Востоков — Я люблю Вас...

— Ты завтра уезжаешь, да? — спросила Она. Её ангельский голос успокаивал юношу.

— Да, — прошептал Он, устремив взор в звездное небо.

Она подняла голову с его плеча и посмотрела на него.

— Я не хочу, чтоб ты уезжал, — грустно произнесла Она.

— Мне нужно уехать, — Он все так же неотрывно смотрел в небо.

— Зачем тебе туда? Что ты там забыл? — настойчиво спросила Она.

— Посмотри, — Он поднял руку и указал на звезды. — Видишь? Вон там!

Она вскинула голову.

— Где?

— Вон же! Вон! — юноша повысил голос.

— Я ничего не вижу, — с обидой сказала Она.

Он вскочил со скамейки и повернулся к ней.

— Разве ты не видишь? Разве это не прекрасно?

— Что?

— Небо! — воскликнул Он. — Посмотри на него! Что ты видишь?

— Я? — удивилась Она. — Звезды, луну…

Юноша засмеялся.

— Звезды… Что есть звезды? — произнес Он в пустоту.

— А ты что видишь? — спросила Она.

Его глаза как-то странно зажглись, каким-то неземным огнем.

— Мрак… Вот, что я там вижу…

— Мрак? — вновь удивилась Она.

— Да, мрак… Тьму… Вечную тьму… — шептал Он, вскидывая руки.

— Ты меня пугаешь, — Она поднялась со скамейки.

— Ты боишься? — он остановил взгляд на девушке. Та кивнула.

— А ты знаешь, что такое страх? — Он внезапно кинулся к ней с обезумевшими глазами. — Настоящий страх? Это ты знаешь?

— Что с тобой? — вскрикнула Она, испуганно отшатнувшись. — Ты никогда не был таким!

— Не был… — прошептал Он. — Но я такой.

Юноша зловеще ухмыльнулся, блеснув вдруг побагровевшими глазами.

— Кто ты? — дрожащим голосом спросила девушка, уже не узнавая своего возлюбленного.

— Тот, кто любил тебя, — громко произнес Он. — И ненавидел!

Ловкое тело юноши быстрой молнией метнулось к испуганной девушке. Она попыталась увернуться, но цепкие руки того, во что превратился её возлюбленный, схватили её и утащили в неизвестность…

Среди ночи раздался одинокий крик…

***

Среди ночи раздался одинокий крик… В спальню юной графини Де Арманд вбежала практически вся прислуга имения. Графиня полулежала в кровати, Оперевшись на неё руками.

— Что случилось, графиня? — озабоченно спросил старый дворецкий.

— Сон… Ужасный сон… — тяжело вздыхая, вымолвила девушка.

— О чем он был? — молодая горничная Эльза присела на край кровати.

— Уходите все! — вскрикнула графиня, чего-то испугавшись. — Уходите!

Прислуга засуетилась. Поклонившись, все они, в том числе и Эльза, собрались уходить.

— Эльза, постой, — окликнула горничную графиня. — Останься.

— Хорошо, графиня, — кивнула она, остановившись в дверях.

Через несколько минут графиня уже рассказывала Эльзе тот ужасный сон.

— Эльза, мне кажется, что этот сон — вещий.

— Неужели Вы думаете, что… — горничная в испуге приложила руку к губам.

Графиня поднялась с кровати и прошла к шкафу с намерением одеться.

— Да, Эльза… Я так думаю…

— Но, графиня, вы же с таким восторгом рассказывали мне о встречах с ним, — осторожно заметила Эльза.

— Мне он нравится, Эльза, — графиня примерила шикарное красное платье и повернулась к горничной. — Но я боюсь…

— Вам идет, — улыбнулась Эльза и удивилась. — Чего Вы боитесь?

Графиня сняла ночную рубашку. Обнажились её прекрасные плечи и сверкнули бледностью.

— Его… — прошептала графиня и повторила. — Я боюсь его потерять…

***

Следующим утром после завтрака в спальню графини зашла Эльза. Графиня сидела перед зеркалом и расчесывала свои великолепные русые волосы.

— Что случилось, Эльза? — спокойно поинтересовалась она.

Горничная немного смутилась, но через несколько мгновений протянула графине конверт.

