Druid — Круговорот

Был последний день октября. Анна со своим старшим братом Оуэном уже неделю гостила у бабушки в небольшой деревушке Торнтон. Давно было пора возвращаться домой к матери, которая, наверное, уже начинала волноваться. Однако Оуэн никак не хотел уходить: вкуснейшие бабушкины пироги, златовласая Мэри из соседнего дома, так еще и местные жители устроили великолепное празднество в честь Самайна — время пролетело незаметно. Близился вечер, когда они все-таки отправились в соседнюю деревню Хауорт, где жили. Небольшая тропинка, проходящая через лес, была усыпана золотой листвой.

— Посмотри, как здорово! — Оуэн поднял с земли горсть листьев и подкинул их в воздух.

— Да, это очень красиво, но, мне кажется, нам стоит поторапливаться. Скоро настанут сумерки. Как же мы тогда пойдем? — Анна вздрогнула при мысли, что придется идти по темному страшному лесу в Самайн. В возрасте пятнадцати лет многим девочкам свойственно бояться всего неизведанного. А вот Оуэн точку зрения сестры не разделял: его, семнадцатилетнего, полного сил юношу, восхищал вид осеннего леса. Он утверждал, что может бродить там часами, наслаждаясь красотой увядающей природы.

— Не понимаю, чего ты боишься? Здесь нет ничего страшнее пары ежей. Совсем как маленькая, — Парень специально закричал во все горло: «Есть здесь кто?». Ответа не последовало. Он засмеялся и как-то надменно посмотрел на сестру:

— Вот видишь! Не будь такой пугливой, — Оуэн бодро шагал по тропинке, фальшиво насвистывая какую-то мелодию. Листва под ногами приятно шелестела, а холодный ветер порывами бил в лицо. Анна, закутываясь в зеленый клетчатый плед, в последний раз умоляюще обратилась к нему:

— Пожалуйста, прекрати. Ты это специально назло мне делаешь?

— Ха! Да буду я еще свои силы тратить, чтобы тебя позлить, — юноша резко остановился и с раздражением отмахнулся от девушки. — Даже стыдно, что ты выросла такая. Боишься любого скрипа...

Оуэна перебило громкое шуршание где-то в кустах. От неожиданности он замолк, с опаской покосившись в сторону источника звука. Анна инстинктивно схватила брата за локоть. А шорох слышался уже совсем рядом — нечто приближалось к ним. Оуэн встал перед сестрой, готовый, в случае чего, защищаться. Но внезапно все стихло, словно никогда ничего в кустах и не шебуршало.

— Что же это? — тихо вымолвила Анна.

— Не знаю, — стоило парню испуганно ответить, как из кустов показалась рыжая вытянутая мордочка. Это была лиса. Животное несколько секунд смотрело на удивленных людей, а потом, зафырчав, снова скрылась с глаз.

— Ну, видела? Тут только лисы и водятся! — Оуэн мгновенно отошел от состояния страха. — Ладно, хватит. Правда, пойдем быстрее, — дальше они шли тихо и быстро, опасливо вглядываясь в наступившие сумерки. Когда до Хауорта оставалось совсем немного, на тропу, прямо перед ними, опять выбежала та же самая лиса. Разглядеть ее из-за наступившей темноты было сложно, но зато характерное фырчанье брат с сестрой услышали сразу. Животное стояло посреди тропинки, как-то странно разглядывая людей.

— Опять она! — воскликнул Оуэн. — Напугала!Ну, погоди, рыжая морда! — он ни с того, ни с сего кинулся к лисе, которая, завидев опасность, побежала в чащу леса.

— Стой! Что ты делаешь? — Анна порой удивлялась поступкам старшего брата. Он, будучи почти что взрослым, иногда вел себя подобно семилетнему мальчишке. Девушка поспешила вдогонку за Оуэном. По мере удаления от тропы, кроны деревьев все плотнее закрывали небо, в лесу воцарялась кромешная тьма. Анне становилось труднее бежать. Ей казалось, что она сильно отстала от брата,и не было никакой надежды когда-либо догнать его. Однако совсем рядом с девушкой раздался грохот:

— Господи, помилуй! — Оуэн, споткнувшись о камень, кубарем покатился вниз по склону. Анна, не медля, поспешила к брату.

— Сильно ушибся? — она попыталась помочь ему встать, но юноша поднялся сам.

— Нет, — злобно вымолвил он.

— Что теперь делать будем? Я не помню, откуда мы пришли.

— А следовало бы, — парень недовольно отряхнулся, — Ладно, давай просто пойдем вперед, а там, глядишь, выйдем к деревне.

— Интересно, почему ты опять винишь во всем меня? Не я за лисой погналась, — Анна обиженно плелась за братом, настороженно глядя по сторонам. Ей казалось, что они находятся в каком-то никому неизвестном мире: ничего не напоминало о лесе, в котором брат с сестрой находились совсем недавно. Деревья-великаны еще не до конца скинули листву. Они, качаясь на ветру, шелестели, словно перешептывались между собой. Тихо, чтобы не выдать чужому свои древние секреты. Ветки, подобно длинным пальцам неведомого существа, с несвойственной им аккуратностью касались плеч Анны, будто зазывая ее с собой в глубь леса. Оуэна не покидало ощущение того, что они ходит кругами.

