Дохлый Номер

— Пойдём! — безапелляционно заявил ворон.

— Чего?! — «взбрыкнул копытами» Дохлый Номер, но его спутник — откровенно говоря, вынужденный— прокричал в сторону таверны:

— Я больше не приду к тебе на обед, дубина! — и убыстрил шаг, совершенно позабыв о наличии у него своеобразного «хвоста».

Дохлый Номер отличался от всех остальных своей шевелюрой. Левая половина его волос имела соломенный оттенок и была прямой, как добротная линейка. Правая же состояла из тяжелых, как будто мокрых, прядей темно-рыжих, вьющихся волос. С классически правильного лица не сходила ехидно-скептическая улыбка, вызывающая у его собеседника мысль о том, что ее обладатель видел все это уже не один раз. И это было в какой-то мере правдой: ибо до Пернатых Тварей этот полукровка — в роду коего, казалось, не было ни одного чистокровного создания — успел побывать в огромном количестве террористических организаций. Ну, была там такая мода— на террористические организации. Дохлый Номер не пропустил ни одной. И в конце концов оказался в банде беглого раба: варх’гона-полукровки по имени Танцующее Крыло, чья банда была второй после Племени Пернатых Тварей из всех банд, которые были как бельмо в обоих глазах досточтимого М’ьеры.

Племя было на кухне почти в полном составе, когда на кухню вошел Стремительная Стрела, да еще и не один. Дохлый Номер к тому времени окончательно офигел и поэтому остался стоять в дверях, в то время, пока Стремительная Стрела прошел в кухню и расселся на стуле, закинув ноги на стол. Какой-то тощий, почти прозрачный, ворон что-то сказал и все засмеялись. Новый знакомый Дохлого Номера что-то ответил и отмахнулся рукой, как от мухи, от кого-то, кто ткнул его пальцем в плечо. Дохлый Номер никак не мог ответить на свой же вопрос: «Что я тут делаю?» В кухню постоянно входили и вскоре она стала почти совсем заполнена галдящими воронами. Кто-то спросил у Дохлого Номера его имя, но он ничего не ответил, притворившись мебелью. Он даже не заметил, что все это время на него смотрит из угла некая дама с медовыми волосами, но зато сразу обратил внимание на то, как красноволосый ворон буквально пожирает глазами какую-то из женщин. Вскоре мимо Дохлого Номера прошла высокая ворона с темно-каштановыми вьющимися волосами, и на кухне все затихли.

— Сейчас я сделаю две вещи. Во-первых, я… — и тут же Стремительная Стрела очень быстро убрал ноги со стола. — Значит, вещь будет только одна. — все засмеялись. У Дохлого Номера начала зарождаться тоска по дому. — Сегодня я напомню всем, кто забыл, его должность и назначу пару-тройку новых военачальников и лейтенантов. Итак, Жрецы Огня…

На каждое имя раздавалась фраза «Здесь!» или поднималась рука. Дохлый Номер решил, что это просто какая-то игра.

-Теперь мы переходим к _военачальникам. Это, собственно, Боевой Нож, Стремительная Стрела, Палач и Глава, лейтенанты же Желтая Трава, №8, Скала, Смеющийся, Костерок, Семнадцатилетняя, Плачущая Птица, и вон тот, у двери.

Дохлый Номер хотел есть и спать, поэтому даже не сообразил, в чем дело, когда к нему подошел Стремительная Стрела и хлопнул его по плечу.

— Поздравляю с назначением.

Урх подняла руку вверх:

— Тихо! Значит так, Глава подчиняется Скале, Палач — Смеющемуся, Стремительная Стрела — Семнадцатилетней, и мне плевать, какие там у вас отношения! — к ней подошел черный ворон с белыми крыльями, при виде которого Дохлого Номера передернуло — настолько это мерзко выглядело. — Нет, Боевой Нож, Желтая Трава тебя терроризировать не будет. Ты в подчинении у него.

И Дохлый Номер вздрогнул — рука высокой вороны указывала точно на него. У него срочно пересохло в горле, он попытался проглотить возникший в горле комок, но у него не получалось. Сердце билось как сумасшедшее. Дурное предчувствие оправдалось, когда к нему приблизилась ворона с желтыми глазами и, полуобняв за плечи, ввела в кухню. У Дохлого Номера аж закружилась голова.

-Кто его привел? — Урх обвела взглядом притихшее племя. — Я не буду ругаться. Если я его уже назначила, то не имеет смысла отрывать голову или ноги тому, кто его привел. — она покосилась на Дохлого Номера, у которого окончательно отказал инстинкт самосохранения и победил пустой желудок — А то, что он уже ест, только и говорит о том, что он скоро тут приживется. Ну? Долго мне еще ждать?

Сквозь толпу пробился Стремительная Стрела:

-Это был я. — честно признался он.

-Кажется, он третий по счету?

-Кажется, да…

-И первые двое вскоре ушли?

-Эх…

Стремительная Стрела еще ниже опустил вниз голову. Семнадцатилетняя и Скала удивленно переглянулись и только открыли было рот, как Урх подняла вверх руку.

-Стремительная Стрела, — тот вздрогнул и выпрямился, ожидая наказания, — за то, что ты привел в наше племя третьего по счету сильного лейтенанта назначаю в твое распоряжение сорок одного наемника и три дня отдыха тебе и — тут она усмехнулась — твоему начальнику.

Семнадцатилетняя повисла на шее у ошеломленного Стремительной Стрелы. Дохлый Номер почти спал.

-Уложи это сокровище спать.— шепнула Урх стоящей рядом с Номером вороне с желтыми глазами. Желтая Трава кивнула и улыбнулась.

Желтая Трава до попадания в Племя огорчалась, когда она — дочь шамана— ходила по чужим снам, те, кому она снилась, умирали— т.е.не просыпались. Их находили с выражением неимоверного ужаса на лице. Однажды она попыталась увидеть во сне себя. Увидела. Еле выжила.

