трещинка

— Пока мы опять не собрались, я насмотрелась всякого. Поверь мне, варх’гоны — это не сахар. И даже не деготь.

-Вселенское зло?

— Всемирное. Захватчики и убийцы. Мы для них — тот же скот, только с крыльями.

— Но ты же ворона.

— А ты — полукровка. Знаешь, что они делают с полукровками?

— Тоже, что и все. Не любят.

— Я расскажу тебе. В Аристо полукровок и воронов прибивают к огромным воротам калеными гвоздями. Черные вороны.. ну, ты видел создание в клетке, да? Понял, да? Или просто пинка под зад и вали куда хочешь. Белые вороны предпочитают избавляться от полукровок другими способами. Варх’гоны же..

— И что ты предлагаешь?

— Ничего особенного. Давайте сделаем так, чтобы им всем сразу стало не по себе.

Урх смотрела в потолок. Была ночь. За стеною раздавались истошные крики. Со всех сторон. Ночь. Пора кошмаров.

« С того первого боя они не могут больше. Их мучают кошмары. Кровавая баня в Рензе.» — подумала Урх, смотря в потолок. За стеной раздавались истошные крики. — «Тут стало абсолютно невозможно спать,» — подумала Урх и повернулась на другой бок.

Это случилось где-то недели через полторы после того, как Племя собралось вновь. Их было около пятнадцати и все они не любили варх'гонов.

Рензе — небольшой то ли городок, то ли деревня, то ли село. А может, целая область.

Мы его выжгли дотла. Спалили, разрушили, уничтожили, сровняли с землёй. Называйте это как хотите, можно даже называть нас варварами и чудовищами. Хотя нет, погодите. Чудовищами нас сделали они — поэтому мы хоть в чём-то правы. Говорят, все твои дела имеют свойство возвращаться.

То, что мы сотворили с местом, именуемом Рензе, было настолько ужасно, что мы забыли о том, что мы там делали. Нас начали мучить кошмары. Ночами. Ночи же длились неделями, месяцами. Выживших в Рензе, тех, что не совсем сошли с ума, отправили в Эдем. Мы — остались. Потрёпанные смутными воспоминаниями о кровавом тумане над долиной, о дыме, разъедавшем глаза, о криках, настолько ужасных и пронзительных, что они резали наш далеко не нежный слух так, что вот-вот потечёт кровь. И тёплая жидкость на руках, и злая усмешка кривила наши губы, а хохот вырывался из глотки, когда мы крушили, давили и взламывали вашу плоть и ваши кости голыми руками, тонкими пальцами, не привыкшими к грязной работе мясника.

Мы — остались.

« Уже месяц прошёл, а они всё кричат..» — думала Урх.

Флэшбэк:

Урх шарахнулась в сторону, едва уйдя от летящего вперед с незабываемым смехом огненного шара. Несколько вдохов потребовалось ей, чтобы прийти в себя от изумления. Тем временем огненный шар, — как будто сорвавшийся с цепи, мелькнуло у нее в голове, — прыгал и носился по полю, оглашая варх’гоновский лагерь леденящими воплями яростного восторга.

А когда варх’гоны позорно бежали, этот дикий комок огня допрыгал до стоящей неподалеку от Урх Келис и, потухая на глазах, обернулся девчонкой по имени Костерок. Обдавая все вокруг запахом паленого, она повисла на шее у Келис, то и дело звонко повторяя:

-Я сделала это! Я опять.. У меня получилось!!

Урх стояла и в душе ее ворочалось исконно вепревское: «Что это.. что произойдет со всеми нами? Что мы отдадим взамен…?»

А вечером, так и не произнеся ни слова, она протянула Костерку нашивку лейтенанта. Стараясь не смотреть на нее по своему же придуманному обычаю. Но то и дело ловя себя на тщетной попытке найти на ее лице хоть один ожог…

Хоть один ожог.

Флэшбэк:

Коготь Дракона спрыгнула в колодец. Белая ворона с короткими красными волосами прекрасно знала, что делает.

Проникнуть в подземелье для нее не составило особого труда. «И не в такие дыры пролазила,» — мелькнула в голове шальная мысль. На тонких губах мелькнула улыбка.

Спустя минуту Стремительная Стрела встретил уверенно шагающую по коридору стройную ворону. Разминулся с ней, прошел несколько метров дальше по коридору и только там, резко обернувшись, спросил:

— Я тебя знаю?

