TwiXP — Посланник из леса

Пролог.

Утро было сырым и холодным. Всю ночь лил дождь, размывая лесные тропы, и создавая повсюду наполненные грязью лужи. Стоял туман. Он не был слишком густым, но все же, видимость в лесу заметно уменьшилась. Царила тишина. Лишь иногда слышалось, как ветер играет листьями деревьев где-то высоко, там, где огромные кроны заканчивали расти.

По одной из таких размытых тропок бежала девочка. На вид ей было около пятнадцати лет. Её белое платье было перепачкано в грязи и крови. Тем не менее, на самой девочке ран не было. Она неслась по лесной дороге с огромной скоростью. Частенько падая в мокрую грязь, малышка быстро вставала, озираясь по сторонам, и вновь продолжала свой беспорядочный путь.

Её глаза были наполнены страхом. Хотя нет, это был не страх, скорее ужас, да, тот самый ужас перед смертельной опасностью, который временами посещает даже самым бесстрашных героев. Девочка с треском вломилась в заросли можжевельника. Разводя кусты руками, она уже не бежала, а шла, затем ползла на коленях, лишь бы подальше уйти от того страха, который охватывал её с ног до головы.

Светлые волосы и невинное личико потеряли свою естественную красоту от воды, грязи, крови. Сейчас это жалкое зрелище не один язык бы не повернулся назвать девочкой с красивым именем — Лайза.

Она вновь вышла на тропу. Её босые ноги утопали в грязи, когда она шла по лужам, совершенно не различая дороги в этом древнем загадочном лесу. От усталости, прыть спала, и теперь Лайза просто брела по лесной тропинке, ведущей неизвестно куда. Ноги скользили по грязи, и девочка спотыкалась, потом упала, больно ударившись о землю. Брызги грязи разлетелись во все стороны.

Лайза подняла голову и, вытерев лицо рукой, ахнула от удивления. Прямо перед ней стоял юноша с красивым смуглым лицом и остроконечными ушами. Не может быть! Она никогда раньше не встречала эльфов, порой сомневалась в их существовании, но сейчас перед ней стоял самый, что ни на есть натуральный эльф, причем темный. Весь вид юноши говорил о его величии. Вышитая серебряными нитками, шелковая рубашка была заправлена под изящный позолоченный пояс. Несмотря на дождливую погоду, вся его одежда была сухой. Длинный обработанный лук из неизвестной породы дерева висел у него за спиной. Лайза увидела красное оперение у деревянных стрел, которые торчали из кожаного колчана. Юноша был молод, или, по крайней мере, казался молодым (на самом деле ему, наверняка, было около 200 лет). Он пристально смотрел на бедную девочку, которая от такого зрелища просто потеряла дар речи. Затем он склонился над несчастной малюткой. Его рука дотронулась до щеки Лайзы. Девочка почувствовала, как от теплой руки эльфа исходит какая то невиданная сила, которая убивает страх и печаль в её сердце.

— Не бойся, — улыбнулся темный эльф. — Теперь тебе ничто не угрожает.

***

За бортом слышались всплески морских волн. Огромная, темно-синяя стихия играючи направляла маленькое суденышко с одной мачтой и дырявым, темно-красным парусом к порту города под названием — Лармис. Судно носило странноватое, по мнению обитателей порта, имя «Птица», а капитан корабля, который в данный момент стоял на своём мостике и отдавал приказы морякам, никак не мог прокомментировать, почему его судно имеет такое необычное название.

Моряки работали на славу, в Лармисе их ожидало несколько дней попойки и развлечений с женщинами, поэтому они старались выполнить свою работу как можно скорее и лучше, дабы привередливый капитан отпустил их в «отпуск» без каких либо претензий. Они носились по палубе, выкрикивая, друг другу какие фразы, не раз вставляя в них бранные выражения, свойственные к употреблению в их обществе.

«Птица» переправляла через море в основном продовольственные грузы или караваны, у которых не было времени делать огромный крюк по суше. Иногда корабль возил пассажиров, почти всегда это были работорговцы и их рабы, которых тут же продавали — прямо в порту. Изредка, какой-нибудь зажиточный торговец жадничал деньги на хороший корабль, предлагавший не только морскую доставку, но и охрану от пиратов, и покупал билет на «Птицу».

