Elmir — Ника

Я открыл глаза и увидел сидящего на моей груди Стивена.

— Черт возьми, Стив, дай же мне поспать! — сказал я.

Стивен спрыгнул на пол, мяукнул и, распушив хвост и высоко подняв голову, прогарцевал на кухню.

Делать нечего, нужно вставать.

Я откинул одеяло и сел на кровати, шаря под ней ногой в поисках тапок. Не найдя их, встал, поежился и пошел на кухню.

Стивен сидел у миски.

— Ну что, доволен? — сказал я. — Только отпуск у меня начался, а ты поспать не даешь?

Стиву было начхать на мой отпуск. Он был голоден.

Я достал из шкафа коробку, насыпал ему в миску корм, буркнул:

— На, лопай! — и пошел в ванную.

Умывшись, я полностью проснулся и понял, что меня ждет. Отпуск! Три недели счастья!

Я выскочил из ванной и стал отплясывать на паркете.

Стивен оторвался от миски и удивленно (насколько удивленно может смотреть кот) поглядел на меня. Я схватил его и закружил по комнате, крича:

— Отпуск, Стивен, отпуск! Ура!

Тут зазвонил телефон.

— Потом дотанцуем! — пообещал я слегка обалдевшему Стивену, опустил его на пол и побежал к телефону.

— Да? — сказал я, сняв трубку.

— Алло! — произнес женский голос. — Эльмир, это ты?

— Я. А кто это?

— Не узнал? Это же я, Вероника!

— Ника? — жутко обрадовался я. — Привет! Как ты?

— Хорошо. Слушай, приезжаю в командировку в ваш город на днях. Можно я у тебя поживу, а то денег нет на гостиницу?

— Конечно можно! — воскликнул я. — Когда приезжаешь?

— Завтра.

— Отлично, Ника! Буду ждать!

Я повесил трубку, отбросил руку и громогласно объявил:

— К нам едет ревизор!

***

Вечером, сидя на кухне, я раздумывал о предстоящем приезде Ники.

Мне было стыдно.

Так давно мы с ней не созванивались! А ведь обещали друг другу звонить каждый день. Ведь были так дружны. А сейчас?

Я боялся.

Боялся того, что Ника совсем не та, какой знал я ее раньше. Боялся того, что те черты, которые меня в ней привлекали, исчезли, растворились. Боялся того, что мы уже не будем понимать друг друга с полуслова.

Прозвенел звонок. Я поднялся и пошел открывать.

На пороге, как всегда бодрый и веселый, стоял Виктор.

— Здорóво, Эльмир! — воскликнул он и ввалился в квартиру, не спрашивая разрешения. Оно и не требовалось.

— Здорóво, Стив! — сказал Виктор выбежавшему ему навстречу коту и пожал тому лапу. Это был ритуал, сопровождавший каждое появление Виктора в моей и Стивена квартире. На это нельзя было смотреть без улыбки.

— Что-то ты пожирнел, Стив! — заметил Виктор, присев возле кота на корточки и гладя его. Стивен мурлыкал от удовольствия; Виктора он очень любил и радовался каждому его приходу.

— Ладно, не будем сюсюкаться, Стив! Беги! — сказал Виктор и поднялся.

— Пошли на кухню! — предложил я.

Проведя Виктора на свою тесную, но уютную кухоньку, я включил чайник. Виктор уселся за стол и спросил:

— Ну что, какие новости?

— Завтра приезжает мой лучший друг школьных времен! — объявил я.

— Ох ты! — удивился Виктор. — Хотелось бы познакомиться! Кто он?

— Не он, а она! — поправил я.

— Ух ты! Тогда еще больше хочется познакомиться! — засмеялся Виктор. — Кто она?

— Она — чудо! — воскликнул я, заваривая чай. Кофе мы с Виктором признавали только по утрам.

— Покажи фотографию! — попросил Виктор.

Я направился в комнату и полез на шкаф, где хранил не самые нужные в повседневной жизни вещи; достал коробку, где, как мне помнилось, находились те фотографии, и начал искать.

