Vellior — ' Возвращение'

Возвращение.

В чем состоит смысл человеческой жизни? На этот вопрос многие мудрецы и не очень искали ответа. Но не всегда стоит искать истину в глубине, когда она лежит на поверхности. Одной из целей жизни человека состоит в возвращении домой. Так оно и есть. Как бы там, в дали, не было хорошо, человек всегда стремится хоть на час, хоть на пять минут, но попасть в родные места.

Они возвращались домой. Они — это пятая экспедиция к звездам. Звездолет "Атлантик-35АР10" после долгих скитаний в Дальнем Космосе уверенно приближался к Земле. Его прочная бронированная кожа была вся в шрамах и вплавлениях, полученных во время экспедиции. А многонациональный экипаж устал ощущать мелкую дрожь и вибрацию работающих ускорителей. Ему хотелось снова увидеть Землю, набрать полные легкие воздуха. Не искусственного, а природного, каким бы он ни был.

И вот, после долгих лет скитаний, "Атлантик-35АР10" вышел из гиперпространства возле сторожевой космической станции недалеко от Плутона. Экипаж корабля с нетерпением ожидал приказ на сближением и только капитан и его авторитет сдерживали пилотов, чтобы не направить "Атлантик-35АР10" прямиком на стыковку.

Командиром корабля был опытный солдат, человек, которого уважали все члены экипажа и ученые, всего тысяча человек. И слово полковника Эстана Рейдора всегда было законом.

И вот сейчас, когда долгий путь, длиной в десять лет по корабельному летоисчислению, остался позади, пришло время подвести итоги. Две тысячи человек погибли за время экспедиции. За это время была добыта богатая коллекция образцов и информация, которую еще предстояло обработать для дальнейшего использования на пользу людям.

До Земли осталось совсем немного и людей мучил вопрос, сколько времени прошло с тех пор, как они покинули Землю. Возможно было и такое, что минули миллионы лет и из людей никого не осталось, а могло статься и так, что прошло всего-лишь десять лет и все хорошо.

Полковник Эстан Рейдор собрал всех свободных от вахты офицеров и старших ученых в главном зале корабля для того, чтобы держать совет. Нужно было разработать единую программу для дальнейших действий, точнее поведения в той или иной ситуации. Ведь неизвестно, что может быть потом. Кто и как их встретят на Земле.

Вернулся катер-разведчик, посланный к станции. Но то, что удалось узнать очень даже не понравилось полковнику Эстану Рейдору. Точнее не то, чтобы не понравилось, не на шутку встревожило.

-----Итак, мы подходим к Земле. Еще несколько дней и мы будем дома. Но вот ждет ли нас там кто-нибудь или лучше всего забыть о ней?-сказал Эстан Рейдор.-Наш полет запрограммирован на десять лет, а за это время могла произойти все, что угодно. Согласно нашему бортовому компьютеру, сейчас заканчивается одиннадцатый год. Мы немного задержались, но все же скоро будем дома. Мы прибыли к станции, которая может дать нам ответ на некоторые вопросы. Но все по порядку. Капитан Шо Ли, расскажите, что вы увидели на борту станции?

-----Рядом с нами военная база ВКС Земной Федерации "РТ-35-4010". Это последний оплот обороны Солнечной системы. Далее открытый космос. Но эта станция находится в сильном запустении. Но отсутствие обслуживающего персонала еще не повод для беспокойства. Есть еще одна проблема. Эту станцию явно забросили, даже не позаботившись о карантине и блокировке. На ней отсутствуют все боевые заряды и даже такое оружие, как атомные ракеты и торпеды. Спасательные шлюпки либо повреждены, либо отсутствуют. Все компьютерное оборудование выведено из стоя. Его или вырвали из гнезд, не заботясь о том, что потом придется устанавливать заново, либо просто разбито. Местами найдены остатки людей, но говорить о внешнем нападении просто нельзя, так как корпус не пострадал. Остается только внутренняя угроза, но что она может из себя представлять я не знаю. Там только человеческие останки и они получили серьезные повреждения, плюс естественное разложение. Хотя встречаются и мумифицированные трупы.

-----Как вы думаете, что же могло там произойти?-спросил один из офицеров.

-----Скорей всего взбунтовались системы внутренней безопасности. И люди боролись со своей собственной системой, которую сами же и установили. Только такой напрашивается вывод после увиденного.

-----Тогда нам надо спешить к Земле!-сказал капитан Стечников.-Я чувствую, что там что-то заварилось такое, что еще не скоро удастся расхлебать...

-----Капитан прав. Если оружие повернулось против его обладателя, то значит что-то не так там, откуда приходили основные приказы. На Земле. Вот только кто именно отдал такой приказ?

-----Я бы сказал, что ваш вопрос следовало бы сформулировать не кто, а что.-взял слово один из старших офицеров-техников.

-----Поясните, капитан Миллер. Что вы имеете в виду?

-----Когда мы улетали, на Земле разрабатывался мощный компьютер. Точнее супермозг, который сумел бы заменить людей там, где их способностей явно не хватает. За основу был взят наш, человеческий мозг, но только если мы используем его возможности меньше чем на половину, то этот компьютер должен был делать это на все сто процентов. Одновременно с этим уже были созданы андроиды в которых находилась мозговая ткань с голографическим наслоением информационного поля, а то и вовсе с голографическим изображением, играющим роль приемника сигналов, исходящих от центрального компьютера. Я видел их на полигоне. Это практически совершенные воины. Послушные и беспощадные. Мне довелось посмотреть лазерную копию старого фильма под названием "Терминатор". Так вот, у меня сложилось впечатление, что кто-то очень хочет воплотить идею машин-убийц в жизнь. На Земле существовала группа ученых, которые требовали ввести программу ограничения развития, чтобы не позволить супермозгу развиваться и захватить полный контроль над всеми жизненно важными объектами человеческой жизни, но, похоже, что их голоса не были услышаны.

-----Но ведь эти же ученые и разрабатывали суперкомпьютер с искусственным интеллектом. Что им мешало самим установить этот ограничитель?

-----Мой отец входил в состав ученых-разработчиков и он сказал мне, что миру, где правят финансовые воротилы, для которых важное слово — это деньги и власть, а на остальное им просто плевать, довольно быстро придет конец, ибо они же сами его и разрушат. Вы же помните, к чему привело клонирование тел с мозгом и без мозга?! Восстание клонов в Британии очень многим принесло вреда. Но только не этим же самым воротилам. Так вот, перед учеными стояла задача быстро разработать совершенную систему защиты от нападений как на самой планете, так и из космоса, в космосе. Так был разработан проект "Варриорс".

------Тогда, что же по вашему мнению, что же произошло там, на космической базе?-спросил полковник Эстан Рейдор.

