Сиатриана — Демоническое милосердие. Часть 2

Но, посмотрев в бок, я увидел на тумбочке злосчастное кольцо. Я взял его в руки и начал рассматривать. По камню побежали желтые блики.

Неужели не приснилось? Я же выкинул его.

— Демон...

— «Не кричи так — Голос звучал прямо у меня в голове. — Иначе тебя заподозрят в шизофрении или в черном колдовстве. А то и в том и в другом одновременно».

И снова ее голос заставил меня вздрогнуть.

Надо идти к отцу... Он мне не поверит... Что делать...

— «Ты так решительно настроен снять с себя проклятье?» — В голосе ее слышалось еле заметное удивление.

— Еще бы... — Ну и хитрец же этот граф... одним выстрелом порешил всю королевскую семью... Ну, только попадись мне!

Я встал, быстро оделся и буквально выбежал из своих покоев.

Отца я застал за просмотром каких-то государственных бумаг.

— У меня разговор! — Начал я с порога.

— Ну, во-первых, доброе утро, сын. — Отец еле заметно поморщился. — А во-вторых, что за важный такой разговор, что он позволил тебе наплевать на все правила приличия.

Я сначала смутился, но потом быстро опомнился.

— Это вопрос жизни и смерти.

— Ты о Гаврииле? — Он поднял на меня глаза, отрываясь от своих бумаг.

— Нет. Я о его отце. — Я продемонстрировал отцу перстень, следя за тем, чтобы тот не прикоснулся к нему.

— Интересная вещица. Но какое она имеет отношение ко всему этому делу?

Я вздохнул и рассказал отцу все с самого начала. Он слушал меня не перебивая, потом тихо заговорил:

— Я все понимаю, Силедаен. Ты переволновался. Я сегодня же распоряжусь, чтобы дворцовые лекари начали лечение от кошмарных сновидений.

— Это был не сон!

— Сны порой бывают очень правдоподобны. — Во взгляде отца читалась искренняя тревога, именно она в этот момент бесила больше всего — не верит.

— «Демон, покажись» — Забилась в моей голове отчаянная мысль.

Тут же воздух рядом со мной начал сгущаться, формируя фигуру демонессы. На этот раз она не стала складывать крылья, дабы у отца не возникло никаких сомнений.

Они долго, около минуты сверлили друг друга взглядом, пока отец не пришел в себя:

— Все, что сказал мой сын — правда?

— Да, ваше высочество. — Едва заметно кивнула она.

— Для снятия проклятья необходимо спуститься в преисподнюю?

Еще один утвердительный кивок.

— Каким образом?

— Это можно сделать через один из порталов, в рабочем состоянии сейчас всего четыре.

— Спускаться должен именно мой сын?

— Нет. Это может быть любой человек, которому вы доверите кольцо. Но вы должны быть уверены, что он не польстится на власть, что дает сей артефакт.

Отец надолго задумался, а потом позвал секретаря и дал приказ позвать все семейство на совет. Когда все были в сборе, мне пришлось повторить (а демонессе подтвердить) всю историю с начала до конца.

— Увы, Силедаен, отправится придется тебе. — Отец пристально посмотрел на меня. — Твой брат нужен мне тут, А Лилия скоро отъезжает...

— Я понимаю... — Я склонил голову в знак согласия.

— Я тоже поеду... — Ярослава впервые за все время подняла глаза на отца.

— Вы должны понять, что это не увеселительная прогулка, а преисподняя — не место для юной леди...

— Я понимаю, но все равно поеду. — Ее голос подрагивал от волнения.

— Ярослава, это опасно. — Я посмотрел ей в глаза.

— Опасно? — Ее голос окреп, а глаза гневно заблестели. — О какой опасности может идти речь, если жить мне осталось только год? Лучше я проведу его в странствиях и буду хоть что-то делать ради своего спасения, чем буду сидеть здесь и ждать костлявую!

Демонесса бросила в сторону Ярославы заинтересованный взгляд, в бесовских жёлтых глазах плясали гневные искорки, она видимо тоже была не в восторге от того, что барышня собралась вместе с нами.

— Насколько я вижу, отговорить вас не удастся. — Отец вздохнул. — А запрещать вам спасать свою жизнь я не в праве. Что ж, я думаю пока собрание закончено, все свободны, кроме тебя, Силедаен, для тебя есть разговор...

