И так, после очень долгого перерыва я взяла себя за зад и решила довести до конца начатое. Итак: начало конца!VIIСтив с трудом поднялся на ноги и уселся на ближайший ящик. Он осторожно ощупал ребра, пытаясь определить, сломаны ли они. Грудь и бока превратились в одну сплошную ссадину неприятного кроваво-коричневого цвета, но похоже, что кости остались целы. Стив обнял себя за плечи и тихо выругался. Ситуация была настолько глупой, что в это даже не верилось. И они украли Тигу.
Парень опять прошелся руками по помятым ребрам и поморщился. Пожалуй, у него сейчас есть проблемы и поважнее, чем выручать девчонку. Надо найти Лейн. Лейн... Она о чем-то предупреждала... Стив выпил воды, плеснул ею на руки и умыл лицо. Стало легче, но двигаться было по прежнему больно.
Только бы она была в безопасности...
Стива и Лейн всегда не любили в убежище, отчасти за то, что Бо благоволил к ним, отчасти за то, что они не принимали участия в пьянках и оргиях, считавшихся здесь образцом социальной жизни, отчасти за то, что они всегда были особняком. Причин было много, и ребята вполне осознавали свое ненадежное положение, но раньше близость к Бо была только на руку, потому что никто не рисковал идти в открытое столкновение с его любимцами. Раньше, но не сейчас. Стив отчаянно надеялся на то, что Лейн сейчас ведет какие-то переговоры и вообще остается на виду. Только это могло спасти ее от прямого нападения недовольных. Ведь если все узнают, что она — девчонка...
Стив поежился и отбросил эту мысль.
Эти чертовы коридоры совершенно одинаковы и это начинает серьезно выводить из себя.Тига буквально шипела от злости, передвигаясь по запутанным проходам между развалов ящиков. Убежище походило на дитя запретной любви помойки и бытового склада, и явно впитало в себя все худшие качества обоих родителей. Ужасная вонь, которая раньше казалась только фоновой нотой царящего вокруг беспорядка, превратилась для голодного желудка девушки в свихнувшийся оркестр, и ей начало казаться, что вот-вот, и она снова вырвет. Хотя было уже нечем. Редкие прохожие, встречавшиеся у нее на пути, спешили поскорее убраться с глаз долой, ощущая ярость Тиги. Когда девушка, наконец, прекратила в уме изобретать ужасные пытки для компании, в которой она провела массу незабываемых минут, она заметила, что вокруг поразительно мало людей.
Происходило что-то важное.
Она грубо схватила за куртку пробегавшего мимо мальчишку и для острастки встряхнула его:
— Где все?
Пацаненок, по видимому уже привыкший к подобному обращению, нимало не испугался.
— Большое собрание, вроде.
— И где оно проходит?
Мальчишка махнул рукой куда-то в сторону, извернулся в ее руках и убежал. Но Тига уже и сама поняла, куда нужно идти. Откуда-то слева доносился гул многих голосов. Она пошла на шум.
В конце концов, она заставить прислушаться к себе. Девушка ухмыльнулась собственным мыслям. У нее был просто колоссальный дар вести переговоры.
VIII
В середине убежища был отгорожено большое помещение, где периодически проходили важные собрания. Сейчас это помещение было переполнено, царила жуткая давка. Стив, пробравшись поближе к центру, наконец-то заметил Лейн. Она сидела на ящике и с отрешенным видом вслушивалась в царящие вокруг разговоры. Парень вздохнул с облегчением.
Толпа шипела и толкалась, пропуская через себя слухи. Кто-то хотел свергнуть Бо. Кто-то пытался это сделать. Бо не может быть главным, он не может обеспечить всех припасами, он не...
Люди нервно перешептывались, передавая друг другу эти новости. Стив с удивлением выхватывал части фраз из всеобщего бормотания:
— ... Уходить к Воллесу, там много...