-----То, что "Варриорс" был создан и активирован. А далее все могло развиваться по самому разнообразному сценарию. Например, что он пожелал взять под свой контроль максимум пространства и объявил войну всему человечеству. Отсюда и трупы и отсутствие боевого оружия дальнего действия на самой станции.

-----И все же будем надеяться на лучшее. С чем черт не шутит.-сказал полковник Эстан Рейдор.-А теперь всем по местам. Мы направляемся к Земле. Все свободны, кроме майора Трейбока. Вас я попрошу немного задержаться.

Когда все вышли, полковник подошел к огромной карте Земли и спросил:

-----Сколько спутников-шпионов у нас осталось?

-----Десять штук космического действия и тридцать планетарного, сэр.

-----Отлично. Отправьте к Земле пять космических. Нам нужно собрать как можно больше информации, прежде чем мы прибудем к Земле. И еще, если есть возможность, то запустите и десять планетарных Что там, на Земле может происходить мы тоже просто обязаны знать.

------Будет исполнено. Что-нибудь еще?

-----Нет. На этом все. Свободны.

Через час спутники-шпионы были отправлены, а "Атлантик" перешел в режим накопления энергии для подпространственного прыжка. Полковник Эстан Рейдор не спешил. Он понимал, что если будет существовать опасность уничтожении, то отсюда гораздо проще будет отправиться к ближайшей дружественной системе.

Ну а пока стоило немного подождать. Пока спутники достигнут Земли и будет получена первая информация об обстановке возле нее и на ее поверхности. И они были готовы ждать столько. Сколько нужно. Тем более, что дома их вряд ли кто ждал из родных, да и сами родные места существенно изменились.

Прошло несколько часов, прежде чем красноватый фон с мерцающими отметинами планет и крупных космических тел снова сменился черным с бирюзовым оттенком. И картина, открывшаяся взору людей была не из приятных.

Возле Марса, где спутники должны были сделать первый выход все было сильно захламлено остатками космических кораблей и отработанными ступенями баллистических ракет с атомно-ионной начинкой.

Сама планета тоже была не лучшей. Вместо красно-зеленого цвета она была практически черной, атмосфера почти отсутствовала, равно, как и один из спутников, а второй раскололся на четыре части, которые продолжали свой полет по прежней орбите.

Земля с орбиты Марса не была больше голубой планетой. Она стала пепельно-серой и даже, местами, черной. Пространство между Землей и Марсом было сильно замусорено. Здесь, как возле Марса было много остатков от ракет и торпед, превращенных в бесполезный хлам космических кораблей разных форм и предназначения. Местами, были видны мумифицированные тела людей и болванки боевых и технических роботов.

Иначе говоря, представшую картину можно было назвать "Утро после космической, всеразрушающей бойни".

-----Дорого бы я отдал за то, чтобы получить ответ на вопрос, что же здесь все-таки произошло.-сказал полковник Эстан Рейдор, глядя на огромную стену-экран, на которую передавалось изображение полученное со спутников.

------Думаю, что ответ мы получим только тогда, когда прибудем на саму Землю. —ответил капитан Стечников.-Но что бы там не произошло, мы должны будем пойти и посмотреть. Вдруг там, на Земле, остались уцелевшие люди. Мы ведь можем принять на борт еще пассажиров?

-----Да. Не много, но можем. Хотя, из останков других кораблей мы могли бы соорудить дополнительные отсеки, в которых можно будет разместить всех. Благо, что системы очистки и генерации воздуха работают без перебоев, да и запас пищи достаточен.-ответил за капитана один из офицеров-техников.

------Тогда к Земле! И да поможет нам Бог, если он еще остался там. Техникам приготовить все оружие к бою. Мало ли что.-отдал приказ полковник Эстан Рейдор.

"Атлантик" начал постепенно набирать скорость. Прошло несколько минут, прежде чем активировались ускорители и он исчез в подпространстве.

Спустя три часа он вынырнул в обычное пространство недалеко от системы Земля-Луна. Теперь можно было точно рассмотреть небо, закрытое густыми черными тучами, сквозь которые не могли пробиться солнечные лучи. В этой бессмысленной бойне пострадали все планеты, которые когда-то были освоены людьми. Не обошла эта участь и Луну. Купола городов здесь были разрушены, а сама поверхность была покрыта новыми воронками и вплавленными кораблями, так и не успевшими взлететь со своих стартовых площадок.

Практически сразу встал вопрос о первичной разведке на поверхность планеты. Нужно было попытаться разобраться в происходящем, чтобы сделать соответствующие выводы.

-----Я не имею права никого заставлять. Но для общего дела нужны добровольцы, которые бы первыми вступили на покинутую нами планету. Нашу родину. Но при этом ставшую, возможно даже опаснее всех тех планет, которые мы изучали во время экспедиции. Не мне говорить вам об ответственности и внимании во время разведки. Нельзя расслабляться и предаваться ностальгии. Это можно будет сделать потом. Когда станет ясно, что нет опасности и что все в относительном порядке.-голос полковника Эстана Рейдора слегка дрожал от напряжения-нужно пятьдесят человек, включая троих пилотов.

-----Мне нужно будет еще два вездехода.-сказал капитан Стечников.-Не хотелось бы ходить пешком там, где можно будет просто подъехать.

-----Разведка будет местного плана. Далеко отъезжать не стоит. В крайнем случае — воспользуетесь возможностями десантного катера.

-----Хорошо. Пусть будет так. Я согласен.

-----Тогда собирай свою группу. Снаряжение стандартное. И боеприпасов возьмите побольше. Кстати, не забывайте о фильтрующих очистных масках. Это больше не прежняя Земля.

-----Я помню об этом. Разрешите идти?

-----Идите.

Прошел час и от корпуса "Атлантика" отошел десантный катер. Активировав защитное планетарное поле, он вошел в атмосферу и завис над поверхностью на трехкилометровой высоте. Тогда были запущены планетарные спутники-шпионы, представляющие собой шар с торчащими во все стороны антеннами и двумя малыми турбинами.

Отсюда, сверху, было хорошо видно, что земля выжжена, покрыта толстым слоем пепла и пыли. Города разрушены практически до основания.

Катер активировал планетарные турбинные двигатели и начал снижение. Нужно было осмотреть часть материка, а вдруг где-нибудь будет найден ответ на волнующий многих вопрос, а остались ли в живых люди, или все они были перемолоты в жерновах этого огненного ада, сгорели в атомном пожаре.

-----Командир, спутник обнаружил биологическую активность в одном из городов.-доложил техник.

-----Давай туда.-приказал капитан Стечников.-Пусть спутник найдет нам место для посадки. И поближе к источнику.

-----Будет исполнено.

