Джедай — Истинный друид. Часть I — Обретение

Темно ночью в лесу зимой. Джаро пробирался сквозь чащобу и ветки деревьев расступались перед ним. Долго друиды ждали этой ночи. Нынешнее затмение должно наступить ровно в полночь. Луна скроется, и Высшие Силы подарят равновесие. Что должно произойти никто не знает, но от учителя к ученику передавалось это знание. Что-то должно случиться. Неизвестность пугала и приводила в восторг. Силы Природы были как никогда сильны, и Джаро чувствовал себя почти богом. Только что он вернулся из похода к Отрубленной Руке. Еще хранили его руки прощальное рукопожатие Дунадана и Редвинга, еще болели плечи после объятия Ханграт, еще щека помнила поцелуй Селены и перед взором его еще стояла теплая улыбка Сандры; он долго не мог поверить, что эта хрупкая и веселая девушка — тифлинг. Как она преображалась во время боя! Сосредоточенное лицо и свист арбалетных стрел, она всегда лезла вперед, и её приходилось постоянно подлечивать, но в остроте ума она уступала разве что Селене. «Селена… взрывы огня и тучи молний, Редвинг… фигура в красном, размахивающая руками, после чего враги падали замертво, Ханграт… огромная женщина-полуорк с чуть зеленоватой кожей, от ударов которой враги разлетались на куски, Дунадан… мужчина-аасимар в сияющих доспехах, всегда готовый помочь и защитить; Сандра… девушка-тифлинг, которую не могли остановить никакие замки и ловушки… и я.» — думал Джаро подходя к заветной поляне. На поляне находились огромные валуны, поставленные в незапамятные времена кругом. Внутри круга находились люди, судя по всему, друиды. Джаро зашел в круг и тихо поздоровался со всеми.

— Надо начинать, — сказал какой-то старик в белых, с зеленой каймой, одеждах и внутри также образовался круг из друидов.

— Начинается, — сказал кто-то.

Неожиданно потемнело, луна скрылась за какой-то темной громадой. Друиды взялись за руки и затянули какую-то не то песню, не то заклинание. Потоки энергии обрушились в круг и одежды друидов затрепетали от магического ветра. Песня зазвучала еще громче. Ветер усилился. Вскоре посреди круга завился смерч и, вдруг все стихло. Невозможно было описать ужас друидов. Почти сразу показалась и луна. Посреди круга лежало что-то, завернутое в шерстяное одеяло. Джаро вышел из круга и откинул одеяло. Там лежал мальчик лет шести с русыми волосами и пронзительно зелеными глазами.

Глава 1

Друид — служитель природы. Он владеет стихийными и природными заклинаниями, а также основами целительской магии. Друид — страшный соперник, способный обрушить гнев стихий на своего врага…

«Справочник путешественника»

— А я тебе говорю, обращайся!

— Ни за что!

— Зачет не поставлю!

— В зверя обращу!

— Ты сначала сам обратись!

— Не стану я в кабана обращаться!

— Почему это?

— По кочану это!

— Сейчас я тебя сам превращу!

Если мастер-наставник говорит что кого-то сейчас обратит, значит дело плохо. И от заклинаний его не скроешься, и бьют они наверняка (сказываются годы тренировок с полиморфными заклинаниями), но попробовать-то можно!

— Нанис потентис хааро!

— Сендо эридо колиминиэо!

Заклинания превращения и отражения столкнулись и разлетелись. Морф угодил в стол и превратил его в деревянного кабана, а статуэтка, которая стояла на подоконнике оказалась в сияющей сфере.

— Редоран, скажи мне, пожалуйста, КАК ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ СТАНОВИТЬСЯ ДРУИДОМ, ЕСЛИ ДАЖЕ В КАБАНА ОБРАТИТЬСЯ НЕ МОЖЕШЬ???!!!

— Мастер Джаро, я не стану обращаться в кабана. Меня же завтра вся Академия засмеёт.

— Плевать! Когда я участвовал в походе к Отрубленной Руке меня эта форма не раз спасала, а ты значит не хочешь! Стыдно ему! Неблагодарный! Я для него жизни не жалею, ночей не сплю, а он презреет форму кабана! А как ты собираешься превращаться в пантеру, если ты не осилил кабана?

— Ладно, ладно! Сейчас!

И молодой друид, на мгновение закрыв глаза, перекувыркнулся через спину и на полу уже стоял кабан. Обиженно посмотрев на наставника он снова совершил кувырок через спину и снова стал человеком.

— Ну что, убедились, мастер?

— Сразу бы так! А теперь проверим твои заклинания.

Сказав это мастер подошел к окну и тихо и напевно начал читать заклинания. Вокруг него закружились искры: синие, красные, желтые, зелёные, серые и, закончив свой медленный танец вспыхнули, оставив после себя еле заметную радужную ауру.

— Сможешь пробить барьер? — насмешливо спросил он.

— Смогу, — запальчиво произнес Редоран, — игнис телион сэро!

Язычки пламени слетели с его пальцев, но, долетев до мастера, погасли.

— Ах, так, — пробормотал Редоран, — ну ладно! Фреззи телион сэро!

Острая сосулька сконцентрировалась в руках молодого друида, и сорвалась оттуда, целя в Джаро, но стоило ей подлететь к сияющей ауре, как сосулька разлетелась на кусочки!

«Что же это за защита такая?», — недоуменно подумал Редоран, — «Может заклинание помощнее пробьет её? Но более мощных стихийных заклинаний я не знаю! А если природные?»

— Тетенис таали теремон!

Пол пробили молодые побеги, и стали быстро расти, обвивая спокойно стоящего мастера, когда он был полностью увит лианами, Редоран сжал кулак, и растения как бы повторили его движение, еще плотнее обвиваясь вокруг спокойно стоящего мастера.

— Долго ты еще? — послышался голос Джаро, — А то твои лианы не действуют на меня.

— Дьявол! — выкрикнул Редоран, — Да что же это за защита такая?

— Долго думаешь, Редоран — сказал мастер Джаро улыбаясь, — Теллин, и то быстрее догадался бы.

Редоран напряженно думал: «Барьер, мастер сказал: «сможешь пробить барьер?» Барьер стихий! Ну, конечно! Все стихии нейтрализуются, приближаясь к нему, только очень мощные стихийные заклинания, нестихийные заклинания, да чистые стихии могут пробить его! Знаю я одно нестихийное: «Копьё единорога»! Так, сначала надо сконцентрироваться, медленно и напевно». Ученик из последних сил собрался и почти выкрикнул:

— Тир дель наален касол фел даарон бенол!

С первыми словами заклинания около Редорана замерцал белый свет, затем он начал собираться в копьё и с последним слогом оно выстрелило в мастера.

От удара копья мастер отшатнулся и с тихим стоном вылетел в окно. Редоран вздрогнул и тихонько и очень медленно высунулся из окна.

— Мастер, вы в порядке? — спросил он.

— В порядке, в порядке. Спускайся быстрее.

Редоран не раздумывая прыгнул в окно. Послышался тихий звук упавшего тела и снизу раздался возмущенный возглас:

— Ах ты, гад! Мало того, что ты вытолкнул меня из окна, так ты ещё и сверху на меня прыгнул! Смерти моей хочешь?

— А вы сами виноваты! Не предусмотрели защиту на случай, если я барьер пробью! Вы в меня не верите! А ещё вы лжец!

— Да как ты смеешь обвинять меня во вранье!

— Вы соврали! Теллин не пробил ваш барьер, вы это специально сказали, чтоб меня ещё больше разозлить, чтоб у меня ничего не вышло!

— А как ты это определил? — неожиданно тихо спросил Джаро.

— Он бы похвастался. Ещё ни разу не было, чтоб кого-то он победил и не похвастался. А еще глупо нас с ним стравливать. Я не стану с ним драться, — ещё тише ответил Редоран.

— И давно ты понял?

— Что именно?

— Что я вас стравливаю.

— Да уж давненько.

— Слушай, Редоран, я хочу с тобой серьезно поговорить. Пошли, пройдемся.

И они направились к воротам, ведущим из Академии. Молодые воины, стоявшие на страже хотели было спросить, куда направляются эти двое, но завидев, кто идет вместе с Редораном, быстро забыли об этом и вытянулись по струнке. Редоран и Джаро вышли за ворота. Академия стояла на живописном холме, на котором весь год росли разные цветы, источающие чудесный аромат, но также используемые в алхимии (в Академии поговаривали, что на этом холме растут все волшебные травы, которые существуют в мире).

Быстро спустившись с холма, два друида — мастер и ученик, — подошли к небольшому лесу, который рос неподалёку. Зайдя поглубже в лес, Джаро остановился. Одновременно с ним остановился и Редоран.

— Послушай, Редоран, я давно хотел тебе сказать — ты мой лучший ученик.

— Ой, не верю! А на занятиях: Теллин то, Теллин сё… Тьфу, слушать противно!

— Теллин — друид без потенциала. Ну, выучится он до друида 25-ой ступени лет так за сто, и что дальше? Ему еще повезло, что друиды, волшебники, колдуны и священники живут дольше. А ты — ты Истинный друид.

— А что значит «истинный друид»?

— Смотри.

Джаро воздел руки и тихо запел заклинание. Лес оживился. На поляну, где они остановились, стали сбегаться звери. Вскоре вся поляна была заполнена животными.

— Ну, как ты думаешь, эти звери добрые или злые?

— Не знаю.

— Они нейтральные. Мы, друиды, не столько охраняем природу, сколько пытаемся сдержать все в равновесии, хотя это связано: сохраняя равновесие, мы сохраняем и природу, и жизнь, и смерть. Бывают добрые или злые друиды. Это нормально. Но не бывает полностью злых или добрых друидов. Они теряют свои силы. Мы защищаем природу, а она защищает нас. А тебя, Редоран, она защищает еще сильнее. Не всегда конечно природа контролирует животных и растения, но в большинстве случаев. И знаешь, что я заметил? На тебя звери не нападают. Если прикажу своему Тени напасть на тебя, он, может, и послушает, но я этого не гарантирую. У тебя дар управлять природой, животными в частности. И я решил, что не могу те6я больше ничему научить. Сегодня был твой выпускной экзамен.

— Но вы не объяснили, что значит «истинный друид».

— А ты не понял? Скажи мне, ты злой или добрый?

— Не знаю.

— Я тебе объясню. Помнишь, как на третьем курсе ты подшутил над Теллином?

— Да.

— Ты пропитал его одежду валерианой, и все кошки, в том числе и мой Тень, бегали за ним неделю, пока я не разобрался, в чем дело.

— Получается, что я злой?

— Да нет. Вспомни, из-за чего ты так сделал. Теллин стал приставать к ученикам-первокурсникам. Ты не поддержал его, и не прошел мимо. Ты…

— Сделал то, что должен был.

— Ты никому ничего не должен! Истинная нейтральность состоит не в том, чтобы быть нейтральным всегда, не делая добра и зла, а в том, чтобы уравновешивать добро злом, а зло добром.

— Значит, вот я какой?

— Именно.

— И я свободен?

— Абсолютно. Утром соберешься, выберешь себе снаряжение и в путь.

— А куда мне идти?

— Лично я бы тебе посоветовал идти на север. Там много неизведанных краев и постоянно не хватает наемников. Я и сам так пустился в приключения…

— Помню, помню. Я слышал это уже сотни лет, в смысле раз.

— То, что ты больше не ученик, не значит, что я уже не мастер, так что разговаривай со мной соответственно.

— Извините, мастер.

Джаро отпустил животных, и они разбежались по своим обычным делам. Подойдя к холму, Джаро резко остановился. Редоран чуть не налетел на мастера, но чудом увернувшись, упал на землю.

— Чуть не забыл, — сказал Джаро, — ты же теперь друид, и тебе полагается спутник. А чего это ты разлегся?

— Просто так, мастер, — сказал Редоран с такой долью сарказма, что Джаро покраснел.

— Ну извини, — сказал он, и помог подняться ученику, — о чем это я? Ах да, помощник. У всех друидов есть спутники, которых нам дает природа. У меня это самец пантеры, ну ты знаешь, Тень. А тебе надо вызвать своего спутника с подплана Природы. Попробуй. Сконцентрируйся, закрой глаза, и крикни первое животное, которое придет тебе в голову.

Редоран закрыл глаза, сконцентрировался, отрешившись от всего мира, и крикнул:

— Взываю к тебе, приди и помоги, ВОЛК!

После этих слов рядом с Редораном появился зеленый силуэт, постепенно он обретал объем и под конец взорвался, оставив после себя волка.

— Как его зовут? — спросил Джаро с доброй улыбкой на лице.

Редоран опустился на одно колено перед волком и заглянул в его глаза. Минута, которая прошла, пока Редоран и волк смотрели друг другу в глаза, показалась вечностью.

— Ураган, — сказал Редоран, — его зовут Ураган. Не понимаю, как я это узнал. Почувствовал, наверное. Как будто он сказал мне. И его мысли не такие пустые, как у других животных. Мне кажется, что он сейчас заговорит.

— Посмотри, — сказал Джаро, — сейчас начнется рассвет.

Два друида стояли у подножья холма и смотрели, как солнце поднимается из-за гор. Около одного из них сидел волк и тоже смотрел на солнце. Неизвестно, как сложится жизнь молодого друида, но началась она неплохо…

ГЛАВА 2

Бард — демон слова. Сила барда в его обаянии. Он может заболтать кого угодно, также барды обладают личным магнетизмом. Барды способны колдовать, но основная их сила в магических песнях и танцах…

«Справочник путешественника»

Вскоре, после встречи с Джаро, Редоран пошел к себе в комнату. Он там жил не один. В связи с загруженностью Академии в одной комнате жило несколько учеников. Вместе с Редораном жили вор-тифлинг и паладин-аасимар, а это больше, чем катастрофа. Тарнионан и Селларион, Тар и Селл для друзей. Вражда аасимаров и тифлингов уже давно вошла в легенды. Паладины, защитники добра и справедливости, также ненавидели воров, как воры паладинов. В общем, жизнь у Редорана была веселая и насыщенная. Еще бы: каждое утро начиналось с взаимной перебранки. Селл обвинял Тара в том, что он «украл его любимые доспехи, доставшиеся от достопочтимых и многоуважаемых предков, да будут благословлены они на небесах», на что Тар отвечал, «что такую рухлядь не то что красть, и в руки взять противно». И жаловались они почему-то не начальству Академии, а именно Редорану. Ему приходилось брать в руки всё его самообладание и мирить их. Сегодняшнее утро не было исключением.

— Редоран, объясни мне, разве имеет право какой-то паладин-недоучка обвинять меня в чем-либо?

— Вообще-то, Тар, обвинять он может, но наказывать не имеет права.

— Видишь Селл! Что я тебе говорил!

— Для тебя я Селларион! Редоран, я поймал вора за руку! Он копался в моих вещах.

— Я всего-то искал целебные травы. Паладин не имеет права отказывать в помощи…

— Если его просят о помощи! Ты просто внаглую взял!

— Что, мне надо было умереть от заражения крови, дожидаясь тебя?

