Nixe777 — Тайная власть Америки. Часть 21. Сансара

Сансара (Samsara)

В философии индуизма и буддизма —

представление о текучести и непостоянстве

всего живого, единая цепь переходов

из одной телесной оболочки в другую,

круговорот рождений и смертей, трансмиграция.

1 сентября, среда. 08:26

Отель «Wingate by Wyndham», 1024 Brookhollow Plaza. Арлингтон, Техас

— Лис, чего ты меня в такую рань вытащила? — спросила Джейн Уитти, зевая и одновременно с этим помешивая тоненькой трубочкой в фужере какой-то подозрительный желто-зеленый коктейль с названием «Тропикана». — Между прочим, у меня сегодня выходной, если ты не помнишь.

— Прекрасно помню, — отмахнулась Соул, нервно оглядываясь по сторонам, будто поджидая кого-то еще. — Просто один человек попросил помочь ему, и я не могла отказаться.

— О, кто же этот загадочный незнакомец?

— Ну… — смутилась Лиси. — Ты же знаешь, что я зарегистрирована в фан-клубе группы «The Samsara» ?

— Где ты только не зарегистрирована? Но это название, если честно, слышу впервые.

— Как? — вспыхнула Лиси, даже подскочив на стуле, отчего посетители кафетерия уставились на парочку агентов.

— Потише не можешь? — зашикала на нее подруга.

— Я поражена до глубины души, тебе не известны знаменитые рокеры из «The Samsara»?!

— Не известны, чего шум-то поднимать? — Джейн только развела руками.

— А Олаф Даланен? Что, тоже не знаешь? Он же такой милашка.

Но Джейн только покачала головой в ответ на возмущенные вопли Соул.

— Ну как же? Вспомни, ты наверняка слышала их хит: «In the darkness of my life»!

— Хватит меня пытать, Лис. Я не сильна в роке. И с чего ты вообще затеяла этот разговор? Доказать, что я безнадежно отстала от жизни лет эдак на десять? Так это я и сама знаю.

— Причем тут это? Я хотела сообщить, что именно Олаф Даланен попросил у меня помощи. Оказывается, случайно в чате я обронила фразу, что работаю в ФБР, вот он и связался со мной по электронке.

— Уверена, что это не очередной розыгрыш? Сколько раз нам морочили голову подобным образом, а потом оказывалось, что это какой-нибудь псих решил подурачиться. — Предостерегла Уитти.

— Нет, на этот раз все по-честному. Особо приставучий поклонник не дает Олафу прохода. Он следит за каждым шагом певца, но теперь предупреждения по телефону и электронной почте переросли в нешуточные угрозы. Этот фан, что преследует Олафа, намерен взорвать бомбу на очередном концерте. Это в своем роде протест против нового репертуара и стиля исполнения группы, он требует отмены концерта в Сан-Антонио.

— Если все так серьезно, почему бы Даланену не обратиться в полицию с официальным заявлением? Ты-то как можешь помочь ему?

— Ты совсем ничего не понимаешь? У группы заключен многомиллионный контракт на турне по США. Если представители компании, спонсирующие гастрольные выступления, прознают о ненормальном террористе, контракт расторгнут. А это все, конец, крах состоявшейся славы!

— Да, больно придется падать. — Джейн нахмурилась, понимая, что Лиси не собирается отступать. — Но для чего ты мне все это рассказываешь? Даже если мы тайно возьмемся за расследование этого дела, даже если подключим других агентов и всех друзей Мэтта Флика из полиции, этого явно недостаточно, чтобы следить за целым стадионом (я так подозреваю, что музыканты будут выступать на стадионе?).

— Слушай, Джейн! — Лиси сделалась невозможно серьезной, такой Уитти подругу видела нечасто. — Если ты кому-нибудь скажешь хоть слово, услышанное от меня, можешь считать, что мы не подруги больше. Поняла?

— Лис, я все прекрасно понимаю. Тебе хочется проявить независимость и показать свою храбрость перед Даланеном, но это, по меньшей мере, глупо и безрассудно. Конечно, я сделаю все, что в моих силах, но я откровенно не могу взять в толк, что мы сможем сделать вдвоем?!

— Об этом подумаем позже, — Соул выпрямилась, сложив руки на столе, — а теперь, пожалуйста, останься еще на полчасика. Олаф должен появиться с минуты на минуту.

— Так вот для чего ты тащила меня в такую даль. Чтобы познакомить с суперзвездой? — улыбнулась Дженни, хотя ее не особо вдохновляла подобная идея.

— Доброе утро, дамы! — Олаф Даланен приблизился к столику агентов так бесшумно, что и Соул и Уитти невольно вздрогнули. — Вы, должно быть, Лиси Соул? — музыкант повернулся к Джейн.

— Нет. Что вы?!! — покраснев, Джейн привычным жестом откинула волосы за спину.

— Это я Лиси. — Вмешалась Соул, протягивая Даланену руку и ревниво поглядывая на подругу, которая, впрочем, вовсе не собиралась покушаться на кумира Лис.

— Простите. Тогда, может, позволите загладить мою ошибку? — Олаф подозвал официанта и что-то быстро прошептал ему на ухо. Джейн уловила только название какого-то жутко дорогого коллекционного вина.

После того, как официант скрылся с поразительной быстротой, спеша выполнить заказ, музыкант опустился на свободный стул между двумя девушками. Вся его персона выражала неторопливость и сдержанность, как в движениях, так и в манере говорить. Иногда Джейн требовалась пара минут, чтобы осознать смыл слов, произнесенных певцом со слегка заметным скандинавским акцентом.

— А вы?.. — Даланен вновь обратился к Джейн, но Лиси не дала той и рта раскрыть:

— Это моя подруга Джейн Уитти, мы работаем вместе и постараемся оказать помощь в вашем деликатном деле. Не так ли, Джейн? — Соул под столом с такой силой наступила каблуком на ногу Джейн, что та едва не взвыла.

— Да-а-аа… конечно. Можете не сомневаться. — Покорно пропела она.

— Не буду повторяться. Вероятно, Лиси уже обрисовала всю щекотливость сложившегося положения. Добавлю лишь одно: мне бы не хотелось сделать эту ситуацию достоянием общественности и СМИ, уладить все по возможности тихо — мирно. Если пресса пронюхает, скандала не избежать. А ведь гастрольный график уже утвержден, и билеты раскуплены несколько месяцев назад. Так что сами понимаете…

— Да, конечно, но… — Дженни пребывала в замешательстве. Она не могла ответить ничего конкретного, это бы означало — дать какую-то надежду музыканту.

— Мы справимся. — Решительно высказалась Лиси, перебив подругу, которая могла испортить все. Олаф уже называл Лиси по имени, а не «мисс Соул», как на форуме. Заметный прогресс налицо, его нельзя упускать!

Губы Даланена расплылись в довольной улыбке, старания Лис не пропали даром.

— Именно это я и хотел услышать. А теперь стоит отметить достигнутый успех…

Незаметный, подобный тени, официант вынырнул из полутьмы и стал разливать искрящийся напиток по бокалам, поражая своей ловкостью и грациозностью отточенных движений.

1 сентября, среда. 22:31

Квартира Джейн Уитти. Арлингтон, Техас

Джейн уже несколько часов сидела, покачиваясь, на своей кровати, подобрав ноги под себя. Со стороны могло показаться, что она медитирует, на самом же деле Уитти решала в уме очень сложную, почти непосильную задачу. Олаф Даланен не внушал ей доверия: взгляд его пронзительных карих глаз обдавал холодком, даже когда он улыбался. А улыбался он чересчур часто. Не похоже, что музыкант сильно уж обеспокоен чрезмерным вниманием фаната, допекающего его угрозами совершения террористического акта. К тому же Даланен, не скрываясь, попытался подкупить их. Джейн вовремя смоталась из отеля, сославшись на головную боль, а вот Лиси даже не подумала поддержать подругу и осталась праздновать с певцом. Конечно, в груди противно саднило от обиды. Возможно, это и сыграло решающую роль в принятии решения агентом Уитти.

— Прости, Лис! — выйдя из ступора, пробормотала Джейн: ее ресницы вспорхнули, словно испуганные бабочки, глаза под ними застили слезы. — Прости, но я не могу скрывать это.

Произнеся эти слова вслух, Дженни почувствовала значительное облегчение только лишь оттого, что решилась на отчаянный шаг. Адреналин играл в крови, давая мозгу собственные распоряжения. И уже без зазрения совести Уитти набрала номер домашнего телефона Ральфа Далтона. Гудки звучали бесконечно долго. Еще секунда, и она бы бросила трубку, но рука упорно вцепилась в аппарат, предательски крепко.

— Алло. — Голос помощника директора пробил ряд статистических помех. Джейн подозревала, что ее телефон прослушивают, но мирилась с этим. Не в первый раз замужем.

— Мистер Далтон, простите за поздний звонок. — Выдала она своеобразное приветствие. — Надеюсь, не разбудила?

— Это не имеет значения. Ради того, чтобы услышать твой голос, я готов на… э-э… Ты ведь не балуешь меня вниманием.

— Прошу, не начинайте, сэр. У меня к вам срочный разговор. Мы можем встретиться где-нибудь? — голос Дженни дрожал, нечасто она так фамильярно разговаривает с начальством.

— Прости, не получится. Я себя неважно чувствую сегодня.

— Но это крайне важно! — возразила Джейн.

— Тогда…

— Тогда я приеду к вам домой. Диктуйте адрес.

— Джейн, ты не шутишь? — выпалил помощник директора, не зная, то ли радоваться, то ли огорчаться.

— Нисколько. — Ответила она, используя хорошо отрепетированные интонации.

— Ладно, записывай.

1 сентября, среда. 23:15

Квартира Ральфа Далтона. Арлингтон, Техас

Помощник директора открыл дверь уже после первого звонка и замер на пороге, откровенно рассматривая Джейн. Уитти в свою очередь тоже не сводила взгляда с Далтона.

— Глазам не верю! — шепнул мужчина. Он так и стоял, прислонившись к косяку, слишком непохожий на себя обычного: в голубых узких джинсах и рубашке с распахнутым воротом поверх белой футболки.

— Даже теперь? — Уитти отстранила Далтона и протиснулась в квартиру.

Он усмехнулся и захлопнул входную дверь, а затем, глянув в зеркало, провел ладонью по волосам, точнее, по тому, что от них осталось.

