Кей Альтос — Игра стоит свеч

приглашает себя на вечеринку и задумывает игру. [/center]

В период летнего благоденствия в окрестностях земель, подвластных Великому Кругу, воздух насыщался ночной прохладой и по утрам дарил вечнозеленым садам Аттики драгоценную росу. Любой странник, зашедший в мирные селения магов, не мог не признать, что лучшего не видел никогда. Мир становился прекрасным на фоне цветущих яблонь, молодых кипарисов и благоухающих цветочных клумб. Каждый мог окунуться в водоворот волшебного лона природы и принять в себя часть ее силы.

Ферир был одним из немногих магов, которые поселились в цветочных краях Аттики. Маг высшей ступени заслужил это право. Когда-то он сражался на стороне Великого Круга против темных сил чуждых миров, затем преподавал в одной из магических школ основы постижения магического баланса. Но время шло и молодость покидала Ферира. Старость заявила о себе поседевшими кудрями, глубокими морщинами на лице и слабостью, которая поселилась в ногах. Первое время он терпел, старался побороть недуг силой воли, но уж когда и она стала уступать непосильному давлению бремени, старик Ферир попросился на заслуженный покой. Великий Круг внял просьбе. Магу высшей ступени был отведен райский уголок — двухэтажный домик в чертогах дивных садов. Достойное место, чтобы наслаждаться покоем и эксперементировать над усилением охранных заклинаний для Магического Фонда.

И вроде бы все хорошо, но покоя Ферир так и не дождался. Маг никак не мог привыкнуть к новым соседям, которые не давали ему отдыхать и работать. По ночам то и дело в уши били мелодичные трели издаваемые музыкальной арбой, а магический фон детских шутих и фиерверков гасил на корню творческую мотивацию Ферира. Маг был зол. Он мучался бессоницей и мысленно устраивал беспокойным соседям самые зверские пытки, которые приходили в голову. После нескольких официальных жалоб, из стана Великого Круга пришла официальная справка о "нарушителях общественного порядка". Таковыми являлись ученики магической школы. Из формы документа стало понятно, что по сути на них Великим Советом возлагаются особые надежды. Парни отделались устным предупреждением и заверили, что постараются не шуметь в то время, когда маг высшей ступени потчивает. Но обещания в итоге так и остались обещаниями.

Спустя несколько дней терпение Ферира не выдержало. Маг встал с кровати, бросил на пол подушки, которыми зажимал уши, спешно накинул халат, опоясался, взял в руки шест и грозно хлопнул дверью спальни.

— Нашлись детишки на мою голову... Паршивцы! — бормотал маг, пока ковылял по коридору и спускался по лестнице. — Я вам покажу... как мне спать не давать!!!

Вокруг левого запястья мага расцветал роем голубых искр магический шар, именуемый Ударом Синей Бездны. Таким приложится по заду непослушного мальчишки — вечно будет помнить урок. Это как запихать в штаны улей потревоженных пчел. Мало не покажется.

— Убью! — хрипел маг, пока спускался вниз. — Убью и сяду! В Могильных Казематах и то покоя больше, чем здесь!

Входная дверь при появлении мага жалобно скрипнула и распахнулась настеж. С каждым удором посоха стекла в доме начинали звонко дребезжать. Когда же Ферир оказался вне дома, во всех комнатах погас свет и утихла потревожанная магическим всплеском домашняя утварь.

Маг нашел взглядом соседний домик и заковылял по узкой петляющей дорожке. Судя по шуму, который доносился из соседского дома, молодежная вечеринка была в самом разгаре. В таком случае юные маги приглашают на ночной гудеж прекрасных нимф и голосистых менестрелей, слагающих язвительные стишки.

Один из таких, Фереру довелось услышать уже в непосредственной близости от порога "шумного соседа". Дерзкий тон неизвестного наглеца, который насмешливым голосом высмеивал учителя магической школы, зажег в душе Ферира огонь гнева. Маг в мгновение ока оказался на крыльце и занес посох для удара по двери. Но он не стал вышибать дверь и учинять всеобщую расправу. В этот момент голову мага высшей ступени посетила мысль, которая показалась ему поистинее мудрой и привлекательной.

Ферир опустил посох и щелкнул пальцами. Стальное кольцо, в центре двери послушно "постучало" три раза по дереву. Маг в момент укрыл злость под завесой приветливой улыбки. Дверь распахнулась. Между ней и проемом высунулась лысая голова человека, на вид молодого и очень пьяного.

— А, вот и дедуля! — радостно завопил он и открыл дверь пошире. — Проходи, будь как дома! К твоим услугам бочонок терпкого эля и упругие бедра нимф-танцовщиц! Выбирай с умом, что тебе надо!

