Антиох — Фонтан молодости

Недалеко от моего дома, в самом центре Адена, находится одна из самых интересных достопримечательностей города — "Фонтан Молодости". Это огромный многоярусный водоем, с каскадами водопадов, пробивающихся меж глыбами гротескных валунов и зелени декоративных растений, привезенных с самых дальних уголков королевства. В фонтане свободно плескаются диковинные рыбки, радуя глаз своим многообразием и непривычной доверенностью. Они с невозмутимой проворством хватают хлебные крохи с рук многочисленной ребятни, души не чаявших в этих речных красавицах. А в особо солнечные дни, можно увидеть величественную процессию Драконовых черепах, медленно взбирающихся на верхние ярусы фонтана, дабы понежится в золотистых лучах Аденского солнца. И не смотря на впечатляющее разнообразие флоры и фауны, вода в этом водоеме чистая и прозрачная, словно слезы речной нимфы.

На самом верхнем ярусе фонтана, красуется скульптурная группа — светлая эльфийка и молодой человек. Влюбленная пара стоит обнявшись. Голова эльфийки склонена к груди воина. Ее тонкие руки обнимают его широкие плечи. Парень же держит ее так, словно пытается оберечь от чего-то или от кого-то. Одной рукой он придерживает свою возлюбленную за талию, а во второй сжимает рукоять короткого меча. Казалось бы, вполне обычная скульптура, не хуже и не луче тех, что давно обосновались во всех уголках древнего Адена. И все же, что-то в ней привлекало глаз. Возможно, блеск необычного кулона на шее воина. Люди таких не носят, а вот эльфы наоборот, почитают за священную реликвию, как знак вечной молодости. А возможно и то, что статуя пропитана ощущением какой-то магии. Ни кто в Адене не знает кто эта влюбленная пара и почему у фонтана такое интригующее название. Впрочем, недавно со мной произошел довольно таки интересный случай, который приоткрыл завесу над этой древней тайной города. И я вам его сейчас поведаю...

Это был один из тех теплых весенних вечеров, когда так и тянет прогуляться спокойными улицами старого города, послушать тихую игру странствующего музыканта, либо просто посидеть где-нибудь в парке, наслаждаясь свободой после зимнего затворничества. Я сидел на одной из лавочек возле Фонтана Молодости и писал статью в местную газету. Даже и не помню о чем именно. То ли это была статья о новой забегаловке, открытой недавно в Королевском переулке, то ли очерк, посвященный очередному приключению Отто Путешественника. Рядом со мной шалила шумная орава ребятишек. Они гоняли большой зеленый мяч, пытаясь попасть им в расстояние между двух пустых бутылок — игра, которую принесли с собой торговцы из Страны Великих Туманов. Дети, увлеченные своей забавой, производили невероятный шум и переполох, среди прогуливающихся прохожих. Я обычно не люблю работать в таких условиях, но это была моя любимая лавочка и не хотелось уходить не окончив рассказ.

Вдруг, ребятишки резко затихли. Я слегка приподнял голову, что бы высмотреть причину моего нежданного счастья. На удивление, это оказался всего лишь ветхий старец, облаченный в мантию светлого мага. В глаза сразу бросился необычный пошив одежды, простой и в тоже время весьма удобный для дальних путешествий. Не чета тем мантиям, в которые любят наряжаться наши местные волшебники, пытаясь перещеголять друг друга великолепием материала и дороговизной украшений. Старец шел, опираясь на высокий посох, украшенный головою единорога на набалдашнике. На вид ему можно было бы смело дать лет шестьдесят или семьдесят, но его еще молодые карие глаза, казалось, усмехались над всем миром. Он подошел к ребятишкам, скинул с себя свой заплечный мешок и неторопливо стал его расшнуровывать, шепча при этом явно не цензурные выражения. Старые тесемки жили своей собственной жизнью и ни за что не хотели развязываться. Вот, наконец, они поддались уговорам хозяина и из мешка на свет стали появляться детские игрушки. Дети сперва с некоторой опаской поглядывала на странного незнакомца, но игрушки были очень уж красивые, необычные. Таких в Адене не было ни у одного мастера. Так что уже через несколько минут шумная орава ребятни с радостными криками обступили старца, толкая друг дружку и пытаясь заглянуть в самое дно мешка. Старец не сердился за это на них, терпеливо доставал одну игрушку за другой и улыбаясь раздаривал сорванцам. Маг очень долго играл с ребятней, угощал их восточными сладостями и рассказывал интересные истории о дальних странах.

“Деда, ты такой интересный, — Радостно пищала Марита, сжимая в руках новенького медведя. — Расскажи еще что-нибудь!”

“Ой, дитятки, — вздохнул старец, — устал я. Дайте мне хоть чуток отдохнуть и жажду утолить”

Восьмилетний Микка дернул мага за рукав и, как бы невзначай, заглянул в уже опустевший мешок. “Тут за углом есть хорошая таверна. Сходи туда, там можно и посидеть, и покушать!”

“Спасибо, дитятки, но я лучше тут отдохну, заодно и из фонтана попью.” Старец присел на крайнюю лавочку, зачерпнул полные ладони воды и стал пить. Медленно, смакуя каждый глоток. Как будто, это была не обычная вода из водоема, а божественный нектар.

“Дедушка, — не выдержал я, — не пейте ее! В ней вон и рыбы плавают и еще неизвестно что. Давайте, я сам сбегаю в таверну и принесу вам чего-нибудь выпить, а вы посидите тут, отдохните с дальней дороги.”

Но старец лишь улыбнулся и набрал еще горсть воды. “Спасибо, сынок, не нужно. Во всем королевстве ты не найдешь лучшего напитка, чем вода из этого фонтана.”