— ... Жалких сопляков! Он не сможет больше управлять этими...
— ... Никогда особенно и не нравился, но все-таки...
Лейн, наконец-то заметившая Стива, помахала ему рукой, призывая подойти к ней. Морщась от тычков, которыми щедро делились окружающие люди, парень протолкался к ней.
— Слушай, у нас огромные проблемы,
— быстро прошептала Лейн ему на ухо. — Кажется, компашка Фреда задумала свергнуть Бо, пока его положение тут...
Девушка наконец заметила синяки на лице Стива и охнула.
— Что произошло? Господи, да ты ели на ногах держишься...
Парень только махнул рукой.
— Фредди пришел подружиться, но что-то мы не поладили. Я в порядке,
— Стив невольно потер ноющий бок,
— а вот Тига вряд ли. Они утащили ее.
Лейн задумалась. В этот момент гул, царящий в помещении, начал затихать. В проеме появился Бо со своей свитой — десятком крупных мужчин, которые ненавязчиво расположились между главарем и толпой. Бо важно прошествовал через центр помещения к импровизированному помосту из ящиков, и уселся на него. Телохранители все так же ненавязчиво окружили помост, всем своим видом показывая, что никому не будет позволено приблизиться к Бо на расстояние, меньшее, чем им нравится. Боуин молчал, дожидаясь, пока в помещении воцарится полная тишина. Когда разговоры смолкли, он обвел собравшихся внимательным взглядом:
— Как вы все знаете, после обстрела города от него практически ничего не осталось. Наши припасы не бесконечны, к тому же все тайники за пределами этого убежища завалило обломками. На то, чтобы их выкопать, уйдут недели, а то и месяцы. Кошмарное положение, да? — он усмехнулся. Ответом на вопрос стало недовольное, хотя и не совсем уверенное гудение толпы. Никому не хотелось выражать недовольство достаточно громко, чтобы запомнили именно его. У Бо была хорошая память.
— У меня есть план, который даст нам возможность не помереть с голоду,
— властный голос мужчины заставил толпу притихнуть снова. — Но по доброй традиции я задам вам наш обычный вопрос перед тем, как рассказать про свой план. Кто-то хочет бросить мне вызов?
Вместо обычной напряженной тишины, которая обычно следовала за этим вопросом, в помещении зародился гул голосов. Бо терпеливо ждал реакции.
— Ну что же, как я посмотрю, никто... — Мужчина неторопливо поднялся с импровизированного сидения и заложил руки за спину. В этот момент в помещение ввалилось полтора десятка молодцов, возглавляемых Фредом. Фред, мотнув перевязанной головой, злобно выкрикнул:
— Я буду драться с тобой.
Его люди, державшие наготове пистолеты, взяли телохранителей Боуина на прицел. Бо смерил Фреда спокойным взглядом:
— Ты здорово ударился головой, парень. Подлечись сначала.
— Нет! — в ярости выкрикнул мужчина. — Мы будем драться здесь и сейчас! Ты слаб. Я бросил тебе вызов.
Фред тяжело дышал, но было видно, что отступаться он не собирается.
— Он свихнулся,
— шепотом сказала Лейн Стиву. — Его не поддержат. Сегодня его люди убили нескольких верных Бо ребят. При чем застрелили исподтишка. Даже если он...
— О, так ты хочешь сделать все по правилам, да? — Бо сделал несколько шагов на встречу противнику.
— Ты... — начал Фред. Но закончить свою фразу не успел.
Боуин молниеносно выхватил из-за ремня пистолет и выстрелил ему в грудь. Фред вытаращил глаза от изумления и повалился на пол. Его приспешники дернулись на помощь, в сторону Бо раздалось несколько выстрелов, но самым горячим быстро выкрутили руки и повалили их на землю. Остальные растерянно смотрели на истекающего кровью Фреда, не зная, что предпринять.
— Ты... — едва слышно прохрипел тот. — Мразь...
