Nixe777 — Тайная власть Америки. Часть 11. Верховный

«— Эта девушка живет в твоей душе. Но в мире нет для нее живой жизни. Я могу создать ее, но нужно выполнить два условия.

— Какие?

— Первое — чтобы кто-то не родной тебе по крови согласился бы подарить ей свою жизнь. И второе — она всегда должна жить в твоей душе. Ты должен всегда помнить о ней.

— Я и так всегда о ней думаю.

— Думать — не значит помнить».

Елена Власова «Пять сказок о любви»

17 апреля, пятница. 22:15

Военная база Неллис, штат Невада

Мужчина лет сорока пяти, одетый в черную кожаную куртку, темно-серый свитер с треугольным вырезом и узкие черные брюки, осторожно двигался между редкими рядами стеллажей, расположенными строго параллельно. Его короткие, идеально подстриженные, пшеничного цвета волосы были зачесаны назад и немного влево. Он осматривал каждую полочку с такой тщательностью, будто боясь пропустить что-то важное.

Наконец, заинтересованный очередной надписью на бирке, мужчина остановился. Его правая рука непроизвольно потянулась к толстой файловой папке в третьем ряду снизу. Однако он заставил свой пыл поутихнуть. Лишь вытащив хирургические перчатки из кармана куртки и натянув их на руки, он взял папку. Развернув ее горизонтально, чтобы еще раз удостовериться в правильности своего выбора, мужчина прочитал имя на корешке: «Уитти, Джейн Карэн». Словно согласившись с этим текстом и со своими мыслями, он кивнул, а затем раскрыл папку на самой первой странице. Это было чисто автоматическое действие, будто бы он все еще не доверял хранящимся на базе архивам. Все, что было написано в этом томе личного дела, он уже давно выучил наизусть, и все же постоянная тяга к нему нисколько не ослабевала. Желание было чрезвычайно сильно, желание взглянуть на эту фотографию светловолосой девочки лет шести, с потрясающими зелеными глазами, не по-детски мудрыми, и деловой улыбкой. В углу следующей страницы было вклеено уже другое фото — 14-летняя девушка с длинными волнистыми волосами, рассыпавшимися по плечам; взгляд устремлен в объектив, но в то же время, куда-то вдаль; глаза лукаво прищурены, отчего кажется, что девушка пытается улыбнуться, несмотря на запрет фотографа (все же фотография на документ), хотя губы остаются плотно сжаты.

Мужчина с трудом отвел глаза от портрета и, с силой захлопнув папку, вернул ее на прежнее место на полке.

Обойдя несколько стеллажей справа, он остановился у другой полки. Здесь он еще никогда не был, поэтому любопытство обуяло его в еще большей мере, чем прежде. Потянувшись к очередной папке с именем «Соул, Лиси» и пометкой в виде красного флажка, мужчина вынул из внутреннего кармана куртки мини-камеру со встроенным фотоаппаратом. Проносить подобные приборы в архив, естественно, запрещалось. Но мужчина делал это не в первый раз, к тому камера была настолько мала, что вряд ли расставленные повсюду средства слежения, могли распознать ее как потенциально запрещенный предмет. Для удобства он присел на корточки и раскрыл папку на коленях. Вглядевшись в темноту, он отыскал в самом углу продолговатого коридора невидимое око камеры слежения и развернулся так, чтобы из-за его широкой спины ничего не было видно. Сделав несколько снимков фотоаппаратом с предварительно отключенной функцией вспышки, мужчина поднялся и поставил папку назад. По-прежнему не снимая перчаток и зажав камеру в ладони, он обогнул еще несколько высоких стеллажей, добравшись, таким образом, до начала алфавита.

Тут ему совершенно не пришлось напрягаться и отыскивать нужный том личного дела среди множества файлов, поскольку папки с пометкой «Гаспард, Алекс. Совершенно секретно» уже с тремя красными флажками, занимали практически весь первый стеллаж — от пола до потолка.

Мужчина выудил первую попавшуюся папку и раскрыл ее на титульнике. Его глаза непроизвольно расширились после того, как осознание прочитанного пронзило его мозг. Энтони Смит пошатнулся, едва удержав равновесие. Правой рукой он схватился за опору стеллажа, поэтому папка с громким звуком шлепнулась на бетонный пол. Прикрыв левой рукой глаза, он попытался найти объяснение только что прочитанному, но разум отказывался принимать такие подробности.

Наклонившись, мужчина поднял личное дело и вернул его на место. После чего он стянул резиновые перчатки, убрав их во внутренний карман вместе с фотоаппаратом. Голова все еще кружилась от переживаний, поэтому мужчина шел до выхода очень долго, придерживаясь рукой за стеллажи или за стены.

Когда массивная дверь, обшитая металлическими листами и оснащенная самой мощной системой защиты, захлопнулась за ним, Смит закинул голову назад, беспрестанно повторяя: «О боже!».

20 апреля, понедельник. 11:34

Штаб-квартира ФБР. Вашингтон, Округ Колумбия

— Джейн? — Кассандра Блэр в крайне встревоженном состоянии остановила Уитти у ее кабинета.

— Кэс? — девушку несколько озадачил и даже напугал вид коллеги; явно что-то было не так, агент Блэр не из тех, кто на пустом месте устраивает панику.

— Идем, я должна кое-что тебе показать! — без объяснений и лишних слов, а также не дожидаясь согласия Уитти, Блэр схватила ее за руку и повела к лестнице. В холодной тонкой кисти ощущалась легкая дрожь, не то от волнения, не то от предвкушения.

Вскоре они добрались до лаборатории, которая, как ни странно, оказалась совершенно пустой. Доктор подошла к компьютеру и включила монитор.

— Я еще никому не говорила об этом, даже Бартону. — Кассандра нервно развернулась на стуле лицом к Джейн. — Я беременна. Срок 8 недель.

— О, Кэс, я поздравляю тебя… — не зная, что сказать, начала было Джейн, но женщина оборвала ее:

— Подожди, что я тебе покажу.

Кассандра привлекла Джейн к компьютеру и вывела на экран три графика.

— Вот, взгляни, я пропустила через цифровой спектроанализатор образцы крови. Самый верхний принадлежит Лиси Соул, второй — тебе, а третий — мне.

— Но мне кажется, — Уитти даже наклонилась вперед, чтобы еще раз удостовериться в своей правоте, ее напряжение росло с каждой секундой; — они абсолютно идентичны, за исключением некоторых элементов. — Джейн поочередно указала на несколько всплесков желтого цвета, возвышающихся над розовым.

— Меня тоже насторожили эти моменты, — сообщила Кассандра, а затем нажала кнопку на клавиатуре, и картинка на мониторе переменилась.

— А здесь что?

— Обе эти пробы крови принадлежат Лиси. Первая была взята в начале года, а вторая — совсем недавно, как раз после того, как она вернулась из Мэриленда. Заметь, насколько видоизменился минеральный состав.

— Это пыльца мутированных цветков так повлияла на состав крови?

— Да, и на ДНК, скорее всего, тоже. Я еще не успела провести этот анализ, ты ведь знаешь, как это муторно. — Кассандра вновь вернула на экран предыдущую картинку, но в увеличенном виде. — Эти розовые пятна показывают превышение нормы по содержанию в крови красных телец — эритроцитов.

— Именно так определяют по крови беременность, если я не ошибаюсь?! Но тогда… — Джейн глубоко задумалась, не в состоянии поверить своему логическому умозаключению.

— Это значит, что и ты, и Лиси беременны. Причем срок примерно такой же, как у меня.

— Постой, — Джейн углубилась в воспоминания, — это невозможно. У меня, кажется, были месячные, или нет?.. — она уже сама засомневалась в своей памяти. — Но 8 недель назад мы как раз разыскивали Гаспарда. Значит, ее ребенок от него?

— Это однозначно, — кивнула Блэр. — А твой?

Уитти помотала головой, хотя сама-то уже прекрасно догадывалась, от кого ребенок. За все время пребывания в Соединенных Штатах, она была близка только с одним человеком.

25 апреля, суббота. 21:12

Международный аэропорт Колорадо-Спрингс, штат Колорадо

— С чего ты вообще взяла, что там должно что-то быть? — покончив со всеми формальностями относительно арендованной тачки, Лиси по привычке забралась на переднее сидение рядом с Уитти, которая устроилась за рулем. — Скорее уж шутка очередного шизика, помешенного на «икс-файлах», типа… — Лис осеклась.

— Типа нас с Молденом, ты хотела сказать? — ничуть не обидевшись, продолжила мысль подруга, пытаясь сориентироваться во всей этой новомодной встроенной технике и автоматике. Тыкнув какую-то ярко-желтую кнопку, Джейн отпрянула назад, потому что все ящички и рычажки пришли в движение и принялись выдвигаться и втягиваться по собственному желанию. Девушка поспешила отменить команду, еще раз нажав на ту же самую кнопку. Хаос прекратился. Джейн вздохнула с облегчением, хотя и жалея о том, что нельзя было взять ее собственную машину, потому что слежку за ней никто не отменял, и по встроенному «жучку» их могли бы засечь в любом уголке страны, даже самом отдаленном. А она пока не собиралась никому выдавать свой замысел. Вот только Марбургу, которого девушки дожидались, теряя драгоценное время (он, как обычно, опаздывал), пришлось рассказать.

— Не представляю, кому нужно шутить со мной подобными вещами. Тем более, я и сама подумывала о том, чтобы проверить район рядом с «Зоной 51».

— Джейн, да мало ли народу, стремящегося нажиться на несчастьях других. А в Интернете при желании можно выудить любые подробности. Даже Молден признал это, а ты никак не согласишься.

— А разве тебе не хочется вновь увидеться с Алексом? — Джейн провела запрещенный прием, надавив на самое больное место Соул.

— Хочется. — Девушке пришлось согласиться. — Но я не уверена, что нам удастся найти Алекса или Пола в округе этой базы.

— Это мы еще посмотрим! — воскликнула Джейн. И если бы кто-то посмотрел в ее глаза в тот момент, то лично мог бы удостовериться, что они горели огнем решимости и веры.

Не успела Лиси выдвинуть свой самый главный козырь против поездки, как задняя дверца ярко-зеленого автомобиля бесшумно открылась, и в салон ввалился Бернард Марбург, на ходу застегивая пуговицы голубой рубашки.

— Простите, я опоздал. — Он виновато опустил глазки, заставив девушек моментально оттаять, несмотря на то, что они уже на полчаса выбивались из графика.

