ткани ночного платья, которое Алина не снимала в последние дни. Она посмотрела на маленькие ранки на плече — они еще не зажили, кровь запеклась корочками-точками.

Словно посмотрела на себя со стороны, девушка покачала головой — не этого хотел Мартин, конечно, не этого. Алина расправила плечи, осмотрела платье, ткань которого комкала в руках.

— Кира!

— Да, Алина? — Кира вышла из комнатки, внимательно разглядывая девушку.

— Это платье надо немного переделать, у нас меньше часа. И еще я хочу принять ванну. Как думаешь, успеем? — И она улыбнулась.

Кира кивнула:

— Я поставлю воду. А что изменить в платье?

— Цвет. Надо добавить больше красного.

Когда Хайка, сильно сомневаясь, что её слова подействовали, зашли в комнату к Алине, удивлению её не было предела. Алина стояла перед зеркалом, заплетая свободную косу. В белом платье, но что-то в нем изменилось. Курт сидел в кресле в углу, Яшира — с ногами на кровати.

— Хайка! — Алина завязала красную ленточку на кончике косы. — Я готова, какие у тебя планы? — Ангел молчала, растерянно оглядывая девушку. Алина улыбнулась и, подойдя к девушке, положила руки ей на плечи. — Спасибо тебе. Твои слова отрезвили меня. Мартин, действительно, не хотел бы, чтобы я так... проводила время.

— Это значит, ты вышла из депрессии?

Алина задумчиво посмотрела на пол, оглянулась на брата и сестру. И широко улыбнулась — это, вероятно, означало «Да».

Весь оставшийся день катались по Пятиземью. Яшира захотела съездить на Озера, её предложение понравилось всем. Катались в лодках, брызгались водой. В Садах, куда поехали потом, катались до головокружения на качелях, плели венки. Вечером играли в прядки по замку.

Убегая прятаться, Алина столкнулась с Арнольдом.

— Алина?

— Что тебя так удивило?

— Ты... вышла из комнаты?

— Да. Хайка убедила меня.

— Я иду искать! — Крикнул Курт.

И Алина, хихикнув, спряталась за широкими дверьми библиотеки.

— Курт?

— Отец! Алину не видел? — Арнольд покачал головой. — Я же ее слышал! — И юноша, пропустив двери библиотеки, побежал выше.

Арнольд облегченно вздохнул — Алина вернулась. Теперь точно вернулась.

Открыв как-то окно, Алина увидела, что вьюн на террасе под окнами зацвел крупными синими цветками. Что-то сладкое витало в воздухе. В Пятиземье пришло лето. Девушка села на подоконник. Легкое платье голубого шелка шуршало на ветру. Зима, за ней — весна. Почти год Алина живет в Пятиземье. Посмотрела вниз и вспомнила, как они играли в снежки, тот первый снег, первый и последний для них с Мартином. Она прикрыла глаза. Заливистый смех Яширы, далекий голос Курта. И сильные руки Мартина, подхватившие и закружившие ее. Девушка вздохнула и сжала в кулаке круглый кулон — Арнольд отдал его дочери. Вгляделась на Огонь, мелькающий внутри камня.

— Ох, Мартин... почему тебя нет рядом... Это несправедливо!

— Алина! — Курт заглянул в комнату. — Есть идея съездить на озера, искупаться. Ты как?

— Конечно, почему бы и нет!

Мгла рассеялась. Алина шла по какой-то тропинке — с одной стороны шумел водопад, с другой — вились вьюны. Тропинка терялась в брызгах воды. Девушка оглянулась назад — там осталась мгла, вязкая, как резина, серая. Что-то пронеслось мимо, чуть не столкнув в водопад. Алина вздрогнула — знакомый блеск лезвия.

— Мартин? Это ты? — Она неуверенно шагнула вперед.

— Не иди за мной.

— Мартин! Ты жив! — Побежала на голос, но вьюны преградили путь живой стеной. — Мартин?

— Не ищи меня, забудь...

— Но почему? Я не понимаю...

— Так будет лучше. Не ищи меня...

— Так ты жив?

— Жив? — Демон знакомо выгнул бровь. — Не знаю, так нельзя сказать. Я прошу тебя — не ищи меня.

— А если буду? — Алина видела его сквозь стебли вьюна.

— Упрямая. Не ищи. Не вспоминай...

— Я обещала!

— Я снимаю с тебя обещание. Забудь меня.

Вьюны рассыпались прахом, демон секунду постоял на обрыве и прыгнул вниз на острые скалы.

— Мартин!

И Алина проснулась. Оказывается, она уснула на берегу озера, под плеск воды в гамаке из стеблей вьюна. Курт, сидевший под деревом рядом, улыбнулся ей. Яшира и Хайка плескались в воде.

Девушка нахмурилась, сон оставил неприятный осадок. Не искать его... Она и не искала. Она только вспоминала, прокручивая прошлое по кадрам, всматриваясь в каждую мелочь.

— Курт, ты был на казни Мартина?

Демон внимательно посмотрел на сестру:

— А почему ты спрашиваешь?

— У меня... такое ощущение... что он жив. Что? — Она увидела, что Курт подскочил, как ужаленный.

— И давно у тебя такое... ощущение?

— Нет. Только сейчас. Мне приснился сон...

— Какой? — Он схватил сестру за плечи.

— Да в чем дело? Я же просто спросила...

— Какой, Алина?

— Я не... помню точно. Только Мартин велел... не искать его и не помнить. Он снял с меня данное ему обещание вспоминать. И потом... он сбросился вниз, на скалы... Ой, Курт, это же просто сон... или нет? — Принц рассматривал девушку — Курт?

— Первый раз такое снится?

— Да, — Алина уже пожалела, что спросила. — Так ты был на казни Мартина?

— Нет. Отец отдал распоряжение своему начальнику стражи. А тот, кажется, отдал Мартина палачам. — Курт снова сел. И было видно, что принц задумался.

Темные стены, запах сырости. Тусклый свет факела, от которого пахнет гарью. Толстые кольца цепи сливаются с черным камнем. Цепями к стене прикован кто-то. Не разглядеть — голова его опущена, слипшиеся волосы упали на лоб, сильные руки в порезах и ранах вывернуты назад, на запястьях — кольца от цепей. Мужчина. Он шевельнулся. И медленно поднял голову...

Алина резко села в кровати. В комнате — темно и душно, лето в самом разгаре. Дьяволята и Купи посапывают под потолком. Третий раз, уже третий раз ей снится этот сон.

Алина налила воды из кувшина в ладонь и протерла лицо, осторожно открыла окно, сев на подоконник. Потерла лоб. Эти глаза... эти глаза она не забудет никогда, каре-зеленые с золотыми крапинками. Но почему? Почему ей сниться он? Почему эти цепи, почему кровь и порезы? К чему эти сны?! Девушка прикрыла глаза, прислонившись к оконной раме. Надо спросить Грендира. Он все знает, он объяснит!

Накинула халат и выбежала из комнаты, замок спал, но учитель истории уже несколько лет мучается бессонницей, сидит в библиотеке, смотрит на огонь. Огонь...

