The Eight — Инквизитор. Глава 2

Небольшой и неприметный транспортный шаттл выгрузил её в промышленном секторе Высшего города. Здесь было неспокойно. Будучи псиоником Инквизитор ощущала напряжение, витающее в воздухе. Что не было удивительно.

В этом секторе завёлся убийца. Что было не было нормально для общества карсов. А если быть откровенной — было совершенно ненормально. То, что местные силы правопорядке не в состоянии были найти убийцу, было весомой причиной для отправки Инквизитора. Для её первой миссии.

Вводную она просмотрела ещё в шаттле. Десяток погибших. Все погибшие принадлежали разным расам расы и к разным социальным слоям. Что вызывало беспокойство, так это то, что среди погибших, было двое карсов. Характер ран говорил о том, что нападавший был обладателем внушительных когтей, достаточно острых, чтобы вспороть легкую нательную броню. Кто-то даже предположил, что в секторе орудует сбежавший дикий зверь, но…

Десять погибших. Нападающий не засветился ни на одной камере, не был замечен ни одним охранником. Его никто не слышал, при том, что характер ран некоторых жертв говорил о том, что они оказывали сопротивление. Убийца был умён, хитёр. Выбор жертв ставил всех в тупик. Возникало такое ощущение, что их выбрали случайно. Не было никакой связи, ничего, что могло бы связать жертв. Погибшие никогда не встречались и не пересекались. Возникало ощущение, что они просто оказывались не в том месте, не в то время.

Такого охотника следовало ловить на живца. Эту мысль Инквизитор тщательно обдумывала, проходя по району, где орудовал этот убийца. Одно было известно точно — убийца предпочитал охотиться ночью. И, благодаря такому количеству смертей, можно было точно определить примерные границы его «охотничьих угодий». Хотя охват получался… Внушительным. Это усложняло задачу.

— Мне нужна обзорная точка в центре этого района — Инквизитор обратилась к идущему позади неё карсу-гвардейцу. Командиру местного отряда стражи, который совершенно не был рад появлению Инквизитора в его районе. И она не раз замечала пренебрежительные взгляды и мысли о её персоне. Впрочем, ей было всё равно. Он был лишь инструментом, выданным ей. Не более.

— У нас найдется пара удачных точек. — проворчал тот — Но я не понимаю зачем вам…

— Выберите наиболее оптимальную — резко прервала она его — и предоставьте там выход на сеть безопасности этого района. А также легкий и быстрый одноместный транспорт. И… — она помедлила, обдумывая следующую мысль — Подберите из местных нескольких, кто максимально подходит под типаж возможной жертвы. — она резко остановилась, повернувшись к гвардейцу — Установите отдельное наблюдение, но ни в коем случае не предупреждайте. Убийцу это спугнет.

— А если мы ошибемся или не успеем? — Инквизитор ощутила, как гвардеец ощерился, как напрягся при этом приказе — Будет ещё один труп…

— И ещё один факт из поведения убийцы — снова прервала его, разглядывая в упор через маску костюма — Он угрожает больше, чем нескольким. Несколькими можно пожертвовать ради большинства. Исполняйте. — она отвернулась, разглядывая стены огромного промышленного комплекса, вдоль которого шла улица. Гвардеец какое-то время стоял, сверля недовольным взглядом её спину, но вскоре развернулся и ушёл исполнять её приказ. Инквизитору стало… Легче. Карс, своими несобранными мыслями и сомнениями, мешал ей вслушиваться в общий эмоциональный фон района используя свой Дар. Мешал ей искать любой намёк на возможного убийцу. И общее настроение населения. Что тоже могло дать подсказку, где искать убийцу. И кем он может быть. Задача не была легкой.

В этот вечер убийца их обхитрил. Следующая жертва оказалась не из тех, за кем Инквизитор велела установить слежку. Но эта же жертва дала ей дополнительную информацию о том, кто был убийца.

Это был один из кси-ксрот. Один из этих насекомоподобных чужаков, чьи клешни и жала по природе были смертоносны, а с развитием технологий могли превратиться в полноценное и опасное оружие.

