Джедай — Истинный друид. Часть III — Баланс

Поздний вечер. По каменистым пустошам шел небольшой отряд. Восемь мечей направлялись в Кулдагар на защиту Великого Дуба, главной друидской святыни Фейруна. Впереди всех, как и всегда, шел молодой друид, облаченный в зеленые одежды, с магическим хлыстом на поясе.

Редоран чувствовал себя опустошенным. Смерть Джаро была для него большим ударом. Впервые в жизни он потерял близкого человека, и он, и его друзья по Академии — тифлинг Тарнионан и аасимар Селларион, составляющие «адской смеси» — были убиты горем. Всхлипывал даже Тар, слывший в Академии жутким циником. И никак не могли они смириться с этой потерей. Но одновременно с горем друид чувствовал и некоторую уверенность, уверенность в том, что Джаро погиб не напрасно, что их миссия будет выполнена, и смерть жителей Галуэта, включая Джаро, будет отомщена.

Друзья остановились на привал в пустом лагере. Между шатрами лежали изуродованные тела орков, гоблинов, троллей, людей, эльфов и даже дроу. Но лагерь, судя по всему, был орочьим.

Редоран взглянул на тело женщины-дроу, лежавшей у одного из шатров. Она, судя по одежде, при жизни была жрицей Ллос, Паучьей Королевы, кровожадной богини дроу. На ее эбеновом лице застыла смешанная гримаса ярости и ненависти, в животе ее зияла глубокая колотая рана, а в двух шагах от нее, сжимая холодными пальцами ятаганы, со стрелой в груди лежал ее убийца, лесной эльф. Здесь, на Залитых Кровью Равнинах, было чертовски холодно, поэтому трупы не разлагались. На шее темной эльфийки Редоран увидел серебряный амулет, изображающий две скрещенные молнии. Друид снял амулет с мертвого тела и начал его рассматривать, положив его на ладонь. Зачарованное украшение было окружено статическим полем, и Редоран ощутил легкое покалывание. Он чувствовал силу Природы, исходившую от амулета.

«Это невозможно! Как амулет, обладающий силой Природы, мог быть созданным темными эльфами?» — подумал он.

— Здесь я должен вас покинуть, — вздохнув, сказал Илайджа. — Чувствую, грядет война. Я должен поднять на борьбу эльфов.

Редоран молча кивнул.

— Не так далеко отсюда находится мой родной город, Д’Арвен, и там после Темного Нашествия вот уже тридцать лет собирается Эльфийский Совет Фейруна. Я соберу армию и приведу ее в Кулдагар.

— Мы будем ждать, Илайджа, но, прошу тебя, поторопись, — ответил друид.

— Вам по пути попадутся серебряные рудники, заселенные дворфами. Вы можете заручиться их поддержкой.

— Но ведь дворфы в атаке практически никакие, не так ли? — возразил Лимлайт. — Только в защите их можно использовать.

— А кто сказал, что мы собираемся атаковать? — ответил Селл. — К тому же, у них есть очень хорошая тактика. Как рассказывал Джаро, да упокоится его прах в мире, он со своим отрядом еле отбился от двух взводов дворфов, что атаковали их с двух сторон.

— Да, они называли эту стратегию «Молот и Наковальня», — почесав затылок, вспомнил Тар, и Илайджа продолжил:

— После общины дворфов вы пройдете через Джунгли Кхульта. Предупреждаю заранее, место не из приятных — пауки, «плевуны», еще какие-то троллеподобные существа… Особенно опасны йан-ти. Эти змееподобные существа — очень яростные воины, сильные жрецы и еще большие фанатики их змеиного бога Ссета…

«Я этого не переживу — Сола, увидев йан-ти, умрет на месте!» — подумал Лимлайт.

— Хорошо, — ответил Редоран. — Мы будем осторожны.

Друид закрыл глаза и, скрестив большие и указательные пальцы обеих рук, на мгновение впал в транс. В отверстии, образовавшемся между скрещенными пальцами, дважды полыхнула зеленая вспышка. Дважды глубоко вздохнув, он открыл глаза.

— Я чувствую, хоррадраки еще не добрались до Кулдагара. Пока Великий Дуб в безопасности, но они где-то в трех днях пути, так что советую поторопиться. Иди с эльфами в Кулдагар как можно быстрее.

— До скорой встречи, — сказал Илайджа. — Я приду как можно скорее.

— Удачи, друг мой, и да хранит тебя Природа.

— Да хранит Природа Тебя и друзей Твоих, Истинный друид, — отсалютовал эльф и неторопливыми шагами ушел, растворившись в зелени листвы близлежащего леса.

— Нас снова семеро, — изрекла Сола.

— И мы не имеем права на задержку, — ответил Редоран.

Друзья снова тронулись в путь, полный опасностей, и их ждала встреча с новыми союзниками. И путь этот преподнесет им массу сюрпризов.

Редоран внезапно почувствовал, что старина Тар был прав, и что сам он ощущает чувство какой-то неясной привязанности по отношению к Соле, и что это — сильнее, чем просто дружба…

Глава 1.

«Эгей! Скорей беги в забой

И молот не забудь,

Тогда откроешь для себя

Труда великий путь!…».

Шахтерская песня дворфов.

Около часа шел отряд Редорана по каменистым пустошам Залитых Кровью Равнин. Утомленные длительными переходами и засадами чудовищ, обитавших в этом холодном куске Фейруна, друзья уже почти валились с ног. Казалось бы, что может быть хуже, но вдруг средь бела дня испортилась погода. Холодный, пронизывающий ветер сбивал с ног и выветривал силы даже самых выносливых членов отряда.

— Эх, когда же мы придем? — устало вздохнула Джев, когда еще один порыв ветра сбил ее с ног.

— Не знаю, — ответила Сола и тут же на мгновение оказалась в воздухе, а когда это ощущение полета пропало, полуэльфийка обнаружила, что уперлась во что-то твердое и теплое, и это что-то недовольно вскрикнуло:

— Айй! Сола, никто не просил тебя на меня падать!

— Ой, Джев, прости меня, я не нарочно! Меня сдуло! — поспешно извинилась Сола.

— Редоран, — громко позвал Лимлайт, отправившийся в разведку. — Там, под горой, какая-то пещера!

— Скорее туда! — закричал Редоран. — Укроемся там!

Сола и Джев быстро поднялись и направились догонять друзей, что направились к странной пещере. Уже через несколько минут отряд был уже в пещере.

— Ух, хвала богам, наконец-то скоро отдохнем, — облегченно вздохнула Джев.

И тут же откуда-то из пещеры послышались тяжелые шаги. Друзья тут же насторожились.

— Что там такое? — тихо спросила Сола.

— Не знаю, — так же тихо ответил Редоран. — Но лучший способ узнать, в чем дело — пойти и проверить.

— Я с тобой.

Редоран и Сола, а вслед за ними и все остальные, пошли по пещерным коридорам. Они не знали, куда они попали, но друид считал, что они в тех самых рудниках дворфов, о которых им говорил Илайджа.

— Где мы? — спросил Тар.

— Не знаю, — ответил Лимлайт. — Я чувствую здесь присутствие дворфов. Наверное, это те самые рудники, о которых нам говорил наш высокий эльф.

— Да, я тоже, — зажав нос, проговорила Джев. — Ну, и ароматы тут у них!

— Да уж, какой дивный запах! — поморщилась Сола.

Они прошли еще глубже в пещеру и вдруг увидели где-то впереди вспышки факелов. Редоран тут же остановил отряд.

— Это дворфы. Я чувствую их.

— Каким образом? — недоумевала Сола.

— Согласись, только дворфы могут так пахнуть. Они не моются годами, и это у них в порядке вещей. Илайджа мне рассказывал о них.

— Да уж, я склонна с тобой согласиться.

— Я не знаю языка дворфов, но они говорят и на человеческом языке. Возможно, нам удастся войти с ними в контакт. Иначе...

— Иначе что?

— Иначе проблем не оберемся.

За сталагмитом разговаривали двое бородатых дворфов-дозорных, облаченных в серебряные доспехи и вооруженных огромными двуручными топорами. Редоран решил, что они смогут им помочь, если все удастся. Друид обернулся и сделал знак друзьям, чтобы они оставались на месте, но в случае опасности прикрыли. Лимлайт кивнул.

— Ребята, остаемся на месте. Если они нападут на Редорана и Солу, атакуем в ответ.

— Идет, — ответил Тар.

Друид и бард вышли из-за сталагмита. Дозорные, увидев их, тут же обнажили топоры.

— Стоять!

— Уберите оружие, воины, — ровно ответил друид. — Мы не причиним вам зла.

— Так мы тебе и поверили, друид! — фыркнул один страж. — Откуда нам знать, что вы к нам с миром?

— А разве не видно? — спросил Редоран. — Мы не атакуем вас, даже оружия не вынимаем, а вы гоните нас в шею…

— Кто вы такие? — полез с расспросами второй дворф. — Куда направляетесь?

— Мое имя Редоран Фэир, это — моя подруга, Солониэль Гринфорест. С нами еще пять человек — следопыт, некромант, чародейка, паладин и вор…

— Эй, вот только вора нам и не хватало! Преступникам здесь не место!

— Но вор хороший, — вступилась Сола. — К тому же, паладин будет его сдерживать!

— А нам ПЛЕВАТЬ, хороший он или нет! — рявкнул на весь грот один из охранников. — Пройдете с нами, будете объясняться с нашим королем!

— И смотрите у меня — без фокусов, — пригрозил второй. — Иначе голов вам не сносить!

— Ладно, — друид пожал плечами. — Эй, ребята, выходите!

И тут один за другим из-за сталагмитов вышел весь оставшийся отряд. Слева от Редорана встали Лимлайт, Морт и Тар, со стороны Солы — Джев и Селл.

— Видите, — Редоран кивнул в сторону друзей. — Нас больше, так что, если вы на нас нападете, вас ждет довольно сильный отпор.

— Лучше не стоит, если вам дороги ваши жизни, — выпалила Сола, не подумав.

— Ха! — брезгливо хмыкнул дворф. — А вы это видели?

Из-за сталагмитов начали выходить другие дворфы: кто с булавой, кто с арбалетом, кто с топором, в общем, кто с чем пришел. Были среди них и колдуны. Таким образом, всех их набралось где-то четырнадцать шлемов. Они окружили отряд, взяв его в мощное кольцо.

Друзья, раскрыв рты, оглядели окружившее их сборище дворфов. Сола тут же поняла, насколько глубоко она заблуждалась.

— Э-э-э… Кажется, я погорячилась, — признала она. — Примите мои извинения.

— Поздно, бард! Идите с нами по-хорошему, или всех вас семерых, что есть, пристукнут на месте!

Редорану и его друзьям ничего больше не оставалось сделать, кроме как идти с дворфами. Окруженные отменными воинами и магами, они шли по гроту, слабо освещенному коптящими масляными лампами. Иногда им приходилось нагибаться, потому что в некоторых местах потолок был довольно низким (особенно это отметила Сола, которая каким-то образом умудрилась заработать несколько шишек на лбу). Мимо них проходили рабочие наряды дворфов с кирками, лопатами и молотами в руках, некоторые из них уже возвращались из забоев, о чем говорил мерный блеск из их мешков (Тар предположил, что это мифрил, но воровать и не собирался — себе дороже). Так они дошли до ворот, которые вели в поселение дворфов. Эти самые ворота были сделаны из чистейшего серебра (но это был не мифрил), двери были украшены причудливым руническим орнаментом, а над ними висел огромный кованый герб, изображавший два скрещенных молота над наковальней и звезду между ними. В середине этой звезды была выгравирована пенящаяся кружка эля.

Один из дозорных постучал молотом в ворота. По другую сторону врат раздался грубый голос:

— Кто идет?

— Дозорный отряд командора Климпа из клана Аайерик, — ответил страж, стучавший в ворота. — Взяли непрошенных гостей, которые попытались к нам проникнуть.

— Обожди, Климп, сейчас откроем ворота. Эй, Саребер, опять заснул, что ли?

— Нет, — отозвался чей-то сонный голос. — Я уже не сплю. А в чем дело?

— Открывай ворота, болван безбородый! Не хватало, чтобы здесь у меня кто-нибудь из охраны спал! Да и храпишь, как стадо йети!

— Ладно-ладно, ты сам орешь так громко, что у Морадина в его чертогах уши заложит! Открываю!

Послышался мерный скрип лебедки, и ворота понемногу стали открываться.

— Эй, Оророникс! — снова раздался недовольный голос стража врат. — Ты хоть когда-нибудь смажешь эту чертову лебедку?

— Я же вам говорил, Страж Дагарик, что на складах масло кончилось, и его подвезут еще не скоро, да и воруют еще!

— Хлебал бы поменьше — уследил бы за маслом, дубина ты стоеросовая!

Сола не могла слушать эту перебранку дворфов без смеха. Она, стоя за спиной Редорана, закрыла лицо руками и тихо захихикала. Редоран, увидев Солу в таком виде, озабоченно спросил ее:

— Сола, что с тобой? Ты в порядке?

— Да, Редоран, — прорываясь сквозь смех, ответила она. — Просто смешно было слушать дворфскую ругань!

— Ах, вот в чем дело! Ну, ладно, а то мне показалось…

— Что я плачу? Я так делаю и когда смеюсь. Иногда.

— Ясно. Будем знать.

Через некоторое время врата открылись, и конвой повел схваченный отряд в город дворфов. Надо признать, это было зрелище. Повсюду были видны домики, отводные трубы топок, входы в рудники и прочее, что присуще дворфским городам. Особенно «гостей» поразил королевский дворец, высеченный из сталактитов и сталагмитов, выложенный из здешней породы и обильно украшенный драгоценными камнями. Посредине дворцовой площади стояла большая статуя, изображавшая сильного дворфа-воина в кольчужных доспехах со щитом, вооруженного топором. Его шлем имел два рога, один из которых был обрублен, густая борода доходила ему до пояса, на щите была изображена пенящаяся кружка эля, а на топоре были зазубрины. Рядом стояла статуя поменьше, изображавшая дворфа, вооруженного огромным боевым молотом, с бородой до груди. Его доспехи были литыми, шлем на его голове, на котором красовалось то же, что и на щите его «соседа», напоминал корону. Неподалеку стоял храм Морадина Повелителя Душ, главного бога дворфов.

— Вот это красота! — восхищенно ахнула Сола. — Никогда не видела столь красивых сооружений!

— Эй, потише там, — сурово одернул ее один из охранников. — Или тебя ждет другое сооружение, тоже очень красивое — тюремная камера.

Сола так раскраснелась от внезапно нашедшего возмущения, что уже открыла рот, готовая заорать на весь город что-то вроде «А тебя никто не спрашивал, грубиян!», но тут же услышала возмущенный голос Редорана:

— Можно было бы повежливее с девушкой? Или вы и со своими женами так разговариваете?

— А ты вообще держи язык за зубами, а то пыхтишь, как дергар, по которому прошелся десяток троллей!

Редоран сначала не мог понять, причем здесь дергар, но, вспомнив о расовой ненависти дворфов к их серобородым собратьям, дергарам, тут же понял, что ничего лишнего лучше не говорить, а то они и вправду проблем не оберутся.

Их подвели к какому-то мрачному строению с окнами, покрытыми решетками. Это была дворфская тюрьма. Около нее стоял караул из нескольких дворфов-воинов, вооруженных боевыми молотами. Один из них подал голос:

— Стой! Кто идет?

— Дозорный отряд командора Климпа из клана Аайерик. Принимайте свеженьких.

— А, новые гости? Ладно, сейчас мы им найдем апартаменты. Идите за мной.

— Конвой! Остаться на страже!

— Есть, командор Климп! — хором ответили воины.

Конвоиры прошлись по друзьям, отобрали у них оружие и сдали его караульным. Один из охранников открыл входную дверь, причем она была довольно низкой — в полтора роста обычного дворфа, так что Редорану и его друзьям пришлось очень низко нагибаться, чтобы пройти внутрь. Когда, наконец, все прошли, входная дверь захлопнулась, и их повели по мрачным тюремным коридорам. Конечно, они уже были в тюрьме и уже знакомы с этим, но тюрьма — это такая вещь, к которой не привыкают.

