The Eight — Дневник Наёмника(1,2 части, изменённые)

Часть первая.

«В поисках Жизни он нашёл Любовь.»

Изречения Тираеля.

Предисловие.

Мир Арании... жестокий мир, не дающий поблажки недостойным. Мир, где опасность ждёт каждого, кто рискнёт путешествовать не по охраняемым путям. Где каждый город — крепость, в которой все, от мала до велика, способны взять в руки оружие и встать на стену. Где... хотя я слегка преувеличиваю — Арания, конечно, опасный мир. Но не настолько, чтобы в нём невозможно было жить. Впрочем, это единственный, на моей памяти, мир, где Гильдия ничто иное, как отдельное государство. Вернее оно называется Альянс Гильдий, но поскольку главную скрипку тут играет Гильдия Наёмника, следовательно, об остальных умолчу. О, да, простите. Я забыл представиться. Лентар Тайлер, наёмник элитного ранга Гильдии, вернее элитным я стал ближе к концу своей бурной жизни. Честно говоря, я не знал, что меня ждёт, когда выбирал себе этот путь, путь Наёмника — бойца за честь и деньги. Записи я начал вести с того вечера, когда успешно сдал экзамен на Стихийного Наёмника, как впрочем, и мои друзья-побратимы... но о них будет дальше. Как я теперь знаю — все события, что произошли в моей жизни можно начать именно с этого памятного дня — 15 июня 1928 года от первого Исхода.

Вы можете спросить, что это за летосчисление? Ну, что ж, в таком случае придётся немного рассказать вам про нашу планету. Наша планета, которую мы, как и наш мир, называем Аранией, имеет три естественных спутника — Салинор, Алхар и Дилон. Салинор — это луна-близнец Арании, на ней есть и атмосфера, и вода, и зелёная растительность и жизнь вообще. На данный момент в планах Империи и Альгилии — освоение этой луны. Алхар — мёртвая луна, богатая ресурсами и минералами. Ей также нашлось место в планах наших сверхдержав. Дилон же — луна-убийца. Заселённая фантомами — выходцами из мира Триада —     она является кошмаром нашего мира. Каждый день определённое количество фантомов преодолевает небольшой промежуток космоса и, соприкоснувшись с магическим полем Арании, обретают плоть и кровь, превращаясь в какого-нибудь монстра.

Исход же — это событие, при котором огромное количество фантомов устремляется к поверхности планеты, стремясь уничтожить всё живое на ней. Наше летосчисление ведётся с первого Исхода, который человечество смогло пережить, благодаря защитным генераторам, которые создают поле вокруг города, пересечь которое неспособно ничто живое. Даже если это живое — лишь поток квазиплазмы, которой и являются фантомы.

С тех пор и идёт у нас летоисчисление от первого Исхода.... итак, утром 15 июня 1928 года от первого Исхода я успешно сдал выпускной экзамен и получил документы. А вечером — встретил свою судьбу...

День, 15 июня, 1928 г. о.п.И.

Ээх, как приятно вновь увидеть солнце и небо... Особенно после того, что было вчера ночью. Ну, блин, и экзамен, хлоп вашу Материю. Ну, ничего. Жизнь хороша и прекрасна. Особенно с такой вот нескучной работой — работой вольного наёмника. Ладно, уж, пойду-ка я из этого здания — все документы получил, можно со свободной душой гулять.

А на улице хорошо: позади меня серым двухэтажным зданием возвышается Административный корпус Гильдии. Первокурсники думают, что тут ничего хорошего не бывает, но как же они ошибаются... Впрочем, каждый из них познаёт глубину ошибки на втором-третьем курсе. Впереди, из-за небольшой рощицы, доносятся приглушённый звон и взрывы, изредка там что-то вспыхивает — учащиеся на тренировочном поле развлекаются. Там не всё так просто, как кажется, кинешься на противника с ганблейдом наперевес, а он тебе в лоб фаерболом. Причём не шуточным, а таким, от которого и помереть недолго.

Хотя на моей памяти там пока никто никого не убивал — за порядком приглядывает сам Рич Стил, бард и по совместительству наёмник ранга Эн, сиречь Нежить. Иными словами — один из элитных наёмников. Он был главным инструктором нашей учебной группы. Забавный парень... Я говорю парень, а ему уже за четвёртый десяток перевалило. И он ещё выглядит молодо. Что поделать — каждый, кто так или иначе имеет дело с магией среднего и высшего порядка обретает долголетие.

А таких у нас большинство. Вот и живём под сотню-другую лет в среднем. К сожалению, не каждый доживает до этого возраста. Самый старый из наёмников является главой этой Гильдии. Ему уже под сотню лет. И он по-прежнему может ударить так, что тебя потом не соберут по кусочкам даже через сто лет, хотя уже давненько он не брал работу для себя. А так — средняя жизнь полевого бойца — 60-70 лет. Уж слишком жестокий мир за стенами Гильдии. И далеко не каждую тварь ты имел честь видеть даже во сне. Я уж совсем не завидую регулярным войскам различных стран — каждый рядовой после стычки с группой монстров может твёрдо надеяться на повышение. Правда из десятка выживает только трое-четверо. Не больше.

Ну да ладно, хватит о грустном. Вон справа от меня небольшая площадь и здание со стеклянным куполом — это ничто иное, как Зал Торжеств. Именно там начнётся сегодняшнее веселье в честь Выпуска. Каждый год в нём отмечают этот праздник... И присутствовать там разрешают только выпускникам. А это порядка сотни человек. И каждого из них на следующий день будет ждать работа. Каждый раз праздник делят на три этапа — официальная часть, где выдают Грамоту Гильдии, в которой указан класс и результаты экзаменов. Частенько группы, наёмникам которой выдают Грамоту, устраивают сценки, забавные или не очень, демонстрируя мастерство. Следующий этап — официальное празднество. Уж наверняка Билл, Алукард и Серафим, мои побратимы, будут скучать на нём — не любят классическую музыку, да и танцуют не слишком хорошо. В смысле бальные танцы. А мне нравиться. Третий этап — самый весёлый. Это когда каждый сам по себе гуляет. Неофициальная гулянка, от которой слегка содрогается близлежащий город. Потому что все идут веселиться именно туда. Ээх, уж повеселимся, так повеселимся.

Я кивнул своим думам. Всё так и будет — оттанцуем под вальс и пойдём веселиться под металлическое взрыкивание ландоги, инструмента похожего на обычную гитару, в руках Рича. Медленно спускаюсь с лестницы, иду налево к белому зданию общежития и замираю на месте. Потому что навстречу мне идёт одна из самых колоритнейших групп Гильдии — мои друзья-побратимы. Два крупных парня, и один среднего телосложения. Тот, что слева, с простецким лицом и короткой стрижкой — Билл, Стихийный Огня. Надо сказать, что и характер у него под стать этой стихии — легко меняется. Его легко обидеть, но он быстро успокаивается. Легко довести до кипения, если знать, куда бить, но остывает моментально, предварительно искрошив обидчика в капусту. А так — весельчак, парень. Редко когда бывает угрюм, подвижный, зараза, приколист ещё к тому же.

Тот, что справа — это Алукард. Стихиный Земли. Спокойный, инертный, меланхоличный. Но если уж заведётся, то всё, бронепоездом не остановить. Тоже не дурак повеселиться, правда, когда дело касается действия, то он — само спокойствие. Один из лучших снайперов, кстати говоря. Стреляет без промаха, как, не целясь, так и смотря в снайперский прицел. Правда что он, что Билл редкостные женские угодники, как их в шутку тут называют — у каждого была ни одна, даже и не две девчонки.

По середине же идёт наш стратег и Стихийный Воды — Серафим. Спокоен по характеру, на каждой вечеринке нередко можно было увидеть что он стоит в стороне, думая о чём-то своём. В этом мы с ним, впрочем, похожи. Оба не слишком любим яркие и громкие вечеринки. За что его люблю — так это за то, что он никогда не теряет хладнокровия и обладает отличным тактическим мышлением. Талант, ничего не скажешь.

Вообще с группой мне повезло — два бойца, один мясник, другой маг-поддержки, потом снайпер-маг защиты, и стратег-маг поддержки. Идеальная группа.

— Надо же, живой ещё, — с напускным удивлением произнёс Серафим, наблюдая за тем, как Билл чуть не раздавил меня в братских объятьях. Ну сколько ему говорить что я не люблю когда мне кости ломают.

— А каким мне ещё быть? Ну подумаешь, экзамен. — начал я, но меня перебил Алукард.

— Ага, подумаешь, завалил старшего элементаля воздуха. Подумаешь, мелочи какие. — я улыбнулся в ответ на это.

— Ну, дак чем же я хуже вас? Вы вон тоже, по элементалю завалили, и ничего. Вроде живые ещё.

— Ты, элементаль, скажи лучше — сегодня будем, как уговорились? — влез в разговор Билл. Я кивнул

— Угу. Изменений нет и не предвидится.

— Хорошо.

— Ладно, народ... я пойду, переоденусь к вечеру. Буду через полчаса. Где вас искать?

— Как где? В пивной. — хохотнул Билл, я лишь улыбнулся.

— Понятно всё с вами. Ладно, вы там особо не пейте. Чтоб без жертв и разрушений.

— Да не боись, ты, всё будет в ажуре. — ободряюще мне кивнул Билл.

— Ладно. Ушёл. — я обошёл их и направился к общежитию.

В моей комнате ничего не изменилось — всё как прежде: небольшое помещение, слева от двери стойка для оружия, там сейчас пусто, потому что мой ганблейд сейчас на поясе. Справа книжный шкаф, где хранятся мои учебники. Спереди окошко, слева от которого мой рабочий стол, а справа кровать. Вот только вместо светло-синей формы ученика у меня теперь над кроватью висит тёмно-синяя форма Наёмника, в которой я должен буду показываться на торжественных мероприятиях, либо на заданиях, полученных от Гильдии. Меньше минуты у меня ушло на переодевание и форма ученика, в которой я был, отправилась в небольшой контейнер для грязного белья. На мгновение замираю, смотрю в зеркало. Оттуда на меня глядит молодой двадцатилетний парень. Светлые длинные волосы были длинной до плеч и падали бы на глаза, если бы не повязка, поддерживающая их. Карие глаза смотрели внимательно, придирчиво оглядывая каждую деталь одежды: тёмно-синий пиджак, который удобно и носить, и сражаться в нём. Брюки такого же цвета, не сковывающие движение. Серая майка, заметная под пиджаком, выбивалась из общего стиля одежды. Впрочем, надо застегнуться. Вот так, теперь можно уже идти и веселиться. Подмигиваю своему отражению и выхожу из комнаты.

В столовой, или как её все называют, пивной было на редкость пусто — только наша четвёрка примостилась около окна, да ещё трое парней о чём-то беседовала, сидя за столом с пивом.

— Ну что, народ. Давайте повторим порядок действий на сегодняшний праздник. — произнёс я, когда мы уже закончили с предисловием.

— А что обсуждать? Вроде всё решили — группа Ассира тащит наши Грамоты, мы нападаем на них, отбираем Грамоты и сами преподносим Старшему. — заявил Серафим.

— Отлично. С общим планом всё понятно. Теперь детали — я с Биллом возьму на себя самого Ассира и его напарника. Вы возьмите других. Они любители магии, особенно любят отбивать чужие заклинания. Так что особо не старайтесь бить их заклинаниями — не поможет. Лучше сразу грубой силой. — Билл ухмыльнулся — уж он-то понимает, что грубая сила — это язык доступный всем.

— Не учи учёного — произнёс он. Я улыбнулся, эта фраза тоже навевала на воспоминания... забавные и весёлые.

— Не буду, — пообещал я — Ладно, давайте передвинемся в кафешку близ Зала. — мы поднялись из-за стола и направились на выход — столовая была бесплатной для учеников. Гильдия никогда не жалела денег, когда дело касалось благоустройства учеников. Хорошее жильё, удобные классы, прекрасные тренажёрные залы, бесплатное качественное питание — всё это было на высшем уровне

Перед тем как отправиться в кафе я решил завернуть в регистратуру — надо ведь поставить группу на дежурство, чтобы не пропустить выгодный контракт.

К моему удивлению там оказалось пусто — небольшое помещение, где за отдельным столом скучал молодой ученик — дежурный. Скучал, это мягко сказано, он буквально спал. Но, услышав хлопок дверью, сразу вскочил, растерянно хлопая глазами.

— Эй, малой, доброе утро. — поздоровался я, входя. Блин, снова эта нотка легкого снисхождения проскользнула в голосе. Всё никак не смог избавиться от неё. Вечно когда, беседую с учениками младших классов, замечаю её за собой

— Доброе, — отозвался он, заметив, что это не начальство — Группу на дежурство хочешь поставить? — догадливый малый. Я утвердительно кивнул. Дежурный достал какую-то бумажку исписанную мелким почерком, глянул в неё. — Значит так, есть время между 11 и 12 часами утра. Устраивает? — он с любопытством посмотрел на меня. Ежу понятно, что мы гулять будем сегодня ночью, вот и интересно, какими мы будем в это время. Я ему успокаивающе кивнул

— Пойдёт. Будем трезвы и злы — всех врагов порвём на полоски, — он улыбнулся и что-то черканул на листочке.

— Тогда не забудь зайти сюда в 11 ровно, ладно?

— Да не вопрос, — я направился к выходу. Как правило, задачи можно получать двумя способами — дать объявление, или поставить группу на дежурство для получения заданий. Какой из них эффективнее — вопрос к социологам, а не ко мне. У меня дела полегче. Улыбнувшись мыслям я направился к кафе, где меня уже ждали мои друзья

Вечер, 15 июня, 1928 г. о.п.И.

Наконец-то — начало торжественной части. На сцену вышли все инструктора и глава Гильдии. Все его называют Старшим, почему и откуда идёт такой титул — неизвестно. Старший был уже немолод, но красив. Хоть годы и дают уже о себе знать, пробороздив на лице морщины, его глаза по прежнему цепко оглядывали всех, движения были плавны и мягки. Силён старик, силён, ничего не скажешь. Ладно, мне пора к своим — на верхний ярус Зала. Засада у нас там. Натуральная — про неё знает только Старший и инструкторы, а непосредственные участники — нет, кроме нас, разумеется. Мы заняли место на балкончике, над сценой. Там было темно, но с включенным Глазом Мага это не проблема.

— Ну как? — поинтересовался Алукард, когда я подошёл.

— Нормалёк. У нас тут всё готово? — поинтересовался я в ответ, присаживаясь рядом с ними.

— Всё на высшем уровне, Лент. — кивнул Билл, поглядывая вниз. Там уже заиграла музыка. Торжество началось.

Ждать пришлось примерно полчаса. Наконец снизу донёсся зычный голос Рича, который приглашал наших бывших однокурсников вынести Грамоты. Мы сразу подобрались и вооружились, готовые спрыгнуть вниз и начать схватку. Наконец на сцену вошли четверо парней — группа Ассира. Сам он шёл чуть впереди остальной троицы. Чуть шевельнув рукой я спрыгнул вниз, одновременно доставая ганблейд из ножен. Слегка удивлённые глаза Ассира, но вот его руки не замедлили обнажить меч и блокировать мой выпад. Почти сразу же я провёл красивый приём и сделал сальто назад, подбрасывая свой клинок вверх и уходя от удара Ассира. Встав на ноги, я легко поймал ганблейд и сразу же сделал широкий размах для сильного удара. Мой противник не успел парировать и принял ганблейд серединой клинка и на мгновение выбился из своего ритма, что позволило мне красивым и эффективным выпадом обезоружить его. Оказывается я с ним возился дольше всех — мои друзья уже давно успешно справились со своими соперниками. Я подобрал с пола пакет с Грамотами и понёс к Ричу. Тот стоял, довольно улыбаясь — ещё бы, Ассир и его группа считались отличниками, а нас все считали за среднячков. Впрочем, Рич-то всегда знал чего мы на самом деле стоим, когда не ленимся или если нас довести.

— Молодцы, народ. — произнёс он, принимая из моих рук пакет и распечатывая его. — Итак, посмотрим кто у нас тут первый. — Он достал первые четыре Грамоты — Оба-на, Лент — твоих рук дело? — он посмотрел на меня, держа на весу наши Грамоты. Я честно побожился, что нет. Рич недоверчиво хмыкнул — ну да ладно. Держите уж, парни. Первой Грамоты получает группа Стихии — Лентар, Билл, Алукард и Серафим — те ещё сорванцы, если вас интересует моё мнение. Впрочем — он испытывающе посмотрел на нас — эти четверо детей Стихии вполне способны надрать задницу какому-нибудь залётному уроду. — с этими словами он кинул нам наши Грамоты, которые мы поймали легко и беззаботно. И пошли на своё место.

Вскоре прошла торжественная часть. Ещё две группы получила Грамоты Стихийных Наёмников, как и мы. А остальным достались обычные. Разница в том, что звание Стихийного наёмника может получить только тот боец, который владеет силой и заклинанием одной из Стихий как минимум на уровне подмастерья. Сценку быстренько передвинули чуть дальше к стене, там расположился оркестр, которым дирижировал Старший. Сам оркестр не заказной, а из местных инструкторов либо наёмников. Там же был и Рич. Заиграл вальс. Парни похватали девушек и закружились в танце. Я отошёл к стене. Я не любил танцевать, но мне нравилась подобная спокойная и плавная музыка. Краем глаза я увидел что мои ребята отошли к столу с питьём и закуской. Уж кто не переносит классическую музыку, так это они. Я улыбнулся своим мыслям и телекинезом притянул фужер с вином. Музыка, да и вообще атмосфера успокаивала. Но что-то тут было не так. Широко практикуя магию Воздуха я научился ощущать других людей. Их эмоции, настрой. Иногда мне это давалось легче, иногда сложнее. Прямо сейчас в общем фоне я чувствовал две ярких эмоции — страх и ненависть. Кто-то пришел, сюда спасаясь от кого-то. И преследователь тоже тут. Отхлебнув из фужера, я внимательно огляделся. И сразу же увидел её. Девушка, в светло-голубом платье, с длинными волосами цвета бронзы, спадающие до середины спины. Темно-зелёные глаза, которые осматривают зал. Глаза, в которых почему-то больно было читать страх. Милое лицо, похоже, чуть бледнее, чем обычно. Я откуда-то знал это. Я отставил в сторону фужер с недопитым вином и быстрым шагом направился к ней.

— Потанцуем? — я чуть наклонил голову, делая предложение. Она посмотрела на меня. В мои глаза. И кивнула, соглашаясь. Началась другая мелодия. Я обнял её за талию, другой рукой взяв её ручку. И мы закружились. Медленно и плавно, что позволяло мне из-за плеча рассматривать зал. И тут я натолкнулся на взгляд Ассира, который буквально излучал злобу.

— Вы умело танцуете — шепнула мне она, и я поймал себя на мысли что у неё удивительно красивый голос.

— Благодарю, вы танцуете лучше меня, но в этом танце — тихо произнёс я — я бы не советовал вам покидать этот зал через главную дверь. Лучше воспользуйтесь задней. — она кивнула. Мелодия закончилась и мы, отойдя друг от друга на шаг, поклонились. На мгновение мне показалось, что у неё на лице выступил румянец, но, может быть, это был просто отсвет пламени от факелов и камина. Она резко повернулась и пошла к столу. Почему-то я был уверен, что она последует моему совету. Я направился к своим друзьям, которые, несомненно, видели этот танец.

— Симпотную девчонку подобрал, Лент. — произнёс Билл, улыбаясь.

— Спокойнее. Ща мы чуток тут посидим и пойдём отсюда через заднюю дверь. — я потянулся. И сразу заметил, как Ассир быстро пошёл в сторону запасного выхода. Чёрт, он быстрее догадался, чем я ожидал. Кивнув своим, чтобы следовали за мной, я направился за Ассиром.

Около двери я притормозил и прислушался. Оба голоса, звучащих за дверью, я сразу определил — звонкий голосок девушки и слегка грубоватый голос Ассира. Но там точно был кто-то ещё.

— Ну, так что, уважаемая леди. Будете сопротивляться или мирно пойдёте? — насмешливо поинтересовался Ассир.

— Va's er mayir! — резко ответила она, продемонстрировав знание Аль-Натаира, языка расы предтечей.

— Чего-чего?! — вот что значит, отличник. Я сам немного знаю этот язык, а Ассир может на нём разговаривать. И конечно же он сразу понял что означает эта фраза. Самым, пожалуй, приличным переводом, была бы фраза — «идите вы по ветру». Ну да ладно, пора вмешиваться. Повернувшись к парням я улыбнувшись произнёс:

— Как вмешиваться будем?

— А по-пьяному. — сразу же ответил Билл. Я ухмыльнулся.

— Ну так давай сюда, пьяный друг. Три, два, раз. Пошли. — и пьяно затянув какую-то песенку мы вместе вывалились из двери. Со стороны даже нельзя сказать, что мы трезвы. В обнимку, что-то там напевая и шатаясь, мы побрели в сторону Ассира. Он и его парни наседали на девушку, которая медленно отходила по небольшому переулку между зданиями Гильдии. Группа Ассира, услышав шум, повернулась к нам. В этот момент девушка рванула по переулку. Услышав, что она убежала, Ассир скривился.

— И когда только вы успели набраться? — брезгливо поинтересовался он. Мы с Биллом переглянулись и заржали.