Впрочем не превратились. Эта раса считала свои конечности инструментом, предназначенным для сотворения, но не для убийства. Во всяком случае — подавляющее их большинство. И это мышление им сохранили, когда карсы интегрировали их в свой социум. Несмотря на свою угрожающую внешность, несмотря на то, на что способны их тела, они были пацифистами.

Впрочем в Городе не без бесцельного разумного. Один из них решил иначе. Именно его жвалы, его клешни вскрыли нательную, легкую броню очередной жертвы, как бумагу. Когда Инквизитор успела на вопль о помощи, она успела ощутить присутствие этого существа рядом с погибающим. И запомнила. Но даже без этого, она не смогла бы пройти мимо такого… Существа.

Оно, казалось, изнутри буквально горело ненавистью ко всем живым. Ко всем разумным. Но этот кси-ксрот не был ослеплен и опьянен этим чувством. Он его контролировал и сдерживал. Нападая только тогда и только там, где его не обнаружат. Не найдут. И даже сейчас — они бы не обнаружили его следов, если бы не псиония Инквизитора. Псиония, которую она тщательно скрывала от всех. Гвардейцу достаточно было знать, что она сумела “вынюхать” убийцу.

У них был след.

В следующую ночь Инквизитор вышла в патруль одна. Без сопровождения или прикрытия. Без наблюдателя, который мог бы вызвать ей подкрепление. Она шла, не скрываясь и, казалось, без оружия. Благо ручной плазмер можно было спрятать под тканью балахона Путников, скрывавшего её броню, а по всему маршруту были припрятано несколько плазменных копий. Да и без этого оружия она оставалась Инквизитором.. Она казалась безоружной, как и все жертвы убийцы. Она шла по тем закоулкам, которые казались логичными — и в то же время были слепыми зонами для сети безопасности сектора.

Она предлагала себя убийце на подогретом блюде.

И он купился.

Она ощутила его приближение до того, как увидела или услышала его движения. Она не подала виду, что почувствовала. Что готова встретить нападение.

Ей не было необходимости видеть, как над головой, на стене, открылся люк вентиляционного отверстия. Не было необходимости видеть, как оттуда вылезло хитиновое тело двухметрвого чудовища, задрапированное в костюм жизнеобеспечения. Кси-ксроты были крупными, но этот превосходил большинство своих собратьев. Она не видела, как он замер, покачиваясь. А потом стремительно прыгнул.

Будь на месте Инквизитора кто-нибудь другой — он бы погиб. Чужак двигался быстро. Нападал стремительно и в мгновение ока преодолел разделяющее его и Инквизитора расстояние. Но его клешни щелкнули лишь по воздуху, так как гибкой и быстрой Инквизитора там уже не было.

Она замерла позади чужака, с плазмером направленном на него. Держа его на прицеле и активировав маяк для группы захвата, ведь этого чужака хотели взять живым. Сейчас она могла разглядеть кси-ксрота более подробно. Практически сразу замечая то, почему даже легкая броня не спасала от него. Его клешни были заменены на механические протезы, оканчивающиеся лезвиями, заточенными до бритвенной остроты. Чужак хотел превратить себя в оружие. Грубое, жалкое подобие того, во что превращали Инквизиторов.

Он напал. Посчитав её мгновение промедления за замешательство и страх. Резким и стремительным движением развернулся, нанося короткий, но жесткий удар по плазмеру. Разрубая его пополам, вынудив Инквизитора отскочить и ответить жестким телекинетическим ударом, отбрасывая насекомое прочь. Сама она отступила назад — туда, где был один из тайников с оружием. Чужак последовал за ней, с яростным стрекотанием, стремясь нагнать свою добычу. Инквизитор увернулась вновь, когда тот кинулся на неё. Отбросила псионией, использовав его же инерцию, впечатывая в стену и потянувшись Даром к оружию, взмывая в прыжке.