Далтон зашел в комнату, где на его любимом диванчике уже устроилась Джейн, закинув ногу на ногу и рассматривая фотографии в рамках на журнальном столике — там были снимки только его дочери, Джейн-Марии.

— Простите, я потеряла вашу цепочку. — Дженни решила сходу признаться, потом не хватило бы храбрости.

— Ничего, — отмахнулся мужчина.

— Но она же была жутко дорогая.

— Важнее твое здоровье и твоя жизнь, Джейн.

Он будто догадался о мыслях Уитти.

— Благодаря ей я сейчас имею возможность разговаривать с вами, — склонив голову, пробормотала она. — Но вы и вправду неважно выглядите. Похоже, температура. — Девушка отложила фото и, привстав на цыпочки, потрогала лоб Далтона.

— Ничего, я выпил эксидрин.

— Эксидрин не поможет, нужно жаропонижающее средство. Разве не знаете?

— Знаю, но ничего другого под рукой не нашлось. — Он пожал плечами.

— Вот, держите. — Джейн отыскала в своей бездонной сумке нужные таблетки и протянула помощнику директора. Он тут же выдавил из упаковки две штуки и разжевал. Джейн только поморщилась.

— Никогда не понимала, что за кайф жевать таблетки, да еще и не запивать. Уф…

— Своеобразный. — Усмехнулся мужчина, растирая пальцами виски. — Ты, кажется, сказала, есть срочный разговор?

— Да. — Согласно кивнула Уитти. — Вот только правильно ли я поступлю, рассказав это?

— Если ты здесь, то давно все решила. — Далтон прекрасно знал характер своего офицера.

— Верно, вы правы. Что ж, теперь Лиси возненавидит меня еще больше, но таиться от руководства не в моих правилах.

— Что-то действительно серьезное?

— Лиси впуталась в… сомнительное дело и взяла с меня слово, что я буду молчать, но… — она отчаянно замотала головой.

— Говори же, Джейн, не то я взорвусь от нетерпения.

— Хорошо-хорошо. — Они теперь бок о бок сидели на диване. — Некто Олаф Даланен, финский рок-музыкант, попросил Лиси оградить его от сумасшедшего фаната; тот угрожает привести в действие взрывное устройство прямо во время концерта в Сан-Антонио. Лиси убедила его, да и себя тоже, что справится с этим самостоятельно, не прибегая к чьему-либо содействию. Конечно, я не могла оставаться в стороне и… — Дженни всплеснула руками.

— Понимаю, Джейн. Ты поступила правильно, сообщив мне об этом. Рисковать лучше, имея страховку, пусть даже самую пустяковую. Я прав?

— Как обычно, мистер Далтон.

Мужчина кивнул.

— Надеюсь, директор Митчелл не откажется поспособствовать нам и организует дополнительное патрулирование спецподразделения. Они специалисты в области профессиональной маскировки: Лиси даже не догадается, что в толпу зрителей влился отряд военных, и, уж тем более, не отличит их.

— Спасибо, сэр. Даже не знаю, как благодарить вас.

Далтон совершенно не ожидал от агента следующего поступка, и буквально окаменел, когда ее губы коснулись его щеки. Она стояла, прижавшись к крепкой груди помощника директора, и боялась шелохнуться. Любое неловкое движение могло нарушить гармонию и взаимопонимание, сложившееся между ними. Не так часто за свою жизнь человек понимает, что наступил подлинный момент счастья.

2 сентября, четверг. 18:35

Региональное отделение ФБР. Арлингтон, Техас

— Мистер Далтон, директор занят. У него совещание. — Отчаянно махая руками, протестовала Кристин Флаэрти, секретарша Митчелла.

— Да, конечно, как всегда. — Отодвинув хрупкую девушку от двери директорского кабинета, Далтон вломился внутрь.

На этот раз Кристин не обманула, за столом действительно сидело несколько человек помимо самого Ларри Митчелла. Ральф не успел толком разглядеть лица людей, потому что директор немедленно вытолкал его из кабинета и разразился жуткими криками, так что Кристин поспешила скрыться в коридоре, чтобы не попасть под горячую руку.

— Как вы смеете врываться в мой кабинет, Ральф? Я пока еще директор. — Кипел от ярости Митчелл, его лицо сделалось пунцовым.

— У меня нет времени на соблюдение норм приличия, простите Ларри. — Без капли раздражения отозвался помощник директора. — Джейн Уитти в опасности, возможно, ей даже грозит смерть.

— И что прикажете делать? Она всюду сует свой нос, а я должен вытаскивать ее? Извините, но вы что-то путаете, Ральф.

— Вам ничего не стоит вызвать отряд быстрого реагирования. Тем более, если террорист воплотит свои угрозы в реальность, пострадает не одна Уитти, а еще, как минимум несколько тысяч невинных людей.

— Террорист? Что за чушь вы несете? — возмутился Митчелл, однако в его глазах блеснула искорка заинтересованности.

— Через полчаса на стадионе Нельсона Вольфа начнется концерт рок-группы «The Samsara». Именно там сейчас Уитти и находится. Она пытается предотвратить взрыв и спасти вашу, черт побери, задницу. Выполняет вашу, между прочим, работу, сэр.

— Ладно. — Директор Митчелл виновато склонил голову. — Я сейчас же вызову бойцов спецотряда SWAT . И… сообщите Уитти, пусть продержится до их прибытия.

— Спасибо, Ларри. Я надеялся на вашу поддержку.

Митчелл только кивнул и вернулся в кабинет, плотно притворив за собой дверь.

— Снова Уитти? — абсолютно бесцветным голосом поинтересовался человек с сигаретой. Он, как обычно, не мог усидеть за столом слишком долго.

— Что? — переспросил Митчелл, поднимая голову и вырываясь из омута размышлений. — Да. — Директор потянулся к телефонному аппарату, но Курильщик перехватил его руку и крепко, до боли сжал.

— Вы больше не будете помогать Уитти, ясно, мистер Митчелл?!

— Но мой офицер рискует жизнью. Я не могу допустить этого. — Возразил было директор, однако мужчина, поднесший зажигалку к сигарете, чтобы прикурить, нахмурил лоб. Больше ни в чем не выражались его эмоции.

— Я ослышался? Разве вы забыли о нашем договоре?

— Черт. — Митчелл бросил трубку на рычаг. Ему пока не хотелось терять директорское кресло.

— Вот и отлично, присаживайтесь, мистер Митчелл. — Елейным тоном пролепетал Курильщик и похлопал директора по плечу. — Мы еще не закончили.

2 сентября, четверг. 18:40

Муниципальный стадион Нельсона В. Вольфа. Сан-Антонио, Техас

— Джейн, чего ты так мечешься? — спросила Соул, поднося к глазам бинокль с оптическим наведением. — Полицейских и без нас собралось, хоть пруд пруди. Он не посмеет сунуться на стадион, где каждый сантиметр занимает либо коп, либо омоновец, если не псих, конечно.

— Вот и именно, если не псих. — В никуда сказала Джейн, нервно оглядываясь по сторонам.

— Ты ищешь кого-то? — Лиси с подозрением насупила брови.

— А? Нет, что ты. — Джейн замахала руками, чтобы отвлечь подругу. — Просто ты преувеличиваешь на счет количества военных на один квадратный сантиметр, вот и все. При желании можно найти лазейку и затаиться… да хоть под скамейкой. — Уитти снова отвернулась, наблюдая за территорией вокруг стадиона. Что-то подкрепление не спешило с визитом, а ведь Далтон заверил ее, что прибытие группы спецназа уже не за горами.

Джейн вздохнула и забрала у Лиси бинокль, чтобы точнее наблюдать за подступами к стадиону.

2 сентября, четверг. 19:05

Региональное отделение ФБР. Арлингтон, Техас

Курильщик будто специально задерживал директора Митчелла, который и без того сидел как на иголках. Он каждую минуту косился на настенные часы, стараясь делать это как можно незаметнее, отводя в сторону только лишь зрачки. Должно быть, выходило скверно, поскольку чиновник из Министерства обороны никак не желал уводить свою свору прислужников. Он засыпал Митчелла массой бессмысленных вопросов, совсем не относящихся к теме собрания, но отвечать приходилось все равно, чтобы не вызвать подозрений и не выдать отчаянное желание — поскорее бы все свалили.

В итоге Курильщик затянулся последней сигаретой из пачки, которую смял и бросил на директорский стол, а затем насмешливо попрощался:

— Надеюсь, вы не передумаете после нашего ухода? Слово за вами.

Кучка чиновников шумно поднялась из-за стола по команде руководителя и скрылась за дверью, выходящей прямо в коридор, миную приемную, чтобы лишний раз не светиться.

Митчелл выдохнул и откинулся на спинку кресла без сил. По его спине и вискам пот лил ручьем, а волосы слиплись влажными сосульками. Директор нажал кнопку коммутатора и рассерженно гаркнул:

— Кристин, не впускайте ко мне никого!

После этого Митчелл порывисто сорвал пиджак и расслабил узел галстука, который нещадно сдавил горло. Обхватив голову руками, мужчина закрыл глаза. На чаше весов оказались две слишком несовместимые и неравнозначные понятия — безопасность агента Уитти и его директорский пост. Последним рисковать не хотелось, однако…

— Ларри, ты с ума сошел? — Колин Мак-Дугал подхватил своего коллегу под руки, чтобы тот, не дай бог, не разбил голову об раковину при падении.

— Колин, я больше так не могу! — парень осел на пол и скрючился у стены, сотрясаясь всем телом от рыданий. — Все эти эксперименты…

— Я знаю. — Согласно кивнул Колин, обвязывая платком рассеченное запястье Ларри. — Но это тоже не выход.

Рана оказалась неглубокой, кровь почти остановилась, но ржавое лезвие бритвы могло вызвать заражение.

— Давай, поднимайся. Я отведу тебя к врачу.

— Нет! — Ларри замотал головой так сильно, что Мак-Дугал стал опасаться за его психическое здоровье. — Что я скажу?

— Скажешь, что случайно порезался, когда чистил картошку. — Колин пытался шутить, хотя сердце его кровью обливалось. Парнишка явно испытал сильнейшее потрясение, когда увидел истинное предназначение заведения, куда он подрядился работать. — Идем.

Ларри прижался к стене и отчаянно запротестовал.