Этот рейс ни чем не отличался от всех остальных (почти ни чем). Этим ранним летним утром корабль вез в Лармис двух купцов, несколько мешков риса и пшеницы, и…странного пассажира, вернее пассажирку, которая была на редкость молчаливой. Даже место на корабль она купила, не говоря ни слова, просто протянула капитану увесистый мешочек монет, и тот, в свою очередь, не задавая лишних вопросов, предоставил таинственной путешественнице маленькую комнатушку в кормовой части корабля.

Выглядела дама вполне сносно: она носила черный, словно ночь плащ с капюшоном, который никогда не снимала. Под ним виднелись кольчуга, которая обтягивала атлетичное тело девушки, крепкий кожаный ремень, сапоги на высоких каблуках из крокодильей кожи и два изогнутых эльфийских одноручных меча, которые красовались на её поясе.

На вид ей было около двадцати пяти лет. Кожа смуглая и заостренные уши — атрибут, показывающий, что девушка принадлежала и расе эльфов, причем темных, что подчеркивал смуглый цвет кожи.

В это утро пассажирка покинула свою каюту и находилась на свежем воздухе. Она стояла на палубе, держась за перила, и наблюдая за видневшимся вдалеке портом Лармиса. В её взгляде выражалась, какая то грусть и замкнутость вперемешку с загадочностью и серьезностью. Все без исключения экипаж был потрясен компанией такой загадочной и странной особы. Ни один моряк не осмелился бы посмотреть тогда в эти глаза — пугающие глаза.

— Мы скоро причалим, госпожа, — капитан судна все же решил подойти к ней.

Эльфийка, повернувшись к бородатому капитану, кивнула в знак согласия, мужчина в ту же минуту покинул её, кое-как сдерживая страх и состояния дискомфорта, которое он испытывал каждый раз, когда приближался к этой девушке ближе чем на три метра.

«Птица» неторопливо вошла в гавань Лармиса, которая и без того была наполнена разного рода судами, привозившими сюда абсолютно все: оружие, рабов, продовольствие. Лармис — важный торговый город на всей территории Туманных земель, насчитывающий в себе множество лавок, таверн, магазинов — все это предоставляло путешественникам огромный спектр различных услуг.

Капитан отдал приказ сбросить якорь, и тут же началась разгрузка. Из порта к кораблю подбежали грузчики, опустили трап, по которому будут сносить грузы, началась обыденная повседневная суета.

В этой суматохе, никому не мешая, без какого либо багажа, с корабля сошла эльфийка. Она тут же растворилась в толпе, словно тень, плавно просачиваясь мимо людей. Грациозной походкой, стуча каблуками, она направилась к зданию управления портом.

Было жарко. Погода стояла спорная: с одной стороны — солнце согревало своими лучами землю, и не было никаких признаков шторма, но с другой стороны — изнуряющая жара мешала работать грузчикам и торговцам.

В толпе было шумно и тесно, в воздухе витал запах, рыбы и пота, который исходил от накаченных грузчиков, которые зарабатывали себе на хлеб, таская мешки и ящики с товарами прибывающих торговцев. Среди многочисленных людей, снующих по порту, эльфийке попался нищий мальчик. Она крепко схватила его за руку и потянула к себе. На нем не было обуви, чумазое лицо с огромными синими глазами, которые тут же повернулись в сторону представительницы загадочной расы.

— Что?! — грубо спросил мальчик.

— Где мне найти «Кружку пива»? — ровным голосом спросила эльфийка.

— В торговом районе, — неохотно ответил мальчишка. — Надо свернуть на северную улицу, а потом на Кошачий переулок.

— Спасибо, — ответила девушка и протянула парнишке золотую монету. Увидев денежку, и поняв, как легко ему удалось её заработать, мальчик взял монету и улыбнулся. — Благодарю, уважаемая госпожа! — он поклонился и убежал.

Эльфийка легким шагом направилась прямиком на тот самый переулок, о котором ей рассказал юнец. В её глазах виднелся признак радости.

***

— Выпьем за успех! — произнес Дункан, подняв огромную кружку пива над головой.

— Пусть нам сопутствует удача! — поддержал его Кайзак.

Они оба и ещё двое мужчин подняли свои кружки и в ту же секунду опустошили их. Четверо друзей сидели за одним из столиков очень популярной в Лармисе таверны под вполне подходящим для подобного места названием — «Кружка пива», и распивали отменную брагу и свежесваренное пиво, щедро вознаграждая деньгами хозяина заведения, и угощая всех его посетителей. Каждому из них чуть больше тридцати лет, длинные волосы, щетина. Одеты они были почти одинаково: немного поржавевшие от постоянных «приключений» латы, грязные сапоги, стальные поножи. Путешественники выглядели усталыми, но, не смотря на это, они весело шутили друг над другом, громко смеясь, и попивая купленные напитки.

