— Что ты поешь? — спросила мать, когда девочка прекратила петь.
— Это песня собирателя звезд — сказала девочка и зевнула, — Правда? — обратилась она к мужчине.
Он не ответил, лишь повернулся к ней и погладил ее по мягким золотистым волосам.
— Ты грустишь? — сонно сказала девочка. Она последовала его примеру и немного поднявшись с места, погладила его по голове. — Не грусти, все будет хорошо — сказав это, она улеглась на заднем сидении и мирно заснула.
Мужчина смотрел в окно и молчал.
Была ночь, и выражение его лица невозможно было разглядеть.
Эта маленькая девочка задела нечто в его душе, что было ему неизвестным. Он не мог понять, что он испытывает, это было слишком странно... ведь он всегда считал, что чувства ему не даны.
— Вы грустите? — неожиданно спросила женщина, прогнав своим голосом, словно метлой, его пыльные мысли.
— Нет, что вы, просто задумался — ответил он и добавил после паузы — Знаете, у вас замечательная дочка.
— Да, только вот любопытная очень , да к тому же фантазерка. Вот и про вас насочиняла, назвав вас Собирателем Звезд — усмехнувшись, она спросила — Скажите, а звезды не горячие?
— Нет, только немного теплые, — продолжая смотреть в окно, ответил он. В его голосе не чувствовалось ни намека на шутку. Возникла пауза. Очнувшись, он повернулся к женщине и ответил:
— Шутка!
— Да, конечно — ответила женщина и подозрительно посмотрела на него.
Разговор в эту ночь больше не возобновлялся.
Был второй час дня, когда небо закрыли темные облака и большие капли, похожие на виноградины, посыпались с неба. Девочка с восторгом прижалась к окну и посмотрела в небо.
— Мама — резко сказала она, светясь счастьем — останови машину.
— С ума сошла? Не видишь какой дождь? Зачем тебе?
— Я хочу в туалет. Еще немного и я лопну — мать недоверчиво повернулась к дочери, но та так убедительно схватилась за живот, что женщине пришлось уступить.
Машина остановилась у обочины, и девочка быстро выскочила из машины, отошла от дороги к полю, бросила лукавый взгляд на мать и на мужчину и начала танцевать.
— Ах ты маленький бесенок — сказала женщина и вышла вслед за ней.
Мужчина остался сидеть в машине и наблюдать, как мать бросилась к девочке, но та и не думала идти к ней , она убегала от матери,пританцовывая и напевая. Она вся искрилась счастьем, ловя своими маленькими ручонками капли дождя.
По радио крутили Мадону, которая пела про Сан-Педро. Мужчина подумал, что движения девочки удивительно подходят под ритмы песни. Он поставил музыку на максимальную громкость и открыл окно. В этот момент девочка, усиленно жестикулируя руками, предлагала матери присоединиться к ней и начать танцевать. Услышав музыку, женщина удивлено посмотрела на сидящего в машине. Кивком он указал ей на девочку, она улыбнулась, немного смутившись взяла дочку за руку и начала с ней танцевать. Девочка подмигнула Собирателю, он ответил ей улыбкой. Если он не ошибался, то это делалось именно так.
Мимо проехала машина, сигналя, с криками: "Браво!"
Музыка закончилась и девочка кинулась матери на шею, прошептав ей что-то на ухо. Он не мог расслышать слов, так как она стояла к нему спиной,но зато он мог прочесть по губам ответ матери.
После этого они вернулись в машину, женщина достала девочке сухую одежду и полотенце,переодела ее,затем, немного высушив свои волосы, она снова села за руль, и они тронулись в путь.
— Вы уж извините нас — смущенно сказала она,не знаю, что на меня нашло. Не подумайте ничего.
— Нет, что вы. — сказал ее попутчик — Вам не за что извиняться. Вы обе прекрасно танцуете.
Женщина улыбнулась, как вдруг с заднего сидения послышались рыдания. Она остановила машину и повернулась к дочери.
— Фелли, милая, что с тобой? Тебе холодно, что-то болит?
— А нельзя одну звезду обменять на другую? — не обращая внимания на мать, девочка обратилась к мужчине. В ответ он отрицательно покачал головой.
Тогда Фелли выскочила из машины и побежала в лес. К счастью, дождь к тому времени уже закончился. Мать в испуге хотела пойти за ней, но мужчина уверенно остановил ее и сказал:
— Позвольте мне — и не дождавшись ответа, он вышел из машины и последовал за девочкой.
Вся сжавшись, словно маленький комочек радуги, она сидела на большом пне возле молодого дуба и тохонько всхлипывала.
— Можно к тебе? — спросил он.
Она подвинулась, давая ему место, и кивнула. Он сел, поджав ноги и погладил ее по голове.
— Красиво здесь — сказал он, оглядываясь, и не зная с чего начать.