Утром Дохлый Номер проснулся и решил, что вся эта мутотень ему приснилась. И открыл глаза. И тут же шарахнулся в угол кровати, кутаясь в одеяло — у него была привычка спать обнаженным. Над кроватью стояли двое: давешняя желтоглазая и новенькая симпатичная блондинка, со светлыми волосами, забранными в высокий хвост на затылке. Выделяло ее слегка отсутствующее задумчивое выражение лица и проколотая нижняя губа. Странная редкость — такого в террор-организациях белые вороны не делали.

— Вставай. — строго сказала желтоглазая, пока Дохлый Номер тщетно пытался вспомнить ее имя.

— Я не одет. — скромно изрек Дохлый Номер. Обе переглянулись и обменялись улыбками.

— Мы выйдем. Но зайдем через пять минут.

Пока Дохлый Номер одевался, он вспомнил, что желтоглазую зовут Желтая Трава, а вот имя блондинки он вспомнить не мог. «Надо будет за ней приударить…» — подумал он и застегнул рубашку. Немного помявшись, расстегнул несколько верхних пуговиц и взлохматил волосы.

Его привели в оружейный Зал. Желтая Трава сказала, что он, как Лейтенант, должен выбрать себе оружие. Симпатичная блондинка — ее звали №8, — стояла у двери. Она умела владеть как копьем, так и мечом, и у нее не возникало проблем с оружием на поле боя. Дохлый Номер посмотрел на нее и пошел выбирать себе оружие. Его оружие осталось в гостинице, а выпускать его явно не хотели. Главное — опять не наткнуться на Танец и Орло, иначе он и минуты не протянет. Орло просигналит Ласке — и все, пиши пропало. Желтая Трава усмехалась, наблюдая за ним. Вечером ему выдадут племенную нашивку и проколют ухо — а уж тогда не он будет бояться, а его будут бояться. Дохлый Номер рылся в самой дальней куче сваленного как придется оружия.

— Нашел! — раздался около получаса спустя восторженный возглас Дохлого Номера. И он выкарабкался из развороченной им кучи железа. Встретился с нахмуренным взглядом Желтой Травы, ясно говорящим о том что нужно убирать за собой. Не отводя взгляда от глаз Желтой Травы, Дохлый Номер дернул головой. Сзади Желтой Травы восхищенно присвистнула №8. Желтая Трава посмотрела в сторону груды железа. На мгновение ей загородили обзор роскошные крыла Дохлого Номера.

Дохлый Номер почти достиг середины комнаты, как услышал от Желтой Травы:

— Как ты сделал это?

Он обернулся. Желтая Трава указывала на убранную кучу железа.

— Ну… Ты сказала, я и сделал.

— Слушай, я знала, что у тебя огромный потенциал, но не настолько же! Попробуй объяснить то, как ты это делаешь.

Дохлый Номер поморщился и посмотрел на не изменившую позы стоящую №8, прислонившуюся к дверному косяку со скучающим видом.

Свои способности Дохлый объяснить не мог по определению. Со всеми остальными было ясно — каждое их отклонение имело корни в их имени. К примеру, Роса пользовался водой, в процессе маленького помрачения рассудка. А то, чем пользовался Дохлый Номер, не знал даже он сам.

— Да это дохлый номер!

— Это мы уже слышали. Еще раз, пожалуйста.

— Ууу…

— Если он еще раз скажет это словосочетание, я его убью.

Дохлого Номера заставляли раскидывать и собирать эту кучу железа вплоть до обеда. Потом его измученного и вымотанного, злого как собака, повели кормиться. Вела его №8; Желтая Трава осталась в оружейной — поразмыслить. В том, что его вымотали и достали, был один определенный плюс — он опирался на плечо №8 и отнюдь не потому, что притворялся. Нет, он притворялся — но самую малость. Он мог еще раза три собрать и разобрать эту гору железа, но потом бы лежал пластом дня три.

Во время обеда он успел слегка отдохнуть, поесть и получить пару замечаний на тему проноса оружия в общий зал. Пришлось отдать. Пока отдавал, у Дохлого Номера было такое ощущение, как будто он отрывал от себя куски.

Его серпы заметил Быстроногий — вчерашний шутник:

— Ты что, на покос собрался, колхозник?

«Молчи», — сказал себе Дохлый Номер и спокойно прошел на свое место рядом со Стремительной Стрелой.

— Ты соберешь мне пшеницы на зиму, а? — не удержался Роса.

— Заткнись, утопленник.

Роса ошеломленно замолчал. Дохлый Номер начал есть, раздражившись. Вся верхушка везде одинакова, в какой бы он не состоял организации, его оружие везде подвергалось насмешкам. Дохлый Номер сидел, уставившись в чашку и низко опустив голову.

Стремительная Стрела внимательно и с участием посмотрел на Дохлого Номера.

— Эй, ты чего?

— Роса, он же только что пришёл… — раздалось с одной стороны. И далее со всех сторон — Да как ты мог! Ты должен извиниться, Роса… — и только Каменный Кулак сидел тихо. Роса молчал. Дохлый Номер моргнул пару раз и поднял голову.

— Мне больше всего интересно — а почему он сидит за столом с оружием?

Все переглянулись. И впрямь — за столом сидел хрупкий юноша с огромным мечом, закутанным в какую-то тряпку.

Флэшбэк:

Покой Отшельника нарушил шум наверху. Было слышно все, до мельчайших подробностей. Смутным воспоминанием всплыло ощущение, что такое уже происходило, когда он был под руководством Янтаря. Он усилием воли прогнал эти кровожадные воспоминания о войнах с варх’гонами и похлопывания по плечу: «Мое совершенное оружие.»

Из мира воспоминаний его вырвал истошный крик, столь похожий на крик ворона, которому оторвали крыло. Он слышал уже много таких криков за свою практику целителя и знал, что помочь можно только в первые несколько минут.

Тело, как обычно, действовало быстрее.

Он сам не заметил, как оказался рядом с вороном.

Несколькими ловкими движениями, слегка сдобренными заклинаниями тысячелетней давности — и крыло опять было как новенькое. Тело полукровки перестало содрогаться в болезненных судорогах. Отшельника охватило безумное ощущение, что он только лечит кукол. Уже привыкнув к столь странным проявлениям памяти о Янтаре, он сделал все, чтобы его нечаянному пациенту стало удобнее.