После долгого перехода по темным коридорам, они остановились у одной из камер. Охранник распахнул дверь.

— Милости просим, — с издевкой проговорил он и продолжил уже более сурово. — Посидите пока здесь. Вас вызовут — тогда выйдете.

— Эй, мы не хотим в тюрьму! — запротестовала Сола. — Мы же к вам с миром пришли, а вы…

— А кто нам угрожал тогда в Верхнем гроте?

— Подумаешь, погорячилась слегка!

— Ничего себе слегка! Это расценивается как угроза!

— Да что вы…

— Сола, — Лимлайт положил руку сестре на плечо. — Ты же видишь, что они и слушать нас не хотят. Так что лучше помолчи, а то еще больше проблем нахватаем.

Сола вынуждена была согласиться с мнением брата. Тут же охранник сопроводил друзей в камеру и запер дверь на ключ.

— Приятного отдыха! — послышался грубый голос за дверью, сопровождавшийся удаляющимися шагами. Дальше не было ничего.

Камера, в которой оказался отряд, была довольно просторной, так что здесь могло поместиться десять дворфов, не говоря уже о семи искателях приключений, направлявшихся в Кулдагар. Правда, нары были довольно маленькими (они были рассчитаны на дворфов), но, по крайней мере, сидеть на них было можно.

Друзья сидели в тишине. Было так тихо, что можно было услышать, как мышь пробегает рядом. За решетчатым окном была слышна дворфская ругань, звон молотов, доносившийся из кузниц, пьяные песни, шедшие из пивоварен, и многие другие не столь приятные звуки. Но ни Редорану, ни его друзьям до них не было дела. Каждый думал о чем-то своем. Но в это же время их мысли сводились к одной главной проблеме — Кулдагар.

«Вот уж не думал, что сам окажусь в тюрьме! Сначала Редорана спасал из-за решетки, потом сам туда же загремел. Вот весело, а? Вот уж весело так весело! Ну, да ладно. По крайней мере, пока убивать нас не будут. Поскорее бы выпустили, а то нам же еще в Кулдагар поторопиться надо».

«Да, где ж это видано, чтобы паладины сидели в тюрьмах?! Но ведь некоторые не знают о паладинских привилегиях. И даже знать не хотят. Хотелось бы верить, что это — ужасная ошибка. Только вот когда нас выпустят? Кулдагар еще держится, но сколько будет держаться — не знаю».

«Никогда бы не оказалась в тюрьме еще раз. Знал бы Алтемер, мир его праху, где я сейчас — точно с ума сошел бы. Но все же он меня бы отправил в Кулдагар. Хоть там чародеев нет, но все же там есть чему поучиться, даже у друидов. Надеюсь, город еще держится…».

«Уже в третий раз в тюрьме! Но это, по крайней мере, лучше, чем гнет моего отца, который меня ожидал, если б я не ушел с Редораном и его друзьями. Я благодарен ему за все, что он для меня сделал. Он помог мне уйти из этой гнусной братии некромантов во главе с моим отцом, спас мне жизнь, хоть я был ранен им же, не побоялся выступить против грифона, спас меня от его когтей, не бросил меня, когда я был охвачен проклятием… Я в огромном долгу перед Редораном. И я могу отплатить этот долг в битве за Кулдагар».

«Спасибо, сестричка, чтоб тебя!.. Если бы ты не заикнулась насчет цены жизни, то мы бы сейчас здесь не сидели! Говорил же ей: не хочешь проблем — не говори, чего ни попадя! Вот теперь сидим здесь как полные идиоты… Сиди вот теперь, гадай, когда выпустят… Хорошо хоть не оскорбила тех дозорных, а то и вправду пришибли бы на месте. Ну, да ладно, бывало и не такое. Помню, как мы уходили из тюрьмы паладинов Хельма… Это было что-то! Только вот плечо слегка побаливает с тех пор… Рана закрылась, а вот все болит. Придем в Кулдагар — попрошу тамошних целителей вылечить рану до конца. Однако неизвестно, когда выпустят. А до Кулдагара путь неблизкий».

«Вот сказала так сказала! И зачем, вопрос? Теперь вот все здесь сидим. А все из-за чего? Из-за моей дурости! С кем бы мы ни сражались, почти всюду я лезу вперед и встречаю врагов разнокалиберными колкостями, и иногда это выходит нам всем боком, как сейчас! Что Редоран обо мне подумает? Надо, надо держать себя в руках, что бы ни случилось, где бы я ни была, если хочу, чтобы меня любили… Лимлайт сказал, что я должна сказать Редорану, что люблю его, в тот момент, когда ему будет трудно, и моя любовь сможет помочь ему. В Кулдагаре я ему обязательно это скажу! Что бы он обо мне ни думал, как бы ни относился ко мне — скажу! Он должен это знать! Только для начала успеть бы в Кулдагар. Не хотелось бы увидеть главную друидскую святыню сгоревшей дотла…».

«В третий раз в тюрьме! Бедняга Морт, у него такой же опыт сидения по застенкам. Для Тара это тоже не из приятных занятий — сидеть за решеткой. Не знаю, как Джев, но Селл явно чувствует себя не в своей тарелке — каково паладину, истинному праведнику, сидеть в тюрьме! Лимлайт наверняка зол на Солу — если бы она не сваляла дурака, мы бы здесь ни за что не оказались! Но, даже несмотря на это я люблю ее… Даже не знаю, любит ли она меня… О, Природа, о чем я думаю?! Главное — прийти в Кулдагар и как можно скорее. Архидруид Изелор нуждается в моей помощи, а я — в его. Покойный Джаро наказал мне дойти до Кулдагара, и я должен выполнить то, что обещал ему. И я отомщу врагу за эту смерть. Великий герой Долины Ледяного Ветра не должен был погибнуть от лап таких уродин, как хоррадраки. Да и вообще — Джаро был мне как отец, и я должен отомстить, как лучший его ученик… и как приемный сын. Только выбраться бы поскорее отсюда! Кулдагар ждет, и времени на задержку у меня нет, нет и не должно быть! Как и на скорбь».

Наконец, через несколько минут Сола подала голос:

— Наверное, вы все сейчас настроены против меня за то, что я тогда сказала. Я и сама осознала, насколько глупо я поступила. Мы все сидим здесь из-за меня… Обещаю, это было в последний раз. Впредь я буду держать себя в руках. А сейчас… простите меня… если можете…

Редоран встал с нар и подошел к полуэльфийке. В ее глазах он увидел чувство своей вины за произошедшее, осознание этой вины и искреннее раскаяние. Он и сам понимал, что с таким характером трудно держать себя в руках.

— Пожалуйста, — дрожащим голосом прошептала Сола.

Внезапно по ее щеке пробежала слеза, глаза ее стали распухать от накатившей горечи, а сама она начала краснеть, будто вот-вот готова была расплакаться.

— Я знаю, ты поступила глупо, — сказал Редоран. — Но ты сама признаешь сейчас свою вину, и это главное. А осознание собственной вины совместно с глубоким раскаянием само по себе заслуживает прощения.

— Значит, — лицо Солы начало проясняться. — Вы…

— Да, — друид, нежно проведя по щеке полуэльфийки, стер слезы.

— Ты прощена, — Лимлайт положил ей руку на плечо.

— Я нисколько не в обиде, — отозвался Морт.

— Иане аненмо ваихонма амине, Солониэль, — мелодичным голосом произнесла Джев.

— Тебе не за что себя винить, — молвил Селл.

— Верно, — согласился Тар. — Только постарайся так больше не делать.

— Видишь? — Редоран окинул взглядом всех присутствующих. — Никто на тебя зла не держит. Ну, не плачь!

Сола крепко обняла брата, затем прижалась к Редорану. Она чувствовала себя голубицей, пригретой в чьих-то заботливых руках, так и хотелось заворковать от счастья. Даже тот факт, что они сейчас были в тюрьме, этому не мешал.

— Спасибо, — «проворковала», наконец, Сола, отстранившись от Редорана.

Тут же в железную дверь раздался громкий стук, и грубый голос дворфа произнес:

— Эй, пленники! Выходите! Его величество король Ваарик ждет вас!

— Что?! — недоуменно воскликнула Сола.

— Я сказал, вы свободны, но только смотрите у меня — чтоб без фокусов.

— УРРААААААА!!!

— На выход!

Друзья один за другим вышли из камеры и направились к выходу. Там им вернули их личные вещи, но оружие почему-то оставили, видимо, из-за боязни покушения на жизнь короля Ваарика. Но даже возмущенные возгласы Солы не помогли положению — дворфы, как и было исстари, существа редкостно упрямые, и настоять на своем ни Соле, ни кому-либо другому из отряда не удалось. Оружие (даже флейта Солы!) так и осталось у охранников.

Конвоиры повели друзей во дворец короля, но уже не как конвой, приставленный к подозреваемым, а как провожатые. Они уже не были такими суровыми, как тогда, но оскорбление, нанесенное им в Верхнем Гроте, было еще свежо.

Редоран и его друзья шли по улицам города дворфов. Шли недолго — дворец, как это ни странно, находился не так далеко от тюрьмы, — но уже не так, как в тюрьму. Никто и не думал, что все так обернется, и их так быстро отпустят, так что радоваться было с чего.

Так они дошли до дворца. Отряд пропустили внутрь и сразу повели в тронный зал. Как только перед ними открылись двери этого самого зала, перед ними предстало великолепное зрелище: стены, отделанные драгоценными камнями, богато инкрустированные колонны, высеченные из здешней породы, факелы на золотых подставках, наверху — золотые лампы, а в конце зала — трон, отлитый из мифрила. На этом троне восседал сам правитель этого города. Он был в точности похож на вторую статую, стоящую возле дворца: морщинистое лицо, небольшая борода, сильные руки, властный взгляд.

— Ваше величество король Ваарик, — произнес глашатай. — Отряд, задержанный сегодня в Верхнем Гроте.

— Хорошо, — ответил Ваарик. — Отвечайте: кто вы такие и куда направляетесь?

— Меня зовут Редоран Фэир, я друид. Это мои друзья: Солониэль Гринфорест, очень талантливый бард, ее брат Лимлайт, лучший следопыт Севера, Мортарион дель Некрос, единственный добрый некромант в своем роде, Джевелайа… до сих пор не знаю, Джев, как у тебя фамилия…

— Драгоэлис, — произнесла чародейка.

— Джевелайа Драгоэлис, чародейка, дочь Верховного чародея эльфийского города Кадамарра. Далее следуют Селларион Ларен, паладин Ильматера, и Тарнионан Ардис… э-э-э… специалист по замкам.

— Молодец, Редоран, — шепнул Тар Редорану.

— Мы направляемся на север, в город Кулдагар, чтобы встать на защиту главной друидской святыни — Великого Дуба и хотели бы заручиться вашей поддержкой.

— Защитить от кого? — спросил король.

— Кулдагару, да и всему Фейруну, грозит опасность. Появилась новая враждебная раса, выведенная полудраконами, название ей — хоррадраки. Это существа, полученные путем союза полуорков и полудраконов. Они очень мощные противники, обладающие огромной силой и сопротивлением к стихийной магии, в особенности к огненной. Эти существа захватили и сровняли с землей множество городов, один из них — Галуэт, мой родной город. Сейчас они идут на Кулдагар.

— И чего же ты от меня хочешь, Редоран?

— Мне нужна военная сила, которая помогла бы отразить натиск врага.

В зале повисло молчание. Король думал. Но времени на раздумья было немного.

— Прошу вас, поторопитесь с ответом, времени очень мало.

— Я обдумаю этот вопрос в ближайшую ночь. А пока пройдите в мои покои и отдохните с дороги. И прошу простить моим воинам их грубость.

«О, Природа, у нас нет времени, а ему нужно время подумать!» — про себя выругался Редоран, но от отдыха решил не отказываться.

— Благодарю вас, ваше величество. И, если можно, распорядитесь, чтобы нам вернули наше оружие.

— Да будет так. Командор Климп!

— Здесь, ваше величество! — отозвался командир дозорного отряда.

— Верните Редорану и его друзьям оружие. Опасаться их нет смысла. Они доказали, что они пришли с благими намерениями. С этого момента они — мои гости.

— Будет исполнено!

Через некоторое время солдаты из дозорного отряда подошли к друзьям и вернули им их оружие. Тут же к друиду подбежал маленький дворф, исполнявший обязанности слуги, и проговорил:

— Я покажу вам, где вы можете отдохнуть. Прошу за мной.

Через некоторое время их привели в покои Ваарика. Но, когда они вошли, оказалось, что их было только шестеро.

— Не понял, а куда делась Сола? — недоуменно спросил Лимлайт.

— Она разве была не с нами? — ответил вопросом Селл.

— Неужели она куда-то направилась в город?

— Не знаю, — пожал плечами Морт. — Я даже не видел, как она выходила.

— По крайней мере, с ней ничего не случится, — уверил всех Тар. — А сейчас давайте отдыхать.

— Мы сможем наверстать упущенное время, — предложила Джев. — У меня есть заклинание ускорения, так что мы покроем расстояние до Кулдагара за меньшее время.

— Хорошо, — вздохнул Редоран. — Но все же мне тревожно за Солу. Она же не знает этого города.

Но… не прошло и получаса, как в комнате появилась Сола. В руках у нее был матерчатый мешок.

— Ты где была? — спросил ее Лимлайт.

— Где-где — на рынке была! — раздраженно ответила она.

— А он что, недалеко отсюда?

— Да, он в трех кварталах отсюда.

— Тогда скажи мне, зачем тебе понадобилось уходить из дворца?

— Вот за этим, — полуэльфийка указала на мешок в своих руках.

— А ты нас не могла предупредить?

— Да сколько можно уже меня контролировать!

— Я поклялся покойным родителям, что…

— Знаю! Но это не значит, что ты должен меня пасти, как овечку!

— Но можно было бы предупредить, хотя бы ради приличия?

— Можно, — сказала Сола и, краем глаза заметив Редорана, потупила взор.

— Ладно, но в следующий раз предупреждай, когда куда-нибудь уходишь.

— Ладно, — буркнула Сола и ушла в какую-то комнату.

Всю ночь в ее комнате горел свет. Сола не жалела ни масла в светильнике, ни себя. Похоже, она усердно над чем-то работала, но над чем — пока не было известно никому. Даже когда масло в лампе кончилось, она продолжала работать, наложив на свои руки заклинание света. Только под утро, когда у нее уже не осталось сил, она заснула, считая то, над чем она так усердно трудилась, законченным.

Когда все проснулись, Сола мирно спала. Лимлайт постучал в дверь комнаты, где спала его сестра.

— Сола!

Нет ответа.

— Сола!!

Упорное молчание.

— Сола!!!

Такое же упорное молчание.

Лимлайт от души пару раз приложился кулаком об дверь. Бесполезно. К тому же оказалось, что дверь была открыта. Лимлайт вошел внутрь и увидел сестру лежащей на кровати, укрытую одеялом. На полу были следы работы по ткани: обрывки ниток, обрезки ткани различных цветов — но самого результата нигде не было видно. Следопыт склонился над сестрой и, как дома, прошептал ей на ухо:

— ШШШШШШШШшшшшшшшшшшш…

Сола вздрогнула но… осталась спать.

— Ладно, — вздохнул Редоран, видя безуспешные попытки Лимлайта разбудить сестру. — Придется сделать, как в прошлый раз. Тетенис таали теремон!

Руки друида задвигались в магических пассах, и с последним словом заклинания из пола стали прорастать волшебные лозы и опутывать спящую полуэльфийку, как и тогда, в Лессаэле. Результат не заставил себя ждать — Сола тут же подскочила как укушенная с диким криком:

— ЗМЕЕЕИИИИ! СПАСИТЕ-ПОМОГИТЕ, ТУТ ЗМЕИ!! ЗМЕЕЕЕЕЕЕЕИИИИИИИИ!!!

Лимлайт грохнулся наземь, и вслед за этим последовал взрыв смеха.

— Ха-ха-ха! Давно так, ха-ха, не смеялся, — прорываясь сквозь собственный смех, восклицал Лимлайт. — Точно тебе у нас оставаться надо! Будешь ее будить!