— Ну что ты там застрял? — появился в дверях Виктор.

— Сейчас… — заверил я, и, найдя нужный конверт, победно объявил:

— Нашел!

Виктор взял конверт с недавним письмом Ники, достал присланные ею фотографии и присвистнул:

— Эльмир… Она правда чудо! Такая милашка!

Я засмеялся.

— Слушай! — поднял голову Виктор. — А может, с ней замутить?

— Даже не думай! — пригрозил я.

— А что такое? — не понял он.

— Увидишь! — буркнул я и забрал фотографии.

***

Звонок в дверь застал меня за плитой. Закрыв сковороду крышкой и швырнув лопатку в раковину, я понесся открывать, догадываясь, кто ко мне пожаловал.

И не ошибся. Открыв дверь, я увидел Нику.

Мы бросились друг другу в объятия.

— Как же давно я тебя не видел, Ника! — прошептал я.

— Привет, Эльмир! — улыбнулась Вероника, оглядывая меня. — А ты изменился!

— Как же? — удивился я.

— Выпрямился! — засмеялась Ника.

— Ты очень похорошела, Вероника! — заметил я.

— Мяу! — раздалось с кухни.

— Кто это? — не поняла Ника.

— Это Стивен, — объяснил я. — Пойдем, познакомлю!

Стивен сидел у плиты.

— Тьфу ты, у меня ведь картошка сгорит! — воскликнул я и бросился к плите.

— Сам готовишь? — спросила Ника.

— А то как же! — улыбнулся я. — Не в ресторан же обедать ходить! Да ты садись, сейчас позавтракаем. Стивен, это Ника.

Стивен запрыгнул к Нике на колени и замурлыкал.

— Видишь, сразу понял, кто ты для меня! — улыбнулся я и принялся накладывать картошку в тарелки.

Ника оглядывала кухню.

— Один живешь? — спросила она.

— Нет, не один. Со Стивеном.

— А девушку себе так и не нашел?

— Ну ее! — отмахнулся я, ставя картошку и хлеб на стол. — Ешьте, гости дорогие!

Стив увидел, что в картошке нет и намека на мясо, обиделся и ушел в комнату. Я, подперев голову ладонью, смотрел на Нику.

— Ну как ты жила все это время? — спросил я.

— Хорошо. Работаю юристом в одной фирме. Сослуживцы нормальные, зарплата тоже. А ты как, Эльмир?

— Да я тоже хорошо. Работаю веб-дизайнером. Скучно, конечно, но прибыльно. Купил вот квартиру, обжил вместе со Стивеном. Но вот кое-чего мне не хватало все время…

— Чего?

— Тебя, Ника, — серьезно сказал я.

Ника улыбнулась, взяла меня за руку и сказала:

— Эльмир, мне тебя тоже не хватало… Особенно в трудные минуты. Но я перечитывала твои рассказы, и ты вставал передо мной, говоря: «Ника, а ну утри слезы! Жизнь прекрасна!».

Я засмеялся и сказал:

— А ведь приятно, черт возьми, что твоя писанина нужна кому-то!

Ника отложила вилку и поблагодарила:

— Спасибо, Эльмир, очень вкусно. Можно я в душ схожу, а то устала с дороги?

— Ну конечно, Ника! — воскликнул я. — Чувствуй себя как дома!

***

— Эльмир! — услышал я.

В комнату, вытирая мокрые волосы, заглянула Вероника.

— Где моя комната? — спросила она.

Я отбросил книгу и пошел показывать.

Раскрыв дверь, я объявил:

— Вот твой номер… Хотя нет, вот твоя постель, а остальное все наше общее.

Вероника улыбнулась и сказала:

— Эльмир, я надеюсь, что не буду тебе обузой.

— Ты что, Ника?! — успокоил я ее. — Да это будет лучший отпуск в моей жизни!

***

Я налил в ведро воды, поставил его на пол и стал намачивать тряпку. Надев ее на швабру, я включил музыку и, напевая, принялся мыть полы.

— Ого! — засмеялась вошедшая Ника. — Да ты чистюля!