Рукоять плазменного посоха сама скользнула в ладони. И короткий удар ударным навершием, усиленный пси-толчком, отбросил подобравшегося чужака вновь к стене. Тот вскочил, наблюдая как Инквизитор приземлилась на ноги. Следя за ярким пламенем копья. Его движения казались рваными, резкими, ломаными. Он явно был под каким-то наркотиком, явно был не в себе. И Инквизитор прекрасно понимала, что именно это делает его опасным противником. Очередной удар клешни она чуть не пропустила.

Но чуть — это слишком много для Инквизитора. Достаточно, чтобы среагировать. Чтобы контратаковать, заставляя чужака отшатнуться, уходя от желтоватого пламени клинка, делая шаг назад, чтобы затем напасть вновь, считая, что опасаться надо оружия в руках Инквизитора, но не самой Инквизитора.

И в этом он совершил ошибку. Тантарка оставила посох висеть в воздухе, удерживая Даром когда чужак напал. Поднырнула под клешню и ударила кулаком и сжатым кинетическим толчком в сочленение конечности. Выбивая её из сустава, резким рывком следом вырывая, отскакивая следом, держа в руках клешню кси-ксрота. Вспышку боли она ощутила ярко.

— Сдавайся. — коротко бросила она, отбрасывая оторванную конечность. И притягивая к себе посох, наблюдая за чужаком используя Дар. Видя каждый его шаг, каждое намерение. Она знала, что он не сдастся. Но видела, как под пеленой ненависти пробились ростки страха. Сомнения. Он знал, что за ним пришлют Инквизитора, но был уверен в своих силах. Сейчас он понимал, насколько он просчитался.

Кси-ксрот напал. Прыгнул с места. Рывком преодолевая расстояния до неё. Уверенный: она не успеет уйти. Не успеет среагировать. Никто не мог реагировать настолько быстро.

Инквизитор успела. Она видела его намерение до того, как он начал действовать. Вместо её плоти его встретил удар навершия посоха, оснащенный набалдашником, останавливающий его прыжок. Вместо хруста её костей он ощутил только боль… И хруст хитинового сустава, вырываемого с мясом. Чужак рухнул, откатываясь к выходу из этого переулка. Вскочил, но… Опоздал.

Патруль, который Инквизитор вызвала ещё в начале потасовки, наконец-то прибыл. И на чужака рухнули гвардейцы-карсы, осыпавшие обескураженного и растерянного убийцу ударами дубин, калеча плоть и выбивая остаток сил и желания бороться из него. Инквизитор отбросила клешню и наклонилась за своим оружием. Её работа здесь была выполнена.

Она. Была. Довольна.

Инквизитор проснулась. Сон о её прошлом ещё отдавался отголосками удовлетворения.

Удовлетворение. Пожалуй, это было единственной эмоцией, которую им позволяли. И, несмотря на осознание важности поставленных ей задач, несмотря на слепую службу карсам, как их клинок, как их карающая длань, она, подсознательно, стремилась добиться идеального выполнения хотя бы ради этой эмоции.

Так было среди Инквизиторов. С тантарнами всё было по-другому. Они иногда совершали странные поступки, не ради какой-то цели, не ради долга. А просто потому что они этого хотели.

Она сама видела, как несколько из них, на привале, принялись соревноваться в точности. Не для тренировки. Не для обучения кого-то из новичков, нет.

Им захотелось. Это нередко ставило её в тупик.

Учитель не был исключением. И ей хотелось понять его. Поэтому она следовала за ним везде.

В том числе и здесь. Инквизитор приподнялась, выглядывая в пролом в стене. Внизу расстилалось полотно Крахатра. Огромной дороги, от которой начинались все ключевые магистрали, связывающие единый Верхний Город в одну огромную сеть.

Здесь уже прошли войска тантарнов. Оставив в память о себе дымящиеся остовы машин и грузовиков, которые были использованы отступающими карсами в качестве импровизированной боевой техники. Некогда величественная дорога была выщерблена взрывами и попаданиями из тяжелого вооружения. И где-то в окрестностях этого участка блуждал отряд гвардейцев карсов, отрезанный от основной массы войск и пытающийся навредить, воюя в тылах тантарнов.