Спутник-шпион передал сообщение об обнаруженной свободной от завалов улице, после чего вернулся к месту, где уловил сигнал биологической активности. Но большего он ничего сделать не успел. Яркий луч, вырвавшийся из развалин превратил его в огненное облачко.

-----"Атлантик" вызывает "Раджа-3". Обнаружена биологическая активность. Спускаемся для личного досмотра.

-----Поняли вас. Будьте осторожны. И желаем удачи.

Катер медленно опустился на поверхность, выпустив опоры. Когда все завершилось, люк раскрылся и выдвинулся трап.

------Ждите нас здесь в течении трех часов. Хотя, если будете чувствовать, что кораблю угрожает опасность — взлетайте не раздумывая.-прежде чем сойти на землю сказал капитан Стечников.

------Будьте осторожны. Зря не рискуйте.-сказал техник-пилот.-Если мы взлетим, то постараемся найти место для посадки рядом с вами. Только не теряйтесь. Давайте о себе знать.

------Спасибо, сержант Стивенсон.-улыбнулся капитан Стечников.-Вы сами берегите нашу пташку. Иначе как же мы отсюда улетим?

------Постараемся. "Раджа-3" хорошо вооружен, так что не волнуйтесь.

Капитан Стечников кивнул и пошел готовиться к выходу.

И вот он и пятьдесят человек десанта осторожно спустились на обожженную землю. Кругом были развалины и лежали груды щебня. Местами, между обломками виднелись человеческие кости и раздавленные и сгоревшие машины.

-----Всем держаться вместе и быть наготове.-приказал капитан Стечников.-Мне бы не хотелось, чтобы нас застали врасплох.

Они дошли до того места, где должен быть источник биоизлучения. Точнее должны быть люди. Дорогу в подземный бункер преграждала прочная металлическая дверь. Все попытки открыть ее ничего не дали и тогда решено было прибегнуть к старому, проверенному и вполне результативному средству. К соединению створок были прикреплены две плазмогранаты. Люди укрылись за выступами, а затем последовал мощный взрыв, открывающий проход вниз, под землю.

------Активировать индивидуальные силовые поля. Приготовить автономные фонари. И быть начеку.-приказал капитан Стечников, прежде чем сделать шаг во внутрь . Согласно показаний детектора, здесь, под землей, находились люди. Их было немного, но все же. —Двое остаются здесь в качестве наблюдателей. И смотрите, не прозевайте возможную атаку.

Капитан Стечников первым шагнул в темноту, сжимая в руках автомат-универсал. Его фонарь освещал широкий проход, ведущий вниз. Под ногами что-то хрустело. И первый взгляд вниз заставил капитана Стечникова вздрогнуть. Там, внизу были человеческие кости.

Воздух в подземном коридоре был на столько тяжел и сперт, что не помогала даже защитная маска.. Он как бы обволакивал, сдавливал тела и ощущался даже не смотря на специальные костюмы и шлемы.

Впереди послышались переговоры, клацканье оружия, а затем и топот ног в крепких армейских ботинках. Хозяева явно насторожились и готовы встретить пришельцев отнюдь не дружественно.

------Здесь кто-нибудь есть живой?-крикнул на русском, английском и универсале капитан Стечников.-Мы не причиним вам вреда! Только не стреляйте. Мы хотим только поговорить с вами. Мы прибыли к вам на помощь...

------Кто вы такие, черт бы вас побрал?!-крикнули снизу. Говорили на универсале с явным английским акцентом.

-----Мы разведчики со звездного корабля "Атлантик-354АР10". Мы — пятая межзвездная экспедиция....

-----Это нам ничего не говорит! Или скажите что-нибудь более существенное, или убирайтесь отсюда, пока мы сами вас не вышвырнули или не уничтожили! Отвечайте или открываем огонь!

-----Я — капитан Стечников. Со мной пятьдесят бойцов, готовых на все и прошедших через Ад. А потому не стоит с нами шутить. Мы уйдем, это не трудно. Гораздо труднее будет вам, когда вы окажетесь со своей проблемой один на один. Но это и наш дом. Мы обязаны знать, что здесь, черт побери, вы устроили!

------Вы точно пришли сверху, со звезд, а не из бункера "Варриорса"?-голос немного потеплел.

-----Я не знаю никакого "Варриорса"! Мы из космоса вернулись на Землю и что видим?!..

-----Хорошо, мы вам верим. Спускайтесь. Только осторожно. Здесь крутые ступени. И закройте, пожалуйста двери, через которые вы вошли.

------Это невозможно, ибо таковая не существует. Ее пришлось взорвать, чтобы пройти сюда....

------Черт бы вас побрал! Узнаю солдатскую логику — то, что нельзя открыть, можно взорвать.. Ладно, все равно пришли. Спускайтесь.

Десантники спустились вниз и оказались в просторном подземном помещении. Здесь были только какие-то ящики и коробки, сваленные у стен, а в центре стоял длинный стол со стульями. Подвал освещали масляные лампы и огонь костра, на котором готовилась пища.

В этом бункере нашли убежище мужчины, женщины и дети. Их было около сотни и явно, что долго им здесь было не продержаться. Из одежды на них были грязные лохмотья, бывшие некогда одеждой.

-----Я, как уже говорил, капитан Стечников. Это мои люди, а кто вы такие?

-----Мое имя Джон Смит. Мы одни из тех счастливчиков, кому удалось уцелеть в резне, устроенной "Варриорсом" и его механическими солдатами.-сказал изможденный голодом и холодом старик.

------Какой сейчас год?

-----Сейчас середина 2797 года. Прошло почти десять лет, как произошла бомбардировка всей планеты атомно-ионным оружием. Но все началось не с нее, а того, что почти десять лет назад завершилось строительство и начал действовать суперкомпьютер нового поколения — "Варриорс". С него-то все и началось. Точнее с того, что семь лет он работал как пай-мальчик и только на седьмой год с ним начались проблемы.

-----Откуда вам все это известно?

-----Я работал над программой блокировки, которую мы намеревались внедрить для подстраховки. Но не успели ею воспользоваться. Он нам помешал. Сперва начались поломки и аварии, в которых гибли люди. Главный создатель "Варриорса", профессор Томас Бринкен попытался добиться успеха за счет отключения этого самообучающегося монстра и тот несколько месяцев простоял без работы. Но это не помогло. Какой-то чинуша добился активации "Варриорса" и тогда началось, так называемое Начало Конца. Сперва погиб Марс, а через сутки эта же участь постигла Земля. И везде гибли люди и обращались в прах цивилизации. Многие остались в виде теней на обломках стен и на камнях. А те, кому удалось уцелеть, вынуждены прятаться, чтобы не стать жертвами солдат этой проклятой машины смерти. Но даже не сама бомбардировка, не атомная зима мешают нам зализать раны, а механические солдаты-убийцы и зомби, собранные из разных частей тел погибших Всех захваченных в плен обращали с рабов при помощи вживленных электродов.

