1
Я устала от этих снов — навязчивых, утомительных, мутных. Они не приносили отдыха — наоборот, просыпалась я разбитой и вымотанной до предела, словно всю ночь напролет разгружала вагоны.
Эти сны не были кошмарами в традиционном смысле — и, тем не менее, пугали… хотя и завораживали.
Сегодня я пришла в себя около восьми утра и еще полчаса лежала в кровати, хмуро глядя в подернутый дымкой потолок. Мое тело было липким от пота, дыхание сбилось — казалось, я только что совершила километровую пробежку. В памяти одна за другой вставали картины из моего сна.
В этом сне я была представительницей знатной семьи Древнего Египта. Моя родная сестра стала царицей — и убила меня, свою родственницу и одновременно соперницу. Убила безжалостно, а перед казнью еще и провела по улицам города под улюлюканье толпы — закованную в цепи, в какой-то рванине, едва держащуюся на ногах...
Восемь часов сна вместили долгие двадцать лет! Именно столько прожила моя новая героиня. И я отчетливо помнила практически каждый фрагмент ее (своей?) яркой, насыщенной, полной опасностей жизни. Как такое может быть? Как два десятилетия могли мелькнуть за каких-то 480 минут? Мистика!
И ведь сегодняшний сон еще довольно краток. Вчера я за 6,5 часов прожила 68 лет в роли скупой сварливой помещицы, не дававшей покоя своим крепостным. А позавчера оказалась рабыней в какой-то жаркой стране и проводила большую часть времени за расписыванием глиняной посуды — наносила на миски и кувшины мифические сюжеты. Умерла я от неизвестной болезни наподобие туберкулеза. Меня даже не пытались вылечить — выбросили за пределы имения, словно поломанную вещь, и я долго мучилась, задыхаясь от собственного кашля.
Я содрогнулась и села в постели; мое пропитавшееся потом одеяло соскользнуло на пол. Вот оно! Вот что мучит меня больше всего! СМЕРТЬ. Каждую ночь я умираю — и просыпаюсь. Жуткое ощущение.
А еще пугало беспамятство. Во сне я не помнила свое настоящее имя (Александра), не помнила ничего! Моя реальная жизнь полностью стиралась из памяти.
Я судорожно вздохнула и потерла виски ладонями. Надо что-то предпринять… иначе я скоро сойду с ума.
***
Она сидела в мягком глубоком кресле и с откровенным наслаждением курила, поглядывая на меня сквозь длинные полуопущенные ресницы. На ее худом, с впалыми щеками, лице не отражалось никаких мыслей. И все-таки я была уверена, что женщину заинтересовал мой рассказ.
-Ну, что скажете? — наконец нетерпеливо спросила я. — Могу я избавиться от этих снов?
Она вздохнула и затушила сигарету в вычурной хрустальной пепельнице.
-Можете… но я пока не знаю, как.
Я нахмурилась. Отличный ответ!
-Честно говоря, Тамара, я очень рассчитывала на вашу помощь. О вас хорошо отзываются… называют шаманкой…
Тамара равнодушно пожала плечами — казалось, ее совершенно не тронул мой комплимент.
-Сожалею,что разочаровала вас, — холодновато обронила она.
Я какое-то время молчала, приглядываясь к собеседнице — некрасивой, уже не очень молодой, но по-своему привлекательной женщине. Мне нравились ее волосы — искристо-черные, гладкие, густые, шелковым полотном струящиеся по широким плечам. Пожалуй, Тамару портила излишняя худоба и резковатые черты скуластого лица.
-Может, у вас есть какие-то идеи на счет того, почему я вижу эти сны?
-Читаете на ночь Кинга? — предположила Тамара.
Я вспыхнула — ее слова походили на откровенную издевку. Кое-как совладав с гневом, сухо произнесла:
-Нет, и ужастики тоже не смотрю, — я помедлила, прежде чем продолжить. Сказать или нет? Вдруг она посмеется? И все-таки я рискнула: — А если я вспоминаю… ну… свои прошлые жизни?
Тамара насмешливо фыркнула. Я густо покраснела и запальчиво воскликнула:
-А что? Это просто мысль! У вас и таких нет.
-Таких — точно нет, — иронично заверила шаманка. Немного поразмыслив, добавила: — Но если вы правы, вам следует проявить осторожность.