Но ворона обернулась и, обворожительно улыбнувшись ему, скрылась за поворотом.

При встрече с Урх у обеих не было недомолвок.

-Ты не имеешь права идти с нами.

-Я умею убивать!

-Какая разница? Мы не приняли тебя в Племя. Поэтому ты остаешься здесь.

-Нет! Нет, не надо! Успокойся, пожалуйста!!

Крики и рыдания молоденькой наемницы мешались с грохотом ломаемых стен. Камни осыпались как песок под прикосновениями тонких пальцев. Коготь Дракона проходила сквозь камень, как нож сквозь масло. Луна дарила ей новые силы, она плыла по течению, запросто уничтожая своим безумием все преграды.

Полная луна каждый раз наделяла полукровок силами, почти равными божественной силе. Силе мороков.

Вечером вернулись Твари.

-Вот черт. — Ругнулась Йорх, переступив порог. Сзади толпились Твари; спереди царил хаос. Из угла метнулась какая-то тень — оставленная тут наемница, грязная, исцарапанная и взлохмаченная, с залитым слезами лицом. Она подбежала прямо к Йорх и рухнула на колени, схватив ее за руки.

-Я пыталась! Пыталась ее остановить!

Йорх слегка нахмурилась, а затем подняла взгляд.

-Она права.

Взгляд Йорх обежал развалины и остановился на тонкой фигуре. Коготь Дракона стояла, совершенно невозмутимая, скрестив руки на груди, гордо подняв вверх красноволосую голову. Лицо ее, худое, с тонкими чертами, выражало явственное ощущение собственной правоты.

-Она совершенно права. Я не просто так просила вас взять меня с собой.

Йорх хмыкнула и посмотрела сначала на Каменного Кулака, затем — на Урх.

-Кулак, у тебя есть шанс. — Усмехнулась та.

-А у меня? — хмыкнула Коготь.

-А ты с нами. — Хлопнул ее по плечу проходивший мимо Роса.

-Я рада. Иначе вам пришлось бы менять место жительства.

Урх усмехнулась, наблюдая за стараниями Каменного Кулака.

Флэшбэк:

№8 практически чистокровная белая ворона, кто-то из дальних предков — полукровка. Белые крылья, светлые волосы, темно-синие, почти серые, цвета асфальта, глаза. Молчаливая, но легко привязывающаяся. Незаметна и незаменима.№8 называли ведьмой.

Действительно, она почти никогда не разговаривала. Вечно молчащая №8.

У нее не было никаких, совершенно никаких способностей. Она была совершенно обычной. Она даже не была особо красивой! От большинства наемниц ее отличало только две вещи: выражение лица и прокол в губе.

— Как ты смеешь говорить о своей слабости в ее присутствии?! — вскричал внезапно Рука с несвойственной ему злостью. Все, как по команде, повернулись в ту сторону, куда он указывал своей рукой.

№8 сидела в углу и пила чай, не меняя своего отрешенного вида.

— Идиот. — хмыкнул Вепрь и вышел из кухни. Следом за ним последовал Номер, как поджавший хвост пес юркнул пристыженный Стрела, и кухня вдруг опустела.

Опустошенный и обессилевший Рука медленно опустился на стул.

— Они не верят. — едва слышно прошептал он, — они не верят, что ты слабая.

Отрешенная №8 пила чай, пока по лицу Руки текли такие не прошенные слезы.

— Ну и что ты о ней думаешь? — легонько ткнула его в бок Семнадцатилетняя.

-Она прекрасна.— выдохнул Боевой Нож, зачарованно наблюдая за скользящей мимо №8.

-Знаешь, —медленно произнесла Семнадцатилетняя. –Если бы я не была так уверена в тебе, то…

-То что? –переспросил Боевой Нож, переводя свой очарованный и подернутый мечтательной дымкой взгляд на стоящую рядом с ним ворону.

-То же самое, слово в слово, произнес Дохлый Номер, когда увидел Меч.

Глаза Боевого Ножа изумленно расширились.

—Вы с ним так похожи. –в неожиданно наступившей тишине закончила она.

Спустя секунду на другом конце стола раздался кашель подавившегося чаем Дохлого Номера.

-№8, почему у тебя такая прическа?

-Ему нравилось,— отрешенно ответила ворона.

Лицо Йорх исказила кривая улыбка. Урх же пожала плечами.