— И что ты будешь делать, сидеть здесь? Так это ничего не изменит, впрочем, как и то, что ты пытался перерезать себе вены. Думаешь, они испытают хоть малейшие угрызения совести от этого? Ошибаешься. Твое место займет кто-то другой, более крепкий, вот и все. А эксперименты как производят, так и будут продолжать. Только с одним отличием — тебя уже не будет в живых, и ты никак не сможешь им помешать.

— Тогда как мне быть? — Ларри поднял покрасневшие глаза на более старшего и опытного коллегу.

— Смотри во все глаза, следи за каждым их шагом, чтобы позже можно было использовать их же технологии против них самих. Понимаешь?

— Да. — Кивнул Митчелл. Уголки его губ медленно, но верно ползли вверх. — Понимаю.

Воспоминания выглядели настолько реальными, что казалось, прошлое вернулось вновь. А улыбающееся лицо Колина Мак-Дугала еще долго стояло перед глазами Митчелла. Кроме того, давний шрам на запястье вроде как снова начал саднить.

— Я помогу тебе, Джейн! — директор стукнул кулаком по столу и схватился за трубку телефона. — Держись, спецгруппа скоро прибудет! И плевать на этих чертовых чиновников.

2 сентября, четверг. 19:12

Муниципальный стадион Нельсона В. Вольфа. Сан-Антонио, Техас

— Неужели?! — выдохнула с облегчением Джейн, когда заметила приближающиеся к стадиону с разных сторон разобщенные группки людей атлетического телосложения. Они заметно выделялись на фоне разношерстной толпы фанатов, даже если бы не были одеты в темно-зеленую униформу с нашивками спецподразделения быстрого реагирования SWAT. Какая уж тут маскировка! Видно, инструктаж проводили по-быстрому, не особо вдаваясь в подробности.

Уитти вздохнула и, опустив бинокль, поспешила к арке основного входа, чтобы встретить бойцов лично. Музыканты тем временем настраивали аппаратуру и проверяли микрофоны, секьюрити бездарно гонялись за фанами, которым удалось прорваться через оцепление на поле — в общем, подготовка к концерту шла полным ходом, несмотря на некоторое отставание от графика.

— Агент Уитти, ответьте. Агент Уитти, прием. — Рация, висящая на шее Джейн по соседству с биноклем, испустила ряд суровых позывных. Такой голос мог принадлежать волевому, отчаянному мужчине средних лет, скорее всего, командиру спецотряда.

— Слушаю. — Кротко отозвалась Джейн, услышав в следующую минуту, как на второй базе чертыхнулись, по меньшей мере, дважды:

— Вы что, женщина? Вот дела!

Уитти даже оторопела от подобного нахальства. Никто раньше подобным образом не реагировал на ее половую принадлежность.

— А вы кого хотели услышать, андрогинна, что ли? — вспылила Джейн. — Как вас там, кстати?..

— Простите, если обидел. — Голос озадаченно стих, — просто я не ожидал, что операцией будет руководить женщина. Я командор Стейнбек.

— Очень приятно. — Уитти сбавила обороты и даже улыбнулась на своем конце провода; голос командора убаюкивал, окутывая пеленой неизвестности. — С этого и нужно было начинать. Вы вовремя прибыли, командор. Людей не хватает, нам едва удалось обследовать одну трибуну.

— Задача ясна. Мы займемся остальными.

— Простите, э… — Джейн удержала Стейнбека на линии за секунду до того, как рация бы зашипела. — Командор Стейнбек, оставайтесь, пожалуйста, максимально незаметными.

— Конечно, агент Уитти. — Джейн показалось, что мужчина обиделся — его и его подчиненных недооценивали. Тогда какого они явились на секретное задание при полном обмундировании???

И все же слова командора не вызывали сомнений, поскольку сама Джейн до сих пор не заметила ни одного бойца спецслужбы после того, как они проникли на территорию стадиона. Впрочем, даже за это она не могла ручаться.

Минуты растянулись на вечность, пока агенты ФБР и полицейские осматривали каждый дюйм зрительских трибун, едва ли не на четвереньках ползали, чтобы заглянуть под каждую скамейку и даже в каждую урну. Пока Трой Мэлори, специальный агент из криминального следственного отдела, не выпрямился в полный рост и не замахал руками, подзывая Джейн. Благо, она находилась не так далеко.

— Что случилось? — спросила агент еще на бегу.

— Тут! — Мэлори только указал на прозрачную упаковку для торта, стоящую подле зрительской скамьи.

Джейн присела на корточки, не прикасаясь к коробке, и прислушалась, что оказалось достаточно затруднительным из-за постоянных криков фанатов, призывающих начинать концерт. Однако музыканты не спешили потакать своим поклонникам, они дожидались особого сигнала от Уитти.

Джейн наклонилась так низко, разве что ухом не прильнула к кондитерской упаковке, и тогда до ее слуха донеслось размеренное тиканье часового механизма.

— Это бомба. — Шепнула она агенту, который обнаружил «подарочек». — Где сапер?

— На другой стороне поля. — Приложив ладонь козырьком ко лбу, сообщил Мэлори.

— Уже нет времени. — Уитти осторожно приоткрыла крышку и увидела прямо на розовой сливочной поверхности торта красные циферки, убегающие вспять. Они могли означать только одно — до взрыва осталось меньше минуты. Возможно, это она активировала механизм таймера, когда притронулась к коробке, но, вероятнее всего, он был запрограммирован на определенное время. Во всяком случае, бомбу удалось обнаружить, только вовремя ли?

— Вы что тут сидите? — Лиси Соул подбежала к агентам, да так и замерла с открытым ртом, увидев здоровенный кусок пластида, замаскированный под торт, даже не поинтересовавшись, что тут делает Мэлори.

— Какой цвет? — Джейн зажала в правой руке черный провод, а в левой — красный, игнорируя все остальные.

— Лично мне больше нравится черный цвет. — Ляпнула Соул, но тут же замолчала, понимая, что сморозила глупость.

— Да? А мне красный. — С нервнопаралитической улыбкой на губах парировала Джейн, дергая со всей силы одновременно оба провода вместе с детонатором.

Лиси вскрикнула и зажала уши руками, а Трой Мэлори попытался забраться под скамейку, но сумел спрятать только голову.

Контакт заискрил, и электронные цифры на торте замерли на отметке в двенадцать секунд.

— Всё кончено. — Сообщила Уитти, еще не в состоянии выпустить провода из ладони, она онемела. Соул и Мэлори повернулись к агенту и, шумно выдохнув, уселись на землю рядом с тортом.

— Уитти, где вы? Почему не отвечаете? — командирский тон Стейнбека вернул на грешную землю мысли Уитти, которые собирались уже вознестись.

— Простите, командор, — пытаясь унять нервно дергавшийся глаз, ответила Джейн, — я только что обезвредила бомбу.

— Что? — Стейнбек вскричал так, что Уитти пришлось отнести рацию подальше от уха. — Но где она была, мы же прочесали каждый дюйм?!

— Почти в центре северной трибуны. Вы могли не заметить коробку для торта под ногами зрителей. Но теперь все в порядке, можете не беспокоиться.

— Уверены? — командор выразил сомнения.

— На все сто, — собиралась ответить Джейн, но слова так и застряли в горле, потому что мощнейший горячий поток толкнул ее в грудь и швырнул на опустевшую перевернутую скамью. Лиси приземлилась рядом, схватившись за расцарапанную окровавленную щеку. Трой Мэлори сумел устоять на ногах, однако его кевларовый бронежилет вспыхнул, как спичка.

— Быстрей, снимай! — Уитти в один прыжок очутилась возле агента и стала сдирать бронежилет с оторопевшего Мэлори. Вытаращив на нее глаза, он стоял, как вкопанный, даже не пытаясь помочь девушке. — Да что ты стоишь? Застежки заело. — Громко крикнула Уитти, но когда и это не помогло, она смачно врезала Мэлори по лицу.

То ли всхлипнув, то ли застонав, Трой повалился на спину, а огонь уже практически полностью охватил грудь и плечи агента. Уитти, не растерявшись, сбросила свою куртку, которую предусмотрительно надела поверх бронежилета, и принялась тушить огонь, но он уже прочно занял позиции и не желал уходить.

— Лис! — окликнула Джейн подругу, которая в ужасе забилась под сваленные в кучу пластиковые сидения. — Достань нож, я не дотянусь. Лиси!

Однако Соул даже не пошевелилась.

— Да что с вами такое? — завопила Уитти, ощущая, что и ее мозг заполняет беспричинный страх, вязкий как суперклей.

Однако она не желала поддаваться навязчивой идее о смерти. Уитти глянула в сторону источника взрыва и заметила тоненькую струйку белесого дыма, тянущуюся над скамейками. Паралитический газ, явно быстродействующий. Возможно, циклопропан.

Джейн оставила тщетные попытки затушить огонь на Мэлори и, извернувшись так, чтобы дотянуться до заднего кармана брюк, вытащила перочинный нож и одним движением срезала неподдающийся ремешок. Отбросив горящий кевлар в сторону, агент Уитти осмотрела Троя. Сильных ожогов к счастью не обнаружилось.

— Командор, вы меня слышите? — срываясь с места, девушка в отчаянии сжала рацию в ладони. Едва не навернувшись на первой ступеньке, она пыталась различить хоть слово, но толпа визжащих и беснующихся фанатов, надышавшись паралитическим газом, чуть не сбила агента с ног. — Командор Стейнбек!

— Я на связи. — Отозвался тот; по его тяжелому дыханию стало ясно, он тоже бежит.

— Срочно уводите своих людей. Мы попытаемся эвакуировать зрителей.

Джейн со своей позиции прекрасно видела, что полицейские во главе с Мэтью Фликом стараются предотвратить давку на выходе.

— Командор Стейнбек, уходите. Возможны другие взрывы. То, что мы нашли, всего лишь муляж. — Догадалась Уитти, но не успела закончить фразу, когда совсем близко раздался повторный взрыв. — Черт! — выругалась она, не обращая внимания, что все еще прижимает рацию к уху; в динамике звучало только громкое шипение.

