Елена Вахненко — ОТДАТЬ ДОЛГИ

Кажется, он захлебнулся. И, наверное, умер. Но почему тогда ломит виски?! Неужели смерть — не лучшее обезболивающее средство?

Или он все-таки еще не умер?

Влад открыл глаза и рывком сел, на пол с его колен сползло скользкое атласное одеяло.

Одеяло?! И каким чудом он оказался в кровати?! Где он?!

Парень испуганно огляделся. Небольшая уютная спаленка в бело-розовых тонах... На первый взгляд, ничего опасного, однако Влада не отпускало чувство, что в любой момент из платяного шкафа может вынырнуть очередное чудо-юдо. Нервы, всё нервы…

Кое-как успокоившись, юноша провел рукой по волосам. Сухие. А ведь он окунулся с головой в это ужасное озеро! Более того, он, помимо прочего, неодет…

Как же надоело пробуждаться в чужих комнатах! Сейчас наверняка войдет очаровательная незнакомка — кто-нибудь наподобие Мишель либо… Таисии. Последняя мысль отозвалась в душе Влада смутной болью, но сосредоточиться на своих эмоциях он не успел — в этот миг, словно подтверждая его предположения, дверь распахнулась, и порог переступила молодая женщина. Очень красивая молодая женщина... Зрительно старше и Таисии, и Мишель, она, тем не менее, была гораздо привлекательнее обеих девушек.

Таинственная леди обладала столь яркой внешностью, столь броской, почти вызывающей прелестью, что у Влада перехватило дыхание: довольно высокая, изящная, но при этом отнюдь не худая, напротив, пышногрудая, с выразительной линией бедер... Фигура — по типу песочных часов (разумеется, без грамма лишнего веса). Волосы цвета горького шоколада гладким шелковым полотном струились по спине до небывало тонкой талии… Кожа — нежная, смуглая… Пухлые вишневые губы, миндалевидные янтарно-карие глаза, точеный нос… Иными словами, каждая черта была совершенной. Образ дополняло лиловое одеяние до пят, состоящее из сплошных воланов и кружев, открывающее плечи и руки, сильно декольтированное. Шею несколько раз обхватывала жемчужная нить.

Таких женщин Влад видел раньше только на рекламных плакатах и никогда по-настоящему не верил в реальное существование столь бесподобных существ, убежденный, что красота моделей — результат труда фотографов, web-дизайнеров и прочих профессионалов. В сравнении с этой нимфой даже утонченная Таисия теряется… Бедняжку, наверное, ненавидят все остальные представительницы слабого пола!

Незнакомка остановилась у самых дверей и окинула Влада цепким взглядом. Парень покраснел и, подхватив сползшее одеяло, натянул его на плечи.

-Пришел в себя? — осведомилась миловидная шатенка довольно низким, глубоким и почему-то знакомым голосом.

Секунду Влад пребывал в недоумении, но в следующий же миг его осенило.

-Пантера! — восторженно воскликнул он и, позабыв о правилах приличия, указал на красотку пальцем. — Ваш голос! И глаза! Как у той пантеры!

Женщина нахмурилась и подошла ближе. Лицо ее приняло недовольное выражение.

-Не стоит пока это обсуждать. Все равно не поймешь.

Ее слова задели Влада.

-С чего вы взяли, что я идиот? Я все прекрасно пойму!

-Если объяснять подробно, то да. Рассказ чересчур долог. Кстати, меня зовут Диана.

Влад тоже представился, не сводя восхищенного взгляда с собеседницы. Все-таки изумительная красавица!

-Полагаю, вы ищете убежища у Хуана, — продолжала она, поправляя подушки на соседнем кресле.

-Да! — энергично кивнул Влад. — Я слышал о Хуане от своих друзей. Кстати, как они? Живы?

Только сейчас он вспомнил о страшном крике Кости за пару мгновений до своего обморока.

Диана вздохнула, и у Влада от ужаса все внутри перевернулось. Неужели?!

-Они живы, но пока не вполне здоровы. Правда, мы с Хуаном быстро приведем их в порядок.