— Надо же, даже тебя обманули. — абсолютно трезвым голосом произнёс я, успокаиваясь и наблюдая как бледнеет от ярости лицо собеседника. Вскоре из двери вышли Серафим и Алукард.

— Чёрт тебя дери, вы мне нарочно помешали? — дрожащим от ярости голосом произнёс он. Мы с Биллом синхронно ухмыльнулись.

— А ты как думаешь? Что мы мимо пройдём? Щаз, не дождёшся. — я размял пальцы. — Ну, раз тебе тут уже нечего ловить, так может, разойдёмся миром?

— Ну, уж нет, Лент. Я помню как ты меня унизил перед всеми. — он положил руку на эфес клинка.

— Талир идёт. — прошептал Алукард. Я кивнул, Талир был одним из инструкторов Гильдии. Как правило, он приглядывал за порядком среди учеников. С его чутьём на начинающиеся неприятности и ссоры он был лучшим на этой должности. Я демонстративно не трогал оружие, предвкушая шикарную картину. Вот Ассир достал клинок и в этот момент из-за угла энергичным шагом вышел инструктор. Ну и морда была у Ассира, когда он вдруг заметил его. Мы не сдержали смех, но наши смешки были едва слышны.

— Что тут происходит? Ассир! Убрал меч, быстро! Хочешь ночь провести в карцере? Могу устроить. — Ассир сразу же повиновался. Талир не обладает чувством юмора, так что лучше с ним не шутить.

— Нет, сэр. — нехотя ответил Ассир.

— Разошлись, оба. И чтоб я вас больше вместе не видел. — он дождался пока Ассир и его дружки не уберутся восвояси и продолжил движение в тот же переулок, куда убежала та девушка. Мы дождались, пока не он уйдёт, после чего, наконец, смогли дать волю смеху. Успокоившись, я поинтересовался куда дальше пойдём гулять.

— Да тут клуб неплохой есть в городе. Давайте туда. А там посмотрим. — предложил Билл, остальные с ним согласились. Я, после недолгого раздумья тоже решил пойти с ними. Мы шли по улице, нарушая ночь шутками и смехом

Утро, 16 июня, 1928 г. о.п.И.

Как всегда — пробуждение было не самым лучшим. Что поделать — традиция наших гулянок. Билл и Алукард ещё спали, а Серафим, по ходу дела, уже на ногах. Поднявшись с кровати я осмотрелся. Так и думал — нас занесло в мою квартиру, которую я снимаю в городе. И хвала Стихии, что занесло именно сюда, а не чёрт знает куда. Хотя после такой ночи... А сколько времени-то?! Коротким заклинанием я высветил в воздухе циферблат часов. Фух, всё в порядке — всего пол десятого утра. Полчаса ещё можно дать этим соням, потом буду будить — к одиннадцати мы должны быть в Гильдии. Встаю с кровати. Гм, раньше я был более щепетилен — как правило, не ложился в одежде. Очередным заклинанием привёл одежду в порядок и направился на кухню, где Сер уже сготовил себе завтрак.

— Доброе утро. — кивнул он мне.

— Доброе. — я залез в холодильник. Мда, холодильник полный — недели на три, четыре еды хватит. Я достал плов и поставил разогреваться в печку. Я сам не большой любитель плова, но вот Ал и Билл просто обожают его. Себе же я на скорую руку сготовил бутерброд — ну не люблю я плотно наедаться с утра, что уж поделать. — Значит так, я сейчас в Гильдию, так как наша группа поставлена на одиннадцать часов. Короче как проснуться — пускай позавтракают и чтоб к двенадцати были в Гильдии. — произнёс я, скушав бутерброд.

— Ладно. — кивнул Серафим, наблюдая за тем, как я собираю вещи.

— Отлично. Я побёг тогда. — кивнул я уже от двери, выходя из квартиры. «Ну, будет забава, если первым нанимателем окажется та девушка» со смешком подумал я.

До Гильдии я добрался только через полчаса, так как на дороге снова была пробка. Прямо на автостраде молодняк Гильдии умудрился завалить малого демона, предварительно перепахав двести метров полотна. В результате пришлось ехать в обход, попутно доказав встреченной огромной многоножке что я не в самом лучшем настроении. Поставив, испачканный слизью, джип на стоянку я направился в регистратуру. Там сидел уже другой парень, с которым мы были знакомы, так как я когда-то был инструктором у них. Есть в Гильдии милая традиция — старшие ученики набирают себе учеников из младших групп.

— Ну, как, по мою душу, кто-нибудь пришёл? — поинтересовался я, после того как поздоровались и справились об успехах.

— Ага. Есть один наниматель. Причём исключительно по твою душу, Лент. — я удивлённо поднял брови — По слухам это та девушка, с которой ты танцевал на балу. — он рассмеялся увидев мою сконфуженную морду. — Давай уж. Не хорошо заставлять человека ждать. — я направился в соседний зал.

На пороге я остановился. Девушка ещё не заметила меня. Да это она: Те же бронзовые волосы, та же стройная фигурка, милое лицо. Она расслабленно сидела в кресле, казалось, спала. Я подошёл ближе. Нет, оказывается, она просто задумалась, так как, почувствовав моё приближение, она сразу открыла глаза и выпрямилась. И сразу улыбнулась мне.

— Здравствуйте. Кажется, вы ждали меня? — слегка смущенно поинтересовался я у неё. Она кивнула.

— Да, мне сказали что ваша группа одна из лучших, так что я решила вас подождать. — она снова улыбнулась. Я сел в соседнее кресло. Мысли в голове носились как бешеные. Что-то тут не то.

— Итак, какое дело вас привело сюда?

Мне требуется охрана в моём путешествии. — она внезапно стала через чур серьёзной — оплата — 350 золотых в неделю. — я чуть не присвистнул. Шикарный найм.

— Возможные опасности?

— Альгилия. Возможно — наёмники. — я кивнул, этого следовало ожидать. Девушка явно из дворянской семьи, либо дочь графини, либо барона. Воспитание не скрыть.

— Понятно. — я слегка помассировал лоб, украдкой поглядывая на неё. Похоже, она слегка волновалась, хотя успешно это скрывала. Дело не самое лёгкое — шикарная зарплата и перспектива столкнуться с помешанной на технологиях Альгилией — у этого дела есть запашок, как говаривал Рич. А ладно. К чёрту и дьяволу — рискнём.

— Ладно, считайте мы договорились. — я щелкнул пальцами и в воздухе материализовались два бланка договора, все пункты которого соответствовали сказанному. — Поставьте подпись вот тут — я указал где. Она расписалась на обоих бланках. Один остался у неё, другой я взял себе. — Небольшое неформальное условие, если вы позволите — она слегка напряглась — может мы, наконец-то, представимся друг другу? — я улыбнулся ей, наблюдая её растерянность.

— Конечно. Руби Рингал. — она протянула руку. Непривычное имя для Империи Нахор. Особенно учитывая что Руби — это рубин на одном из языком Земли. Не так давно оттуда вернулась дипломатическая миссия, в которой были и члены императорской семьи.

— Лентар Тайлер, правда лучше Лент — привычнее и короче — я пожал её ручку. — Правда придётся немного подождать — мои ребята должны вскоре подойти. Позвольте пока поухаживать? Чай? Кофе? Чего покрепче? — я скорым шагом подошёл к небольшому бару в углу комнаты.

— Чаю, если можно. — попросила она. Достав заварник и пару чашек я отправил их на стол. Телекинез — полезная вещица, к слову говоря. Позволяет делать то, для чего необходимо было бы подойти. Попутно из буфета достал печенье. Вернувшись к столу, я разлил чай по кружкам и сел в кресло.

— Интересное у вас имя, не примите за оскорбление. Я немного изучал языки наших новых соседей — землян. На одном из них ваше имя означает «рубин», если я не ошибаюсь. — я взглянул на неё. На лице промелькнуло выражение удивления.

— Мои родители, барон и баронесса Рингал, обладали удивительным чувством юмора. — холодно ответила она, но в следующее мгновение невинно улыбнулась — Я впервые встречаю кого-то, кто активно интересуется культурой нововстреченных миров. Особенно это удивительно встретить среди наёмников, только не примите за оскорбление. — я едва сдержался от того чтобы не рассмеяться. Ничего не скажешь — вернула удар.

— Браво, леди. Только вот я вас разочарую — не все наёмники грубияны и неучи. — она кивнула.

— Я это уже поняла. Ваш выпускной наглядное тому подтверждение. Вас кто-то учил танцевать?

— Ничуть, просто некоторые боевые стили очень плавные и обладают множеством движений, которые похожи на танцевальные.

— Вот оно как. А я думала, что вы на специальные курсы ходили... — протянула она — А оркестр вы заказывали?

— Конечно, нет. Все местные инструктора.

— Я думала что там только лорд Стил из ваших. — похоже что она мало что знает о наёмниках. Странно для девушки из рода Рингалов, которые два или три раза обращались с заказами, и которые частые гости в Гильдии.

— Нет уж. Все наши, проверенные жизнью. А вы что не знали что в Гильдии немало талантов?

— Нет, увы не знала. Честно говоря, по мнению моего отца, наёмники умеют только две вещи — убивать и делать оружие. К слову об оружии... — она слегка замялась — Можно мне посмотреть ваш ганблейд? И откуда, если не секрет, такое название? — хе, хорошее любопытство.

На секунду я замешкался, но всё-таки решился. Слегка звякнула сталь,о и на стол лёг клинок. Широкое лезвие отливало светлой сталью, рукоятка формой напоминала рукоять пистолета, только находилась под большим углом к лезвию. Девушка заинтересованно склонилась над оружием.

— Ганблейд — это название образованно от сочетаний имён авторов этого оружия — Ганслера и Блейдера. Надо сказать что ганблейд, как мне кажется, одно из самых идеальных орудий для наёмника. Использование крупнокалиберных патронов с большой останавливающей силой — это то, что необходимо, на случай если на тебя несётся что-то этакое крупное. В тоже время, хорошее лезвие позволяет сразу же перейти в ближний бой, не теряя времени на смену оружия. Временами это полезно. — она заинтересованно осматривала оружие, взяла в руку, взмахнула, потом вернула мне. — А откуда такой интерес к оружию?

— Понимаете, меня, конечно, учили владеть оружием, но в основном классикой — пистолеты, мечи, сабли. Никакой экзотики. Вот мне и любопытно осмотреть такое оружие. Может даже подучиться владению им, если конечно вы не против. — она бросила на меня короткий взгляд, оценивая мою реакцию. Я лишь улыбнулся.

— Почту за честь. — она поднялась.

— А вы не могли бы сейчас начать урок? — я задумался. В принципе можно, особенно если учесть что парни будут только через полчаса. Думаю, успею подучить хоть чему-то.

— Почему бы и нет? Пока ведь всё равно ждём. — я поднялся со своего места и повёл её на улицу. Рядом с регистратурой располагалась малая тренировочная площадка и естественно, что на ней был стенд с оружием. Я снял оттуда пару тренировочных ганблейдов и дал один из них Руби. — Итак, одно из основных качеств ганблейда — это то, что это оружие ориентировано на скорость и силу. Я покажу вам основные приёмы, а к более сложным мы перейдём позже...

— ... Нет, всё проще, Руби. В момент, когда вы блокируете удар сверху, вот такой — я рубанул сверху вниз, девушка выбросила клинок вверх, принимая удар на лезвие. В такой позе мы на секунду застыли. — Так вот, когда вы заблокировали подобный удар, то ваш оппонент уже достаточно сильно открылся. Из такой позиции можно выполнить как минимум три приёма, каждый из которых может закончиться смертью противника. Например, можете резко толкнуть клинок противника, заставляя его отшатнуться, и рубануть поперёк груди. — Я почувствовал толчок клинком, но удержался — Такой приём может быть эффективен если вы дерётесь с противником, который физически слабее вас. — она кивнула — Другой приём — это резко убрать клинок из под давления противника, заставляя его наклонить вперёд. А там уж в зависимости от желания — пуля в висок, или рубящий удар по шее. — Она резко убрала клинок, но я был готов к подобному и не потерял точку опоры. Вскоре мы вернулись в исходную позицию — Третий приём сложнее применить, но если вы с ним наловчились, то можете считать что каждый, кто попался в подобную позицию — труп. Движение не самое лёгкое — чуть наклонить лезвие в сторону, потом делаете шаг в сторону и убираете клинок. Если всё получается правильно, то противник оказывается полностью открытый для любого вашего удара. — звякнуло железо, но к сожалению у девушки не удался приём. — это сложный приём, и...

— Твою дивизию, Лент, ты видал, что там сделала группа Матора? — вмешался в тренировку зычный голос Билла. Я улыбнулся и опустил клинок. Билл, Серафим и Алукард стояли около входа в регистратуру.

— Леди Руби, познакомьтесь. Мои друзья. Вон тот крупный и шумный парень — Билл — девушка развернулась и Билл приветственно махнул ей рукой, после чего ехидно подмигнул мне. — тот, что рядом, в столь тёмной одёжке — это Алукард. — Ал действительно вырядился в тёмный вариант формы. — А вон тот самый дальний, это Серафим, наш тактик. — Сер подошёл поближе. — Господа, это наш наниматель, Руби Рингал.

— Надо же, представительница славного семейства баронов Рингалов? Прошу прощения, а вы в какой степени родства? — поинтересовался Серафим, чем только усугубил мои подозрения. Серафим как-то провёл каникулы у них, уж слишком хорошая у там оказалась библиотека, так что он знаком со всей их семьёй.

— Сер, не приставай к юной леди. Это неэтично. — вмешался я, не дав ей ответить. Тот пожал плечами, мол, ты командир, тебе виднее. — Итак, все в сборе, позвольте, оглашу контракт. Итак, леди Руби Рингал нанимает нашу группу на неопределённый срок, с оплатой 350 золотых на всю группу. Возможные противники — Альгилия, может кто из наёмников.

— Скорее всего это будет группа Ассира. — вмешался Билл.

— Возможно. Не суть важно. Суть важно что нам придется иметь дело с кем-то из нашей братии. Вообщем вот такой вот найм. Я так подумал и решил не отказываться. — я кинул взгляд на остальных.

— И правильно сделал.— кивнул Алукард — потому что не факт что ты выжил бы, если бы отказался. — я улыбнулся и повернулся к Руби.

— Итак, миледи, куда направим наши стопы? — она на мгновение призадумалась.

— Мне надо сначала надо заехать в Тамлир. — хм, Тамлир да? Государство, входящее в Лигу северных Баронов. Все знали, что ещё год-второй и на Тамлир наедет Альгилия, которая познала что подобные мелкие государства, как правило, тяжело удержать.

— Тамлир так Тамлир. Нам казахам по барабану что хулиган, что самогон — лишь бы с ног валило. — блин, опять вырвалось.

— Простите? — она удивленно посмотрела на меня, но тут вмешался Билл.

— Не обращайте внимания, он частенько чушь порет. — я демонстративно показал ему кулак

— Билл, ты лучше скажи — твой джип на ходу? А то тот что я брал на прокат врядли сейчас ммм.... в работоспособном виде. — тот ухмыльнулся

— То, что осталось от твоего джипа уже удостоилось премии «Лучшая Развалюха» и было разобрано на кусочки. Так что идём за мной — с этими словами он повёл нас на стоянку.

День, 16 июня, 1928 г. о.п.И.

В Торме, городе, который расположен рядом с Гильдией, мы сели на поезд, идущий до Тамлира. Так как Гильдия находится на отдельном острове, то маршрут поезда сначала вёл по малому мосту на Итран, самый главный остров архипелага Гильдий. А уж оттуда через подводный туннель поезд шёл в Тамлир. Можно, конечно, короче. Но наша нанимательница привыкла путешествовать с комфортом — купе первого класса, обслуживание и так далее. В результате если кто на нас охотиться — то ему легко было бы узнать что мы едем в этом поезде. С такими вот невесёлыми мыслями я проглядывал сводку новостей.

«Новая модель орбитального спутника вышла на малую орбиту!» Значит, больше информации будет течь. Надо будет подцепиться к их каналу.

«Алхимики сумели создать абсолютный растворитель! Идёт работа над абсолютно нерастворимым веществом.» Тут я не смог сдержать улыбки. Но статью пометил и скинул на почту к Серафиму — он у нас в этом деле сечёт.

«Трагедия в Альгилии — неизвестные похитили дочь Алкина Лайфринга — Ларину Лайфринг.» А вот это уже интереснее. Похищение дочери Императора — это значит возможный крупный найм. Я углубился в чтение: «Как вы знаете, две недели назад дочь Императора Насихоры Ларина Лайфринг посетила столицу Альгилии Депран. Через неделю после этого Ларина сбежала. Насколько нам известно, этому делу не был дан громкий ход, но в тоже время скрыть это событие властям не удалось. Последний раз девушку видели, в группе с неизвестными людьми, направляющимися в сторону государства Ритор.» — тут я почесал затылок. Столицей государства Ритор был Тамлир. То что наша нанимательница определённо не Руби Рингал это очевидно. Но чтобы сама... хотя пока рано делать какие-то выводы, но надо предупредить моих парней. Кстати, что-то они не шумят там. Вышли в коридор и не слышно и не видно их. Пойду, проверю.

В коридоре я застал всю группу сидящую за небольшим столиком и усердно игравшую в карты. Я подсел к ним.

— Ну что, Лент, твоя удача как всегда при тебе, да? — ехидно поинтересовался Билл.

— Ага. Сначала вечерком потанцевал, теперь нанимательница. А дальше, наверное, круче будет.

— То есть? — я коротко изложил то, что узнал.

— Даааа, дела. — подвёл итог моему рассказу Серафим. — Получается, что мы имеем честь защищать саму Ларину Лайфринг?

— Тише ты. — шикнул я на него. — По ходу дела да, но надо побольше накопать. Пока слишком уж за уши притянуто.

— Это ты хорошо сказал. — улыбнулся Билл.

— Ну вообщем смотрим в оба и стараемся не пропускать интересные подробности мимо носа. — они серьёзно кивнули и вернулись к своему занятию. Я же откинулся на спинку стула и только-только задремал, как поезд резко остановился. От резкого толчка стул опрокинулся и мне пришлось выполнить импровизированное колесо, чтобы не свалиться на пол. Встав на ноги, и обнаружив в руках ганблейд, я едва сдержался, не чтобы выругаться. Какого чёрта? Только устроишься покемарить, так сразу что-то случается. Из динамиков внезапно донёсся грубый голос:

— Говорит старший сержант третьего батальона Альгилийской Армии. Всем пассажирам оставаться на местах вплоть до особого распоряжения. Любого кто попытается выйти из поезда, мы расстреляем без предупреждения. Повторяю. Любого кто попытается выйти из поезда, расстреляем на месте. — Вашу стихию! Как они не вовремя.

— Сер, Ал — вы мухой в купе к Руби. Подготовьтесь к выходу. Мы с Биллом завернём всех, кто полезет сюда. — те кивнули и быстро направились в купе, где остановилась Руби. Билл же недолго думая достал свой малый пулемёт. Я кивнул. Разумно, в купе особо не размахнешься. — Я проверил обойму в ганблейде и встал за дверью своего купе (которая, кстати, только внешне казалась хрупкой, а на самом деле под деревянной облицовкой скрывалась тонкая пластина адамантовой стали), взяв на прицел переход между вагонами. Нам повезло, что наш вагон — последний. Оглянувшись, я увидел, что Билл сбил стол так, чтобы столешница прикрывала его торс, в то время как он взял на мушку заднюю дверь вагона. Это он грамотно сделал.

Они появились только через полчаса. Сначала робкий стук в дверь, потом газовая граната в стеклянное окошко в двери, а потом в вагон начали ломиться солдаты. Только застрекотал биллов пулемёт, как с моей стороны выбили дверь и в дверном проёме показались фигуры в малой броне. Так и думал, спец войска. Как в тире, я стрелял навскидку. Шесть пуль, шесть солдат, шесть мёртвых тел. Перезарядка, секунда, потом снова. Ещё шестеро. На этот раз по мне даже успели открыть огонь, правда, настолько неточно, что я даже не стал укрываться. Сзади внезапно донёсся взрыв. Оглянувшись, я увидел, что часть нашего купе, вернее, та часть, где была дверь, оказалась взорвана, открыв отличный вид на ландшафт одного из островов Гильдии. Первое что мне бросилось в глаза — оцепление из военных альгилийских джипов. Второе — большое количество солдат, залегших на местности за укрытиями, так как Билл как всегда бил по площадям. И правильно делал. Кинув в сторону своей двери гранату я рванул в соседнее купе, где укралась Руби с моими парнями.

— Ну что, Лент, нас взяли в клещи? — поинтересовался Алукард, держа в руках штурмовую винтовку. Всё-таки заклинание «Пылевого Кармана» вешь полезная — позволяет таскать стрелковое оружие не на виду, а в этакой пустой зоне.

— Почти. Мы сможем выбраться. — произнёс я, глянув в окно напротив купе. Так и думал — фронтовые джипы были без защиты.

— Как?

— Мы угоним один из джипов. — я кивнул на тот, который мне приглянулся — Аккурат вон тот.

— Я не спорю, охраны там почти нет. Но чтобы подтянуть солдат понадобиться не столь много времени. — заметила Руби. Я улыбнулся.