И, как обычно, он остался сидеть с ним до его пробуждения, чтобы указать ему путь. Благо доставшиеся ему такой болью способности позволяли.

Отшельник проснулся от пристального взгляда глаз, полных неподдельного интереса. Каштановые растрепанные волосы, обрамлявшие это открытое, слегка бледное лицо с капризным изгибом губ, полностью разбивали ощущение кукольности, возникавшее с первого взгляда на этого полукровку.

-Я должен был умереть. — мелодично произнес полукровка, и в голосе его не было ни нотки протеста.

Отшельник покачал головой.

-Не должен был? — удивленно переспросил ворон и легко поднялся на ноги. — Не знаю, что ты со мной делал, но ощущаю себя просто превосходно. — произнес он и бросил взгляд на Отшельника.

Тот смотрел на землю так, как будто увидел ядовитую змею в том месте, где только что лежал полукровка.

-Что это? — слегка охрипшим голосом человека, отвыкшего говорить, произнес Отшельник. То место, где когда-то лежало отделенное крыло полукровки, было отмечено продолговатым предметом, явно предназначенным для убийства. Полукровка проследил за полным ужаса взглядом Отшельника и произнес:

-Это? Это Янтарь.

Отшельник вскинул на него глаза. Полупрозрачные крылья –белые крылья ворона как будто утратили свою материальность — прочно врезались в его память. Потусторонним эхом прозвучало «Вспомни меня, когда пернатой тварью разорву вечность». И его рука сама собой протянулась в направлении ставки пернатых тварей.

Ворон пожал плечами.

-Меня зовут Рука. Я прикрою твою спину, если позовешь. Прощай. — и исчез, оставив Отшельника наслаждаться кошмаром видений.

— Это не оружие. Это Янтарь. — Сказал обиженно Рука и исчез. Но вскоре появился вновь.

— Я — Рука. Можно мне с вами? — спросил он вежливо.

Сидящая неподалёку Урх с интересом посмотрела на него и кивнула.

— №8!

— Да!

— Принимай в подчинение.

№8 кивнула и села. Дохлый Номер покачал головой и пробормотал:

— Да это же дохлый номер!

Стремительная Стрела покосился на него и ничего не сказал.

— Почему здесь нет Жёлтой Травы? — неожиданно спросила Урх.

И тут же заметила вошедшую Жёлтую Траву, которая заняла своё место неподалёку от №8. Спустя полчаса гул переговаривающихся между собой членов племени прервала Урх.

— Дохлый Номер, говорят, ты умеешь двигать предметы, не прикасаясь к ним?

— Передай мне солонку, дорогуша. — съязвил тихо Слоновая Кость.

— Передай солонку Слоновой Кости, раз уж он так этого требует.

— Ну вот, началось.

— Ещё и не кончалось.

Слоновая Кость заткнулся и начал ковыряться в своей тарелке.

Дохлый Номер поискал взглядом солонку и обнаружил её на другом конце обширного зала, на общем столе у наёмниц. Мысленно прикинул. Отметил про себя: « А наёмницы-то ничего..» И воскликнул:

— Да это же дохлый Номер! Вы требуете невозможного! — и быстренько накастовал солонку Слоновой Кости.

Тот посмотрел на неё с тупым выражением лица и ляпнул:

— Это что?

Урх старательно прятала улыбку.

Жёлтая Трава сидела, схватившись за голову и повторяла: «Если он ещё раз скажет.. Если он ещё раз скажет..»

Дохлый Номер, пытаясь разрезать мясо, воскликнул:

-Да это дохлый номер! — все засмеялись. Он недоуменно поднял голову. — Да что я такого сказал?

Быстроногий, задыхаясь от смеха, сказал:

— Мы просто эту фразу слышим на протяжении всего обеда.

Дохлый Номер глупо похлопал глазами и продолжил терзать мясо, думая про себя: «Что такого? Хорошая фраза..»

Когда он пошёл за Жёлтой Травой в свою комнату, его окликнули:

— Эй, дохлый номер, орудия сельхозтруда забирать будешь? — в дверях стоял Быстроногий и указывал на нечаянно позабытые Номером серпы. Тот, под пристальный взглядом Жёлтой Травы, вернулся и, забрав серпы, спросил у Быстроногого.

— У вас все обеды так познавательно проходят?

— Да, каждый раз находим крутого колдуна и лишнего члена племени. — ответил проходящий мимо Каменный Кулак. — Я — Каменный Кулак, ты — Дохлый Номер, а серпы — это эффективное оружие?

— Очень. — заверил его Дохлый Номер и быстро пошёл к Жёлтой Траве. Каменный Кулак и Быстроногий стояли рядом, наблюдая за тем, как уходят Жёлтая Трава и Дохлый Номер. Мимо промелькнула стайка наёмниц, громко обсуждая задницу, крылья и волосы Дохлого Номера.

— Конкурент? — ухмыльнулся Быстроногий, посмотрев на помрачневшего Каменного Кулака.

— Разве что в количестве убитых варх'гонов. — сказал Каменный Кулак и неожиданно повернулся к Быстроногому: — Как думаешь, он надолго задержится?

Быстроногий, зависший в воздухе, неопределенно кивнул. В толпе наемниц мелькнула знакомая рыжая шевелюра. Кулак помрачнел так, что даже категорически невнимательный Быстроногий заметил это.

-Что-то не так?

Помрачневший Каменный Кулак кивнул.

-Я опять видел Безликого. Не нравится он мне.

Одновременно с Дохлым Номером появился некий Безликий Интриган. Его лицо было совершенно не запоминающимся, у него не было крыльев, он был рыжий и его лицо всегда имело плутовское выражение. Он был странником между мирами, и, благодаря одиозной таверне, загремел в Племя. Из скуки— для начала. Любитель интриг, мастер-кукловод, Энджи обожал морочить всем голову.

Но Твари первыми почуяли неладное.

На следующий день по плану Урх Дохлый Номер должен был познакомиться со своим подчинённым. Когда он вышел из комнаты, то, закрывая дверь, Дохлый Номер увидел темноволосую девушку с большим чаном, полным белья. «Давай помогу!» — бросился он к ней и совершенно бескорыстно помог донести чан до дверей. Они даже не разговаривали. Сразу после этого он, помахав ей на прощанье, пошёл к своему подчинённому. Им, как назло, оказался тот самый позавчерашний ворон, весь из себя правильный, аж противно.