— РЕДОРАН, ОПЯТЬ ТЫ ЗА СВОЕ??? — послышался «возмущенный» крик Солы. — НУ, НЕ ДАЮТ СПОКОЙНО ПОСПАТЬ!!! ЦЕЛУЮ НОЧЬ НЕ СПАЛА, РАБОТАЛА, А ТУТ НА ТЕБЕ!!!

— Ладно, хватит развлекаться, — просмеявшись, произнес эльф. — Король ждет нас.

— Я тебя предупреждала, — улыбнулась Сола.

— Знаю, — ответил Редоран. — К сожалению, беруши не имею, так что, на всякий случай — прощай!

— Скажешь тоже! — полуэльфийка щелкнула друида по носу. — Я же пошутила!

— Я — тоже.

— Поняла. Я подойду через пять минут.

— Хорошо.

Отряд направился на прием к Ваарику. Слуга провел их через дворцовые коридоры в тронный зал, где их уже ожидал сам Ваарик.

— Доброе утро, друзья мои, — поприветствовал друзей король.

— Доброе утро, ваше величество, — ответил Редоран.

— Редоран, куда опять делась Сола? — шепотом спросил Лимлайт.

— Она сказала, подойдет через пять минут, — так же шепотом ответил друид и уже в полный голос продолжил. — Вы обдумали наше предложение?

— Да, Редоран. Какая помощь от меня требуется?

— Основное, что требуется — это военная сила. Также нужны ваши кузнецы, чтобы поставлять необходимое оружие и амуницию. К тому же, я слышал, дворфы — великолепные стратеги, поэтому нужны ваши командоры для построения плана битвы. Нельзя обойти еще вопрос с провиантом.

— Редоран, пойми, нас очень мало. Гарнизона нашего города не хватит для отражения атаки, тем более, если эти хоррадраки действительно такие сильные, как ты о них рассказываешь.

— Защищать Кулдагар будете не вы одни. Вы подключаетесь к гарнизону города и народному ополчению. Также мой близкий друг, Илайджа Элин’Нариэль приведет войска лунных и лесных эльфов.

— Фрр! — фыркнул Ваарик. — Эти эльфы всегда были себе на уме, и от них никакого проку! Я не собираюсь входить в союз с эльфами! Лучше бы позвали племена варваров с юга Долины Ледяного Ветра, чем их!

— Подумай хорошенько, Ваарик! — раздался голос Солы за спинами друзей. — Сейчас самое время отмести в сторону все симпатии и антипатии.

Сола вышла вперед. В руке у нее был какой-то очень длинный сверток.

— Враг, с которым мы столкнулись, очень силен. И никому с ним не совладать поодиночке. Так не лучше ли плюнуть на все и объединиться?

— Дворфы справятся с этим врагом!

— Не справятся! Я сама видела на развалинах Галуэта трупы нескольких дворфов, и все они были убиты хоррадраками! Если не веришь Редорану, поверь ему, ибо все, что он говорит — правда!

Снова повисло тягостное молчание, и оно длилось где-то полминуты. Все напряженно ждали, что скажет Ваарик. Наконец, король сказал:

— Вы меня убедили.

— Таким образом, — произнес Редоран. — Вы соглашаетесь встать под наши флаги…

— Прошу прощения, — оборвал его дворф. — Но никаких флагов я здесь не вижу.

— Да? — возмутилась Сола и, мгновенно развернув сверток, поставила его вертикально. — А это что?

Все взглянули на сверток и удивленно раскрыли рты. Сверток, который Сола держала в руке, оказался великолепным знаменем, вышитым из зеленого бархата. Рисунок на стяге изображал слияние четырех первостихий — земли, воды, огня и воздуха — в круг Природы. Посредине всего этого были расположены весы, вышитые из лоскутов золотой ткани, с двумя чашами разных цветов — белая, символизировавшая Добро, и черная, означавшая Зло. Чаши находились на одном уровне. Справа от рисунка сверху вниз эльфийскими рунами были вышиты слова. Редоран понял, что там был записан фрагмент пророчества об Истинном друиде.

— «И придет посланник равновесия, Злом и Добром окруженный, — Сола начала цитировать пророчество. — Все перестраивая под себя и всех себе подчиняя. Его приказы не будут в тягость, но будут приняты с радостью. И грянет битва. И будут сражаться Свет и Тьма, но лишь он встанет на сторону жизни. Примите его — будет жизнь, не примете — будет смерть. Так было однажды, так будет потом…».

Ваарик медленно встал с трона и, подойдя к Редорану, взглянул ему в глаза. И зелень друидских глаз открыла ему великую тайну.

«О, Морадин! Это же тот, о ком говорилось только что в пророчестве!».

— Да, — проговорил дворф. — Я согласен войти в твой союз, Истинный друид.

— Тогда советую поторопиться, — сказал Редоран. — Я чувствую, хоррадраки приблизились к Кулдагару еще на милю.

— Хорошо. Мы отправимся вслед за вами.

— Мы уже должны идти. Надо поторопиться.

— Я вас не держу. Я осознаю всю важность твоей миссии, поэтому иди с миром.

— Благодарю вас за помощь, Ваарик.

— До встречи в Кулдагаре!

Уже через час отряд Истинного друида покинул рудники и продолжил путь к Кулдагару. Джев наложила на всех заклинание ускорения, так что уже через полчаса они были уже в миле от обители дворфов. Пока все шло хорошо. Но Редоран знал, что судьба подготовила им еще не одно испытание…

Глава 2.

«Нет в мире бога, кроме Ссета,

И нет прощения еретикам и

святотатцам, посягнувшим

на единство нашего бога…»

Из религиозного учения йан-ти.

«Странно… Как это мы от Залитых Кровью Равнин дойдем до джунглей Кхульта? Это нам как минимум пройти надо Десять Городов… Ведь Кулдагар находится Боги знают где, и отсюда нам до него идти где-то неделю… Что-то здесь не так», — думал Редоран, выходя из рудников. Буря к тому времени уже закончилась, но все равно было холодновато. Однако, когда Джев на всех наложила заклинание «Защита от холода», бороться с этой бедой стало легче.

— Лимлайт! — друид окликнул следопыта.

— Да, — откликнулся эльф. — Что-то случилось?

— Знаешь, мне все это начинает казаться подозрительным…

— Что именно?

— Смотри. Мы из Невервинтера неизвестно как прошли через ледник Орил, оттуда — в Лускан, а потом мы каким-то образом оказались на Залитых Кровью Равнинах. Не нравится мне все это.

— Знаешь, Редоран, я и не заметил перемен. Может, тебе кажется?

— Ничего подобного. Чтобы пройти от Невервинтера к леднику Орил, нам нужно пройти Долину Ледяного Ветра и Десять Городов. На это у нас бы ушло дней десять. А мы дошли где-то за два часа! Разве это не подозрительно?

Это заставило Лимлайта призадуматься. Он посмотрел на Редорана с озадаченным выражением лица. Молодому ста двадцатипятилетнему следопыту это, судя по всему, тоже показалось подозрительным. Неужели кому-то удалось нарушить естественное состояние Природы и географию Фейруна? Нет, это невозможно, подумал эльф. Но эти хоррадраки… Может, они являются всему виной?

— Ты меня озадачил, — признался Лимлайт. — Но надеюсь, что твои подозрения не подтвердятся.

— Мне кажется, они уже подтвердились.

Отряд шел по заснеженной равнине по направлению к Кулдагару. Никто из них не понимал, КАКИМ ОБРАЗОМ они туда попадут (да и попадут ли?), однако разговор Редорана и Лимлайта не остался незамеченным; казалось, что они могли или дойти до джунглей Кхульта за считанные часы, или свернуть черт знает, куда, и зайти в такую глухомань, что придется им пилить до Кулдагара в два раза дольше, чем положено, и они точно не успеют. Тогда оставалось только одно: надеяться на лучшее и одновременно с этим готовиться к худшему. Редоран и Лимлайт внимательно озирались по сторонам, пытаясь увидеть хоть какие-то перемены в окружающем их пространстве. Но пока ничего подобного заметно не было.

Так они шли по снежной равнине целый день и вышли… обратно к горам. При виде гор Лимлайт удивленно произнес:

— Ничего не понимаю! Мы же были у Хребта Мира, откуда же он здесь взялся?

— Я пока тоже, — сказал Редоран. — Но похоже, что мои подозрения подтверждаются.

— Не поняла, — почесала затылок Сола. — Мы же направляемся к Кулдагару, а не к Хребту Мира. Что же мы тогда здесь делаем?

— Вот и я не понимаю, — ответил Лимлайт.

— Как это «не понимаю»? Ты же у нас лучший следопыт Севера!

— Да, это так, но, возможно… короче, спроси у Редорана.

Полуэльфийка повернулась к друиду в надежде услышать хоть какое-то объяснение этому безобразию.

— Видимо, хоррадраки в своих целях каким-то образом изменили географию Фейруна. Вот только я не понимаю, каким образом. Даже архидруид Изелор на это неспособен.

— А может, — отозвался Тар, и все вопрошающе уставились на Редорана.

— Не понял юмора, — друид окинул друзей растерянным взглядом. — Вы что, на меня думаете?

— Что ты! Нет, конечно! Просто, может, хоррадраки появились в один день с тобой?

— Без понятия… Это оч-чень странно… Я сам никогда не слышал об этой расе и знаю об этих тварях не больше вашего.

— Скромничаешь, — съехидничал Тар.

— Ничего подобного, — вступился за друида Лимлайт. — Да и вообще — не хватало нам еще раскола в отряде, а то будем…

— Как кто?

— Как кучка драконьего навоза, изображающая из себя героев, ясно?

— Горазды эльфы ругаться, однако, — бросил Тар в сторону. — Ладно, всем же ясно, что я пошутил.

— Хороший у тебя юмор, — Сола с гневным личиком пихнула тифлинга в бок.

Тар непонимающе посмотрел на нее. Что с ней такое? Или, может, он и вправду что-то ляпнул не то? Сола, казалось, готова была вспыхнуть от злости, но Лимлайт вовремя успокоил ее, положив ей руку на плечо. Молодой тифлинг окинул взглядом всех присутствующих и тут же понял — его товарищи были далеко не в восторге от его шуточек, особенно Редоран. Увидев, как в его глазах блеснул огонек, он тут же состроил жалостливое лицо и заторопился с извинениями.

— Ладно-ладно, я был неправ. Ну, подумаешь — сказал какую-нибудь глупость, никто же не умер?!

— Твоя «глупость» чуть не расколола наш отряд, Тар, — пристально глядя в глаза другу, ответил Селл. — Впредь следи за тем, что говоришь. И как можно тщательнее. Редоран, думаю, надо продолжить движение.

— Вот и я о том же. Все трогаемся!

С этими словами друид повел друзей дальше. Тар шел замыкающим, но это не спасло его от мощного подзатыльника, который успела ему отвесить Сола, которая специально сбавила для этого ход.

— Еще раз такое будет — спою тебе колыбельную, — полуэльфийка указала на флейту.

Тар, который уже был свидетелем проявления волшебных свойств музыкального инструмента, вынужден был признать, что потерпел поражение. Но тут же он признал и правоту своих догадок — теперь он видел, что Сола стояла горой за Редорана, и прекрасно понимал, что полуэльфийка без памяти влюбилась в его друга. Да и сам Редоран, кажется, неровно дышит в ее сторону…

Так они шли до наступления темноты, но с этой злополучной равнины так и не вышли. В отряде по этому поводу прокатилась огромная волна возмущения, но Редорану, сославшемуся на то, что «у хоррадраков очень сильные маги, которые вполне могли изменить географию Королевств», удалось более-менее уладить назревавший конфликт, и казус исчез, даже не успев появиться. После нескольких минут препирательств было принято решение разбить лагерь. Надвигалась еще одна буря, поэтому из подручных средств, которыми служили оружие, вещмешки, плащи и сменная одежда (Лимлайт с Солой прихватили еще и довольно просторную палатку, да и Тар с Селлом тоже взяли такую), друзья худо-бедно где-то за полчаса соорудили небольшой закрытый шатер (если хлипкое сооружение, сделанное из тряпья, распоротых палаток и прочего хлама можно было назвать шатром). Конечно, условия были далеки от идеальных, но Редоран, с ювелирной точностью применив заклинание «Пламя», моментально расчистил снег, а Морт, метнув в середину, «Огненную стрелу», организовал всем тепло и свет. Свою толику внесла и Сола, вызвав дополнительное освещение заклинанием света (единственным заклинанием, которое она знала). Места хватило всем, так что, как говорится, «милости просим к нашему шалашу». Все практически выбились из сил, поэтому никто из друзей не заметил, как все погрузились в глубокий сон.

Редоран оглядел спящих друзей. Весь отряд крепко спал, устроившись поудобнее на вещмешках и подстилках, сооруженных из плащей. Последний взгляд он задержал на Соле — та спокойно дремала, лежа на правом боку и сложив руки под голову.

«Спит, — подумал он. — Природа, подари ей самый сладкий сон, и не дай ей, той, что спит сейчас под покровом Твоей ночи, той, что дорога мне, тех горестей и напастей, что выпали мне на долю. Она не должна испытать всего этого сама. О, Природа, даруй ей Свою защиту…».

Вздохнув, друид решил, что и ему пора отдохнуть — все-таки, даже силы Истинного друида не бывают вечными. Глаза сами закрывались, тело тяжелело и нагревалось, наполнялось какой-то приятной слабостью. Редорана клонило ко сну, и он, повинуясь неясному приказу, который уже трубил отбой, лег у костра, подложив под голову вещмешок и укрывшись плащом, и заснул. Но он не знал, какие сны его ожидают…

В это же время над шатром мелькнула какая-то вспышка, и пространство вокруг начало меняться. Только никто этого не почувствовал…

Друид видел Кулдагар, атакованный полукровками. Была великая сеча, ибо дрались там и люди, и эльфы, и дворфы, и дрались они смертным боем. И гарнизон, похоже, слабел. Слабел, но не сдавался. Редоран стоял у Великого Дуба, и на него наступали несколько хоррадраков, которые смогли прорваться через оборону. Ураган набрасывается на одного из них и после полуминуты борьбы перегрызает ему горло. Сам же друид восклицает какое-то непонятное трехсловное заклинание, и полукровок пронизывают невесть откуда взявшиеся острые каменные глыбы, то и дело поднимающиеся из-под земли. Последний же, который увернулся от смертоносных каменных лезвий, пал от руки Редорана, который мощным взмахом кнута вырвал у твари голову, и обезглавленное тело упало на каменное острие. Недалеко от него какой-то седовласый человек в одежде друида отбивался от наседавших на него врагов той же породы, что и те, которых вырубил Редоран. Он легко свалил нескольких полукровок, применив на них заклинание «Землетрясение», и, обратившись в земляную элементаль, мощными ударами отправил в вечный нокаут еще троих. Где-то на стенах, искусно парируя вражеские удары, бились эльфы, среди которых были его друзья, Лимлайт и Илайджа. Морт и Джев осыпали полукровок мощными атакующими — как единичными, так и массовыми — заклинаниями. На передовой доблестный Селл кромсал супостатов своим длинным клинком, Тар прикрывал его, разрывая врагов на части артефактным метательным ножом. Сола помогала Редорану, поливая хоррадраков дождем арбалетных стрел. Отовсюду слышался свист стрел, звон мечей и крики умирающих. И тут Редоран почувствовал резкий толчок в спину — Ураган спас его от удара мечом. Откатившись в сторону, Редоран начал читать «Копье единорога», но заклинание было довольно длинным, и у твари было достаточно времени, чтобы его сразить. Но этого не случилось — меткий глаз Солы спас Редорана от верной гибели. Вражеский воин со стрелой в глазу упал замертво. Но тут же что-то пронзило Солу сзади. Клинок хоррадрака вышел у нее из живота, и она, захлебываясь кровью, тихо осела на землю. И снова Редоран услышал свой собственный крик, с огромной силой выразивший протест молодого друида против этой смерти…

— НЕЕЕЕЕТ!!!