— Ну что ж, — Джейн нервно передернула плечами в предвкушении увлекательного и трудного путешествия. — Поехали!

Несколько минут Джейн петляла по дворам, чтобы избежать вечерних пробок на дорогах, но вскоре выехала на четырехполосное шоссе и расслабилась, позабыв о возможных опасностях, подстерегающих их в будущем.

26 апреля, воскресенье. 16:21

Окрестности Лас-Вегаса, штат Невада

Монотонный пейзаж, подернутый дымкой вечернего тумана, нескончаемым полотном тянулся вот уже десять миль. Казалось, нет ему ни конца, ни края. Но агент Джейн Уитти никак не хотела признавать, что она давно сбилась с пути, даже, несмотря на использование продвинутого GPS-навигатора, установленного в арендованной иномарке то ли корейского, то ли японского производства.

— Джейн! — Лиси готова была завыть от скуки. — Долго еще? У меня уже ноги затекли. К тому же создается такое впечатление, что мы наматываем круги.

— Мне тоже так кажется. — Поддакнул Берни, едва приоткрыв глаза.

— Интересно, и как вы все видите? — разозлилась Уитти. — Мне вот ничего не видно дальше собственного носа.

Вдобавок принялся накрапывать дождик, вскоре перешедший в настоящий ливень. И теперь из-за сплошной стены дождя глаз мог различить лишь чернеющие силуэты кактусов и редкие стволы деревьев по обеим сторонам проселочной дороги. «Дворники» едва справлялись с потоком, льющимся на лобовое стекло.

— О нет, — взмолилась Уитти, заслышав характерное «храпение» двигателя. — Только не это.

Мотор фыркнул еще пару раз и заглох окончательно.

— Все, приехали! — сделала вывод девушка, но не успел никто опомниться, как яркий свет вспыхнул где-то рядом. Однако луч был настолько мощный, что с легкостью пробивался даже сквозь безумный водопад, обрушившийся на землю и поглотивший все, даже время. Последнее, что Джейн успела заметить до того, как ее сознание отключилось, стрелка на ее наручных часах остановилась, а затем вдруг начала двигаться вспять.

22:15

— О, черт! — придерживая гудящую голову обеими руками, словно в ней поселился целый рой пчел, Джейн с трудом продрала глаза. Пришлось подождать несколько минут, чтобы глаза смогли хоть что-то различить. Только после этого девушка оторвалась от спинки кресла и беглым взглядом окинула салон.

Лиси зашевелилась на соседнем сидении, приходя в себя, будто после великого похмелья, а вот Марбурга вообще нигде не было видно.

— Что это было? — Лиси тыльной стороной ладони потерла ушибленный лоб. — В нас кто-то врезался?

— Не похоже, — Джейн еле-еле удалось сфокусировать взгляд, но то, что она увидела в следующее мгновение, заставило ее на некоторое время потерять самообладание.

— Джейн? — подруга стала тормошить ее, схватившись за плечо, но, проследив за ее взглядом, ахнула: — Кровь. — Ее голос поначалу был тихим, растерянным и испуганным, но минуту спустя, перешел в неистовый крик: — Кровь!!!

— Я вижу. — Попыталась успокоить Джейн подругу. — Давай лучше поищем Бернарда.

— А если у нас… — Лиси задрала свою юбку, и салон автомобиля вновь огласился ее криком: — Что они сделали с нами?

— Лиси, да замолчи ты. А что, если Берни еще в большей опасности? Пошли!

— Но я не могу, — захныкала Соул, указывая на свой костюм, испачканный кровью.

— Можешь. У тебя ничего не болит. — Отрезала Уитти. — Идем немедленно!

Дженни выкарабкалась из машины, умудрившись каким-то чудом не сломать каблук, хотя нога сильно подвернулась, когда она поставила ее на мелкий песчаник. Но вот голова все еще продолжала кружиться.

— Джейн, что вообще произошло? Я не помню ничего, только этот яркий свет. — Лиси тоже выбралась из тачки и, перепрыгивая через поваленный кустарник, заторопилась к подруге.

— Посмотри там. — Уитти махнула рукой в сторону ближайших кустов, а сама направилась вперед по тропинке. — Сейчас четверть одиннадцатого. Прошло почти шесть часов с тех пор, как появился этот странный свет, и мы потеряли сознание. А это значит… — девушка рассуждала тихим шепотом, потому что Лиси все равно не могла слышать ее, углубившись в заросли колючего кустарника. — Нас похищали…

— Он здесь! — как выстрел среди ясного неба прозвучал крик Лиси, и Джейн, сломя голову, бросилась к ней, продираясь сквозь кусты, не обращая внимания на то, как больно хлещут по лицу упругие ветки, как царапают и раздирают в кровь руки.

— Кажется, у него голова пробита. — Предположила Лис, когда Джейн, присев на корточки рядом с агентом Марбургом, попыталась приподнять его.

— Берни, ты как?

Он что-то промычал в ответ, не открывая глаз, но все же сумел приподнять голову.

— Живой?! — выдохнула Лиси, помогая подруге поставить парня на ноги. С трудом, но девушкам удалось это сделать.

— Что это за хрень была?

Джейн впервые услышала от Марбурга ругательство, пусть и такое пустяковое, и не удержалась от улыбки.

— Мы ничего не помним. А ты?

— Ничего, — агент попытался качнуть головой, но тут же схватился за затылок, где уже налилась приличная опухоль.

Поднеся тонкие и изящные пальцы к глазам, Бернард недоверчиво осмотрел их, будто не веря, что крови нет, иначе он точно бы грохнулся в обморок еще раз.

Джейн подхватила Марбурга под локоть, с опаской косясь на машину.

— Лис, звони Молдену. — Обернувшись через плечо, попросила Джейн. — Не то мы отсюда не выберемся.

— Хорошо, сейчас. — Отозвалась Соул и отошла в сторону, ища лучший прием сотовой связи.

— Не с места! Я буду стрелять. — Незнакомый, но довольно приятный мужской голос застал всех врасплох. Дженни в этот момент как раз пыталась попасть ключом в замочную скважину, но ее руки так дрожали, что ей никак не удавалось сделать это. — Повернитесь, только медленно. Руки держите на виду.

Девушка послушно развернулась, одной рукой придерживая Марбурга, а в другой сжимая ключи от машины.

— Мы из ФБР. — Пояснила она, увидев длинноствольную крупнокалиберную винтовку германского производства, наставленную на них.

— Все? — спросил мужчина, кивком указывая на Лиси, которая уже спешила к ним.

— Да. — Джейн согласно кивнула. — Удостоверение в кармане.

Не снимая палец со спускового крючка, мужчина зажал винтовку в правой руке, а левой дотянулся до бокового кармана пиджака Джейн и вытащил корочку. Внимательно просмотрев ее, словно оценивая, он вернул документ Джейн и только потом опустил оружие.

— Значит, агент Уитти?

Дженни вновь кивнула.

Лиси, следившая за всей процедурой с близкого расстояния, подошла к подруге и выкрикнула:

— А вы кто такой?

— Меня зовут Энтони Смит. — Мужчина, довольно высокого роста, в брюках и куртке защитного цвета, перекинул винтовку через плечо. — Я здесь вроде егеря. Простите, что остановил вас, но сами понимаете, тут всякие околачиваются.

— Ничего. — Тихим голосом ответила Уитти, вернувшись к прежнему занятию по открыванию двери.

— Кажется, ваш напарник ранен? — поинтересовался блондин.

— Он ударился головой, но только он не мой напарник. — Почему-то Джейн посчитала это весомой причиной, чтобы озвучить ее.

— Я мог бы осмотреть его, да и вас тоже. — Кивком Смит указал на растекшуюся по стройным ногам Уитти кровь. — Я врач.

— Но не гинеколог же, — вклинилась Соул, обиженная отсутствием внимания к ее персоне, и сразу принявшая лесника в штыки.

— Вообще-то, я хирург. Точнее, был им раньше. — Смит перевесил на свое плечо ношу Джейн в виде агента Марбурга, который едва стоял на ногах и плохо соображал. — Теперь в основном занимаюсь животными.

— А вы тут один живете? — поинтересовалась Уитти, вызвав некоторую растерянность у Смита.

— Вообще-то да. — Ответил он после недолгой паузы.

— Давно? — Лиси пристроилась к подруге, хотя и не одобряла ее решение по поводу того, чтобы отправиться в дом лесника.

Мужчина только кивнул, ничего не ответив. Поэтому девушки решили больше не донимать его вопросами до самой хижины. Джейн только спросила у Лиси, удалось ли ей связаться с Молденом. А после того, как та ответила, что он уже, по всей вероятности, выехал на их поиски, немного повеселела.

Хижина Смита оказалась небольшим одноэтажным домом, построенным из экологически чистых материалов. Никакого забора или ограждения, отделяющего участок лесника, не было, только колышки, вбитые в землю, размечали территорию. Из хозяйственных построек Джейн распознала огромный сарай, рядом с которым стоял старый «Додж» темно-синего цвета с открытым капотом.

Егерь провел гостей в дом, где, как оказалось, имелась даже душевая — часть подвального помещения, занавешенная непрозрачной пленкой.

— Там немного горячей воды, но вам помыться хватит. — Смит кивнул на окровавленную одежду девушек. — А я пока займусь вашим коллегой.

Мужчина скрылся на лестнице, после чего Лиси немедленно скинула свой костюм и полезла под душ.

— Мне не нравится этот тип! — сообщила она подруге, плескаясь под теплой струей воды, успокаивающей тело и смывающей запекшуюся кровь.

— Ты предпочла бы сейчас торчать в заглохшей машине посреди неизвестно какой местности? — парировала Джейн. Ей-то Энтони Смит понравился с первого взгляда.

— Все равно Молден скоро приедет. — Лиси неохотно вылезла из душевой кабинки, кутаясь в мягкое полотенце.

— Надеюсь, это произойдет сегодня. — Хмыкнула Уитти, в свою очередь забираясь под душ. — Если завтра мы не объявимся в Бюро, Миллер из нас всю душу вытрясет.

Джейн недолго наслаждалась теплой водой, она закончилась очень скоро благодаря агенту Соул. Но едва девушка успела обернуться махровым полотенцем, пахнущим сосновой смолой, как Энтони вошел в комнату с кипой одежды в руках.