Боуин подошел вплотную и выстрелил ему в голову. Потом поднял глаза и обвел взглядом притихшую толпу.
— Правила здесь устанавливаю я. Мне не нужны идиоты, которые решили, что сейчас для раскола самое время. Если кому-то что-то не нравится, можете проваливать прямо сейчас. Весь мир у ваших ног,
— жестко улыбнулся Бо. — Если вы остаетесь здесь, то беспрекословно слушаетесь меня. Тогда все выживут и будут довольны. Это ясно?
Телохранители Боуина разоружили вломившихся и оттеснили их в один из углов. Бо проследил за ними взглядом и повысил голос:
— Это ясно, я спрашиваю?
Толпа загудела. Послышались нестройные возгласы согласия.
Стив шокировано разглядывал труп Фреда.
— Да, Бо по мелочам не разменивается,
— шепотом сказала Лейн. — И правильно. А то народ уже забыл, как он проложил себе путь наверх. Распустились.
Парень дернул плечом, размышляя о том, что они с Лейн еще дешево расплатились за свою провинность. Значит, они были необходимы Бо, иначе он бы и им устроил показательную казнь. Главный вопрос был "зачем", и он не давал Стиву покоя. Он обеспокоенно посмотрел по сторонам. Людской гомон становился все громче, а Бо просто стоял посередине большого пустого пространства, образовавшегося вокруг трупа, и молча обозревал собравшихся людей. Его взгляд на мгновение задержался на Лейн, и Бо коротко улыбнулся. Он вернулся на свое место на ящике и громко рявкнул:
— Тишина!
В помещении повисло напряженное молчание. Мужчина удовлетворенно кивнул.
— А теперь я расскажу, что мы должны делать...
Возле входа опять началось нездоровое оживление. Кто-то усердно проталкивался к центру, щедро пиная всех, кто мешал туда пройти.
— Минутку внимания,
— над головами стоящих впереди поднялась тонкая рука, сжимающая какой-то предмет. Внезапно толпа расступилась, пропуская девушку вперед.
Стив охнул:
— Тига... Я думал, ее уже того... — он присмотрелся. В руке у девушки была крепко сжата граната.
— Срет она ими что ли,
— раздраженно прошептала Лейн, пристально наблюдая за тем, как Тига выходит в центр помещения.
Девушка внимательно рассмотрела валяющийся посередине труп Фреда и брезгливо обошла растекшуюся по полу лужу крови. Потом вперилась взглядом в Бо, который в расслабленной позе развалился на неудобном ящике. Тига заметила, с каким трудом ему удается поддерживать вид беззаботного и уверенного в себе вожака, и слегка улыбнулась.
Эффект неожиданности, вот как.— Я бы хотела кое-что уточнить.
— Слушаю тебя, милочка,
— снисходительно произнес Бо.
— Ну, первое, проясняю одну важную деталь: у меня в руках настоящая граната. Если кто-то попытается пристрелить меня, сбить с ног, ударить, или сделать еще что-нибудь неприятное, все помещение взлетит к чертям. Второе, я не блефую, даже больше скажу, сдохнуть от собственной гранаты мне как-то легче, чем загнуться от голода или быть избитой насмерть,
— Тига сделала драматическую паузу, давая возможность массовке проникнуться ситуацией. Судя по взгляду, которым наградил ее Боуин, он ситуацию воспринимал совершенно серьезно.
— И с чего бы это нам так поступать, лапуля? — он улыбнулся. Тига пожала плечами.
— Я хочу, чтобы меня оставили в покое, и ни одно мужло не пыталось ко мне лезть. Меня ваши драки за положение не касаются,
— продолжила девушка. — Если вы предоставите мне все нужное, я помогу вам взять башню. Если нет — я уйду.
Боуин кивнул.
— Какова наглость! — с восхищением прошептала Лейн. — Поразительно.
— Она точно сдохнет, — послышалось со стороны.
