рабство

Целый месяц они жили хуже крыс в портовом кабачке. Им приходилось зарабатывать на еду фокусами на треугольной площади. Они поняли, что такое «усмирение гордости». Прочувствовали, съели и запомнили это навсегда.

По истечении месяца тот, кто встретил их добродушным толстяком, а ныне принявший свой нормальный внешний вид — среднего роста темноволосый молодой человек приятной наружности, одного поля ягода с Ярхе, такое же древнее, мудрое существо, — при прощании передал им кольцо.

-Я не скрываю, что заранее знал, зачем вы пришли. И, как вы догадались, Ярхе действительно мыл у нас посуду. — он позволил себе улыбку. — Осторожнее, когда отправитесь в обратный путь. За время вашей учебы разразилась масштабная война. Я надеюсь, что все обойдется. Но все же.

Янтарь кивнул. Рубин молчал.

-Если вы доберетесь обратно живыми. — задумчиво протянул император. Но быстро спохватился. — Кажется, я такими речами вам испорчу настроение. — и слабая улыбка воцарилась у него на губах. — Проследите, чтобы Ярхе не сунулся в эту войну. У него совсем иная судьба.

Янтарь склонился в поклоне.

-Благодарю вас за учение и за предупреждение. Мы не дадим Ярхе в обиду.

И оба обменялись слегка кривоватыми, неуверенными улыбками. Лишь Рубин был погружен в себя пуще прежнего.

-Ну и? — спросил Янтарь, когда они вновь присели на тот же камень.

-У нас в запасе пятнадцать дней. Но, учитывая, как развиваются события, мы можем и не успеть. В войне уже принимают участие больше народу, чем нам хотелось бы. Мороки пока сохраняют нейтралитет. Но я полагаю, что это ненадолго. –и Рубин вновь погрузился в раздумья.

-так мы идем? — уточнил Янтарь.

-Да, мы идем. — эхом отозвался Рубин. — но по наикратчайшему пути. И с максимальной скоростью.

Янтарь кивнул.

-Тогда вперед. — и Рубин изобразил на своем угрюмом лице такую непривычную улыбку.

Рубин и Янтарь сами не заметили, как оказались в самой гуще мороза и сражения.

А когда они сообразили, что вообще происходит, было уже поздно.

Не для них.

-Кажется, мы только что решили демографическую проблему. — задумчиво протянул Янтарь, внезапно сообразив, что огромное поле, ранее заполненное четырьмя огромными армиями, вдруг резко стало пустым.

-Да, этот вариант я не просчитал. — протянул Рубин, сидя на земле и пересыпая песок из руки в руку.

-В смысле? — обернулся к нему Янтарь.

Рубин указал рукой на горизонт. Со стороны морокской столицы приближались боевые мороки. И штандарт Ярхе высился над ними.

-Мы не пустили Ярхе в битву. — усмехнулся Рубин.

-Ну да. Мы выиграли войну, —мрачно кивнул Янтарь, — Но полностью погубили свою репутацию.

Все, что ему оставалось — это сесть рядом с Рубином и ожидать приближения мороков.