IMHOтеп — Адаптация (27)

(За год до текущих событий)

Председатель слвета Крон и Наоми, возглавляющая проект «Возрождение» бок-о-бок сидели напротив голографического экрана, рассматривая материалы проекта.

— Ты говоришь, что они не синегнойные, но я отчетливо вижу небольшие пятна у некоторых, — произнес Председатель. Это был высокий, пожилой, но крепкий мужчина с седыми и аккуратно уложенными волосами.

— Да, но их мозг еще не поражен. Будь они синегнойными с поражённым мозгом от воздействия циана, они бы были овощами или уже давно набросились на остальных.

Председатель откинулся в кресле, пристально посмотрев на Наоми напротив него. Она была молодая, стройная девушка с азиатскими чертами лица, белоснежной кожей и черными как бездна космоса волосами.

— Наоми, что происходит? — с подозрением спросил он.

— Мы обнаружили, что небольшие контролируемые воздействия облучения цианом предотвращают повреждение мозга при телепортации сознания. Группа под воздействием циана показывала весьма обнадеживающие результаты. Учитывая, что мы умеем на ранних стадиях поражения устранять негативные воздействия циана, я считаю, это более чем перспективным направлением.

— Ты хочешь сказать, что нашла способ безопасно телепротировать сознание?

— Да, — уверенно ответила она. — Но мне нужно больше людей.

— Это не проблема. Тебе будут отправлять всех, кто будет попадать в карантин из-за заражения синей чумой.

— А это не вызовет вопросов у населения?

— Я же говорю. Это не проблема. Уж точно не твоя.

— Мне также нужны и чистые люди.

— Я подумаю, что с этим можно сделать.

— И еще. Это важно понимать. Это не просто поражение тканей. Поражение мозга происходит не просто потому что болезнь разрослась в масштабах и больше нет другого свободного места. Это паразитизм.

— Это вирус? Ты же сказала, что это безопасно.

— Это перспективно. Просто это интересно, поражение цианом — это не болезнь. Это паразит. Он планомерно распространяется по телу. При этом он концентрируется вдоль нервных путей человека и по достижении определенной критической массы буквально прорастает в нервные волокна мозга. Словно растение пускает корни в ускоренной записи, это происходит молниеносно и по всему телу. Я думаю, это иная форма жизни. Поражение цианом напоминает появление нейрофибрилярных клубков в нейронах и синапсах головного и спинного мозга. На этапе заражения они мешают образованию связей между нейронами и подавляют сами нейроны. Симптомы схожи с болезнью Альцгеймера — потеря памяти, дрожащие руки. Самое интересное происходит позже, после поражения цианом всей нейронной сети человека — эти клубки сами начинают выполнять функции нейронов и формируют подобие синапсов между ними. Это чистой воды захват.

Она указала на голографический экран, на котором прокручивалась в ускоренном режиме запись заражения синегнойкой нескольких людей. Во всех случая сеть постепенно и равномерно захватывала сначала лимфатическую систему, затем органы человека, кровеносную систему и только в самый последний момент, но молниеносно, поражала всю нервную систему со спинным и головным мозгом.

— После того как Оно подавило всю систему управления организмом, Оно само начинает им управлять, — возбужденно продолжала тараторить Наоми. — Оно как фракталы копирует само себя только на каждом шаге все в меньших размерах, проникая и сливаясь в итоге практически не то, что с каждой клеткой организма человека, а с каждой молекулой. Антидот останавливает этот процесс размножения и, пока что по не понятным для нас причинам, клетки первоначального заражения без постоянного роста тоже вскоре отмирают. Возможно, Оно питается постоянной экспансией или же у Него есть разум и спинной и головной мозг абсолютно осознанная для него цель. И если Оно ее не достигает, то теряется смысл существования.

— У тебя есть подтверждения этой теории?

