— На помощь! Кто-нибудь! — у Анны была истерика.
На ее крик сбежались Никита, Варвара, Полина и Модестович. Полина начала причитать:
— На что ж ты нас покинул, барин дорогой!
Модестович не понимал, что произошло: жив или мертв Корф. Видя, что все стоят в замешательстве, Анна сама начала командовать:
— Никита, перенеси Владимира в спальню, Карл Модестович, пошлите за доктором Штерном, а остальные все уходите!
Полина взвилась:
— Ты кто нам, хозяйка? Нечего тут командовать!
— Пойдем, Полька, тут и без нас разберутся, — перебила ее Варвара.
Никита безропотно отнес Корфа в его комнату, а Модестович в растерянности послал за доктором. Он не мог понять, что произошло с бароном и почему Анна отдает приказания, но все-таки, решил послушаться. Через пару часов приехал Штерн — он как раз был перед праздником у Вороновых.
Анна сидела в гостиной.
— Здравствуйте, доктор! Владимир в спальне, — грустно сказала она.
— Здравствуйте, Анна! Я немедля пойду к нему, но сначала скажите, что произошло.
— Владимир Иванович сделал глоток из чашки чая, и...
— Вы полагаете, что его могли отравить?..
Анна смутилась:
— Ну... Да. То есть нет. То есть это мог быть убийца Ивана Ивановича...
— Вы кого-нибудь подозреваете?
— Я не знаю... Я не хотела бы сейчас об этом говорить... Сходите к барону.
— Ах, да. Больной нуждается в лечении. Извините, что так допрашивал Вас.
***
— Ну, что? — нетерпеливо спросила Анна, когда доктор вышел из спальни Владимира с хмурым лицом.
— Боюсь, что его отравили. — констатировал врач.
— А он будет жить? — Анна боялась услышать худшее.
— Владимир Иванович, насколько я знаю, всегда имел крепкое здоровье, поэтому, надеюсь, он выживет... — туманно ответил Штерн.
— Я могу к нему пойти?
— Да. Я написал нужные лекарства. Желателен постельный режим, но это до тех пор, пока барон будет слаб. Когда он пойдет на поправку, то сможет вести прежний образ жизни. Но Вам, Анна, — перешел доктор на шепот, — следует опасаться неизвестного убийцу.
— Хорошо, — ответила Анна и поспешила к Владимиру.
Сначала она подошла к двери, не решаясь зайти. Потом она постучалась и, не услышав ответа, вошла в злополучную спальню.
— Владимир?
На постели лежал Корф с бледным лицом, не подавая никаких признаков жизни. Анна перепугалась, что тот умер.
— Володя!!!
До сознания Корфа долетел нежный голос Анны. Он медленно-медленно открыл глаза.
— Анна?
— Владимир, я так волновалась, я...
— В чем дело? Что произошло?
— Вас хотели отравить...
— Как и моего отца?! Не может быть, я выпил чашку чая, и... У Вас есть предположения, кто это мог быть? — настороженно спросил Корф.
— Нет...
— Наверняка этот же человек отравил моего отца! Узнаю — кто это был — сам убью!
Анна вздрогнула:
— Ну почему, это мог быть другой человек...
— Аня, а если убьют и меня, то что будет с Вами?..
— Ну, это поместье ведь хочет забрать Долгорукая? Значит, я стану ее крепостной...
— А Вам так этого хочется?
— Нет, конечно нет, но мне придется... Впрочем, Вы не должны бояться, барон, за меня.
— Как это я не должен за Вас бояться?
— Я всего лишь крепостная...
— Нет, Вы больше, чем простая дворовая девка!
— Тогда кто же я, Владимир Иванович?
— Ты...
В комнату ворвался Репнин.
— Вольдемар, я узнал, что тебя хотели отравить и решил прийти. Анна?.. — наконец заметил ее Михаил, — а почему же Вы не на кухне?..
— Не все крепостные работают на кухне, — спокойно ответила Анна, — некоторые ухаживают за хозяевами. Впрочем, я вас оставлю, господа.
Анна гордо вышла. Репнин проследил за ней глазами.
— Владимир, что здесь произошло?
— Кто-то хотел отравить меня. Как моего отца, — вмиг стал серьезным Корф и перестал предаваться романтическому настроению.
— Вот как? Знаешь, это могла быть и Анна...
— Как ты смеешь обвинять ее в этом? — разозлился Владимир.
— А что в этом такого? — продолжал Репнин, — Она может просто притворяться послушной служанкой, а на самом деле...
— Анна не убийца! — уверенно произнес Корф.
— Друг! Ты открыл мне глаза, а свои закрыл? Неужели ты веришь этой женщине??? — пораженно спросил Михаил.
— Представь себе, да! — начал приходить в ярость барон.
— Владимир, если бы не то, что ты унизил ее, я бы сказал, что ты любишь ее!
— У "нее" есть имя — Анна Платонова. И тебя не касаются мои чувства к кому-либо! — процедил сквозь зубы Владимир, готовый ударить Михаила.
— Странно, мне казалось, ты ненавидишь эту "Анну Платонову". Впрочем, я догадался обо всем, — словно бы рассуждал вслух Репнин, — вы с ней... Анной... разыгрывали меня специально, чтобы причинить мне боль! Признайся, Владимир!
— Как ты смеешь!
— А как ты посмел так обманывать меня! — "напирал" Репнин.