— От кого? — равнодушно спросила та, но, взглянув на лицо Эльзы, побледнела. — Он?..

Эльза кивнула.

— Прочитай, пожалуйста… — попросила графиня, чувствуя себе не очень хорошо.

Девушка надорвала конверт и достала оттуда небольшой, свернутый вдвое листочек. По комнате разнесся аромат тонких духов.

— Фи… — поморщилась Эльза. — Какой ужасный запах…

— Он пользуется духами? — удивилась графиня.

— Нынешние мужчины такие… — Эльза остановилась, пытаясь подобрать подходящее слово, — женственные.

Горничная засмеялась, а графиня натянуто улыбнулась.

— Что он пишет? — нетерпеливо спросила она.

— Минуточку, — Эльза развернула листок и начала читать:

«Любезная графиня Женевьева Де Арманд!

К сожалению, это письмо скорее всего будет последним из немногочисленной череды моих посланий к Вам… Началась война. Стране нужны опытные офицеры, и командование призвало меня исполнить долг перед Родиной.

Милая графиня! Молю вас о встрече со мной! Надеюсь, что он не станет для нас последней.

Жду Вас в городском парке сегодня в девять часов возле фонтана.

С бесконечной любовью, Ваш покорный слуга, виконт Эфрайд».

Эльза замолчала и подняла голову. Графиня сидела вся побледневшая.

— С вами все хорошо, графиня? — обеспокоено спросила горничная.

— Все в порядке, Эльза, — тихо произнесла Женевьева. — Можешь идти…

— А… — начала было Эльза, но графиня остановила её:

— Оставь здесь. Иди.

— Хорошо, графиня, — Эльза поклонилась и вышла из комнаты, плотно затворив за собой дверь.

Графиня осталась в одиночестве. Она взяла письмо виконта и прочитала его сама. «Будет последним»… Для кого он станет последним? Женевьева с дрожью вспомнила вчерашний сон. Вещий ли он?

Женевьева взглянула в зеркало. Зеленые глаза вспыхнули отчаянием, а рука потянулась за расческой. Подготовка к последней встрече началась…

***

Вечером, уже ближе к восьми часам, Эльза вновь зашла к графине и застала её одевающейся в то самое красное платье, что она мерила вчера ночью.

— Вы все-таки идете, графиня? — поинтересовалась девушка.

— Да, Эльза, — ответила графиня и попросила её помочь с застежками корсета.

— Вы уверены? — озабоченно спросила горничная, заканчивая одевать графиню.

— В чем? — Женевьева обернулась, и платье всколыхнулось.

— Вы уверены, что нужно идти на встречу с виконтом?

— А ты как думаешь? Стоит ли?

Эльза замялась и нерешительно произнесла:

— О виконте ходят страшные слухи, — горничная понизила голос до шепота.

— И что же? — улыбнулась Женевьева. — Чем он так страшен?

— Говорят, что он — чернокнижник, а на завтрак пьет кровь юных девственниц! — выпалила Эльза.

Графиня засмеялась.

— Это все выдумки! Вспомни историю трансильванского графа…

— То Трансильвания, а это у нас под боком, — проворчала Эльза. — В общем, сами решайте, графиня… А сейчас у меня дела. Извините за беспокойство.

Горничная направилась к двери, но раздался голос Женевьевы:

— Эльза, мне страшно…

— От чего, графиня? — удивилась девушка.

— Тот сон… — прошептала графиня и заплакала.

Эльза бросилась к ней и обняла.

— Успокойтесь, все будет в порядке… Виконт — хороший человек, что бы на него не наговаривали…

— Но… — графиня отняла голову от плеча горничной.

— Это же всего лишь слухи, графиня, — Эльза старалась утешить графиню. — А слухам верить нельзя…

— Ты думаешь, мне нужно идти?

Эльза задумалась.

— Если вы хотите этого, то идите…

С этими словами она выбежала из комнаты, оставив юную графиню в полнейшем недоумении.

***

Часы на городской ратуше пробили девять часов, а в конце аллеи показалась осторожно крадущаяся женская фигура в красном платье. Она старалась не попадать в свет фонарей, чтобы казаться как можно более незаметной. Где-то недалеко журчал фонтан.