Дохлый Номер закрыл за собой дверь и уставился на своего «подчинённого». Черные волосы обрамляли его лицо, а растрепанное подобие челки прикрывало его карие, по-коровьи наивные глаза.

— Ну и как тебя зовут? — его правильный внешний вид не внушал Дохлому Номеру никакого доверия.

— Боевой Нож. — был ответ.

Дохлый Номер тяжело вздохнул.

После некоторых усилий они наконец-то достигли какого-то подобия мало-мальского общего языка. И Боевой Нож предложил провести Дохлого Номера на экскурсию к себе в гости. Дверь открыл Стремительная Стрела. И, только увидев Дохлого Номера, тут же её захлопнул. Боевой Нож покосился на Дохлого Номера и постучал опять. Стремительная Стрела вышел, а Боевой Нож, покосившись на Дохлого Номера, зашёл. И только захлопнулась дверь, как на Дохлого Номера, что называется, вылился ушат грязи.

— Не смей приставать к Семнадцатилетней. И не делай такой вид, как будто ничего не знаешь!!

Дохлый Номер аж отшатнулся.

— Да что я такого сделал?

— Ничего!! Ты тащил её таз! Не приставай к ней! И даже не смей тянуть к ней свои похотливые ручонки!!

— Господи, ты идиот! — схватился за голову Дохлый Номер. — У меня и в мыслях такого не было! Она вообще не в моём вкусе!!

Стремительная Стрела замолчал. Молчание длилось около пяти минут. Через некоторое время Стрела хлопнул по плечу обиженного Дохлого Номера:

— Ладно, не парься.

Так Дохлый Номер нашёл себе собеседника. Отныне и до развала они часто обсуждали внешние данные женского пола в Племени.

Пару дней спустя:

Дохлый Номер внимательно смотрел на сидящего за столом высокого темноволосого ворона, с полным "звонаря" стаканом в руке, которого можно было бы назвать красивым, если бы не его излишняя угрюмость. Ворон то сидел неподвижно, ссутулившись и крепко сжимая в руке кружку, то рассматривал свои ладони, а затем, покачав головой, опять хватался за кружку. А Дохлый Номер стоял и смотрел. Рядом топтался Боевой Нож, явно нервничая. Чуть дальше стоял Роса, явно решивший составить им компанию только для того, чтобы они не поубивали друг друга ненароком. А тем временем в памяти Дохлого Номера вдруг всплыл ворон, которого он видел в таверне «Двуличие» три недели назад.

Флэшбэк:

— Эй ты! Тебе сказали не наливать!

Ворон недовольно что-то буркнул и, отобрав кружку у соседа, залпом её осушил. Тот вскочил:

— Это была моя кружка!

— Тебе же сказано: хватит пить!

Ворон зарычал, обнажив белые зубы.

— Ты уже порядочно выпил. Тебе сказали не наливать. — бармен прервал его попытку добраться до кувшина с вином. Ворон сжал зубы и почти дотянулся до кувшина. Но кувшин убрал бармен.

— Тебе же сказали: хватит на сегодня.

— Не. Выводите. Меня. Из. Себя. — процедил ворон и потянулся за кувшином.

— Да не дам я тебе вина! — проворчал бармен. Дохлый Номер заворожено смотрел за тем, как приподнимается ворон.

После недолгой серии мельтешения руками в попытке завоевать кувшин, ворон резко сел на стул.

— Отдай по-хорошему. — процедил он.

— А вот и не отдам. — фыркнул бармен.

И тут ворон взорвался.

— А! черт бы вас всех побрал!! — хлопнул по столу кулаком ворон. — Если я говорю — еще, значит, еще! Я ж не старый хрен, чтобы падать под стол после первой же рюмки! Ну!

Бармен с опаской поставил перед ним пузатую бутылку.

— Ну на. Сказал бы сразу. — и, отойдя подальше, пробормотал: — Невелика потеря.

Ворон закончил пить только тогда, когда вечерело. За окном была уже темная ночь, когда ворон встал. Кроме него в таверне был бармен, Дохлый Номер и несколько доходяг. Дохлый Номер дремал, когда о стойку что-то звякнуло.

— Золото? — с недоверием переспросил бармен, не переставая вытирать стакан висящим на плече полотенцем.

— Оно самое. — кивнул ворон.

— За пару кувшинов вина? — посмотрел бармен прямо в его желто-карие глаза.

— Именно.

— Сумасшедший. — хмыкнул бармен и забрал монету с прилавка. Ворон широко ухмыльнулся и вышел.

Дохлый Номер смотрел долго. И, наконец, решился.

— Эй.. — робко начал он, подойдя близко к ворону. — Эээй! — помахал перед его лицом. Ворон крепче сжал кружку. Роса, проходивший мимо, заметил это и бросился к Дохлому Номеру, пытаясь его остановить.

— Это я тебя видел неделю назад в таверне? — сказал осмелевший Дохлый Номер и шарахнулся.

— Сколько раз повторять, чтоб вы не лезли не в свое дело?— заорал ворон и с размаху швырнул кружкой в Дохлого Номера и — сразу же за этим — бутылкой в Росу. Пока обе посудины летели по назначению, ворон вскочил и одним движением ноги послал оба стула вслед посуде, после чего взял полную бутылку со стола и пинком отправил стол вслед за стульями. После чего пошел к другому столу.

Дохлый Номер даже не сообразил что делать, когда вся посуда замерла в воздухе. Роса с интересом посмотрел на Дохлого Номера. Тот разозлился. Стол, оба стула и посуда приняли свое первоначальное положение. Ворон не пошевелился. Только Дохлый Номер вздохнул с облегчением, как схлопотал первую затрещину от Росы:

— Идиот!! — прошипел тот ему в ухо. — Кричащий на Луне запросто бы сделал из нас жаркое или отбивную, а то и похлеще!! А все из-за твоей глупости! — Роса хлопнул Дохлого Номере по макушке и стремительно вышел за дверь, нещадно ею хлопнув.