Грендир, действительно, не спал. Он внимательно выслушал девушку, погладил бороду:

— Видишь ли, Алина, все это сложно. Это можно принять и за игры сознания. И за послания того, с кем ты теперь связана. — Алина непонимающе посмотрела на учителя. — Поясняю: Мартин, спасая тебе жизнь, позволил себе нарушить главный закон Пятиземья — он развязал твой узел — проще говоря, укусил плечо. Ты знаешь, что это?

— Да. Это значит, что я беспрекословно подчинена ему и его прихотям.

—Верно. Он и ты — теперь единый организм. Да, ты не чувствуешь его боли, но, если Мартин постарается, он сможет общаться с тобой... через мысли...

— Через сны?

— Да, через сны.

— Выходит, он жив? — Алина вскочила.

— Не торопись, это еще ничего не значит. Это может быть просто игра твоего сознания. То последнее, что видел Мартин перед смертью, передалось тебе. И является теперь во снах, когда ты расслаблена.

— Но нельзя исключать того, что он жив.

Грендир задумался:

— Да, ты права. Мартин может быть жив. Но разве он не просил тебя оставить попытки его найти?

Девушка обхватила себя руками, поежилась:

— Просил, Грендир, просил. Но я... Есть ли какие-нибудь книги на эту тему?

— О вашей связи? Есть, конечно. Иди спать, я попытаюсь найти тебе что-нибудь.

Алина убежала, Грендир пристально смотрел ей в след. Покачал головой и поднялся из кресла. Что ж, у него есть дело на эту ночь.

Утром, не сказав никому ничего, Алина, сразу после завтрака, пошла к учителю. Грендир просил зайти в его комнату, что было неожиданностью. Учитель явно встревожен.

— Сегодня тебе больше ничего не снилось?

— Нет, а что?

— Я не знаю, обрадует ли тебя это, девочка моя, или нет — но Мартин жив...

— Где он?!

— Не спеши. Все гораздо сложнее. Он действительно не хочет, чтобы ты искала его. Я нашел кое-что сегодня ночью. Смотри.

Алина склонилась к книге, которую Грендир придвинул к ней.

— И что это значит?

— Ты прочитала?

— Да, но я не поняла...

— Он истощен. И сейчас в нем живут два демона — голодный, который требует тебя, чтобы впитать твою энергию и снова стать сильным. И именно Мартин, который, даже в таком состоянии, является твоим телохранителем, он противиться этому голодному зову...

— И?

— Алина, если ты найдешь его, это может убить тебя. Нет ничего страшнее истощенного демона. Вероятнее всего, он давно не видел огня...

— Да, его держат где-то рядом с водой и зеленью...

— Откуда ты знаешь?

— Приснилось. Где-то на границе Камня, Воды и Земли. Есть такое место?

— Я не знаю... Алина, молю тебя, не ищи его!

— Прости, Грендир, но я ослушаюсь. Мартин слишком дорог мне. И я знаю — он не сможет меня убить, даже если его второе «я» очень постарается. Мартин не уступит ему. Я найду его.

— Будь осторожна, — прошептал старик в спину удаляющейся Алине.

Девушка заперлась в библиотеке. Расположение территорий Пятиземья было таким, что границ Воды и Земли не было. Это ужасно раздражало, потому что она была уверена — такое место есть. И Алина решила пойти к брату, кто, как не Курт знает все границы.

— А зачем тебе это место?

— Так оно есть?

— Да, — Курт удивился такому интересу сестры. — Там расположено несколько подземных тюрем...

— Курт, найди мне его! — Она подскочила. — Покажи на карте, ткни пальцем, обведи чернилами.

— Зачем тебе это? — Курт стал смутно догадываться.

— Там Мартин, — Алина опустилась в кресло, закрыла лицо руками.

Принц присел на корточки рядом, убрал её руки от лица, осторожно, за запястья, чуть сжал. Алина посмотрела на него полными слез глазами.

— Ты уверена?

— Да, Грендир подтвердил...

— И ты точно хочешь его найти?

— Курт, пойми...

— Я понимаю, — он приложил палец к её губам. — Я постараюсь найти там Мартина и отвезу тебя к нему. Но поеду с тобой — это условие. — Алина кивнула, кажется, не веря в слова брата. Курт поцеловал сестру в лоб. — Я надеюсь, что не потеряю тебя после этого.

Курт сдержал слово. Через день он и Алина тайно уехали из замка. Алина надела черное платье, то, что еще не тронула её дизайнерская мысль, и плащ с глубоким капюшоном, чтобы её не узнали.

— Мартина здесь держит Кармэн. Пусть её и не нашли, но её длинные руки дотянулись досюда. За то, что он сорвал её планы, Кармэн... в общем, я договорился со стражей.

Алина сразу узнала этот запах — сырости и гари с примесью металла, крови. Черные камни, мгла коридоров. Курт открыл тяжелую металлическую дверь:

— Если что — зови. — Алина кивнула и шагнула в дверной проем, но Курт перехватил её руку, он явно волновался. — Не рискуй, пожалуйста.

Девушка вошла, и дверь за ней щелкнула. Темнота, одинокий коптящий факел. Холодный блеск цепей. Алина сдавленно вскрикнула. Мартин висел на цепях, именно висел, руки заведены за спину и задраны наверх — Алина знала, как это больно, когда заломленные руки тянут вверх. Из свежих ран текла кровь, размягчая запекшиеся корочки.

— Мартин? — Алина подошла ближе. — Мартин, ты... меня слышишь?

Пленник что-то прошептал, вздрогнул и поднял голову. Алина отшатнулась. Именно это она и видела в своих снах — кровавое месиво вместо лица. И только глаза. Полные боли. Боль медленно вытекала через края переполненной чаши, подступала к ногам Алины. Девушка откинула капюшон.

— Мартин?

Взгляд скользнул по комнате, по Алине, по полу. И остановился на ее лице.

— Алина? — Разбитые губы не слушались.

— Ты живой! — Она подошла вплотную.

— Что ты тут делаешь? Я же просил...

Алина поднялась на носочки и прижалась щекой к изрезанной щеке демона, погладила слипшиеся в крови волосы:

— Почему не сказал раньше? Я бы нашла тебя...

— Уходи, — он мотнул головой и зарычал — цепи резали запястья.

— Нет, я не уйду. Я не могу потерять тебя во второй раз! Понимаешь — не могу!

— Алина, прошу тебя. Пока не поздно, пока я держусь... уходи...

Девушка сбросила плащ на пол, расстегнула воротник платья, Мартин наблюдал за ней.

— Грендир сказал мне, что тебе нужно. И я готова тебе это дать. Один раз ты спас меня. Я возвращаю долг, — она оголила плечо, только зажившее, ровное.

Мартин зажмурился, опустил голову:

— Не надо этого делать, — прорычал он. — Алина, не надо.

Не слушая, приподнялась на носочки. Мартин внимательно посмотрел ей в глаза. Он боролся, Алина видела это. Он боролся, но был, все же, слишком слаб.

В прошлый раз Алина не чувствовала боли. А сейчас ей пришлось закусить губу, чтобы не закричать. Боль пронзила все тело, словно Мартин, впившись зубами в плечо, прокусил её всю целиком. Голова закружилась, стены поплыли перед глазами.

Мартин рванул цепи из стен и успел поддержать оседающую на пол девушку. И взвыл. Протяжно и глухо, так воют подстреленные волки, от боли и безысходности.

