В Невский — Через тернии к звёздам

Девочка, лет десяти, медленно и нехотя шла по дорожке, загребая ногами шелестящую листву. Она не спешила домой, и Володя прекрасно понимал её состояние. Девочка остановилась напротив, вскинула голову и грустно посмотрела на него. Большие, тёмные до черноты, глаза в оправе пушистых ресниц.

— Опять двойка? — С участием спросил Володя.

Девочка подошла, сняла ранец, кинула его с обидой на лавочку и села рядом.

— Ну, не могу я решать эти задачки, — в голосе звенели слезинки. — Не понимаю.

— Покажи..

Девочка с тяжелыми вздохами расстегнула ранец и достала тетрадь.

— Посмотрим. Чугунова Екатерина, ученица 4 класса 33 школы.

— Я всегда путаюсь, когда надо прибавлять, а когда вычитать. — Катя ткнула пальцем в жирную двойку.

— Тут не гадать надо, а думать.

— Думать. — Передразнила Катя и смутилась. — Так и учителя говорят, и мама, и тетя Галя.

— А можно я тебе попробую объяснить?

— Попробуйте, — без энтузиазма согласилась Катя.

И Володя начал свой урок. Задачки он объяснял с помощью рисунков, которые получались у него забавными и смешными. Они вместе смеялись и решали. Урок затянулся, начало смеркаться.

— Теперь тебя мама заругает.

— Ничего. За правду она не сильно ругает. Спасибо большое.

— Пожалуйста.

— До свидания.

— До свидания.

Ему тоже было пора возвращаться домой, в свою не большую, но очень уютную квартиру. Сегодня почему-то было не очень радужно. Квартира встретила как обычно тишиной и темнотой. Устрашающими они показались. Прошел на кухню, поставил на плиту чайник, включил радио, которое всегда было настроено на «Маяк». Но уже через мгновение выключил: музыка сегодня только раздражала. Он перелистал альбом с набросками березки, и его озарила мысль. Открылись глаза на плохое настроение и на непонятное влечение именно к этому кривому дереву. Она чем-то напоминала его самого. Он так же, как и она, метался под солнцем, искал место потеплее и посуше, а в итоге — вырос искривленным. Не заметил, как пролетела лучшая половина жизни — юность. Молодость осталась позади. Как-никак, а уже без малого тридцать лет. Пора зрелости. Пусть не мудрость, но здравомыслие он должен уже было накопить. А если бросить взгляд назад, то…увы, ничего хорошего. Работа и квартира, и больше ничего. Ни семьи, ни детей, ни любимой женщины. До сегодняшнего дня он не чувствовал по этому поводу никакого дискомфорта. Казалось, что все у него правильно, всё идет как надо. И вот все смешалось, перепуталось. Произошла переоценка ценностей. Разочарование. Такое сильное, что Володя почувствовал физическую боль. Что же произошло в столь обычный день такого, что мировоззрение кардинально переменилось? И уже никогда не будет как прежде. Он сам уже не сможет жить по-старому. И надо что-то делать. Но что? Он не знал. Почувствовал только одно: девочка Катя с большими глазами открыла его глаза, и он заметил вокруг себя пустоту.

Неведомая сила влекла его в парк. Сам не осознавал этого порыва. Или просто перед собой кривил душой, не признавался в слабости. Просто спешил на знакомую скамейку к двум часам, когда в ближайшей школе заканчивалась первая смена. Ему хотелось снова повстречаться с Катюшей. Купленная шоколадка, покоившаяся в кармане, была тому доказательством. И Володя был приятно удивлен, когда на лавочке увидел ее. Катя сидела, болтая ногами, и провожала взглядами прохожих. Заметила его и очаровательная улыбка озарила ее серьезное лицо.

— Привет, Катерина.

— Здравствуйте.

Володя присел рядом, достал шоколадку.

— Это тебе.

— Спасибо.

— Как дела в школе?

— Нормально. Наша учительница говорит, что повторенье — мать ученье. — Она хитро прищурила глазки. Володя улыбнулся, настроение возвращалось.

— Хочешь продолжить наше занятие?