— От царапины не умирают! К тому же я готов подтвердить под присягой, что ты порезался после того, как я тебя поймал!

— Ребята! Прекратите! Я ухожу…

— Вот видишь Селл! Он уходит. Ты достал его своей занудностью!

— Да нет, Тар, ты не понял. Я совсем ухожу. Сегодня был мой выпускной экзамен. Сейчас я соберусь, пойду к завхозу и уйду из Академии.

— Но, Редоран, у всех период обучения одинаковый, а прибыли мы с тобой одновременно, так как получается, что ты уходишь раньше нас?

— Селл прав. Как так уходишь?

— Мастер Джаро сказал, что не может меня больше ничему обучить, что я должен самостоятельно продолжить своё обучение.

— То-то Теллин удивится!

— Точно, он ногти на обеих ногах сгрызет.

— Хотелось бы мне увидеть его рожу!

— Так пошли, посмотрим, — сказал Редоран усмехнувшись, — мне тоже хочется это видеть. А пока помогите мне собраться.

С помощью Тара и Селла Редоран быстро собрал свой нехитрый скарб: сменную одежду, целебные травы, конспекты, кое-какие амулеты и, надев плотную кожаную рубашку и накинув сверху коричневый походный плащ с глубоким капюшоном, окаймленный по краям вышитыми растениями, сбежал по лестнице в холл. Вслед за ним спустились и Тар с Селлом. В холле они увидели Теллина, он стоял в окружении нескольких учеников.

Теллин тоже увидел их. Прервав разговор, он улыбнулся и сказал что-то окружавшим его ученикам. В ответ на его слова ученики разразились гомерическим хохотом. Теллин тоже немного посмеялся. Теллин подошел поближе к Редорану и иронично улыбнувшись, бросил через плечо своим друзьям:

— Приветствуйте Главного кабана школы!

В ответ на эти слова остальные хором крикнули:

— ХРЮ!!

В ответ на это Редоран тихонько усмехнулся и сказал:

— Мне искренне жаль тебя, Теллин.

— Почему это? — удивленно спросил тот.

— Тебе ещё целый год учиться здесь, а я уже ухожу, — с притворной грустью, намеренно растягивая слова, сказал Редоран, — мне будет не хватать твоей глупости!

Теперь начала очередь Редорана и его друзей искренне хохотать.

Теллин сначала покраснел, потом побледнел от гнева, а затем и вовсе пошел бурыми пятнами.

— Ах так, да? — выкрикнул он на весь холл.

Заслышав этот крик вокруг них двоих стала образовываться толпа, вскоре их окружили, и Теллин с Редораном остались одни в кругу.

Тар с Селлом пытались пробиться к Редорану, но плотное кольцо людей вокруг них не дало им этого сделать.

— Ты оскорбил меня, Редоран! Ты заплатишь за это! — сказал Теллин, рассчитывая, что Редоран как всегда откажется драться.

Но Редоран вспомнив слова Джаро, о том, что зло может быть уравновешенно добром, решил на этот раз не отказываться.

— Хорошо, — сказал Редоран, — бой магии!

Теллин искренне опешил. Он растерялся, не зная, что сказать, а Редоран уже начал читать заклинание:

— Нанис потентис хааро! — выкрикнул он, держа в сознании образ свиньи.

Теллин не ожидал такой быстрой атаки, и когда морф врезался в него с тихим стоном превратился в огромного хряка. Но он недолго оставался в этом образе. Уже на второй секунде в его глазах засверкал гнев.

— Хррр! — сказал он, обратившись обратно в человека, — ты заплатишь за это!

— Давай! — сказал Редоран, — по правилам боя магии, сейчас твоя очередь.

— Получи! — сказал Теллин, — Фреззи телион сэро!

— Игнис телион сэро! — воскликнул Редоран.

Сосулька и языки пламени встретились в воздухе и, оставив после себя облако пара, исчезли.

— Попробуй это, — быстро сказал Редоран, — мнеманон терра диссалиниэо!

Каменный пол под Теллином вдруг превратился в грязь, и он с тихим чавканьем погрузился в неё по колено. Меж тем Редоран быстро нарисовал руну в воздухе и крикнув: «АНТИМАГИЯ!!!» как бы выдвинул его вперед. Руна, сияя синим цветом, двинулся на грязь, и встретившись с ней обратил её обратно в камень. Теллин застыл с открытым ртом, беспомощно глядя на свои колени, а Редоран тихо спросил его:

— Сдаешься?

— Ни за что!

— Останешься здесь как статуя. Тебя еще цементом облепить и вообще не отличишь от горгульи, по крайней мере ума столько же!

— Мастер Джаро меня расколдует!

— Ты уверен, что он захочет сделать это?

Вполне в характере Джаро было оставить его так в наказание за подстрекательство к поединку, к тому же мастер всегда говорил: «учитесь на своих ошибках!», и чтобы Теллин навсегда выучил заклинание «Камень в грязь», мог оставить его здесь денька на два.

— Я не собираюсь извиняться перед тобой!

— У тебя нет выбора.

— Есть! — сказал он, — Тир дель наален … кхаа!

Как только он начал читать заклинание, около Редорана закружился небольшой вихрь из листьев, открывающий портал на подплан Природы. Из него выскочил Ураган, и ударив Теллина в грудь сбил его на землю, незаконченное заклинание полыхнуло белым светом и исчезло.

— Повторяю вопрос, сдаёшься?

— Сдаюсь.

— Что здесь происходит?

Толпа раздвинулась, и взорам Редорана и Теллина предстал Джаро. Рядом с ним шел Тень, его пантера. Джаро надвигался на Редорана, как грозовая туча. Редорану даже показалось, что в глазах у него сверкают молнии. А может, и не показалось. Говорят, что друиды на высоких ступенях могут обращаться в стихии, интересно, а на какой ступени сам Джаро?

— Чем это вы здесь занимаетесь?

— У нас был бой магии, — ответил Редоран

— И кто победил?

— Теллин сдался, — послышался голос из толпы.

— Отлично, а теперь Редоран пройди к завхозу, а потом зайдешь ко мне.

— Слушаюсь, мастер. Пойдем, Ураган.

— Подождите, а как же я? — завопил Теллин.

— Ах, извини, — сказал Редоран, — сейчас. Мнеманон терра диссалиниэо!

Заклинание сработало, и Теллин снова оказался в куче жидкой грязи.

— Пока Теллин, мне будет не хватать тебя.

С этими словами Редоран быстро развернулся и пошел в сторону помещения, где находился завхоз. За ним легкой трусцой бежал волк. На полпути к Редорану присоединились и Тар с Селлом.

— Как ты его! — восхищенно сказал Тар, — я даже и не подозревал, что так легко победишь его.

— Да, мы с Таром решили, что, в случае чего, прикроем тебя. Он воспользуется своей расовой способностью ослеплять, а я подожгу Теллина. Но, как оказалось, ты и сам неплохо справился.

— Да уж. Я и сам до сих пор не могу поверить в это. Я рассчитывал на долгий бой. Но без Урагана я так легко не справился бы, — сказал Редоран, потрепав волка за ухом.

— Да, Редоран, я и не знал, что у тебя есть волк, — сказал Тар, — как ты скрывал это от нас?

— Он появился у меня только сегодня утром.

— Хороший волк. Но тебе не кажется, что он слишком большой, даже для волка? — удивленно спросил Селл.

— По моему этот вид называется Ужасный волк, — с сомнением в голосе сказал Тар.

— Какая разница! Для меня он самый лучший! — радостно сказал Редоран, потрепав волка за ухом, — ну ладно ребята, я еще зайду к завхозу, потом к мастеру. Там и увидимся.

В Академии завхозом был хафлинг. В школе про него ходили слухи, что он в своё время был лучшим вором на юге. Потом он сбежал оттуда, спасаясь от им же обворованного халифа. В Академию его наняли потому что он отлично знал все воровские штучки и уловки. Тех, кого он поймал он раздевал догола и выкидывал за ворота. Был он вором или не был, не известно, но факт остаётся фактом — за время его работы в школе не было ни одной кражи со склада. Хотя попыток было множество, о чем красноречиво свидетельствуют стены его комнатушки, увешанные одеждой тех, кто пытался своровать оттуда что-нибудь.

— А здравствуй, здравствуй, Редоран. Мастер Джаро говорил, что ты должен прийти. Ну что ж, выбирай оружие. Я слышал, что друиды не могут пользоваться оружием, на котором много железа, так что булавы, топоры, мечи, «утренние звезды», алебарды, цепы, молоты и все экзотическое оружие исключается, также исключаем метательные кинжалы и метательные топоры, луком, как я понял ты не умеешь пользоваться, арбалетом тоже. Что же у нас осталось? Так, копья, посохи, кинжалы, сабли, рапиры, серпы, дубинки, а из метательного — пращи.

Всё это хафлинг выпалил на одном дыхании, смотря и выбирая оружие, которое складывал на стол. Вскоре его самого стало не видно за кучей оружия, сваленного на столе.

Редоран медленно рассматривал оружие, брал его в руки, взмахивал, потом откладывал его, брал другое и снова откладывал. Вскоре он пересмотрел так все оружие, отрицательно покачал головой и сказал:

— А другого ничего нет?

— Сразу видно — эксперт. Я тоже никогда не беру первое понравившееся. Да, есть у меня одна вещичка. Я сам предпочитаю рапиру, а этим никогда не пользовался.

С этими словами он залез под стол, пробормотал что-то типа «куда же я это сунул? Ах да!», затем вылез оттуда, и нырнул под кушетку. Покопался там и вылез с каким-то свертком. Победоносно глянув на Редорана, он взмахнул им. Свертком оказался хлыст, длиной около трех метров.

— Этот хлыст называется «Ядовитый плющ». Он может бить с огромной силой, подчиняется твоим мыслям и посмотри: на его конце шипы, это смертельное оружие. Все равно я не знал, что с ним делать. Ты можешь взять его.

— Благодарю вас. Кстати, меня всегда интересовало, как вас зовут?

— Не думаю, что моё имя тебе что-то скажет. А ещё мне кажется что ты суёшь нос не в своё дело! — неожиданно зло сказал он.

— Прощайте, — только и смог вымолвить Редоран перед уходом.

Покинув домик завхоза, он направился к кабинету Джаро. Он был здесь лишь однажды, когда поступал в школу. Вспомнив испытание, устроенное ему перед поступлением, он вздрогнул, но все равно нашел в себе силы постучаться в дверь.

— Заходи, заходи, Редоран, я тебя давно жду.

Редоран открыл дверь, и резко зашел, остановившись лишь посреди комнаты. Он осмотрелся, и ему пришла в голову мысль, что это жилище типичного друида. Кабинет был стилизован под пещеру. Стены были увешаны сухими травами, дававшими сильный пряный аромат. То там, то тут промелькивали шкуры и чучела животных. На полу лежала шкура огромного северного волка. В углу спал Тень, но заслышав, что Редоран зашел, поднял уши торчком. «Как большой кот», — подумалось Редорану.

— Я хотел сказать тебе напутственное слово, — начал Джаро, — первым делом тебе следует зайти в Галуэт, и запастись там всем необходимым. Постарайся прибиться к какому-нибудь обозу или каравану, обычно они охотно берут наемников в спутники, в самом Галуэте ты наверняка не найдешь работы — город не очень велик. Не далеко находится Невервинтер, около дня пути. В Невервинтере можешь попытаться прибиться к каким-нибудь искателям приключений, а может для тебя найдется работа в местном храме Тира или зоопарке. Тем не менее, если ты и там не найдешь работы, советую идти дальше на север, там уж точно что-нибудь, да найдется. Поспрашивай в Кулдагаре, Широкой Скамье, Серебристой Луне, Цитадели Адбар или где-нибудь ещё. Кстати в Кулдагаре находится одна из главных святынь друидов, да и меня ещё помнят, так что голодным тебя не оставят. Ах да, чуть не забыл!

Джаро покопался в столе и достал какие-то бумаги.

— Вот твои документы. Зачитываю: «Редоран Фэир, человек, мужчина, друид, закончил Всеобщую Галуэтскую Академию с отличием…» и так далее. Возьми. В дальнейшем этот документ будет пополняться твоим работодателем и властями. Ну что ж, пора прощаться. Надеюсь мы ещё увидимся.

На выходе из кабинета Джаро Редорана ждали паладин и вор.

— Послушай, Редоран, я хочу сделать тебе подарок, — робко начал Селл, — кто знает, может мы больше никогда не увидимся. Вот, возьми.

С этими словами Селл снял с шеи амулет и передал его Редорану. Амулет изображал встающее солнце, символ бога зари Латандера. От него исходило слабое сияние. Шесть острых серебряных лучей исходили от центра амулета.

— Считается, что мой род ведет своё начало от Латандера, бога зари, — начал Селл, — этот амулет передается от отца к сыну. Я жертвую себя богу Ильматеру и даю обет безбрачия, поэтому мне некому будет его передать. Я хочу, чтобы ты принял этот подарок в знак моей дружбы. Этот амулет определяет нежить, и чем ближе нежить, тем ярче свет, исходящий от него. Говорят, что у этого амулета есть еще какие-то скрытые силы, но я о них не знаю. Бери и владей…

— О Селл, я не знаю, как мне отблагодарить тебя, спасибо…

— Редоран, я тоже хочу сделать тебе подарок, — сказал Тар, — мой род идет от демона Таэклиперванетиокакана, в моей крови есть его темное начало. Я выделил его и заключил в склянку. Оно может помочь тебе однажды, только не вздумай пить его — это сильнейший яд! Говорят с его помощью можно убить — именно убить, а не изгнать! — почти любого демона. Бери и владей…

— Спасибо, ребята! Я никогда вас не забуду!

— Прощай Редоран, береги себя!

— Прощай! Не забывай нас!

— Сделайте кое-что, чтоб я был спокоен. Торжественно поклянитесь, что не убьёте друг друга, пока мы не увидимся снова.

— Клянусь!

— Клянусь!

— Прощайте!

Выйдя за ворота Академии Редоран свернул на дорогу, ведущую к Галуэту. Зайдя в город он сразу же направился на рынок, желая узнать насчет каравана. Рынок оглушил его своим гомоном. Отовсюду доносились обрывки разговоров. Торговцы пытались перекричать друг друга, от чего шум усиливался с каждой минутой:

— А кому пирожки горячие, с пылу с жару!

— Ткани, лучшие ткани Фейруна в моей лавке!

— Не идите к Веллуну! У него фарфор сделан из грязи! Рассыпается от дуновения ветра!

— Это у МЕНЯ фарфор от дуновения ветра рассыпается? Да мой фарфор берут даже….

— ПИРОЖКИ ГОРЯЧИЕ!

— Я сам видел! Он дунул и твой фарфор…

— Да мой фарфор даже бык раздавить не сможет!

— Ткани, лучшие…

— Г О Р Я Ч И Е !!!!!

— … от ветра, от ветра…

— …бык раздавит…

— …лучшие…

— П И Р О Ж К И

— … Фейруна….

— …из…

— …дуновения ветра!