Вся последующая неделя прошла для меня в суете. Мне приходилось решать кучу важнейших, и не требующих отлагательства вопросов: брать ли теплую одежду, как сильно загружаться провиантом, как отговорить Ярославу от этой поездки...

Суматохи во всю эту ситуацию добавлял ехидный женский голос, звучащий прямо у меня в голове едкими комментариями. А некоторые моменты моей слабости просто заставляли меня краснеть, однажды я не выдержал, и на людях рявкнул: «Заткнись!» на что получил спокойный ответ, что пора менять легенду моего исчезновения со двора, отправление в лечебницу для душевно больных в глазах придворных выглядело бы куда более правдоподобной версией.

На семейных совещаниях, которые теперь проходили каждый вечер, демонесса обязательно присутствовала, как консультант по Преисподней, иногда избавляясь от своих огромных крыльев, так как подтверждение ее сущности уже не требовалось, однако золотистые рожки все же никуда не девались, как ни странно, придавая ее облику определенный шарм.

Нынешнее собрание, вопреки обычному, проводилось не в узком семейном кругу. В круглой комнате с камином присутствовала еще и группа наемников, которая собралась сопровождать наш поход. Во время первого собрания было решено взять с собой именно наемников, потому что выдержка и дисциплина королевских гвардейцев, которых сначала предлагал взять отец, буквально бросалась в глаза, и выглядела слишком уж подозрительно для "простых путешественников".

Наемников отбирал мой брат, причем как выяснилось, надежных — тех, кто уже отличился на королевской службе. Среди них был тяжелый воин, одетый, однако в средней прочности кольчугу, на мой взгляд, этому медведю больше и не требовалось, необычайно высокий и широкой в плечах крепыш сидел, развалившись на кресле, и демонстрировал всем простоватую улыбку, слишком добродушную для своего грозного вида. Война звали Миньшек Бор, я несколько лет назад уже слышал это имя, когда на наши поля польстились кочевники.

По правую руку от него сидел некромант, тоже немалого роста, но такой тощий, будто его год держали на воде и хлебе. До момента появления демонессы некромант сидел с выражением лица доброго дядюшки, принесшего любимым племянникам конфетки с цианистым калием, а после его лицо стало мечтательно-блеженным, демон даже пощелкакала пальцами у него перед носом, чтобы вернуть парня на землю грешную.

Рядом с мим сидела молоденькая дриада, стрелявшая на мир из под белокурой челки изумрудно зелеными глазами, казавшимися яркими пятнами на бледноватом лице. Сначала я был против еще одной женщины в отряде, но выбора больше не было, друиды молодыми не бывают по определению, ускоренная программа обретения силы выпивает их молодость буквально за месяцы, а тащить за собой дряхлого, хоть и относительно здорового и крепкого старика в преисподнюю мы сочли убийством. По правде говоря, мне кажется, дедушка должен бы окочуриться у нас на руках как только узнает о цели путешествия.

Эльфов решили не нанимать примерно по той же причине. Надменные и принципиальные аристократы не потерпят рядом с собой даже представителя темной расы, не говоря уже о том, чтобы спускаться с демоном в преисподнюю, эльфийки в этом плане более демократичны, однако лесные девы чаще всего вообще лес не покидают, и не обучаются практически никакой полезной для общества магии.

Идеальным вариантом стала именно дриада, дочь леса, как они себя сами называют. Их с малолюдства обучают магии природы и стрельбе из лука, в редких случаях владению мечем. Непосвященные нередко путают их с эльфийками, хотя это не так... хм... а посмотрел бы я на того эльфа который не побрезговал бы взять в руки столь простое орудие убийства, остроухие обычно в решении своих проблем пользуются ядами, или на самый крайний случай услугами тех же наемников.

Троими наемниками мы решили и ограничиться, хотя сестрица, начитавшись походных романов, настаивала, что в отряде обязательно должен быть еще и вор, ее идею сразу отмели, потому как все отличившиеся в королевстве воры уже находятся в пункте нашего назначения, то бишь, в преисподней.

Разговор с наемниками пока не клеился, никто просто не мог начать рассказывать людям, на что они согласились, подписав с отцом договор о помощи мне и полном неразглашений этого запутанного дела.

Я согласен, это не самый честный с нашей стороны поступок, и дался он нам нелегко, однако другого выбора у меня попросту не было. Узнай эту информацию посторонние люди, и беды не миновать, о кольце из преисподней должны знать только те люди, которые увязли в этом деле по самые уши, и выпутаться могут только с моей помощью. Как говорится, не мы такие, жизнь такая.