«Копье единорога» размозжило голову хоррадрака и…

Редоран резко пробудился в холодном поту. Оглядев спящих друзей, он снова остановился на Соле. Та по-прежнему сладко спала у себя на месте. Все пока было хорошо. Никто не умер. Но друид уже знал, что все это было. Вещий сон посещал его во второй раз. Но в первый раз он видел своими глазами гибель Джаро, его учителя и отчима. Тогда юный служитель Природы не смог спасти его. Со смертью Джаро он уже почти смирился, но теперь… Редоран охватил голову руками и закрыл глаза.

«Что же это, — думал он. — Почему те люди, кто дорог мне, вынуждены страдать? Почему мне снится, как они умирают? Сначала Джаро, а теперь Сола! И что? Джаро погиб. Неужели мне теперь суждено будет потерять и мою любимую?!».

— За что мне все это? — прошептал друид.

Он аккуратно, чтобы никого не разбудить, подошел к Соле, нагнулся и тихо прошептал:

— У меня не хватило сил спасти Джаро. Но с тобой этого не случится. Ни за что. Я не дам тебе умереть. Пока я жив, будешь жить и ты.

— Она будет жить, — услышал Редоран тихий голос за спиной.

Молодой друид обернулся и обомлел… Перед ним стоял не кто иной как Джаро, его учитель! Он был в том же зеленом друидском одеянии, с посохом в руке, с той же длинной коричневой бородой и теми же добрыми глазами. Но что-то было не так. Джаро был охвачен каким-то фосфористым свечением, в глазах его, из которых исходил зеленый свет, не было зрачков, голос звучал мягко и даже несколько устало, да и сам Джаро был почти прозрачен. Перед юношей был дух его учителя.

— Не может быть, — прошептал Редоран. — Мастер Джаро, это вы?

— Да, мальчик мой, это я.

— Но… каким образом вам удалось выбраться из мира иного?

— Очень просто, — улыбнулся призрак. — Души умерших не ограничены в своем передвижении по обеим обителям — и земной, и небесной.

— Вы, наверное, видите все, что происходит в мире.

— Да, мой ученик. Я видел тварей, что убили меня. Они задержались у Невервинтера. Конечно, это немного замедлит их продвижение, но не советую обольщаться надеждами, ибо хоррадраки, как ты сам убедился, неимоверно сильный противник.

— И вы видите…

— Да. Я вижу и чувствую переживания каждого в твоем отряде. Мне все известно о том, что ощущаешь и ты сам, и твои друзья. Я мысленно связан с вами со всеми.

— Тогда прошу тебя, Джаро, скажи мне, что со мной происходит? Почему я вижу во сне, как умирают все те, кто мне дорог? Сначала ты, теперь Солониэль, моя подруга… Что вообще со мной творится?

— Сейчас не до фамильярностей, Редоран, — ответил Джаро. — Но я прощаю тебе это ради удобства разговора со мной. Понимаешь, Природа посылает тебе вещие сны. Она взывает к тебе, предупреждая о том, что не следует делать ошибок, ибо один неверный шаг — и произойдет непоправимое. Сейчас Равновесие уже нарушено в сторону Зла. Ты должен мобилизовать свои силы для того, чтобы вернуть все на круги своя.

— Но эти сны! Они мучают меня почти каждую ночь!

— Не бойся этого, Редоран. Мы сами — хозяева судьбы. Если ты видишь что-то во сне, пусть даже в вещем, это не обязательно должно случиться. А что до той, что дорога твоему сердцу… Ваши жизни и судьбы в ваших руках. Так что не бойся будущего.

— Я постараюсь, Джаро.

— Я должен уйти, — фантом мимолетно взглянул за вход шатра. — Близится рассвет. Помни: мы сами — хозяева наших судеб. Не стоит бояться будущего, надо изменить его. Да хранит тебя Природа.

С этими словами Джаро медленно растворился в воздухе. Редоран долго глядел в то место, где недавно стоял дух его учителя, и тихо прошептал:

— Я не разочарую тебя, Джаро.

Наутро шатер огласился ленивыми зевами и сонными (иногда сонными, иногда — очень даже нет) голосами. Сола возмущалась поведением брата относительно того, что он опять ее разбудил «не должным образом» и многозначно пригрозила ему своей флейтой, на что Лимлайт отвечал, что он «должен был так поступить», иначе она «и вовек бы не проснулась». Тар принялся со сна поигрывать метательным ножом Джаэриса и чуть не уронил его себе острием на ногу. Селл, приводивший в порядок доспехи, увидел это и упрекнул тифлинга «в несоблюдении элементарных правил техники безопасности», на что тифлинг ответил, что «плевал он на эту чертову технику, уже любимым делом заняться нельзя». Морт и Джев еще мирно потягивались на своих местах, и никто не заметил, что место Редорана уже пустовало…

Молодой друид вышел из шатра, и у него мгновенно возникло двоякое чувство радости и настороженности. Он оглядел окрестности вокруг себя и оторопел — от снежной равнины не осталось ни следа! Там, где лежали сугробы по колено, там теперь раскинули свою листву деревья, и вместо завывания вьюги он слышал уже щебетание птиц и шуршание местной живности.

Тут из шатра вышел Лимлайт, который хотел что-нибудь подстрелить на завтрак и вскоре присоединился к Редорану в его обомлевшем стоянии. Оба — и эльф, и друид, — стояли с открытыми ртами и обалдевшими лицами.

— Ничего не понимаю, — в один голос выдохнули они.

— Ребята! — Лимлайт, еще находясь в прострации, через пять секунд позвал остальных.

Вскоре весь отряд высыпал из «жилища», и вот на поляне потрясенно озирались уже семь обалдевших лиц.

— Неужели мы почти пришли?! — недоуменно промямлила Джев.

— Похоже на то, — отозвался Лимлайт. — Если хоррадраки не затеяли какую-нибудь тупость и нас не перенесло в какие-нибудь другие дебри, вроде тех, что у Серебристой Луны.

— Так, — Редоран в момент всех отрезвил. — Если это действительно джунгли Кхульта, то здесь должны водиться…

— Кто? — пытливо спросила Сола.

Редоран улыбнулся про себя, посчитав этот момент удачным для розыгрыша, повернулся к ней лицом, но… Лимлайт, опередив его, все испортил:

— Ничего особенного, просто там водятся… ЗМЕИ!

Полуэльфийка осуждающе посмотрела на брата, дав ему знать, что сейчас этот номер уже не пройдет. Но Лимлайт с хладнокровием (змеиным хладнокровием) ответил:

— Думай, что хочешь, но змеи там действительно водятся.

— Нет, я не змей имел в виду, — отозвался Редоран. — Я говорил про йан-ти, помесь человека и змеи, главную занозу этих мест. Они-то будут пострашнее змей.

И тут Солу прорвало — она, кипя от ярости, подошла к друиду и, влепив ему хорошенький подзатыльник, выпалила:

— Тоже мне — шутники! Два сапога пара — что один, что другой!

Высказав Редорану и Лимлайту все, что она о них думала (хотя про Редорана она думала СОВСЕМ ДРУГОЕ), бард широкими шагами направилась в лес. Друид, потирая затылок, прокричал ей вслед:

— Сола, остановись! Не вздумай ходить в лес без нас!

Но Сола уже и слушать ничего не хотела. Уже через десять секунд она скрылась в чаще и шла, не разбирая дороги. Друид и следопыт озадаченно переглянулись.

— Что мы такого сказали?

— Не знаю...

Полуэльфийка подошла к какому-то дереву в чаще и прислонилась к нему, чтобы отдышаться от накатившей ярости.

«Шутники, тоже мне! Угораздило же мне иметь одного из них в родственниках, другого — в друзьях! Нашли, над чем смеяться… Да так же и Кондратий хватить может. Если бы они подшучивали так надо мной каждый день, я бы точно свихнулась, или умерла бы от страха…».

Внезапно ход ее мысли прервал какой-то шорох в кустах. Она оглянулась и заметила что-то, похожее на человека, но листва была такая густая, что полуэльфийка приняла странную фигуру в зарослях за Редорана.

— Редоран! — позвала она.

Молчание.

— Редоран!!

Упорное молчание.

— Ты что, оглох?

В ответ — шорох кустов и дуновение ветра.

Сола, тихо ступая по земле, подходила к подозрительному кусту. Шорох повторился, но уже слабее. Полуэльфийка подошла вплотную к растению, развела ветки в стороны и… встретилась взглядом с каким-то существом, сильно смахивавшим на человека, но у него была зеленая кожа, хвост и голова змеи. В руках у него был длинный лук, а за спиной колчан, битком набитый стрелами. Но главное, что поразило и без того впечатлительную полуэльфийку — это то, что на шее у этого непонятного существа красовалось ожерелье-монисто из самого разного «калибра» ушей, среди которых были не только человеческие, но и треугольные эльфийские уши.

Солу вмиг передернуло. Она сначала побледнела, потом порозовела, а потом вообще стала красная, как холеный помидор. Глаза ее вылезли из орбит, и ее симпатичное личико стало перекошенной от страха гримасой. Она судорожно набрала в легкие побольше воздуха и громко заверещала:

— ААААААААААААААА!!!

От неожиданности существо, завопив диким голосом, присоединилось к напуганной полуэльфийке:

— ААААААААААААААА!..

Тут же эту дикую арию услышали на поляне. Редоран вмиг схватился за хлыст.

— Это Сола! Скорее туда!

Друзья вмиг сорвались с места и помчались в лес на помощь потерявшейся подруге.

А в это же время над джунглями Кхульта раздавался испуганный дуэт Солы со случайно подвернувшимся йан-ти. Они орали, выпучив широко раскрытые глаза друг на друга и выставив на обозрение разинутые рты. И, что самое удивительное, никто из них не двигался. Они стояли, глядели друг на друга и испуганно голосили. Но запасы сил и дыхания у них были не вечные, поэтому уже через минуту эти дикие вопли прекратились. Оба — и Сола, и йан-ти, — рухнули, как подкошенные, без сознания.

Весь отряд шел по джунглям, ориентируясь на этот жуткий ор. И чем ближе они подходили к источнику звука, тем сильнее этот звук был.

— Ну и сестрица у тебя, Лимлайт, — хмыкнул Тар. — Голосистая. Как раз для барда.

— Так она еще никогда не орала, — ответил эльф. — В последний раз я слышал, как она кричит, когда мы сматывались из темниц паладинов Хельма. Правда, в тот раз она кричала немного слабее.

— Чем разглагольствовать, лучше бы шагу прибавили, — послышался упрек от Джев.

Сказано — сделано. Отряд перешел на бег. Крик уже прекратился, но с ориентира это друзей не сбило. Они за полминуты нашли поляну и увидели довольно странное зрелище. На земле около куста без сознания лежала Сола, а по другую сторону растения в отключке лежал… йан-ти!

— Ну и голосок у Солы, — присвистнул Тар. — Лимлайт, твоя сестра своим криком может вырубить кого угодно.

— Не свисти, — отозвался Морт. — Останемся без гроша в кармане.

— Да ладно тебе, Морт, сейчас не до суеверий!

— Бедняжка, — отозвался Редоран. — Значит так. Я возьму Солу, а ты, — друид посмотрел на Тара. — Ты возьми себе в помощники Села и Лимлайта и тащите эту зверюгу. Всех несем в лагерь. Когда йан-ти очнется, допросите его по полной программе.

— То есть, как? — опешил Тар, с отвращением взглянув на йан-ти. — Мы притащим к нам в лагерь… это?!

— Да. Нам нужен проводник через эти джунгли до Кулдагара. С этими дебрями, как вижу, не справиться даже Лимлайту, а здесь есть еще и болота…

— Это я-то не справлюсь? — возмутился Лимлайт.

— Лимлайт, друг мой, я знаю, что ты отличный следопыт, но здесь, я вижу, твоих навыков мало. Нужен проводник, отлично знающий эти места. Понимаешь?

— Да, — эльф вынужден был согласиться, потому как в джунглях Кхульта он ни разу (и это при всей его успешной деятельности!) не был.

— Вот и хорошо.

Редоран поднял Солу и поудобнее перехватил ее на руках. Тар, Селл и Лимлайт схватили еще не очнувшегося змеечеловека (причем Тару было сложнее всего — у йан-ти же нет ног!), и все дружно вернулись в лагерь. Они не знали, что за ними наблюдал кто-то с деревьев…

Оттранспортировав «пострадавших» в лагерь, Солу занесли в шатер, а пленного «языка» с раздвоенным языком привязали к ближайшему дереву. Как только Редоран занес полуэльфийку в укрытие, она тут же очнулась.

— Редоран, — прошептала она. — Прости меня за сегодняшнее утро. Не знаю, что на меня нашло.

— Это ты меня прости, — ответил друид. — Я хотел всего лишь пошутить, и забыл, что ты…

— Я понимаю. Ладно, забудем. Мы же друзья.

— Да, Сола. Друзья. Забудем.

Редоран уже опустил Солу на землю, но рук на его шее она не размыкала. Еще мгновение — и друид снова оказался в ее объятиях. Но, как оказалось, ненадолго.

— Редоран! — послышался голос Лимлайта. — Йан-ти очнулся!

— Иду! — ответил юноша и обратился к Соле. — Держись пока подальше от этого йан-ти. Еще неизвестно, можем ли мы ему доверять. При всем при том, что этим зверям доверять вообще нельзя.

— Хорошо, — сказала она.

Друид вышел из шатра и подошел к пленнику. Тот, похоже, уже очнулся, но от эффекта воплей полуэльфийки он еще не оправился — то и дело йан-ти поматывал головой.

— Ну, у васссссс и девица, — фыркнул змеечеловек. — Так орет, аж ушшшши закладывает. Нельзя жшшшше так пугать!

— Мы передадим ей, — ответил друид. — А теперь нам нужны кое-какие данные от тебя. Для начала скажи, как тебя зовут.

— Меня зовут Ссаркс, — ответил йан-ти. — Я один из воинов храма Ссета.

— Ты хорошо знаешь эти места, я уверен. Нам необходимо пройти отсюда в Кулдагар. Знаешь дорогу?

— Не знаю, — прошипел Ссаркс. — А ессссли бы знал — вссссе равно не сссссказал бы.

— Тише, нас могут услышать твои сородичи. И лгать мне бесполезно. Я ведь знаю, что ты лжешь.

— Я не лгу, — пристально глядя в глаза друиду, процедил йан-ти.

Вообще, когда ты поймал йан-ти и допрашиваешь его, то почти невозможно определить, лжет ли он, или нет. Установить правду можно было только, применяя заклинание зачарования, гипноза и некоторые другие заклинания, воздействующие на разум. Этот, видимо, был просто крепким орешком — он сразу дал понять, что то, что он знает, не узнает боле никто, и он скорее покончит с собой, если то будет нужно. Редоран это понял почти сразу и, слегка ухмыльнувшись, позвал Солу. Та выбежала из шатра и не сразу поняла, в чем дело. Друид подозвал ее к себе и попросил немного поиграть на флейте для пленника. Естественно, йан-ти не догадался, что, слушая флейту Солы, жертва теряет всякую волю. Полуэльфийка взяла мундштук флейты в рот и заиграла какую-то гипнотическую мелодию, но йан-ти и ухом не повел (если бы у йан-ти были уши, если не считать монисто из человеческих и эльфийских ушей, надетое на шею этого змеечеловека). Тогда Сола увеличила мощность, но и на этот раз он оставался, как огурчик (хотя, они почти все, как огурцы — зеленые!). Девушка уже была красная от натуги, и только тогда появились первые признаки действия заклинания — у врага появилось отсутствующее выражение лица, слегка закрытые глаза не моргали, а пасть была приоткрыта. Сола оставила флейту играть, а сама своим мелодичным голосом, придав ему монотонность, начала дознание.

Наконец-то произошло то, чего с нетерпением ждали все в отряде — йан-ти, наконец, «раскололся». Оказывается, что прямой путь от джунглей Кхульта до Кулдагара существует, но идти по нему дня три. Единственный путь — портал в Кулдагар, но портал разрушен. Только очень сильный маг может его открыть, либо жрец бога Ссета, божественного змея йан-ти. Редоран тогда спросил у пленного, знает ли он, как к нему пройти, на что тот ответил, что согласен провести их за особую плату, которую он потребует в конце пути. Редорану это показалось очень подозрительным, но он согласился.

— Ребята! — обратился друид к друзьям. — Сворачиваемся и выдвигаемся!