-Ну что ж… это твое дело… — задумчиво произнесла она.

№8 была одно из самых сильных воинов своего племени. Неразговорчивая, неулыбчивая, не смеющаяся даже над своими шутками, она одинаково хорошо умела сражаться как правой, так и левой рукой. И сейчас, облаченная в бледно — зеленую форму Пернатых Тварей, она стояла у двери, сложив на груди руки, и с легкой усмешкой наблюдала за тем, как Слоновая Кость неумело заплетает хвостик. Талию №8 обхватывало целое переплетение тонких ремней, на которых висело ее любимое оружие — полуторный меч и десяти сантиметровый кинжал. И она с усмешкой наблюдала за Слоновой Костью.

«Ее взгляд мне скоро спину прожжет» — машинально продолжая возиться со своими черными, как смоль, волосами, подумал Слоновая Кость.

-Помощь нужна? — раздалось мелодичное от двери.

-Нет. Справляюсь, как видишь.

Пять минут молчания. №8 разглядывала своего временного напарника.

— Ну как? — повернулся к ней Слоновая Кость.

-Смешно.

-Сама такая. — буркнул Слоновая Кость и стряхнул пылинку с замшевого воротника своей темно — фиолетовой формы.

-Пойдем, — оторвалась от дверного косяка №8. Слоновая Кость подхватил две свои алебарды и последовал за ней.

— Ты сильно скучаешь по Изе? — внезапно нарушила молчание №8. Йорх искоса взглянула на нее.

Слоновая Кость оторвался от еды.

— Да, мне не хватает ее. А что такое? Почему ты спрашиваешь?

По его лицу невозможно было догадаться о том, о чем он думает.

— Ничего. — сказала №8, опять задумавшись о чем-то своем.

Слоновая Кость пожал плечами и продолжил есть.

«Не хватало еще, чтобы эти двое начали встречаться,» — подумала Йорх.

флэшбек:

Слоновая Кость был единственным, кто открыто шел против воли Урх. Нет, что вы, что вы, он искренне выполнял все ее приказы, но вот только предварительно доводил их до состояния абсурда. Например, так:

— Помой посуду, — наставительно сказала Урх.

Кость пожал плечами.

— Ну ладно.

Через полчаса Урх не смогла найти ни одно кружки и вернулась в столовую.

— Слоновая Кость, я что тебе.. — и замолкла, пораженная — ВСЯ посуда грудами громоздилась на столах, мытая и не мытая.

— Ты ж сказала помыть посуду, я и помыл, — пожал плечами невозмутимый Слоновая Кость.

Слоновая Кость застал самое начало. Возможно, он единственный знал Урх как облупленную. И он был первым.

Урх иногда просто удивлялась тому, с какой скоростью в ее Племени появлялись полукровки. Один другого сумасшедшей. Вскоре у нее наметилась странная тенденция — выносить предупреждения. Первой жертвой этого обычая стал Роса. Он даже не особо понял, за что, собственно, ему вынесли предупреждение. Просто пожал плечами и кисло улыбнулся.

Второй жертвой стал Слоновая Кость, лишившийся глаза на своем задании.

— Слоновая Кость, я выношу тебе предупреждение.

— Что, ногами вперед?— съязвил ворон.

Он наверное и сам не подозревал о том, насколько пророческими окажутся его слова.

А потом Роса быстро получил второе предупреждение. Даже слишком быстро, на его взгляд.

— Она рискует. — мрачно произнес Роса.

— Она всегда рискует. — уточнила Йорх, стоя у двери.

У двери, за которой Урх принимала решение…

За которой темноволосая ворона раскачивалась на стуле...

За которой...

Ветер был дружен с Росой. Номер постоянно стебал Росу, но никогда не стебал Ветра. Роса обижался и постоянно изрекал обиженным тоном:

-А Ветра ты почему не трогаешь?

Ответ он получал незамедлительно.

-Да он же мухи не обидит! — восклицал Номер, — а у тебя все на роже написано.

И получал еще одну, вполне заслуженную оплеуху. Ветер и впрямь был наивно-добрым созданием. Они с живым Мертвым выглядели прям как близнецы. Разве что Ветра переубедить было невозможно, да и навязать свою точку зрения тоже. Ветер был спокоен, прям, и в некоторых вопросах наивен да сущей глупости. Иногда его даже называли дураком. Но он смотрел своими ясными карими глазами на собеседника и говорил:

-А что?