Редоран быстро сориентировался, подцепил какого-то мальчишку и прокричал:

— КОГДА ПРИХОДИТ КАРАВАН!?

— ЧТО?! — крикнул мальчишка.

— К А Р А В А Н!!!!!

— Ч Е Р Е З    Н Е Д Е Л Ю!!!!!

— С П А С И Б О!!!!!

Редоран быстро выбрался из рынка и пошел в сторону городских ворот. «Нет смысла ждать каравана. Конечно, на дороге подстерегает масса опасностей, но я смогу спрятаться с помощью магии», — подумал Редоран, выходя за ворота. Он остановился и шепотом прочитал заклинание:

— Лемолай джемерон сандт.

Его фигура расплылась в воздухе, и он стал абсолютно идентичен окружавшему его лесу. Когда он шел, его ещё можно было заметить, но остановившись он становился полностью невидим.

Редоран шел около двух часов, когда услышал чудесную песню, доносившуюся с опушки леса. «Так наверное поют дриады», — подумал он, — «надо послушать здесь, чтобы не спугнуть их». Так он сидел и слушал песню, стараясь разобрать слова. Редоран до такой степени расслабился, что не заметил, что «Хамелеон» больше не скрывает его и что к нему со спины подбираются два головореза. Когда он заметил это, было уже слишком поздно. Они накинули ему аркан на шею, и один из них прошептал:

— Дернешься — задушу.

Как будто услышав эти слова, песня смолкла.

«Ураган, где же ты? Почему ты не спасаешь меня?» — пронеслось в голове друида.

— И не вздумай колдовать, волшебник, ты не успеешь договорить.

И тут догадка обожгла Редорана. «Я уже вызывал его! Спутника можно вызывать раз в шесть часов, чтобы он смог набраться сил для повторного перехода! Но у меня нет столько времени. Надо что-нибудь придумать…». Его мысли прервал звонкий голос:

— А что это вы тут делаете?

— Мы? — ответил головорез №1, как про себя назвал его Редоран, — плюшк… кхамм… я хотел сказать, сначала покажись, я желаю видеть, с кем разговариваю.

— Ну и пожалуйста! — сказала девушка, выходя из-за деревьев. Она была одета, как следопыт, но на поясе у неё висела флейта, а за спиной вместо лука был арбалет. В руках она держала короткий меч.

— Что ты здесь делаешь, девочка, — показав гнилые зубы, спросил головорез № 2.

— Песни пою, — ответила она, — хотите и вам спою?

И, не дожидаясь ответа, она запела. Чистая звонкая песня, похоже колыбельная, разлилась над поляной. Редоран опять удивленно заметил, что не может разобрать слов. И ещё он заметил, что засыпааааеееет…….

Проснулся Редоран оттого, что кто-то тряс его за плечо. Он с зевотой открыл глаза и увидел… ту самую девушку! Друид, потирая глаза, оглядел ее с ног до головы. Выглядела она не примечательно, но посмотреть тоже было на что. Не очень высока, но удивительно стройна, носит длинные светлые волосы до плеч, голубые глаза, угловатые уши (именно из-за ушей Редоран принял ее за эльфа).

— Ты в порядке? — спросила она.

— Оооох, да, — с трудом подавляя зевоту, ответил друид. — Вот только, ээээээх… шея немного болит, а так ничего.

— Стоять можешь?

— Сейчас попробую…

Редоран поднялся на ноги и, пошатываясь, подошел к головорезам. Те с довольными до нелепости рожами дрыхли без задних ног. С довольной улыбкой друид сказал:

— Отлично, пора от них избавиться. Сейчас я их…

— Стой! — вскрикнула девушка. — Ты ведь не собираешься убивать их?

— Что ты? Конечно нет! Мы просто немного приобщим их к природе.

— Тетенис таали теремон!

Из земли выросли лианы и опутали головорезов, плотно прижав их к земле. Шевеление вокруг негодяев разбудило их. Один из них спросонья не разобрав, что же его оплетает, заорал во весь голос:

— ЗМЕИ!!! ЗМЕЕИИИ!!!!!!

От его криков проснулся другой и вскоре присоединился к нему. Вот такой хор раздавался над поляной около получаса. До одного из них наконец дошло, что у змей не могут расти листья из тела, и он проорал напарнику в самое ухо:

— Хорош орать! Где ты змей видишь?!

— Но ведь это же змеи, змеи, ЗМЕИ! СПАСАЙСЯ КТО МОЖЕТ!!!

Девушка рассмеялась, увидев это.

— Впечатляет! — через смех проговорила она. — Где ты этому научился?

— В Академии. Кстати, как тебя зовут?

— Солониэль Гринфорест, — улыбнувшись, ответила девушка. — Можно просто Сола. А тебя?

— Редоран. Редоран Фэир, — ответил друид. — Ты эльф?

— Не совсем, — ответила она. — Я полуэльф.

— А что значит твое имя?

— «Подобная Солнцу» с королевского эльфийского наречия.

— Так ты «голубых кровей» у нас, получается?

— На одну четверть, но не на самую лучшую. А куда ты направляешься?

— Скорее всего, на север. Может быть, через Широкую Скамью. Еще не знаю.

— В таком случае ты должен познакомиться с моим братом. Он как-то путешествовал по северу. Возможно, он тебе поможет.

— Нет, не стоит. Я и сам справлюсь.

— Ну пожалуйста! — взмолилась она. — Я могу еще спеть.

Эти слова вмиг окончательно разбудили друида.

— Ладно, ладно, я не против.

Редоран поднял выпавший при падении Ядовитый Плющ и вложил его за пояс.

— Ну что ж, веди меня к своему брату. Только сперва отдохнем чуток.

— Эй, а мы? — раздался голос из-под кучи травы.

— Не бойтесь, это поправимо. Игнис телион сэро!

С рук друида сорвались языки пламени, которые вмиг спалили все лианы, оставив тлеющие останки травы и двух почерневших головорезов в обуглившейся одежде.

— Ты что, псих? Так же и убить недолго! — закричал первый головорез.

— Бегите, пока не превратил вас в две бегающие головешки! Марш отсюда!!

— Да! — подхватила реплику Сола. — Марш отсюда, кому сказала!!! А теперь пошли. Ты просто обязан увидеть моего брата.

Линии судьбы Редорана и Солы сошлись. Друид еще не знал, что эта встреча определит его судьбу…

ГЛАВА 3.

Следопыт — истинный знаток и хранитель леса. Он знает все тропы и язык следов. Если встретиться со следопытом в бою, то можно встретить много звериного в стиле битвы…

"Справочник путешественника”

— Ну вот мы и пришли, — сказала Сола, когда они пришли в город эльфов, — добро пожаловать в Лессаэль!

Эльфы не любили человеческие города за пыль и грязь. Но это был не основной фактор. Эльфы жили в гармонии с природой и богами, чего не скажешь о людях. Они не строили каменных домов, а зачем, когда вокруг столько деревьев? Эльфы не строят храмов, а зачем, если ты веришь в своего бога, он всегда внутри тебя. У эльфов нет бедных, потому что, если эльф теряет свое имущество, он может заработать, орудуя мечом и луком. Эльфы не забывают свою родню и знают своих предков чуть ли не до двадцатого колена и жутко гордятся этим. И даже если ты четвероюродный племянник его покойного дедушки, эльф ни за что не выгонит тебя из своего дома. У эльфов высокие этические нормы, и опозоренный чем-либо эльф изгонялся из родного поселения.

— Я не понял, а где же дома? — удивленно озираясь по сторонам, спросил Редоран.

— Подними голову. Они на деревьях.

Редоран поднял взгляд на кроны деревьев и увидел деревянные платформы, на которых находились хижины, а между ними протянуты веревочные мосты, по которым туда-сюда ходили представители этого дивного народа. Да, славный народец, что и сказать!

— А как мы туда поднимемся, а, Сола?

— Запрыгнем, блин! Подойдем к дому моего брата, там и покажу.

— Я не понял, ты чего так разнервничалась?

— Да ничего. Просто так, — сказала Сола и быстро пошла вперед.

«Да, ну и девица! Не пойму ее никак: то умоляет, чтобы я пошел к ее брату, то реагирует на меня, будто я сам навязался к ней в гости! Горячий характер, что и говорить. Того и гляди вспыхнет!» — думал Редоран, еле поспевая за ней.

Тем временем эльфы, завидев их, быстро разбегались по своим домам. До чуткого уха друида доносились их перешептывания.

— Это она!

— Ты уверен?

— Ты еще сомневаешься? Да я ее из тысячи узнаю…

— В прошлый раз, когда я пожаловался ей на бессонницу, она так мне спела, что я не мог толком проснуться неделю. Ходил как с дуба упавший!

— Да, а я в прошлый раз заслушался, как она на флейте играет — чуть реально с дерева не упал!

— Все бежим! Спасайся кто может!

Минуты через три наверху не осталось ни одного эльфа, зато из окон выглядывали любопытные глаза. Когда Сола заметила это, она почти побежала.

— Сола, ты в конце концов объяснишь, что происходит?

— Все объясню у брата, — даже не поворачиваясь к спутнику, сухо отрезала она.

Когда они наконец дошли до дома, Сола быстро забралась по веревочной лестнице и крикнула стоящему внизу Редорану:

— Долго ты еще?

— СЕЙЧАС! — послышался крик снизу.

Минут через десять у платформы показалась голова Редорана.

— Да, ну ты и копуша!

— По крайней мере меня не боятся, — выпалил Редоран, не подумав.

Сола покраснела, выпучив глаза от возмущения, и забежала в дом.

— Что я такого сказал? — удивился друид и вошел вслед за полуэльфийкой.

— Познакомься. Это мой брат, Лимлайт, он следопыт. Лимлайт, это Редоран, друид.

Увидев, с каким радушием его здесь приняли, друид подумал: «Куда делась ее обида? Странный народ, эти эльфы!»

Заметив выражение лица Редорана, Лимлайт усмехнулся:

— Выбрось из головы! Не все мы такие. А что до моей сестры, она всегда была немного сума… э… — эльф покосился на Солу, которая уже сузила глаза, и тут же нашелся. — Странноватой.

Редоран подумал, что, ежели Сола и вправду была похожа на Солнце, то брат ее, скорее, походил на Луну: задумчивый, спокойный, как будто источавший мерный бледный свет.

«Да, веселая семейка!» — мысленно улыбнулся Редоран…

Через полчаса между ними уже текла неторопливая беседа. Лимлайт рассказывал о своих путешествиях, Редоран рассказал несколько случаев из его жизни в Академии. Сола, было, порывалась спеть, но Редоран и Лимлайт в один голос начали ее отговаривать. Тогда Сола неожиданно спросила брата:

— Ты отпустишь меня путешествовать с Редораном?

— Ты что, окончательно с ума сошла? — вырвалось у Лимлайта.

Сола что-то хотела сказать, но неожиданно разрыдалась. Сквозь слезы она начала объяснять брату, а заодно и Редорану:

— Никто меня не понимает! С того самого дня, как я решила стать бардом, я стала предметом всеобщих насмешек. Когда я нашла мамину флейту и научилась на ней играть, все стали шарахаться от меня! Хорошо, что путешествующий бард научил меня магическим песням, но я не умею направлять их силу! Я либо стану бардом, либо действительно сойду с ума!!!

«А вот и ответ на мой вопрос», — подумал про себя Редоран.

— Ладно, — немного погодя, сказал Лимлайт. — Но я пойду с вами.

— Погодите-ка! — воскликнул друид. — А меня спросить никто не собирается?

— Отлично, — сказала Сола, вмиг прекратив рыдания. — Пойдем собирать вещи.

— А я пока пойду, наточу оружие и наполню колчан. Да и тетиву на луке подтянуть не мешало бы. Как ты думаешь, стоит ли купить магические стрелы?

— Вы что, не слышите меня? — Редоран вопрошал уже в воздух.

Сола носилась как оголтелая по дому, собирая пожитки в рюкзаки, а Лимлайт вообще куда-то пропал. Сола как бы между прочим сказала друиду:

— Ты лучше пока поспи, восстанови силы. Мы управимся тут сами.

В недоумении и одновременно с осознанием того, что ничего изменить он уже не сможет, друид решил и вправду немного поспать. Но только его голова коснулась спального настила, он уже заснул без задних ног.

Наутро его разбудил Лимлайт.

— Который час? — спросонья спросил Редоран.

— Солнце еще не поднялось. Надо выйти пораньше, чтобы нас никто не заметил.

— Так ты предлагаешь отсюда втихаря смыться?

— Да нет! Выйдем пораньше, чтобы Солу не расстроить, я хотел сказать. А то, того и гляди, еще раз разрыдается, поди ее утешай целый день. Оно тебе надо?

Редоран согласился с таким доводом. Они вместе попытались разбудить Солу. Это оказалось довольно нелегко. Похоже исполнительница усыпляющих частушек сама спала как убитая. Но тут в голову Редорану пришла идея. Он сделал страшное лицо и во весь голос заорал:

— СОЛА!!! ВСТАВАЙ!!! ПОЖАР!!!

Тем не менее, это не произвело никакого действия. Лимлайт хохотнул:

— Не, так мы делали еще в детстве. Лучше отойди, любитель, пока не поранился. Вот как надо.

Он тихо подошел к спящей сестре, наклонился к ее уху и тихо-тихо прошипел.

— ШШШШШШШШшшшшшшшш…

Сола вздрогнула, но… осталась спать.

— Странно. Она же до смерти боится змей. Обычно она подскакивает как ужаленная.

— Погоди! Кажется, придумал, — вспомнил Редоран. — Лимлайт, отойди.

Редоран встал посреди комнаты, воздел руки в магическом жесте и прошептал:

— Тетенис таали теремон!

Две лозы выросли из пола и начали оплетать спящую полуэльфийку. Тут она с криком подскочила. Лоза не выдержала и порвалась, оставив обрывок заплетенным на ее ноге.

— АААААААА, СПАСИТЕ, ПОМОГИТЕ!!!!! ЗМЕЕЕЕЕИИИИ!!!!!!!

— Редоран, оставайся у нас! — прорываясь сквозь собственный хохот, проговорил Лимлайт. — Без тебя я ее в жизни не разбужу, так и останется лежать как спящая красавица! Жди потом принца сто лет!

— Сейчас прольется чья-то кровь!!!!!! — багровая от негодования, Сола, похоже поняла, что над ней так подшутили.

— Ладно, хватит развлекаться. Пора в путь, — наконец просмеявшись, заметил Лимлайт.

— И то верно, — согласился с ним друид, и оба направились к выходу.

Тут им в спину раздался оглушительный крик.

— Эй, а меня забыли? — вопила Сола, все еще запутанная в лозе.

— Ой, извини, — «вспомнил» Редоран и, прочертив в воздухе руну, отвечающую за отмену своих заклинаний, воскликнул. — АНТИМАГИЯ!

Лозы тут же усохли и рассыпались во прах, который тут же сдуло непонятно откуда взявшимся ветерком. Сола, отряхнув одежду от пыли, подошла к друиду и пригрозила ему:

— Еще одна такая шуточка, я тебе так спою — навеки у меня уснешь!

