Тамплиер — Долина магов. Глава 3. Переговоры.

На плоскогорье туманы бывали редко. Обычно их быстро уносил ветер, который дул с востока, практически круглый год. Аксарал вышел из дома. Горгульи на привычном месте не было. "Видимо, ей тоже не понравился туман", — подумал Аксарал.

Он пошел вниз по склону. Туман словно молоко скрывал все, что было на расстоянии более метра.

Вдруг он услышал знакомое шипение— кряхтение. Только в этот раз оно было каким-то злобно настороженным.

Горгулья зависла над тропинкой уходящей вниз. Она угрожающе шипела-кряхтела, в лапах ее мерцала молния, готовая в любой момент отправить в мир иной того, кто стоял у нее на пути.

Подойдя ближе, Аксарал увидел двух магов кваралов, а за ними несколько звероящеров, которые направляли свои копья в сторону горгульи, впрочем, та была слишком высоко, чтобы они могли ее достать.

Кваральский маг держал в своих зеленоватых лапах небольшой комочек грязи.

Аксарал знал, что этот маленький комочек едва сорвавшись, превратиться в ком в несколько метров шириной и сметет горгулью вместе с ее молнией, которая будет выглядеть игрушкой.

— Назад! — скомандовал Аксарал горгулье. Та, увидев хозяина, немного успокоилась и отлетела на несколько метров назад, продолжая играть молнией.

— Чем обязан столь неожиданным вторжением?

— О, уважаемый Аксарал, простите, что мы поступили несколько бесцеремонно…— залепетал кварал.

— Вы вторглись в мои владения, нагнали вашего болотного тумана, привели с собой ваших плоскомордых ублюдков, и называете это "несколько бесцеремонным"? — Аксарал сделал полукруговой пас правой рукой и в его руке появился длинный узкий меч.

Он понимал, что маги, стоявшие перед ним значительно сильнее его, но нужно было показать, что он не собирается мириться с вторжением. Его владения были под охраной Общины светлых магов, поэтому любая атака на него автоматически ссорила нападавших со всей светлой Общиной. Он ожидал, что кваралы придут — весть о нападении на эльфийские замки уже дошла до него. Дело было в том, что самый короткий путь к главному эльфийскому замку вел именно через его плоскогорье, и можно было ожидать, что кваралы захотят пройти именно этой дорогой. Но светлые дружили с эльфами, и не дружили с кваралами. Поэтому Аксарал вовсе не хотел никого пропускать. Оказать сопротивление самостоятельно он не мог. Поэтому он делал вид, что очень возмущен — чем больше возмутишься, тем труднее будет кваралам найти аргументы. Вряд ли они захотят ссориться со всей светлой братией.

Кваралы немного замялись и вновь принялись извиняться. Маг сказал, что туман он нагнал, потому, что будучи предводителем армии кваралов, вынужден соблюдать конспирацию, а звероящеры нужны для охраны, ну и чтобы подчеркнуть статус.

В общем, пришлось пригласить дорогих гостей в усадьбу. Ну не гнать же взашей предводителя армии? Это уже было бы не только недипломатично, но и бросало бы тень на всех светлых, уж чего-чего, а обвинить светлых в негостеприимстве было нельзя.

Гости расположились в гостевой зале, Аксарал распорядился налить всем вина. Пока гости потягивали сливовое, Аксарал переоделся, и собрался с мыслями. Его задача была как минимум выждать, как можно дольше, чтобы эльфы могли перестроиться и подготовиться к обороне. В тоже время, он не хотел, чтобы его плоскогорье было атаковано и разграблено. Не факт, что если кваралы пройдут через плоскогорье насильственно, светлые немедленно их атакуют. В тоже время просто пропустить кваралов — значит поссориться с эльфами, ведь это фактически бросить друзей в беде.

Прокус появился как всегда неожиданно, и надо сказать, как нельзя кстати.

Он вошел в гостевую залу на правах завсегдатая, и увидев магов, нисколько не удивившись, произнес:

— Ну, сыровато сегодня, не правда ли, уважаемый Акджаб?

— Да, немного, уважаемый Прокус, — болотный был удивлен, и кажется недоволен появлением некроманта.

— Великолепное вино, не правда ли? — сказал Прокус.

— Да, хорошее вино, Прокус, но мы здесь вовсе не для дегустации.

— Я догадываюсь, и мне кажется, я могу Вам помочь, Акджаб.

