TwiXP — Ущелье ночи

За окном разыгралась метель. Холодный, пронизывающий до костей, северный ветер с ревом бушевал на улице. Еще днем было тихо, небо было ясное, а теперь, словно великаны встали из могил и начали войну с людьми. Настоящая буря властвовала над пиками Северных гор.

Я сидел за столом маленькой, придорожной таверны, и наблюдал за этой неуправляемой стихией. Здесь, в маленьком сооружении, служившим для путешественников последним цивилизованным пристанищем перед бесконечными горными тропами, было тепло и сухо. Небольшой камин горел уже несколько часов, иногда хозяин заведения подбрасывал в него дров, чтобы самый основной источник тепла и света не исчез. Дорогу около таверны напрочь засыпало снегом, на ней уже третью неделю никто не появлялся, а все, кто здесь находился, пропивали все своё имущество до последней монеты.

У меня на столе стояла недопитая бутылка вина и миска уже остывшего супа. Я не хотел есть, впрочем и к вину я тоже не испытывал большой тяги. Пухленькая разносчица, переваливаясь и что-то бормоча себе под нос, подошла к моему столику.

— Что-нибудь ещё? — спросила она, вытирая стол и забирая тарелку с супом. Я молчал. Все время смотрев в окно, я думал о чем-то своём, отдаленном. Разносчица дернула щекой и ушла.

О чем я тогда думал, я уже не помню. Нельзя сказать, что я был пьян, вина, конечно, я выпил, причем не мало, но опьянеть — нет, это было скорее другое состояние, состояние, когда человек начинает понимать, что жизнь прожита зря.

Моё имя — Рогнес. Не стоит сейчас вдаваться в подробности моей биографии, так как ничем удивительным она не выделялась. Скажу лишь, что когда-то я был солдатом. Нет, не таким, как те солдаты-герои, о которых рассказывают легенды. Я был обычным, грязным, рядовым солдатом, с затупленным мечом и дырявым щитом. Пару раз я участвовал в битвах, даже убивал, совершенно случайно, в суматохе сражения. Храбростью я не отличался, впрочем, и трусостью тоже — я просто выполнял приказы своего командира, каждый раз выходя на поле битвы как в последний раз. В солдаты я попал из обычной крестьянской семьи. Был набор в рекруты — меня зачислили, ну а дальше тягостная однообразная служба.

Теперь я сижу в этом богами забытом месте и пропиваю своё накопленное за многие годы жалование. Я пришел в это место не, потому что искал для себя приключений или новую работу, я пришел сюда, потому что искал ответы, ответы на вопросы, которые беспокоили меня уже давно. В свои неполные пятьдесят я уже считаю себя стариком, так как видел я много. И большинство из этого я бы с радостью хотел забыть. Я стараюсь согреть вином душу, но безуспешно, вино греет лишь плоть.

В таверне было полным полно народу — каждый хотел найти себе теплый уголок, прячась от бури. Народ пил. Хозяин заведения стоял у стойки и пристально вглядывался в посетителей. Иногда его взгляд падал на меня, потому что, наверное, я был самым тихим, и самым щедрым постояльцем.

Здоровенные бородатые мужики, держа в руках кружки с пивом, пересказывали друг другу различные байки. Кто-то, уже впав в пьяный сон, спал на лавочках, которые стояли вдоль стен. Меня же эта картина совершенно не интересовала. Если бы сейчас в эту таверну вломились орки и перерезали бы абсолютно всех, я бы даже глазом не моргнул. Нет, я не держал зла ни на кого из обитателей заведения, я вообще ни на кого не держал зла. Я был один. Без семьи, без друзей, без будущего, и, возможно, без души, которая потерялась где-то на поле брани.

Дверь таверны с грохотом распахнулась. Помещение быстро наполнили порывы ветра, которые мигом затушили почти все свечи в зале. Капли дождя и хлопья снега влетали в дверной проём. За вечер дверь не раз открывалась, но именно сейчас её стук заставил меня покинуть состояние полного забытья. На пороге стояла фигура в темно-серой мантии. Человек, опираясь на посох, вошел внутрь. Суета в таверне прекратилась и все с замиранием смотрели на странную личность. Это было невероятно. Как он смог сюда добраться, да ещё в такую погоду, не понимал никто.

