Ismael — ' На каком боку спят вампиры?'

Вот я и попала. Любопытство решило наконец показать, кто в доме хозяин — и бедное тело за порогом теплого, безопасного дома.

Мне сразу понравилась свежесть темноты, бесконечное небо, подмигивание изредка выплывающей из-за туч луны, слегка сыроватый тротуар... Самая привлекательная пора суток.

Шаги гулко отзывались в мнимой тишине, где-то далеко рычали одинокие автомобили, любой куст казался врагом, за каждым углом мерещился маньяк. В общем, скучать не приходилось. Восторженное, сумасшедшее настроение. Адреналин бьет по нервам, натянутым, как струны цимбал.

Но и на старуху бывает проруха. Хотелось приключений? Извольте откушать-с.

В освещенном фонарем пятаке стоял незнакомец. Элегантный такой, стройный, длинноволосый. Мечта, одним словом. А что надо делать, когда видишь воплощенные грезы ночью на улице? Правильно, бежать куда подальше, да, желательно, побыстрее, пока грезы эти не обернулись наихудшим из кошмаров. Я бы так и поступила, но незнакомец очень быстро преградил мне путь и оттеснил к стене какого-то дома.

— Доброй ночи, ужин.

Что, так сразу? А втереться в доверие? А запудрить мозги? Так просто?! Я не согласна! Раз назвал ужином, то сервируй по правилам.

Так я ему и сказала. У незнакомца отвисла челюсть.

— Девушка, вам что, плохо? — подозрительно спросил он.

Я хмыкнула. Он бы еще помощь предложил. Ну что мне за бандит попался? Это что, дикий аспирант, выращенный на кафедре культуры и этики?

— Может быть я могу чем-нибудь... — участливо произнес незнакомец.

Конец фразы заглушил мой громкий хохот. Пришлось даже присесть на корточки. Нельзя же так. От смеха тоже умирают.

— Вы кто такой? — слабым голосом простонала я.

— Вампир, — широко улыбнулся незнакомец.

Неплохие клыки. Длинные, белые. Видно, и вправду вампир.

— Кусайте, я жду, — заявляю нагло. — Всегда знала, что вы все-таки существуете. Теперь уж мне точно поверят.

— Не поверят. Даже если укушу.

Я нахмурилась, он лекторским тоном пояснил:

— Вампиром ты не станешь при любых обстоятельствах. Две едва заметные точки у артерии — и все? Тоже мне, доказательства. Да и помнить ты ничего не будешь. Если бы наши доноры помнили, с кем ночью столкнулись, то сейчас бы по улицам бегали толпы охотников с кольями наголо. А так одни сыты и довольны, другие... Другие живы и относительно целы.

Вампир задумчиво посмотрел на мое сосредоточенное, как во время урока, лицо.

— Знаете, девушка, я не буду вас кусать. Странная вы какая-то. Еще заболею чем.

Я странная?! Кто бы говорил.

— Это была шутка, — отчего-то смутившись, пояснил незнакомец.

— Раз шутка, то прощаю. Может, зайдем ко мне, чай попьем?

Вампир был не готов к такому повороту дел. Он долго размышлял, косясь в мою сторону. Ситуация становилась нереально комичной. Создавалось впечатление, что я маньяк и заманиваю в свое логово невинную школьницу.

— Хорошо. Давай свой чай. Только, чур, чеснок в него не кидать. Результата никакого, но гадость страшная.

На этот раз смеялись вместе. По путь незнакомец еще несколько раз пытался шутить, к счастью, удачно. В мою обитель вошли в приподнятом настроении.

Вода вскипела на удивление быстро. Пока я делала чай и пыталась найти две более-менее целые чашки, гость осматривал квартиру.

— Уютно. Мне нравится, — вынес он свой вердикт.

Польщенная, я для приличия немного покраснела. Вампир сел напротив и, улыбаясь, потянулся за сахарницей. Я будто очнулась.

Мать моя женщина! Это ведь действительно вампир.

Мир со звоном разлетелся на осколки, воздух из легких вышибло напрочь. Теперь мне стало дико страшно... Не в кино, не во сне, а передо мной.

Шок прошел довольно быстро, исчез и страх. Зато стало стыдно. Пригласить на чай, а потом устроить истерику. Да, вполне в моем духе.

— Как вас зовут? — тихо спросила я.

Вампир, до этого наслаждавшийся бурей эмоций, отразившихся на моем лице, ответил:

— С недавних пор меня называют Артемом. А ваше имя?..

— Наталья.

— Вы очень уравновешенный человек, Наташа.

— Иными словами, тормоз по природе.