— Хочу. Вы хорошо объясняете. Мне все понятно и так легко.

— Отлично. Доставай тетрадки.

И они снова погрузились в мир задач и цифр. Кате так понравилось решать задачки, что она помимо домашнего задание решила самостоятельно еще пару.

— Оказывается, ничего сложного. — Девочка была рада своим успехам. — У меня всё получается. Правда?

— Да ты вообще молодец.

Катя без устали рассказывала о себе, о подружках и одноклассниках. Володя внимательно слушал ее, поправлял, когда неправильно произносила слова или ставила ударения. Время для них бежало быстро. Такая уж у нее натура. Когда на душе хорошо — оно мчится, когда плохо — мучительно плетется. Пора было прощаться.

— А завтра мы встретимся? — Спросила Катя.

— Если ты хочешь.

— Конечно, хочу, — радостно воскликнула она.

— Тогда встретимся. — Он и сам почувствовал, что новую встречу будет ждать с нетерпением.

И не ошибся в своих чувствах. Каждый день они встречались в парке. Решали задачки, читали вслух, учили стихи, декларируя их друг другу. Много шутили и смеялись. Когда на улице моросили дожди, то ходили в кафе, где перепробовали все сорта мороженого.

— Смотрите, дядя Вова, я сегодня поменяла две жвачки на календарик. — Катя продемонстрировала календарик с изображением собачки.

— Ты собираешь календарики? — Он каждый раз в ней открывал что-то новое и любопытное.

— Я собираю всё. И календарики, и значки, и марки, и спичные этикетки, и открытки. Но обязательно, чтобы была собачка.

— Собака?

— Я очень люблю собак, — она погрустнела.

— Что случилось? — Он каждый раз удивлялся резкой смене настроения.

— Мне не покупают собаку.

— Почему?

— Мама даже и не против, а вот дядя Гена наотрез отказывается. Аллергия у него на собачью шерсть.

— Дядя Гена? — Чисто автоматически переспросил Володя.

— Да. — Катя махнула рукой. — Я вообще его не люблю. — В её голосе было столько горечи.

— Почему? — Осторожно спросил Володя и положил руку на ее плечи, как бы оберегая ее от своего же вопроса.

— Он хочет, чтобы я звала его папой, а я не хочу. Он целыми днями смотрит телевизор и газеты читает. Мама тоже, — она вздохнула и замолчала.

— А ты?

— А я сижу у себя.

Молчание длилось вечность. Володе стала понятна ее привязанность к нему, совершенно чужому человеку. Девочка нуждалась в старшем товарище. Не ровесник, нет, а именно взрослый. Кто бы играл с ней, разговаривал, вникал в ее проблемы и принимал активное участие в жизни. Тяжело вздохнул, принимая близко к сердцу ее одиночество, и решил перевести разговор:

— И много у тебя собранно в коллекции?

— Нет ещё. — Глаза вновь радостно заблестели. — Вот я в магазине книжку видела. Там фотографии собак. Много-много. Четыреста штук. Но стоит очень дорого. Мне мама дает деньги на пирожки, а я их складываю в копилку. Только больно долго копить придется.

— А кто такая тетя Галя?

— Это мамина сестра. Когда она приезжает к нам из деревни, то тоже в копилку добавляет. А у вас нет собаки?

— Нет.

— Не любите?

— Почему это. Люблю. Только мне некогда заниматься с ней.

— А у нас каникулы начинаются.

— Да?

— Ага. Я могу с утра приходить сюда. А вы?

— Я тоже могу.— Он немного помолчал. — А ты слышала, что в город цирк приехал?

— Все про это говорят.

— Давай завтра с утра и сходим? Кажется, первое представление в 11 часов начинается.

— Давайте. Только я маме скажу, что идем вместе с классом.

— Почему?

— Она говорит, что с незнакомыми надо вести себя осторожно. А лучше вообще не разговаривать.

— Это она правильно говорит. — Согласился Володя.

— Тогда, до завтра.

— До завтра.