Первым молчание нарушил Мнишек, которому видимо было мучительно сидеть без какого-либо дела.

-Ну, Ваши Высочества, давайте приступим к этому разговору, который требует столько секретности, что же это за дело такое, за которое вы платите такие деньги, за которые любой наемник готов спуститься в самое пекло?

-Смотри, тебя за язык никто не тянул... — Продемонстрировала клыкастую улыбку демонесса. — Потому как спускаться придется…

Все удивлённо уставились на неё, а демонесса продолжила, видимо решив взять разговор в свои руки, против чего, признаться, никто из присутствующих и не возражал:

-Есть некий артефакт, который дарует своему обладателю практически безграничную силу…

-Что за артефакт? — Некромант любопытно подался вперед.

-Это может быть абсолютно любой вещью… например канделябром! — Она лёгким движением подхватила тяжёлый золотой подсвечник и каминной полки, и с громким стуком поставила его на стол перед нами. — Однако, этот артефакт пожирает души всех, кто посмел прикоснуться к нему, и даже душу своего хозяина. На данный момент владельцем является принц Силедаен — Она сунула мне в руки подсвечник.

Все с ужасом уставились на осветительный прибор, некромант даже потянулся к нему, но получил он демонессы по рукам, за что наградил ее таким взглядом, что сразу стало ясно, эту руку он больше мыть не будет.

-Э нет, дорогуша. Трогать этот предмет категорически нельзя! Потрогав канделябр, вы ровно через год, минуту в минуту погибаете от несчастного случая, а ваша душа на веки отправляется в преисподнюю, в вечное рабство к демонам. Королевская семья прикасалась к Канделябру Власти, и им всем очень не хочется умирать, поэтому в течение года его нужно уничтожить, а сделать это можно только в преисподней, в самом пекле, как вы выразились.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием огня в камине.

-Так нам придется спускаться в ад? — Тихо спросила дриада, вроде бы Дрика.

-Именно.

Не расстроенным этой новостью выглядел только некромант. У парня вообще был какой-то пришибленный вид, как у священнослужителя в религиозном экстазе.

-Что ж. Я думаю, что вопросов у вас на сегодня больше не будет, а если и будут, то ответы вам уже ничем не помогут, так что спокойной всем ночи. — Голос демонессы звучал сладким ядом, уже начавшим холодить кровь в венах.

Наемники не проронив ни слова, встали и потопали к выходу, за ними пошли и мы, а демонесса просто растворилась в воздухе.

А канделябр, как символ власти, я все же прихватил с собой...

Утро для всех началось еще до рассвета, легче всего пришлось наемникам, и, пожалуй, мне, демонесса обеспечила комфортное пробуждение, и дала необходимый заряд бодрости (да уж, если бы не ограниченный срок службы, цены бы ей не было), так что мне, в отличие от Ярославы, не грозило заснуть и вывалиться из седла.

Я хотел помочь даме сердца, но демонесса напрочь отказалась наводить на нее чары бодрости, нагло заявив, что не в ее компетенции накладывать положительные чары на кого-то кроме хозяина, и мне пришлось постоянно поглядывать за барышней.

Не скажу, что я делал это без удовольствия. Если бы я встретил е в таком виде в коридорах замка, врядли узнал бы: ее копна рыжих волос была заплетена в толстую и тяжелую косу, а платье сменил охотничий костюм из коричневой кожи. За спиной висел одноручный меч с гербом ее семьи на рукоятке, так хорошо вписывающийся в ее новый образ.

Не знай я эту барышню достаточно хорошо, ни за что бы не поверил, что это девица благородных кровей, наоборот, складывалось впечатление, что эта милая леди всю свою жизнь провела в седле.

Примерно до обеда ехали в молчаливой дремоте, после остановились на привал.

Тут же посреди поляны материлизовалаcь демонесса, норовя всем испортить настроение, а не только мне. Единственный, кто обрадовался ее появлению, это опять же некромант, который по видимому решил во что бы то ни стало завладеть ко... пардон, канделябром.

Мнишек старался не подавать виду, что присутствие демонессы его раздражает, но получалось плохо, а Дрика откровенно побаивалась.