— Сер, помнишь тот трюк, который я как-то провернул на тренировках? — он нахмурился

— Это когда тебя вдруг стало семеро, и ты вышел сразу из семи дверей?

— Он самый. Тут нечто подобное понадобиться, но только подольше. Возьми Алукарда, подержите наших гостей подальше от нашего вагона. Мне надо будет минут десять чтобы сконцентрироваться и набрать силенок. — тот кивнул и они оба вышли из вагона. Вскоре я услышал, как к трели пулемёта Билла добавился парный стрекот Серафимовых ганблейдов и басовитый шум штурмовой винтовки Алукарда. Я уселся на полку и закрыл глаза, взявшись за небольшой амулет-камень, висящий у меня на шее. Я слышал дыхание Руби, она явно мучалась любопытством, но не рисковала нарушить мою концентрацию.

Для меня десять минут прошли как одна, когда я почувствовал, что даже слегка перебрал сил, я открыл глаза. Махнув Руби чтобы следовала за мной я вышел в коридор вагона. И почти сразу столкнулся со всей троицей — они были вынуждены отступить ближе к центру. Я моргнул глазом и спустил заклинание с привязи. И сразу же нырнул в окно. Результат был лучше того, что я ожидал — вокруг нас бежали, стрелял иво все стороны и орали на трёх языках (Я на смеси Аль-Натаирского и общего, Билл и Алукард на общем, а Серафим на языке Небесных Островов) как минимум десять наших копий. И все направлялись к джипам альгилийцев. Естественно, что они резко начали стягивать солдат во все стороны, упустив из виду то, что настоящие мы уже завладели джипом.

— Билл, давай на башню, отстреливаться будем. Ал, готовь снайперку, я не удивлюсь, если они вертолёт притаранили. Сер, за руль. Руби — в угол и не отсвечивай. Погнали — джип резво рванул в сторону дороги.

— Лент, у нас пара хвостов, можешь помочь?! — крикнул мне Билл, и сразу же сверху заурчал башенный пулемёт. Я взял валявшийся в оружейном ящике гранатомёт и открыл заднюю дверцу машины. Так и есть, один из преследователей является джипом-стеной — этакий джип, а на носу закреплена толстая стена из какого-то метала — а второй скрывается за ним. Скорее всего, опять использовали титан или адамантин. Ну, ничего. Как раз против таких и есть гранатомёты. Аккуратно прицелившись, я выстрелил. Граната попала как раз туда, куда я целился — под капот этой стене. От взрыва джип вздыбился и покатился в сторону. Билл моментально уловил момент, когда джип-стена сошёл с дистанции и дал короткую очередь из пулемёта, пропоров двигатель второго джипа, от чего он взорвался. Вечно двигатели на магоэнергии при повреждении взрываются. Я закрыл заднюю дверцу и кинул гранатомёт обратно в ящик. Наконец-то можно расслабиться.

Вечер, 17 июня, 1928 г. о.п.И.

К Тамлиру мы прибыли только к вечеру следующего дня — ехать всё-таки было неблизко. Да и приходилось держаться в стороне от главной дороги — там на каждом километре стояли заставы Альгилийцев. Бардак, как всегда, короче говоря. Джип пришлось бросить на границе города и дальше идти пешком, благо город был не самый крупный.

Мы засели в небольшом парке — передохнуть и перекусить с пути. Ну и обсудить, куда далее идти.

— Нас ждут в таверне «Синий Феникс». У меня там назначена... встреча. — произнесла Ларина, когда мы отдохнули.

— Ээммм... напомни, она где? — поинтересовался я

— Она на улице Лиралора, прямо напротив ратуши. Мимо не пройдём — улыбнулась она. Я пожал плечами. Потом повернулся к Биллу.

— Билл, возьми Сера, насколько я помню, он тут бывал, сделайте крюк и осмотрите окрестности.

— Не вопрос. — кивком подтвердил Билл.

— Лент, у меня тут пара знакомых есть, которые могут помочь нам с дорогой. — произнёс Алукард.

— Добро, свяжись, если не сложно, раздобудь колёса. — тот кивнул. — Ну что, разбежались. — Билл с Серафимом поспешили в одну сторону, Алукард в другую, а я с Руби направились вверх по улице.

Не знаю что меня насторожило в том парне, что шёл навстречу нам по улице. Скорее всего его походка, он пытался изображать смертельно уставшего человека. Шёл, демонстративно опираясь на свой посох, капюшон опущен на нос, голова этак повисла. Я не спускал с него настороженного взгляда до тех пор, пока он не поравнялся со мной. В этот момент он резко ткнул посохом, стремясь дотянуться до Руби. И наткнулся на мой ганблейд, который совершил полукруг, уводя острие посоха в сторону.

— Руби, беги! — крикнул я, вставая между девушкой и нападающим. И порадовался, услышав за спиной дробь каблучков сапогов Руби. Теперь я один на один с этим парнем.

— Ты зря в это вмешался, наёмник. — прошипел он и стремительно атаковал. Я парировал удар и ушёл от обратной стороны посоха полуоборотом, из которого сразу атаковал его. Дьявол, он отбил мой удар. Мы снова замерли друг напротив друга. А он серьёзный боец. Отскочив назад я выстрелил в него, и сразу же, используя отдачу для усиления удара, атаковал из очередного полуоборота. Есть, лезвие прошлось у него чуть выше локтя правой руки. Уже лучше. Я заметил, как рукав его рясы стремительно набух кровью. В этот момент я слегка расслабился, а зря. Он просто рванул вперёд, стремясь достать до меня острием посоха. Я почти ушёл, но почувствовал как кончик лезвия царапапнул мою левую руку, но эта атака дорого досталась противнику — он открыл спину, и я не замедлил воспользоваться этим — рубанул от души, вложив в удар всю силу, через спину, разрубая позвонки. От моего удара парня бросило на землю. Я замер, успокаиваясь после схватки. И сразу же почувствовал зуд в раненой руке. Неужели яд? Я почувствовал жар, перед глазами всё поплыло. Дьявол... я почувствовал что падаю. Вокруг все расплывалось, теряло очертания. На мгновение всё прояснилось, и я успел заметить взволнованное лицо Серафима над собой, но вскоре всё поблекло.

День, 18 июня, 1928 г. о.п.И.

Пробуждение было не радостным — перед глазами долго всё плыло, а в ушах звенело немилосердно. Я почувствовал, как к моей руке приложили что-то. Почувствовал боль иглы и сразу же пропал звон в ушах. Зрение сконцентрировалось, я снова видел предметы чёткими. И первое что я увидел — улыбающегося Серафима.

— Ну вот, ожил. — наёмник удовлетворённо убрал инъектор обратно в кейс, в котором он держал лекарства. Молодец, наш Серафим — отличный лекарь.

— Где я? — поинтересовался я.

— Вы в резиденции Тайных. — донесся от окна чей-то грубый голос. Я повернул голову. У окна стояли двое мужчин, одетых в чёрные костюмы. Один был явно постарше и был лысым. Второй был явно его помошник, помоложе и тоже лысый. Вот влипли, а. Тайные — это не шутки. Это организация, которая считает, что мир должен придерживаться технологического пути развития. И при этом — ведёт активную охоту за артефактами. Вообщем влипли просто кардинально. В этот момент в комнату вошли остальные члены моей группы — Билл, Алукард и Руби.

— И как нас сюда занесло? — поинтересовался, садясь на кровати.

— Мы вас сюда привели. — ответил тот что постарше, оценивающе смотря на меня. — И вы отсюда не выйдете пока мы не узнаем что хотим — тут он резко выхватил пистолет и направил его на Руби. Ох, это он зря. Не стоит будить во мне зверя — эйфория недавней схватки ещё осталась в руках. В доли секунды я сготовил два заклинания Паралича.

— И что же вы хотели узнать? — девушка заинтересованно посмотрела на них. В её голосе не было ни тени страха, как будто она поверила в наши силы. Лестно. Я слегка прищурился, подбирая лучшую траекторию для полёта заклинаний.

— Кто вы на самом деле и с какой целью стремитесь в Альгилию? — Старший уже задал вопрос, слегка расслабил руку и тут я бросил заклинания. Паралич летит сравнительно медленно. Но для них — почти моментально. Момент — и оба представителя Тайных застывают на месте.

— Вот теперь и поговорим. — удовлетворённо произнёс я, вставая с кровати. И куда дели мой пояс с оружием? А, вот и он. Кивком поблагодарив Билла, я застегнул на себе пояс, поправил ножны с ганблейдом и подошёл к агентам. — Итак, ребята, кто вы и чего вам надо было от нашей нанимательницы?

— Вам лучше отпустить нас, в противном случае вы отсюда живыми не выберетесь. — грубо заметил младший. Я ухмыльнулся и пустил искры с пальцев.

— Ребята, вы бы лучше не молчали, а говорили по делу, потому что мне ужасть как хочется кого-нибудь пристрелить для острастки. — я демонстративно перезарядил ганблейд.

— Ты не посме... — начал старший, но тут же резко дёрнулся на месте и осел мешком на пол. В тоже мгновение младший также осел на пол. Серафим проверил пульс

Мертвы. Возможно какой-то имплантат, а может что и похуже. — я пожал плечами. Ну и по барабану. Теперь пора выбираться отсюда.

-Так, ни у кого ничего не пропало? Хорошо. А, кстати, где мы? — вспомнил я свой первый вопрос.

-Это старая мэрия города. — произнесла Ларина. Я огляделся. Ну, да, так я и думал. На архипелаге Гильдий у всех строений прошлого века есть одна характерная черта — у них огромные вентиляционные комплексы. И решётки на виду.

— Значит будет лезть через вентиляцию. — я подошёл и одним ударом выбил решётку.

Нам повезло. Шахта выходила на уровне первого этажа с противоположной стороны здания. Как раз там, где нас не ждали. Одно неприятно — на выходе сразу расположен овраг. Я по дури поторопился и скатился вниз. И наткнулся на труп. Чёрт.

— Лент, ты как? — донесся сверху голос Билла.

— Я в норме, но тут не в норме. Спускайтесь. — вскоре все были внизу. Трупом был мужчина средних лет, одетый более чем прилично. Не особо примечательное лицо и весьма примечательная рана — «вторая улыбка», порез от уха до уха на шее. Руби, едва увидев мертвеца, заметно побледнела.

— Стихия... Это же тот человек, к которому я торопилась. — она поникла. Мда... Плохо дело.

— Ну что ж... видно хороший был человек, но времени его хоронить нет. Надо выбираться из города и подумать о ночлеге. Транспорт я видел наверху. Идём. — Руби, слегка замешкалась, но вскоре догнала меня.

Я не ошибся. По ту сторону обрыва действительно была машина. Скорее всего — именно того трупа что внизу. Ну, что ж, ему она не понадобиться, а нам пригодиться.

Утро, 19 июня, 1928 г. о.п.И

Ночь мы провели в гостинице при небольшой деревушке Тральшик. Утро показалось лично мне слегка мрачным, да и настроение было так себе. По одной простой причине: мы слегка попали. Альгилийцы — не проблема. С ребятами из Гильдии мы тоже бы разобрались. Но когда сразу две могущественные тайные организации интересуются твоим нанимателем — то дело, как говориться, пахнет раздавленным багжуром. Тем самым, которого я только что раздавил, спускаясь с лестницы. Ох, и вонь поднялась. Пришлось почистить воздух и добавить запаха полевых цветов... вот так лучше. Эх, хорошо, что я развивал магию школы воздушной Стихии.

Ну да ладно, теперь, когда тут можно находиться без противогаза, надо снова обдумать всё что есть, пока один тут сижу. Первое что у нас есть, это то, что Руби Рингал — отнюдь не Руби Рингал а кто-то другой. Причем, скорее всего под «кто-то другой» подразумевается Ларина Лайфринг, дочь императора Насихоры. Почему? Во-первых, за ней ведёт охоту Альгилия. Во-вторых, Тайные и Клан Тёмной Смерти на мелкоту не охотятся, а сбежавшая принцесса уже лакомый кусочек. И третье, самое главное. Я только что проверил — в семье Рингал нету никого с именем Руби. Вот такие вот дела. А, вот и она спускается.

— Доброго времени суток, миледи. Как спалось? — она едва заметно поморщилась и присела за столик.

— Не слишком хорошо. А где все? — поинтересовалась она, на что я улыбнулся.

— Все привыкли вставать часов этак в десять, одиннадцать. А не в час дня. — она растерянно улыбнулась. — Вы мне лучше вот что скажите. Как вас на самом деле зовут? — она удивлённо на меня посмотрела.

— В смысле? — я ещё шире улыбнулся.

— Ну да ладно вам, святая Стихия. Конечно, семейство Рингал достаточно широкое и распространённое, но даже в ней нету девушки вашего возраста с земным именем Руби. И потом, даже если бы была такая — ей просто нечем заинтересовать Тайных и клан Тёмной Смерти. А учитывая последние новости я даже предполагаю что вы — Ларина Лайфринг. — я довольно наблюдал за её растерянным личиком.

— Меня предупреждали что вы умеете не только убивать, но и сопоставлять факты. — произнесла она, усмехнувшись. — Но вы угадали. Я действительно Ларина Лайфринг. А что, использование псевдонима запрещено Уставом Гильдии? — она вопросительно на меня посмотрела.

— Тут есть своя загвоздка. Часто контракты делают на имя. То есть нанимая нас и назвав себя Руби Рингал мы охраняли бы именно Руби Рингал, но никак не Ларину Лайфринг. Но если под контрактом стоят подписи — то значит, группа защищает того человека, который подписался. Не важно как он себя называет. Вот такие вот дела.

— То есть вы уже тогда начали подозревать меня? — я кивнул.

— Конечно. Мы часто имели дело с семейством Рингалов, а Серафим даже некоторое время проводил у них там практику. Плюс ещё новости — по ним прошла тема, что Ларина Лайфринг сбежала из Альгилии. Необязательно быть гением чтобы сложить всё это в кучу и посмотреть что получится. — я улыбнулся. — И получилась достаточно занятная картина. Ну да ладно. Я не собираюсь выпытывать, что вас заставило сбежать из Альгилии и, прихватив наёмников, возвращаться обратно. Это, как говориться, не моё дело. Вы лучше скажите куда дальше поедем? — она задумалась.

— Ну, я думаю лучше всего взять курс на небольшой городок Ластхилл. — я задумался. Ластхилл, если мне не изменяет память, находился в трёх-четырёх днях пути. Единственная достопримечательность города — его географическое положение. Этот город стоит буквально на краю Брошенных Земель. Удивительно, что в нём ещё кто-то соглашается жить.

— И чего мы там забыли? — поинтересовался я, краем глаза заметив, что братия уже давненько стоит около входа и слушает нас

— Давайте я вам расскажу всё с самого начала. Меня пригласили в Альгилию с простым предлогом — сын президента, Ринод, хотел просить моей руки. Моего отца этот марьяж устраивал полностью, но лично мне... Ринод представляет из себя удивительно неприятную личность. Как только я приехала, меня сразу же посадили под домашний арест, до того момента, пока я добровольно не соглашусь выйти замуж за Ринода. Хвала Стихии, что в Альгилии у меня есть доверенные люди, которые и позволили мне сбежать. Именно они предложили мне добраться до Гильдии и нанять кого-нибудь в помощь. Перед самым моим побегом меня посетил Ринод. И продемонстрировал артефакт «Браслет Исхода». Если то, что он рассказывал, правда, то я боюсь даже представить, КАК он будет использовать его. Этот артефакт устраивает в небольшой зоне Исход... он продемонстрировал мне силу этого артефакта... Это было ужасно. От небольшой деревеньки не осталось ни следа. Он пригрозил, что следующей целью будет Ластхилл. Поэтому я и стремлюсь туда — чтобы остановить его до того, как он нанесёт удар. — она вздохнула. — В Тамлире меня должны были ждать мои люди с готовым транспортом, чтобы быстро добраться до Ластхилла... но... — она как-то поникла. Чёрт. А я ещё думал, что мне повезло. Святая Дивизия, во что вляпались — словами не рассказать. По сути, рассказанного достаточно чтобы разорвать контракт — в Кодексе есть отдельная статья на случай политических столкновений. Но, дьявол, я не вправе бросать её на полпути. Я глянул на своих друзей. И уловил одну и ту же мысль — помочь.

— Ну что, братва — я поднялся из-за стола — К чёрту политику, да? Разберёмся с этим бардаком просто и без проблем. — Билл улыбнулся.

— То есть, пробившись в резиденцию президента в Депране и прибив его сынка? — ехидно поинтересовался он.

— Почти. Сначала до Ластхилла. Если этого укупка там не будет, то в Депран. — Руби, тьфу, блин, привычка, Ларина подняла на меня удивлённый взгляд

— Вы действительно мне поможете? — я улыбнулся, но за меня ответил Алукард.

— Если за что взялись, доведём до конца.

— И потом, я первым бы кинул камнем в человека, который отказал в помощи вам, леди. — добавил я. Она улыбнулась. Чувствовалось, что она боялась того, что мы откажемся ей помогать. Более того, она была уверена, что так и случиться. Ан нет, подруга, не на того напала. Мы если взялись что делать — доведём до конца.

Я поднялся из-за стола и подал руку Ларине. Вместе мы вышли наружу и направились к машине. Нам предстояла долгая дорога. И отнюдь не домой.

Вечер 23 июня 1928 г. о.п.И.

Четыре дня мы добирались до Ластхилла. Хотя могли доехать за два-три, но в таком случае за нами был бы шикарный хвост из Альгилийцев, Тайных, членов Клана Тёмной Смерти и прочей мишуры. Вот и ездили объездными дорогами, вдали от оживлённых трасс. Радует одно — в течении всех привалов мы с Лариной проводили занятия с ганблейдом и другим оружием. Честно говоря, я был знаком со многими девушками в Гильдии... Но все они были... Даже не знаю. Ларина более... восприимчива, что ли. Она быстро понимает, что от неё хотят, быстро обучается. И... не знаю, она легко уловила ту деталь в отношениях среди нашей группы, которую как-то упускали все остальные наши знакомые. Мы были одним целым. В каждом бою, на каждой вечеринке — наша четвёрка всегда была вместе. Не было случая, чтобы в Гильдии на какой-то праздник кто-то из нас не явился. Если пропускали занятия — то всей четвёркой. Мы привыкли держаться вместе, многие принимали это как чудачество. Но она — сразу поняла истину. За это, я её сильнее зауважал. За это, и за то, что она никогда не лезла в душу. Но в тоже время — умела слушать. Ну да ладно, я снова отвлёкся на лирику. А ведь мы уже скоро приедем в Ластхилл.

Судя по тому, что пока всё идёт на ура, можно было готовиться к неприятности. И она не замедлила случиться.

— Слухай, Лент, у тебя зрение получше — глянь, что за птицу к нам несёт — попросил меня Серафим, который уже минуты две вглядывался в даль. Я пересел на переднее кресло и сделал для себя призму, которая работает по принципу бинокля. Посмотрел... Протёр глаза и посмотрел снова.

— Таю дивизию! — не своим голосом заорал я — Это крайтский дракон! — Серафим выругался. Я вернулся назад, подобрал винтовку с гранатомётом.

— Ты чего удумал? — поинтересовался Билл, наблюдая это дело.

— Знач так, я вылетаю из этого дрына, отвлекаю дракошу. Ты берёшь базуку, а Сер и Ал зарядят её по самое нехочу — вы должны будете свалить эту птицу с одного бабаха. Поняли? — тот кивнул. Я передвинулся к дверце, собрался с духом и, открыв её, выпрыгнул из мчащегося на полной скорости джипа. Кувыркнувшись в воздухе, я приземлился на ноги, оставив за собой дымчатый след. Сразу же я вскинул винтовку и жахнул гранатой по подлетающему дракону. Крупный зараза, но противотанковую гранату он вполне ощутил. На всю округу донесся его оглушительный вопль. Отлично. Я кувыркнулся в сторону, уходя от потока пламени. Сразу же подпрыгнул и в воздухе выстрелил ещё одной гранатой, От которой дракон невольно взял правее. И тут в его морду вписалась ракета, оставляющая за собой радужный шлейф. Я вовремя закрыл глаза — иначе бы ослеп. Хорошо мои ребята эту ракету накачали. Я приземлился и открыл глаза. Мда... кажется, они перестарались — от морды дракона остались только разбросанные останки. Ничего не скажешь — молодцы. Я огляделся — ну да, вон они стоят, Билл с базукой на плече, Ал и Сер — в позе передачи энергии. Тяжело вздохнув, я направился к ним.

— Вы ребята, крутые ребята. Так раздолбать этого дракошу — вообще в ноль. — восхищённо произнёс я, подходя ближе.

— Ну дык. — самодовольно кивнул Билл, но Серафим его перебил.

— Лент, а как ты думаешь — откуда тут крайтский дракон? — я задумался. Насколько мне известно — крайтские драконы обитатели северного региона Пустошей, а не юго-западного, где мы собственно и находимся. Я задумчиво посмотрел на холм, за которым по идее должен быть город. Если он прилетел с той стороны то...

— Боюсь, что мы опоздали.

— Думаешь? — поинтересовалась Ларина, которая уже вылезла из машины.

— Думаю что да. Пошли на холм — глянем, что и как — Она кивнула. Прихватив оружие, мы направились наверх.