Уитти на всех парах мчалась к западному выходу, отчетливо понимая, что следующая цель — подтрибунные помещения стадиона, где расположена гримерка музыкантов. Она расталкивала перепуганных, мечущихся из стороны в сторону, зрителей, которые только мешали продвигаться вперед; иногда приходилось переступать через упавших, времени помогать кому-либо не было. Мэтт наверняка осознавал, что его жизнь в опасности, но продолжал регулировать выход — люди, впавшие в панику, так и норовили начать прорываться по головам других.

Джейн так спешила, что даже третий взрыв, откинувший ее на несколько ярдов назад, не послужил помехой, девушка продолжала молотить ногами в воздухе. Она приземлилась у самого ограждения, чудом не разбив об него голову.

— Мэтью! — закричала агент Уитти, протирая слезящиеся от дыма глаза, потому что вся трибуна перед ней превратилась в сплошное месиво из барахтающихся тел и обломков железобетонных конструкций.

Поднявшись на ноги, она бросилась вперед с новой силой, не замечая, на что или кого наступает. Теперь ей было, мягко говоря, наплевать.

— Мэтт?! — снова позвала Джейн, оттолкнув пылающую балку, в ладони вонзилось одновременно не меньше сотни заноз, но она не обратила внимания, продираясь вперед и закрывая от огня лицо и волосы. — Мэтт, где ты? — выкрикнула Уитти, и на этот раз услышала слабый стон откуда-то издалека.

Пинком отшвырнув остатки оплавленных дверей, Джейн оказалась в узком проходе, который отделял ее от внутренних помещений. Неприятный треск над головой заставил агента отступить, а уже через мгновение горящая балка свалилась в ярде позади Джейн, преградив последний путь к отступлению.

— Мэтт. — Натянув ворот водолазки как можно выше на рот и нос, она продолжила путь на ощупь, поскольку густой едкий дым уже заполнил все пространство. — Мэтт! — Уитти склонилась над полицейским, который, несмотря на ужасающую боль от ожогов, оставался в сознании.

— Уходи! — прошептал Флик одними губами, но Дженни яростно мотнула головой.

— Без тебя никуда!

— Ты не сможешь меня вытащить. — Теряя последние силы, Мэтью попытался оттолкнуть девушку.

Ошеломленная происходящим, Джейн не сразу заметила рядом мужчину в черной полумаске, закрывающей нижнюю часть лица, и услышала его голос:

— Я помогу.

Уитти метнула профессиональный взгляд на его одежду и сразу заметила искрящиеся нашивки на нагрудном кармане и предплечьях — SWAT — отряд быстрого реагирования.

— Командор Стейнбек? — девушка округлила глаза, полагая, что неслучайно голос этого человека показался ей знакомым.

— Агент Уитти? — в свою очередь воскликнул военный. — Вы снова удивили меня. Ваш голос… совсем не подходит к внешности.

— Мне многие говорят это. — Согласилась Джейн, помогая командору водрузить Мэтью на его спину.

Абсолютно не тревожась, что шагает прямиком в огонь, Стейнбек схватил Уитти за руку и притянул к себе. Вокруг него будто бы образовался прохладный вихрь, не позволяющий пламени даже приблизиться. Так они пробрались через коридор из обвалившихся бетонных блоков невредимыми и выскочили прямо на стадионное поле. Командор бережно уложил парня на траву, наблюдая, как Джейн вытерла пот со лба и тоже присела возле Мэтью, глаза ее застилали слезы.

— Боюсь, он не выживет. — Сказала Уитти вслух, хотя страшилась даже подумать об этом.

— Он ваш друг? — задал вопрос Стейнбек, подозрительно потирая руки.

— Больше, чем друг. — Ответила Джейн, размазывая по лицу вместе со слезами сажу.

— Отойдите на минутку. — Стейнбек отодвинул Джейн в сторону; впрочем, она и не думала сопротивляться. Всхлипывая, следила за каждым движением командора.

В то время как он разорвал обгоревшую рубашку на груди Мэтью и приложил обе ладони, пытаясь ощутить слабое биение сердца. Закрыв глаза, Стейнбек затянул тихий, заунывный мотив почти на одной ноте. Джейн даже не решалась спросить, что он делает, но в следующую минуту уже не потребовалось никаких объяснений, раны и ожоги на теле Мэтью Флика стали затягиваться сами собой, пока не исчезли совсем.

— Как… как вам это удалось? — заикаясь, вымолвила Уитти, все еще не веря своим глазам. Для большей уверенности она прикоснулась к груди Мэтта. Не глюк ли все это от угарного газа? Но рука нащупала лишь гладкую кожу без единого шрама или царапинки. Голубоватое сияние, которое окутывало обоих мужчин до этого, постепенно растаяло.

— Вы тоже гибрид?

Стейнбек посмотрел на Джейн снизу вверх:

— Откуда вы знаете, если только вы не…

Она кивнула, озвучивая вслух предположение командора:

— Я тоже, и Мэтью.

— Я чувствовал присутствие силы на стадионе, но не мог понять, от кого она исходит.

— Наши способности по сравнению с вашими просто ничто, детский лепет. — Призналась Уитти.

— Иногда и капля воды способна погасить пламя. — Уклончиво ответил мужчина, собираясь уходить, но в последний момент обернулся.

— Как его зовут?

— Мэтью Флик. Он офицер полиции.

— А вас? — слегка вибрирующим голосом поинтересовался Стейнбек, и Джейн догадалась, что предыдущий вопрос был только лишь поводом.

— Джейн Уитти, просто Джейн. — Поправила агент, краснея. Но румянец, заливший ее щеки, к счастью невозможно было разглядеть под слоем сажи.

— Джеффри. — Кивнул Стейнбек, растворяясь в дыму пожара.

— Постойте! — в голове Уитти мелькнула лишь секундная вспышка предвидения, но и ее оказалось достаточно, чтобы понять — произойдет еще один взрыв, самый мощный.

Уже не опасаясь за жизнь Мэтью, она догнала Стейнбека и схватила его за руку.

— Будет взрыв! — сказала она, пряча глаза, прикосновение обожгло Уитти не только снаружи, но и изнутри, где-то в области сердца.

— Вы видели это?

Агент Уитти кивнула:

— Иногда я вижу будущее, и оно пугает меня все больше.

— Совсем как Марбург. — Очень тихо пробормотал командор себе под нос, но Джейн услышала.

— Вы знаете Бернарда?

— Конечно. Один из моих лучших учеников в Академии.

Подхватив Мэтью под руки, они стали пробираться к уцелевшему выходу. Взрывная волна небывалой мощности настигла их уже далеко за пределами стадиона и только облизнулась. Последний взрыв потряс весь город и разрушил муниципальный стадион едва ли не до основания.

Стараясь не замечать крики пострадавших и свою собственную боль, Уитти отряхнулась и, вытерев лицо, подошла к группе сослуживцев, среди которых затесались также музыканты из «The Samsara».

— Вы как? — спросила она у Олафа Даланена.

— В порядке. — Кивнул певец, отбрасывая черную челку набок. — Наверно, этот идиот предполагал, что мы задержим концерт, пока не обнаружатся все бомбы. Если бы мы оставались в гримерке все это время, нам точно пришел бы конец. — Даланен нервно хихикнул и посмотрел на Лиси.

— Ущерб и количество жертв еще предстоит определить, но среди наших вроде бы никто серьезно не пострадал. — Отрапортовала агент Соул, ловя восхищенные взгляды музыкантов.

— Вы понимаете, что этот инцидент попадет уже в вечерние новости? — Джейн покосилась на Даланена, который проявлял излишнее спокойствие.

— Следующий концерт в Ричмонде через несколько дней. Мы не собираемся его отменять. Пусть этот придурок поймет, так и передайте прессе! — Олаф Даланен, подхватив Лиси под локоток, помахал ручкой агентам и скрылся в салоне тонированного лимузина.

Уитти успела лишь заметить, как Лиси одними губами прошептала через опушенное стекло: «Ты предала меня». Возражать не было ни возможности, ни желания, ни сил.

2 сентября, четверг. 21:38

Сквер перед «AT&T Centre». Сан-Антонио, Техас

— Берни? — Джейн вышла из-за дерева и приблизилась к скамейке, на которой в полном одиночестве сидел агент Марбург.

— Джейн? — вздрогнул он, порывисто вскакивая. — Ты напугала меня.

— Прости, я не хотела. — Девушка положила руку на плечо коллеги, предлагая присесть снова. — Ты давно тут сидишь?

Марбург только кивнул. Явно с того самого момента, как закончилась операция.

— Вообще-то я хотела поговорить с тобой о Джеффри Стейнбеке.

— Да? — Бернард, не скрывая удивления, уставился на коллегу.

— Понимаешь, — она вздохнула; слова давались с огромным трудом. — Я почувствовала к нему что-то такое, не знаю, как объяснить. Некую связь, что ли. А ведь я даже не видела его лица, только голос, такой мягкий, но вместе с тем мужественный. — Она усмехнулась, смущенная своими собственными мыслями.

— Я его немного знаю, только лишь по учебе в Академии ФБР в Квантико.

— Так он там преподает? — Дженни ухватилась за соломинку с отчаянной силой, не желая упускать такой повод для встречи.

— Вообще-то я слышал, что он подал в отставку и посвятил себя только преподавательской деятельности.

— Но он участвовал в операции, ты не видел его?

— Видел, конечно, и был несколько обескуражен. Потому что… — Берни на секунду замолчал. — Наверно, тебе стоит знать. Всю его левую щеку пересекает старый шрам — напоминание об одном из его первых дел. Тогда он вызвался заменить кого-то из заложников и поплатился за это. Несколько раз он прибегал к помощи пластических хирургов, но шрам так и не затянулся. После каждой очередной операции он проявлялся только сильнее.

— Боже, это ужасно. — Воскликнула Джейн, ее охватило всепоглощающее чувство жалости к командору Стейнбеку. Вот почему он не снял маску даже после окончания работы.

— Это еще не все. — Огорчил Дженни Марбург.

Уитти с трепетом ожидала еще одного сообщения от Бернарда, явно плохого, поскольку он прятал глаза и вытирал вспотевшие ладони.

— У Стейнбека рак легких. И это притом, что он за всю жизнь не выкурил ни единой сигареты и имеет потрясающую физическую подготовку.

Джейн почувствовала, что сейчас лишится чувств, и вцепилась в руку Марбурга, чтобы не упасть. Перед глазами заплясали белые звездочки, точь-в-точь, как у мультяшных героев, когда их лупят молотком по голове.