Вбежавший Курт бросился к сестре.

— Зачем ты привел её?!

— Она бы нашла тебя сама!

Мартин прижал девушку к себе, чуть раскачиваясь, потом поднялся с колен. Курт осторожно укутал Алину в свой плащ, взял на руки. Мартин убрал прядь волос с бледного и красивого лица. Курт готов был отдать голову на отсечение, что демон плачет!

— Уходи, Мартин. Стража сейчас прибежит. У тебя один шанс.

Демон натянул Алинин плащ, еще раз вгляделся в лицо своей спасительности. И пропал в темноте тюремных коридоров. Курт улыбнулся сестре — Алина приоткрыла глаза.

— Все в порядке, сестренка, он на свободе. А мы — двигаем домой.

Капельки крови стекали с плеча, черная ткань платья жадно впитывала их. Принц вышел из камеры, стража бежала к ним:

— Девушка в порядке, но вот ему удалось сбежать, надеюсь, он не очень опасен.

Никто в этой подземной тюрьме не знал, что юноша, который нес на руках бездвижную девушку — сын Арнольда, Курт, а девушка — это Алина, самое дорогое, что есть у короля Пятиземья. И, конечно, никто не знал, что сбежал Мартин, герцог Огненной Земли, и, можно так сказать, хозяин Алины. Такие уж порядки были у подземной тюрьмы — никто, ниоткуда, в никуда.

Курт спокойно смотрел на взбешенного отца. Алина, свернувшаяся клубочком на диване в кабинете Арнольда, дрожала под тремя одеялами.

— Ты должен был остановить её!

— Отец, я не успел, если бы я понял, то она говорит, если бы прислушался!

— Ты должен был сказать мне!

— Отец, прости меня, я виноват. И готов понести наказание!

Арнольд покачал головой:

—Курт, мальчик мой, ты ни в чем не виноват. Ты просто многого еще не знаешь. Я не виню тебя, наоборот, то, что ты проследил за сестрой, спасло ее. Кто знает, на что готов был Мартин. Ладно, — король сел за стол. — Мартина я объявлю в розыск, он, скорее всего, вскоре объявится в семье. А Алина... — Взъерошил короткие волосы. — Прикажи готовить капсулу, только так мы можем спасти её от влияния этого дьявола. Когда Мартин умрет у меня на глазах — Алина вновь вернется к нам. А пока... ты слышал приказ. Ступай.

Курт коротко кивнул, обменялся с сестрой коротким взглядом и вышел.

Арнольд устало подпер голову кулаком. Алина откинула одеяла и подошла к демону:

— Пап, прости меня. — Арнольд молчал. — Па, прости, пожалуйста, — девушка обняла его за шею, уткнулась в жесткий ежик волос.

Арнольд погладил дочь по руке:

— Ты не виновата, это я должен был проследить за всем. Но ты понимаешь, что теперь...

— Я понимаю, па. И я сделаю так, как считаешь нужным ты.

— Девочка моя, — Арнольд усадил дочь на колени, укрыл одеялом. — Моя маленькая девочка.

Алина, положив голову на плечо отца, тихо плакала. Ей все еще было больно. А теперь еще и страшно. Но... она сама сделал все, для того, чтобы чувствовать себя так. И не ей жаловаться.

Капсула была готова, Алину одели во все белое — так полагалось. Большой стеклянный куб в одном из залов лазарета. Именно в нем Алина должна провести несколько месяцев, а может — лет. Девушка переступила порог. Грендир дрожащими руками протянул Алине чашку — этот напиток должен был отключить её организм и сознание. Она не будет дышать, думать, видеть сны. Пустота.

Когда вода в стеклянном кубе дошла девушке до колен, Алина села. Улыбнулась сестре, которая сердито утирала слезы. Курт с каменным лицом стоял рядом. Алина прислонила ладонь к стеклу, принц ответил ей тем же — с другой стороны стекла. С Арнольдом и Авророй Алина попрощалась еще утром.

Прислонилась спиной к стеклу. Вода дошла до подбородка. Нужно было сделать всего один быстрый вдох — всего один. И кошмары закончатся. И наступит пустота. Алина закрыла глаза и вдохнула теплой воды. Мир пропал.

Курт стоял до самого конца. Когда вода заполнила капсулу полностью, Алина оказалась в самой середине. Безмятежная, спящая. Длинные волосы еще колыхались. Расслабленные руки, чуть запрокинутая голова. Курт прислонился лбом к стеку. Во всем этом можно винить только его.

Возможно, Мартин сам согласиться пойти на смерть, чтобы вернуть Алину к нормальной жизни?

Курт сидел в комнате Алины. Вьюны немного пожелтели на террасе. Вот уже два месяца его сестра находится в капсуле, от Мартина никаких вестей, отец сходит с ума, поднял всю армию на его поиски. Курт сейчас любил два места в замке — Алинину комнату и лазарет — он часами сидел у стеклянного куба, рассматривая сестру. Час назад его сменила Яшира, которая привыкла рассказывать сестре все, что происходит — не важно, что Алины не слышит, девочке так было легче.

Со свистом что-то влетело в окно и упало на пол, закатилось под кровать. Курт пошарил рукой и вытащил крупный орех — такие в большом количестве росли на окраине Каменной Твердыни. Пожав плечами, юноша разломил орех.

«Полночь. Сегодня. Чужие Земли».

Курт хмыкнул. Да, логика, не поспоришь — кто сунется в Чужие Земли да еще в полночь? Только Мартин. И Курту придется.

Демона увидел сразу. Мартин с неизменной косой сидел на валуне, поджав ноги. Заметив Курта, он махнул кому-то и пошел на встречу. Принц отметил, что Мартин неплохо выглядит — относительно того, как выглядел в тюрьме.

— Выглядишь сносно, почти, как местный.

— Я тоже рад тебя видеть, Курт. Есть новости?

— А ты не знаешь?

— Почти ничего. Я обитаю здесь, почти, как родной стал этим зверушкам. Мне брат помогает, но он только на границе.

— Алина уже два месяца как в капсуле.

Мартин кивнул:

— Меня ищут?

— Еще как.

— Она вообще... как?

— Как сказать... Могла бы и жить спокойно, но отец решил, что ты обязательно постараешься найти и украсть Алину. Из-за мести за маму.

— Логично. Но ты знаешь, как дорога мне твоя сестра. Я вообще не понимаю, как ты позволил ей найти меня?

— Мартин, ты не видел ее. После твоей якобы казни... она ходила, как тень...

— Теперь лучше?

— Ты обвинять меня пригласил сюда?!

— Тише, не кипятись... Арнольд правильно опасается. Я собираюсь ее украсть.

— Нет...

— Да. И сделаю это в скором времени. Я сообщу тебе координаты.

— Помощь нужна?

— А ты согласен?

— С тобой ей будет лучше, я так думаю.

— Тогда я предупрежу тебя заранее.

— А как же твоя мама?

Мартин замолчал, Курт искоса разглядывал демона.

— Тебя проинформируют. Советую быстрее уходить отсюда, сейчас все вылезут, — Мартин растворился во мраке Чужих Земель.

Курт нервно передернул плечами и поспешил покинуть степи.

Короткое письмо с указаниями он получил на утро следующего дня. И сразу отправился к отцу. Арнольд внимательно прочитал послание:

— Что ты об этом думаешь?

