Из набросков к роману
...Мы в бой несли свои знамёна
И барабаны били дробь.
Но стража мрачного Эрвона
Атаковала точно в лоб.
Смерть закалённая жужжала
Под крики вражеских стрелков,
И наша ярость закипала
На самых кончиках клинков.
Но устояли башни замка,-
Мы не достигли даже стен.
Судьба — шальная куртизанка —
Меня вела в постыдный плен.
Понуро брёл я, обагряя
Текущей кровью твердь камней,
Тоскливым взглядом провожая
Героев павших и друзей.
Ещё сжимали мои други
Руками крепкими клинки,
Ещё натягивали луки,
Ещё готовили пращи,
Застывши в яростном стремленье
К мосту подъёмному, вратам,
В своём последнем разделенье
На плоть и души... Тут и там
Я видел — смерть готова к тризне.
Картины этой не забыть:
Глаза искрились жаждой жизни
И призывали отомстить;
Сухой ветрило одиноко
Свистел в прорехах серых скал,
Дыша прерывисто, глубоко,
Да знамя павшее трепал,
Лизал зияющие раны,
Одежды трогал, смоль волос,
Упрямо бился в барабаны,
Об ноги тёрся, словно пёс;
Пылало солнце, освещая
Круг хищных птиц на пиках гор,
На коже павших выжигая
Последний, жуткий приговор;
Стремились к небу клубы дыма...
И вот — врата отверзли пасть.
И было так необходимо
Не оступиться, не упасть.
А сзади — стражники отваги
(глаза холодные пусты),-
Скрипят противно чьи-то краги,
Да в спину тыкают щиты...
..............................
Эрвон. Гнилое подземелье.
И хлеба пресного ломоть.
В бредовом мраке запределья
Лечило время мою плоть.
Я позабыл глаза Элисы,
Как позабыл о свете дня.
Вокруг шуршали жадно крысы,
Но не бросались на меня.
Потом добился уваженья
Среди охранников тюрьмы.
Узнал: причиной пораженья
Вассалов стали колдуны.
........................
Король стал рядом и, вздыхая,
На стенах замка, так изрек:
— Ты, о побеге помышляя,
убогий, глупый человек,
не забывай — теперь в народе
ты трус, предатель и трепач.
Ты говорил когда-то, вроде,
что я убийца и палач?
Но ты же жив!.. Беги скорее,-
конь ожидает у ворот.
Не медли, Ктэр, давай, смелее,-
с тобой рассправится народ!
И лицемеру так ответил
Я, гневом праведным кипя:
— Но ты, король, не зря приветил...
Чего желаешь от меня?
— Слова не мальчика, но мужа!
С тобой дела иметь я рад.
Ты не затем, конечно, нужен,
Чтобы возглавить мой отряд.
Мои претензии столь малы:
перо сожми в своих руках,
тогда ревнивые вассалы
мне воспоют хвалу в веках.
Всего-то подпись за тобою.
Я буду чист... Эй-гей, пажи!..
Ну как, согласен ты со мною?
А хочешь — палец приложи.
Я о таком не думал ходе:
— Как ты коварен, о, монарх!
Тебе — величие в народе,
а я останусь в дураках?..
— В награду — жизнь. Иль это мало?
Могу и титул сверху дать. —
Он улыбнулся мне устало. —
Настало время выбирать!
Предать народ свой не желая
Я собирался выбрать смерть.
Душа, отмщения алкая,
Не позволяла умереть.
Он не решится дать свободу,
Но не рискнёт, пока, убить...
И словно глянул я на воду,-
Лишь подписал, чтоб дальше жить,
Как прокатился эхом хохот
И стал свидетелем закат:
Ступеней скрип, кандальный грохот,-
В сырой я брошен каземат.
Что хуже смерти? Заточенье.
Что хуже нищенства? Сума.
Что хуже всякого сомненья? —
Сходить в бездействии с ума!
Но лучше здесь страдать от стонов
С надеждой тайною — бежать,-
Не сотни — тысячи Эрвонов
Ещё прийдётся осаждать...
05.07.1999г