Путешественник смелыми шагами направился к стойке. Не смотря на посох, на который он упирался, человек не был стар, из-за капюшона виднелось лицо молодого мужчины. Его посох был не простой палкой, на которую упираются все старики, это был посох мага, хорошо обработанное древко из темного дерева, на конце посоха виднелись два рубина, размещенные так, будто посох был окаменевшей змеёй. Да! Безусловно человек был магом, простому человеку в такую стихию никогда сюда не дойти. Тем более, я что-то почувствовал. Почувствовал как его сила, его энергетика будто пропитывает меня, выводя из состояния забытья.

Маг подошел к стойке и снял капюшон. Перед посетителями таверны предстало лицо мужчины возрастом около тридцати лет. Длинные золотистые волосы были заделаны в хвостик, уходящий куда-то под мантию. Карие глаза, прямой нос, округлый подбородок, ни усов, ни бороды. Казалось, он совсем не чувствовал усталости, наверняка, добраться сюда ему помогло какое-то заклятие.

— Что желаете, достопочтенный? — хозяин таверны, несмотря на страх и удивление, не забывал о своих обязанностях.

Маг положил руку на стойку, и затем убрал её. На удивление хозяина, на стойке оказались две золотые монеты.

— Вина, — тихо сказал маг. Его голос был ровным, спокойным.

Не долго думая, хозяин тут же приказал одному из своих помощников сбегать в погреб за вином. Человек в мантии развернулся и направил свой взгляд на посетителей. От этого пронизывающего взгляда у всех поползли мурашки по кожи. Маг словно заглянул в душу каждому.

— Любой из вас знает, что такое — Ущелье ночи! — властным голосом произнес он, осматривая посетителей заведения.

— Мне нужен проводник! — промолвил маг. — Я готов заплатить сколько угодно.

Ущелье ночи — о да, я знал об этом проклятом месте, маленькое ущелье между двумя хребтами. Настоящий бич Северных гор. Все, кто туда ходил, не возвращались. Даже орки боялись этого места. Это ущелье не зря так прозвали, ходили слухи, что там живет сама смерть. Отчего? Почему? Никаких легенд, никаких точных фактов. Это место обходили стороной, этим местом пугали непослушных детей, это ущелье — страшная загадка для искателей приключений. Я видел его издалека, но спуститься не осмелился. Да никто бы не осмелился!

— Вы правильно меня поняли — мне нужен человек, который бы отвел меня туда, — маг пристально вглядывался в глаза каждого.

— Мне жаль, почтенный, но здесь вам не найти такого человека, — хозяин таверны обратился к магу.

— Да уж! Точно! Здесь нет сумасшедших! — крикнул кто-то из-за столов.

Один из посетителей встал из-за стола, поправив пояс, он вежливо обратился к магу.

— Простите меня, достопочтенный, но я не знаю человека, который бы отважился посетить данное место, будь он хоть трижды храбрецом, — произнес посетитель заведения. — Я бы вам не советовал ходить туда, ибо все, что вас там ожидает — это смерть.

— Я отведу вас, господин, — не знаю, почему я тогда это сказал, встав из-за своего столика. Не могу понять до сих пор, ошибкой ли это было, или наоборот — верным решением, трудно предположить. Это было, конечно, явно не из-за денег, из-за чего-то другого. Я просто встал и сказал, теоретически обрекая себя на верную смерть. Вся таверна была повержена в шок. Если бы в тот миг, прямо в центре заведения, появился бы дракон, публика не испытала бы такого шока, как сейчас.

Маг посмотрел на меня грустным взглядом. Дряхлый, тощий мужичок преклонного возраста, не имеющий даже меча за поясом, отважился на такое.

— Ты знаешь туда дорогу? — спросил маг.

— Да, друг, — я опирался руками о стол. — Я как-то проходил мимо, вообщем я готов.

— Отлично, — маг опустил глаза.

Я действительно знал туда дорогу. Это не было пьяным лепетом обезумевшего старика, желавшего заработать на кружку вина. Маг поверил мне, он, очевидно, почувствовал каким-то магическим чувством, что я говорю правду. Не стал спорить о моей внешности или о моём возрасте, есть проводник — и ладно, а уж какой он, это его дело.

Спустя час, хозяин таверны продал нам осла, которого тут же навьючили провизией и одеждой, для меня у одного из обитателей таверны нашелся старенький короткий меч. Продавая мне его, человек как-то странно на меня взглянул мол: «Зачем он тебе — все равно не выживешь». Как бы ни уговаривал мага хозяин таверны остаться у него до утра, а затем уж двинуться в путь, чародей не соглашался, мне же было все равно, в ту минуту я был готов на все, что угодно. Маг щедро рассчитался со всеми золотом, и мы отправились в путь.