— Нет, но и опровергнуть мы ее не можем. По крайней мере, она выглядит правдоподобно. Антидот был создан, по сути, случайно на основе щелочных соединений, предположив, что синегнойное заражение как и кремний подвержено травлению щелочью. Но... это может измениться. Я с полной уверенностью могу утверждать, что Оно живое и может адаптироваться. Большинство людей думает, что синие пятна чумы это геморрагии от повреждения сосудов, но это не так. То есть это не всегда так. Это продукт жизнедеятельности организма, который в свою очередь приводит к разрушению сосудов.

— И какая разница?

— Под воздействием высоких температур, подобных тем, что на Круд, этот продукт преобразуется в циан. Понимаете? Циан, это не минерал, это… обжаренные продукты жизнедеятельности организма, который обитает на Круд.

— Ты хочешь сказать на Круд есть форма жизни?

— А никто и не изучал этот вопрос. Его должны были поднять после серии несчастных случаев, когда на Круд пропадали за раз целые бригады копателей, но началась война. Знаете что меня завораживает?

Председатель озадачено взглянул на Наоми.

— Поражение сосудов останавливается после того, как вирус достигает мозга.

— Хочешь сказать он действует разумно?

— Очень похоже на то. У части подопытных мы даже наблюдали восстановление уровня интеллекта. Оно было еле заметное, но... я думаю, прогресс в этом направлении это вопрос времени. Оно определенно научится контролировать людей. Более того, это будет вид гораздо живучее нас с вами.

— Что ты хочешь сказать?

— Синегнойные обитают на нижних уровнях, а там местами весьма низкие температуры, они не едят, не пьют. Откуда у них энергия для выживания?

— Я думал они жрут друг друга...

— Все так думают, потому что это удобно, это не вызывает новых вопросов. Просто никто не изучал. Так сказать, никто не проводил перепись синегнойных, нет статистики их численности.

— Тебя послушать, так нижние уровни нужно сжечь дотла немедленно.

— Вы услышали не то, что я хотела сказать... Этот вирус, он способен наделить человеческий организм невероятными способностями. Нам лишь нужно найти способ как при этом сохранить наше с вами сознание, а не превратиться в животных. Смотрите.

Наоми с коммуникатора запустила видео-ролик на котором Председатель увидел проводимые Наоми эксперименты над зараженными синей чумой людьми. Для оценки возрастающей выносливости организма, связанной с заражением, их погружали под воду и в вакуум на длительное время; повышали и снижали температуру окружающей среды до экстремальных значений. Людям отрезали конечности и раны затягивались на глазах.

— Это… Ты понимаешь что это? — глаза Председателя округлились. — Если это станет известно общественности… Ты понимаешь что будет с нами?

— Это новый этап эволюции! — у Наоми восторженно заблестели глаза. — Через годы человечество будет меня благодарить. Нас, будет нас благодарить!

Председатель замешкался.

— Ты сказала циан это продукт Его жизнедеятельности. Возможно, дать Ему некую питательную среду и выращивать циан?

— Теоретически... В настоящее время выделения циана весьма незначительные, но если нам удастся найти более благоприятную питательную базу... Нужны исследования.

— Что необходимо?

— Время. И это будет весьма дорого. Кроме того, не ясно какая питательная среда кроме нервных тканей может быть для Него благоприятна. Нам нужны будут люди... много людей. По крайней мере, на начальном этапе.

— Подготовь мне список того, что необходимо для начала работы в ближайшее время.

— Болезни в популяции копятся, самое время начать заниматься селекцией и выращиванием здоровых тел. Мы можем дать человечеству прорывную биотехнологию.

— Я тебя уверяю, как только мы найдем безопасный способ телепортации сознания, сильные нашего мира именно этим и займутся… Мы должны быть первыми, — Председатель улыбнулся. — Вопрос даже не в возобновлении добычи циана в прежних масштабах. Люди просто не хотят умирать. Начинай испытания.

(Спустя полгода. Совет ТАУ-15.)

В центре стола в зале совета подсветилось кольцо желтого цвета.

— Прошу предоставить доступ к вашим портам для прохождения процедуры подтверждения личности, — в зале прозвучал машинный голос.