— Джейн, ты как? — Марбург обеспокоенно наклонился к девушке.

— Нормально. — Ответила она, выпрямляясь. — Только голова немного кружится.

— Не удивительно. Ты целый день на ногах. Хочешь, провожу до гостиницы.

— Да, спасибо, Берни. — Джейн выдавила вымученную улыбку и протянула Бернарду руку.

3 сентября, пятница. 12:14

Академия ФБР. Квантико, Вирджиния

Уитти заглянула в проем, оставленный между дверью и стеной, и сразу же заметила Молдена. Стоящий у доски в очках и с указкой, он выглядел словно настоящий профессор. Для приличия постучавшись, Джейн заглянула в кабинет, сразу же головы всех студентов обратились на нее. Возможно, кто-то даже узнал Уитти и стал на ухо шептать соседу, что бывшая напарница знаменитого агента Молдена тоже объявилась в Академии.

— Мистер Молден, можно вас на минуточку?

— А? — обернувшись, Ренар едва не выронил указку из рук, но быстро положив ее на стол, выскочил в коридор и плотно притворил за собой дверь. — Чтобы не подслушивали. Студенты тут такие, ухо нужно держать востро! — объяснил мужчина. Однако Джейн не дослушала его предостережения и повисла на шее в буквальном смысле. Рост Молдена не позволял иначе обнять его.

— Я так соскучилась. — Выпалила она, снова прижимаясь к Ренару. — Просто слов нет.

— Я тоже. — Молден провел ладонью по распущенным волосам Джейн, которые заметно посветлели в последнее время, и девушка не спешила их подкрашивать. — Как у тебя дела, как Лис?

— Ой, даже не спрашивай. Лиси по уши влюбилась в Олафа Даланена, солиста «The Samsara».

— А как же Алекс? — усмехнулся Молден, ничуть не удивляясь. Лиси всегда проявляла чрезмерную любвеобильность к «звездам».

— Алекс на втором плане, и это притом, что они собираются жить вместе. Не понимаю я ее, Молден, если честно.

— А себя?

— Себя тем более. Знаешь, Молден, у меня к тебе ма-а-аленькая просьбочка. — Джейн теребила кончик его галстука, потому что не знала, чем занять руки. — Ты ведь общаешься со «Знаковцами». Спроси, они все еще сердятся? Я бы сама позвонила, но даже боюсь после того…

— Дженни, не глупи. Они давно тебя простили. Бонд постоянно беспокоится, что ты влезешь в какую-нибудь неприятность, а Церейро меня уже неделю донимает связаться с тобой, так что…

— Так они что, где-то недалеко?

— Даже не представляешь, насколько недалеко. Они выбили у руководства Академии грант на какие-то социологические исследования, и теперь колесят по штатам, якобы, собирая информацию. Но ты же знаешь, каковы их истинные интересы.

— Боже, не могу поверить, Молден. Они что, тоже работают здесь?

— Официально числятся сотрудниками, да.

— Ну и пройдохи. — Уитти покачала головой.

— Джейн, — Молден неожиданно резко сменил тон, — ты только не говори, что приехала специально, чтобы повидаться со мной и расспросить о «Тайных знаках». Не поверю.

— А я и не говорю. Мне нужно увидеться с Джеффри Стейнбеком. Он тут работает?

— Верно, недавно он подал в отставку, но еще окончательно не решил, стоит ли уходить из отряда быстрого реагирования. Так что пока обитает в Академии. Но для чего ты им интересуешься?

— Пока не могу сказать, Молден.

— Понимаю, уши и в Африке уши. — Ренар с силой надавил на дверь, потому что кто-то из его студентов не утерпел и попытался высунуть свой нос в коридор.

Уитти кивнула.

— Где мне его найти?

— Вообще-то я всего пару раз пересекался со Стейнбеком на совещаниях, но кабинет его вроде бы на этом этаже, дальше по коридору.

— Ладно, тогда я пойду. Еще загляну к тебе.

— Отлично, буду ждать. — Он махнул рукой и скрылся в своем кабинете.

Джейн постучала в дверь аудитории, но после того, как ей никто не ответил, заглянула внутрь:

— Мистер Стейнбек?

— Если вы по поводу консультаций, то расписание вывешено на двери, — даже не поднимая головы, произнес мужчина. У него заметно прибавилось седых волос с их последней встречи, или ей показалось. — Простите, но я очень занят. — Добавил командор, поскольку настойчивый визитер не спешил уходить.

— Даже для меня у вас не найдется минутка, Джеффри? — наигранно возмущенным и обиженным тоном заметила Джейн, подходя к кафедре, за которой устроился Джеффри Стейнбек. Лишь теперь, явно узнав голос, мужчина оторвал голову от стола и быстро вскочил на ноги.

— Джейн? — его донельзя округлившиеся карие глаза часто-часто заморгали, поймав в фокус замершую неподалеку Уитти.

— Она самая. — Кивнула Джейн. — Не ожидали увидеть?

Растерянность мигом улетучилась, когда командор вспомнил о своем физическом недостатке, и поспешил отвернуться.

— Можете не скрываться. — Шепнула Джейн, положив руки на кафедру и нарочно слева приблизившись к Стейнбеку. — Бернард Марбург мне все о вас рассказал. И не только про шрам, но и… — Джейн не договорила, пораженная, насколько бурно Стейнбек отреагировал на ее слова.

Мышцы шеи напряглись, а лицо налилось кровью, и он еще с минуту только беззвучно открывал и закрывал рот, подобно рыбе, но потом выпалил на одном дыхании, слова явно давались ему с трудом:

— Я же просил этого мальчишку никому ничего не говорить, а он…

— Не вините Берни, он вынужден был ответить на некоторые мои вопросы. Знали б вы меня лучше, не усомнились бы…

— А… что мне мешает, собственно говоря? — командор отделался прозрачным намеком.

— Усомниться в моих словах? — Джейн специально прикинулась непонимающей дурочкой, краснея до самых корней волос.

— Узнать вас ближе. — Вымолвил Стейнбек, тоже явно не без труда.

Джейн отбросила весь свой страх и застенчивость на задний план и бесцеремонно запрыгнула на кафедру. Она заранее изучила расписание занятий Стейнбека, так что была вполне уверена, в ближайшее время их никто не потревожит. Однако она подстраховалась прежде, чем войти в аудиторию, приклеила на дверь бумажку с объявлением об отмене всех дополнительных занятий. Теперь же она сидела перед командором спецподразделения в столь выгодном ракурсе, закинув ногу на ногу, что откровенно смущало самого Стейнбека. На самом деле за подобным развязным поведением Уитти стремилась скрыть свою неловкость, но об этом приеме могли догадаться лишь люди, близко знающие агента.

— Разве вы не можете исцелить себя?

Мужчина покачал головой:

— На меня сила «магии» не распространяется. Более того, я всю жизнь, сколько себя помню, старался помогать страждущим, за что, видимо, и расплачиваюсь. Говорят же: «От добра добра не ищут».

— Что верно, то верно. — Согласилась Джейн. — Люди — самые коварные и бесчеловечные существа. Но как же медицина? — снова она вернулась к прежней теме. — Вы не пробовали пройти курс химиотерапии? Большинство случаев, подобных вашему, излечимы.

— Это бесполезная трата времени, я чувствую это, Джейн. Мне осталось не больше года.

— Не говорите так! — Джейн порывисто схватила и сжала ладонь Стейнбека. По манере общения он чем-то напоминал ей Юджина Хартса: такой же деликатный, упрямый и независимый. И трудно сказать, какое из этих качеств — добродетель, а какое — зло.

— Джеффри, а что если Мэтту попробовать? — говоря это, Джейн ощущала лишь бессилие. — Он ведь умеет заимствовать способности других гибридов, а с вашей-то силой…

— Нет! — Стейнбек решительно мотнул головой. — Парень может приобрести не только дополнительные навыки, но и опасный недуг. А этого я не могу допустить. Поверьте, Джейн, это неравноценная замена. Ваш друг слишком молод, ему жить да жить, впрочем, как и вам. Что вы нашли в таком старике, как я? Вокруг вас, вероятно, мужчины десятками увиваются, а вы их даже не замечаете.

— Глупости какие! — фыркнула Джейн, спрыгивая с кафедры. — Никакой вы не старик. Вот сколько вам лет? 37-40?

— Сорок шесть. — Улыбнулся Стейнбек, отлично понимая, что Джейн снова привирает в своих высказываниях, и все, только чтобы польстить ему. Реально он выглядит куда старше своих лет.

— Нет, правда. — Настаивала Уитти даже очень ретиво. — А что до парней, то… — и тут ее словно подменили. — В действительности, у меня их и не было.

Девушка заметно погрустнела и призадумалась. Стейнбек уступил ей свой стул, а сам встал рядом, облокотившись на кафедру.

— Можете довериться мне, Джейн! — Стейнбек видел напряжение в ее глазах и хотел, чтобы оно вылилось вместе со словами. — Я — могила. Прямо тавтология. — Он покачал головой, улыбаясь одними лишь уголками губ. Джейн только подперла подбородок руками.

— Вы так похожи на моего отца, — наконец нашла в себе силы признать Джейн, она вообще редко шла на контакт с малознакомыми людьми, особенно в последнее время. — Точнее, на отчима. Они с мамой погибли в автокатастрофе восемь лет назад.

— Наверно, вам очень не хватает родителей?

— Даже не представляете, насколько. — Чувствуя, что вот-вот разревется, Джейн собралась отвернуться и снова запереть в глубине своей души все переживания, но Стейнбек не позволил.

— Не молчите, Джейн. Вспомните какие-нибудь мелочи, которые, возможно, кажутся вам незначительными. Вот увидите, вместе со словами будет уходить вся горечь и обида.

— Я даже не знаю, с чего начать. — Она пожала плечами.

— Вы сказали, у вас мало… м-мм… друзей. Почему?

Казалось, командор подталкивает ее к самой больной теме. Джейн никому не открывалась настолько, но сейчас отчего-то поддалась. Наверно, этот мужчина внушал ей доверие, хотя излучал волны ничуть не позитивнее, чем она сама.