Вскоре троица искателей приключений вышла на дорогу, ведущую из города эльфов. По дороге им несколько раз попадались торговцы, которые ехали из Галуэта в Невервинтер, но Лимлайт сказал, что «лучше им пройтись пешком, так как незачем тратить деньги попусту, все равно доберемся до Невервинтера к вечеру». Если бы он тогда знал, как он ошибался…

ГЛАВА 4.

Некромант — волшебник, черпающий силы из смерти, боли и ненависти.

Сильный некромант способен превратить кровь врага в огонь, а кости в песок…

«Справочник путешественника»

— «Доберемся к вечеру!», «Давайте срежем!» Черт, лучше бы я заплатила тому торговцу сотню золотых, по крайней мере не находилась бы сейчас черт знает где, в чаще непонятно какого леса! Лимлайт, куда ты нас завел?

— Сестричка, что ты так разнервничалась? Ну подумаешь, доберемся к утру…

— Ах, доберемся к утру!?! А мне кажется, что доберемся мы к концу столетия, не раньше!

— Сола, надо во всем видеть положительное, ты сможешь потренироваться в своем магическом пении, здесь тебя никто не услышит…

— Хам! Он ещё и издевается!

— Может, хватит? — вставил уставший от ругани Редоран. — Надо думать, где разбить лагерь.

— Вон там. Вроде какая-то полянка…

— Отлично! Сола, собери хворост, Лимлайт попробуй добыть нам что-нибудь к ужину. Далеко от полянки не отходить.

Лимлайт без разговоров взял лук и пошел в ночную темноту. Сола не собиралась подчиняться с такой легкостью.

— Как я буду собирать хворост ночью? Я только наполовину эльф, у меня нет ночного зрения.

— Неужели ты даже не знаешь заклинания света?

— НЕТ, НЕ ЗНАЮ! — остервенело ответила Сола.

— Это легко, — ответил друид. — Повторяй за мной.

Редоран поднял руку и, взглянув на лежащую около него головешку, отрывисто произнес заклинание:

— Висп!

Тут же трухлявая головешка засияла ярким магическим светом.

— Шейд!

И палка, еще искрившаяся на земле, вмиг погасла.

— Теперь ты, — сказал он.

Сола так же подняла руку и, закрыв глаза, произнесла «Висп». Ее рука засияла теплым солнечным светом.

— Ну, вот теперь ты можешь спокойно идти собирать дрова.

Сола, бормоча под нос что-то о «не в меру образованных друидах», пошла в лес. Редоран стал копаться в сумке, ища котелок, и не заметил, как фигура в черном балахоне выросла у него за спиной. «Неопознанный ходячий объект» повел рукой и прошептал какие-то слова. Редоран не заметил, как уснул. Вскоре Лимлайт вернулся с двумя убитыми кроликами. Увидев спящего друида, он усмехнулся, подошел к нему, но что-то показалось ему подозрительным. Тем не менее это не спасло его от удара по затылку. Сола, сияя в ночи, вскоре тоже присоединилась к своим лежащим без сознания спутникам. Первым очнулся Редоран. Его рука потянулась к поясу, но Ядовитого Плюща на месте не было. Зато амулет Латандера светился очень ярко. Он вскочил, собираясь сотворить какое-нибудь заклинание, но его прервал насмешливый голос:

— Что это ты собираешься делать? — спросил один из «черных балахонов».

Оглянувшись, друид увидел, что вокруг стоит не менее дюжины людей, одетых в черные одежды. Позади них угадывались фигуры еще каких-то людей (да и людей ли?).

— А вы кто такие?

— То же самое я хотел спросить и у тебя. Что вы делаете в нашем лесу?

— А с какой это стати я должен говорить вам это?

— А с такой, что я убью тебя, если не скажешь! Так что глупить не советую, да и колдовать не вздумай. Себе дороже.

«Да, дело плохо», — подумал друид и, немного погодя, спросил:

— Что вы собираетесь делать?

— У нас давно не было на ком тренировать наших учеников, так что прямо сейчас и начнем. Морт, давай!

Вперед вышел смуглый, но мертвенно бледный темноволосый юноша. Воздев руку, он прошептал:

— Некрономикон!

Редоран почувствовал легкую боль, охватившую все тело, однако юнцу, судя по всему, досталось больше. Он согнулся и, закричав от боли, забился в судорогах. Некромант, говоривший с Редораном, презрительно посмотрел на него и процедил:

— Недоучка! Уберите его с глаз моих!

Из-за его спины вышло двое послушников и, подхватив Морта за руки и за ноги, откинули его в кусты.

— Ты следующая, Ризза!

Из рядов «черных балахонов» вышла стройная, невысокая девушка. Ухмыльнувшись, она кинула взгляд на Редорана и, сделав магический жест, громко произнесла:

— Сарнис карниториум фэаро!

Из легких друида будто выбили весь воздух. С хрипом схватившись за горло, он упал на землю, пытаясь вдохнуть для произнесения хоть какого-нибудь заклинания. От всей этой возни проснулась Сола. Вскрикнув от вида катающегося по траве Редорана, она вскочила на ноги и затянула песню. «Странно, но на меня совсем не действует ее пение», — подумал Редоран. Зато все вокруг с усталыми вздохами валились с ног. Ризза, видимо, потеряла концентрацию, и друид, наконец, мог спокойно вдохнуть.

— Хвала Природе, — через порывистое дыхание просипел Редоран. — Еще немного, и я бы задохнулся.

— Давай быстрее, уходим отсюда! — Сола помогла друиду встать на ноги. — Они скоро проснутся. Лимлайт! Проснись! Проснись, кому говорю!

Эльф с зевотой открыл глаза и увидел поляну, на которой в самых непринужденных позах лежали некроманты.

— Хорошо погуляли, но я совсем ничего не помню! Что это за чертики здесь валяются?

— Эти «чертики» нас чуть не замучили до смерти, быстрее поднимайся! Смотри, они уже просыпаются! Бежим!

С этими словами они сорвались с места и побежали вглубь леса. Через несколько мгновений очнувшиеся некроманты, обнаружив исчезновение аперитива, пустились в погоню. Лес наполнился звуками и отблесками факелов, все ближе приближавшимися к убегающей добыче.

— Лови их! Они не могли далеко уйти!

— Вон они! Я их вижу!

— Погодите! Они могут убежать от нас, но от нашей магии им не скрыться!

Несколько голосов одновременно крикнули:

— Эренис саернал фэаро!

Куча черепов с горящими глазницами вырвались из рук преследователей и понеслись по направлению к Редорану, Соле и Лимлайту, которые уже заметили некромантов.

— Ну, вот, похоже мы влипли, — заметила Сола.

— Без паники, — отрезал друид. — Надо сопротивляться, помогайте!

Резко развернувшись, друид воздел руки прокричал:

— Фреззи телион сэро!

Сосулька, вырвавшаяся из рук Редорана поразила череп, и вылетев насквозь вонзилась в некроманта, выпрыгнувшего из кустов. Глаза его зажглись черным огнем, но вместо того, чтобы убить опешившего друида на месте, он развернулся и со злобной усмешкой сказал:

— Не ждали? Получите! Вебус лукхи империон!

Непонятно откуда взявшаяся паутина облепила преследователей. Некромант развернулся и побежал в лес.

— Быстрее за мной. Долго моя магия их не удержит!

Сола вопросительно посмотрела на Лимлайта, тот в свою очередь пожал плечами:

— Как будто у нас есть выбор.

Все сорвались с места и побежали вслед за некромантом. Они бежали около получаса. Вдруг некромант резко остановился. Друзья, пробежав по инерции ещё несколько шагов, остановились.

— Ну, что теперь? — спросил Редоран.

— Думаю, мы оторвались от них. Они нескоро нас найдут, так как это уже не их территория.

— Зачем ты нам помог, и кто ты? — спросила Сола.

— Зовут меня Морт, я сын предводителя некромантов. Вы поверите мне, если я скажу что мне стало вас жаль, и я решил вам оказать бескорыстную и безвозмездную помощь?

— Нет, — отрезал Лимлайт.

— Какой смысл тебе помогать нам, тебе нет дороги назад, они убьют тебя, если увидят? Ты потерял все, пытаясь спасти нас. К тому же мне почему-то кажется, что они так просто от нас не отстанут, — сказала Сола.

— Не все ли вам равно? Этот человек спас нам жизнь, мы должны помочь ему. Ты не ранен?

— Нет. Всего лишь царапина… — с этими словами он прислонился к дереву и с тихим стоном сел на землю.

Друид быстро опустился на колено и откинул полу его балахона. На рубашке отчетливо проступали следы кровавой раны.

— Черт, сильное кровотечение, — сказал друид, разрывая рубашку.

Он быстро преложил ухо к его груди и, покачав головой, сказал:

— Он не дышит.

— Все наши зелья и целебные травы остались у некромантов, — проговорил Лимлайт.

— Это я его проткнул заклинанием. Он спас нам жизнь, но может лишиться собственной.

— Мы обязаны ему помочь! — тихо сказала Сола, — кто бы он ни был, он заслуживает спасения.

— Некроманты скорее всего выслали патрули. К утру тут будет куча народа.

— Значит мы должны управится до утра. Я попробую залечить его раны, но скорее всего мои заклинания не будут сильно эффективными.

Закрыв глаза, друид начал что-то шептать и водить руками над некромантом.

…ветер-суховей взметнул кучу песка где-то в пустыне…

…лава забурлила в жерле вулкана…

…волна неожиданно накатила на берег и так же неожиданно отошла…

…землетрясение заставило дрожать стекла в каком-то городе…

…дерево посредине лета сбросило лист, и тот медленно кружась, упал…

— Ветер, вдохни жизнь в умирающего! Огонь, загорись в его сердце! Вода, не дай его крови остановиться! Земля, наполни его своей силой! Природа, не дай умереть твоему сыну!

Руки Редорана загорелись зеленым огнем, сияя в ночи, как два факела. Он в трансе приложил их к зияющей кровавой ране, и легкое сияние окружило тело некроманта. Тот неожиданно выгнулся, с шумом вдыхая воздух, его широко открытые глаза просто горели ужасом. Тут же он медленно закрыл глаза и заснул. Редоран очнулся от транса и посмотрел на Солу и Лимлайта.

— Что случилось? Вы как будто мертвого увидели.

— Похоже на то, — одновременно сказали брат и сестра.

Редоран посмотрел на лежащего на земле некроманта.

— Хм, рана закрылась. Даже следа не осталось.

— Ты что совсем ничего не помнишь?

— Ты впал в транс и воскресил нашего общего друга. Не знаю, какие силы ты призвал, но это было просто невероятно! Ничего подобного в своей жизни не видел!

— Воскрешение? Я не мог это сделать! Это же магия восьмого уровня, к тому же она требует огромных сил и затрат энергии. Известны случаи, когда священники пытались воскресить кого-нибудь и умирали сами. Только высшие силы могут дать благословение на воскрешение. Вы не помните, я называл какие-нибудь источники?

— Ты говорил что-то про огонь, воду, землю, воздух и природу.

— Ещё знаешь что, мне показалось, что это был не твой голос. Такой жуткий и в то же время завораживающий.

— Ну ладно, оставим эти разговоры на потом. Нам надо забрать наши вещи и убираться отсюда.

— Есть одна проблемка. Мы не знаем где, находятся эти самые вещи.

— И еще одна. Куда нам убираться отсюда? В какую сторону пойдем?

— Эти проблемы решаемы. Ураган!

Закружились магические листья, и из портала появилась зеленая фигура волка. Свет взорвался с тихим хлопком и на земле остался огромный волк. Друид наклонился к нему и, глядя прямо ему в глаза, спросил:

— Ты сможешь привести нас туда, откуда мы пришли?

Волк немного подумал, после чего утвердительно кивнул. Затем он подошел к тропинке, откуда выбежали друзья, принюхался, призывно посмотрел на Редорана и исчез в лесу.

— Ты не говорил нам, что у тебя есть волк, — с легкой укоризной сказала Сола.

— Да еще такой огромный!

— Не до того было. Сола, ты должна остаться.

— Почему это?!?

— Я хочу, чтобы ты присмотрела за Мортом. Рана закрылась, но колдовать он какое-то время не сможет, к тому же он спит. При малейшей опасности уходите в лес.

— Хорошо. Долго мне вас ждать?

— Если до утра не вернемся, уходите.

— Мы вернемся, сестренка, не волнуйся.

— Ты же знаешь, все равно буду. Удачи вам и да храни вас Огма.

Друид и следопыт развернулись и пошли в направлении, в котором скрылся Ураган.

— Ты сможешь спрятаться, Лимлайт?

— Не сомневайся, — улыбнулся он. — Не хуже тебя.

— Тогда самое время, — улыбнулся в ответ Редоран, — Лемолай джемерон сандт.

Когда «Хамелеон» скрыл его он обернулся, чтобы посмеяться над удивленным Лимлайтом. Но, когда он это сделал, его там не было! Зато кто-то сзади похлопал его по плечу.

— Никогда не играй в прятки с эльфом. По-моему это человеческая поговорка. Закрой рот, ворона залетит.

— И что, все эльфы так могут?

— Да.

— Круто. Ладно, вперед, Ураган, наверное, уже заждался.

Волк шел впереди. За ним неслышными тенями пробирались и Редоран с Лимлайтом. Лес был тих и спокоен. Рассвет должен был наступить через несколько часов, но времени все равно оставалось достаточно.

Вскоре они добрались до той самой поляны, на которой к ним присоединился Морт. Паутина все еще лежала, налипшая на траву и кусты, но в ней никого не было. Возле неё лежали вещи путешественников, заботливо сложенные кем-то в кучку. Ураган подошел к паутине, понюхал её, фыркнул и неожиданно к чему-то прислушался, затем резко кинулся на Редорана и сбил его с ног, в тоже время из кустов вылетели несколько сгустков желто-зеленого света и, угрожающе поблескивая, ринулись на все ещё стоящего Лимлайта.

« Быстрее, скажи ему, чтоб он лег на землю!» — раздалось в голове у Редорана.

— Лимлайт, ложись! — изо всех сил закричал друид.

Эльф попытался увернуться от сгустков, но они врезались в него и окутали его желтым огнем и погасли. Лимлайт попытался освободиться, но у него ничего не получилось: эльф не мог пошевелить даже пальцем.

— Я же говорил, что они вернутся!

— Отлично! Мы отомстим!

— А где эта девушка-бард? Она вроде с ними была.

— Не все ли тебе равно? Сейчас не пришла — позже появится.

— А вдруг она где-то в кустах прячется?

— Исключено. Саэна сказала, что там только двое людей и волк.

Некроманты не заметили, что, пока они вели перепалку, Редоран с Ураганом отползали в кусты, На поляне появился еще один некромант, судя по богатству одежды и мерцающему черному посоху с черепом на конце, Мастер.

— Что, отдыхаем?!! Где друид, поглоти вас Бездна!!!

— Но он только что лежал здесь! Эльф на месте, так что далеко он не ушел!

— Неучи! Как вы будете искать друида пусть даже в пределах этой поляны?! Он в своей стихии и на этот раз наверняка предусмотрит защиту от Саэны. Саэна, девочка моя, иди ко мне!