Дьявол стихию! Какой надо быть сволочью, чтобы сотворить такое?! Мы залегли на холме, откуда открывался прекрасный вид на то, что осталось от Ластхилла — весь город был в дыму, дома разрушены, по улицам бродили монстры, которых и в кошмаре-то не увидишь. Что меня больше всего заинтересовало — так это то, что вход в убежище был взорван! То есть этот сукин сын Ринод не только натравил на город этих тварей, так ещё и лишил людей возможности выжить. Поймаю — убью.

— Святая Материя — прошептала девушка, которая сидела рядом со мной — Я этого не понимаю. Ради чего всё это? — она опустошённым взглядом водила по тому, что осталось от города. Я пожал плечами. Что тут можно сказать? Разве что только одно — Ринода необходимо остановить. Что и сказал.

— Ты прав. — она кивнула, но в разговор вмешался Серафим

— Эй, Лент. А разве это наша работёнка? Стукнем Ричу, или кому ещё из стариков. Это уже политическое дело. — я лишь поморщился. По сути, Сер прав, наёмники первого ранга вне политики. Но, отступать от прямого приказа нанимателя, мы также не имеем права.

— Посмотрим. Пока предлагаю разбить лагерь тут — очевидно, что тут вполне безопасно.

— Я пойду за машиной — со вздохом произнёс Сер и начал медленно спускаться. Я пожал плечами, и мы разошлись в поисках дров для костра.

Лагерь мы развернули только ближе к вечеру. Несмотря на усталость, которая накатила на меня после драки с драконом, спать мне не хотелось, и поэтому я вызвался сторожить первым. Отойдя, чуть в сторону от лагеря, я задумался. А задуматься было над чем. Дело было даже не в том, что я сегодня увидел. Скорее дело было во мне. Я всегда искал только одну, а сейчас не могу избавиться от чувства, что я нашёл Её. Пожалуй, один из минусов моего обучения в Гильдии было то, что мой тренер по овладеванию силой Стихии рекомендовал слушать только чувства, в то время как преподаватель по тактике боя всегда говорил, что слушать надо только разум. Полная путаница, что и как делать — неизвестно. В любом случае не думаю, что у меня есть какие-то шансы в отношении Ларины, всё-таки она ведь дочь Императора.

Мои мысли были прерваны чуть слышным шорохом в кустах за моей спиной. Моментально развернувшись и обнажив ганблейд я крикнул, чтобы выходили, иначе стрелять буду.

— Пожалуйста, не стреляйте — донёсся до меня молодой девичий голос. Вскоре из кустов выбралась и сама девчушка. Вечная Стихия — ей было не больше шестнадцати лет. На ней был надет короткий жёлтый сарафанчик, пепельные волосы были растрёпаны, милое личико было испачкано в саже, глаза смотрели с просьбой. Я убрал ганблейд в ножны.

— Ты в порядке? — я оглядел её, вроде ран на теле не вижу. Она кивнула.

— Да... я из Ластхилла.. — тут у неё подкосились ноги я едва успел поймать её на руки и, поймав, поспешил обратно в лагерь.

Мда, похоже, не у одного меня приступ бессоницы — ни Билл, ни Сер, ни Ал не спали. Сидели вокруг костра и чуть слышно переговаривались, чтобы не разбудить Ларину. Заметив меня с девчёнкой на руках они все поспешно встали. Я усадил её на мягкую подстилку и передал её упаковку с саморазогревающимся пайком, который она сразу же вскрыла. Тут внезапно проснулась Ларина, очевидно почувствовавшая нашу возню. Чуть приподнявшись на локте, она удивлённо посмотрела на девчушку, которая уже закончила уплетать пайок..

— Талин? — она вскочила на ноги и подошла к ней, потом порывисто обняла — Ты жива, хвала Стихии. — Я удивлённо переглянулся с друзьями. Вскоре Ларина успокоилась и уселась на своё место. Заметив мой взгляд она пояснила — Талин дочь одного из Императорских консулов, мы с ней дружим буквально с детства. — Я кивнул головой и отошёл подальше, за мной последовали парни.

— Надо бы подумать куда тебя отвезти. — я посмотрел на друзей. Билл понял мою затею.

— Лент, до Гильдии некому её сопроводить. Неприятно, но нам придётся взять её с собой. — я устало кивнул.

— Ладно, народ. Идите, поспите, я подежурю. — они переглянулись и Алукард осторожно поинтересовался.

— С тобой всё нормально? — я улыбнулся.

— Всё нормально, парни. Просто я люблю ночь, вы же знаете. — похоже они удовлетворились этим объяснением, так как потихоньку ушли к лагерю. Я осмотрелся вокруг и заприметив широкий камень сел на него.

Нет, мне определённо не дадут посидеть в тишине, полюбоваться звёздами, отдохнуть в одиночестве. Где-то минут через десять, после того как мои друзья ушли к лагерю ко мне осторожно, со спины, подошла Ларина.

— Ну присаживайтесь, леди, раз уж пришли. — откликнулся я, услышав её осторожное покашливание у себя за спиной. Я слегка подвинулся, чтобы девушке было удобнее. — Чем обязан?

— Лент, я слышала, что ты хочешь отдать её в Гильдию. Почему? — я вздохнул.

— Понимаешь, вот что я увидел в её глазах — страх, ужас, порождённый тем, что она там видела. И эти воспоминания ещё долго её будут преследовать в кошмарах. В Гильдии она бы выучила две вещи — самих существ, и как с ними бороться. То, что знаешь — уже не страшно. — она задумалась.

— Именно поэтому ты пошёл в Гильдию, да? Чтобы избежать своих кошмаров? — я удивлённо уставился на неё. Потом сокрушенно вздохнул.

— Билл рассказал? — поинтересовался я. Она отрицательно покачала головой.

— Нет. Просто я умею видеть и чувствовать. Почти каждую ночь ты просыпаешься, встаёшь, выходишь из машины. И потом возвращаешься. В твоих глазах я вижу печаль и боль, но не понимаю откуда они. — я поднялся на ноги.

— Это история других людей, леди. Моя история. И моих друзей. Остальным не стоит про это знать. — я смотрел ей прямо в глаза. — Я пошёл в Гильдию, чтобы избавиться от страха за свою жизнь. Для меня началась новая жизнь, новая история, где нет места тому, что было. И я не желаю воскрешать это!

— Поэтому и любишь ночь? Одиночество? Билл рассказал, что они втроём являются твоими единственными друзьями. Остальных ты просто не подпускал к себе. У тебя была туча знакомых, но друзей — только трое. Я ведь вижу что вас связывает нечто большее, чем просто дружба. — я кивнул.

— Да, нечто большее. И дай Стихия, чтобы ни с кем больше подобного не повторилось. И, Ларина, тебе не стоит знать это.

— Лент... Я в чём-то похожа на тебя. Если я вижу что кому-то из знакомых тяжело — стремлюсь помочь... — тут я перебил её.

— Тебе не стоит тратить себя на помощь мне, Ларин. Просто потому что я не нуждаюсь в помощи. Моя спина всегда прикрыта, прикрыта теми, кому я доверяю. — она кивнула.

— Но в один день ты останешься один. — с этими словами она почти бегом ушла к лагерю. Я лишь горестно вздохнул и сел обратно на камень. Поговорили что называется. А вообще, какую Стихию меня потянуло на этот разговор? Не знаю. В тяжких думах я просидел всю ночь.

Утро 24 июня 1928 г. о.п.И.

Утро, а вместе с ним и Серафим, застали меня висящем в воздухе, над камнем, — медитировал. Люблю я подобное состояние — когда все чувства обостренны до максимума, но в тоже время и отдыхаешь. Так что, услышав шаги Сера я легко вышел из медитации, опустился на землю и встал на ноги.

— Доброе утро. — поприветствовал я его, поворачиваясь.

— Тебе бы стоило поднять кого-нить из нас себе на замену. — неодобрительно произнёс Серафим. Я слегка поморщился, и мы вернулись к лагерю.

Вскоре уже все проснулись и, собравшись, уселись вокруг кострища.

— Итак, народ. — я оглядел всех — Вчера мы столкнулись с тем, что некий сукин сын стёр к такой-то дивизии целый город, используя свой артефакт. Кстати, Сер, что скажешь про эту игрушку? — тот пожал плечами.

— Это скорее оружие тактического использования, в то время как в контактном бою будет лишь помехой. — я кивнул.

— Я понял твою затею, Лент. И полностью поддерживаю. Давайте выбьем всё содержимое из этого урода! — внезапно вступил Билл. Алукард поддержал его.

— Не, действительно, какого дьявола он себе позволяет? Вставим его сынку парочку свинцовых стержней. — Ларина лишь удивлённо переводила взгляды с одного наёмника, на другого. Потом, наконец, заговорила.

— Вы сами-то хоть представляете, что вы задумали? Пробиться в Депран, в Президентский Дворец, который охраняют лучшие бойцы Альгилии. Это просто невозможно! — она покачала головой. Ну этого можно было ожидать.

— Ларина, никто не говорит про лобовую атаку. Мы проникнем в город как туристы, раздобудем карту внутренних помещений Дворца и тихо пролезем туда. — я встал — Это пока примерный план. Более детально мы сможем решить всё только когда прибудем туда. Не беспокойся, всё будет отлично. — она посмотрела в мои глаза, удивлённая моей уверенностью.

— Это безумие. Но я верю в вас. — с этими словами она направилась к машине. Вскоре за ней последовали и мы.

День, 26 июня, 1928 г. о.п.И.

Всегда поражаюсь различиям архитектуры городов в разных странах. Пятиэтажные здания Депрана, после аккуратных домиков Тамлира, казались какими-то... холодными. Тут была своя красота, но это была красота метала и бетона. Что поделать — Альгилия была помешана на технологии, считая науку единственно правильным путём развития человечества. В противовес Империи Насихор, которая является сторонницей магического развития. За что люблю Гильдию — теормаги, что там сидят, вбирают в себя лучшее из этих двух сверхдержав.

Как хорошо, что и эта машина не принадлежала нам, иначе было бы так жалко её бросать на границе города. Но, увы, пришлось. Впрочем, я не всё так страшно. Я вообще предпочитаю ходить, нежели ездить. Да и с машиной нам было бы сложно затеряться в этом городе. Внешне мы выглядели более чем безопасно — группа туристов, иначе нас и не воспримешь. Но то, что я видел в городе, мне не понравилось — слишком много солдат. То есть если всё накроется медным тазом, то пробиваться отсюда будет очень сложно.

Погуляв по окрестностям несколько часов и разведав район вокруг Дворца, мы засели в небольшой кафешке.

— Ну что, специалисты, скажете? — поинтересовалась у нас Ларина.

— Учитывая плотность войск на кубического мирного жителя я бы сказал что выезд отсюда будет напоминать гонку с белым скорпионом. — задумчиво произнёс я, Билл и Алукард одновременно захохотали. Это старая забава, настолько же опасная, насколько и забавная.

— Я думаю, что если всё пойдёт хорошо, то мы уйдём отсюда тихо и чисто. Для этого нам всего-лишь понадобиться карта окрестностей Дворца, и карта внутренних помещений Дворца. — задумчиво произнёс Серафим.

— У меня есть знакомые тут на чёрном рынке. Так что раздобыть эти карты будет не проблема. — вставил Алукард.

— Ну вот. Только на дело придется идти мне и Ленту. — Сер посмотрел на меня. Я пожал плечами.

— Дашь план, пройдём без проблем. — тот кивнул. — А пока нам всем надо забронировать номер в гостинице и отдохнуть. — один за другим мы поднялись из-за столика и направились на выход.

Вечер, 26 июня, 1928 г. о.п.И

Нам повезло. Гостиница находилась рядом с Дворцом, а окна наших номеров выходили прямо на двор. Также Алукард быстро достал карты, и уже сейчас у Серафима был работоспособный план операции «Месть Ластхилла». Итак, я, Серафим и Ларина лезем внутрь. Я всячески пытался уговорить её остаться в гостинице, но она настояла на своём. Пришлось взять. Билл взялся раздобыть транспортное средство, в котором он будет ждать нас с Талин, в то время как Алукард будет следить за двором Дворца и даст нам знать, если там поднимется какой-нибудь нехороший шум.

К стене Дворца мы подошли без проблем, там, слегка замаскированный маскировочной сеткой, находился вентиляционный люк. Слабое место всех зданий прошлой эпохи. С другой стороны вентиляционная система была настолько запутанной, что без карты мы бы точно вышли не около президентского кабинета, а в нижних бараках (я чуть туда не свалился по пути) Надо признать, что Ларина держалась молодцом, ни одной жалобы, вполне спокойно выполняла то, что требуется. И без лишнего шума.

Вскоре мы добрались до вентиляционной решётки, от которой к кабинету Президента было рукой подать. Около неё стоял один солдат, но он даже не успел почувствовать, что умирает. Всё-таки лезвие ганблейда заточено острее, чем бритва. К сожалению около входа в кабинет стояли ещё двое, а этих втихую не вырубишь. Я снова развернул карту, но моей руки коснулась Ларина.

— Лент, я их узнала. Это ребята из тех, что помогли мне отсюда сбежать. — я удивлённо посмотрел на неё. — Идём. — поднявшись с пола она направилась к ним. Помянув, вполголоса, стихию я последовал за ней.

Всё-таки я зря сомневался, оба солдата едва увидев Ларину, сразу преклонили колени. И первый вопрос у них был, конечно же, на кою дивизию она вернулась. Когда Ларина, вкратце, поведала причины нашего прихода, они всё-таки решились нас пропустить. За огромной двустворчатой дверью был небольшой холл, где в столь позднее время сидела секретарша, работая со своим компьютером. Первой её реакцией, когда она нас увидела, была попытка нажать на кнопку вызова охраны. Но, встретившись со мной взглядом и увидев окровавленный ганблейд она решила не геройствовать. И правильно. Не люблю убивать людей. Так что мы без проблем прошли дальше.

Президент сидел за своим столом так, будто ждал нас. Это был мужчина средних лет, начинающий уже полнеть. На лице казалось, стояла печать наглости — при одном взгляде на него понимаешь: он свято уверен, что может делать всё что захочет. Когда он заговорил, у него оказался довольно неприятный голос.

— Ну что ж, моя дорогая Ларина. Как я рад, что ты наконец-то вернулась — он погано улыбнулся. — Правда, почему ты не пришла одна и с непокрытой головой? — Ларина возмущённо тряхнула волосами.

— Потому что я пришла не просить прощения! — произнесла она, а я понял, что надо вмешиваться.

— Приятель, то, что вы там учудили в Ластхилле, не лезет ни в какие ворота. И мы явились разбираться. — что-то мне не нравиться его уверенность. И то, что справа внезапно пропала стена, лишь подтвердила мои худшие опасения — это засада. Резко развернувшись так, чтобы Ларина оказалась за нашими спинами, мы обнажили оружие и встали в боевые позиции. Перед нами стояла группа из двух десятков человек, среди которых сильно выделялся молодой парень, ненамного старше меня, одетый в серо-стальную одежду. Его глаза нагло и самоуверенно смотрели на нас, а вся поза выражала его чувство превосходства. Ну, оно и понятно — пятнадцать элитных солдат, плюс пятеро ребят из клана Тёмной Смерти. К нашему приходу основательно подготовились. Неожиданно этот парень в сером заговорил, как я понял он и есть Ринод, сын президента.

— Надо же — проговорил он с фальшивым оттенком удивления — моя неверная невестка вернулась сюда, чтобы покарать моего отца и меня. Это... — он как бы задумался над подходящим словом — забавно. — и ухмыльнулся. Позер несчастный. Я только набрал воздуха для уничижительной ответной фразы, но на моё плечо легла рука Ларины.

— Лент, не стоит сейчас вступать в сражение. Вам не справиться. — я от удивления даже забыл зачем я вздохнул.

— Леди, в таком случае ты попадёшь в плен, а оттуда мы вас с трудом вытащим. — она резко мотнула головой

— Нет, я знаю, что вы вытащите меня, до того как со мной что-то случиться. Но только в том случае если не ввяжетесь в драку. — я задумался. В её словах есть резон. Живыми мы остаёмся опасными соперниками. Но что будет с ней?

— Мне не нравиться твоя затея — прямо заявил я.

— Знаю. Но это приказ. — всё, приехали. Я пожал плечами. В это время, не дождавшись ответа, Ринод снова заговорил

— Значит так, у меня к вам деловое предложение. Вы сдаётесь, и я сохраню вам жизнь. — я поморщился, но клинок опустил. После некоторой заминки Серафим последовал моему примеру. Сын президента нагло ухмыльнулся — Я знал что вы разумные люди.

— Мы ещё встретимся — твёрдо произнёс я, после того как нас начали уводить. Он только промолчал.

День, 27 июня, 1928 г. о.п.И.

Мда. Я в восторге от Альгилийских солдатов. Нас разоружили и надели наручники, но наше оружие и снаряжение едет в одном джипе с нами, а охраняют нас всего двое человек. То что снаружи человек десять-пятнадцать конвоя — это мелочи. С этим мы справимся. Но вот что там с Лариной — неизвестно. Поэтому едва мы отъехали за город как мы с Серафимом в доли секунды вырубили свою охрану. Тут машина резко остановилась. Снаружи донёсся приглушённый шум. Недолго думая мы сразу вооружились и, пинком открыв заднюю дверь, выпрыгнули наружу и удивлённо осмотрелись — все машины конвоя стояли, и все охранники были мертвы. Тут я почувствовал, как сзади дыхнуло холодом. Толкнув Сера в сторону я прыгнул в другую. Вовремя, так как в том месте, где я стоял, промелькнуло лезвие клинка. И тут же я был снова атакован. Лезвие этого меча порхало вокруг меня, вынуждая меня уходить и парировать, сражаться в полную силу. При этом я едва успевал уходить от этого лезвия. Человек, который обладал этим оружием, двигался настолько быстро, что я даже не всегда успевал заметить его движение. Вся схватка заняла у нас секунд пять, потом он сильным удар он перерубил мой ганблейд пополам. В этом была его ошибка, так как при этом он открылся настолько, что мне достаточно было чуть двинуть остатком меча, чтобы противник сам напоролся на свою смерть. Раздался оглушительный хлопок и тело исчезло. Я с лёгким разочарованием посмотрел на то, что осталось от моего верного клинка, который служил мне верой и правдой вот уже второй год. Горестно вздохнув я подобрал обе половинки клинка и сложил в походную сумку. Подобрав оружие нападающего я восхищённо цокнул языком. Слегка изогнутое длинное лезвие односторонней заточки было из какого-то незнакомого метала, серебрянно-голубого цвета. Рукоять, удобная как для одной руки, так и для двух рук, не скользила в руках. Гарды не было, на её месте сиял голубой камень, от которого ощутимо веяло Силой. На эфесе был ударный наконечник, да и сама рукоять позволяла обратный хват. Я взмахнул клинком и сразу же провёл один из сложнейших приёмов. Клинок воспринимался как продолжение руки. Шикарное оружие, оружие Мастеров. Сняв с трупа пояс с ножнами я повесил клинок себе на пояс.

Пока я любовался оружием Серафим связался с Биллом. Новости были неутешительны. Ринод надумал сыграть свадьбу в одном из пригородных сёл Депрана, в полдне пути от нас. Сама свадьба назначена на завтра. Успеем. Билл сейчас буквально по другую сторону села, ему удалось успешно уйти из города, и он попытался освободить нас, но увы конвой, на который он напал, оказался лишь пустышкой. Сейчас он спешно выдвигается к Анкоро — так называется то село.

— Ладно, по машинам и вперёд. Мы должны успеть. — произнёс я, направляясь к одному из мотоциклов конвоя.

День, 28 июня, 1928 г. о.п.И.

Мы выждали до самого начала свадьбы. Все четверо. Никто особо не обсуждал планы — было решено что войдём, и просто прибьём на месте Ринода. Когда часы отбили полдень мы направились к церкви.

Войти нам никто не помешал. Единственный охранник погиб до того, как успел что-то заметить. Пинком открыв дверь мы направились прямиком к жениху и невесте. Ринод стоял, одетый в роскошный костюм и на правой руке у него был заметен браслет, в то время как Ларина по-прежнему была в своей дорожной одежде. Мы шли, молча. Гоня перед собой волну молчания. Если пару минут назад вся церковь была полна голосов, то сейчас все молчали. И со страхом смотрели на нас. Судя по морде Ринода он нас не ждал, но уже оправился от удивления.

— Надо же, я удивлён что вы рискнули прийти сюда. Дело в контракте? — он посмотрел мне в глаза. — Или может.. — он перевёл взгляд на Ларину, которая с надеждой смотрела на нас. И вдруг сын президента зашёлся издевательским смехом. — Неужели?! — он даже закашлялся от смеха, а я почувствовал растущее внутри души раздражение — Наёмник и принцесса. Как романтично — произнёс он, отсмеявшись. Я чуть не зарычал от раздражения. И тут же самому себе удивился, потому что как правило меня очень сложно вывести из себя. Удивительно, но даже на лице Ларины выступил румянец. Ну нет, господа. Цирка не будет, этот парень меня разозлил. Пора решать проблемы по-нашему — взять и прибить урода. Я обнажил свой клинок и вышел вперёд.