В таверне как всегда было много посетителей: заезжие торговцы и путешественники, а также местные работники, помимо этого, в таверне постоянно появлялся всякий уличный народец. Шум стоял приличный. Слышались звон посуды и переплетающиеся друг с другом голоса людей. Постоянный скрип двери говорил о том, что таверна являлась проходным двором: все новые и новые посетители появлялись в заведении. Нельзя сказать, что «Кружка пива» была лучшей таверной в Лармисе, но популярность она имела значительную.

Посреди огромного зала стояли столы, на которых постояльцы ужинали, обедали, завтракали, и даже иногда спали. В углу виднелась стойка, а позади неё полки с различными винами, на стенах висели оружие и доспехи, создающие в таверне какую-то необыкновенную гармоничность. Высокий потолок вмещал сразу несколько люстр, так как помещение требовало недюжного освещения.

— Давайте выпьем за этот чудесный вечер, и за этот прекрасный город, который всегда готов принять любого странника! — предложил тост Эльсар. — Кайзак, не правда ли этот город просто чудо? Ну, скажи! — хлопал он по плечу своего друга. Эльсар вместе с Дунканом уже прилично выпили и их языки временами заплетались. Четвертый же мужичок по имени Брукс, уже клевал носом, как бы ни пытался Дункан его растрясти, путешественник не подавал признаков трезвости. Его вымотало не только отменное вино, но ещё и длительное путешествие, которое эта четверка проделала сюда.

— Тебе ещё плеснуть? — спросил у Кайзака Эльсар.

Кайзак лишь сделал жест, показывающий, что он больше не нуждается в опьяняющем напитке.

— Да ладно тебе! — прогремел Дункан. — Сегодня всю ночь гуляем! — засмеялся мужчина.

Но Кайзак лишь улыбнулся. У него были совсем другие планы касательно развлечений на ночь — он не мог отвести глаз от обворожительной темной эльфийки, которая сидела за соседним столиком в полном одиночестве, изредка поглядывая на их компанию. Она заметила на себе взгляд Кайзака и улыбнулась, показывая этим, что не прочь побыть в обществе этого мужчины.

Кожа и волосы у эльфийки были темны. Короткая мужская прическа, указывала на страсть перед приключениями. Да, эльфийка была такой же искательницей приключений, как и Кайзак (ну или почти такой же, за исключением того, что Кайзак и его друзья жили в основном разбоем). На поясе у нее виднелись два изящных меча, облачена девушка была в кольчугу.

Наконец она встала и направилась к столику четверки. Брукс, который так и не проснулся, никак не прореагировал на появление эльфийской девушки, Дункан и Эльсар вытаращили глаза, не отрываясь от своих кружек.

— Позвольте присесть? — нежным голосом попросила эльфийка.

— Разумеется! — Кайзак хотел показать, что он неплохо разбирается в правилах этикета. — Моё имя — Кайзак, я — искатель приключений, а это мои друзья — Дункан, Эльсар и Брукс, — он указал на своих спутников, которые сидели за столом

— А как ваше имя? — поинтересовался он.

— Разве моё имя так важно знать, — прельстительным голосом ответила эльфийка. — Все равно, на утро ты не сможешь его вспомнить.

Кайзак расхохотался. — А ты права!

Друзьям Кайзака тоже понравилась шутка эльфийки, и они тут же решили выпить по этому поводу. Сам же Кайзак не сводил глаз с новой знакомой.

— По каким делам вы прибыли в это чудесный город? — вежливо поинтересовался он у девушки. — Или вы здесь живете?

— Нет, я здесь…скажем так, по одному делу, — ответила эльфийка.

— И какие же у вас здесь дела? — продолжал Кайзак.

— Мне надо расплатиться по долгам кое с кем? — сказала эльфийская девушка.

— Ну, я думаю, что в этот вечер вы не будете заниматься делами, и составите компанию мне и моим друзьям? — улыбнулся Кайзак.

— Я уверена, что неплохо проведу время! — улыбаясь, сказала эльфийка.

Кайзак засмеялся, он был глубоко польщен, что такая изумительная эльфийская особа собирается коротать вечер с ним. От этой мысли у него даже поднялось настроение, и он убрал из своей головы мысли о сне, которые не покидали его ранее: если бы не эльфийка — то он наверняка отправился бы наверх, позабыв обо всем на свете, но, похоже, события развивались совсем по-другому. И это нравилось усталому разбойнику.