------Хорошенькое дело. Кстати, это все или есть еще кто-нибудь из уцелевших?-спросил капитан Стечников.

-----Нас много, только мы рассеяны по всей планете. Мы боремся против "Варриорса", вот только силы сильно неравны...

------На нашем корабле хватит места если не для всех, то почти для большинства. Но для начала мы спасем вас. А потом уже всех остальных. Скажите, а где находится резиденция этого самого "Варриорса"?

-----В горах. Достаточно глубоко, чтобы легко до него добраться. К тому же, бункер, где он находится, очень хорошо укреплен и защищен.-говоривший зашелся в приступе кашля.-Мы несколько раз пытались штурмовать тот бункер, но всякий раз терпели поражение. Несли большие потери и все было напрасно...

В этот момент стены и потолок задрожали. Сверху посыпалась штукатурка и пыль.

-----Что, черт побери, здесь происходит?-спросил капитан Стечников.

-----Очередной артобстрел. Лакеи "Варриорса" практически регулярно проделывают это. Они хотят выжить нас из этого бомбоубежища. Но ранее это им практически не удавалось. Жаль, что вы сломали ворота. Теперь нам точно не удержаться здесь...

------Я же сказал, что мы прибыли из космоса. И мы заберем вас с собой.-капитан Стечников подозвал к себе одно из солдат.-Иди наверх и свяжись с "Раджой-3". Мы нашли людей и нам нужен еще один катер, чтобы вывезти всех.

-----Есть, сэр.-солдат отдал честь и побежал наверх.

Практически тут же вниз сбежал один из наблюдателей.

------Сэр, сюда движется большая группа. Что прикажете делать?-доложил он.

-----Всем наверх. Раз нет ворот, то нет и защиты. А с нами вы будете под какой-то...

-----Спасибо, капитан Стечников. А вы уверены, что сумеете противостоять силе "Варриорса"?-спросил Джон Смит.

------У нас есть десантный катер. На нем вас вывезут на корабль, который на орбите. И поживее, на сколько это возможно.

Солдаты поднялись первыми и заняли оборонительные позиции. Следом за ними шли гражданские.

------Можно я взгляну на этих тварей?-попросил Джон Смит.

-----Пожалуйста. Это очень важно для нас. Кто, если не вы знаете против кого мы будем сражаться.

------Это зомби. Их действительно много, но не они будут представлять основную опасность, а солдаты-боевые машины. Мы называем их терминаторы, как в старом фильме...

Сперва недалеко рядом с входом в подземелье рвануло несколько снарядов, а затем наступила тишина. Враг быстро приближался.

-----Нам не успеть отвести всех.-сказал капитан Стечников.

-----Разрешите мне остаться и задержать их.-попросил солдат из службы безопасности "Атлантика".-У меня есть особая причина для этого шага.

-----Какая именно, капрал Джонс?

-----У меня неизлечимая форма болезни Лайта. До сих пор я жил за счет сдерживающих ее развитие лекарств, но жить я так больше не могу...

------Хорошо, капрал Джонс. Возьми все, что посчитаешь нужным. И дай им прикурить так, чтобы больше не захотелось.

------Спасибо, капитан.

-----Держитесь, капрал. Удачи.

Капрал Джонс залег на возвышении, укрывшись за обломком стены. Отсюда было хорошо видны наступающие твари. Их было много и вид их был ужасен.

Настроив пулемет капрал Джонс стал ждать, когда противник приблизится и войдет в зону поражения.

Он видел, как приземлился втолрой десантный катер. И только теперь открыл огонь. Благо, что часть зомби вошло в контактую близость.

Разрывные пули крошили тела противника возвращая ему естественное состояние, свойственное мертвым телам.

Однако падая, они снова поднимались, подчиняясь неведомому приказу своего повелителя. При этом они тоже стреляли, но бетонная стена пока еще держалась и надежно защищала человека. Капрал Джонс понимал, что пока катера не стартуют и не окажутся в безопасности. Он не может, не имеет права отступать.Должен держать эту высоту до конца. Не важно сколько уйдет на эо времени и сил.

И вот катера стартовали. Один из них прошел над головами атакующих, ведя плазменный огонь. После того как в самом центре толпы взорвались две напалмовые бомбы, он ушел в небо и скрылся за тяжелыми тучами.

Теперь можно было и отступить. При помощи передатчика можно было связаться с кораблем и получить надежду на спасение.

На какое-то время капрал Джонс отвлекся и только рычание вернуло его к реальности. Возле него находился монстр. Его голова была женская и болые волосы спадали едва ли не до пояса, туловище скрыто оборванной униформой, одна рука взята у мужчины-негра, а вторая от ребенка. В них тварь держала короткоствольный автомат.

Капрал Джонс выхватил пистолет и вседил пулю зомби между глаз, навсегда успокоив. И тут же ему пришлось открыть огонь из пулемета, сметая подошедших почти вплотную тварей.

Он решил отступать. Джон Смит оставил ему схему канализационных переходов, через которые можно было добраться до безопасных районов.

Только сейчас капрал Джонс начал отсупать, расчищая дорогу огнем из пулемета и гранатами.

Его окружали зомби. Их было много. Гораздо больше, чем казалосьб изначально.

Пули сбивали их с ног, разрывали тела. Но этого было мало.

Когда до спасительно люка оставалось несколько метров, свободных от противника, лодыжку капрала Джонса пробила пуля, а вторая впилась в бронежилет.

Со всего маху он рухнул на битый камень и стекло. От боли потемнело в глазах.

В этот же момент он ощутил, что его схватили сильные ледяные руки. Послышались шаркающие шаги и рычание нескольких тварей. А где-то недалеко приближалось что-то тяжелое, судя по шагам.

Нащупав рукоять пистолета капрал Джонс открыл глаза и увидел пятерых зомби, собранных из различных, зачастую не связанных между собой частей тел. К нему приближалось нечто, закованное в черную броню.

Броском, капрал Джонс освободился от захвата, а затем пристрелил этого монстра. Он успел сделать еще пять выстрелов, прежде чем механический солдат выстрелил из встроенного руку лучемета.

Тонкий яркий луч прожег человеку грудь. И умирая он активировал все оставшиеся у него гранаты.

И мощный взрыв уничтожил всех, кто оказался в зоне поражения.

В это время два десантных катера вошли во внутрь корпуса "Атлантика".

К этому времени ученые этого корабля сумели собрать максимальное количество информации о Земле. Точнее о том, что от нее осталось. А осталось не так уж и много. Часть суши было уничтожено. Часть погрузилось на дно. В результате подъема дна образовался один сплошной материк, на котором осталось около пяти-шести миллионов человек. При помощи спутников-шпионов были обнаружены места наибольшего скопления людей. Установлена с ними связь. Одновременно с этим техники начали наращивать корпус "Атлантика", доводя его до нужной вместимости. Благо, что возле Луны сохранилась верфь.