— Ринод. Я надеюсь ты уже написал завещание. Так как оно тебе пригодится — Я замер в напряженной позе, почувствовав как шевельнулся клинок в моей руке, как он начал, как губка, впитывать мою злость и раздражение. Ринод ничего не ответил, просто обнажил свой клинок и начал медленно приближаться ко мне. Не, приятель, я не дам тебе даже шанса ударить. Я поднял клинок и метнулся к нему, в доли секунды преодолев расстояние между нами. Ринод не успел даже осознать, что случилось, а мой клинок по самую гарду вонзился в его сердце. На его лице появилось выражение крайнего удивления, после чего он мешком осел на пол церкви.

— Красота. — произнёс над ухом подошедший Билл, после чего он наклонился и снял с тела Ринода браслет. Я покачал головой, сбрасывая напряжение и медленно направился к Ларине. По пути я вытер клинок и убрал его в ножны.

— Как насчёт того, чтобы вернуться обратно? — поинтересовался я у неё. Она сдержано кивнула и мы впятером направились на выход.

Билеты на поезд мы раздобыли в том же селе. Весть про смерть Ринода уже разошлась по стране, но никто не посмел нас останавливать. Вскоре мы уже ехали обратно в Гильдию.

День 1 июля, 1928 г. о.п.И.

Когда мы приехали в Торн мы заметили, что нас уже ждали. На площади рядом со станцией примостился имперский дирижабль, а в воздухе висел клин малых драконов. Когда мы сошли с поезда к нам поспешил мужчина в форме имперского офицера.

— Миледи — произнёс он, после того как поклонился — Мы рады, что вы в полном порядке. — Ларина кивнула — Мы прибыли, чтобы безопасно доставить вас обратно в Дримгейт. Ваш отец давно уже беспокоится о вас. Мы готовы к отправлению.

— Дайте мне несколько минут чтобы попрощаться. — попросила она и повернулась к нам. Я выдавил ободряющую улыбку. Было грустно расставаться с ней.

— Ну вот и подошло к концу наше путешествие. — она ответила грустной улыбкой.

— Да... Простите что контракт заканчивается раньше чем планировалось. — я жестом прервал её.

— Ничего. Это не проблема. Было приятно познакомиться — я протянул ей руку и слегка пожал её ладошку.

— Ну чтож. Прощайте. — она повернулась и направилась к дирижаблю.

— До встречи. — прошептал я, наблюдая как она и Талин забираются в дирижабль. Как он мягко поднимается в воздух и улетает прочь. Когда и дирижабль и крыло экскорта исчезли из виду я тяжело вздохнул. Почему-то мне кажется что это не последняя наша встреча. Медленно, в задумчивости я направился к машине Гильдии, где уже сидели мои друзья.

Конец первой части.

Часть Вторая

Предисловие

После моей первой работы прошло пять лет. За эти пять многое изменилось в моей жизни — моя группа стала более-менее известной. У нас набралось достаточно денег, чтобы основать своё отделение в Гильдии. Мы получили разрешение на тренировку молодых бойцов и, конечно же, принимать заказы. У конторы появились представительства не только в Торме, где находится главный офис, но и в трёх других городах, где мои друзья занимают места главных тренеров. Впрочем, хвала Стихии, работа в нашей конторе нас не освобождает от работы на Гильдию. Оно и к лучшему.

Так уж получилось, что каждому из нас досталось по ученику. Он не был назначен «сверху» — каждый встретил его совершенно случайно. Так уж получилось, что нас теперь не четверо, а вдвое больше. Надо признать, что оно даже к лучшему — они владеют теми навыками, которыми мы не овладели, но мы владеем тем, что они не умеют. Вот и учим друг друга. Мне достался забавный молодой человек, вернее не человек, а полуэльф. Забавно — полуэльф-вор. Причём с отличным знанием нашей религии и святых заклинаний. Он частенько рассказывал о своей жизни, вернее о забавных случаях из его жизни. Удивительный парень. Толковый и смышленый. Такого бы мне пять лет назад — в мой первый найм.

Я частенько вспоминаю о Ларине. Интересно как она там? Почему за столь долгое время она не дала о себе знать? Почему-то мне не кажется, что она просто забыла нас. Скорее дело в том, что у неё и своих проблем навалом. Честно говоря — я скучаю по ней. Вот думаю как-нибудь взять отпуск, заехать в их столицу, проникнуть во дворец... Стоп, стоп, хватит. Оставим мечты мечтами — у меня есть жизнь, чтобы жить.

День, 15 августа, 1933 г. о.п.И.

Сегодняшний день начался как обычно, хотя, надо признать, что я уже тогда что-то ощущал в воздухе. Позавтракал, просмотрел почту и отправился на работу. А там уже начался цирк — Мизраель, мой ученик, принял некую даму, которая требовала, чтобы за её заказ принялся самый лучший наёмник. Сиречь — я. Соответственно Миз расположил её в небольшой комнатке отдыха, перед моим кабинетом. Шутник, хлоп его Материю. Но делать нечего — надо обслужить гостью.

«Некой дамой» оказалась матрона, одетая более чем шикарно. В руках шёлковый платок, лицо старательно искажено актёрской маской горечи. Если бы я не умел ощущать истинные эмоции человека, то я бы сразу поверил бы в то что у неё беда. Но основной эмоцией была злость. На кого-то. Занятно, занятно. Я направился к, попутно обдумывая с чем это может быть связано.

— Здравствуйте, леди. — вежливо произнёс я, присаживаясь напротив неё. Она кивнула и высморкалась в платочек.

— Здравствуйте. Прошу прощения если я вас оторвала от ваших дел, ваш помощник сообщил мне что у вас в последнее время немало проблем. — понятно, Мизраель пытался принять заказ на себя. Ну, чтож, за это я ему отдельное спасибо скажу

— Ничего. Меня зовут Натан Листоров, наёмник 8 ранга. — я специально использовал псевдоним, под которым я и зарегистрировал своё отделение.

— Я Миранна эст Лайфринг, — я едва сдержался от того чтобы удивлённо присвистнуть, так как эта Миранна есть никто иная как родная тётушка Ларине. Ну твою Материю. Я почтительно наклонил голову.

— Какая честь, миледи. — она хмыкнула, не забывая мять в руках платочек, оставаясь в образе печальной леди.

— Оставьте вашу честь при себе, мэр, мне нужна ваша помощь. — она почти натурально всхлипнула — Не так давно моя племянница, Ларина, сбежала из дворца. Просто исчезла, без объяснения причин, просто ушла. Как мне кажется — к своему возлюбленному. Вы его возможно даже знаете — это Лентар Тайлер, наёмник из Гильдии. — я чуть не подавился. Та-а-ак, цирк начинается. Насколько я знаю Ларину — она всегда планирует на несколько шагов вперёд.

— Ну, я конечно знаком с Лентаром. Но вот откуда у вас такие подозрения? — она чуть сильнее дёрнула платочек.

— Она сама много раз упоминала его имя, да и слуги говорили что она несколько раз обсуждала с начальником своей охраны этого наёмника. — хм, есть над чем подумать. Почему-то я был уверен что Ларина специально засветила моё настоящее имя, чтобы что-то сообщить мне.

— Понятно... это конечно всё неприятно, но что вы хотите, чтобы я сделал? — она посмотрела мне в глаза, и я даже слегка поёжился — такая злоба из них исходила.

— Найдите и верните Ларину — произнесла она холодным тоном — А если вдруг встретите Лентара — убейте. — я демонстративно зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью.

— А может ещё печень и сердце вам принести? — я нахально улыбнулся и в миг стал серьёзнее — А если без шуток — то тут вам не Гильдия Убийц. Мы не зарабатываем тем что нам заказывают парня, который к тому же принадлежит нашей Гильдии. Уже на основании этого я могу выдворить вас за дверь. Это сталбыть раз. Два — то что за поиски Ларины можно не браться — я много чего слышал от Лентара о ней и сделал вывод что она не дурочка. И скорее всего у них всё было согласовано. И сейчас идти искать их — это всё равно что в поле ветер ловить. Так что... — я красноречиво пожал плечами, показывая что на этом разговор можно закончить. Миранна что-то собралась ответить, но её сразу же прервал Мизраель, появившийся как нельзя вовремя.

— Натан, тут эта, к те начальник милиции пришёл. — я хмыкнул.

— И чего бы ему тут понадобилось? — Мизраель пожал плечами — Ладно, сейчас подойду. — Мизраель выбежал из комнаты, а я повернулся к Миранне — Мой вам совет, леди, поезжайте домой и потерпите некоторое время. Ларина рано или поздно вернётся. — я поднялся со стула, показывая что больше не могу уделить Миранне время. Она некоторое время сидела, но потом медленно встала

— Я учту ваш совет. Но и вы примите мной — не вздумайте выступить против меня. Единственное что вас будет ждать в таком случае — это смерть. — прошипела она и направилась к выходу. Я пожал плечами и направился к служебному входу, прикидывая что могло бы случиться во дворце из-за чего Ларина вынуждена была бежать.

Шеф милиции ждал меня около входа. Это был немолодой уже человек, с короткой стрижкой в которой пробивались седые волоски. Самый старый офицер полиции. Мы с ним были в хороших отношения ещё в те годы, когда я был студентом Гильдии и ему приходилось чуть ли не самолично охотится за мной и моими друзьями. Отличное время тогда было. Теперь же он мне больше помогает, но в тоже время является гарантом что никто из тех наёмников, что трудятся в моём отделении, не вздумает пойти по криминальным стопам.

— Здравствуй, Лент. — в отличии от большинства посетителей Джеф знал моё настоящее имя, а не рабочий псевдоним. — Прости что отвлекаю, но ты сам просил сообщить, если вдруг случится что-то, связанное с принцессой Лариной. — я насторожился.

— Что-то случилось? — он медленно кивнул

— Да. Сегодня утром она, или кто-то кто прикрывался её личиной, убила пять человек. Четверых альгилийцев и одного представителя американского посольства. — я ощутимо скрипнул зубами.

— А почему неизвестно точно — она или не она? — тут Джеф потупился.

— Дело в том, что наше Зеркало не работает, и мы вынуждены опираться на показания одного единственного свидетеля. Собственно ты мне нужен чтобы убедить представителя Земли — американского детектива — в том что Ларина не могла такое сделать. — я сокрушенно вздохнул. Только этого мне не хватало — в прошлом году был грандиозный скандал, когда студенты Гильдии сильно наехали на туристов-землян, которые все как на подбор оказались представителями Соединенных Штатов Америки. На наши вопросы о том откуда у туристов вдруг оказались кастеты, ножи и биты мы не получили ни одного внятного ответа. А вот от нас они ответов требовали в бешеном количестве. Честно говоря ситуация с соседями-землянами у нас очень напряжённая. В своём мире они играют первую скрипку и сейчас пытаются задавить нас.

— Ладно. Выезжаем сейчас? — он кивнул. — Веди к машине, посмотрим что там и где.

Вскоре мы были на месте — это оказалась небольшая площадь. Джеф заранее распорядился, чтобы ничего не трогали, а потому все тела лежали там, где их нашли. Едва мы вышли из машины, как к нам сразу подошёл мужчина в сером плаще и шляпе — типичный детектив.

— Мистер Джеффар, я не понимаю, почему вы ещё не отдали приказа искать убийцу? Мы знаем, кто убийца, к чему лишнее расследование? — он высокомерно сверкнул глазами. Джеф пожал плечами.

— Мистер Макнейл я же вам объяснял — это вам не Нью-Йорк из которого вы прибыли. Здесь показания свидетелей учитываются лишь, в крайнем случае, если нету возможности установить личность убийцы. Кстати, познакомьтесь — Лентар Тайлер, специалист в магии Иллюзий, наёмник. Думаю, он сможет многое рассказать о том, что тут произошло, только глядя на тела. Итак, Лент, прошу. — он сделал мне приглашающий жест. Я ухмыльнулся и направился к телам.

Одного взгляда на них хватило, чтобы понять, что убийца не Ларина. Раны от клинка слишком глубокие, как будто били со всей силы чем-то, что больше подходит для рубки дров. Например — двуручным мечом. А Ларина, сколько я всегда помнил, предпочитала более тонкие клинки, вроде сабель. Да и потом — судя по тому, как раскиданы тела — боец обладал огромной силой, способный ударом клинка отшвырнуть противника к противоположной стене. Я покачал головой.

— Это определённо не работа Ларины. — уверено произнёс я, глянув на Джефа, но тут встрял детектив

— Почему это? — я ещё раз огляделся и выложил свои умозаключения.

— Звучит убедительно, Лент. Но кому понадобилось пытаться подставить её? — поинтересовался Джеф, но тут снова встрял американец.

— Кому до этого есть дело? Гораздо важнее то что на вашей территории произошло убийство американского гражданина. А это, знаете ли, не шутки. — я пожал плечами.

— Знаете, я думаю вам лучше отойти в сторонку, пока мы тут с Джефом кое-что обсуждаем. В противном случае одним мёртвым американским гражданином станет больше — он побледнел.

— Вы отдаёте себе отчёт.. — начал он, но я его перебил.

— Я отдаю себе отчёт в том что мне за это ничего не будет. Как метко подметил Джеф — тут вам не Нью Йорк. Тут другие методы. И я настоятельно рекомендую вам не лезть в бутылку. — он прокашлялся и отошёл. Проняло что называется. Я повернулся к Джефу.

— Вот что, я так чую что возможно ещё будут подобные попытки подставить Ларину. Дело в том что ко мне недавно заходила её тётушка и рассказала интересную вещь — наша принцесса сбежала из дворца на поиски меня. Чуешь где белый скорпион зарыт? — он медленно кивнул. — Мне нужна относительная свобода действий и может пригодится поддержка мэрии и милицейского управления нашего города, на случай если меня кто-то попытается выставить похитителем.

— Будет. Но с тебя — настоящий убийца этих пятерых. — я кивнул и протянул руку.

— Идёт. — мы пожали друг другу руки. Вместе направились к детективу.

— Ну что, обсудили свои дела? — язвительно поинтересовался он. Я по своему обыкновению пожал плечами и повернулся к Джефу

— Короче я вечером патрулирую. Если чего, я на седьмой волне. Я не прощаюсь. — повернувшись я направился в ближайшую кафешку. Я чувствовал что срочно нужно перекусить и выпить чего-нибудь крепкого.

Ночь, 15 августа, 1933 г. о.п.И.

Я всегда любил ночные дежурства. Ночь всегда успокаивала меня. Но не в этот раз. На душе было тревожно и я сам не знал почему. Объезжая по периметру районы Нового Города я всё никак не мог выкинуть из головы посещение Миранны и происшествие на той площади. Ларину пытались подставить, причём я боюсь что это не только в нашем городе нечто подобное произошло. Завтра кину клич друзьям — соберёмся и подумаем что и как делать. С такими мыслями я выехал на внешний наблюдательный пост и задумчиво любовался лесостепной ночью, которая была освещена ярким светом трёх лун. Красиво, ядри её. Нигде подобного не увидишь. Стоп, а это что за железо?! Сотворив линзу я навёл на чёрное пятно и почувствовал как меня пробрал озноб. Потому что я узнал этот старый вагон, с эмблемой Российских Железных Дорог. В доли секунды перед глазами промелькнули воспоминания из прошлой жизни. Воспоминания, от которых я всегда пытался избавиться и которые всегда возвращались во снах. Но все они были вытеснены безумной мыслью — БЕЖАТЬ!!! Я не контролировал себя, но приученное тело среагировало по своему. С мотоцикла я взвился в воздух, концентрируя вокруг себя силу Стихии Воздуха. Я начал трястись от сгустившегося вокруг меня электрического облака, волосы встали дыбом. И тут я всё это слепил в одну огромную шаровую молнию и послал её в вагон. Взрыва я уже не увидел, потому что мешком свалился вниз и не устояв на ногах опустился на колени. Я чувствовал себя опустошённым и больше всего на свете я боялся взглянуть туда, где вновь царила ночь. Но я заставил себя. И улыбнулся. Потому что этот проклятый вагон был уничтожен. Разнесён вдребезги, на мелкие кусочки. Но проверить не мешало. Заведя мотоцикл я спустился вниз. И первое что я заметил — это лежащее вниз лицом тело. Я бегом направился к нему и перевернул на спину. От удивления у меня отнялся язык — это была Ларина. Тут внезапно заработала рация на мотоцикле. От резкого звука я вскочил и вытянул из ножен ганблейд.

— Лент, ответь! — заорала рация голосом Мизраеля. Чуть пригладив волосы и сунув клинок обратно в ножны я активировал рацию.

— Лент на связи. — я пытался говорить спокойно, но не думаю что получилось.

— К те на всех парах чешет туева хуча Империских морпехов с задачей взять тя живым иль мёртвым. Осознал? — как всегда, когда Миз волновался, он сбивался на свой уличный жаргон.

— Да, я уже уезжаю со своей позиции. — я быстро направился к Ларине и посадил позади себя на мотоцикл.

— Ты, тип, капитально попал. Короче завтра словимся. — он отключился, а я быстро поехал к своему дому в небольшом лесу поблизости.

Приехав туда и загнав мотоцикл в гараж я первым делом отнёс Ларину на второй этаж — в гостевую комнату. Устроив её я спустился на кухню и медленно опустился на скамейку. Я чувствовал себя разбитым и усталым. Перед глазами попрежнему стоял тот вагон. И призрачные лица в его окнах — лица некогда живых людей, ближе которых у меня тогда никого не было. Тяжело вздохнув я достал из холодильника бутылку ахоры — успокаивающего напитка, правда при большом употреблении вызывал сонливость и серьёзно портил печень. Впрочем как раз это мне и надо было — я сейчас не смог бы уснуть при всём желании. А что до здоровья — мне сейчас было безразлично на все побочные эффекты. Я не стал утруждать себя поисками стакана и медленно выпил бутылку из горла. И сразу же уснул там же где и сидел.

День, 15 августа, 1933 г. о.п.И.

Проснулся я от того, что кто-то сильно тряс меня за плечо. Открыв глаза и осмотревшись я понял что лежу на лавке, на кухне, а трясёт меня Ларина. Промычав что-то сонным голосом я поднялся и сел, после чего помотал головой чтобы разогнать туман в голове. Ядрён батон, ох и плохо же мне было вчера, подумал я, глядя на пустую литровую бутылку ахоры. После чего перевёл взгляд на Ларину. Она, похоже, даже не переоделась после того как проснулась — сразу отправилась меня искать.

— Ммм, если кто не в курсе — вторая дверь направо — ванная. — произнёс я полусонным голосом. Ларина слабо улыбнулась и ехидно предложила.

— Ты предлагаешь мне окунуть тебя в ледяную воду? — я покачал головой.

— Без нужды. Дай пару минут и я буду полностью готов. — я встал, слегка покачнулся, но быстро восстановил равновесие. Медленно подошёл к кухонному шкафу и достал из него пузырёк с бальзамом Солора. В один глоток опрокинул его в себя и крепко вцепился в стол, потому что почва под ногами стремительно завертелась, чтобы в ту же секунду остановиться. Моментально наступила ясность мысли и сонливость исчезла к такой-то бабушке. Отличное средство. — Ну вот, теперь я готов к употреблению. — я улыбаясь повернулся к ней. Ларина медленно встала с лавки и кивнула на бутыль.

— Ты в курсе как оно действует на печень? — я кивнул. — Тогда во имя какой Стихии ты выпил так много? — я поморщился

— Я расскажу тебе, Ларин, но чуть попозже. Тебе действительно не помешал бы душ. Да и переодеться в более чистую одежду тоже не помешало бы.

— Только не говори что у тебя есть запасная женская одежда. — она как-то странно на меня посмотрела.

— Где-то была. Не надо меня сверлить таким взглядом — этот дом у моей группы стоит как запасная база, а частенько нам прикомандировывают наёмников-одиночек, а среди них встречаются и девушки. Так что мы так подумали и решили что стоит держать запас чистой женской одежды. — я обезоруживающе улыбнулся. — Ничего такого, Стихией клянусь. — она вздохнула, после чего наконец радостно улыбнулась и обняла меня.

— Ты не исправим. Но я чертовски рада тебя видеть. — Ларина отстранилась — Так и быть — приму твой совет и искупаюсь. Ты прав, мне это действительно нужно. — Я кивнул.

— А я пока принесу ящик с одеждой. — она пошла в ванную, а я поднялся наверх. Я не врал — мы действительно завели себе небольшой набор женской одежды, как раз на случай если наши гостьи явятся в потрёпанном обмундировании. А такое бывало, и, к сожалению, не раз. Ну да ладно — конечно оно всё не от элитных портных Империи, но тоже вполне так ничего. Я отнёс ящик с одеждой к двери ванной, а сам направился в гостиную.

Пока девушка принимала душ я ещё раз обдумал сложившиеся положение. Честно говоря — ситуация из разряда хуже некуда — Ларина сбежала из дворца, Миранна подняла всех на её поиски — а как результат я натыкаюсь на Ларину, запертую в призраке моего прошлого. Есть над чем подумать. А подумав понять что не всё так просто, как кажется. Здесь меня врядли найдут — местечко укромное, можно скрываться хоть всю жизнь. Но нельзя. С другой стороны стоит дождаться моих парней — авось что подскажут полезного. Да и Миза надо дождаться — на нём никакого криминала нет, насколько я знаю, конечно, а значит свобода передвижения ему гарантирована. Мда, вот чего никогда не любил — так это сидеть и ждать кого-то. Да вот — приходится. Я вздохнул и уселся в кресло. По честному — я должен был выйти из игры. Сдать Ларину имперским властям и сохранять нейтралитет, как всегда и поступал, ведь меня же не наняли её защищать. Но, во имя Стихии, — я не мог бросить её на произвол судьбы. В задумчивости я коснулся серебряного крестика у себя на шее. Вместе с тем призраком ко мне вернулось и то, что я давно считал погребённым и забытым. Мои воспоминания. Но они не несли ужаса и боли.