— Чем же?

— Я думаю, Аксарал, не очень-то желает Вам помогать, более того, вряд ли Вы нравитесь светлому, скорее наоборот.

— Я вовсе не собираюсь ему нравится, у нас сугубо политический вопрос.

— Но согласитесь, что в любых переговорах личные симпатии играют роль, а мы с Аксаралом — добрые соседи, несмотря, на то, что я — некромант. Я думаю, что вам нужен посредник, Акджаб. Тем более, что Вы давно меня знаете.

— Да, я вас хорошо знаю, Прокус, — по тону Акджаба было непонятно положительная это характеристика или нет.

— Акджаб, скажите мне, какого черта, вы лезете на главный замок эльфов? Вам удалось хитростью захватить два эльфийских замка, но третий вы таким способом не захватите, не пора ли остановиться? Вы и так многое сумели.

— Да, вы правы, третий замок придется тупо штурмовать, как мы это делали раньше, но эльфы сейчас ослаблены, а мы сильны, я верю в успех.

— А что у вас есть, кроме вашей уверенности? Ваши плоскомордые? Боюсь с ними трудно будет захватить хорошо укрепленный замок.

— Кстати, может некроманты помогут нам в этом? Нам нужно хотя бы дюжину ваших упырей, для штурма стен.

— Хм, вампиры стоят дорого, тем более обученные… Ведь штурмовать эльфийские укрепления сложнее всего — они отличные стрелки. Я не могу принимать таких решений, но поговорю со старейшинами, возможно, что вам и дадут вампиров.

— Это было бы очень неплохо.

— Но я бы на вашем месте не очень на это рассчитывал. Если мы открыто ввяжемся в войну — то светлые точно окажут помощь эльфам, а тогда всем не поздоровиться.

— Ну, вы ведь просто поставите нам воинов, кроме того, не обязательно трубить об этом на всю долину.

— Я обещаю замолвить словечко.

— Буду вам чрезвычайно обязан, уважаемый Прокус.

— Не стоит благодарности, Акджаб, ведь мы — союзники.

— Так вы хотите мне помочь в переговорах с этим светлым.

— Конечно, Акджаб, я не хочу, чтобы у вас в тылу появились рыцари светлых, когда вы будете осаждать эльфов.

— Да, не хотелось бы…

— Тогда лучше договориться с Аксаралом, он молод, но не глуп.

— Что ж, думаю, что мне стоит положиться на Ваш опыт, уважаемый Прокус.

— Если уж, вы доверяете мне, то позвольте все же дать Вам совет.

— Я слушаю.

— Откажитесь от осады замка. У вас чрезвычайно мало шансов.

— Эльфы не успели перегруппировать силы, у нас есть реальный шанс.

— Эльфы чрезвычайно умелые воины, поверьте мне, я захватил не один их замок. Успех сейчас окрыляет вас, но дальше вас может поджидать разочарование.

— Я ценю Ваш опыт, Прокус, но я не могу остановиться на полдороги, я должен идти до конца.

Аксарал стоял за дверью залы и с интересом слушал разговор. "А Прокус — дипломат", — подумал он — "только непонятно, зачем ему все это нужно".

Он вошел, стараясь производить как можно больше шума. Он сделал удивленный вид, когда посмотрел на Прокуса.

— Доброе утро, уважаемый Прокус.

— Доброе, хотя я в этом не уверен, мой светлый Аксарал.

— Так приступим к делу. Я так понимаю, что Акджаб не против Вашего присутствия.

— Мы довольно хорошо знаем друг друга.

— Искренне восхищаюсь вашими связями, уважаемый Прокус.

— Ну, я просто немного старше.

Акджаб несколько заерзал и отхлебнул большой глоток вина.

— С позволения Акджаба, я еще раз изложу суть дела. Дорога на замок эльфов, который Акджаб желает осадить лежит через ваше плоскогорье Аксарал. Вам не надо объяснять, что значит скорость на войне. В тоже время, Акджаб уважает вас и не желает проходить без разрешения.

— Ну, да, особенно учитывая, что через четыре дня здесь могут оказаться две сотни закованных в латы рыцарей.

Акджаб заерзал еще сильнее.

— Аксарал, давайте переговорим с глазу на глаз.

Они вышли, и выражение лица некроманта резко изменилось.