Мужчины собрали шатер (они управились за десять минут — ломать, все-таки, не строить!), и, водрузив вещмешки на плечи, все тронулись в путь, ведомые не вызывающим доверия проводником. Они не догадывались, что эта тварь ведет их в западню…

Глава 4.

«…Да будет так, что Тьма падет,

Что сгинет Зло во тьме веков

И вновь свое величье обретет

Тот, кто всегда томился от оков…»

Из древней эльфийской баллады.

Илайджа пробирался сквозь чащобу леса к своему родному городу. Когда-то он видел, как за этот город пал его отец, пал от руки захватчиков-дроу. Он помнил, как он уходил отсюда с мечом отца, Золотым Карателем, орудием Латандера, как он освободил этот город. Сколько времени прошло с тех пор! Теперь, когда Фейруну грозила новая опасность, отразить которую можно лишь общими усилиями, он обязан был уговорить эльфийский совет послать эльфов на подмогу Редорану и его друзьям в Кулдагар. Ибо от предстоящей битвы зависела судьба всего этого мира. Эльф чувствовал, что на его плечи легла огромная ответственность. Он не мог подвести своего друга. Однако нужно было уговорить Совет эльфов в необходимости военного вмешательства, иначе… все пропало.

Подойдя к воротам родного города, Илайджа спросил у стражников, не начинался ли еще Совет, на что те ему ответили, что последний совет был три года назад, и еще не подошло время. Эльф сразу же решил найти правителя города. Впрочем, искать ему не пришлось — тот сам вышел ему навстречу. Высокий эльф с серебряными волосами, серыми глазами и в богатой одежде поприветствовал воина.

— Здравствуй, Илайджа Элин’Нариэль, сын Арнейна Доблестного.

— Здравствуй, правитель Ридаллейн, — поклонившись, ответил Илайджа.

— Почему тебя не было так долго?

— Это очень долгая история. Позвольте мне рассказать ее в более спокойной обстановке.

— Конечно. Прошу за мной.

Уже через минуту Илайджа был в доме правителя Д’Арвена. Когда Д’Арвен освободили, Илайджа был провозглашен правителем города, но он отказался от этой чести, предоставив взять в руки бразды правления полководцу эльфов Эарару Ридаллейну, великолепно показавшему себя в битве за город против темных эльфов, а сам он стал следопытом, путешествовавшим по Фейруну, но иногда он возвращался в Д’Арвен. Поудобнее устроившись в кресле рядом с правителем, Илайджа начал свой рассказ.

— Я был у Хребта Мира, когда увидел, что на какой-то отряд искателей приключений напало стадо йети. Они и сами неплохо отбивались, но силы их были не вечны, и я вмешался и помог им побороть чудовищ. Спустившись к ним, я потом узнал, что имею дело… с самим Истинным друидом.

— Неужели пророчество сбылось?! — правитель от удивления вскинул брови.

— Да, это так. Затем, после того, как мы пришли в Лускан, нынешний правитель этого города, Дэйнор Истбраун, дал нам задание — убрать одного очень опасного убийцу, Гордона Джаэриса. Мы справились с этим заданием и отплыли из Лускана на корабле «Океанская сирена» в Галуэт. Прибыв в город, мы столкнулись с незначительными силами хоррадраков, оставшимися в городе после захвата. После битвы у Всеобщей Академии мы предали огню тело покойного ныне директора этой Академии, друида Джаро Фэира. После я направил Редорана и его отряд в Кулдагар.

— Прошу прощения, кого?

— Редорана, Истинного друида, — пояснил Илайджа. — Дорога прошла без проблем, если не считать нескольких стычек с гоблинами.

— Прекрасно. Какова же цель твоего прибытия сейчас?

— Необходимо экстренно созвать Совет эльфов Фейруна, ибо ситуация сейчас создалась критическая. Нужно действовать быстро. Хоррадраки очень сильны, и сейчас они готовят поход на Кулдагар. Времени до битвы не так уж много.

— Хорошо, я сию же минуту созову Совет. Знатные представители лунных эльфов уже здесь.

Правитель Ридаллейн вышел на балкон дворца и приказал герольдам трубить сигнал схода. Тут же громом разразились фанфары, возвещая эльфам об экстренном созыве Совета. Их звук, казалось, разошелся по всему Фейруну. Тогда же правитель города жестом пригласил Илайджу следовать за ним, и тому больше ничего не оставалось делать, кроме как повиноваться. Они шли среди деревьев, на которых располагались дома простых эльфов, поэтому единственными сооружениями, которые находились на земле, были крепостная стена и дворец, сделанные опять-таки из дерева, но в этот раз укрепленные камнями. Через некоторое время они подошли к месту проведения Совета. Это было что-то вроде амфитеатра: три высоких трибуны, расставленные по полукругу, а в центре располагалось место, откуда любой желающий мог высказать свое мнение, если ему предоставят слово. На одной трибуне заседали лунные эльфы, на другой — лесные эльфы, третья же трибуна обычно пустовала. На этом самом месте испокон веков собирались эльфы, только среди них были и желтые эльфы, иллитири, коих нынче именуют дроу, темные эльфы. После того, как иллитири были прокляты из-за поклонения кровожадной и безжалостной богине предательства Ллос, Паучьей Королеве, и изгнаны во тьму Подземья, и о них теперь упоминается как о безжалостных подземных эльфах, Совет еще собирался, потом был распущен. Однако после того, как дроу провели захватнический поход на Поверхность и потерпели сокрушительное поражение у стен Д’Арвена, Совет снова начал собираться. На этот раз на третьей трибуне стали восседать высокие эльфы, аристократы среди эльфов.

Никого пока не было. Илайджа обратился к правителю Ридаллейну:

— Никого нет… А где же представители?

— Они появятся с минуты на минуту. Терпение, друг мой.

И тут неожиданно открылись порталы зеленого, синего и желтого цветов, и оттуда вышли представители каждого эльфийского народа в сопровождении немногочисленной охраны: лунные, лесные и высокие эльфы. Они сразу заняли места на трибунах.

— Приветствую тебя, владыка Ридаллейн, — поприветствовал правителя лунный эльф в богатой одежде и с богато отделанным длинным мечом на поясе.

— Приветствую тебя, владыка Ридаллейн, — встал во весь рост представитель лесных эльфов с луком за спиной.

— Приветствую тебя, владыка Ридаллейн, — послышался мелодичный голос лорда высоких эльфов, вооруженного богато отделанным двуручным мечом.

— Приветствую вас, владыка Элтарион, владыка Рассенейл, владыка Ланриэль, — ответил Ридаллейн, назвав лордов всех эльфов по порядку.

— Скажи нам, зачем понадобилось экстренно созывать Совет? — спросил Элтарион с трибуны лунных эльфов. — Ведь не пришло еще время.

— Я чувствую, новая угроза нависла над Фейруном. И, только объединившись, мы сможем ей противостоять.

— Снова со стороны темных эльфов? — предположил Рассенейл, лорд лесных эльфов.

— Нет, — высокий эльф Ланриэль отмел все догадки. — Это другая, доселе неизвестная раса, более сильная, чем дроу.

— Суть нависшей угрозы изложит Илайджа Элин’Нариэль, сын Арнейна, покойного правителя Д’Арвена.

Илайджа предстал перед Советом эльфов и начал речь:

— Уважаемые представители эльфийских народов! Не было еще такой проблемы, которую нам бы не удалось решить сообща. Мы все помним нашествие темных эльфов на Поверхность, на наши земли, помним, как мы разбили их у стен этого города, но ныне возникшая угроза гораздо серьезнее. По сравнению с ней, дроу — просто детский лепет. Мы столкнулись с новой враждебной расой, с полукровками от союза полуорков и полудраконов. Они очень сильны и имеют огромный магический потенциал. Они именуют себя хоррадраками. Сейчас эти существа берут города один за другим и не оставляют от захваченных городов и камня на камне. Я уже сталкивался с ними в ныне разрушенном городе Галуэте и испытал на себе всю их мощь. Они неимоверно сильны.

— Это неслыханно! — воскликнул Ланриэль.

— Неужели мы беспомощны перед ними? — спросил Элтарион.

— Нет, владыка Элтарион, или я бы здесь уже не стоял. Хотя, как я уже сказал, они неимоверно сильны, это не значит, что они вообще неуязвимы. Их можно победить.

— Каким же образом? — недоверчиво вопрошал Рассенейл.

— Необходимо драться в полную силу. Ярость противника должна стать вашей яростью. Только так можно победить их. Если говорить об их восприимчивости к магии, то их не берет никакая стихийная магия. Возможно, у них врожденный Барьер Стихий. Только нестихийные заклинания смогут их остановить, либо чистые стихии.

— Мастер Элин’Нариэль, Вам известны их дальнейшие действия, — спросил Элтарион.

— Да, известны. Сейчас они направляются в Кулдагар, чтобы уничтожить Великий Дуб, главную святыню друидов. Если это произойдет, возникнет хаос, и наступит смерть всему живому. Те же, кто выживет, будут угнаны в рабство. И не будет пощады никому.

— Это действительно ужасно, — молвил Рассенейл. — Но как мы можем им противостоять? Нас мало, а хоррадраков сейчас сотни, может, даже тысячи!

— Все равно! — воскликнул Элтарион. — Мы умрем, но не дадим этим тварям завладеть нами!

— Сейчас необходимо перебросить все силы в Кулдагар на помощь гарнизону. Туда же будут подтянуты подразделения дворфов.

— Дворфов? — презрительно переспросил Ланриэль. — Но наши расы не ладят с дворфами. Как Вы можете просить нас об этом, мастер Элин’Нариэль?!

— Да забудьте вы об этих предрассудках! — воззвал Илайджа к Совету. — Весь Фейрун может быть уничтожен! Мы все можем погибнуть из-за этого! Оставим их хотя бы ради своего блага, ибо с нами благословение Редорана Фэира, Истинного друида!

Это уже было, словно гром среди ясного неба. В Совете повисло тягостное молчание — настолько было велико потрясение от того, что только что сказал Илайджа. Эльфы стояли с лицами, выражающими шок, а владыки стояли, опустив головы в раздумье.

«Истинный друид!.. Неужели великое пророчество сбылось? Неужели Посланник Природы наконец-то пришел, чтобы уравнять Добро и Зло в этом мире?!»

— Не может быть, — выдохнул Ланриэль.

— Может, еще как, — ответил Илайджа. — Я знаю его, я был свидетелем явления его силы и теперь призываю вас, эльфийские владыки: помогите ему и всем, живущим в этом мире! Помогите отстоять Кулдагар, ибо это есть вопрос жизни и смерти! Ради всех нас!

В ответ — все то же молчание. Эльф боялся, что разрешение на ввод войск не дадут, и все будет кончено. Но этого не случилось. Элтарион, владыка лунных эльфов, молвил:

— Да будет так, мастер Элин’Нариэль. Мы вышлем подразделения эльфов в Кулдагар. Мои воины будут драться плечом к плечу с воинством города.

— Я лично предоставлю гарнизону своих чародеев, — поддержал лунного эльфа Рассенейл.

— Мои маги окажут ощутимую поддержку в битве, — Ланриэль внес свою лепту. — Уверен, они будут рады помогать Истинному друиду.

— Итак, решение принято, — провозгласил владыка Ридаллейн. — Сейчас же собрать воинство эльфов и повести его к Кулдагару. Телепортируйте сюда лучших воинов, магов и чародеев. И сделайте это быстро, ибо время не ждет.

— Да будет так, — ответили эльфийские лорды и отдали приказ о телепортации сил в Д’Арвен.

— Объявляю экстренный Совет эльфов закрытым, — молвил правитель города.

Илайджа чувствовал себя как никогда радостным. Он смог убедить Совет в необходимости вмешательства эльфов в этот конфликт! Уже через несколько часов армия будет собрана, и они тотчас же отправятся в Кулдагар. Тогда, объединившись с силами дворфов, гарнизоном Кулдагара, Редораном и его друзьями, они смогут победить хоррадраков и спасти Великий Дуб Кулдагара и весь Фейрун в целом. Эльф покинул место Совета и отправился в оружейную лавку — готовиться к битве.

В арсенале Д’Арвена он нашел кучу магических боеприпасов, оружия, брони и прочей нужной в битве амуниции. Илайджа взял себе полный колчан стрел, заменив обычные стрелы на те, что били кислотой, электричеством и звуком. Вместо сабель, заряженных стихийной магией, он закрепил на поясе сабли, заряженные магией разума и нестихийной магией. Но Золотой Каратель, двуручный клинок, всегда висевший в ножнах за спиной эльфа по соседству с луком, остался на месте.

Через некоторое время Илайджа вновь встретился с владыкой Ридаллейном.

— Владыка Ридаллейн, как вы думаете, сколько войска будут добираться до Кулдагара?

— А ты не знаешь?

— Дело в том, что маги хоррадраков исказили пространство Фейруна в своих захватнических целях и перекроили географию Королевств на свой лад. Наши подразделения могут в лучшем случае оказаться в Кулдагаре через несколько часов, в худшем же — через несколько недель, и мы можем не успеть.

— Ах, вот ты о чем! Понимаю. Я прикажу телепортировать на полпути к Кулдагару, и тогда они смогут без помех дойти к городу. Правда, это затратит все силы наших магов и чародеев, но эти затраты будут стоить того, я уверен.

— Но войско еще не собрано. Надо отдать приказ, чтобы все это было проделано еще быстрее.

— Хорошо, я распоряжусь об этом, — ответил Ридаллейн.

Но, когда они вышли на балкон, то оба застыли на месте, как вкопанные, и смотрели на зрелище, которое открылось перед ними. Перед дворцом стояли сотни хорошо обученных и снаряженных эльфов, среди которых были и воины, и маги, и чародеи! Среди них был и гарнизон Д’Арвена, собранный за считанные минуты!

— Удивительно, — выдохнул Илайджа.

— Однако, они быстрые, — заметил Ридаллейн и обратился к войску:

— Братья эльфы! Новая угроза нависла над Фейруном. Скоро состоится великая битва, битва жизни и смерти, которая решит судьбу этого мира. Наши новые враги куда мощнее, чем темные эльфы. Но если они собираются уничтожить нас, то давайте же, братья, продадим наши жизни подороже!

Всеобщее ликование разнеслось по всему Д’Арвену. Эльфы всей душой и всем сердцем были согласны с правителем этого города. И они были готовы умереть за благо этого мира. Когда все стихло, Илайджа обратился к эльфам:

— Идите со мной к Кулдагару, и да ничто не остановит вас на пути к победе!

И снова — ликующие возгласы эльфов. Тут же маги открыли портал. Илайджа быстро спустился к войску, уходящему в портал к Кулдагару. Грядет еще одна битва, в которой все поставлено на карту. И он должен успеть на помощь, ведь хоррадраки уже не за горами. Эльф обернулся назад, входя в синеватую массу портала, и еле заметно улыбнулся, после чего его спина скрылась в портале, и магические врата закрылись. Скоро, уже скоро будет начало. Начало конца. Апокалипсис уже близок, и необходимо его предотвратить. Но как? Лишь боги да Природа знают ответ…

Глава 4.

«Да пребудет с нами благословение

Того, Кто Видит нас!

Да пребудет с нами Ссет,

И да ничто не остановит вас!..»

Благословление жрецов йан-ти.

Тихи джунгли в час вечерний. Солнце садится за горизонт, все обитатели этих дебрей заканчивают свои дневные дела и готовятся ко сну, а другие же — к не менее насыщенной ночной жизни. Ветер еще гулял в верхушках деревьев, и еще проходили сквозь листву лучи солнца. И никто не заметил, как в глубине леса шел отряд из семи человек, ведомый странноватым на вид проводником. Никто бы в Фейруне на такое не отважился, ибо йан-ти — существа скользкие и изворотливые, как змеи, и им не стоит доверять ни в коем случае. Однако Редоран Фэир (не без помощи Солы, конечно) смог уговорить йан-ти, которого они (опять же с ее помощью) взяли в плен.

Ссаркс, тот самый пленный йан-ти, раздвинул трехпалыми руками заросли и прошипел:

— За мной, наемники. Сссскоро мы доберемсссся.

— Как скоро? — поинтересовался Редоран.