— Не знаю, но даны слишком точные координаты. Место там действительно пустынное, можно спрятаться. Если Мартин там, то... мы сможем поймать его и вернуть Алину.

Арнольд кивнул. Этим же днем он собрал довольно большую группу хорошо подготовленных военных демонов и во главе с ними двинулся по указанным координатам. Курт провожал их из окна Алининой комнаты. Как только Арнольд отошел на приличное расстояние, Курт отправился в лазарет и сел там, в ожидании дальнейших действий Мартина.

Мартин не заставил себя ждать. Он появился буквально из воздуха, вырос из тени в углу зала для отдыха в лазарете. Кивнул Курту в приветствие и осторожно приблизился.

— Лазарет охраняется, — прошептал принц. — Арнольд усилил охрану, когда поместил Алину в капсулу.

— Мне нужна пара минут, чтобы оценить ситуацию. У двери стоят демоны, сможешь их отвлечь?

— Как?

— Уведи их куда-нибудь! — Мартин оглянулся и скользнул за спинку кресла. В зал вошло двое демонов, Курт кивнул им.

— Это смена караула, — пробормотал он, садясь на подлокотник кресла, за которым сидел Мартин. — Я отвлеку их на себя. Приготовься.

Принц подошел к демонам, тихо беседующим у двери в зал с капсулами. Мартин услышал только обрывки фраз. «Посидеть с сестрой... не беспокоить... отойти к внешней двери...»

Мартин скользнул в приоткрытую дверь, Курт еще что-то сказал. И вошел следом. Демон уже стоял у капсулы, опустив рук с косой, широко раскрытыми глазами смотря на девушку. Курт усмехнулся. Он понимал Мартина — Алина, почему-то, недавно открыла глаза. И теперь смотрела на всех входящих и выходящих своими ярко-зелеными печальными глазами, словно осуждая. Курту самому иногда бывало не по себе от этих невидящих, но все же наблюдающих глаз.

Мартин прислонил ладонь к стеклу:

— Услышь меня, Алина. Услышь и приди в себя.

Курт метнул на демона быстрый взгляд. Мартин не отрывался от созерцания Алины. Девушка вздрогнула, выгнула спину, сжала пальцы в кулаки и растерянно захлопала ресницами. Увидела Мартина, развернулась в воде и подплыла к стеклу. Курт ревниво отвел глаза, если бы Алина так смотрела на него...

— У нее три минуты, потом средство перестанет действовать. И ей нужно будет дышать.

— Знаю, — демон погладил стекло.

Алина улыбнулась. Посмотрела куда-то поверх демона. Курт оглянулся на дверь, взмахнул рукой. Сквозняк захлопнул створки. Мартина рядом уже не было. Алина приняла изначальное положение, даже взгляд смогла сделать стеклянным.

— Курт, в замке чужой, нам доложили, что кто-то пробрался чрез главную башню. Ничего необычного не замечали?

— Нет, никого не было. И Алина в полном порядке. Я помогу осмотреть замок, — и Курт ненавязчиво вытолкнул демонов из зала.

Мартин спрыгнул с потолка. Алина вновь подплыла к стеклу.

— Отойди, — попросил он, показав рукой, что она должна отплыть.

Алина кивнула. Оттолкнулась от стекла. И демон увидел, как изменилось её лицо. Девушка схватилась рукой за горло, испуганно смотря на Мартина. Воздух... действие средства прошло.

Мартин размахнулся и ударил косой по стеклу, но лезвие даже не покарябало капсулу. Стараясь не смотреть на Алину, хотя она держалась, демон ударил сильнее, легкие трещинки побежали по стеклу. Еще удар — стекло треснуло, вода начала просачиваться в мелкие трещинки. Размахнулся и ударил со всей силой. Вода потоком вырвалась из капсулы. Мартин успел подхватить Алину. Девушка ухватилась за него. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился Курт с несколькими демонами — все, как оговорено. Мартин махнул им хвостом и, подпрыгнув, скрылся в проделанной ранее дыре в стене под потолком. Далее — к башне, вниз. И по тоннелю к Огненной Земле.

На границе с Каменной Твердыней его ждала повозка.

Отъехали на несколько миль. Мартин укутывал девушку одеялами — после пары месяцев, проведенных без движения и под действием всевозможных лекарств, Алина ослабла. Она дрожала, смотря на Мартина огромными удивленными глазами. Капельки воды стекали с кончиков волос.

— Ну, чего ты на меня так смотришь? Не узнаешь?

— Мартин? — Она, кажется, даже говорить разучилась, произнесла это имя беззвучно, демон прочел по губам.

— Я это, я. Или что, так непохож?

Алина покачала головой, улыбнулась. И бросилась ему на шею с коротким всхлипом. Демон прижал девушку к себе, кутая её в одеяла, не хватало, чтобы она еще и простыла.

Выслушивая гневную речь отца, который ругал их так, словно был не королем, а подмастерьем сапожника, Курт мысленно улыбался. Арнольд рвал и метал, то подписывал приговоры на казнь, то отменял их. Метался из угла в угол. Беспомощно смотрел на своих помощников. А Курт улыбался. Мысленно.

Он недавно был у сестры. Мартин окружил её полным покоем и комфортом. И Алине там было явно лучше, чем было бы здесь. Демон смог осторожно вывезти из Каменной Твердыни Киру, служанка с радостью согласилась жить с Алиной. Её исчезновение никто и не заметил. Маленькие сорванцы жили с Алиной по очереди, никто им счет не вел, и то, что их мелькает по дворцу только двое, а не большой компанией, как обычно, никого не настораживало. Яшира тоже иногда навещала Алину, привозила ей новости и сплетни.

Алина была рада им всегда. Но больше всего, и это видели и понимали все, она была рада Мартину. Когда в её комнате собирались дьяволята, Кира, Яшира и Курт, Алина то и дело смотрела на Мартина, который, прислонившись к косяку двери, обняв неизменную косу, наблюдал за девушкой.

Курт знал, что Алина может заснуть, только когда Мартин находится в комнате. Если же его нет, то она ни за что не ляжет в кровать.

Именно поэтому Курт улыбался. Он знал, что с его сестрой все в полном порядке. Так он ответил Авроре, спросившей его однажды, как поживает Алина. Курт не удивился проницательности ангела. И, улыбнувшись, успокоил:

— Она в полном порядке.

Алина действительно чувствовала себя значительно лучше. Мартин не отходил от нее ни на шаг. Демон обеспечивал всем, что было нужно. Чтобы Алина не раскисала, он устраивал ей тренировки. И вскоре ослабленный от лекарств и бездвижья организм восстановился.

Курт вбежал в маленьких домик на границе, где жила Алина, именно в момент такой тренировки. И невольно залюбовался сестрой, легкими движениями меча отбивающей косу Мартина. Заметив принца, тренировку прекратили. Раскрасневшаяся Алина подбежала к брату.

— Что-то случилось, Курт? У тебя лицо встревоженное.

— Ну, — юноша вздохнул, — наверное, да.

Мартин сел рядом с ними на подлокотник дивана, взгляд заинтересованный.