У присутствующих порты на затылке, к которым присоединились кабели, подсветились кольцом зеленого цвета. Через несколько секунд кольцо в центре стола сменило цвет на зеленый: — Сканирование завершено. У всех членов правления в зале личности подтверждены. Спасибо.

Светящееся кольцо погасло. Кабели отсоединились.

— Итак, перейдем к первому вопросу, — прозвучал голос Председателя.

Над столом появилось уменьшенное изображение атолла, похожее на структуру гигантского муравейника, бесчисленные ходы которого паутиной уходили далеко вглубь Гермеса, спутника, на котором располагалось поселение, а вершина была увенчана куполом верхних трех уровней.

— Первый вопрос повестки, озвучит руководитель научно-технического направления, — продолжил Председатель. — Динамика показателей уровней. Наоми, прошу вас.

— Спасибо. Уважаемые члены совета, мы не справляемся с ростом трущоб, ни в части захвата ими новых уровней, ни по контролю использования ресурсов, ни, элементарно, с постоянным ростом численности, — напористо рапортовала Наоми. — Мы даже не уверены в том актуальная ли эта схема. По сравнению с прошлым годом для поддержания оптимального уровня кислорода на атоле нам пришлось на пятнадцать процентов увеличить поставки льда с Тигрина. И это при том, что по официальной статистике население станции сократилось на семь процентов, — она обвела взглядом совет.

— Может у нас просто многовато щелей? — усмехнулся Хард, начальник охраны атолла. Коренастый, крепкий мужчина в военной форме с короткой стрижкой.

— А может вы просто моетесь слишком часто? Хотя вы же вояка, куда вам, — насмешливо произнесла Наоми.

— Я слежу за собой! — неловко ответил Хард.

По лицам присутствующих пробежала ироническая улыбка.

— Мы не личные пристрастия собрались обсуждать. Наоми, какие ваши предложения по сокращению расхода ресурсов? — вмешался Председатель.

— Мы контролируем и маркируем прибывающих в портах, но те, кто уже живет в трущобах и никак не перемещающиеся между атоллами нам неподконтрольны. Они просто плодятся и растут в численности. Это просто отдельное государство. Нам необходима кампания по переписи и регистрации населения трущоб. Официально двадцать третьего уровня не существует, но мы прекрасно знаем, что он есть и растет. В бюджете не предусматриваются расходы на его поддержание. Инфраструктурные мощности не предусматривают его наличие, — в зале повисла пауза. — Необходимо изолировать уровень от общей системы жизнеобеспечения, — решительно произнесла она, разрезав тишину.

— На самом деле я, догадываюсь, в чем еще одна причина такого предложения со стороны Наоми, — вмешался Джек Фо — советник по внешним связям. Это был худой человека с сухим, бледным, лицом, одетый в темно серый плащ. Высокий морщинистый лоб, нос острый словно клюв, готовый впиться в плоть. Почти все его тело было скрыто под длинным плащом, а кожу рук скрывали перчатки. Но если бы можно было под них заглянуть, то можно было бы увидеть, что от большой плотности нано-сетей внутри его сосудов, генерирующих энергию, требуемую для работы искусственных органов, вся его тонкая полупрозрачная кожа была покрыта темными кружевами. Этот замысловатый рисунок немного выступал лишь на шее, выглядывая из-за плотного и высокого воротника. — Это, собственно, следующий вопрос из сегодняшней повестки. Так что перед вынесением решения о заморозке уровня… когда вы говорите изолировать, вы ведь именно это имеете в виду — заморозить? — наигранно безразлично спросил Джек.

Наоми смутилась, тряся головой в разные стороны, пытаясь изобразить недоумение.

— Давайте не будем лукавить, — ухмыльнулся Джек, самодовольный ее реакцией. — В общем, сначала расскажите нам, пожалуйста, какие результаты по проекту «Возрождение»? Вы ведь ведете исследования на ТАУ-15 как раз в районе двадцать третьего уровня.