— Простите! — завидев Уитти в одном лишь полотенце, он сразу же отвернулся.

— Нам бы переодеться во что-нибудь, мы постирали свою одежду. — Смущаясь и краснея, пробормотала Джейн.

— Я уже подумал об этом, — так и не поворачиваясь к девушкам, Смит протянул им несколько рубашек. — Боюсь, вам это великовато, но все же…

— Спасибо, мистер Смит. — Поблагодарила Уитти, когда мужчина уже собрался покинуть комнату.

— Боже, только не называйте меня «мистер Смит». Я чувствую себя древним стариком. — Улыбнувшись, сказал лесник. — Просто Энтони.

— Хорошо, — обе девушки согласно кивнули; Джейн провожала мужчину смущенным, но восхищенным взглядом, а вот Лиси едва скрывала свою неприязнь.

Джейн выбрала из кучи рубашек самую верхнюю, темно-зеленого цвета, и накинула поверх белья. Рубашка явно была недавно постирана, но даже сквозь запах порошка и каких-то хвойных отдушек пробивался некий тонкий аромат, который девушка уловила сразу же. Она даже отвернулась, чтобы Лиси не заметила, с каким удовольствием Джейн втягивает этот аромат. Он очень бодрил, но, одновременно с этим, говорил о значительной силе его обладателя.

Агенты поднялись по лестнице на первый этаж и остановились возле закрытой двери, из-за которой пробивался сильный запах лекарств.

— И ты позволишь ему лапать тебя? — вдруг ни с того ни с сего спросила Лис.

— Ты же сама хотела знать, что с нами сделали за эти шесть часов, которые мы потеряли.

— Да я и не спорю. Вот вернемся в Вашингтон, проконсультируемся у специалиста.

— А если будет поздно? Вдруг это все-таки наша кровь, которой залит весь салон автомобиля.

— Нет, ну если хочешь, я не возражаю, но я не дам заглядывать себе под юбку.

— Ты уже без юбки. — Напомнила Джейн с едва заметной ухмылкой.

— Так, девушки, я все подготовил. Кто первый? — Смит так внезапно выглянул из-за двери, что обе девушки вздрогнули.

Лиси демонстративно отвернулась, сцепив руки на груди.

— Я. — Дженни, как школьница, подняла руку вверх, и после того, как Энтони пропустил девушку в отдельную комнатку, захлопнул дверь прямо перед носом Лис.

— Ну, что ж, прошу вас, мисс Уитти. — Смит указал на невысокую кушетку у окна, накрытую идеально белой простыней.

Лишь завидев это, Джейн ощутила всю атмосферу врачебного кабинета. Как же она их ненавидела (Стоп! кроме Энтони). Усилием воли девушка заставила себя сесть на кушетку, косясь на крепкий стол, также покрытый белыми салфетками, который занимали бесчисленные лотки с хирургическими инструментами. Мгновенно к ее горлу подкатила тошнота, и Уитти едва сдерживала себя, чтобы не выбежать из этой комнаты прочь.

— Да вы не бойтесь, — попытался успокоить ее врач и лесник в одном лице, — все стерильное. Видите, — он указал в дальний угол, где помещалась огромная металлическая бочка. — Даже центрифуга есть.

Девушка кивнула, и ее побелевшие пальцы, дрожа, прикоснулись к верхней пуговице на рубашке, потому что Смит выжидательно замер в полуметре от Джейн.

— Честно говоря, — стараясь заглушить волнение и смущение, Уитти заговорила часто-часто; она всегда так поступала, когда хотела отвлечь внимание или переменить тему. — Я совершенно не знаю, что делать.

— Во-первых, успокойтесь и расслабьтесь, — он помог девушке освободиться от своей же собственной рубашки, а затем уложил на кушетку. — Процедура, конечно, не из приятных, но мы же должны убедиться, что это не ваша кровь была в машине. Так ведь?

— Да, — Дженни слабо кивнула, подозрительно оглядывая какие-то щипцы в руках Энтони Смита.

Он заметил страх в глазах девушки, и поспешил убрать инструмент из ее поля зрения.

— Я постараюсь закончить все побыстрее.

— Хорошо, — выдохнула Уитти.

Руки мужчины осторожно развели ее бедра, а затем стремительно, словно невзначай коснулись внутренней поверхности. Джейн незаметно закусила губу, чтобы не выдать своего растущего возбуждения. Задышав глубже, чтобы успокоиться, она ощутила сначала легкий холод металлических щипцов, но одновременно с этим удивительно горячие и нежные руки Энтони. Она непроизвольно вскрикнула, когда Смит вытягивал щипцы назад. Но тут же покраснела. Крик показался ей каким-то неправдоподобно эротичным, словно она испытывала сейчас не отвращение, а наоборот, наслаждение.

— Ну, вот и все, — подвел итог доктор.

— И что? — девушка села, поскорее застегивая рубашку и стыдливо натягивая нижнее белье.

— Ничего. — Он пожал плечами. — Кровотечения не было. Вы не беременны, и не были беременны никогда.

— Но как же? — удивилась Джейн. — Все анализы показывали…

— Ничего не могу сказать. Возможно, была какая-то ошибка. А теперь зовите подругу, нужно и ее осмотреть.

— Да, конечно. — Джейн согласно кивнула и двинулась к двери. Каково же было ее удивление застать Лиси в коридоре. Она все еще торчала там, никуда не собираясь уходить. — Теперь твоя очередь. — Твердо и настойчиво проговорила Джейн.

— Я же сказала, что не намерена…

— Немедленно! — скомандовала Уитти, едва не срываясь на крик, но быстро смягчилась: — Возможно, от этого зависят наши жизни.

Этот факт подействовал на нее, как ни один другой, и Лиси буквально влетела в комнату, служащую операционной, умудрившись громко хлопнуть за собой дверью. Дженни тем временем прислонилась к стене, сложив руки на груди и с опаской поджидая результатов осмотра подруги.

В течение пяти минут из кабинета не доносилось ни звука, но затем из дверного проема высунулась голова Смита с взъерошенными волосами. По его виду Джейн сделала вывод, что Лиси яростно сопротивлялась, и все же ему удалось добиться успеха и убедить ее подвергнуться осмотру. Странно, но происходило все это в полной тишине.

— Ну? — Джейн подалась навстречу доктору с нескрываемым волнением и любопытством.

Смит покачал головой.

— Она тоже не беременна.

— Кому же понадобилось обманывать нас? Подменять результаты анализов? — Дженни задумчиво приложила палец к губам.

В этот момент Лиси вышла из кабинета и, запахнув рубашку, фыркнув, гордо прошествовала мимо Уитти и Смита, скрывшись в одной из комнат.

— Простите ее, она не склонна так просто доверяться незнакомым людям. — Чтобы хоть како-то оправдаться, пробормотала Джейн.

— А вы? — Энтони как-то вызывающе посмотрел на девушку, но вмиг этот взгляд сменился нежностью.

— Я тоже, наверно… — девушка пожала плечами и отвернулась, резко переменив тему: — Как там Берни?

— Рана неглубокая. Видимо, он ударился головой, когда падал. Но сотрясения нет, так что парень будет на ногах через денек-другой.

— Отлично, — улыбнулась Джейн, притворно скрывая свою неловкость; когда с улицы послышался визг тормозов.

За окном давно стемнело, так что подъехавший автомобиль удалось идентифицировать лишь после того, как Лиси и Джейн, а вместе с ними и Смит, вышли на крыльцо.

— Молден?! — обрадованно вскрикнула Соул и бросилась к агенту. — Как же ты долго. Я чуть с ума не сошла с этими… — девушка кивнула в сторону крыльца.

— Я больше двух часов кружил по лесу, пока не наткнулся на вашу машину. — Сообщил Молден, подходя вместе с Лиси ближе к дому лесника. — Что там произошло? Весь салон залит кровью.

— Если бы мы знали, — Джейн спустилась по деревянным ступенькам и подошла к Ренару. — Шесть часов пропали бесследно.

— Хочешь сказать, было похищение?

— Я не знаю, потому что ни один из нас не может вспомнить ничего, кроме вспышки яркого света, а затем пустота.

Молден задумался, опустив голову.

— Марбург тоже был с вами? Франк мне все уши прожужжал с его исчезновением. Едва отделался от него.

— С Бернардом все в порядке, Энтони обработал его рану на голове. — Джейн кивнула в сторону лесника, который по-прежнему стоял на крыльце. — Кстати, познакомься, это Энтони Смит, он хирург, а это Ренар Молден, мой напарник.

Мужчины кивнули друг другу, однако руки не пожали.

— Послушайте, — Лиси поспешила вклиниться в разговор, — я собираюсь поскорее вернуться домой. Поехали, Молден!

Теперь уже воспротивился Смит:

— Зачем вам куда-то ехать на ночь глядя? Подумайте, — он обратился к агенту Молдену, — если вы сюда так долго добирались днем, в темноте вы вряд ли найдете дорогу обратно. Вы могли бы остаться до утра.

— Вы правы, — с неохотой признал Ренар, — мне бы не хотелось еще полночи плутать по лесу.

— В таком случае оставайтесь! — продолжал настаивать Смит, украдкой поглядывая на Джейн, которая, перехватив его более чем откровенный взор, поспешила отвернуться.

Только теперь Молден обратил внимание на своеобразное одеяние девушек, состоящее из одних рубашек, доходящих им до середины бедра. Но Джейн опередила его вопрос, вовремя сориентировавшись:

— У нас вся одежда была в крови (ты сам видел, что стало с машиной), когда мы очнулись. — Пояснила она. — Но не беспокойся, Энтони осмотрел нас. Вся эта кровь точно не наша.

— Тогда чья же? — недоумевающе спросил Молден.

— Еще одна загадка. — Лиси пожала плечами. — Значит, никто не собирается в Вашингтон?

— Не сегодня, Лис. Я думаю, что нам всем будет лучше, если мы останемся здесь. Если погода испортится, мы все равно никуда не доедем ночью. — Подытожил Молден.

Соул ничего не оставалось, как согласиться с большинством. Но она нашла другой способ выражения своего протеста: найдя в доме свободное местечко, она завалилась спать. Молден тоже вскоре удалился, оставив Джейн наедине с лесником.

— Уже поздно, Джейн. Ложитесь на мою кровать. — Предложил мужчина, кивая в сторону угловой комнаты.

— А как же вы? — щеки Уитти вспыхнули румянцем; в его предложении был подвох, и девушка заметила это.