— Куда теперь?— печально спросил юноша, глядя на пень, который в очередной раз оказался у них на пути.

— Без понятия, — девушка дрожала. Плед уже не спасал, и она почувствовала, как ее плечи начинают ныть от холода. Внезапно Анна выпрямилась, шепотом спросив брата: "Ты это слышал?". Тот внимательно прислушался, но все было тихо.

— Нет, а должен? — Оуэн вопросительно посмотрел на сестру. Она не ответила, быстрым шагом направившись в чащу.

— Постой! Что происходит? — Парень едва поспевал за ней, периодически спотыкаясь о мощные корни деревьев.

— Тсс, — Анна остановилась, приложив указательный палец к губам. — Слышишь?

Действительно, где-то совсем неподалеку раздался громкий смех, после голоса стихли, и заиграла музыка.

— Это, скорее всего, народ из деревни празднует. Пойдем к ним! — Источник звука находился недалеко — за кустом орешника, с которого почти что облетели все ярко-оранжевые листья. Сквозь оголенные ветки виднелся свет и мелькающие силуэты. Брат с сестрой подошли ближе к орешнику и не поверили своим глазам. Прямо посреди леса горело кострище, вокруг которого плясали невероятной красоты люди, одетые в пестрые наряды. Рядом стоял большой дубовый стол, уставленный всевозможными напитками, мясом, овощами, сладостями. А какие роскошные женщины в шикарных красных платьях, украшенных черными кружевами, сидели за ним! Оуэн не мог отвести глаз от происходящего.

— Как здорово, — вымолвил он.— Анна, давай присоседимся к ним! — Девушка вовремя успела остановить брата, схватив его за руку.

— Нет, нельзя. Погляди...

— Чего смотреть-то? — перебил ее юноша. — Это же местные празднуют. Отпусти меня!

— Они не похожи на местных! — она с ужасом указала пальцем на существо, восседающие во главе стола. Это был мужчина, на голове которого красовались оленьи рога. Он, сидя в объятиях рыжеволосой красавицы, не торопясь отпивал что-то из кубка. Вокруг него ходил человек, одетый в волчью шкуру, с бутылью, периодически подливая красную жидкость в чашу рогатому.

— Погоди, а это не Кейт, которая утонула в прошлом году? — Анна перевела взгляд на одну из танцующих женщин.

— Точно, это она, — Оуэн, словно зачарованный, медленно пошел к веселящимся.

— Стой, не ходи! — девушка поздно заметила это. Остановить брата уже не представлялось возможным — слишком опасно было покидать укрытие.

Когда парень вышел из-за кустов, то все резко замолчали. Они внимательно разглядывали его. Одна из красавиц подбежала к нему и, схватив за руку, повела к столу. Анна видела, как Оуэн пил вместе с ними, танцевал, выкрикивая нечто непонятное, будто присутствовал на шабаше с самого начала. Девушка решила, что самое время бежать в деревню за помощью. Она попятилась, случайно наступив на ветку, которая в свою очередь издала громкий треск. Неизвестно каким образом, но нечисть это услышала. Они все разом посмотрели в сторону кустов.

— Сестра! — вскрикнул юноша.— Идем к нам! — он вместе с несколькими женщинами пошел по направлению к тому месту, где пряталась Анна.

— Нет! Ты разве не видишь, что это шабаш! Очнись! — однако ее уже никто не слышал. Девушка вскрикнула и побежала обратно через чащу настолько быстро, насколько это позволяли замерзшие ноги. Брат со свитой кинулся за ней. Лес, некогда казавшийся таким волшебным, теперь стал самым ужасным на свете, словно сошедший со страниц страшной сказки. Ветки, подобно когтям чудовища, нещадно царапали ее лицо. Дьявольские женщины, в отличие от Оуэна, не сильно отставали. Одна из них умудрилась схватить девушку за ногу, стащив с нее ботинок. Бежать стало практически невозможно: стопы сбивались в кровь, принося невыносимую боль. В один из моментов Анна, стоя у оврага, поняла, что за ней уже никто не гонится. Только она хотела отдышаться, как откуда ни возьмись послышался голос брата.

— Идем с нами! — он стоял прямо у нее за спиной и почти схватил ее за плечи, но девушка от страха со всей силой оттолкнула его. Юноша, не удержав равновесия, упал в овраг прямиком на булыжник. Анна, увидев это, зажала рот рукой, чтобы не закричать. Он лежал неподвижно с открытыми глазами. Оуэн был мертв. Девушка, поняв это, упала на землю и зарыдала.

Она проснулась утром следующего дня в груде листьев у орешника, за которым вчера пряталась. Оба сапога были у нее на ногах. Ничего не понимая, Анна побрела, куда глаза глядят. Она на удивление быстро нашла тропу, ведущую в деревню. Там к девушке сразу подбежала толпа народу.

— Мы искали вас всю ночь! — плакала мать Анны. — Оуэн пришел на рассвете, а где же ты была? — юноша, действительно живой, стоял посреди толпы.

"Должно быть, этот шабаш просто мне приснился!" — пронеслось у нее в голове.

Вечером, готовясь ко сну, девушка переоделась в сорочку и села на кровать. Она хотела помолиться, но внезапно увидела на своей правой ноге несколько больших ссадин.— Неужели это правда?! — в ужасе воскликнула Анна...