Я, конечно же, сразу засомневался в словах старца, решив, что он сильно перегрелся на солнце по дороге в город и даже мысленно пожалел его.

“Вот зря улыбаетесь, молодой человек, — Сказал маг, как будто прочитав мои мысли. — Если я не ошибаюсь, то вас зовут Антиох.”

“Вы правы, — насторожился я, — но откуда вам известно мое имя?”

Старик усмехнулся и достал из кармана курительную трубку.

“Мне многое известно, сынок. И то кто ты такой, и зачем приходишь сюда по вечерам. Также, например, мне известна история вот этого фонтана.”

“А вот это, уже действительно интересно! — я полез в карман за карандашом, почуяв интересный материал для моих статей. — Расскажите пожалуйся."

Старик хитро сощурился и в три пальца набил трубку пряным табаком.

“Тебя не трудно заинтересовать. Присаживайся рядом и записывай, если уж твоя память настолько коротка, что ей никак не обойтись без бумаги."

Было это в те времена, когда Аден был еще маленьким провинциальным городишком и этими краями властвовали длинноухие. Правителем королевства был высший эльф Лоритон. Тот еще старый пердун, хотя и поддерживаемый большинством знати. Была у него дочь — Аэлита. Самая прекрасная эльфийка на этой стороне побережья. Многие знатные эльфы со всех королевств добивались ее руки, но она всем отказывала. Отец очень сердился на нее за это и все никак не мог понять причину ее несговорчивости. А отгадка была проста. Она влюбилась в человека, молодого рыцаря из Ордена серебристого щита по имени Френсис. Но браки между эльфами и людьми в те времена были запрещены под страхом смертной казни и поэтому, они встречались тайно, вот на этой самой аллейке. Она тогда не была такой разросшейся как теперь, но в ней уже угадывалось свое очарование. А рядом с тем местом, где мы с тобой сейчас сидим, из-под земли бил холодный родник.

К сожалению, кроме "Закона о чистой крови", была и еще одна проблема, ограничивающая влюбленную пару — Время! Ведь эльфы живут гораздо дольше людей. Но Аэлита и Френсис очень сильно любили друг друга и поэтому, эльфийка решила пожертвовать своим бессмертием ради любимого. И вот, в одну темную ночь, они в очередной раз встретились на этом самом месте и Аэлита надела на Френсиса свой амулет — знак вечной молодости. Тем самым, признавая себя его законной женой и отрекаясь от бессмертия. Злые языки донесли Лоритону о намерениях его дочери и тот послал отряд стражников, дабы они помешали влюбленным. Но воины опоздали. Когда они нашли влюбленных, амулет уже висел на груди Френсиса. Тогда стражники окружили молодую пару и решили арестовать нарушителей древнего закона. Аэлита и Френсис обнялись и приготовились к верной гибели. Но как только первый стражник обнажил свой меч, на небе вспыхнула яркая вспышка, ослепившая всех вокруг. А когда воины вновь обрели зрение, влюбленные уже исчезли. Самое странное то, что и следов, говорящих о их бегстве тоже не оказалось. Ни кто не знает, куда они делись. Однако, по городу стали ходить слухи, что их забрали к себе Великие Боги, отдав должное их чувствам. Стражники нашли только оборванную цепочку с амулетом Аэлиты. И когда один из них решил его поднять, с небес спустился белокрылый кречет и выбил кулон из его рук. Блестящая капелька волшебного камня выпала из амулета и попала между каменных расщелин родника. С тех пор ходит поверье, что вода из него имеет волшебную силу — продлевать жизнь тому, кто ее пьет. Прошло время, город вырос, сменилось много поколений правителей Адена. "Закон о чистой крови" отменили. А в центре Адена построили этот фонтан со скульптурами Аэлиты и Френсиса. Прошло еще время, город расширился, легенда забылась. Но вода в нем по-прежнему имеет волшебные свойства.

Я родился очень давно... Тогда, когда этот фонтан только-только начали строить и с самого детства пил из него воду. Потом, я ушел бродить в дальние страны. Видел много чудес и диковинок, познал несколько профессий, собрал множество научных книг, которые сейчас хранятся в библиотеке города. Но где бы мне не приходилось путешествовать, каждые двадцать пять лет я прихожу сюда и пью воду из этого фонтана...

Старец окончил свой рассказ и зачерпнул еще несколько ладошек воды из фонтана.

“Жаль, что воду нельзя брать с собой, — Грустно вздохнул он, — Вдали от источника она теряет свои чудодейственные свойства. Ну, что ж молодой человек, пожалуй, я уже пойду. Мне еще во стольких местах надо побывать.”

Маг встал, взял свой посох и медленно побрел в старые кварталы Адена.

“Интересная легенда. Пожалуй, ее можно будет протолкнуть в одну из местных газет. Или все же не легенда?! А была, не была, — решился я и наклонился к фонтану. — Выпью воды столько, сколько в меня влезет. А если что, то туалет тут рядом, в таверне".

Я стал пить воду большими жадными глотками, украдкой оглядываясь вокруг — не смеется ли кто-то на до мною. И когда я почувствовал, что напился до предела, меня посетила глупая мысль — а что, если выпить воды слишком много в моем возрасте? Неужели, я превращусь в ребенка?! Я малость струхнул и решил посидеть еще немного на лавочке, ожидая результата эксперимента и на всякий случай вспоминая в какую сторону ушел старец. Так я просидел около часа и не почувствовав каких-либо существенных изменений в своем организме решил все таки идти домой.

“Ладно, — воскликнул я про себя, — вроде пока живой и здоровый. Да и сказки все это! Легенды они и есть легенды.”

Но на всякий случай, я достал свою записную книжку и написал на самом видном месте — вернуться к Фонтану Молодости через двадцать пять лет...