Самой большой из всех существующих крепостей была крепость Норлок. В ней собрались более двух миллионов человек. Но ее постоянно атакуют солдаты "Варриорса", а потому с ее эвакуацией нужно было поспешить.

-----...На "Атлантике" за главного остается майор Джеймс Брайдер.-голос полковника Эстана Рейдора был спокоен и ровен.-Я же и добровольцы, спустимся на поверхность и будем готовить людей к эвакуации. Этим мы освободим место для гражданских. Надеюсь, что нам удастся продержаться до тех пор, пока не будут готовы дополнительные секции.

-----Пока мы сумели нарастить вместимость до пятисот тысяч человек. Но в полутора астроединиц отсюда есть останки пассажирского лайнера, почти на пятьсот тысяч посадочных мест анабиозного типа. Если с ним все в порядке, то все будет хорошо. А если нет, то придется немного повозиться.-доложил старший офицер-техник.

------Действуйте. Вы лучше меня знаете что и как нужно делать. Надеюсь, что "Атлантик" сможет за раз вывезти отсюда максимальное количество человек. Если мы не можем спасти Землю, то мы можем возродить ее на одной из свободных планет Дальнего космоса.

------Будут ли какие-нибудь конкретные распоряжения?-спросил майор Джеймс Брандер.

------Да. Если что-то пойдет не так, то уходите. Не стоит рисковать теми, кого мы сумеем вытащить из этого ада. Уходите к ближайшей дружественной системе и расскажите о том, что здесь происходит. Может быть они сумеют помочь и спасти оставшихся.

-----Я мог бы попытаться вытащить вас с планеты. "Атлантик" вполне может приземлиться, если отстегнет дополнительные секции...

------Я же сказал, что не стоит рисковать. Еще не известно, что там на уме у этого "Варриорса".

------Приказ ясен.

------Вот и хорошо. А теперь все по местам. Кто летит со мной еще раз проверьте готовность. С собой брать максимальное количество боеприпасов. Не на прогулку летим.

Через час шесть десантных и два грузовых катера пошли на посадку рядом с крепостью Норлок.

Однако посадить сразу свои корабли пилоты не сумели. Им пришлось искать свободное место. Практически все свободное пространство было завалено разбитыми машинами и изрыто воронками. Да и сами высокие стены крепости носили на себе следы многочисленных попаданий.

Наконец площадка была обнаружена и катера приземлились. Солдаты и офицеры быстро покидали и тут же занимали оборонительные позиции. Из крепости их никто не прикрывал и не встречал. Было видно, что они давно уже не ждут помощи, а потому все, кто приближается к ним, становятся в качестве мишени.

------Катера могут уходить.-приказал полковник Эстан Рейдор.-Вернетесь, когда позовем.

------Есть, сэр. Удачи вам.-последовал ответ от командира летного отряда.

Люди погрузились на броневездеходы и уже на них двинулись к самой крепости. Она внешне напоминала средневековый замок. Над самой большой башней, находящейся в центре, развивалось знамя Земной Федерации и с земли еще лучше были видны следы многочисленных боев, которые эта крепость выдержала.

Гостей встретили семь офицеров — командиров крепости.

------Мы давно уже ждем, когда вы соизволите прибыть за нами.-сказал один из них.-Разрешите представиться, комендант крепости Норлок, полковник Степанов, Петр Алексеевич.

-----Я командир пятой межзвездной экспедиции в Дальний Космос, полковник Эстан Рейдор.

-----Что, ж, проходите, коль прибыли. Вот только не спокойно здесь. Вчера был довольно сильный штурм.

-----Мы за вами. Из космоса все хорошо видно, а потому решено было начать именно с вас...

------Не время, полковник Рейдор. Не время.-резко ответил полковник Степанов.---Загоняйте броневики во двор...

В этот момент раздался длинный, протяжный гудок.

------Заставьте своих людей пошевелить задницами. Скоро здесь будет очень жарко. Если не верите, то посмотрите вон туда!-полковник Степенов протянул биноколь полковнику Эстану Рейдору.

Там, куда показал комендант крепости, двигались тяжелые танки. А в небе сперва появились точки, которые постепенно превратились в летающие боевые машины. А между танками шли пехотинцы и только расстояние не позволяло их рассмотреть хорошенько.

------Убедились? А теперь наша очередь.-усмехнулся комендант.

Ворота закрылись. Внутри давно уже шла подготовка к бою. Солдаты знали свое дело и потому суматоха носила размеренный характер.

На экране монитора было хорошо видно, как противник приближается. Первыми крепости достигли летающие машины. Это были громозкие бронированные крепости, на столько неуклюжие на первый взгляд, на сколько опасны на самом деле. Они были вооружены мощным оружием, способным испепелить, разрушить все, что окажется на их пути. Мощные двигатели позволяли им преодолевать огромные расстояния и убивать, убивать и разрушать. Их было десять единиц.

Едва они приблизились, как заработали зенитные установки. Ближайшая машина взорвалась в воздухе. Еще две попытались уйти, но рухнули на землю.

Но и противник не остался в долгу. Оставшиеся машины открыли шквальный огонь по крепости и ее защитникам. Огненные взрывы выжигали людей, разрушали укрепления и оружие.

-----Вот уроды!-зло процедил сквозь зубя полковник Степанов.-Еще немного и эти "трастеры" разнесут эту крепость к чертовой матери!

Две боевых машины прорвались сквозь заградительный огонь и зависли над двором, методично расстреливая всех, кто там находился.

Но и защитники не остались в долгу. Сперва задымел один "трастер". Он некоторое время кружился, прежде чем врезался в стену и взорвался. А затем второй рухнул на плиты двора. Остальные попытались уйти, но были сбиты.

Вскоре показалась пехота, под прикрытием тяжелых танков и шагающих боевых машин, похожих на огромные человеческие черепа, сделанные из черного матового металла.

-----С "трастерами" мы разобрались и покаих не будет некоторое время.-устало сказал полковник Степанов.-Зато изрядно попортят нервишки "центурионы" и танки.

------А пехоту вы в расчет не берете?-спросил полковник Эстан Рейдор.

------Там, в основном, зомби и несколько сотен терминаторов. Не столь существенная ударная сила, по сравнению с танками и "центурионами". Кстати, давно они так не атаковали. Похоже, что ваше появление стало раздражающим фактором для "Варриорса". Смотрите, вон их птички опять возвращаются!

И правда, в небе снова появились "трастеры". Их было пять единиц.

Они сходу налетели на крепость, ведя шквальный сокрушительный огонь.