Ферир с трудом удержался от желания огреть дурака по голове посохом. Но вместо этого он лишь похлопал его по плечу и перешагнул порог. Внутри дома, по мнению мага высшей ступени, творилось нечто ужасное. Полуголые девицы выписывали своими телами незамысловатые "тру-ля-ля" перед вопиющими от восторга и алькогольного угара молодых людей, среди которых Ферир безошибочно определил "хозяев дома". Первый — светловолосый парень, лет двадцати, зачем-то нахлобучил на голову золотистый парик и в дальнем углу мерился примитивной физической силой на небольшом квадратном столике с крепким ровесником. Второй "сосед" Ферира нашелся в самой гуще танцовщиц. Темненький молодой человек, с выразительно-веселыми голубыми глазами и блестящей улыбкой. Такой же худой как и первый. Он лихо дергал плечами в такт музыке и выписывал ногами на полу такие кренделя, что Ферир невольно полюбовался юным разгильдяем. Не удивительно, что девушки к юнцу так и липли.

Немного постояв в стороне, Ферир все же решился на первые действия. Он прислонил посох к груди и пару раз хлопнул в ладоши. Музыка оборвалась.

— Что за дела?!

— Эй, никто ничего не почувствовал?

— Какой идиот использовал в нашем доме магию третьей ступени?

Последняя реплика исходила из уст танцора, чьим танцем уже успел налюбоваться Ферир. Парень стоял столбом и обводил всех злым взглядом. Когда же он увидел Ферира, то растерялся, шагнул вперед и сказал дрожащим голосом:

— Магистр! Эээ... прощу прощения.... Мы совершенно забыли о времени...

— Конечно, Алактас, — кивнул Ферир. — Я все понимаю. Веселье ускоряет ход часов.

Рядом с Алактасом появился другой "сосед" Ферира. Парень снял парик и учтиво кивнул магу:

— Добрый вечер, господин Ферир!

— Кайран, — улыбнулся маг. — На дворе ночь. Поди, взгляни.

— Слышали? — Алактас повысил тон, явно обращаясь ко всем, кто пришел на вечеринку. — Уже поздно! Вечеринка закончилась!

Дом опустел за несколько минут. Остались только маг высшей ступени и два ученика, которые проходили последний из этапов магического обучения Великого Круга. Ферир долго время не решался начать разговор первым. Он присел на предложенный Алактасом табурет и устало вздохнул.

— Да, ребятишки.... Веселится вы умеете! — сказал Ферир, окидывая взглядом помещение. Везде валялись бутылки, пол засыпан конфети, кое-где маг заметил даже пакетики с запрещенной курительной травкой.

— Магистр! — Кайран смотрел на Ферира умоляюще. — Пожалуйста, простите нас. Не пишите жалобу в стан Великого Круга. Прошу вас!

— Пожалуйста, магистр! — в тон приятелю заныл Алактас.

— Я пришел не за этим! — вдруг сказал Ферир и улыбнулся.

На лицах юных магов появилось недоумение.

— Кто из вас лучший, на самом деле? — вдруг спросил Ферир и посмотрел на ребят. Они переглянулись и пожали плечами.

— Неужели не знаете? — хитро прищурился маг.

— Как это не знаем, — вдруг сказал Кайран и бросил победоносный взгляд на Алактаса. — У меня оценки выше, значит сильнее я.

— Губу закатай обратно! — огрызнулся Алактас. — Может ты в теории и сильнее меня, но на практике....

Ферир с блаженной улыбкой на лице наблюдал за тем, как рождается спор двух молодых магов. Его задумка начала воплощаться в жизнь. Осталось только как следует раззодорить молодежь, посеять в их сердцах зерно соперничества и можно пожинать плоды. Ферир собирался преподать мальчикам хороший урок. Такой, который запомнится надолго. Маг высшей ступени вовремя погасил возникший спор повелительным жестом.

— Уймитесь!

Кайран и Алактас замолчали. Ферир продолжил:

— Я хотел вам предложить то, что предлагаю обычно очень редко и не кому попало. Вам известно, что по канонам Великого Круга ученик не может участвовать в испытании магией в чуждых мирах?

Кайран и Алактас переглянулись и согласно кивнули.

— Я навел на вас справки, ребятки, — добавил Ферир, — Вы очень, повторяю, очень способные ученики. И я, маг высшей ступени хочу вам предложить сыграть в игру, которая по сути и является испытанием магией.

— Но ведь это нам запрещено, магистр! — резко возразил Алактас.