— Не беспокойтесь, я найду себе место. Ночь теплая. В крайнем случае, перекантуюсь в сарае. Мне все равно нужно присматривать за своим зверинцем.

— А кто у вас там есть? — глаза девушки вспыхнули любопытством.

— Ну… — мужчина замялся. — Несколько кроликов, птицы, олень. Он был совсем плох, когда я нашел его с копытом, застрявшим в медвежьем капкане. Теперь потихоньку приходит в себя.

— Знаете, Энтони, мне пока спать не хочется. Может, — она робко взглянула на мужчину, — покажете мне своего пациента?

— Хотите на оленя взглянуть? — догадался Смит.

— Да, — она кивнула. — Вообще-то, когда мне было лет пять, мы с родителями бывали в заповеднике. Я оленей даже с руки кормила. У них такие губы нежные… — Джейн сама опешила от своей последней фразы. Наверно, свежий воздух так влиял на нее, делая слишком откровенной. А, может, этот мужчина рядом.

— Тогда наденьте вот это, — как ни в чем не бывало, Смит снял свою куртку и накинул на плечи девушки, — не то замерзнете.

Девушка благодарно улыбнулась ему, посильнее кутаясь в куртку, пропитанную запахом его кожи и одеколона.

— Идемте?

— Да, — она кивнула и последовала за Смитом к деревянному сараю. — А вы сами больных животных находите?

— Иногда они приходят прямо к порогу, но это крайне редко. Обычно приходится изрядно побегать по лесу, чтобы догнать и обезвредить животное. Лишь потом можно доставлять его сюда. — Смит указал на постройку. — Лечу, как могу, выхаживаю, а потом отпускаю на волю.

Девушка вслед за лесником вошла внутрь. Джейн сразу же увидела оленя, лежащего на соломе в специально отведенном загоне. Его раскидистые рога говорили о почтенном возрасте.

Уитти подошла к оленю и опустилась на колени. Фыркнув, олень запрядал ушами, одновременно потянувшись к рукам девушки. Она протянула пустую ладошку, которую животное с грустью обнюхало.

— В кармане есть морковка, — подсказал Смит; и Джейн, кивнув, достала из кармана куртки, надетой на нее, лакомство для оленя. Он жадно слизнул крохотную морковку с ладони Дженни, громко захрумкав.

— Меня он не сразу подпустил к себе. — Смит, улыбнувшись, подсел рядом с девушкой. — Вы ему понравились.

— А вам? — немного осмелев, поинтересовалась Джейн, однако, не поднимая глаз.

— Тоже. — Мужчина смутился даже больше, чем Уитти. — Очень…

— То, что вы сказали мне, это точно? — внезапно спросила Джейн, как бы совсем невпопад, повернувшись к Энтони и в упор глядя в его светло-голубые глаза.

Мужчина чувствовал, что беспокойство не покидает Джейн с тех самых пор, как он сообщил ей плохое известие после осмотра.

— Поверьте, мне больше всего на свете хотелось бы сказать, что я ошибся, и с радостью признать это. Но, увы…

Дженни со вздохом закивала.

— Идите в дом, становится холодно. Ваши коллеги вряд ли одобрят ваше присутствие здесь… со мной.

— А кто им скажет?! — сквозь слезы попыталась улыбнуться Уитти. — Вы останетесь здесь?

Смит кивнул.

— Тогда возьмите свою куртку, — девушка сняла ее и подала Энтони. — Иначе замерзнете ночью.

Дженни еще раз погладила оленя по шершавому носу, а затем резко поднялась и направилась к выходу. Оказавшись на улице, девушка обернулась, заметив, что Смит по-прежнему сидит на корточках возле раненого животного и, поглаживая, рассказывает что-то. Джейн улыбнулась своим мыслям и зашагала по направлению к дому, где давно погасли все огни.

27 апреля, понедельник. 06:23

Окрестности Лас-Вегаса, штат Невада

Сладко потягиваясь и вдыхая чистый утренний воздух, пахнущий хвоей и цветами, Джейн вышла на крыльцо уже в своем высохшем, но слегка помятом костюме. Каково же было ее удивление увидеть арендованную светло-зеленую «букашку» во дворе, да еще в идеально чистом состоянии. Энтони Смит, раздетый по пояс, с тряпкой в руке старательно натирал бампер и фары.

— Тони? — девушка сбежала по ступенькам. — Что вы делаете?

— О, боже. — Смит сконфуженно бросил тряпку в ведро и стал оглядываться в поисках своей рубашки. — Не думал, что вы так рано проснетесь?

— Нам нужно сегодня показаться на работе, иначе замдиректора влепит выговор.

Мужчина понимающе кивнул, но глаза Джейн оставались по-прежнему округленными.

— Вам не стоило отмывать ее, — она кивнула на авто, прямо-таки сияющее чистотой и свежестью. — Я бы сама…

— Пустяки, — отмахнулся лесник. — Вот пригнать ее оказалось занятием не из легких.

— Мотор барахлил, поэтому мы и застряли здесь.

— Теперь все в порядке, — Смит не собирался говорить, что с двигателем с самого начала не было никак проблем, поэтому даже не пришлось прибегнуть к помощи своего внедорожника, чтобы прикатить тачку к дому.

— Энтони, вы просто волшебник. Спасибо вам огромное.

— Не стоит благодарностей, Джейн. Мне было приятно хоть чем-то помочь вам.

Она кивнула.

— Тогда можно попросить вас об одном одолжении?

— Конечно, Джейн. Сделаю все, что в моих силах.

— Вы знаете этот лес как свои пять пальцев, — Уитти начала издалека. — Не могли бы вы сообщить мне, если увидите что-то необычное, или кого-то.

— Необычное? — в изумлении Смит покосился на девушку.

— Я имею в виду странные объекты в небе, яркий свет, ну… вы понимаете?

— НЛО? — переспросил он.

— Да, — согласилась Уитти, и ее поразило спокойствие мужчины; другой на его месте рассмеялся бы ей в лицо. — Именно.

— Я бы с удовольствием, — в его голосе сквозило огорчение. — Но у меня нет телефона, а до города добираться не меньше двух часов. Будет слишком поздно, когда я туда приеду.

— Возьмите мой сотовый. — Дженни достала мобильник и протянула его Смиту. — В телефонной книге все необходимые номера.

— Хорошо, — Смит кивнул, убирая сотовый телефон в карман. — Я обязательно позвоню, если что-то замечу.

— Еще раз спасибо, Тони. — Она едва слышно произнесла его имя.

— Не за что, Джейн. — Она так боялась, что он перейдет грань дозволенного, назвав ее «Дженни», а это всегда режет по ушам. Лишь немногим она позволяла себя так называть. А он будто знал это, старательно называя ее полным именем.

— Джейн? Ты идешь? — за разговором с лесником Уитти даже не заметила, что Молден, Лиси и Берни уже собрались уезжать.

— Иду. — Махнула она рукой агентам.

— Что ж… — Смит, вздохнув, протянул Джейн руку. — До встречи, надеюсь.

Девушка кивнула, пожала ему руку и направилась к коллегам.

27 апреля, понедельник. 12:00

Штаб-квартира ФБР. Вашингтон, Округ Колумбия

— Дэвид, привет! — Дженни плюхнулась на стул рядом с Франком в совещательной комнате, стараясь отдышаться; Молден и Лиси пока еще не подоспели на место. — Миллер ничего не упоминал о нашем отсутствии?

— Нет, — Франк покачал головой, шепча ответ на ухо девушке, так как другие агенты с подозрением следили за ними. — Но мне бы, по крайней мере, могли сообщить об отъезде! — с трудом сдерживая свой гнев, незаметно для себя он перешел на яростное шипение. Криминалисты, сидящие рядом покосились на него с недоумением. — Я, как дурак, ношусь по всему Бюро и пытаюсь хоть что-то узнать о Бернарде, который как сквозь землю провалился. А тут еще Молден ни с того ни с сего рванул в Неваду. Что я, по-твоему, должен был думать? — Дэвид Франк выпрямился, сложив руки на столе и показательно отвернувшись от Джейн.

— Ди, прости меня. Но у нас, правда, не было времени говорить кому-то об отъезде. Даже Молден не знал. — Оправдывалась девушка, подвинувшись к Франку. — Все само собой произошло.

— Ну конечно! Я еще могу поверить, что Молден может без оглядки мчаться за своими призраками, но ты или, тем более, Берни?!

— Ладно, сдаюсь, Ди. Мне пришло по электронной почте сообщение о том, что неопознанный летающий объект был замечен вблизи границы Лас-Вегаса. Первоначально мы хотели поехать вдвоем с Лиси, но Бернард раскрыл нас, так что пришлось взять его с собой.

— Не оправдывайся, Джейн. Я понял, что ты мне не доверяешь, вот и все.

— Да нет же, Дэвид! — громко выкрикнула Уитти; тут же взоры всех агентов, собравшихся в зале совещаний, обратились на нее. Вжавшись в свой стул, чтобы стать незаметной, Джейн зашептала: — Я доверяю тебе, просто…

Она не успела закончить фразу, так как именно в этот момент начальник отдела Миллер вместе с замдиректора Далтоном вошли в комнату.

— Агент Уитти, а где Молден и Соул? — с порога, не дав девушке даже опомниться, осведомился Эндрю Миллер, к счастью не заметив отсутствующего также Бернарда Марбурга.

— Э… они в клинике, сэр. — Ничуть не лукавя, нашлась Джейн, потому что это было истинной правдой. После прибытия в Вашингтон, они немедленно повезли Берни в Джорджтаунскую больницу при университете, потому что еще в пути у него случился приступ.

— Оперативно, — одобрительно кивнул глава отдела.

Непонимающе, Франк поглядел на Джейн, но она лишь пожала плечами в ответ.

— Судя по всему, информация просочилась раньше, чем мы узнали о ней? — усмехнулся Ральф Далтон, дружески подталкивая Миллера локтем в бок.

— Похоже, — ответил тот замдиректора, а затем обратился к подчиненным: — Наш сотрудник, доктор Кассандра Блэр сегодня утром попала в клинику с подозрением на… — Миллер замялся. — В общем, диагноз не подтвердился. И она вне опасности.

Далее начальник потребовал привычный отчет от сотрудников криминалистического отдела за прошедшую неделю и их мнение по поводу увеличения преступности в городе за месяц. Однако Джейн и Франка это уже мало интересовало. Их мысли витали вдали от совещательного зала ФБР.