— Я знаю, что вы слышали наш разговор с Акджабом. Но поверьте, я хочу помочь вам. Вы попали в довольно сложную ситуацию. Дело в том, что несмотря на то, что светлые сейчас чрезвычайно сильны, если бы светлая община собиралась вступиться за эльфов, ваши всадники были бы уже здесь. Но тогда в свару включимся мы и темные, поэтому ваши не торопятся, и неясно вступятся они, если Акджаб проведет свои войска без разрешения.

— Я понимаю это, Прокус, но я не могу пропустить их, тогда я предам эльфов, а они также мои соседи, дружественные соседи.

— Вы конечно уже послали им гонца?

Аксарал многозначительно улыбнулся.

— И своим и эльфам.

— Но до светлых гонец будет скакать два дня.

— Да. И мне надо получить какой-то ответ.

— Акджаб не будет ждать четыре дня, проще было бы обогнуть плоскогорье.

— И что Вы предлагаете.

— Предлагаю потянуть день-два — как получится и пропустить их. Эльфы будут уже предупреждены, а вы сохраните лицо.

— Я только одного не могу понять, Прокус, Вы-то зачем в это ввязываетесь?

— Вы мой хороший сосед, Аксарал. А Акджаб, который мне совсем не симпатичен, несмотря на то, что мы формально союзники, затеял глупость. Я думаю, что даже если немедленно пропустить войска, эльфы сумеют отбиться. Акджаб хитростью захватил два замка, но дальше нужно более серьезное войско, чем он имеет.

— А если ваши дадут ему вампиров?

— Мы, конечно, ценим своих союзников, но отдавать элитных бойцов, на безумные затеи… маловероятно, что кто-то из наших даст на это согласие. Особенно, учитывая репутацию Акджаба как полководца.

— Ну, пока он весьма успешен.

— Ну, я не буду комментировать действия союзника, но поверьте мне, я участвовал не в одной войне, его способ ведения войны, не вызывает восторга среди наших старейшин.

— Хм, не знаю, но если Акджаб так рвется, значит это важно, а значит моя задача его удержать.

— Но подумайте и о своих крестьянах, будет лучше, если войска Акджаба пройдут мирно.

— Я между молотом и наковальней, Прокус, но я знаю, что нельзя сдавать союзников.

— Война, мой юный светлый, это череда предательств и обманов. Можно сказать, что светлые уже не помогли эльфам. Ваши рыцари могли бы быть здесь еще позавчера, ведь было понятно, как будут двигаться болотные.

— И темные вывели бы своих черных всадников, на границу холмов Грез.

— Но болотные бы остановились, а эльфы бы перегруппировались. Кроме того, пока до темных дошла весть о перемещениях ваших рыцарей, прошло бы еще несколько дней.

— Я не буду спорить о стратегии, раз всадников нет — значит решение, придется принимать мне.

— Увы, раз имеете плоскогорье, умейте принимать решения.

— Я предлагаю подумать до завтра. И кроме того, у меня есть целый отряд горгулий.

— Вот про горгулий я бы промолчал, не надо слишком блефовать, их разведчики наверняка примерно знают расклад сил.

— А если я их искусно прячу.

— Не стоит недооценивать противника, Аксарал.

Аксарал объявил, что он сможет принять решение только к утру. Акджаб долго протестовал, но напоминание о двухстах светлых рыцарях, несколько охладило его. Кроме того, Аксарал изобразил из себя крайне возмущенного хозяина. Акджабу пришлось ретироваться до утра.

Прокус долго увещевал его по дороге к лагерю болотных. О чем они говорили, Аксарал мог только догадываться. Было странно, что болотные так легко согласились ждать, видимо, сказался авторитет Прокуса.

Ночью созданный искусственно туман разрешился мощным ливнем. Аксарал согнал крестьян, и те всю ночь рубили деревья, заваливая дорогу через плоскогорье. Аксарал приказал рубить корни деревьев, чтобы складывалось ощущение, что они упали сами. Сам он в довесок к дождю создал сильный ветер, который подул под утро, когда уже крестьяне закончили валить деревья, ветер должен был полностью доказать стихийное бедствие.

Рано утром пришел Акджаб. Было видно, что спал он плохо.

— Ваши погодные эксперименты вызвали необычные погодные явления на моем плоскогорье, — заметил Аксарал.

— Я уже приносил извинения за неудобства, и приношу их снова, — пробурчал Акджаб, думая, что ночная погода станет причиной новых препирательств. Он просто не знал, что его ждет заваленная дубами и вязами дорога.