От охватившего его облегчения Влад широко улыбнулся и откинулся на подушки. Живы! Самое главное — живы!

-Вы голодны? — поинтересовалась женщина.

-О, да! — с жаром подтвердил Влад. — Безумно голоден!

-Сожалею, если безумно. Боюсь, должна настаивать, чтобы предварительно вы помылись. Ванная вон там! — и она, лукаво улыбнувшись, указала на неприметную дверь. — Вы и так испачкали простыни.

Влад густо покраснел.

-Простите… я, наверное, жутко грязный…

-В таком случае, я вас жду на первом этаже, в столовой.

Ххх

Под ванной Диана подразумевала крохотную комнатушку, вмещающую большой медный таз, ведро с прохладной водой, полотенце, моющий порошок и сливное отверстие в полу.

Влад неумело вымылся, разыскал брюки своего размера (какая добрая душа их оставила?) и только потом решился посмотреться в зеркало.

-О господи! — обескуражено вымолвил парень, уставившись на свое отражение.

Он очень похудел, резко обозначились ребра, а скулы заострились. Завившиеся от влаги волосы опускались до середины шеи, тело покрылось царапинами, и шрам на щеке, невзирая на заверения Мишель, все-таки проступал сквозь многодневную щетину (или уже бородку?).

Распахнулась дверь, и Влад, обернувшись на этот звук, увидел Костю — тоже в одних брюках и с мокрой шевелюрой.

-Ты почему не сказал, что я такой урод теперь?! — заорал он, хлопнув друга по плечу. — Кошмар! Мне срочно нужна бритва!

-И обильная еда, — согласился Влад. — Нам обоим. Возвращать потерянную красоту.

Его взгляд скользнул по худому телу Кости и остановился на украшавшем плечо внушительном кровоподтеке.

-А это когда ты успел приобрести?

Юноша, покосившись на собственный синяк, досадливо поморщился:

-А, ерунда! Меня ударил своим хвостом тот дурацкий змей из озера.

Влад изумленно уставился на Костю.

-Какой еще змей?

-Как это какой?! А плот сам по себе, что ли, развалился?! Хорошо хоть не утонули!

Влад потряс головой, силясь осознать услышанное.

-Ты случайно не шутишь? — недоверчиво уточнил он. — С тебя станется!

Костя ухмыльнулся:

-Ну, знаешь, мне в последнее время не до розыгрышей! Ты чего, действительно не помнишь?!

-Нет, — честно признался Влад. — Хотя я и не видел толком ничего. Услышал — ты кричишь. И все. Темнота… Так что за змей?

-Похож на гигантского удава со скалящейся пастью. Чудовищных размеров монстр. Как ты умудрился его не заметить?!

-И слава богу, что не заметил. Ладно, пошли завтракать. Или уже пора обедать?

Ххх

Они спустились по деревянной лестнице на первый этаж в просторный светлый холл, мгновение поколебались и, свернув направо, очутились в уютной столовой. Влад окинул ее беглым взглядом: длинный стол, заставленный разнообразными яствами, один вид которых вызвал в желудке парня голодный спазм, арочные окна с цветными стеклами из красочных витражей, по углам — витые мраморные колонны…

За столом сидел незнакомый мужчина средних лет. Заметив гостей, он чуть улыбнулся, поднялся на ноги и весело сказал:

-Приветствую, юноши! Как самочувствие?

Костя что-то неразборчиво пробормотал в ответ, а Влад с жадным любопытством оглядел Хуана (наверняка это он!). После всех слухов и домыслов увидеть «колдуна» воочию было очень интересно.

Возраст — около сорока. Волосы цвета воронова крыла под прямым пробором опускаются почти до самых плеч, лицо — узкое, скуластое, с орлиным носом и живыми темными глазами. Высокий, широкоплечий и, по-видимому, худощавый, хотя судить об этом было непросто — шелковая черная сутана скрывала детали телосложения.

-Насмотрелись? — насмешливо обронил мужчина. — Я могу теперь сесть?

Влад покраснел и потому слишком резко ответил:

-Теперь можете!