Поэтому они здесь. Она и Учитель с отрядом бойцов-тантарнов, засевших на разных участках в засаде. Четыре пары, расположенных так, чтобы любой противник, оказавшийся на этом участке Дороги, оказался под плотным перекрестным огнем. Это было разумно.

Инквизитор приподнялась чуть выше, заметив шевеление на дороге. Цифровой бинокль встроенный в её защитную маску услужливо приблизил заинтересовавший её участок, но это оказались лишь выжившие жители этого сектора, пытавшиеся покинуть опасную зону. Ничего интересного. Она уселась удобнее, придвинув телекинезом к себе лазерную винтовку, которую ей выдали взамен утерянного Инквизиторского снаряжения. Ей пришлось потратить время, чтобы привыкнуть к этой модели — она была, на её взгляд, не идеальна, но выбирать не приходилось. Сзади раздались шаги.

— Чисто? — крупная фигура мужчины опустилась у бортика, который когда-то был полноценной стеной. Инквизитор покосилась на него. Зачем задавать вопрос, на который он знает ответ? Щелкнуло радио.

— Это Блэкджек — раздался грубый голос — Мэтру. Прием. — Учитель бросил взгляд через улицу, на здание где расположился назвавшийся «Блекджеком».

— Мэтр здесь, прием. — Инквизитор не могла не заметить, что на этом языке тантаров, называемым «английский» Учитель говорил с грубоватым акцентом, более звонким, чем у тех, кто был носителем этого языка. Сам язык казался слишком простым и грубым, по сравнению с высшим карсиром.

— Сьера Майк, север от нас, два-ноль-ноль. Подтвердите, прием. — бросил тот коротко. Возникало впечатление, что обладатель этого голоса уже в годах и прошёл суровую школу дисциплины. Это Инквизитор уважала.

— Понял, прием. — Учитель приподнялся, переводя взгляд туда, где Инквизитор до этого обнаружила какое-то движение, поднимая бинокль, изучая. И затем повторно выходя на связь — Блекджек, говорит Мэтр. Это гражданские, прием.

— Ё****ные ксеносы. — тут же отозвался Блекджек — Командир, как насчет запросить поддержки мехов или брони. А если на тяжелых нарвёмся?

— Не паникуй, ниггер! — в разговор вклинился более звонкий голос. Если бы Инквизитор попросили бы описать возможного обладателя этого голоса, она бы сказала, что это наверняка молодой тантар. Почему-то рыжий. И бесцеремонно наглый. — Если тут будет тяж, мы его шайтан трубой так отмудохаем, шо умники из НИИ опять будут ворчать, что им ничего не досталось. — Инквизитор ощутила, как Учитель поморщился, явно недовольный таким бесцеремонным нарушением правил радиопереговоров.

— Рыжий Джо это Пепел, я напомню, что установлен режим минимального радиоконтакта — возможную перепалку заглушил авторитетный мужской голос. Пепла Инквизитор помнила. Абсолютно седой, что было слишком рано для его годов, солдат, бывший немногим младше Учителя.

— Понял тебя, зануда. — тут же отозвался тот, кого назвали Рыжим Джо. И в радиоэфире установилась тишина.

— У вас так всегда? — наконец поинтересовалась Инквизитор. Учитель кивнул.

— В Корпус набирали разных людей, и не все они профессиональные военные. В особенности это касается псиоников. А как у вас?

— Для связи используется искусственный диалект низшего карсира. — начала она объяснять — Это сугубо технический язык, с целью минимизировать время передачи информации. — девушка помедлила, потом добавила — У нас, у Инквизиторов, впрочем, свой диалект.

— Кстати... — Учитель уселся на обломки, не забывая поглядывать на дорогу — Почему «Инквизитор»? Ты представилась так, во время второй встречи. — девушка в ответ пожала плечами.