— Я просто обратил Ваше внимание. Я согласен на проход вашей армии, при условии соблюдения безопасности моей и моих людей. Провиант для армии я могу вам продать, если конечно, в этом есть необходимость.

— Отлично, тогда мы начинаем движение.

— Начинайте, я надеюсь, что ваши войска пройдут быстро.

— Мы не доставим вам неудобств.

Акджаб буквально выбежал из дома Аксарала, на ходу отдавая приказания.

Вскоре по дороге начали маршировать стройные ряды звероящеров. Горгулья, сидя на своей любимой смотровой площадке, что-то мрачно кашляла им вслед. Некоторые звероящеры оборачивались, но этим конфликт исчерпывался, поскольку горгулий язык знала только сама горгулья, а она была единственной представительницей своего рода.

Ближе к вечеру вновь появился Акджаб.

— Уважаемый Аксарал, — чуть не плакал Акджаб, — дорога завалена деревьями!

— Как завалена? — Аксарал сделал удивленное лицо. Он как раз заканчивал ужин, и доедал жареную индейку, которую запивал легким вишневым. Рядом сидел управляющий Аксарала, здоровый крестьянин, который составлял компанию Аксаралу.

— Вся дорога завалена деревьями.

— Хм, ну ночью был такой дождь и ветер, что немудрено, что некоторые деревья упали. Надо сказать, что это неприятно, эта дорога очень важна для меня.

— Может вы дадите мне крестьян, чтобы расчистить путь, ведь это нужно и вам?

— Акджаб, должен заметить, что этот завал — результат ваших погодных экспериментов. Я обещал дать вам проход — я дал, я не обещал расчищать вам дорогу, тем более, что у вас в распоряжении целая армия. Кроме того, все мои крестьяне заняты уборкой урожая. Сейчас период созревания алычи — чрезвычайно ценного плода, из которого мы делаем вино и различные соусы, поэтому я не мог бы выделить Вам людей, даже если бы захотел.

— Скажите, Крамсон, — Аксарал обратился к управляющему, — ведь у нас все люди заняты уборкой алычи?

Крамсон, которого застали врасплох, с полным ртом индейки, что-то невнятно промычал, энергично закивал и стал жевать быстрее.

— Дело в том, что мои воины не приспособлены для подобной работы, нам чрезвычайно трудно разбирать эти огромные деревья.

— Война — это не всегда сражения, уважаемый Акджаб, это и черновая работа. вы, безусловно, талантливый полководец, знаете это лучше меня.

Акджаб вышел от Аксарала, затопал ногами. Аксарал, улыбаясь, допивал вишневое. В окно ему было прекрасно видно, как Акджаб топает ногами и что-то кричит своим помощникам.

Поздно ночью прибыл гонец от эльфов. Эльфы сообщали, что они успели подготовиться к обороне и благодарили за помощь.

Аксарал был доволен, похоже, что он вышел из затруднительного положения, сохранив лицо.

Утром вновь заявился некромант. Он принес небольшой ящик.

— Это обещанные мной нетопыри. Я немного забальзамировал их, надеюсь, что это не помешает вашим опытам.

— Спасибо, уважаемый Прокус, свиток будет готов через пару дней.

— Отлично.

— Я должен поблагодарить, вас, Прокус, ваше вмешательство чрезвычайно помогло мне в переговорах с этим Акджабом.

— Да, я уже слышал, как вы надули его.

— Он догадался?

— Он, вероятно, узнает об этом последним, а сплетня уже разошлась по округе. Вы набрали первые балы как политик, но и заимели первого врага.

— Акджаб атаковал эльфов, он, в любом случае, мой враг.

— Не скажите, вы теперь имеете личного врага, а не врага вообще. Поверьте, разница существенная. Впрочем, вы и так все понимаете, вы не столь глупы, чтобы не понимать.

— Я понимаю, Прокус. Но, видимо, жизнь такова, что враги — это неизбежное явление. Зато эльфы стали моими настоящими друзьями.

— Я бы на вашем месте, нанес визит королю эльфов. Предлагаю, поехать посмотреть, как Акджаб будет штурмовать замок, заодно вы нанесете визит королю эльфов. Я, конечно, к нему не пойду, но мне чрезвычайно любопытно посмотреть на штурм. Кроме того, мне нужно огорчить Акджаба — вампиров он не получит.