Володя наспех попил горячего чая. В душе нарастало быстрыми темпами вдохновение. Трепетное состояние души, не регулируемое. Может исчезнуть так же быстро, как и появиться. Поэтому он, схватив палитру, поспешил к мольберту. Вгляделся в холст, на котором была написана березка, и понял, что хочется писать совсем иное полотно. Переменил холст и стал осторожными мазками наносить штрихи. Перед глазами стояло ведение, которое он и пытался отразить на холсте. Катюшка обнимает за шею огромного сенбернара. Работал он увлеченно. Такое состояние выпадало довольно редко, но именно плоды труда в эти минуты и часы были, по мнению автора, самыми лучшими. Он не замечал ни течение времени, ни усталости, ни голода и жажды. Даже когда лежал в кровати, то перед глазами стояла будущая картина. Труднее всего было написать такие выразительные глубокие глаза. Где-то, когда-то он уже встречал такие глаза. Но где? Когда? Не так уж и много он встречал столь открытые очаровательные очи. Именно очи, а не глаза. Очи? Очи!

Володя даже присел в кровати и включил бра. Закурил.

Очи! Валера. Валерия! Лера! Боже, как он раньше-то не замечал. Катюша удивительно похожа на нее. Особенно глаза. Нет, очи. Первая моя любовь. Да и последняя, как оказалось. Неужели Катюша — ее дочь? Неужели? Нет, так в жизни не бывает. Все слишком просто и фантастично. Так, спокойно, Вова. Вспомни-ка, называла ли Катя свою мать по имени. Нет, не называла. Это, во-первых. Во-вторых, у Леры не было сестренки. Она росла одна. Значит, это не Валерия. И все же. Такое сходство. Поразительно просто.

Он выключил свет и лег. Но сон еще долго не шел к нему.

Они познакомились с Лерой на вечеринке у друзей. Весь вечер танцевали, разговаривали, потом он пошел провожать ее. Ничего романтического и необыкновенного. Не было всплеска чувств, внезапной влюбленности, ни страсти. Обыкновенные дружеские отношения как-то сразу переросли в любовь, минуя все переходные периоды. Любовь! Совсем не заметное, не броское чувство. Она не кричит, не выплескивается. Будничное, порой тяжелое, чувство. О такой не пишут стихи, не снимают фильмы. Потому, как сделать это почти невозможно. Куда легче отразить влюбленность или страсть. А между ними была именно такая. Просто они скучали в одиночестве, им была необходима компания друг друга. Необходимость общения. Стерлись грани между ними, стало казаться, что они — что-то единое, общее. Как две половинки. Но …. Они поссорились. Первый раз за два года гармонии. И расстались. Как обычно это бывает, расстались по глупости, но на веки. Он оступился и совершил ошибку. Она не смогла понять и простить измену. И в итоге их любовь так и не смогла полностью раскрыться всеми гранями.

Поход в цирк удался на славу. Катюша была в неописуемом восторге. А уж от труппы дрессированных собак и говорить не приходилось. После представления она сфотографировалась с ними. И со всей труппой сразу, и с отдельными артистами. Володе пришлось раскошелиться, но он, ни капельки не сожалел об этом. Невозможно было устоять перед мольбой в больших глазах, перед улыбками счастья и восторга. Потом они пошли в «Пельменную», где плотно пообедали. Катя продолжала громко обсуждать увиденное, сильно жестикулируя. Да так, что остальные посетители начали посматривать в их сторону. Володя перехватывал эти взгляды, и не было в них ни упрека, ни нарекания. Лишь иногда проскальзывала зависть. На хорошее настроение и не поддельное счастье. А это и было счастье, Володя ни на йоту не сомневался в этом. Возвращались усталые и довольные.

— А я завтра к бабушке уезжаю, в деревню. На свежий воздух и парное молоко. — Катя по взрослому нахмурила брови.

— Значит, мы встретимся только через неделю?

— Да. — Грустно подтвердила Катя.

— С мамой поедешь?

— Нет.

— А как её зовут? — Как бы мимоходом спросил он, хотя мог и не скрывать своего интереса. Катя была наивна.

— Татьяна.

То ли вздох разочарования, то ли облегчения вырвался из груди. Он и сам не мог разобраться в своих чувствах. Поспешил перевести тему разговора в иное русло, чтобы своим невеселым видом не испортить финал чудесного дня.