— Проект «Возрождение» идет по плану. Мы столкнулись с некоторыми сложностями…

— Извините, но вы вводите совет в заблуждение, — Джек провел тонкой кистью руки по коммуникатору в сторону центра стола, где возникло несколько голографических изображений с сотнями людей, в том числе в белых комбинезонах, хаотично бродящих по комнатам и коридорам станции. Среди присутствующих пробежали возгласы удивления.

— Что это Джек? — спросил Председатель, но в его голосе не было ни доли удивления.

— Присутствующим может показаться, что это синегнойные, но обратите внимание, на них нет пятен.

В это время Наоми нервно ерзала на стуле.

— Наоми, вы, может быть, понимаете, о чем говорит Джек? — обратился Председатель.

— Да, — сухо ответила она. — Это и есть сложность. Под воздействием циана разрушается миленизация нервных каналов, что позволяет трансформировать их под структуру нового хозяина. Мы нашли способ телепортации сознания без допущения ошибок на более чем десяти итерациях… — Наоми запнулась. — Думали, что нашли. Сначала все шло по плану, у испытуемых не было признаков нарушения сознания. Для того что бы подтвердить наши результаты мы перешли к массовым испытаниям. Но приблизительно через месяц у испытуемых, у одного за другим стали появляться искажения сознания. Сначала незначительные, затем все более существенные, в основном с проявлением агрессии. И вчера… мы потеряли контроль над медицинским корпусом… они все вырвались. Персонал удалось эвакуировать… почти всех. Нам удалось изолировать медицинский корпус, так что на данный момент проблема локализована.

— Сколько их там? — спросил Председатель.

— Более тысячи человек. Одна тысяча сто тридцать четыре, если точно. Еще раз повторюсь, все шло по плану, никто из испытуемых не показывал более двух недель отклонений и массовые эксперименты требовались, чтобы убедиться в корректности результатов…

— По крайней мере, вы убедились, что результаты некорректны, — ухмыльнулся Джек.

— Наоми, вы создали целую армию синегнойных? — возмутился Председатель.

— Нет-нет, — вновь вмешался Джек Фо. — На самом деле это не синегнойные. У тех нет… осознанности, а эти. — Джек указал на толпу на изображении: — Она у них есть. Обратите внимание, их движения только кажутся бессмысленными.

— Боже мой, они ищут выход — произнес кто-то за столом.

— Точно, — подтвердил возбужденно Джек. — Их интеллект находится на уровне трехлетнего ребенка. Но это очень злой ребенок. И это пока. Теперь, я думаю, можно вернуться к обсуждению вопроса о заморозке двадцать третьего уровня… видимо, вместе с медицинским корпусом.

— Стойте, зачем замораживать уровень? Давайте только заморозим медицинский центр? — поступило предложение от одного из членов Совета.

Джек озадаченно приподнял плечи: — А как вы думаете, откуда эта тысяча человек? Они все с этого уровня и там их ждут. Ждут, что они вернутся, так как уходили они, вроде как, на работу. Тем более нам необходимо обеспечить карантин этой зоны. Нам не нужны лишние глаза. Я считаю, что с учетом открывшихся фактов. Совет должен вынести на повестку вопрос о закрытии проекта «Возрождение», — резюмировал Джек Фо.

— Но нельзя вот так просто убить целый уровень.

— Есть еще одна проблема… — тихо произнесла Наоми.

В этот раз даже Джек Фо замер от удивления. Весь зал неподвижно смотрел в ее сторону.

— С большой долей вероятности я могу утверждать, что синегнойные заразны. Более того, заболевание передается по воздуху. Но мы не знаем при каких обстоятельствах оно начинает прогрессировать.

— Так, — вступил Председатель. — С этого момента я перевожу проект и все материалы по проекту «Возрождение» в статус абсолютной секретности. Ко всем материалам доступ только у меня, все копии уничтожить. Центральный компьютер, привести в исполнение.

В следующее мгновение вся информация и изображения с записями с голограмм исчезли.

— Председатель, со всем уважением, но ввиду отрывшихся обстоятельств… — попытался возразить Джек.