— Может и пришла пора расставаться с памятью. — произнёс я в задумчивости.

— Память нужно хранить, Лент. Но не только в себе. — произнёс мягкий мелодичный голос Ларины. Я резко обернулся к двери. Он медленно подошла ко мне, одетая в длинное платье до пола, и села рядом.

— Может и не только в себе. Но с первым встречным её делить нельзя. Ларина, то что я хочу тебе рассказать знают только четыре человека на свете — я, Билл, Алукард и Серафим. Это то, о чём мы запретили себе говорить, и это то, что мучает нас во снах.

— Лент, если тебе сложно... — начала она, но я её прервал.

— Нет, пришло время избавляться от призраков прошлого. — я прерывисто вздохнул, собираясь с духом и начал повествование. — Все мы четверо на самом деле не отсюда, не из этого мира. Мы родились и провели первые свои 16 лет в том мире, с которым мы не так давно установили контакт. Отсюда мои знания английского языка и вообще культуры этого мира. Мы жили в одном городе, были лучшими друзьями. И.. в этом же городе я встретил девушку, которую полюбил. Она очень похожа на тебя была. — я сунул руку под майку и вытащил серебряный крестик. — Это она мне подарила. Ношу не снимая, постоянно ощущая его тепло. Но в последнее время он замолчал.. Впрочем об этом далее. — Я закрыл глаза вспоминая события тех дней — Летом мы решили вместе съездить на южный курорт — всеми пятью семьями. Нам повезло — мы поместились в один вагон. Сначала всё шло хорошо, но потом начался кошмар — поезд попал в телепортационную бурю и наш вагон утянуло в иной мир. Я не знаю его названия и ни разу не сталкивался с его описаниями. Это был мрачный мир. Наш вагон окружали развалины зданий. Мы — я с друзьями — отправились осмотреться, может кто ещё сюда попал. Это и спасло нам жизнь. Позже мы многократно прокляли тот миг когда пошли осмотреться. Через пять-шесть минут, после того как мы углубились в развалины, я почувствовал как сердце резко заболело. И сразу пришло осознание — она умирает. Мы бегом вернулись к вагону. Аккурат чтобы увидеть как серые призраки мучительно убивали наших родных.. тех кого мы любили. — я тяжело вздохнул и прокашлялся, так как у меня сорвался голос. Ларина нежно взяла меня за руку и это словно придало мне сил. Я продолжил — Мы не могли пробиться к ним. Мы вообще не могли с места сойти. Мы могли только стоять и смотреть, стоять и смотреть. И чувствовать как наши сердца буквально разрываются от боли. Только когда последний человек внутри вагона испустил дух нас отпустило, а эти призраки направились к нам. Последнее что я помню о том времени — это мучительную боль по всему телу. Я успел подумать что мы тоже умрём, но нет. Нас спасли. Нас вытащил Старший. Он велел каждому из нас взять новое имя. Он определил нас в Гильдию и первые годы нас гоняли по чёрному, отдельно от всех студентов. Мы узнали о том кто эти призраки. Кто их хозяин. Он научил нас как справляться с ними. Как справляться с воспоминаниями. Умерли те мы, что были раньше. Мы родились заново. И для Нежити лучше было бы, чтобы мы погибли там. Но ещё не пришло время чтобы мстить. И... и ещё одно. Раньше мой крестик излучал тепло и силу. Он помогал мне услышать своё сердце. Он связывал меня с душой моей любимой. А теперь — она отпустила меня. Это — я дёрнул крестик — теперь просто кусок серебра. Мне ещё предстоит встреча с ней, я это знаю. Но я знаю и другое — её дух теперь там, где должен быть. — я снова вздохнул и улыбнулся. На душе стало легче, гораздо легче чем когда-либо ещё. — Вот такая вот история, Ларин. Спасибо что выслушала.

— Лент... А я ведь только сейчас поняла, что была неправа на том холме. Ты имел полное право не говорить мне тогда о том, что случилось. Прости, я наговорила тогда тебе глупостей.

— Да полно, красавица, полно тебе. Я даже не обиделся тогда. — она слегка улыбнулась и некоторое время мы молчали. Наконец она заговорила.

— Что мы будем делать? — я пожал плечами.

— Пока не знаю. Надо дождаться Мизраеля, он расскажет что твориться в большом мире. Потом надо дождаться моих парней. А там и будем планировать что и как делать.

— А кто этот Мизраель?

— Мой ученик. Ладно, красавица, ты иди отдохни. А я пока тут посижу — подумаю что и как. — я слегка поморщился. Бок внезапно заболел. Хана печени.

— Что, допился всяких препаратов? — я кивнул — Так тебе и надо. Ладно, давай откинься на спинку кресла. — я повиновался. Она накрыла место, где ощущалась боль, ладонями и закрыла глаза. Я почувствовал как сконцентрировалась в комнате сила, а боль как рукой сняло. Она открыла глаза и отошла от меня. — Вот так-то лучше. — я медленно встал и провёл рукой по боку, проверяя. Удивительно — стопроцентная регенерация.

— Спасибо. Чтоб я без тебя делал?

— Обратился бы к врачу. Ладно, друг, я пойду, отдохну. — она махнула мне рукой и скрылась на втором этаже. Я вздохнул и тут в дверь позвонили. Я быстро подошёл и встал сбоку от неё.

— Пароль?! — крикнул я сквозь дверь, держа ганблейд наготове.

— Твою материю, шеф, какой, во имя Стихии, пароль? Ты чё, с дуба рухнул, чё за конспирация? Давай открывай, пока меня не запалили. — Мизраель, ктож ещё. Сколько раз я говорил ему что пора завязывать со своими уличным сленгом. Я убрал клинок в ножны и открыл дверь. Он вошёл и сразу закрыл за собой дверь.

— Пошли на кухню — у меня гостья и не стоит её пока будить. — он ехидно улыбнулся.

— Ну да, я в курсе чё у тя за гостья. О ней весь Торм тарахтит, шо тот Великий Базар в Империи. — мы расселись на кухне

— Ну какие новости? — поинтересовался я у него.

— Начнём с вчерашнего дня. Типа я отдыхаю в твоём офисе, беседую со знакомой с поста и тут нате вам — ко мне вламывается ни много, ни мало, взвод спецуры из Империи. Они потом извинения, конечно, принесли, но тогда действовали настолько вежливо, что даже пришлось стол менять и двери тож. Ну лан, это мелочи. Хуже было другое — у них был бумажка, по которой тя следует хапнуть и оттащить в ближайшую тюрягу. — я кивнул. Этого можно было ожидать.

— А за какие такие подвиги?

— За похищение, изнасилование, убийство и превращение в зомби Ларину Лайфринг. — этот парниша с удовольствием полюбовался на мою удивлённую физиономию. — Ну да, когда мне зачитали сей списочек я был даже более охреневший чем ты.

— Даа, я влип. — я почесал затылок.

— Ты влип даже круче, чем ты думаешь. Они тя вчера чуть на хватанули — хорошо что ты драпанул быстро в неизвестном направлении. Но проблема другая — они в курсе что у тя где-то тут хата есть. Попутно они повесили по шпиону на каждого, с кем ты тесно общался. Даж мне пытались сесть на хвост. — тут он задорно улыбнулся. Наивные видать люди были — до того, как я встретил Мизраеля и взял его в ученики, тот прошёл настолько ухабистый путь в жизни, что шпионов он определяет сходу. А уж уходить умеет — только так.

— Думаешь что Билл и другие тоже под наблюдением? — он кивнул

— Даже хуже — под кардинальным колпаком. Были. — поймав мой удивлённый взгляд он продолжил — их вчера пытались хватануть вместе с тобой. Короче в отличии от тебя они были в своих офисах. Конечно, ремонты там придется делать более кардинальные, но и Империя потеряла сразу три отряда своей спецуры. — я рассмеялся. Да уж, чего не скажешь о моих друзьях, так это того, что они сдаются без боя. Значит я зря старался, отсылая им письмо. И думаю что появятся они тут очень скоро. Максимум через два дня.

— В общем весело живём. Ладно, ты тут отдохнёшь, или обратно поспешишь? — он на минуту задумался.

— Мотану до своей хаты, соберу снарягу и обратно — у тя перекантуюсь. Я чую ты тут долго не задержишься, а помощь от меня в пути те будет немаленькая.

— Ладно. Буду ждать с вестями. Да, кстати, прихвати мою котомку — она в моём офисе, под креслом. — он уже был у двери и махнул рукой.

— Да вкурсях я где твоя котомка, вкурсях. Мог бы и получше заныкать. Сиюсун. — махнул он мне рукой и вышел за дверь. Мда, вот такой вот ученичок, хлоп его материю. Хлопнула входная дверь и наступила тишина. Я тряхнул головой, приводя чувства в порядок. Временами Мизраель напоминал какое-то торнадо — явится, пошумит и убежит дальше, а ты сиди и думай, чего это оно было. Ну ладно, два дня отдыха у меня есть, надо подумать над тем что можно сделать в этой ситуации. С этими мыслями я вернулся в гостиную. Никогда не любил ждать.

День, 17 августа, 1933 г. о.п.И.

Ларина спустилась вниз только после полудня второго дня, как раз в тот момент, когда я получил весточку от Миза, где он извинялся за опоздание и сообщал что подойдёт к вечеру вместе с остальными. Ну чтож, с ним всё ясно. Выбросив записку в мусорку и понаблюдав небольшой костерок (Мизраель, как всегда, не забыл снабдить записку заклинанием-убийцей, и как всегда перестарался) я обернулся и улыбнулся Ларине.

— Ну что, леди, скоро тут будет кавалерия в количестве четырёх голодных ртов. Надеюсь у меня хватит еды чтоб их накормить. — она улыбнулась в ответ и последовала за мной на кухню, где встала на пороге, наблюдая как я деловито разогреваю прош по фаррашски.

— Лент, можно вопрос? — я кивнул, мол, конечно. — Почему ты мне помогаешь? Ведь согласно Кодексу Гильдии ты должен был сдать меня имперским властям. — я ухмыльнулся, хотя знал что она не увидит мою ухмылку.

— Ларина, ты никогда не думала почему Кодекс требует чтобы наёмники придерживались нейтралитета в подобных случаях? — я поставив последнюю кастрюлю на плиту я повернулся. — Потому что наёмник — на то и наёмник, потому что стоит вне всех политических дрязг, конечно исключая те случаи, когда его наняли. Так вот — этот нарушают чаще всего, просто потому что негласное правило гласит — будь человеком. Казалось бы мелочь, но ведь ты подумай, когда боец отрабатывает до автоматизма каждое своё действие, каждый свой поступок, когда убивает без эмоций, просто делая очередную скучную работу, когда его соратники — это не братья, а инструменты, когда другие люди погибшие на поле боя от его шальной руки — это просто галочка в его Грамоте — то это уже не человек. Это нечто такое, что ближе к машине, бездушной и созданной убивать. И Гильдия всячески старается не создавать подобных чудовищ в человеческом облике. Знаешь какое самое строгое наказание за нарушение этого пункта? Один день домашнего ареста! Из нас делают людей. Живых, способных чувствовать. Ты спрашивала почему? Я отвечу — просто потому что я человек. — я улыбнулся — Вот я и раскрыл одну из самых серьёзных тайн Гильдии. — я внимательно взглянул на девушку. Было видно что она не ожидала ничего подобного.

— Но ведь большинство боевых стилей направлены как раз на создание машины-убийцы. — возразила она, я кивнул.

— Например «Шестерёнки», да? Однако ни один из этих стилей не разрешён в Гильдии, так как они недоступны для людей, которые могут быть в состоянии эмоционального аффекта. И это приносит свои бонусы, допустим наёмник в состоянии азарта боя спокойно справиться с средним бойцом, владеющим теми же «Шестерёнками».

— То есть эмоции способны повысить эффективность? — удивление Ларины было неподдельным. Я её понимал, о да, как я её понимал.

— Многие школы боевых искусств отвергали эмоции, ведь ими нельзя управлять! Но многие из них забывают что сила эмоций — неизмерима. И... — тут я услышал как снаружи заурчал мотор и заглох — парни прибыли. — И давай продолжим это потом, гости приехали. — И почти сразу же после этих слов хлопнула входная дверь и на кухню вошли пятеро человек — Миз, сразу с двумя рюкзаками, моим и своим, Билл, Алукард, Серафим и.. Рич Стилл, который встал на пороге, наблюдая как все рассаживаются за столом, косясь на меня с Лариной. Как только все обменялись приветствиями он заговорил. Если опустить все эпитеты в наш адрес, в адрес Мираны, Святой Стихии, Вечной материи и ещё чёрт знает кого, то его речь сводила к тому что Гильдия прикроет наши тылы, но нам самим лучше уладить все свои проблемы с законом в течении двух недель. Не успеем — сами виноват. После этой речи он просто телепортировался в Гильдию. Мда, вот так всегда — никогда не откажется устроить театр, а ты потом мучайся чего это он. Серьёзно — общение с магами ему не пошло на пользу.

— Ладно, народ, ну его к такой-то дивизии. — с улыбкой произнёс я, а Билл согласно кивнул и добавил.

— Ага, ты только поделись последними новостями. — после чего повернулся к Ларине — не упустив конечно и главную новость нашего вечера — эту милую красавицу. — я вздохнул.

— Собственно чем делиться — Ларина по каким-то своим причинам покинула дворец, сумела добраться до нашего архипелага и даже почти добралась до Торма. За ней гонятся все имперские войска, а дома ждут определённо не с распростёртыми объятиями. Собственно на неё я наткнулся парой дней раньше, у неё были определённые проблемы, вот я и вытянул её сюда. А вот что у неё за история — я пока не знаю. — я тоже повернулся к девушке. Она понимающе кивнула и прокашлялась.

— Я сбежала из дворца потому что мне грозила смерть, причём самая мерзопакостная. Моя, тётушка, — это слово далось ей с трудом, похоже она не слишком её любит — решила ввести мне в кровь вирус Зомби. Я думаю мне не надо рассказывать что меня ждало бы. — она подняла глаза, увидев в глазах всех только одно — сочувствие. Вирус Зомби, также известный как Проклятье Зомби, был одним из самых страшных заболеваний нашего мира. И одним из орудий Нежити. Как представлю себе, что ждало бы Ларину, так вздрогну. — Я не знаю почему и зачем она так поступила, чем мотивировалась. Может это была жажда власти, ведь её сын не имеет никаких шансов на трон. Может что иное, я не знаю. Я бежала, а начальник моей охраны мне помог. Я знала что в Империи мне мало кто сможет помочь, а отправить весточку вам, это всё равно что подставить вас. За вас бы взялись ещё задолго до того, как я пересекла бы границу. Поэтому мне оставалось надеятся только на то, что я успела узнать про вас. К счастью мои надежды оправдались и теперь я здесь. Я прошу вас, помогите мне вернуться обратно и разоблачить Миранну. — она выжидающе смотрела на нас, я задумался. Да, это определённо прямой конфликт с имперскими властями. Чтож, у нас есть все шансы обелить себя и сделать рекламу.

— Ну что, народ. Лично я за — никогда не любил подобные шаги от венценосных владык. — я внимательно посмотрел на каждого из своих друзей. Ну же, парни.

— Ты задаешь вопрос, на который ты знаешь ответ. — с улыбкой произнёс Серафим. И обернувшись на Билла и Алукарда добавил — Мы с тобой.

— Начальник, ты шуткуешь, да? — неуверено начал Мизраель — Не, реально, ты сам таки подумай — на дорогах блокпосты, везде рыскают гончие Империи, да и границу мы не перепрыгнем, особенно с грузом на плечах, вроде этой красной девицы. — я улыбнулся. — Чё лыбишся, начальник? А то я совсем дурак, да? Железа мизер, токо на мя и тя, стреляющего железа вообще нема, окромя твоего пистножа и Серафимовской пары. — я добродушно рассмеялся.

— Ээх, малой. Зелёный ты ещё, как есть зелёный. Пошли народ, будем вооружаться. — я повёл всех вниз, в подвал, где сразу нашёл нужный камень, на который не преминул нажать. Часть стены отъехала, открыв нашим взорам стенды с оружием и ящики с боеприпасами. — — Вооружайся, жертвы Стихии. — все устремились к стендам, в том числе и я, в очередной раз про себя благодаря старика Дзена за царский подарок.

— Ну ты даёшь, чиф, и откуда всё это? — поинтересовался Миз, подбирая по руке пару пистолетов-пулемётов, похожие на старенькие земные автоматы Узи.

— Да от старика Эйта. — ухмыльнулся я, снимая свою любимую штурмовую винтовку «Шершень», с подствольным гранатомётом и доставая из ящика коробку генератора обойм, которую сразу повесил на пояс.

— Ага. — подтвердил Билл, перехватывая поудобнее шестиствольный пулемёт «Вихрь» цепляя на себя перевязи с метательными ножами. А Алукард, который уже повесил на плечо снайперскую винтовку «Око», просто кивнул, наблюдая как Серафим заряжает подствольный дробовик для своего «Шершня».

— Беру свои слова обратно, Лент. С таким железом и такими парнями реально можно пройти через любые заставы. — Мизраель недоверчиво покачал головой — Только поделись секретом — это же что надо было сделать, чтобы Эйт поделился такими запасами. — я довольно улыбнулся.

— Помочь перехватить конвой альгилийцев. Ладно, вот смотрите сюда — я подвёл всех к столу, где ещё вчера оставил карту, после того как набрасывал примерный маршрут. — Я точно знаю что вот здесь — я показал на главный мост, соединяющий остров Наёмников с островом Веры. — Расположена одна из наиболее крупных застав. Как вы помните — самый быстрый способ добраться до Дримгейта, столицы Империи — это через остров Веры и подводный туннель. Этот путь нам закрыт, верно? — я посмотрел на своих парней. Те кивнули. — Как я и думал. Лично для нас безопаснее разделиться на два отряда — Вы трое возьмёте амфибию что у меня в гараже стоит и рванёте на пролом к северу от острова Веры, через Тёмный остров. Устройте побольше шуму. — Билл нехорошо прищурился.

— А ты не боишься что после нашего прохода в качестве отвлекающего манёвра Империя недосчитается нескольких своих взводов?

— Наоборот, даже рассчитываю на это, так как я с Мизом и Лариной рванём по безопасному маршруту — вот тут — я показал где. — Высадимся в Лунной бухте и тихонько доберёмся до Хистора, небольшого городка в дне пути от Дримгейта. Кстати, Билл — я посмотрел на побратима в упор — Ты за старшего, запомни этот городок — мы будем вас ждать там. Или, если мы запоздаем, то вы будете ждать нас. Главное — не притащите хвост туда.

— Сам не притащи. — ворчливо отозвался он, поглаживая пулемёт. Я кивнул на Миза.

— Не притащим. Короче возьмёшь карту с собой. Кстати, вот тут — я ткнул пальцем в небольшую точку около одной из бухт на континенте Империи — есть интересный храмик, где можно в принципе затариться неплохими режиками. Не проходите мимо. — Билл кивнул.

— А ты думаешь что они там глупее чем ты и не поймут что наш крестовый поход — обманка? — я улыбнулся.

— На это и надеюсь. Сначала все рванутся к вам, потом о вас забудут — вы сможете спокойно идти своим путём. А там где идём мы — там нас не ждут. Ещё бы ждали кого-то со стороны Лунной бухты. И тихонько, прикинувшись паломниками, доберёмся до Хистора.

— Хитрый, блин. — я кивнул

— Научишься быть хитрым. — я покосился наверх, заметив быстрый взгляд, которым Билл обменялся с остальными друзьями — Чего коситесь, парни? Иль думаете я ничего не вижу? — Билл пожал плечами, а за него ответил Алукард, но шёпотом, чтобы не услышала Ларина, которая как раз отошла с Мизраелем к стенду, где у меня висели бронежилеты скрытого ношения.

— Может и видишь, но не совсем то. Ты опять влез в историю из-за этой девушки. Я понимаю — красивая, богатая и так далее, но, блин, Лент — таким мы тебя ещё не видели.

— Я знаю. Может я именно это и планирую — пора меняться? — я внимательно посмотрел каждому в глаза — Ну и что, что раньше за девушками не бегал. А теперь вот забегал. Короче, чуваки, не грузите себя. Это мои проблемы и я сам с ними разберусь, ладно? — тут я заметил что Ларина направилась к нам и сменил тему — Короче вам всё ясно? Не знаю как вы, а мы пожалуй отправимся прямо сейчас — нам предстоит путь подольше, чем вам. — парни кивнули и я повернулся к Ларине с Мизраелем — Ну что, готовы к пути?

— Вроде да, чиф. Железом затарились, стрелкой тож. А хавка-то есть? — я усмехнулся.