— На карсире высшем мы называемся Калъе Ки-тра — начала она объяснять — Если переводить на ваш язык дословно, то это «Те, что ищут истину». Инквизиция. — псионией она уловила некое удивление Учителя. — Что? — она повернула голову к нему.

— То обучение, про которое ты рассказывала, больше подходит диверсантам, чем блюстителям порядка или детективам — признал тот, чуть усмехаясь. — Да и я видел тебя в бою и в засаде. Если бы наши полицейские силы…

— Мы не полицейские — прервала Инквизитор, качнув головой — Мы находим и устраняем сломанный элемент в общественном механизме Империи. Будь это нарушение закона планетарным правительством, избегающий суда маньяк или чужак-псионик на свободе. — она продолжала наблюдать за улицей — Наша подготовка отражает нашу готовность реагировать на любую угрозу Империи.

— На любую… — задумчиво протянул Мэтр и хотел было продолжить разговор, но она тут же подняла голову. Она заметила движение в руинах под позицией Рыжего Джо и, активировав бинокль, отчетливо увидела шестерых гвардейцев, продвигавшихся довольно осторожно по руинам. Учитель сместился, устраиваясь удобнее с ней и тоже замечая их.

— Это Учитель — вышел он на связь — Вижу движение. Шесть иксов, направление три нуля, идут плотной группой. Рыжий, они под тобой.

— Блекджек здесь. — тут же отозвался грубый голос — Наблюдаю трёх плюс «тяж» восточнее. Готовимся к контакту.

— Берём тяжа на прицел. Блэк, Мэтр, подавите пехоту — голос Пепла звучал спокойно. Инквизитор бросила взгляд на Мэтра. Всё-таки он был главным, а не Пепел отдавший сейчас приказ. Однако псионик коротко ей кивнул.

— Мы инициаторы. — ответил он по связи — Блэк, отвлеки тяжа. Рыжий, не отсвечивай. Тебя ещё не заметили — и, приглушив связь, кивнул Инквизитору. Она сосредоточилась на видеопотоке с наствольной камеры.

Мощная оптика позволила ей прицелится довольно точно. Своей целью она выбрала одного из карсов-гвардейцев идущих в авангарде, с плазменной тяжелой установкой на плече. Лазерный луч её винтовки, конечно же, выдаст её местоположение. Но им и надо отвлечь их, дав возможность Пеплу сосредоточить огонь на массивном механизированом скафандре, который двигался правее в сопровождении бойцов прикрытия, и которого соответственно называли «тяж».

— Навёлся — услышала она шепот Пепла по связи. И открыла огонь. Алый луч заряженных фотонов прошил голову, выбранного ею карса. Прожигая легкий защитный шлем, пробивая кость и внутренности. Чужак рухнул. Остальные тут же вскинули оружие, собираясь открыть огонь, но с позиции Блекджека в них выстрелили. Продолговатое тело устремилось в середину группы, оставляя дымный след и грозя быстрой смертью чужакам, но «тяж» вышел вперёд. Лист армированного многослойного сплава, который тот держал в своей левой руке, служил щитом для этой машины и тех, кто мог за ним спрятаться. А размеры щита позволяли спрятать многих. В вспышке взрыва и поднявшейся пыли было тяжело что-то разобрать и Инквизитор, да и остальные бойцы Корпуса, переключились на инфракрасный фильтр. Мэтр, лежавший рядом с ней, выпрямился, вскидывая свою плазменную винтовку и давая короткие очереди, вынуждая чужаков искать укрытие и уходить от перекрестного, так как с позиции Блекджека тоже мелькали яркие вспышки выстрелов, огня. Заухала тяжелая плазма с позиции Пепла. Яркие белые шары раскаленной плазмы стремительно неслись к стоящему в клубах пыли тяжу. Впиваясь, мешая машине встать устойчиво. Плавя внешнюю броню.