— Виконт! — негромко позвала Эфрайда графиня. — Виконт!

— Его здесь пока нет, графиня, — раздался чей-то женский голос, до боли знакомый Женевьеве.

— Эльза? Что ты здесь делаешь?

Зашуршали кусты, хрустнула ветка, и в свет фонаря вышла горничная Эльза, одетая в одежду для охоты.

— Почему ты здесь? — удивилась графиня. — И где виконт?

— Виконт еще не пришел, — от голоса Эльзы веяло холодом.

— Но уже девять часов, — прошептала Женевьева. — Где же он?

— Он задержится, — равнодушно ответила Эльза, подходя ближе к девушке.

— Откуда ты знаешь? — графиня невольно отшатнулась от горничной.

— Посыльный виконта сообщил мне о том, что тот опоздает.

Графиня прошла к скамейке под фонарем и села. Эльза молчала.

— Ты не ответила на мой вопрос… — внезапно вспомнила Женевьева.

— Какой? — спросила Эльза. Ухнул филин.

Графиня опустила голову.

— Что ты делаешь здесь?

Послышались легкие шаги. Женевьева подняла взор и вскрикнула. Прямо над ней нависло искаженное безумной яростью лицо Эльзы.

— Эльза? — осторожно произнесла графиня.

— Я ненавижу вас, — прохрипела горничная и занесла над ней стиснутый в руках охотничий нож.

— Эльза! — закричала Женевьева…

Девушка наносила удар за ударом, пока бездыханное тело графини не скатилось со скамейки. На красном платье остались багровые пятна…

***

Виконт торопливо шел по аллее, боясь, что нетерпеливая графиня уже ушла. Вдалеке, возле фонтана, он увидел неподвижное тело в красном платье. Чувствуя, что случилось что-то непоправимое, виконт ускорил шаг и уже через несколько мгновений был возле графини.

— Женевьева! — воскликнул он, узнав лицо возлюбленной. — Что случилось?

— Она умерла, виконт, — раздался сзади голос Эльзы. — Разве вы не видите?

Виконт быстро обернулся.

— Эльза? Что ты…

— Не надо лишних слов, виконт, — перебила его горничная. — Вы же знаете, зачем здесь…

— Нет, — произнес Эфрайд, вновь взглянув на Женевьеву. — Что здесь произошло, Эльза?

Эльза подошла к виконту и положила руку на его плечо.

— Виконт, я люблю Вас…

— Что? — воскликнул мужчина, резко выпрямившись. — Это ты её убила?

— Да, виконт, я! — крикнула Эльза и достала из-за спины окровавленный нож. — Вот этим ножом!

Горничная засмеялась. Виконт посмотрел на неё со смесью гнева и страха.

— Виконт, я люблю Вас, — повторила девушка.

— Эльза, ты сошла с ума! — твердо сказал Эфрайд.

— Да, я сошла с ума, виконт! — вновь засмеялась Эльза. — От любви так часто сходят с ума!

Виконт отшатнулся и достал из ножен шпагу.

— Уходите, Эльза! — приказал он. — Прошу вас. Уходите!

— Я никуда не уйду, виконт, — тихо промолвида Эльза, поигрывая в руках ножом и надвигаясь на Эфрайда.

— Вы не оставляете мне выбора, Эльза, — горько произнес виконт и сделал выпад вперед.

Острие с хлопком вошло в живот девушки. Охотничий нож выпал из ослабевших рук, а глаза девушки застыли в молчании…

— Я люблю Вас… — прохрипела она в последнюю секунду своей жизни…

***

Глашатай развернул приказ Наместника и громогласно воззвал:

— Виконт Стефан Эфрайд, еретик! Приговаривается к сожжению на костре за убийство двух молодых дев! Приговор привести в исполнение немедленно.

На центральную площадь города вывели связанного виконта в оборванных одеждах. В центре площади уже возвели погребальный костер для Эфрайда…

Опустив голову, Эфрайд брел к столбу. Палач привязал его, проверил, крепко ли он сделал свое дело, и взял из рук помощника факел.

— Последнее слово, — гулко произнес он.

Виконт поднял голову и взглянул в лицо палача.

— Я люблю Вас…

Палач захохотал и кинул в кучу хвороста факел. Языки пламени поглотили виконта…