Дохлый Номер обвел взглядом зал, задержал взгляд на фигуре ворона и тут услышал странный звук. Резко обернулся.

— Ну вот.. Теперь еще и от Йорх достанется за поломанную мебель..

— Ты что, дебил что ли?! — кричал на Дохлого Номера Боевой Нож, едва они выбрались из опасной столовой. — Это же сам Кричащий На Луне, дурья твоя башка!

— Да хоть сам Господь Бог, мне-то что? Он что у вас тут, за главного, что ли? Раз вы все его так боитесь?

— Идиот!!!

Дверь тихо скрипнула. Из-за нее выглянул Кричащий На Луне, огляделся и пошел прочь. Дохлый Номер начал что-то гневно говорить из-под руки невесть откуда взявшегося предусмотрительного Стремительной Стрелы, зажавшего ему рот. Когда Кричащий На Луне скрылся на приличное расстояние, Дохлому Номеру объяснили:

— К твоему сведению, — сказал Боевой Нож, — тот факт, что ты мегакастун, не дает тебе позволения издеваться над нашим Кричащим На Луне. Он круче, чем ты.

К вящему неудовольствию Дохлого Номера Боевого Ножа поддержал Стремительная Стрела.

— Знаешь, Дохлый Номер, я не мастак рассказывать, но для тебя сделаю исключение. Так вот...

Срочно захваченная кухня, как обычно, стала местом действия. Подобные разговоры всегда, почему-то, проходили на кухне. А кухня, на удивление, была отличным проходным двором. Стремительная Стрела уселся за стол, напротив вальяжно развалившегося Дохлого Номера. Боевой Нож по старой привычке ушел мыть посуду, чем вызвал у Дохлого Номера недовольную гримасу.

— Представь себе молодого честолюбивого ворона двадцати двух лет, склонного к жестокости в достаточно малой степени, чем его соплеменники, которых он любит и уважает, ибо не знает никого, кроме их и ему не с кем их сравнивать. Представил? Теперь представь, что он — это ты. Знаю, что трудно, но все же попробуй. Я-то знаю, что воображение у тебя хоть куда.

При этих словах Дохлый Номер покраснел, хотя это могло показаться Боевому Ножу.

— Представил? А теперь представь себе, как вдруг утром ты просыпаешься оттого, что слышишь дикие вопли, которые доносятся до тебя с той стороны, где была твоя деревня? Тебе повезло — твоя матушка тебя отправила на охоту, в лесок в трехстах метрах от твоего родного дома. Слышишь крики, да? Ну и выскакиваешь на улицу, верно? Посмотреть-то надо, так?

Дохлый Номер знай кивал.

— Ну и что же ты видишь? Не догадался, да? Так я тебе скажу: ты видишь, как Драконы Запада палят твою деревню. Всю. Дотла. Систематично и безжалостно. Всех твоих знакомых, всех твоих родственников, твою мать, сестру, отца, любимую девушку — всех.. но не тебя. Ты остаешься. Живой. Невредимый. Во всех других странах и поселениях тебя предают проклятиям, как урода. Да-да, детка, как урода.

Стремительная Стрела замолчал.

— Ну что, проникся рецептом получения Кричащего На Луне?

— Вот урод.

Из темноты прилетела кружка и ударила бы Дохлого Номера промеж глаз, если ы не среагировал.

— А я тебя предупреждал. — сказал проходивший мимо Роса.

— Да ну тебя, утопленник. –пробормотал Номер и пошел прочь.

Вечером Дохлый Номер отправился в комнату к Боевому Ножу, чтобы лишний раз насладиться его мерзким видом— в смысле, спросить что-то важное. Боевой Нож делил апартаменты со Стремительной Стрелой, вполне приятным парнем— с точки зрения Дохлого Номера. Но, когда он открыл дверь в эту комнату, увиденное напрочь отшибло у него цель визита. Причем, как всерьез подозревал Дохлый Номер— отшибло навсегда.

На стуле посреди комнаты сидел Стремительная Стрела с остатками макияжа на лице. На коленях у него лежал лист бумаги, на котором он что-то писал. Красной губной помадой. Цвет лица Дохлого Номера медленно сменился со здорового на бледный, а челюсть приняла полувисящее положение. Он ошарашено следил за тем, как Стрела дописал, закрыл помаду, сунул ее в карман своих обтягивающих штанов и полюбовался на творение своего «пера». Номер позеленел и закрыл дверь.

«У него же девушка есть!» — подумал Дохлый Номер и в расстроенных чувствах отправился на кухню. Ему срочно надо было что-нибудь выпить. Но на кухне уже кто-то был.

-О чем это вы разговариваете? — мрачно спросил появившийся в дверях Дохлый Номер.

Желтая Трава вздрогнула. Рубиновый Палец не придала его появлению никакого значения.

-И давно ты тут стоишь? — вкрадчиво спросила Желтая Трава.

-А то ты не знаешь, — устало огрызнулся Дохлый Номер.

-Подслушивать нехорошо. — подала голос Рубиновый Палец.

-А я не подслушивал. Это вы орете на все Племя. — проговорил Номер, усевшись на стол, и отхлебнул из стоящей на столе безхозной кружки. — Так о чем вы разговаривали?

Желтая Трава и Рубиновый Палец переглянулись.

-Мы спорили о силе М’ьеры и не пришли к однозначному мнению. — произнесла Рубиновый Палец. — Я думаю, что он силен. Желтая Трава думает, что он слаб. Может, ты нас рассудишь?

-Охотно. Он никто.

-Это еще почему? Он же маг!

-А ты пойди на рудники, где его держали. Тебе там все распишут. По порядку. И кто сильнее, и кто слабее.— сказал Дохлый Номер и сделал еще один глоток. Невзирая на свою ненависть к горячим напиткам, этот был вполне хорош.

-Ты что, уже пробовал? — прищурилась Желтая Трава.

Дохлый Номер понял, что сболтнул лишнего и сразу сдался.

-Да, пробовал. Я туда попал в самом начале своей террористической карьеры. Встретил там одного слепого. Он сказал, что настоящих мороков было всего четверо и все они умерли. Ну, или почти все.

Он замолчал, посмотрел на Желтую Траву и понял, что лучше продолжить.