Раздались ответные выстрелы. Карсы стреляли беспорядочно и неприцельно — скорее пытаясь напугать тантарнов, чем нанести им урон. Они были деморализованы неожиданным и яростным нападением, от былой выучки ничего не осталось. Инквизитор произвела очередной выстрел. Сбивая с ног карса, устанавливающего переносную мортиру. Лишая его возможности открыть огонь по позициям тантарнов, не давая противнику нанести хоть какой-то урон.

— Твой разум мой… — услышала она по связи тихий шепот Рыжего Джо. Ощущая вспышку псиэнергии с той стороны улицы. Замечая, через оптику, как один из карсов странно вздрогнул. Развернулся к своим, наводясь на них. И тут же получая от своих же разряд плазмы в грудь. Карсы уже достаточно насмотрелись на то, как их соратники превращаются в послушных марионеток тантарнов. Но они не осознали, что это был отвлекающий маневр. И граната, висевшая на поясе одного из бойцов, была взведена кинетическим касанием того же Рыжего Джо. Раздался взрыв.

Тяж попытался развернуться к поливающему их огнем Пеплу, но было поздно. Вторая ракета с позиции Блекджека ударила в раскаленную и поврежденную броню. Пробивая её первичным зарядом. Второй же взорвался внутри, детонируя запасы энергоячеек. Машину разметало изнутри, окропив осколками и пламенем прикрывающих его стрелков.

Оставшиеся карсы не продержались долго. Рыжий Джо и его напарник, спустившись, открыли огонь по ним со спины, лишая их возможности хоть как-то повлиять на исход боя. Вскоре всё затихло.

— Штаб, это Мэтр. — вышел на связи псионик, опуская винтовку, получив донесение Джо о том, что все чужаки нейтрализованы и выживших нет — Докладываю.

— Докладывайте, Мэтр — тут же откликнулись из Штаба — Что у вас?

— Восемь иксов, один тяжелый скафандр. — отрапортовал псионик — Все уничтожены, ждем дальнейших указаний или эвакуации. Раненых нет

— Поняли вас. — какое-то время слышался только треск статики, вероятно радист отвлекся — В десяти кликах от вас обнаружен крупный отряд иксов, мы уже перебросили туда одну группу, но им бы подкрепления.

— Понял вас. — Мэтр что-то прикинул и кивнул — Мы скоро будем. Отбой. — как только связист отключился псионик перешел на волну отряда — Нам сбросили новые координаты. Выдвигаемся. — и, дождавшись ответа от Пепла и Блекджека, забросил винтовку в магнитный захват на спине. Инквизитор, помедлив, последовала за ним, убирая оружие и поднимаясь, инстинктивно отряхивая легкий бронекостюм. Ещё одна замена её снаряжению — инквизиторскую броню повредили и сейчас специалисты Корпуса пытались восстановить её на передовой базе. И ей было очень некомфортно в столь несовершенном снаряжении, которым пользовались тантарны, которое ограничивало её подвижность и с куцым сенсорным пакетом, почему-то называемым “лучшим”.

— Почему тебя называют Мэтром? — задала она вопрос, следуя за наставником по полуразрушенной лестнице вниз. Почему-то этот факт озадачил её только сейчас. Для неё он был Учителем. Но все остальные обращались к нему по другому имени. Более агрессивному, как ей казалось.

— Как мне сказали. — тот отозвался с легким, на удивление, добродушным смешком, словно в этом вопросе было что-то забавное — Я гну мозги с той же легкостью, как многие другие псионики гнут ложки.

— А при чем… — начала она свой вопрос, но мужчина её опередил.

— В нашей культуре “мэтрами” называют тех мастеров своего дела, которые пользуются уважением других представителей своего цеха. — псионик сноровисто двигался по лестнице вниз. — Забавно, учитывая что я не самый сильный среди них…

— Они говорят о тебе, как о самом опытном. И всегда с уважением. — Инквизитор следовала за наставником, обдумывая эту мысль — Тебе не нравится это имя. — скорее утвердительно произнесла она. Её собеседник кивнул.

— Ранее меня называли Учителем. — произнес он оглянувшись на неё, прежде чем выйти из здания. — Я бы хотел им и остаться.