С ветки прямо над притихшим друидом сорвалась тень и, хлопая крыльями, подлетела к некроманту. Это была летучая мышь. Она что-то пропищала Мастеру и полетела в сторону кустов, где прятался Редоран.

— Он здесь! За мной, мы должны сделать это!

С этими словами Мастер-некромант ринулся в сторону Редорана.

«Надо драться!» — подумал Редоран, — «Сейчас они узнают, что такое загнанный в угол друид!!!»

Не дожидаясь пока некроманты начнут атаку, он сам вышел из кустов и приготовился читать заклинание. Одновременно с ним выскочил Ураган, всем видом своим показывающий, что он будет защищать своего хозяина до последнего.

Человек в черном одеянии неожиданно выскочил из леса и встал между друидом и некромантами. Это был Морт.

— Ты не посмеешь, отец! — крикнул он, — отпусти их, они спасли мою жизнь!

— Ты забыл, кто нанес тебе ту рану?!!

— Если ты убьешь их, то тебе придется убить и меня!

— Не такая уж и большая потеря. Ты мне всю жизнь испортил! Надо мной смеются остальные главы Темного Братства! Мой сын не хочет изучать магию смерти! Позор!!! Все наши предки служили делу Братства! У тебя дар! Неужели ты не понимаешь, что у тебя нет выбора?! И ты будешь защищать этих недостойных? Да как ты…

— Они достойны…

— Не перебивай! Я принял решение. Я, Даршалон дель Некрос, отрекаюсь от своего сына, Мортариона дель Некроса, и пусть Тьма будет моим свидетелем! А теперь убейте их!

Из леса показались порядка двух десятков некромантов с волшебными жезлами. Они окружили остолбеневшего Морта и Редорана с Ураганом. Волк озирался по сторонам, не зная на кого бы кинуться. А друид тихо спросил:

— Морт, где Сола?

— Та полуэльфийка? Где-то поблизости. Она не поспевала за мной в лесу, но определенно она недалеко.

— Ты можешь колдовать?

— Да, мои силы восстановились.

— Тогда будем драться. Есть шанс, что Лимлайт уже освободился. Приготовились, сейчас.

С этими словами просвистели стрелы и два некроманта упали. Из леса выбежали Лимлайт с луком и Сола с арбалетом. Они стреляли и стреляли, но их стрелы уже почти не попадали в цель, так как некроманты окружили себя оболочками и стрелы как бы отводились от них. Тогда Лимлайт достал свой меч, а Сола взяла в руки флейту. Над поляной разлилась усыпляющая мелодия, но ни на Редорана, ни на Морта она не действовала. Видимо, Сола все-таки научилась обращаться со своим даром. Редоран и Морт даром времени не теряли, так что заклинания произносились друг за другом:

— Игнис телион сэро!

— Шаадан!

— Фреззи телион сэро!

— Эренис саернал фэаро!

Друид и некромант посыпали врагов настоящим дождем из разнообразной магии. Вскоре поляна превратилась в настоящее поле брани. Лимлайт появлялся и исчезал из поля зрения, неся смерть врагам. Колющий удар влево, рубящий вправо, потом сверкающее лезвие описывает круг, затем рубящий влево и колющий вправо, вновь сверкающий круг, но уже в другую сторону. Сола умудрялась петь и сражаться своим мечом одновременно, а флейта на её поясе усиливала усыпляющее действие песни. Шары магической энергии, пламя, холод, черепа, кости, клинки летели из стороны в сторону. Мастер-некромант исчез из поля зрения друида, о чем тот незамедлительно сказал Морту:

— Где твой отец? Тетенис таали теремон!

Магическая лоза оплела еще одного некроманта и тот упал на землю, пытаясь освободится.

— Не знаю, но, по-моему, я слышу его голос вон за теми деревьями. Вебус лукхи империон!

Сверху лозы появилась ещё и паутина, окончательно припечатавшая некроманта к земле.

— Пойду, поищу его. Если он прочитает заклинание, нам может сильно не повезти.

— Удачи! Игнис телион сэро!

Пламя полетело в сторону кокона с обвитым лозой и паутиной некромантом и зажгло паутину. Вскоре послышался предсмертный вопль бедолаги, сожженного заживо.

Но некроманты не оставались в долгу. Их палочки сияли неземным светом, и потоки черной энергии сбивали с ног, оглушали, приносили боль и бессилие. Вскоре удачно пущенный луч свалил Редорана с ног, и у него сильно закружилась голова. Затем еще одна врезалась ему прямо в лоб, и Редоран почти отключился. Чары мешали нормально видеть, и он смотрел на все происходящее как будто во сне, урывками.

…вот Ураган разрывает глотку еще одному некроманту…

…Лимлайту попался неплохой фехтовальщик, они кружили вокруг друг друга около пяти минут, но эльф нашел брешь в защите противника и воткнул ему меч прямо под ребра…

…Солу сбили с ног темным лучом, но она быстро перекатилась, увернувшись от удара энергии, на месте, где она лежала мигом ранее, осталась только черная проплешина, сама Сола подскочила и воткнула кинжал прямо в сердце волшебника…

…Морт бежит в сторону рощи, и, размахивая руками, читает заклинание, но огромный вал непонятно откуда взявшегося ветра сбивает его с ног…

…Ураган добивает последнего некроманта, после чего бежит к хозяину хватает его за полу плаща и, недовольно поскуливая, тянет его за собой…

…Лимлайт, видя поверженного Морта и лежащего без сознания Редорана, выхватывает лук и вставляет в него стрелу, сияющую оранжевым магическим светом после чего посылает её в сторону рощи…

Роща взрывается огромным шаром огня и на фоне пламени отчетливо виднеется черная фигура, падающая на колени. Над притихшим лесом раздаётся предсмертный вопль Мастера-некроманта и все стихает.

Всходящее солнце освещает поляну, на которой состоялась битва. Всего лишь еще одна из многих предстоящих…

Глава 5.

Чародей — заклинатель, в жилах которого течет магия. Заклинания его ограничены, но сильный чародей может несколько часов колдовать без остановки. Не всякий волшебник сможет победить даже самого слабого чародея…

«Справочник путешественника»

— Просыпайся!! — вопила во весь голос Сола.

— Не буди его, ему и так досталось, — ответил Лимлайт.

— Нет уж, пусть встает!

— Зачем он тебе?

— Хочу убедиться, что он не умер.

— Если он умер, как ты думаешь, он проснется от твоего крика?

— Нет, но проверить не мешает.

— Подойди и проверь.

— Ага, сам проверь. Меня Ураган ближе чем на два шага не подпускает.

— Что, кусает?

— Нет, но смотрит так, что у меня появляется неосознанное желание убежать верст за тридцать.

— Вам что, делать больше нечего? — послышался сонный голос некроманта.

— Прости, Морт. Мы тебя разбудили?

— Нет, я уже давно не сплю.

— Этот недоученный следопыт не дает мне разбудить друида.

— Ну, и путь себе спит. Чем он тебе мешает?

— Все, все, я уже встал, — сквозь зевоту проговорил Редоран. — А в чем, собственно, дело?

— Некоторые не в меру нервные товарищи места себе не находят, как бы кому-нибудь жизнь испортить.

— Если бы не ты, мы никогда бы не заблудились в этом проклятом лесу и не попались тем жмурикам.

— И я бы всю жизнь находился под гнетом моего «обожаемого» папочки, — с горькой усмешкой сказал Морт.

— Да, и насчет «жизнь испортить». Кто-то мне ее несколько дней назад уже испортил, — с укоризной глядя на Редорана, пожаловалась Сола.

— Да забудь ты об этом, — отмахнулся Редоран. — Это была просто шутка. Да и Лимлайт подсказал мне решение, э… «спящей проблемы».

— Лимлайт, ну зачем ты сказал ему, что я боюсь змей?

— И он, и я пытались тебя разбудить, но у нас ничего не получалось. А насчет змей, это была здравая идея, и причем действенная.

— Ураган, ты что, все это время охранял меня? Что бы я без тебя делал!

Ураган жалобно посмотрел на Редорана и прислонился к нему пушистым боком.

— Ладно, я понимаю. Иди, Ураган.

Ураган побежал в сторону леса, прыгнул и растаял в воздухе, рассыпавшись зеленым сиянием. Вскоре жизнь в маленьком лагере забурлила. Лимлайт собрал дрова и поймал пару кроликов. Сола шныряла по пепелищу. Морт сидел на краю холма и смотрел куда-то вдаль. Редоран разжег костер и помог Лимлайту разделать кроликов.

— Как ты думаешь, их лучше пожарить или сделать из них похлебку?

— Думаю лучше зажарить. Неохота с похлебкой возиться. Тем более что котелка все равно нет.

— А куда он делся? У тебя же вроде был котелок?

— Был да весь вышел. Думаешь, некроманты удосужились поднять его с того места, где мы сначала хотели остановиться?

— Не знаю, всякое может быть. Я видел, у них было несколько тифлингов, а они знаешь какие вороватые! Положил вещь, через секунду уже ее нет.

— Кому ты рассказываешь! Я четыре года жил в одной комнате с тифлингом.

— Смотрите, что я нашла!

Из-за деревьев показалась Сола, перемазанная как трубочист. Она размахивала над головой чем-то вроде палки. Очень длинной палки.

— Я знаю, что ты нашла. Два часа стирки!!! — сказал Лимлайт. — Растет, растет, а все понапрасну. Не поверишь. В детстве была такой же грязнулей. Всем домом уговаривали искупаться!

— Да нет же, дубина, посмотри, что у меня в руке!

Редоран подошел к ней и взял у неё из рук палку. Потом сдул с неё

копоть и увидел посох Даршалона.

— Да, уж нашла, так нашла, ничего не скажешь, — укоризненно покачал головой Морт. — Я не собираюсь носить эту… гадость!

— Подожди, что делает этот посох? — спросил Редоран.

— Не знаю и знать не хочу! — сказал Морт и отвернулся.

— Я могу попробовать расшифровать руны, — сказала Сола.

— Тогда самое время начать, — вставил Лимлайт, — я пойду пока обед приготовлю.

— Так… «некр» — смерть, также может обозначать магию смерти, «тсентал» — усиление, усиление чего? Так в связке с «некр» может означать: «усиление магии смерти» либо «быстрая погибель». «сэндо» руна отвода магии, какой? Ага, «игнис» и «фреззи». Отводит магию огня и холода? Ни фига себе! Так, что мы имеем на набалдашнике? «Кхайо» — кровь либо жизнь. «Хагалац»… Руна разрушения… Что же это дает с «кхайо»? Либо «Разрушение крови», либо «Отток жизни». А эту руну я никогда не видела… Дайте-ка вспомнить… Нет. И эту, и эту тоже. Странно. Может, это артефакт?

— Весело. Разрушение, смерть, кровь… Вот ещё. Тем более не возьму!

— Но Морт, никто из нас не сможет использовать этот посох. Тем более, Сола подозревает, что это артефакт. Мы не можем продать такое сильное оружие…

— Оружие зла!! Никогда! Я не хочу повторить путь своего отца! Посох сам по себе источает зло, я чувствую это!

— Но, Морт…

— И НЕ ПРОСИТЕ!!!

— Этот посох не намного злее, чем мой хлыст! — вмешался Редоран. — Не оружие делает хозяина злым, а хозяин заставляет оружие служить Злу. Так что, возможно, этот посох запомнится не как карающий бич Зла, но творящей рукой Добра.

— Обед готов. Пошли есть.

Тут друид почувствовал холод стали, упершийся в его горло. Откуда ни возьмись на поляне появлялись эльфы. Они как бы вырастали из воздуха. Они не были похожи ни на Лимлайта, ни на Солу. Смуглые, темноволосые, с большими глазами они настороженно смотрели на друзей.

— Что, опять? — вздохнула Сола, — они что, сговорились все?!?

— О, нет! Только пообедать собирались, как тут вышли вы! — выкрикнул Лимлайт в лицо предводителя. — Мало того, что нас ночью чуть не замучили некроманты, так вы еще пытаетесь испортить нам обед!

Пока Сола с Лимлайтом развлекали толпу, Морт потихоньку взял посох и выпалил на одном дыхании, сопроводив заклинание взмахом:

-Вебус лукхи империон!

Непрошеных гостей опутала паутина, но в ответ из леса раздались голоса чародеев:

— Диспеллион!

И паутина исчезла, растаяв и освободив крайне рассерженных эльфов.

— Раганор саталон фэаро!

Шары желтого света вылетели из рук уже показавшихся чародеев и врезались в остолбенелых искателей приключений, окутав их едва заметными, но, тем не менее, очень прочными магическими путами.

— Пытались сопротивляться! Да, в трусости их не обвинишь! — сказал предводитель лесных эльфов.

— Поаккуратнее, если с ними что-нибудь случится, правитель Авалон нам головы оторвет, — сказал один из подошедших чародеев.

— Ничего с ними не станется. А путы их точно удержат?

— Хммм, если они и вправду разгромили тех некромантов, то с ними надо держать ухо востро! К тому же один из них до сих пор сжимает посох.

— Вы можете их усыпить? Чтобы наверняка исключить возможность побега.

— Ну, этих эльфов надолго не получится, у некроманта посох, он поможет ему противиться сну, а друиды обладают некоторой защитой против чар.

— А если отобрать у некроманта посох?

— Для этого придется снять заклинание, — возразил чародей, — ты знаешь, что может сделать некромант, тем более с магическим посохом!

— И что нам делать?

— Ну, если мы все одновременно произнесем заклинание, то сможем их усыпить, но ненадолго.

— Начинайте.

Чародей окружили лежащих на земле Редорана, Лимлайта, Солу и Морта и шепотом затянули заклинание. С их рук срывался туман, окутавший героев. Он проникал в сознание, усыплял, подавлял волю. Монотонный шепот чародеев наполнился каким-то таинственным тревожным звоном. У Редорана перед глазами все поплыло, и он провалился в сон без сновидений.

Очнулся он в каком-то помещении без окон. Комната освещалась дрожащим светом факелов. Рядом, прислонившись к стене, сидел Морт. Он кивнул головой и сказал:

— Доброе утро.

— Ты уверен, что сейчас утро? И с чего ты взял, что оно доброе?

— Насчет утра не знаю, а на твой второй вопрос отвечу так: мы живы.

— Тогда, правда, доброе утро.

Редоран подошел к двери и попробовал сотворить заклинание на замок, но он с ужасом понял, что не может колдовать. Что-то блокировало его магию!

Заметив выражение лица Редорана, Морт усмехнулся и сказал:

— Я тоже сначала был в шоке, но потом понял, что на темнице антимагический барьер.

— Видимо её специально делали для всякого рода магов.

— Лесные эльфы всегда славились своими чародеями.

— Лесные эльфы?