Под обстрелом люди пытались отчаянно сопротивляться, но были вынуждены отступать. А тут еще рухнула одна из бащен, не выдержав натиска.

Правда и сами "трастеры" понесли потери. Сперва два их взорвались от прямызх попаданий ракеток, выпущенных системами ПВО. Затем еще один, во время разворота с заходом на новыую цель, кувыркнулся и зарылся в лемлю, накрыв собой часть атакующей пехоты противника. Двое других, выпустив по две ракеты с ядовитым газом, поспешили отойти. Правда сделать им это так и не удалось. И взрывы несколько уменьшили численность атакующих.

------Пришла наша очередь повоевать.-сказал полковние Эстан Рейдор.-Мы вернулись домой и нам устроили горячий прием. Я не привык быть должным кому-либо. А потому...

------Не делайте глупостей. Механические солдаты не столь тупоголовые болваны. В них находится кибернетический мозг, который выполняет роль и приемо-передатчика и анализирующего центра. Очень редко они повторяются. И не в наших интересах сейчас терять кого-либо в пустой атаке, которая не принесет успеха.

------Не волнуйтесь. Моим людям нужно немного размяться. А вы начинайте готовить гражданских к отправке их на корабль. Первыми пойдут женщины и дети до пятнадцати. Потом подростки, и только потом уже мы с вами. Только исключение могут составлять инженеры-техники, которые хоть как-то разбираются в технико-сборочных работах.

------Хорошо. Удачи вам. Она будет не лишней. И не рискуйте зря.

Атака подолжалась. Когда исчезли воздушные цели, зенитные орудия открыли огонь по пехоте и бронетехнике.

Кибернетические солдаты начали медленно собирать новое оружие, расположив его на возвышении, вне зоны поражения орудий защитников крепости. Именно его и избрал полковник Эстан Рейдор в качестве своей цели.

Восемь броневиков на гусеничном ходу и три на антигравитационном выехали через вторые ворота и тут же вступили в бой. Их пулеметы скашивали зомби, а пушки и ракетные установки уничтожали бронетехнику.

Эстан Рейдор находился в самом эпицентре боя. Его бронемашина шла третьей в строю, ведя шквальный огонь по противнику.

Одна из атакующих машин людей подошла практически вплотную к огромному излучателю, но больше ничего сделать не успела. Два снаряда попали в машинное отделени и она исчезла в огненной вспышке.

-----Командир, у нас засорился фильтр охладителя.-доложил механик.-Еще немного и мы обратимся в воспоминание.

-----Как там у нас дела с ракетами?

------Еще десять штук осталось.

------Приготовьте их к бою. Нужно уничтожить этот излучатель.

------Есть, командир.

Броневик остановлся. Практически тут же по нему сконцентрировался огонь противника и к пулям присоединились энерголучи, о попадании которых свидетельствовало шипени и накаливание металла обшивки.

Три небольших ракетки вылетели из углубления в корпусе. Они быстро настигли установку и превратили ее в груду пылающего металла и пластика.

------Всем покинуть бронемашину!-приказал полковник Эстан Рейдор.

Они присоединились к пехоте, которая шла следом, отгоняя начавших отступать терминаторов. Покончить с зомби не составило большого труда. Их все равно оставили в качестве щита. Между людьми и машинами.

Капитан Стечников, командующий пехотой, сумел захватить один из "центурионов" и прикрывал своих людей лазерно-плазменным огнем. Его примеру последовали многие и только единицам удалось повторить это. "Центурионы" предпочитали самоуничтожаться, нежели попадать в плен. А те, что были захвачены, превращались в мишень для всех видов оружия. И степень живучести у них была не большой.

Враг отступил, и с оставшимися зомби было покончено. Теперь можно было подвести итоги и похоронить павших.

Потери составили около десяти тысяч человек. Враг же потерял больше пятидесяти тысяч своих воинов, большую часть, из которых составляли зомби, собранные, зачастую, из разных частей тел людей.

------Мы приготовили первую партию для эвакуации. Скажите, сколько человек сможет принять на борт ваш корабль?-сказал полковник Степанов.

------Сейчас техники собирают дополнительные секции. А сколько вообще людей сейчас в крепости?

------Первоначально было около миллиона. Теперь только тысяч семьсот. Этот месяц был довольно тяжел и атаки слуг "Варриорса" следовали одна за другой. Вот только ничего подобного с нами еще не происходило. Похоже, что этот суперкомпьютер решил серьезно нами заняться. А может быть ваше появление заставило его пошевелиться с нашим уничтожением.

-----Не хотелось бы являться причиной ваших проблем. Но мы прибыли сюда, чтобы забрать всех, кто остался в живых. Потом можно будет вернуться и попытаться справится со взбесившимся компьютером. Благо, что мы не одиноки во Вселенной.

-----А почему именно мы? Совсем рядом находятся другие крепости, которые еще больше нуждаются в помощи. Мы бы сами забрали всех их обитателей, да места не хватает, да и запасы продовольствия тоже подходят к концу...

-----Мы начнем с вам, а потом, если будет достаточно сил и если успеем, дойдет очередь и до них.-ответил полковник Эстан Рейдор.

------Хорошо. Пусть будет так. К утру, если не будет атак, мы расчистим площадку рядом со стенами. И начнем эвакуацию. Я отправлю гонцов в другие крепости. Пусть пришлют, по возможности своих женщин и детей для эвакуации. Так вы сможете немного сэкономить и время и силы. Лишний риск не нужен ни вам, ни нам. "Варриорс" вряд ли простит наше бегство от....

------У нас есть одно оружие, которое способно уничтожить любой компьютер, каким бы совершенным он ни был.

------Не стоит. Мы сами породили это чудовище. Теперь сами же от него и погибнем. Хотя просто так, без боя, мы сдаваться тоже не будем.

------Это пустая трата человеческих ресурсов. Они еще пригодятся для начала новой жизни. В другом мире. Там, где не будет ни "Варриорса", ни его механических солдат-убийц.

Оба командира разошлись далеко заполночь. Полковник Эстан Рейдор вызвал к себе всех оставшихся в живых командиров для обсуждения возникшего вопроса.

------Итак, мы уже дома. Но нас здесь никто не ждет. И вряд ли мы станем своими среди обитающих здесь людей.-сказал полковник Эстан Рейдор.

-----Разрешите мне сказать.-попросил слова советник и самый близкий друг полковника, ученый-аналитик Алан Скваер.-Все это время я провел в анализе и пришел к поразительному выводу. Это не наш мир. Не наша Земля...

-----Я не понимаю. Как это не наша?-послышались удивленные возгласы.

-----Просто есть ряд факторов, которые свидетельствуют против принятия нами факта присутствия. Пока мне трудно все это объяснить, но, думаю, что очень скоро я смогу дать ответ на все возникшие вопросы.

