КИП (Контрольно-измерительное Прозрение). Часть 1. Глава 2 и 3.

Мощный прожектор осветил большое помещение.

Адам обратил внимание на то, что в процессе вскрытия контейнера, полидронам пришлось прорезать несколько слоёв обшивки. Причём, если внешние слои были искорежёны и смяты, то внутренние фактически не пострадали.

«Странно, — подумал Адам, — складывается впечатление, будто владельцы контейнера предусмотрели такой исход дела… Что если транспортная компания, специально разбрасывала контейнеры вблизи планет? А что… Экономичный способ доставки грузов — никакой мороки с приземлением, выгрузкой… Но даже если и так, то какова цель?»

Луч скользнул по рядам странных предметов, чем-то напоминающих цилиндрические капсулы гладкой, обтекаемой формы, тускло-серого, почти металлического цвета. Адам и Эйпон последовали за роботом и остановились позади него, оглядываясь по сторонам.

Адам заметил, что все капсулы закреплены внутри паутинообразной металлической конструкции и находятся в фиксированном положении. К сожалению, возможность перемещения внутри контейнера была более чем ограничена — луч прожектора осветил вереницы капсул, скрывающихся в тёмной глубине контейнера, но попасть туда не представлялось возможным.

Внимание Адама привлёкла одна из капсул, которую сорвало с паутинообразного крепления и теперь она, оказалась в непосредственной близости от прорезанного в стенках контейнера проёма. Адам заметил, что она гораздо крупнее, чем прочие и подумал о том, что не составит никаких проблем извлечь её из контейнера, чтобы доставить в его лабораторию.

Капсула из материала, напоминающего мутное, непрозрачное стекло, притягивала взоры к себе, но Адам подавил острое, почти неуправляемое любопытство.

«Слишком много эмоций в последние дни... Это негативно отразится на моих показателях после завершения экспедиции. Низкая алертность, ослабленная стрессоустойчивость… Что ещё фиксирует "борт"? А, впрочем, какая разница?»

Адам сделал шаг вперёд, но клон протянул руку и легонько коснулся его плеча.

-Ах, да… безопасность превыше всего.

Тот кивнул и, взмахнув рукой, приказал своим механическим рабам броситься вперёд. Полидроны осторожно объехали стоящих людей и рассредоточились внутри контейнера.

«Что это? — думал Адам. — Сосуды? Ёмкости? Дополнительные оболочки для ценного груза?»

Он попытался унять волнение и успокоиться как можно быстрее. Попытка вспомнить что-нибудь из курса по истории освоения космоса — не дала никаких результатов. Тогда Адам сделал торопливый запрос ГБК, но тот ответил типично для нетипичных ситуаций: «Нет данных!»

Только Эйпон сохранял внешнее спокойствие и казалось будто его интересует, лишь наблюдение за тем, как роботы делают замеры, берут пробы, ощупывают и сканируют те капсулы, до которых могли дотянуться. Наконец, один за другим они вернулись и построились напротив клона.

— Ну, что Эйпон? Там безопасно? — осведомился Адам. — Я могу подойти поближе?

-Одну минуту, господин Кох.

Эйпон коснулся запястья там, где на скафандр крепилась сенсорная панель. Отдав, таким образом, несколько команд — он вызвал в пещеру трёх полидронов, оснащённых импульсными выжигателями.

«Всё понятно. — Армейская логика. Кругом — враги… Лазерных резаков ему мало…» — подумал Адам, но посторонился, пропуская вперёд массивные, тускло поблескивающие, бронированные тела боевых роботов.

Наконец, Эйпон повернулся к Адаму и кивнул, давая понять, что периметр безопасности установлен.

Адам осторожно приблизился к той капсуле, которая сразу же привлекла его внимание, и в сомнении оглядел необычный объект.

Что делать дальше? — закономерный вопрос не заставил себя ждать.