— А кто узнает? — улыбаясь, спросил Ферир. — Я не собираюсь говорить об этом ни вашим учителям, ни верховному магу Великого Круга. Сразу хочу заметить, что подобные испытания повышают магический потенциал любого мага в разы, к тому же победителя я рекомендую освободить от итоговых экзаменов. Поручусь, так сказать.

На лицах Кайрана и Алактаса появился дикий восторг. Однако, все-таки небольшие сомнения мучили каждого из них. Это было видно невооруженным глазом.

— Условия игры? — спросил Кайран.

— Для мага высшей ступени они просты, — хитро улыбнулся Ферир. — Но вам могут показаться очень сложными. Вы вместе со мной отправитесь в мир без магии на один день.

— Земля? — удивился Алактас. — Но ведь это...

— Мир людей, — перебил Ферир, — Ты прав, Алактас. Но если у тебя на языке вертится вопрос, какое испытание вас ждет, спешу ответить, что и ты, и Кайран должны выступить в роли творцов удачи.

— Мы будем выполнять желания? — брезгливо поморщился Кайран.

— Именно! — улыбка Ферира растянулась еще шире, — Но сразу хочу предупредить, я отправлюсь с вами и буду засчитывать только исполненные желания не связанные с деньгами, любовью и властью. И еще, запомните, один человек — одно желание. На чьем счету людишек, довольных удачей будет больше тот и победит в игре.

— В чем подвох? — осторожно поинтересовался Алактас.

— На Земле не восстанавливается магический потенциал. С каждым исполненным желанием вы будете ощущать слабость и определенное чувство потери. Когда участник игры истратит свои магические силы, то уже не сможет выполнить ни одно желание. Для него игра будет закончена, а общий итог подведен, когда силы истратит другой участник.

Ферир закончил и вопросительно посмотрел на учеников. В глазах каждого горел тот огонь озорства, который подталкивает на смелые решения и необдуманные поступки. Маг высшей ступени мысленно себе зааплодировал. Он уже не сомневался, каким будет ответ на его предложение.

[center]Эпизод второй,

в котором Ферир доволен собой,

Кайран сожалеет, а Алактас дает прикурить [/center]    

Игра началась рано утром. Ферир распорядился именно так, чтобы ученики собрались с мыслями и как следует отдохнули перед серьезным испытанием. Старику тоже был нужно время на отдых и он его использовал так, как и задумывал. Вернулся к себе и проспал до зари. Когда Утренняя Звезда разбавила темные краски ночи на небосводе в приятную синеву, маг высшей ступени уже стоял на ногах. Первым делом Ферир достал старый сундук и расколдовал замок. Внутри сундука спал верный магический бич. Ферир взял его в руки и почувствовал, что в руки вливается старая знакомая мощь, которая готова взорваться в любой момент в указанной точке по приказу хозяина.

— Погоди немного, — сказал ему Ферир. — Придет твой час.

Бич ничего не ответил. Будь он говорящим, наверное, маг высшей ступени не прятал бы его в сундук, а держал на виду. Тем не менее, Ферир относился к своему магическому инструменту, как к одушевленному предмету. Он всегда ценил вещи имеющим непосредственное отношение к магии.

На сбор ушло немного времени. Ферир надел балахон, подпоясался, свернул бич змейкой на запястье правой руки и опираясь на посох, поспешил покинуть собственный дом. Настроение у мага было отменное. Под стать хорошей погоде за окном.

До соседского дома Ферир добрался очень быстро, для старца, испытывающего трудности при ходьбе. То ли желание проучить учеников придало ему сил, то ли уже потухшая страсть к приключениям снова загорелась в душе мага ярким жарким пламенем молодости.

Ферир также деликатно постучался, как и в прошлый раз. Щелкнул пальцами и с явным удовольствием увидел как металическое кольцо на двери послушно приложилась по дереву три раза. Открыли не сразу. Пришлось подождать и повторить, но уже стук оказался требовательным и настойчивым. Спустя некоторое время за дверью послышались приближающиеся шаги. Раздался щелчок. Изнутри сняли охранное заклинание "ночного засова". Дверь тихо открылась. На пороге стоял Кайран. Выглядел он неважно. Заспанное лицо, мешки под глазами, весьма бледный вид. Без сомнения, последствия вчерашней вечеринки. Однако, юноша уже был одет и судя по всему готов к испытанию.

— Доброе утро! — сказал Ферир и перешагнул порог дома.

— Доброе, — ответил Кайран.

— Где Алактас? — спросил маг, окидывая взором пустое помещение.

— Наверху. Собирается, как ведьма на шабаш.