Он был безнадежно влюблен в Урх, любил ее «всю, — по его словам — со всей болью в ее душе, со всеми загонами и слезами по ночам в подушку». Урх знала, Племя — знало, а Ветру — хоть бы хны. «Я на большее не претендую. –говорил он. — Я люблю. И этого мне вполне достаточно». «В сердце Урх только один ворон. И он умел превращаться в волка.» —говорил Ветер и был прав. Он любил Урх всю свою жизнь, но даже тогда умудрялся идти ей наперекор. Тихий и почти незаметный Ветер порой умудрялся вставать в такую оппозицию по отношению к Урх, что все только диву давались. Иногда он умудрялся даже перещеголять в этом вопросе Слоновую Кость.

Ветер был полукровкой — черным вороном с примесью крови Затухающих. Был музыкантом и художником, но рисовал редко. Часто молчал и был необщителен. Одновременно с музыкой и искусством он слегка занимался магией, что не поощряли. Его темно-каштановые волосы стерпели, красные крылья тоже, а вот факт странных атмосферных явлений вроде ураганов или штормового ветра, сопровождавших его магические опусы, очень сильно не понравились племени. И дали ему пинка под зад. Тогда он ушел к знакомым— Урх и остальным. Мыслью он вызывал ветер и осадки. Глаза у него были серо-стальные, как пасмурное небо, и одет он был в темно-зеленую форму с красно-синей нашивкой на плече.

Роса и Ветер жили в одной комнате. Не было ничего удивительного в том, что первое предупреждение Роса обсуждал именно с ним.

Ветер серьезно смотрел прямо перед собой. По комнате раздраженно маячил Роса.

-Да что она себе позволяет? Играет нами, как куклами… Выносит предупреждения только старейшим, тем, что были с самого конца… Как будто хочет от нас избавиться… и это после того, что мы для нее сделали! — возмущался Роса.

Ветер медленно поднял на него свои большие, как будто испуганные глаза травоядного животного, и произнес, неуверенно, как будто сомневаясь в правильности своих слов:

-Может, она просто боится нас?

-С чего бы это? — фыркнул Роса. –С чего ей бояться нас?

-Ну… — неуверенно продолжил Ветер, опустив вниз голову, так, что тяжелые черные пряди почти полностью закрыли его худое лицо. — Мы видели ее слабой.

Некоторое время Роса смотрел на него со смесью жалости, презрения и понимания, а потом решительно произнес:

-Чушь. — как отрезал. Ему проще было поверить в существование мороков, чем в то, что Ветер знает Урх лучше его самого.

Ветер звякнул ложкой о край кружки. Келис повернулась к нему. Ветер с улыбкой помахал рукой. Келис посмотрела на него и произнесла:

— Ты — Ветер и тебе в прошлом году было вынесено первое предупреждение, — то ли утверждая, то ли спрашивая.

Ветер кивнул с улыбкой:

— Да, это так.

Келис посмотрела на него, подперев рукой подбородок.

— Почему?

Тот весело отмахнулся:

— Это долгая история.

Келис улыбнулась:

— Но ведь она займет полчаса?

Волей-неволей Ветру пришлось начинать рассказывать.

— Понимаешь, я достаточно хорошо отношусь к Урх.

Келис кивнула. Ветер не скрывал своей любви к Урх.

— Но… Урх.. она.. в общем, иногда она принимает неверные решения.. в прошлом году я с Росой в тайне от нее разработал план операции по внедрению Боевого Ножа в стан черных воронов, а Слоновую Кость к варх’гонам. Исключительно чтобы выведать их планы и узнать о них как можно больше. Они оба согласились принимать в этом участие. Боевого Ножа вполне приняли за одного из детей Айяха, а Слоновая Кость в результате своего же действия лишился правого глаза, но.. в общем, он ясно осознает то, что это по его же вине. Операция удалась, это верно, но.. я и Роса получили по предупреждению. За своеволие.

Ветер слабо улыбнулся. Келис ободряюще улыбнулась ему, глянула на часы и поднялась.

— Все, пора баиньки.

Уже возле двери ее остановил Ветер.

— Келис, слушай, ты только не говори Урх, но я не признаю своей вины.

Никто и не подозревал, что эти предупреждения были первым звонком. Никто не подозревал об этом точно так же, как никто не верил, что с №8 что-то не так.