— Чшшшерезсссс несссссколько чщщщасссов. Потерпите немного.

— Слышишь, ты, гамадрила зеленая, — пригрозил Тар, потрясая метательным кинжалом Джаэриса. — Клянусь, если ты заведешь нас в какие-нибудь дебри, я тебя прирежу этим самым ножичком!

— Ссссмерти я не боюсссь, — прошипел йан-ти, пропустив оскорбление мимо ушей. — А есссли и заведу, то живыми вам отсссюда не уйти. В любом сссслучае я в выигрышшшше.

— Не было еще таких мест, из которых мы бы еще не выходили, — тут же отозвался Лимлайт, уже слегка касаясь рукоятей меча. — И если ты нас обманешь, — не сомневайся, тебя ждет смерть.

— А я и не сссомневаюсссь, — донеслось ехидное от Ссаркса.

Отряд Истинного друида продолжал пробираться через чащобы джунглей Кхульта. И никому не было известно, куда именно их ведет этот не внушающий доверия проводник. Сам же Ссаркс, казалось, ничем не выдавал обман. Он был по-змеиному хладнокровен и продолжал идти (или ползти? — длинный хвост йан-ти волочился по земле, в то время как сам йан-ти держался прямо) к намеченной цели. Монисто на его шее слегка покачивалось, и нанизанные на шнур уши болтались из стороны в сторону. Конечно, йан-ти всегда славились своей кровожадностью, но чтобы они отрезали жертвам уши… на это могут пойти немногие.

Тут Ссаркс резко остановился и раскинул руки, дав знать, что здесь что-то неладное.

— Ссстоять!

— Что там, Ссаркс?

— Болото. Идите за мной, есссссли не хотите увязссснуть в тряссссине.

Лимлайт выглянул из-за плеча йан-ти и еле слышно присвистнул — болото и впрямь оказалось довольно нешуточное. Везде были видны поваленные деревья, отовсюду выглядывали длинные стебли осоки, камыша и стрелолиста, еле заметные, поросшие мхом кочки и вода, черная, как ночь… Всего лишь один неверный шаг, неосторожное движение — и ты уже в трясине, и выбраться оттуда будет почти невозможно. Одно утешало — болото было небольшим.

— Оссссторожно сссступайте на кочки, — предостерег йан-ти. — Тогда сссссможете уцелеть.

— Постараемся, — отозвался Редоран и кивнул проводнику. — Ты иди первый. Посмотрим, как ты со своим хвостом прыгаешь по кочкам.

Ссаркс, проглотив насмешку, «разбежался» и лихо перепрыгнул на кочку. Затем змеечеловек спружинил хвостом от земли и оказался уже на следующей кочке. Лимлайт посмотрел на йан-ти и округлил глаза от удивления — тот лихо перемахивал с кочки на кочку и уже через полминуты оказался на другой стороне. Обернувшись, Ссаркс позвал своих «работодателей».

— Эй, наемники! Поторапливайтессссь, есссли хотите уссспеть в Кулдагар!

— Сейчас! — ответил Редоран.

Друид прыгнул вперед, вытянувшись в воздухе, и вот уже на кочку приземлилась пантера. Редоран в морфе пантеры быстро и с легкостью преодолел болотную преграду, с поразительной грацией прыгая по покрытым мхом спасительным бугоркам. Оказавшись на другом берегу, Редоран вновь обрел привычную для него и для всех человеческую оболочку. Следующим на дорожку «чемпионата по бегу с препятствиями» вышел Лимлайт. Он отошел назад шагов на десять, разбежался, прыгнул вперед и, вытянув ноги вперед, наметил приземлиться рядом с Редораном. Он чуть-чуть не долетел и плюхнулся бы в болото, но друид его вовремя принял за ноги и резко рванул на себя. Лимлайт не очень мягко приземлился на спину, но тут же осознал, что его с таким же успехом ожидало бы приземление помягче, но — в трясине. Тар решил повторить подвиг следопыта и, отойдя уже шагов на двадцать, разбежался и изо всех сил прыгнул вперед. Сделав сальто, он в полете ухватился за какую-то ветку, сделав по пути «солнышко» на два оборота, отпустил ее и летел уже к Редорану и Лимлайту.

— Вот как надо прыгать! — радостно прокричал он в полете, повернувшись к друзьям, и не заметил, как что-то тяжелое стукнуло его по виску.

Вернее, не что-то стукнуло Тара по виску, а сам Тар треснулся виском об дерево со всего размаху. С глухим стоном он упал на землю, имея на виске огромную шишку.

— Вот как НЕ НАДО прыгать, — заметил Селл с того берега.

— Эй, ты чего? — Лимлайт успел подхватить вора, когда тот уже почти упал.

— Тар! — Редоран кинулся к оглушенному другу. — Ты не убился?

— Упс... перелет, — заплетающимся языком промямлил он и мгновенно отключился.

Морт и Селл аккуратно прыгали по кочкам на расстоянии друг от друга. Они преодолели это болото без особых проблем. Дело оставалось за девушками. Джев и Сола тоже решили прыгать друг за другом, причем Сола двигалась замыкающей. Джев без труда перемахивала с бугорка на бугорок, словно каждый день по утрам она прыгала по болотам в качестве утренней зарядки, и легко преодолела болото. Сола же с трясущимися от страха коленками прыгала с кочки на кочку, и ей казалось, что кочка возьмет да и исчезнет, и она провалится в трясину. Так, боязливо переступая с ноги на ногу, она уже почти дошла, как вдруг на последнем шаге она оступилась и упала в болото.

— Аааай, спасите-помогите! — заорала Сола.

— Сола! — вскрикнули в один голос Редоран и Лимлайт.

Лимлайт быстро швырнул сестре веревку в надежде, что сможет ее вытащить. Полуэльфийку уже затягивало. Она уже опустилась в пучину уже по грудь, и барахтанье рук ей только мешало. Веревка, за которую она схватилась, и за которую уже изо всех сил тянул Лимлайт, вдруг резко лопнула. Редоран швырнул ей хвосты хлыста, но Сола не смогла до них дотянуться. Тогда друид, напрягая все силы своей мысли, удлинил хвосты Плюща, и те, нырнув в глубину болота, обвили под водой талию полуэльфийки и начали вытягивать ее. Дело сначала шло плохо — Солу все тащило под воду, и над трясиной выглядывала только ее голова. Вдруг девушка закричала:

— Редоран! Я…

Редоран напрягся и потянул Ядовитый Плющ на себя. Хлыст натянулся и вдруг резко выдернул Солу из трясины и поднял ее над болотом. Все вдруг ахнули от неожиданности, даже Сола, которая уже заранее попрощалась со всеми и с жизнью, завизжала от страха, когда оказалась над пучиной, которая чуть не поглотила ее. Редоран осторожно перенес девушку на сушу и, положив на землю, снял хватку Плюща. Полуэльфийка встала, отряхнулась и виновато посмотрела на друида. Во взгляде ее удивительно совмещалось чувство признания собственной вины, благодарности и одновременно нежности, свойственной Соле. Редоран встретился с ней взглядом и встал в замешательстве, будто этот взгляд его загипнотизировал. Тут Сола рванулась к нему, и друид не заметил, как очутился у нее в объятиях. Девушка обняла его так крепко, будто решила его придушить на радостях. Редоран тоже обнял Солу и, легонько поглаживая ее по голове, молвил:

— Все хорошо, все позади. Все в порядке.

— Спасибо тебе, — шепнула она ему на ухо.

— Не за что, — ответил друид.

Они посмотрели друг другу в глаза. Редорану показалось, что он знает свою подругу всю жизнь, Сола же была уверена, что знала его даже больше своей жизни. Как и любила его. Они смотрели друг другу в глаза и не заметили, как их лица начали медленно приближаться друг к другу. Еще бы немного и… Но тут как раз не вовремя вмешался йан-ти и все испортил:

— Хватит вам обниматься! Не мешшшшкайте, быссстрее! Мы должны усссспеть!

Редоран и Сола выпустили друг друга из объятий. Полуэльфийка, тоскующим взглядом посмотрев друиду в глаза, шепнула:

— Прости.

— Не извиняйся, — молвил Редоран. — Я ни за что тебя не виню.

Отряд двинулся дальше. Тар, похоже, вырубился всерьез и надолго, поэтому Селлу пришлось взвалить его на плечи поверх вещмешка. Это оказалось довольно непростым делом, потому что помимо тридцати килограммов амуниции и прочей утвари ему пришлось тащить на себе еще семьдесят килограммов «мяса» тифлинга с десятью кило вооружения, амуниции и запасов в инвентаре. Хвала богам, спина у него была не то, чтобы сильная, но и про то, что слабая, ясное дело, не скажешь. Хотя в первую же секунду паладин согнулся под ношей друга, и, чтобы выпрямиться, ему пришлось усердно постараться:

— Ух, елки-палки, тяжелый-то какой! — через силу выдохнул Селл.

— Придется потерпеть, — пошутил Лимлайт. — До самого Кулдагара.

— Чем болтать, помог бы лучше!

Так, с подозрительным проводником и Таром на плечах у Села, они вышли к какой-то лужайке, на которой гордо возлежали в огромной куче обломки какой-то постройки причудливой формы. Редоран тут же почувствовал чье-то незримое присутствие. Кто-то за ними наблюдал из-за деревьев, отлично замаскировавшись. Друид настороженно огляделся и недоверчиво спросил проводника:

— Это и есть портал?

— Да, — ответил Ссаркс. — Это и ессссть портал в Кулдагар. Много лет назад он был разрушшшшен после того, как кучкой иссссскателей приключений был убит Сссссстраж, великий дракон йан-ти.

— Мне кажется, — донеслось от Лимлайта. — Что мы здесь не одни.

— Мне тоже, — ответил Селл и, бережно опустив Тара с плеч на землю, выхватил длинный меч из ножен и, сняв со спины щит, приготовился защищаться.

— Во всяком случае, нам надо быть настороже, — сказал друид и, выхватив хлыст, воззвал:

— УРАГАН!

Откуда ни возьмись, завертелся вихрь зеленых листьев, открыв портал на подплан Природы, и оттуда вышел огромный Ужасный волк. Он посмотрел на Редорана решительным взглядом, в котором читалась одна-единственная фраза — «Я готов, хозяин».

— Ураган, будь начеку. Следи за этим йан-ти, а я попробую восстановить портал. Ребята, будьте настороже! На всякий случай приготовьте оружие. Подозреваю, скоро будет битва.

— Хорошо, Редоран, — донеслось из отряда, и вскоре друзья обнажили оружие.

Редоран подошел к обломкам портала, воздел руки в магическом жесте и воззвал к Природе:

— О, Природа, Мать всего живого, Кормилица и Защитница, дай мне сил Твоих! Помоги мне восстановить этот портал для прохода к Великой Святыне Твоей, чтобы защитить ее от уничтожения!

Над друидом загорелись большие треугольники четырех цветов: коричневого, синего, красного и голубого. Эти треугольники зависли над Редораном на некоторое время, но стоило ему сказать «Да будет так!», они ринулись к обломкам портала и, вспыхнув яркой вспышкой, исчезли. Тут же земля затряслась мелкой дрожью, и обломки, составлявшие арку портала, были подняты вверх внезапно появившимися земляными валами. Из ниоткуда образовался большой силы вихрь и, подняв обломки высоко над землей, вращал их некоторое время и резко стих. Обломки упали в нужном порядке, образовав аккуратно выложенную арку и, что самое удивительное — на арке портала не было никаких трещин! Внезапно в портале полыхнула огненная вспышка необычайной мощи и наполнила внутреннюю часть врат циркулирующим по часовой стрелке огненным вихрем. Тут же неведомо откуда образовался поток какой-то синей субстанции (судя по всему, воды) и, соединившись с огненным вихрем, полыхавшим внутри арки магических врат, образовал зеленую воронку. Когда все закончилось, Редоран открыл глаза и оглядел результат своей работы. Портал в Кулдагар был восстановлен. Хотя бы на короткое время, но — восстановлен.

— Готово, — удовлетворенно вздохнул друид. — Я восстановил портал. Теперь стоит нам только войти в эти врата, и мы уже в Кулдагаре. Однако портал долго не простоит. Десять-пятнадцать, от силы двадцать минут, не больше.

— Так чего же мы ждем? — непонимающе вопрошал Морт. — Идемте внутрь!

Лимлайт сделал всего лишь несколько шагов к порталу, как вдруг…

— Что за…

Стрела просвистела в миллиметре от носа следопыта и вонзилась в дерево неподалеку. Следующая уже летела в Редорана, но тот, воскликнув «Антибаллистас!», окружил себя оболочкой защиты от всякого рода метательного оружия, и стрела, срикошетив от защитной ауры, улетела высоко в небо. Тут же до всех дошло, что Ссаркс предал их. Редоран негодующе воскликнул:

— Засада!

Сам же проводник с ушами на шее уже натягивал тетиву лука и готов был выстрелить в Лимлайта, но Ураган опередил предателя и, резко сбив его с ног, вмиг перегрыз йан-ти глотку.

Тут же из джунглей начали выходить йан-ти самых разных боевых «квалификаций». Одни были вооружены кривыми саблями — скимитарами, другие уже натягивали тетивы луков, третьи же вовсю шипели заклинания и боевые песни, прославляющие божественного змея йан-ти, Ссета. Увидев их, Морт, взмахнув посохом, прокричал:

— Игнис миннориум сэро!

Огромные языки пламени обрушились на врагов и начали неумолимо сжигать их. Джев добавила им ледяной атакой:

— Фреззи миннориум сэро!

Поверх бушующего огненного вихря на йан-ти начали падать ледяные глыбы, разбивая незадачливых противников в небольшие зеленые лепешки и обдавая окружающих невыносимым холодом.

Редоран, увидев все это, воскликнул:

— Геоквэйа!

Земля внезапно затряслась, обрушивая на пол врагов. Локальное землетрясение, вызванное Редораном, обладало огромной разрушительной мощью, поэтому скосило с ног не только йан-ти, но и его друзей, даже сам он не удержался на ногах и свалился на спину. Первые ряды йан-ти в момент полегли, но они возобновили атаку. Воины, оставшиеся в живых и вновь подоспевшие, напали на отряд. Двое из них надвигались на Лимлайта, но он, вынув короткие мечи, не прилагая особых усилий, парировал слегка неуклюжие удары змеелюдей и, развернувшись на полный оборот, ударил в разные стороны клинками. Все три твари упали на землю бездыханными. В этот же момент на Селла накинулись сразу пятеро, но тот, встретив их стремительными взмахами меча и оглушающими ударами щита, лишил их какой-либо ориентации в бою, а затем, пронзив пару из них, снес голову третьему, но двое из них все-таки сбили его с ног. От всей этой суматохи проснулся Тар. Увидев мельтешащих вокруг да около йан-ти вперемежку с друзьями, «специалист по замкам» спросонья не понял, что это за суета, но, как только увидел, как два йан-ти сбили с ног Селла, вмиг сообразил, ЧТО происходит вокруг него, и, выхватив нож Джаэриса, метнул в одного из обидчиков паладина. Метательное орудие воткнулось в сердце йан-ти и через несколько секунд разорвало его вместе с грудной клеткой!

Паладин, обрадовавшись двум вещам сразу — и тому, что друг очнулся, и вовремя подоспевшей помощи от него, — оглушил последнего врага ударом щита по голове и пронзил мечом его живот.

Сола метким выстрелом сняла снайпера йан-ти, когда тот уже натягивал тетиву, чтобы выстрелить по Морту. Позже на нее накинулся воин с огромным ржавым скимитаром в руке, но тут же отлетел назад с тремя стрелами в груди. Какой-то йан-ти подошел к полуэльфийке сзади и, сжав ее нежную шею в тисках своих железных рук. Сола вырывалась, но бесполезно — хватка змеечеловека была просто железной. Но тут произошло то, чего не ожидал от хрупкой девушки никто: Сола рванулась, наклонилась вперед и сбросила йан-ти с себя, а затем, вынув короткий меч, подбежала к нему и яростно пронзила клинком его лицо.

Однако положения это не спасло. Змеелюди прибывали из-за деревьев, из болот, и с каждой минутой их становилось все больше. Тут же портал начал раскачиваться и рушиться, и Редоран понял главную вещь: дело дрянь.