— Я забежал буквально на минуту, вообще-то я на границу спешу. Арнольд объявил войну Огненной Земле. За укрывание Мартина, который преступил закон, похитив тебя. Ну, и за укрывание тебя. Но с Арнольдом не согласились. Ни Земли Воды и Ветра, ни Долина Земли. У дворца... сейчас небольшие вспышки восставших, но это, в принципе, пустяки. Отец решил выступить войной против четырех территорий сразу...

— Но это же самоубийство! — Алина вскочила.

Мартин усадил её на место, сел против нее на корточки:

— Ты останься здесь. Я посмотрю, что там, возможно, смогу утихомирить отца. Или сдамся. Шучу, — он увидел, как изменилась Алина в лице. — Курт, где основные эпицентры?

— Да у замка.

— Я туда. Алина, — наклонился очень близко. — Никуда не выходи. Я прошу тебя, дождись меня. Хорошо?

— Возвращайся, Мартин.

Демон кивнул и вышел из комнаты, Курт поглядел на сестру, Алина выглядела подавленной:

— Каждый раз, как он уходит, я боюсь, что потеряю его снова.

Принц погладил сестру по голове:

— Все будет хорошо.

Алина осталась в комнате одна. Подошла к окну. Тучи затянули небосвод, что-то надвигалось.

— Ты грустишь, Алина?

— Ох, Миро, — девушка обняла дьяволенка. — Мне тревожно. Все измениться вскоре. И я не знаю — к лучшему ли.

Мартин нашел Алину у этого же окна. Девушка задумчиво смотрела в даль.

— Там происходит черт знает что. Огненные Земли ни при чем, бунтуют демоны Камня. Им кажется, что Арнольд виноват в твоей пропаже. Тебя любят на Твердыне...

— Мне надо вернуться...

— Ты шутишь?

— Мартин, все, что там сейчас происходит — из-за меня. Я пропала, отец в растерянности. Народ неспокоен. Я должна быть там.

— Алина, но тогда мы...

— Я понимаю, Мартин. Но это — Пятиземье. Это — наша жизнь. Неужели ради Мира Демонов нельзя принести еще одну маленькую жертву?

— Тогда надо идти сейчас. Каменную Твердыню штурмуют толпы возмущенных демонов. И не только демонов Камня. То, что ты раскрыла Скрижаль Заветов, произвело большое впечатление на Пятиземье. Сейчас все винят Арнольда в том, что произошло с тобой.

Повозка уже ждала у дверей — Мартин догадывался, что Алина решит именно так.

Остановились у самой границы с Каменной Твердыней. Осторожно пробрались дворами к замку. Но демоны были настолько увлечены бунтом, что никто их не заметил и не предпринял попытку поднять тревогу.

У замка царил хаос. Демоны волнами нападали на замок, осаждая высокие ворота. Давно такого не было в Пятиземье.

Высокая фигура Арнольда мелькала на террасе под Алиниными окнами. Девушка нырнула в толпы дерущихся демонов и тут же была сметена на землю. Мартин рывком поднял её на ноги:

— Обращайся и быстрей к Арнольду. Там спокойнее.

— Мартин, а ты?

— Не жди меня, я останусь здесь и попытаюсь навести порядок. Я сам найду тебя! Все, беги! — И демон толкнул легонько девушку в спину.

Алина, перепрыгивая через демонов, направилась к террасе, где Арнольд пытался отбиться сразу от нескольких десятков бунтующих. Виктор дрался вместе с отцом.

Знакомый вьюн, Алине показалось, что она не была в замке целую вечность. Девушка вцепилась в плотные стебли. Кто-то крался по бортику террасы, Арнольд не замечал приближающегося демона в пылу драки.

— Папа! Папа, обернись!

И Арнольд обернулся на крик. Король успел ударить по тонкой фигуре мечом, но не успел увернуться от длинного и тонкого клинка. Алина запрыгнула на террасу. Арнольд выдернул клинок из своей груди и вновь кинулся в бой, на помощь Виктору.

Между ними — шагов десять. Алина вырвала меч из мертвых рук одного из павших демонов. Словно меленький смерч прошел по террасе. Не останавливаясь ни на мгновение, девушка прорывалась к отцу и брату. Меч рубил на куски, отсекал головы. Алина вспомнила все, чему учил её Мартин.

Плечом к плечу — они втроем приготовились сражаться. Арнольд не удивился, увидев дочь. Он только слабо улыбнулся ей. Побледневший, от чего смуглая кожа приобрела зеленоватый оттенок, Арнольд терял силы.

И вдруг толпа схлынула, демоны успокоились.

— Это наследница, смотрите!

— Это Алина! Она вернулась!

Голоса становились все уверенней и громче, кажется, Мартин пустил слух о возвращении дочери короля.

Арнольд со стоном осел на пол террасы.

— Папа? Па, что с тобой?

— Умирает он! — Воскликнула тонкая фигура голосом Кармэн. — И поделом ему, старому самовлюбленному дураку! Так ему и надо, в Аду его место! Среди всего его рода, среди всех этих напыщенных царей! Не всесилен ты, Арнольд! И на тебя яд нашелся! Как долго я ждала этого момента! Как мне опротивел ты и твоя Твердыня! Но теперь все — я буду править! Я! Я! И ты, мерзавка, не посмеешь мне противостоять! Некому больше защищать тебя!

Коротким ударом Виктор отключил женщину, связал ей руки:

— Есть кому, Кармэн.

Алина села рядом с отцом, положила его голову к себе на колени.

— Алина, родная моя...

— Нет, папа, молчи, мы... сделаем что-нибудь.

— Ничего уже не сделать... Да это и не важно. Главное — ты здесь.

— Па...

— Родная, прости меня. Прости за все... За Землю, за твою семью...

— Па, все хорошо, я нашла свой дом и семью здесь, в Пятиземье.

— Я рад этому. Правь Пятиземьем столько, сколько сможешь. Я верю — ты будешь... настоящей королевой, ведь ты моя дочь... — Алина всхлипнула. Король погладил её ладонью по щеке. — Тебе не идут слезы. А я заставлял тебя так часто плакать... прости меня... — Алина замотала головой. — Ты так похожа на маму, мой ангел...

— Па...

Арнольд закрыл глаза.

— Папа?

— Аврора... — еле слышно произнес Арнольд. И короля Пятиземья не стало.

Алина обняла его голову и прижалась лбом к жестким волосам. Она плакала беззвучно, слезы катились по щекам, плечи вздрагивали. Мартин, забравшийся на террасу, замер.

Девушка посмотрела на замершее лицо отца, пригладила растрепанные волосы. Повернулась в высоким фигурам Мудрых, неслышно появившихся на террасе.

— Король умер, Алина. Теперь ты занимаешь его место.

Она поцеловала Арнольд в лоб, как целовал он её раньше, и поднялась:

— Виктор, займись похоронами папы. Все должно быть... величественно. Кармэн казнят на рассвете, я не хочу видеть эту женщину в Пятиземье. Курт, займись состоянием мира и погашением бунтов, — Алина заметила Мартина. — Можешь забрать маму.

— Откуда ты... знаешь?

— Курт сказал мне. Что будешь делать?

— Вернусь в Огненные Земли, надо там наводить порядок.

Алина кивнула. Мудрый положил ей руку на плечо:

— Теперь ты — королева. Ты должна быть свободна... от всего. Мартин, ты понимаешь, что это значит?