Выйдя из таверны, мы направились по крутому горному склону, засыпанному снегом. Впереди шел чародей, указывая дорогу, я еле успевал за ним, тащив за собой упрямого осла, который никак не хотел идти быстрее. Наступил день. Метель стихла, и теперь с неба падали пушистые хлопья снега, не причиняя никакого вреда нашему маленькому отряду. Маг почти не разговаривал, лишь иногда спрашивал меня на какой хребет дальше поворачивать или куда и как спускаться. Временами мне казалось, что он и сам знает дорогу, а меня взял с собой, чтобы принести в жертву. От таких мыслей становилось ещё холодней.

За весь день мы не сделали ни одного привала. Мне приходилось есть и пить на ходу, мой спутник вообще не притрагивался ни к еде, ни к воде. Он просто шагал вперед уверенными шагами, даже спешил немного, абсолютно не чувствуя усталости.

Наш осёл, видно зачуяв, куда мы намереваемся идти, наотрез отказался двигаться дальше. Я тянул его, бранил как только мог, но упрямое животное похоже твердо решило стоять на месте.

— Я не могу больше! — крикнул я магу, падая в снег, и держа веревку.

— Оставь его, возьми только самое необходимое, — маг повернулся и скомандовал мне ровным голосом. Казалось, его не беспокоят такие «банальные» вопросы как еда и вода. Мне пришлось именно так и поступить — другого выбора не было, либо мы идем без осла, а следовательно без большей части нашей провизии, либо стоим здесь и ждем неизвестно чего.

Начало смеркаться. Ветер вновь начал свою дикую пляску, когда на горизонте показалось долгожданное Ущелье ночи. Самым забавным было то, что я ни в какой мере не чувствовал страха. Меня это пугало. До чего же я дожил, если не чувствую страха перед смертью. Мы спустились со склона и вошли в ущелье. Поначалу казалось, что ущелье совсем обычное, никаких признаков той самой «смерти», о которой так твердили в таверне. Я шел рядом с магом, оглядываясь по сторонам, и рассматривая крутые склоны. Мой меч по-прежнему лежал в ножнах. Мы дошли до середины ущелья и маг подал мне знак, говорящий о конце пути.

— Что дальше? — спросил я, усаживаясь на огромный камень.

— Просто сиди здесь, и не задавай вопросов, — сказал чародей. Я повиновался, а что мне ещё оставалось делать, маг был единственной надеждой на то, что я выйду живым из этого проклятого места.

Чародей подошел к гладкой отвесной скале и воткнул в снег свой посох, тут же начав выводить пальцем в воздухе какие-то непонятные фигуры. При этом он что-то говорил, и с каждым взмахом руки голос его повышался. Языка, на котором произносилось заклинание (а это было заклинание — в этом я уверен), я не знал.

Затем он остановился, закрыл глаза, схватил двумя руками свой посох. И тут я увидел, как в воздухе начали появляться руны. На тех самых местах, где чародей проводил своим пальцем, выявлялись знаки. Горя ярко-зеленым огнем, какая-то надпись висела в воздухе. Я не мог её прочитать, я просто не понимал языка, магическим ли он был, или каким либо ещё. Вдруг надпись полетела по направлению к скале, затем слившись с холодным камнем.

В скале начал вырисовываться силуэт двери. Вся она была покрыта знаками непонятного происхождения, возможно, они принадлежали к тому же наречию, что и буквы, выведенные магом.

Меня трясло. Я услышал какой то гул, стоящий в воздухе, затем подземный толчок. Грохнувшись с камня, я уронил свой меч, которому до сих пор не нашлось достойного применения. Гул и небольшое землетрясение увеличивались, и каменная дверь с грохотом взорвалась. Да, это определенно был взрыв, однако осколки повели себя довольно странно, вместо того, чтобы снести меня и моего загадочного спутника, они полетели совершенно в другую сторону. Наверняка маг применил какое-то защитное заклинание.

В горе образовался проход. Небольшой, тусклый свет виднелся в глубине пещеры. На её стенах висели зажженные факелы, как такое возможно, ведь эта пещера долгое время была безлюдной, хотя о чем я говорю — в последнее время чудеса в моей жизни стали обычным явлением.