— Ты не знаешь? Странно. Когда я еще жил в общине, они предпринимали нападения на нас, но мы всегда давали достойный отпор, так что они считают некромантов своими злейшими врагами. А вообще лесные эльфы — родственники лунных эльфов, к которым принадлежат Лимлайт и Сола. Не отличаются особым умом, так что волшебников среди них мало, но их чародеи еще дадут фору волшебникам лунных эльфов. Раньше они враждовали и битвы между ними были весьма кровавыми, с большими потерями с обеих сторон, они чуть не уничтожили друг друга, но, когда на них напали темные эльфы, также известные как дроу, они объединились, с тех пор их дружба только крепла. Это все, что я о них знаю.

— Ты не знаешь, почему нас пленили. И где Сола с Лимлайтом?

— Когда я проснулся, их с нами не было. Возможно, нас отделили от них, чтобы заточить нас в специальную камеру, а их держат где-то в обычных.

Их разговор прервал шум открывающегося замка. В камеру вошел уже знакомый им эльф, который возглавлял атаку на них. За ним вошел эльф, одетый в богато украшенные золотом и драгоценными камнями одежды. Последним зашел предводитель чародеев. Он испуганно озирался по сторонам, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— Приветствуйте наследного принца Кадамарры, Деанона, — торжественно сказал чародей и поклонился спокойно стоящему эльфу.

— Лимлайт рассказал мне о вас. Я, конечно, верю ему и друида мы отпустим, но некроманту прощенья нет. Хотя по древним законам лесных эльфов он имеет право защищаться и доказать свою невиновность. Естественно, колдовать мы ему не разрешим, — нарочно растягивая слова, проговорил принц.

— Не пойдет! — закричал Редоран, — раз уж на то пошло, то я тоже хочу доказать свою невиновность.

— Дурак, ты можешь спастись. Беги из Кадамарры и никогда сюда не возвращайся. Некроманту мы уйти не дадим!

— Я буду сражаться рядом с ним! — упрямо заявил Редоран.

— Ты тоже не получишь оружие и магию использовать не сможешь!

— Редоран, я того не стою! — опустив глаза, сказал Морт.

— Ты спас нам жизнь. Я спас жизнь тебе. Затем ты вновь помог и мне, и Лимлайту, и Соле. За мной должок. Ведите нас.

Последние слова относились к Деанону. Принц улыбнулся и сказал:

— Отлично. Сразу двое. Думаю, дворяне не будут возражать. Риатарр, распорядись, чтобы теперь чародеи направили блокировку непосредственно на жертв.

Чародей кивнул и вышел из камеры. Через несколько минут он вернулся и сказал:

— Всё готово.

— Отлично. Можно идти.

Они вышли из камеры и там друида и некроманта взяли под конвой четыре стражника. Принц со свитой пошли в другую сторону. Вскоре их подвели к какой-то двери. Стражники знаком приказали им идти дальше. Редоран и Морт вошли в дверь и оказались на большой арене. Со всех сторон на трибунах сидели эльфы. Те, что из знати поближе, простолюдины подальше. Среди эльфов иногда попадались люди, гномы, хафлинги, но основную массу составляли все-таки лесные эльфы.

— Интересно, с кем мы будем сражаться?

— Смотри! — вдруг вскрикнул Морт. — Видишь! На королевской ложе!

Рядом с уже известным Деаноном сидели Сола и Лимлайт! В новой одежде, чистые, как будто и не покидали родного города. По сравненью с ними Морт и Редоран выглядели настоящими оборванцами. С того места, где находились Морт и Редоран было не слышно, о чем они говорят, но видимо они вполне сносно проводили время. Когда же взгляд Солы наткнулся на друида, она закричала так, что услышали даже Морт с Редораном.

— Что здесь делает друид? Мы же договорились! Вы не посмеете!!!

Неизвестно, что ответил ей принц, его голос заглушили вопли эльфов, смотревших куда-то вверх:

— Тсил! Тсил! Тсил! Тсил!

Морт тоже посмотрел вверх и толкнул задумавшегося Редорана.

— Смотри, там что-то летит.

Редоран тоже посмотрел вверх. На них спускался странный крылатый зверь.

«Пожалуйста, — подумал он, — пусть это будет не дракон!» Это был не дракон. Всё было гораздо хуже. На них спускался грифон с сидевшим на нем наездником. Лесные эльфы славились не только чародеями. Они были непревзойденными наездниками грифонов — ни одна раса Фейруна не имела более странных и страшных домашних животных. Обычно на город приходилось около десятка грифонов, но и такого количества хватало, чтобы защититься от любой атаки с воздуха.

Грифон спустился на середину арены и взметнул тучу пыли. Трибуны взревели. Наездник приветливо махал всем, затем он развернулся лицом к королевской ложе и учтиво поклонился, после чего прыгнул в седло и взял в руки длинное копьё — оружие наездников.

Не долго думая, грифон понесся на спокойно стоящих Редорана и Морта.

— Прыгай!!! — крикнул Редоран и толкнул Морта в сторону и сам прыгнул в противоположном направлении.

Им чудом удалось увернуться от огромного зверя. Пока грифон разворачивался, они вновь встали рядом.

— Есть идеи? — спросил Редоран.

— Попробуем продержаться, сколько сможем, может, Лимлайт и Сола что-нибудь придумают.

В ответ на эти слова Редоран только горько усмехнулся.

Вновь грифон побежал на них, и снова они отпрыгнули в разные стороны, но грифон не подался на эту уловку дважды. Он свернул за Мортом, сбил его с ног и занес огромную лапу над его распростертым телом.

— НЕЕЕТ!!!!!! — закричал Редоран.

…чародеев, держащих круг в комнате где-то во дворце Кадамарры, разметало зеленым вихрем, появившемся среди комнаты. Заклинания, которые они так усердно плели, разлетелись в клочья…

Редоран, объятый зеленым пламенем, стоял на арене. Грифон осторожно опустил лапу на пол и посмотрел на друида, посмевшего ему приказывать.

— СЛУШАЙ МЕНЯ!!! Я ТВОЙ ХОЗЯИН!!! ПОВИНУЙСЯ!!!

Грифон скинул удивленного наездника и подлетел к Редорану. После чего поклонился ему и подставил крыло, чтобы друид мог забраться в седло.

— ВОЗЬМИ МОРТА. НЕ ПОРАНЬ ЕГО. ПОНЯЛ? ВЫПОЛНЯЙ!!!

Грифон подлетел к некроманту, лежащему на земле без сознания, осторожно схватил его за мантию и завис в воздухе, хлопая крыльями.

— Хорошо, а теперь, отнеси нас в безопасное место.

Зеленое пламя погасло, обессиленный друид прислонился к шее грифона и уснул. Грифон взлетел и полетел на север, по направлению к горам.

А в ложе стояла девушка с золотыми волосами и плакала…

Глава 6

Палладин — защитник добра

и справедливости. Боги покровительствуют

паладину, даруя ему святую силу и магию…

«Справочник путешественника»

— Это всё мы виноваты! — срывающийся голос Солы нарушил тишину комнаты, куда поселили их с Лимлайтом. Хотя комнатой это можно было назвать лишь отдаленно. Скорее это была огромная зала с богато украшенными стенами и потолком.

— Мы не могли ничего сделать. Правитель был непреклонен.

— Мы должны были стоять там, рядом с Редораном и Мортом.

— Ты прекрасно знаешь, что этого бы никто не допустил.

— Плевать. Они не имеют права нам приказывать.

— Правильно. Они могли просто усыпить нас, как тогда на поляне.

— Не могли. Им бы не хватило сил. Все самые сильные чародеи держали магический барьер. Тогда на поляне они усыпили нас с трудом.

— Тогда они просто наложили на нас что-нибудь ещё, если в чем-то я не сомневаюсь, так это в силах чародеев и их находчивости.

Какое-то время Сола молчала, затем неожиданно встала с кресла, подошла к двери и сказала:

— Знаешь, как это называется? Предательство! Как мы могли обменять Редорана на Морта? «Друида забирайте, но некромант умрет!», — сказала она, передразнивая слова Правителя Кадамарры, — да как мы смели! Ещё раз говорю, мы должны были им помочь!

Сола собиралась выйти, но дверь открылась прямо перед её носом. На пороге стоял крайне возбужденный Деанон. Он буквально влетел в комнату, говоря на ходу:

— Вы видели это??!! Друид подчинил себе грифона без какой-либо подготовки! Это невозможно! Наши наездники с детства обучаются управлению грифоном, его подчинению. А он просто приказал! И грифон послушался!!! За всю историю лесных эльфов не было ничего подобного! Это чудо. Друид — посланник высших сил. Как в пророчестве!

— В каком пророчестве?

— «И придет посланник равновесия, злом и добром окруженный. Всё перестраивая под себя и всех себе подчиняя. Его приказы не будут в тягость, но будут приняты с радостью. И грянет битва. И будут сражаться Свет и Тьма, но лишь он встанет на сторону жизни. Примите его — будет жизнь, не примете — будет смерть. Так было однажды, так будет потом…». Сола с удивлением посмотрела на брата, только что закончившего говорить.

— Лимлайт! Ты знал! И мне не сказал. Ну ты и …

— Подожди, Солониэль. Ты не понимаешь. Нет никаких доказательств, что он — посланник. Там есть еще несколько признаков.

— Каких? Надо немедленно все проверить!

— Я, к сожалению, их не знаю. И у нас в библиотеке их наверняка нет.

— Откуда ты знаешь, что они вообще есть?

— В той книге, откуда я это узнал, всего лишь ссылались на полный текст. Всего пророчества там не было.

— Ты не знаешь, где может находиться полное пророчество?

— Можно проверить храм Тира в Невервинтере, а лучше святилище Огма, по-моему, в Глубоководье было такое.

Разговор эльфов прервал молодой чародей, вбежавший в комнату.

— На нас напали! — крикнул он, — паладины окружили наш город и требуют, чтобы мы немедленно выдали «пособника Зла».

— Кого они имеют в виду под «пособником Зла»? Неужели некроманта?

— Нет, они говорят о ком-то по имени Редоран…

— Редоран! Проснись! Проснись, кому говорю! Ах, так! Ну ладно, но только не обижайся!

Морт с размаху влепил пощечину лежащему на земле Редорану.

— Ой! — вскрикнул подскочивший друид, — Морт! Как я рад тебя видеть! Я думал тебя раздавил тот грифон. Кстати, где это мы?

— Ты что, совсем ничего не помнишь?

— Ну да… А что мы делаем в лесу?

Некромант вкратце пересказал Редорану, как тот подчинил грифона и как тот вынес их из города эльфов.

— Значит мы далеко от Кадамарры?

— Нет, не думаю. На сколько я знаю, их грифоны не отлетают от города дальше, чем на несколько миль.

— Хм, а где же грифон?

— Обернись, — с улыбкой сказал Морт.

Редоран оглянулся и увидел огромного зверя, резвившегося на окраине леса. Он прыгал, взлетал, но через некоторое время опять возвращался на землю.

Тут из кустов послышался шум, как будто через них кто-то пробирался.

Редоран и Морт резко развернулись и подняли руки, готовясь к магическому бою. Но они зря опасались. Из кустов выглянула голова молодой лесной эльфийки.

— Подумать только! Я их нашла!!! Ура! Что Алтемер скажет!

Друид и некромант удивленно переглянулись.

— Ты кто? — настороженно спросил Редоран.

— Меня зовут Джевелайа. Но вы можете называть меня просто Джев.

— Зачем ты ищешь нас, Джев? Учти, мы дорого продадим свои жизни.

— Нет, что вы! Как вы могли подумать! После того случая на арене… Понимаете, еще никто не побеждал грифона на поле боя. Тем более без оружия! Вас объявили друзьями лесных эльфов. Некоторые считают что вы — посланник Богов.

— Может, ты выйдешь из этих кущерей. Так и поранится не долго.

— Вообще-то, когда я учуяла вас, я двинулась сквозь лес. Я боялась, что вы куда-нибудь уйдете.

— А как ты нас нашла?

— С помощью магии конечно! Я — дочь Верховного чародея Кадамарры.

С этими словами она вышла из-за куста. Она была одета в коричневую кожаную курточку и короткую юбочку. Её одежда скорее подчеркивала, нежели скрывала точеное стройное тело. Грива огненно-рыжих волос рассыпалась по спине. В руках она держала длинный витой посох, навершие которого представляло из себя серый камень, искусно вплетенный в дерево посоха.

— Ты чародейка?

— В десятом поколении! — удовлетворенно ответила Джев.

— Чья кровь? — подозрительно спросил Морт.

— Дракон.

— О чем это вы? — сказал Редоран.

— Ты иногда просто поражаешь меня своей необразованностью! Чародеи получают свою силу от предка — волшебного существа, одними из самых сильных считаются драконы.

— Так что, ты на некоторую часть дракон?

— Нет, давай я тебе сама всё объясню. Один из моих предков, точнее Фелесан Золотой, спас дракона по имени Серебряный Поток и принял его в свою семью, за что дракон даровал нашему роду способность чародейства.

— И что, все чародеи…

— Да нет! Чаще всего кто-то просто рождается со способностью чародейства. Ну да ладно. Успеем наговориться в Кадамарре. Думаю, грифон нас довезет.

— Каким образом?

— Ты разве не можешь им управлять? — искренне поразилась Джев, — а на арене…

— Ну…хм…скажем, тогда я был слегка не в себе, — смущенно ответил Редоран.

— Хорошо, попробуем что-нибудь придумать, ага, есть идея!

— Какая? — спросил Морт.

— На нем Ошейник повиновения. Так как я тут единственная лесная эльфийка, он меня послушает. Смотрите. Тсил!

Грифон повернул голову в сторону Джев и прислушался.

— Тсил, отвези на домой!

Грифон кивнул головой и подлетел к чародейке. Вскоре они уже были на пути к Кадамарре.

Кадамарра была атакована паладинами и жрецами Хельма. Повсюду кипели бои но основное сражение разыгралось перед домом правителя.

Эльфы сопротивлялись, как могли, но хельмитов было слишком много. Бой шел с переменным успехом.

— Солар телион сэро!

Большие снопы солнечных лучей упали на лучников, оставив на них ожоги. Часть воинов была ослеплена, но остальные начали осыпать противника дождем из магических стрел различного калибра и воздействия. Большая часть стрел попадала по щитам хельмитов, но несколько стрел нашли-таки свою цель, и один из служителей Бога Стражей, пронзенный несколькими парализующими и электрическими стрелами, упал мертвым, выронив меч, и еще долго трепыхался на земле в конвульсиях, вызванных электрическим зарядом стрел. Но это только разгорячило паладинов, и метательные молоты полетели в лучников-эльфов один за другим. Половина молотов не достигла цели, часть нанесла минимальный урон, но один молот все же ударился в грудь молодому лучнику, и тот, выронив лук и рассыпав стрелы, с криком камнем полетел вниз. И вдруг на одной из вышек показались три эльфа: бард, следопыт и еще один эльф в богатой одежде, вероятно, правитель Кадамарры.

— Выдайте нам друида, а то мы сотрем ваш город с лица земли! — крикнул предводитель нападавших, паладин Хельма.

— Вы не посмеете! Это будет объявление войны! — возразил Деанон.

— Ещё как посмеем! Но мы не хотим крови! Выдайте нам друида, и мы уйдем.

