Елена Вахненко — ОТДАТЬ ДОЛГИ

Правое плечо отчаянно ныло, перед глазами расплывалась кровавая пелена, и плохо сгибались колени... Каждый шаг доставлял мучительную боль, но приходилось идти, повинуясь неумолимому подталкиванию в спину. Все мысли сосредоточились на одном побуждении: не упасть как тряпичная кукла на глазах у Николя, не позволить этому садисту пнуть его носком сапога… А он ведь именно так и поступит, еще и не преминет плетку в ход пустить! И Влад, впившись зубами в нижнюю губу, заставлял себя послушно переставлять ноги.

Спускаясь по лестнице, он боролся с порывом вцепиться в перила. Ни в коем случае нельзя демонстрировать собственную слабость!

Парень искоса взглянул на Костю — друг был очень бледен, на лбу выступили бисеринки пота, а грудь вздымалась от тяжелого дыхания.

«Он хоть не ранен» — угрюмо подумал Влад, и новая волна головокружения и тошноты вынудила его на миг прислониться к стене. Кое-как справившись с внезапным приступом, юноша попытался утешиться мыслью, что Жозефу куда хуже. Бывший страж шел позади них, поддерживаемый Робертом, и, судя по хриплому дыханию мужчины и глухим ругательствам рыжеволосого мучителя, продвижение давалось ему нелегко.

«Куда, интересно, мы идем?» — сердился Влад, желая хоть как-то отвлечься.

Вскоре любопытство его было удовлетворено: поднявшись на первый этаж, Николя уверенно подтолкнул пленников ко входу в столовую.

-О, нас кормить будут! — попробовал пошутить Костя, за что был награжден мощным пинком.

-Смешно, — презрительно процедил Роберт. — Сейчас доиграетесь.

-Кто бы сомневался, — хмуро буркнул Влад, переступая порог.

У дальнего окна спиной к двери стоял высокий стройный брюнет в черной сутане. Его силуэт показался Владу смутно знакомым.

-Невероятно! — изумленно присвистнул Костя.

Человек у окна неторопливо обернулся, и у Влада вырвался сиплый стон. Скуластое лицо, орлиный нос, живой взгляд черных глаз, бледная кожа… О господи!

-Что именно невероятно, милый мальчик? — ласково осведомился мужчина и дружелюбно засмеялся, явно наслаждаясь недоверчивым удивлением гостей.

Влад потряс головой. Бред, наваждение, галлюцинация! Они несколько месяцев жили в его доме, совершенно беззащитные! Чего он ждал?!

-Хуан! — выдохнул, наконец, Влад. — Ты?!!

Тонкие губы загадочного брюнета дрогнули в самодовольной улыбке.

-Не совсем. Обычно меня называют Хозяином.

Ххх

Не может быть!

Хуан — почему он?! Ладно бы Диана, эта ведьма с янтарными глазами и насмешливыми манерами, но Хуан!

Влад качнулся, неожиданное потрясение отняло у него последние крохи сил. С трудом устояв на ногах, парень выговорил, расходуя остатки энергии:

-Предатель! Ты просто предатель…

-Ну-ну! — рассмеялся брюнет, отходя от окна и неспешно приближаясь к ним. — Какие эмоции!

-Это не тот Хуан, — вдруг раздался едва узнаваемый голос Жозефа.

-Как не тот?! — возмутился Влад.

Хозяин остановился в нескольких шагах от него, и юноша с недоумением признал, что при несомненном сходстве есть и различия: более худощавая фигура, волосы ложатся немного иначе, да и внешне этот Хуан значительно моложе.

-Вы близнецы? — недоверчиво спросил Костя.

Хозяин склонил голову набок и задумчиво пожевал губами.

-В каком-то смысле… но не совсем.

-Почему я жив? — опять заговорил Жозеф.

На лице близнеца Хуана тотчас возникла гримаса брезгливого омерзения.

-Потому что дурочка Мишель на самом деле любит тебя! — сердито пояснил он. — Это было умно, весьма умно очаровать малышку.

-Я никого не очаровывал, — хрипло возразил Жозеф.

-Разумеется! — фыркнул Хозяин. — В любом случае твоя жизнь мне неподвластна... увы. Теперь твоя судьба — в руках рыжеволосой прелестницы. Единственное, что я мог — лишить тебя физического эквивалента энергии, то есть пищи.

-А Мишель? — выдавил Жозеф. — Что ты с ней сотворил?

-Сначала хотел уничтожить, — снисходительно признался Хозяин. — Потом подумал отдать на растерзание Николя и Роберту…

Влад, с ужасом слушавший речь рокового брюнета, поневоле вздрогнул, уловив бессильный хрип Жозефа — разжалованный страж наверняка пытался вырваться из рук былых товарищей. Чтобы убедиться в этом, неудачливому спасателю пришлось бы обернуться, а он боялся, что даже столь простое движение лишит его равновесия.