— Решение не обсуждается! — резко прервал его Председатель. — Совещание окончено. Прочие вопросы будут обсудены на следующем очередном собрании. Все свободны.

Он встал и решительным шагом вышел из зала, предварительно бросив гневный взгляд на Наоми.

Перед Наоми тихо открылись двери в кабинет Председателя. Она неслышно почти проплыла, мягко ступая по паркету. Когда она достигла центра комнаты, из-за ее спины раздался раздраженный голос Председателя.

— Наоми! Что, черт возьми, произошло?!

— Мы достигли очень важных результатов…

— Охренеть каких! Вы понимаете, что только что озвучили на Совете? Как Джек вообще об этом узнал?! Откуда у него такая детальная информация?! И почему вы все это время скрывали от меня происходящее?!

— Кожа синегнойных покрывается коркой. Это и есть циан, — не обращая внимание на вопросы невозмутимо произнесла Наоми.

Лицо Председателя резко изменилось. Он словно забыл все, о чем только что говорил.

— То есть ты нашла способ выращивать циан в условиях Гермеса? Им нужно делать… пилинг или что?

— Нет… То есть да, но это не эффективный путь. Образование корки происходит все также медленно. Организм быстро эволюционировал, но Он не может адаптироваться к комфортным человеку условиям. Циан начинает образовываться быстро при очень высоких температурах. Для эффективного производства циана необходимы условия схожие со спутником Фароса — Круде.

— Мы это уже обсуждали. Мы не можем тебя отправить на Круд, ни физически, ни юридически, ты это должна знать.

— Я знаю. Нам и не обязательно лететь именно на Круд. Нужен удаленный астероид. Мы на нем поднимем температуру до требуемой величины. Есть только два существенных критерия отбора: большое содержание кремния и… люди. Пандора как раз подходит.

— Опять люди?

— Мы не можем просто забросить организм в раскаленную атмосферу. Он должен сначала развиться в биологической оболочке.

— Ну, бросьте туда… корову. Ты ведь была на Совете, — вновь раздражаясь продолжил Председатель. — Ты понимаешь последствия, если об этом узнает общественность? А результаты сказать, так себе.

— Мы зашли уже слишком далеко. И Джек от нас не отстанет, я уверена он будет раскручивать эту тему. Если у него была информация по цифрам, значит он очень глубоко запустил свои тонкие пальцы.

— Продажная скотина!

— Нужен человек. Организм приживается только к людям.

— Хорошо. Возьмем какого-нибудь бродягу.

— Нужно много людей.

— Трех?

Наоми покачала головой.

— Двадцать?

— Нет.

— Погоди, — Председатель замер на мгновение. — Ты сказала Пандора? Пандора — это населенный атолл. Уничтожить целое поселение? Ты в своем уме?

— Это единственный путь. У Пандоры есть ядро. Мы обладаем технологиями разогреть его до нужной температуры.

— Однажды люди уже попытались воздействовать на ядро планеты.

— Со дня гибели Земли многое изменилось. И если мы не используем знания, полученные в результате того эксперимента, значит человечество потеряло дом совершенно напрасно!

— Это был неудачный эксперимент.

— Эксперимент был как раз удачный… Точнее результативный. Только его результат оказался катастрофическим для человечества.

Председатель насторожено посмотрел в горящие глаза Наоми.

— Мы можем создать второй Круд? — тихо спросил он.

— Лучше! Мы можем выращивать на нем модифицированный циан. Он будет нам подконтролен. Циан перестанет быть дефицитным ресурсом. Да, на этом этапе нас могут называть монстрами, но вы понимаете, что вы сделаете для человечества?

— Мы можем восстановить активные исследования Галактики, — тихим, но полным воодушевления голосом произнес Председатель.

— Это будет другой мир. Новый мир, — тихо произнес Председатель.

— С возможностями для всех. Человечество сможет найти свой новый дом.

— Это будет не просто еще одна планета, это возможность человечеству заселить всю Вселенную.

— Это будет новый мир, — вдохновенно прошептал Председатель. — С возможностями для всех. Я смогу дать человечеству возможность стать поистине великим!

