Елена Вахненко — ОТДАТЬ ДОЛГИ

Уже сгустились призрачно-сиреневые сумерки, когда Влад и Костя переоделись в облегающие черные наряды и натянули маски с прорезями для глаз.

-Чтобы лица не светились в темноте, — пояснил Хуан.

И теперь, разглядывая друга, Влад не сумел удержаться от нервного хохота.

-Ну, ты вылитый грабитель-налетчик! Или, еще лучше, ниндзя! — с ехидством проговорил он.

-Ты, можно подумать, рыцарь черного плаща! — фыркнул Костя, против обыкновения не расположенный к шуткам. Помолчав, он со вздохом добавил, хмуро поглядывая на приятеля: — Нехорошие у меня предчувствия…

Влад ощутил невольную досаду. И что это все на него ополчились? Диана, Назар, Хуан, даже лучший друг — каждый нашел причину для недовольства!

Ххх

Февраль оказался довольно морозным, но сегодня ни Влад, ни Костя холода не чувствовали.

-Кругом снег, мы на его фоне очень выделяемся! — возмущенно прошептал Костя, спустившись во двор.

-Мы тронемся в путь, когда совсем стемнеет, — раздраженно напомнил Влад. — Да и вообще, главное, чтобы в самом замке нас не обнаружили.

Костя что-то пробормотал себе под нос и угрюмо осмотрелся. Влад с горькой усмешкой подумал, что его бывший сокурсник ищет какой-нибудь повод для взрыва — за гневной вспышкой проще скрыть мучительный страх. И точно — приятель яростно воскликнул:

-Ну, и где эти инопланетяне?!

-Мы здесь, — раздался насмешливый голос Свинга. — Незачем так волноваться.

Ххх

И вот они летят, рассекая ночь и густую тьму — Влад и Костя верхом на Тарре, демон — без посторонней помощи.

Морозный воздух обжигал лицо, губы потрескались в кровь, пальцы будто заледенели и плохо слушались, — но Влад этого почти не ощущал, всецело поглощенный собственным страхом.

Плохой из него герой. Наверное, стоило все-таки выпить для храбрости, пускай Хуан и воспротивился, резонно заметив, что даже самый маленький глоток вина немного расстроит координацию движений. Интересно, а настоящие герои ничего не боятся?

Внезапный резкий вираж сбил юношу с мысли. Вроде бы они снижаются? Сердце невольно екнуло. Парень судорожно вздохнул, пытаясь обрести подобие самообладания, и тут же почувствовал, как ему в ребра больно впились ногти сидевшего сзади Кости.

-Я вижу очертания замка, — хрипло шепнул друг.

-Заткнись! — разозлился Влад. — Неужели забыл — молчать!

Гневного отклика не последовало, хотя Костя наверняка с удовольствием ответил бы на столь резкую отповедь — однако, похоже, счел более разумным прислушаться к совету приятеля. А может быть, просто сделал скидку на нервное напряжение…

Влад сощурился, вглядываясь в бархатный мрак. На зрение юноша никогда не жаловался, в темноте видел сносно и сейчас вынужден был признать правоту спутника: на фоне овеянного рассеянным светом звезд неба проступили очертания замка.

«Значит, совсем скоро, — пронеслась лихорадочная мысль. Парень тряхнул головой и попробовал перевести размышления в иную область: — Особняк точно мертвый. Ученики наверняка спят, Николя и Роберт бродят по территории… А Жозеф в их дурацкой тюрьме»

Имя Жозефа придало Владу сил. Вспомнилось, как однажды страж просунул пленнику сверток с печеньем — после их небольшой размолвки, явно осознав собственную ошибку. Вспомнилось, как яростно крикнул, увидев снижавшегося на лошади Костю: «Ну что стоишь?! Быстрее!». К горлу подступил горячий ком, на миг затруднилось дыхание… Юноша впился зубами в нижнюю губу, сердито вскинул подбородок… Ничего, скоро Жозеф и Мишель будут на свободе. Хуан составил неплохой план, все пройдет безукоризненно…

Ххх

Приземление было бесшумным и на удивление мягким. Пытаясь двигаться стремительно и беззвучно, Влад соскользнул со спины Тарра и скорее ощутил, чем увидел, как эту процедуру повторил Костя.