— А больше вам ничего не дать? — язвительно крикнула Сола, — а то я могу дополнительно по башке тебе врезать!

Хельмит раскраснелся.

— Да как вы смеете нам угрожать! Я даю вам последний шанс. Либо вы выдаёте нам друида, либо мы разрушаем ваш город.

— Хам! Не держите меня, я ему сейчас все скажу! Да знаешь ли ты, груда металлолома, с кем ты разговариваешь?

Из-за крон деревьев показалась черная точка. Она быстро приближалась, и уже можно было различить грифона. На спине у него сидели Редоран, Морт и Джев.

— Вон друид, я его вижу! — закричал один из клериков.

— Не убивайте его, он нужен нам живым! — прорычал хельмит.

Морт и Редоран быстро оценили ситуацию. Вскоре на нападающих посыпались заклинания:

— Тетенис таали теремон!

— Вебус лукхи империон!

— Игнис телион сэро!

— Эренис саернал фэаро!

Джев тоже решила не отставать в магическом поединке, и вскоре послышался её голос:

— Таэндран!

В жреца Хельма ударила молния, сорвавшаяся с посоха чародейки. Миркул принял еще одного человека в свои чертоги.

Три чародея, занявшие позицию на вышке, присоединились к бою.

— Шаадан!

Три голоса прозвучали как один и около дюжины магических шаров врезались в воинов.

Хельмиты, по уши в грязи, опутанные лианами и паутиной, вконец измотанные неожиданным магическим нападением, тихо стонали, проклиная тот день, когда они согласились на этот поход.

Главный паладин резко развернулся и изо всех сил крикнул куда-то за стену:

— МЫ ПРОИГРЫВАЕМ! НА ПОМОЩЬ!!!

Со всех сторон послышались голоса жрецов, распевающих заклинания. Паладины и жрецы, находившиеся непосредственно около дворца, тоже подтягивали им. Сполохи яркого света стали появляться то тут, то там. Вскоре вся Кадамарра засияла божественным светом.

— Черт! «Святой взрыв»! Спасайся кто… — Правитель Кадамарры не успел договорить. Его слова потонули в потоке золотой энергии, лившейся с неба. Взрыв чудовищной силы разметал то, что когда-то было Кадамаррой на многие мили вокруг…

Глава 7

Вор — мастер взломов и шпионажа. Хороший вор способен красться за своей жертвой и оставить без гроша богатого купца, попавшегося по дороге. Его неожиданные удары в спину смертельны…

«Справочник путешественника»

Звенящая головная боль окутала Редорана, когда он проснулся. Открыв глаза, он увидел каменную кладку. Он попытался встать, но тяжелые цепи помешали ему это сделать. Оглядевшись, он увидел рядом с собой ещё несколько фигур, прикованных к стенам.

Хорошенько всмотревшись в эти самые фигуры, Редоран узнал в них своих друзей.

— Сола! Морт! Лимлайт! Джев! Очнитесь! Очнитесь же!

Первым очнулся Морт. Он рванул вперед руки и понял, что закован в цепи.

— Бесполезно. Я тоже пробовал.

— Редоран, ты уже очнулся!

— Да еще раньше, чем ты. Похоже, мы влипли, и на этот раз по крупному.

— Да, хммм… Знать бы еще, где мы находимся.

— Скорее всего, мы в гостях у паладинов Хельма. Помню, они напали на Кадамарру, мы попытались надрать их металлические задницы, а они прочли «Святой взрыв», и от Кадамарры и щепки не осталось!

— Неутешительно. Но, по крайней мере, мы живы.

— Мы живы? — вяло спросила Сола, уже начавшая просыпаться.

— Да, мы живы.

— А что же с Деаноном и его городом?

— Мне очень жаль, Сола, но Кадамарра разрушена, — мрачно ответил одновременно с ней проснувшийся Лимлайт. — Эти паладины от нее и камня на камне не оставили. А Деанон, думаю… его уже нет в живых. Прости.

Сола, услышав эти слова, горько зарыдала. Редоран, Морт и Лимлайт вовсю пытались успокоить бедную девушку, но это никак не помогало. От ее рыданий проснулась Джевелайа. Она спросонья не поняла, в чем дело, но, увидев, как друид, некромант и следопыт пытаются успокоить безутешную Солу, вспомнила, что ее родной город разрушен, и тоже тихо заплакала.

И вдруг где-то на улице, за стеной, послышался еле слышный звук падающего тела, а за ним — негромкий писк придавленной крысы. Что-то, или кто-то, двигалось к зарешеченному окну тюремной камеры, и его намерения были неясны. Все враз затихли.

— Редоран, — тихо донеслось с другой стороны решетки.

— Тар! — ошеломленно произнес друид, — что ты здесь делаешь?!

— Угадай! Я пришел за тобой.

— А где Селл?

— Пытается уладить все легально. Но ты знаешь моё к этому отношение. Почти наверняка у него не получится убедить Совет в твоей невиновности.

— Э, ты не хочешь нас представить? — спросила Сола.

— Да, конечно. Ребята, это Тар! — с этими словами подпиленная решетка открылась, и взору заключенных в камере предстала высокая худощавая фигура, закутанная в плащ цвета ночи.

— Сейчас я вас освобожу! — с этими словами тифлинг по очереди открыл замки на цепях, и искатели приключений радостно благодарили богиню удачи, наконец развернувшуюся к ним лицом.

— Мы с ним учились и жили вместе. Он вор…

— Специалист по замкам, — с улыбкой поправил Тар.

— Специалист по замкам, — послушно повторил Редоран, — тифлинг, а также мой друг.

— А кто такой Селл? — спросил Морт.

— Паладин-аасимар, служитель Ильматера. Теперь, Тар, я хочу представить тебе моих друзей. Сола, полуэльф, талантливейший бард; её брат, Лимлайт, чистокровный лунный эльф, следопыт, как я понял, наследный принц Лессаэля; Морт, волшебник-некромант; Джев, лесная эльфийка, чародейка, дочь Верховного чародея Кадамарры…

— Бывшей Кадамарры, — всхлипнула Джев.

— Не расстраивайся, мы отомстим! — запальчиво пообещала Сола, — мы от этой крепости камня на камня не оставим!

— Да, но сначала надо отсюда убраться, — ответил Лимлайт.

— Момент! — тут же вставил Тар и, покопавшись в отмычках, нашел нужную.

Тифлинг подошел к двери и, аккуратно вставив отмычку в замочную скважину, начал взламывать дверь. Замок оказался на редкость упрямым и минут пять не поддавался, но все же дверь поддалась, о чем свидетельствовал еле слышный щелчок. Тар слегка толкнул дверь.

— Готово. Теперь надо пробраться в арсенал и добыть ваше…

Но тут проснулся охранник и увидел открытую дверь.

— Что там? Отвечай, хуже бу… ТРЕВОГА! ПЛЕННИКИ УБЕГАЮТ!

— Держитесь, ребята! Я попробую отыскать ваше оружие.

Тар скрылся из виду. Но тут же появился конвой из пяти паладинов. Редоран решил как-то задержать их. Он вскинул руки и начал колдовать.

— Мнеманон терра диссалиниэо!

— Вебус лукхи империон!

Земля под паладинами обратилась в грязь, и паладины по колено погрузились в нее. Сверху еще добавилась паутина, и хельмиты дополнительно были заключены в магические паутинные коконы. Джев тоже решила не оставаться в стороне.

— Шаадан! — и несколько магических шаров сорвалось с ее ладоней и полетело в обездвиженных хельмитов.

— Солар телион сэро! — и сноп солнечных лучей, вызванный Лимлайтом, обжег впереди стоящего паладина и ослепил остальных.

— Скорее уходим! — крикнула Сола.

— Не выйдет! — воскликнул один из конвоиров. — Диспеллион!

Заклинания рассеялись, и паладины пошли в атаку. Лимлайт подбежал к одному из них и, увернувшись от меча, ударил паладина в ухо, но тот отразил удар и ударил ему под дых. Лимлайт загнулся от нестерпимой боли, но тут же вынул у него из ножен кинжал, резко выпрямился и воткнул кинжал в горло. Вынув кинжал из трупа и подняв меч мертвеца, он накинулся еще на одного, но его встретил удар топором. Топор отрубил часть клинка и разрезал плечо следопыта. Лимлайт упал на пол, схватившись за кровоточащую рану, и тут… раздался громкий крик. Звуковые волны, доносившиеся откуда-то со стороны Солы, сбили с ног паладина, который уже занес топор, чтобы отсечь дерзкому эльфу голову. Все, кто слышал этот крик (кроме Солы, конечно), схватились за головы и попадали наземь.

— Не сметь трогать моего брата!

Редоран воспользовался моментом и вынул из сумки одного из паладинов короб для магических свитков. Паладин, было, приподнялся, чтобы остановить друида, но тот вырубил его ударом по затылку. И тут появился Тар с сумкой, нагруженной оружием друзей. Он швырнул им сумку. Друзья разобрали оружие.

— Мнеманон терра диссалиниэо!

— Вебус лукхи империон!

Снова все покрылось паутиной и жидкой грязью. Паладины, опутанные паутиной, утопали в грязи.

Наши герои перемахнули одним прыжком через перекресток коридоров, опутанный паутиной. Редоран на прощание воскликнул «АНТИМАГИЯ!» и прочертил руну отмены заклинания. Пол, в котором увязли паладины, затвердел, и противники оказались замурованы в пол тюрьмы. Навеки.

Спустя несколько минут они оказались у выхода из темницы, но, когда они из нее вышли, их встретило около десятка паладинов.

— Надеялись сбежать, да? — спросил паладин-предводитель. — Вы выйдете отсюда только через ваши трупы. Особенно ты, Редоран, пособник Зла.

— Я не пособник Зла!

«Да, видно, у Селла ничего не вышло», — подумал Тар.

— Молчать! За свои преступления Хельм карает вас смертью!

— Я так не думаю! — воскликнул Морт. — Эренис саернал фэаро!

Куча черепов с горящими глазницами полетела в паладинов.

— Тетенис таали теремон!

Многочисленные лозы и лианы выросли из земли и стали опутывать хельмитов.

— Вебус лукхи империон!

Джев прочла «паутину», которая в тот же миг дополнительно опутала воинов.

Сола вскинула арбалет, Лимлайт вынул из-за спины лук, и брат с сестрой начали осыпать врагов стрелами. К ним же подключился и Тар. Вскоре от этой атаки погибло чуть больше половины отряда паладинов.

Но заклинания развеялись, и оставшиеся в живых паладины ринулись в атаку. Лимлайт убрал лук, вынул из ножен два коротких меча и атаковал предводителя. Морт наложил на себя заклинание «Прикосновение упыря» и, вооруженный отцовским посохом, атаковал вооруженного двуручным топором паладина. Сола выхватила меч и набросилась на паладина, вооруженного боевым молотом. Джев стреляла молниями из посоха во все стороны, а Редоран вынул из-за пояса Ядовитый Плющ и пошел в атаку. Тар метал ножи во всех паладинов, которых видел.

Вот предводитель хельмитов занес удар моргенштерном и атаковал следопыта щитом, но обе атаки были отражены. Тогда он как-то вывернулся и снова атаковал, но был уложен на землю несколькими ударами мечей об щит и успешно проведенной подсечкой.

Морт посохом свалил врага и атаковал его на земле. Паладин отбивался изо всех сил, но заколдованные ладони некроманта все же нашли щель в броне, и разрушающая магия проникла в тело. Воина охватила режущая боль, он закорчился в судорогах и через несколько секунд испустил дух.

Сола оказалась повалена на землю, но паладина свалил меткий выстрел вора. Бард вскочила и помчалась на помощь брату, который отбивался от мощных атак предводителя паладинов.

Редоран опутал хвостами хлыста ноги наступавшего на него паладина и повалил наземь. Паладин упал на спину но потом поднялся и ударил друида мечом по руке с хлыстом. Хлыст вскинул свои хвосты и задержал меч в нескольких сантиметрах от запястья, а невесть откуда взявшийся Ураган навалился на врага всеми восемью десятками кило и перегрыз ему горло, без труда прокусив металлическую пластину доспехов, защищавшую шею от ударов.

Джев в это время успела прикончить еще одного паладина с двух молниевых зарядов посоха и поспешила на помощь Лимлайту.

Лимлайт начал выдыхаться и вскоре холодное острие одного из шипов моргенштерна уперлось ему в горло. И тут Ураган прыгнул на Лимлайта и убрал его из-под острия. Редоран хлыстом схватил оружие паладина, Джев парализовала его заклинанием, Морт обхватил его сзади, подкрепив для верности посохом, а Сола воскликнула «Эфириум!», и паладин, уронив оружие, грохнулся на землю.

Но тут из дверей выбежали еще одни паладины-охранники, которых друзья задержали на выходе из камеры. Тогда Лимлайт и Морт подхватили вожака паладинов, и друзья под прикрытием Урагана и Тара начали уходить в лес. Редоран заплел их в лозу на прощание, и ушел вместе с друзьями и заложником — предводителем паладинов Хельма. Миркул и Морадин приняли в свои царства еще энное количество душ.

Убегая, Редоран спросил Тара о Селле, но тот ответил, что «Селл, если у него ничего не выйдет, нагонит нас в пути», посоветовав уходить в Невервинтер.

Итак, отряд в сборе, но как же друзья поступят с взятым в плен паладином? Одним лишь богам это известно.

ЭПИЛОГ.

Друзья уже вошли в Невервинтер. Им пришлось долго препираться со стражниками (из-за некроманта), но все же им пришлось пропустить их из-за раненого паладина (Сола кого хочешь уговорит). Селл так и не нагнал их в пути, но встретил в Невервинтере. Направляясь к храму Тира, они говорили об уничтоженной Кадамарре, об их плене и побеге. Заодно Селл познакомился с новыми друзьями Редорана.

— Я не смог уговорить их, — угрюмо говорил Селл. — Они даже не захотели меня слушать и вытолкали в спину.

— Они заплатят за это, — запальчиво произнес Тар.

— Не факт, — отмахнулся паладин.

Когда они пришли к храму, паладин-предводитель уже очнулся.

— Где я?

— Ты в Невервинтере.

— Позор мне! — воскликнул хельмит. — Я потерпел поражение и теперь в плену у приспешников Зла!

— Поверь мне! — ответил Редоран. — Если я не служу Добру, то это НЕ значит, что я служу Злу.

— ЗНАЧИТ! — вскричал хельмит. — Если рядом с тобой этот мерзкий некромант, то ты служишь Злу!

— Вот упрямец! — вслух подумал Тар.

Друиды-охранники увидели друзей, препиравшихся с паладином.

— Что вы здесь устраиваете?

Редоран обернулся и, поклонившись, обратился к друидам.

— Здравствуйте. Мне нужно видеть Верховного друида храма.

— Ваши документы?

— Вот, пожалуйста.

Охранники с изумлением изучили документы друида.

— Проходите.

