Druid — Сказ о Северной Ведьме (Часть III)

Что заставляет людей в самые опасные моменты, несмотря на усталость и раны, двигаться вперед? Каким образом в случаях, когда на кону стоит жизнь человека, он, превозмогая себя, делает то, что в повседневной жизни никогда не смог бы? Инстинкт самосохранения у всех проявляется по-разному: кто-то становится подобно зверю, готовому уничтожить все, что может ему навредить, кто-то, наоборот, начинает хорошо соображать, просчитывая каждый свой шаг. Только смысл в этом один — спасти свою жизнь во что бы то ни стало. Сигмар аккуратно, прислушиваясь к каждому шороху, брел по лесу, куда его вывела тропинка. Между пихтами показалось нечто черное. Сначала мужчина с опаской не сводил глаз с силуэта, понял, что оно не движется, а значит не волк, медведь или человек. Он, сам не понимая зачем, с трудом передвигаясь по сугробам, приблизился к неведомому предмету, скрывающемуся средь деревьев.

— Кто ж его так? — Дрожащим голосом вымолвил Сигмар, когда увидел, что перед ним на алом от крови снегу лежал Сван. Его тело лежало на животе, а голова была неестественно повернута к небу. На некогда красивом лице застыла маска ужаса. Однако сам ужас заключался в том, что сделали это явно не животные. В лучшем случае — человек. У Сигмара от этих мыслей поползли мурашки. Он хотел было опустить веки покойнику, но потом передумал и, вернувшись на тропу, быстро пошел дальше, надеясь выйти из лесу как можно скорее. Это у него получилось довольно быстро. Сигмар с облегчением понял, что вышел на заметенную дорогу, где он сбежал от братьев. Пару минут мужчина просто стоял неподвижно, затем, отдышавшись, засмеялся. Ему было радостно ровно до тех пор, как он заметил, что из лесу выходит женщина, кинувшая ему кинжал. Она, дрожа и прихрамывая, направлялась к Сигмару. Ее лицо было очень бледным, под глазами виднелись темные круги.

— Здравствуй! — Мужчина чувствовал, что следовало бы бежать без оглядки, но, с другой стороны, незнакомка помогла ему освободиться — незачем было бояться.

— Не бойся меня. Ты меня спасла, поэтому я плохо не сделаю. Как тебя зовут? — Сигмар сделал еще одну безрезультатную попытку добиться от колдуньи хотя бы одного слова. Она просто шла, смотря на него исподлобья. Когда твои силы кончаются и все зависит от последнего броска, то нет времени на разъяснения. Иса не понимала, что ей говорили. Ведьма была сосредоточена на том, чтобы как можно быстрее завершить бой, но при этом, честно.

— С тобой все хорошо? — Сигмар почувствовал легкое волнение, когда она резко остановилась, смотря прямо на него. Это длилось всего несколько секунд, но ему показалось, что за это время Вселенная несколько раз успела пережить Рагнарек и заново воссоздать все разрушенное.

— Чего ты хочешь? — ответа на этот вопрос так же не последовало. Вместо этого Иса, обнажив меч, с диким ревом кинулась на Сигмара. Оружие Хьярти опять сослужило добрую службу: успев вовремя достать его, он блокировал удар. Однако мужчина пошатнулся, едва не свалившись в снег. Ведьма, почувствовав это, сделала еще несколько выпадов. Сигмар с трудом отбивался. Ему приходилось сражаться с женщиной, пусть в юности, не по-настоящему с сестрой, поэтому он был удивлен тому, насколько сильные удары наносила Иса. Она не отступая ни на шаг, атаковала, лишив его возможности выйти из защиты. Когда он в очередной раз потерял равновесие, ведьма, не упустив момента, пнула его в поддых. Сигмар не смог удержаться на ногах и, обессиленный, рухнул в сугроб, сжимая в руках оружие. Иса тяжело дыша, медленно подошла к нему. Она несколько секунд смотрела на распластавшееся в снегу тело. Не было смысла тянуть время. Предвкушая победу, она замахнулась мечом, чтобы окончательно добить жертву одним ударом. Но Сигмар резко поднял и выпрямил ноги, сильно ударив Ису в низ живота. Та инстинктивно попятилась назад, согнувшись пополам. Ей показалось, будто внутри нее все несколько раз перевернулось. Теперь уже она, рыча от боли, перешла в защиту. Сигмару не потребовалось много времени, чтобы понять, как обстоят дела и быстро атаковать. Иса быстро слабела: любой удар откидывал ее на несколько шагов назад. Ей казалось, что меч был невероятно тяжелым, а руки слишком слабыми. Но хуже всего — она замерзла, а это означало полное истощение. Северные ведьмы, всегда обитавшие в горных пещерах или ледниках, со временем научились не чувствовать холода, благодаря своим способностям. Если колдунья снова начинала ощущать температуру окружающей среды, то это считалось гранью между жизнью и смертью для нее. Иса из последних сил попыталась нанести еще один удар Сигмару. Лезвие прошло по плечу мужчины, легко ранив его. В свою очередь, он, изловчившись, хотел взять ведьму за шею, но та вовремя отпрянула. Сигмар успел лишь схватить ожерелье из черных, заляпанных кровью, камешков с высеченными на них знаками, порвав его. Руны, сползая с льняной нити, падали на снег. Иса сразу это заметила и, испугавшись потерять их, на миг забыла про бой, стараясь поймать камешки на лету. Если бы Эльхаз утонула в снегу, то, лишившись последней надежды, ведьма погибла бы. Сигмар же не растерялся и, воспользовавшись моментом, ударил Ису мечом под броню, проткнув ее насквозь. Она почувствовала вспышку боли и вскрикнула, удивленно глядя прямо своему убийце в глаза. Это просто не могло произойти! Как обычный смертный смог одолеть ее, прожившую не один век, накапливая силы? Сигмар в ужасе оттолкнул ее от себя, оставив оружие в теле. Сначала он испытывал стыд за то, что убил женщину, пусть даже в честном поединке. Потом, увидев, что Иса то ли бьется в конвульсиях, то ли окровавленной рукой пытается рыть снег, окончательно понял — это не человек. Метель к тому времени улеглась, взошло солнце. Словом, ничего не должно было напоминать о тех ужасах, которые случились ночью. Сигмар не мог больше держать себя в руках. Он без оглядки кинулся по заметенной дороге, которая должна была вывести его в деревню, где ему бы оказали помощь.