Демон подошел вплотную к Алине, смотря в прямо в глаза, четко произнес:

— С этого дня ни одно мое желание не есть приказом для тебя. Я возвращаю тебе твою свободу. — И Мартин ушел, скрывшись в толпе демонов, окруживших Алину и Мудрых.

— Да здравствует королева Алина! — Крикнул кто-то в толпе. И тысячи голосов подхватили крик: — Да здравствует королева Алина!

Девушка смотрела на них с террасы. Они все чего-то ждали от нее. И Алина вскинула вверх руку, как это когда-то делал Арнольд:

— Да будет Пятиземье процветать и здравствовать! — И её голос пронесся над головами демонов.

Народ Пятиземья взревел, подкинул в небо мечи и косы. И склонил головы в мгновении почтительного молчания перед новой королевой.

Алина направилась в замок — ей нужно найти Яширу, девочка, наверное, напугана до смерти этими дикими бунтами.

Кармэн казнили на рассвете следующего дня. Алина наблюдала за исполнением приговора из окна своей комнаты. Яшира спала на кровати, обняв Миро, как мягкую игрушку. Девочка тяжело перенесла весть о смерти отца.

Кармэн зачитали её вину. Алина не хотела смотреть, как палач расправится с ней — она отошла от окна. Поправила сестре одеяло.

Её ждали дела. Коронация будет только через два месяца, когда улягутся все формальности, поэтому, Алина пока не королева, но правит Пятиземьем, как наследница. Вчера вечером девушка немного разобралась с делами в Пятиземье, назначив Курта главой армии, кем он, в принципе, и был, а Грендира — своим главным советником. Виктор и Хайка, естественно, вызвались во всем помогать.

Зайдя в кабинет отца, Алина увидела взволнованного ангела. Мужчина вскочил, вытянувшись в струнку. Девушка не стала уточнять причину его визита — она и так все поняла:

— Как это случилось?

— Мы не ведаем, Аврору нашли мертвой. Утром.

— Я понимаю. — Алина села за стол. — Есть у вас вопросы ко мне?

— Алина, королева... Ваше величество...

— Я пока не королева и не величество. Просто Алина.

Ангел кивнул:

— Это в Пятиземье у Вас еще нет этих титулов, но в Небесном Царстве вы, по завещанию Авроры, провозглашены нашей королевой.

Девушка откинулась на спинку кресла, задумчиво разглядывая стол:

— Я могу сказать, что это — большая честь для меня, но, к сожалению, я не могу пока править в двух государствах одновременно.

— Назовите имя Вашего представителя. И мы примем его с не меньшими почестями, — ангел склонился в легком поклоне.

— У нас во дворце есть девушка-ангел. Хайка. Я думаю, вы знаете её. Я назначаю Хайку своим представителем. Но по всем вопросам можете обращаться ко мне.

Ангел снова поклонился и покинул кабинет.

— Грендир?

— Да, Алина?

— Возможно похоронить Арнольда и Аврору вместе?

— Думаю, да. За стальным морем есть... святое место для погребений.

— Они заслуживают быть вдвоем... хотя бы после смерти. Передашь Виктору?

— Конечно, Алина.

Кабинет давил тишиной. Алина осталась одна, забралась в кресло с ногами. Что делать? Так много всего, так много сразу — она не готова к этому. В открытое окно влетал поздний осенний ветер, спешили холода. Открыла папку, принесенную ей Грендиром — надо работать. Время не будет ждать.

Зал для приема делегаций был мал и прост. Кресло с высокой спинкой, в котором сидела Алина, несколько столов для делегатов. Шел второй месяц. Алина рассматривала просьбы и претензии представителей территорий Пятиземья. Как предупреждал Грендир, все вопросы сводились к одному — спорные участки земли.

— Но, сир, к территориям Земель Воды уже присоединили побережья Стального Моря. Неужели, Вашему народу не хватает этого?

— Я не могу пожаловаться на недостаток территорий, Алина, но подземные воды тоже многое для нас значат, и я бы хотел, чтобы земля, под которой они протекают, принадлежала нам.

— Просите, сир. Но Пятиземье греет Огненное Сердце. Так, может, отдадим всю территорию Огненным Землям? Хорошо. Я рассмотрю Вашу просьбу и в ближайшее время решу вопрос. Господа, кто мне ответит, что твориться на чужих Землях? Ближние к ним поселения опустели — жители говорят, что чудовища стали пересекать границы. Насколько я помню, за чужие Земли отвечают демоны Огня.

— Демоны Огня за них и отвечают, — раздался от дверей насмешливый голос.

Алина пригляделась. И поднялась из кресла. Мартин шел к ней в сопровождении еще нескольких демонов.

— Ваше Величество, — он поклонился.

— Герцог, — Алина склонила голову.

— Мы просим прощение за Чужие Земли, в последнее время мы были немного заняты — тушили очаги возгорания бунтов внутри Земель Огня. Но мой брат уже вплотную занимается охраной границ. В ближайшее время ситуация нормализуется.

Алина не слушала, она разглядывала демона. Больше месяца прошло с тех пор, как он, вернув девушке свободу, исчез. Не было никаких вестей. И вот сейчас он стоит перед ней. Кажется, его отец отошел от политики и оставил место герцога Огненных Земель Мартину. Это не сильно повлияла на него — он остался таким же нахалом. Стоит и ухмыляется, разглядывая девушку. Алина улыбнулась:

— Рада видеть тебя, Мартин.

— Я тоже рад видеть Вас, Ваше Величество.

— Грендир, Вы не могли бы проводить герцога в библиотеку? У меня к нему есть очень важный и серьезный разговор.

Мартин выгнул бровь.

Алина молчала. Прием только закончился. Сейчас девушка сидела у камина в библиотеке. Мартин сидел в соседнем кресле, пристально разглядывал ее.

— Как ты?

— А? Нормально, — она откинулась в кресле. — Просто устаю с непривычки.

— А здоровье?

— Тоже нормально. А ты?

— Я в полном порядке, что со мной будет! — Он пересел на подлокотник ее кресла. — Прости, что ушел так надолго.

Алина прислонилась к нему:

— Ничего. Главное, что ты все же появился.

— Я слышал, ты тут решила переделать свод законов?

— Нет, я только хочу сделать популярной Скрижаль Заветов.

— Развела бурную деятельность? Мне тоже многое надо переделать. Отец отошел от политики, все время посвящает маме...

— Как она?

— Хорошо. Намного лучше. Она много слышала о тебе. И не верит, что ты — дочь Арнольда. Она говорит — ты слишком добрая.

Девушка усмехнулась. Мартин обнял ее одной рукой.

— Ты придешь на коронацию?

— Конечно. Когда?

— Недели через три. Грендир там что-то великое придумал. Церемония будет еще та. Все таскает меня по замку, что-то рассказывает. А мне так хочется лечь и не двигаться.

— Устаешь, — утвердительно сказал Мартин.

Демон долго смотрел на танцующий огонь. Алина спала у него на плече, обняв почему-то холодными руками. Скосил глаза на бледное и уставшее лицо. Только бы это не оказалось правдой...

Девушка стояла перед зеркалом в своей комнате. Кира надевала на нее последнюю юбку. Над дизайном платья работали большой компанией. Получилось строго, но с шиком. Кира застегнула замочек ожерелья.