Они вошли в храм, сразу поразивший их своим великолепием. Друзья оказались в каком-то огромном зале, посреди которого сияло зеленое пламя. Стены и потолок были украшены замечательными фресками и мозаикой на тему друидских пророчеств, колонны были испещрены письменами. Но одна фреска бросилась в глаза Редорану. Она изображала одного друида, который светился зеленым пламенем. Друид на фреске был окружен животными. В руки его входило какое-то божественное сияние.

Стоявший в центре зала друид в золотых одеждах повернулся к гостям и поприветствовал их.

— Добро пожаловать в святилище Тира. Я — Арзалит, Верховный друид сего храма.

— Здравствуйте, — ответил Редоран. — Как раз Вас я и искал. Я прибыл из Галуэтской Всеобщей Академии. Мой наставник — друид Джаро. Эти люди — мои друзья. Полуэльфийка Солониэль, лунный эльф Лимлайт, некромант Мортарион, лесная эльфийка Джевелайа, тифлинг Тарнионан, аасимар Селларион и этот раненый хельмит. Я не знаю его имени. А мое имя — Редоран Фэир.

Друид подошел к Редорану.

— Я знаю друида Джаро. Вы, должно быть, его ученик?

— Да.

— Знаю-знаю, он сообщил мне о Вашем прибытии. Но то, что вы не один — этого я не ожидал. Тем более, что с Вами некромант.

Арзалит подошел к Морту и, закрыв глаза, медленно провел около его головы и груди руками.

— Я чувствую в Вас Добро, Мортарион. Это несвойственно для некромантов. И еще я чувствую, Редоран, что у Вас…

— Простите, но Вы не могли называть меня на «ты»? А то «Вы» меня как-то смущает.

— Хорошо. Редоран, я чувствую, что твое сердце гложет вопрос. Задай его мне.

— Мастер Джаро назвал меня Истинным друидом. Я не до конца понял, что это значит, но…

От этих слов глаза друида округлились.

— Истинный друид? Хвала Природе! Пророчество о приводящем в равновесие сбылось!

Арзалит побежал к одной из колонн и начал читать вслух пророчество.

— «И придет посланник равновесия, злом и добром окруженный. Всё перестраивая под себя и всех себе подчиняя. Его приказы не будут в тягость, но будут приняты с радостью. И грянет битва. И будут сражаться Свет и Тьма, но лишь он встанет на сторону жизни. Примете его — будет жизнь, не примете — будет смерть. Так было однажды, так будет потом…»

— А дальше? Дальше-то что?

— «Он должен пройти испытание, после которого он обретет свою силу. Святой его искус должен провести через четыре Первостихии и тогда, только тогда он сможет удержать хрупкий баланс Добра и Зла».

— Я готов пройти испытание, — ответил Редоран.

— Да будет так! — ответил друид и напевно начал читать заклинание.

Оно окутало Редорана зеленоватым туманом. И тут, проломив крышу храма, появился молодой дракон. Падающие обломки крыши сорвали заклинание. Дракон был не очень большим, но и немаленьким. Его зеленая чешуйчатая кожа под мрачным сводом храма казалась черной. Его крылья отливали металлическим зеленым цветом, пасть, усеянная острыми как бритва зубами, была оскалена, а его зеленые глаза источали ярость.

«Только этого не хватало!» — подумал Редоран.

Дракон зарычал и, взмахивая огромными крыльями дохнул на Редорана пламенем. Редоран успел отскочить, но пламя слегка задело его. Дракон взревел и, слегка вспорхнув, попытался раздавить друида. Редоран прочел заклинание «Копье единорога» и запустил заколдованным острием в шею дракона. Заклинание пронзило шею дракона, но тот остался жив. Рана на змеиной шее дракона не была летальной, хотя кровь полыхала из нее рекой. Тварь отпрянула и снова атаковала. Редоран наложил заклинание «Хамелеон» и скрылся, но это не спасло его от мощного удара хвостом. Друида откинуло к стене. Корчась от боли, Редоран встал на ноги, и тут дракон подлетел к нему и попытался на лету проглотить друида, но Редоран увернулся от его пасти. Он хлыстом зацепился за костный отросток на голове дракона и, взобравшись с помощью хлыста, сел дракону на шею. Дракон же начал извиваться, стараясь сбросить с себя назойливого седока. Редоран взобрался на голову дракона и попытался «Копьем единорога» ослепить летающую тварь, но промахнулся — монстр змеей извивался под друидом, пытаясь сбросить его. Внезапно хвосты Ядовитого Плюща удлинились, и Редоран, воспользовавшись этим, перекинул хвосты через пасть дракона. Дракон взмыл в воздух, унося на себе Редорана, затем, раскрутившись волчком в воздухе, камнем полетел вниз и вдруг резко выровнялся в нескольких метрах от пола. Редоран, не ожидавший такого поворота, выпустил хлыст из рук и упал на пол. Дракон снова взмыл в воздух и начал пикировать на друида, занося передние лапы для удара.

«Все. Это конец!»

Но что-то не дало дракону ударить.

Глаза Редорана засияли ярким зеленым светом, самого друида охватило зеленое сияние, и в пространстве, где удерживался задержанный дракон, стала проступать мощная фигура Духа Воздуха. Мощное движение подняло его вверх (не на много), и под ним проступила фигура Духа Земли. По бокам материализовались Духи Огня и Воды. Дух Земли резко отпустил тварь, и та упала на землю. Дух Воздуха одним дыханием осушил драконью пасть. Дух Огня создал огненный круг вокруг монстра, а Дух Воды обхватил его в железные тиски своих верхних конечностей. Затем Дух материализовался в стороне от дракона, оставив его связанным водными путами. И тут все четыре Духа нанесли одновременный удар по животному. Земляной вал прокатился по его телу, сильный ветер прошиб его тело насквозь, его обожгло дыхание огня, а водный столб ударил по его внутренностям. Дракон взревел от боли и, издав приглушенный вздох, всеми четырьмя тысячами кило грохнулся на пол и умер.

Всех, кто это видел, повергло в ужас. Друиды в благоговейном страхе распевали хвалебные песни, а Сола, Лимлайт, Селл, Тар и Джев удивленно (даже с некоторой долей страха) смотрели на Редорана, который еще полыхал зеленым сиянием. Сола взглянула в глаза друиду и увидела в них зеленое сияние, подобное тому, в котором находился Редоран. Эти глаза выражали всю глубину, всю силу и могущество Природы. Соле на миг показалось, что перед ней — сама Природа, все ее воплощение в физической оболочке ее друга, и если это так, то это зеленое пламя исходит от самого сердца, наполненного недюжинной силой друида, Истинного друида.

Редоран, охваченный пламенем ярости Природы, вышел вперед. Четыре Духа, олицетворявшие собой Четыре Первостихии — Огонь, Землю, Воздух и Воду — встали в квадрат вокруг него так, что друид оказался в центре квадрата. И вновь заговорил Редоран, и снова все услышали этот «чужой», пугающий и одновременно завораживающий голос.

«Стихии пришли к нему на помощь. Истинный друид обретает свое могущество!» — подумал Арзалит, и не ошибся.

— О, Природа, Мать всего живого, Кормилица и Защитница, дай мне сил твоих!

С этими словами Редоран воздел руки к небу. Со всех концов леса вдруг сбежались все звери, от маленькой мышки до свирепого медведя, и окружили квадрат, созданный духами. Все, будто парализованные, смотрели на наполнявшегося силой друида, никто ни на кого не нападал.

Сгустки энергии начали собираться над Редораном, образовав сияющую зеленым светом энергетическую воронку. И внезапно эта воронка превратилась в тонкий столб и резко вошла в тело друида. Редоран закричал.

«О, боги, только бы он остался жив!» — пронеслось в голове Солы.

Этот крик был вызван не столько болью от магического удара, сколько ощущением некоей радости, что сама Природа даровала ему часть своего могущества.

…где-то в море часть воды собралась в огромную колонну и вновь вернулась на место…

…мощное землетрясение прошло по нескольким поселениям, не нанеся никакого ущерба…

…вулкан недалеко от Залитых Кровью Равнин закипел и извергся, подняв в небо столб огня и вулканической пыли…

…разрушительной силы смерч прошел по лесу и рассеялся, не тронув деревья…

…Великий Дуб Кулдагара обронил листву и снова распустил свои зеленые кроны…

Паладин-хельмит, поднявшись, увидел зрелище, подобное которому не видел еще никто в Фейруне. И понял он всю глубину своего заблуждения.

«Воистину, это Сын Природы. Пришедший из ниоткуда, посланник Высших Сил. О, Хельм, как же глубоко я ошибся!»

Энергия Природы вошла в друида. Сияние погасло, и Редоран, опустив руки, удивленно смотрел на все вокруг. На друидов, которые, стоя на коленях, с религиозным страхом смотрели на него, на своих друзей, на зверей, непонятно откуда взявшихся, и на четырех Духов, взявших его в квадрат.

«Легион Стихий! Это же высший уровень друидских заклинаний! Как же я смог вызвать Духов?»

Редоран посмотрел на Арзалита, дабы услышать разумное объяснение произошедшему. Верховный друид храма Тира понял выражение лица друида и промолвил:

— Ты обрел свою силу, Сын Природы. Так было сказано в пророчестве, так оно и случилось.

— ЧТО?!?

— Ты стал Тем, О Ком Гласила Великая Книга Пророчеств. Ты и есть Истинный Друид, который пришел в наш мир, дабы уравнять силы Добра и Зла.

— Выходит, Джаро был прав! Я — Истинный друид!

— Да, Редоран, — ответил друид. — Ты можешь ощущать все изменения и возмущения Природы, контролировать поток энергии Природы. Ты также можешь чувствовать отклонения в балансе Добра и Зла, даже самые малые; Природа будет взывать к тебе, и ты будешь слушать и выполнять Ее веления. Твои силы возросли неизмеримо, и они будут расти. Ты будешь ощущать подъем магических и морфных сил, как именно — сказать не могу. У всех это происходит по-разному. Опробуй свои морфы.

Редоран перекувыркнулся через спину и превратился в кабана (а точнее, в полярного вепря). Кувыркнувшись обратно, он обратился обратно в человека.

— Неплохо, — оценил Арзалит. — А теперь попробуй морф пантеры.

— Не знаю… Наверное, я не смогу…

— Сможешь, я уверен. Тем более, что ты — Истинный друид.

Редоран закрыл глаза, держа в уме облик пантеры, прыгнул вперед, кувыркнулся и… ничего не произошло.

— Попробуй еще раз. Очисти свой разум.

Редоран снова совершил кувырок в прыжке… и вот перед друидом стояла пантера.

— Молодец.

Прыгнув, Редоран (в облике пантеры) в воздухе кувыркнулся и приземлился в человеческом облике. И тут он напрягся, скрестил сжатые в кулаки руки над головой и с ревом развел руки в стороны. Редоран, изменяя форму, засиял зеленым светом, и вот уже перед друзьями стоял полярный волк (видел бы это Ураган!). Вскоре Редоран вновь вернулся в человеческую форму и с приглушенным стоном упал на колени, из последних сил упираясь в пол руками. Его лицо имело радостное выражение. Хотя беспрерывные морфирования (тем более, при освоении новых форм) отняли у него последние силы, он был счастлив.

Тут же к нему подбежала перепуганная Сола. Она помогла ему встать на ноги и перекинула его правую руку через свои плечи, дабы удержать на ногах новоиспеченного Истинного друида.

— Редоран, как ты?

— Лучше не бывает, Сола, — с улыбкой выдохнул Редоран. — Как заново родился! Вот только устал…

— Если вы хотите, друзья мои, — сказал Арзалит. — Если хотите, вы можете здесь отдохнуть. Тем более, что Редорану нужен отдых. Уже вечереет. Вы можете отдохнуть здесь до утра.

— Благодарим Вас за приют, — ответил Лимлайт. — Сколько мы Вам должны?

— Я не помогаю нуждающимся за деньги. Друзьям Истинного друида — в особенности. Да, Редоран, ты иди на север, в Кулдагар, и там встреться с архидруидом Изелором. Там ты найдешь ответы на все твои вопросы, заодно научишься новым магическим способностям. Надеюсь, старина Изелор еще жив…

— Хорошо, я отправлюсь туда.

— Я с тобой! — сказала Сола.

— И я, — поддержал сестру Лимлайт.

— Я с тобой, Редоран, — сказал Морт.

— Ну, а мы и подавно, — почти в один голос сказали Тар и Селл.

— Я тоже, — Джев тоже решила поучаствовать во всем этом.

— Простите меня, — виновато улыбнулся Редоран. — Но я должен идти один. Это мой путь, и я должен его пройти.

— Редоран, это общее дело, — вмешался Тар. — И потом…

— Мы с самого начала вместе, — договорил за «специалиста по замкам» Селл.

— Именно ты дал мне уверенность в себе, — высказала свое мнение Сола. — Теперь, когда я уже научилась обращаться со своим даром, я действительно стану бардом, как и мечтала, и сумасшествие мне не грозит.

— Где моя сестра, там и я, — сказал Лимлайт. — Я поклялся покойным родителям, что буду беречь и охранять Солу. Да и вообще — ты мой друг, Редоран.

— Не будь тебя рядом, я бы не смог раскрыть свое доброе начало, — промолвил Морт. — Я до сих пор был бы изгоем в своей братии, и в конце концов меня бы ждала смерть.

— Ты дал мне понять, — сказала Джев. — Что месть никогда не бывает сладка, и что отмщение «око за око» — не лучший выход. К тому же, Кадамарра уже отомщена. И хоть гибель моего города — еще свежая рана на моем сердце, я простила этого хельмита, — Джев указала на побежденного предводителя паладинов Хельма.

— Благодаря тебе, я понял, что нет чистого Добра и Зла, — внес свою лепту во «всеобщую исповедь» хельмит. — Я понял, что среди мрака может проблеснуть луч света, и что в белой ткани может оказаться черная нить. Но с тобой пойти я не могу. Я пойду по этой благословенной земле, творя добро. Однако, возможно, что наши пути вновь пересекутся, и встретимся мы уже не как заклятые враги, но добрые друзья и доблестные союзники, — с этими словами паладин направился к выходу.

— Постой! — окликнул его Редоран. — Я даже не знаю твоего имени. Скажи мне его.

— Имя мое — Локхимус Валиант, — молвил паладин. — А теперь прощай. И да хранят тебя боги.

Неторопливыми шагами Локхимус вышел из храма Тира…

…Небо над Невервинтером сияло утренним заревом, когда небольшой отряд искателей приключений вышел из города и направился в сторону Кулдагара. Дочь Верховного чародея Кадамарры лесная эльфийка Джевелайа; паладин-аасимар Ильматера Селларион; лучший «специалист по замкам» Академии, тифлинг Тарнионан; талантливейший бард, полуэльфийка Солониэль и ее брат, лучший следопыт Севера Лимлайт, чистокровный лунный эльф — весь этот отряд, ведомый Истинным друидом Редораном Фэиром, шел навстречу своей судьбе. Редоран всей кожей чувствовал нарушение Баланса, и что они обязаны восстановить утраченное равновесие. Судьба всего Фейруна находилась в их руках. Мир принял Истинного друида, а значит, жизнь будет. Иначе не может и быть.