Неделя выдалась сумасшедшей. В плане душевных мук. Время ползло по-черепашьи, сомнения не проходили. Точили сердце и душу. Он ругал сам себя, на чем свет стоит, но облегчение это не приносило.

— Зачем мне это надо? Со стороны это выглядит смешно и даже подозрительно. Подлежит осуждению. Тридцатилетний мужик водит дружбу с ребенком. Даже бросил бродить по парку потому, что она уехала в деревню, на свежее молоко и парной воздух. О, уже заговариваться начал. Совсем с ума съехал. Тихо шифером шурша, едет крыша не спеша. Сижу дома целыми днями и пишу ее портрет. Накупил все подряд с изображением собачек. Даже книгу с описаниями четырехсот пород. Зачем? За-чем? Это тебе надо? Обратись к врачу, Володя. У тебя на лицо все признаки психологического расстройства. Пока не поздно надо что-то делать. Поставить жирную точку, разрубить гордиев узел. Все! Не ходить в этот парк. Найти другое место для прогулок и вдохновения. Или искать. Искать одинокую женщину с ребенком. Жениться, окунуться в мир суеты, забот, бытовых проблем. И выкинуть Катерину из головы. Надо. Надо что-то делать.

Погода была подстать его настроению. Шли дожди. Косые, холодные, нудные дожди.

Он часами стоял на балконе с пачкой сигарет и бутылкой пива. Смотрел на мокрый город и, к сожалению, отмечал, что ему не хватает этих встреч в заваленном листвой парке. Эти встречи были для него источником жизнерадости, стремления, движения. Чем больше он пил из этого источника силы и счастье, тем больше чувствовалась жажда. И просто так отказаться от этого — было выше его сил. Путь к счастью и гармонии всегда тернист и не легок. В его же представлении счастье — всего лишь дом и семья. Не так уж и много, как кажется. Хотя для него и это было недостижимым.

Его вызвали из отпуска, и он вздохнул с облегчением. Уже не надо было метаться Гамлетом: «Быть? Или не быть?». С работы он возвращался поздно, около шести часов. Катя в это время уже была, конечно, дома. Проблема, казалось, разрешилась сама собой.

Но однажды они всё-таки встретились. Неожиданно. Володя взялся за ручку входной двери своего подъезда, как его окликнули. Обернувшись, он увидел Катю:

— Привет.

— Здравствуйте, дядя Вова. Я каждый день жду, жду вас в парке, а вы всё не приходите. И вот решила поискать во всех близких дворах.

— Уже поздно, — сказал Володя.

— Почему вы не приходите?

— Я работаю. Сама видишь, как поздно возвращаюсь с завода. Та что, — он развел руками.

Катя не на шутку огорчилась. В свете фонаря Володя увидел, как повлажнели ее глаза, а нижняя губа задрожала. Ему стало жаль девочку.

— Ну, не огорчайся, Катюша. — С нежностью в голосе сказал он. — Мы будем встречаться по выходным. В субботу и воскресенье. Хорошо?

— Точно? — Она подняла на него мокрые глаза.

— Ну конечно. — Он присел и посмотрел на нее снизу вверх. — В эту субботу. Ты во сколько заканчиваешь учиться?

— В два.

— Вот и встретимся. Сходим куда-нибудь. В кино или в кукольный театр. И я тебе сюрприз приготовлю.

— Правда?

— Правда. А сейчас давай я провожу тебя до дома. Нельзя так поздно гулять по улице. Страшно.

— Ага. — Согласилась Катя.

— А по дороге расскажи-ка мне, как ты провела каникулы.

Он узнал ее адрес, хотя не знал: нужен ли он ему вообще.

Вновь они стали встречаться. Теперь выходные дни были заполненными прогулками, просмотрами детских фильмов и спектаклей. Островки счастья и покоя в бешенном потоке жизненных невзгод. Володя часто задавался вопросом: «Почему же мать Кати так прохладно воспринимает частые и долгие отлучки десятилетней дочери? Неужели материнское сердце так равнодушно?». Задавал, но не искал ответа. И сам его не предлагал, всё пустив на самотек. Куда кривая выведет. Просто видел радость ребенка. Понимал необходимость общения и участия. Катя тоже изменилась. Теперь ей не требовалась помощь в приготовлении уроков. Она стала больше читать, рассуждать, культурно выражать своё мнение. И при этом оставаться такой же наивной, чистой, открытой.