— В школе у меня совсем не было друзей. Кто бы сказал, да? — девушка усмехнулась. — Одноклассники общались со мной лишь потому, что у меня всегда можно было списать домашнее задание, и только. А я-то наивная… Ну да, я никогда не была хорошей собеседницей, способной поддержать пустую болтовню на тему шопинга, шмоток и… парней. Меня совсем не привлекали все эти любовные истории и мелодрамы. Конечно, я как все девчонки, влюблялась в какого-нибудь красавчика певца или актера, но в реальной жизни… После смерти родителей я поступила в университет. Наверно, хотела доказать себе, что я чего-то стою и могу удержаться на плаву без всяких там богатеньких и влиятельных родственничков, готовых выкладывать огромные деньжищи ради своего чада. Не вышло, ничего я не доказала: ни себе, ни кому-либо еще. Вообще-то я собиралась учиться на юриста, но потом пораскинула мозгами: куда при моей-то наивности и застенчивости да еще без связей и денег в юристы рваться?! И поступила на международное право, там никаких особых талантов не требовалось. Посещай себе лекции и получай автоматом зачеты. Приняв во внимание все прошлые ошибки по школе, я не стала проявлять особое рвение в учебе, блистать умом и все такое, затесалась в середнячок, да там и посиживала до поры до времени. Просто не хотелось выглядеть ботаничкой и зубрилой в глазах продвинутых одногруппников. Снова не получилось. Правда говорят, природа всегда берет свое. Так что университет я закончила одной из лучших студенток, не круглой отличницей, но и без троек. Кстати, подругу свою (единственную можно сказать) Лиси Соул, собственно из-за которой и начался весь этот сыр-бор на стадионе (ну, не конкретно из-за нее, а по вине ее любимчика-кумира), я встретила тоже в универе. Сначала мы совсем не понимали друг друга, но потом так сошлись характерами, что стали прямо-таки не разлей вода. У меня была еще одна близкая подруга, Бренда, одно время мы жили по соседству и учились вместе, но когда она увела у меня парня из-под носа… Ай, — Джейн махнула рукой, призывая командора не обращать внимания на ее слова. — Он тоже еще тот был проходимец, польстился на чужие прелести…

Несмотря на ту легкость, с которой она вспоминала прошлые события, сердце покалывала игла боли. Девушка смахнула слезу и продолжила:

— После этого я и думать забыла, что противоположный пол вообще существует, сосредоточилась на учебе и влилась в привычную струю. По-прежнему старалась сильно не высовываться, но это было сложно, когда тебя то и дело вытаскивают к доске и устраивают дебаты один на один с преподавателем. Особенно обожала донимать меня мисс Спейт, наша литераторша. С самого первого урока она невзлюбила меня за «несносное самомнение» и «необычный (мягко говоря) подход к трактованию классической американской литературы». Тем не менее, уже в конце первого семестра я превратилась в ее любимицу. Даже не потому, что я всегда имела свое независимое мнение относительно того или иного произведения, просто одна я всегда выполняла ее требования, не такие уж строгие, надо заметить. Мисс Спейт знала, если она задала прочитать манускрипты древних греков, Уитти вывернется наизнанку, но раздобудет их и не только переведет, но и будет затем на уроке декламировать по памяти, да еще спорить с ней самой по поводу отвратительного литературного слога древних. Поэтому учителя меня обожали, а сверстники избегали. Одна Лиси продержалась до выпускного, и сейчас держится. Вот такая я, Джеффри. — Подвела итог собственному повествованию Джейн. — А вы?

— Что я?

— Вы женаты? — при других обстоятельствах она ни за что не осмелилась бы задать подобный вопрос, но сейчас ее, что называется, понесло. Это, наверно, и называется вдохновением.

— Нет. То есть был, конечно. Но недолго и не особо успешно.

— А дети?

— К сожалению, нет, а, может, и к счастью.

— У вас еще все впереди. — Ободряюще произнесла Джейн.

— Думаете? — она удивляла его все больше и больше. И уже провалились с грохотом сквозь землю все суицидальные порывы; несмотря на минорный настрой, эта девушка несла в себе огромный заряд позитивной энергии, способный сокрушить горы. Что главное, организм Стейнбека принимал его без всяких побочных действий и отторжений.

— Видит бог, мне бы очень хотелось помочь вам, Джеффри. И я, кажется, даже знаю как, но… — Джейн замялась. — Мне нужна (в свою очередь) ваша поддержка. Если бы только мне удалось разыскать своего настоящего отца… Уверена, он бы сумел все устроить, но… он сам сейчас как бы сказать… в беде.

— ??? — Стейнбек приподнял брови.

Джейн пришлось рассказать вкратце историю, произошедшую не так давно. Она с успехом уложилась в пять минут, не слишком вдаваясь в подробности. Не хватало еще командора впутывать в опасные игры с правительством.

— Вы полагаете, это возможно? — хмурясь, Стейнбек собирал бумаги со стола. — Имплантировать мозг одного человека в искусственно созданное тело?

— Знаете, Джеффри, я за время работы в ФБР насмотрелась всякого. Уже ничему не удивлюсь. Однако одно я знаю точно: инопланетная кровь способна вылечить вас, и ее необходимо раздобыть как можно скорее.

— Но чем я могу помочь вам в этом? — мужчина прижал чемоданчик с бумагами к груди и замер в ожидании, полностью готовый действовать.

— Пообещайте выполнить три пункта, которые я назову. Только лишь после этого мы сможем заняться вашим делом.

— Я еще не знаю, Джейн, о чем вы попросите. — Стейнбек склонил голову и с тоской оглядел аудиторию, будто прощаясь навсегда. — Но я готов на всё!

— Первое — вы забираете заявление об отставке. — Командор вздрогнул и едва не начал протестовать, но сдержался. — Второе — помогаете мне разоблачить террориста, чтобы вернуть доверие Лиси. И третье — помогаете вытрясти всю правду о моем отце из директора Митчелла, который явно затевает какой-то саботаж совместно с правительством.

— Я согласен, Джейн. — Кивнул Стейнбек, указывая Уитти на дверь. — Только нужно…

— Уже нет, — она предугадала ход мыслей командора по обеспокоенному взгляду карих глаз, в которых лишь теперь засветилась искорка надежды, и кивнула на дверь. — Вы же отменили занятия, разве не помните?

Стейнбек только покачал головой, искренне смеясь.

— А вы предусмотрительная!

— Бывает. — Хихикнула Джейн, но тут вспомнила, что обещала заглянуть к Молдену после разговора с командором. — Простите, мне нужно попрощаться с Молденом, я ведь к нему приезжала.

— Вы знакомы с Ренаром Молденом? — удивился мужчина.

— Отлично знакома, он мой бывший напарник. — Пояснила Джейн, шокируя Стейнбека еще больше.

— А я и понятия не имел, что храбрая напарница Молдена — это вы, Джейн. Я слышал только о Ханне Райли. Они потрясающе работали в паре и раскрывали самые безнадежные дела.

— Верно, но это было больше четырех лет назад. Райли погибла при выполнении одного из заданий. Потом пришла я, ей на смену, так сказать.

Стейнбек кивнул.

— Я подожду вас на улице.

— Это не займет много времени. — Уитти махнула рукой и побежала по коридору, отыскивая на дверях табличку с именем своего бывшего коллеги.

Наконец она нашла нужный кабинет и заглянула внутрь.

— Молден, ты свободен?

— Как ветер. — Отозвался тот, отправляя последний маркер в пластиковую белую доску, подобно дротику для дартса. Его ноги в начищенных коричневых ботинках свисали со стола.

— А ты совсем не изменился. — Привычным движением Дженни скинула его ноги и заняла их место.

— Ты тоже. — Парировал Молден. — Как разговор со Стейнбеком? Удалось уговорить его участвовать в твоих авантюрах?

— С потрясающей легкость. — Уитти разыскала на столе еще один «живой» фломастер и, прицелившись, швырнула его в доску.

— Точно в яблочно. — Констатировал Молден, поскольку воображаемый дротик Джейн угодил прямо в центр разграфленной мишени. — И ты снова будешь пробовать прорваться на территорию Райт-Паттерсон?

— Отнюдь. Скорее всего, инкубатор уже перебазировали. Во всяком случае, я намерена вытрясти из Митчелла все, что ему известно о гибридах и о моем отце, пусть даже ценой собственной должности.

— Отчаяние до добра не доводит, Джейн. Разве моего примера не достаточно? — Молден подсел ближе и сжал локти девушки.

— Я все понимаю, РЕНАР, но не отступлюсь от намеченной цели! Я хочу встретиться с отцом, до того, как высшие чины из Министерства обороны отдадут приказ своим церберам уничтожить меня.

5 сентября, воскресенье. 14:17

Jefferson Hotel. Ричмонд, Вирджиния

Теперь заявление об отставке Джеффри Стейнбека лежало в мусорной корзине Управления расследовательных служб , и Джейн могла на время расслабиться. Она вместе с командором и Олафом Даланеном сидела за столиком шикарного ресторана на верхнем этаже отеля Джефферсон, окна которого выходили на Canal Walk — узкий водный проход, протяженностью более двух километров, по которому то и дело сновали катера и прогулочные яхты. Кроме ощущения déjà vu Джейн испытывала некоторое беспокойство по поводу отсутствия Лиси Соул. Если уж она опаздывает на такую встречу, то обиделась всерьез и, возможно, решила не являться вовсе. Последние несколько дней она старательно выполняла свое обещание не разговаривать с Уитти.

— Итак, мистер Даланен, как вы намерены поступить? До предстоящего концерта остаются считанные часы? — командор Стейнбек слегка приподнял вверх огромные черные очки, но не снял их.

— Я не имею привычки отступать от задуманного — выступление состоится во что бы то ни стало. Нашим концертным агентам стоило нечеловеческих усилий не допустить того, чтобы сообщение о взрывах на стадионе в Сан-Антонио просочилось в местную прессу.

— Рано или поздно все тайное становится явным. — Напомнила Джейн общеизвестную истину.

— Надеюсь, это случится как можно позднее. — Хмыкнул Даланен.

Стейнбек сидел, опустив голову, и практически не принимал участия в разговоре, давая понять Джейн всем своим видом, что поведение музыканта, по меньшей мере, насторожило его, впрочем, как и саму Уитти. Даланен вел себя на удивление спокойно, будто целенаправленно действовал по заранее составленному плану, вплоть до ответных реплик. Он поправил воротник белоснежной рубашки и демонстративно отвернулся, мол, разговор окончен, и я не намерен больше отвечать на ваши глупые вопросы.