-Ну, Ярхе— морок. Рубин — морок. Янтарь — морок. Хрусталь — морок. Но они все просто вернувшиеся четверо из пяти первоначальных мороков. Самый сильный морок — Дистань. Его нет в этом мире. Цитата. — Дохлый Номер замолчал, хитро посмотрел на задумавшуюся Желтую Траву, и произнес с поддельным изумлением. — А вы что, этого не знали?!

-Иди уже, умник! — в сердцах произнесла Желтая Трава. — Ты нас все равно не переубедил.

Дохлый Номер фыркнул, но со стола не слез.

Несколько дней спустя:

При ближайшем рассмотрении ее слезы состояли из множества черных, серых или синих точек. Когда-то, давно, она пыталась это стереть, сидя на берегу реки.

Не получилось.

-Знаешь, Слеза, а у нас остался тот, вчерашний. А Юродь все также болтает о Вепре.

Слеза придирчиво осмотрела в зеркале свою фигуру, обтянутую шелковым зеленым платьем.

-Вепрь то, Вепрь се.. достала уже.

Слеза убрала упавшую на лицо прядь рыжевато-каштановых волос.

-Костерок, может, хватит перемывать кости?

-А ты что хочешь? — обиделась та. — Чтоб я говорила об оружии, как №8, или об извращенцах, как Семнадцатилетняя? Щас! — и, фыркнув напоследок, замолчала.

Слеза крутилась у зеркала. Что-то не то витало в воздухе. Какая-то неясная тревога, какая-то легкая пресыщенность кислородом, что ли? Что-то должно было произойти.

Чуткой Слезе сразу же не понравился Дохлый Номер. А чуткому Дохлому Номеру сразу не понравился Интриган… и он же Безликий. И пожаловался Номер именно Слезе.

-Что-то он мне не нравится. — произнес Дохлый Номер. Слеза обернулась и внимательно на него посмотрела. Было такое впечатление, что он что-то учуял в самом прямом смысле этого слова. Взгляд «красавчика всея племени» был устремлен на гордого безликого, на эту гибкую сильную фигуру с идеальной осанкой и копной рыжих волос, занявшую центральное положение в Гостевой Комнате. Не менее важные взгляды на него были устремлены еще с трех сторон: Каменный Кулак, Психопат и Чешуйчатокрылый, не сговариваясь, невзлюбили чужака. Но если у них это была просто нелюбовь, то… Странно, казалось бы, но Дохлый Номер невзлюбил Интригана отнюдь не потому, что тот создавал конкуренцию в плане соблазнения наемниц.

-ну и что ты о нем думаешь? — произнесла Слеза, не отрывая взгляда от хмурого Дохлого Номера, следящего внимательно за каждым движением чужака.

-То, что он мне не нравится. — ответил Номер.

Слеза покосилась на него и отвернулась, предчувствуя, что Костерок будет рассказывать ей про то, что Дохлый Номер помешался на Интригане. Или — уже не знаешь, что хуже — что он сменил ориентацию. А Луна в припадке ревности придушил (придушила?) Интригана.

Слеза нахмурилась. Уж шуточки-то хороши, но вся беда была в том, что Интриган и ей-то не нравился.

-Вы не находите странным то, что он не нравится слишком многим тварям? — спросила Йорх, обведя взглядом столовую. Наметанный взгляд насчитал около пяти недовольных и вернулся обратно, к лицу Стальной Змеи.

-Он чужак. — прошелестела та в ответ.

Йорх вздохнула и неожиданно поняла.

-Верно. Более меткого определения ты найти не могла. — задумчиво произнесла она. — Но остальные.. они ведь…

-Только один чужак. –четко и ясно произнесла Стальная Змея.

-Я поняла. Он чужак.

Змея кивнула и вернулась к своей полупустой тарелке. Йорх задумчиво разглядывала интригана.

-И верно… чужак… —пробормотала она.

— Я не верю.. не верю, что он мог ТАК со мной поступить!

Стремительная Стрела осел на стуле, схватившись за голову. Безликий стоял рядом и усмешка плясала на его губах.

— Я не верю.. — простонал Стрела, а после стремительно вскочил на ноги, оттолкнув Интригана в сторону, и, что-то невнятно бормоча, выбежал за дверь.

— Ты что, сдурел?!

Дохлый Номер с размаху кинул полотенце на пол и посмотрел на тяжело дышащего Стремительную Стрелу.

— Какая свадьба? Какой, к Созданию, аборт? Какое такое лишение девственности, а теперь не хочет жениться? Дебил! Ты же парень! Во-рон!!

Стремительная Стрела осел на стул.

— Так, значит, он все врал?

— Идиот!! — взвыл Номер.

— Не обижайся.. — промяукал Стрела.

— Ты мне навязываешь своего ребенка, что вообще невозможно!!

— Ты меня не любишь!! — заорал Стрела и выбежал за дверь.

Номер подобрал челюсть и покачал головой.

— Ну ты, блин, даешь..

— Я ожидала чего угодно, но не такого же свинского поведения!

Стрела, оправдывая первую половину своего имени, стремительно одевал розовое платье.

— Подлец! Гадюка! Злодей!

Красные туфли на каблуке прочно заняли свое место.

— Да как он мог!!

Стрела нервно красил губы.

— Ну я ему устрою райскую жизнь..

И Сияющая Луна с гордо поднятой головой вышла из комнаты.

Тихо открылась дверь. Ужом в дымную комнату проникла Сияющая Луна.

Проплывая павой мимо Каменного Кулака, она просто не смогла удержаться.

— Я вижу, тебе в детстве нравились солдатики. — протянула Луна.

— Да, а я вижу, что тебе нравились куколки! — парировал Кулак. Сияющая Луна вспыхнула и гордо ушла в другой конец зала, к столу. В комнате, которую стараниями бойфренда самой красивой девушки Племени, недоступной и прекрасной, по имени Аметистовое Солнце, превратили в игральный зал и курилку, было дымно и, как всегда, весело. Синяя Звезда всегда играл в карты. Только с мужским населением Племени. И только на раздевание. А еще он всячески потворствовал Сияющей Луне— темной стороне Стремительной Стрелы.Вдобавок, он был под его началом: Синяя звезда с маленькой синей звездой на щеке, с голубыми глазами и синими волосами, тощий, длинный, манерный. В момент опьянения и перепадов настроения его глаза становились лиловыми или сиреневыми — над этим долго смеялись: «Сейчас выпьем столько, чтобы Синий посиреневел»

— О, собрат! — манерно протянул Синяя Звезда, очертив сияющий круг горящей длинной сигаретой. С его появлением для Каменного Кулака почти что настал рай— всегда было у кого стрельнуть сигаретку.