Всю соль фразы, маг высшей ступени уловил, прождав внизу с четверть часа. Когда же Алактас появился у лестницы второго этажа, Ферир понял, почему ученик стана Великого Круга заставил ждать столько времени. Он тщательно готовился к испытанию. Оглядев его с головы до ног, маг высшей ступени чуть не рассмеялся. В отличие от Кайрана, одетого в штаны грубого покроя, стеганную рубаху и плащ пилигрима, Алактас выбрал шелковые шаравары, тонкую льяную рубаху и черный балахон с высоким капюшоном. Ферир даже не прибегая к заклинанию "Истинного Взора" приметил под балахоном укрытый от постороннего взгляда магический арсенал.

— Ай-яй-яй! — маг высшей ступени неодобрительно покачал головой, когда Алактас спустился по лестнице и предстал перед ним. — По-моему я не говорил о том, что можно пользоваться вспомогательными средствами. Вы должны расчитывать только на свою силу и опыт!

— О чем вы, магистр? — Алактас сделал вид, будто не понимает о чем идет речь.

— Давай, выкладывай, все что припрятал, — потребовал Ферир. — Пузырьки с манной, силовые амулеты и малые свитки с заклинаниями.

— Сжульничать захотел? — Кайран бросил злой взгляд на приятеля.

— Ты тоже доставай! — скомандовал ему Ферир. — Да, да... Не строй невинные глаза! У тебя тоже есть. Во внутреннем правом кармане плаща пузырек. Давай его сюда.

Ферир был строг. Как учитель перед ответственным экзаменом. Кайран и Алактас немного повозмущались друг другом, но все-таки оставили "шпаргалки" магу.

Ферир не стал тянуть время разговорами и какими-либо занудными пояснениями. Он снял с запястья магический бич, выпрямил его и встал, раскинув руки в центре помещения. На секунду бросил взгляд на подопечных. Они не сводили глаз с бича. В их взорах не было ничего кроме восхищения. Не каждый день простому ученику удается увидеть в деле магический разрыватель пространства в руках настоящего мастера.

— Еще есть время передумать, ребятки! — провокационно заметил Ферир.

Молчание было ему ответом.

— Вы окажетесь в разных местах, и будете действовать самостоятельно. Учтите, я буду следить за каждым из вас. Как я это сделаю, вас не касается. Подрастете, поймете. Желаю вам, творцы удачи, настоящего человеческого везения! Пусть начнется игра! — напоследок сказал Ферир и взмахнул бичом.

Он вспыхнул яркой красной вспышкой. Раздался резкий звук, похожий на удар кнута и весь окружающий мир для двух юных магов провалился в черную пропасть небытия.

Когда Кайран открыл глаза, то сразу понял, что твердо стоит на ногах. Он находился посреди странной залы, которая выглядела весьма причудливо. Вокруг — сплошные ряды длинных столов, начинающихся внизу и рядами круто уходящих вверх. В зале было полным полно людей — юноши и девушки. Они внимали каждому слову взрослого мужчины, в странном костюме.

— На прошлом занятии я говорил о геометрическом и физическом смысле производной функции, — услышал Кайран. — В нашей сегодняшней лекции речь пойдет об односторонних производных функциях. Но для начала хотелось бы напомнить молодому человеку в сером свитере во втором ряду о том, что у нас не тихий час, а занятие по высшей математике. Пожалуйста, кто-нибудь толкните соню, будьте добры.

Кайран без особого интереса взглянул на указанного мальчишку. Он был немного похож на юного мага, и прежде всего своим заспанным видом. Кайран терпеть не мог вставать в самую рань, и первым делом посочувствовал бедолаге.

— Молодой человек, милости просим к доске! — язвительно сказал человек в костюме и поманил сонного подопечного пальцем.

Кайран в какую-то секунду понял, что его никто не видит, и воспользовался моментом. Прошептал, обращаясь к незадачливому ученику:

— Ответь тому, кто не ждет ответа.

Под конец фразы Кайран виртуозно очертил пальцами перед собой сверкающий малый круг силы и послал его прямо на сонного паренька. Тот, дернулся на месте, на секунду застыл, посмотрел на учителя так, будто хотел его удавить, словно пресмыкающегося гада, случайно оказавшегося под ногами, и пошел по указанному направлению.

Учитель взял в руки мел и написал на доске какие-то непонятные Кайрану символы. Целую кучу. В конце поставил две ровные палочки и протянул мел ученику.

— Решайте, сударь. А мы посмотрим.