Демон прошла мимо Ярославы с независимым видом черной кошки (что-то мне подсказывает, что в команде назревает конфликт, которого нужно постараться не допустить), и подошла ко мне. Тут же на уровне моей груди возникла объемная карта, на которой красной стрелкой была обозначена линия нашего маршрута.

-Итак, Силедаен, пока твоя дама сердца будет помогать готовить всем обед, — она сделала ударение на последних словах. — Мы с тобой обсудим наш маршрут.

-Это с какой стати ты тут раскоммандовалась? — Возмущением Ярославы, казалось бы, можно было убить.

-Дорогуша, ты сама напросилась с нами в поход, и не надо говорить, что тебя не отговаривали от этой авантюры. — Только после этих слов она соизволила повернуться к Ярославе лицом и смерить ее уничтожающим взглядом. — И тут, как ты видишь, нет ни мамок, ни нянек, а посему, чтобы покушать, нужно сначала приготовить.

-Демон, прекрати.

Она посмотрела на меня, слегка изогнув одну бровь, задавая немой вопрос:"Разве я не права?".

— Ярослава, не нужно устраивать сцен, правда что. В отряде у каждого должны быть свои обязанности, на птичьих правах тут долго не продержаться, даже тебе... — Я строго посмотрел на свою невесту. Как мне ни горько это признавать, но, несмотря на независимый вид барышни, она всё же девица благородных кровей, не приспособленная к походной жизни.

Ярослава фыркнула, и пошла помогать дриаде, а Дрика благодарно посмотрела на меня...

Хм... иногда я не понимаю мотивов своего демона. Ну какой нормальный демон будет выражать свою солидарность дриаде? Тут два вывода, либо это ненормальный демон, либо на дриаду ей начхать, а двигало ей желание насолить Ярославе.

В любом случае она была права, тем более что "готовить обед" на данный момент означало бы разложить скатерть, и порезать хлеб с колбасой, воду на кашу уже поставил кипятить Миньшек.

-Итак, после обеда, вы быстренько собираете свои пожитки, тушите костер, и мостите свои попки в седла. Вам кровь из носу нужно до темноты попасть в поселение, что в нескольких верстах отсюда...

-С чего это такая забота? — Я удивлённо посмотрел на нее.

-Ну как, ты же мой господин, и я должна беспокоиться о твоем благополучии, — она посмотрела на меня из-под опущенных ресниц, стараясь скрыть шальные искорки в жёлтых глазах. — И если ты после ночи на холодной земле истечешь соплями, я себе этого никогда не прощу!

Некромант согнулся пополам, а Миньшек мужественно сделал вид, что закашлялся.

-А если серьезно? — Насмешливо фыркнул я.

-А если серьезно — то в этом лесу водится какая-то крупная нечисть. — Её озорство как ветром сдуло. — Мне бы на вашем месте не хотелось бы лечь спать на её охотничьей тропе, даже под охраной демона.

Веселье как отрезало.

-Ты и это чувствуешь? — С уважением спросил некромант.

-Естественно, у нас ведь одна природа... Только вот расстояние великовато, для точного определения, а... "волшебный канделябр" ограничивает мою власть...

Некромант, немного покопавшись в своей сумке, сделал какие-то пометки в старой потрепанной тетради.

Я хотел было спросить, что он пишет, но девушки позвали всей к столу, и эта мысль вылетела у меня из головы.

Мы быстро в молчании поели, и вновь отправились в путь, следуя совету демона, потому что лес после ее откровения перестал казаться таким уж по-летнему приветливым и беспечным, приобретая даже некую зловещую атмосферу.

Постепенно это ощущение прошло, но ближе к вечеру все же усилилось, когда мы поняли, что до темноты не успеваем добраться до деревни. Я хотел продолжить путь в сумерках, но демон была категорически против, пояснив, что так мы привлечем к себе больше внимания, нежели устроив небольшой привал, тем более, что кто бы там, в лесу, не прятался, о нашем присутствии оно пока не знает, а об отводе глаз демонесса позаботится.

После недолгих раздумий, я все же решил устроить привал, но караулы, однако распределил. Первыми дежурили мы с некромантом, потом, как самый опытный — Мнишек, к утру — девушки, и все это конечно под прикрытием демонессы, которая, по-моему, вообще никогда не спит.

Мы развели костер, и Дрика начала готовить какой-то суп, припрягая Ярославу, которая, кажется, уже смирилась со своей участью, к каким-то мелочам. Заглянув в котелок, я чуть не взвыл от досады — дриады не едят мяса, а эта конкретная представительница дочерей леса решила отучить от вкусного и питательного продукта и нас.