Сияющая Луна плюхнулась на стул.

— Ну разве так садятся приличные женщины? Ты ведешь себя как мужчина! Ты должен завлекать, а не отталкивать.

Сияющая Луна заскрежетала зубами.

— Я отдохнуть пришла. — процедила она сквозь зубы.

Синяя Звезда, рассматривая с интересом раздевающегося по пояс Раса, проговорил:

— Ну разве так снимают мальчиков?

Сияющая Луна покраснела не хуже Дохлого Номера.

Некоторое время спустя Сияющая Луна зашла в комнату, злая, как тысяча чертей.

Обернувшаяся на шум Семнадцатилетняя засмеялась.

— И ты туда же!.. –чертыхнулся Стрела и пошел смывать грим в ванную комнату.

Стрела сидел на краю ванной и смотрел задумчиво на розовое платье в своих руках. Мгновение спустя он с криком:

— Да какого черта!! — швырнул платье на пол.

На крик прибежала Семнадцатилетняя.

— Что случилось?!

— Ничего. — сказал Стрела мрачно. — Совсем ничего.

Несколько дней спустя:

-Ты. — раздалось за плечом Дохлого Номера знакомое слово, произнесенное низким тяжеловатым тоном и на плечо ему легла рука, весившая гораздо больше, чем это слово. Номер похолодел, но не обернулся.

-Ты, Дохлый Номер, — отчетливо произнесли за спиной, обдав волной теплого дыхания его шею. Номер мельком пожалел о забытом алом шарфе и едко ответил:

-Ну и что с того? — скорее стараясь показаться не испуганным, но ощущая себя как раз наоборот. Стоящий сзади придвинулся почти вплотную.

-Я Кричащий На Луне. Очень приятно с тобой познакомиться. — отчетливо выделяя каждое слово почти прошептали Дохлому Номеру в ухо. Тот даже не успел толком испугаться, как рука с его плеча исчезла и жуткое ощущение стоящей за спиной опасности куда-то испарилось.

Но еще долго уверенный ворон стоял в том пустынном коридоре, переводя дыхание и стараясь забыть эти ощущения.

Никто так и не узнал, что Дохлый Номер встретился с подлинным Кричащим На Луне.

А когда Дохлый Номер перевел дух и уже пришел в себя, он увидел ее.И прежде, чем у него включились речевые фильтры, чертова фраза все же вырвалась наружу. Уж что-то, а вот неприятности Дохлый Номер приносить себе умел мастерски.

— Симпатичная попка. — услышала Юродь и резко обернулась. Гнев полыхнул в ее глазах и ожег Дохлого Номера.

— Я же извинился!! Ты что, с ума сошла?!!

Меч шла по коридору, возвращаясь из кухни, когда из-за дальней двери послышался шум. Она ускорила шаг; вскоре дверь распахнулась и из комнаты вылетел Дохлый Номер и со всего маху стукнулся спиной о каменную стену. Мгновение спустя он уже сполз на пол, бессильно уронив светловолосую голову и пачкая кровью пол.

Увидев это, Меч бегом бросилась к Номеру. Присела рядом и осторожно заглянула в лицо. От красавчика не осталось ничего: сплошные синяки и кровоподтеки.

— Ну и что ты возишься с этой мерзостью, как со своей любимой сломанной куклой? — услышала Меч и обернулась. В дверном проеме возвышалась Юродь.

— Юродь! Зачем ты это сделала! — воскликнула Меч, старательно убирая от Дохлого Номера свою левую руку. — Урх же сказала — никаких нападений друг на друга! Никаких драк между собой!

Дохлый Номер сидел, ощущая каждую свою побитую часть тела как отдельный организм, и не вмешивался. А то еще достанется — как подсказывал ему внутренний голос, по странному совпадению именуемый Дохлым Номером.

— Осторожнее с рукой, детка. А то ты его прикончишь. — бросила Юродь и захлопнула дверь.

Меч изумленно опустила глаза вниз и резко отдернула левую руку от шеи Дохлого Номера.

Когда Психопат увидел ее в коридоре, она сидела рядом с Дохлым Номером и беспомощно оглядывалась, как потерянный ребенок.

Дохлый Номер распахнул глаза и первое, что он увидел, это лицо Меча. Попытка улыбнуться отдалась болью.

— Боже, я в раю.. — выдавил он и закашлялся.

Меч вспыхнула. Дохлый Номер хотел извинится, но не смог. Рядом с Мечом показался Психопат. Опершись руками на кровать, он открыл рот.

— Ты, придурок! У тебя что, мозгов нет совсем? Шутить с Юродью вздумал?!

— Психопат, он же болен…

— Я знаю, но хорошая взбучка ему не повредит!

— Психопааат…

— Ладно, ладно, я молчу…

Дохлый Номер закрыл глаза. «Как же мне надоели эти нравоучения после драки…» В детстве ему тоже доставалось, но само собой, в Племени этого никто не знал.

— Юродь, ты же знаешь, никаких драк в Племени быть не должно.

— Но он..!

— Знаю. Но это не повод лезть в драку.

— Урх, я…

— Контролируй свои эмоции, ясно?

— Ясно. — тяжело вздохнула Юродь.

— Дохлый Номер, я слышала, ты выздоровел! — услышал он и обернулся. Рядом шла веселая Семнадцатилетняя.

— Осторожнее, а то Стремительная Стрела опять взревнует… — пошутил Дохлый Номер, осторожно держась за стенку и ковыляя в столовую. «Черт, это же надо было так влипнуть…» — подумал он и широко ухмыльнулся. Эта ситуация его явно забавляла.