С трудом дождавшись окончания собрания, они оба одновременно вылетели в коридор.

— Нужно немедленно навестить Кассандру! — вызвалась Дженни, обращаясь к Дэвиду.

— Я с тобой! — пригрозил Франк. — Заодно расскажешь мне о том, что приключилось в Неваде.

— Хорошо, — согласно кивнула девушка, направляясь к одному из лифтов.

В любом случае, отделаться от Дэвида ей бы не удалось ни под каким предлогом.

27 апреля, понедельник. 13:42

Клиника Джорджтаунского Университета. Вашингтон, Округ Колумбия

— Джейн, что стряслось? Ты велела нам не покидать клинику. — Лиси Соул схватилась за локоть мчащейся на всех парах подруги. Франк едва поспевал за девушками.

— Молден где? — не удосужившись объяснить причину своей поспешности, спросила Уитти.

— Он отправился к… — Лиси на секунду замолчала, покосившись на Франка и раздумывая, можно ли при нем говорить. Но Дженни положительно кивнула; от него нечего скрывать. — К «Знаковцам». — Добавила девушка. — У них что-то срочное.

— Черт. Я же просила никуда не уезжать. Неужели так сложно оставаться на месте хотя бы в течение получаса?! — Джейн явно была рассержена и расстроена одновременно.

Агент Соул ничего не могла возразить на замечание подруги, лишь пожимала плечами. Молдена всегда нет рядом, когда он нужен больше всего.

— Как Берни? — не удержался от вопроса Дэвид, перегнувшись через плечо Дженни. Уитти пришлось все выложить ему по дороге в больницу.

— С ним-то все в порядке, — безынициативно ответила Лиси, даже не оборачиваясь, боясь, что Джейн скроется из поля зрения за одним из поворотов. Они все еще неслись по одному из коридоров клиники. — Отпустили домой.

— В таком случае, — Франк неожиданно остановился, как вкопанный, — я поеду проведать его.

— Ладно, — бросила Уитти походя. — Встретимся в Бюро.

Она уже не услышала, что ответил мужчина, так как интересующая ее надпись на двери отыскалась. Она гласила «Гинекологическое отделение».

— Нам туда, — пояснила Уитти Лиси.

— Боже, да что случилось? Объяснишь ты мне или нет?!

— Сегодня утром Кассандру доставили сюда с острыми болями в области живота. Но, вроде бы, все обошлось. — В конце концов, раскололась Джейн.

Девушки остановились возле стойки, где сидела круглолицая медсестра в очках. На нагрудном кармане ее халата висел бэйджик с именем «Мэнди».

— Простите, мы можем узнать, где сейчас находится Кассандра Блэр. Ее утром доставили на скорой.

Медсестра подняла свои узкие азиатские глазки на девушек, а затем недоверчиво спросила:

— А вы?..

— Мы из ФБР. — Джейн поспешно извлекла свое удостоверение специального агента из кармана. Лиси сделала тоже самое.

— Вторая палата направо. — Неохотно известила их медсестра, сокрушаясь так, будто ей пришлось выдать тайну вселенского масштаба.

Агент Уитти кивком поблагодарила женщину за информацию и двинулась в указанном направлении. Соул ни на шаг не отставала от подруги.

— Кассандра? — Джейн растерянно замерла на пороге палаты; Лиси же только оставалось выглядывать из-за ее плеча. — Мы к тебе.

— Ой, девочки. — Воскликнула Кэс, поднимаясь на кровати и поправляя одеяло.

— Ты как? — Лиси подскочила к доктору первой и уселась на краешек кровати больной.

— Еще несколько тестов осталось. А вообще-то врачи говорят, что со мной все в порядке.

— Значит, ложная тревога? — Джейн поставила стул поближе к кровати и села на него.

— Да, — улыбнулась Кассандра, но в ее улыбке совсем не было радости. — А вы? Не хотите проконсультироваться у доктора Моэма? Он хороший специалист. — Женщина поочередно окинула взглядом Лиси и Джейн.

— Ну, вообще-то мы уже обращались к специалисту… — начала было Дженни, но Лис безжалостно прервала ее:

— Почему бы и нет?! Он может принять нас прямо сейчас?

— Думаю, да. — Сказала Кассандра, возведя глаза к потолку. — Обход давно закончился.

— Тогда мы еще заглянем. — Пообещала Соул и, схватив Джейн за руку, потянула ее в коридор.

— Я не собираюсь ни с кем консультироваться, — заявила Уитти, освобождаясь от цепких пальцев подруги. — Мне достаточно того, что сказал Энтони.

— Джейн, почему ты так слепо доверяешь этому человеку? Ты ведь кроме имени о нем ничего не знаешь.

— Поверь, Лиси, с недавних пор я хорошо разбираюсь в людях.

— Это снова камень в мой огород? Ну, ошиблась я раз в Гаспарде, так что, теперь ты меня постоянно попрекать этим будешь? Просто я была по уши влюблена в него. Знаешь ли, любовь слепа…

Соул на секунду задумалась, приложив указательный палец правой руки к губам, а потом в упор уставилась на подругу.

— Постой. Не хочешь ли ты сказать, что влюбилась в этого Энтони Смита?

Уитти не пошевелилась и не произнесла ни слова.

— Дженни, брось, он же старше тебя лет на 25.

— Не преувеличивай, ему всего лишь 46.

— И когда это он успел сообщить тебе о своем возрасте? Что вообще он наболтал тебе, если ты стала верить теперь не лучшей подруге и напарнику, а какому-то отшельнику. Что, Джейн?

— Мне бы не хотелось говорить об этом, Лис. Ладно? — Джейн предприняла слабую попытку увильнуть от дальнейшего разговора, но она с треском провалилась.

— Нет, не ладно. Ты расскажешь мне все прямо сейчас. Говори, что он тебе сказал там в хижине!

— Хорошо, Лиси. — Уитти опустила голову, отчего ее слова доносились невнятно. — Я поверила ему, потому что Тони сообщил мне одно обстоятельство, о котором я старалась никогда не думать. Он лишь подтвердил, что я вообще не могу иметь детей.

— Что? — Лиси подскочила, как ошпаренная, и, заламывая руки, отвернулась от подруги, не в состоянии поверить собственным ушам. — Быть этого не может!

— Очень даже может. Это генетическое заболевание, Лис. Я с ранних лет боялась, что данный недуг выберет именно меня, потому что я была единственным ребенком в семье. И оказалось, что не напрасно. — Джейн замолчала, уставившись в пол.

— Боже, Дженни, прости. — Лиси порывисто обняла подругу за плечи. — Я и предположить о таком не могла.

— Да ладно, я не виню тебя. Просто поверь, что Тони действительно порядочный и честный человек.

— Пусть так, Дженни. И все же будь с ним осторожнее. Я не хочу, чтобы ты обманулась так же жестоко, как и я.

Уитти кивнула и, развернувшись, пошла к стойке, где по-прежнему сидела медсестра Мэнди, склонившись над какими-то бумагами. Агент Соул внимательно наблюдала за подругой и сразу же заметила, как изменилась ее походка, к тому же куда-то пропала та горделивая и уверенная осанка Джейн, по которой ее можно было узнать еще издалека.

— Джейн, погоди! — Лиси догнала подругу у самой стойки и развернула к себе лицом. — Все же мне не верится, что кому-то понадобилось инсценировать беременности и подменять анализы.

— Тебе легче поверить в то, что спецагенты правительства в сговоре с пришельцами похитили нас в лесу, извлекли эмбрионы и вернули назад в машину, чтобы мы истекали кровью?

— Нет, конечно. — Соул неистово замотала головой. — Причем тут пришельцы? А вот на счет агентов спецслужб я бы не отзывалась с таким сарказмом!

— Тогда скажи мне, пожалуйста, Лис, почему ни одна из проб крови, взятых в салоне автомобиля, не была идентифицирована, как твоя или моя? Я уже не говорю о Марбурге. Каким образом он очутился в кустах в 50 футах от машины? — Джейн была непробиваема.

— Да ладно тебе, Дженни. Давай просто пройдем осмотр у доктора Моэма, которого посоветовала Кэс. Так, ради интереса. Проверить, каков из этого Смита специалист. — Однако продолжала настаивать Лиси, и выиграла сражение.

— Ну, хорошо. — Сдалась Джейн, которой в глубине души, после бесконечных сомнений Лиси не верилось, что она не способна иметь детей. — Но только для того, чтобы доказать тебе, что я была права с самого начала.

15:28

Едва сдерживаясь от того, чтобы не побежать, Джейн быстрыми шагами двигалась вдоль узкого коридора гинекологического отделения, и не было ему конца и края. Грязно-зеленые стены давили с такой силой, что Уитти казалось, будто ее заперли в тесной клетке или в аквариуме, где забыли поменять воду. К тому же пахло соответственно, сыростью и медицинскими препаратами. Она задыхалась от этого отравленного воздуха; румянец пятнами проступил на бледных щеках девушки, глаза покраснели от напряжения и свинцовые молоточки с размеренной силой ударяли по вискам. Джейн Уитти уже давно решила не доверять докторам, и теперь лишь сильнее укрепилась в своем решении. Все очевиднее казалась та мысль, что заговор правительства распространился уже далеко за пределы Белого Дома, охватив также большинство правительственных организаций, к числу которых можно было причислить и государственные больницы, вроде этой. Но подобными измышлениями Уитти могла поделиться только с Молденом, никто другой не сможет поддержать ее в нужной мере.

Лиси уже дожидалась Джейн на лестнице за пределами отделения, по всей вероятности ощущая схожее чувство отвращения. Уже по выражению лица своей подруги Соул поняла, что комментариев не потребуется, и все же не упустила возможности съязвить:

— Я же тебе говорила. — В ее голосе одновременно слышались нотки укора и превосходства. — Этот Смит обыкновенный проходимец. Более того, я уверена, что это он прислал тебе e-mail, чтобы заманить в эти чертовы дебри. Потом помог усыпить нас, а Бернарда просто оглушил, ударив по голове, чтобы не путался под ногами. Кроме того, — девушка поучительно воздела указательный палец к небу, — ему бы не составило труда провести операцию по извлечению эмбрионов. Он же хирург?! А потом появился, как ни в чем не бывало (этакий спаситель), чтобы отвести от себя подозрения.

— Не говори глупостей, Лис! — уставшим голосом возразила Джейн и отмахнулась. — Какой для него резон содействовать правительству?