Беседа пошла легко и непринужденно. Проговорили мы до самого утра и успели неплохо сдружиться. Когда рассвет уже окрасил небо на востоке, Артем поспешил раскланяться. Его не пугало солнце, как он мне сообщил, но его вампирская сущность уходит, а человеческой пора на работу.

На пороге он резко обернулся, отчего его длинные волосы полоснули по дверному косяку.

— Не пойми меня превратно, но... Надеюсь, мы больше не увидимся. Для твоего же блага.

— И я надеюсь...

«...что наши пути еще пересекутся».

Вслух я этого не сказала и, успокоенный, Артем скрылся за дверью...

Я с ненавистью покосилась на Антона, с гордостью шедшего рядом. Проклятый сатанист, ни за что бы с ним не связалась при других обстоятельствах. Но только он может провести меня на Белтейн, ежегодный праздник нечисти.

На протяжении вот уже полугода с той знаменательной встречи с вампиром, я занимаюсь магией. Сперва, без особых намерений, я разрыла старый хлам и, найдя там пару любопытных вещей, расспросила о них бабушку. Баба Уля обрадовалась, что хоть кто-то из ее наследников интересуется «бесовщиной». Она долго рассказывала про мой ведьминский род и, в конце концов, торжественно передала с рук на руки несколько рукописных книг, сопроводив их бессчетным количеством советов и наставлений.

Книги больше всего напоминали дневники, в которых описывались эксперименты и их результаты. Еще я нашла множество заклинаний, наговоров и рецептов зелий. И исторических пометок. Как оказалось, мои предки с незапамятных времен занимались колдовством. Вот это сюрприз так сюрприз.

Сразу появилась потребность общения с себе подобными. Но тут меня ждало разочарование. Все маги, колдуны, магистры и экстрасенсы оказались шарлатанами. Только у пары-тройки обнаружился слабый эмпатический или телепатический потенциал, который они использовали для того же обмана.

Тогда я взялась за секты и братства. Та еще мерзость, скажу я вам.

В одной такой компании я познакомилась с Антоном. Однажды он проговорился, что силу ему дают не кто-нибудь, а сами вампиры. Возможно, я бы и пропустила мимо ушей это заявление (мало ли чем этот дурак бахвалится), но Антон начал описывать самого главного кровопийцу. И что вы думаете? Сатанист дал довольно точное описание Артема.

Пара улыбок, несколько намеков — и я иду на очередной «праздник Сатаны». Меня еще и «защищать от кровопийц» пообещали.

Я только хмыкнула. Из книг я узнала, что вампиры никогда не представляли реальной угрозы ведьмам. «Упырей бояться — в нужник не ходить». Поздние заметки сообщали, что вампиры становятся все больше похожими на людей, только по ночам — и то не всем — принимая демонический вид. Остались, конечно, и упыри — ожившие мертвецы. Но они к вампирам теперь не имеют ни малейшего отношения...

Антон начал очередные поползновения в мою сторону. От рассуждений пришлось отвлечься, дабы популярно разъяснить ему расстановку сил.

Белтейн праздновали в огромном коттедже на краю города. В окнах горел свет, за шторами мелькали расплывчатые силуэты. Компанию сатанистов впустили без лишних вопросов. Так и хотелось прокричать: «Кушать подано, господа!». Иллюзий относительно цели пребывания здесь сектантов у мне не было.

Величественно пройдя по гостиной, сатанисты столпились в углу, изображая очень важных персон, и стали ждать своего часа. Мне они были больше не нужны. Незаметно спрятавшись за гардину, я наложила на себя заклинание для отвода глаз и отправилась бродить по дому, подслушивая разговоры собравшихся. Кого тут только не было! Оборотни сверкали янтарными глазами (единственным внешним отличием от рода людского), русалки, лишь изредка возвращавшиеся в свои родные водоемы, потрясали невероятно длинными зеленоватыми волосами... Прислуживала мелкая нежить, подчинявшаяся непосредственно Мастеру-вампиру, которым, скорее всего, на данный момент является Артем.

Как говорится, вспомнишь лихо... Дорогу мне перекрыло нечто большое и мрачно настроенное.

— Привет, Наташа. Уж не думала ли ты, что мне можно отвести глаза?

— И тебе привет, Артем. Вообще-то, действительно думала. Какими судьбами?

От подобной наглость вампир потерял дар речи.

— И это ты спрашиваешь?! Зачем ты заявилась сюда?

— Послушать разговоры, задать вопросы…

Артем подозрительно осмотрел меня с ног до головы.

— Давай, задавай свои вопросы и уходи, — наконец нелюбезно сказал он.