— Ну, вот так я и оказался у твоего порога, сестрица. Что это за существо такое? — мне до сих пор не ясно.

— Может, дух какой, но, скорее всего, ведьма тебе попалась. У нас вот, говорят, завелась одна в горах. Ты к ней забрел, наверное, — Ингрид поставила на стол кувшин с водой и серьёзно посмотрела на брата. — Надеюсь, правду говоришь.

— Конечно! А то я тебе лгал когда-нибудь? Ты же сама помнишь, как нашла меня у двери, раненного, замерзшего и чуть ни сумасшедшего. — Сигмар нахмурился, в очередной раз, вспоминая, как ведьма извивалась на снегу со смертельной раной.

— Да, вид у тебя был паршивый. Как у Асбьерна, когда ему на голову уронили доску, — Девушка звонко расхохоталась.

— Мне кажется, что у тебя по жизни не лучше. Ведь двадцать лет уже, а все в девках сидишь — стыдно! — Ингрид резко замолчала, затем цыкнула и ушла в другую комнату.

— Сестра? — Ответа не последовало. Сигмар ударил кулаком по столу, браня всех женщин на свете. Он встал из-за стола и последовал за ней. — Прости, я не хотел. Ингрид, ну хватит…

Иса так и лежала на дороге, покрытая небольшим слоем только выпавшего снега. Рядом лежал меч с замерзшей на нем кровью. Рун больше не оставалось: даже Эльхаз, оставленный на самый крайний случай, был использован. Но у ведьмы не вышло полностью излечить свою рану: удалось лишь ненадолго отсрочить смерть. Она понимала, что вряд ли сможет встать, а, если это-таки выйдет, то никакого толку не будет. Иса упустила всю добычу из-за своей гордыни, желания забрать самое лучшее.

— Глупые люди — прошептала колдунья. Ведь они каждый год да казнили кого-нибудь: вешали, топили, сжигали. Почему бы просто было не отдать их ей? Взамен ведьма могла защищать их деревню или разгонять непогоду — как это было в давние времена. Тогда сколько набегов их род отразил от тех деревень, что платили им дань в виде человеческих жертв. Нет, Иса не была ни могущественной колдуньей, ни сильнейшим воином — так, немного преуспевала и там, и там, но ничего не могла довести до совершенства. Она желала заполучить все в кратчайшие сроки, чем всегда вызывала гнев у наставников. В итоге этим сама себя и погубила. Просто люди не понимали, какого союзника приобрели бы в результате сделки. Однако это не для них с их эмоциями, любовью да прочим, по мнению Исы, совершенно ненужным мусором. Ведь давно жила, отделившись от всех, не зная человеческих радостей. Среди гор ее окружал только лес и дикие звери, за которыми она наблюдала, которых охраняла от тех же людей. Она не знала ни слез, ни радости, ей незачем было страдать от того, что нет у нее такой красоты, как у прочих деревенских девушек. Иса тянулась лишь к силе, которую получала за счет чужих душ и долгих лет учения. Теперь же время ведьмы подходило к концу. Колдунья уже смирилась со своей участью, как краем глаза на дороге заметила заплаканную девочку лет девяти, бегущую по дороге. Может, кто-то ниспослал ей тогда последний шанс? Она кое-как встала и, зажимая рану, хромая побрела навстречу девочке. Последняя, завидев Ису, остановилась. Страх охватил маленькую Астрид.

— Куда ты бежишь? — Ведьма слабо улыбнулась, из последних сил говоря на наречии, которое было ей плохо известно.

— Я потерялась. С раннего утра тут брожу. Мне так страшно. Повсюду дикие звери бродят, а то и разбойники, — Завидев раны незнакомки, девочка задрожала. — А с вами что случилось?

— На меня напал медведь. — Иса была не в силах выдумать что-нибудь получше. Она протянула руку девочке. — Пойдем вместе. Мне нужна помощь: одна я не дойду. Пожалуйста.

Астрид чувствовала, что лучше бежать, но ведь перед ней была всего-навсего женщина, да еще и раненая. Ничего опасного. Пересилив себя, девочка подошла к Исе, взяв ту за протянутую руку.

— Пойдемте.

Сделав несколько шагов, ведьма резко остановилась, крепко сжав запястье ребенка ледяной ладонью. Астрид, сама того не ожидая, поддалась панике.

— Что случилось? Отпустите меня! Отпустите! — Иса никак не реагировала на попытки девочки вырваться, лишь еще крепче сжав ее руку.

— Кто вы такая?! — Ведьма резко повернулась к Астрид, смотря ей прямо в глаза.

Тишину, царившую в горах, пронзил истошный вопль. Через несколько секунд все снова стихло. Однажды даже Северная ведьма познает, что такое смерть. Но это время еще не настало…