— Есть, есть. Всё в машине.

— Дык хорошо. Короч — жду вас. — и он направился в гараж. Билл и остальные сгрудились вокруг стола с картой, что-то обсуждая. За этих я абсолютно был спокоен — они доберутся. Тут ко мне подошла Ларина.

— Лент, ты уверен что всё сработает? Я же из Империи, про Лунную бухту разное рассказывают. — я улыбнулся.

— Всё будет хорошо, поверь мне. — она улыбнулась и сердце моё отчего-то как-то странно ёкнуло.

— Я верю тебе. И — она как-то помедлила — Спасибо за помощь.

— Не за что. Ну что, пошли? Нам предстоит не самый короткий путь. — мы направились в гараж, где стояло два джипа-амфибии. Мы группой давненько их приобрели в Гильдии, на всякий запасный. И вот нате вам — для них пришло время. Мы забрались в один из них. Миза я согнал с водительского места, рано ему ещё водить. Да и маршрут он слабо знает. Используя пульт я открыл ворота и направился к ближайшей речке. Вскоре перед нами открылось огромное голубое поле океана. Наше путешествие началось.

День, 20 августа, 1933 г. о.п.И.

Конечно я погорячился, когда говорил что самолично довезу до самого конца. Я не псих и не камикадзе. А поэтому просто я зацепился за проплывающее мимо нас судно и отцепился, как только мы оказались напротив Лунной бухты. Отсюда до берега было примерно полчаса ходу, так что я бодро завёл двигатель и помчался к бухте. За время путешествия мы много общались с Лариной, но что-то всё чаще она задумчиво сидела у окна и смотрела на волны. Странно. Ну да ладно, скоро высадимся наконец на берег, а там уже проще. Ага, проще, укорил я себя, ещё ведь надо нормально выбраться с берега на ближайшую дорогу. Бухта не зря носила дурную славу — там обосновались Лунные Феи, а они не слишком жалуют чужаков. Редки случаи когда кто-то всё-таки выбирался из Бухты. Мне, в принципе, боятся нечего — меня пропустят, так как я однажды сделал большую услугу волшебному народу. Однако я боялся за своих путников. Их могли не пропустить. Ну да ладно, там видно будет. Я сосредоточился на управлении, так как в бухте было полно неприятных подводных скал.

Вскоре мы уже высадились на берег и начали обустраиваться на ночлег. Дело было в том, что в бухту не было пешего пути днём. Ночью же — впускались и выпускались только те, кто заслужил этого. Ну чтож, посмотрим, насколько хорошая память у волшебного народа.

— Лент, я тебе полностью доверяю, но всё-таки, расскажи почему ты так уверен что нас пропустят? — поинтересовалась Ларина, когда закончили раскладывать палатку и все расселись вокруг костра.

— Ну, для этого надо сделать небольшое отступление. Что ты знаешь про волшебный народ? — она замялась, видно не так уж и много.

— Ну, только общие данные. Они не слишком любят людей, скрываются от них, а все места их владений недоступны для людей. Для них магия — это жизнь, но они никогда не бывают агрессивны и злы. Вроде всё. — я улыбнулся.

— Именно что общие данные. На самом деле они гораздо более интересны, чем кажутся. Люди для них — большие, дикие и неуклюжие существа, не чувствующие красоту окружающего мира, постоянно меняющие его под себя. Волшебный народец на то и волшебный — то что они творят магией призвано подчеркнуть красоту самого мира. Ну это ты сама увидишь, когда взойдут луны. — я сделал паузу и отпил из фляги неможнко воды, после чего продолжил — А теперь вернёмся ко мне. Я сделал немалую услугу волшебному народцу, а если конкретно — дерванам, что поклоняются солнцу. В детали особо вдаваться не буду — скажу лишь то, что дерваны мне очень крупно задолжали и пообещали что любая моя просьба, любым волшебным народом, будет исполнена. Поэтому я вполне уверен что нас пропустят. — Ларина заинтересованно посмотрела на меня

— Что же ты такое сделал для них, раз они тебе такую услугу задолжал?

— Ну сама как думаешь? — она пожала плечами — Я просто помог одному народцу выжить в этом мире, вот и всё. Ладно, не знаю как вы — а я пожалуй чуток подремлю. До ночи всё равно мы с места не сдвинемся. — с этими словами я потянулся за спальным мешком.

— А если они нас не пропустят? — задумчиво произнесла девушка, наблюдая за моей вознёй. Я пожал плечами.

— Значит перейдём к плану «Б». Ладно, не мешайте мне уснуть — мне ведь ещё машину вести, если всё выгорит. — я закрыл глаза. Некоторое время я просто лежал, думая о своём, но вскоре сон сморил меня.

Ночь, 20 августа, 1933 г. о.п.И.

— Лент, проснись! — требовательно звучал над ухом голос Ларины, которая к тому же меня трясла. Я помотал головой, сбрасывая последние покровы сна и медленно поднялся, после чего огляделся. Ну ни чего себе! Я, конечно, сам причастен к созданию иллюзий, но до такого уровня мне идти и идти. Море на горизонте, казалось, изнутри подсвечивалось тремя разными цветами — алым, серебрянным и голубым. И тут медленно начали подниматься луны Арании — одновременно, оставляя за собой сияющий след своих цветов, которые медленно перемешивались, образуя фантастические фигуры. Как будто три магических сферы летят по небу, а за ними — армия людей и магических существ различных оттенков голубого, алого и серебрянного, и всё это перемешивается, цвета шлейфов смешиваются, образуя совсем новые, чудесные.

— Ну ни кури мою зажигалку. — высказался потрясённый Мизраель, а Ларина лишь молча кивнула, любуясь всем этим великолепием. Я не спорю, красиво, но где хозяева? А, вот и они. Маленькие, столь похожие на фей существа, чьи крылья несли на себе те же цвета, что и луны.

— Прекрасной ночи, Творящие Чудеса. Восхищаюсь вашим творением, и склоняю голову пред вашим гением. — учтиво обратился к ним я и предводительница Лунных Фей, а это были именно они, подлетела к нам.

— Наёмник Лентар нам известен. — заговорила она, тонким и звонким голосом — Мы уважаем его за помощь нашим солнечным братьям. Но остальных мы не знаем и не можем пропустить. — я нахмурился.

— Как вы, миледи, знаете, ваши солнечные братья поклялись что любой волшебный народ должен мне услугу. И если ранее я помогал всем вам, то сейчас я прошу вас помочь мне — пропустите меня и моих спутников через ваши владения, и более никогда я не потревожу ваш покой. — она задумалась, я даже задержал дыхание. Ведь в случае отказа — пришлось бы применить силу, а это ой как не хотелось. Но вскоре она заговорила.

— Ты помог нашим братьям, сильно помог. После этого ты нередко помогал и другим, хоть и поменьше, но всё же — это ставило тебя над остальными Верзилами. Был бы позор, если бы мы отказали тебе в помощи, старший брат. Никто не помнит чтобы ты приносил зло нам, а отвечать злом тому, кто был добр к нам — не в правилах Волшебного Народа. Мы пропустим вас всех, при одном условии — ты дашь клятву что более никого не будешь водить нашими тропами. — я расслабленно выдохнул. Нас пропустили. Осталось дать клятву, официальную, пафосную и высокопарную — таковы правила. Поэтому я поднял руку, сжатую в кулак, вверх и начал:

— Я, Лентар Тайлер, даю клятву Стихии вам и Волшебному Народу, который вы олицетворяете, что отныне и навсегда более никого не проведу вашими тропами и путями. — я услышал далёкий раскат грома и опустил руку. Клятва принята.

— Клятва принята, я, королева Айлеринере приняла её. Вы свободны. — и она улетела по своим делам. Чудный народец, я повернулся к своим спутникам, которые, казалось, не слышали ничего из нашего разговора, лишь завороженно любовались красотами на небе.

— Миз, Ларина — нас пропускают. Давай в машину и поехали. — они с неохотой сели в амфибию, которую я тут же повёл к появившемуся проезду из бухты.

День, 21 августа, 1933 г. о.п.И.

Рядом с бухтой был небольшой городок, где мы остановились, чтобы передохнуть и отоспаться. Кроме этого необходимо было раздобыть более цивильную машину, чем та амфибия, на которой мы приехали. Впрочем о машине решил позаботиться Мизраель, якобы у него тут знакомые были. Так что мы с Лариной мирно сидели в обеденном зале гостиницы, попивая чай и болтая о разном.

— Лент, я тебе завидую, если честно. — внезапно произнесла она, я удивлённо поднял на неё глаза.

— То есть? — недоумённо переспросил я.

— Ты даже не представляешь своего счастья — вот так проснуться в провинциальной гостинице, завтракать простой, не изысканной пищей, в то время как ученик, который по всем повадкам напоминает скорее прожённого вора, чем честного гражданина, ищет тебе машину. — я пожал плечами.

— Обычный рабочий день, обычного наёмника. — она рассмеялась.

— Вот это мне и нравиться в тебе — ты воспринимаешь своё счастье жить нормальной и полной жизнью как вполне нормальное явление. Ты даже не представляешь насколько скучно жить во дворце. Постоянно, чтобы куда-то выехать за город — конвой охранны, всегда знаешь что тебя никто не обидит, всегда защитят. Ешь из хрустальной посуды изысканейшую пищу, причём половина того, что подаётся на стол — декоративная еда, призванная услаждать взор. — я улыбнулся.

— Похоже из-за этого все политики плетут интриги — это пожалуй их единственное развлечение. — она снова рассмеялась.

— Ты прав. Но если серьёзно, как ты любишь говорить после шуток, я очень сожалела что наше первое путешествие так быстро подошло к концу. Это было, по меньшей мере, увлекательно. — вот спасибо. Я улыбнулся и неудержался от подколки.

— В таком случае я вполне волен предположить что ты скорее завернула дворцовую интригу, чтобы тебя искала вся армия Империи, а ты была в бегах, скрываясь под покровительствующим крылом знакомого наёмника. — она улыбнулась

— Была такая мысль. — она озорно посмотрела на меня.

— Правда? — она кивнула

— Ага, только вот мне повезло — не пришлось закручивать интригу. — и мы оба рассмеялись.

— Ну да, я сталбыть ношусь по городу, шо белый таракан за мальком, а они тут ржут в голос. — к нам подошёл довольный Мизраель.

— Ну что, раздобыл машину? — он кивнул

— Достал такую точилу, шо просто закачаешся. Эт те не дряная амфибия, скопированная с черепахи. Эт те прям птица, если врубить ускорение — гарантированно полетишь.

— Ну покажи товар. — я поднялся из-за стола, подал руку девушке и мы последовали за учеником.

Машина действительно впечатляла — тёмно-бордового цвета, казалось мелкая, однако внутри очень вместительная и удобная. Хоть это и была устаревшая модель «Ветра», но надёжность у неё была на все сто. Да, Миз в машинах разбирается получше меня — он точно знает куда девать мошь движка.

— Ну чтож, машинка ничего. Но за руль сяду я — ты уж слишком любишь лихачить. По местам дамы и господа — нам предстоит долгая дорогая — с этими словами я полез внутрь.

День, 23 августа, 1933 г. о.п.И.

До Хистора мы добрались настолько без проблем, что я даже волноваться начал — у всякой гадости есть дурная привычка происходить тогда, когда думаешь что уже всё за плчеами. И, к сожалению, я оказался прав. С нашей стороны в Хистор на машине попасть нельзя было — дорога была закрыта. Соответственно пришлось идти пешком и на переходе через горную речку нас настигли. Двое агентов клана Тёмной Смерти. Ситуация хуже не придумаешь — с одной стороны, Ларина и Миз, которые пока перешли только половину хрупкого подвестного мостика. С другой стороны, я стоящий на между мостиком и двумя бойцами клана. Начну отступать — банально обломают мост и на нашем путешествии можно будет поставить крестик. Не начну отступать — тогда может задержу их пока Ларина и Миз переберуться на ту сторону. А по мосту быстро не пойдёшь — его уже лет сто как не ремонтировали. Приехали.

— Уйди с нашего пути и мы подарим тебе быструю смерть. — высокопарно произнёс один из противников.

— А вы вообще идите по ветру, иначе некому будет дарить мне быструю смерть — парировал я, перехватывая поудобнее катану, которую отобрал тогда, пять лет назад. В этом бою мне понадобиться скорость и ловкость, а не сила.

— Ты сам выбрал свою судьбу. — они перехватили поудобнее боевые посохи и стремительно атаковали. И клинок в моих руках ожил — острия посохов стремились мне в грудь, но вот один ушёл в сторону, а второй просто не достиг цели — я ушёл от него стремительным полуоборотом, из которого стремительно атаковал, вынуждая обоих отойти. Да, господа, драться с одним противником — это одно. Но драться сразу с двумя, да ещё вооруженных посохами, умеющих ими обращаться, но ни разу не сражавшимся в паре — это совсем иное. Казалось бы то что их двое — уменьшает мои шансы. Но нет, в этом танце музыку диктую я — я не блокировал удары, я их подправлял. И крушащие удары приходились не по мне, а по посоху напарника. Краем глаза я заметил что Ларина и Мизарель перешли мост, чтож, отлично. отскочив к мосту я остановился, как и мои соперники. Я широко улыбнулся:

Ну что, господа? Дальше попляшем, или домой разойдёмся? — они зарычали и помчались на меня. А этого мне и надо было. Кинув им под ноги гранату я со всей возможной скоростью помчался по мосту. Взрыв за спиной, два слитных крика, и мост постепенно начал падать вниз. Я чудом успел ухватиться за одну из деревяшек, как услышал сверху стрекот обоих автоматиков Мизраеля. Чёрт, никогда бы не подумал что Монахи Тёмной Смерти действет не в одиночку. Я начал медленно карабкаться по висящей рядом верёвке, но пока я добрался доверху стрекот уже стих и наступила тишина.

Когда я вылез наверх то первым делом осмотрелся. Так и есть — два отряда солдат Империи, из которых уже десяток не увидит завтрашнего дня — Мизраель шутки не шутит. Кстати, парня, похоже, взяли живым. Как и Ларину. Ну твою дивизию — что за невезенье. Быть рядом с целью и потерпеть поражение. Стоп, стоп, стоп — ничего ещё не потеряно. Даже если ей вколят Вирус Зомби, у неё будет как минимум месяц, прежде чем он окончательно возмёт над ней верх — всё благодаря Мизу, который по моей просьбе, когда она спала, наложил на неё защитное заклинание. Надо быстро добраться до города и поймать Билла с друзьями. Тогда-то уж мы покажем всем кто тут главный. С этими мыслями я поспешил в город.

Когда я туда добрался меня ждала засада — группа монахов. Вот блин. Ну ладно, ребята. Поиграем. Едва завидев их я обнажил клинок и начал медленно приближаться к ним.

— Ну что, друзья, повоюем, а? — я улыбнулся и помчался на них. Со стороны посмотреть — безумие, их было шестеро. А я был один, но чертовски зол. И с первых выпадов они поняли — что я не так слаб как кажусь. А когда первые пали под моими ударами — дрогнули. И это сыграло против них, так как они потеряли бдительность. И я едва успел встать в защитную позицию, чтобы уцелеть под совместным магическим ударом моих друзей. Да, господа, не переходите дорогу хорошо подготовленной группе. Когда я наконец снял защитное заклинание я поразился — всё вокруг было выжжено. Похоже моих парней тоже успели достать. А вот и они, сидят на камешке, новым оружием любуются. Я подошёл к ним.

— Доволен, Лент? — ехидно поинтересовался Билл, проводя пальцем по лезвию своего клинка, который по форме напоминал мою катану, но был длинее как минимум вдвое.

— Ещё бы. — я кивнул и перевёл взгляд на Алукардов... топор? Не знаю что это, этакая смесь двуручной секиры, только с лезвием в полрукояти. Впрочем вещица очень эффективная, как я понимаю. Как и Серафимовский гибкий клинок. — Набрали нового оружия?

— Ага, местечко очень полезное оказалось. Вот только ты, зараза, не сказал нам что там может быть крутая охрана. Ладно, об этом потом. Как я понимаю ты не уберёг Ларину? — я покачал головой.

— Слишком грамотной оказалась засада. — я рассказал им о том что произошло на мосту. — я не удивлюсь если Миранна не решит устроить всем праздничек, была такая милая традицая в Империи — если член королевской крови был заражён вирусом Зомби, то его публично сжигали. — Алукард почесал затылок.

— Иными словами ты хочешь сказать что Ларина для нас теперь потеряна? —я возмущённо посмотрел на него.

— Конечно нет. Мозги у меня, хвала Стихии на месте, а значит я на всякий случай попросил Миза наложить на Ларину долгодействующую защиту от подобного вируса.

— Короче, гений народной магии, что делать будем. — я нехорошо улыбнулся.

— Будем чинить будум. В город войти не проблема, займём позиции вокруг главной площади и всех поставим на край. — Билл подозрительно посмотрел на меня, я же просто направился к деревне.

Вечер, 23 августа, 1933 г. о.п.И.

Мы быстро добрались до города. Проникнуть внутрь оказалось проще чем мы думали. А узнать о том где будет проводится мероприятие — ещё проще. Прямо напротив главных ворот ведущих к Острову-Дворцу. С местами определились ещё проще — Билл и Серафим заняли две квартирки в доме, чьи окна выходят прямо на площадь, я же расположился на башне собора Силы, стоящего напротив того дома, где сидят наши стрелки — Билл и Серафим. Алукард же смешался с толпой. План был прост — по сигналу Билл начинал из своего пулемёта класть солдат, Сер отстреливал снайперов и стрелков. Я же с Алукардом обеспечивали защиту Ларины и Мизраеля — да, парня тоже сюда притащили с целью казнить как похитителя. Правда пока на площади только солдаты и народ, виновников торжества ещё нет, но скоро они появятся. Я нервно вздохнул и покосился на лежащий рядом со мной ганблейд. Конечно это был не тот, с которым я вышел на свой первый наём, тот давно уже покоится в земле. Но и этот уже успел впитать в себя кровь многих существ и монстров, от которых мне часто приходилось защищать простых обывателей. А сегодня он обратиться против своих создателей — людей. Неважно что те солдаты, что обеспечивают охрану площади — всего лишь выращенные магией клоны, в них человеческая кровь. Я осторожно поднял оружие и вогнал в него обойму. Сухо щёлкнул затвор, а лезвие, будто подбадривая, едва сверкнуло. Я медленно сел на небольшой ящик, что стоял рядом, нервно сжимая и разжимая руку, на рукояти клинка. Я не боялся убивать, но я боялся за Ларину — одна шальная пуля перечёркнула бы всё, что мы прошли. Поэтому я Биллу дал строгий наказ — по столбам, к которым привяжут пленников, не стрелять, даже рядом с ними. И что я сейчас делаю? Планирую совершить прямое нападение на войска Империи под окнами самого Дворца, да ещё с целью освободить девушку, которая сейчас возможно уже под влиянием вируса. Ради чего рискую? Ради своей свободы? Чушь. Ради своей работы? Я отрицательно покачал головой. Я сам не знаю почему продолжаю до конца. Я прижался спиной к каменой стене башни, вспоминая вчерашний разговор...

— Лент, ты хоть понимаешь что это дурость? — произнёс Билл, когда я более детально описал план.

— Я понимаю что должен вытащить её оттуда. Из-за моей ошибки она попалась. — холодно ответил я, стоя у окна гостиницы.

— Чушь. У них есть люди, которые недопустят чтобы её сожгли, особенно когда поймут что она ещё человек. — я покачал головой.

— Ты смотрел новости, Билл? Тираеля и остальных высших паладинов нет в городе — у них очередной Совет. А мелкоту, которая могла бы помочь, просто не пускают во дворец. Нет, приятель — единственные, кто может вытащить её из этой дыры — это мы.

— Мы под это не подписывались. — хороший аргумент.

— Зато я уже просто не могу уйти! — Билл удивлённо посмотрел на меня. Внезапно заговорил, молчащий до этого, Алукард.

— Лент, я тебе поражаюсь. Сколько тебя помню — тебе было всегда пофигу что там случиться с нанимателем, главное чтобы выжил. А до тех кто не оплатил наши услуги — тебе тем более было по барабану. Как и всем нам. Мы наёмники, нам платят — мы делаем свою работу, согласно контракту не отступая ни на йоту. — я кивнул.

— Это так. Но что-то я не понял куда ты клонишь.

— Не понял ты, отвечу я. — вмешался Серафим — Мы помогли Ларине добраться до её дома, как она того и просила. То что у них тут свои проблемы — это нас не касается. Я только что узнал что с нас все обвинения сняты. Конечно, жалко Мизраеля — но он сам виноват. — я прищурившись посмотрел на него, после чего подошёл к окну и заговорил, с трудом узнавая голос.

— Друзья. Я знаю что поступаю может опрометчиво, но я скажу вам лишь одно — я пойду за ней, даже если прийдётся идти в одиночку. — я почувствовал как на плечо опустилась чья-то рука.

— Лент, никто не собирается тебя бросать, тем более отправлять в одиночку на смерть. Но, мы просто не понимаем что тобой движет. — тихо произнёс Билл.

— Если бы я знал сам, Билл, если бы я знал сам. — также тихо ответил я, прекрасно осознавая что вопрос решён.