— Мой отец скрывал правду, и я вынужден был это делать!
— Но Анна вполне могла отравить барона! — закричал Михаил.
Владимир перебил его:
— Так же, как и Карл Модестович, Полина, Забалуев...
— Но у нее было больше всего мотивов! Во-первых, завещание, во-вторых... — продолжал Репнин.
— Я же ее хозяин и она не смогла бы воспользоваться наследством без моего разрешения! — ответил Корф, все больше закипая и злясь на то, что Мишель решил приехать, чтобы поинтересоваться о его здоровье.
— Поэтому вторым шагом было отравить тебя! Пока Долгорукие не завладели этим поместьем! Тогда она успела бы...
Но Владимир лишь покачал головой.
— Знаешь, мне не о чем с тобой говорить, — сказал наконец Михаил, потихоньку остывая, — Кстати, ты пойдешь на бал графа Воронова?
— Он прислал мне приглашение, — ответил Корф, тоже желая забыть перепалку, — но мне что-то не до праздников. Но надо спросить у Анны — может, она согласится...
Михаил недобро посмотрел на друга.
— Так ты собираешься отдать свое приглашение ей?
— Нет. Воронов ей прислал отдельное послание. Он предложил ей петь на балу, — спокойно сообщил Владимир, не подозревая ничего плохого.
— По-моему, с тебя достаточно балов, — не подавая вида сказал Репнин.
— Я еще не знаю, как поступлю, — прервал его Корф.
— А я пойду, не хочешь составить мне компанию? — неожиданно сказал Михаил, думая лишь о том, как бы отдалить Анну от Владимира.
— Знаешь, я спрошу Анну, — насмешливо воскликнул барон. Михаил серьезно взглянул на улыбающегося Владимира и ушел, не прощаясь.
— Анна! — крикнул Корф.
Через минуту девушка появилась на пороге его спальни. Она думала, что что-то случилось, поэтому барин и вызвал ее, но оказалось, что он улыбался.
— Вы не хотели бы поехать со мной к Виталию Павловичу Воронову? — спросил Владимир после некоторой паузы.
— То есть Вы предлагаете мне... с вами... — опешила Анна.
— Он же выслал тебе приглашение... и мне тоже. Поэтому мы сможем приехать в поместье графа вместе.
— А Вы идете на поправку? — спросила девушка.
— Да, да... — пробубнил Владимир. — Так Вы согласны?
— Я... — кокетливо начала Анна, но потом опомнилась:
— Нет, я не могу, я же крепостная.
Она хотела добавить, что не перестанет от этого ненавидеть Корфа, но вовремя остановилась, потому что чувствовала свою вину.
— Значит, я приказываю тебе явиться на бал! — шутливо приказал тот. — Анна, почему Вы не желаете пойти со мной?
— Я же сказала Вам... барин...
— Это отговорки.
— Хорошо, — тихо произнесла Анна, — в другое время я не решусь сказать этого...
— Что же? — нетерпеливо спросил Владимир.
— Это я... я хотела отравить Вас...
— Что? Не знал, что у Вас такое специфическое чувство юмора, — отшутился барон.
Анна произнесла еще тише:
— Это правда!
— Может, ты и отца отравила? — нахмурился Корф.
— Нет! — вскрикнула Анна. — Я любила его... он никогда не причинял мне зла. А Вы унизили меня и я... я...
Она не выдержала и заплакала. Сердце Владимира разрывалось. Ему жаль было бедную девушку, но если ее слова — правда, значит, Анна способна на все.
— Владимир Иванович, — посмотрела она на него глазами, полными слез. — Если хотите, прикажите выпороть меня до смерти... Но видит Бог, мое желание отравить Вас было мимолетным, глупым и необдуманным. И я не убивала барона...
— А знаешь, у меня есть план... Я прощу тебя, если он осуществится, только ты пойдешь со мной на бал, — Владимир в эту минуту был готов простить Ане что угодно.
— Я согласна на все, чтобы искупить свою вину.
— На все? — задумчиво переспросил Корф, и Анна приготовилась к самому худшему, — Тогда пошли за Михаилом Репниным!
— И все? — радостно спросила Анна.
— Да, — снисходительно ответил Владимир. — Только скажи мне, что это был за яд?
— Крысиный, — почти беззвучно прошептала Анна, опустив голову.
— Который Варя хранит в зеленой бутылочке? — со смехом поинтересовался Владимир.
— А что смешного?
— Боюсь, что это давно не яд, а приправа.
— То есть? Тогда почему доктор Штерн сказал, что Вас отравили?
— Это я подговорил его. Как только Вы сказали, что в чашке яд, я сразу же решил проверить, откуда Вы это знаете!.. Правда, Вас мне подозревать не хотелось!
— А... А... А кто же заменил яд на...
— Я. Еще в детстве, — произнес Владимир, давясь от смеха, — Это совсем не смертельно.
— Тогда почему Варвара сказала, что там отрава?
— Потому, что травила последний раз крысу много-много лет назад. Этим обычно занимаются другие крепостные.
Владимир не выдержал и заржал.
— Ничего смешного! — обиделась Анна и собралась уйти, но Корф окликнул ее:
— Так Вы пойдете со мной к Вороновым?
Анна повернулась и кокетливо улыбнулась:
— Я подумаю.
"И все-таки, он что-то ко мне испытывает", — подумала она.