— Порядок должен быть! — улыбнулся я.

Вероника подошла к музыкальному центру и прислушалась. Обернувшись, она спросила:

— Что это за группа?

— «Секрет», — ответил я.

— Странно… Никогда не слышала…

— Да ты что?! — поразился я.

— Слушай, а мне нравится! — улыбнулась Ника. — Дашь послушать?

— Да бери конечно, какие проблемы!

***

Выйдя на кухню, я застал Нику у плиты. Невольно я залюбовался ею. А еще уловил запах, от которого слюнки потекли.

Услышав мои шаги, Ника обернулась и пояснила:

— Слушай, Эльмир, я не тунеядка и не могу жить за твой счет. Вот буду готовить.

— А что готовишь? — поинтересовался я, садясь за стол.

— Ты как-то говорил, что мясо любишь, вот я и жарю тебе большой стейк.

Ника выключила газ, положила стейк на тарелку, поставила ее на стол передо мной и села рядом.

— Ника… Ника, спасибо! — воскликнул я и чмокнул Веронику в щеку.

— Не за что! — улыбнулась она, наблюдая, как я накинулся на стейк. — Ну, как?

— Обалденно! — с набитым ртом простонал я. Ника засмеялась.

Стивен, которому целый день не оказывали знаков внимания, громко потребовал кусок стейка. Я выполнил его просьбу и сказал:

— Всех мужиков в доме ты накормила. Мне веселее жить стало. Может, останешься?

Ника засмеялась.

***

Утром, когда Ника еще спала, я стоял на кухне и поджаривал себе яичницу. Стивен, сытый и умытый, дремал на залитом солнцем подоконнике.

Аристократом я никогда не был, поэтому не стал марать тарелку и стал есть прямо со сковороды, одновременно читая книгу.

В дверях появилась зевающая Ника. Солнце заиграло в ее волосах.

— Стой! — воскликнул я.

— Что такое? — испугалась Ника.

Я положил голову на руки и сказал:

— Хочу насладиться твоей красотой. Ты прекрасна!

— Ну тебя! — засмеялась Ника, в шутку хлопнув меня по затылку, и уселась рядом.

— Что читаешь? — спросила она, взяв со стола книгу. — Стивен Кинг, «Блейз». Знаешь, Эльмир, — сказала она, кладя книгу обратно, — чтение во время еды плохо сказывается на желудке. А тем более чтение Кинга.

— Нет, тут не ужастик! — сказал я. — Знаешь, люблю Кинга: он пишет просто и с перцем. Все по делу, никакой воды.

— Эльмир, а как же твои рассказы? — спросила Вероника. — Я все не решаюсь спросить: а вдруг ты завязал?

— Нет, Ника, ты чего! — заверил я ее. — Я пишу до сих пор. И… Спасибо тебе. Огромное.

— За что?

— Без тебя этого всего бы не было!

— Да ну, Эльмир, не за что меня благодарить! — отмахнулась она. — Так как твои рассказы?

— Сейчас, подожди! — встал я из-за стола и бросился в комнату, разбудив Стивена. Вернувшись, я встал перед удивленной Никой на одно колено и вручил ей внушительную распечатку всех своих рассказов.

— Ника — богиня победы! — сказал я. — Это моя победа, в которой твоя заслуга. Прими в дар этот плод нескольких лет творчества!

Ника зарделась и вскочила:

— Встань с коленей, Эльмир, ты чего?

— Ну ты же приложила к этому руку! — сказал я, вставая.

— Все равно нечего стоять на коленях! — заявила Ника, осматривая распечатку. — Это мне?

— Ну конечно! — улыбнулся я.

Ника принялась за чтение, в то время, как я принялся доедать яичницу.

Вероника засмеялась:

— «Дети — хозяева пионерлагеря!». Ты как до такого додумался?

— Да я не помню! — улыбнулся я.

***

Вечером мы с Никой сидели рядом на диване и читали мою писанину. Стивен лежал на коленях Ники и то и дело норовил украсть лист бумаги. Мягкий свет торшера окутывал нас и грел.