— Знаете, моя мама очень хорошая,самая лучшая — сказала девочка и неуверенно посмотрела на него — Она очень не любит переезжать с места на место, говорит, что ей трудно делать друзей, понимаете? — она снова всхлипнула — Еще она лучше всех танцует — говорила она сквозь слезы.
Что-то странное происходило с ним от этой девочки, от ее слов, от того как она смотрела на него своими маленькими глазками, в которых он так отчетливо видел мольбу. Где-то внутри, что-то разрывалось, и он будто слышал треск, расходившихся швов, швов, которые были поставлены не на одну вечность...
Боясь сделать ей больно, он аккуратно прижал ее к себе.
— Еще она хочет выучить китайский — чертя палочкой узоры по земле, сказала девочка.
— Ты боишься меня?
Она резко отстранилась от него, и широко раскрыв глаза, спросила:
— Вы думаете, что я боюсь?
— Нет — просто ответил он —Я знаю, что ты не боишься. Извини меня, я не хотел тебя обидеть — она улыбнулась ему и снова придвинулась ближе.
— Прости — сказал он — я ничего не могу..
— Я знаю — перебила она — я понимаю.
— Ты ненавидишь меня? — как ни странно, но ответ на этот вопрос был для него очень важен.
— Нет — она обняла его маленькими ручонками — ты же Собиратель Звезд, я люблю тебя — он не мог ей ничего ответить, что-то давило на него сверху, что-то сковывало его горло и что-то жгло его ноги. Он молчал.
Она убрала свои маленькие ручки и серьезно посмотрела на него:
— Все, нам пора, а-то мама будет волноваться....Скажем ей, что я заплакала, потому...потому что хочу потрогать звездочки и не могу. Думаю, она поверит..Я сама ей скажу, а-то вы не сможете соврать — он кивнул и последовал за ней.
Когда до машины оставалось шагов десять, она спросила:
— До города далеко?
— Полтора дня — он увидел непонимание в ее глазах — День и половина — уточнил он.
— Будь веселым.
Он старался. И она была права, мать поверила в ее историю, в которую поверил бы он сам, если бы не знал всей правды.
Они молча ехали, когда через два часа он попросил остановиться по личным причинам. Женщина улыбнулась и съехала с дороги.
Лес уже закончился, и здесь росла лишь трава с человеческий рост. Мужчина вышел из машины и уверенно зашагал в глубь поля.Шагов через тридцать,он наклонился и поднял что-то с земли. В этот момент он услышал голоса:
— Стоять! Ни с места! Меленно выпрямись и держи руки к верху!
Он последовал указаниям и поднялся. Двое полицейских стояли , направив в него пистолеты.
— Это какая-то ошибка — скучающим голосом сказа он.
Его осмотрели, проверили документы, и пришли к выводу, что он был прав.
— Извините — сказал один из полицейских — просто тут была перестрелка. Местные ребята, напившись и взяв в руки оружие, решили поиграть в крутых, вот мы и приняли вас за одного из этих..
— Да еще тело здесь рядом нашли — добавил второй.
— Понимаю — сказал Собиратель —А я вот вышел из машины, чтобы облегчиться — полицейские усмехнулись.
Пожелав им удачи, он направился обратно к машине.
Девочка спала, чуть приоткрыв свой маленький ротик.
Была уже ночь , женщина зевнула пару раз и спросила:
— Скажите, вы бы не хотели сесть за руль?
— Я не умею водить — сказал он, после чего тихо добавил — извините меня..
— Вам не за что извиняться — улыбнулась женщина — Знаете — уже без улыбки добавила она — неподалеку от того места,где вы сели к нам в машину, произошла ужасная авария, пострадало столько человек...
— Знаю — не дал он ей договорить — Я там собирал Звезды.
Она удивленно обернулась к нему и увидела в его глазах вечность.
* * *
Было ранне утро.
Он аккуратно нагнулся к ногам женщины, взял что-то и собирался было выходить, когда маленькая ручка потянулась к нему, взяла его за руку и положила в его ладонь что-то теплое. С трудом он посмотрел на девочку.
— Немного теплые — еле слышно сказала она и ее лицо медленно стало терять свой детский румянец.
Он еще некоторое время смотрел на ее застывшую улыбку, потом открыл дверь и вышел.
Вдали слышались звуки полицейских машин, но он был уже не видим для их взора.
К вечеру он, наконец, добрался до поля, нашел большой плоский камень, лег на него и стал ждать.
Бархатная ночь медленно вступила в свои права, луна грациозно взошла на престол и звездочки маленькими светлячками одна за другой начали появлятся в небе.
Он медлил, и сам не знал почему, ведь он делал это уже столько раз. Он закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь вобрать в себя все ароматы разом, и раскрыл ладони, с которых неуловимым мгновением удалились золотыстые струйки дыма.
Резко выдохнув, он открыл глаза.
В небе он явственно увидел новые звезды, но только две горели для него ярче всего и жгли своим чистым светом его молчаливое сердце.