Сударь решил и так, что у учителя отвисла челюсть, а в зале повисла гробовая тишина. Кайран не стал более задерживаться в этом месте. Юного мага потащило вперед тревожное холодное чувство потери, которое он испытал сразу, как реализовалось желание человека. Мальчишка хотел хоть раз доказать всем, что не дурак и достоин уважения со стороны окружающих и сверстников. Кайран не задумывался о том, что исполнил его желание. Он думал о словах Ферира и остро ощущал, что магии потрачено слишком много для первого раза. Стало быть — перестарался. В школьных учебниках Великого Круга подобная оплошность могла трактоваться как неразумная трата магической энергии в отношении к поставленной задаче. Кайран обругал себя не один раз, прежде чем покинул здание и оказался на улице. Однако собственная ошибка не растроила его, а только разозлила. Оказавшись в весьма людном месте, Кайран повторно использовал магию второй ступени, открывающей доступ к чужим мыслям. Только так он мог узнать о человеческих желаниях, часть из которых ему придется исполнить согласно условиям игры.

Алактас пришел в себя очень быстро. Огляделся по сторонам и с удовлетворением заметил, что находится в том самом мире, о котором и говорил маг высшей ступени, а значит — игра началась. Он стоял на перекрестке. Вокруг высились многоэтажные сооружения диковинных форм, по странным на вид дорогам двигались оживленные потоки машин и людей.

   Алактас собирался во многом превзойти Кайрана, и начал действовать незамедлительно. Первым делом он обнаружил, что невидим для окружающих. Это было неудивительно. Когда пространство разрывается перед магом, и открывает врата в другой мир, кудесник инстинктивно активизирует магию и становится незримым. И в этом плане новичок, который только постигает азы магического исскуства и маг высшей ступени абсолютно равны.

Алактас, исходя из первых наблюдений за людьми, пришел к выводу, что лучше сменить одежду и снять заслон невидимости, чтобы попусту не тратить драгоценные силы. Он так и сделал. Превратил балахон в легкую куртку, шаровары заменил странными брюками синего цвета, а на голове сотворил головной убор с козырьком. Теперь он похож на человека. После этих магически манипуляций, Алактас снял невидимость и постарался смешаться с толпой.

— Эй, пацан!

Алактас обернулся. Позади него стоял взрослый мужчина в грязной одежде. Вид у него был слегка осоловелый. В правой руке мужик держал сигарету и демонстративно подергал ей в воздухе.

— Прикурить не найдется?

— Прикурить? — Алактас даже не сразу сообразил, что обращаются именно к нему, а не к кому-то другому.

— Да, — кивнул мужик. — Огоньку не дашь?

— Почему же не дам? — улыбнулся Алактас и протянул к лицу человека левую руку. На кончике большого пальца заплясал маленький оранжевый язычок пламени. — Держи!

Человек прикурил, но потом у него округлились глаза, а на лицо перекосилось от ужаса. Он испуганно сделал шаг назад и вдруг закричал, призывая к вниманию окружащих.

— Люди! Смотрите! У пацана палец горит!!!

На крик никто не обратил особого внимания, и все потому, что перед мужиком уже никого не было. Загадочный парень куда-то испарился.

Маг высшей ступени пребывал в отличном настроении. Когда еще ему — старику, удастся так поразвлечься и проучить молодых? Пока все шло, как и задумывалось. Ферир отхлебывал из отобранного у Кайрана пузырька сладкую ману и смеялся, со стороны наблюдая за усердными стараниями лучших учеников магической школы Великого Круга. Пусть стараются. Когда они истратят все свои силы, он бросит их здесь. Может на день или два, это как настроение подскажет. Маг без силы обречен на страдания в мире, где магии нет и в помине. Это будет хорошим уроком, чтобы впредь знали как тревожить Ферира в неразумный час. Маг не считал себя обманщиком, а скорее справедливым наставником. Тем, кто по праву может как похвалить подопечных, так и наказать за дурные поступки.

[center]Эпизод третий,

повествующий о футболе во всех его магических проявлениях [/center]

Кайран трудился в поте лица несколько часов. Он никогда не думал, что исполнить простое желание человека будет так трудно. И ведь главное — суметь найти такое желание, которые бы отвечало условиям игры, предложенной магом высшей ступени. Никаких денег, любви и стремлений к власти. Задача не из легких, особенно для ученика магической школы Великого Круга.

Кайран начал с простого. В местах где он появлялся, люди не теряли своих вещей и успевали делать свои повседневные дела, несмотря на нехватку времени. С каждым исполненным желанием Кайран тратил магическую силу и чувствовал, что уже до конца дня истратит ее полностью. Ему оставалось надеятся, что Алактас, его приятель по школе и сосед по дому, сделает намного меньше, чем он. Только таким образом можно было победить в игре. Только так он мог бы пройти это испытание.