— Ты такая бледная, Алина. Что случилось?

— Кира, я в порядке. Это просто черное платье такое эффект создает, — и Алина улыбнулась как можно искренне.

Кира покачала головой:

— Я пойду к Иришке, надо и ей помочь собраться. Если что потребуется, я в соседней комнате.

Алина кивнула. И подошла ближе к зеркалу. Она действительно была бледной, кровь словно отхлынула от кожи, собралась где-то внутри организма. Темные круги под глазами, нездоровый блеск глаз — это все вокруг считали, что Алина много работает и с нетерпением ждет коронации. Оттого похудела и глаза сверкают. Но они ошибались. Алина не могла спать — мучила бессонница. Девушка, таращась в потолок, дожидалась поздней ночи шла в библиотеку смотреть на огонь в камине. Иногда удавалось задремать. Неустанно болела голова.

Алина села на пол, уткнувшись в пышные юбки платья.

— Что с тобой?

— Мартин? Мартин! — Она сама не ожидала, что так обрадуется ему.

— Мартин, Мартин. Кто же еще? — Он обнял девушку, прижавшуюся к нему. — Что с тобой?

Алина не ответила. Ей стало чуть спокойней, не хотелось говорить. Просто вот так сидеть, обняв его, чувствуя его присутствие.

— Мартин! — Кира всплеснула руками. — Вы что тут делаете? Никому нельзя видеть Алину до коронации!

— Мне можно. Что с ней?

— Понятия не имею, — Кира грустно пожала плечами. — Почти не ест и не спит. Работает, как ненормальная. Она так сгорит, Мартин. Как лучинка. Все, уходите, мне еще подправить кое-что надо. Идите в зал для коронации. Там и встретитесь.

Демон поднял девушку, усадил на кровать:

— Я тебя найду сразу после церемонии. Хорошо?

Алина кивнула, не спуская с него глаз. Мартин покачал головой, на Алину больно было смотреть — слишком устала, слишком.

Зал для коронации Грендир превратил в сказку. Зеленые лианы с разноцветными соцветиями покрывали стены, пол, потолок, колонны. Бутоны закрывались и распускались, устраивая цветное шоу, рисуя картины или карту Пятиземья. Маленькие огненные бабочки летали по залу, грея его. Огненные цепи скользили по потолку и стенам, давая свет. Ветерки, принявшие образ хрупких крылатых созданий, приносили свежесть. Многоступенчатые фонтаны просыпались то там — то тут.

У высокого каменного трона, накрытого черной бархатной таканью, стояли Мудрые. Алина вошла в распахнутые настежь двери. Зал замолчал.

Она шла одна. Гордо подняв голову, не смотря ни на кого — только на трон, как учила Хайка. И вдруг девушка почувствовала себя одинокой. Брошенной. На нее накатывала такая тоска вот уже в десятый раз. Ей постоянно казалось, что она чужая здесь, что здесь — не ее место.

Алина дошла до трона и развернулась к замершим в ожидании демонам.

Мудрый, достав из тяжелого кованого сундучка корону — большую, витую, с острыми пиками по кругу и крупными камнями, задержал ее над Алининой головой.

— Властью, данной нам всеми мирами! Мы объявляем Алину, наследницу ушедшего от нас короля Арнольда, королевой Пятиземья. Да славится пусть Пятиземье и процветает! Да здравствует королева Алина!

Корона холодным обручем сковала голову, виски сразу заломило, да так, что захотелось скорее скинуть с головы этот кованый кусок металла. Но Алина продолжала стоять, смотря перед собой, слушая восторженные крики демонов. Сжимая гладкую ткань юбки пальцами.

И она опустилась на колени — так полагалось. Она давала клятву служить своему народу. И демоны, в ответ на это, склонили головы.

Алина смогла вырваться из шумного веселого зала в прохладные и тихие коридоры замка. Ей было холодно, бил озноб. Мартин обещал найти ее после церемонии. Интересно, он имел в виду именно возложение короны или весь праздник?

В парадном зале пусто и тихо, почти нет факелов. Демон держит потолок, ангел все что-то прячет за спиной, прикрывшись крыльями. Тонкие письмена по стенам.

— Алина?

Девушка повернулась к демону. Мартин вздрогнул, подбежал к ней. Королева рассматривала стену.

— Я так и не прочитала пророчество. И вряд ли теперь успею. — Усмехнулась. — Ты мог представить, что в свои семнадцать я буду королевой двух государств?

Мартин молча обнял её.

— Прости меня...

— За что?

— За все. Прости меня, хотя и не заслуживаю прощения. Ты должна меня ненавидеть.

— Почему?

— Потому что я не рассказал тебе всего раньше.

— О чем ты, Мартин? Чего я еще не знаю?

— Правды, — он посмотрел ей в глаза. — Ты не дочь Арнольда. И не дочь Авроры. Ты даже не демон и не ангел. Ты — человек, Алина.

— И что?

— Ты не понимаешь... Дочь Арнольда и Авроры была убита сразу после рождения, ее никуда не увозили. Аврора не простила Арнольду того, что он не сберег ребенка. А Арнольд... любил королеву ангелов, кажется, больше жизни. И еще он любил Пятиземье. — Алина склонила голову на бок. Кажется, сейчас она услышит что-то интересное. — Из-за того, что Аврора винила Арнольда, мир между Пятиземьем и Небесным Царством начал рушиться. Демоны стали роптать на короля. Арнольд решился... на... обман. Он велел нам троим пустить слух, что, мол, его дочь жива, его и Авроры, что на Земле спрятали эту девочку. Теперь она выросла и ей пора возвращаться домой. И Арнольд велел нам найти человека, подходящего по описанию... ты никогда не задумывалась, как ты могла появиться на свет по молодости своего отца, если ему почти сто, а тебе — семнадцать?

— Задумывалась. Но я решила, что это...

— Сдвиг во времени между мирами?

— Да.

— Такую легенду и составили. А мы... обязаны были найти... тебя. Ты похожа на Аврору и Арнольда, как так получилось — нам не известно. Нашей задачей было убедить тебя, что ты — одна из нас. Арнольд приковал нас троих к тебе... с помощью... жестких условий.

— Твоя мама?

— Да. Моя мать. Дочь Грендира и сестра Хайки — самое дорогое, что есть у нас. Арнольд же создал другое объяснение пленения двух демонов и ангела. И мы... нашли тебя. И учили всему, что надо дочери короля. Аврора, узнав, что Арнольд ищет тебя, конечно, простила ему прошлое, тоже не задумавшись над разницей во времени.

— Значит, я человек? Но... как же... хвост и прочее?

— Иллюзия. Арнольд создал потрясающую иллюзию, не отличимую от реальности. Поверили все, включая его самого. Ведь он полюбил тебя, как родную. И старался оберегать, зная, как хрупка твоя жизнь и его отношения с Авророй.

— А как же моя настоящая семья?

— И больше нет. Их не стало в тот самый день, как мы нашли тебя.

— Но... я же видела.

— Я создал иллюзию... прости меня. Я просто отобразил в реальности то, что было в твоей голове. Именно поэтому нам и надо было, чтобы ты вспомнила все досконально. Ты и на Земле-то не была.

— Но я же ходила несколько раз после этого!

— Это все обман... — И Мартин замолчал.