— А об этом я подумаю на досуге.

— По мне, так все врачи в этой клинике заодно. Я никому не верю! — твердо заявила агент Уитти, решительно разворачиваясь, чтобы покинуть больницу.

— Постой-ка! — Лиси извлекла завывающий мобильник из сумочки. — Алло.

Не сказав и пары слов, девушка передала телефон Джейн.

— Это Молден.

— Ренар? — Дженни поднесла телефон к уху. — Да, тебе повезло, мы уже покончили с делами.

Разговор оказался очень коротким, после чего Уитти вернула Лиси мобильный.

— А почему это Молден звонит мне на мобильник, чтобы поговорить с тобой? — возмутилась Соул.

— Ну, видишь ли… — Джейн осеклась, не зная, как объяснить подруге отсутствие своего телефона.

— Куда ты дела свой? Потеряла? — продолжала допытываться любопытная Соул.

— Отдала. — Вновь отвернувшись, промямлила Джейн.

— Кому это?

По тому, как подруга старательно пыталась уйти от ответа, Лиси догадалась, где остался ее сотовый телефон.

— Смиту, да?

— Да, телефон у Энтони. — Пришлось сознаться девушке, потому что Лис приперла ее к стенке, скрывать что-либо уже не было смысла. — Дело в том, что у него там нет никакой связи. А так он в любой момент сможет сообщить, если заметит кого-то…

— Боже, не могу поверить, что ты отдала сотку Смиту. — Лиси импульсивно всплеснула руками. — Уму не постижимо.

— Лис, что тут такого? Не понимаю.

— Что такого? — Насупившись, агент Соул замотала головой. — Это уже слишком!

— А это уже не твое дело! — грубо оборвала претензии подруги Уитти. — Едем! Молден ждет нас в Нью-Джерси.

27 апреля, понедельник. 18:34

Офис издательства «Тайные знаки», штат Нью-Джерси

— Вау, Лиси, классно выглядишь! — вместо приветствия выдал Дрю Лестен, открывший девушкам бронированную дверь, оборудованную кучей замков.

— Ты тоже. — Еле сдерживая смех, парировала Соул, протискиваясь мимо мужчины. Его цвет волос теперь поменялся на насыщенно-бирюзовый.

— Джейн! — Бонд также подоспел к объекту своего обожания, умудрившись на ходу чмокнуть ручку Уитти.

— Эй, ребята! — Молден, наблюдающий за всем этим безобразием, одернул «Знаковцев». — Вы, кажется, позвали нас сюда для чего-то важного.

— Да. — Лестен незамедлительно прыгнул за наисовременнейший компьютер со всеми наворотами и, смахнув свою пышную копну волос за спину, принялся стучать по клавиатуре. Вследствие чего на экране появилось несколько оцифрованных снимков аппарата УЗИ. — Мне удалось скачать их из базы данных Джорджтаунского университета. — Похвастался Лестен. — Молден сообщил, что Кассандра Блэр оказалась там сегодня утром.

— Это ее ребенок? — догадалась Уитти.

— Именно, — Церейро склонился над Джейн и Лиси, якобы случайно приобняв их. — Посмотрите сюда, — указал он в центр снимка, но агентам удалось различить лишь продолговатое темное пятно. — Мне кажется, эмбрион слишком стремительно развивается. Его размеры сравнимы разве что с 4-месячным.

— Не преувеличивай! — возразил ему Бонд. — Что по мне, так это нормальный ребенок и развивается своевременно.

— А тебе откуда знать? — Лестен уставился на коллегу через круглые стекла своих очков.

— А тебе?

— Успокойтесь, ребята! Стоп! — Джейн поспешила разнять «Знаковцев»; она прекрасно знала, на что способны эти парни, чтобы доказать свою правоту. — Если ребенок развивается слишком быстро, это может говорить только об одном: в его ДНК внедрен ген инопланетян так же, как… — Джейн внезапно замолчала, чуть не выдав свою тайну. Лиси в этот момент не упустила шанса одарить подругу проницательным предупреждающим взглядом своих карих очей.

— Так же, как это произошло с самой Кассандрой. — Выкрутилась Соул, выгораживая подругу за неожиданную и очень подозрительную паузу.

— Мы уже ничего не можем изменить. — Молден поднялся со своего стула и принялся нервно расхаживать по комнате. — Остается только ждать, пока ребенок родится.

— Ты прав, Молден. — Уитти поддержала напарника. — И мы должны сделать все, чтобы сохранить жизнь и ему, и Кассандре!

13 сентября, воскресенье. 11:36

Клиника Джорджтаунского Университета. Вашингтон, Округ Колумбия

— Джейн, привет. Я только что узнала. Как Кассандра? — Лиси Соул, как вихрь влетевшая в комнату для ожидания, присела рядом с подругой.

— Врачи говорят, что все в порядке, но мне почему-то слабо верится в это. С самого утра сердце не на месте.

— Да брось ты, агент Блэр сильная, здоровая женщина. К тому же вся беременность протекала без осложнений.

Однако Уитти лишь покачала головой, не желая менять своего мнения. Все-таки прошло только семь месяцев.

— А ты Молдену звонила?

— Да, он уже в пути. Скоро будет.

— Послушай, Джейн, я до сих пор не могу понять, почему у Кассандры оказалась кровь, схожая с нашей, и зачем кому-то понадобилось выдумывать наши с тобой беременности.

— Я сама точно не знаю. Кэс говорила мне, что совершенно не помнит, как и при каких условиях ей сделали инъекцию, но мне тогда удалось обнаружить след от укола у нее на шее.

— Значит, — Лиси даже привстала от неожиданно открывшихся обстоятельств дела, — ребенок Кассандры действительно на половину инопланетянин?

— Да, как мы с тобой, как Алекс Гаспард и Джон Свифт. И мы должны любой ценой сохранить жизнь этому ребенку, потому что он — ключ, разгадка ко всему.

Появившийся в комнате врач прервал рассуждения девушек, хотя Джейн готова была поклясться, что он слышал ее последние слова, и они ему очень не понравились.

— Все в порядке, — сообщил он, сняв маску с лица, — Кассандра родила здорового мальчика. И она просит привести к ней агента Уитти.

— Это я, — Джейн поднялась со стула.

— Тогда прошу за мной. — Голос, которым мужчина произнес эти слова, заставили ее содрогнуться.

Уитти бросила на Лиси полный непонимания взгляд, пожала плечами, но все же направилась следом за доктором.

— Кэс, ну, как ты? — Джейн вошла в палату и прикрыла за собой дверь, оставив подозрительного врача в коридоре. — Ты просила позвать меня?

— Да, Джейн, подойди, пожалуйста. — Прошептала Кассандра, не открывая глаз, будто предполагая, что доктор может подслушать их разговор. — Ты уже видела моего ребенка? — в голосе женщины слышались тревога и волнение.

— Нет, им еще занимается медсестра. Но доктор сказал, что у тебя здоровый малыш, да и ты, похоже, в порядке.

— Не верь им. Я умираю…

— Господи, Кэс, да о чем ты говоришь?

— Не перебивай меня, у меня и так слишком мало времени.

— Кассандра?!!

— Я хочу, чтобы ты позаботилась о ребенке. Забери его, когда меня и Барта не станет. — На глазах женщины выступили слезы, и голос задрожал.

— Барта?.. А что с ним?

— Джейн, увези его подальше отсюда. И еще, — Кассандра сделала усилие, приподнявшись на кровати, чтобы дотянуться до ладони Уитти. — Я хочу, чтобы мальчика назвали Джейк. Джейкоб-Бартон. Ты поняла меня?

— Да, Кассандра. Но?..

Не успела Джейн сказать еще хоть слово, как голова Кассандры упала обратно на подушку, а глаза закатились. Ее тело затряслось в приступе.

— Сестра! — завопила Уитти во все горло, выбегая в коридор. — Кто-нибудь, помогите! Позовите доктора!

— Что случилось? — Лиси Соул в мгновения ока оказалась у дверей палаты.

— Зови врача! Кассандра не дышит.

— Черт побери, куда же Молден запропастился?! — негодовала Уитти, переминаясь с ноги на ногу перед закрытой дверью палаты. — Он должен был давно приехать.

— И телефон не отвечает. — Сообщила Лиси, в который раз безуспешно набирая номер Ренара и слыша в ответ лишь длинные гудки.

— А Бартон? Ты ему звонила? — спохватилась Джейн, которая совершенно позабыла об отце ребенка.

— Конечно. За кого ты меня принимаешь? Я позвонила ему в первую очередь. — Соул, как всегда, поддерживала свою привычку тянуть с важными вещами. Дженни это очень раздражало, но она бесновалась молча:

— И что?

— Телефон отключен. Дома никого. И куда он мог деться???

— Понятия не имею, — Уитти начинала терять терпение. — Если через пять минут кто-нибудь из них не появится, я позвоню… — она на мгновение смолкла. — Позвоню «Знаковцам».

Время тянулось медленно, словно тягучая жевательная конфета, к тому же оно не радовало какими-либо изменениями ни в коридоре, ни за дверью палаты Кассандры Блэр.

— Все, я звоню Лестену! — окончательно лишившись запаса терпения, Дженни взялась за телефон. Но каково было ее удивление, когда он сам разразился трелью прямо у нее в руках. От радости даже не взглянув на дисплей, Уитти закричала в динамик:

— Алло.

— Господи, Джейн, не кричи так. Я чуть не оглох. — Проворковал голос на том конце.

— Прости, Лестен, но я как раз собиралась вам звонить. Где, черт возьми, Молден пропадает?

— А это я собирался у тебя спросить. — Скрывая игривые интонации, проговорил «Великий Хакер». — Он должен был быть у нас больше часа назад.

— Что? — в первый момент Джейн не поверила своим ушам.

Перекрикивая своего коллегу, в разговор вмешался Церейро, явно разгневанный до предела:

— Он сам назначил встречу в парке около своего дома, и как в воду канул.

— Так вы в Александрии? — Джейн уже не знала то ли плакать ей, то ли смеяться.

— Точно. Но больше мы не намерены ждать его. — Высказал общее мнение Лестен.

— Мы чертовски промерзли! — добавил в трубку Бонд.

— Ребята, вы бы не могли подождать еще немного? — взмолилась Уитти. — Похоже, у нас тут большие проблемы. И без вашей помощи не обойтись!