Эта прекрасная темная эльфийка была настоящим сокровищем для него, ни одна его прошлая женщина не могла сравниться красотой и обаянием с этой очаровательной представительницей другой расы.

— Трактирщик!— закричал Кайзак в сторону стойки. — Лучшего вина!

— Я готов заплатить сколько угодно, за то, чтобы сегодня вы по достоинству оценили моё гостеприимство, — обратился он к эльфийке, которая в свою очередь улыбалась, постоянно смотря Кайзаку в глаза.

Прошел миг, упитанный бородатый трактирщик принес на стол поднос с вином. Он аккуратно поставил бутылки на стол и, засунув поднос под мышку, поклонился друзьям.

— Вот, держи, пусть это тебя порадует,— Дункан дал трактирщику горсть монет. — Твоё заведение — изюминка этого города!

— Благодарю, — ещё раз поклонился трактирщик. — Надеюсь, что вы и ваши друзья ещё не раз посетите данное место.

— Непременно посетим! — произнес Эльсар и налил себе вина из одной из бутылок.

— Позвольте? — сказала эльфийка и, поднявшись со стула, принялась разливать огненно-красное вино по кружкам мужчин. В её плавных движениях виднелась воистину королевская грациозность, от которой Кайзак просто пришел в шок.

Друзья и эльфийка подняли кружки. Даже сонный Брукс очнулся и пришел в себя для того, чтобы опробовать одного из самых дорогих и чудеснейших вин Лармиса.

— Я хочу развлекаться в эту ночь так, будто она будет моей последней ночью! — произнес Кайзак и выпил вина.

— Уверяю тебя — так и будет, мой милый друг! — произнесла эльфийка.

Все четверо осушили свои кружки, за исключением эльфийки, которая поставила свой кубок обратно на стол. Кайзаку стало как-то не по себе. От взгляда эльфийской красавицы ему стало дурно.

Теперь в её улыбке уже не было того легкого флирта и женской наивности, которые она излучала ранее. Сейчас улыбка стала какой-то странной или даже зловещей, будто эльфийка ожидала чего-то особенного, чего-то такого, что могло бы напугать, и напугать действительно сильно. От этого у Кайзака поползли мурашки по спине. А эльфийка все смотрела и смотрела на него своей странной улыбкой.

Вдруг Кайзак почувствовал, как внутри него будто что-то взорвалось. Тут же его охватила ужасная боль, которая образовалась в его груди, она не давала ему дышать, и постоянно увеличивалась. Кайзак закряхтел и упал со стула на пол. Он хотел закричать от сильнейшей боли, пронизывающей его тело, но не мог из-за того, что его легкие просто не могли этого позволить.

Трое друзей с изумлением смотрели на корчащегося товарища и не могли понять, что же происходит с их другом.

— Долг будет уплачен! — произнесла эльфийка и вытащила мечи.

— Ах ты, ведьма! — закричал Эльсар и обнажил свой клинок.

Тут же трое друзей поняли, что «милая» эльфийка задумала что-то неприятное по отношению к ним, и приготовили мечи.

В таверне поднялась паника. Эльсар взмахнул своим мечом, пытаясь нанести «ведьме» сильный рубящий удар, но эльфийка ловко вскочила на стол и мощным ударом ноги снесла Эльсара с ног. Мужчина с треском упал со стула на пол и распластался рядом с умирающим другом. Дункан, не долго думая, встал из-за стола и сделал выпад, надеясь отрубить эльфийке ноги. Но девушка оказалась очень находчивой и ловкой — она сделала изумительное сальто, пролетев над головой Дункана, и оказалась в тылу мужчины.

Народ, понимая, что вечер сорван, начал покидать таверну, причем совсем не обычным способом, толпа людей с криками ломилась к дверям, некоторые люди выпрыгивали в окна, разбивая стекла.

Дункан развернулся и, надеясь на поддержку Брукса, который приготовился накинуться на эльфийку сбоку, со всей силы нанёс колющий удар, целясь в живот девушки. Но, не рассчитав силу и инерцию, он совершил серьёзную ошибку. Эльфийка ловко увернулась от удара и двинула ногой прямо по почкам Дункана. Все четверо мужчин были усталыми и пьяными, поэтому, разумеется, у них было мало шансов одержать победу в этом поединке.

Удар эльфийки отбросил Дункана на приличное расстояние, и он угодил головой прямо в стойку.