Когда Кайран остановился, чтобы немного перевести дух, его внимание привлекло большое сооружение. Вокруг народу — яблоку упасть негде. Все стоят, чего-то ждут, поют какие-то странные песни. Кайран подошел поближе и стал с интересом наблюдать за происходящим. Когда рядом захотел прошмыгнуть мальчишка, лет пятнадцати, маг поддался в сторону и преградил ему дорогу рукой.

— Погоди, малой! Скажи что тут творится, а?

Подросток удивленно посмотрел на него.

— Да ты че, с Луны свалился, что-ли? Сегодня столичная "Турбина" играет против немецкого "Кайзера"!

Кайран ничего не понял.

— Что хотят все эти люди, собравшиеся здесь?

— Как чего? — мальчишка еще больше удивился. — Вся страна болеет за "Турбину"! Все хотят чтобы наши как следует отделали немцев и выиграли!

Кайран задумался. Определенно речь шла о какой-то игре, благоприятный итог которой может стать весомым аргументом в соперничестве с Алактасом. Надо просто занять правую позицию и сделать так, чтобы желание всех этих людей исполнилось.

Кайран восхищенно присвистнул.

— Алактас, — сказал он. — Еще посмотрим, кто из нас настоящий практик!

Алактас почуял неладное во второй половине дня. Юный маг всегда доверялся своему чутью, а оно именно сейчас тревожно и беспокойно потащило его куда-то в центр города. Там что-то затевал Кайран. Алактас сейчас понимал: они идут вровень. Количество исполненных желаний одинаково. И, несмотря на то, что маг высшей ступени все не показывается и не заявляет о том, что пока у них шансы на победу равны, Алактас итак знает, каков исход на настоящий момент. Не зря же он считается одним из лучших учеников школы Великого Круга.

Ферир с момента появления в человеческом мире ни разу не снимал непроницаемый магической заслон. Зачем ему, старику, лишний раз привлекать к себе внимание? Благо, отобранные пузырьки и амулеты позволяли магу высшей ступени находится в невидимом состоянии еще очень долго. Ферир внимательно наблюдал за Кайраном и Алактасом. Участники игры хорошо старались, что называется, выкладывались по полной.

"Если так дальше пойдет, то выдохнуться ребятки к концу дня, — подумал Ферир, оценивая действия как с одной, так и с другой стороны".

Однако, вопреки ожиданиям мага высшей ступени, юные дарования школы Великого Круга во второй половине дня решили не размениваться по мелочам, а употребить оставшуюся силу на реализацию тысяч и тысяч желаний за один раз.

"Хитрец!" — подумал маг о Кайране, когда тот проник на территорию большого сооружения, построенного людьми для странной игры, которую называют футболом. — "Хочешь сыграть в мячик, значит, и помочь выиграть одной из команд? Ну-ну. Смекалки тебе не занимать!"

Алактас появился на одной из трибун стадиона сразу, как началась игра. Двадцать два человека стали гонять мяч по ровному зеленому полю, поделенному на ровные белые линии. Что тут интересного? Поначалу Ферир ничего не понимал, но потом, когда понял суть игры, начал наслаждаться зрелищем, Отдаленным Оком наблюдая на участниками игры. Они сидели рядом на одной из трибун и говорили. Маг прошептал заклинание Потаенного Слуха и прислушался.

— Ты бросаешь мне прямой вызов, Кайран?

— Да. Посуди сам, Алактас, чего мы будем играть в догонялки и мелочится, индивидуально исполняя примитивные желания. Раз уж наше испытание определенно рамками мира людей, пусть все решит человеческая игра. Я внимательно наблюдал и начал понимать в чем тут суть. Игра, которую люди называют футболом основывается на грубой физической силе, скорости и ловкости. А что если каждому из нас выступит на стороне одной из команд? На время воспользоваться телом человека и померятся магической силой друг с другом?

— Согласен.

— Хочу добавить, что игра состоит из двух частей. В первой мы наблюдаем, постигая правила и все тонкости, а во второй вступаем в игру.

— Идет.

Ферир усмехнулся. Он не ждал того, что участники игри заключат между собой определенный договор. Но это не перечило ни одному из условий, поставленных магом высшей ступени. Значит, так тому и быть. Он будет наблюдать за противостоянием молодых с самого удобной позиции — с помещения, в которой сидят два человека и комментируют игру.

— Итак, снова с вами дорогие друзья, коментаторы первого спортивного канала — Иван Кукарекин и Денис Фазанов. Команды выходят на поле. Первый тайм не порадовал болельщиков голами. Думаю все еще впереди.