— В виду того, что кто-то из нас распускает руки… — начала Урх. Юродь опустила голову, Вепрь посмотрел на нее. Почувствовав его взгляд на себе, Юродь обернулась и пожала плечами. Вепрь кивнул. Дохлый Номер, пользующий стену как подпорку для своего больного организма, подмигнул Юроди. Та сохранила бесстрастное выражение лица.

— А кто-то не следит за языком…

— Ты что, идиот? — прошипел в ухо Дохлому Номеру Боевой Нож. — Тебе мало того, как она тебя отделала?

— Мы с Келис и Йорх решили..

-А может, мне понравилось? — огрызнулся Дохлый Номер и, похлопав изумленного Боевого Ножа по плечу, добавил: — Сколько я провалялся-то?

— Два налета. — ответил Нож, скользя взглядом по Племени. Дохлый Номер поморщился— в его планы не входило валяться два месяца, это раздражало его, и хоть ты тресни, он категорически не мог понять причину раздражения.

— А потери?

— Да никаких. Так, пара наемниц.

— … что в ближайшее время налетов не будет. Когда же Дохлый Номер выздоровеет окончательно, мы ему сообщим о его новом статусе. Все.

Дохлый Номер стоял у стены и глаза его были полны изумления. Племя начало расходиться. Боевой Нож повернулся было к выходу, но его схватили за локоть. Он обернулся — Дохлый Номер.

— Я не понял… Я что — в опале?

Боевой Нож пожал плечами.

— Не знаю… спроси у Йорх.

Дохлый Номер кивнул и отпустил его. Боевой Нож пожал плечами, потер локоть и ушел, оставив Номера одного.

— Эй, классно дерешься! — услышала проходившая мимо Юродь и обернулась. У стены стоял Дохлый Номер.

-У тебя жар. — бросила она и пошла дальше.

Йорх нашла Дохлого Номера спящего на полу в большом зале. Присела рядом и потыкала пальцем в плечо. Дохлый Номер открыл глаза.

— Ты почему все еще здесь?

Тот пожал плечами.

— Не знаю. Готовлюсь к опальной жизни.

Смешок.

-Ты решил, что мы тебя выгоним?

— Ну да. Мне же вечно достается за то, чего я не делал.

— Спешу тебя утешить — Урх ни за что тебя не выгонит. Ты ей нравишься.

-Неужто? Что-то не похоже.

— Вы со Стрелой замечательная пара.

Дохлый Номер покраснел. Йорх подавила смешок и сделала вид, что ничего не заметила.

— По ее мнению, вы вместе горы свернете.

Дохлый Номер понял, что дальше краснеть уже невозможно, и мотнул головой.

— Я не понял — меня не выгонят или нет?

-Скажу тебе по секрету — скорей всего, тебя приставят к Чешуйчатокрылому.

-Как полицейскую собачку. — невесело хихикнул Дохлый Номер.

-Нет. Просто тебя, как и его, Урх просто не хочет терять. — сказала Йорх и поднялась на ноги.

-Выгонять? — ясные глаза Дохлого Номера смотрели прямо на Йорх.

-Нет, я сказала именно то, что хотела сказать. Тебе одеяло принести или ты так и будешь хлопать глазками?

-Чем тебе не нравятся мои глазки. — обиженно проворчал Дохлый Номер.

-Очень даже нравятся. — услышал он и покраснел. — Так одеяло нести?

-Нет, я сам уйду. — выдавил Дохлый Номер.

-Ну ладно. Я пошла. — сказала Йорх и удалилась.

Пунцовый Дохлый Номер медленно вставал с пола.

«Глазки ей мои нравятся, как же…»

Дохлый Номер сидел на кухне и пил чай из большой металлической кружки, скептически поджимая губы каждый раз, когда до его уха долетал смешок или еще какой-нить звук из угла. В углу же располагались — весьма вольготно, надо сказать, — Аметистовое Солнце и Синяя Звезда. Белая светловолосая ворона, самая красивая в Племени, вовсю заигрывала с манерным бескрылым полукровкой неопределенной ориентации. Все знали, что Синяя Звезда спал даже с мальчиками, но никто не знал с кем именно. Никто не признавался в отношениях с ним такого интимного плана. Это, правда, подтверждалось тем, как охотно «мальчики» Племени играли с Синей Звездой в карты. На раздевание. И постоянно проигрывали. Все, кроме Слоновой Кости. Особенно часто играл Расс. Что, собственно, давало Дохлому Номеру обширную почву для крамольных мыслей. Все это, конечно же, отображалось на миловидном лице ворона. Сидевшая напротив Желтая Трава наслаждалась широким спектром красок.

«Я и думать не могла, что лицо может принимать такие оттенки…» — подумала Желтая Трава. В этот момент Аметистовое Солнце и Синяя Звезда, хихикнув напоследок, двинулись к выходу. В дверях, пропустив вперед даму, Синяя Звезда обернулся и подмигнул. Сидевшая спиной к двери Желтая Трава поняла это, когда увидела, КАК покраснел Дохлый Номер. И тут же подавилась чаем. Кашляя и смеясь одновременно, она попыталась поставить кружку на стол, но опрокинула ее. Сгибаясь от хохота, она прошла к мойке и взяла там тряпку. Слегка успокоилась и сделала несколько глубоких вдохов.

-Что такого? — недовольно издал ничего не понимающий Дохлый Номер.

Желтая Трава выставила вперед руку, пробормотала «Тихо, тихо, все в порядке…» и, вдруг запрокинув назад голову, заливисто захохотала. Из глаз ее потекли слезы и, утирая их, она осела на пол, цепляясь за тряпку. Слегка отдышавшись, она на четвереньках поползла к луже. Но, подняв глаза, она увидела недоуменное лицо Дохлого Номера. Тут же последовал новый приступ.

Дохлый Номер смотрел на сидящую посреди кухни Желтую Траву, рыдающую от смеха с тряпкой в руках. Периодически Желтая Трава, всхлипывая и что-то невнятное бормоча, вытирала слезы зажатой в руке тряпкой. Номер смотрел и понимал, что ничего не понимает.

Проходившая мимо двери Йорх приостановилась, покачала головой и пробормотала: «Нда, эту лужу Желтая Трава будет вытирать долго…»