Идиллию нарушил звонок в дверь. Я с неохотой поднялся и пошел открывать.

В квартиру ввалился Виктор. Стивен выбежал ему навстречу.

— Здорóво, Стив! — пожал лапу коту Виктор, поднялся и увидел Веронику.

— Здравствуйте! — раскланялся Виктор. — Разрешите представиться: Виктор. Являюсь другом вашего лучшего друга.

— Друг моего друга — мой друг! — улыбнулась Ника. — Меня Вероника зовут.

— Что делаете? — поинтересовался Виктор, фамильярно входя в комнату, и увидел распечатку. — Читаете холостяцкие рассказы?

— Да, — улыбнулась Ника.

— Можно я с вами? — спросил у нее Виктор.

— Да ты уже все это читал! — усмехнулся я.

— Ничего нового нет? — состроил кислую мину Виктор и тут же широко улыбнулся:

— Пойдемте тогда чай пить! Вероника, мне этот товарищ рассказал о вашем приезде, и я купил торт. Так что, хозяин, — повернулся он ко мне, — с тебя чай!

Мы пошли на кухню, где я вскипятил чайник, а Виктор принялся резать торт.

— Слушайте, Вероника, как вам нравятся рассказы этого закоренелого холостяка? — кивнул он в мою сторону.

— Очень нравятся! — простосердечно призналась Ника.

— Не у того спрашиваешь, Витек! — сказал я, разливая чай по чашкам. — Она читала мои первые рассказы, когда мы еще в школах учились!

— Ого! — удивился Виктор.

Мы долго пили чай, разговаривали, смеялись. Наконец, Виктор собрался уходить. В дверях он прошептал:

— Она потрясающа! Я скоро влюблюсь!

— Забудь! — хмуро приказал я и захлопнул дверь.

***

На следующий день вечером опять пришел Виктор. В этот раз мы сидели в комнате. Негромко играла музыка.

— Послушайте, Вероника, Эльмир нашел в вас потрясающего друга! Может, и мне станете другом? — воркотал Виктор. Ника слабо улыбнулась и взглянула в мою сторону.

— А, кстати, можно у вас спросить, есть ли у вас кто-нибудь? В смысле муж, жених, парень? — не унимался Виктор.

Я кашлянул и сказал:

— Слушай, Виктор, что вспомнил! Пойдем, скажу! — и вывел Виктора в прихожую. Там я взял его за грудки и прошептал:

— Я тебя предупреждал! Брось эти штуки! Оставь ее в покое!

— Да что с тобой? — зло прошептал Виктор, пытаясь освободиться.

— Ну где вы там? — появилась Ника.

— Виктор уже уходит! — заявил я. — Правда, Витек?

— Да, пожалуй, мне пора! — обиженно сказал Виктор, не глядя в мою сторону, и ушел.

— Что ты на него полез? — спросила Ника.

— Ничего, — ответил я, и мы пошли в комнату.

***

Я лежал в кровати, глядя в потолок и размышляя о стычке с Виктором. Это был первый серьезный конфликт за все время нашего знакомства.

Вообще у нас просто не находилось тем для разногласий. Друзья отмечали, насколько мы схожи характерами, насколько хорошо понимаем друг друга, насколько сходятся наши мнения по многим вопросам — а по другим мы всегда находили компромисс. А сейчас у Виктора просто заскок. Бывает.

Дверь отворилась, и в щель просунулась голова Ники.

— Ты не спишь? — спросила она. — Можно?

— Конечно, — кивнул я и сел на кровати.

Ника, в одной ночной рубашке, зашла в комнату и села на кровать рядом со мной.

— Эльмир, ты извини… — замялась она. — Просто лежала сейчас и думала о тебе и Викторе. Помиритесь, слышишь? Обязательно!

— Вот тебе и на! — удивился я. — А я думал, после сегодняшнего ты и слышать о нем не захочешь!

— Да что ты! Он ведь хороший парень, кажется. И вот еще вопрос: когда я видела истинного Виктора: вчера или сегодня?

— Вчера, — ответил я, и это действительно было так.