За несколько дней тщательной подготовки было израсходовано немалое количество мелков, которыми Хуан чертил на специальной дощечке план территории замка и первых этажей, включая злополучный подвал, поэтому глухая темнота не помешала сориентироваться. Роли тоже были распределены, так что Влад, не теряя ни секунды, сразу направился к особняку. Хуан учил их двигаться без единого шороха, оставаясь буквально невидимыми, обратившись в подобие тени… Конечно, за пару месяцев мастерства не достигнешь, и все-таки уроки не прошли напрасно — друзья добрались до низких окон дворца без приключений. Свинг, умевший в нужный момент гасить собственное свечение, неотрывно следовал за юношами.

С решетками в арочном окне справился демон. Влад не понял, что именно проделал Свинг, но результат впечатлял — забраться в недра замка теперь не составляло труда.

Вот и знакомая лестница, ведущая в подземные помещения… Черт, как же громко колотится сердце! Его бешеный стук неминуемо поднимет на ноги весь замок! Осторожно спускаясь вниз, Влад потратил немалые усилия на попытку успокоиться и выровнять дыхание. Сзади чересчур громко и тяжело (с точки зрения друга) пыхтел Костя.

Интересно, где Николя и Роберт? Вдруг кто-нибудь из них сейчас внизу? Придется впервые опробовать навыки боя в реальных условиях! Влад облизал потрескавшиеся губы и бережно коснулся рукояти меча.

Но подземный коридор был пуст — во всяком случае, так казалось на первый взгляд. Парень облегченно улыбнулся и куда бодрее зашагал вперед, заглядывая в каждую камеру.

Пусто, пусто, пусто… Ага, вот!

В предпоследней каморке на полу явно кто-то лежал, бессильно откинувшись на полусгнившую солому. Демон позволил своему телу слегка засветиться, и этого приглушенного молочного сияния вполне хватило, чтобы узнать в пленнике Жозефа.

-О боже! — прошептал Влад, пораженный зрелищем. — Он больше походит на труп, чем на живого человека!

-А вот и Мишель, — тихо добавил Костя, заглянув в последнюю камеру. — Выглядит еще хуже! Давай, Свинг, дело за тобой!

И опять Влад не понял, что за таинственные манипуляции произвел демон. Тридцать секунд — и обе двери были распахнуты, а кандалы сняты.

-Ты маг! — похвалил Костя, проскользнув в камеру Жозефа.

Свинг качнул головой:

-Магами бывают лишь люди. Мой народ владеет своими секретами.

Его журчащий голос разнесся эхом по пустым камерам и коридору. Влад поежился и отрывисто сказал:

-Много болтаем! Как договаривались, мы с Костей берем Жозефа, ты — Мишель. Скорее!

Демон молча подхватил хрупкое тело девушки, закутанное в какую-то неприглядную рвань, стремительной серебристой тенью пронесся по коридору и скрылся на лестнице.

-М-да… — растерянно протянул Костя, проводив его взглядом. — А нам придется повозиться.

-Это точно, — буркнул Влад, и они с Костей, взяв Жозефа под руки, принялись осторожно пробираться к выходу. Задача действительно оказалась непростой: бывший страж, хотя и изрядно исхудал, весил по-прежнему немало, к тому же, в состоянии бессознательности был чересчур неповоротлив.

Они уже достигли лестницы, когда дверной проем заслонила высокая статная фигура.

-Стоять и не двигаться! — произнес вкрадчивый голос Николя. — На вас нацелен арбалет. Роберт, обойди их, стань сзади, да и оружие забери, все равно они не умеют им пользоваться, — и он разразился хриплым безумным хохотом.

-Вот и все… — шепнул Костя. — Я так и знал.

«Я тоже» — подумал Влад, с ненавистью глядя в скрытое тьмой лицо Николя. К собственному удивлению, страха он больше не испытывал — только дикую ярость на Диану, самого себя и, разумеется, этого садиста со шрамом!

Рука скользнула к рукояти меча. Попробовать выхватить? Пожалуй…

Буквально в следующий миг правое предплечье пронзила боль, а в спину уперлось что-то холодное и острое.

-Еще движение — и выстрелю в сердце, — ласково пообещал Николя.