— Ребята! — позвал он. — Драться с ними — время тратить попусту! Портал начинает рушиться!

— Понял, — кивнул Лимлайт. — Отступаем!

Отряд начал группироваться вокруг рушащегося портала, отбиваясь от назойливых, как мух, йан-ти. Стрелы, заклинания летели со всех сторон, не всегда попадая. Пара стрел ранила Лимлайта и Селла в плечо, заклинание Оттока энергии Ларлоха чуть не лишило чувств Джев, поэтому уходить надо было в срочном порядке. Зеленая масса портала ярко полыхала, возвещая о скором закрытии портала, как гудки поезда возвещают о скором отбытии, и кто не успел, тот, как говорится, опоздал. Редоран попросил Урагана прикрыть их отход, а сам, прикрывая друзей сосульками, Копьями единорога и обжигающими руками, пропускал их в портал. Первой во врата прошмыгнула Сола, пустив на прощание стрелу в жреца йан-ти, после чего тот остался лежать на траве с пронзенным глазом. Следом, выпустив молнию из посоха в лучника, мелькнула Джев. Далее, отстреливаясь, уходил Лимлайт, прикрывая Тара и Селла, затем, выпустив добрую дюжину черепов во «вражеского урода» с двумя мечами, ушел Морт. И, заплетя «дружков» на прощание, последним скрылся в портале Редоран со своим волком. Зеленая масса магических врат в последний раз ярко полыхнула и исчезла. Йан-ти бросились в погоню, но внезапно раздавшийся грохот немного их протрезвил. Видя, что портал разрушается, змеелюди повернули назад, однако для нескольких йан-ти было уже поздно пить целительные снадобья — обломки арки портала задавили их насмерть. Странно, но ни у кого из жрецов лишнего свитка Воскрешения не было. Да и не нужно.

Командир взвода йан-ти посмотрел на обломки портала, затем перевел яростный взгляд на солдат и, чертыхнувшись, приказал отходить.

Глава 5.

«Четыре первостихии образовали

Природу: Огонь, Земля, Воздух и Вода.

Так все начиналось…».

Из учения друидов о происхождении

Природы.

Зеленая гладь межпространственной материи закончилась яркой световой вспышкой, и друзья вышли в каком-то незнакомом городе. Город этот располагался на холмистой местности. Маленькие домики и сторожевые башни были раскиданы по этим холмам. Здесь было на удивление тепло, но не душно, чего не скажешь о джунглях Кхульта. Не так далеко от них находилось скопление камней, которые заботливо поставлены кем-то в незапамятные времена кругом. Посреди же этих камней горело зеленым огнем какое-то твердое тело. А сзади них раскинуло свои большие кроны огромное дерево. Редоран почувствовал, какой большой силы энергия Природы исходит от этого могучего векового растения. Это был Великий Дуб, главная друидская святыня Фейруна, а город, в который они попали, назывался Кулдагаром. И, хотя везде расхаживали воины и друиды, на то, что здесь была битва, было вроде непохоже. Неужели успели?..

Друид никак не мог поверить в удачу. Он подозвал какую-то маленькую девочку, крутившуюся где-то неподалеку с подружками, и дружелюбно спросил ее:

— Как тебя зовут, девочка?

— Лайла, — ответила та.

— Это Кулдагар, Лайла?

— Вы, видно, приезжий, или свихнутый, — отозвалась девчушка. — Да, это Кулдагар.

Редоран, решив, что нельзя злиться на маленькую девочку из-за простого оскорбления, задал свой главный вопрос:

— А ты не знаешь, где мы можем найти Архидруида Изелора?

— Он у той груды камней. Вы, наверное, ищете его, господин наемник.

— Да. Спасибо.

Молодой друид всмотрелся в нагромождение камней недалеко от него и заметил какую-то мужскую фигуру в друидских одеяниях. Наконец, решив, что это и есть Изелор, Редоран с друзьями направился к камням. Старик в друидских одеяниях стоял посреди каменных глыб у какого-то зеленого цвета кристалла, полыхавшего ярким зеленым свечением. Его длинная седая борода тянулась до самого пояса, глаза его были закрыты, но он не спал. Даже в период медитации он возвращался к некоторым важным делам. Редоран ощутил огромный природный потенциал у этого человека, и все сомнения в том, что этот старик и есть Архидруид Кулдагарский Изелор, в момент были отметены.

— Изелор, — позвал друид.

Старик обернулся и, казалось, сразу узнал юношу.

— А, Редоран, здравствуй. Я ждал тебя. И, скажу тебе, мальчик мой, ты подошел вовремя. Что это за молодые люди с тобой?

— Э-э-э, люди, да не все, — ответил Редоран. — Это мои друзья. Солониэль Гринфорест, бард, чрезвычайно талантливая, кстати.

— Здравствуйте, владыка Изелор, — сказала Сола.

— Это, — Редоран указал на Лимлайта. — Ее брат, Лимлайт, лучший следопыт Севера, если верить молве. Далее идут Джевелайа Драгоэлис, чародейка из рода лесных эльфов; Мортарион дель Некрос, единственный добрый некромант в своем роде; мои друзья по Академии Галуэта, аасимар Селларион Ларен, паладин Ильматера, и тифлинг Тарнионан Ардис, великолепный взломщик. А это, — Редоран погладил стоявшего около него Ужасного волка. — Ураган, мой природный спутник.

— Очень приятно познакомиться с твоими друзьями, Редоран. Я был уверен, что ты придешь, но неведомо мне было, что придешь ты не один.

— Вы знаете, на каком расстоянии отсюда хоррадраки?

— Да, — ответил Изелор. — Они где-то в двух днях пути отсюда, но, по сведениям моих разведчиков, они заметно ускорили движение. Однако у вас есть один день передышки. Вы заслужили его. Отдохните здесь, залечите свои раны и подготовьтесь к предстоящей схватке.

— Подкрепление из эльфов и дворфов еще не подошло сюда?

— Так вы решили привести подкрепление? Это было бы великим подспорьем. Они еще не пришли, но… я чувствую, что они уже близко. Завтра подкрепление будет здесь.

— Мой покойный учитель, Джаро Фэир, сказал мне, что знал Вас. Это так?

— Да, друг мой. Это действительно так. Я знал его, когда ты еще не родился. Он с группой искателей приключений защитил Кулдагар от йан-ти и войск Темных Близнецов Исаира и Мадеи. Также он присутствовал в ту ночь, когда ты появился на свет.

— Вы не знаете, кем были мои родители? Джаро говорил, что мать умерла при родах, а отец незадолго до этого погиб…

— Не хочу тебя огорчать, мальчик мой, но ни матери, ни отца у тебя никогда не было. Прости, но это действительно так. Ты — Сын Природы. Но вернемся к Джаро.

— Он погиб, защищая Галуэт, — со скорбью в голосе ответил друид. — Но незадолго до нашей встречи его дух являлся мне.

— Да, Редоран. Это великая потеря для всех нас. Но времени на скорбь у нас нет и не должно быть, ибо сейчас на кону жизнь во всем этом краю.

— Да, Изелор. С Вашего разрешения, мы отдохнем тут у Вас и залечим раны.

— Конечно. Вы можете расположиться в башне недалеко отсюда.

— Благодарю, владыка Изелор.

Отряд Истинного друида двинулся в ту самую башню, где им предлагалось заночевать. Интерьер, конечно, был не ахти, но, как говорят, жить можно. Семь кроватей, просторное помещение, стол с семью стульями… будто делалось все это специально для них. Но друзья были настолько уставшими, что не обратили на все это внимания. Они просто подошли каждый к своей кровати и, сбросив тюки, рухнули спать, как подкошенные. Ураган пристроился у койки хозяина и мирно посапывал. И, казалось, этот сон будет для всех спокойным. Почти для всех…

Этой ночью Редоран снова видел вещий сон. Тот самый, что приснился ему тогда, еще в джунглях Кхульта. Снова он видел осажденный Кулдагар, сражающихся друзей, яростных хоррадраков, никак не хотевших отступать, и… гибель Солы, его возлюбленной. Снова он проснулся в холодном поту, дыша, словно после бега от реморхаза. Снова этот сон… Когда же все это кончится, подумал Редоран. И он снова попытался заснуть....

Наутро он проснулся оттого, что кто-то громко ругался под его окном. Кто-то ругался басом, а у кого-то был более мелодичный голос.

— Танар’ри тебя забери, ну кто просил тебя сюда приходить?

— Эй, будто нельзя?

— Да, нельзя!

— Не тебе приказывать мне, ты, метр со шлемом!

— Да ты на себя посмотри, дылда эльфийская!

— Слышишь, ты, умник, тебе череп не жмет?

Редоран выглянул на улицу из башни, решив помирить невидимых спорщиков, как вдруг узнал в них… Ваарика и Илайджу!

— Доброе утро, Редоран, — учтиво поклонился дворф.

— Доброе утро, дружище, — по-дружески поздоровался эльф.

— Ваарик! Илайджа! — радостно воскликнул Редоран. — А я уж думал, вы не успеете!

— Но ведь успели же, — ответил Илайджа.

— Вы всегда можете полагаться на нас, Истинный друид, — с готовностью подтвердил Ваарик. — Да мы скорее умрем, чем отдадим Кулдагар этим тварям!

— Да, кстати, — вспомнил эльф. — Владыка Изелор хотел тебя видеть.

— Да, я сейчас, — ответил Редоран. — Скажите ему, что я сейчас подойду.

— Мы передадим.

Редоран скрылся за дверью башни и спешно начал приводить себя в порядок. Вот он, уже одетый, вымытый, уже похожий на человека, вышел из жилища и, окликнув Урагана, отправился вместе с ним к Изелору. До круговой каменной гряды дошел он где-то минут за пять и нашел там Архидруида Кулдагарского медитирующим в середине каменного круга у какого-то необычного кристалла. Редоран много слышал об этой вещи. Имя этого кристалла было Сердце Мира. Именно благодаря ему в Кулдагаре поддерживалась стабильная обстановка в смысле погоды. Это очень сильный и ценный природный артефакт, и украсть его было практически невозможно, так как кристалл был частью Природы и буквально врос в свой «постамент».

Изелор поднялся и повернулся к Редорану.

— Я ждал тебя, Редоран. — молвил он. — И хотел тебе сказать одну вещь.

— Какую? — спросил друид.

— Дело в том, что у меня нет ученика. С тех пор, как мой бывший адепт Натаниэль предал меня и оказался на поверку полиморфным ракшасом, у меня не было учеников. Я хочу, чтобы ты им стал.

— Вашим учеником? Но почему? У меня есть сила, и я могу ею управлять.

— Это так, но не в полной мере. Сила у тебя есть, юноша, это так. Но контролировать ее как таковую, ты не умеешь. Несмотря на то, что ты многое постиг, тебе еще многому надо учиться. Поэтому с этого дня ты становишься моим учеником.

— Да будет так, — ответил Редоран. — Учитель.

— Вот и хорошо. А теперь зови своих друзей, необходимо составить план действий…

В это же время лучшие умы эльфов и дворфов разрабатывали план защиты. Уже возводились укрепления, снаряжались ловушки, воины и маги тренировались в полную силу, дабы быть готовыми к предстоящей битве. Город был наполнен воинами и магами эльфов и дворфов вперемежку с гарнизоном города и народным ополчением. Тогда же было эвакуировано все население, неспособное сражаться, а именно старики, женщины и дети.

В главном штабе объединенных сил уже разрабатывалась защитная стратегия. Король Ваарик жарко спорил с эльфийскими владыками, настаивая на том, чтобы нанести контратаку, на что те отвечали, что мы должны выждать некоторое время, чтобы нанести удар. Вмешались Редоран с Изелором и все расставили по местам.

— Итак, окончательный план действий таков, — молвил Элтарион, владыка лунных эльфов. — Сперва мы подпускаем хоррадраков ближе, осыпая их стрелами и магией. Затем выводим вперед магических существ, чтобы они отвлекли их внимание и задержали их на некоторое время. Так мы их хоть немного измотаем. Тут же в бой вступают воины. Лучники, маги, чародеи и друиды оказывают, что называется огневую поддержку. Также таковую будут давать катапульты. С фронта и с тыла зайдут подразделения дворфов, чтобы зажать их. Тогда мы сможем их уничтожить. Как вам план, владыка Изелор?

— Блестящий план, лорд Элтарион, — сказал архидруид. — Однако риск поражения велик. Мы раньше никогда не сталкивались с таким противником.

— Надеюсь, сила Истинного друида поможет нам выиграть эту битву.

— Я помогу вам, — отозвался Редоран. — Мои силы помогут вам…

Вечером, когда план был уже оглашен, ловушки и укрепления были установлены, а солдаты были распределены по местам, оставалось только ждать. Ждать появления врага. Все были напряжены, даже Редоран. Он нервно расхаживал взад-вперед по башне, думая, что же произойдет. Неизвестность пугала и тревожила. Никто не знал, что будет с ними. Но все были готовы встретить смерть в бою, умереть, но не сдаться. Умереть, чтобы сберечь жизнь в Фейруне.

Сола подошла к друиду и, положив ему руку на плечо, спросила:

— Что-то не так?

— Да, — ответил он. — Я не знаю, что произойдет. Не знаю, каким будет исход этой битвы. А если мы проиграем?

— Ты не должен думать об этом. Нам нужна только победа, иначе нам всем придет конец.

— Я знаю. Но ведь никому неизвестно, что произойдет в будущем. Оно ведь всегда в движении. Будущее может быть и хорошим, и плохим. Мы можем и победить, и проиграть. Я боюсь, что произойдет последнее. Но я верю, что мы не проиграем эту битву.

— Я тоже верю. А еще я верю в тебя, Редоран. Верю в нас, во всех нас. У нас все получится. У этого мира будет светлое будущее, я уверена.

— Спасибо за поддержку, Сола…

— Вот увидишь, дружище, — похлопал Редорана по плечу Тар. — Мы покажем этим тварям, где раки зимуют!

— У нас все получится, — поддержал друга Селл. — Даю слово, что насажу на этот самый клинок с десяток этих полукровок!

— От моих стрел и клинков им не скрыться, — вставил Лимлайт. — Как и от моей ярости.

— Моя магия найдет и сразит их, — произнес Морт. — Да так, что от них и мокрого места не останется.

— Мало им не покажется, — пообещала Джев. — Мои чары, как оказывается, очень хорошо на них действуют.

— Вот видишь, — улыбнулась Сола. — Мы с тобой. Если мы вместе, нас никто не победит.

Молодой друид чувствовал, что он не одинок. Его друзья с ним. И они готовы идти с ним до конца, каким бы страшным этот конец ни оказался. Друзья готовы были умереть, но умереть в битве. Драться до последнего. Вместе.

Вдруг раздался какой-то грохот. На улице поднялись жуткие крики, боевые кличи и отрывистые приказы командиров. В башню вбежал воин-эльф, коим оказался Илайджа. Лицо у него было перекошено от гнева, грудь его быстро вздымалась и опускалась от неровного дыхания.

— Илайджа, в чем дело?

— Они уже здесь, — выдохнул эльф. — Битва началась.

— Так чего же мы ждем?! Вперед, на стены! Покажем этим гадам, чего мы стоим!

Все в отряде схватились за оружие и выбежали из башни. Вот оно! Началось! Теперь главное — не подкачать и приложить все силы, чтобы победить. Хотя силы, как оказалось, были неравны. Но было все равно. Гарнизон готов был драться до последнего вздоха и отстоять Кулдагар. Кто знает, чем закончится эта схватка. Ибо сейчас все решится. Будет ли жизнь, или наступит смерть — все зависит от исхода…

Глава 6.

«Бах! — и падает голова,

Лужа крови — и тварь мертва!

Дворфы, бегите, игрушку толкайте,

Гоблины-детки, громче рыдайте!»

Боевая песня дворфов.