Ночью ударил мороз. Деревья в парке покрылись инеем. Бархатистый, белый, пушистый. Он всеми цветами радуги переливался на ярком солнышке, радуя ценителей прекрасного и поднимая им настроение. Володя не спеша прогуливался по аллеям, останавливался и подолгу наблюдал за преображением природы.

— Здравствуйте. — Раздалось у него за спиной. Володя обернулся и увидел незнакомую женщину. Вопросительно глянул на нее.

— Вы — Володя?

— Вообще-то, да, — немного удивился.

— Меня зовут Галина. Я — тетя Кати. Кати Чугуновой.

Володя растерялся и почувствовал, как морозный воздух проник вовнутрь, образовывая холодный комок в груди.

— С ней что-нибудь случилось?

— Вот именно случилось. И в этом виноваты вы.

— Я?

— Да! — Женщина была на нервах. Может поэтому, в довесок к морозцу, её щеки горели ярким румянцем.

— Почему? Что случилось?

— Вы вскружили голову ребенку. Это …. — Она не находила слов. — Это преступление! Я на вас заявление в милицию напишу! А что? Может, вы маньяк!?

— Я просто ее друг. — Володя сам понимал абсурдность своего заявления, но в данный момент ничего лучшего на ум не приходило.

— Какая может быть дружба между взрослым мужчиной и ребенком, девочкой? Не смешите меня. Из-за этой дружбы в кавычках Катя совсем переменилась.

— К лучшему. — Вставил в ее монолог замечание Володя. Его тоже стало раздражать эта женщина со своими бессмысленными намеками.    

— Не знаю. Не уверенна. — Честно призналась она, и сбавила тональность. — Но сейчас она лежит с температурой и закатывает истерики.

— Истерику? — Удивился Вова. — Это совсем не похоже на Екатерину.

— Вот именно, — Артистично развела руками Галина. — Раньше она так никогда не поступала.

— И что она хочет?

— Чтобы ее навестил дядя Вова. Да! — С вызовом говорила она. — Ни мать, ни отец, ни я, ни подружки. А вы, незнакомец из парка.

— Да! — Гнев побеждал здравый смысл. — Потому, что ни Татьяна, ни Геннадий и ни вы не уделяете девочке должного внимания. Вы разве не видите, что по большому счету Катя одинока? Сидит в своей комнате наедине со своими проблемами, заботами и мечтами. Раз ребенок молчит, значит, он доволен. Так вы, наверное, думаете? Но это не верно. Ей нужно внимание, общение, участие, понимание.

Он замолчал, боясь в гневе перейти дозволенные границы, хотя в душе продолжали кипеть страсти. Закурил. На Галину его слова произвели впечатление. По крайней мере, она на некоторое время замолчала, и даже по-другому посмотрела на него. С интересом.

— А у вас видимо большой опыт по воспитанию детей. У вас много детей? Вы учитель? Психолог?

— Я просто могу читать по глазам. — Высокопарность невольно проскользнуло в голосе, чем вновь ввело женщину в неистовство.

— Так вот, читатель по глазам, — она выставила ладошку, словно отталкивая его, — Если, хотя бы еще раз, вы подойдете к Катюше, то будете иметь дело с органами. Вам понятно?

— Ясно.

— Тогда всё. — Она резко, по-армейски, развернулась и пошла.

— А навестить мне ее можно?

Галина не ответила, не обернулась. Просто помахала рукой, обозначая отказ.

Володя в сердцах выбросил сигарету, дернул веточку березы, и иней пушистым каскадом упал на него. Грустно усмехнувшись, он побрел домой.