...В рукописях часто использовались непонятные мне обороты и термины. Например, «вторая луна» или «перст силы». Или чтобы зажечь огонь необходимо знать, что такое «взгляд василиска»...

— На каком боку спят вампиры?

Артем замер от неожиданности.

— Что-что?

Я повторила. Вампир зашелся в приступе смеха.

— Это... байка есть такая... Ха-ха-ха... — попытался объяснить он. — Пересказывать не буду, но суть в том, что вампиры спят с тех пор исключительно на левом боку... Ха-ха... В целях безопасности... Ха-ха-ха...

Как все просто! Значит, надо всего лишь...

Тук... Тук... Тук...

Стук был твердым и уверенным, почти хозяйским. Разговоры мигом прекратились. С лица Артема с пугающей быстротой стерся всякий намек на улыбку.

Слуга открыл дверь. На пороге стояли парень и девушка. Точнее, вампир и его сопровождающая.

Гость неторопливо перешагнул порог.

— Ну, здравствуй, Мастер. Год прошел. Готов подтвердить свои права?

— Все еще не успокоился, Виталий?

Гость лишь усмехнулся. Усмехнулась и его спутница. Она сделала шаг вперед.

— Где твой секундус, Мастер?

Что-то знакомое... Секундус... Ах, да. У Мастера должен быть спутник-колдун. Или ведьма.

Артем промолчал.

Ведьма оскалилась в улыбке и молниеносно выбросила вперед правую руку, сложенную в атакующем жесте. На рубашке Артема расплылись кровавые пятна, но сам он не шелохнулся. Виталий довольно рассмеялся, запрокинув голову.

Ведьма приготовилась к новой атаке. Но завершить заклинание ей так и не удалось. В конце концов, я тоже не лыком шита!

Чтобы отразить магический удар необходимо представить перед собой горящую свечу. И действительно, ведьма покачнулась, удивленно глядя на Артема. Думаешь, это он? Ошибаешься.

Твердым шагом я направилась к Мастеру и встала между ним и ведьмой. Любоваться ее замешательством было приятно. Но и столбом стоять — самоубийство. Я посмотрела прямо в глаза противнице, пытаясь подавить ее волю.

Виталий смекнул, что теряет инициативу, и постарался как можно быстрее нейтрализовать меня. Артем, увидев сие, нехорошо усмехнулся и направился к оппоненту показывать, где на самом деле зимуют раки.

Ведьма яростно сопротивлялась, но вырваться пока не могла. Силы мои таяли с каждой секундой, надо было что-нибудь предпринимать.

Значит, вампиры спят на левом боку? Спасибо, что просветил, Артем.

Я произнесла слова заклинания, сложив левую руку горстью. Кисть как ножом полоснули. В горсти начала скапливаться кровь. Ведьма дернулась, и в последний момент таки вырвалась, но моя кровь, густая и черная, уже летела в направлении ее лица.

Дикий вопль сотряс дом. Моя противница упала на пол и начала беспомощно царапать лицо длинными ухоженными ногтями, пытаясь содрать обожженную кожу.

Я посмотрела на вампиров. Виталию тоже пришлось не сладко. Он безвольно висел в воздухе, в то время как Артем крепко сжимал его горло...

Светало. Небо уже не казалось темно-синим бездонным океаном. Гости, впечатленные дракой, продержали меня до последнего, расспрашивая о всякой ерунде и выражая бурный восторг.

Артем предложил провести до дома, дабы со мной чего еще не приключилось. Я была совсем не против. Мы медленно шли по оживающему городу, благо моя квартира располагалась неподалеку.

— Спасибо.

— Ты уже благодарил.

Вампир улыбнулся.

— И еще извини, что был поначалу негостеприимен. Я боялся, что Виталий или его ведьма причинят тебе вред. Видно, недооценил тебя, Наташа.

Льстит, конечно, безбожно, но приятно слышать такой комплимент в свой адрес.

— Это значит, что я могу стать твоим секундусом? Или на примете есть кто-то еще?

— Ну, если ты пообещаешь не лезть на рожон...

— Другими словами, ты согласен.

Счастью моему не было предела. Монотонная, размеренная жизнь чертовски надоела. Зато теперь дела пойдут иначе.

— У меня к тебе встречное предложение, — неожиданно сказал Артем, сосредоточенно глядя перед собой. — Давай завтра... То есть уже сегодня вечером сходим прогуляться по набережной?

Он что, мне свидание назначает?!

— С удовольствием.

Артем с восторгом посмотрел на меня, потом взял под руку.

— Я там тебе такое чудо покажу! Ты не поверишь своим глазам, Наташа...