У укреплений города было столпотворение. Везде царил переполох. Хоррадраки выстроились перед городом и начали выкрикивать боевые кличи, громыхая и лязгая оружием, надеясь устрашить атакованных врагов. Но лучники на стенах оставались хладнокровны. Они уже натянули тетивы луков и арбалетов и были готовы спустить их в любой момент. Острые наконечники стрел уже поблескивали на взведенном оружии. Маги, друиды и чародеи уже приготовились читать заклинания, сосредоточившись на врагах. Воины внутри крепости и в засаде были готовы рваться в атаку при любом удобном для них раскладе и раскромсать врага на мелкие кусочки.

Редоран с друзьями вовремя подоспел и распределил обязанности. Морта он отправил к магам, Джев — к чародеям, Лимлайта и Илайджу на стены, Тара и Селла — к воинам, а Солу оставил подле себя, чтобы прикрывала из арбалета в случае чего. Сам же он отошел вместе с Изелором на защиту Великого Дуба Кулдагара, великой святыни друидов.

И тут со стен донеслась команда: «Выпустить стрелы!». Лучники спустили тетивы луков и арбалетов, отправив смертоносные снаряды в полет. Часть их все же достигла цели, оставив незащищенных хоррадраков лежать на земле.

Маги, друиды и чародеи начали читать заклинания и отправлять их в хоррадраков одно за другим.

— Шаадан!

— Таэндран!

— Эренис саэрнал фэаро!

— Тир дель наален касол фел даарон бенол!

Но вражеские маги тоже оказались не лыком шиты. Они вмиг послали в ответ свои атакующие заклинания, не менее мощные, чем у обороняющихся. В результате часть лучников упала со стен мертвыми. Тогда обороняющиеся тут же воззвали к Природе, чтобы призвать магических и природных существ, и те незамедлительно появились. Саламандры, элементали, йан-ти, ящеролюди, животные с диким рыком бросились в атаку. Воины хоррадраков, обнажив оружие, ринулись в бой и начали схватку с призванными существами. В этот же момент ворота открылись, и из них начали выходить подразделения воинов.

— Вперед! — воскликнул командир. — За Кулдагар!

Воины с двух сторон — и с фронта, и с тыла, — набросились на хоррадраков и начали кровопролитную схватку. Те, похоже, были к этому готовы и выставили со всех сторон воинов, окружив ими магов и лучников. Бойцы схлестнулись в смертельной битве, и лилась кровь с обеих сторон. Повсюду были слышны боевые кличи, лязг оружия, крики умирающих и стоны раненых, свист стрел и громогласные заклинания. Хоррадраки отбивались от воинов с обеих сторон. Неожиданности не получилось. Но на ход схватки это не повлияло.

Тар, великолепно орудуя метательными ножами, запас коих пополнился в арсенале Кулдагара, приносил смерть врагам направо и налево. Вот первый хоррадрак пал от его руки, вот второй свалился в грязь с метательным ножом во лбу, третий схватился за горло, а четвертый упал на землю уже обезглавленным. Нож Джаэриса сразил его и разорвал его голову в клочья.

Селл, размахивая мечом и распевая боевой гимн Ильматеру, косил врагов с особой силой, дарованной ему благословением бога страданий. От его длинного клинка некоторые вражеские мечи даже ломались — такой силы были его удары. Вот он вонзил меч в брюхо первого, снес голову второму, рубанул третьего от плеча до пояса и располосовал четвертого мощными ударами длинного меча.

Лимлайт и Илайджа бросили луки, видя, что часть хоррадраков уже прорвалась и перелетела на стены, и, выхватив мечи, схватились с хоррадраками не на жизнь, а на смерть. Лимлайт, вращаясь волчком, разрубил горло одному, засунул клинок под ребра другому, скрестил мечи с третьим и, лягнув его в живот, рубанул его по груди двумя клинками, оставив на его теле рубленную рану в виде безупречной буквы «Х».

Илайджа, вынув две сабли, начал размахивать ими, описывая в воздухе дуги, и обрубил руки одному из хоррадраков. После, швырнув клинки в тех, что были по бокам, выхватил Золотой Каратель и, описывая им в воздухе дуги, начал кромсать врагов, как капусту. Светящийся золотым двуручный меч оставлял от врагов одни обрезки, и вскоре у ног эльфа лежали пять разрубленных трупов злобных полукровок.

За стенами командующий орудиями приказал заряжать катапульты снарядами со смолой. Когда все орудия были заряжены, послышалась отрывистая команда:

— Огонь!

Орудийные расчеты спустили рычаги катапульт, отправив снаряды в свободный полет. Сосуды, наполненные горячей смолой, полетели в хоррадраков и, ударившись о землю (или о врагов), расплескали кипящую смолу во все стороны. Это помогло положению, но не на много. Конечно, часть хоррадраков погибла под ударами снарядов, часть же заживо сварилась в смоле. Но тут опытный маг хоррадраков, что взлетел на стену, выпустил огромной силы огненный шар в катапульты. Орудия вместе с их расчетами были тотчас же сожжены или серьезно повреждены. Взрыв огненного шара задел снаряды со смолой, и они взорвались, расплескав опасную жидкость во все стороны. Орудийная рота была полностью уничтожена, и смерть ее была самой мучительной из всех. Лимлайт подошел сзади к виновнику и мощным ударом рассек ему позвоночник. Хоррадрак-маг упал в лужу собственной крови и испустил дух.

Хоррадраки все же прорвались, но их встретила мощная ударная волна ловушек. Часть их все-таки задела, но другие оказались просто неэффективными против такого рода противника. Однако это только разгорячило врага.

Атака захлебнулась. Звон мечей, боевые кличи, стоны раненых и умирающих, заклинания и приказы слились в один протяжный вой. Никогда еще Фейрун не видел более масштабной битвы! Потери были с обеих сторон, однако со стороны защищающихся убитых и раненых было гораздо больше.

Морт запустил черепа во врага, чтобы как-то удержать разбушевавшихся врагов. Затем последовало заклинание паутины. Позднее цепная молния заставила лечь на землю нескольких хоррадраков.

Джев раскидывала молнии во все стороны, отбиваясь от назойливых полукровок. Увидев, что ее молнии оказались не очень-то эффективными, она наколдовала кислотную сферу Мелфа и запустила ею в хоррадраков на стене. Кислота от взрыва расплескалась на остальных врагов, и вот уже пять врагов лежат на стене с прожженными телами. И тут она призвала морозную сферу Отилука и послала ее в магов, что сняли трех чародеев с ее позиции. Морозная сфера взорвалась и довольно солидно обдала холодом вражеских солдат.

Однако положению это не помогло. Хоррадраки все же прорвались и уже направлялись к Редорану, Изелору и Соле. Вот уже несколько метров осталось до Великого Дуба, как Изелор воскликнул:

— За Кулдагар!

Воины, взятые друидам на подмогу, ринулись в атаку. Редоран стоял у Великого Дуба, и на него наступали несколько хоррадраков, которые смогли прорваться через оборону. Ураган набрасывается на одного из них и после полуминуты борьбы перегрызает ему горло. Сам же друид восклицает:

— Гео гладиус сэро!

Раздался грохот, и полукровок пронзили невесть откуда взявшиеся острые каменные глыбы, то и дело поднимавшиеся из-под земли. Последний же, который увернулся от смертоносных каменных лезвий, пал от руки Редорана, который мощным взмахом кнута вырвал у твари голову, и обезглавленное тело упало на каменное острие. Недалеко от него Изелор отбивался от наседавших на него врагов той же породы, что и те, которых вырубил Редоран. Он легко свалил нескольких полукровок, применив на них заклинание «Землетрясение», и, обратившись в земляную элементаль, мощными ударами отправил в вечный нокаут еще троих. Сола помогала Редорану, поливая хоррадраков дождем арбалетных стрел. Отовсюду слышался свист стрел, звон мечей и крики умирающих. И тут Редоран почувствовал резкий толчок в спину — Ураган спас его от удара мечом. Откатившись в сторону, Редоран начал читать «Копье единорога», но заклинание было довольно длинным, и у твари было достаточно времени, чтобы его сразить. Но этого не случилось — меткий глаз Солы спас Редорана от верной гибели. Вражеский воин со стрелой в глазу упал замертво. Затем полуэльфийка развернулась и громко закричала. Звуковая волна ее голоса разорвала мозг трем хоррадракам, оказавшимся в ее поле зрения. Затем она воскликнула:

— Колорран сфериум сэро!

Цветные брызги вылетели у нее из рук и на время парализовали хоррадраков. Сола выхватила короткий меч и, стремительно пробежав между врагами, отрубила им головы. Но тут же что-то пронзило Солу сзади. Клинок хоррадрака вышел у нее из живота, и она, захлебываясь кровью, тихо осела на землю. Редорана передернуло от ужаса. Не может быть! Его сон повторился в точности…

— Сола!

Редоран размозжил «Копьем единорога» голову убийцы и подбежал к раненной полуэльфийке.

— Прости меня, Сола…

— Мне не за что тебя прощать, — прошептала она. — Я… давно хотела тебе сказать…

Молчание. Тягостное молчание.

— Прошу тебя, Сола, только не умирай!

— Я…

— Сола, нет! Я все сделаю, Сола, я…

— Я люблю тебя…

Через секунду полуэльфийка испустила последний вздох. Легкая улыбка застыла на ее губах. Даже несмотря на насильственную смерть… Потрясенный Редоран стоял на коленях возле тела возлюбленной. Казалось, он в глубине души должен был радоваться — ведь она тоже любила его. Но теперь, когда она была мертва, душа Редорана будто перевернулась. Друид почувствовал себя настолько убитым, что смерть его даже разозлила. Набрав воздуха в легкие, Редоран, протестуя, закричал:

— НЕЕЕЕТ!!!

ЭПИЛОГ.

Крик раздался над всем полем битвы. На миг она даже прекратилась. То был крик ужаса, ярости… и скорби. Редорана охватило зеленое пламя ярости, в глазах его горела ярость и жажда мести. Он выпрямился и воззвал к Природе:

— О, Природа, Мать всего живого, Кормилица и Защитница, Твоя сила в опасности! Даруй мне сил Твоих, дабы низвергнуть и уничтожить врагов, покусившихся на Тебя!

Ураган внезапно оскалился и вдруг начал таять. Его силуэт переходил в Редорана, а сам друид начал подниматься в воздух. Вихрь поднял его высоко над полем битвы.

Раздался гром, и молнии прочертили в небе свои следы. Ветер завывал, словно банши, и концентрировался вокруг молодого Истинного друида. Внезапно Редорана начал пожирать огонь, но он не приносил ему никакого ущерба. Друид принялся вращаться в вихре, что поднял его так высоко над полем битвы, отдаваясь огню, что пожирал его. Еще секунда вращения — и вверху левитировал уже великий огненный элементаль. Властным голосом Редоран, зависший в воздухе, произнес:

— А теперь, о, Природа, Мать всего живого, Кормилица и Защитница, ОБРУШЬ ГНЕВ СТИХИЙ НА ТВОИХ ВРАГОВ! ПУСТЬ УЗНАЮТ ВСЕ, НАСКОЛЬКО УЖАСНА ЯРОСТЬ ТВОЯ!!!

Снова грянул гром, уже большей силы, и земля разверзлась, пожирая хоррадраков. Вихри образовались в воздухе и принялись засасывать полукровок, разрывая их порывами ветра в клочья. Неизвестно откуда накатила огромная волна (при всем при том, что поблизости не было никакого водоема, за исключением маленькой речки) и ударила по врагу с огромной разрушительной силой. Огонь стремительно летел с небес и обращал всех врагов Природы на своем пути в пепел. Увидев это, защитники Кулдагара не на шутку перепугались. В гарнизоне поселилась паника, но Редоран властным голосом успокоил всех:

— Не бойтесь, друзья мои. Тех, кто борется сейчас во имя Природы и защищает жизнь в этом мире, не будут тронуты Ее гневом. Те же недостойные, кто посягнул на святое равновесие сил в этом мире, будут незамедлительно уничтожены!

Удары первостихий косили врагов, как косец пшеницу, защитники же Кулдагара, как и сказал Редоран, не были тронуты ее гневом. И пролился солнечный свет над полем боя, такой яркий, что оставшиеся в живых хоррадраки (а их было немного) ослепли. Увидев зрелище, творившееся перед его глазами, Изелор скомандовал:

— Вперед, защитники Кулдагара! Уничтожим их раз и навсегда! Никто не посмеет покушаться на жизнь всех рас в Фейруне!

Воины, маги, чародеи, друиды и лучники начали блестящую контратаку. Никто не сопротивлялся этой каре, ибо с оборонявшимися было благословение Природы. Враги падали замертво от стрел, мечей, копий и заклинаний воинства Кулдагара. Редоран лично помогал косить оставшихся хоррадраков, обрушивая на них огромной силы огненные вихри. Через несколько минут все было кончено. От хоррадраков, которые некогда представляли угрозу всей жизни в Фейруне, не осталось ничего. Друид, обратившись обратно в человека, спустился назад, к Дубу, у которого лежала мертвая Сола. Пламя ярости Природы еще горело у него в глазах. Он сконцентрировал всю энергию, оставшуюся у него, в своих руках, и поднес руки, горящие, как два факела, к зияющей ране Солы и произнес:

— Я спасу тебя, любимая, даю слово. Ветер, вдохни жизнь в умирающую! Огонь, загорись в ее сердце! Земля, наполни ее своей силой! Вода, не дай ее крови остановиться! Природа, не дай умереть Твоей дочери!

В трансе, как и тогда, на поляне некромантов, друид приложил руки к ране, и та начала быстро затягиваться. Сломанный позвоночник сросся, кровопотеря была в момент восстановлена. Еще несколько секунд, и раны как будто и не было. Редоран приложил два пальца к сонной артерии девушки и облегченно вздохнул. Она была жива.

— Встань! — в мозгу Солы прозвучал голос Редорана.

Сола открыла глаза и, приподнявшись, обвела растерянным взглядом всех, окружавших ее.

— Я же… я же была мертва…

— Я воскресил тебя, — улыбаясь, ответил Редоран. — Мне хватило оставшихся сил на это.

— Где же хоррадраки?

— Их больше нет. Природа обрушила на них свой гнев и стерла их с лица земли. Все кончено. Мы победили.

Сола кое-как поднялась на ноги и остановила свой взгляд на друиде.

— Редоран…

— Я уже знаю, родная моя.

— Что?! — опешила девушка.

— Я тебя тоже очень сильно люблю, — ответил Редоран, акцентировав последние четыре слова.

Лицо Солы вмиг просияло. Никогда еще никто не говорил ей столь приятных и желанных слов до Редорана! Девушка вмиг сбросила все оружие с плеч (кроме флейты), рванулась к друиду и крепко его обняла. Но не успела она сомкнуть руки на его шее, как сама оказалась в его объятиях.

— Любимая, — шепнул Редоран Соле на ухо. — Я уже думал, что потерял тебя навеки…

— Я тоже так думала, когда тот хоррадрак пронзил меня, — отозвалась Сола. — Но теперь-то мы оба живы, и главное — мы вместе.

— Я люблю тебя, — шепнул Редоран, когда они, еще оставаясь друг у друга в объятиях, уже смотрели друг другу в глаза.

— Я тоже тебя люблю, Редоран, — нежно улыбаясь, ответила Сола.

Они смотрели друг на друга и никак не могли налюбоваться друг другом. И стояли бы они так целую вечность, если бы не вмешались Тар с Лимлайтом, решившие подшутить над ними. Тифлинг, замаскировавшись, зашел со стороны Редорана, Лимлайт же в камуфляже зашел сзади Солы. Подмигнув друг другу, они мягко толкнули их головы по направлению друг к другу. Сами Редоран и Сола почти ничего не поняли, когда их лица так тесно сблизились, но потом, когда их губы стали единым целым, они, закрыв глаза, слились в долгом и нежном поцелуе. Через минуту Редоран и Сола тут же нашли «виновников» этого «безобразия».

— Извини, Редоран, нам пришлось это сделать, — начал оправдываться Лимлайт.

— Иначе вы бы сами не догадались, — пошутил Тар.

— Да ладно вам! — Редоран отвесил тифлингу шутливый подзатыльник…

Итак, все было кончено. Истинный друид, как было сказано в Пророчестве, встал на сторону жизни и спас Фейрун от неминуемой гибели. Но случилось еще то, что не было сказано в предсказании. Судьба тесно сплела нити жизней Редорана и Солы. И быть им вместе навеки…