Маг направился в пещеру.

— Ей! А я? — теперь я уже точно чувствовал страх.

— Оставайся здесь, — спокойно ответил чародей.

— Ну уж нет! — я обнажил меч. — Самое безопасное место — это быть рядом с вами.

Маг на минутку задумался, а затем подал мне знак, указывающий следовать за ним. Мы проникли внутрь. Нет, это не пещера, мне следовало бы догадаться. Сооружение скорее напоминало гробницу или какой-нибудь алтарь темных сил. Я и мой друг-волшебник шли по узкому коридору, ведущему куда-то вглубь гробницы. В моей голове звучали голоса, я не мог их различить, так как их было много, говорили они быстро и невнятно, они пугали меня. Интересно — маг их слышал?

Коридор закончился и мы оказались к большой комнате, имеющей округлую форму без углов. В середине комнаты стояла огромная каменная гробница, покрытая все теми же непонятными мне символами. Голоса в моей голове стали громче, казалось, они идут от стен или от потолка, они были повсюду, словно витали в воздухе.

Маг остановился около гробницы и снова начал выводить пальцем знаки и читать заклинание. В этот раз буквы появлялись сразу же после того, как маг взмахивал рукой. Вдруг над могилой начал звучать страшный голос, а затем над гробницей появился огромный череп, состоящий из дыма.

— Тебе не победить, светлый! — зловеще произнес череп.

Тут же в некоторых местах пещеры стены разрушились и в комнату ворвались зомби. Без кожи, с видневшимися внутренностями, в обрывках одежды они потянули свои лапы к волшебнику. Я держал меч наготове, все ещё боясь кинутся в драку. Около двадцати мертвецов наполнили комнату, и череп злостно смеялся.

— Именем белого пламени! — маг взмахнул посохом, и вмиг наконечник палки засиял ярко-синим светом.

Чародей взмахнул своим оружием и в одного из зомби полетела молния. Попав ему в голову, заряд разделился, одарив ещё нескольких мертвецов подобным ударом. Таким образом около пяти зомби намертво повалились на пол.

Я взмахнул мечом, отрубив какому-то мертвецу руку. Затем ещё взмах — и чья то нога валяется на полу. В пещере началась настоящая мясорубка — чародей ловко управлялся с посохом, пуская в противников все новые и новые молнии, я же просто махал мечом, совершенно не понимая куда я бью, по кому, зачем. То состояние беспамятства, в котором я находился в таверне, вновь овладело мной. Меня кусали, но я не чувствовал боли. Весь в крови, я рубил мертвецов, не осознавая, что простым оружием мне их не одолеть.

— Именем белого пламени! — закричал маг и со всей силы ударил по каменной плите, закрывавшей гробницу.

Меня ослепила яркая вспышка. Свет, яркий белый свет вошел в мою сущность, выметая и голоса и боль. И тут я потерял сознание.

Я очнулся от холода и снега, который падал мне на лицо. Я лежал на вершине ущелья, на снегу, весь залитый кровью. Рядом со мной валялся какой-то мешок. Мне с трудом удалось сесть. Около меня стоял тот самый чародей, с которым мы сюда пришли. Он пристально на меня смотрел и улыбался.

— Ты не зря прожил жизнь, — тихо промолвил он и побрел куда-то вдаль.

— Я так и не узнал вашего имени, господин, — крикнул я.

Маг обернулся. — Уильям, — промолвил он и продолжил свой путь.

Я лег на снег. У меня не осталось ни капли сил — все они были потрачены на уничтожение зомби в пещере. Боль вновь посетила меня, все тело ныло от порезов и укусов этих созданий. Я уже не помню, сколько времени я так пролежал. Не помню так же, как я оказался в той самой таверне, которую покинул, казалось, навсегда. Зато я помню, какие были глаза у посетителей заведения, когда я вошел в него, не только живой, но ещё и с мешком, полным золота. Видимо, это была награда за мои услуги. Я никогда больше не встречал того таинственного мага, с которым мне довелось совершить это невероятное путешествие.

Когда и состарился и пошел в монахи, я нашел в одной из старинных книг описание той самой пещеры. Это была могила какого то могущественного некроманта. Мне хотелось узнать о том волшебнике, но увы, ответов я не нашел.

То далекое событие, которое навсегда осталось в моей памяти, до сих пор окутано завесой тайны.

Тимофей Верхов(2004).