Воздух уже заканчивался в легких. Из горла вырывался лишь хрип, вместо размеренного дыхания. Он не отставал от меня. Безмятежная тишина леса разрывалась лишь оглушающим стуком моего сердца, которому вскоре предстояла затихнуть навсегда.
Я запнулся о корень дерева и полетел кувырком, больно ударившись об острые камни. Уже слышны тяжелые шаги преследователя. Собрав все силы в кулак, я поднялся и побежал так, как не бегал никогда в жизни. Пот заливал лицо, благо человек в ходе эволюции обзавелся бровями, и глаза не щипала соль. Но радости эта мысль все равно не прибавляла.
Зачем же я остановился у той дороги?!
— Стой падла!— заорал он мне вслед.— Ты все равно не уйдешь.
Я оглянулся и увидел приближающуюся фигуру преступника. Его лицо искажала ярость и ненависть.
Было видно, что он уже сам устал от этой бешеной гонки, но ему нужно было утолить жажду убийства.
Я все еще бежал в глубь леса. Ноги уже подкашивались, но старался схватиться за спасительную соломинку, протянутую жизнью.
Я не могу уйти сейчас. Сегодня день рождение сына. Я ему вез подарок.
Сзади послышался щелчок, но потом все затихло. Пробежав мимо озера, углубляясь в лес, я понял, что погоня закончилась.
Неужели все?!
Нужно перестраховаться. Я увидел огромный куст возле роскошного, многолетнего дуба и решил спрятаться за него, дабы понять: отстал ли он или нет. И может я смогу уйти живым.
Надежа согревала душу. Спрятавшись за куст, я стал пристально вглядываться в темноту, но ничего кроме кромешной тьмы, увидеть не смог.
Прошло несколько томительных минут. Я уже было решил, что все обошлось, но сзади хрустнула ветка и послышался щелчок передергивания затвора. Я резко обернулся, и лоб обожгло смертельным холодом стального ободка дула.
— Попался!— победно прошипел он, роняя на землю соленые капельки пота.
Выстрел и темнота….
***
Сегодня был великолепный солнечный день. Мы с мальчишками снова договорились играть в рыцарей и разбойников. Папа мне даже сделал деревянный меч. Ребята завидовали, ведь он был самый красивый в нашей компании.
Мы решили встретится в лесу. Чтобы туда добраться нужно пересечь небольшой рынок и главную площадь.
Выбежав из дома, я потрепал своего верного Пирата за ухом и двинулся в сторону рынка. Мимо пробежали две девчонки, оглушительно хохоча, над маленьким котенком, которого держала одна из них.
Проходя мимо лавок, я любовался красивыми шелками, подхихикивал над толстым раскрасневшимся купцом, который пытался впихнуть какому-то мужчине «фарфор из самого Китая!»
Я слишком увлекся и натолкнулся на девушку с корзиной яблок. Фрукты покатились по дороге, и я попытался помочь их собрать.
— Простите, пожалуйста,— пробормотал я.
Девушка взглянула на меня и улыбнулась. Потом подмигнула и протянула мне яблочко.
— Ничего, малыш.
Собрав яблоки, она пошла в сторону лавки с фруктами, а я, засунув яблоко в карман грязной рубахи, поплелся на главную площадь.
Там как всегда было кучу народу. Сегодня опять сжигали какую-то ведьму. Не понимаю, что такого им сделали?!
Я совсем не питал отвращения к ним, ибо одна из них помогла мне.
Сжигание ведьм, зрелище еще то!
Наконец я увидел из-за собора верхушки сосенок. Я уже близко.
Войдя в лес, услышал голоса. Я решил спрятаться за деревья, чтобы меня не обнаружили. Моими действиями двигал лишь интерес и юношеский максимализм.
Подойдя поближе, я увидел мальчика, чуть по старше меня, рядом с ним стоял высокий мужчина, волосы которого уже тронула седина. Возле ног мальчика бегала большая и тощая-тощая собака. Даже ребра видны были.
Мальчик был явно знатного рода. Об этом говорило все, вплоть от манеры поведения, до одежды. Красный бархатный берет украшало перо. Они были на охоте.
— Кто ты?— воскликнул мальчик, вглядываясь туда, где я и прятался.
Собака перестала весело резвиться у ног хозяина и напрягла слух. Таится не было смысла и я вышел из своего «укрытия»
Мальчонка оглядел маня с ног до головы, задержав взгляд на деревянном мече. Впервые знатная особа смотрела на меня без отвращения.
— Что с твоей обувью?— изумился он, увидев мои дырявые башмаки.
Я сильно сконфузился.
— Ваше высочество, думаю, не следует с ним разговаривать.
— Я сам решу,— прервал мальчик своего советника.— Так что с ними?
— Они просто старые.
Мальчонка вытаращился во все глаза. Я подумал, что сказал что-то не то и совсем стушевался.
— Принеси башмаки,— обратилось высочество к мужчине, но тот в недоумении остался стоять столбом.— Принеси,— вновь повторил малец.
Советник, как я его окрестил, быстрым шагом направился куда-то в глубь леса и вскоре вернулся с новыми башмаками.
— Это тебе,— протянул он мне обувь.
— Я не понимаю,— на глаза навернулись слезы счастья, никто никогда не делал для меня таких дорогих подарков. Башмаки, а скорее туфли были просто королевские. Украшены маленькими блестящими камушками, обшиты золотой ниткой. Я не мог поверить в происходящие.
— Бери. Мне не жалко.
Я не мог пошевелить ни одной конечностью своего тела. Завидев это, он опустил башмаки на землю у моих ног и, взяв за руку мужчину, двинулся в ту сторону, куда уходил советник за обувью.
А я все еще глотал слезы…Ребята точно не поверят.
***
Это совершенно другой мир. Не наш и поэтому я буду называть те веще, что есть здесь теми именами, которые привычны для нас.
Я выходил из кинотеатра полный новыми впечатлениями. Новый серебристы джип ждал меня на обочине.
Забравшись внутрь машины, я порылся в бардачке в поисках карты. Мне нужно было заехать к другу за шкатулкой для моей девушки. Отыскав карту, я развернул ее и положил рядом на сидение.
Уже через пятнадцать минут я еду по сельской местности, и если верить клочку бумаги, то через пол часа я буду на месте.
Мимо мелькали березки, редкие коттеджи. Погода стояла прекрасная.
Зазвонил телефон, и на дисплее высветилось сердечко.
— Привет дорогая.
— Привет, когда ты уже приедешь?— услышав такой дорогой голос в трубке, я позабыл обо всем на свете.— Алё, ты куда пропал?
— Я тут. Буду скоро, ты только дождись,— сказал я и слегка испугался смыслу слов, которые произнес. Странно.
— Ну ладно, пока. Жду.
Улыбнувшись, я начал вглядываться в дорогу. Что-то было не так. Я взглянул на карту, чтобы понять, где нахожусь, даже не приметив впереди знак крутого поворота.
Так, вроде бы все правиль…
Новенький джип врезался в ограждением, и стремительно полетел в неглубокий овраг.
Я даже подумать ничего не сумел.
— Мы ничего не могли сделать,— говорит невысокого роста человек в зеленом халате. Выглядит он жутко уставшим.
— Но почему,— молвила белокурая девушка с покрасневшими от слез глазами.
— порванное легкое и сильное повреждение желудка. Кроме того, ребра были раздроблены в порошок. Такие раны не дают человеку шанс выжить.
Всхлип. Она плачет, а я так не хотел этого.
Даже представить не мог себе что тот прекрасный день сложится таким образом. А сейчас меня зовут. Фигуры в конце тоннеля мне помогут.