— Согласен с коллегой. Первые сорок пять минут "Турбина" и "Кайзер" примеривались к друг другу, пытались поймать на быстрых контратаках. Было несколько опасных моментов, но голкиперы были начеку.

— Пока судья не дал сигнал к началу игры, спешу ознакомить вас с заменами. Вместо правого нападающего столичного клуба Евгения Шустикова выходит на поле молодой форвард Андрей Прытко. Ожидаемая замена, стоит заметить. Аналогичная смена и в составе "Кайзера". Вместо Ригельда Штульца на поле вышел ветеран команды, опытный форвард сборной Германии — Микаель Зундер. Главный тренер "Кайзера" бросает в бой тяжелую артиллерию!

— Согласен, Иван. Зундер просто так по полю бегать не будет. Именно на него центральные хавбеки будут делать нависные передачи, а уж Микаель попытается забросить мяч в сетку ворот Артема Михальченко.

— Судья дает свисток. Мяч у Воронина! Быстрая перепасовка в центре, Кирин смотрит кому бы отдать мяч. Прытко вовремя оказывается поблизости. Точная передача. Андрей Прытко бьет! Это что же такое... Мяч летит прямиком в ворота почти с центра поля! ГОЛ!!!

— ГОЛ!!! Стадион взрывается восторженными голосами болельщиков!

— Какой удар!!! Вратарь "Кайзера" по-моему даже не понял, что произошло. Он с удивлением смотрит на мяч в воротах и не верит, что только что тот пролетел мимо него!

— Вы видели? Зундер показал кулак Прытко!

— Андрей не стал отвечать на выпад, Клинчук это сделал за него. Без коммендариев. Боковой судья на линии подзывает к себе арбитра встречи и что-то говорит, указывая на Семена Клинчука. Горчичник за грубый жест? Да! Так оно и есть! В Лиге Джентельменов за такое, между прочим, удаляют с поля, так что Клинчук отделался легким предупреждением.

— Итак, Турбина — Кайзер. Счет один — ноль в пользу столичного клуба.

— Игра продолжается с центра поля. Немцы отсиживаться в обороне не собираются. Перепасовка. Мяч у Граховски, Ванберг, Шницель, прошу прощения, Шпицель. Зундер получает передачу и идет к воротам. Воронин и Лиходеев за ним не успевают. Какой мастерский проход! Михальченко выходит наперерез немецкому нападающему, падает... Ой!

— Гол в ворота Турбины, дорогие друзья.

— Зундер творит чудеса. Это же надо так подкрутить мяч, чтобы тот с простого удара снизу угодил прямо в девятку и причем под острым углом!

— Да, поистинее футбольная мистерия творится сегодня на поле, коллега!

— Итак, команды снова начинают с центра.

Ферир допил содержимое второго пызурька и поймал себя на мысли, что малость опьянел. Интересно, что молодежь добавляет в ману? Хмелевой экстракт? А, плевать. Главное, что магу высшей ступени стало очень хорошо, он даже повеселел. Первое время Ферир тихо наблюдал из игрой, за тем как Кайран и Алактас стараются, не жалея остатка сил. Потом маг стал хохотать, когда рядом сидящие люди заговорили о магической природе футбола. Чепуха! Бред сивой кобылы! Нет никакой магической природы! Сегодня впервые за долгие годы существования и развития дурацкой человеческой игры, на поле сошлись в поединке два мага. Причем, очень хороших мага. Несомненно, каждому из них найдется место в стане Великого Круга, в ближайшем будущем. А каким оно будет для талантливых юнцов, постигающих магическое исскуство — во многом зависит от них самих.

— Это поразительно, Денис. Счет ничейный. Пять — пять. За десять минут до конца игры команды выкладываются по полной программе и главными заводилами игры выступают Андрей Прытко и Микаель Зундер. Каждый из них уже оформил хэт-трик и думаю, на этом не остановится.

— Верно подмечено, коллега. Прытко бежит с мячом к вратарской зоне. У него уже не просто стараются отнять мяч, а сбить с ног и покалечить. Смотрите! Видите, Шницель, прощу прощения, Шпицель пошел на Прытко прямым подкатом?!

— Ай да Андрей! Молодец! У него, наверное, глаза на затылке! Вовремя увидел маневр и успел уйти в сторону. Ложный замах! Защитник клюет на уловку! Удар!

— ГОЛ!!!

— Голкипер "Кайзера" опускается на колени и валится на спину. Сегодня "черный" день в его карьере. Пусть полежит, бедняга. Сегодня ему здорово досталось!

