Груз.
Херли вновь стоял у темной двери во мраке коридора в который он поклялся себе больше никогда не возвращаться. В этот раз он поднес руку к сенсорному блоку не раздумывая и створки двери тихо распахнулись. «Надо покончить с этим» — вертелось у него в голове, — «Раз и навсегда. Покончить и точка».
Войдя в комнату, он положил мешок на стол у стены.
— Здесь все по списку. Все что ты хотел, — обратился он к Хьюго, стоящего рядом со столом и играючи вращающего телескопическую электро-дубинку в механической руке.
— Херли, поможешь мне еще разок? — улыбнувшись и склонив голову на бок, словно собака, спросил Хьюго непринуждённым голосом.
— Нет, — поступил резкий ответ.
— Давно я не слышал такого ответа, — он перестал вращать дубинку резким движением ухватив ее за рукоять, словно готовясь нанести удар. — Ощущение, надо сказать, не из приятных.
— Хьюго, мне нужна была сумма, я ее собрал. Больше мне ничего не нужно. Заплати мне.
— Херли, это плевое дело, — он разжал полупрозрачные пальцы и дубинка, болтаясь на шнурке, повисла на его запястье. — Надо слетать на астероид в зоне G7 у Фароса и перепрятать груз. Это даже суток не займет.
— Хьюго, заплати мне.
— Это последнее о чем я тебя попрошу. Обещаю, — Хьюго положил руку из нео-сетала себе на грудь.
— Ты мне заплатишь сейчас.
— Лучше. Я заплачу втрое больше.
— Отдай мне мои деньги!
— Не-е-ет, нет, нет, нет, нет, — наигранно пригрозив прозрачным пальцем, пролепетал Хьюго. — Я даю тебе работу, ты ее делаешь. Так мы работаем.
— И ты за нее платишь.
— Я же сказал, что заплачу в три раза больше.
— Мне нужно только пятьдесят тысяч, — в голосе Херли все больше звучали нотки раздражения.
— А мне нужно всего лишь перепрятать груз, — жестко ответил Хьюго. — Он ценный для меня, понимаешь? — внезапно смягчившимся тоном добавил он. Голос Хьюго менялся чуть ли не с каждым мгновением в такт его капризному настроению.
— Я не могу доверить эту работу своим болванам.
— А с чего ты взял, что я тебя не кину как они?
Хьюго, взял мешок который принес Херли со стола и постепенно стал отходить в глубь комнаты. Отмеряя медленными шагами каждое свое слово: — Я тебе доверяю. Ты — честный порядочный, не эгоистичный, — с каждым эпитетом он делал новый шаг. — И как любой порядочный человек, ты любишь своих родных, — он резко остановился. Приоткрыв мешок, Хьюго заглянул внутрь и наигранно сморщился, обернувшись к Херли. — Любишь их настолько, что готов ради них отрубить полруки незнакомому тебе парню, — он разжал пальцы, сжимавшие мешок и тот глухо ударился о пол. — Мари, она ведь еще совсем кроха...
— Не трогай их! — взревел Херли, сделав выпад вперед.
— Я и не собираюсь, — Хьюго смотрел на него исподлобья. — Точнее, в этом не будет необходимости, если ты сделаешь то, о чем я тебя прошу.
Херли застыл, копошась в собственном клубке мыслей, который с каждым мгновением становился только больше.
Заметив его секундное замешательство, Хьюго продолжил, натянув улыбку на лицо.
— Я думаю, мне не стоит напоминать тебе, что пытаться бежать смысла нет.
Он словно пробрался в голову к Херли и одним хватким выпадом поймал в его голове эту только что зародившуюся мысль.
Херли вышел из оцепенения. Бежать действительно не было смысла. Отморозки Хьюго легко бы их нашли. И куда бежать? Необходимой суммы чтобы вырваться с атолла не было.
— Хорошо, — наконец ответил Херли.
— Чудненько.
— Ты редкая мразь, Хьюго, — сухо добавил Херли.
— Я же говорил! — радостно вскрикнул Хьюго. — Вот за это я тебя и люблю! Ты мне не врешь! И спасибо, кстати, за оценку.
— Только после этого ты мне заплатишь.
