Макс Артур — Легенда о купце

Однажды, когда ехал торговец с обозом в город, на только что открывшуюся ярмарку, встретился ему на пути нищий бродяга. Грязные лохмотья покрывали его немощное тело, спутанная седая борода доставала до земли — был тот нищий горбат и стар.

А купец проезжал в своём фургоне и старался не глядеть на оборванца, чтобы не пришлось останавливаться: ещё чего доброго, вшей наберётся да хвори нечистой.

— Не откажи бедному путнику, — взмолился вдруг старик, протягивая иссохшую руку в сторону торговца. — Подай воды.

У купца, впрочем, было доброе сердце. Со вздохом остановил он лошадей, добыл из глубин фургона бутыль, глиняную кружку, наполнил её доверху и подал старику напиться.

Утолив жажду, молвил бродяга:

— Спасибо за воду, добрый человек. Порадовал старика немощного. В награду за твою щедрость предложу я тебе удачу невиданную купить.

Удивился торговец.

— И благодарности хватит, — открестился он. — Удачи у меня и своей хватает, хоть и не с лихвой. Грех чужую брать.

Не хотелось купцу признавать, как несчастлив он в жизни.

— Не торопись судить об удаче, добрый человек, — пожурил старец. — Она, ведомо всем, ни у кого не берётся, и никому не дариться.

— Что же ты купить её предлагаешь?

— Возьму с тебя немного, всего-то десять золотых.

— Что ты, старик! У меня двадцать золотых с собой. А товар на ярмарке на что буду покупать?

— С моей удачей тебе и денег не надобно будет.

— Ну, показывай свою удачу. Не глядя брать не стану, — вздохнул купец.

— Отчего же не показать.

С этими словами достал старик медную монету, потёртую и с чеканкой необычной — сокол парящий над трёмя воронами.

— Счастливая эта монета.

— Почём знать, что не обманешь?

— А ты отправляйся на свою ярмарку, покупай, что нужно, а на закате приедешь с оплатой. Я здесь посижу, отдохну. Если же не принесёт удачи моя монета — вернёшь её.

Поёжившись, купец принял монету из скрюченных пальцев и спрятал в кошельке.

А потом тронул поводья. Не прошло и часа, как доехал купец до города. Ярмарка была в самом разгаре. И настолько удивлён был купец этим странным стариком с его монетой, что забыл о своём косноязычии; говорил складно и убедительно, и купил товары втридёшева. Всего потратился на десять золотых.

Монета и впрямь удачливая оказалась.

Другой на месте купца и усом бы не повёл, махнув рукой на старого бродягу, что скоро все одно окочурится где-нибудь в глуши. Но наш торговец сердобольный был, не мог он уехать восвояси, не отблагодарив старика. Потому отправился купец по тому же тракту, и в скорости встретил оборванца, что кажется, так и сидел в пыли с их первой встречи.

— Спасибо тебе, старик. Монета твоя и вправду счастливая. Век помнить буду. Держи свою плату.

И купец протянул старцу горсть золотых монет, как было условлено.

— То-то же, — проворчал нищий.

Когда торговец отъехал подальше, бродяга всё ещё сидел, пробуя деньги на зуб.

В другом городе купец продал товары по большой цене и впервые в жизни остался не в накладе.

А через год сумел открыть в одном городке лавке маленькую и нанять себе помощника. Спустя годы и в столицу перебрался. К тому времени купец уже постарел, располнел и приобрёл дородный вид; и посылал в иные города за товарами десятки обозов. Несколько управляющих заведовали делами, делая своего хозяина всё богаче.

И однажды, подсчитывая прибыль, обнаружил купец среди золотых монет несколько медяков, с соколом и воронами. Добыл он тогда достал из своего потрёпанного кошелька свою счастливую монету и сравнил с этими. И глаза вытаращил. Все монеты были одной и той же чеканки. Летящий в небе сокол хищно глядел на ворон, что отдыхали на земле.

— Что это? Откуда? — допытывался купец у своих людей, показывая им необычные медяки.

— Это деньги далёкой западной державы, — ответил, наконец, тот, кто ездил дальше прочих. — Золото там всё в королевской сокровищнице, а в хождении одна лишь медь.

— Раньше таких монет я не видел!

— Дык раньше-то они ни с кем не торговали, своих забот хватало. То воюют с кем-то, то неурожай случится. Золото всё король и присвоил. А в последние годы стали торговать, только уже этими медяками расплачиваются. А вы не думайте, хозяин, деньги — это всегда деньги.

Мрачнее тучи заперся купец в своих покоях. Выходит, обманул его в молодости старый проходимец. Вручил монету заморскую, а не удачливую.

Но тут пришло ему в голову, что удача и в самом деле «ни у кого не берётся, и никому не дариться», а всё дело было в нём самом. Ведь купец сам научился складно говорить, а монета и ни при чём вовсе. Посмеялся тогда торговец над своими страхами, да положил свой «удачливый медяк» к остальным таким же. Деньги — они всегда деньги.

А в торговых делах и дальше удачлив был.