От воспоминаний меня отвлёк шум на улице. Выглянув в окно я увидел что к площади подъехал целый кортеж, из которого вывели Ларину и Мизраеля. Девушка очень плохо выглядила, была бледна, а глаза не мигая смотрели куда-то вдаль. Мизраель же всячески проявлял активность, вплоть даже до того что умудрился уронить своего охранника. Но вскоре их привязали к двум столбам, а охранна разместилась рядом. Вскоре на площади появилась сама Миранна.

— Граждане Империи — разнесся над площадью её голос. — Сегодня мы столкнулись с ужасной трагедией. Вероломные наёмники похитив всеми любимую дочь Ларины Лайфринг ввели ей в кровь вирус Зомби. Перед вами один из них, первый кто поплатиться за своё злодеяние. — я приготовился к прыжку, про себя отсчитывая десять секунд. — Я думаю что это будет первый шаг чтобы раз и навсегда прикрыть Гильдию Наёмников, которая уже второй раз творит бесчинства! — пять секунд. — Да очистит осквернённую душу Вечный Огонь. — Вперёд! Пустив в воздух магический шарик света я прыгнул вниз, прямо на неожидающих ничего стражников. Ещё в воздухе я услышал стрекот пулемёта и басовитые выстрели снайперки. Приземлившись среди стражи я пустил воздушную волну, раскидывая их в стороны, и тут же помчался к тем, что устояли на ногах. Солдаты всегда были лишь пушечным мясом, поэтому эти даже двух ударов не успевали нанести мне, падая под ударами ганблейда, как подрубленные. Быстро очистив участок площади, где были пленники, и освободив Мизраеля, который тут же достал своё оружие из Пустынного Кармана я занялся подбегающей охранной, отстреливая дальних и вырезая тех кто подбегал ближе. Краем глаза я заметил как Алукард разбирается с подбежавшим отрядом солдат, а Билл и Серафим присоединяются к нему. Но тут мне стало не до них — на меня с Мизом направились столь знакомые парни в тёмных робах и с посохами в руках и битва приняла серьёзный оборот. Толи я стал круче, толи ещё почему-то, но эти уже не представляли особой проблемы, впрочем я уже понял как с ними проще всего разбираться — они абсолютно не представляют что такое ганблейд в опытных руках, достаточно поймать их в момент, когда они открыты и выстрелить...

— Остановитесь! — властный мужской голос в момент остановил битву. Солдаты остановились, так как они призваны подчиняться приказам, мы же остановились, чтобы передохнуть. Я осмотрелся, выглядывая говорившего. Ага, вот он, идёт от врат дворца к нам. Молодой парень, постарше меня лет на пять-шесть и чертовски похожий на Ларину — Кто вы такие чтобы прерывать Очищение? — он смотрел на нас в упор. Я направил ганблейд на него.

— Мы те кто знаем побольше твоего про то что тут твориться. А твориться тут не Очищение, а убийство. — резко ответил я. Он перевёл взгляд на меня.

— В приличных сообществах принято представляться. Впрочем я могу сделать поблажку тебе, Лентар Тайлер. — я едва заметно вздрогнул. — Не стоит удивляться, моя сестра многое о тебе рассказывала, наёмник. — последнее слово он выделил пренебрежительной интонацией. — Что до меня, то я Лирар Лайфринг. — Я кивнул.

— Чтож, Лирар. Тогда тебе будет отрадно знать что Ларина до сих пор человек. — он недоверчиво нахмурился. — И я собираюсь дать ей возможность жить дальше. — он задумчиво опустил взгляд, но тут в разговор влезла Миранна.

— И ты собираешься поверить наёмнику?! — он бросил на неё какой-то странный взгляд, после чего медленно приказал.

— Стража, назад. И не сводить глаз с моей тётушки.

— Что?! Да как ты смеешь?! — она попыталась сопротивляться, но против солдат она ничего не могла сделать. Сам же Лирар подошёл ко мне.

— Ты не врёшь, наёмник? Она действительно может быть спасена? — я увидел огонёк надежды в его глазах. Похоже он любил свою сестру — редкость среди королевских семей.

— Да. Более того — я собираюсь это сделать. Главное чтобы мне никто не мешал. — он кивнул.

— Да будет так. — он отошёл. — Но помни, если ты соврал — тебя ждёт судьба много худшая, чем её.

— Согласен — кивнул я и повернулся к Мизраелю. — Парень, мне нужно чтобы ты доставил меня в неё. — он с неподдельным удивлением уставился на меня.

— Шеф, ты с дуба рухнул? Совсем трупа решил дать? — я поморщился.

— Просто сделай это, а там я сам разберусь. — я вполне понимал его опасения. То что собирался сделать я было очень рискованно — я собирался принять бой за Ларину на её астральном плане. Иными словами — бросить вызов нечисти там, где она имеет все преимущества. С одной стороны — сумасшествие. С другой — иного выхода нет.

— А если... — начал он, но я резко прервал его.

— Просто сделай это! — он посмотрел в мои глаза и медленно кивнул, после чего медленно подошёл к Ларине.

— Чиф, иди сюдысь. Возьми её за руку и приготовься. И помогут тебе боги! — я кивнул, понимая что ситуация серьёзная, раз уж Мизраель заговорил на «человеческом языке» Взяв Ларину за руку я закрыл глаза и сконцентрировался. Я слышал как Мизраель начал нараспев произносить заклинание, чувствовал как вокруг нас собирается Сила и внезапно ощутил сильное головокружение, которое сразу прекратилось. Так же как исчез и шум вокруг, кроме какого-то странного, отвратительного бульканья. Открыв глаза я понял что всё, приехали.

Впервые в своей жизни я встретился с Нежитью один на один. И впервые в жизни я рисковал не только своей жизнью, но и жизнью того человека, который доверился мне. Я сделал первые шаги и внимательно осмотрелся. Слегка шизоидное местечко этот астральный план — вокруг радужные блики, впереди, под куполом голубоватого сияния лежит без сознания Ларина, чуть поближе — омерзительная масса серобурого цвета, да ещё гниющая. Со стороны посмотреть — безобидная личность. Однако наличие трёх рук, в каждой из которых по клинку и помня о том что руки имеют неприятную особенность увеличиваться в длине. Кстати, что у меня с оружием? Я быстро ощупал пояс и с сожалением отметил что ганблейд остался на теле. А вот катана почему-то была при мне. Ну чтож, оно и к лучшему. Едва клинок показался из ножен, как его лезвие с яркой вспышкой покрылось сетью молний. Эта вспышка привлекла внимание Нежити, которая медленно направилась ко мне. Ладно, жертва радиации — поиграем! Резко выдохнув я метнулся к этой туше, успел полоснуть клинком и нырнуть в сторону, уходя от ответного удара монстра. Первый раунд прошёл успешно, но вот сейчас мне пришлось призвать все свои силы, чтобы не попасться под удар, блокируя, парируя и уходя от выпадов этой мерзости, которая не давала мне подойти поближе. Внезапно из тела Нежити вылетело множество щупалец, которые кинулись на меня, я едва успел уйти, однако одно из щупалец впилось мне в левое плечо. Резким взмахом я отрубил щупальце и отскочил, срывая её с плеча. Чёрт, жжётся. Левая рука почти полностью отнялась, но я-то правша. Правда я не думаю что долго продержусь, если не прикончу эту гадость. Я снова кинулся в атаку, пытаясь достать Нежить не в контратаках, а в прямой атаке. Однако все мои удары были парированы, а я сам отлетел, получив в грудь одним из боевых заклинаний нежити. Я едва успел подняться, как вновь был атакован, но что-то изменилось. Исчезла усталость, а едва зародившееся чувство отчаяние исчезло без следа, под напором ощущения какой-то радости. Сражаться стало легче, казалось что-то высасывает силы из Нежити, и вот она пропустила один мой удар, второй, третий и просто растаяла без следа. Вместе с её смертью исчезла и эта странная сила, которая поддерживала меня в этой битве. Я почувствовал сильную слабость, головокружение, боль в левой руке и груди вернулась, причём всё это я почувствовал когда уже вернулся в своё тело. Перед глазами всё плыло: встревоженное лицо Миза, Ларина, которую отвязывали от столба. Билл и Алукард о чём-то спорящие ещё с кем-то — всё это завертелось и сгинуло, а в глазах померкло...

День, 24 августа, 1933 г. о.п.И.

Нельзя сказать что пробуждение было уж совсем радужным нельзя, но и жаловаться тоже было бы грех. Я обнаружил что лежу на кровати в одном из гостиничных номеров. Ну, то что я лежу тут, а не в морге говорит о том что я выглядел достаточно живым. Впрочем я и чувствую себя живым. Единственное что сильно болело — это плечо. Приподнявшись на постели я осмотрелся и первым делом заметил Рича в его обычном красном плаще стоящего около окна и с усмешкой глядящего на меня.

— Ну что, герой, проснулся? — я поморщился и ещё раз, уже более серьёзно, просканировал своё тело. Левое плечо болит, но двигается. Всё остальное — в лучшем виде. А голова вообще ощущается, будто я наконец-то выспался после трёх бессонных ночей.

— Ага. Мне это кажется, или ты действительно тут? — он рассмеялся.

— Нет, это у тебя галлюцинации на основе контузии от полученных повреждений в драке с Нежитью. — он в момент стал серьёзнее — А если серьёзно, то тебе повезло что я и один из моих хороших знакомых среди паладинов подоспели тогда, когда смогли. Я не буду говорить тебе о том сколько пунктов Кодекса ты и твои приятели нарушили, помогая этой бедовой девчонке. — так, как я понимаю под «бедовой девчонкой» подразумевалась Ларина.

— Как она? — мой вопрос застал старого наставника врасплох.

— Кто?

— Ларина. — он ухмыльнулся.

А вот это ты узнаешь от того паладина, что вытащил тебя живым. Хватит валятся, пошли вниз — он и так уже заждался. — с этими словами Рич направился вниз, а я наконец-то встал с кровати и быстренько оделся — благо всё моё снаряжение было тут же, включая и оружие. Так что минут через пять я последовал за своим наставником.

Паладин действительно ждал. Сейчас он о чём-то беседовал с Ричом, так что я мог спокойно рассмотреть его. Честно говоря я был поражён. Не тем что он по-свойски общался с одним из наёмником. А тем что он был эльфом. Поймите меня правильно, эльфы очень редко встречаются среди людей. И уж тем более никто из них не стремился к людской религии и вере. И то что один из них пошёл в паладины выходило за все рамки. Я быстро оглядел его доспехи и сделал вывод что он определённо не последний из этой касты святых воинов. Справившись наконец с удивлением я направился к ним.

— Лентар — это Тираель. Один из лучших паладинов Ордена. Тир, Лента ты уже знаешь. — кивнул мне Рич.

— С добрым утром, мэр. — вежливо обратился он ко мне, как только я подошёл близко. Я кивнул.

— И вам того же, лорд. — столь же вежливо откликнулся я, слегка наклонив голову. — Рад вашему своевременному вмешательству. — продолжил я. — Как чувствует себя Ларина? — его взгляд в момент оледенел.

— Для тебя — леди Ларина. С ней всё в порядке. Мы очень вовремя прибыли чтобы спасти и её и тебя. — он вздохнул. — Твоя самодеятельность поставила её под удар. Это было самой глупой затеей — вести её в Империю, вместо того чтобы доставить до ближайшей церкви. — я удивлённо крякнул. Да уж, наделали дел. А ведь действительно — сдали бы её паладинам — и ничего бы этого не было. Ну блин.

— Виноват. К сожалению у меня не было прямых доказательств того, что вы не получили приказ уничтожить девушку сразу же, как поймаете, так что я действовал максимально осторожно.

— И как результат — это побоище на главной площади, вирус Зомби в её теле, твоя самонадеянная попытка спасти её. — безжалостно добил Тираель. — Тебе не кажется что твоя "осторожность" оказалось малоэффективной?

— Настолько малоэффективной что мы практически спокойно пробрались к Империи, несмотря на большое количество патрулей. — ухмыльнулся я.

— Везение. А вот на мосту оно тебя бросило и ты начал проигрывать. — произнёс паладин. Я поморщился и только открыл рот чтобы высказаться, как вмешался Рич.

— Ну хватит. Тир, тебе не кажется что Лентар всё-таки сделал немало? Несмотря на то что ему положено было сдать её войскам, он взял её под своё крыло и доставил сюда. — он усмехнулся. — и это стоило ему одного желания для Волшебного народца — а это недёшево. — я кивнул.

— Согласен. — Тираель как-то странно на меня посмотрел.

— И ты ждёшь своей награды, наёмник? — почему-то последнее слово он выделил особенно. Я украдкой вздохнул. Ну вечно так.

— Прежде всего я хотел бы просто поговорить с ней. — он нахмурился и я продолжил — как вы заметили — я наёмник. Мне надо удостовериться что с ней всё нормально, прежде чем отправляться обратно. — он кивнул.

— Сегодня тебе не удастся её увидеть. Она всё ещё не до конца оправилась после вируса. Если она сама тебя призовёт — тогда за тобой пришлют. До того момента — сиди здесь. — после этих слов Тираель направился к выходу

— А мои напарники? — крикнул я ему вдогонку.

— Они также в этой гостинице, их пока допрашивают мои ученики. Скоро они к тебе присоединятся. Жди. — бросил он мне через плечо. Я удивлённо посмотрел на Рича. Тот просто пожал плечами и сел за стол. Я пристроился напротив и заказал завтрак. После вчерашнего боя я был голоден как стая волков.

— Что скажешь, Рич? — поинтересовался я у него, когда насытился. Тот почесал затылок.

— Тебе сказать всё что я думаю, или всё-таки более конкретно? — ехидно поинтересовался мой бывший наставник.

— Конкретно. Я боюсь что всё что ты думаешь не уложится даже в Вечную Балладу. — в том же тоне ответил я и хотел уже добавить что у меня не хватит на это жизни, но был прерван появлением моих друзей. Одного взгляда на них было, чтобы понять что они точно не в настроении.

— Едить таю Дифисию! — выругался Билл, резко садясь рядом со мной. — Неужели все паладины настолько дуболомы, что считают нас главными подозреваемыми. — я пожал плечами.

— Может быть.

— Не может быть, а точно. — подсказал Серафим, усаживаясь пододвигая к столу ещё два стула и усаживаясь на один из них. — Они подозревают что мы были в сговоре с Миранной, а когда поняли что она нам более не нужна — выставили её как виноватую.

— Бред сивой кобылы. — кивнул Алукард, делая заказ.

— Ну, не настолько уж и бред. — протянул Рич. — Если бы на вашем месте был бы кто-нибудь другой, то такая схема действительно имела бы место быть. — он ухмыльнулся — Но можете не беспокоиться, вам ничего не грозит. Я смогу уболтать Тира прежде, чем ему вдолбят в голову что вы виновны тоже. Дело в том, что цирк с вирусом Зомби дело настолько высоко-политическое, шо просто апупеть.

— Да в гробу я видал их политику! Я вот сейчас позавтракаю и рвану отсюда нафиг в Гильдию. — высказался Билл, принимаясь за еду. Серафим и Алукард согласно кивнули и уставились на меня.

— Чего коситесь, народ? — поинтересовался я.

— Я так чухаю что они уже вкурили что ты отсюда не ездок, пока не уточнишь как там леди поживает. — пояснил задорный голос Мизраеля из-за моей спины. Я обернулся. Он стоял около входа, наблюдая за нашим столом. Махнув ему рукой, чтобы подходил ближе я снова повернулся к друзьям.

— Он прав, Лент. Ты действительно собираешься остаться тут? — осторожно спросил Ал.

— Думаю да. Мне следует уточнить как она себя чувствует, да и на всякий случай, вдруг кто ещё всплывёт.

— Лент, честно говоря мне не нравиться мысль того, что ты тут останешься один. Нам то пора, хозяйства стоят без надзора. Но и одного тебя оставлять, это как-то... — тут я его перебил.

— Ал, я давно уже не маленький. И постоять за себя смогу легко, ты не беспокойся. Поезжайте обратно, а я как приеду в Торм, сразу же сообщу, договорились. — видно было что нашего Стихийного Земного мучают сомнения, но потом он всё-же согласился.

— Ладно, главное — будь поосторожнее. Увидимся. — один за другим все трое встали и направились на выход. Мизраель, поймав мой ободряющий взгляд также последовал за ними. В таверне остался я и Рич.

— Вот за это я тебя, наверное, и ценю, Лент. Полная уверенность в своих силах. — улыбнулся Рич. — Но я, наверное, тоже отправлюсь. Мне ведь ещё паладинов уламывать, а после целой группе экзамен устроить придется. — он поднялся и также направился на выход.

— Рич! — окликнул я его. — Спасибо за то что выручил. — он махнул рукой.

— Сочтёмся. — и вышел. Я остался один. Собственно сейчас, оставшись в относительном одиночестве (остальные посетители не в счёт) я пытался окончательно разобраться в себе. Дело в том, что я поймал себя на мысли что всерьёз беспокоюсь о Ларине, не как наёмник о нанимателе, а как человек, о лучшем друге. И что мне действительно важно знать, как она. Вздохнув я направился на выход. Не хочу терять возможности погулять по дивным улочкам Дримгейта...

День, 27 августа, 1933 г. о.п.И.

Прошло три дня, и, наконец, меня сегодня утром разбудил посланец из дворца, о том что Ларина хочет со мной встретиться в Садах Магии. На вопрос о том как она себя чувствует посланец сообщил что ей уже лучше. Это известие меня обрадовало, так что через час я уже устремился к указанному месту.

Как я и подозревал — она уже была там. Одетая в светло-голубое платье она сидела на одной из скамеек и наблюдала за тем, как я подхожу к ней. Я поймал себя на мысли что она идеально смотрится тут, среди всей это зелени, красивых цветов, ажурных арок, полностью утопающих в зелени плюща. Внезапно за её спиной воздух подёрнулся лёгкой рябью. «Ага, Тираель значит тоже тут.» — понял я.

— День добрый, леди Ларина. — официально произнёс я, подойдя поближе.

— Стихия с тобой, Лент. С каких пор мы на вы? — смущённо поинтересовалась она у меня. Я кивнул на Тираеля, скрывающегося под маской невидимости.

— С тех самых, как я познакомился с Тираелем — с улыбкой произнёс я. Она резко поднялась и повернулась к нему.

— Тираель, вылезай. — позвала она и тот послушно снял заклинание невидимости. Конечно она его не слышала — он ведь был без доспехов. — Кажется я говорила о том что я хочу побеседовать с Лентаром наедине? — строго произнесла она. Тот упрямо поднял голову.

— Он может быть опасен. — заявил паладин.

— Только благодаря ему я смогла добраться до дома. А теперь, прошу тебя, возвращайся обратно во дворец, мне действительно надо с ним поговорить наедине. — Тираель попытался что-то возразить, но решил не спорить. Бросив на меня подозрительный взгляд он направился к выходу из Садов.

— Прости его, Лент. — услышал я мягкий голос девушки. — Для него моя безопасность была превыше всего. — я кивнул.

— Это хорошо, Ларин. Как ты себя чувствуешь? — спросил я, когда мы направились вглубь садов.

— Уже лучше. Спасибо за помощь. Честно говоря, когда нас схватили тогда, на мосту, я почти потеряла надежду на спасение. — я кивнул.

— Немудрено. То что мы справились было почти чудом, твой двоюродный брат прибыл очень вовремя. — она улыбнулась.

— Лент, ответь на один вопрос. Почему ты решил рискнуть собой, своей собственной душой, бросая вызов Нежити в моём теле? — я задумался.

— Взявшись доставить тебя до Дримгейта, я взял также и ответственность за твою жизнь. А раз я взял ответственность за твою жизнь, значит я обязан был вытащить тебя живой в любом случае, даже ценой собственной жизни. — слегка покривив душой произнёс я. Почему покривив? Потому что я боялся признаться даже себе, что не мог позволить чтобы такая красота, такая доброта, которая скрывается в Ларине, ушла из мира. Боялся поверить что то чувство, что я начинаю чувствовать по отношению к ней — любовь.

— Мне кажется причины более глубокие, Лент. Но возможно я и ошибаюсь. — она снова улыбнулась. — Ты когда отъезжаешь? — я пожал плечами.

— Наверное сегодня. Дело в том что мне надо ведь и документы кое-какие отправить в Гильдию, после того обвинения что свалилось на мою голову. — она понимающе кивнула.

— Надеюсь что мы ещё встретимся, Лент.

— Я тоже на это надеюсь. Ну, я пойду наверное. — я повернулся к выходу, но тут она меня остановила.

— Лентар, прими пожалуйста этот подарок, на память. — она протянула мне небольшую повязку, вроде той, которую я использую чтобы поддерживать волосы во время битв. — Он сделана из ткани альхар, которая помогает при кошмарах и хранит от всех ментальных заклинаний. — я с благодарностью принял её

— Благодарю, Ларина. Ну, храни тебя Стихия. — с этими словами я покинул сады Магии, чувствуя спиной её взгляд.

Поздно вечером, засыпая в поезде. Я поймал себя на мысли что ничего не закончилось. Мне предстояло ещё множество встреч и долгая дорога, но одно я знал точно — третьей встречи с Лариной мне не миновать. С этой успокаивающей мыслю я заснул, под мерный стук колёс, увозящих меня вдаль от Дримгейта.

Конец второй серии