В квартире, раздеваясь на ходу и роняя вещи на пол, он сразу же прошел в комнату, где занимался живописью. Картина «Катя с собакой» все еще стояла на мольберте, хотя была уже закончена. Только сейчас Володя достал со шкафа резную рамку и стал вставлять полотно. Работал лихорадочно, ни о чем не думая. Чисто на автомате привел картину в надлежащий вид, упаковал в бумагу и только потом немного успокоился. Прошел на кухню и сварил крепкий кофе. Пустота давила и угнетала. Не столько внешняя, сколько внутренняя, куда более страшная.

Когда ночь опустилась на город, он очнулся от отрешенного состояния и увидел перед собой полную окурками пепельницу. Грустно покачал головой и вздохнул. Решительно вскочил и вышел из кухни.

Морозный воздух охладил его пыл, но не настолько, чтобы он передумал. Зажав под мышкой картину, он направился по знакомому адресу. Как оказалось, он и пригодился. Дверь открыл мужчина. «Гена», — догадался Володя и сразу же почувствовал неприятность к нему. Толстое, самодовольное лицо с маслеными губами. Майка, трико с вытянутыми коленками и старые шлепанцы. Все по классике.

— Те че? — то ли от сытости, то ли от большой глупости он коверкал свою речь.

— Я — Володя. Знакомый Кати.

— А! — Сонная беспечность вмиг слетела с него. Он решительно вышел на площадку, прикрыв за собой дверь. Но сказать ничего не успел, ибо Володя опередил его:

— Я не собираюсь лезть в вашу жизнь. Мне просто очень жалко Екатерину. Своим равнодушием вы убиваете ее детство. Но раз вы настаиваете, то я не стану к ней приближаться. Но я не хочу, что бы Катя посчитала меня предателем. Не подумала, что я бросил ее во время болезни. Вот, передайте ей от меня подарок. — Он насильно вложил Геннадию в руки картину и стал спускаться по лестнице. И всё-таки не удержался, обернулся и бросил:

— А ты совсем не похож на человека, у которого аллергия на собачью шерсть.

Несколько раз, по субботам, Володя пытался встретиться с Катей в парке, но девочка возвращалась из школы в сопровождении Галины.    И он так и не решился подойти к ним. Пришлось забыть про эту идею. Пришлось вернуться к прежней жизни. И это оказалось мучительно больно. Тоска просто грызла его изнутри. Вечерами, а по выходным и целыми днями, он валялся на диване, щелкая кнопками пульта от телевизора, перескакивая с канала на канал, так и не вникая в смысл. Всё-таки человек быстро привыкает к хорошему, а возвращение выдерживает не всякий. Лишь надежда способна поддерживать жизнь.

Звонок раздался около восьми вечера. Неожиданно, нежданно и непривычно.

На пороге стояла …Лера. Валера. Валерия. Лерочка. Прошлое, но не забытое, счастье. Уснувшая, едва тлеющаяся, любовь теперь вспыхнула с новой силой, освещая серость бытия.

— Лера?! — Удивление, восторг и боль. Одновременно, в одном слове.

— Володя. — Усталая радость и грусть.

Молчание длилось, длилось и длилось. Но глаза! Глаза так много сказали друг другу. И о том, что расстались напрасно. И о том, что давным-давно прости друг друга. И о том. Что все эти годы не теряли надежду на встречу. И уверенность. Что любовь можно воскресить.

— Откуда ты? Заходи Ларочка.

Она грустно улыбнулась:

— Ты же знаешь, что мне никогда не нравилось мое имя.

— Знаю — Он тоже улыбнулся своим воспоминаниям. — Я всё помню, малышка.

— Да, ты звал меня «малышкой». Но, к сожалению, когда я решила сменить имя, мне не разрешили взять его.

— Ты сменила имя?

— Я много наделала глупостей. Вся жизнь наперекосяк. А как ты?

— Так же.

— А писать картины не бросил.

— Нет.

— У тебя стало лучше получаться.

— Откуда ты знаешь? — Удивился он, и тут же получил ответы на многие вопросы, которые в последнее время не давали покоя. Из-за угла выскочила Катя, и бросилась к нему:

— Дядя Вова!

Он присел и поймал ее в объятья.

— Катя, Катенька, Катюша! — Взглянул на Валерию, подумал: «Какое всё же удивительное сходство».