Хотя Джейн уже отчаялась увидеть Соул, та появилась в зале ресторана совершенно неожиданно. Короткое платье в черно-белую клеточку идеально обтягивало ее фигуру, а лаковые полусапожки на шпильке визуально удлиняли ноги. Зажав под мышкой черный бархатный клач, Лиси приземлилась на свободный стул, который Даланен галантно пододвинул для нее.

— Добрый день! — произнесла Соул, стараясь не смотреть в сторону Джейн и кивая в ответ на вопрос Даланена, налить ли ей вина.

Гнетущее напряжение, буквально осязаемое на эмоциональном уровне, побудило Уитти подняться из-за стола. Несмотря на то, что она не считала себя виноватой и не собиралась просить прощения у Лис, смутные сомнения терзали ее. Умом Джейн понимала, что поступила правильно. Кто знает, как развивались бы события, ни расскажи она обо всем руководству. Очевидно одно: людей погибло бы гораздо больше и даже, может быть, пострадал бы кто-нибудь из агентов. А так лишних жертв удалось избежать.

— Погодите, агент Уитти! — остановил ее Даланен. — Я совсем забыл. Вот. Лиси нашла это, когда…

Музыкант запнулся, поскольку Лиси смерила его таким душераздирающим взглядом, что он посчитал благоразумным замолчать.

— Что это? — Джейн взяла у Даланена свернутый пополам листок и вновь опустилась на свое место.

— Это письмо подбросили под дверь моего номера. — Пояснил музыкант, игнорируя разгневанные взгляды Лиси; она просто-таки метала молнии, явно не желая выдавать их с Олафом небольшой секрет.

— Я обнаружила его, когда утром пришла, чтобы позавтракать с Олафом. — Поспешила выкрутиться Соул, уставившись в пол, хотя прекрасно понимала, Джейн в мгновение ока раскусит ее неумелую ложь.

Уитти пропустила последнюю фразу мимо ушей.

— Здесь говорится, что теракты будут продолжаться до тех пор, пока группа не прекратит давать концерты. Что ж, это требование не ново и совсем не оригинально. — Джейн нахмурилась, передавая листок Стейнбеку.

Командор изучал текст рукописного послания в течение долгих пяти минут, за которые выражение его лица кардинально поменялось несколько раз.

— Мы возьмем это с собой. — Сообщил он Даланену и поднялся из-за стола.

— Конечно-конечно. — Музыкант махнул рукой, будто бы давая разрешение.

— Э… Олаф, простите. — Командор уже сделал шаг по направлению к выходу, но резко развернулся. — Не могли бы вы дать автограф… для моей дочери?

— О, с удовольствием. Только на чём? — Даланен выхватил из нагрудного кармана маркер, который, вероятно, всегда носил при себе.

— Да хоть на этом. — Стейнбек ловко выдернул из подставки на столе одну салфетку и подтолкнул ее Даланену.

— Отлично, как зовут вашу дочь? — Олаф открыл колпачок маркера и в нетерпении зажал его между пальцами.

— Э… Элоиза. — Командор выдал первое имя, которое пришло на ум.

— Великолепное имя. Достаточно редкое. — Довольный окатившим его вниманием, Даланен без задней мысли оставил на салфетке свой росчерк пера. Едва он спрятал маркер на место, музыкант вместе с агентом Соул удалились, даже не попрощавшись.

— Что это вы задумали, Джеффри? — проводив взглядом странную парочку, Джейн заинтересованно покосилась на командора.

— Этот листок они вроде как обнаружили под дверью гостиничного номера утром, — Стейнбек развернул лист желтоватой бумаги так, чтобы Джейн хорошо видела текст, — а это, — он бросил на стол салфетку с пожеланием и автографом музыканта, — Даланен написал только что.

— Да ведь почерк идентичный. — Воскликнула Джейн, восхищенная находчивостью командора.

— Верно, любая экспертиза подтвердит это. Но на первое время достаточно визуального сходства.

— И что это значит, Олаф Даланен сам себе пишет письма с угрозами?

— Возможно.

— Выходит, и взрывчатку на стадионе заложил тоже он, но для чего? Даланен ведь божился, что малейшее негативное известие способно разрушить его карьеру и лишить огромных денег.

— Пока не знаю. В голову приходит только банальное раздвоение личности. — Стейнбек впервые за весь день снял солнцезащитные очки и надвинул их на лоб.

— Похоже, за всем этим кроется нечто более масштабное. Мы должны проследить за Даланеном и выяснить, что конкретно он замышляет.

— Наше вмешательство привлечет нежелательное внимание, только агент Соул способна сделать это без лишнего шума.

— Боюсь, она не согласится. Она просто боготворит Даланена.

— Разве вы не подруги? — Стейнбек удивленно приподнял бровь.

— Да, но… — замялась Джейн, однако увидев улыбку на лице командора, сказала: — Хорошо, я попробую убедить ее. Только гарантировать ничего не могу, от Лис можно ожидать какого угодно ответа, даже самого невероятного.

5 сентября, воскресенье. 23:33

Jefferson Hotel. Ричмонд, Вирджиния

— Лис, привет! — Дженни старалась говорить как можно спокойнее, хотя ее переполняли двойственные чувства.

— Чего тебе? — сонно ответила Соул на другом конце провода.

— Тебе неприятно слышать меня? Так и быть, не буду тебя больше беспокоить.

— Да ладно, говори уже, раз позвонила. Но учти, если ты собираешься читать мне нотации по поводу Олафа, лучше оставь их при себе.

— Вовсе нет, я не вправе вмешиваться в твою личную жизнь. Просто подумай, стоит ли из-за какого-то музыканта портить отношения с Алексом.

— Алекс ничего не узнает.

— Уверена?

— Ты что, разболтала ему все? — взревела Лиси в самый динамик.

— Нет, конечно, как ты могла подумать?! — возмутилась Джейн.

— После того, как все Бюро и полицейский участок узнали о тайной операции, я уже ничему не удивлюсь.

— Я не хочу выслушивать твои оскорбления и ложу трубку. — Предупредила Уитти, на самом деле она старалась вызвать у Лиси чувство вины.

— Да постой. Что ты хотела сказать?

— Значит, тебе все-таки интересно, для чего я позвонила? — Дженни поняла, что добилась своего — Лис уже начала проявлять интерес. — Нам нужна твоя помощь.

— Кому это, вам? — перебила Соул, насторожившись.

— Ну, мне, не придирайся к словам. Проследи за Даланеном сегодня ночью, не спускай с него глаз.

— С какой стати я буду следить за Олафом? Это Стейнбеку понадобилось? Странный он какой-то, да и ты уже под его дудочку пляшешь.

— Не говори глупостей, Лис. По сравнению с Даланеном командор Стейнбек настоящий… — Уитти замолчала на полуслове. — Это неважно… — предугадав вопрос Лиси, продолжила она. — Поверь, очень важно понаблюдать за Олафом сегодня. Позже ты сама поймешь.

— Допустим, я соглашусь. Только каким образом я это все проделаю?

— Ну, это уж ты решай сама. — Хихикнула Джейн. — Я совершенно бессильна в данной ситуации.

6 сентября, понедельник. 01:11

Richmond Coliseum. Ричмонд, Вирджиния

Агент Уитти, Джеффри Стейнбек и еще несколько бойцов из спецподразделения SWAT прятались, затаившись за темными силуэтами пластиковых скамеек, а потому представлялись всего лишь тенями.

— Уверены, что ваша подруга сказала вам правду? Уже почти час прошел. — Стейнбек заметно нервничал: прибор ночного видения начинал доставлять неудобства, грубая ткань маски не позволяла глубоко дышать, да и ноги от сидения в одной позе затекли до невозможности.

Джейн же позволила себе только вытянуть руки и пощелкать суставами.

— А какой резон ей оговаривать Даланена? Нет, это точно. Если Лис сказала, что он прокрался мимо двери ее номера (которым она, кстати, обменялась с другим постояльцем) в районе полуночи, значит, так и было.

— Что ж, подождем еще. — Кивнул командор, поправляя на лице маску, предполагая, что скоро ему потребуется сосредоточенность и выдержка. И не ошибся.

Со стороны запасного выхода появился человек в мешковатой одежде, настолько широкой, что трудно было различить очертания его фигуры.

— Это он. — Шепнула Джейн и сразу же затихла, поскольку Даланен, повинуясь неведомому инстинкту, повернул голову в их сторону и замер на месте.

Однако темнота на этот раз выступала союзницей Стейнбека и его отряда. Не заметив ни малейшего движения, Даланен вернулся к цели своего визита на стадион. Он сбросил с плеча большую спортивную сумку и, расстегнув молнию, извлек первую порцию взрывчатки, обернутую прозрачной пленкой. Поколдовав над детонатором, музыкант прилепил то ли пластид, то ли гексаген к одной из зрительских скамеек снизу.

— Вот гад! — сорвалась Уитти, так что командору стоило неимоверных усилий удержать ее на месте. — Он устанавливает время выступления.

— Не похоже, что парень действует бессознательно. Явно без баснословных гонораров тут не обошлось. — Хмыкнул Стейнбек, заставляя Джейн вжаться в пол, потому что Даланен снова косился на трибуну, где они затаились.

Просидев еще около часа в неподвижных позах и наблюдая, как Даланен устанавливает последний, четвертый заряд, Джейн способна была двигать только пальцами на ногах.

— Разве мы его не задержим? — в сердцах выкрикнула Уитти, отчаянно борясь с сопротивлением Стейнбека, не позволяющего девушке подняться. Даланен тем временем затолкал сумку в одну из ближайших урн и преспокойно собрался уходить.

— Произведем арест завтра, сразу после концерта. Хочется узнать, для чего он проворачивал все эти махинации.

— Ладно. — Согласилась Уитти без особого воодушевления, наблюдая, как рокер безнаказанно сматывается.

— А теперь, Шон, твой черед. — Командор хлопнул по плечу одного из своих бойцов, видимо, сапера, полностью экипированного, лицо которого даже сейчас, ночью, таилось под черной маской с прорезями для глаз и защитными очками из плексигласа.

— Есть, сэр! — гаркнул парень и перебежками двинулся к месту, где была заложена первая бомба.

— Он только разрядит детонаторы, — пояснил Стейнбек для Джейн, которая выглядела чересчур взволнованной, — но сами устройства трогать не станет.