Под защитным куполом, отводящем нечисти глаза все почувствовали себя в безопасности, так что ужин протекал в более теплой и дружественной атмосфере. Ярослава кажется, помирилась с демонессой, признав, что та в "чем-то всё-таки права", на что получила ехидное замечание старческим голосом: «То-то, старших надо слушаться, деточка...». Дрика о чем-то оживленно болтала с некромантом (которого, как оказалось, зовут Мэтор), а он, в свою очередь, объяснял нашей дриаде, как по пню можно определить, что происходило рядом с деревом в радиусе двадцати метров, и как отсеять ненужную информацию. Мнишек же, быстро съел свою порцию и отправился на боковую. Шум голосов ему кажется, не мешал.

Демонесса видя такое дело, погнала спать и барышень:

-Вам завтра вставать раньше всех, Мнишек поднимет еще до крика первых птиц.

Дрика беспрекословно укуталась в одеяло, Ярослава же еще пыталась спорить, но под гипнотическим взглядом демона тоже быстро уснула.

Бодрствовать остались только мы с Мэтом, который даром, что некромант, оказался весьма компанейским парнем.

-Разве тебе не положено в тёмной-тёмной башне чахнуть над златом и фолиантами? — Я насмешливо посмотрел на него.

-Положено. — Мэт вздохнул. — Но так уж вышло, что когда нас в школе распределяли, магистр заявил, что некромант из меня получится лучше, чем боевой маг, хотя курсе на третьем, все же разрешил мне изучать параллельно и боевую магию.

-Я думал, что некромантию запрещено преподавать...

-Нет. Запрещено травить поселения ходячими трупами и неуспокоенными духами, а некромантия сама по себе приносит больше пользы, нежели вреда.

-Например?

-Например, я, пользуясь своими знаниями, могу войти в транс и узнать у убитого человека, кто его убил, если тот конечно знает...

-А писал ты сегодня что? — Вдруг вспомнил я про его тетрадь.

-Я как раз недавно написал диссертацию по демонам, собственно, поэтому меня и выбрали, что я знаю о них практически все... Просто поведение Центавры не вписывается ни в какие рамки.

-?

-Твою демонессу зовут Центавра... — Слегка удивленно протянул он.

-Можно просто Тара. — Послышался низкий женский голос за нашими спинами, от неожиданности мы подпрыгнули.

-Давно ты тут?

-Глупый вопрос.

Некромант усмехнулся.

-Почему ты не говорила, что у тебя есть имя? — Честно говоря, мне было очень стыдно, что я узнаю как ее зовут только сейчас, за время нашего знакомства она стала мне если не другом, то хорошей приятельницей точно. О том, что хорошо относится ко мне ее заставляет договор и моя душа, мне думать не хотелось. Все-таки, когда я уничтожу кольцо — буду скучать по ней.

-У всех есть имена, просто ты никогда не спрашивал.

-Мне тут сказали, что ты необычный демон... — Грубо польстил я, пытаясь загладить свою вину.

-Глупости. — В этот момент она показалась мне серьезней, чем когда бы то ни было. — Все демоны одинаково коварны, лживы и беспринципны. А у меня просто есть цель.

-Освободиться?

-И это тоже. — Но окаменевшем лице ни дрогнул ни один мускул, но я нутром чувствовал, что она в ярости, и больше на себя, нежели на нас.

Наступило мучительное мгновение молчания, которое нарушил Мэт, сменив тему:

-Тара, а откуда берутся демоны?

-Демонами становятся. — Она слегка расслабилась.

-Как?

-Ну, для начала грешник попадает в рабство, которое длится в зависимости от тяжести его грехов, а когда он отбывает наказание, перед ним становится выбор: прожить одну жизнь свободным человеком в преисподней, после чего возродится на земле, либо стать надсмотрщиком над другими рабами, и сделать себе "карьеру" демона. По-моему тут дураку понятно, что нормальный человек в демоны не пойдет, тем более что свободная жизнь в преисподней не так уж плоха, а путь демона полон боли и унижений.

-А почему ты ступила на этот путь? — Вырвалось у меня.

—Я желаю тебе этого никогда не узнать. — Очень тихо сказала она, и я понял, что дальше вопросы задавать бессмысленно.