-Я передумал, не волнуйся, — невозмутимо продолжал колдун. — Девчонка хороша собой, обладает особыми женскими чарами… Кто знает, как подействуют ее ласки на моих верных рыцарей? Ты-то поддался обаянию юной рыженькой нимфы…

Влад криво усмехнулся. Чтобы Николя влюбился в кого бы то ни было?! Смешнее ничего не придумаешь! Хозяин зря беспокоился на этот счет. Роберт еще куда ни шло, но такого садиста, как Николя, не переделаешь. Тут сама Клеопатра бессильна!

-Я мог бы сам поразвлечься с милашкой, но, честно говоря, давно утратил тягу к подобным развлечениям. Так что я запретил ее трогать, просто приказал посадить на ту же диету, что и тебя, Жозеф!

-Ненавижу! — выдохнул бывший страж. — Как я тебя ненавижу!

На лице лже-Хуана отразилось удовлетворение.

-Это приятная новость, — сообщил он мягким вкрадчивым тоном. — Очень приятная. Способность вызывать столь сильные чувства не может не внушать восхищения.

-Какого восхищения?! — Жозеф эти слова словно выплюнул, казалось, гнев придал ему сил. — Единственная твоя цель — поддерживать свое существование!

-Как и твоя, разве нет? — усмехнулся черный маг, пожимая плечами. — Мы с тобой, как, впрочем, и Николя с Робертом, выбрали этот путь несколько столетий назад.

-Что?! — ахнул Влад, слушавший с напряженным вниманием. — Какое-то царство бессмертных!

-Мы скорее тени, чем люди, — вновь подал голос Жозеф. — Мы украли наше бессмертие.

-Как это украли? — нахмурился Влад. Внезапно его осенило, и он даже присвистнул. — Вы вроде этой Дианы, да? Фантомы?

Человек, похожий на Хуана, недобро сощурился, но ответил юноше снова Жозеф.

-Да! — иронично согласился он. — Мы — только отражения настоящих людей, некогда живших на этой планете. Впрочем, один по-прежнему живет здесь.

-Не один, а три, — улыбнувшись, поправил его Хозяин. — И двое из них сейчас стоят рядом со мной.

Влад недоуменно покосился на Костю, тот непонимающе пожал плечами. Фантом Хуана издал короткий сухой смешок, скорее напоминающий кашель, и, вскинув голову, посмотрел на пленников. Черные глаза полыхнули зеленым пламенем.

-В чем дело, мальчик? Ты удивлен?

Влад попробовал собраться с мыслями. Происходящее представлялось теперь еще более безумным кошмаром, чем все предыдущие месяцы.

-Понять не могу, о каких двоих вы толкуете, — произнес, наконец, он, стараясь говорить по возможности высокомерно.

В улыбке Хозяина появилось что-то змеиное, некая ядовитая торжествующая нотка.

-Я толкую о тебе и твоем друге.

-Что?! — Владу показалось, будто в помещении стало очень душно, хотя в лишенные стекол окна беспрепятственно проникал морозный воздух. — Это попросту бред!

-Вот именно! — горячо поддержал приятеля Костя. — Я многое слышал за те сумасшедшие полгода, которые мы прожили в этом средневековом мире, но такого…

-Нам по девятнадцать лет, — подхватил его друг. — А не по триста девятнадцать! И даже не сто девятнадцать!

Их яростные возражения не произвели на Хозяина особенного впечатления.

-Раньше вы выглядели иначе.

-О, это я уже слышал! — повысил голос Влад и, обернувшись к бледному и потному, несмотря на изрядный холод, Косте, язвительно сказал: — Буддийские бредни!

-Какие-какие?! — ошалело взглянул на него бывший сокурсник, явно ничего не поняв.

Влад выругался сквозь зубы и попробовал объяснить подоходчивее:

-Ну, вроде перевоплощения душ! Реинкарнация! — и, вновь обращаясь к Хозяину, брезгливо осведомился: — И кем я же был в прошлой жизни? Может быть, знаете?

-Знаю, — подтвердил тот. — Ты, Влад, был прообразом Николя. А твой приятель — Робертом.

Звон в ушах… Мир стремительно вертится, теряясь в калейдоскопе красок… звуки сливаются в невообразимый хор… И вот на поверхность вырывается отчетливый голос Кости:

-Глупости! Как я мог быть Робертом? Он жив еще!

-Это фантом, — одними губами шепнул Влад, постепенно приходя в себя. Кажется, он умудрился устоять на ногах. Или Николя заботливо поддержал его? Ненавистное имя обожгло, словно раскаленное железо, и парень сердито выпалил: — Я не мог быть садистом! Я не мог быть таким чудовищем!

Кто-то сжал его запястья будто стальными клешнями, по правому плечу прокатилась волна боли…

-Полегче, дружок! — прошипел на ухо знакомый голос. — Мы ведь с тобой братья-близнецы!

Влад попытался вырваться, но, разумеется, безуспешно.

-Я не верю ничему! — тяжело дыша, заявил юноша, вперив злой взгляд в невозмутимое лицо Хозяина. — Я не верю в подобную чушь!