— Конечно.
— Ты знаешь, что для тебя лучше чтобы это было так.
— Я понимаю, что поступаю с тобой не красиво и хочешь верь или нет, мне самому неприятно заставлять тебя. Но пойми, у меня нет другого выбора. Если бы он был, я ни за чтобы не поставил тебя в такое положение. Ты ведь мне нравишься. Мне жалко, что все так вышло. Но сейчас это не важно. — Хьюго перекинул голографический инфо-шар со своего коммуникатора к Херли. — Вся информация там.
Святящийся шар пульсировал, вращаясь возле запястья Херли запрашивая доступ к коммуникатору.
— Ну, чего ты ждешь? Быстрее сядешь, быстрее выйдешь.
Херли опустил ладонь на инфо-шар и тот проник внутрь коммуникатора, который издал два коротких сигнала, подтверждая прием данных. Он понимал, что просто так Хьюго уже не отпустит его никогда.
— Ну все, — улыбнулся Хьюго, — Жду тебя с хорошими новостями.
Едва Херли вышел за дверь его коммуникатор завибрировал. На экране появилась надпись «Дед». Он коснулся гладкой поверхности чтобы принять звонок. В воздухе возникло испуганное лицо Мари.
— Дедушка упал, — произнесла она растерянным голосом.
— Да, я тут упал, но это ничего, — на заднем плане послышался хриплый голос деда. — Я полежу немного, а ты решай свои дела. Со мной всё нормально.
Дед закончил надрывную фразу и закряхтел. Испуганные глаза Мари смотрели беспомощно на Херли.
— Мари, не переживай, я скоро буду. Скажи деду чтобы не двигался.
— В этом плане не переживая, — вновь послышался голос деда, но теперь в нем уже появились нотки сомнения.
Испуганное личико Мари повернулось в сторону хриплого источника звука. — Я никуда не денусь. В смысле я... со мной все отлично, я могу еще пятерых вынести... но я пока тут полежу немного... пока ты не придешь. Мне просто нужно отлежаться немного. Ты, кстати, когда придешь?
Мари вновь посмотрела на Херли.
— Скоро, — коротко ответил Херли.
— Это хорошо... но ты не торопись. Все хорошо, — не унимался Дед.
— Лежи не двигайся. Мари, принеси деду подушку под голову и не переживай, я уже иду.
Девочка кивнула. Экран погас.
Херли быстрым шагом зашел в каюту и прошел к Деду возле которого сидела Мари.
— Что случилось?
— Спина, — протяжно закряхтел Дед, — Болит. Упал. Сам не знаю, как так вышло.
— Ясно. Лежи. Я вызову врача.
Через несколько минут в каюту пришел местный врачеватель. Это был коренастый темноволосый мужчина лет сорока пяти с лучезарными морщинками в уголках глаз и бодрым голосом.
— Вроде ничего страшного, — после минутного осмотра произнес он. — Регенерационная капсула справится. Сейчас зафиксируем и отнесем.
— Сколько? — спросил Херли.
— Ждать? Там надо смотреть. Через пару дней будет окошко.
— Мне сегодня нужно.
— Нужно, значит можно, — улыбнулся врач. — Сам понимаешь, цена вопроса.
— Сколько?
— Cito. Доплата десять тысяч. Стандартно.
— Поехали.
В следующее мгновение сухая рука деда крепко сжала кисть Херли.
— Херли... спасибо тебе, — как-то неловко произнес Дед, отводя глаза в сторону.
— Нормально. Расплатишься бутылкой своего жгучего самуила, — улыбнулся Херли.
Глаз Деда загорелся азартным блеском, брови подскочили, собрав кожу на лбу в веселую гармошку.
— Конечно! — его голос обрел твердость. — Он отличный удался, тебе понравится.
— Вот и договорились. Отличная сделка, — подмигнул Херли.
— Да, самуил хорош, — удовлетворенно и бодро ответил Дед. — Ты, все-таки, настойчивый, Херли. Ты умеешь настаивать на своем. Это хорошо. Я вот тоже настаивать умею. Особенно хорошо умею настаивать на яблоках. Ты вот как-то Мари яблоко принёс, ты вот где его достал, а?