— Ты умоешься кровью ведьма! — прорычал Брукс и сделал выпад, надеясь сильным рубящим ударом убить эльфийскую девушку. И вновь ловкость, и мастерство взяло верх над усталостью и опьянением: эльфийка ушла от удара вбок, одним ловким режущим ударом сразу двух, острых как бритва мечей, вспорола Бруксу живот.

Мужчина выронил меч и упал на пол, держась за вспоротый живот. Огромная лужа крови вмиг образовалась на месте его падения. Пара секунд — и несчастный бандит расстался со своей жизнью. Эльфийка лишь взмахнула мечами, стряхивая капли крови со своего смертоносного оружия.

Тем временем Эльсар поднялся и уперся руками на стол. Его правая щека была распорота каблуком эльфийского сапога, мужчину не покидала боль.

— Ну, иди, иди сюда! — крикнул он. — Возьми меня, если сможешь!

Эльфийка обернулась. Увидев, что один из мужчин поднялся, она направилась в его сторону. Эльсар надеялся, что сейчас он вынет свой меч, и после долгого и утомляющего поединка он убьет проклятую колдунью и отомстит тем самым за своих товарищей. Но не успел он даже закончить мечтать о сладкой мести, как девушка разбежалась и, прыгнув на стол, ловко провела по его горлу мечами. Кровь потекла из горла Эльсара, жизнь его была окончена, вместе с ним погибли и его мечты о победе над эльфийкой.

— Будь ты проклята! — прокричал очнувшийся Дункан и запустил в сторону девушка бутылку браги. Та в свою очередь увернулась, и сосуд с брагой ударился о стену и разбился. Как назло, рядом с местом падения бутылки, стояла свеча. Шторы, которые висели неподалеку, охватил огонь. Дункан крепко сжал рукой клинок и ринулся на эльфийку. Девушка спрыгнула со стола и заблокировала удар разбойника. Клинки — эльфийский и людской скрестились со звоном. Затем эльфийская девушка сделала сальто назад и ударом ноги швырнула и своего соперника табуретку. Дункан взвыл от боли. Но это было далеко не самым страшным. Мужчина потерял драгоценное время и контроль над поединком, это и сыграло роковую роль в его жизнь. Сразу два эльфийских клинка пронзили его тело. Последним, что он видел в жизнь, была все та же пугающая ухмылка эльфийской дамы.

Пожар охватил уже половину таверны. Языки пламени жадно пожирали абсолютно все: стены, полки с деревянной посудой, столы, стулья. В зале почти никого не осталось — лишь эльфийка и Кайзак.

Девушка медленно приблизилась к корчующемуся от боли бандиту.

— Травы для этого яда мы с Лайзой собирали вместе, — улыбаясь, произнесла она, глядя в глаза Кайзаку.

Хотя ужасающая боль пожирала не только тело, но и разум мужчины, он все понял. Понял, зачем его отравили, понял, какой долг должна была отдать эльфийская ассасинка, понял, что наступили его последние минуты, и что слова о последней ночи стали судьбоносными. Перед его глазами начали проплывать его, воспоминая, плохие воспоминая: он вспомнил своё первое убийство и первый грабеж, он также вспомнил, как во время очередного нападения на обычную деревню, он убил родителей этой девочки, которая затем кинулась бежать в лес. Ведь он хотел послать за ней погоню, но не стал, пожалел силы своих людей и драгоценное время. И, возможно, только теперь, перед смертью, он ощутил незнакомое ранее чувство — чувство стыда и вины за свои деяния.

Из ушей, рта, носа, глаз, потекла кровь. Это означало, что эльфийский яд завершает свою работу. Кайзак умер.

Эльфийка положила мечи в ножны и направилась к выходу.

Эпилог.

В лесу пели птицы. Яркие лучи теплого летнего солнца просачивались сквозь кроны деревьев, создавая причудливые световые образы. По небольшому лесному озеру плавала маленькая лодка. Казалось, сама вода направляет судно в путь. В лодке сидела девочка лет пятнадцати и эльфийская девушка. Лайза была одетая в красивое, вышитое серебряными нитками платье, её волосы были аккуратно расчесаны и заплетены в косу. Эльфийка носила белую сорочку, которую обтягивал тонкий позолоченный ремень. В руках у Лайзы был букет цветов. Девочка казалось грустной и замкнутой.

— Как они умерли? — спросила она, не отрывая глаз от водной глади.

— В мучениях, — улыбнулась эльфийка.

Тимофей Верхов(2004).