— Да, эту возможность подарите человечеству вы, — лестно подытожила Наоми.

Председатель, закрыв глаза с упоением представлял в своем воображении будущее. Свое будущее. Он открыл глаза. Его взору предстала реальность, вернувшая его из фантазий. Нахмурив брови он перевел взгляд на Наоми.

— Но, черт возьми, зачем ты всем рассказала про то, что синегнойка заразна?! — всплеснув руками от негодования выпалил Председатель.

— Не обязательно, что это так, но нижние уровни необходимо ликвидировать. Вы знаете, что это так.

Председатель несколько секунд смотрел в не моргающие глаза Наоми. Со сжатыми зубами и напряженными как камень скулами он выдавил из себя: — Все должно выглядеть как несчастный случай.

— Все предусмотрено, — сухим монотонным голосом произнесла она. — В результате проверки системы экранов произойдет сбой, что приведет к каскадному отключению электроэнергии на нижних уровнях. Вы в это время будете в деловой поездке на Пайл.

На двадцать третьем уровне за монолитной стеной раздавались глухие удары. Словно кто-то из последних сил в бреду стучал по стене, зажатый в воздушном пузыре корабля, утонувшего в толще темного, ледяного океана. Это длилось уже ни один день и люди, даже несколько привыкли к этим леденящим душу звукам. Они ходили вдоль стены, занятые своими делами и заботами. Мальчуганы из любопытства стучали палками по стене пытаясь найти какие-то закономерности в глухих ударах, доносившихся с той стороны.

Внезапно раздался металлический щелчок, словно кто-то взвел гигантский курок пистолета. Люди, находящие возле стены, замерли на месте. Мальчишки опустили палки. Со скрежетом открывающейся старой консервной банки, рывками стали проворачиваться шестеренки металлических ворот. Створки ворот поползли в стороны, открывая проход в пустоту. Ворота глухо ударились об опоры. Повисла тишина. Никто из свидетелей, скованных страхом ни смел произнести ни звука. Из темноты, прорезая нависшую тишину, один за другим стали появляться синегнойные. Люди с криками бросились бежать. Погас свет. Двадцать третий уровень заполонили синегнойные. Температура стала резко падать.

В полной темноте пространства возникла голограмма Председателя Тау-15. Его лицо было сдержано, скулы напряжены, взгляд устремлен в даль:

«Произошла ужасная трагедия. Эта трагическая новость застала меня в дали от родного атолла, но я немедленно прибыл сюда. Мы все скорбим о наших семьях и друзьях. Руководство ТАУ-15 предпримет все необходимые усилия для того, чтобы трагедии подобные этой больше никогда не повторились.

Этот инцидент показал насколько человечество может оказаться слабым и незащищенным. Для жителей ТАУ-15 наступит время залечить раны, разделяющие нас и объединиться. Я говорю это всем: настало время сплотиться.

Я обещаю каждому, что я буду председателем для всех и это очень важно для меня. Для тех, кто ранее отказался поддерживать меня — было несколько таких людей — я обращаюсь к вам с предложением вместе работать. ТАУ-15 состоит из людей всех рас, религий, традиций и верований, которые хотят, чтобы правительство служило народу. И оно будет ему служить.

Работая вместе, мы начнем неотложное дело восстановления и возрождения нашей мечты.

У нас огромный потенциал. Мы собираемся привести в порядок все уровни. Наладим и проведем модернизацию коммуникаций и инфраструктуры и она станет непревзойденной и безопасной для жизни всех. Работая над этим, люди получат работу.

Мы начинаем проект роста и обновления. Я буду использовать созидательный талант людей, и мы призываем все самое лучшее и яркое использовать всем на благо.

И это произойдет. У нас есть отличный экономический план.

Нам предстоит сделать это. Мы снова сможем думать о замечательных и успешных вещах.

Я обращаюсь также ко всем остальным атоллам: мы будем искать точки соприкосновения, а не вражды, стремиться к сотрудничеству, а не конфликтам.»