— Хорошо бы, чтобы Бо отдал ее кому-то из нас. Мы-то на его стороне...Тига обернулась, наблюдая за реакцией толпы. Судя по всему, большинство присутствующих воспринимали ситуацию, как какой-то комический спектакль. Только немногие, которым удалось разглядеть побелевшие от напряжения костяшки пальцев девушки, и то, как подрагивала ее рука с гранатой, начинали понимать, что происходит что-то очень серьезное.
— Это все? — Бо встал со своего места. Тига отступила на несколько шагов.
— Нет. Я хочу, чтобы на моих друзьях никто не пытался отыграться за это,
— в звенящей тишине, которая воцарилась в помещении, эта фраза прозвучала очень громко. — Пообещай это.
Бо молчал. Он нашел в толпе Стива и Лейн, стоящих очень близко друг к другу, и смерил их долгим задумчивым взглядом.
— Ну? — нервно сказала Тига.
Что же вы сюда привели, ребятки? Это становится интересным...Резким движением Бо приблизился к Тиге вплотную и похлопал ее по плечу. Та испуганно дернулась, подавив вскрик. Этот нарочито медлительный и вежливый мужчина мог двигаться с молниеносной скоростью, когда хотел. Но многие забывали об этом.
— Как хочешь, детка. Я не против,
— Бо попытался вежливо отобрать у нее гранату, но девушка сжала ее еще крепче.
— Это мои гарантии,
— шепотом произнесла она. — Я тебе ни капли не верю.
Боуин широко улыбнулся и приобнял ее за плечи.
— Сегодня день сюрпризов, детишки! — он развернул Тигу лицом к толпе. — Теперь эта девочка моя, и каждый, кто попытается доставить ей неприятности, будет иметь дело со мной. То же касается и ее друзей.
Люди отреагировали весьма вяло. Но никто не посмел сказать ни слова против. Бо продолжил:
— Если вы будете слушать нас, то очень скоро у нас будет завались всего необходимого.
— Мы начнем завтра,
— тихо сказала Тига.
Бо улыбнулся еще шире:
— Мы начнем завтра! А теперь проваливайте, у вас еще куча незаконченных делишек.
Толпа начала редеть.
Тига попыталась сделать шаг к выходу, но объятья, в которые заключил ее Бо, оказались стальными. Уходящие люди бросали подозрительные взгляды на окаменевшую в центре помещения пару. Девушка заметила, как Стив и Лейн поспешно покинули зал. Когда последний человек вышел, а телохранители переместились к входу, Боуин наконец отпустил Тигу.
— Это было замечательное шоу. А теперь поговорим нормально.
Тига смерила его хмурым взглядом, разжала онемевшую от усилия руку и аккуратно вытащила палец из кольца. Потом расстегнула куртку и спрятала гранату во внутренний карман.
— Если я расскажу то, что собираюсь сделать, ты убьешь меня. Я и так здорово подорвала твое положение,
— она уставилась на свою ладонь. Ребра гранаты отпечатались на коже, оставив красные следы. — Меня успели несколько раз избить, и я действительно хреново себя чувствую. Так что я просто сделаю то, что нужно нам всем, и уйду. Я устала.
Бо молчал, побуждая ее говорить дальше.
— Если хочешь меня убить — я не буду сопротивляться. Я не боюсь умереть. Жить гораздо страшнее,
— девушка угрюмо наблюдала за ним.
Бо помолчал еще немного и вздохнул.
— Ты совершенно не умеешь разговаривать с людьми. Сейчас наши интересы совпадают, и я обеспечу тебе все, что будет нужно. А потом... Посмотрим.
И все-таки у нас есть что-то общее.— И передай Стиву и Лейну... Передай, что я не сержусь. Они до сих пор под моей защитой,
— по лицу Боуина проскользнула легкая улыбка.
Тига кивнула и поспешно выбежала из помещения.