Я удивленно вскинула брови:
-Почему? И в каком смысле — осторожность?
-Вам каждую ночь снится, как вы живете и умираете... и если эти сны — действительно ваши прошлые... хм... жизни... то, быть может, и эта конкретная жизнь скоро подойдет к своему завершению?
Я похолодела. Я ожидала чего угодно, но только не этого!
-С чего вы взяли? — мой голос дрогнул.
Тамара сделала глубокую затяжку и с улыбкой ответила:
-Говорят, за минуту до смерти человек вспоминает всю свою жизнь. Может, некоторые за, скажем, неделю до смерти вспоминают, к тому же, и все свои прошлые жизни?
-Какая ерунда! — с неубедительным презрением процедила я и рассмеялась — вернее, издала нервный смешок.
-Я ведь просто рассуждаю, вот и все. Кстати, мне кажется, жизнь и сон на самом деле очень похожи.
-И чем же это? — прищурилась я.
-Мы живем (или спим и видим сон?), а потом умираем (просыпаемся?). И воспоминания о прожитой жизни могут оказаться столь же мимолетными и призрачными, как память об одном из наших сумбурных снов... А могут вообще забыться — ведь помним мы далеко не все сновидения.
-Чушь, чушь, чушь! — почти истерично выкрикнула я.
-Идея-то ваша, разве нет? Так вот: если вы правы, то, возможно, ваш сон, т.е. ваша жизнь, скоро прервется.
Я мысленно досчитала до 10. Не стоит волноваться из-за фантазий этой нелепой особы. Зачем попусту тратить нервы?
-Ладно, это занятная теория, — наконец, сдержанно проговорила я. — Но она не объясняет, как мне избавиться от своих кошмаров.
-Если ваша догадка верна — то никак, — спокойно отозвалась Тамара. — Разве что умереть.
От возмущения я просто не нашлась, что сказать.
2
Когда очередная клиентка ушла, Тамара устало откинулась на спинку кресла и с силой потерла глаза.
Как надоело изображать из себя волшебницу! Почему к ней идут с какими-то глобальными проблемами?! Она-то рассчитывала на другое, когда стала именоваться шаманкой! Для нее это был неплохой способ заработать на своей, скажем так, «необычности».
Когда-то Тамара искренне считала себя не вполне нормальной — ее пугали собственные плохо объяснимые способности, умение видеть и слышать недоступное другим. А потом женщина решила, что такое отклонение от принятой нормы можно считать своеобразным даром, и попробовала этот дар использовать. Выходило, в целом, неплохо, хотя случались и казусы. В конце концов, она отнюдь не была всевидящей, как опрометчиво считали ее клиенты. В подобных случаях приходилось действовать наобум — как сегодня, например.
Ее последняя визитерша, молодая рыжеволосая девушка, описала ей череду каких-то странных снов и потребовала объяснить, что они означают.
Тамара не имела ни малейшего понятия, что они означают. Она умела управлять собственными снами — но вовсе не чужими. Поэтому шаманке пришлось импровизировать.
«А что, в итоге мы придумали не самую плохую теорию» — рассеянно подумала Тамара, подойдя к окну. Раздернув шторы, она всмотрелась в уличную суету.
За окном царили густые сиреневые сумерки. По шумным вечерним тротуарам спешили куда-то люди, а по шоссе ехали машины… отсюда, с высоты 7 этажа, эта жизнь казалась ненастоящей, кукольной. Словно заставка к компьютерной игре…
Тамаре вспомнилось собственное объяснение, которое она с такой самоуверенностью привела этой Александре.
«А если я угадала? — мелькнула в уставшем мозгу шальная мысль. — Что, если эта жизнь — просто сон? Причем — ее сон? Вдруг мы просто снимся ей? Что будет, когда она проснется?»
Тамара тряхнула головой, приходя в себя. Ну и придет же в голову такая чушь!
3
Я вышла от шаманки, полыхая от гнева и ругая последними словами и ее, и себя. И зачем я к ней пошла?! На что рассчитывала? На чудо? Ну-ну...
Я начала переходить дорогу, даже не взглянув на светофор — такое со мною бывает, особенно когда я на взводе. А в тот момент я была полностью во власти эмоций.
Услышав чьи-то истеричные крики, я не сразу поняла, что они адресованы мне. Рассеянно глянула влево и только тут увидела, что на меня мчится огромный черный джип с затемненными стеклами.