— Ну… — Лестен замялся. Послышался шепот, вопрошающий о том, стоит ли выполнять просьбу Джейн. В итоге вся троица дала добро, хоть и без особого энтузиазма. — Хорошо, — согласился Дрю, — но не больше часа.

— Спасибо, ребята! — погромче, чтобы услышали все «Знаковцы», выкрикнула Джейн, и затем отключилась.

Точно в эту же минуту из палаты вышел взмыленный доктор Моэм, стягивая с лица антисептическую маску. Обе девушки воззрились на него. Но его выражение лица говорило обо всем намного больше, чем слова.

— Мы сделали все, что смогли. — Склонив голову, пробормотал мужчина. — Но Кассандру, к сожалению, не удалось спасти.

Джейн готова была накинуться на врача с кулаками, но доказательств его вины все равно никаких не было. Не хватало, чтобы ее еще обвинили в покушении на убийство и заперли где-нибудь. Сейчас ей, как никогда раньше, требовалась полная свобода, поэтому Уитти спокойно кивнула и, опустив глаза, пошла прочь по коридору.

— Эй, Джейн, куда это ты? — обернувшись, Уитти заметила приближающегося Энрико Мартинеса (хоть кто-то появился!); к тому же Лиси бежала к ним по коридору.

— Рик, послушай! — Джейн нечеловеческой хваткой вцепилась в лацканы пиджака Мартинеса, так что он чуть не поперхнулся от неожиданности. — Не своди глаз с ребенка Кассандры и не подпускай к нему никого!

— Но… но что произошло? — заикаясь, пробормотал Мартинес.

— Нет времени объяснять. — Хватая на бегу Джейн за руку, Лиси потянула ее к выходу.

— А как же Кассандра? — округлив глаза, спросил Энрико.

— Она… она мертва. — С дрожью в голосе ответила Джейн, но Соул уже тянула ее дальше. Вниз по лестнице, вон из больницы. К припаркованному «Жуку».

— Думаешь, мы правильно поступили, оставив Рика там одного? — взволновалась Джейн, забираясь в маленький салон автомобиля.

— Он знает свое дело. — Заверила ее Соул. — Не беспокойся, ребенок будет в безопасности до нашего возвращения.

Агент Уитти лишь кивнула, соглашаясь с подругой, когда «Фольксваген» надрывно заурчал, трогаясь с места, но вскоре успокоился, как покорное животное, и его мотор перешел на тихое гудение.

13 сентября, воскресенье. 13:42

Хигал-плейс, Александрия, штат Вирджиния

— Можно как-нибудь определить их место пребывания по сотовым телефонам? — двое агентов ФБР и трое «Знаковцев» сидели в маленьком полутемном помещении бара, причем последние трое усиленно стучали зубами.

— Это проще простого, — усмехнулся Лестен, кутаясь в свой длинный темно-зеленый плащ, под стать цвету волос. — Этот электронный локатор нынче можно скачать на любом сайте.

— Прости, но у нас не хватает времени лазить по порно-сайтам. — Съязвила Лиси Соул, имея в виду, что только на подобного рода ресурсах размещают баннеры с рекламой гадания, предсказания судьбы и прочей ерунды.

Лестен только скривился от ее шутки, но не стал пускаться в объяснения, где и как он отыскал программу-перехватчик. Вместо этого хакер ввел в строку запроса номер сотового телефона агента Молдена и нажал кнопку «Поиск». С минуту значок в виде прицела кружил над изображением карты Соединенных Штатов, а затем стал снижаться. Масштаб карты постепенно увеличивался, пока не замер на отметке 1 к 100. Прицел указывал на район Невады.

— Похоже, наш партизан направляется в Лас-Вегас. — Сделал вывод Лестен.

— Не в Лас-Вегас… — Джейн помотала головой.

— «Зона 51»? — воскликнула вся троица «Знаковцев» одновременно.

Теперь Уитти кивнула.

— Сдается мне, Бартон тоже с ним. Попробуй-ка его номер, Дрю.

— ОК. — Лестен не заставил себя долго упрашивать и немедленно набрал в строке сотовый Бартона Чейзи. Через минуту он покачал головой. — Телефон не определяется. Скорее всего, SIM-карта уничтожена или заблокирована.

Джейн неожиданно просияла, словно вспомнив о чем-то очень важном, а затем, достав свой новенький мобильник, принялась звонить Смиту.

— Алло. — Как ни странно, он ответил. Но, поняв, кто с ним говорит, немедленно стал выкручиваться: — Простите, Джейн, я не могу говорить.

Сразу же в трубку понеслись короткие гудки. В следующий раз набрав этот номер, Джейн услышала металлический голос оператора, возвестивший о том, что телефон отключен или находится вне зоны действия сети.

К тому времени Дрю Лестен принялся аккуратно упаковывать свой компьютер, но Джейн вдруг остановила его.

— Погоди. Попробуй этот номер. — Девушка сама вписала в строку поиска комбинацию цифр, в которой только Лиси узнала тот самый номер, что Джейн передала Энтони Смиту несколько месяцев назад.

— Там же. — Проинформировал всех Лестен некоторое время спустя, дав локатору сфокусироваться.

Уитти закивала.

— Ясно. Значит, мы едем туда.

13 сентября, воскресенье. 20:33

Военный полигон возле авиабазы Неллис, штат Невада

Крохотный «Жук», притаившийся в зарослях, был практически незаметен со стороны. Лиси отогнала его так далеко от дороги, насколько это было возможно. И теперь двое специальных агентов ФБР дожидались темноты, сидя в салоне «Фольксвагена».

Военная база была огорожена по периметру колючей проволокой, но девушки уже знали об одной лазейке в ограде, обнаруженной с помощью сканирующего устройства, позаимствованного у «Знаковцев». И вообще эта троица оснастила агентов по последнему слову техники всякими прибамбасами, которые даже спецслужбам не снились.

Пробраться внутрь оказалось неправдоподобно легко, отчего Джейн заподозрила, что за ними следят как минимум от самого Вашингтона, но препятствовать не пытаются. Но сообщать об этом подруге не спешила.

— Церейро, ты видишь замок? — Джейн наклонилась к цифровому табло так, чтобы глазок камеры мог сфокусироваться.

— Отлично вижу. — Ответил тот, и его голос донесся чередой звуковых сигналов из динамика, прикрепленного за ухом Джейн. — Погоди минуту, мы пытаемся расшифровать пароль.

— Скорее, Эрни, я слышу шаги. — Поторапливала «Знаковца» Дженни.

— Сейчас… да, есть! — возликовал Церейро.

— Говори же! Говори пароль! — Уитти старалась не сорваться на крик, тем самым обнаружив свое место пребывания, но шаги, гулко звучащие в пустом коридоре, безжалостно приближались.

— Меченосец. Слышишь меня, Джейн? Пароль — «Xiphophorus».

— Слышу, — выдохнула девушка, а ее пальцы уже сами собой бегали по клавишам кодового замка. Наконец, дверь распахнулась со звонким щелчком, подобным грому выстрела из-за пустоты.

— Лис, кажется, получилось.

— Идем скорее. — Соул втащила подругу в открывшийся проем и поспешно захлопнула дверь, стараясь производить как можно меньше шума.

Несколько минут агенты двигались в кромешной темноте, боясь включить даже карманный фонарик. Но приглушенные мужские голоса, доносящиеся с близкого расстояния, заставили Уитти и Соул остановиться и прислушаться.

— Мне этот голос кажется знакомым. — Улыбнулась Джейн.

— Еще бы. — Воскликнула Лиси. — Это Молден.

— Молден?!! — слишком робкий звук потонул в пучине мрака, однако на призыв Уитти последовал незамедлительный отклик:

— Джейн, это ты?

— Я, Молден. Со мной Лиси. — Уже не скрывая радости и мчась на голос напарника, они столкнулись нос к носу в самом конце коридора.

К удивлению Джейн Молден был не один. Специального агента сопровождал ни кто иной, как Энтони Смит.

— Тони? — глаза девушки расширились, она никак не ожидала увидеть своего напарника в такой компании. — Но…

— Нет времени на объяснения, нужно немедленно уходить. — Молден подхватил Джейн под руку и потянул было в обратную сторону, но девушка вырвалась из его объятий.

— Вы нашли архивы? Говори же, нашли? — будь Молден пониже ростом, девушка тряхнула бы его за грудки.

Ренар закрутил головой, но следующая фраза напарницы вернула его к реальности.

— «Знаковцы» мне сообщили о предмете вашей встречи. Так что…

— Да, нашли. — Сознался Молден. — Из-за этого нам пришлось убить Бартона Чейзи.

Обе девушки уставились на Молдена, словно молнией пораженные.

— Это был не Бартон, — поспешил вмешаться Смит. — А его клон. Вашего агента, скорее всего, устранили уже давно.

— Не может быть. — Уитти затрясла головой. — Тогда тем более, я должна взглянуть на этот архив. Там есть наши имена? — кивком она указала на подругу.

— Джейн, нужно уходить. Они уже знают, что мы проникли на базу. — Энтони также совершил попытку увести девушку, но она снова вырвалась.

— Я должна увидеть это!

Резко оттолкнув Смита и своего напарника, Дженни рванула вперед по коридору практически вслепую. Ее рука инстинктивно хваталась за стену, чтобы определить, в какую сторону следует поворачивать. Наконец, она оказалась перед огромной бронированной дверью, которая сверху была подсвечена слабой лампочкой. Джейн едва сдерживала свое бешено колотящееся сердце, но мозг продолжал работать. Девушка остановила порыв, чтобы не схватиться за ручку и не потянуть ее на себя, а так хотелось поскорее увидеть этот чертов архив. Не контролируя себя, Уитти принялась подбирать цифровые комбинации на замке. Третья неправильная комбинация заблокировала бы замок навсегда (благодаря «Знаковцам» она знала и об этом), так что Джейн очень осторожно стала вводить третье сочетание чисел. Как раз к этому моменту подоспели Лиси, Молден и Энтони Смит.

— Джейн, что ты де… — Молден не успел даже закончить предложение, когда кодовый замок щелкнул, и дверь с легкостью распахнулась перед девушкой. — Нет, не ходи туда. — Рука специального агента потянулась вперед, но словила лишь пустоту, так как Дженни проворно проскользнула в открывшийся проем и уже шла по одному из рядов архива. Ее поразило бессчетное количество секретной информации, нагроможденной здесь в виде файлов и папок. — Только не это. — Молден успел придержать дверь, так что она не захлопнулась перед его носом.