— Я рада, — улыбнулась Ника.

Мы долго разговаривали, и в конце концов Ника уснула у меня на груди. Я сидел, гладил ее волосы и задумчиво глядел в висевшую за окном луну.

— Ника, ты мне как сестра! — прошептал я.

Ника спала.

***

Проснулся я с каким-то новым ощущением, и, не раскрывая глаз, долго пытался понять, в чем оно заключается. Наконец, я понял — кто-то спал у меня на груди, и этого кого-то я обнимал за плечи. Спросонья не сразу понял, кто это (вначале почему-то представил Стива), но, раскрыв глаза и увидев Нику, сразу все вспомнил.

Будить ее не хотелось, и я сидел рядом, ощущая тепло ее тела и наслаждаясь тем, что самый человек в мире рядом (а дороже Ники у меня никого не было; на втором месте был Виктор, на третьем — Стивен).

Ника проснулась, сладко потянулась, и, открыв глаза, увидела меня.

— Доброе утро! — улыбнулась она.

— Привет, Ника!

— Я что, всю ночь у тебя на груди спала? — удивилась она. Я кивнул. Ника удивленно покачала головой и пошла в ванную. Я смотрел ей вслед, и вдруг ощутил, что к тем чувствам, которые я к ней испытывал, стало примешиваться что-то новое.

За завтраком я как бы невзначай спросил:

— Слушай, Ника, а могу я на правах друга узнать ответ на вчерашний вопрос Виктора?

— На какой? — не поняла Вероника.

Это сложно было сказать, но я смог:

— Есть ли у тебя кто-нибудь?

— Нет, — ответила она, вздохнув.

— Как? — искренне удивился я. — Почему?

— Ну, как-то не сложилось… — глядя в тарелку, грустно улыбнулась она. — А ты почему один?

— Поэтому же… — засмеялся я. — Мне еще мама говорила: «Эльмир, тебе сложно будет жениться!». Я спрашиваю: почему, у меня что, характер тяжелый? Она отвечает: «Нет, характер у тебя хороший, но ты умный, и жену будешь умную искать, а сейчас большинство девушек дурные!».

— Это правда! — засмеялась Ника.

— Ну есть, конечно, исключения! — задумчиво сказал я.

— Кто?

— Ты! — брякнул я.

Ника внимательно посмотрела на меня, затем улыбнулась и сказала:

— Спасибо, Эльмир…

***

Ника вечером ушла к какой-то знакомой. Делать было нечего, и я решил сходить в бар и пропустить пару кружек пива.

В баре было шумно, у стойки толпилось много народу. Я взял кружки и пошел к свободному столику. Уселся, разложил перед собой свежий номер журнала и принялся читать, потягивая пиво.

Кто-то остановился рядом со столиком. Я поднял голову и увидел Виктора с бокалом в руке.

— Привет, Эльмир! — сказал он. — Можно подсяду? Разговор есть.

Я догадывался, о чем он будет говорить, и ответил:

— Садись.

Виктор сел, поставил бокал, и, глядя мне в глаза, начал:

— Слушай, Эльмир, извини! Не знаю, что на меня нашло! В самом деле! Прости, а? Я понял, как она тебе дорога, и больше ни-ни!

Я посмотрел на него. Взгляд Виктора был светел и чист.

— Ни-ни! — напомнил я.

— Зуб даю! — воскликнул Виктор.

— Ладно, держи пять! — улыбнулся я и протянул ему руку. Виктор просиял, пожал ее и поднял бокал:

— За дружбу!

— За дружбу! — поднял кружку я.

Мы чокнулись и опустошили сосуды до дна. Виктор пошел за новой порцией. Я попытался дать ему деньги, но он помотал головой и сказал:

— Сегодня за мой счет гуляем! — и, смеясь, побежал к стойке.

Я откинулся на кресло сиденья. Вдруг зазвонил телефон. Звонила Ника.

— Алло! — ответил я.

— Эльмир, ты где?

— В баре.

— Приходи домой, я ключи забыла!

— Жди, Ника, сейчас бегу! — ответил я и положил трубку.