— Так, между Прытко и Зундером возникает какой-то спор. Судя по выражениям лиц нападающих и резкой жестикуляции, они друг о друге не очень хорошего мнения.

— В спор вмешиваются остальные члены двух команд. Это уже не футбол! Арбитр встречи на растерялся и вклинился между игроками. Сейчас он больше выполняет функции боксерского судьи, оттаскивая футболистов друг от друга. Брэйк, еще брэйк. Ага, вот и наказанье. Судья достает из штанов удаление... эээ... прощу прощенья, красную карточку. Кому награда? Прытко?! Зундер?! Еще и Клинчук?! Судья щедр на раздачу! Отсюда следует сделать единственный верный вывод — не злите арбитра, уважаемые футболисты!

— Какая все-таки неприятная ситуация.... С поля уходят три игрока. Два из них — настоящие герои сегодняшнего матча! Клинчук тоже постарался в защите, но в основном проявил себя как возмутитель спокойствия.

— Главный тренер "Турбины" стоит у кромки поля и судя по всему, нелестно отзывается о сегодняшнем судействе.

— За что и получает от судьи красную карточку.

— Какой накал страстей, дорогие друзья! Не матч, а футбольное побоище!

Ферир быстро и бесшумно переместился позади Кайрана и Алактаса. Юные дарования сидели на трибуне и вид у них был весьма истощенный.

— Три минуты до конца, — сказал Кайран и удостоил Алактаса торжествующим взглядом. — Я выиграл, приятель!

— Еще не закончилась игра! — сказал Ферир и явил себя во всей красе.

— Это как, магистр? — возмутился Кайран. — Я забил больше, чем он!

— Сил у вас уже не осталось, это правда, — сказал маг высшей ступени. — Но, сделав ставку на участие в игре людей, исход испытания решится финальным итогом футбольного матча.

— Если "Кайзер" сможет забить в оставшееся время, значит будет ничья.

— Ты прав, Алактас! — кивнул маг. — Нам остается только немного ждать.

Ожидание Алактаса оправдалось. "Кайзер" вырвал ничью на последней минуте встречи, забив спорный пенальти.

— Вот и все, творцы удачи! — сказал Ферир и не сдержался от усмешки. — Повеселили вы меня, и своей игрой и зельем. Что это вы туда добавляете, а? Научите старика сим волшебным магическим коктейлям.

Кайран и Алактас удивленно переглянулись и не нашлись, что сказать.

— Поручусь за обоих! Люди говорят, что игра стоит свеч. Очень мудрое высказывание! — сказал Ферир и достал из-за пазухи магический бич. — Ваш труд я оценил по достоинству. Пора домой, мальчики! Сейчас найдем укромное место, где нас никто не увидит и вернемся.

[center]Эпизод четвертый, заключительный,

в котором каждый делает для себя выводы. [/center]

Пока Ферир не спеша ковылял по знакомой тропинке домой, он размышлял о том, что так и не смог оставить Кайрана и Алактаса в мире людей. Магу все равно было хорошо. Попрощавшись с учениками, он выпросил у них пару пузырьков с манной и все-таки напоследок заметил, чтобы юные кудесники вели себя потише и не тревожили старика. Когда Кайран и Алактас остались одни, то первым делом вернули себе часть потраченных сил. Потом расположились в мягких креслах гостинной.

— Думаешь он хотел нас бросить? — спросил Алактас, глядя на огонь в камине.

— Уверен. Старый хрыч все заранее продумал и хотел поступить именно так. И ведь, трухлявый пень, пока мы потели, хлебал манну и смеялся над нами!

— Почему тогда он передумал?

— Пожалел нас, а может и простил. Не знаю.

— Все-таки, хорошо мы оторвались, да?

— Да.... Мне понравилось! Пусть было тяжело, но зато занимательно.

— Надо будет отпразновать как-нибудь.

— Почему как-нибудь? Чего тянуть кота за хвост? Зови нимф и менестрелей. И еще приятелей не забудь! Не каждый раз ведь маг высшей ступени поручается за новичков перед верховным кудесником стана!

— А что на это скажет Ферир?

— Ты его видел, когда он уходил? Еле на ногах стоял, благо что посох есть, дойдет до дома. Ляжет спать, и все дела.

— Не знаю. Думаешь, он пьян до такой степени?

— Конечно!

— Ладно, уговорил. Только больше никаких вечеринок, хорошо? Это — последняя и все.

— Мне вот, что интересно, Алактас.... А не сыграть ли в футбол в самый разгар вечерухи? Покажем нашим как надо играть, обьясним в чем суть. Поймут.

— Думаю, им понравится.