Костя ткнул его локтем под ребра, однако незнакомец как будто не обиделся. Устроившись на стуле с ажурной спинкой, он притянул к себе одно из блюд и принялся щедро выкладывать на тарелку содержимое.

Влад сглотнул. Запахи, витавшие в столовой, становились все мучительней.

-Да вы присаживайтесь, — с издевательской любезностью предложил мужчина. — И угощайтесь.

Друзья тут же послушались. Плюхнувшись на ближайший табурет, Влад с алчностью набросился на овощное рагу и котлеты, запивая обильный завтрак сладким ледяным соком.

Пару минут спустя брюнет в сутане нарушил воцарившееся молчание.

-Полагаю, мне представляться не надо, — с легкой иронией заметил он, намазывая на ломтик хлеба вишневый джем. — Я, конечно, тот самый Хуан. С одним из вас я уже знаком. А вот вас, молодой гордец, пока еще не знаю.

Взгляд его бездонных черных глаз устремился на Влада, и последний неуютно заерзал. В присутствии Хуана парень ощущал странную робость.

-Меня зовут Владом, — нехотя произнес он. — Я друг Кости.

-Это понятно, — кивнул Хуан. — Полагаю, вы решили у меня поселиться?

Влад сердито покосился на приятеля. Именно ему принадлежала «гениальная» идея отправиться к этому типу! А что, если он их попросту выставит за дверь?! Куда им идти?!

-Ну… — неловко протянул Костя. — Мы надеялись погостить…

-Нет, не погостить, — жестко отрезал Хуан. — Для вас двоих это исключено. Тот третий мальчик, смуглый такой, волен уйти при желании. Вы — нет.

-Это еще что такое?! — Влад выпрямился на своем табурете, рука изо всех сил тиснула столовый нож. — Мы не рабы и уйдем, когда захотим!

Хуан равнодушно пожал плечами:

-Милости прошу! Идите! Питаться листьями и орехами, конечно, весьма романтично.

-Так вы нас не удерживаете? — окончательно запутался Влад.

Собеседник издал ехидный смешок:

-Я?! На кой вы мне сдались?! Но гнать я вас тоже не буду. Живите тут, если хотите. У меня время от времени живут заблудшие странники. Потом уходят… но уходят сами, я никого не прогоняю.

-А как тогда понимать ваши слова о Назаре? — вмешался Костя. — Ну, о нашем спутнике?

Хуан вздохнул:

-Этот ваш… Назар, да? …может вернуться в свой родной мир. Вы двое — не можете.

-Это еще почему?! — возмутился Влад. — Что за несправедливость?!

-По счетам приходится платить.

-По каким еще счетам?! — взвился парень. К лицу его прилила кровь, пальцы задрожали. — Что вы все твердите про какие-то долги и счета?! Мы ничего не одалживали!

-Вы просто не помните, — мягко возразил Хуан.

-У нас ранний склероз, по-вашему?

-Ладно, все разговоры после. Ешьте, набирайтесь сил, а я пока поднимусь к вашему другу. У него серьезная проблема с рукой.

Стоило ему скрыться, как Влад обернулся к Косте.

-А чего ты молчишь?! Тебе вернуться не хочется?!

Костя устало взглянул на приятеля.

-А ты сам веришь, что вернешься? Я уже давно не верю. И не хочу ничего, кроме вкусной еды и теплой постели.

-Как будто ты раньше чего-то другого хотел, — пробурчал раздосадованный Влад, потянувшись за тостами.

-Хотел! — отозвался Костя, тоже взяв несколько тостов.

-Ага, расскажи еще, что хотел счастья всему человечеству…

-Нет, — серьезно ответил бывший сокурсник. — Я хотел денег, хотел славы, мечтал стать музыкантом. Хотел развлекаться с самыми классными женщинами!

-И что, даже женщины тебя не интересуют? — поддел его юноша.

-Почему, интересуют. Но хватит и одной.

-О, боже, Таисия! — внезапно спохватился Влад и даже отставил тарелку. — Где она?! Я забыл спросить Хуана о ней!

-Подожди, успеешь спросить… Ешь, пока дают!