Вернулся Виктор с пивом.

— Ника ключи забыла, ждет на лестничной площадке! — сообщил я, вставая. — Надо идти!

— А пиво? — огорченно спросил Виктор, вставая. — Пропадет!

— Да и черт с ним!

— Нет! — просиял Виктор. — Давай залпом?

— Ладно! — согласился я.

Мы с трудом осушили бокалы и быстрым шагом, срывающимся на бег, направились к моему дому.

Ника стояла на площадке.

— Как же ты так? — спросил я, подходя к двери.

Ника не ответила. Она переводила взгляд с меня на Виктора.

— Вероника! — смущенно начал Виктор. — Прошу вас, извините меня за мое поведение! Прямо не знаю, что на меня нашло! А чтобы не быть голословным, вот! — и достал из-за спины купленный на улице букет.

— Ой, ну зачем? — растаяла Ника. — Витя, зачем?

— Так прощаете? — с улыбкой спросил Виктор.

— Ну конечно! — засмеялась Ника. — И давай на ты!

— Хорошо! — улыбнулся Виктор.

Я открыл дверь, и мы шумно ввалились в квартиру. Снова местом наших посиделок стала кухня. Виктор был весел как никогда: он травил анекдоты, шутил, импровизировал. А когда все-таки собрался уходить, обнял нас и сказал:

— Ребятки, вы такие классные! Как же я вас люблю!

А потом, чуть отстранившись, оглядел нас с Никой и сказал:

— Вы были бы идеальной парой! Честное слово!

Я улыбнулся и глянул на Нику. Она тоже смотрела на меня. Ее взгляд меня взбудоражил.

***

Ника уезжала.

Вечером накануне ее отъезда мы вновь собрались на нашей кухне. Виктор пытался нас развеселить, но безуспешно, и сам приуныл.

— Эх… — вздохнул я.

— Друзья! — срывающимся голосом сказал Виктор. — Я никогда не видел таких классных друзей, как вы! Вы как брат и сестра, даже роднее. Ника, мне очень жалко, что ты уезжаешь. Но ты поверь, уж я присмотрю за твоим братом, — кивнул он в мою сторону. — А ты чаще навещай двух холостяков!

— Трех! — буркнул я. — Стивен тоже холостяк.

— Твоя очередь, Эльмир. — сказал Виктор. Я поднялся и начал:

— Ника… Помнишь, когда ты только приехала, я говорил тебе, что это будет лучший отпуск в моей жизни? Так и получилось. Если бы было можно, я бы остался с тобой навсегда.

— Эльмир! Виктор! — сказала Ника. — Вы такие хорошие ребята! Право, жаль с вами расставаться. Виктор, не обижайся, но с Эльмиром, конечно, расставаться тяжелее. Я буду скучать.

— Мы такие смешные! — улыбнулся я. — Речи толкаем…

Виктор и Ника засмеялись.

***

До отхода поезда оставалось пять минут.

Мы втроем стояли на перроне — я, обняв Нику, и Виктор, держа ее сумку.

— Прощай, Ника! — сказал я. — Будь счастлива!

Я посмотрел в ее голубые глаза и утонул в них.

— До свидания, Ника! — сказал Виктор. — Наведывайся!

— Хорошо! — сказала Ника. На ее глазах появились слезы. Взяв у Виктора сумку, она пошла к поезду.

И тут я все понял.

— Ника! — бросился я за ней. Она обернулась и сделала шаг мне навстречу. Я подбежал к ней, обнял и стал говорить:

— Я понял. Ты — тот человек, которого я столько искал. Я без тебя не могу! Ника! Ты понимаешь? Я тебя люблю, Ника!

Глаза Ники загорелись.

— Эльмир! Я то же самое тебе хотела сказать!

МЫ поцеловались — и, надо сказать, я никогда не испытывал ничего более прекрасного.

Поезд загудел.

— Так куда ты? — спросил я.

— Я домой! — улыбнулась Ника, и, увидев смятение на моем лице, объяснила:

— За вещами!

Я поцеловал ее, и она побежала к поезду.