Когда все разошлись, полковник Эстан Рейдор еще раз вернулся к возникшему вопросу.

------Объясните, что вы думаешь. Почему именно так, а никак не иначе? Как ты можешь объяснить появление здесь многих именно земных названий? Как можно объяснить, что все они говорят на универсале, свойственной для людей Земли?..

------Тут все просто. Все дело в подсознании, а инопланетяне, хозяева этой планеты, видимо, заинтересованы в нашей гибели или собственном спасении при помощи нас. Хотя у меня есть предчувствие, что у нас, на корабле есть что-то такое, что мы не должны донести домой. Какая-то секретная информация, которая не должна угодить в руки землян. И потому мы здесь.

------Но ведь это не обман, не иллюзия! Мы дышим воздухом, пусть и отравленным войной, но все же. Я видел данные результатов анализа воздуха, земли и воды. Все сходится. Да и компьютер не обманешь...

-----Это еще не все. Такое впечатление, что ничего не изменилось. Местные используют почти то же оружие, что и тогда, когда, когда мы улетали. Я понимаю, что война могла уничтожить все, но не до такой же степени!

-----Наш спор напрасен. Мы так и останемся по разные стороны баррикад. А мне не хотелось бы потерять друга. Давайте отдохнем. Завтра будет тяжелый день. Не стоит забывать, что мы не на корабле.

-----Да, ты прав. Нужно отдохнуть.

Всю ночь свободные люди расчищали площадку, достаточную для посадки пяти десантных катеров. А на рассвете прибыли первые беженцы, из близлежащих крепостей. Работы предстояло сделать много, но пилотов катеров это не пугало. Защитников же беспокоила эта тишина, которая воцарилась в данный момент. В любой момент могли показаться воины "Варриорса" и этого боялись защитники Норлока. Катера и так уходили с планеты перегруженными и только мастерство пилотов позволяло избежать катастрофы.

-----Вам не кажется, что само небо нам помогает. Я боюсь, что "Варриорс" задумал что-то недоброе. —сказал полковник Степанов.-Эта боевая система вряд ли сможет простить наше бегство. Правда уже и помешать нам вряд ли сумеет...

------Я так уже не считаю...--сказал полковник Эстан Рейдор.-Посмотрите туда...

И правда. В небе появились боевые летательные аппараты. В отличие от неуклюжих летающих машин, эти были более мобильны и напоминали птиц. Точнее мифологических существ — гарпий.

Град ракет и лазерный огонь заставил людей укрыться в стенах крепости. По самим же "гарпиям" был открыт дружный заградительный огонь с целью прикрыть отлетающие и оставшиеся на земле катера.

Потеряв три летательных аппарата, "гарпии" вернулись туда, откуда прилетели.

------Всем приготовиться к бою!-приказал полковник Степанов.-Скоро появятся пехотинцы и техника.

Повторять дважды было не обязательно. Солдаты крепости и так понимали, что одной воздушной атакой противник не ограничится.

------Скажите, сколько людей еще осталось перебросить на корабль?-спросил полковник Эстан Рейдор.

------Еще пятнадцать тысяч. Это только у нас. Спасибо, что помогли эвакуировать хотя бы этих.

------Ничего. Все улетим. Благо, что корабль вполне способен вместить всех после небольшой перестройки.-ответил полковник Эстан Рейдор.-Наши техники хорошо постарались.

Когда появилась пехота и танки, катера успели покинуть планету, а люди укрылись за баррикадами, возведенными из разбитой техники и камнями. Вокруг крепости были организованы минные поля, причем с тройным перекрытием. Чтобы наверняка.

Их было гораздо больше, нежели раньше всегда. Теперь численность зомби была не столь велика, нежели раньше. Вместо них "Варриорс" бросил в бой своих терминаторов и "центурионов", прикрывая всю эту массу танками и летающими крепостями, а их прикрывали "гарпии".

Бой завязался нешуточный. От жара плавился металл и люди буквально вспыхивали и сгорали в несколько секунд.

Стены крепости разрушались от разрывов снарядов и энерголучей. Больше всего вреда причиняли летательные аппараты, которые кружили над крепостью, нанося свои удары, практически не получая ответа, ибо зенитные системы были если не уничтожены, то едва справляющимися со своими обязанностями.

Полковник Эстан Рейдор находился внизу, когда в центре крепости что-то громыхнуло. Послышался вой сирен и мощные взрывы. То была уничтожена главная башня, в которой размещался штаб управления обороной. Теперь ему, полковнику Эстану Рейдору, придется возглавить оборону. Он это понял и мрачно взглянул туда, где медленно передвигались тяжелые танки и шагали черепа "центурионов". Одно радовало. Что "гарпии" и летающие крепости убрались на дозаправку.

Едва вступив на минное поле, машины повернули назад, отступая от крепости. И больше в этот день атак не было. Людям дали несколько часов на отдых.

-----Эту крепость нужно оставить.-сказал один из оставшихся офицеров штаба обороны.-"Варриорс" никогда ранее не бросал в бой столько сил. К тому же он применил новое вооружение. Сами же видели, что зомби почти отсутствовали.

-----Да, в этом ты прав. Их я как-то не заметил среди боевых машин. Но ведь стены-то остались! Да, противник применил импульсные излучатели и легкие летательные аппараты, но здесь еще как минимум пять тысяч человек, а сразу забрать всех вряд ли получится.-полковник Эстан Рейдор вытер пот со лба и закурил. Впервые за долгие десять лет полета.-Час назад получил сообщение с "Атлантика". Они едва разместили тех, кого удалось поднять с поверхности. Анабиозные камеры едва успевают подготовить людей к дальнему перелету. А потому приготовьтесь к тому, чтобы продержаться как минимум еще пару суток.

------Но мы же можем перейти в другую крепость....

------Нельзя. Если противник узнает, что мы оставили эту крепость, он серьезно займется    другими, ближайшими. И тогда нам уже точно никуда не деться. Нам лучше заняться восстановлением баррикад и новым минированием. Перенесем минное поле на несколько десятков метров вперед. А заодно займемся вооружением с разбитых машин противника и ремонтом тех, которые еще можно восстановить. Они нам пригодятся для обороны.

-----Есть, сэр.

Всю ночь люди готовились к обороне. К своему последнему бою. Правда как таковое понятие день и ночь здесь, на Земле было весьма относительным. Царил вечный сумрак, который становился или чуть светлее или снова.

Здесь было довольно холодно и ночью становилось еще холоднее. Из растений остался только лишайник и мох. Уцелели и деревья, но только это был сухостой. И с каждым разом его площадь неизбежно уменьшалась. Мрачный пейзаж угнетал психику людей, отчего настроение у всех было не самое веселое настроение. И особенно тяжело было тем, кто приехал. На корабле поддерживался нормальный природный пейзаж, для разнообразия.