Алина посмотрела на подавленного демона:

— Есть ведь еще что-то, Мартин?

— Ты не можешь жить в Пятиземьи, люди не могут выжить в нашей среде. Арнольд смог держать твою жизнь. И ты прожила год. Но Арнольд умер. Больше твою душу ничего не держит. Тогда, после пленения Кармэн, ты почти ушла от нас. Но я смог... задержать... отсрочить момент. А Арнольд уже восстановил тебя. Но не полностью. Алина, я прошу тебя. Если почувствуешь себя плохо, если поймешь, что умираешь — а это будет понятно, поверь мне. Найди меня, как можно скорее. Я перенесу тебя на Землю. И мы вместе что-нибудь придумаем. Я не хочу терять тебя!

Алина улыбнулась и сползла по стене на пол. Она не стала говорить Мартину, что уже умирает. Не стал говорить, что иногда не может дышать, словно легкие сжались в маленькие комочки, отказываясь принимать воздух. Сердце болело так, что хотелось вырвать его из груди и затоптать, чтобы не чувствовать эту боль. А потом оно останавливалось на мгновение. И начинало биться вновь. Зрение пропадало, черная пелена застилала глаза. Алина не сказал Мартину ничего. Просто обняла его руку — демон сел рядом — и прижалась к теплой от его тела коже куртки.

Среди всех демонов и ангелов этих лживых миров Мартин был для Алины самым дорогим. В маленькой, короткой и не совсем простой жизни было две вещи, радующие Алину — ее память о семье, той самой, в которой она выросла. И Мартин.

Как-то в одном из мультфильмов, которые Алина в детстве часто смотрела, главный герой сказал своей возлюбленной: «Лучше я умру сейчас, чем проживу всю жизнь, не зная тебя».

Девушка обняла сильную руку демона крепче. Закрыла глаза.

Золотой песок, синее море, белоснежная пена и соленая вода. Маленькая девочка в цветном платье собирает камушки в детское ведерко.

— Алина, не уходи далеко!

— Хорошо! — Серьезно отвечает малышка, поворачиваясь к родителям и старшей сестре.

Они сидят втроем под большим зонтом от солнца. Сестра сосредоточенно что-то режет, мама машет рукой, папа лениво переворачивает страницы газеты... какое это было прекрасное время.

Мартин почувствовал, что руки Алины ослабли. Он медленно повернул голову, посмотрел на ее спокойное лицо.

— Все закончилось, Алина. Теперь все закончилось, — поднял девушку и понес в ее комнату. Осторожно, чтобы не столкнуться ни с кем, не поднять шум.

Кира вышла из своей комнатки, наблюдая, как Мартин укладывает Алину на кровать, расправляет складки юбок.

— Как несправедливо, Кира, тебе не кажется?

— Ее время вышло, Мартин. Очень жаль девочку.

— Ты знала?

— Да. Король рассказал мне все.

— Кира, я прошу тебя, пусть ее похоронят с почестями. Кто бы она не была — человек, демон, ангел — Алина многое сделала для... всех нас.

— Конечно, Мартин. В куда Вы?

— Я? — Он наклонился к девушке, погладил по щеке. Тепло еще сохранилось, казалось, Алина просто спала. Спящая красавица. — У меня есть одно дело...

Время приближалось к полночи. Мартин сидел на валуне посреди Чужих Земель, нервно кусал губы, сжимая косу. Он не найдет покоя... не сможет, потому что всю жизнь ее образ будет преследовать.

Из трещины рядом вылезло полупрозрачное щупальце, удивленно замерло, повернувшись к демону. Мартин отложил косу, она ему больше не нужна. Щупальце подобралось ближе. Демон не двигался. Оно тронуло его за ногу — никакой реакции. Когда щупальце обвило Мартину грудь, он закрыл глаза.

— Я за тобой... Алина. Я за тобой. Умру.

Чудовище, поняв, что жертва не намерена сопротивляться, вытащило круглую тушу из трещины и облапало демона своими щупальцами. Потащило к разинутой пасти.

Курт сидел у постели сестры. Кира сообщила ему.

— Это так странно. Умереть в день коронации... — Он обернулся к Грендиру. Старик тяжело опирался на посох. — Кто теперь будет править Пятиземьем?

— Пустите меня! Пустите! Я хочу к ней! Алина! — Яшира смогла вырваться из рук Виктора. — Алина! — И кинулась сестре на грудь. — Куда? Куда ты ушла?! А как же я! Алиночка, пожалуйста, открой глаза, скажи, что это ошибка! Алиночка, пожа-а-алуйста!

Курт погладил сестру по вздрагивающей спине. Хайка переглянулась с Грендиром.

— Я займусь похоронами, — нарушила молчание Хайка. — Алина заслуживает... самой пышной церемонии.

— Да. И рядом с родителями, — кивнул Грендир.

Кура долго выбирала платье. И остановилось на белом — на самом красивом. Грустно вздохнула, вспоминая, как они шили, как радовалась Яшира, теперь тенью ходившая по замку.

Кажется, все Пятиземье и Небесное Царство пришло проводить юную королеву в ее последний путь. Хайка постаралась. Печаль переплеталась с красотой в погребальном убранстве.

Алина спала. Чуть улыбаясь, словно ей снилось что-то хорошее, ласковое. Темные волосы рассыпаны по белой подушке, руки спокойно лежат на перине. Курт наклонился к сестре, коснулся ее лба губами. И удивленно выпрямился. Демоны и ангелы не теряют тепло после смерти.

— Она — человек, — сказал это тихо, но услышали все.

— Да, — Грендир грустно вздохнул. — Но она — наша королева. И пусть легок будет ее последний путь.

Демоны и ангелы склонили головы в прощальном молчании. Яшира, стоявшая рядом с братом, тихо всхлипнула, Курт прижал девочку крепче к себе. Алина ушла. Человек, узнавший мир Пятиземья и Земли Ангелов, человек, принесший этим мирам покой.

Прошли годы. Но память о ней не потускнела. Она сверкала в рамках портретов, в барельефах, в статуях замков.

После долгого совещания главы территорий Пятиземья приняли решение, что королем станет Курт — прямой наследник Арнольда по крови отца. Виктор покинул Пятиземье, он поселился в Небесном Царстве вместе с Хайкой, находясь в должности вечного парламентера. Яшира, повзрослев, занялась тем, что не успела сделать Алина — она открыла Скрижаль Заветов каждому.

Комнату Алины не закрывали, наоборот — её правили и обновляли каждый сезон. Король очень часто сидел там часами, смотря в прозрачную гладь зеркала. Потом он открывал окно и смотрел на звезды, стараясь угадать, какая из них — Алинина душа.

Пятиземье развивалось и крепло. Мир царил на его территориях.

Только Мудрые, исчезая и появляясь со своими Храмам, спорили. Есть ли Алина — тот человек из пророчества? Отдала ли она свою жизнь за Пятиземье добровольно или решила облегчить судьбу себе — ведь на Земле ее уже никто не ждал.

Но не им решать. Кто герой, а кто нет — решает народ. А народ в Пятиземья чтил Алину, память о ней. И Скрижаль Заветов, открывшую демонам дорогу в будущее. В светлое будущее.

22:20.

20 августа 2006 года.

Я за тобой умру. Повесть.