К тому времени, как агент Молден и Энтони Смит догнали Джейн, она уже достигла середины ряда. Каким-то интуитивным способом она выбрала нужный, потому что именно здесь на полках располагались досье на людей и похищенцев с первой буквой «W» в фамилии.

— Идем отсюда! — напарник куда крепче, чем раньше, схватил запястье девушки.

— Постой, я только посмотрю, есть ли здесь мой файл.

Но Молден не только не дал ей просмотреть корешки папок с именами, но как можно скорее потащил девушку к выходу, где их дожидалась Лиси Соул. Сопротивляясь, как разъяренная львица, Джейн раскинула руки, чтобы схватиться за что-нибудь, но ей удалось лишь содрать с одной из полок какой-то клочок бумаги. Зажав его в ладони, Уитти оставила надежду освободиться из чудовищно мощной хватки напарника, тем более что Молден уже выволок ее в коридор. Захлопнуть дверь оставалось лишь делом времени. Но вот и она оказалась безжалостно закрытой, как и последний шанс Джейн узнать свой генезис.

Едва дверь сомкнулась, лампочка на потолке замигала, а в следующую секунду взвыла сигнализация, возвещая о присутствии на базе посторонних.

— Скорее! — выкрикнул Смит, не обращая внимания на жуткий вой сирены. Создавалось впечатление, что он знает все коридоры наизусть, так как вывести агентов из здания, а затем и с территории военной базы не составило для него особого труда. И уже через несколько минут все четверо ехали в огромном внедорожнике Энтони Смита (с «Жуком» на буксире) по дороге в Лас-Вегас. По словам самого Смита в городе жила его бывшая жена, с которой они развелись больше пяти лет назад, но все равно поддерживали какие-никакие отношения, поскольку ни у одного из экс-супругов не осталось других родственников.

Джейн сидела на заднем сидении, зажатая с обеих сторон агентами ФБР, но по-прежнему сжимала в ладони обрывок листка, на котором ей удалось отыскать имя Алекса Гаспарда и еще несколько непонятных символов. Смысл этой таблицы станет ясен, когда она обратится к «Знаковцам», думала девушка. Нет такой двери, которую они не способны взломать, и нет такой головоломки, которую они не способны расшифровать.

13 сентября, воскресенье. 23:46

Лас-Вегас, штат Невада

Элен Смит оказалась высокой стройной блондинкой, не выглядящей больше, чем на 40 лет. Она, стиснув зубы и скрепя сердце, впустила своего бывшего мужа вместе с непрошеными гостями в свой дом. Не выгонять же их, на ночь глядя. К тому же Элен сразу смекнула что к чему, и пока другие были заняты едой, обратилась к Уитти:

— Послушайте меня, Джейн. — Элен отвела девушку в сторону, и они пошли бок о бок по выщербленной дорожке. — Я вижу, вы неровно дышите к Энтони, но на вашем месте я бы так не доверялась ему.

— Вы что, сговорились все? — Дженни возмущенно развернулась к бывшей жене Смита; казалось, даже воздух завибрировал от ее негодования.

— Умерьте пыл. — Спокойно произнесла женщина, продолжив свое движение вдоль гравиевой тропинки. — Он скрыл от вас самое главное. Ведь так? — Элен лишь на секунду устремила свой пристальный взгляд на агента, но не получив ответа на свой вопрос, продолжила: — Не думаю, что он сообщил вам о том, что последние восемь лет провел в федеральной тюрьме за убийство. А после освобождения стал отшельником. Понимаете, Джейн, я не могла жить рядом с убийцей моего сына. Нашего. — Уточнила женщина и отвернулась, пытаясь задержать слезы.

— Что??? — Джейн, онемев от ужаса, застыла на месте.

— Я так и знала, — словно соглашаясь со своим предположением, закивала Элен.

— Быть этого не может. Я не верю, что Тони мог убить кого-нибудь, а тем более своего сына.

— Видите ли, никто кроме Энтони не знает всей правды. А он никогда не сознается, даже если на самом деле виновен. Но, тем не менее, факт остается фактом, моего мальчика нет в живых, а Энтони на свободе, и я ненавижу его за это. — Голос женщины дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.

— Нет, Элен, я не в силах в это поверить. — Джейн терзали сомнения, но она по-прежнему склонялась к мнению о невиновности Энтони Смита.

Женщина сцепила руки и, придвинувшись вплотную к Уитти, посмотрела в ее глаза.

— Не разрушайте свою жизнь, Джейн. Вы хорошая девушка, и мне жаль, если вы пошли на поводу у Энтони. Даже если он и не убил нашего сына физически, он не предпринял никакой попытки, чтобы спасти его. А это тоже преступление.

— Да, конечно. — Согласно кивнула Уитти. — Но что же все-таки произошло? При каких обстоятельствах погиб ваш сын?

— Они с самого утра отправились на рыбалку вместе. Мальчик так радовался, что отец наконец-то проведет с ним выходные (ему ведь было только 5), но… После Энтони божился, что все произошло настолько стремительно, что он не успел ничего сделать. — Элен всхлипнула, однако, преодолев нахлынувшие воспоминания, продолжила рассказ: — Мальчик держал удочку, когда рыба начала клевать. Это должна была быть, по меньшей мере, барракуда, чтобы он не удержал удочку в руках и выпал из лодки. Энтони говорил, что несколько раз нырял потом, но безуспешно. Я же склонна думать, что он и пальцем не пошевелил, чтобы спасти сына.

— Простите, Элен, я сочувствую вам. — Джейн отвернулась, понимая, что не знает до конца всех перипетий жизни четы Смитов, а уж тем более их взаимоотношений. — Но… позвольте спросить имя вашего сына.

Элен в недоумении покосилась на агента Уитти, но затем ее черты заметно смягчились, и женщина с гордостью ответила:

— Джейки. Его звали Джейкоб-Бартон.

Джейн едва сдержала вскрик удивления, но за последнее время она хорошо научилась маскировать свои истинные чувства. Однако ее лицо все же сделалось озадаченным, что не скрылось от взгляда Элен.

— Что-то не так?

— Нет-нет, — поспешила заверить женщину Уитти, хотя все внутри нее закипело от осознания истины. Весь смысл слов Кассандры по поводу имени ее новорожденного сына стал предельно ясен.

Но откуда Кассандре Блэр стало известно, что ее ребенок должен заменить погибшего сына Элен и Энтони Смитов. Может, вместе с порцией крови инопланетян к ней перешла частичка их коллективного сознания, передающегося с носителями генома.

— Знаете что, Элен? — Джейн с неподдельной жалостью посмотрела на женщину, во взгляде которой боролись любовь и ненависть, и дотронулась до ее холодной, почти ледяной руки. — Ваш сын не умер.

Элен Смит подняла покрасневшие глаза на Джейн, но в ее взгляде не читалось ни капельки удивления, лишь ожидание чего-то заранее предопределенного и столь чудесного.

14 сентября, понедельник. 08:29

Лас-Вегас, штат Невада

Элен держала на руках младенца, завернутого в теплое голубое одеяльце. Она так бережно баюкала его, что создавалось впечатление, будто женщина боится потерять этого ребенка еще раз. Энтони Смит с всклокоченными волосами цвета поспевших колосьев пшеницы и неким опасением во взгляде серо-голубых глаз стоял рядом со своей бывшей женой, поглаживая головку безмятежно спящего малыша одним лишь указательным пальцем. Ребенок действительно походил на их сына, умершего больше девяти лет назад, как заметил Тони, что можно было определить по светлым пробивающимся волосикам и голубым глазам. Ничего общего с Кассандрой Блэр или Бартоном Чейзи у ребенка не отмечалось, словно вовсе не они были его биологическими родителями.

Джейн подождала еще минуту, наблюдая трогательную идиллию четы Смитов, а затем решительно развернулась. Она покидала это место и эту семью с двойственным чувством. С одной стороны ей было радостно, что ребенок не останется без родителей. Уж Элен то не позволит никому обидеть малыша, защитит его от любой опасности. Но с другой стороны в сердце девушки уже закрались подозрения относительно Энтони Смита. А что, если Лиси на самом деле была права, подозревая его в соучастии некоего заговора правительства Соединенных Штатов. И сын его вовсе не утонул, а так же, как и сестра Молдена, был похищен инопланетянами для проведения опытов. В таком случае Смиту действительно было проще сказать, что сын погиб (ведь тело мальчика так и не нашли в реке).

Джейн гнала от себя подобные мысли, как могла, но с противоположной стороны подступали другие. Теперь девушка была лишена возможности надеяться на то, что увидит Джейка Гилена когда-либо еще. Прошло ровно 14 месяцев со дня его смерти, но не было никакого знака, позволяющего продолжать верить, что он вернется. Возможно, реинкарнация все-таки была выдумана людьми, которых страшила сама мысль смерти. А вот Джейн задумывалась на эту тему все чаще и чаще.

ФБР лишилось еще двоих своих лучших агентов. А ведь Джейн думала, что после стольких смертей подряд, начиная с ее родителей, горе не коснется никого из ее близких, и снова обманулась.

Склонив голову на плечо напарника, виском чувствуя мягкую ткань его костюма и ощущая знакомый запах одеколона, Джейн понемногу успокаивалась. Через иллюминатор самолета можно было видеть перистые облака, чересчур крупные и неправдоподобно пушистые. Глядя на них, Джейн испытывала ощущение легкости, а глаза закрывались сами собой от усталости. И это было настолько приятно — засыпать на плече человека, которому ты доверяешь, который может оберегать твой сон. Никогда раньше Джейн не требовалось такой поддержки.

Будто услышав ее мысли (или она думала слишком громко), Молден накрыл своей ладонью ее руку, покоящуюся на подлокотнике. Джейн улыбнулась и, приоткрыв на секунду глаза, заглянула в светящиеся зеленовато-карие глаза напарника. Они гипнотизирующе сияли, вселяя еще большее спокойствие и уверенность в защищенности. Повинуясь им, Джейн сомкнула веки и тут же погрузилась в по-детски безмятежный сон.

В ее сне также неспешно плыли по небу стайки перистых облаков, а наперегонки с ними, совсем недалеко от борта пассажирского лайнера неслась через ярко-голубое небо Атлантики полупрозрачная искрящаяся субстанция, наделенная разумом, памятью, а главное, способностью любить.