Лже-Хуан досадливо повел плечом:

-Ну, и не верь. Неприятно сознавать, что ты своей жизнью платишь за чужое бессмертие, я понимаю.

-Что вы имеете в виду? — насторожился Влад.

Уголки тонких губ брюнета поползли вверх:

-Пускай когда-то ты и был мужчиной по имени Николя, моим сыном, но…

-Вашим сыном?! — не выдержав, перебил его Влад и украдкой переглянулся с Костей.

Хозяин спокойно кивнул:

-Да-да, моим сном. Вернее, — усмехаясь, поправился он, — сыном Хуана. Но прошли столетия. Николя за минувшее время многое пережил, и этот опыт наложил отпечаток на его характер. Николя не мог не измениться. Ты же и вовсе успел умереть и опять родиться! Теперь вас не назовешь одним целым, не так ли? Как и Роберта с Костей.

-И слава богу, — буркнул Влад, ощутив облегчение. Не взирая на абсурдность ситуации, он почему-то верил Хозяину. Но пускай это правда… Пускай когда-то он был сыном колдуна… Теперь он — нормальный человек. Впрочем, быть может, и Николя раньше был нормальным? Этот мужчина в черном подтвердил: Николя изменился за несколько веков!

Хозяин внимательно следил за выражением его лица:

-Я чувствую, ты веришь мне.

-Но все равно не понимаю, за чье бессмертие я расплачиваюсь! — проигнорировав его слова, упрямо протянул Влад.

-А я вообще ничего не понимаю, — хмуро добавил Костя.

-Вы расплачиваетесь за бессмертие своих фантомов. Вы — рабы этой реальности.

-Но они не твои рабы, Хуан, — внезапно раздался от окна женский голос.

Влад подскочил, как ужаленный, и обернулся на звук. Столовую озарял жидкий приглушенный свет, источаемый несколькими масляными лампами, и это рассеянное освещение позволило узнать в высокой изящной женщине, кутавшейся в темный плащ, Диану. Рядом с нею парил серебристый демон.

Влад испытал дикую, безрассудную радость, он даже не подозревал, что любовница Хуана способна вызвать в нем столь бурное ликование.

-Я убью этого щенка прежде, чем ты сделаешь шаг! — прохрипел Николя, и Влад мгновенно похолодел. Было бы глупо погибнуть в миг спасения!

-Ты этого не сделаешь, — даже не посмотрев в его сторону, холодно возразила Диана. Взгляд ее был устремлен на Хозяина. — За эти столетия я скопила немало сил. Я готова потратить их на то, чтобы ни один из вас не сумел шевельнуться.

-Я попробую оспорить это утверждение… — прохрипел Хозяин.

Шатенка сузила глаза:

-У тебя может получиться. Но со мной демон. Ты видишь его?

Свинг отвесил свой излюбленный издевательский поклон, и впервые Влад порадовался мастерству, с которым сияющий пришелец демонстрировал свое насмешливое презрение.

-Полагаю, видишь, — сказала Диана. — Твоих сил не хватит и на меня, и на инопланетного гостя.

-Ведьма… — тихо произнес Хозяин, лицо его исказилось от ненависти. — Ты умудрилась околдовать и пришельца Черных Дыр. Ведьма!

Диана надменно вскинула подбородок.

-Разве не благодаря мне ты живешь сейчас? Не благодаря моей смерти?

-Благодаря твоей смерти живет мой прообраз, — недовольно ответил Хозяин.

-А ты, разве мог бы ты жить без него? — ледяным тоном напомнила Диана. — И ты, и трое твоих рабов… Впрочем, уже двое… все вы живете за его счет.

-Ты тоже! — вдруг заговорил молчавший до сих пор Роберт. — Ты тоже живешь за его счет!

Диана обернулась к нему:

-Не спорю. Но, в отличие от вас, я об этом не просила! — и женщина обратилась к демону: — Помоги Жозефу, он совсем ослаб. Влад, Костя, почему стоите, как истуканы? Идемте! Они вас не тронут! Выбирайтесь через окно, Свинг убрал решетку с одного из них.

Она величественно кивнула на прощание и неторопливо вышла из столовой — правда, через дверь.

Влад, все еще не в силах прийти в себя, вывернулся из цепких объятий Николя, тот спокойно отпустил его. Глаза стража пылали злостью.

-Я тебя ненавижу, — с нажимом произнес Николя.

-Какая удивительная новость! — фыркнул Влад. — Только вот любопытно, за что ты меня ненавидишь.

-Тебе не понять… — прошипел страж, оскалившись в хищной гримасе. — Тебе не понять, что чувствует такой, как я, к своему живому оригиналу!

Влад пожал плечами и взглянул на Костю.

-Идем?

Друг выглядел очень растерянным. Поежившись, он слабо кивнул:

-Идем…

Они выбирались из окна, когда раздался голос Хозяина:

-Напрасно радуетесь. Нам еще предстоит встретиться.

Однако Влад был слишком счастлив, чтобы встревожиться.