Сам по себе, факт обнаружения контейнера и его содержимого, требовал дополнительного разбирательства с привлечением руководства проекта «Зетта». Но руководители сейчас находились на флагманском корабле-матке, в другом конце звездного скопления, а двустороннее сообщение с ними потребует нескольких недель ожидания. Всё это время вскрытый контейнер будет находится здесь…

«Можно забыть про инструкции, — подумал Адам. — Да и Борт, наверняка уже отправил срочное сообщение руководству. Остается только ждать…»

«Оставить контейнер здесь, под надзором двух-трёх боевых роботов? Не вмешиваться в это дело до прибытия комиссии…»

«И ждать четыре месяца в параличе анабиоза?»

«Но что если нарушение целостности контейнера отрицательно повлияет на объекты внутри? Можно приказать полидронам восстановить оболочку, но что это даст?»

«Меня линчуют, если в процессе транспортировки с одной из капсул что-нибудь случится…»

«Я всего лишь перенесу её в лабораторный отсек. Одну. Только одну капсулу».

«А там и подумаю, как быть. Так всё-таки спокойнее…»

«На худой конец, можно будет более тщательно изучить материал, из которого изготовлен контейнер и капсулы. Плюс, ещё два-три безобидных анализа… Подготовка отчёта для комиссии. Первичный осмотр, так сказать — на месте».

«Я буду за ним присматривать. Вот и всё. Никакой самодеятельности».

«Сейчас испугаться и отступить?! …»

Наконец, он кое-как преодолел свой страх и сделал несколько шагов к тускло поблёскивающему сфероиду.

-Эйпон, — обратился он к стоящему за спиной клону, — зовите сюда ваших «друзей». Я хочу аккуратно снять и вывезти отсюда одну из этих штуковин.

-Господин Кох, — ответил Эйпон, — потребуется некоторое время на прибытие тягача. Вы будете ждать его здесь?

Адам оставил вопрос клона без ответа.

ГЛАВА 3.

Полидроны медленно и осторожно наклонили капсулу на бок и опустили на тягач. Приземистый робот на гусеничной тяге принял драгоценный груз и, плавно тронувшись с места, поехал к выходу из тоннеля, придерживая свою драгоценную ношу гибкими щупами-манипуляторами.

С внутренним замиранием Адам ждал вердикта Бортового компьютера, но тот никак не отреагировал на процесс транспортировки капсулы, видимо позволяя лаборанту поступать так, как ему заблагорассудится. Адам слегка успокоился, понимая, что пока "борт" не видит ничего предосудительного в том, чтобы переместить таинственную находку в лабораторию.

Через несколько часов капсула уже была доставлена по месту назначения.

После появления таинственной находки в лабораторном отсеке сразу же стало тесно. Столы, компьютеры и прочая аппаратура теперь выглядели крохотными игрушками. Даже ультрамощный микроскоп, прежний король и властитель лаборатории, ныне показался макетом из детской игровой комнаты.

Сердце Адама обливалось кровью, когда пришлось пустить полидронов внутрь помещения, но без этого не было никакой возможности занести капсулу. Перед её установкой на специальную подставку потребовалось подготовить место. Для этого роботам пришлось переставлять шкафы и сдвигать аппаратуру.

Глядя на толкотню и возню механических "помощников", Адам отметил какого интеллектуального напряжения потребовало от роботов решение столь многомерной задачи, как перестановка лабораторной мебели и погрузка-выгрузка оборудования. Вокруг было слишком много движущихся объектов, а подчас неподвижные предметы представляли собой, куда большую ценность, чем подвижные, столкновения с которыми, по идее следовало всячески избегать.

Некоторое время Адам пытался контролировать процесс, но потом махнул рукой, переложив руководство всеми работами на Эйпона, который довольно быстро нашёл с полидронами общий язык.

В какой-то момент Адаму показалось, что он поседеет, глядя на то, как криворукие кучи металлолома; годные разве только для рытья тоннелей или стрельбы из бластерных пушек по неподвижным целям, — снимают капсулу с тягача и бестолковой гурьбой вваливаются с ней, угрожая разворотить шлюзовую камеру и нарушить герметичность модуля! Он смахнул бисеринки холодного пота, уповая на то, что капсула, да и лаб-модуль — окажутся достаточно прочными изделиями.

Пока полидроны только подготавливали место, Адам уже успел сделать несколько проб поверхности объекта «икс».