Уитти улыбнулась в темноту, догадываясь о хитроумной задумке военного. Вполне логично, что ему хотелось понаблюдать за реакцией музыканта, когда ни одно из взрывных устройств не сработает. Честно говоря, она тоже с нетерпением ожидала этого, только лишь, чтобы потешить свое самолюбие.

6 сентября, понедельник. 20:45

Richmond Coliseum. Ричмонд, Вирджиния

— Ну, что? — спросил командор Стейнбек, когда они вместе с Джейн заняли свои места на трибуне; он кивнул на агента Соул, которая демонстративно устроилась на несколько рядов ниже, и все же пыталась прислушиваться к разговору, предполагая, что речь пойдет именно о ней. — Так и не разговариваете?

— Лиси все еще делает вид, будто вина Даланена не доказана. Да вы лучше на него посмотрите!

Уитти, улыбнувшись, откинулась на спинку пластикового сидения, невольно коснувшись при этом плеча Стейнбека, отчего по телу побежали импульсы, острые, как иголка, но в то же время обжигающие, будто она сунула руку в открытый огонь.

— Нервничает, — резюмировал командор, как ни в чем не бывало, хотя сам достаточно сильно ощутил энергетические искры Джейн. — Сейчас ведь должен был прогреметь уже четвертый взрыв, а ни одна бомба не сработала.

Секунды так и отстукивали в голове Олафа Даланена, словно циферблат поселился внутри нее. Денежки с каждой секундой уплывали все дальше — почему-то отказали все четыре устройства. Может, он неверно рассчитал время или не слишком надежно соединил проводки, и еще не все потеряно. Но что-то подсказывало ему, что тут не обошлось без подруги Лиси, которая не преминула сунуть свой нос, куда не следует. Не потому ли сейчас она так самодовольно ухмылялась, поглядывая на него. Да и этот солдафон со шрамом не лыком шит, зря что ли просил автограф, еще и смущался так правдоподобно при этом. Точно, они вычислили его по почерку.

Олаф так распалился, что в бешенстве выхватил гитару у своего партнера по группе и вдарил по импровизированной сцене так, что щепки полетели во все стороны. Несколько софитов тут же пришли в негодность. Однако залп из десятка искристых салютов, вмонтированных в край подиума, компенсировал все сполна; в глазах зрителей, разорвавших ночь своими ликующими возгласами, действо выглядело, как тщательно спланированное заранее, включая внезапную и явно непредусмотренную концертной программой вспышку ярости солиста группы.

До тех пор, пока Лиси не подключила к делу Уитти, а та, в свою очередь, вездесущего вояку с целым подразделением, все шло гладко. Огромные бабки реально замаячили на горизонте. А теперь все его старания пошли коту под хвост, и возмещения по страховке не видать, как собственных ушей. Какого черта он поддался на уговоры того страхового агентишки, который так складно сулил золотые горы всего лишь за несколько сорванных концертов. Немножко людей пострадает, но это же ерунда по сравнению с количеством нулей в итоговом платеже по страховке. Теперь же всему пришел конец!

— Мистер Даланен, вы выглядите подавленным. Все в порядке? — не без сарказма осведомилась Уитти, подходя к сцене после выступления.

Олаф сжал кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не залепить пощечину надменной девице, даже не скрывающей, что смеется над ним. Да и то лишь потому, что за спиной агентши, переминаясь с ноги на ногу, дожидался своего череда командор Стейнбек.

— Все… просто замечательно. — Скрипя зубами, вымолвил Даланен.

Теперь и Лиси присоединилась к странноватой компании, члены которой излучали невидимые, но наверняка ощущаемые флюиды неприязни друг к другу. Сухой блеск ее глаз не мог скрыть определенной доли осведомленности. За спиной Даланена, словно в поддержку лидера, также выстроились трое участников группы.

Назревал неотвратимый конфликт.

— А я так не думаю. — С самой милой улыбочкой Уитти извлекла спортивную сумку, которую все это время скрывала за спиной, и бросила ее к ногам Даланена. — Узнаете?

Джейн вполне удовлетворилась, видя, насколько ошеломлен музыкант, его зрачки на какую-то секунду расширились, но затем Даланен успокоился, не желая признаваться. Что ж, в хладнокровности ему не откажешь.

— Первый раз вижу. — Фыркнул рокер и отвернулся, показывая, что совсем не заинтересован в происхождении находки.

— На ней ваши пальчики. — Парировала агент Уитти, наслаждаясь произведенным эффектом: по меньшей мере, четверо человек, включая музыкантов «The Samsara» и Лиси Соул, безмолвно воззрились на Даланена, требуя ответа.

— Что же вы замолчали, мистер Даланен? Я вам верила… — глубоко разочарованная, Лиси автоматически перешла на официальный тон. Ее глаза сделались практически черными, но за маской относительного спокойствия и непринужденности скрывался настоящий вулкан страсти и невымещенного гнева.

— Идемте, мистер Даланен. Объясните все в полицейском участке. — Стейнбек протянул свободно болтающиеся наручники, показывая тем самым, что не намерен их применять, по крайней мере, пока. Но Олаф Даланен грубо оттолкнул руку командора.

Взгляд музыканта был обращен только к Лиси, которая, так и не получив опровержения своим подозрениям, развернулась и зашагала прочь, не произнеся больше ни слова. Она чувствовала себя раздавленной и униженной. В который раз ее использовали в корыстных целях и даже не попросили прощения!..

7 сентября, вторник. 08:22

Региональное отделение ФБР. Арлингтон, Техас

Джейн ворвалась в приемную директора, рассчитывая воспользоваться неожиданностью появления. Секретарша Кристин Флаэрти поднялась со своего места и только открыла рот, чтобы запротестовать против вторжения, но Джейн быстро подавила ее попытку.

— Крис, уходи. Тебе здесь не место. — Агент Уитти вытолкала обезумевшую от возмущения секретаршу из кабинета и повернула защелку замка, надежно заперев дверь изнутри.

Джейн предусмотрела и другой вариант: поскольку существовал еще один выход из директорского кабинета, командор Стейнбек занял охранную позицию именно там. Не спрашивая разрешения и не стуча, Джейн распахнула дверь кабинета Ларри Митчелла, лишь на мгновение задержавшись на пороге. Директор в коем-то веке находился в кабинете один, и Уитти только порадовалась этому факту, значит, она рассчитала все верно. Затворив за собой дверь, Джейн плюхнулась на стул перед директором и вперилась в его неморгающие карие глаза, раскрытые от удивления.

— Агент Уитти, вы что-то…

Властным жестом Уитти остановила его:

— Я буду задавать вопросы! Что вы знаете о местонахождении моего отца в данный момент? — Уитти наклонилась над столом, чтобы насладиться произведенным эффектом более подробно.

— Я не… понимаю, о чем вы… — заикаясь, пробормотал директор, а в следующую минуту откинулся на спинку кресла, так как ему в лицо уткнулось черное дуло «ЗИГ-Зауэра».

— Я не стану использовать это, — Джейн извлекла магазин с 8 патронами и положила на стол перед директором, сам же пистолет спрятала в кобуру, не застегивая на всякий случай. — А вы расскажите мне о Колине Мак-Дугале все, что вам известно.

Воспользовавшись заминкой в действиях Уитти, директор Митчелл подскочил с кресла и рванул к двери запасного выхода, которую никогда не запирал на ключ по двум причинам. Во-первых, чтобы члены Министерства обороны свободно проникали в кабинет, а во-вторых, он предвидел, что когда-нибудь придется спасаться бегством, но не предполагал, что поводом к этому послужит именно один из его офицеров. Не успел Митчелл схватиться за ручку двери, как внутрь вошел командор Стейнбек в полном обмундировании отряда быстрого реагирования, нижнюю часть его лица скрывала черная полумаска.

— Вы куда-то спешите, мистер Митчелл? — абсолютно спокойным тоном произнес Стейнбек, оттесняя директора назад к столу.

— Итак, мистер Митчелл, похоже, вы попали в западню. — Усмехнулась Уитти, которая за все это время даже не потрудилась подняться с кресла; только теперь она вернула магазин в свой пистолет. — Придется говорить! Ну же, директор. Мне не хочется больше угрожать вам оружием.

Командор проследил, чтобы Ларри Митчелл сел в кресло, а сам остался стоять за его спиной.

— Этот человек, который беспрестанно курит, кто он такой?

Митчелл покачал головой:

— Лучше вам не знать, агент Уитти. Для вашего же блага.

— Так не пойдет. — Уитти подскочила, нацелив пистолет на директора. — Мои нервы на пределе и я способна выстрелить без причины, хотя бы потому, что мне не нравится ваше выражение лица. Вы лжете, мистер Митчелл.

— Я не лгу, Уитти! — сорвавшись на крик, директор рванулся вперед, игнорируя опасную для жизни близость заряженного оружия.

— Тогда скажите, что за люди бывают в вашем кабинете? Вы ведете двойную игру?

— Я знаю только то, что они из Министерства обороны, и моя, как и ваша, жизнь полностью зависит от них. — Уже тише произнес директор и обессилено опустился в кресло.

— Ладно, простите, сэр. — Дженни перещелкнула предохранитель и убрала пистолет за пояс. — Я знаю, что вы работали в Канаде с моим отцом и, кажется, вы даже были приятелями. Пожалуйста, помогите мне найти его. — Теперь девушка чуть не плакала.

— Я обязан Колину жизнью, — признался Митчелл, и Джейн, содрогнувшись, уставилась на директора покрасневшими глазами. — Однажды он отговорил меня от самоубийства и надоумил на парочку здравых идей, про которые я не забывал все это время.

Конечно, Джейн не понимала, о чем конкретно идет речь, но внимала каждому слову Ларри Митчелла.

— По моим прикидкам ваш отец, Джейн, может находиться в Лонгвью, но архив с секретными документами и разработками ученых-генетиков перевезли из Дейтона в Лэнгли, штат Вирджиния. — Добавил директор, осознавая, что, возможно, это последние слова, которые он произносит, и должность руководителя отделения ФБР — это меньшее, чего он может лишиться.

— Это же недалеко от… — Уитти обернулась к Стейнбеку, который лишь кивнул в знак ее безошибочной догадки. Место, куда предстояло совершить вылазку, располагалось совсем недалеко от бывшей штаб-квартиры ЦРУ.