Мне не было страшно, нет. Я просто не успела по-настоящему испугаться — скорее, удивилась. В памяти всплыли слова Тамары: «...быть может, и эта конкретная жизнь скоро подойдет к своему завершению...».
Неужели ведьма угадала?
***
...Я ощутила леденящее дыхание искристого серебряного света. По телу прошла дрожь... Я сладко потянулась, постепенно приходя в себя... я просыпалась.
Мой последний сон оказался слишком коротким и каким-то сумбурным — как будто незаконченным. Он не принес ожидаемого облегчения — наоборот, растревожил, утомил, да и прервался словно на полуслове... а я не люблю незаконченных мыслей.
Я рассеянно оглянулась по сторонам. Здесь все было прежним: вспыхивали и гасли звезды, со свистом пролетали хвостатые кометы, добродушно ворчал проплывавший мимо огненный дракон... Знакомые картины, привычные звуки и образы.
И хотя я любила этот мир, любила свою жизнь, мне вдруг захотелось вернуться в реальность последнего сна. Захотелось досмотреть его до конца — и тем самым позволить некоей Александре (так, кажется, ее звали?) доиграть свою роль.
4
Тамара откровенно удивилась повторному визиту Александры. Она не ожидала, что когда-нибудь увидит ее вновь — ведь, судя по всему, клиентка осталась не очень довольна своим визитом к именитой шаманке...
-Сны вас по-прежнему мучают? — вежливо осведомилась Тамара, когда девушка устроилась в кресле и принялась нервно теребить язычок молнии на кофте.
-Не совсем... — неуверенно отозвалась Александра и снова замолчала.
Выждав минуту, шаманка недовольно поторопила:
-Прошу меня извинить, но я не вполне располагаю временем. Может, перейдете к сути вопроса?
Девушка кивнула и облизала пересохшие губы, тонкие брови сошлись над переносицей.
-Это непросто... я даже сама не понимаю, зачем пришла... — она тяжело вздохнула и решительно продолжила: — А, ладно. Слушайте. Я была у вас около месяца назад. Помните?
-Помню.
-Вы тогда сказали, чтобы я была осторожна...
-Да, кажется, я именно так и сказала, — нехотя согласилась шаманка, гадая, куда клонит странная клиентка.
-Вы были правы. Только, жаль, я не послушалась вас и не была осторожна.
-Что же произошло? — нахмурилась собеседница.
-Я попала под машину. Была сильно травмирована. Еле-еле выжила. И... и даже кое-что запомнила. О... о ТОЙ жизни.
Тамара выпрямилась, как струна. Уже интересно!
-И что вам запомнилось? — деланно небрежным тоном поинтересовалась она.
Александра помедлила, тщательно подбирая слова:
-Мало. Но того, что я запомнила, хватает, чтобы сделать вывод: вы опять угадали! Вся эта жизнь, моя жизнь, — сон, просто сон. Только, увы, не мой. Чужой сон.
-Вот как? — задумчиво протянула шаманка. — Любопытно...
-Да, да! — лихорадочно закивала клиентка, щеки ее вспыхнули красными пятнами. — И та женщина, которая проснулась (если это вообще женщина — я не помню) — это была не я. А моя теперешняя жизнь стала просто сном... — девушка помолчала и добавила с нервным смешком: — Жутковато ощущать себя сновидением.
«А еще хуже быть героем сна собственного клиента, — с горькой иронией подумала Тамара и тут же сердито одернула себя саму: — Господи, что за чушь!»
-Ваш рассказ очень занятен, конечно, — вслух произнесла она. — Но зачем вам нужна я?
-Дать совет. Какой угодно. Мне... страшно. Страшно быть сном.
-Попробуйте проснуться, — пожала плечами Тамара.
Александра содрогнулась и лихорадочно покачала головой:
-Нет-нет! Я именно этого и боюсь! Ведь проснусь-то не я!
-Тогда... тогда постарайтесь сделать так, чтобы ваш сон запомнился. Пусть он будет ярким, динамичным, завораживающим. Интересным, одним словом... И еще... — Тамара усмехнулась и, вперив в девушку пронзительный взгляд черных глаз, с легкой иронией добавила: — У меня есть одна личная просьба.
-Просьба? — удивилась Александра.
-Да. Постарайтесь получше запомнить меня... так, на всякий случай.