ГБК, производивший анализ полученных данных, уже сообщил о том, что материал, из которого изготовлена капсула — представляет собой сверхпрочное стекло. Такое уже давно производится на Земле, хорошо выдерживает воздействие высоких температур, значительные гравитационные воздействия, изготавливается в плазменных печах и после выплавки затвердевает за несколько секунд.

Адам внимательно выслушал рассказ ГБК о производстве жаропрочных стёкол, хотя с большим вниманием воспринял бы пару-другую гипотез о том, как могло оказаться это стекло здесь.

Двести атмосфер или тысячи градусов — сущие пустяки в сравнении с тем, что случается, когда ценный стеклянный предмет оказывается вместе с группой полидронов в тесном и замкнутом пространстве.

Кстати, — всё обошлось. Разве только один из полидронов разбил дистиллятор, да роботы нанесли столько пыли, что Адам не вытерпел и принялся за уборку, хотя Эйпон уверял его в том, что робот-уборщик прибудет не позднее, чем через два часа.

Клон попытался было «взяться за тряпку», но Адам направил его куда подальше: доверить уборку лаборатории неотесанному солдафону — ещё более худший вариант развития событий, чем впустить сюда полное звено полидронов с работающими лазерными резаками!

Уже стемнело, когда Адам закончил с наведением порядка. Он настроил освещение и удовлетворенно огляделся по сторонам.

Оставшись наедине с загадочной находкой, Адам позволил себе расслабиться, для чего приготовил тонизирующий коктейль и наполнил стакан оранжевой пузырящейся жидкостью. Затем, он установил напротив капсулы полиморфное кресло, в котором удобно устроился и блаженно вытянул ноги.

-Ну, здравствуй, тайна восьмой планеты! — сказал он громко и, приподняв свой коктейль, добавил:

-За тебя!

Уже сейчас можно было заканчивать работу — укладываться в камеру, ставить таймер анабиоза на четыре месяца и спокойно ждать пробуждения, которое встретит его внеплановым отпуском, щедрыми премиальными, ещё одной учёной степенью.

Почему бы и нет?! Все эти образцы, вирусы GC-4 и GX-20, капли ридориума плавающие внутри вакуумных колб… — Мелочь! Этим займутся другие. Вон их сколько — прочёсывают сейчас Зетту на предмет пригодных к терраформированию миров.

Но таинственная капсула — находка куда более уникальная, чем тысячи тонн драгоценной руды. Артефакт! Следы других цивилизаций… Мысль об этом заставила Адама вздрогнуть и покрыться холодным потом.

Иберколы! Что если это ловушка? Нет, невозможно…

Адам подскочил, как ошпаренный кипятком или ужаленный электрическим током. Он бросился за помощью к ГБК и дрожащими пальцами набрал запрос на сенсорной консоли.

Борт невозмутимо сообщил, что в этих районах Галактики иберколы замечены не были. Маршрут исследовательской экспедиции в составе восьмидесяти научных станций и флагманского корабля-матки, специально разработан таким образом, чтобы изучить территории, предельно удалённые от фронта военных действий.

-Уф, — Адам опасливо покосился на стеклянный монолит, возвышающийся посреди лабораторного отсека.

«Уже лучше, — подумал Адам. — Но всё же, следует мне убрать эту штуку отсюда. Завтра же, прикажу полидронам перетащить её куда-нибудь поближе к базе. Пусть консервируют и опечатывают, как можно быстрее».

Приняв решение, он несколько успокоился и даже усмехнулся, представив себе своих сотрудников, разбросанных по другим станциям, и то, как они сейчас корпеют над микробами и минералами, ни сном, ни духом не ведая о том, что с ним происходит!

Завтра, всё завтра.

Он, вдруг почувствовал себя, как бедняк, внезапно раскопавший клад, но вынужденный долгое время, таясь и скрываясь, переносить его в безопасное и надёжное место. После всех минут тревог и волнений, — сокровище здесь, у его ног. Сундук ещё заперт, но почему бы не привести свои чувства в порядок? Сполна испытать сладость предвкушения…

Адам отхлебнул коктейль и прикрыл глаза. Кресло послушно расплющилось и услужливо распласталось, приобретая форму небольшого и упругого диванчика. Расслабившись, он решил вздремнуть… несколько минут…