Атака началась на рассвете. Первое время помогало трофейное вооружение, но после того, как его обработали летающие крепости и "гарпии", у людей просто не осталось шансов. Тем более, что для тяжелых танков мины опасности практически не представляли.

Люди отступали к центру крепости. Только отсюда можно было покинуть ее, используя канализационные люки и переходы.

Терминаторы и легкие боевые машины начали проникать через проломы и пробоины в стенах. Люди тщетно старались задержать их, но все было тщетно. Резня только началась.

------Связь с "Атлантиком" прервалась. Они больше не отвечают.-истерично воскликнул один из техников связи.

------Отставить панику. С ним все в порядке. Просто у них свои личные проблемы. Им сейчас не до нас...

Длинные пулеметные очереди сдерживали наступление терминаторов и те отступили. На некоторое время. А затем атака повторилась.

А началась она с импульсной атаки. Ударные волны разрушали стены и сжигали все, что только попадалось им на пути.

Три десантных катера приземлились на свободных площадках. В них в первую очередь грузились раненые и те, кто уже не мог сражаться. Двое из них загрузились быстро. Вот только с одним получилась некоторая накладка. Слишком много людей хотело спасти свои задницы, а потому старт задерживался.

А когда катер взлетел, то был перегружен. Ему на перехват бросились три "гарпии".

Стрелки катера открыли огонь и даже сбили две машины, прежде чем третья двумя ракетами достала его.

На этот раз терминаторы вошли в крепость и медленно, шаг, за шагом, продвигались вперед. Использовать всю боевую мощь бронемашин "Варриорсу" помешали завалы. К тому же, у людей еще остались гранатометы и переносные ракетные установки.

Крепость уже пала. От нее мало что осталось. Особую угрозу представляли "гарпии" и "трастеры", которые наносили самые жестокие удары и укрыться.

Полковник Эстан Рейдор отходил в числе последних. С самого начала он командовал зенитной установкой, а когда кончились патроны, повел своих пятнадцать человек в сторону ближайшего канализационного колодца.

"Трастер", ревя своими турбинами, завис над людьми, наводя на них свои орудия.

Один из солдат вскинул лучеметную пушку и выстрелил. Луч прожег брюхо летающего монстра и мощный взрыв разорвал его на куски.

Однако долго насладиться победой люди не успели. По соседней улочке, отрезая им дорогу к спасению, двигался тяжелый танк. Об этом говорил грохот и рев мощного двигателя.

------Нужно уничтожить эту тварь, прежде чем она это сделает с нами.-сказал Эстан Рейдор.-Я никого не заставляю. Тут велик риск, а потому пойти должны только добровольцы.

Вызвалось двое. Они пробрались через завалы в тыл танка, расстреляв толпу зомби, а затем вогнали тому в зад две ракетки, обезвредив его. Правда вернуться назад им уже не удалось появившиеся терминаторы заставили солдат вступить в бой и машины буквально задавили численностью, втоптав то, что осталось в грязь и щебень.

До спасительного люка осталось несколько метров, но их пришлось преодолевать под шквальным огнем боевых машин всех видов и типов.

Трое сгорели заживо, еще двое испарились после импульсной атаки.

Почти перед самым люком полковник Эстан Рейдор вскрикнул и рухнул на щебень.

------Что случилось?-подполз к нему Алан Скваер.

-----Меня задело. Кажется навылет. Пулей.-последовал ответ.

Алан Скваер потащил своего командира и друга в укрытие, откуда вели прикрывающий огонь оставшиеся люди, задерживая наступление терминаторов и зомби.

------Всем уходить. Коротким перебежками.-приказал полковник Эстан Рейдор. —Я остаюсь здесь. Буду прикрывать вас, сколько смогу.

------Мы не бросим вас...

------Без возражений. Это приказ.-полковник Эстан Рейдор сморщился от боли.

В этот момент высоко в небе что-то громыхнуло, а затем к земле начала приближаться огромная конструкция, пылая и разваливаясь на части.

-----Алан, что это было?-тихо спросил Эстан Рейдор.

------Не знаю. Похоже на наш "Атлантик". Но надеюсь, что с ним все в порядке.

Люди сражались рядом со своим командиром. Тем более, что люк оказался заваленным рухнувшей башней. А до следующего было около квартала.

Люди, сражающиеся в этой и других осажденных крепостях еще не знали, что "Варриорс" задумал нанести такой удар, который позволил бы ему покончить одним махом со всеми людьми. И сотни ракет с атомно-ионной начинкой устремились туда, где находились люди. А их взрывы превратили последние очаги сопротивления в глубокие воронки...

ХХХ ХХХ ХХХ

А где-то там, за много миллионов временных лет, Земля 2797 года продолжала мирно существовать, строиться, растить детей, осваивать космическое пространство и ждать возвращения своей пятой экспедиции...

Здесь, в этом мире профессор Дульсен сумел перерубить нужный кабель, а группа ученых ввели программу-блокиратор, полностью подчинив "Варриорса" своей воле и не оставив ему даже шанса на восстание.

Тогда в чем же дело? Почему пятая экспедиция не вернулась домой?

Она-то вернулась. Да вот только Земля похожа на скорый поезд, несущийся от станции Начало до станции Конец, при этом она управляется людьми. Их поступками . И от того, какими они будут, зависит очень многое.

Ну а пятой экспедиции просто не повезло. Они оказались в одном из вероятных будущих Земли. И подобных вариантов развития событий довольно много.

А потому стоит задуматься о том, что мы все творим. Не будем ли потом жалеть об этом, гонясь за результатом, не обращая при этом внимания на предупреждающие приметы и знаки, которые посылает нам Земля, которая заботится о своих детях, желая нам всем только добра.

Она терпеливая мать, но когда-нибудь ее терпению придет конец и она просто-напросто уничтожит своего сына-варвара...

И хочется всем сказать следующее:

Когда Земля, устав носить людей, вздохнула.

И задрожала, набирая воздух.

Раздался громкий хруст-ломался панцирь,

Обнажая плоть.

И кровь рванулась на поверхность,

Сжигая на своем пути преграды.

Земля набрала воздух, замерла.

И выдох тот ее был очень страшен.

Что не сгорело, не ушло на дно-

То мощным ветром было сдуто в Вечность.

И лопнула как шарик атмосфера...

Теперь Земля свободна и спокойна.

Никто не потревожит ее сон.

Ведь мертвый шарик вряд ли привлечет

К себе другие, новые народы...

Земля сейчас пока что спит.

Зачем ее будить без меры?

Пускай спокойный видит сон.

Не беспокой ее напрасно.

Тем самым жизнь себе продлишь.

Не хочешь для себя-потомков для своих

Ты этот мир оставишь.

26.03.1998